себе сестру. - Мы же договаривались! - вскрикивал Паско. - Мы должны были сделать это! Мария видела, как во взгляде Юби проступает тоска. Паско заплакал. На негнущихся ногах Юби прошел дальше, удалившись за пределы слышимости. - Это было давно, - сказала Мария. - Да. - Что же пошло не так? - послышался приглушенный расстоянием и временем вопль Паско. С каменным лицом Юби миновал свою каюту и вошел в комнату Марии. Протянув руку назад, он закрыл дверь, чтобы совсем приглушить отдаленные крики отца. Мария коснулась ногами пола, ощутив подошвами пушистый ковер, и поцеловала брата. - Сейчас все изменилось, - сказала она. - Мы нашли выход. - Да, - его лицо было напряжено, как будто он старался избавиться от какой-то назойливой мысли. - Мне бы хотелось, чтобы сейчас он был с нами, - произнес Юби. - Мне тоже. - Отчаяние убило его. Сознание того, что он не в силах ничего изменить. Она прижалась щекой к его щеке. Печаль трепетала в сердце Марии. - Пора уже перестать оплакивать его, Юби, - она старалась, чтобы ее голос звучал как можно мягче. - Думаю, что смогу. - Эти появляющиеся то тут, то там изображения вряд ли помогут тебе, - она осторожно ухватила Юби за волосы и слегка откинула его голову назад, чтобы видеть глаза. - Я могу попытаться стереть все записи из памяти компьютера. Он был хорошим программистом, но все равно он не смог спрятать их навсегда. Во всяком случае, не от меня. Глаза Юби ничего не выражали. - Не знаю. Он хотел таким образом остаться с нами. - Я попытаюсь собрать все изображения в один файл и сохранить его в компьютере. Тогда отец больше не будет появляться неожиданно. А если ты захочешь, то всегда сможешь увидеть его. Руки Юби нерешительно поглаживали ее спину. - Думаю, - произнес он. - Ты можешь сделать это, если хочешь. Мария поцеловала его. - Когда у меня будет свободное время. - Да. Его руки обвились вокруг Марии. У нее перехватило дыхание. Она чувствовала, как тело его постепенно расслабляется. Юби посмотрел на сестру, в его глазах светилась решимость. - Выключи все голограммы, - сказал он. - Хорошо, я сделаю это. "Это все, чего они хотят?" "Воспроизвести биохимические соединения. Да, Возлюбленная". "Их возможности крайне ограничены?" "Да, Возлюбленная". "Люди примитивны". "Возлюбленная мудра". "Мы подчиним их себе". "Слава Возлюбленной!" "Попроси их подождать. Я хочу вырастить анализатор в комнате для переговоров". - Я сама хочу их увидеть. - В следующий раз. Юби прикрепил аптечку первой помощи к нагрудному щитку скафандра. - Ладно, - она стянула ленточкой волосы на затылке. - Наверное, они думают, что я представляю из себя одну из разновидностей Неразумных. Одетый в скафандр Юби неуклюже наклонился, чтобы погладить Максима, трущегося о его ноги. - Интересно, за кого они примут Максима? - Во всяком случае, его нельзя считать неразумным. Юби погладил белую пушистую голову кота, затем выпрямился и взял шлем. Показания укрепленных у него на груди приборов отражались в блестящих глазах Марии. Он пристегнул шлем, вошел в шлюз и махнул рукой. Внутренний люк закрылся. Результаты проверки всех систем скафандра появились на дисплее лицевого щитка. Все в норме. Внешний люк открылся, и он включил свои маневровые двигатели. На фоне бледно-зеленой Марии Прекрасной корабль Возлюбленной казался огромным насекомым с темным хитиновым панцирем и закругленными челюстями. Юби почувствовал волнение. Воздух с шипением выходил из трубок где-то у него под подбородком. В замкнутом пространстве скафандра удары сердца звучали особенно громко. В его мозгу, заглушая все остальные звуки, стали постепенно всплывать отбиваемые Возлюбленной ритмы. Они приводили в порядок его мысли, мобилизовали. Когда внутренний люк корабля пришельцев открылся, пульс Возлюбленной наложился на звучавший у него в голове ритм, и они тесно переплелись в единое целое, как две растущие рядом виноградные лозы. Юби усмехнулся. Кажется, сегодня все идет хорошо. К удивлению Юби, Двенадцатый повел его в другое помещение, сферическую комнату, размерами меньше, чем первая. От дальней стены отходил пучок светло-серых жгутов толщиной с большой палец Юби. Они колыхались в воздухе, как щупальца медузы на невидимых волнах. Еще один предмет, который, казалось вырос прямо из стены, был похож на розовый полуоткрытый цветок. Двенадцатый пересек комнату и повернулся лицом к Юби. Несколько гибких отростков коснулись груди Двенадцатого, удерживая его на месте. Он не обратил на них внимания и взялся за передатчик. - Данный индивидуум подключился к Возлюбленной. Уважаемый командор Юби Рой, пожалуйста, поместите образцы ваших материалов в анализатор Возлюбленной, а я передам вам ее заключение. "Анализатор, - подумал Юби. - Отлично". Он двинулся к похожему на цветок предмету, затормозил и остановился перед ним. Лепестки были покрыты чем-то блестящим. Юби открыл кармашек аптечки и достал флакон. Он взглянул на Двенадцатого и замер. Один из серых отростков прикрепился между лопаток Двенадцатого и пульсировал, как будто проталкивал какую-то жидкость. Мурашки пробежали по спине Юби, когда он понял, что отросток проткнул кожу Двенадцатого. Извиваясь, он приподнимал темно-серую кожу Двенадцатого, как будто стараясь присоединиться к его спинному мозгу. Ритмический рисунок издаваемых Возлюбленной звуков немного изменился. Глаза Двенадцатого смотрели в разные стороны. Изо рта у него медленно выплыл пузырь слюны, жгутики бессильно повисли. В желудке Юби возникли неприятные ощущения. Он отвел взгляд. Приглушенный скафандром звук стучащей по клавиатуре передатчика палочки, привлек его внимание. Двенадцатый висел на конце отростка, его взгляд вновь стал осмысленным, внимание вернулось. - Данный индивидуум соединился с Возлюбленной. Уважаемый командор может предъявить образцы. "Соединился с Возлюбленной. Значит пучок отростков - это и есть Возлюбленная, или ее часть". Юби подавил приступ тошноты. Мельком взглянув на Двенадцатого и похожий на бутон цветка предмет, он достал из прикрепленной к его груди аптечки то, что представляло наибольшую ценность на "Беглеце". Флакон был такой маленький, что Юби с трудом удерживал его своими толстыми пальцами. В нем содержалось несколько унций Семнадцатого Оранжевого, сложного нейрогормона, стимулирующего образование связей в коре головного мозга. Полный курс был способен поднять умственные способности на тридцать-сорок процентов, но этот гормон было очень трудно синтезировать и еще труднее стабилизировать, а кроме того, требовалось постоянно принимать небольшие дозы, чтобы поддерживать гибкость и эффективность вновь образовавшихся связей. Юби и Прекрасная Мария прошли полный курс приема препарата, и поэтому пополнение запасов этого гормона являлось для них жизненной необходимостью. Юби включил флакон, нажал на его кнопки, установил минимальную дозу и осторожно наклонился к похожему на цветок анализатору. Бутон раскрылся и быстрым бесшумным движением потянулся к Юби. Ужас охватил молодого человека. Он попытался отпрянуть, но только дернулся внутри скафандра. Тошнота подкатила к горлу. Сердце стучало громче, чем пульс Возлюбленной. Анализатор ждал, поблескивая раскрывшимися лепестками. "Анализирующий орган" - очень точное описание. Юби понял, что на бутон он походил только формой. Это совсем не растение. Эта штука была из плоти. Живая. Юби задыхался. Скафандр уловил его взволнованное состояние и увеличил содержание кислорода в подаваемом воздухе, как во время полета или сражения. Мысли Юби путались. "Дай ей то, что она просит", - подумал он. Сдерживая дрожь, он протянул флакон вперед. Лепесток раскрылся навстречу, став похожим на влажный розовый язык. Юби коснулся флаконом губчатой поверхности и нажал на кнопку. Небольшое количество нейрогормона выплеснулось на поверхность лепестка. Цветок-анализатор беззвучно сложился. Юби с трудом справлялся с паникой. Дрожащими пальцами он вернул флакон на место. Бешено стучащее сердце постепенно успокаивалось. По дисплею побежали буквы, и он услышал стук палочки Двенадцатого. - Полипептид. 203 аминокислоты. Одна цепочка. Юби повернулся и посмотрел на висящего на конце одного из отростков Двенадцатого. Отросток перестал пульсировать. Глаза Двенадцатого смотрели на человека с холодным безразличием. Юби откашлялся. Приступы страха и отвращения придали его словам оттенок сарказма. - Возлюбленная обращается ко мне? - Она разговаривает со мной, - передал Двенадцатый. - Я перевожу для вас ее слова. "Надо заканчивать, - подумал Юби, - и убираться отсюда поскорее". - Считает ли Возлюбленная, что сможет синтезировать данный полипептид? - В любом количестве, - без промедления ответил Двенадцатый. До скованного страхом Юби не сразу дошел смысл его ответа. Он смог лишь повторять слова Двенадцатого. - В любом количестве? - При наличии источника водорода и азота. Юби недоверчиво усмехнулся. - Ладно, - сказал он. - Сколько времени потребуется, чтобы изготовить тонну? - От сорока до пятидесяти часов уйдет на то, чтобы создать соответствующий химический синтезатор. Один синтезатор может изготовить тонну данного полипептида за четыре-шесть часов. После небольшой паузы Двенадцатый опять склонился над передатчиком. - Данный индивидуум просит прощения за приблизительность своих ответов. Расчеты Возлюбленной не очень точны, поскольку она заранее не может сказать, на что еще будет отвлекаться ее внимание. Мысли Юби путались. Он ошеломленно смотрел на Двенадцатого. - Звучит неплохо, - пробормотал он и, не глядя, потянулся к аптечке. - У меня есть другие образцы. - Продолжайте, уважаемый командор. Анализатор опять раскрыл лепестки. Юби поежился. Предоставленные Юби образцы представляли собой широко доступные вещества, поступившие в свободную продажу более десяти лет назад. Любой мог заняться их производством. Вторым образцом был сложный протеин, используемый для ускорения заживления поврежденных тканей, особенно при ожогах. Возлюбленная была способна вырабатывать его со скоростью одной тонны в час. Третий образец представлял собой синтетическую рибонуклеиновую кислоту, нашедшую применение в генной инженерии. Стоимость была очень высока. У Юби хранились остатки того вещества, которое Паско использовал для конструирования генов Марии. У Возлюбленной не возникло никаких затруднений - четырнадцать минут на тонну. В качестве четвертого образца Юби принес Возлюбленной Голубой нейростимулятор, ускоряющий нервную проводимость. Это была более сложная и эффективная разновидность наркотика, который постоянно вдыхал Марко де Соарес. Вероятно, некоторые бизнесмены из "Хайлайна" сидели за своими рабочими столами с капельницами, через которые в их кровь поступал Восемнадцатый голубой. Юби подумал, что скоро цена на него упадет. Он поднес флакон к раскрытому розовому лепестку и нажал на кнопку. Цветок наполовину свернулся, а затем остановился. Его лепестки дрожали. Юби посмотрел на Двенадцатого. Внезапно насту пила тишина. Тело Двенадцатого вздрогнуло, словно в него попала молния. Палочка выпала из его руки, глаза выпучились, жгутики беспорядочно двигались. Он наклонился над передатчиком и с трудом отпечатал сообщение, действуя согнутым пальцем. НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ К СЕБЕ НА КОРАБЛЬ. - Что случилось? - спросил Юби. Его слова утонули в ужасающем грохоте - это вновь зазвучали барабаны Возлюбленной. Яростные звуки были такими громкими, что Юби ощущал их, как удары в грудь. Двенадцатый полностью потерял над собой контроль. Он раскачивался на конце одного из отростков Возлюбленной. Изо рта у него текла слюна. Он ногой попытался ударить Юби. Взгляд Двенадцатого застыл, его зрачки сузились. Юби завороженно смотрел, как Двенадцатый размахнулся и изо всех сил запустил в него передатчиком. Юби поднял две руки. Передатчик больно ударился о предплечье и отскочил. "Немедленно возвращайтесь к себе на корабль". Юби включил двигатели скафандра и рванулся к выходу. Двенадцатый бросился на него, растопырив руки и ноги. Увернувшись, Юби проскочил в дверной проем и ударился о стенку коридора. Он смягчил удар вытянутыми вперед руками, повернулся и снова включил двигатели. Пульс Возлюбленной ударами молота отдавался у него в голове. Притормозив перед входом в шлюз, он увидел, что стена рядом с люком - серый, похожий на пластик материал, закрывавший проход - рушится под бешеным напором слуг Возлюбленной. Сквозь расширяющееся отверстие он увидел устрашающего вида существ, закованных в панцири, подобно крабам - множество рук, прищуренные от ярости глаза, мелькающее в воздухе оружие. Что-то похожее на щупальце потянулось к нему из-за разрушающейся стены. Оно оканчивалось шипами, на каждом из которых блестела капелька жидкости - яда или кислоты. Щупальце оказалось недостаточно длинным. Юби влетел в шлюз и врезался в дальнюю стену. Зубы его клацнули от удара. Сзади послышался звук стрельбы, и пули застучали о пластиковые стены. Юби с отчаянием посмотрел на пульт управления шлюзом и заметил круглую светящуюся пластинку. Он несколько раз нажал на нее, и внутренний люк со скрежетом опустился. Звуки стали тише. Он слышал стук собственного сердца. Заработали насосы. На закрытый внутренний люк обрушился град ударов. Солдаты Возлюбленной хотели сломать стоявший перед ними барьер, как они сделали с перегородкой, отделявшей их от коридора. Юби вскрикнул от страха. Ему ничего ни оставалось делать, как висеть в центре шлюза и ждать. По мере того, как откачивался воздух, звуки становились тише. Теперь Юби слышал только свое шумное дыхание и биение сердца. Люк дрожал от обрушившихся на него ударов. Полная тишина усиливала ужас происходящего. Внешний люк открылся. Юби включил двигатели скафандра на полную мощность и пулей вылетел наружу. Нащупав на шлеме антенну передатчика, он направил ее на "Беглеца". - Включай маневровые двигатели. Нужно убираться отсюда! - он почти кричал. - У нас проблема? - голос Марии был абсолютно спокоен. Юби хотелось пнуть что-нибудь, чтобы дать выход своей ярости. - Мы в состоянии войны, черт возьми! Как только закроется люк, включай двигатели. - Понятно, командир, - кажется, серьезность ситуации дошла до нее. - Господи Иисусе! - Юби не мог сказать, вызвано ли это восклицание гневом, страхом или внезапно проснувшимся религиозным чувством. "Беглец" приближался. Юби не хотел замедляться перед шлюзом, и поэтому вынужден был включить задний ход. Жаль, что на борту "Беглеца" не было оружия. Единственное, чем можно воспользоваться - это луч сварочного аппарата. Корабль поглотил его. Как только закрылся внешний люк, на Юби навалилась многократная перегрузка. 13 КЛАН ЛАСТР ПРИНОСИТ ГЛУБОКИЕ ИЗВИНЕНИЯ. КЛАН ЛАСТР ПРОСИТ ПРОЩЕНИЯ У КОМАНДОРА ЮБИ РОЯ. - Они извиняются, - произнесла Мария, глядя на экран. - С ума сойти, господи! КЛАН ЛАСТР ПРОСИТ ПРИНЯТЬ НАШИ ОБЪЯСНЕНИЯ. ОБРАЗЕЦ ПЕПТИДА, ПРЕДСТАВЛЕННЫЙ КОМАНДОРОМ ЮБИ РОЕМ, ОКАЗАЛСЯ ХИМИЧЕСКИМ ВЕЩЕСТВОМ, КОТОРОЕ КЛАН ЛАСТР ИСПОЛЬЗУЕТ В КАЧЕСТВЕ СИГНАЛА ТРЕВОГИ ПРИ ВНЕЗАПНОМ НАПАДЕНИИ. ДАННЫЙ ПЕПТИД УЖЕ РАЗЛОЖЕН НА СОСТАВЛЯЮЩИЕ И БЕЗОПАСЕН. ЕЩЕ РАЗ ПРИНОСИМ ИЗВИНЕНИЯ ЗА ЭТО НЕДОРАЗУМЕНИЕ. Юби вытер пот со лба. Рука его дрожала. - Недоразумение! Они хотели убить меня! "Беглец", перешедший на более высокую орбиту, выполнял сложные маневры. Его мощные радары обшаривали пространство в поисках вражеских ракет. Юби и Прекрасная Мария были пристегнуты к своим креслам в рубке управления, готовые к дальнейшим действиям. Корабль Возлюбленной не изменил своего курса. - Давай посмотрим запись, - предложила Мария. - Кассета еще в камере, в шлюзе. - Сходи за ней. Я понаблюдаю за Возлюбленной, на случай, если она готовит какой-то трюк. КЛАН ЛАСТР ИСПЫТЫВАЕТ ИСКРЕННЕЕ РАСКАЯНИЕ. - Взгляни, - в голосе Юби слышались резкие нотки. - Они пытаются заманить нас поближе, а потом прикончить. КЛАН ЛАСТР ПРЕДЛАГАЕТ ВНЕСТИ ИЗМЕНЕНИЯ В ПРОЦЕДУРУ. КОМАНДОР ЮБИ РОЙ ДОСТАВИТ ОБРАЗЦЫ И ПРОИНСТРУКТИРУЕТ ДВЕНАДЦАТОГО РАЗУМНОГО. ЗАТЕМ КОМАНДОР ПОКИНЕТ КОРАБЛЬ. ЕСЛИ ОБРАЗЦЫ ОКАЖУТСЯ ОПАСНЫМИ, ЕМУ НЕ БУДЕТ НИЧЕГО УГРОЖАТЬ. - Ты им веришь? - взмахнул руками Юби. ПОЖАЛУЙСТА, ОТВЕТЬТЕ, "БЕГЛЕЦ". - Я хотела бы посмотреть запись, - нахмурилась Мария. ПОЖАЛУЙСТА, ОТВЕТЬТЕ, "БЕГЛЕЦ". Мария потянулась к клавиатуре. Юби молча смотрел на нее. - Ты что, не собираешься отвечать? - Нет, - его голос звучал твердо. - Черт побери! Она окинула брата холодным оценивающим взглядом. - А разве у нас есть выбор? Ярость Юби утихла. На это ему нечего было возразить. "Беглец" запросил дополнительную информацию и немедленно получил ее. Мария пересмотрела запись и не обнаружила ничего, что противоречило бы версии Клана Ластр. - Этот анализатор, - сказала Мария. - И отростки. Это и есть Возлюбленная. Корабль - это она. - Знаю. - Она инфильтрировалась в него. Или построила вокруг себя. - Это одно и то же. - Твой анализатор показал присутствие в атмосфере сложных органических соединений. Часть их коммуникаций имеет химическую природу. Ты воздействовал на них настолько сильным веществом, что даже Возлюбленной не удалось удержать ситуацию под контролем. Все просто взбесились. - Знаю, знаю. Не нужно мне объяснять, - Юби вскочил и в гневе зашагал по рубке. - Ты хочешь, чтобы я вернулся, так? - Давай, я пойду. Ты говорил, что в следующий раз мне будет можно. Юби задумался, барабаня пальцами по груди. Он вдруг понял, что отбивает один из ритмов Возлюбленной, и пальцы его замерли. - Если я не пойду, - ответил он, - то... они могут подумать, что я им не верю. - Не ходи. - Нельзя вести переговоры, не доверяя друг другу. Так что в этот раз опять моя очередь. Тебе придется подождать. Мария взглянула на него. Ее лицо застыло. - Это все ерунда. Я пойду сама. Юби вспомнил тянущееся к нему щупальце с ядовитыми шипами. Он представил, как оно обвивается вокруг кричащей от ужаса Марии, как коридоры наполняются вооруженными солдатами. Он понял, что солдаты всегда были там. Интересно, что еще может находится внутри корабля? Он вздохнул. - Я сам пойду. Лицо Марии смягчилось. - Спасибо. Мне не очень-то хочется. - Мне тоже. Но командир обязан брать на себя все самое неприятное. - К счастью для меня, - улыбнулась Мария. - Может, нам удастся обнаружить химическое соединение, которое заставит их полюбить нас. Он усмехнулся. Выражение лица Марии оставалось серьезным. - Думаешь, сможем? - Посмотрим, - его взволновала эта идея. Юби взял со склада клавиатуру, вытащил оттуда блок памяти, так что она теперь могла работать лишь в качестве устройства ввода, и подключил ее к передатчику. Передатчик был собран из запасных частей и работал только на частоте 1427,4 мегагерц. Он скрепил вместе клавиатуру и передатчик, затем подключил старую батарею питания, которой должно хватить еще примерно на месяц. Мария разыскала программу ввода с клавиатуры, чтобы передать ее на корабль Возлюбленной, когда Юби установит там передатчик. Юби приходил в бешенство от той медлительности, с которой Двенадцатый обращался с палочкой. Яркие полосы зажглись перед глазами Юби, освещая темную поверхность корабля Возлюбленной. Где-то глубоко в сердце юноши гнездился страх. Ему было жарко и неудобно. Тело, скованное тесным скафандром, чесалось. Он включил охлаждение и почувствовал некоторое облегчение. Когда Юби вошел в шлюз, яркие вспышки еще некоторое время стояли у него перед глазами. Он нажал на круглую светящуюся пластинку, и внешний люк захлопнулся. От страха у него зашевелились волоски на руках, дыхание стало затрудненным. Постепенно стали слышны звуки - пульсирующие удары Возлюбленной и гудение воздушных насосов. Юби моргнул, пытаясь избавиться от заливавшего глаза пота. Он представил себе, как солдаты Возлюбленной устремляются в открывшийся люк и яростно набрасываются на него. Быстрая и жестокая смерть в одиночестве... Внутренний люк открылся. В холодном голубом свете Юби увидел Двенадцатого, висевшего вверх ногами посередине коридора и усердно работавшего своей палочкой. - Примите мои глубочайшие извинения за обстоятельства нашей последней встречи, уважаемый командор. Юби облизнул пересохшие губы. - Все в порядке, - сказал он. - Бывает. "Я закончила анализ последних образцов. Люди будут довольны результатами". Двенадцатый висел на конце одного из нервных волокон Возлюбленной с укрепленной на груди клавиатурой, которую принес Юби. В руке он держал образцы. "Слава Возлюбленной". "Теперь ты должен заключить сделку, чтобы получить в обмен компьютеры". "Слава", - жгутики Двенадцатого затрепетали, когда Возлюбленная воздействовала на его центры наслаждения. "Нам нужно получить искусственный интеллект не только для собственных нужд, но и для продажи". "Слава, Возлюбленная!" "Но наш должен быть лучше, чем другие". Двенадцатый уловил стратегию Возлюбленной. "Разумеется, Возлюбленная", - согласился он. "А пока ты поупражняешься с клавиатурой". Двенадцатый слегка удивился, когда пришло сообщение с "Беглеца", что на следующую встречу придет не командир Юби Рой, а другой человек по имени Прекрасная Мария, Двенадцатый рассудил, что после того, как условия договора были, в основном, согласованы, к нему посылают Неспециализированного Разумного, чтобы обговорить детали. Командор в это время будет заниматься более важными делами. Двенадцатый почувствовал облегчение. Общение с независимым существом, даже таким ограниченным, как Юби, повергало его в ужас. Испуганный, что последняя ошибка могла не лучшим образом повлиять на него, Двенадцатый волновался, что не сможет эффективно провести переговоры. Перспектива встречи с Прекрасной Марией беспокоила его гораздо меньше. Он предположил, что "Мария" - это тип разумных организмов, а "прекрасная" - подкласс. Вероятно, его сделали "прекрасным" - он знал, что означает это слово на языке людей - чтобы повысить эффективность при заключении сделок, когда внимание собеседника будет отвлекаться на чисто внешние данные. У Двенадцатого не было сомнений на этот счет. Двенадцатый знал только одно определение красоты: то, что радовало Возлюбленную и служило ей. Как бы то ни было, внешне Прекрасная Мария оказалась похожа на командора. Волосы и глаза темнее, бедра шире, всего две руки, но в целом - тот же неспециализированный облик. Двенадцатый заключил, что люди не сильно отличаются друг от друга. По крайней мере, он не почувствовал никакой особой красоты. Возможно, красота имела гормональную основу, и скафандр скрывал ее. Торговля шла обычным порядком. Прекрасная Мария предложила систему искусственного интеллекта для контроля за перемещениями в подпространстве и попросила взамен полторы тысячи тонн первого вещества. Двенадцатый начал торговаться. Внезапно он вздрогнул от пронзившей его мысли. Прекрасная Мария - женщина. Двенадцатый был испуган. К женскому полу могла принадлежать лишь Возлюбленная, существо, равное богу. Мысль о неспециализированном Разумном в облике женщины граничила со святотатством. Еще более нелепым казалось предположение, что женщина Мария могла быть по рангу ниже мужчины. Двенадцатый почувствовал, что начинает дрожать. Он старался не думать о своем ужасном открытии, изолировать его где-то в глубине сознания. Может быть, Мария стерильна. Он попытался сосредоточиться на этой успокаивающей мысли. - Мы нашли искусственный интеллект довольно занятной вещью, - печатал он. - Возможно, мы захотим приобрести еще несколько штук, чтобы предложить их на рынке антиквариата. Несмотря на его неловкость и большое количество ошибок, с новой клавиатурой передача шла гораздо быстрее. Клавиши по размеру не очень подходили для его внутренних пальцев, но ловкость Двенадцатого компенсировала это неудобство. Губы Прекрасной Марии шевелились позади прозрачного лицевого щитка. Двенадцатый читал загорающиеся над ее головой буквы. Он был рад, что не понимает человеческую речь, поскольку чтение замедляло процесс переговоров и позволяло ему собраться с мыслями. - Надеюсь, вы понимаете, что речь идет только об аппаратуре, - сказала Мария. Двенадцатый почувствовал, что его охватывает тревога. Ничего он не понимал. - Двенадцатый - болван. Раскрасневшаяся после душа Мария пересекла камбуз, взяла у Юби блюдо с тушеным мясом и приподняла крышку духовки, чтобы достать запеченные в тесте фаршированные яблоки. В воздухе разнесся запах чеснока. - Я позволила ему сбросить цену до девятисот тонн за первый компьютер. Затем сообщила, что программное обеспечение поставляется отдельно. Он спросил, есть ли у нас куда поместить синтезированные химикаты. Я ответила, что нет, и добавила, что к программному обеспечению необходима инструкция. Так что в обмен на инструкции Возлюбленная сделает нам контейнеры из "самого лучшего стерильного экссудата" - не знаю, что это обозначает - и по нашим чертежам, чтобы мы смогли разгрузить их на стандартном оборудовании. А потом я сказала, что программное обеспечение можно копировать, так что платить за него придется один раз, и мы сторговались на двух тысячах тонн за программу. - Тонн чего? - спросил Юби. Он выкладывал запеченные яблоки из духовки. Голодный Максим терся у его ног. - Чего захотим. Кроме Восемнадцатого Голубого. Юби восхищенно посмотрел на нее. - Отличная сделка. - Если мы тщательно уложим груз, то сможем взять на борт чуть более двадцати восьми тысяч тонн, - улыбнулась Мария и кинула Максиму кусок мяса. - При такой цене за компьютеры они останутся должны нам еще две тысячи тонн, которые мы заберем при следующей встрече. - Осторожно! Горячо. Мария выронила на тарелку запеченное яблоко и пососала обожженный палец. - Это будет самый ценный груз за всю историю. И получим мы его в обмен на хлам. Не очень-то умна эта Возлюбленная. - Вероятно, то же самое они думают о нас. Она поцеловала брата. Острый соус обжег ему губы. - Двенадцатый на что-то намекал. Кажется, он пытался выяснить, как замедлить программное обеспечение. Или усовершенствовать то, что останется у них самих. - Чтобы обеспечить себе преимущество. - Точно. Он подцепил вилкой кусок мяса, обмакнул в соус, откусил кусок и улыбнулся. - Надо ему сказать, что в следующий раз мы привезем более совершенные машины. - Ты уже говорил им, что эти - самые быстрые. - Я сказал, что они самые быстрые из доступных нам. - Здорово. Я этого не заметила. - Они тоже. - Ладно, - произнес Юби и налил пиво в стакан. - Мы хорошо заработаем на лекарствах. После того, как сделаем несколько рейсов, можно будет заняться поставками других товаров. Готовые жилища, системы регенерации воздуха, а может быть даже выращенные на заказ корпуса космических кораблей. - Мы долго не сможем держать все это втайне. - Я уже размышлял об этом и пришел к выводу, что у нас есть шанс. Возлюбленная будет оставлять для нас товар на орбите вокруг одной из звезд. Мы наймем кого-нибудь, кто заберет его оттуда. Он не увидит даже корабля Возлюбленной. Если он и догадается, что мы имеем дело с другой цивилизацией, то не будет знать, где искать. Кроме того, ему будет выгодно держать рот на замке. Мария на мгновение задумалась. - Может получиться. - Если мы будем действовать правильно. Взяв в руки тарелки, Юби и Мария направились в холл. Разочарованный Максим поплелся за ними. "Можем ли мы верить им?" "Не могу сказать, Возлюбленная. Я только следую твоим советам и наставлениям". "Их рассуждения непонятны нам. Они просят так мало за свои компьютеры. Хотя, если они пытаются обмануть Меня, то сама эта попытка невероятно наивна". "Возможно, ценность их приборов станет очевидной, когда мы получим их". "С другой стороны, производство этих веществ потребует всех наших запасов азота. Я бы предпочла в результате этих усилий получить что-нибудь стоящее". Возлюбленная на некоторое время умолкла. Двенадцатому казалось, что он слышит ее мысли, подобные раскатам отдаленного грома. "Мне нужна дополнительная информация". "Слава". "Тебе дается разрешение посетить "Беглеца". Тревога заполнила мозг Двенадцатого. Его сердца учащенно забились. Он поднял руки и ноги, как бы защищаясь от чего-то. "Падаю ниц, Возлюбленная. Я не гожусь для этой великой миссии". "У тебя есть Мое доверие. Ты доказал свою способность вести дела с чужаками". Слова Возлюбленной почти не успокоили его. Он будет отделен от Возлюбленной. Один среди изначально чуждых существ, во власти независимого организма Юби, вынужденный ежесекундно соприкасаться с порочными мыслями и нечестивой обособленностью человеческих существ. "А что, если они окажутся враждебными, Возлюбленная?" "Ты умрешь, как подобает одному из моих слуг". "Слава, слава". Стараясь успокоиться. Двенадцатый повторял это слово вслух и про себя. Паника охватила его. Ему хотелось свернуться в клубок, как плод в чреве матери, и впасть в спасительное забытье. "Ты попытаешься определить размеры бизнеса "Беглеца". Я не верю, что они являются частью более крупной компании". "Да, Возлюбленная". "Ты изучишь работу "Беглеца", его экипаж, его компьютеры". "Да, Возлюбленная". "Ты определишь, есть ли еще люди, кроме тех, кто находится на борту "Беглеца", с кем Я могла бы иметь дело в будущем". "Да, Возлюбленная". "Ты все выяснишь и доложишь мне результаты". "Слава, слава". Ужас все еще сковывал его. Двенадцатый знал, что по возвращении он может оказаться настолько заражен человеческими мыслями, что Возлюбленная будет вынуждена дезинтегрировать его, чтобы защитить свой дом. Он напоминал себе, что является всего лишь инструментом. Если таково желание Возлюбленной, значит, его дезинтеграция будет справедлива. Он почувствовал наслаждение. Возлюбленная вознаграждала за правильные мысли. Несмотря на то, что все тело Двенадцатого трепетало от радости, паника не отступила, и сквозь ритмические удары Возлюбленной проступал ужас. Сквозь сладкий туман искусственного наслаждения он чувствовал, что Возлюбленная недовольна им, ощущал работу ее мозга, размышлявшего над последствиями его страха и холодно, безжалостно и расчетливо решавшего его судьбу. - Согласен, восемьсот тридцать каждого за остальное. - В следующий раз мы поставим более совершенные компьютеры. - Согласен. Мария с трудом понимала смысл бегущих у нее перед глазами слов. Она находилась в скафандре уже более трех часов, и ее представление о нирване сузилось до возможности почесать под правой коленкой, под левой грудью и между лопаток... - Возлюбленная встроит Навигатора в ваше оборудование, - передавал Двенадцатый. - Соответствующие соединения будут выращены между компьютером и системами корабля. Вы научите Навигатора пользоваться компьютером. - Хорошо. Мария подумала, что придется много часов провести внутри скафандра и работать в тяжелых перчатках на неудобной клавиатуре, созданной для открытого космоса. При этой мысли зуд между лопаток стал почти невыносимым. Перед ее глазами опять побежали буквы. - Данный индивидуум надеется повысить эффективность наших средств сообщения. Мария облизнула губы. Зуд сводил ее с ума. - Это было бы полезно. - Люди используют звуковые сигналы для общения между собой. Так же поступают и слуги Возлюбленной. Измученная Мария почувствовала интерес. Для нее это было новостью. - Я не слышала, что вы разговариваете. Пальцы Двенадцатого быстро забегали по клавиатуре. - В этом не было необходимости. - Чтобы создать программу перевода на наш язык, потребуется очень большая работа, - сказала Мария. - На борту "Беглеца" нет соответствующих возможностей. По крайней мере, сейчас. Тело Двенадцатого было повернуто к Марии таким образом, что он мог видеть ее одновременно тремя глазами. Мария не знала, в какие из зрачков смотреть, чтобы ответить на его взгляд. - Наши организмы имеют тела различной формы, - сказал Двенадцатый. - Мы не можем общаться посредством мимики и жеста, а только с помощью звука. Поэтому наш орган речи очень гибок, способен воспроизводить самые сложные звуки. Я продемонстрирую. Сквозь скафандр Мария услышала высокие ритмичные звуки, накладывающиеся на барабанную дробь Возлюбленной. Новый звук, похоже, шел от Двенадцатого. Затем темп и громкость стали меняться и добавился звук, напоминающий сирену. Дробь стихла, и на фоне гудения сирены послышались завывания: "О-о-о, оу-у-у, ои-ои". Удивление Марии росло. Она видела, что звуки идут не изо рта Двенадцатого, а из его головы. Небольшая впадина у него на макушке вибрировала, подобно мембране динамика, издавая непрерывный поток звуков. Бах! Бум-м! Ки-и!" Мария подумала о том, что так в комиксах изображают звуки сражения, заключая их в кружок: удар кулака в челюсть, свист пуль. Звук сирены пропал. "Мма-а-а-у, Мм-о-и-и". Двенадцатый продолжал печатать, одновременно издавая головой различные звуки. - Я пытаюсь дать представление о возможностях моего органа речи. "З-о-о-у-у. З-о-о-и-и". И хотя я не уверен в своей способности точно воспроизвести все звуки вашего языка, но полагаю, что смогу предоставить вполне приемлемую имитацию. Послышались глубокие ритмичные удары, похожие на звук литавр. Высота тона все время менялась, а затем появился усиливающийся фон, как при возбуждении усилителя. "Д-а-а-ии. Д-и-и-и". Мария была в восторге. Она внимательно слушала, пока Двенадцатый не закончил. - Ваш орган речи очень гибок, - сказала она. - Но для того, чтобы научиться произносить звуки человеческого языка, потребуется не одна сотня часов. - Я готов пожертвовать этим временем. - Мы встречаемся только на несколько часов в день. На это уйдут месяцы. Тело Марии опять напомнило о себе. Зуд под коленкой стал еще сильнее. Она нагнулась, чтобы достать до этого места - здесь, при наличии воздуха, двигаться в скафандре было гораздо удобнее, чем если он был бы раздут в вакууме - и ей удалось пальцами глубоко продавить эластичный материал скафандра. Блаженство охватило ее. Сосредоточившись на своих усилиях, Мария чуть не пропустила слова Двенадцатого. - Я хотел бы получить разрешение в целях скорейшего изучения языка перебраться на "Беглец" и находиться там во время следующего полета. Мария удивленно выпрямилась. В голубом свете перед ней висел Двенадцатый и смотрел на нее тремя глазами. - Я... - Мария запнулась, - я должна обсудить это с командором Юби. - Понимаю. - Это не займет много времени. - Мы согласны. Зуд под скафандром еще более усилился. Капельки пота покрывали лоб Марии. Она решила, что пора заканчивать встречу. Пока Мария принимала душ, Юби приготовил обед, принес его в холл и успел просмотреть запись переговоров. - Он хочет лететь с нами, - Юби забавляла эта мысль. - Думаешь привезти его на Инфикс и держать в зоне невесомости? - Мы должны будем спрятать его. Она устроилась в кресле и поставила стакан с соком на подлокотник. Юби взмахнул одной парой рук. - Где? Держу пари, корабль будет наводнен полицейскими и сотрудниками службы безопасности. - Запри его в туалете. Прикажи не двигаться. Мы можем сказать, что это робот или придумать еще что-нибудь. - Не говори глупостей, - рассмеялся Юби. - Достаточно увидеть его. - Никто не захочет тщательно исследовать его, Юби. Мы сможем это устроить. - Зачем вообще рисковать? Мария взяла тарелку к себе на колени, ощутила поднимающийся от нее горячий пар и опустила вилку. - Затем, - ответила она, - что если понадобится, то мы сможем доказать, что действительно встретили представителей другой цивилизации, что не украли груз, а получили его законным путем. А нам придется это доказывать, Юби. Скорее всего будет расследование. - Ты полагаешь? - Будь уверен, Юби. Он задумался. - Но у нас появится другая проблема. Возможность заражения. - Да. - Один из наших химических препаратов привел их в бешенство. Это означает, что химические процессы в наших организмах имеют много общего. А это может быть опасно. Как будет взаимодействовать наша микрофлора? Мы можем заболеть от веществ, содержащихся в слюне Двенадцатого. А вдруг у него проявится аллергия, например, к кошачьей шерсти? - Юби усмехнулся. - Кошачья шерсть превратит его в монстра. Как в кино. И он убьет нас всех. - Скоро нам предстоит все это выяснить. - Мне не очень хочется играть роль подопытного кролика. - Если мы намерены принести людям неизвестную болезнь, то было бы честнее сначала заразиться самим. Юби нахмурился. - Черт с ними, с остальными людьми. Ты единственная, о ком я беспокоюсь. Наступила тишина. Мария безразлично воткнула вилку в кусок мяса. - Я добровольно иду на это, Юби. Он не ответил. - Ты слышал? - она подула на горячее мясо и откусила кусочек. - Да, - Юби глубоко вздохнул. - Только было бы гораздо легче не носить все время скафандры. Мария улыбнулась и почесала под коленкой. - Я тоже так думаю. - Давай пригласим сюда Двенадцатого. Пусть сначала подышит нашим воздухом. Если он заразится и умрет, то мы будем знать, что могут возникнуть проблемы. - Замечательно. Он запустил пальцы в свои взлохмаченные волосы. - Мы уже глубоко увязли в этом деле. - Да. - И собираемся увязнуть еще глубже. - Ты что, только сейчас понял это? - усмехнулась она. - Конечно, нет, - вздохнул Юби. - Просто я не предполагал, насколько сложным окажется наше предприятие. - Но ты любишь его. Гордишься им. - Да, пожалуй. - Впрочем, когда-нибудь все это закончится. Все усложнится настолько, что мы уже не сможем это скрывать. - Я буду готов, - кивнул он. - Надеюсь. Лицо его приняло задумчивое выражение. - Я тоже. Двенадцатый появился в центральном шлюзе "Беглеца" в неуклюжем скафандре, выглядевшем так, как будто его сшил сумасшедший. Он снял скафандр и несколько часов провел в грузовом отсеке с компьютерами, беседуя с Марией и сопоставляя звучание ее голоса с появляющимися на дисплее словами. Все прошло благополучно. Юби и Мария доставили компьютеры на судно Возлюбленной в несколько приемов. Возлюбленная имела Неразумных, способных внедряться в стены корабля и создавать там электрические кабели из чистого золота, достаточно неэффективные по сравнению со сверхпроводящими кабелями "Беглеца", но вполне подходящие для компьютеров. Энергия подводилась через понижающий трансформатор. Пока продолжалась эта невидимая работа, Мария запитала компьютер от аккумулятора и, радуясь возможности снять скафандр, познакомилась с Навигатором номер четыре. Четвертый формой напоминал клеща, такой же широкий и плоский, без ног, с шестью короткими руками и широкой гладкой головой, растущей прямо из туловища. У него было два глаза - по одному на каждой стороне головы - и оба плохо видели. Его черное блестящее тело обладало мощной мускулатурой, что позволяло ему выдерживать колоссальные перегрузки. У него были чрезвычайно эффективные системы кровообращения и дыхания, а в верхней части тела находилась дополнительная мозговая ткань, необходимая для выполнения расчетов по прокладке курса корабля. Спереди и сзади у Четвертого располагались по четыре нароста, подобные тем, что были у Двенадцатого - подтверждение теории Марии о мужских сосках. Пищеварительный аппарат Четвертого находился в зачаточном состоянии, и поэтому за ним всегда следовал Неразумный, похожий на мешок на четырех ногах, который ел и переваривал для него пищу, а затем отрыгивал ему в рот. Во время работы Четвертый при помощи нескольких нервных волокон был подключен к Возлюбленной, к сингулярности, двигателям и сенсорам корабля. Один из неразумных организмов подавал чистый кислород в его легкие. Возлюбленная впрыскивала в кровь нейростимуляторы, повышающие скорость вычислений, а другие Неразумные погружали верхнюю часть его туловища в охлажденную жидкость, чтобы отвести выделяющееся мозгом избыточное тепло. Все это разрушало организм Навигаторов. Двенадцатому было всего шесть лет, а его нервная система уже начала изнашиваться под действием непомерных нагрузок. По-видимому, именно поэтому Возлюбленная выбрала его, все равно жизнь этого создания подходила к концу. Четвертый очень быстро осваивался с компьютерами. Его способность воспринимать информацию была просто поразительной. Запоминал он все с первого раза. Единственное, что мешало ему - не были приспособлены для работы на клавиатуре компьютера руки. Казалось, Четвертый совсем не обладал индивидуальностью. Если не принимать во внимание ум, то он не был интереснее клеща, которого напоминал внешним видом. Мария чувствовала к нему жалость, понимая, что ее работа делает Четвертого ненужным. Он был создан для выполнения необходимых для межзвездных путешествий вычислений, с которыми компьютеры, даже устаревшие, справлялись гораздо быстрее, чем любой органический мозг. Его заменит компьютер, и для управления им достаточно иметь сообразительного Разумного с навыками быстрой печати. "Интересно, что делает Возлюбленная со слугами, в которых больше не нуждается? - подумала Мария. - Может, где-то внутри корабля есть специальное помещение, что-то вроде дома для престарелых, в котором живут ненужные или состарившиеся слуги?" Хотя вряд ли. Жалость Марии к Четвертому усилилась. Работа продолжалась. Если Четвертый и жалел себя, то не показывал виду. Двенадцатого била дрожь. Он парил в воздухе, подключенный к Возлюбленной. Если ему придется жить на борту "Беглеца", то во время ускорения, маневров и торможения он не будет висеть на эластичных растяжках в специальной камере вместе с остальными, и подвергнется воздействию многократных перегрузок. Тело Двенадцатого позволяло ему жить в условиях тяготения - поэтому у него были ноги, а не две пары рук - но он никогда еще не испытывал на себе действия гравитации. Он не был к этому готов. Через пуповину, соединяющую Двенадцатого с Возлюбленной, в его кровь поступали гормоны. Структура его костей постепенно, клетка за клеткой, изменялась, чтобы они могли выдержать вертикальные нагрузки. Гормоны увеличивали массу и силу мышц. Сердца Двенадцатого становились мощнее, а в основании черепа в сплетении нейронов разрастался атрофированный орган - вестибулярный аппарат, который позволит ему управлять своим телом при наличии гравитации. В условиях невесомости слишком быстрые движения могут вызвать у него теперь головокружение, но необходимость их была маловероятна. Диафрагма Двенадцатого стала толще - новый слой мышц нарос поверх старого, давая возможность дышать во время сильных перегрузок. Все эти изменения выбили его из колеи. Общение с людьми все более затруднялось, внимание рассеивалось, координация нарушалась. Присоединенный к Возлюбленной, Двенадцатый ощущал ее радость при получении сообщений от Четвертого Навигатора, был в курсе всех ее дел. Юби сообщил размеры грузовых отсеков и стандартных соединений, а Возлюбленная приказала своим Неразумным начать производство лекарств и контейнеров для их транспортировки. Она вырастила для каждого вещества множество организмов. Одна стена каждого шестиугольного грузового отсека корабля была усеяна миниатюрными химическими фабриками, а другая предназначалась для выращивания контейнеров. Запасы биомассы быстро истощались. Как только фабрики лекарств начали выдавать продукцию, стали подходить к концу и запасы азота. Тем временем были выведены из анабиоза пилоты планетолетов. Прошло уже несколько лет со времени их последнего использования - многие из них погибли при пробуждении, другие оказались ослабленными. Срочно запустились программы выращивания новых пилотов, а все выжившие заняли свои места в челноках и планетолетах Возлюбленной. Они спускались на поверхность самого большого из дюжины спутников газового гиганта - белый, замерзший, изрезанный бороздами шар, покрытый плотным слоем тумана. Один из ослабевших пилотов не справился с управлением и врезался в метановое озеро, вызвав тем самым что-то вроде лунотрясения, последствия которого еще несколько часов регистрировались сенсорами корабля. Остальные успешно посадили свои суда на длинные ровные полосы аммониевого льда. Грузовые люки открылись. Специальные организмы проглатывали куски льда, растворяли своим теплом и отрыгивали в контейнеры для транспортировки. Через несколько часов, когда все контейнеры были заполнены, потяжелевшие челноки вернулись к кораблю Возлюбленной. Аммоний был перекачен в специальные баки под обшивкой судна. Снабженные фоторецепторами Неразумные, покрывавшие поверхность корабля, вырабатывали тепло и грели баки с аммонием, внутри которых миллионы крошечных организмов использовали тепловую энергию для расщепления аммония на водород и азот. Полученные газы подавались к химическим фабрикам в грузовых отсеках, где превращались в протеины и полипептиды - лекарства и гормоны, которые нужны были "Беглецу" в обмен на компьютеры. Каждый час вырабатывались тонны химических веществ. Тем временем челноки вернулись на поверхность луны за новой партией аммония. События ускорились, когда один их них приземлился на слое замерзшего цианата аммония, вещества, когда-то содержавшегося в атмосфере, а затем выпавшего на поверхность спутника. Цианат аммония был более богат азотом и, кроме того, содержал углерод и кислород. Он легче расщеплялся, и в результате образовывались разнообразные вещества. Возлюбленная могла использовать кислород для собственных нужд, а углерод требовался всегда. Новое поколение пилотов достигло зрелости. Еще большее количество челноков устремилось к поверхности луны. Работа продвигалась, ускорялась, становилась более эффективной. "Беглец" подошел ближе и висел теперь в пятидесяти ярдах от корабля Возлюбленной. Грузовые люки открылись. Неразумные транспортировщики - Возлюбленная понимала, что разумные организмы могут быть выведены из строя чужой обстановкой - доставляли контейнеры в грузовой отсек "Беглеца" и устанавливали их там. Одновременно в обратном направлении перемещались компьютеры. Двенадцатый знал, что один из них не предназначался для продажи другим кланам. Возлюбленная собиралась разобрать его, чтобы выяснить принцип его работы. Грузовые отсеки "Беглеца" начали заполняться. Обмен товарами подходил к концу. Излучаемая Возлюбленной радость заполнила весь ее корабль, необъятная и безжалостная, как и все ее чувства. 14 Голографические изображения звезд тускло мерцали на навигационном дисплее Юби. Рядом светились буквы - кодовые обозначения освоенных человечеством звездных систем. Цивилизация. Юби ощущал некоторую грусть. Он прокладывал курс "Беглеца" домой. После того, как заполнятся несколько оставшихся контейнеров, заберут последний компьютер, и к ним на борт перейдет Двенадцатый, настанет время покинуть орбиту Марии Прекрасной. На пульте загорелся красный огонек. Это навигационный компьютер сохранял в памяти рассчитанный курс. Пока Юби занимался прокладкой курса, Прекрасная Мария находилась на корабле Возлюбленной, составляя следующий контракт: усовершенствованные компьютеры и программное обеспечение для управления подпространственными прыжками и прочих целей в обмен на новую партию лекарств. Она также убедила Возлюбленную записать в контракт, что Двенадцатый является ее торговым агентом. Если власти заинтересуются происхождением груза, то "Беглец" сможет предъявить официальный документ, хотя и ненастоящий. Поскольку отпечаток пальца Двенадцатого явно отличался от человеческого, Мария захватила с собой миниатюрную камеру, чтобы сделать снимок его сетчатки. Глаза Двенадцатого имели почти человеческую структуру - это могло пройти, особенно если Мария при помощи компьютера удалит некоторые детали и раскрасит изображение. Ритмы Возлюбленной звучали в сердце Юби. Яркие точки мерцали в темноте пространства. Коды Анжелики, Безеля, Чайна Лайт, Сальвадора - все хранились в его мозгу, как в памяти компьютера, и каждый напоминал об одной из прошлых неудач. Ему не хотелось возвращаться. Он знал, что все изменится. Юби боялся потерять то странное и ненадежное счастье, которое нашел здесь. Он чувствовал, что внутреннее равновесие, которое он обрел за последние несколько недель, ослабнет и может исчезнуть совсем по возвращению к жизни среди хищных и жестоких существ. Сейчас у него было все, чего он хотел. Вернувшись к людям, он все потеряет. Потеряет Марию. Послышался звуковой сигнал. Мария окончила переговоры и посылала Юби видеозапись. Он сохранил в памяти компьютера свои расчеты и вернулся в рубку управления. Краем глаза Юби заметил, что один из индикаторов состояния шлюзов из зеленого стал красным. Мария возвращалась. Юби двинулся на камбуз - он опоздал с обедом. Двенадцатого охватила паника, временами доходившая до полного отчаяния. Чужой корабль, ощетинившийся острыми углами и металлическими конструкциями, приближался с каждой секундой, становясь все более враждебным и пугающим. Скованный неудобным скафандром, Двенадцатый старался не потерять ориентировку и с трудом затормозил, чтобы не врезаться головой в серебристый бок "Беглеца". Пальцами, одетыми в неуклюжие перчатки, он нажал на клавиши управления шлюзом, вошел внутрь и, закрыв внешний люк, включил насосы. Наконец, почти бесшумно открылся внутренний люк. За ним ждали Юби и Прекрасная Мария, их тела сияли в призрачном желтом свете. Они были без скафандров, но каждый имел приемник и головные телефоны, которые передавали их речь на голографический проектор. - Добро пожаловать на "Беглец", Двенадцатый Разумный, - сказал Юби. - Когда вы снимете скафандр, мы покажем вашу каюту. Двенадцатый постарался запомнить услышанные звуки. Он скосил один глаз на клавиатуру и отпечатал: - Я дрожу при мысли о той чести, которой меня удостоил уважаемый командор. Он отцепил резервуар с пищей, висевший у него за плечами и расстегнул застежки скафандра. Неприятный стерильный воздух "Беглеца" заполнил его легкие. Углы всех комнат и коридоров были прямыми. Жгутики Двенадцатого тщетно вибрировали в поисках запаха Возлюбленной, аромата, который всегда сопровождал его, сообщая о ее присутствии. Его воукодер не слышал знакомых звуков. Двенадцатого снова охватила паника. Он нащупал застежки скафандра, снял его и поставил в шкафчик. Волоча за собой резервуар с пищей, прошел вслед за Юби и Марией по коридору и оказался в другом помещении. Оно было просторным и наполнено гулом, шелестом циркулирующего воздуха, светом индикаторов и дисплеев. - Это вспомогательная рубка, - сказала Мария. - Мы поместим вас здесь. Вы всегда будете в невесомости, за исключением моментов разгона и торможения; в этих случаях вы можете воспользоваться одним из кресел. - Я потрясен доверием, которое оказывает мне уважаемый командор, разрешая находиться в таком месте. Изящным движением головы Мария откинула упавшие ей на глаза волосы. Двенадцатый задумался, для чего нужны эти "волосы". В словаре объяснялась лишь их природа, но не функция. Возможно, они предназначались для усиления "красоты", что бы этот термин ни обозначал. - Мы подумали о выделениях, - сказала Мария. - В углу находится кабинка туалета, но мы не уверены, подойдет ли она вам. - Я выделяю твердые катышки и немного жидкости из расположенного между ног клапана, - ответил Двенадцатый. Мария и Юби переглянулись. - Звучит похоже, - произнес Юби - Кажется, туалет должен сработать. Двенадцатого проинструктировали, как пользоваться предназначенным для невесомости туалетом и креслом. Затем Прекрасная Мария достала маленький, похожий на коробочку предмет ярко-красного цвета. - Это многоканальное устройство записи, - объяснила она. - Включенный, он записывает все звуки. Если захотите попрактиковаться в разговорной речи, можете записать наши голоса на одном канале, а свой - на другом. Таким образом вы будете иметь возможность следить за своим произношением и корректировать его. Двенадцатый был ошеломлен. - Премного благодарен, уважаемый командор. Я буду беречь устройство записи и аккуратно с ним обращаться. Двенадцатый взял в руки прибор. Красный корпус был сделан из какого-то мягкого пластика, вроде кожи Неразумного грузчика. Мария показала, как им пользоваться. Двенадцатый немного попрактиковался, записав издаваемые его воукодером звуки на первый канал, а затем воспроизведя их. Потом он записал окончание разговора на второй канал. Юби зацепился ногой за поручни, проходящие вдоль всей рубки, и указал на расположенные в помещении пять кресел. - Каждое из кресел расположено на одном из командных постов: навигационном, пилотском, управления сингулярностью, коммуникационном и контроля за системами корабля. Мы просим без разрешения и инструктажа не трогать органы управления. - Конечно, уважаемый командор. - Мы покажем вам, как пользоваться коммуникационной панелью. Вы сможете при необходимости поговорить с нами, а также включить музыку или учебный видеофильм. - Благодарю вас, уважаемый командор. Мария грациозно изогнулась в воздухе, уперлась ногами в стенку, слегка оттолкнулась и ухватилась за обитые мягким материалом поручни, тянувшиеся по верху всей рубки. Перебирая руками, она подплыла к коммуникационной панели. Девушка посмотрела на Двенадцатого и показала свои белые зубы - он знал, что это "улыбка", обозначающая одобрение. - Вы знаете, что такое видеофильм? - спросила она. - Запись драмы, обычно сенсуалистской природы, - всплыло определение из его памяти. - Вы понимаете, что это фантазия? Что этого не было на самом деле? Двенадцатый задумался над этим замечанием - хотя слово "видеофильм" содержалось в его словаре, но он никогда не думал о его значении раньше - и с трудом сдержал дрожь. - Значит, это запись лжи? Юби и Мария переглянулись, а затем посмотрели на Двенадцатого. - Да, - ответила Мария. - В какой-то мере. Двенадцатый задрожал. В его мозгу боролись два желания: он не хотел загрязнять свои мысли ложью, а с другой стороны, боялся обидеть хозяев. - Фильмы и пьесы о вымышленных персонажах... - Мария запнулась, перевела взгляд на Юби, а затем снова на Двенадцатого, - ...это то, что могло случиться, и в них убраны все несущественные детали. Двенадцатый посмотрел на нее. Внезапно он почувствовал себя очень одиноким. - Я подумаю об этом, Прекрасная Мария. - Пьесы, - вмешался Юби громким голосом, - это гипотетическое действие. Это то, что может произойти, и в них показано... как люди могут реагировать на то... что может произойти. Господи! Кажется, я повторяюсь. Но... Он взглянул на Марию и пожал плечами. - Мы не хотели, чтобы вы воспринимали их слишком серьезно, - сказала Мария. - Некоторые из них переполнены насилием, и нам не хотелось бы, чтобы вы думали, что все люди такие. Просто люди проявляют некоторый интерес к насилию и посвящают ему много произведений. Двенадцатый с трудом соображал. - Значит, фильмы основываются на выдуманных событиях? - Да, - волосы Марии плавали перед ее лицом, и она откинула их в сторону. "Зачем они нужны? - опять подумал Двенадцатый. - Нужно спросить в подходящий момент". - То есть, видеофильмы имеют обучающую природу? - спросил Двенадцатый. - Они демонстрируют, как люди должны действовать в определенных обстоятельствах? Что-то вроде имитаций подпространственных прыжков вашими компьютерами? - Да, - сказал Юби. - Нет, - ответила Мария. Двенадцатый был в шоке, услышав, что Прекрасная Мария противоречит командору. Он задрожал, осознав оскорбление, нанесенное Юби. Что он сделает с ней: прикажет немедленно дезинтегрировать или просто тут же убьет, отделив ее голову. К изумлению Двенадцатого Юби никак не отреагировал. Он просто посмотрел на Марию со странным выражением на лице. - И да, и нет, - поправилась девушка. - Поведение людей в фильмах может быть очень разным. Здесь демонстрируется весь диапазон возможного поведения людей, а не рассматривается один конкретный случай в качестве примера для коррекции. Юби взглянул на Двенадцатого. - Мария права, - подтвердил он. Двенадцатый застыл в изумлении. Командор не только позволил спорить с собой, но и изменил свое мнение под действием аргументов слуги. Слабость охватила Двенадцатого. Он чуть не потерял сознание. Он покорно выслушал объяснения, как пользоваться коммуникационной панелью. Затем Юби и Прекрасная Мария ушли, сказав, что им нужно подготовиться к полету. Они подадут ему сигнал, когда придет время готовиться к перегрузкам. Двенадцатый сходил в туалет и, не дожидаясь сигнала, устроился в кресле перед коммуникационной панелью. Мысли его путались. Воздух в помещении был ужасно сухой и плотный. Желтый свет притуплял его зрение. Маленькое белое существо с четырьмя лапами появилось в дверном проеме и поплыло через всю рубку. Оно ничего не сказало, коснулось противоположной стены и поспешно удалилось. Мысль Двенадцатого билась в тщетных поисках Возлюбленной. Он включил второй канал звукозаписывающего устройства. - Да. Нет. "Отвратительно. Ужасно. Кощунственно". "Да/нет, - прыгало у него в голове. - Нет/да". Они все сумасшедшие. Они заражают друг друга ложью и спорят с высшими по рангу без страха быть дезинтегрированными. Он здесь в ловушке. Паника опять охватила его. Зазвучал сигнал, предупреждающий о перегрузке. Мария спросила, готов ли он. "Да/нет", - подумал он и внутренними пальцами набрал на клавиатуре утвердительный ответ. Рубка повернулась. Корабль начал набирать скорость, сначала медленно, а затем со все возрастающим ускорением. Сила тяжести сжимала плоть Двенадцатого, камнем давила на сердца. Стало трудно дышать, мысли путались. Он зажмурился, приготовившись к страданию и смерти. Страх его, казалось, ушел навсегда. Затем все закончилось. Грохот утих, и Двенадцатый повис на удерживающих его в кресле ремнях. Его сердца стучали так сильно, словно хотели наверстать упущенное время. "Возлюбленная!" "Да, - подумал он. - Нет". Мягкие волосы Марии нежно касались лица Юби. Он потерся о них щекой. Мария еще теснее прижалась к нему, поцеловала в шею и обвила ногами его бедра. Юби висел в воздухе, ухватившись верхней парой рук за поручни, установленные под потолком его каюты. Перед набором скорости центрифуга была выключена, и он удерживал свое тело на месте лишь кончиками пальцев. Нижней парой рук он удерживал бедра Марии, позволяя ее телу свободно двигаться в такт дыханию. Мария целовала его, ощущая соленый вкус кожи на губах. Он висел неподвижно, а она гладила кончиками пальцев его тело, касалась сосками его груди, медленно поворачивала голову, проводя волосами по его лицу и шее. Юби отпустил поручни, и они, медленно вращаясь, поплыли в воздухе. Оказавшись в его кровати, они привязались друг к другу эластичными ремнями. Четыре руки Юби путались в ремнях, его мускулы напряглись в поисках опоры... Мария медленно возвращалась к действительности. Она изогнулась, разминая затекшие мышцы. Казалось, ее кожа представляет собой один сложный живой сенсор, улавливающий излучение радости, потоки счастья и сигналы удовольствия от микромира, раскинувшего свои сети вокруг, такого же запутанного, как и связывавшие их с Юби ремни... Она открыла глаза и откинула плававшее перед ее лицом облако волос. Тело Юби было рядом, но в глазах его застыло отсутствующее выражение. - Интересно, что бы об этом подумал наш пассажир? - произнесла Мария. Юби немного помедлил с ответом. - Наверное, он подумал бы, что мы соединяемся друг с другом, как он с Возлюбленной. - Именно этим мы и занимались. - У нас получается лучше, - усмехнулся Юби. - Возможно. По крайней мере, это не покажется ему смешным. - Вряд ли он понимает, что такое "смешно". Она опять откинула волосы со лба. - Ты не заплетешь мне волосы? Они мешают в невесомости. - Давай. Мария повернулась к нему спиной. Он уселся на нее верхом, крепко сжав ее тело своими мощными бедрами, и всеми четырьмя руками ловко и аккуратно принялся заплетать косу. Когда он закончил, Мария опять довольно потянулась, упираясь в держащие ее ремни. - Я не хочу возвращаться, - сказал Юби. Его тон заставил Марию внимательно посмотреть на брата через плечо. - А я с удовольствием. Мне хочется еще раз пройтись по Фринжу, - она улыбнулась. - Повидаться с друзьями, сыграть в "Черную дыру". Это будет забавно, когда ставки не имеют значения. - Фринж умирает, - сказал Юби. - И мы не можем это остановить, как бы хорошо не пошли у нас дела. Он отвел взгляд. - Я не хочу смотреть на это. Мария нахмурилась. Что-то изменилось в нем. - В чем дело? Что случилось? Он пожал плечами. - Я подумал о том, что сейчас мы победители. Мы единственные обладаем сведениями о другой цивилизации, у нас трюмы заполнены бесценным грузом, мы свободны... и если дела пойдут хорошо, мы сможем лишь сохранить то, что имеем. Если нет, то все потеряем. Мы потеряем друг друга. Вот что он имел в виду. Она повернулась и посмотрела ему в лицо. - Но ведь мы ничего не можем сделать, правда? Не можем же мы вечно прятаться здесь. - Нет. - У нас есть план. Твой план. Построенные на заказ корабли, станции... - Да, - он слегка усмехнулся. - Масса планов. Теперь удача улыбнулась нам. Мне не приходилось испытывать этого раньше, и сейчас хочется, чтобы все это быстрее закончилось. Она вздохнула. - Не понимаю, что тебе нужно, Юби. - Только то, что у меня сейчас есть. И ничего больше. Мария обняла его за шею и заглянула в глаза. - Все меняется. - Да, - его глаза вдруг приняли холодное выражение - голубые стеклянные кристаллы. Он приподнялся и стал отстегивать ремни. Сердце Марии учащенно забилось. - Ты куда? - Пора готовиться к полету, - его голос звучал резко. Он сердился, и Мария не могла сказать, почему. - Кроме того, нужно объяснить Двенадцатому, как пользоваться лифтом центрифуги. Иначе он сломает себе что-нибудь. Мария загрустила. Она не понимала, что происходит, и как справиться с этим. - Ладно, - сказала она. - Как скажешь. После того, как он научился забираться в середину центрифуги и пользоваться лифтом для перемещения на другие уровни, Двенадцатый вернулся в резервную рубку и пристегнулся к креслу. Во время подпространственного прыжка он оставался на месте, скованный страхом. Он еще никогда не находился в сознании при перемещении в подпространстве и думал, что это будет так же ужасно, как при наборе скорости, когда они удалялись от зелено-голубой гигантской планеты. Сжав подлокотники кресла, он прислушивался к автоматическому отсчету секунд, а затем - он даже не успел моргнуть - все закончилось. Удивление охватило его, а затем радость. Он остался жив, с неповрежденным телом и разумом. Он открыл контейнер с едой, поел, выпил воды из-под крана - никто не показал ему, как надо пользоваться чашкой - а затем сходил в туалет. Потом он включил устройство записи. - _Мы покажемм вамм, как польззоваться коммуникационной паннелью_, - повторил он, стараясь скопировать интонацию Марии. Он произносил лишние звуки и с трудом справлялся с шипящими. - _Отсюда вы зсможете поговорить зс нами и включить муззыку и видеофильм_. "Видеофильм". Двенадцатый старался не думать о нем. Он опять прослушал запись, повторяя слова и стараясь запомнить их. Прежде, чем разговор дошел до тревоживших его моментов, он решил не обращать внимания на противоречивое поведение людей. Двенадцатый несколько раз прослушал первую часть беседы, повторяя вслух все фразы и записывая их на втором канале, пока не научился в точности имитировать Марию и Юби - не только слова и интонацию, но и сами голоса. Он попытался составить новые предложения, используя те же слова, но смесь голосов Юби и Марии звучала странно. Поэтому ему пришлось выработать другой голос, что-то среднее между тем и другим. Он упорно работал. Время шло. Двенадцатый опять поел. Затем его взгляд остановился на коммуникационной панели. "Видеофильм". Сердца его забились быстрее. Он наклонился вперед, вызвал на экран дисплея список фильмов, выбрал одно из нескольких сотен названий и включил проектор. Фильм назывался "Кровавая бойня", и это вызвало у Двенадцатого предположение, что действие фильма имеет отношение к генетике. К несчастью, он заблуждался. Сюжет фильма оказался сложным и потребовал серьезных размышлений. В центре его стояла борьба за лидерство между несколькими человеческими кланами. Главный герой Ахмад был "агентом", которого каким-то образом удалось внедрить во враждебный клан, чтобы быть в курсе его намерений. Заинтересовавшие Двенадцатого детали этого внедрения остались неясными. Он понимал, насколько полезным может оказаться такой слуга, но никогда не слышал о способах, позволяющих успешно пройти генетический контроль. Как бы то ни было, Ахмад свободно действовал среди своих врагов. Возможно, подумал Двенадцатый, Возлюбленной удастся выведать у людей эти способы и сделать своих слуг практически непобедимыми. Двенадцатый пришел к выводу, что немалая часть человеческого общения осуществлялась с помощью мимики, особенно движениями "бровей", которые постоянно поднимались, опускались, сходились и расходились. Он попытался было составить их классификацию, но вынужден был оставить это занятие - движений оказалось слишком много, а контекст не всегда был ему понятен. Задача Ахмада усложнилась после появления женщины по имени Кристи, чья профессия называлась "чистильщик". Этого слова не было в словаре Двенадцатого, но он предположил, что так называется человек, охотящийся за шпионами враждебных кланов. По логике вещей Ахмад должен был бы избегать Кристи, но его как будто притягивало к ней. Сначала Двенадцатый не мог понять этой странности, но потом сделал заключение, что Кристи обладала ценной генетической информацией, которой стремился завладеть клан Ахмада. Кристи, как и следовало ожидать, с подозрением отнеслась к его притязаниям и часто прижимала свой нос и рот к его телу, очевидно, пытаясь распознать чужие гены. Ахмад демонстрировал свою способность к маскировке, позволяя ей делать это. Между тем, действие фильма развивалось. В отсутствие главы клана Кристи, которую почему-то не наказывали и даже не упоминали о ней, слуги перессорились из-за различного толкования политики клана и стали в ярости убивать друг друга. Кристи оказалась вовлечена в этот конфликт, и Ахмад убедил ее присоединиться к его клану, чтобы восстановить порядок. Хотя прямо об этом не говорилось, но было ясно, что за свою помощь Ахмад стал обладателем Кристи и ее ценных генов, поскольку после долгого сражения, в котором клан Кристи был почти полностью уничтожен, она безропотно вернулась к Ахмаду. Размышляя над фильмом, Двенадцатый пришел к выводу, что несмотря на утверждение Марии, что фильмы не обязательно должны быть поучительными, именно этот, тем не менее, содержал в себе информацию о том, как следует держать в руках бразды правления. Если бы глава клана Кристи на время своего отсутствия четко определила, кто из слуг должен отдавать приказы, а кто подчиняться, никогда не возникли бы самоубийственные попытки слуг навязать другим свою волю, и клан не был бы охвачен беспорядками и уничтожен. Некоторые диалоги Двенадцатый записал и стал практиковаться в произнесении новых слов и фраз. За этим занятием и застала его Мария, которая пришла узнать, все ли в порядке. Для ответа Двенадцатый воспользовался своим воудером. - Не о чем беспокоиться, - отозвался он любимой фразой Ахмада. - Интересно, - пробормотала Мария после некоторой паузы. Она сообщила Двенадцатому, что примерно через час они совершат еще один подпространственный прыжок, а затем, когда они с Юби отдохнут, то могут побеседовать с Двенадцатым, если он того захочет. Двенадцатый выразил свою готовность. Мария ушла, и он опять вызвал на дисплей список видеофильмов. Он решил посмотреть что-нибудь, где будет меньше насилия, и выбрал "Орестею". Это название показалось ему достаточно нейтральным. Он пристегнулся к креслу, включил свой магнитофон и застыл в ожидании. Через несколько часов после двух подпространственных прыжков подряд Мария нашла пристегнутого к креслу Двенадцатого, впавшего в транс. Он лежал на левом боку, свернувшись в клубок. Его глаза безжизненно смотрели в разные стороны, напоминая рассыпанные стеклянные шарики. Жгутики у рта колыхались в такт размеренному дыханию. Клавиатура с передатчиком соскользнула с плеча и плавала над его головой. Прекрасная Мария повисла над его креслом, держась за поручни под потолком. Хотя она надеялась, что Двенадцатый спит, и в его состоянии нет ничего необычного, но тревога не покидала ее. Дыхание Двенадцатого оставалось спокойным, несколько капелек слюны плавали в невесомости рядом с его вкусовыми жгутиками. Оттолкнувшись от поручней, Мария подплыла к коммуникационной панели и вызвала Юби. На дисплее все еще оставался список фильмов. Мария перевернулась, зацепилась ступнями за специальные петли под пультом управления и посмотрела, какие фильмы демонстрировались в последние несколько часов. "Кровавая бойня" и "Орестея". Оба были просмотрены до конца. Появился Юби, а вслед за ним - Максим. Кот, заинтересовавшийся незнакомцем, медленно и осторожно кружил по комнате, на всякий случай соблюдая дистанцию. Юби попытался разбудить Двенадцатого. Он сначала окликнул, а затем принялся трясти и тормошить его. - Чем он занимался? - Юби посмотрел на Марию. - Посмотрел два фильма. - Какие? Мария назвала. Юби нахмурился. - Первый я видел. Он передвинулся к дисплею и взглянул на второе название. - Этот фильм старый. Записан в компьютер во время постройки корабля. Здесь сказано, что это "экранизация классической пьесы Эсхила". Господи, неудивительно, что я его не видел. - Кто такой Эсхил? - Понятия не имею. - Юби взглянул на Двенадцатого и прикусил губу. - Все, что мы можем сделать - это наблюдать за ним и ждать, когда он очнется. Я не хочу пичкать его предназначенными для людей лекарствами. - Можно посмотреть фильмы и попытаться понять, что так подействовало на него. - Может быть, это не фильмы. А если он болен? Возможно, мы заразили его. - Будем надеяться, что инфекция не взаимная. - Хорошо бы, - он на секунду задумался. - Но это и не подпространственный прыжок, так? Ведь после первого с ним было все в порядке? - Похоже. Он разговаривал со мной. Использовал старый жаргон. Я уже много лет не слышала такие выражения. Юби вздохнул. - Я принесу сюда постель. Один из нас должен быть рядом с ним. Разочарованный Максим уплыл из рубки. Мария посмотрела на Двенадцатого и увидела, что тот слегка шевельнулся. Ее сердце замерло. Она ждала, когда его взгляд сфокусируется на чем-нибудь. Тщетно, он просто устроился поудобнее, вот и все. Но это, по крайней мере, давало надежду, что его организм способен откликаться на какие-то внешние воздействия. Они ждали, когда к нему вернется сознание. Ждали уже много часов. Юби снял наушники. Последние строфы "Орестеи" еще звучали у него в голове. Он воспользовался антенной стимулятора, боясь, что повредит Двенадцатому, если включит видеопроектор. Пьеса привела юношу в замешательство и сомнения терзали его, как фурии из фильма. - Непонятно, - он покачал головой. - О чем он? - В давние времена на одной из планет жила семья. Еще до начала действия фильма мать убила отца, и поэтому сын с дочерью заключили союз с одним из богов, чтобы убить мать и ее любовника. Вся вещь написана, по-моему, в стихах. И эта странная... группа женщин... которые появляются в течение всего действия, поют, танцуют, бьют в барабаны и цимбалы. Там были боги и демоны. Думаю, что это демоны, - он пожал плечами. Необъяснимый гнев поднимался в нем. - Очень странно. Я не знаю, что все это может означать. - У нас есть учебный материал на эту тему? - Вряд ли, - его пальцы забегали по клавишам. - Я сомневаюсь, что именно этот фильм так подействовал на Двенадцатого. Там даже нет никакого насилия. Все происходит за кадром. В "Кровавой бойне" пять сотен трупов, а Двенадцатый досмотрел до конца и включил второй фильм. Юби, не отрываясь, смотрел на бегущие по экрану строки. - У нас нет кассеты быстрого обучения, но в компьютере хранится лекция о греческой драматургии. Не знаю, что такое "греческий". - В базе данных? - Да. Наверное, видеопроектор поставлялся вместе с ней и еще несколькими старыми фильмами, которые, могу поклясться, никто никогда не смотрел. Прекрасная Мария взглянула на него. - Прочитаем, что там написано? Юби на несколько мгновений задумался, а затем покачал головой. - Не вижу смысла. Вряд ли мы узнаем что-нибудь полезное. Думаю, Двенадцатый болен. Взгляд Марии был мрачен. - Наверное, ты прав. Юби отстегнул ремни, потянулся, разминая мышцы. Все это пустая трата времени. Хор из фильма звучал в ушах. Неожиданная мысль пришла ему в голову. - Послушай, а если это музыка из фильма? Возможно, барабаны отбивали неправильный ритм. Может, он совпадает с ритмом Возлюбленной, когда та передает команду "спать"? - Ты серьезно? - удивилась Мария. - Пойду за синтезатором. Подожди здесь. Юби повернулся, оттолкнулся ногой от стены и пулей вылетел в коридор. Он вернулся с синтезатором и включил инструмент. Ритмы Возлюбленной всплывали в его памяти. Один из них звучал наиболее часто во время встреч с Двенадцатым. Юби запрограммировал синтезатор и включил звук. Буханье барабанов заполнило маленькую комнату. Юби смотрел на Двенадцатого. Разочарование охватило его. Музыка не кончалась. Через час Двенадцатый задрожал. "Возлюбленная". Теплая волна узнавания прокатилась по телу Двенадцатого. К нему медленно возвращалось сознание. "Ужас! Богохульство!" Память вернулась, заставив его содрогнуться. - Берегитесь! - он понял, что кричит. - Опасность для Возлюбленной! - Эй! Очнитесь! Вы меня понимаете? - незнакомый голос, резкие звуки чужого языка. - Опасность! Опасность! - Двенадцатый почувствовал на своем теле чужие руки и нанес несколько ударов вслепую, пытаясь защититься. Его движения были скованы какими-то мягкими путами. - Эй! Остановитесь! Ведь мы же друзья, черт возьми! Зрение вернулось к Двенадцатому. Он увидел металлические стены и стулья, огни, похожие на враждебные глаза. Двенадцатый понял, что чем-то связан. Он перестал дергаться и попытался сосредоточиться. - Помогите, - сказал он. - Возлюбленной грозит опасность. - Посмотрите на мой дисплей, Двенадцатый. Прочитайте, что я говорю. Мария, где, черт побери, его клавиатура? В голове Двенадцатого прояснилось. Над ним, вне досягаемости его рук и ног, плавал Юби. Мария пересекла комнату, держа в руках его клавиатуру и передатчик. Память вернулась к Двенадцатому, и он ощутил свою беспомощность. - Ужасно, - он вспомнил чужой язык. - Возлюбленной грозит опасность. - Опасность? Где? Двенадцатый понял смысл слов еще до того, как увидел бегущие над головой Юби строчки золотистых букв. Он слабо махнул рукой в сторону коммуникационной панели. - Скверна. Греховные мысли. Фильм. Юби и Мария молча смотрели на него. Двенадцатый понял, что снова говорит на родном языке. В ярости он выхватил свою клавиатуру из рук Марии и быстро заработал внутренними пальцами. - Нужно защититься. "Орестея" - зло. В фильме содержатся самые скверные мысли, которые можно только представить. Процесс перевода своих мыслей на чужой язык успокоил его. Фразы стремительным потоком выскакивали из-под его пальцев. - Безумные слуги задумали убить свою родительницу! Никто не остановил их! Это грех! При одной мысли об этом Двенадцатый почувствовал, что теряет сознание. Усилием воли он удерживал себя от обморока. - Это всего лишь фильм! - раздался громкий голос Юби. - Этого на самом деле не было! Двенадцатый в ярости ударил клавиатурой по коленям. - Какая разница! Некоторые мысли не разрешены!!! - Он долго не отпускал клавишу восклицательного знака. Юби и Мария переглянулись. - Кому-то из нас нужно прочитать ту лекцию, - сказал Юби. - Лучше тебе. Ты ее запомнишь. - А если я захочу забыть? - Ты видел фильм, а я нет. Юби вздохнул и повернулся к Двенадцатому. - Сейчас я должен изучить информацию об этой пьесе, - произнес он. - Потом я отвечу на все ваши вопросы. Гнев и страх захлестнули Двенадцатого. Его пальцы, нажимавшие на клавиши, дрожали. - Я не задавал вопросов, уважаемый командор. Юби задумался. - Тогда мне, возможно, удастся ответить на свои собственные вопросы. Юби пристегнулся к соседнему креслу, надел наушники, нажал несколько клавиш и откинулся на спинку. Двенадцатый почувствовал, что под действием успокаивающих ритмов Возлюбленной его гнев постепенно стихает, а затем вдруг с внезапной ясностью понял, что Возлюбленная далеко. Он с тревогой огляделся и остановил взгляд на динамиках. - Что это за звук? - Юби запрограммировал компьютер, чтобы он звучал, как Возлюбленная, - успокоила его Мария. - Он надеялся, что это поможет вам прийти в себя. Когда улеглась первая волна возмущения - искусственная Возлюбленная! - Двенадцатый задумался. При ближайшем рассмотрении это звучало крайне привлекательно. - Возможно ли мне будет научиться пользоваться этой машиной? - спросил он. - Конечно. Двенадцатому стало теплее, когда он подумал, что за ритмы будут звучать в этой ужасной металлической комнате. - Я скромно прошу ваших указаний. - Пользуйтесь ею, как хотите. - Благодарю вас, Прекрасная Мария. - Не о чем беспокоиться, - она неожиданно усмехнулась. - Где вы взяли это выражение? Я не слышала его несколько лет. - В первом фильме. Разве оно неправильное? - Нет. Просто немного устарело. Юби выпрямился в кресле и снял наушники. - Ну вот, - сказал он. - Теперь я знаю, кто такие греки. Он потер лоб. - А вы знаете, что слово "Кибернетик" пришло к нам из греческого языка? Оно обозначает человека, который правит лодкой. - Какое отношение имеет лодка к компьютеру? - Мария удивленно взглянула на брата. - Не знаю. Там об этом ничего не сказано. - Наверное, греки знали. Юби повернулся к Двенадцатому. - Фильм, который вы посмотрели, называется "трагедия". Это произведение, где всегда происходят ужасные вещи. Возмущение Двенадцатого вернулось. Внутренние пальцы застучали по клавиатуре. - Ужасные и кощунственные, уважаемый командор. - Это вторая часть трилогии. Вы не видели первую, Двенадцатый. Конечно, это ужасно, что дети убивают свою мать. Но в предыдущей части она совершила не менее ужасный поступок, убив своего мужа. Двенадцатый на мгновение задумался. - А что здесь ужасного? Мария и Юби переглянулись. - Считается, что люди не убивают своих родственников, - сказал Юби. - Но ведь она была родителем, - Юби повернулся к Марии. - Разве мы это не объяснили? Двенадцатый опять почувствовал раздражение. Его пальцы с трудом успевали за потоком встревоженных мыслей. - Муж может быть хранителем определенного генетического материала, уважаемый командор, но это не имеет отношения к священному институту материнства, а также к праву матери использовать своих слуг в соответствии с их назначением и избавляться от ненужных. - Вот так-то, Юби, - комната наполнилась звонким смехом Марии. Двенадцатый, возмущенный поведением девушки, скосил на нее пару глаз. - Священный институт материнства, - повторил Юби. - Ладно. Он немного подумал. - Действия детей направлялись богом Аполлоном. Это придавало, как вы выражаетесь, священный характер их действиям. Двенадцатый задумался над понятием божества. В его словаре бог определялся как высшее существо, обычно воплощавшее в себе один из атрибутов действительности... Слово имело и другие значения, нередко противоречащие друг другу. - Вы когда-нибудь встречали бога? - спросил он. Мария и Юби рассмеялись. Двенадцатый в недоумении переводил взгляд с одного на другого. - Никто из нас не видел бога, - ответил Юби. - Я не верю в их существование, хотя многие люди верят. Автор пьесы тоже верил, что Аполлон существует. Двенадцатый опять разволновался. - Боги либо существуют, либо нет. - Только в нашем воображении, - перебила Мария. - Если бог дает указание слугам убить их Возлюбленную, - настаивал Двенадцатый, - тогда это злой бог, и его необходимо уничтожить. Юби издал долгий свистящий звук, который компьютер оказался не в состоянии перевести. - Убить их Возлюбленную... Я понял, о чем вы, - он перевел взгляд на Марию. - Он беспокоился, что Возлюбленной грозит опасность. Мария кивнула и повернулась к Двенадцатому. - Ни один из богов не может угрожать Возлюбленной. Уверяю вас. Двенадцатый задумался. - Я верю вам, Прекрасная Мария, - напечатал он. - Но нельзя ли поймать Аполлона и уничтожить? - Никто не видел его уже несколько сот лет, - сказал Юби. - Не думаю, что он может представлять какую-нибудь опасность. - Остались его кощунственные мысли, уважаемый командор Юби Рой. Юби посмотрел на Марию, а затем на Двенадцатого. - Может быть мне стереть фильм? Радость заполнила сердца Двенадцатого. Пальцы его сжались в кулаки. - Уничтожьте кощунственные мысли! Да, уважаемый командор! - Отлично, - Юби повернулся к пульту и нажал несколько клавиш. - Я стер его. - Благодарю вас, уважаемый командор. Двенадцатый вспомнил о фильме и вздрогнул. Он ощущал торжество от мысли, что способствовал избавлению мира от такого ужасного зла, но что-то все же беспокоило его. - Уважаемый командор, - произнес он. - А почему остальные не помешали этому безумному поступку? - Какие остальные? - В фильме. Женщины, которые пели и били в барабаны. Разве они не родственники той, которую убили? - Это хор, Двенадцатый. Они не вмешиваются в происходящее, а только комментируют. Двенадцатый задумался над этим утверждением. - Тогда они тоже грешны. Они обязаны были вмешаться. - Понимаете... хор - это олицетворение обычных людей. Обычные люди не могут победить все зло этого мира. - Убийство происходило прямо перед ними. Они совершили грех, когда не предотвратили его. Наступило молчание. - Двенадцатый, - наконец произнес Юби. - Мне кажется, что вам больше не стоит смотреть фильмы. - Согласен. Мои мысли могут быть заражены злыми богами. - В следующий раз лучше слушайте музыку. - Хорошо, уважаемый командор. Я последую вашему совету. Они оставили Двенадцатого наедине с его мыслями. Он ощущал удовлетворение от того, что помог уничтожить скверну. Он был уверен, что Возлюбленная была бы довольна. - Никогда бы не подумал, что проведу несколько часов, обсуждая с инопланетянином вопросы теологии и этики, - сказал Юби. - Господи Иисусе! - Священный институт материнства, - произнесла Мария. - Мне это нравится. Юби убрал наушники и видеопроектор и потянулся. - Теперь все сведения о классической драме хранятся у меня в голове. Интересно, зачем они мне? - По крайней мере, наш пассажир не умер. - Как ты думаешь, что произойдет, если Двенадцатый решит, что мы заражены мыслями Аполлона, и наши мозги представляют опасность для Возлюбленной? Юби закончил спуск по лестнице и спрыгнул на пластиковый пол, наступив голой ногой на новую трещину. Он отступил назад и потер пятку. Черт! Нужно заделать ее. Прекрасная Мария спустилась вслед за ним и принялась расплетать свою толстую косу. Юби направился в рубку. - Я хочу уточнить наши координаты. Хорошо бы немного поспать перед следующим прыжком. - Нет нужды торопиться. Юби почувствовал растущее раздражение. - И тем не менее, я сделаю это, - сказал он, подошел к навигационному дисплею и взглянул на карту. "Беглец" приближался к цивилизации. Мария молча расплетала косу. Он почувствовал, как она встряхнула волосами, и представил, как они рассыпаются по ее спине и плечам. Мария повернулась и пошла в холл. "Все меняется, - подумал он. - Пропади оно все пропадом!" 15 Ненасытная сингулярность "Беглеца" жадными глотками пожирала световые годы. С каждым новым глотком черной дыры Юби ощущал, как усиливается его нетерпение, как будто каждый подпространственный прыжок заряжал его злостью и не находящей выхода энергией. Казалось, он даже не нуждается во сне. Он бродил по "Беглецу" с сумкой инструментов, ремонтируя все, что только можно, и проверяя не использовавшиеся годами приборы. Он поставил заплату на трещину в полу под лестницей центрифуги, изучил список самых лучших адвокатов в системе Безель. Дважды он слышал голос отца, доносившийся из отдаленных отсеков корабля. Юби не обратил на него внимания. "Беглец" все глубже проникал в освоенный человеком космос. Они миновали Анжелику и двигались к ближайшей из крупных торговых баз. На Безеле можно будет выгодно продать груз и быстро урегулировать проблемы с законом в Верховном Суде. Если все сложится неудачно, Юби и Мария окажутся в тюрьме на планете, которую осваивали уже десятки поколений, а не в только что основанном полуцивилизованном месте, вроде Анжелики. Юби не очень много общался с Двенадцатым, но проходя мимо отсеков, где поддерживалась невесомость, слышал звуки синтезатора, воспроизводившего различные ритмы Возлюбленной. Иногда раздавалась и человеческая музыка. Кажется, Двенадцатый предпочитал синкопы и секцию ударных. От Марии, которая проводила больше времени с Двенадцатым, Юби узнал новые сведения о госте. Двенадцатый хотел знать, какую функцию выполняет кот на корабле. Узнав, что никакой, он ужасно расстроился от мысли о паразитическом существовании животного, но затем Мария успокоила его, сказав, что главная функция Максима - доставлять удовольствие людям. Двенадцатый, казалось, был удовлетворен этим объяснением. Мария заключила, что удовольствие - это такая вещь, которую Двенадцатый получает извне, а не генерирует сам. Поэтому Максим представлялся ему какой-то передвижной наградой, которая предлагает себя людям, когда они того заслуживают. Канистра с пищей, которую Двенадцатый принес с собой, содержала серую вязкую массу с запахом прокисшего фасолевого супа, напоминавшую внешним видом протухший мягкий сыр. Двенадцатый внутренними пальцами отрывал кусочки массы и подносил к высовывавшимся изо рта жгутикам - одновременно органам вкуса и обоняния - которые скатывали массу в небольшие шарики и отправляли в рот. Шарики проглатывались целиком. Как сказала Мария, зрелище не из приятных. Мария выяснила, что странные пятна на спине и груди Двенадцатого представляют собой роговые наросты на коже. Когда Возлюбленная выращивает солдат, эти наросты развиваются в твердый панцирь, а у остальных остаются в рудиментарном состоянии. Прекрасная Мария также узнала, что генетически Двенадцатый был мужчиной: у него были мужские гены, но отсутствовали репродуктивные органы. Мужской генотип оказался не более, чем случайностью. Мария поняла, что Двенадцатый никогда не слышал о полноценном мужчине среди своих соплеменников, и сама эта мысль приводила его в ужас. Двенадцатый очень быстро учился говорить. - Его память почти так же хороша, как твоя, - сказала Мария Юби, и эта новость вызвала у юноши грусть. Он представил себе Двенадцатого, плававшего в резервной рубке и впитывающего чужую речь, будучи не в состоянии избавиться от нее. Возможно, для Двенадцатого и его соплеменников "загрязнение мыслей" не метафора, а реальность - их память действительно подвергается заражению, подобно тому, как вирус внедряется в гены человека, а затем зараза передается от одного индивидуума к другому, и уничтожить ее можно только вместе с организмом-носителем. Световые годы вспыхивали и пропадали в сингулярности "Беглеца". Юби подготовил радиосообщения и выбрал себе адвокатов. Его тело изнывало от вынужденного безделья. Внутри бушевала нерастраченная энергия. После заключительного прыжка, которым, как всегда, управляла Мария, "Беглец" оказался в системе Безель. Когда Мария сняла антенну стимулятора и вытерла пот со лба, на навигационном дисплее Юби появилось голографическое изображение звездной системы. Корабль находился в пятнадцати днях пути от базы. Юби придвинул кресло к коммуникационной панели и передал свой идентификационный номер, а также заранее заготовленные сообщения. Сдерживая рвущуюся наружу энергию, он ждал ответа. Как только сенсоры Безеля уловили вспышку излучения и посланные Юби сообщения, закрутилась бюрократическая машина. "Отто-Банк" потребовал конфискации "Беглеца" и его сингулярности, но прежде, чем документы успели передать в суд, в конторе банка уже сидел новый адвокат Юби, С.С.Махадаи, предлагая договориться полюбовно, вернуть долг с процентами и уплатить все штрафы и пени. Махадаи был одним из самых известных адвокатов на станции Безель, и "Отто-Банк" прислушался к его мнению. Тем временем один из помощников Махадаи находился в Верховном Суде, где вел переговоры по поводу обвинения Юби в мошенничестве, захвате корабля, обмане персонала Флота и бегстве с базы Эйнджел. Другой помощник Махадаи вел поиск покупателей больших партий высококачественных медикаментов. "Беглец" встал в очередь к грузовому причалу Безель. Формальности заняли несколько дней. "Отто-Банк" согласился на денежную компенсацию, когда убедился, что груз действительно находится в трюмах корабля. Прокурор, принимая во внимание то, что Юби раньше не совершал противозаконных деяний, согласился потребовать крупный штраф вместо тюремного заключения. Продажа лекарств заняла больше времени. В конце концов, вся партия была приобретена компанией "Портфайер", главным поставщиком медикаментов в регионе - они хотели удержать свое лидирующее положение, подавить конкурентов, а также сохранить высокими цены и оставить за собой этот рынок сбыта, оградив себя от торгующих со скидкой соперников. Юби приобрел новейшие навигационные компьютеры. Юби подсчитывал количество нулей в воображаемом банковском балансе. Он быстро усваивал, как надо вести дела. Напряжение не отпускало его. Он ожидал большего: противостояния, драму, несущийся к "Беглецу" военный катер с включенным сигналом тревоги, с вооруженными солдатами, ожидающими в шлюзах, с рассчитывающими траекторию ракет компьютерами... Вместо этого были лишь цифры со все увеличивающимся количеством нулей в его еще не реализованном портфеле заказов и перечень цен, которые тут же пойдут вниз, когда он в следующий раз появится в системе Безель и оставит отпечаток своего пальца на соответствующих документах. Юби пошел в свою комнату и приложил к вискам электроды альфа-ритма, но в голову ему не приходило ничего, кроме Марии, Паско и Марко де Соареса, их отношения были странными и запутанными, а яркие цветные образы двигались под ритм барабанов Возлюбленной. Он снял с головы мягкие подушечки электродов, выдернул шнур из розетки и сел. Возбуждение не оставляло его. Он был готов к сражению, но противник отступил. Перегрузки сдавливали тело Двенадцатого. Сухой воздух царапал пересохшее горло в такт движению диафрагмы. Из синтезатора доносились успокаивающие ритмы Возлюбленной. Он прикрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы как-то справиться с охватившим его ужасом. Внезапно в рубке появился кто-то еще. Над ним висел странный человек. От страха Двенадцатый мертвой хваткой вцепился в ремни кресла. - Черт возьми. Черт возьми, - необычный голос, одновременно мягкий и скрипучий. Незнакомец был полным мужчиной с развевающейся черно-серой шевелюрой и завитками волос на груди. - Прошу прощения, уважаемый джентльмен, - пробормотал Двенадцатый. - Я занял ваше место? - Я все понял. Я знаю, как это произошло. Мужчина плавал в воздухе. Его широкая волосатая рука откинула со лба прядь волос. "Может, это голограмма, - подумал Двенадцатый. - Возможно, случайно включился фильм". Он скосил глаза на коммуникационную панель и увидел, что она находится в том же состоянии, в каком он ее оставил. Страх вновь зашевелился в нем. Человек просто внезапно появился. Из ниоткуда. Двенадцатый сфокусировал на нем взгляд. - Вы бог? - почти парализованный ужасом, он с трудом управлял своим органом речи. - Вы Аполлон? Человек-бог не отвечал. Двенадцатый увидел, что щеки и подбородок незнакомца покрыты короткими серыми волосами, а глаза обведены красными кругами. - Дело было сделано, - сказал он. - Эксклюзивный контракт с Компанией. Поставки товаров с Безеля на Тринчерас и Маскарад. Работа на годы вперед. Тело незнакомца начало дрожать, на нем появились полосы интерференции. Двенадцатый подумал, что это какое-то супероружие, и приготовился к аннигиляции. - Но я решил отпраздновать. Пошел в "Ростов" и закатил вечеринку. Обрадовался и потерял осторожность. Забыл, что мы больше не друзья. Тело божества вновь стало непрозрачным. - Я многим рассказал о своей удаче. Один из них сообщил Марко де Соаресу. А может, я сам ему рассказал. Точно я не помню. - Высокочтимый сэр, - сказал Двенадцатый. - Не обижайте меня. Я всего лишь слуга своей Возлюбленной. Он сообразил, что бормочет на своем языке, но его скованный ужасом мозг не справлялся с переводом. - Вероятно, он сразу вернулся на "Абразо" и предложил Компании свои услуги. Объяснил, что его пять судов успешнее справятся с задачей, чем один мой корабль, - бог покачал головой. - Черт бы побрал этого человека. Его глаза смотрели прямо на Двенадцатого. - Именно это я хочу сказать. Понимание обрушилось на Двенадцатого, словно удар молнии. Бог пытался передать ему важную информацию. Он обязан все это запомнить. - Я внимательно слушаю, дорогой сэр, - сказал он. Его сердца стучали сильнее, чем ритмы Возлюбленной. - Я не могу винить Марко де Соареса, - сказал бог. - Он действовал в интересах своих людей. Он противостоит Сообществу, как и все мы. Просто, больше никому верить нельзя, особенно Марко де Соаресу. Божество указало пальцем на Двенадцатого. - Держитесь подальше от Марко де Соареса и его семьи. Они предатели. - Да, высокочтимый сэр. Единственные люди, которым можно верить, находятся на борту "Беглеца". Верьте Юби и Марии, и мне. Больше никому. - Вас понял, сэр. Последовала долгая пауза. Влага потекла из глаз бога. У Двенадцатого создалось впечатление, что бог устал. - Лучше бы я держал рот закрытым. Теперь для нас наступят тяжелые времена. Если бы не моя ошибка... то мы... мы... - бог несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, его плечи тряслись. Затем бог двинулся к Двенадцатому. Двенадцатый отпрянул и вжался в кресло, но рука бога исчезла прямо перед его глазами. Цветные полосы опять пробежали по телу бога, и он исчез. Двенадцатый широко открыл глаза от удивления. Он вновь посмотрел на коммуникационную панель. Видеопроектор не был включен. Бог больше не появлялся. Станция Безель медленно плыла во тьме, и холодный красный свет солнца оставлял длинные пурпурные полосы на ее вращающейся поверхности. Яркие звездочки окружавших станцию космических кораблей казались деталями какой-то сложной трехмерной головоломки. Между ними сновали серебристые искорки челноков. Устроившись в навигаторском кресле, Мария наблюдала за приближением станции. Юби направил "Беглеца" к грузовому причалу. Раньше, когда Безель находилась на краю освоенной человечеством области космоса, ее главная база имела форму тора, как на Анжелике, но постепенно, разрастаясь, становилась более вытянутой и плоской, пока не приняла форму диска. Создание Сообщества замедлило рост базы Безель, но к этому времени она уже приобрела важное значение и стала крупным транспортным узлом. Место это было настолько оживленным, что у самой станции не хватало причалов. Рядом с ней располагались специальные модули, предназначенные для причаливания и разгрузки кораблей. При необходимости гигантский модуль подходил к станции и разгружался сам. Дисплеи мерцали перед глазами Марии. Причальный модуль приближался. Краем глаза девушка видела, как четыре руки Юби мягко касаются клавиш, включая маневровые двигатели и вызывая на экран показания различных датчиков. "Беглец" был так сильно загружен, что его масса представляла опасность даже для самой станции. Поэтому для него выделили отдельный причальный модуль С. Малейшая неосторожность могла привести к катастрофе. Мария не принимала участия в выполнении маневров, а только наблюдала за дисплеями, чтобы убедиться, что Юби не совершил ошибку. Все прошло гладко. Огромная масса корабля затормозила и остановилась в зоне досягаемости магнитных захватов модуля. Захваты сработали. Гигантские кабели сматывались со своих катушек, и грузовой отсек "Беглеца" вошел в причальную нишу 17А. При соприкосновении корпус корабля загудел, словно колокол. Мария откинулась на спинку кресла. - Безель, - сказал Юби. - "Беглец" благодарит вас. Его руки быстро пробегали по клавишам, запуская процедуру выключения всех систем корабля. - Просим также прислать персональный катер. Центрифуга дернулась и пришла в движение. Мария почувствовала вибрацию и постепенно увеличивающуюся силу тяжести. Она отстегнула ремни, выпрямилась и повернулась к Юби. Его руки продолжали манипулировать переключателями, в глазах застыло сосредоточенное выражение, на щеках играли желваки. Мария подумала, что теперь он далеко от нее, и она ничего не может сделать, чтобы вернуть его. Дисплеи погасли, сила тяжести все увеличивалась. Взгляд Юби не отрывался от темных экранов, как будто он ожидал, что они засветятся вновь. Его руки висели над клавиатурой. - Что теперь? - спросила Мария. - Встреча с Махадаи и юристами "Отто-Банка". А затем с людьми "Портфайер", - его губы скривились. - И с прокурором. Вероятно, нам следует одеться, как одеваются пилоты-подпространственники. Будем теми, кто мы есть. - А потом? Он посмотрел на нее. От напряжения у него свело плечи. - Мы боремся за то, чтобы сохранить все, что у нас есть. - Я имела в виду... - она взглянула на свои ноги и уперлась длинными пальцами в шероховатую поверхность пола. - Что будет с нами? Его глаза были непроницаемыми. - Что-нибудь будет. Все меняется, правда? Ты сама это сказала, и я верю тебе. - Вовсе не обязательно... - она умолкла, не в силах выразить свои чувства словами. Ей не хотелось причинять боль ни ему, ни себе, и она надеялась, что то, что должно случиться, будет безболезненным. Он отстегнул ремни и встал. - Прежде, чем выключить навигационный компьютер, - сказал он, - я хочу, чтобы ты вскрыла судовой журнал и удалила оттуда наш маршрут. Она удивленно подняла голову. - Это незаконно. - Неважно. Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, где мы были, и мог догадаться о месте нашей следующей встречи. Все дела с властями улажены, и ни у кого нет причины проверять наш судовой журнал. Мария прикусила губу. Доступ ко всем бортовым журналам был закрыт. Чтобы удалить оттуда часть информации, придется обойти установленные властями блокировки. - Пойду проведаю Двенадцатого. Нужно посмотреть, как он