перенес торможение, и сказать, чтобы он оставался на месте, пока мы не вернемся. Он прошел мимо нее к трапу. Она смотрела ему вслед, и последняя надежда слабела и умирала в ее сердце. Она повернулась к навигационной панели, вызвала на экран страницу судового журнала и отметила начало и конец удаляемой информации. Ее внимание привлекла вспышка на мониторе дальнего обнаружения. В системе Безель только что вышел из подпространства новый корабль. Он находился в четырнадцати днях пути от станции. На экране появились название корабля, имя владельца и идентификационный номер. - "Абразо" - прочитала Мария. - "Де Соарес Экспрессуэйз". Махадаи оказался миниатюрным смуглым мужчиной с черными вьющимися волосами и тонкими усиками. Он был одет в полосатые брюки, войлочные туфли, футболку с длинными рукавами и широкий жилет со стоячим воротником. В правом ухе поблескивала маленькая серебряная серьга. Гравитационные ботинки удерживали его на палубе причала номер 17А. - Командор, - произнес он, поклонившись. Ему приходилось перекрикивать грохот механизмов, доносившихся с соседнего причала. Юби и Мария возвышались над маленьким адвокатом. На Юби были надеты шорты, блестящий серебристый жилет, цепочка на нижней левой руке и пара гравитационных ботинок. Он посмотрел на Махадаи и улыбнулся. - Мистер Махадаи. Рад познакомиться. Вы проделали отличную работу. Махадаи взмахнул рукой. - В вашем деле, как и в моих действиях, не было ничего необычного. За исключением того, что вам посчастливилось найти такой груз. - Да. "Наверное, тебе ужасно хочется узнать, как мы нашли его", - подумал Юби. Он взглянул на сопровождающего Махадаи, угловатого чернокожего человека в брюках-дудочках и мешковатой бархатной куртке, которая была сшита для планеты и поэтому в невесомости болталась у него вокруг талии. Он держал чемоданчик с приборами для проверки качества груза "Беглеца". - Это мистер Коди, - сказал Махадаи. - Он представляет "Отто-Банк". Юби презрительно взглянул на него. - Это моя сестра, Прекрасная Мария. - Очень приятно. На Марии были лишь черные шорты и майка, контрастировавшие с ее бледной кожей. Заколотые только у висков волосы темным облаком плыли рядом с ее головой. Она была босиком и поэтому неподвижно висела над палубой, придерживаясь рукой за поручни люка для экипажа. Раздался сигнал робота-погрузчика. - Ладно, - улыбнулся Юби, повернувшись к Коди. - Давайте начнем, чтобы мистер Коди смог вернуться в зону гравитации, прежде чем куртка задушит его. Махадаи издал сдержанный вежливый смешок. Лицо Коли вспыхнуло. Юби ухватился рукой за поручень, оторвал ноги от шероховатых пластин, покрывающих палубу, и направился к грузовым воротам. Здесь он набрал код, открывающий грузовой шлюз, а затем, когда давление выравнялось и загорелся зеленый огонек, открыл внутренний люк. В ярком свете, заливавшем причал, огромные контейнеры казались красно-коричневыми. Юби повернулся в воздухе и посмотрел на Коди. - Проверяйте любой, на ваш выбор. Можете проверить все. - Благодарю вас, мистер Рой, - в его голосе слышался легкий акцент, свойственный выпускникам элитных учебных заведений. - Меня никогда еще так не называли, - рассмеялся Юби. - Извините, я подумал, что Рой - это фамилия. - Пусть будет так. Необычным было обращение "мистер". - Прощу прощения. Правильным будет "командор", так? Юби забавлялся, наблюдая, как Коди одной рукой одергивал куртку, одновременно освобождая ноги и отталкиваясь от поручней, чтобы направить свое тело в сторону грузового люка. Ему это удалось, хотя траектория получилась кривой, и он стал медленно вращаться. Лязганье погрузчиков стихло. - Командор, - ответил Юби, когда Коди пролетал мимо, - или пилот. Коди ухватился за комингс люка, затормозил и оттолкнулся по направлению к контейнерам. Остановившись около одного из них, он попытался открыть свой чемоданчик, и тут же его отнесло в сторону. Одной рукой он хотел ухватиться за ближайший контейнер, но промахнулся на несколько дюймов и полетел дальше. Голос Юби звучал бодро. - Звание "командор" - это что-то вроде капитана или генерала. "Пилот" - просто вежливое обращение. Как ваш "мистер". Юби хотел посмотреть, чем закончится полет чиновника, но Мария сжалилась над гостем. Она оттолкнулась, перехватила Коди и подтащила его к дальнему комингсу люка, затем оттолкнулась еще раз и, держа Коди за ремень, подтянула его к рядам контейнеров. Он облегченно вздохнул. - Благодарю вас, мисс... пилот Рой. - Мария. Прекрасная Мария. Ваша сумка уплывает. Коли поймал сумку, а затем взглянул на нее. - Пилот Мария. Значит, у вас с командором разные отцы? Юби фыркнул. Жители планет всегда задавали этот вопрос. Их социальные системы, какими бы разными они ни были, всегда оказывались замкнуты на своем маленьком комке грязи, болтающемся в космосе, и они ничего не знали о людях, чья жизнь не была связана всем этим нудным бюрократическим дерьмом, которое тянуло вниз больше, чем гравитация: налоговыми декларациями, сертификатами об образовании, регистрационными картами и разрешениями даже на то, чтобы избавиться от мусора. Терпение Марии подходило к концу, в ее тоне засквозило раздражение. - Отец у нас один, - ответила она. - Но мы взяли себе те имена, которые нам нравятся. Иногда меня называют дочерью Паско, а моего брата - сыном Паско. При рождении ему дали имя Ксавьер, но оно ему не понравилось, и он назвал себя в честь героя какого-то фильма. В его сертификате вписано имя Юби Рой, так что оно является официальным. - Звучит странно. Прекрасная Мария, прищурившись, посмотрела на него. - Никто из нас не находит это странным. Юби громко рассмеялся. Коди ничего не сказал, а просто взял пробу из первого контейнера. Вероятно, он был удовлетворен результатом, поскольку не высказал сомнений по поводу показаний прибора. - Верховный суд рассмотрит ваше дело через два дня, - сказал Махадаи. - Лучше, если вы лично будете присутствовать на заседании. - Прекрасно, - ответил Юби. - Вам также следует одеться более официально. Если судье не понравится ваш вид, то он может не принять во внимание наши аргументы. Юби задумался. - Ладно, - в его голосе звучало сомнение. - Это Баннери, иначе я не обращал бы вашего внимания на эту деталь. До назначения на Безель он всю жизнь прожил на планете и отличается крайней консервативностью. Юби раздраженно пожал плечами. После того, как он получит деньги от "Портфайер", то сможет купить любую одежду, которую носят обитатели планет, даже такую же судейскую мантию, как у самого Баннери. - Мы сделаем все, что необходимо. Опять загремели погрузочные механизмы. Махадаи сморщился от громкого скрежета. - Может быть, вы с сестрой пообедаете со мной на станции? - спросил он. - Потом мы встретимся с людьми из "Портфайер". - Отлично. "Один взмах волшебной палочки, - подумал Юби, - и гипотетический банковский счет станет реальным". - Обед здесь - длинная церемония. Занимает два или три часа. Вечером чай и легкий ужин. Юби это не интересовало, но он, тем не менее, улыбнулся Махадаи. Юноша знал, что адвокат уже давно ведет дела с пилотами-подпространственниками. Махадаи отлично знал свое ремесло и не задавал глупых вопросов. Он еще может пригодиться. - Мы обедали пять часов назад, - сказал Юби. - Но мы привыкли к отсутствию режима. - Хорошо. Договорились. А сейчас прошу меня извинить - мне нужно связаться с конторой. Коди устал, проверив четыре контейнера. Мария перетащила его на челнок, который доставил их на базу Порт-Таун. Мария и Махадаи подписали соглашение между "Беглецом" и "Отто-Банком". Остальная часть полета прошла в молчании. Они бросили прощальный взгляд на Коди, который одергивал на себе куртку, стоя на движущейся ленте, уносившей его к планетолету. Юби махнул рукой ему вслед и рассмеялся. "Я победитель, черт побери, - подумал он. - Я победитель". Он сгорбился и взглянул на нависшее над ними металлическое небо. Махадаи повел их вниз через причалы со слабой гравитацией к веретенообразному катеру, который курсировал вдоль оси базы. Они уселись в окантованные металлом кресла. Юби почувствовал запах электрических разрядов. В полной тишине катер пришел в движение и стал набирать скорость. Над их головами зажглась яркая голограмма, сообщающая на разных языках название следующей остановки. Вероятно, на Безеле в ходу было несколько языков. Они вышли на третьей остановке. Хорошо одетые люди двигались вдоль улиц, покрытых черным мягким материалом, пружинившим при каждом шаге. Некоторые удивленно смотрели на Юби. Он отвечал на их взгляд, и они поспешно отводили глаза. Юби усмехнулся. Это было забавно. Потолок здесь был сводчатым, радиальные опоры украшены богатой резьбой в стиле барокко. Махадаи повел их к зданию со строгим бронзовым фасадом. Пол был выложен плитками из серого камня, вероятно, доставленного с находящейся под ними планеты. Улыбка сползла с лица Юби. Он никогда раньше не забирался так далеко вглубь базы Безель и даже не видел подобных мест. Внутренность лифта была выложена отполированными до зеркального блеска золотыми пластинами. Махадаи приложил палец к сенсору с надписью "ПДК", и лифт пошел вверх. "ПДК, - вспомнил Юби. - Компания. Они финансировали первые поселения. Строили станцию. До сих пор Компания имеет здесь огромное влияние". - Мой клуб, - сказал Махадаи. - Полагаю, здесь самая лучшая еда. И великолепный вид. В зеркале дверей лифта кожа Юби казалась золотой. Силы, кажется, возвращались к нему. Он улыбнулся, и золотой бог в зеркале улыбнулся в ответ. Золотая кабина поднялась на сорок этажей и сила тяжести существенно уменьшилась. Когда двери открылись, они вышли и оказались в светлой комнате со стеклянными зеркалами на стенах и мягкими белыми коврами. Струнное трио исполняло грустную мелодию. Мария улыбнулась, ступив босыми ногами на ворсистый ковер. Из глубины зала доносился приглушенный гул голосов. - Мистер Махадаи, - к ним подошел важный бронзоволицый мужчина в галстуке и в короткой курточке с яркими желтыми пуговицами и стоячим воротником. - Ваш столик. Разодетые люди удивленно смотрели на Марию и Юби, проходивших мимо стойки бара. Столик Махадаи был установлен в выступе, имевшем форму трилистника и располагавшемся с другой стороны здания под прозрачной выпуклой крышей. Музыка продолжала звучать, но Юби не мог понять, то ли это громкие акустические инструменты, то ли тихие электронные. Прямо над ними сияли звезды и огни ночной стороны базы, внизу можно было различить темные матовые улицы, далекие огни рекламы и островки зелени, казавшиеся чужими среди угловатых металлических зданий и улиц. Юби подумал, что люди здесь выращивают растения, дабы создать себе иллюзию, что они находятся на планете. Махадаи прочитал меню. Названия блюд почти все были незнакомы Юби, и они с Марией предоставили право выбора адвокату. Сначала принесли легкие закуски и бутылку вина. Затем гашиш в витиеватом медном кальяне. Юби всегда считал курение отвратительной привычкой обитателей планет, но сейчас из вежливости делал неглубокие затяжки, радуясь, что вкус не такой противный, как у табака. Затем подали шербет, чтобы прополоскать рот. Потом какой-то острый суп. Все блюда подавались в белой фарфоровой посуде с золотыми вензелями "ПДК". Затем им принесли еще одну бутылку вина и какое-то небольшое, обитающее на Безеле животное, запеченное прямо в панцире, который надо было вскрывать при помощи специального инструмента. Еще гашиш и еще шербет. Махадаи рассказывал о каждом блюде, но слова не доходили до сознания Юби. Он смотрел на ярких птиц, порхающих над зданием, вспоминая, что на Безеле им позволяли свободно летать, оставив в качестве аттракциона для туристов. Главным блюдом был толстый ломоть розоватого тушеного мяса с овощами. Жаркое, из чего бы оно ни было приготовлено, выглядело недожаренным. Юби подождал, пока официант принесет соус, увидел, что Мария и Махадаи принялись за еду, и решился отрезать кусочек. Осторожно жуя, он пытался разобраться во вкусе мяса. - Пресновато, - сказал он. - Оно и должно быть нежным, - возразила Мария. - Слишком нежное для меня, - рассмеялся Юби и взглянул на Махадаи. От вина в голове его слегка звенело. - Можно попросить соус чили? Или горчицу? - Это настоящее мясо, а не клонированное, - возразила Мария. - У него должен быть собственный вкус. К нему не нужен никакой соус. - Все в порядке, Прекрасная Мария, - сказал Махадаи. - Это моя вина. Я должен был все предусмотреть. Он махнул смуглой маленькой рукой, подзывая официанта. - Мне нравится так, - настаивала Мария, отрезая еще один кусок мяса и отправляя его в рот. Официант принес бутылочку острого чесночного соуса и предложил подогреть его в хромированной кастрюльке. Юби отказался и вылил красное содержимое бутылочки на мясо и овощи, ставшие после этого гораздо вкуснее. - Мне уже задавали вопросы, - сказал Махадаи, отрезая маленькие кусочки мяса, - относительно происхождения вашего груза. Юби взглянул на него. Вино бурлило у него в крови. - И что вы им ответили? - Сказал, что не знаю, и что все вопросы следует адресовать вам, - он потрогал усы маленьким смуглым пальцем. - Один из запросов пришел из отдела специальных расследований Флота. - Почему они этим заинтересовались? - Хотят убедиться, что груз не краденный. - Если им удастся обнаружить ограбление такого масштаба, то пусть попробуют повесить его на меня. Махадаи посмотрел в глаза Юби. - Могу ли я узнать, откуда у вас этот товар? Вы решитесь доверить мне эту информацию? - Все законно. У нас есть эксклюзивный контракт. В будущем возможны еще поставки партий медикаментов, даже более крупных, чем эта. Махадаи медленно кивнул. - Вы очень удачливый человек, командор. - Я не хочу, чтобы кто-нибудь знал о следующих поставках, пока мы не продадим этот груз по максимальной цене. - Возникнет множество вопросов. Люди захотят знать, от чьего имени вы действуете. Не исключены попытки шпионажа. Юби посмотрел на Марию, которая, казалось, была удивлена этим заявлением. - Они ничего не смогут узнать. - То есть, вы приняли меры предосторожности? - Конечно. Никто ничего не обнаружит. Внезапно Юби вспомнил о Двенадцатом, которого они оставили в резервной рубке, и улыбка застыла на его лице. Он попытался скрыть свое замешательство, взяв бокал с вином и отпив глоток. - Служба безопасности может потребовать доказательств. Ваши прошлые приключения привлекли их внимание. Вы должны знать, что имеете право ничего им не говорить. - Благодарю вас, мистер Махадаи, - кивнул Юби. - Внезапное открытие новых источников богатства... противоречит политике Сообщества. Вы должны знать об этом. Юби посмотрел в широко раскрытые блестящие глаза Марии. - Да, - тихо произнес он. - Мы знаем. Неожиданно Юби почувствовал, что ему необходимо глотнуть свежего воздуха. Он встал. - Где здесь туалет? Махадаи объяснил. Музыка доносилась и сюда. Он удивился, увидев в туалете маленькую сморщенную женщину, продававшую полотенца. Юби заплатил за полотенце, воспользовался кабинкой, вымыл руки и вернулся в ресторан. Стойка бара и стулья были обиты мягким материалом, как будто владельцы предполагали, что гравитация неожиданно исчезнет, и посетители могут удариться о мебель. Чернокожая девушка с поблескивающими в пышной прическе бриллиантами смотрела на Юби через плечо. Он подошел к стойке и встал рядом с девушкой. - Кислородный, - заказал он. Юби посмотрел на девушку. По ее хрупкому сложению трудно было определить возраст - скорее, лет восемнадцать. На ней были серебристые сандалии с обхватывающими икры ремешками и голубое платье без рукавов, сшитое из одного куска какой-то блестящей материи. Она продолжала смотреть на него, слегка покачивая головой в такт музыке. Длинные мочки ушей, достигающие почти до плеч, были украшены большими серебряными серьгами. - Никогда раньше не видели пилота-подпространственника? - спросил он. Она рассмеялась, показав белые зубы. - Нет. Только в кино. Он поднял все четыре руки. - Можете посмотреть. "Победитель", - пронеслось у него в голове. - Меня зовут Магда Десмонд. - Юби Рой. Бармен поставил перед Юби одноразовый желто-красный стакан. Кислородный коктейль поможет организму расщепить алкоголь. Внезапно ему расхотелось трезветь. Он расплатился и посмотрел на Магду. - Вы живете здесь? - Я на каникулах. Мы с подругой прилетели поразвлечься. - Снизу? - Да. Из города Парбхани. - А где ваша подруга? - В постели. Тяжелое похмелье, - усмехнулась Магда. "Победитель", - подумал Юби. - Может, позже прогуляемся по Порт-Тауну? - А куда? - засомневалась она. - В места, где собираются пилоты, - он засмеялся. - Не волнуйтесь, я буду защищать вас. - А можно взять с собой подругу? - Как хотите. Она опять улыбнулась. - Хорошо. Где мы встретимся? - На остановке катера в половине пятого, ладно? - Договорились. - Тогда, пока. - До скорого. Направляясь к своему столику, Юби обнаружил, что все еще держит в руке стакан с коктейлем. Наверное, лучше выпить его перед встречей с людьми из "Портфайер". Он выпил содержимое, бросил стакан в корзину с надписью "легкие металлы" и приблизился к столику. Мария встретила его напряженной улыбкой. По спине Юби пробежал холодок. Он подумал о Марии и Магде, о белой и черной коже, и почувствовал, что внезапно протрезвел. "Не сопротивляйся, пусть случиться то, что должно случиться". - Мистер Махадаи говорил о том, что следует поставить охрану на корабль. Он подберет нужных людей. Юби сел и потянулся за бутылкой вина. - Прекрасно, - ответил он. Махадаи улыбнулся. - Я могу уже сегодня все организовать. К четырем тридцати у грузового люка будет стоять охрана, а все внешние шлюзы будут опечатаны. Юби выпил вино и снова наполнил свой бокал. - Звучит неплохо. Он чувствовал, что Мария наблюдает за ним. - Полагаю, что следует организовать встречу со специалистом в области финансов, - сказал Махадаи. - Особенно, если ожидаются еще поставки. Сообществом введен налог на сверхприбыль. - Сверхприбыль, - повторила Мария. - С этим нам еще не приходилось иметь дела. На ее губах заиграла легкая улыбка, но большие темные глаза не отрывались от Юби. - Система налогов очень сложна, но всегда найдутся способы обойти ее. - Да, - согласился Юби. - Так мы и сделаем. Пусть правительство попробует получить свою долю где-нибудь в другом месте. Махадаи коснулся усов маленьким пальцем правой руки. - Они просто хотят, чтобы все было предсказуемым. - Это их проблемы, - нахмурился Юби. На сладкое подали два десертных блюда, каждое со своим ликером, за которыми последовал гашиш и последняя порция шербета. К концу обеда Юби опять захмелел. Проходя мимо стойки бара, он поискал глазами Магду, но, видимо, та уже ушла. Махадаи привел их в офис компании "Портфайер", располагавшийся рядом с Порт-Тауном в белом здании со стенами из пенобетона. Огромная комната бежевого цвета была заставлена множеством конторских столов и компьютерных терминалов и освещалась подвесными флюоресцентными светильниками. Потоки данных перемещались от одного терминала к другому - "Портфайер" поставлял товары со складов на планете и в Порт-Тауне. Юби подписал контракт и стал обладателем огромного состояния, с которого государство брало грабительские сорок процентов налога. "Отто-Банк" получил причитающуюся ему сумму. Юби с удовлетворением взглянул на остаток - цифру со множеством нулей. После подписания контракта они распрощались с Махадаи и направились обратно в Порт-Таун. Юби посмотрел на часы. Было десять минут четвертого. - Я собираюсь повеселиться. - К нам же придут люди. Охрана. Помнишь? - Черт! Совсем забыл. - Нужно защитить Двенадцатого, если кто-то действительно собирается шпионить за нами. - Да. Черт возьми! - он коснулся ее руки. - Послушай, займись этим сама, ладно? Я хочу отпраздновать успех. - Мы можем сделать это вечером. Волна гнева захлестнула Юби. - Просто сделай это, хорошо? Сделай одолжение. Прекрасная Мария взглянула на него своими темными бездонными глазами и подняла руку к горлу. - Ладно. Если ты... - Да. Я так хочу. Путь до Порт-Тауна они проделали в полном молчании. Движущаяся лента тротуара скользила вдоль металлической поверхности улицы. Здесь не было мягкого черного покрытия. Из баров доносились звуки музыки. Пилоты, докеры, портовые служащие проносились мимо, касаясь земли лишь кончиками пальцев из-за почти отсутствующей гравитации. За исключением публичных домов, все здания были из пластика. Привычная жизнь бурлила вокруг Юби и Марии, которые двигались по направлению к грузовым причалам. - Пока, - сказал Юби и махнул рукой Марии. Не обращая внимания на ее мрачный взгляд, он выбрал наугад один из баров и нырнул внутрь. Пластиковые стены помещения были выкрашены в кричащий синий цвет. Над стойкой висела фотография Эвела Крупна с автографом. Дюжина музыкантов сидели на сцене, терзая свои инструменты и пытаясь петь какую-то песню. Все это не походило даже на хор, а музыкант с гитарой почти спал. Диссонирующие звуки вызывали яркие вспышки в мозгу Юби - отличное дополнение к переполнявшей его мрачной энергии, которая бушевала в нем, как пламя реактивного двигателя. Пока музыканты пытались справиться со следующей песней, Юби выпил немного "Шарпса". Потом он попросил разрешения сесть за клавиатуру синтезатора, чтобы немного помочь музыкантам, однако его дисгармоничная манера игры поставила их в тупик. Их бестолковое топтание вокруг его резких атональных аккордов только усиливало разочарование. Юби вспомнил о свидании с Магдой в самую последнюю минуту. Он отошел от синтезатора, чем вызвал громкий хор протестов со стороны остальных музыкантов, только начавших приспосабливаться к его манере игры. Купив баллончик Четвертого Красного, он вдохнул наркотик, чтобы подбодрить себя, и направился к остановке катера. Он улыбнулся, увидев стоящую у платформы Магду, одетую в красно-серое платье, очень похожее на то, что было на ней в клубе. В ушах сверкали серьги, украшенные рубинами, каждый из которых весил, наверное, не менее четверти килограмма. На плече у девушки висела сумка. Ее подруга оказалась высокой темнокожей женщиной примерно такого же возраста. Длинные прямые волосы были серебристого цвета. Она носила светлую шелковую блузку навыпуск, бриджи до колен, шелковые чулки и множество серебряных украшений. Круглые дымчатые очки, напоминавшие две монеты, украшали ее орлиный нос. Точка на лбу у девушки - знак касты - была красной, а серьги бирюзовыми. - Это Камала, - представила подругу Магда. Камала посмотрела на него и прыснула. - В чем проблема? - повернулся к Магде Юби. Магда тоже засмеялась. - Просто мы в отличном настроении, вот и все. - Я тоже, - ухмыльнулся Юби. Он подпрыгнул, оттолкнувшись кончиками пальцев, повернулся в воздухе и приземлился. Новый приступ смеха заставил Камалу согнуться пополам. Короткая юбка, задиравшаяся вверх из-за почти полного отсутствия гравитации, открывала взгляду Юби тонкое голубое нижнее белье Магды. Широко расставляя руки и ноги в попытках управлять своим телом, Магда быстро убедилась в неудобстве своего костюма. Из ее сумочки стали высыпаться вещи. Когда лицо девушки приняло обиженное выражение, Юби взял ее за руку. Он привел их в "Черного контрабандиста". Бар получил свое название в честь легендарного разбойника и из-за необычных шершавых стен из черного пластика. Здесь был зеркальный потолок и подвешенная на тяжелых стальных стержнях площадка для танцев с поручнями ограждения. Народу внутри было мало, но Юби знал, что после окончания смены бар быстро заполнится. Юби продолжал маленькими глотками потягивать "Шарпе". Магда заказала напиток под названием "синдху", оказавшийся густым и красным. Чтобы приготовить его, бармену пришлось заглянуть в компьютер. Камала пила клюквенный сок, продолжая смеяться над чем-то, что видела только она. Появились посетители, в основном пилоты и докеры. - Не могу поверить, как много здесь наверху употребляют наркотиков, - сказала Магда. - Пилоты проводят многие месяцы без всякого медицинского контроля, - объяснил Юби, - поэтому мы должны иметь свободный доступ к аптечке. - Внизу все по-другому. Половина людей придерживается философии, которая в переводе с санскрита звучит как "Истина и умеренность". В основном это означает отказ от всяких удовольствий. Никаких азартных игр, алкоголя, минимум стимуляторов. Только гашиш, но от него меня тянет в сон. Камала опять засмеялась. Магда бросила на нее сердитый взгляд. - Покажи Юби свои глаза, Камала. Камала сняла очки. Ее зрачки были почти такой же величины, как стекла очков. Юби удивленно смотрел на нее. Она опять засмеялась. - В это трудно поверить, но она моя компаньонка, - сказала Магда. Вращающиеся цветные огни окрасили бриллианты в ее волосах сначала в золотистый, а потом в небесно-голубой цвет. - Мой отец хотел, чтобы она охраняла меня от неприятностей. Услышав эти слова, Камала закивала головой и надела очки. - Кто ваш отец? - спросил Юби. Он работает в ПДК. Вице-президентом отделения компании на планете. Это объясняло ее появление в клубе. - Я родилась не здесь. Отца перевели на Безель. Через два года мы уедем. Камала встала и направилась в туалет. Юби проводил ее взглядом. - Вам, жителям планет, следует соблюдать чувство меры относительно наркотиков, - сказал он. - Черт с ним. Лучше скажите, есть ли у вас Голубой Рай, или мне купить немного? Магда с размаху поставила свой стакан на стол. Густая красная жидкость повисла в воздухе, а затем стала медленно опускаться, описывая дугу, по мере того, как станция поворачивалась под ней. Магда в изумлении попыталась поймать ее стаканом. Когда в воздухе осталось висеть лишь несколько капель, Юби протянул руку и прикрыл стакан, не давая жидкости снова выплеснуться. Несколько капель размазались по поверхности стола. Магда улыбнулась. - Мне начинает нравится слабая гравитация. Это забавно. - Здесь достаточная сила тяжести, - сказал Юби, слизывая красную жидкость с ладони, - чтобы разобраться, кто наверху. Магда хихикнула. Белые зубы сверкнули на черном лице. - Только хорошо бы, - сказала она, - иметь подходящую одежду. - Могу подсказать, как решить эту проблему. Она вопросительно посмотрела на него. - Да? И как же? - Просто снимите платье. Ее глаза округлились. - Действительно, просто. - Оглянитесь вокруг. Она медленно повернула голову, обведя взглядом помещение, и в раздумье коснулась передних зубов кончиком красного от коктейля языка. - Возможно, попозже, - в ее голосе звучало сомнение. - А сейчас не могли бы вы пойти к стойке бара и купить немного Голубого Рая. Мне неудобно в этой юбке. - Конечно. Она достала из сумочки и протянула ему кредитную карточку. Юби отправился к стойке и купил ей капсулы. Когда он вернулся, Магда запихивала свое платье в сумку. Юби сел, наблюдая, как колышутся ее груди. - Рама, - зашептала она. - Всемогущий. Не оставь меня без защиты в этих трущобах. В голове Юби вспыхнула молния. - Вы считаете это трущобами? - спросил он. - О... - она выпрямилась и, увидев его, смутилась. - Извините. - Это просто стиль жизни. Я могу купить вашего отца вместе с потрохами. - Я не хотела обидеть вас, - она дрожала, как будто ей было холодно. - Можно надеть ваш жилет? Мне так не очень удобно. - Воспользуйтесь верхними прорезями для рук, - он передал ей жилет и положил капсулы на стол. Она взяла две штуки, улыбнулась и надела жилет, плотно запахнув его. - Ну вот, - сказал Юби. - Теперь вы нарядно одеты. Вернулась Камала, ведя за собой высокого черноволосого пилота с "Андриона". - Пилот Людовик, - вежливо поздоровался Юби. - Я Юби Рой, командор "Беглеца". - Мы встречались? - удивился Людовик. - Не думаю, просто, я знаю, кто вы. На лице Людовика отразилось сомнение. - О... Рад видеть вас, - его угловатое лицо осветила слабая улыбка. - О вас ходят слухи, Юби Рой. - Неужели? - Вы становитесь знаменитым. - Да? И что он сделал? - заинтересовалась Магда. Юби пристально посмотрел на Людовика. "Трущобы". Для нее они были чужими. Монстрами. В глазах Людовика засветился огонек понимания. Он едва заметно кивнул. Камала опять засмеялась. Юби сделал глоток "Шарпса". Алкоголь обжег ему горло. - Громадные чудовища в панцирях и со множеством рук. Выглядят как камни, пока не подойдешь ближе. Они атаковали шахтеров на одном из рудников пояса астероидов. Людовик ухмыльнулся. - Юби спас их. Магда не знала, верить им, или нет. - Но ведь там нет разумной жизни. Это общеизвестно. - Они не разумные, - сказал Юби. - А просто голодные. Съели шестнадцать шахтеров. Мне пришлось воспользоваться самодельным оружием. Сначала раскалываешь панцирь, а затем достаешь их лучом лазера. - Перестаньте рассказывать такие ужасные вещи, - отвернулась Магда. - Это и было ужасно. Юби и Людовик принялись подробно описывать ужасы сражения, пока не появились музыканты и не зазвучала какая-то сложная мелодия. Юби и Магда танцевали до тех пор, пока ее глаза не затуманились от Голубого Рая. Он отвел девушку в отель "Порт-Меншен", где снял комнату для свиданий и купил гормоны. Людовик и Камала расположились за соседней дверью. Юби поцеловал девушку, ощутив сладкий вкус коктейля на губах, и снял с нее оставшуюся одежду. Пока он выключал свет и вдыхал остатки Четвертого Красного из баллончика, она неуклюже взобралась на кровать. Юби ощутил прилив энергии. Голова его слегка гудела. Сквозь тонкую стенку слышался приглушенный смех Камалы. Он опустился на Магду и нижней парой рук ухватился за трубчатую раму кровати. Девушка была почти не видна в тусклом желтом свете. Она закрыла глаза, стиснув ладонями его руки. Бриллианты в ее волосах слабо поблескивали. Шепча какое-то имя, она приподняла бедра ему навстречу. Ее глаза по-прежнему оставались закрытыми. Юби не сразу понял, что она шептала совсем не его имя. Это он хорошо понимал. Для него главным было то, что ее звали не Мария. 16 Прекрасная Мария ощутила легкое покалывание в затылке, вызванное перепадом давления. Она застыла, пытаясь определить, не произошла ли разгерметизация. Девушка расслабилась, убедившись, что все в порядке, сигналов тревоги не было. Значит, это возвращается Юби. Она взглянула на зеленые цифры часов. Почти полдень. Он спустился по трапу центрифуги и вошел в рубку. Под глазами у него были круги, волосы спадали на лицо. От него пахло спиртным и дорогими духами. - Повеселился, - сказала Мария. - Да. Извини... Наверное, нужно было позвать тебя. - Может быть. Она мрачно смотрела на него. Он отвернулся и потрогал щетину на щеке. - Не думаю, что нам стоит одновременно покидать корабль, - сказала Мария. - Кто-то должен оставаться с Двенадцатым. - Хорошо. Охранник показал мне, как работает система безопасности. Эта тема, казалось, не интересовала его. Он тяжело опустился в кресло. - Значит, сегодня моя очередь выходить, правильно? - Ну... я собирался выйти и купить костюм. Для судебного заседания. - Вечером. - У меня свои планы, - он посмотрел на нее, а затем отвел взгляд. - Ладно, будь по-твоему. - Вот и хорошо. Не забывай, что мы оба должны присутствовать в суде. Мне тоже нужен костюм. - Можешь отправляться прямо сейчас, если хочешь. Челнок на базу уходит в десять. Она повернулась к терминалу. - Я занималась закупкой видеофильмов, игр и музыки. Посмотри список, пока я собираюсь. Может, тебя что-нибудь заинтересует. - Ладно. Он уселся за терминал, вызвал на экран нужный файл и стал перемещать курсор, отмечая заинтересовавшие его названия. - Я посмотрела, сколько денег у нас осталось. Даже после закупки компьютеров хватит, чтобы приобрести две сингулярности вместе с кораблями, такими же большими, как "Беглец". - Да, - усмехнулся он. - Можно основать транспортную компанию. "Беглец" и Возлюбленная лтд". - Не забывай про Сообщество. Все может рухнуть в любой момент. Он посмотрел на сестру. В его глазах отражались мерцавшие на пульте красные огоньки, указывающие на то, что грузовые люки открыты, а автоматические погрузчики включены. - Рухнуть... Черт! - произнес Юби. - Мы ведь просто заработали деньги. И надеемся заработать еще. - Рано или поздно они обо всем узнают. Мне уже звонили из отдела расследований флота. Хотели задать несколько вопросов. - И что ты им ответила? - Посоветовала обратиться к нашему адвокату. Юби улыбнулся, снова повернулся к экрану и отметил еще один фильм. - Когда все откроется, - продолжала Мария, - мы утратим монополию. Как ты думаешь, что будет с нашим бизнесом, когда правительство и "Хайнлайн" захотят прибрать это дело к рукам? Нас просто вытеснят, как раньше это уже было со многими семьями. Юби сердито повернулся к ней. - Мы сами можем стать компанией вроде "Хайнлайна"! Ты об этом задумывалась? - Возможно. - Мы пилоты. Это все, что мы умеем. Тебе приходилось переживать что-либо подобное ощущению подпространства? - Я думала об этом. Можно построить экскурсионный корабль. - Что? - Экскурсионный корабль. Возить туда богатых людей. Пусть попытаются организовать свой бизнес с Возлюбленной. - Ушам своим не верю! Мария задохнулась от гнева. - А что здесь не так? - Ты только представь себе, Мария! - Юби размахивал тремя руками. - Мы с тобой берем на борт банду этих земляных червей - богатых фермеров, чиновников и их тупых детей - вытираем пыль с их ног, убираем за ними, учим пользоваться скафандрами, следим за их безопасностью в невесомости, чтобы они не разбили свои драгоценные головы и никто не увидел, что у них там за мозги, готовим им еду и... - Нам не нужно будет самим заниматься этим, Юби. Мы богаты. Мы просто купим корабль и будем получать прибыль. - Господи Иисусе! Гнев клокотал в горле Марии. Она тяжело дышала. - Мы богаты, Юби! И если хотим сохранить свое богатство, то должны научиться этому. Если ты хочешь основать компанию вроде "Хайнлайна", то сначала нужно изучить их методы работы. Провести немного времени с другими богачами - не худший способ. Он покачал головой. - Мы доставляем грузы. Это все, что мы умеем. - Будет лучше, если мы научимся чему-нибудь еще. Потому что мы много лет занимались доставкой грузов и всегда оставались в проигрыше. - Сейчас мы победители. Она встала, подошла к трапу и стала взбираться вверх. Злость не отпускала ее. Остановившись на верхней ступеньке, Мария глянула вниз. - Все меняется, - сказала она. - Ты же все время повторяешь эти мои слова. Мария нашла в справочнике магазин одежды, покинула грузовой причал С и окунулась в шум Порт-Тауна. Она купила себе в киоске кусок говядины в имбирном соусе и съела его на остановке катера. Магазин назывался "У Хонга" и находился тремя уровнями выше причала для катеров - ярко освещенное место с выложенным пластиковыми плитками полом и черными графитовыми стенами. Повсюду бродили разодетые посетители. Они не бросали удивленных взглядов на Марию, как в клубе. Вероятно, на этом уровне люди чаще имели дело с пилотами-подпространственниками. Она вошла в магазин и посмотрела на подошедшего к ней седого человека с азиатскими чертами лица. Мария видела свое отражение в его печальных черных глазах - высокая экстравагантная девица с грязными босыми ногами в жилете и шортах. Она показала кредитную карточку. - Завтра я должна быть в суде, и мне нужна подходящая одежда. - Нет проблем, - понимающе кивнул мужчина. Мария улыбнулась. Яркие лучи лазеров заплясали вокруг ее тела, снимая мерку. Мария выбрала материал и фасон, и расположенные в глубине зала автоматы разрезали ткань, сложили ее и застрочили дорогим швом, вместо того, чтобы, как обычно, просто склеить детали. Все это заняло меньше часа. В результате получился целый костюм: светло-голубая рубашка со стоячим темно-синим воротником и короткими рукавами, куртка без воротника с вельветовыми клапанами карманов, черные бархатные туфли, серые полосатые брюки в обтяжку. Одежда обитателей планет была максимально адаптирована для жизни на орбите - убраны все застежки и петли, чтобы в условиях невесомости не за что было зацепиться. Мария смотрела на свое выражение в зеркале и вспоминала, как почти в таком же костюме входила в двери "Монте Карло", дрожа от страха и повторяя про себя правила игры в "красное и черное". Тогда она пыталась проникнуть в мир, который видела только в кино. Теперь она опять войдет в эту жизнь. Управляющий, казалось, был разочарован тем, что она решила не надевать новый костюм тут же, в магазине. Он аккуратно упаковал одежду в светло-зеленую пластиковую коробку. Прекрасная Мария вернулась с коробкой на "Беглец". Двенадцатый наигрывал какую-то грустную мелодию, Юби спал у себя в каюте. Она засунула коробку с костюмом под кровать и направилась в холл, размышляя на ходу, не посмотреть ли один из новых фильмов. Вдруг она вспомнила, что скоро сюда прибудет "Абразо". Интересно, сердится ли еще на нее Кит? Она включила видеопроектор. Все персонажи фильма жили на планете. Они казались очень глупыми, а их поступки нелогичными. То ли это плохой фильм, то ли она ничего не может понять? Раздался зуммер телефонного вызова. Мария нажала на "паузу", сняла со стены пульт управления и переключила изображение и звук к себе в холл. - Юби здесь? "Так вот, как она выглядит", - подумала Мария. Черная кожа, зачесанные назад длинные волосы, глупые глаза. Странные проткнутые мочки ушей, свободно свисающие почти до плеч и колышущиеся, как оборванные ленты. Угрюмый взгляд. Вероятно, недовольна, что ответил не Юби. Такие пользуются дорогой парфюмерией. Возможно, у нее даже нет вшей. - Командор сейчас не может ответить, - сказала Мария. - Скажите ему, что звонила Магда. Я запомнила название того места. Это "Сурат". Можете ему передать? - Да. - Я буду ждать его в шестнадцать тридцать. - Записала. Мария переслала запись разговора в каюту Юби. Он посмотрит, когда проснется. Она подумала, что придется опять в одиночестве провести ночь на корабле, ожидая когда вернется Юби. В воздухе холла замерцали полосы интерференции. Сердце Марии замерло. Она отвела взгляд. - Где Китти? Куда она ушла? Это голос Паско. Мария узнала интонации - запись была сделана незадолго до трагического конца, когда его разум уже начал падение в зияющую пропасть. Ненависть вскипала у нее внутри. Сжав кулаки, она посмотрела на жалкую дрожащую пародию отца. - Ты свое получил. Он смотрел на Марию удивленным взглядом. - Я что-то хотел сказать, а теперь забыл. Вы не видели ее? Я давно ищу. Ярость бушевала у нее в мозгу. - Я избавлюсь от тебя. Ты не мой отец. Плевать я хотела, что думает Юби. Мария схватила клавиатуру и принялась за работу. Она найдет его. После двух часов напряженной работы Прекрасная Мария обнаружила Паско и изолировала его. Она нашла программу, которая перемещала в другое место и прятала изображение после очередного случайного появления, распутала ее, как моток шерсти, и собрала все изображения в один файл, заблокировав к нему доступ. Первое в галактике голографическое привидение было поймано и спрятано в шкаф. И если Прекрасная Мария не захочет, оно никогда оттуда не выйдет. Тем временем Юби сходил в Порт-Таун и вернулся с дорогим костюмом. Вероятно, "Сурат" был магазином одежды. Магда не пришла вместе с ним, и ее духами от него не пахло. "Общается с богатыми людьми, - подумала она, - ведь я этого от него хотела?" Для Порт-Тауна она надела темно-серое трико со светлыми полосками, нанесенными на ткань при помощи луча лазера, почти прозрачную накидку, перекинутую от правого бедра через левую грудь и плечо. Она нанесла пудру с блестками на щеки и шею, надела мокасины с бахромой. В Порт-Тауне Мария вприпрыжку двинулась вдоль короткой металлической улицы, опоясывающей узкий конец базы Безель подобно надетому на палец серебряному кольцу. Она переходила от бара к бару, от клуба к клубу. Ела, танцевала, иногда оказывалась в неподходящей компании. Встречала старых друзей, пила, отвечала на их неуклюжие комплименты. Она мягко, по-дружески отметала попытки узнать о происхождении груза "Беглеца", не отвечала и на прямые вопросы. Вокруг звучал смех, шум, крики. Прекрасная Мария пила, танцевала, смеялась, но мысли ее были заняты. Она находила своих товарищей немного странными, какими-то чужими. Раньше Порт-Таун и подобные зоны на других базах казались ей домом. Она, не задумываясь, путешествовала с базы на базу, окунаясь везде в привычную жизнь. Но сейчас она смотрела на все это, по крайней мере, отчасти, чужими глазами. Двенадцатого? Махадаи? И пилоты-подпространственники казались ей чуть-чуть странными: счастливые, безалаберные, безыскусные, одетые в лохмотья, которые они с гордостью носили, как флаги. Чрезвычайно удачливые во всем, за что брались, так что даже власти почувствовали угрозу и поставили своей целью уничтожить их. Ограниченные, знающие только свой мир и свой бизнес, и не беспокоящиеся ни о чем, кроме острых ощущений подпространства. Исчезающие. Через поколение их уже не будет. Может, потому, что они ничего не понимают? Может, они слишком верят в свои возможности, в необходимость и правильность своего образа жизни, и поэтому не пытаются понять обитателей бронзовых дворцов, вроде ПДК-клуба, которые решили просто избавиться от них, подобно тому, как программист стирает из памяти компьютера старый ненужный файл. Пилоты-подпространственники не понимают этого, не дают себе труда даже задуматься над этим. "Это все, что мы умеем". Так говорил Юби. "Мы пилоты. Что может быть лучше ощущения подпространства?" Сердце Марии глухо застучало. Окружающее веселье казалось искусственным. Она понимала, что все это будет уничтожено, как в черной дыре, которая засасывает материю, сжимая ее до такого плотного состояния, что ни одна, даже самая маленькая частичка, не может шевельнуться. Она подумала о том, что Паско заглядывал в ту же самую черную дыру, и его разум не нашел иного выхода, кроме безумия... Коктейль оставил во рту металлический привкус. Она встала, извинилась и вышла из бара на покрытую металлическими плитками улицу. До нее доносились звуки музыки и запах готовящейся пищи. Мария подумала, что они с Юби выкрутились. Теперь у них есть финансовые резервы. Почти все остальные либо исчезнут, либо будут вынуждены измениться. Дольше всех продержатся пилоты внутрисистемных линий, занимающиеся доставкой сырья с астероидов и безжизненных лун и нашедшие свою нишу в экономике окраин, которой не интересуются крупные компании. Но они не были пилотами-подпространственниками, никогда не испытывали тех ощущений, направляя корабль в ревущую бездну черной дыры и вновь возвращаясь к действительности... Те, кто выживет, будут поглощены чужой культурой, знающей о подпространстве, но не живущей в нем. Слезы ослепили ее. Она покачнулась и прислонилась к пластиковой стене здания, когда-то выкрашенной в черный цвет. Боль в груди не утихала. "Почему сейчас?" - подумала Мария. Глупо плакать - ведь она давно уже все знала. Затем она поняла, что ее реакция вызвана тем, что теперь она смотрела на этот мир извне. Когда они с Юби умирали вместе с остальными, плакать было бессмысленно. Кто оплакивает собственную смерть? Теперь "Беглец" спасен, хотя и не в состоянии сохранить привычное окружение. - Настоящее секс-шоу. Всего за двадцать. Для вас пятнадцать. Она моргнула и отбросила волосы со лба. Зазывалой оказался старый пилот-мутант со второй парой рук вместо ног. Его нижние руки были засунуты в верхние подмышки, узловатые пальцы скользили по металлической мостовой. Мутант был такой дряхлый, что даже не мог стоять, и хозяева клуба посадили его в дверях. Те лекарства, что он принимал для поддержки координации и равновесия, каким-то образом влияли на его зрение. Он смотрел вправо и вверх от Марии. - Незабываемое зрелище, - уговаривал он. - Все настоящее. Секс вживую. На его лице засветилась надежда. - Наркотики. Качественный товар, женщина-пилот. Голубой Рай - магический Седьмой. Восьмой Красный. Ингаляторы, таблетки - все, что пожелаете. Дешевле, чем где-либо еще. Прекрасная Мария повернулась и пошла прочь. Печаль в ее сердце отзывалась в такт доносившейся откуда-то грустной мелодии. "Слишком много для одной вечеринки", - подумала она. Шли дни. Судебное заседание длилось не более десяти минут. Гораздо больше времени потребовалось, чтобы избавиться от репортеров, окруживших Марию и Юби, когда они выходили из здания суда. Во время их отсутствия кто-то пытался проникнуть на "Беглец" через грузовой люк. Незваный гость, вероятно, знал, что его появление вызовет тревогу, поскольку после того, как потревоженный охранник выскочил из шлюза для экипажа в грузовой отсек, он совершил прыжок в противоположном направлении. Охранник выстрелил в него, но пуля пробила контейнер Семнадцатого Оранжевого, выпустив в воздух ангара блестящие прозрачные пузырьки гормона. Прежде, чем атмосферу очистили, умственные способности занятых на погрузке рабочих выросли процентов на десять. Шпион скрылся на украденной ремонтной капсуле, которую он оставил у шлюза станции. Через несколько дней погрузочные механизмы причала 17А умолкли, была выгружена последняя тонна медикаментов. "Беглец" отошел от причального модуля и, мигая красными сигнальными огнями, завис в двух милях от базы Безель. Арендованный на базе склад постепенно заполнялся компьютерами различных моделей. Юби и Мария пользовались скафандрами для посещения Порт-Тауна, они виделись друг с другом только когда этого требовали дела. Они уплатили задаток за две черные дыры, которые должны быть пойманы и доставлены на Безель. Расположенные неподалеку и вращающиеся синхронно с базой доки ПДК построят вокруг этих сингулярностей корабли. Огромные транспорты, как того хотел Юби. Больше, чем корабль Возлюбленной. "Абразо" приближался. Огненная струя от плазменных двигателей сияла в пустоте. Мария больше ничего не слышала о Магде. Вероятно, эта девушка больше не нужна Юби. Теперь он казался более спокойным. Он не рассказывал Марии, как проводил время в Порт-Тауне. Визиты Марии были короткими, вынужденными. Тоска не отпускала ее. В конце концов, она нашла себе пару, тихого лысеющего немолодого мужчину по имени Митагучи. Много лет назад, сразу после того, как он получил свой сертификат пилота-подпространственника, его семья разорилась в результате первого наступления Сообщества, и Митагучи устроился на транспортные линии Компании. Теперь он дослужился до старшего офицера и ожидал вакансии, чтобы получить должность капитана и иметь, наконец, возможность использовать полученный еще в одиннадцать лет сертификат. На Доране у него была жена и трое почти взрослых детей. Митагучи все еще одевался как пилот-подпространственник, когда посещал Порт-Таун, где встречался со старыми друзьями, пел старые песни. Что-то в нем привлекало Марию - в Порт-Тауне они могли жить, погрузившись в мечты, хотя до конца и не верили им. Они вдвоем бродили по металлическому кольцу, ни пропуская ни одного из развлечений, радуясь его грубой и суматошной жизни, занимаясь любовью внутри пластиковых обшарпанных стен. Он рассказал ей о своей семье, поделился дорогими его сердцу воспоминаниями. Он не видел своих уже много лет. За два дня до того, как ему было предписано покинуть базу, Митагучи вдруг понял, что безумно влюблен в Марию. С горящими глазами он оттеснил ее в угол комнаты для свиданий и пылко объявил, что хочет отказаться от должности, бросить жену, детей, работу и перебраться на борт "Беглеца", чтобы быть вместе с женщиной, которая возродила его к жизни, вернула ему все, что он когда-то потерял... Его необычная настойчивость, сила его отчаяния привели девушку в замешательство. На какой-то короткий миг Мария даже испугалась. Она смотрела на него долгим неподвижным взглядом. Митагучи прочел ответ в ее глазах и весь как-то съежился и обмяк. Он не противился, когда Мария попросила его уйти. Незадолго до старта своего корабля Митагучи отправил ей письмо, в котором благодарил Марию за принятое решение. Его порядочность несколько улучшила настроение Марии. "Абразо" причалил к модулю А. В последующие несколько дней во время посещений Порт-Тауна Мария чувствовала некоторое возбуждение. Возможно, она увидит Кита. Но дни проходили, а встреча так и не произошла. Не получила она и сообщения по электронной почте. Она перестала ждать. Когда, наконец, предоставился случай встретиться, это случилось в неподходящий момент. Прекрасная Мария сидела в Клубе под названием "Теперь и всегда", представлявшем собой пристройку к публичному дому и предназначавшемся в основном для эффективного вытягивания денег из карманов пилотов и докеров. Мария не любила подобные места, с их агрессивными официантами и назойливыми проститутками обоего пола. В "Теперь и всегда" ее привели Ву и Пете Рэй, двое пилотов, которые доставляли груз для хозяина бара и имели здесь какие-то дела. Ву и Пете Рэй были сверстниками Паско. Их семьям удалось выжить благодаря эксклюзивному контракту с "Портфайер" на поставку медикаментов с базы Безель на остальные окраинные системы вроде Анжелики. Подобный контракт "Де Соарес Экспрессуэйз" заключил с ПДК. Иногда они уступали часть груза "Беглецу", и теперь, возможно, "Беглец" даст заработать им. Ву и Пете Рэй знали Марию и Юби с рождения, а Мария и Юби виделись с ними и их пятью детьми чаще, чем с другими пилотами, работавшими в этой части космоса. "Теперь и всегда" был их четвертой забегаловкой за этот вечер. Пока Пете Рэй, положив свои большие коричневые руки на стойку бара, разговаривала с хозяином, Ву взял у ближайшего официанта поднос с бокалами водянистого пива и передал их Марии и своим детям. В глубине зала в мерцании розовых и фиолетовых огней лениво танцевали проститутки. Их беспорядочные движения имели весьма отдаленное отношение к звучавшей музыке. Куклы-андроиды танцевали бы лучше, но в последнее время люди обходились дешевле. Тем временем Ву и компания пропустили по одной и принялись подпевать в такт музыке, к большому неудовольствию официанта, который считал, что поющие посетители тратят слишком мало денег. Пока Ву беседовал на эту тему с официантом, Мария направилась в туалет. Она оттолкнулась ногами, пролетела над соседним столиком и приземлилась на свободном месте. Протянув руку, чтобы ухватиться за поручни, она краем глаза заметила освещенные красноватым светом щеку и лоб Кита де Соареса. Рука Марии непроизвольно сжала поручни. Ее тело по инерции пролетело вперед, а затем вернулось, как мяч на конце эластичного шнура. Кит шел в ее сторону. Мария слегка оттолкнулась от пола и оказалась рядом с ним. Кит вздрогнул. Она поздоровалась, и он пробормотал в ответ что-то невнятное. - С "Беглецом" все в порядке, - сказала Мария. Казалось он ищет кого-то взглядом. А может, он просто не хотел смотреть на нее. - А со мной нет. - Что ты имеешь в виду?! - Марко все узнал, - он повернулся и впервые посмотрел на девушку. Его взгляд был холодным. - Больше не проси меня об одолжении, ладно? - Извини, - она выдавила улыбку. - Я здесь с друзьями. Присоединишься к нам? Кит покачал головой. - Увидимся позже. Он повернулся и отпрыгнул в сторону. - Жаль, - сказала Мария. Он не отреагировал. Возможно, не слышал. В туалете стоял резкий запах дезодорирующих средств и дешевой косметики проституток. Вытирая руки и разглядывая свое отражение в грязном зеркале, она вдруг сообразила, что наткнулась на Кита, когда тот выходил из публичного дома, и что он, скорее всего, шел от женщины и стыдился этого. Неподходящий момент. Спор Ву с официантом был прерван появлением буддистского миссионера, который положил брошюры на каждый стол, и чье выдворение - он прекрасно дрался посохом - потребовало внимания всего персонала. К тому времени, когда Мария вернулась за столик, Ву и его семья опять распевали во все горло, широко улыбаясь. Пилоты способны музицировать везде, когда им этого хочется. Мария присоединилась к ним. Мысли ее были заняты Китом, его странными манерами и холодным взглядом. В голове Двенадцатого звучали сложные ритмы ударных. Чужие мысли бурлили у него в крови. Он висел посередине резервной рубки. Выключив свое звукозаписывающее устройство, он позволил урагану человеческих эмоций захватить его. "Страсть". Люди были невероятно необузданными, слишком импульсивными, преувеличивающими важность своих эмоций. Их развлечения почти всегда были бесстыдным проявлением страсти, любви или желания, а иногда и более сложных мыслей, хотя выраженных с откровенной страстностью. Некоторые музыкальные стили, в особенности стриф и дросс, оказались достаточно понятными, обрушивая на слушателей мощный поток простых повторяющихся ритмов. Они напоминали ритмы Возлюбленной, звучавшие во время сражений или тяжелой работы. Тема, конечно, была другой, но общую тенденцию Двенадцатый улавливал. Отдельные произведения в стиле дросс были более сложными, их главная тема размыта, ослаблена - более поэтична, по заключению Двенадцатого. Поэзия представляла собой явление, которое Двенадцатый считал безнадежно глупым и определенно гибельным, созданным как будто для того, чтобы вызвать отклик посредством умелого обращения к тем уровням сознания, которые сами по себе скрыты и трудны для понимания... Двенадцатый подумал, что подобное воздействие может быть использовано коварным разумом, чтобы заразить мысли своих врагов. Хуже всего обстояло дело с грустными балладами. Мелодии почти всегда были печальными, тема простая и понятная - обычно любовь или разлука - но концентрация эмоций чрезвычайно велика, а чувства выражены всегда в поэтической форме. Все это еще более углублялось, когда в ритм баллады вплеталась мелодия, которую Мария называла "ладино", и которую Двенадцатый был склонен рассматривать как несомненное зло. Мелодический рисунок "ладино" почти не просматривался, ритмы обрывались, темы сменялись одна другой... любое ритмическое построение исчезало прежде, чем слушатель успевал уловить его. Некоторые ритмы напоминали ритмы Возлюбленной, но если бы она попробовала передать своим слугам такое сообщение, то они ничего не поняли бы, и результатом явилось бы лишь замешательство и растерянность. Любой из слуг Возлюбленной, подвергнувшись воздействию такого количества эмоций, сошел бы с ума. Двенадцатый спасался только тем, что пытался сконцентрироваться на указаниях Возлюбленной собирать информацию, учиться и оставаться объективным... Если ему придется действовать, а не оставаться просто свидетелем, он окажется совсем беспомощным. Такое сосредоточение людей на своих чувствах он находил непристойным. Сами эмоции часто были неподходящими, насколько Двенадцатый мог разобраться в человеческих взаимоотношениях, и настойчивость певца в подчеркивании и важности своих чувств казалась ему эгоистичной сверх всякой меры. Двенадцатый подумал, что когда-то давно человечество стало разобщено. Каждый индивидуум существовал теперь лишь как фрагмент, лишенный своей Возлюбленной, которая должна была направлять течение его жизни. Некоторые люди верили в богов, некоторые нет. Юби и Мария никогда не встречали бога. Было непостижимо, как человечество могло достичь современного уровня развития в таком хаосе чувств и мыслей... Может быть, боги сначала направляли людей, и потом бросили на произвол судьбы по какой-то непонятной причине? Эта мысль поразила Двенадцатого, как удар грома. Возможно ли, чтобы Возлюбленная когда-нибудь перестала нуждаться в своих слугах и оставила их бродить в одиночестве, занявшись более важными делами? Двенадцатый вздрогнул от страха. Нет. Он обязан верить Возлюбленной, быть ее наблюдателем здесь, на "Беглеце". Он не должен поддаваться панике и распространять свои предположения относительно человечества на священное и совершенное существо, являвшееся его собственным сердцем, средоточением его жизни. Но мысль о человеческих богах, как приглушенная мелодия баллады, непрошенно поднималась в его мозгу. Его собственная миссия сталкивалась с трудностями. Хотя вторая часть божественного послания была достаточно понятна, первая смущала его. Вероятно, бог считал, что Двенадцатый знает о человечестве больше, чем это было на самом деле. Бог винил себя в том, что случилось какое-то несчастье - это ясно. О природе этого несчастья ничего не говорилось - речь шла о "партиях" и "поставках" - но предупреждение бога относительно семьи де Соарес прозвучало достаточно понятно. Возможно, в послании содержался скрытый смысл. Возможно, все это было одним из видов поэзии, попыткой воздействовать на подсознание Двенадцатого. Он с ужасом подумал, что его мозг мог быть разрушен хитрым человеческим богом. Эта мысль повергла его в смятение. Он отбросил от себя красное звукозаписывающее устройство, как будто прибор жег ему руки. Он подплыл к синтезатору и запрограммировал самый спокойный из ритмов Возлюбленной, затем пристегнулся к креслу, прикрыл глаза, полностью сосредоточившись на успокаивающих звуках. Человеческие мелодии все еще проникали в его подсознание. Сухой плотный воздух по-прежнему удалял влагу со вкусовых жгутиков, наполняя его чужими запахами. Враждебные ритмы грохотали у него в голове как осколки, падающие в глубь темного бесконечного туннеля. 17 - Эй! Младший брат! Голос Юана. Руки Кита были покрыты до локтей яркой оранжевой смазкой, использовавшейся в опорах центрифуги. Он повернул голову и посмотрел в сторону люка. Почти круглые капли пота покрывали его лоб и нос. - Я здесь. В проеме люка появилась голова Юана. Его взлохмаченные волосы отсвечивали красным в тусклом свете закрепленного над люком безопасного светильника в металлической сетке. - Тебя зовет командор. Кит рукой вытер лоб, стараясь не запачкать лицо. Запах смазки ударил ему в нос. - К командору в таком виде? - он поднял вверх обе руки. Ответ Юани прозвучал угрюмо. - Командор сказал "немедленно". Мне приказано закончить твою работу. Кит потянулся за полотенцем, его мысли беспокойно забегали. Если Марко хочет, чтобы он прервал свою грязную работу, значит, он приготовил ему что-то худшее. - Ладно, - сказал он. - Я закончил с механизмами Кастора, но над всем остальным еще надо поработать. - Лентяй несчастный. К этому времени половина должна была быть сделана. - Я хотел оставить тебе побольше приятной работы, старший брат. Кит стер с рук смазку, насколько это было возможно, и выскользнул в люк ногами вперед. Прохладный воздух коснулся его разгоряченной кожи. Вдоль технологического туннеля тянулись промаркированные цветным кодом стеклянные сверхпроводящие кабели для подачи энергии и сигналов управления к центрифуге. Попеременно отталкиваясь руками, Кит продвигался вперед, затем перевернулся, приняв вертикальное положение, и через следующий люк проскользнул в жилую часть корабля. По коридору распространялся запах готовящейся пищи. Марко сидел у себя в офисе. Комната освещалась ярким желтым светом. Стараясь не испачкать ничего смазкой, Кит притормозил в дверях, упершись в косяк локтем и коленом. Блестящая кофеварка за спиной Марко фыркнула, как будто предупреждая хозяина о появлении посетителя. Худое обнаженное тело Марко было пристегнуто ремнями к креслу. Чашка "эспрессо" при помощи полоски липучки держалась на поверхности стола. За спиной старика на стене висело изображение распятого Христа. - Командор, Юан сказал мне, что вы хотели... - Да, - глаза Марко не отрывались от терминала. Он поднес ингалятор к носу, вдохнул, чихнул. - Мне бы хотелось сначала принять душ. Я весь в смазке. Только теперь Марко повернулся к нему. В ярком, льющемся сверху свете казалось, что его глаза исчезли в желтоватых глубоких глазницах, и лицо старика больше походило на череп. Кит с трудом унял дрожь. - Я могу побеседовать с тобой и в душе, - ответил Марко. Кофеварка еще раз фыркнула. Марко сохранил файл, с которым работал в памяти компьютера и отстегнул ремни. Он взял чашку кофе и оттолкнулся ногой от пола. Спина Кита покрылась мурашками. Марко следовал за ним по коридору. Из камбуза доносился запах жареного лука, смешиваясь с ароматом благовоний от статуи Мадонны. Кит миновал статую и повернул в каюту, которую занимал вместе с одним из своих братьев. Стены были покрыты голографическими изображениями героев видеофильмов и порнографическими картинками. Трехмерное изображение вагины перемещалось вслед за ним, когда он шел к двери душа. Кит открыл дверь, вошел и сбросил с себя одежду. Из соседней каюты доносился смех младших детей, заглушающий видеофильм. Марко, с обвисшими даже в невесомости мышцами, появился в каюте и остановился возле кровати Кита. - "Беглец" здесь, - сказал Марко. Кит встал под душ и почувствовал, что его кожа покрылась пупырышками. - Я знаю, - он старался говорить спокойно. - Ты уже виделся со своей подружкой? - Я думал, что вам это не понравится. Кит закрыл дверь кабинки; он избегал встречаться взглядом с Марко. Страх терзал его сердце. Он сначала включил вытяжку, а затем пустил воду. Круглые сверкающие капли воды застучали по коже Кита. Три обнаженные девушки смотрели на него со стены оценивающим взглядом. Тень Марко появилась на рифленом стекле двери. Его голос перекрывал шум душа. - Они с братом уладили все проблемы с властями. Вернулись с таким ценным грузом, какого раньше никто не видел. Кит осторожно дышал сквозь сжатые зубы, как будто старался не захлебнуться. Он протянул руку и нажал на клавишу подачи мыльного раствора. Белая пена заполнила его ладонь. Прежде чем намылить руки, Кит долго смотрел, как капли воды врезаются в пушистый комок. Он был рад, что не нужно смотреть в глаза Марко. - Двадцать восемь тысяч тонн высококачественных медикаментов, - сказал Марко. - "Беглец" до отказа заполнил свои трюмы. Когда в последний раз такое случалось с нашим кораблем? Груз не мог быть украден, поскольку такую крупную пропажу давно бы обнаружили. Кит видел, как тень Марко поднесла кофе ко рту. Когда голос старика раздался снова, он звучал немного громче. - Ты слушаешь меня, мальчик? Я говорю все это не ради собственного удовольствия. - Я все слышу, - крикнул Кит. Он подумал, что может заставить Марко так кричать весь день. Голос Марко по-прежнему звучал громко. "Один-ноль", - подумал Кит. - Груз находился в стандартных контейнерах, только сделаны они были из какого-то материала, напоминающего синтетическую смолу. Способы производства таких смол известны, но какой в этом смысл? Сплавы дешевле. Бело-оранжевая пена стекала по телу Кита и исчезала в сливном отверстии. Капли воды щекотали нос. Он сделал резкий выдох, чтобы избавиться от них. Марко перекрикивал шум насосов. - Ты ведь говорил, что они направляются на поиск сингулярностей, так? Магнитные захваты все еще установлены на их корабле. Значит, они забрались достаточно далеко, правда? Они не могли направляться в уже исследованные системы. - Согласен! - крикнул Кит. - Ходят слухи, что они наткнулись на какой-то старый корабль, сбившийся с курса после неудачного прыжка. Он не смог вернуться, и весь экипаж погиб. Юби и Мария ограбили его, и теперь, возможно, вернутся за следующей партией груза. Я не верю в эту версию. Все привезенные медикаменты были разработаны за последние двадцать лет, и все широко доступны. За это время не пропал ни один корабль с подобным грузом. - Ну и что? - крикнул Кит. - Некоторые считают, что это забытая колония. Кит выключил воду и стряхнул капли с волос. Крошечные бриллианты дождем сыпались с его головы, падали, разбивались и исчезали в сливном отверстии. Теплый воздух обдувал тело. Несмотря на тепло, мурашки бежали по его спине. Он понимал, куда клонит Марко. - Откуда может взяться забытая колония? - спросил он. - Это звучит еще менее правдоподобно, чем пропавший корабль. - Кто знает? - крикнул в ответ старик. - Может, это кто-то из нас. Возможно, когда Сообщество стало вытеснять нас, несколько семей пилотов объединились и основали колонию. Хотя это не объясняет, откуда за несколько месяцев могли взяться двадцать восемь тысяч тонн медикаментов. Как будто бы они там занимались производством лекарств, ожидая, пока кто-нибудь не наткнется на них и не купит их товар. Но я намерен выяснить это, мальчик. Кит открыл дверь и взял полотенце. Он смирился с неизбежностью. Он сделает все, что скажет дядя. Он только хотел получить достойную награду за свои усилия. - Послушай, я думаю, что раньше они уже экспортировали медикаменты, - Марко обнаружил, что продолжает кричать, нахмурился и понизил голос. - Вероятно, несколько семей пилотов заключили с ними контракт и продавали товар небольшими партиями. А когда Мария и Юби наткнулись на них, то колонисты просто откупились, предложив взять со склада гигантское количество товара и забыть о том, что они видели. Контейнеров не хватило, и они использовали свои собственные, сделанные из синтетических смол. Возможно, позже они включат "Беглец" в свою дистрибьюторскую сеть. Юби покупает компьютеры. Последнюю модель "Лахора", предназначенную для контроля за подпространственными прыжками. Один установят на "Беглеце", остальные предназначены для продажи. Похоже, они хотят оснастить целый флот. И, кажется, я знаю, чей. Правильно, мальчик? Кит закончил вытираться и бросил полотенце в корзину. Перед ним в воздухе висел Марко - желтая кожа, трехдневная щетина, сморщенные серые гениталии, впалая грудь. Отвратительный контраст со стройными улыбающимися женщинами на стенах. Кит заставил себя взглянуть в запавшие глаза Марко. - Ты хочешь, чтобы я сблизился с Марией, - сказал он. - И узнал, где находится эта колония. Губы Марко слегка раздвинулись. - Начинаешь соображать, мальчик. Я хочу, чтобы ты сыграл с ней такую же шутку, как она сыграла с тобой. Используй свое знаменитое обаяние. Возможно, во время одного из ваших свиданий она расскажет все, что тебе нужно, - он плеснул немного кофе себе в рот. - О чем бы Юби не договорился с этими людьми, я думаю, что "Де Соарес Экспрессуэйз" справится с этим лучше. У нас больше кораблей, мы можем работать эффективнее и по более гибким ценам. - Она может и не сказать мне. - Тогда ты должен выяснить это другим способом. Заглянешь в судовой журнал. Придумаешь что-нибудь. Кит с трудом подавил дрожь. Он подумал, что Марко похож на какого-то семейного демона. От него невозможно избавиться, но с ним можно сторговаться. - Я сделаю это, - сказал он, осознавая, что не вполне представляет себе, за что берется. - Но я хочу кое-что получить взамен, командор. Черные блестящие глаза Марко уставились на Кита, такие же неподвластные жалости, как окружающий их корабль вакуум. Он поднял свою узловатую руку и указал на Кита средним пальцем. - Со мной этот номер не пройдет, мальчик. Я могу превратить твою жизнь в ад. Ненависть вскипела внутри Кита, давая ему силы взглянуть в глаза старика. - Я хочу статус пилота. На "Фамилии", с моим отцом. - Ха, - Марко, казалось, размышлял над словами юноши. - Сначала добудь информацию, мальчик. То, что Марко сразу же не набросился на него, давало Киту какую-то надежду. Возможно, ему удастся вырваться отсюда. - Договорились, командор? - Да, - ответил Марко. - Если ты узнаешь то, что мне требуется. В противном случае забудь об этом. Мне не нужны пилоты, способные только волочиться за женщинами. Он ухватился за койку Юана и повернулся к двери. - Я освобождаю тебя от обычных обязанностей, - сказал он, выходя из каюты. - Постарайся доставить как можно больше удовольствия Марии. Кит смотрел ему вслед. Почему-то он не испытывал благодарности. Он помнил и всегда будет помнить причину, по которой согласился на это. - Привет! Я хотел извиниться за свое поведение два дня назад. Прекрасная Мария наклонила голову, всматриваясь в запись изображения Кита. Он что, прошел курс приема гормонов? Его лицо казалось более жестким. Повзрослевшим. Кит поерзал на стуле. - Марко приказал мне больше не встречаться с тобой, и я боялся, что нас могут увидеть вместе. Там был один из моих кузенов. Ты, наверное, видела его. Мария не могла припомнить, чтобы в баре сидел кто-то из Соаресов, но это не означало, что его там не было. Кит оглянулся через плечо, как будто боялся, что кто-нибудь подслушивает его. - Я бы хотел увидеться с тобой, если ты не против. Только не в общественном месте. И даже не в отеле, - его голос прервался. - Может, на "Беглеце"? Кит выглядел взволнованным. Он посмотрел в камеру и открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем передумал. "Я люблю его?" - Оставь сообщение на базе, если захочешь. Я буду там весь завтрашний день с самого утра. Запись окончилась. Мария смотрела на пустой трехмерный экран и размышляла о том, как изменился Кит. Стал более взрослым, хотя и более скованным. Может, он просто не знал, как выразить свои чувства. Максим вскочил на колени к Марии. Гладя кота, она подумала, что их с Китом отношения были, по крайней мере, простыми. Он не просил ее, как Митагучи, вернуть ему прошлое, не требовал, подобно Юби, соблюдать какие-то неписаные правила. Все, что хотел Кит - просто немного побыть вдали от семьи. Нужно будет спрятать Двенадцатого. А может, и Юби ничего не узнает. Внутренний люк открылся. Мария надела красный жилет, отделанный серебряной тесьмой, и серые узкие брюки, выглядевшие так, как будто их только что извлекли из кучи мусора. Контраст должен был производить шокирующее впечатление. На лице Кита появилась ухмылка, когда он отстегнул шлем и принялся сражаться с пластиковыми застежками на плечах скафандра. Мария засмеялась и шагнула навстречу. - Привет, - ее улыбка была одобряющей. Он ощущал запах ее волос, ее дыхание, чувствовал тепло ее кожи. Он раздумывал, должен ли поцеловать ее. Оба замешкались. Кит уцепился ногами за специальные перемычки и принялся освобождаться от скафандра. Отсоединив провода, он отстегнул замки нижней части скафандра, и выскользнул из неуклюжих штанов. Потом снял верхнюю часть. Мария ставила каждый элемент в мягкие ячейки, Затем она отступила назад и посмотрела на него. Он одергивал рукава футболки. - Ты похудел, - сказала она. - Стал сильнее, - возразил он. - Мускулистее. Марко взвалил на меня весь ремонт и другую тяжелую работу. Ее взгляд смягчился. - Из-за меня? Чувство обиды захлестнуло Кита. - Конечно, - ответ получился более сердитым, чем он ожидал. Черт побери! Он должен очаровывать, а не злить ее. - Извини, - она виновато улыбнулась. - Мне действительно жаль. - Забудь. Мария начала что-то говорить, но запуталась. - Пойдем в холл, - сказала она, легко повернувшись в воздухе. Оттолкнувшись обеими руками, Мария выплыла из шлюза, подождала, пока Кит последует за ней, а затем закрыла и заперла люк. На некоторое время он оказался впереди. Кит обогнул опору центрифуги и поравнялся с дверью резервной рубки. - Что это за запах? - спросил он. - Запах? - голос Марии звучал громко. - Здесь странно пахнет. - О... - она на мгновение умолкла. - Юби красил что-то в резервной рубке. - Хм. Пахнет, как от какого-то животного. - Где ты мог слышать запах настоящего животного? - Моя мать держала какаду. Она хихикнула. - Не думаю, что птицы считаются. - Ладно. Как, впрочем, собаки и кошки. Тогда можно утверждать, что я никогда не слышал, как пахнет животное. "Хорошо, - подумал он. - Кажется, мне удалось вернуть непринужденную атмосферу". Он решил не позволять себе вспышек враждебности. Даже братья научились остерегаться его гнева, накатывавшего подобно лаве на туманную метановую поверхность холодной луны. Опускаясь по трапу центрифуги, Кит пытался вспомнить их первую встречу. Он сделал тогда что-то, что привязало его к Марии. Он хотел вспомнить, что же это было. От волнения его плечи напряглись. Кит сошел вниз, прошел по бледно-зеленому ковру и уселся на диван. Было время обеда, и она предложила ему перекусить и выпить. Он согласился. Мария подала бутылку "Ларка", выложила еду на блюдо, затем взяла свое пиво и села на стул у стены. Кит откусил несколько кусочков жареного цыпленка и посмотрел на Марию. Может, это глупо - сразу приступать к делу. Но он не мог Думать ни о чем другом. - Я много слышал о вас. - Слышал о чем? Ее бледные руки беспокойно двигались. В груди его поднялось волнение от внезапно нахлынувших воспоминаний. Он уже забыл ее необычные жесты. - О вашем возвращении, - он тщательно подбирал слова. - И о том, как вы... справились с проблемами. - И ты тоже, - Мария покачала головой. - Не стоит затрагивать эту тему. Она подняла голову и коротко рассмеялась. - Мне задают массу вопросов. Пресса, Флот, все пилоты на базе. - Мне просто любопытно. - Не стоит, - в ее тоне ясно сквозило предупреждение. - Ладно. - Я не собираюсь ничего говорить человеку, чей дядя собирает на всех досье, - рассмеялась она. Кит присоединился к ней. Внезапно все это показалось ему смешным. Он пришел на борт "Беглеца", чтобы соблазнить эту женщину, затащить ее в постель и выведать необходимую информацию, а она с самого начала пресекла его попытки. Это не сработает. Идея Марко была самой глупой, какую приходилось слышать. - Больше не буду об этом, - сказал Кит. - Была бы тебе благодарна. Кит почувствовал, что его скованность пропала. Больше не о чем беспокоиться. Через несколько дней он, к удовольствию Марко, вернется к ремонтным работам. Юноша взглянул на Марию. - Чем еще ты занималась все эти шесть месяцев? Из горла Марии вырвался смех. Она опустила тарелку. Киту показалось, что ей вовсе не смешно. - Ничем, - ответила она. - А ты? - Смазывал подшипники. Проверял силовые кабели. Занимался погрузкой товара, - он пожал плечами, - и тому подобное. Ее глаза блеснули. - Расскажи мне. Кит рассказал о своей семье: о тете Сэнди, которая приносила ему еду, когда другие не видели, о Марко, сидевшем в одиночестве в своей ярко освещенной комнате в компании с хромированной кофеваркой, о Ридже, который важничал и хвастался перед девушками на базе Сальвадор, но добился лишь того, что был избит их братьями. Речь его лилась свободно, без всяких усилий. Мария внимательно слушала. В комнату вошел кот, осторожно обнюхал Кита и нашел его колени подходящими для себя. Молодые люди закончили еду и отставили тарелки. Мария налила Киту еще пива. Он на секунду умолк и взглянул на нее. - Можно тебя обнять? Мне хочется этого, - он пожал плечами, - но я не решаюсь. Глаза Марии внимательно изучали его. - Пока нет. Я немного... - ее руки порхали в воздухе, как белые какаду его матери. - Я не уверена, что хочу, чтобы кто-нибудь прикасался ко мне. Внезапно он понял, почему раньше им было так легко вдвоем. Они были просто молодыми людьми, которые случайно встретились, чтобы провести вместе несколько приятных часов между погружениями в подпространство. Теперь Мария хранила тайну, а Кит был шпионом, а кроме того, их связывало общее прошлое. - Ты дашь мне знать, когда будешь готова, ладно? - улыбнулся он. - Не волнуйся, я скажу тебе. Они провели вместе еще несколько часов, пока не настало время Марии приниматься за работу. Кит сказал, что будет свободен ближайшие три дня, и двинулся к шлюзу. Она помогла ему натянуть скафандр и быстро прижалась губами к его губам, прежде чем он пристегнул шлем. Поцелуй имел вкус обещания. Кит собирался продлить удовольствие как можно дольше, пока Марко не потеряет терпение и опять не заставит его день и ночь заниматься ремонтом. - Ну как, мальчик? - Марко встретил его в шлюзе "Абразо". Мерцание красной лампочки над внутренним люком отражалось в глубоких глазах старика. - Пока ничего. Она не хочет говорить об этом. - Меня это не удивляет. Кит сражался с плечевыми застежками. Внутренне он улыбался. - Я сделаю то, что должен, - сказал он. Возможно, после такого заявления старик на некоторое время оставит его в покое. Марко смотрел на него. - Послушай, мальчик. Это серьезно. Контракт с ПДК будет пересматриваться меньше, чем через три года. Каждый раз новое соглашение становится менее выгодным для нас. Этот контракт поддерживает нашу жизнь! - Марко почти кричал. Кит в изумлении смотрел на него. Средний палец старика, указывающий на Кита, заметно дрожал. - Семья должна жить! - Ладно, - сказал Кит. Он взглянул на вытянутый палец с желтым загнутым ногтем. - Я знаю. Марко говорил об этом достаточно часто. За каждым завтраком, обедом и ужином. - Нет, ты не понимаешь. Ты думаешь, что это какая-то игра. - Я сделаю все, что должен. - Это слова. А что ты думаешь на самом деле? На нижней губе Марко появились капельки слюны; Кит смотрел на них, недоумевая, что происходит. Он никогда раньше не слышал от старика подобных слов. - Мы вымираем, - сказал Марко. Пятна на его бледной от гнева коже стали ярко-красными. - Я видел цифры, и я знаю. В течение многих лет контракт с ПДК поддерживал нас, но это происходило потому, что до настоящего времени места, подобные Анжелике, были развиты слишком слабо, чтобы войти в орбиту интересов крупных компаний. Теперь окраины достаточно хорошо освоены, и мы станем не нужны. Он приблизился к Киту и положил руку на воротник скафандра юноши. Кит чувствовал запах чеснока и видел отчаяние в глазах Марко. - Я делаю это не для себя, - звучал в ушах Кита его голос. - Я уже ни на что не годен. Я скоро умру. Но семья, мальчик - мы должны сохранить ее. Я хочу вбить это в ваши головы, но похоже, мне это не удается. У нас восемьдесят один человек на пяти кораблях, и через несколько лет ничего этого не будет. Все рассыплется. Я заставлю Риджа вбить в тебя это, если нужно. Но Ридж сам ничего не понимает. Что я должен сделать, чтобы вам стало ясно, что мы вымираем? Последние слова Марко выкрикнул. Брызги слюны попали в лицо Кита. Возбуждение Марко улеглось, когда он посмотрел в расширенные от ужаса глаза юноши. Он неподвижно повис, держась за воротник Кита, а затем подмигнул. - Надеюсь, что ты в любом случае получишь удовольствие, малыш, - сказал он. - Милая кошечка. Я уже очень давно не имел дела с такими. Марко легонько оттолкнул Кита, проскользнул в отверстие люка и исчез, не сказав больше ни слова. Кит закрыл внешний люк. Сердце его стучало, как молот. Марко не шутил относительно выживания семьи. Кит подумал, что эта мысль ни на минуту не оставляла старика, питая его ненависть. Он никогда раньше не слышал, чтобы Марко о чем-либо беспокоился. Восемьдесят один человек на пяти кораблях. И все они погибают. На следующий день Кит опять пришел к Марии. Она угостила его тушеными овощами в соусе "пико де галло" и любимым домашним пивом Юби. "Восемьдесят один человек", - подумал он и вспомнил, как Марко вскрикивал, будто от боли. С коммуникационной панели раздался сигнал, и Кит испуганно вздрогнул. Мария включила автоответчик. Послышался бесстрастный голос компьютера. - Мистер Махадаи вызывает вас из своего офиса. Просит разрешения передать закодированное сообщение. - Подожди, - сказала Мария и бросила на Кита раздраженный взгляд. - Извини, но это адвокат. У нас с ним дела. Мне нужно остаться одной, ладно? - Нет проблем. Я уберу пока тарелки. - Даже так? Спасибо. Кит собрал тарелки и вышел из помещения, прикрыв за собой дверь, из-за которой глухо звучал голос Марии. Он шел вдоль коридора с облупленными стенами, пока не оказался на кухне. Там он положил тарелки в мойку, выпрямился и прислушался. "Восемьдесят один человек, - подумал он. - И эти двое, которым улыбнулась удача". Кит подошел к трапу, глянул вверх, затем вниз. С нижних ступенек этого трапа просматривалась рубка. Шагов Марии ни было слышно. Сюда она заглянет в первую очередь. Он стал подниматься, направляясь к резервной рубке. "Холодное прикосновение твоего сна, - звучали слова песни в голове Двенадцатого. - Холодный ветер в твоей душе". Прослушав пару дней назад несколько грустных баллад, Двенадцатый никак не мог стереть их из своей памяти. Он не мог сказать почему, но слова волновали его. Хотя буквальное прочтение стихов не позволяло понять их смысл, а поэзия вообще приводила его в замешательство. "Сон? - думал он. - Душа?" Определения этих понятий были неадекватны. Нужно спросить об этом у людей. Правда, раньше он уже задавал Юби и Марии вопросы относительно поэзии, но их ответы не очень-то помогли ему. Он плыл в пустом пространстве рубки. "Да, - пронеслось у него в голове. - Нет". Он погружался в глубины человеческого сознания. Ощущал холодное прикосновение их снов, невидимое присутствие их богов. Его разум был заражен. После возвращения к Возлюбленной его признают непригодным. Ему хотелось включить синтезатор с успокаивающими ритмами Возлюбленной, но Мария предупредила, что на борту "Беглеца" находится посетитель, который не должен знать о присутствии Двенадцатого, и что Двенадцатый должен запереться в резервной рубке и не привлекать к себе внимания. Внезапно кто-то толкнул дверь в рубку. Двенадцатого охватила тревога. Толчок повторился. - Эй? - раздался незнакомый человеческий голос. Ужасные мысли пронеслись в голове Двенадцатого. Может быть, его собираются похитить, как Кристи из видеофильма. Охотятся за его генами. - Там кто-нибудь есть? Двенадцатый видел, как поворачивается вверх и вниз ручка двери. Он знал, что если бы у невесомого человека снаружи была опора, то он легко открыл бы дверь. Нужно было срочно что-то предпринять. Слова чужого языка роились в голове Двенадцатого. - Кто там? - спросил он громко голосом Юби. - О... - Двенадцатый уловил в чужом голосе удивление. - Извините, командор. Это Кит де Соарес. Я не знал, что здесь кто-то есть. - Я сейчас занят. Не могу разговаривать. Прошу вас уйти. - Конечно. Извините, командор. Я просто проходил мимо. - До свидания! - Двенадцатый произнес это слово так громко, что его воудер завибрировал от усилия. Сердца Двенадцатого учащенно забились. Он вслушивался в тишину, стараясь не потерять над собой контроль. Из коридора больше не доносилось никаких звуков. Ручка двери не шевелилась. И только успокоившись, Двенадцатый вспомнил имя непрошеного гостя. Де Соарес. Человеческий бог предупреждал его. Тревога опять вернулась. Как только посетитель покинет корабль, нужно будет сообщить о нем Юби и Марии. Но бог приказал ему скрывать информацию от других. Двенадцатый долго размышлял над этим. Наконец, он рассудил, что нужно получить дополнительную информацию, прежде чем принимать решение. Волна страха захлестнула Кита де Соареса, когда он спускался по трапу. Он выдал себя. Хотя теперь он знал, что в резервной рубке что-то происходит. За закрытой дверью Юби занят каким-то делом. Возможно, прокладывает курс к новому месту встречи с представителями неизвестной колонии. Или он что-то там прячет, что-то такое со странным запахом, что может подсказать, где был "Беглец". А может, Юби просто играет со своим новым попугаем. Внутреннее ухо Кита уловило усиление гравитации. Он сошел с трапа и двинулся в сторону холла. Оттуда все еще доносился голос Марии, но Кит не мог разобрать слов. Он ждал за дверью, пытаясь сочинить правдоподобное объяснение своему визиту в резервную рубку. Ничего не приходило ему в голову. Разговор закончился. Прекрасная Мария открыла дверь и виновато улыбнулась Киту. - Тебе надо было взять с собой пиво, - сказала она. Он заставил себя улыбнуться в ответ. - Я выпью сейчас. - Извини. У нас с Юби были трудные переговоры с... - Мария умолкла, и легкая улыбка тронула ее губы. - Неважно, с кем. Мы пытаемся заключить контракт. - Я не собирался ни о чем спрашивать. Он наполнил свой стакан пивом и уселся на диван. - Извини. В последнее время происходят странные вещи. Кто-то пытался проникнуть сюда. Пришлось установить кучу охранной аппаратуры. - Кто? - Кит удивленно посмотрел на нее. - Мы не знаем. Мария села рядом с ним. Ее волосы щекотали его руку. Она рассмеялась, увидев серьезное выражение его лица. - Не волнуйся. Это не Марко. Тогда ваш корабль был еще далеко. - Я не об этом подумал. - А о чем? Кит взглянул на нее, тщательно обдумывая ответ. "Помни, зачем ты все это делаешь". - Я думал, что тебе может грозить опасность. - О... - Мария опустила глаза. Краска залила ее бледные щеки. - Спасибо. Она взяла руку Кита и поцеловала ее. Он вздрогнул, как от удара электрическим током. - Чудесная мысль, - прошептала Мария. Он придвинулся ближе и поцеловал ее. Мария повернулась к нему, теплое дыхание ласкало его щеку. "Помни, зачем ты это делаешь. Восемьдесят один человек". Опять раздался сигнал вызова. Мария хихикнула, не отрываясь от его губ, а затем отстранилась. - Неудачный день, Кит. Он в растерянности сидел на диване. Сейчас Юби расскажет о его разведывательной экспедиции, и все будет кончено. Вызов опять был от адвоката. Мария повернулась к Киту. - Ты сможешь прийти завтра? - Да, конечно. "Она отменит свидание", - подумал Кит, поднимаясь на ноги. Но Мария почему-то не сделала этого. - Прекрасная Мария, я хотел спросить, не опасно ли мне находиться в резервной рубке, когда на борту бывают посетители? Они обычно пользуются центральным шлюзом и проходят мимо резервной рубки, прежде чем попасть в центрифугу. Синтезатор исполнял помогающий сосредоточиться ритм. Лицо Марии приняло выражение, которое Двенадцатый определил как признак погружения в размышления. - Понимаю, что вы хотите сказать. Просто мы старались, чтобы вы как можно дольше находились в невесомости. - Мой организм усилили для условий гравитации. Я уже несколько раз был в центрифуге. Двенадцатый боялся неприятных ощущений, затрудненного дыхания, тяжести и боли в мышцах, но божественное предупреждение было сильнее страха. Ему нужно место, где он может спрятаться от чужаков, прежде чем поймет смысл слов бога. - Хорошо. Вы все равно не сможете находиться в резервной рубке, когда специалисты из "Лахора" начнут устанавливать новый компьютер, - лицо Марии опять сморщилось. Она заложила ногу за ногу на поручнях над креслом. - Я помещу вас в одну из свободных кают второго уровня. Там уже много лет никто не жил. Вам только нужно будет вести себя тихо. - Благодарю вас, пилот Мария. - Завтра здесь будет еще один посетитель. Я помогу вам перебраться в каюту. - Могу я узнать его имя? Прекрасная Мария была, казалось, удивлена его вопросом. - Кит де Соарес, - ответила она. - Член клана пилотов. - А какова причина его визита? - Мы друзья. - У вас совместный бизнес? - Нет. Скорее мы конкуренты. Просто мы с Китом нравимся друг другу, - она сдвинула брови. - А почему вы спрашиваете? - Хочу больше знать о людях. Двенадцатый подумал, что раньше его бы испугала мысль, что люди из различных кланов могут испытывать сильную привязанность друг к другу, называемую дружбой. Теперь это обстоятельство не беспокоило его. Разговор перешел на другие темы. Объяснения Марии, как и раньше, почти не помогли ему в понимании стихов. - Это поэзия, - говорила она. - Нельзя понимать ее буквально. Ее нужно чувствовать. "Чувствовать, - подумал Двенадцатый. - Это подразумевает наличие интуиции". Самым ужасным было то, что в нем просыпалась такая интуиция, что служило доказательством - к такому выводу неминуемо придет Возлюбленная - его заражения. И необходимости его уничтожения, как только он сообщит Возлюбленной о своей болезни. В этот раз на обед был рис с мясом и овощами под перечным соусом. Острая приправа согревала Кита, когда он занимался любовью с Марией, делала пряными ее поцелуи, ее дыхание. Он был удивлен, что его вообще пустили на борт "Беглеца", и что Мария не упоминала о посещении резервной рубки. Он испытывал странную благодарность. На некоторое время ему даже показалось, что он пришел сюда, чтобы быть рядом с Марией, обнимать ее, слышать ее смех... а затем в его мозгу эхом зазвучал голос Марко. "Она использовала тебя". А затем: "Семья должна выжить!" Он почувствовал, как счастье ускользает от него. "Я забыл, - подумал Кит. - Почему я здесь. А может, просто нужно найти другую причину". Кит спустил ноги с узкой металлической кровати и двумя пальцами осторожно ухватил стакан с пивом, поднял его с пола, перехватил рукой и вылил теплую жидкость в рот. "Смири демона", - подумал он. Темные блестящие глаза Прекрасной Марии наблюдали за его акробатическими трюками. Она лежала внизу, а отстегивать связывающие их ремни было бы слишком хлопотно. - Ты стал сильнее, - сказала Мария. - Я заметила. - Я еще расту, - он протянул ей пиво. - В отличие от тебя. Она сделала глоток. Кит слышал, как шипит пена у нее во рту. Он опустился на нее и уткнулся лбом в белое плечо. Помнишь? - спросил он. - На базе Эйнджел ты говорила о курсе обучения для меня? Думаю, сейчас это возможно. Марко больше не хочет меня видеть и будет рад избавиться от меня. Он не был полностью уверен, что хочет этого. Хотя Марко одобрит план, только чтобы узнать маршрут "Беглеца". Правда, Кит прямо еще не спрашивал его согласия. Мария некоторое время молчала. Он слышал размеренные удары ее сердца. Затем она вздохнула и взяла его за руку. - Мы не можем сделать этого, Кит. И довольно долго. - Да, - он внезапно рассердился. - Вы с Юби слишком подозрительны. Мария напряглась. Ее ответ был быстрым и резким. - Мы не были бы такими подозрительными, если бы не люди вроде Марко. Кит подавил раздражение. Он набрал полную грудь воздуха, а затем медленно выдохнул. - Извини. Это просто... мечта. Я действительно хотел бы этого. Она взъерошила его волосы. - Возможно, когда-нибудь это произойдет. Кто знает? Но не сейчас. "Восемьдесят один человек", - подумал Кит. Он поцеловал нежную щеку девушки. Мечта его умерла, без звука, без сопротивления. Опустив стакан на матрас, он как бы случайно разлил пиво на щеку и волосы Марии. Она вскрикнула и вскочила, чуть не сбросив его с кровати. - Извини. Через секунду Мария уже входила в душевую кабинку, чтобы вымыть волосы. Наблюдая, как она закрывает дверь, Кит почувствовал, что удача опять улыбнулась ему. Когда капли воды забарабанили по двери кабинки, он выпрыгнул из кровати и бросился к трапу. Резервная рубка была открыта. Кроме странного запаха Кит не обнаружил здесь ничего необычного. Он решил покончить с этим, сел за навигационную панель и вызвал на экран бортовой журнал. Мурашки пробежали по спине Кита, когда он увидел, что огромный кусок записей стерт. Внесение изменений в бортовой журнал считалось незаконным - эта информация являлась общественным достоянием, а не принадлежала владельцу корабля, и поэтому не могла быть изменена. У Юби и Марии будут крупные неприятности, если Кит сообщит властям о пропаже записей. Но это не поможет "Де Соарес Экспрессуэйз". "Вот тебе и удача, - подумал он. - Наверное, Мария потому и позволила ему свободно разгуливать по кораблю, что он все равно ничего не сможет найти". Он неподвижно смотрел на навигационную панель, размышляя о том, можно ли найти какую-нибудь другую зацепку - личный дневник, копию контракта с поставщиком... Его пальцы коснулись клавиатуры, вызывая на экран список файлов. Он взглянул на мерцающие буквы названий, и в голову ему пришла новая идея. Пальцы его мгновенно откликнулись. Все произошло так быстро, что он даже не успел подумать, что же из этого выйдет. Кит вызвал на экран навигационные расчеты нескольких последних подпространственных прыжков. Волна торжества поднималась в нем по мере того, как на экране всплывала нужная ему информация. Это были рабочие расчеты, которые компьютер "Беглеца" автоматически сохранил в памяти, прежде чем передать в аппаратуру контроля сингулярности. Юби и Мария совсем забыли об этом и даже не защитили информацию с помощью пароля. Он начал просматривать расчеты, стараясь запомнить как можно больше, но потом сообразил, что ему нужны лишь координаты начальной точки. Переместившись в начало файла, он увидел трехмерное изображение звезды класса I в окружении нескольких планет. Рядом мерцали цифры идентификационного номера и название. "Сантос 448". Он двинулся назад по оси времени, чтобы убедиться в том, что не ошибся, и проследил путь "Беглеца" от базы Эйнджел. Выключив питание навигационной панели, Кит бросился к выходу. Необычное чувство охватило его - словно магнитная буря бушевала у него в мозгу. "Власть, - думал он. - Это власть". Раньше он никогда не обладал ею. Кит вернулся, когда Мария выходила из душа. Он подхватил ее на руки и закружил по комнате, а затем потащил в кровать, не обращая внимание на протесты и смех. Теперь он знал, на чьей стороне сила. Пришла пора осуществиться его мечтам. 18 Запавшие глаза Марко выглядели как две черные дыры на желтом лице. Позади него под изображением распятого Христа, как змея, шипела кофеварка. Кит, стоя в офисе Марко, чувствовал, как все его тело наливается силой. - Я сделал это. Губы Марко растянулись в улыбке. - Я надеялся на тебя, мальчик. Ты хорошо сумел распорядиться своим обаянием. - Думаю, обаяние здесь ни при чем, командор, - Кит взглянул на старика и улыбнулся. Он ощущал свою силу и считал излишним скрывать это. - Вы помните наш уговор? Я перехожу на "фамилию", становлюсь пилотом. Марко нетерпеливо махнул костлявой рукой. - Да. Я помню. Разве я когда-нибудь отказывался от своих слов? Кит не ответил, а лишь откинул голову назад и улыбнулся, наслаждаясь своей властью над стариком. - Сантос 448. Марко нахмурился. Он повернулся к компьютеру, сохранил текущие расчеты и вызвал звездный каталог. - Звезда главной последовательности, - прочитал Марко, - имеет планеты - газовые гиганты, протозвезды или темные спутники. Он вызвал навигационный файл, и на экране проектора появился темный объемный куб, испещренный серебристыми цифрами. - Ближайшая освоенная система - Анжелика. Так ты думаешь, что именно на Сантосе находится забытая колония? - Я не знаю, что там. Я знаю, где был "Беглец". Марко повернулся к Киту. - Мы стартуем через двадцать четыре часа. Я хочу, чтобы ты предупредил всех. Если кого-то нет на корабле, найди их. Кит удивленно посмотрел на него. - Нам нужно принять груз от ПДК и доставить его на Маскарад. - Для этого я найму другой корабль - здесь болтается достаточно свободных судов, ожидающих случайного груза. Может, "Андирон" возьмется доставить наш товар в обмен на уплату их портовых пошлин, - Марко нахмурился. - Потеряем немного денег, но можем выиграть все. - А как насчет меня? - спросил Кит. Марко отодвинул стул и встал. Голографические изображения звезд освещали серебряное распятие, висевшее на прочном шнурке у него на шее. - Что ты имеешь в виду, мальчик? - Переход на "Фамилию". Мне ждать здесь или отправиться с кораблем, который возьмет наш груз? - Пока ты остаешься с нами. Кит выпрямился и удивленно взглянул в лицо старика. Он должен был догадаться. - Мы же договаривались. - Договор остается в силе. Но нам нужно спешить на Сантос 448, и я хочу использовать всех пилотов. На обратном пути я высажу тебя на базе Эйнджел или еще где-нибудь, куда будет заходить "Фамилия". - Вы хотите сказать, что я буду управлять подпространственным прыжком - не веря своим ушам, переспросил Кит. - Радуйся, - Марко свирепо посмотрел на него. - Мы передадим тебе управление где-нибудь в середине пути, чтобы в случае неудачи ты не слишком далеко увел корабль от курса. Марко ткнул пальцем в грудь Кита. - А теперь убирайся отсюда и извести остальных, что мы отправляемся. Кит направился к ближайшей коммуникационной панели. Он не знал, верить Марко или нет. Он был уверен, что Марко сейчас выходит из своего офиса и направляется в выкрашенную в голубой цвет комнату со статуей Мадонны. Кит знал, что он проводит там много времени. Ведя дела с богом, он, по мнению Кита, использовал Мадонну в качестве посредника, оплачивая услуги свечами и молитвами. Внезапная догадка заставила Кита вздрогнуть. Может быть, Марко вымаливает себе прощение? Эта мысль охладила его торжество. Раньше он никогда не думал о Марко, как о реальном человеке. Не желал думать о нем иначе, как о враге. - Какой-то срочный рейс. Марко не сказал мне, что это. Возможно, мы возьмем на борт часть груза "Беглеца". Мария почувствовала легкое сожаление. Она смотрела на изображение Кита, отмечая его хмурый взгляд. - Как бы то ни было, мы стартуем завтра. У меня не будет времени встретиться с тобой, - его взгляд на секунду смягчился. - До скорого. Конец записи. Прекрасная Мария взглянула на мерцающий в верхнем левом углу пустого экрана курсор, задумалась, не просмотреть ли запись еще раз, но решила не делать этого. Она нажала на клавишу "удалить" и вышла из рубки. Кит изменился. Стал более взрослым, более решительным, более... похожим на де Соареса. То, что раньше было лишь смутным негодованием, превратилось в злость, чувства, прежде выходившие наружу, теперь жестко контролировались. Когда он упомянул о курсе обучения, у нее возникло чувство, что вопрос был задан не столько из желания избавиться от своей семьи, сколько являлся попыткой выяснить что-то в своем прошлом, ответить на вопрос, давно засевший у него в мозгу. Он стремится выжить. Кит приспособился к образу жизни де Соаресов. Практичный, жестокий, мужественный - все, чего хотел от него Марко. Кит, конечно, не Ридж и, слава богу, никогда им не будет, но он усвоил определенные правила поведения, чтобы не выделяться среди остальных. Мария подумала, что в чем-то он, возможно, даже изменился к лучшему. В то время, как "Абразо" отходил от причального модуля, "Беглец" покинул окрестности базы и переместился в один из доков ПДК, где функции их столетней давности компьютера "Торвальд", использовавшегося для управления сингулярностью, временно взяла на себя аппаратура дока. Старый компьютер должен был быть демонтирован и заменен на новейшую модель "Лахора". Это стало кошмаром для службы безопасности. Корабль был наводнен техническим персоналом Компании. Юби, конечно, мог нанять побольше охраны, чтобы никто не обнаружил Двенадцатого, но кто будет присматривать за охранниками? Наконец, Юби решил поместить Двенадцатого в одной из свободных кают второго уровня центрифуги и поставить двух стражей, чтобы они не позволяли никому заходить во все каюты. Двенадцатый не выходил из помещения. Он сидел в темноте, чтобы никто не обнаружил пробивающуюся из-под двери полоску света, и слушал музыку через пару наушников, которые Юби переделал так, что они располагались на макушке Двенадцатого, прямо напротив его воукодера. Замена компьютера, прокладка кабелей и проверка с