истемы заняли шесть дней. На седьмой день "Беглец" вернулся на базу Безель, пристыковался к причальному модулю N_1, и началась погрузка остальных компьютеров, собранных за последний месяц на планете и предназначенных для продажи. Двенадцатый с облегчением вернулся в невесомость резервной рубки. Юби сидел в кресле пилота и загружал новое программное обеспечение "Лахора". Он ощущал легкое подрагивание остова корабля, вызванное работой погрузчиков. За сто лет технология управления сингулярностями почти не изменилась. Новый "Лахор" представлял собой не прыжок вперед по сравнению с "Торвальдом", а скорее четверть шага. Юби решил сменить компьютер только потому, что глупо продавать Возлюбленной более совершенное оборудование, чем было у него самого. Представитель "Лахора" был темнокожим усатым мужчиной, носившим очки в золотой оправе. Он имел великолепное зрение, а очки являлись лишь данью моде. Все, что он мог предложить - улучшенная визуализация подпространства. - Восприятие станет более полным, - объяснял он. - Вы получите лучший обзор черной дыры, увидите малейшие возмущения в сингулярности. Любое изменение даст вам столько информации, что вы будете ошеломлены. - Посмотрим, - скептически отозвался Юби. Он сидел в кресле пилота с укрепленной на голове антенной стимулятора. Юби запустил программу имитации подпространственного прыжка на расстояние в четыре световых года из одной точки глубокого космоса в другую, где не было помех от массивных тел, и был потрясен, когда в его сознании возникло четкое и плотное изображение сингулярности, даже не черное, а как бы поглощающее свет, и зазвучал вопль умирающей материи. Горизонт событий был окружен ярким серебристым сиянием, похожим на блестящий отполированный ноготь. У Юби возникло странное ощущение, что все было настоящим, что это не грубая имитация, когда границы подпространства дрожат и размываются из-за того, что компьютер не в состоянии справиться с потоком данных, а что в его мозгу разверзлась настоящая черная дыра, распахнувшая ему навстречу свои смертельные объятия. Юби выполнил прыжок, и подпространство заполнило его сознание. Если старый "Торвальд" давал ощущение посадки на разбитом челноке на замерзшую поверхность газового гиганта, то с "Лахором" возникло чувство, что ты находишься внутри летящего по гауссовой траектории снаряда, постепенно ускоряющегося до сверхсветовой скорости. Ощущение подпространства было слишком реальным и таким ошеломляющим, что его почти невозможно было выдержать. Все это напоминало видеозапись очень быстрого спортивного эпизода, прокрученного с тройной скоростью. Юби хотелось закрыть глаза, но он был не в состоянии избавиться от проецируемой прямо в его мозг галлюцинации. Ускорение оставалось плавным, а визуализация четкой до самого конца, пока микроатомы "Лахора" могли следовать за изменениями в черной дыре. И даже тогда, перед самым выходом из подпространства, лишь слабое сияние появилось вокруг сингулярности. Стимулирующая антенна отошла, и Юби открыл глаза. Он понял, что техник был прав - ощущения ошеломляющие. Визуализация оказалась настолько реальной, что отвлекала Юби. Его сердце выскакивало из груди, нервы, казалось, вот-вот порвутся. Он отклонился от цели почти на две десятых светового года. Юби подумал, что следует воспользоваться успокоительным. Десятый Голубой, пожалуй, слишком сильное средство. Он зарядил ингалятор Седьмым Голубым. Если как следует расслабиться, то это поможет сохранить ясность ума. Стало лучше - наркотик сгладил остроту ощущений. Результат улучшился почти в десять раз. Юби запускал все более сложные программы имитации. Когда он закончил, то обнаружил, что просидел в пилотском кресле почти девять часов подряд. Его результаты оказались лишь чуть-чуть лучше, чем на старом "Торвальде". Технология почти не изменилась, только пилоту стало намного легче. Юби вышел из рубки и нашел в камбузе немного еды - бобы в остром соусе. Прекрасная Мария лежала на диване в верхнем холле, усталая после тяжелого рабочего дня - она следила за погрузкой - даже не сняв свой серый комбинезон. Погрузка была закончена. Единственное, что оставалось сделать - завершить переговоры с "Портфайер" об условиях следующей поставки. Груз будет еще более ценным, поскольку на Безеле Юби купил несколько ценных лекарств, которых обычно не было на борту "Беглеца" и которые Возлюбленная, несомненно, могла синтезировать. - Как прошла тренировка? - Мария уронила руку с дивана и провела по темно-серой поверхности ковра. - Интересно, - улыбнулся Юби. - Я тоже попробую. Он откинул столик и занялся обедом. От пива и Десятого Голубого ему захотелось спать. Юби пошел к себе. На этот раз он не чувствовал себя, как после вечеринки. Юби проснулся от голода. Он пошел в камбуз и в коридоре наткнулся на Марию. Она выглядела измученной. Спутанные пряди волос спадали на лоб, комбинезон под мышками потемнел от пота. - Я пробовала "Лахор", - сказала она. - Всю ночь? - Это слишком. Я руководствуюсь инстинктом, но такая визуализация сбивает меня с толку. - Ты пробовала Десятый Голубой? - Я перепробовала все. Нужно перепрограммировать эту штуку. Мне не требуется такая четкость. - Только ради бога, сделай резервную копию. Я не хочу, чтобы ты трогала ядро... - За кого ты меня принимаешь? За дилетанта? - Нет. Просто... - Я хочу внести изменения только в подпрограмму стимуляции, а не в ядро. - Как хочешь. Это твое дело, Мария. Пошатываясь, она направилась в свою каюту. Энергия, не находя выхода, бурлила в крови Юби. Он подошел к коммуникационной панели и вызвал Махадаи. Адвокат сам собирался связаться с ним - новый контракт был готов. "Портфайер" купит медикаменты, но они не хотят, чтобы груз был доставлен на Безель. "Беглец" уже насытил местный рынок. База Безель слишком велика, слишком много слухов здесь возникает. "Портфайер" просил доставить груз на Анжелику. - Хорошо, - согласился Юби. - Хотя это и не совсем по пути. "Небольшая ложь не помешает", - подумал он. Юби был совсем не против вернуться на базу Эйнджел. Нанять пару крепких парней и нанести визит Джемисон в "Монте Карло". Они договорились пообедать в клубе, после чего подпишут следующий контракт. До встречи оставалось еще четыре часа, но он не захотел отправляться в Порт-Таун - не было смысла начинать вечеринку, чтобы потом уйти. Кроме того, он до конца не доверял Махадаи и поэтому не хотел появляться пьяным на важной встрече. Адвокат, с его бесконечными тостами и кальяном, и так напоит его. Юби подумал, что скоро ему предстоит обратный путь к Марии Прекрасной. Он подумал о Возлюбленной, и ее ритмы зазвучали в его голове. Расхаживая по холлу, он размышлял, не посмотреть ли фильм, но затем передумал. Сказки о взрывах галактик и инопланетянах бледнели по сравнению с реальностью, а смотреть фильмы, заполненные сексом и насилием, в это время дня было еще рано. Ритмы Возлюбленной заполняли его сердце. Он открыл шкафчик с музыкальными инструментами, достал оттуда синтезатор, запрограммировал один из сложных ритмов Возлюбленной и прибавил громкость, заставив звуки отражаться от зеленых металлических стен. Ритмический рисунок был запутанным, но интерес Юби быстро пропал, когда он понял, что ритм будет повторяться бесконечно. Хотя из этого можно попытаться сделать что-нибудь стоящее. Юби стал играть на сдвоенной клавиатуре, не пытаясь наложить мелодию на ритмические построения, а просто подбирая звуки, вызывавшие у него ассоциации с кораблем Возлюбленной, его темным, похожим на грецкий орех корпусом, с овальными коридорами, напоминавшими пронизавшие ее тело артерии, с резким голубым светом, в лучах которого плавали в невесомости ее странные создания... Он попытался взять атональный аккорд, вызвавший у него ощущение резкого запаха Возлюбленной и плотного влажного воздуха, насыщенного органическими соединениями, но его попытка закончилась неудачей. Он почувствовал раздражение. Старая проблема - слишком много времени занимала перестройка клавиатуры, и он просто не успевал нажимать на нужные ноты. Юби опять открыл шкафчик и взял нижней парой рук q-образную гитару, а верхней - аудолину. Из синтезатора продолжали звучать ритмы Возлюбленной. Правой рукой Юби ударил по металлическим струнам аудолины. В мозгу вспыхнули яркие голубые искры. Левая рука коснулась кнопок инструмента, изменяя тембр и тональность звучания. Лазурный спектр сузился до слепящего бело-голубого света, как внутри судна Возлюбленной. Юби находил другие звуки, другие ассоциации. Постепенно корабль Возлюбленной возникал в его мозгу. Возможно, только один из пятисот миллионов человек поймет его и найдет в этих аккордах те же ассоциации, но Юби это не волновало. Цвета, казалось, зажигались в соответствии со своей внутренней логикой. Он стал соединять разрозненные кусочки в единое целое. То, что получилось, было слишком размыто, чтобы называться мелодией, но все же музыка имела собственную структуру и рисунок, опиравшиеся на ритмы Возлюбленной. Закончив с последним отрывком, Юби поднял глаза от инструментов и обнаружил, что через двадцать минут ему нужно быть в клубе ПДК. Он усмехнулся. Кончики пальцев его левой нижней руки потеряли чувствительность - он давно не брал в руки гитару. Хорошо еще, что пальцы не кровоточили. Юби записал последний вариант своего сочинения, встал, потянулся, включил запись погромче и пошел в свою каюту переодеться. Ритмы Возлюбленной переполняли его. На секунду он остановился, пытаясь вернуться к действительности и вспомнить, о чем будет идти речь на встрече. "Портфайер", - подумал он. - Ну, конечно". Истерзанные гравитацией связки болели. Тишина и невесомость казались Двенадцатому избавлением от пытки человеческих страстей. Он висел посередине резервной рубки, радуясь, что пребывание на борту "Беглеца" скоро закончится. Даже во время отдыха его голова гудела от человеческих слов, человеческих мыслей... человеческого хлама. Где-то глубоко в его сознании звучали ритмы Возлюбленной. Он попытался сосредоточиться на этих успокаивающих звуках. Внезапно что-то привлекло его внимание. Он услышал Возлюбленную. Взглянув на синтезатор, Двенадцатый убедился, что инструмент выключен. Его вкусовые жгутики затрепетали. Он подплыл к одному из кресел, ухватился за поручни и пальцами почувствовал пульс Возлюбленной. Звук передавался через остов корабля. Сердца Двенадцатого замерли. Он выбрался в центральный коридор, оттолкнулся от стены и направился к оси центрифуги. Звук стал громче, но на него теперь накладывались посторонние ритмы. Волна смирения накрыла Двенадцатого, когда он понял, что звук идет с нижних уровней центрифуги, и что придется еще раз испытать на себе силу тяготения. Он вскарабкался на платформу грузового лифта и нажал на кнопку. С металлическим скрежетом платформа начала опускаться. Когда он удалился от оси центрифуги, звуки стали громче. Воздух со свистом выходил из его легких. Казалось, внутренности его готовы вывернуться наизнанку. Он никогда не привыкнет к этому. Когда лифт вздрогнул и остановился, Двенадцатый почувствовал, что сердца его вот-вот перестанут биться. Руки и ноги налились свинцом. Он осторожно ступил на зеленую обшарпанную поверхность палубы и только тогда понял, что ритм Возлюбленной смешивается с другими, посторонними звуками. Слепая ярость огнем пробежала по его нервам. Святотатство! Сообщение Возлюбленной было загрязнено человеческими наслоениями. Двенадцатый заторопился, забыв об осторожности, которую необходимо было соблюдать в условиях ненулевой гравитации. Он ударился о косяк двери, отскочил и оказался в холле, сердито размахивая кулаками. "Думай как следует, - говорил ритм Возлюбленной. - Думай как следует, а затем действуй". Комната была пуста. Звуки шли от синтезатора. Бессильная ярость клокотала в крови Двенадцатого. "Думай как следует, - настаивала Возлюбленная. - Тогда твои действия будут правильными". Слова Возлюбленной нельзя игнорировать. Под их воздействием гнев Двенадцатого стал ослабевать. Он посмотрел на синтезатор, прислушался к какофонии человеческих звуков, спутавших ритм Возлюбленной, и задумался, что все это может означать. "Думай как следует". Из коридора послышался какой-то шум. Двенадцатый, сжав кулаки, повернулся вокруг своей оси и увидел входящего в холл Юби. Молодой человек улыбнулся и протянул руку к клавиатуре синтезатора. Музыка смолкла. Двенадцатому стало очень одиноко. Он махнул рукой в сторону инструмента. - Это вы сочинили, уважаемый командор? - Да, - Юби куда-то торопился и раскладывал свои вещи по карманам. - Мне захотелось написать музыку на основе ритмов Возлюбленной. Я использовал звуки, напоминающие мне о ней. - Эти звуки не имеют ничего общего с передаваемым Возлюбленной сообщением. Юби передернул плечами. - Это вовсе не отображение моих мыслей. Я просто хотел вызвать в памяти Возлюбленную и использовал те звуки, которые помогали мне в этом. Двенадцатый почувствовал растерянность. - У этой песни есть слова? - Нет, - Юби искал что-то в ящике стола, - я не поэт. Отчаяние охватило Двенадцатого. Это было выше его понимания. Он мог быть уверен только в одном. - Вы не должны использовать ритм "ладино"! - воскликнул он. - Не должны! Юби перестал рыться в ящике стола. На его лице отразилось удивление. - Почему же, Двенадцатый? - Вы не должны прерывать сообщение Возлюбленной. "Ладино" нарушает ритм, искажает содержание. Это святотатство. - Понимаю, - кажется Юби согласился с этим утверждением. - Хорошо, Двенадцатый. Я больше не буду пользоваться аккордами "ладино". Благодарю вас. Он нашел то, что искал, положил в карман жилета и заторопился прочь. Расстроенный Двенадцатый остался в холле. Гравитация терзала его внутренности. Затем он вернулся в резервную рубку. Каждый шаг его сопровождало отчаяние. Он подумал, что Возлюбленная обречена. Юби взял ее священные ритмы и использовал в своих целях, наложил на них собственную музыку, свою внутреннюю песню. Возлюбленную может ждать та же участь: люди используют ее так, как им нужно, лишат ее божественной сущности, чтобы удовлетворить свои грязные потребности, заразят ее чистый разум непристойными мыслями. Единственное спасение - заставить Возлюбленную прервать контакты с людьми и, по возможности, уничтожить их. Но этого она не сделает. Слишком важное место занимают люди в ее планах. Двенадцатый запрограммировал свой синтезатор на один из успокаивающих и подбадривающих ритмов. Настроение его улучшилось, хотя и ненамного. В дверях появился белый кот Максим и двинулся к нему. Двенадцатый взял его на руки. Кот устроился у него на груди и стал издавать громкие вибрирующие звуки. Раньше Максим никогда не приходил к нему. Двенадцатый сделал так, как делали люди, когда брали кота. Он погладил животное по спине и внутренним пальцем почесал ему шею. Мурлыканье стало громче. Двенадцатый понял, что его действия доставляют коту удовольствие, и что Максим в награду отдает себя и свое урчание. Значит, Двенадцатый сделал что-то правильное. Пока он в задумчивости гладил кота, эта мысль успокоила его. "Беглец" покинул базу через несколько часов после того, как Юби вернулся на борт с копией контракта с "Портфайер" и занесенным в его кредитную карточку авансовым платежом. Через три часа, когда они удалились на достаточное расстояние от гравитационной массы Безеля, Юби совершил три подпространственных прыжка подряд, останавливаясь лишь для того, чтобы уточнить координаты корабля и рассчитать следующее перемещение. После того, как он устал, Мария заняла кресло пилота, но не успела еще внести все необходимые изменения в программу, и поэтому не достигла той точности, к которой привыкла. Раздосадованная, она встала и, не говоря ни слова, пошла к себе в каюту. Юби подождал, пока навигационная аппаратура вычислит местоположение корабля, выполнил следующий прыжок, а затем выключил приборы и покинул рубку. Он проверил состояние пассажира. Двенадцатый плавал в невесомости в резервной рубке, слушая медленные ритмичные удары синтезатора. После обмена любезностями Юби удалился. В каюте Марии горел свет, Юби постучал и приоткрыл дверь. Девушка склонилась над клавиатурой компьютера, внося изменения в программное обеспечение "Лахора". Она не заметила брата, и он не стал ей мешать. Юби, все еще находясь под воздействием наркотика, лег в кровать и проспал несколько часов. Ему снилась Возлюбленная. Подчиняясь ее ритму, в чужом ярко-голубом свете плясали ее странные слуги. Он проснулся с ощущением ее резкого запаха. В голове у него прояснилось, тело расслабилось. Напряжение последних недель отпустило. Юби был доволен, что опять остался один в космосе, только с Марией и "Беглецом". "И Возлюбленной, - подумал он. - И Возлюбленной". Он пошел взглянуть на Марию, но она спала. Стройное тело неясно белело в темноте. Юби прикрыл дверь и направился в холл к своим инструментам. Он включил другой ритм Возлюбленной, тот, медленный, под который медитировал Двенадцатый, и взял несколько аккордов. Образ Возлюбленной всплывал у него в мозгу, как белое горячее солнце над горизонтом темной луны. Прошло несколько часов. Новая композиция оказалась более длинной и более продуманной. Судно Возлюбленной возникло перед его внутренним взором. Когда он закончил, чужой корабль уменьшился в размерах и спрятался в одном из дальних уголков его памяти. Юби нашел Прекрасную Марию в камбузе. Она готовила завтрак. - Осваиваешься с "Лахором"? - спросил он. - На тренажере уже получается лучше, - она наполнила свой стакан соком. - Через некоторое время я бы хотела совершить следующий прыжок. - Прекрасно, - он смотрел, как Мария выливает на сковородку взбитые с молоком яйца. Раздалось шипение. - Послушай, - сказал Юби. - Я размышлял о Возлюбленной. - Возлюбленная очень похожа на меня, - Юби расхаживал взад-вперед по камбузу, пока Мария завтракала за маленьким откидным столиком. - Она никогда ничего не забывает. Ее ощущения такие же особенные, как мои. Возможно она - то, чем я стану через две сотни лет. - Ты можешь передвигаться, - возразила Мария, - а она нет. Она прожевала последний кусочек копченой курицы. Маленькие косточки хрустели у нее на зубах. "Стоит Юби оказаться подальше от людей, - подумала она, - как с ним становится легко". - Возлюбленная ощущает все опосредованно. Через своих слуг. - Но ведь могут произойти ошибки при передаче информации из мозга слуги в мозг Возлюбленной. Она не видит реальной картины происходящего. А кроме того она не получает информацию в реальном масштабе времени. - Все это можно исправить, - сказал он, вновь начиная расхаживать по камбузу, в то время, как Мария не отрывала от него удивленного взгляда. - Мы можем продать Возлюбленной аппаратуру, позволяющую передавать ощущения от слуг без всякой временной задержки. Передатчики голографических изображений с удобным для нее интерфейсом. А еще можно заменить большинство ее слуг роботами. Он сцепил пару рук над головой и подпрыгнул. - Здесь мы можем разбогатеть. - Увеличить наше богатство, ты это имеешь в виду? Он ухмыльнулся. - Да. Именно это я и хотел сказать, - он опять подпрыгнул, а затем опустился вниз. - Хорошо бы встретиться с Возлюбленной лицом к лицу. Как ты думаешь, она согласится на это? - Не сомневаюсь, что будет на что посмотреть, - она немного помолчала и хихикнула. - Большие чаны с биомассой? Заполненные мозговой тканью резервуары? Зеленая слизь? Мария рассмеялась и ткнула пальцем в Юби. - Ты подойдешь к ней и попытаешься объяснить, насколько вы похожи. На лице Юби появилась улыбка. Мария давно уже не видела его улыбающимся. - Ладно, - сказал он. - Кажется, я размечтался. - Не стоит. - Хорошо. Больше никаких фантазий - обещаю. Мария поставила тарелку в мойку и налила еще сока. Она взглянула на Юби, и теплая волна заполнила ее сердце. Положив ладонь на запястье брата, девушка улыбнулась. - Не пора ли мне занять пилотское кресло? Он поцеловал ее. - Когда будешь готова. - Только умоюсь. А ты предупреди Двенадцатого. Она достала из аптечки Десятый Голубой и направилась в рубку, где ее уже ждал Юби. Запустить "Лахор" было делом нескольких секунд. Гораздо больше времени потребовалось Марии, чтобы сосредоточиться. Она нервничала, а ощущения от "Лахора" были такими необычными. Ослабление визуализации, которое она запрограммировала, кажется, работало. Подпространство уже меньше отвлекало ее от собственных экстрасенсорных ощущений субатомного уровня. Она чувствовала, как ее сознание проникает в сингулярность, касаясь удерживающих ее магнитных полей. На этом уровне, по крайней мере, "Лахор" увеличивал ее возможности. Сингулярность помогала ей, разбросав лишь небольшое количество препятствий на пути. Она провела в подпространстве много часов, гораздо больше, чем обычно, а затем предоставила компьютеру самому завершить прыжок. Она вышла точно на цель, промахнувшись всего на несколько десятков тысяч километров. Определение координат корабля заняло несколько минут - "Беглец" уже был в этом секторе космоса, и компьютер, в отличие от прошлого слепого полета, имел опорные точки для расчета. Юби поменялся местами с Марией и выполнил следующий прыжок. Так попеременно, почти без слов, они управляли полетом корабля. В конце концов, "Беглец" оказался на расстоянии одного прыжка от места встречи с Возлюбленной, но Мария и Юби слишком устали, чтобы быть уверенными, что смогут достичь окрестностей Марии Прекрасной с необходимой точностью. Пробормотав похвалы "Лахору", они выключили аппаратуру и направились в камбуз, где перекусили остатками, разогрев их на сковородке. Подпространство все еще бушевало в подсознании Марии, электроны колокольчиками звенели у нее в голове. Они легли спать в кровати Марии и, проснувшись, занялись любовью. Юби удивлялся, как все оказалось просто. После стольких недель, когда они жили на борту корабля, почти не общаясь друг с другом, они с Марией легко вернулись к своим прежним отношениям. Он думал, что потерял ее. "Все меняется". Так сказала она. Может быть не все. Что-то было в этом странное, все произошло слишком легко. Он задумался, в чем причина. В том, что они теперь богаты? Что они хранили одну из важнейших тайн человечества? Что им удалось всех обмануть? Прекрасная Мария лежала на кровати лицом вниз. Юби разделил ее волосы на три толстые пряди. Он держал по одной пряди каждой рукой, а четвертой поддерживал растущую косу. - Я переложил некоторые ритмы Возлюбленной на музыку, - сказал он. - Мою музыку. - Я бы послушала. Сыграешь как-нибудь? - Она может тебе не понравиться. - Я люблю твою музыку. По крайней мере, некоторую. - Единственным человеком, кому она нравилась, был отец. - У отца, - усмехнулась она, - не было слуха. Руки Юби продолжали плести косу. Шелковистые теплые пряди ласкали ладони. - Что-то он давно не появлялся, - сказал Юби. - Наверное, читает лекции в необитаемой части корабля. Он почувствовал, что Мария вздрогнула. - Я тебе не говорила? - прозвучал ее приглушенный подушкой голос. - О чем? - Я удалила его из компьютера. Руки Юби замерли. Чувство утраты заполнило его сердце. - Я поместила все его изображения в файл, - быстро заговорила она, оглянувшись через плечо. - Мы можем вызвать его, когда захотим. Просто... он не будет появляться неожиданно. Вот и вся разница. - Он хотел быть свободным, - Юби обуревали противоречивые чувства. Юноша не мог разобраться в них, найти для них точное определение. - Он хотел, чтобы все осталось, как есть. Мария посмотрела на брата. Ее голос дрожал. - Я больше не могла этого вынести, понимаешь? Просто... больше не могла... Юби был удивлен ее внезапным проявлением чувств. - Ладно, - произнес он. - Это было слишком, каждый раз видеть его падение. - Ладно! - Юби с трудом подавил раздражение. - Господи, я ведь сказал, что все в порядке. - Извини. Она опять уткнулась лицом в подушку. Юби увидел, что часть косы расплелась. Его пальцы автоматически закончили работу. Мария перевернулась, закинула косу за спину, схватила в охапку одежду и пошла в камбуз. Юби стал под душ и попытался представить, как он будет себя чувствовать без Паско. Возможно, он будет счастлив. Он не ощущал особой радости, когда спускался в центрифугу, входил в рубку и наблюдал, как Мария выполняет последний прыжок, после которого они оказались в полутора днях пути от Марии Прекрасной. Почти сразу, прежде чем Юби успел отправить приветствие Возлюбленной, зажглись индикаторы коммуникационной панели. Юби в изумлении смотрел на бегущие по дисплею буквы: "АБРАЗО" ПРЕДЛАГАЕТ КЛАНУ ЛАСТР СЛЕДУЮЩЕЕ: СЕМЬСОТ ТОНН ЗА КАЖДЫЙ КОМПЬЮТЕР, ПОСТАВКА КАЖДЫЕ СТО ДНЕЙ, КЛАН ЛАСТР СТРОИТ ХИМИЧЕСКУЮ ФАБРИКУ НА ОРБИТЕ БЛИЖАЙШЕЙ ЗВЕЗДЫ ПО НАШЕМУ ВЫБОРУ. - Здесь Марко, - сказал Юби, удивленно взглянув на Марию. - Марко последовал за нами. В ее глазах он прочел не удивление, не страх, а растущее понимание. 19 - Приготовиться к двукратным перегрузкам! Адреналин бурлил в крови Юби как плазма внутри гравитационного двигателя. Он почти кричал. Привстав с пилотского кресла, Юби включил звуковой сигнал, предупреждающий о перегрузке. Навигационная программа уже рассчитала курс на Марию Прекрасную. Это все, что сейчас нужно. Все необходимые коррекции можно будет выполнить позднее. Юби запустил ядерные двигатели. Перегрузка вдавила его в кресло. Рубка скрипнула и качнулась на своих опорах. Остов корабля дрожал и гудел. Легко нагруженный "Беглец" быстро набирал скорость. На навигационном мониторе появились цифры, отражающие координаты, курс и скорость планеты. - Это моя вина, - голос Марии звучал глухо. - Не сейчас. Ярость ослепительным светом зажглась в его мозгу. Две руки одновременно работали на разных клавиатурах, вводя коррекцию курса корабля и посылая приветствие Возлюбленной. Третья рука нажимала на клавиши навигационной панели в попытках определить, откуда пришел сигнал "Абразо". Перегрузка камнем давила на грудь Юби. Он сопротивлялся ей, стараясь удержать руки над клавиатурами. Веки его самопроизвольно закрывались. - СЧАСТЛИВЫ ПРИВЕТСТВОВАТЬ ВАС, КОМАНДОР ЮБИ РОЙ, - пришел ответ Возлюбленной. - МЫ ВЕЛИ ПЕРЕГОВОРЫ С ДРУГИМИ ЛЮДЬМИ. Юби перевел взгляд на другой дисплей. Сенсоры "Беглеца" засекли плазменную струю двигателей "Абразо", а компьютер вычислил его координаты. "Абразо" в трех днях пути от Марии Прекрасной, если будет продолжать движение с однократной перегрузкой. Благодаря Марии и новому "Лахору" "Беглец" встретится с кораблем Возлюбленной раньше "Абразо". - Это моя вина, - повторила Мария. Остов "Беглеца" содрогнулся. Глаза Юби блеснули, пальцы продолжали нажимать на клавиши. - НАДЕЮСЬ, НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ НЕ ПРИЧИНИЛИ БЕСПОКОЙСТВА КЛАНУ ЛАСТР? С бешено колотящимся сердцем Юби ждал ответа. Когда на экране засветились буквы, его охватил гнев. - КЛАН ЛАСТР НАХОДИТ ПЕРЕГОВОРЫ С КЛАНОМ ДЕ СОАРЕС ПОЛЕЗНЫМИ. НАДЕЮСЬ, ВЫ ПРИСОЕДИНИТЕСЬ К НАМ. Через несколько секунд пришло видеосообщение с "Абразо": крупным планом старое ухмыляющееся небритое лицо Марко. - Командор Юби Рой, - сказал он. - Наверное, вы уже догадались, как я попал сюда. Марко на мгновение умолк. - Я готов к разговору, - добавил он. - Когда захотите. Перегрузка навалилась на Прекрасную Марию, и в уголках глаз девушки блеснули слезы. Она слышала рев двигателей, ощущала вибрацию корпуса. - Кит был на корабле, - сказала Мария. - Я приводила его. Дважды. Нет, трижды. Вероятно, он каким-то образом узнал о Сантосе 448. - Господи! Де Соарес! Как ты могла... - голос Юби прервался. - Как ты могла сделать это? - Я же стерла все записи из судового журнала. Там не осталось упоминаний о нашем маршруте. Кроме того, я все время была с ним. - Здесь был Двенадцатый. Он мог видеть Двенадцатого. - Двенадцатый сказал бы нам. - Не обязательно. Мария подумала о возможности сговора между Китом и Двенадцатым. - Он использовал меня! - Просто расплатился с тобой той же монетой. - Черт. Вот подонок. Несмотря на вырвавшиеся у нее гневные слова, она не чувствовала злости. Может, она не хотела верить в случившееся. А возможно, просто не могла винить Кита. - Я должна поговорить с Двенадцатым, - она откинула встроенную в ручку кресла клавиатуру, вызвала Двенадцатого и объяснила ему ситуацию. - Здесь корабль клана де Соарес? - в его голосе слышались вызванные двойной перегрузкой завывания и потрескивания. - Я глубоко обеспокоен, Прекрасная Мария. - Вы когда-нибудь разговаривали с Китом де Соаресом? - Нет, Прекрасная Мария, - ответил Двенадцатый и после некоторого колебания добавил, - он пытался проникнуть в резервную рубку, когда я был там, но я голосом командора Юби запретил ему входить. - Черт! Спасибо, Двенадцатый. Она выключила интерком. Наконец, гнев все же охватил ее. - Вот сукин сын! Юби продолжал вводить команды коррекции курса в навигационный компьютер. Его пальцы, подобно маленьким молоточкам, яростно барабанили по клавишам. - Он знал, что что-то найдет, - произнес Юби. - Вопрос в том, _что_ ему удалось обнаружить. - Копию судового журнала? - У нас ее нет. Что-то, о чем мы не знаем. Юби стиснул зубы. - Если мы не знаем, то и он не должен. - Ты делал какие-нибудь записи? Может, оставил их на виду, так что Кит нашел их? - Я ничего не записывал. Я только... Господи Иисусе! Кулак Юби своим удвоенным весом врезался в мягкий подлокотник кресла. Пальцы остальных рук уже барабанили по клавиатуре, вызывая навигационные файлы. На экране появилась трехмерная картинка: светящиеся ниточки курсов и мерцающие координаты. - Мои навигационные расчеты. Посмотри на это. Компьютер автоматически сохранил их. - Разве ты их не стер? - Я забыл. Гнев с новой силой захлестнул Марию. - Ты заставил меня стереть данные из бортового журнала, нарушить закон, а сам... - Это были просто рабочие записи. Я даже не помню их. - О, господи! Наступило долгое молчание. Наконец, перегрузка погасила гнев Марии. - Я проиграл, - сказал Юби. - Я опять проиграл. Его кулаки с силой опустились на подлокотники кресла. Мария закрыла глаза. Дыхание ее было бурным, перед глазами расплывались круги, зубы стучали. Раздался тихий голос Юби. Он медленно произносил слова, не разжимая зубов. - Я предложу Возлюбленной лучшие условия. Вот что я должен сделать. - Юби Рой, - звук голоса Марко вызывал перед глазами Юби яркие сердитые вспышки, а на языке - вкус масла и лимона без сахара. - Лучше не пытайся сбить цену. Так мы только уменьшим нашу прибыль. Я все равно выиграю. - Да пошел ты... - Юби не беспокоился, что Марко услышит его. Он не отвечал на запросы "Абразо". Каждый раз, когда Юби передавал Возлюбленной свое предложение, та сообщала его содержание Марко, который сразу же выдвигал встречное предложение. Юби мог обыграть его, только пойдя на снижение собственной прибыли. Перебив первое предложение "Беглеца", Марко прислал Юби сообщение. Он предлагал включить "Беглец" в "Де Соарес Экспрессуэйз", по крайней мере, в отношении торговли с Возлюбленной, гарантируя равную с остальными кораблями долю прибыли. Общее руководство должно было оставаться за Марко. Взамен Марко хотел, чтобы Юби пока не сообщал властям о чужой цивилизации. Двукратная перегрузка истощала силы Юби, гасила его гнев, сковывала мысль. Он не находил выхода. Марко прав, черт бы его побрал. Соревноваться с "Абразо", сбивая цену - самоубийство. "Опять проиграл", - эта мысль не выходила из головы Юби. Он посмотрел на навигационную панель, увидел, что "Беглец" находится в нескольких часах пути от точки начала торможения, и решил пораньше выключить двигатель. Включив звуковой сигнал, он перекрыл подачу материи в сингулярность. В наступившей тишине Юби услышал громкие удары своего сердца. Его тело повисло в невесомости, удерживаемое лишь ремнями. Навалилась усталость. Мария отбросила в сторону ремни, оттолкнулась и, покинув рубку, поплыла в сторону туалета. Юби направился в противоположную сторону, в лазарет. Аптечка открылась, когда Юби прикоснулся большим пальцем к сенсору замка. Он достал флакон Восемнадцатого Голубого и в задумчивости долго смотрел на него. Во рту пересохло. Перед его глазами пронеслись жуткие видения - внезапная враждебность Возлюбленной, злобные взгляды вооруженных солдат, мгновенный бросок длинного ядовитого щупальца. Он вспомнил, что Возлюбленная вовсе не планировала нападение. Юби поставил флакон на место и закрыл белую дверцу шкафчика с нарисованным на ней красным крестом. "Не сейчас, - подумал он. - Не сейчас". - Несомненно, Прекрасная Мария, клан Ластр выполняет свои обязательства. Вы получите груз. - А потом? - Не могу сказать, уважаемый пилот. Наше соглашение касается только следующей партии товара. Тело Двенадцатого болело. Во время ускорения казалось, что его разрывают на куски. Его мысль возвращалась к одному и тому же. Клан Де Соарес здесь! Человеческий бог ясно предупреждал его, что им нельзя верить. Нужно передать эту информацию Возлюбленной как можно скорее. Одна ступня Марии была зацеплена за поручни над креслом, тело ее медленно раскачивалось вправо-влево, как лента на ветру. - Де Соаресы коварны, - объясняла Мария. - Они также очень агрессивны. Можно привести массу примеров в подтверждение этих характеристик. В случае с "Беглецом" один ваш корабль имеет дело с одним нашим кораблем. Клан де Соарес больше. Возлюбленная может не справиться. Двенадцатый встревожился. - Речь не идет о военном нападении? - спросил он. - Нет. Просто когда-нибудь Возлюбленная обнаружит, что не может противиться их желаниям. - Я проинформирую Возлюбленную. Чем скорее это будет сделано, тем лучше. Чувство покорности заполнило его. Он готовился к многократным перегрузкам при торможении. "Опять проиграл. Опять, опять, опять", - эта мысль преследовала Юби, пока они с Марией помогали Двенадцатому забраться в его неуклюжий скафандр. "О... - мелькнула у него идея. - А если использовать Восемнадцатый Голубой?" Инстинктивный страх отогнал эту мысль. - Благодарю вас, - сказал Двенадцатый. Легкая дрожь в его голосе выдавала усталость. Торможение закончилось всего несколько часов назад. Двенадцатый застегнул скафандр. Прекрасная Мария протянула ему передатчик с клавиатурой, и он принялся печатать. - Примите мою благодарность, уважаемый командор Юби Рой, за возможность совершить путешествие вместе с вами. Желаю удачи. - Мы всегда рады вам. Двенадцатый Разумный, - ответил Юби. - Надеюсь, нам еще предоставится возможность попутешествовать вместе. Они с Марией покинули шлюз, посмотрели, как закрывается внутренний люк, и индикаторы из зеленых становятся красными, а затем опять зелеными. "Восемнадцатый Голубой", - подумал Юби. - У меня есть план, - сказал он. Мария посмотрела на него. - У меня тоже. "Возможно, тот же самый", - подумал Юби. Он не хотел сейчас раскрывать его. - Поговорим об этом потом, - сказал он. - Если понадобится. - Отлично. - Кто будет наблюдать за погрузкой? - Твоя очередь, - пожала плечами Мария. Это движение заставило ее медленно поплыть к противоположной стене. - Ладно, - согласился Юби. - Хотя, хорошо бы поспать. Он направился к аптечке и взял две капсулы Девятого Красного, чтобы восстановить силы перед работой. Юби старался не смотреть на флакон с Восемнадцатым Голубым. Двенадцатый вздрогнул, когда блаженство обрушилось на него, словно удар молота. "Слава, слава, слава", - пронеслось в его ошеломленном мозгу. Никогда раньше он не был так долго отделен от Возлюбленной, и никогда блаженство слияния не было таким сильным. С того момента как он увидел силуэт своего корабля на фоне сине-голубого газового гиганта, Двенадцатый ощущал прилив энергии и радость. Уродливые магнитные захваты были демонтированы, и корпус судна покрывали новые ряды датчиков. Свет отражался от блестящих плоскостей двух дюжин новых атмосферных челноков, укрепленных по бортам корабля. Когда Двенадцатый вошел внутрь, его встретил ярко-оранжевый Неспециализированный Разумный номер Двадцать, чье тело светилось молодостью и здоровьем, и помог снять скафандр. Улучшенные неразумные прыгнули на него со стены, чтобы аккуратно и тщательно очистить кожу. Мембраны Возлюбленной отбивали знакомые ритмы, возвещая о ее незримом присутствии. С бьющимися в резонанс сердцами Двенадцатый двигался вдоль короткого коридора. В одной из темных комнат неподвижно висели несколько солдат, чьи защищенные панцирем тела формировались вокруг оружия. Возлюбленная выращивала их здесь, в незапертом помещении. Проходя мимо следующей комнаты, Двенадцатый вздрогнул. Сквозь мембрану его жгутики ощутили запах дезинтеграционной камеры. Не для него ли она приготовлена? "Ты все сделал правильно, - послышался голос Возлюбленной. - Ты привел других людей, конкурентов "Беглеца". Это дает нам огромное преимущество". Волна страха прокатилась по мозгу Двенадцатого. И, хотя он был слишком погружен в доставляемое Возлюбленной наслаждение, чтобы высказать свои чувства вслух, она обнаружила его замешательство. Чувство наслаждения ослабло до такой степени, что он смог собраться с мыслями. "Слава Возлюбленной", - сказал он. - Опасность. Нельзя трогать мою память. Мысли данного индивидуума заражены". Ему стало грустно от сознания того, что этими словами он приговорил себя к смерти. "Данный индивидуум не приводил сюда клан де Соарес. Они сами это сделали. Возможно, им помогал злой бог". Через соединяющие их нервные окончания он уловил размеренное и неторопливое движение мысли Возлюбленной. От ужаса кровь застыла в его жилах. Прикажет ли она немедленно уничтожить его? "Мне нужна дополнительная информация, - сказала Возлюбленная. - Ты должен подробно рассказать обо всем, что видел". Слияние длилось много часов. Питание Двенадцатого осуществлял Неспециализированный Двадцатый, который висел рядом и отрыгивал пищу ему в рот. "Я буду осторожна во взаимоотношениях с кланом де Соарес, - сказала Возлюбленная. - Хотя конкуренция человеческих кланов дает Мне слишком большие преимущества, чтобы Я могла совсем отказаться от своего плана". "Возлюбленная, данный индивидуум просит быть осторожной. Человеческий бог...". Боль вспыхнула в мозгу Двенадцатого. Он скрючился и забился в агонии. "Не позволяй себе давать советы Мне, - сказала Возлюбленная. - Твой разум заражен. Ты сам это определил". "Слава! - с энтузиазмом откликнулся Двенадцатый. - Слава, слава, слава!" Боль медленно отпускала. В голове звучали слова Возлюбленной. "По крайней мере, ты выполнил часть своего задания - научился произносить звуки человеческого языка. Эта информация будет воспринята Мной, а затем передана Моему слуге, Неспециализированному Двадцатому". "Слава Возлюбленной!" Двенадцатый знал, что Двадцатый заменит его. После этого он будет подвергнут дезинтеграции, как представляющий опасность для священного разума Возлюбленной. Искусственное наслаждение заполнило мозг Двенадцатого. Оно не смогло вытеснить его страдания и лишь сделало их более мучительными. Нервные окончания Возлюбленной пульсировали, заполняя лингвистические центры в мозгу Двенадцатого полирибонуклеидами сложной структуры, которые начали копировать его знание человеческого языка. Двенадцатый почувствовал, как его сердца забились быстрее, чтобы в мозг попало достаточное количество кислорода, и процесс завершился успешно. Он услышал, как Возлюбленная отдает приказание Двадцатому подключиться к ней. Поначалу все шло хорошо. Воудер Двадцатого начал воспроизводить отдельные звуки человеческого языка, а затем целые слова. - Коммммммандор, - произнес оранжевый организм и взмахнул правой рукой. - Командор! - выкрикнул он. - Командор! Командор! Он дернул правой ногой. От его жгутиков в разные стороны разлеталась слюна, правая сторона его тела дрожала, а левая казалась парализованной. Двенадцатый, чье сознание было затуманено искусственным наслаждением и тоской, удивленно смотрел, как Двадцатый выпрямился, а затем обмяк и неподвижно повис на конце нервного окончания Возлюбленной. Наслаждение ушло. В голове Двенадцатого зазвучал голос Возлюбленной. "Двадцатый в шоке. Ты будешь наблюдать за ним". "Да, Возлюбленная". "Если он скоро очнется, ты выяснишь причину его состояния". "Да, Возлюбленная". "Меня убеждали, что это наиболее гибкий и адаптируемый тип Разумного. Мое разочарование будет передано остальным. Возможно, данный тип обесценится". Ощущение присутствия Возлюбленной исчезло из мозга Двенадцатого, хотя сами нервные окончания не отсоединились. Ему показалось, что она переключила свое внимание на что-то другое. Жгутики Двенадцатого вибрировали в такт дыханию, хотя тело оставалось неподвижным. Он ждал, дрожа от страха перед неизвестностью. "Умри, - думал он, глядя на Двадцатого. - Умри, умри, умри". Если Двадцатый погибнет, Двенадцатый может остаться в живых. Шли часы. Двенадцатый почувствовал, что ему нужно отправить естественные потребности, но он не решился отсоединиться от нервных окончаний, поэтому облегчился тут же и позволил неразумным очистить помещение и самого себя. С внезапным страхом он увидел в дверях солдат. Черные и суровые, они заполнили комнату. Множество рук протянулось к Двадцатому. Нервные окончания отсоединились. Не сказав ни слова, солдаты ушли, унося с собой неподвижное тело. В мозгу Двенадцатого опять возникло ощущение присутствия Возлюбленной. "Слава! Слава!" - воскликнул Двенадцатый. "Двадцатого Я приказала дезинтегрировать". "Слава Возлюбленной!" "Я попытаюсь вырастить новых Разумных, таких, как ты и он. Необходимая информация относительно людей будет закладываться в них постепенно, в процессе развития. Возможно, шок будет не таким сильным". "Слава Возлюбленной! Надеюсь, ее план увенчается успехом". Надежда отчаянно забилась в его сердцах. "Мне требуется дополнительная информация, Двенадцатый". "Данный индивидуум - слуга Возлюбленной". Он подумал, что потом последует его дезинтеграция. Если, конечно, у него есть нужные Возлюбленной сведения. "Мы записали переговоры между "Беглецом" и кораблем клана де Соарес, но не можем перевести их. У тебя есть какие-нибудь предположения?" "Возможно, это голографические изображения. Тогда нам нужен специальный приемник". "Ты выяснил его конструкцию?" Надежда Двенадцатого угасла. "Нет, Возлюбленная". "Ты добыл информацию о компьютерах?" Двенадцатый подумал, что его положение становится все хуже и хуже. "Данный индивидуум знаком только с внешним видом компьютеров и некоторыми приемами работы на них". "Под Моим наблюдением Разумные разобрали один из компьютеров с "Беглеца". Выяснилось, что он представляет собой грубый аналог нервной системы, а его мощность обеспечивается скоростью вычислений. Удалось понять конструкцию некоторых элементов, но не основные принципы его работы". "Слава!" "Мы обнаружили компоненты, которые обеспечивают прохождение электрических сигналов со скоростью, большей скорости света". "Данный индивидуум полагал, что скорость света является абсолютным пределом для электромагнитных волн", - удивился Двенадцатый. "Это было и моим убеждением". Двенадцатый был поражен. Возлюбленная признала ошибку в своих фундаментальных воззрениях. В это невозможно было поверить. "Слава, слава! - заикаясь, пробормотал он. Возлюбленная проигнорировала его ответ; волны тревоги передавались Двенадцатому через ее нервные окончания. "Некоторые компоненты не оказывают сопротивления электрическому току. Мы проанализировали их состав, но технологию их производства невозможно определить, пользуясь лишь перечнем составляющих. Получение данной технологии будет твоей главной задачей в будущих переговорах". Страх и надежда боролись в сердце Двенадцатого. "Данный индивидуум должен снова выступать от имени Возлюбленной? - спросил он. "Таково Мое желание. У тебя большой опыт". "Слава Возлюбленной!" - никогда еще ритуальный ответ не звучал так искренне. "Твой разум заражен человеческими мыслями. Я хочу исправить некоторые твои ошибки". "Да, Возлюбленная". "Ты ошибся в определении природы являвшегося тебе изображения. Бог - вымышленный персонаж, а не реальное существо". "Данный индивидуум не понимает, Возлюбленная". "Для Моих целей и не требуется твоего понимания, Двенадцатый. Я имею достаточное представление о драматических произведениях, чтобы распознать иносказания. Ты должен лишь знать, что никакие человеческие боги не имеют к тебе отношения". "Да, Возлюбленная", - озадаченно пробормотал он. - Слава Возлюбленной". "Бог, который говорил с тобой - просто хитрый трюк, придуманный людьми, чтобы ты держался подальше от их врагов". "Да, Возлюбленная". Мысли Двенадцатого путались. Неужели Возлюбленная знакома с драматическими произведениями? "Будешь ждать Моих дальнейших указаний. А пока приведи себя в порядок". Нервные окончания Возлюбленной отсоединились от него. Двенадцатый в одиночестве повис посреди помещения. Печаль охватила его. "Возлюбленная понимает драматические произведения", - думал он. Он ощущал смутную обиду от открытия, что существует иная, незнакомая ему жизнь, в которой Возлюбленная вместе с другими независимыми организмами получает удовольствие от театра и других недоступных ему развлечений и не делится своими ощущениями со слугами, даже самыми доверенными. По крайней мере, она сохранила ему жизнь, даже если это и явилось результатом несчастного случая, произошедшего с другим слугой. У него все еще оставалась возможность доказать свою полезность, убедить Возлюбленную, что он нужен ей. Сделать себя как можно более ценным. Надежда Юби умирала. Двенадцатый уже три дня находился на борту корабля Возлюбленной, и не выходил на связь с "Беглецом". Последний контейнер был доставлен в грузовой отсек корабля, а компьютеры "Лахор" переданы Возлюбленной. "Абразо", который двигался с меньшей скоростью, приближался к месту встречи. От Возлюбленной тоже не поступало никаких сообщений, хотя она, несомненно, заметила, что два корабля прекратили конкурировать друг с другом. Когда, наконец, пришел ответ от Возлюбленной, Юби уже догадывался, каким он будет. Они с Марией сидели в рубке и смотрели на бегущие по дисплею буквы. Клан Ластр получил новое предложение от "Де Соарес Экспрессуэйз". Отчаяние охватило Юби. Ярость его давно прошла. "Опять проиграл, - подумал он. - Как всегда. Как Паско. Наконец, поймал удачу и тут же все потерял". - Настоятельно советую Возлюбленной пересмотреть свое решение, - напечатал он. "Бессмысленно, но надо же что-то ответить". Он нажал на клавишу "ПЕРЕДАЧА" и взглянул на Марию. Она прикусила верхнюю губу. В ее широко раскрытых глазах бушевала холодная ярость. - Вот сволочь, - сказала она. Юби с удивлением посмотрел на Марию. - Я не позволю им сделать это! - ее бледные щеки залил яркий румянец. - Расскажи мне о своем плане, а я раскрою свой. "Слава Возлюбленной! Данный индивидуум покорно просит внимания". "Можешь спрашивать Неспециализированный Разумный номер Двенадцать, - ответ Возлюбленной прозвучал холодно. Она не поощряла инициативу среди своих слуг. "Если данный индивидуум будет продолжать вести переговоры с людьми, то ему полезно было бы знать ценность обмениваемых товаров. Данный индивидуум просит сообщить результаты торговых сделок Клана Ластр с другими кланами". На некоторое время Возлюбленная погрузилась в размышление. "Твой вопрос не лишен смысла", - заключила она. Затем Двенадцатый почувствовал, как нейроны Возлюбленной проникают в его мозг, внедряясь в зрительные и слуховые центры. Внезапно волна необычных ощущений обрушилась на него, и его сознание растворилось в потоке чувств. Нервы Двенадцатого, казалось, не выдержат ощущения сверхсветовой скорости. Он осознавал себя громадным, плывущим сквозь пустоту телом. Информация поступала от расположенных на его прочной коже сенсоров. Он чувствовал прикосновение излучения к своему телу, турбулентные потоки тепла, текущие от нагретой солнцем стороны к той, что находилась в тени. Его кости скручивались гравитационными силами, сжимались под действием перегрузок, в его сердце пылала сингулярность, похожая на дикого рассвирепевшего зверя в своем магнитном сосуде. Перед его внутренним взором мелькали цифры. Он не успевал следить за слишком быстрыми вычислениями. И где-то вне его сознания находилось что-то еще, единственная вещь во вселенной, оставшаяся выше его понимания, холодная, чужая, пугающая. Двенадцатый догадался, что воспринимает корабль как пилот Возлюбленной, чье тело и мозг соединены с сенсорами судна. Он чувствовал, как напрягается разум пилота в попытке превысить свои возможности, как сгорают кислород и питательные вещества в его организме, как старается он быстрее и точнее выполнить свою задачу. Он ощутил растерянность пилота, когда его пальцы пытались угнаться за мелькающими в мозгу цифрами. Двенадцатый понял, что пилот вводит данные в компьютер, и что странным объектом вне сознания пилота является именно компьютер для управления перемещениями в подпространстве. Затем напряжение пилота ослабло. Последние данные были введены в компьютер. Двенадцатый ощутил угнетенное состояние пилота, растущее в нем чувство утраты и догадался, что обычно пилот шел дальше этого момента и контролировал сингулярность до тех пор, пока его мозг справлялся со все ускоряющимся потоком данных. Дисплеи компьютера мерцали. Пилот был поражен скоростью потока данных. А затем, вселенная внезапно стала сжиматься. Внешние сенсоры зафиксировали, как излучение звезд расщепилось на необычные радужные пятна. Мир исчез, а через мгновение возник снова. Через сенсоры поступали все новые и новые данные. Кровяное давление пилота упало - его мозг переключился на выполнение другой операции. Он сосредоточился на определении точных координат корабля. Когда вычисления закончились, Двенадцатый застыл от удивления. Компьютер значительно превзошел возможности пилота. Пилот опять включился в работу, готовя себя и компьютер к следующему прыжку. Сквозь мерцающий поток данных, бешеный стук сердец и поток крови пилота Двенадцатый ощутил его шок, ужас и растущее понимание, что он и подобный ему организмы становятся ненужными и будут заменены единственным недорогим прибором, полученным от какого-то таинственного источника. Сердца Двенадцатого наполнились печалью. Окружающий пилота мир изменился, стал недоступен его пониманию. Он осознал собственную ненужность, и это заставило его понять нечто такое, что даже для него, способного ощущать пульс вселенной, восприятия, казалось непостижимым. Двенадцатый подумал, что, возможно, он и другие Неспециализированные Разумные в результате торговли с людьми будут следующими, кто почувствует себя ненужными. Разум пилота покинул сознание Двенадцатого, а его место заняли другие воспоминания. Ему было гораздо легче привыкнуть к своей новой личности из-за знакомого ощущения собственного тела, похожих движений... Он понял, что переживает ощущения Неспециализированного Разумного такого же типа, как он сам. Он находился в чужом белом коридоре. Незнакомые запахи раздражали его жгутики - запахи чужого клана. Различные неразумные существа плавали вокруг. Странные ритмы достигали его воукодера, эхом отражались от бледных стен. Точка обзора переместилась из коридора в маленькую комнату, когда Неспециализированный Разумный Возлюбленной прошел в дверь. Задней парой глаз он заметил, как мембрана закрыла овальный дверной проем, обеспечивая секретность. Мембрана вибрировала в такт доносящимся снаружи звукам. Внутри находился Неспециализированный Разумный черно-синего цвета с парой рук вместо ног и растущими прямо из основания шеи двумя длинными щупальцами. Он висел на конце одного из нервных волокон. Разумный Возлюбленной произнес соответствующее приветствие. - Клан Ластр передает наилучшие пожелания Клану Потент. Данный индивидуум является Разумным номер Двадцать Шесть. "Двадцать Шестой!" - подумал Двенадцатый. Он не был знаком с этим организмом. Наверное, его вырастили на замену ему, пока он был отделен от остального корабля. Черно-синий организм взмахнул щупальцами. - Данный индивидуум является Разумным номер 3281. Пожалуйста, сообщите ваше дело к Клану Потент. Двенадцатый знал о могуществе Клана Потент, владевшем сотнями планет, лун и планетоидов, множеством орбитальных станций для переработки их природных ресурсов и кораблями, курсировавшими между ними. Двенадцатый также догадался, где происходил разговор: Потент 5367, гигантская станция в центре газового облака, начиненного протозвездами. Станция принадлежала Клану Потент, но использовалась множеством других кланов в их попытках освоить ресурсы протосистем. Двадцать Шестой застыл в предназначенной для официального заявления позе. - Клан Ластр просит распространить по информационной сети станции сообщение о том, что Клан Ластр предлагает метод, позволяющий кораблю совершать прыжок на десять световых лет с погрешностью менее одной тысячной процента. Щупальца Разумного номер 3281 стали совершать волнообразные движения. - Клан Ластр предлагает новую модель пилота? - спросил он. - Данный индивидуум не делал такого заявления, - ответил Двадцать Шестой. - Следует ли данному индивидууму повторить просьбу Клана Ластр? - Память данного индивидуума не повреждена, - сказал 3281-й и застыл. Некоторое время он висел неподвижно, обвив свое тело щупальцами, и, очевидно, обмениваясь информацией с хозяином. - Приведенные цифры абсурдны, - наконец, заключил он. - Ни одна из моделей пилотов не может гарантировать подобные результаты. - Данный индивидуум не вел речь о пилоте, - ответ Двадцать Шестого прозвучал резко. - Кроме того, Клан Ластр не привык, чтобы ставилась под сомнение правдивость его заявлений. Если Клан Потент не верит в возможности, содержащиеся в предложении Клана Ластр, то он не обязан совершать сделку. Другие Кланы могут предлагать свою цену, и если Клан Потент не в состоянии выставить конкурентоспособный товар, то это только его проблема. Сердца Двенадцатого затрепетали, когда Двадцать Шестой резко повернулся и направился к выходу. Закрывавшая дверь мембрана не успела вовремя отодвинуться, и Двадцать Шестой презрительно откинул ее и оказался в гудящем коридоре. "Слава!" - подумал Двенадцатый. Гордость переполняла его. Сообщение Клана Ластр было распространено по информационной сети станции. Двадцать Шестой вел переговоры с большой осторожностью, лишь намеками сообщая, что он действительно предлагает. Первые компьютеры продавались на следующих условиях: если они действительно работают так, как заявлено, то Возлюбленной гарантируется определенная доля прибыли от провозки грузов на каждом оснащенном компьютером корабле. Возлюбленная настаивала на длительных контрактах, рассчитывая получать прибыль в течение нескольких десятилетий, и скептически настроенные покупатели соглашались на эти условия, рассудив, что они ничего не теряют. А когда стало ясно, что предложения продолжают поступать, а количество компьютеров ограничено, спрос резко пошел вверх. Один из оснащенных компьютером кораблей Клана Диамант, совершив короткое путешествие за пределы системы, сообщил, что компьютер функционирует так, как было объявлено. Сразу же поднялась паника. Множество Кланов, имевшие дела на станции, стали присылать Возлюбленной подарки - генетический материал, новейшие модели оборудования, товары и даже корпуса кораблей - и все это только для того, чтобы обратить на себя внимание. Возлюбленная тщательно выбирала из множества заманчивых предложений, и не упустила своей выгоды. Бурная радость охватила Двенадцатого, когда в его мозгу замелькали разнообразные картины. Возлюбленная на равных вела переговоры с Кланом Потент, Кланом Татту, Кланом Сапфир, Кланом Старвинд... такими могущественными, что они раньше даже не подозревали о существовании Возлюбленной. Компьютеры гарантировали процветание. Их конструкция и технология производства останутся в секрете в течение многих лет, а может и десятилетий. И все это время прибыль Возлюбленной будет расти соответственно росту потребности в них. "Слава Возлюбленной!" - радостно воскликнул Двенадцатый. Затем его мозг наполнился другими картинами. Хотя они были краткими и несложными, Двенадцатого ошеломили их глубина и красочность, обилие деталей, как будто он вдруг ощутил все богатство и многогранность окружающего мира, на которые раньше не обращал внимание. Весь трепеща от благоговейного страха, Двенадцатый понял, что это образы из памяти самой Возлюбленной. Он видел подготовку специальной камеры, изменения в обмене веществ, необходимые для создания длинных цепочек генетических компонентов Возлюбленной и помещения их в одну единственную клетку. Возлюбленная готовилась к репродукции. Выращивались дети, готовые занять место в новых кораблях, которые будут осуществлять расширяющиеся торговые связи с людьми. Счастье охватило Двенадцатого. Он понял, что дела Клана Ластр будут идти все лучше и лучше. Марко выглядел усталым, как будто не спал несколько ночей подряд. - Юби Рой, - сказал он, неприкрытая враждебность светилась в его покрасневших глазах. - Интересно, почему ты не отвечал раньше? - Тогда в этом не было необходимости. - Сейчас тоже. Холодная ярость бушевала в крови Юби. "Я знаю кое-что, чего не знаешь ты, старик, - думал он. - И это дает мне преимущество". - Вы передали предложение, командор. Марко потер свой небритый подбородок узловатыми пальцами. - Ситуация изменилась, Юби Рой. Если хочешь получить свою долю, то условия будут уже другими. - Не вижу причины для каких-либо изменений. Тень презрения пробежала по лицу Марко. - Клан Ластр принял мое последнее предложение, - сообщил он. - И ты мне больше не нужен. Но поскольку я не хочу, чтобы ты вмешивался в мои дела, то предпочитаю сделать тебя их частью. Но теперь ты получишь не шестую часть, а двенадцатую. А кроме того, на борту "Беглеца" будет находиться кто-нибудь из семьи де Соаресов, чтобы я был уверен в твоем послушании. - Шел бы ты знаешь куда, Марко. Старик пристально посмотрел на Юби. - Тогда оставайся с тем, что у тебя есть, Юби Рой. - Если это твое последнее слово, то "Беглец" направляется прямо на базу Эйнджел и мы сообщаем властям, что здесь происходит. Нам поверят, поскольку у нас есть записи всех ваших переговоров. - Слишком поздно, - фыркнул Марко. - Мы уже подписали эксклюзивный контракт. Властям придется иметь дело с нами. Юби ухмыльнулся. - А что ты будешь делать со своим грузом, старик? Что ты предпримешь, когда я сообщу о возможности заражения от неизвестных ранее форм жизни? Они опечатают даже твою задницу, Марко. Конечно, когда-нибудь карантин закончится, но все это время твои суда будут лишены возможности перевозить грузы. - Это ты так считаешь, - в тоне Марко слышалось уже настоящее презрение. - Клан Ластр не будет ждать, когда твои корабли выйдут из карантина, они захотят иметь дело с другими. Кроме того, Клан Ластр не единственный чужой клан. И, пока вы будете сидеть в карантине, я сумею выгодно вложить полученные за первый груз деньги, заключить соглашение с одной из крупных компаний и отправиться на поиски других кланов. Теперь известно, где искать. Твой бизнес будет заморожен, Марко. Пока ты будешь сидеть в карантине, я буду смеяться и махать тебе платочком с борта нового судна. Марко неподвижно смотрел на него. - Что ты хочешь, Юби Рой? - Мы будем придерживаться согласованных с вами цен. "Беглец" установит свои правила. Мы получаем шестую часть прибыли. Это касается и всех следующих контрактов с кланом Ластр. А любые новые суда, которые я куплю или построю, получат равную долю с кораблями "Де Соарес Экспрессуэйз". - Это все, Юби Рой? - Мне нужна только справедливость, Марко. Это все, - улыбнулся Юби. Марко поднял ингалятор к носу, дважды вдохнул, немного подумал и, наконец, кивнул. - Ладно, Юби. Ты оказался умнее, чем я думал. - Это моя сестрица опростоволосилась, а не я. Марко скептически усмехнулся. - Если мы будем работать вместе, вы оба забудете о неудачах. Юби отключил связь. "Я знаю кое-что, чего ты не знаешь", - подумал он. Юби поднялся с кресла и направился к трапу. После длительных перегрузок он установил силу тяжести на уровне шести десятых от нормальной, чтобы дать возможность измученному телу отдохнуть и восстановиться, и поэтому его движения напоминали не то танец, не то серию прыжков. Он легко взобрался по трапу и двинулся в сторону своей каюты. Навстречу ему из камбуза со стаканом в руке вышла Мария. Она остановилась, откинула назад волосы и посмотрела на брата. - Только что я разговаривал с Марко, - сказал Юби. - Мы обо всем договорились. Он уперся ногами в неровную поверхность ковра и подумал о Китти, вспомнив запах обожженной плоти и то, как подушка промокла от вытекших из резервуара слез. - Хорошо, - кивнула Мария. Сжав в кулак пальцы правой верхней руки, Юби ударил ее по лицу. Она упала и выронила стакан. Благодаря силе удара и слабой гравитации его отбросило на несколько дюймов назад. С сильно бьющимся сердцем Юби смотрел на Марию. Она скорчилась на палубе, держась рукой за щеку. Волосы упали ей на глаза, не давая Юби возможности увидеть выражение лица девушки. Нервы его были натянуты, как струны. Он нагнулся и помог Марии подняться. А затем ударил снова. Двенадцатый в своем неуклюжем скафандре висел посреди шлюза, растопырив руки, чтобы не удариться о стены. Его шлем был откинут назад и из-под него выглядывала передняя пара глаз. - Рад видеть вас, Двенадцатый Разумный, - сказал Юби. - Я счастлив снова быть на борту "Беглеца", уважаемый командор. - Надеюсь, вы передадите мои наилучшие пожелания Возлюбленной. - С удовольствием сделаю это, командор Юби Рой. Возлюбленная, наконец, разрешила Двенадцатому посетить "Беглец" и решилась заключить с Юби отдельный контракт, не прибегая к открытому каналу связи, который прослушивался де Соаресом. Юби появился в отверстии внутреннего люка. - Вам помочь снять скафандр, Двенадцатый? - Благодарю, уважаемый командор, но я ненадолго. Не хочу доставлять вам неприятности. Сердце Юби упало. Он хмуро посмотрел на гостя. - Я думал, что Возлюбленная хочет заключить с нами отдельный контракт. - Совершенно верно, командор Юби Рой. Но она сожалеет, что не может сделать этого сейчас. Клан де Соарес желает перенести наши взаимоотношения в другую звездную систему, хотя еще не решено, в какую. - Если я не буду знать названия звезды, то не смогу осуществлять поставки. - Насколько я понимаю, уважаемый командор, клан де Соарес проинформирует вас о своем решении. Юби в ярости сжал кулаки. - Это даст клану де Соарес возможность контролировать бизнес "Беглеца" - сказал он. - Клан Де Соарес получит монополию на торговлю с Возлюбленной. Возлюбленная не может этого хотеть. - Я только следую инструкциям, полученным от Возлюбленной, командор. - Это не принесет ей выгоды. - Я всего лишь слуга Возлюбленной, командор Юби Рой. Юби пристально посмотрел на Двенадцатого. Ярость бушевала в нем. Марко обещал ему отдельный контракт, а затем за его спиной договорился с Возлюбленной, чтобы лишить его возможности контролировать ситуацию. - Отлично, Двенадцатый Разумный, - сказал Юби, - надеюсь, вы передадите мое мнение Возлюбленной. - С удовольствием, командор. Юби попятился, позволив внутреннему люку шлюза закрыться. Огонек над люком освещал его руки, окрашивая кожу в кроваво-красный цвет. "Восемнадцатый Голубой", - подумал он. Безумие. Центрифуга задрожала, перестраиваясь на нормальную силу тяжести. Один из потолочных светильников мигнул, и Юби в замешательстве взглянул вверх. С экрана на него пристально смотрели глубоко посаженные глаза Марко. - Нам известно, что у вас был один из людей Клана Ластр. Не думаю, что это честная игра. Юби взглянул в глаза Марко и усмехнулся. - А я знаю, что вы хотите перенести торговые операции с Кланом Ластр в другую систему, чтобы сохранить за собой ведущую роль. Я часть этого бизнеса, Марко. Я хочу видеть контракт. Вы что, принимаете меня за мою тупую сестрицу? - Ты увидишь контракт, когда переговоры закончатся. - В таком случае, я буду встречаться с людьми Клана Ластр, когда захочу. Небритый подбородок Марко презрительно дернулся. - Мне кажется, ты недостаточно серьезно относишься к бизнесу, Юби Рой. - Настолько серьезно, насколько этого требует одна шестая часть прибыли, Марко де Соарес. Марко нахмурился. Глядя на выражение его лица, Юби хотелось рассмеяться. Без предупреждения "Абразо" прервал связь. Веселое настроение Юби мгновенно улетучилось, когда несколькими минутами позже он перехватил адресованное Возлюбленной сообщение с "Абразо", в котором содержалась просьба прислать представителя Клана Ластр для уточнения последних деталей контракта. Ярость душила его. Он вышел из рубки и принялся сердито расхаживать по центрифуге, сильно вдавливая свои голые пятки в старый ковер, покрывавший палубу возле мастерской, складов продовольствия и ряда пустых кают, когда-то принадлежавших семье Паско. Вернувшись в рубку, он увидел, что индикаторы коммуникационной панели все еще мерцают - переговоры между "Абразо" и Возлюбленной продолжались. Юби не захотел слушать их и быстро поднялся по трапу. Почувствовав запах готовящейся пищи, он двинулся в сторону камбуза. Мария подняла голову. Она готовила запеченные в тесте яблоки. Юби вздрогнул, увидев ее разбитую губу и заплывший глаз. Его кулаки сжались. - Марко просит прислать Двенадцатого. - Черт! - Так мы ничего не получим. Ярость переполняла его. В сердце звучал боевой ритм Возлюбленной. Юби ударил сестру еще два раза. Невыносимо было видеть, как ее голова откидывается назад при каждом ударе, как она молча принимает побои, прижав руки к бокам. Он перевел взгляд на стол, где стоял наполовину приготовленный обед - тесто своим цветом напоминало ему кожу Марко, а на верхушке каждого яблока были видны следы ногтей Марии. Тошнота подступила к горлу. Он повернулся и бросился прочь. Все, что ему оставалось - кругами ходить по центрифуге. 20 - Младший брат! - внезапно раздавшийся из динамиков голос Риджа заставил Кита вздрогнуть. Общение с кузеном, даже по интеркому, было ему неприятно. - Командор хочет видеть тебя. Он в своей каюте. Понятно? Кит посмотрел на Юана и пожал плечами. Юан повернул ручку управления поляризационным экраном своей половины игрового стола и Кит взглянул через ранее непрозрачную крышку: черное пространство заполнили трехмерные изображения кораблей со светящимися струями, вырывающимися из плазменных двигателей. Их было шесть. - Малая эскадра, - сказал Юан. Кит повернул другую рукоятку, открывая взгляду Юана свой флот. В глубине стола мерцали звезды с вращающимися вокруг них точками планет. - Ты окружен, - объявил Кит. - Черт! - Не стоило удваивать ставку, старший брат. Ты же знал, что в предыдущем раунде я набавил восемнадцать. - Черт! Кит нажал клавишу, и потери Юана приплюсовались к его счету, а затем вышел из кают-компании. Дверь автоматически закрылась за ним. Теперь замок был перепрограммирован, чтобы реагировать на отпечаток его пальца. На пути к Сантосу 448 Кит впервые управлял подпространственным прыжком. Это не был самый лучший прыжок за все путешествие, но и не самый худший. Кит гордился им. Даже Марко теперь называл Кита по имени. Закрытая дверь каюты выглядела необычно. Как правило, Марко держал ее открытой, чтобы быть в курсе всего, что происходит на корабле. Кит постучал. - Это я, командор. - Входи, пилот. Он толкнул дверь и вошел. Сердце его замерло. - Привет, - автоматически произнес он. На него смотрела Прекрасная Мария. Она сидела на подлокотнике кресла Марко, свесив свои длинные ноги. Ее лицо было покрыто синяками. - Я убежала. Кит опустил откидное сиденье и сел. Улыбаясь своей безгубой улыбкой, Марко переводил взгляд с Кита на Марию и обратно. - Она хочет остаться с тобой, - сообщил он. - Что ты об этом думаешь? - Я хочу остаться с тобой, - подтвердила Мария. Ее черные глаза, не отрываясь, смотрели на Кита. Юноше стало жарко. Наступила тишина, заполненная лишь шипением кофеварки. Марко сидел на краю стола, покачивая своими узловатыми ступнями. На нем были надеты лишь распятие и синие спортивные трусы. Взгляд был устремлен на Кита. - Что ты на это скажешь, Кит? - повторил он. Кит, наконец, обрел дар речи. Глядя на лицо Марии, он чувствовал, как его охватывает страх и гнев. - Что случилось? - Юби обвинил меня в том... что так получилось. Он бил меня. Я больше не могла этого выдержать. - И ты хочешь присоединиться к клану де Соарес, - сказал Марко. - Доброму милому клану де Соарес, известному своей гуманностью и обостренным чувством сострадания. Прекрасная Мария метнула быстрый взгляд на Марко. Кит видел, как заиграли желваки на ее щеках. - Я могу заработать себе на жизнь, - сказала она. - Я пилот, и очень хороший пилот. И, кроме того, лучше других умею обращаться с инопланетянами. А вы ведь расширяете дело, так? И для новых кораблей вам нужны будут новые пилоты. - Ты уже все продумала, не правда ли, девочка? - А о чем же мне было еще думать? - Похоже, что не о чем. Опять наступила тишина. Марко посмотрел на Кита. - Я не услышал от тебя ответа, пилот. Ты хочешь эту женщину, или нет? Кит не отрывал взгляда от Марии. Он почувствовал жар, затем холод. У него было странное ощущение нереальности происходящего, как будто это какой-то невероятный сон или чья-то нелепая шутка. В жизни так не бывает. - Да, - произнес он. Краска залила щеки Марии, заполняя пространство между синяками. Девушка не поднимала глаз. - Спасибо. Головокружительное ощущение счастья охватило Кита. Он заключил сделку с Марко, этим дьяволом, принеся в жертву Марию, чтобы стать пилотом и вырваться с "Абразо", а затем Мария возвращается к нему, как будто бы он и не предавал ее. - Пилот сказал "да", - раздался голос Марко. - Но командор еще ничего не сказал. Кит бросил на Марко яростный взгляд. - Я имею право выбирать, - сказал он. - Я имею право выбирать, кто... Марко, скривившись, посмотрел на юношу. - Заткнись, Кит. Гнев Кита угас. Слова застряли у него в горле. - Хорошо, - сказал Марко и повернулся к Марии. - Хотелось бы знать, что сейчас будет делать Юби, что он задумал. - Трудно сказать, - пожала плечами Мария. - Думаешь, он будет придерживаться нашего соглашения? Мария бросила на него короткий взгляд. - Только если вы заставите его. Марко наклонился над столом и сделал маленький глоток кофе. - Мы засекли его переговоры с Кланом Ластр о заключении отдельного от нас контракта. - Было бы глупо не сделать этого, - объяснила Мария. - Возлюбленная... Клан Ластр способен синтезировать лекарства гораздо быстрее, чем любой из ваших кораблей доставит груз и вернется обратно. Заработав сейчас, Юби застрахует себя на будущее. - Полагаешь, он сможет управлять кораблем без твоей помощи? Прекрасная Мария на мгновение задумалась. Уголки ее губ дрогнули. - Ему будет нелегко. Марко придвинулся ближе. - Ты считаешь, он наймет кого-нибудь? - Возможно. Он купил две сингулярности. Все равно придется нанимать пилотов, когда корабли будут готовы. Марко некоторое время размышлял, потирая узловатым пальцем нос. Очевидно, он был не в восторге от этой мысли. - Хотя, - добавила Мария, - он потеряет половину прибыли. Глаза Марко расширились. - Половину? - Мы оба являемся наследниками Паско. Каждому принадлежит половина корабля. - Тогда почему Юби командор? - Ему хотелось этого, а мне нет. Кроме того, он немного старше. - Что такое Возлюбленная? - спросил Марко. - Ты что-то начала говорить о Возлюбленной. Мария удивленно улыбнулась. - Разве вы не знаете? - Не знаю о чем? Она моргнула. - Ну конечно. Вы ничего о них не знаете. Я забыла. - Девушка глубоко вздохнула. - Возлюбленная... это что-то вроде их командора. Управляющий разум. Они называют ее Возлюбленной. Не знаю, как она сама себя называет. Может, клан Ластр. Губы Марии растянулись в улыбке. - Продолжай, женщина. - Они совсем не похожи на нас. Там всего лишь один полноценный разум, одна личность. Остальные просто... что-то вроде роботов. У них даже нет имен. - Она засмеялась и отбросила волосы назад. - Ведь вы даже не знаете, как они выглядят, так? Что вы рассчитывали здесь обнаружить? - Мы думали, что найдем здесь людей, - сказал Кит. - Может, забытую колонию. Или тайно основанное поселение. Поймав взгляд Марко, юноша понял, что говорит слишком громко. - Логично, - кивнула Мария. - Всем известно, что инопланетян не существует. Марко долго не отрывал от девушки изучающего взгляда. - Твой приход - это часть какого-то плана, Мария? - Кит был удивлен мягкими интонациями голоса Марко. - Юби что-то задумал? Этот вопрос, казалось, взволновал Марию. Она колебалась некоторое время, а затем взглянула в глаза Марко. - Возможно, - тихо ответила она. - Если вы так считаете, то никакие мои слова не смогут разубедить вас. Марко ничего не сказал, а только придвинулся ближе, продолжая разглядывать ее. Мария ответила на его взгляд с вызовом. Ее щеки порозовели, а затем их цвет снова стал обычным. Кит обнаружил, что инстинктивно задержал дыхание. Он медленно выдохнул воздух, а затем сделал глубокий вдох. Марко кивнул. - Оставайся, если Кит хочет тебя. Но после следующего полета вы оба перейдете на "Фамилию". - Благодарю вас, командор, - вежливо сказала Мария. Мысли Кита путались. У него было ощущение, что он долго падал в ужасную черную бездну, а на дне нашел мягкие подушки. - Рядом есть комната, - обратился Марко к Марии. За его спиной кофеварка издала свистящий звук. - Выкрашенная в голубой цвет. Это часовня. Подожди там Кита. Мне нужно поговорить с ним. - Хорошо, командор. Прекрасная Мария медленно поднялась с кресла Марко и двинулась к двери. Проходя мимо Кита, она ободряюще сжала его плечо. Он слабо улыбнулся в ответ. Дверь закрылась за ней. Марко спрыгнул со стола, уселся в свое кресло и подвинув его вперед, повернулся к Киту. - Мои поздравления. За последние несколько месяцев ты проделал большой путь. - Благодарю вас, командор. - На твоем месте я не стал бы думать, что так неотразим, - сказал Марко. - Полагаю, что она работает на Юби. Она здесь для того, чтобы шпионить за нами, а не из-за твоих прекрасных карих глаз. Кит во все глаза смотрел на старика. Марко хихикнул. - Не стоит так удивляться, пилот. Держу пари, что Мария пытается проделать с тобой то же самое, что проделал с ней ты. Я собираюсь заключить с Кланом Ластр секретное соглашение, а Юби рассчитывает узнать подробности, - он удовлетворенно рассмеялся. - Наверное, он все еще думает, что сможет перехитрить меня. Не знаю, только, как. Он заблуждается. Марко взглянул на Кита. - Юби хотел бы половину, а не шестую часть, правда? Его действия заставляют меня считать, что он что-то замышляет. - Если вы так считаете, то зачем позволили Марии остаться? Марко пожал плечами. - Может, я ошибаюсь. Возможно, она здесь от отчаяния. Или потому, что так очарована тобой, что простила обман, - он опять хихикнул. - Кроме того, нам не помешает иметь на борту человека, которому принадлежит половина прибыли "Беглеца". Если она действительно разозлилась на Юби, то мы можем убедить ее подать в суд, чтобы получить контроль над "Беглецом". Тогда Юби будет слишком занят судебным процессом, чтобы вмешиваться в наши дела. Он покачал головой и бросил на Кита короткий взгляд. - Лучше, если Мария будет здесь, под нашим наблюдением. Она представляет собой половину мозгов Юби. Возможно, лучшую половину. Кит похолодел. Он начинал понимать, куда клонит Марко. - Вы хотите, чтобы я шпионил за ней? За своей собственной женщиной? - Вовсе нет, - ухмыльнулся Марко. - Слава богу, она на нашем корабле. На борту девятнадцать человек, и в любую минуту мы будем знать, где она находится. Просто следует не позволять ей шпионить или осуществить какую-нибудь диверсию. С этой минуты вся важная информация будет защищена паролем: навигационные файлы, контракты, система управления. Прекрасная Мария не получит к ним доступ. Мы не будем сообщать ей новые пароли, не разрешим появляться в рубке и кают-компании, и не дадим управлять подпространственным прыжком на обратном пути к базе Эйнджел. Ничего. - Марко, но ей же нужно что-нибудь делать. - Обслуживание и ремонт оборудования. Кухня. Только это. - Пилоты этим не занимаются. - Теперь будут заниматься. Она привыкнет. На "Беглеце" ей приходилось заниматься подобными вещами, - Марко сухо усмехнулся. - Это оставит ей массу времени для любви. У всего есть хорошие стороны - подумай об этом. Кит посмотрел ему в лицо. - Кто ей об этом скажет, командор? Марко отвернулся к своему терминалу. Голос его звучал невнятно - казалось, его интерес к разговору угас. - Никто не сделает этого лучше, чем ее мужчина. Гнев бушевал в ней в течение нескольких дней, оставаясь постоянным фоном, поверх которого скользили ее мысли, как конькобежцы по льду. Она все время ощущала его присутствие, как основу реальности. Теперь это легкое гудение усилилось, превратившись в захлестнувший мозг рев. - Извини, - сказал Кит, стоя перед ней с выражением беспомощности на лице. - Так приказал командор. - Он что, собирается приставить ко мне охрану? - спросила Прекрасная Мария. - Запирать на ночь в каюте? Кит поднял руки. - Я ничего не могу сделать, - он шагнул вперед и взял ее ладони в свои. - После этого полета мы перейдем на другой корабль. Там все будет иначе. Мария высвободилась и отвернулась. - Марко думает, что все такие, как он. Кит промолчал. Ему нечего было на это ответить. Ярость душила ее. Она сделала глубокий вдох. Голубой цвет стен часовни напомнил ей бело-голубое освещение на корабле Возлюбленной. Комната была небольшая. Внутри располагались скамьи, маленькие разноцветные фонарики и статуя бледной женщины в голубой тунике. - Это ваша церковь, да? - В основном, Марко. Остальные редко заходят сюда, - Кит, казалось почувствовал облегчение от того, что разговор перешел на нейтральную тему. Мария двинулась по проходу, чтобы лучше рассмотреть статую. На тунике женщины сияли остроконечные звезды. - Почему они называются "звездами"? - произнесла девушка. - Откуда взялись все эти острые лучи? - Я никогда над этим не задумывался. - Религиозные люди не очень сообразительны. - Скажи об этом Марко. Прекрасная Мария задумалась. - Ладно, - сказала она. - Я поняла. - Показать тебе нашу комнату? Она повернулась к Киту. - Конечно. Мария вышла вслед за ним из часовни. В коридоре она почувствовала головокружение. Паника охватила ее. Она оказалась здесь одна, в этом чужом мире. Марко изолировал ее, а возврата на "Беглец" не было. Раньше ей не приходилось чувствовать себя настолько отрезанной от дома. Ее сердце громко стучало, мысли путались. Она с трудом передвигала ноги, двигаясь вслед за Китом. Глаза ее не отрывались от его спины. Она заметила, что он недавно подстригся, и узкая полоска волос спускалась между двумя сильными мышцами шеи. Страх ее уменьшился. Кит остановился и открыл дверь. Ярость опять вскипела у нее в крови. Она улыбнулась и взглянула на Кита, в глазах ее светилась ненависть. - Вот мы и пришли, - сказал он. "Подонок", - подумала она. 21 "Я пересплю со всеми де Соаресами на корабле, если это поможет узнать координаты". Голос Прекрасной Марии звучал в голове Юби, каждая интонация отчетлива, каждое слово ощетинилось от злости, сочилось ядом. Он вспомнил, как его кулаки наносили удары, ощутил прикосновение суставов пальцев к ее телу. Ненависть не могла оправдать все это. Даже если Мария сама так хотела. Даже если это была ее идея. Он расхаживал взад-вперед по центрифуге. Максим сидел на его плече. Его когти слегка царапали кожу Юби. "Опять проиграл". Дрожь пробежала по его телу. Ненависть сделала его сводником. Стены были усеяны порнографическими картинками и голографическими изображениями киногероев. Мичико Танака, одетая в какие-то сети, с сильно подведенными глазами и накрашенными белой помадой губами, ухмылялась, стоя над трупом злодея. Рядом улыбалась белокурая девушка с веснушками на носу и размазанной по лицу спермой. Фил Мендоза размахивал лазерной винтовкой среди скопления торчащих сосков, оттопыренных ягодиц, влажных вагин и причудливых татуировок. Кит, казалось, стеснялся всего этого, а Мария находила картинки довольно забавными. Юан де Соарес упаковывал свои туалетные принадлежности в синюю пластиковую коробку. Его одежда поместилась в одной коробке, а другую, почти такую же большую, заняли витамины, капсулы с наркотиками, зубная паста, одеколон, косметика и помада для волос. Он не предъявлял права на картинки на стенах. Кит и Прекрасная Мария молча наблюдали за его сборами, стараясь не мешать. Кит лежал на своей кровати, и Мария переходила с места на место. - Все сильно удивлены, - сказал Юан. - Думаю, вы оба счастливчики. Он уже третий или четвертый раз говорил это. Мария и Кит не отвечали. Юан поставил одну коробку на другую, нагнулся и поднял их. - Думаю, вас лучше оставить одних, ребята, - он с завистью посмотрел на Марию. - Приятного времяпрепровождения. Только не играй с Китом в "спирали". Он вышел, и дверь захлопнулась за ним. Мария повернулась к Киту. - Спирали? - Когда я получил доступ в кают-компанию, то обнаружил, что там очень распространены азартные игры. Мы заключаем пари на результат очередного прыжка. Большинство пилотов - азартные игроки, - он пожал плечами. - Они не умеют играть. Всякий, у кого есть хоть одна извилина, может обставить их. - Мне всегда везло в азартных играх, - сказала Мария. - Очень жаль, что тебе нельзя в кают-компанию. Наступила томительная минута молчания. - Да, - наконец, произнесла Мария. - Очень жаль. - Это не моя вина, - быстро отозвался Кит. - Мне самому все это не нравится. - Я знаю. - Когда мы перейдем на "Фамилию", все будет нормально, - Кит принужденно рассмеялся. - И у нас, наверное, будет много денег. Похоже, мой выигрыш становится все больше. В голове Марии мелькнула мысль, что она, наверное, должна быть ласковой с ним, хотя бы для разнообразия. Она взяла свою сумку с вещами, задвинула ее под кровать и села рядом. Когда Кит взял ее за руку, она не смогла сдержать дрожь. - Извини, - сказала Мария и глубоко вздохнула, пытаясь расслабиться. - Когда в последний раз парень касался меня, он делал это при помощи кулаков. Она чувствовала, как напряглось от ярости тело Кита при мысли о совершенном над ней насилии. Чувства с новой силой обрушились на нее: его и ее злость, ощущение собственного одиночества. Она медленно покачала головой. - Не будет ли слишком, если я попрошу оставить меня одну на пару часов? У меня... просто был тяжелый день. - Ладно. Мария улыбнулась и сжала его руку. - Спасибо. Она поцеловала Кита. В его глазах застыло тревожное выражение. Она чувствовала его беспокойство, смущение и разочарование. - Спасибо, - повторила она. - Потом мы наверстаем упущенное, ладно? Прекрасная Мария смотрела, как он закрывает за собой дверь. Она почувствовала облегчение. Растянувшись на кровати Кита, она закрыла глаза. Скула болела в том месте, куда попал кулак Юби, шея онемела. Подушка слабо пахла Китом. Еще одно напоминание о том, что на борту нет никого, кроме де Соаресов. Мария попыталась переключиться и коснуться мыслью микромира. Она лишь слегка чувствовала его - тонкую паутину энергетических связей, опутывавшую ее и корабль. Ощущение было теплым, знакомым. Единственная не чужая вещь в этом месте. Она встала, взяла свою сумку, подошла к встроенному в стену терминалу, откинула клавиатуру и пододвинула стул. Достав из сумки ингалятор с Девятым Красным, Мария сделала два вдоха и включила терминал. "Пароли, - подумала она. - Я покажу им пароли". Микромир принял ее в свои объятия. Через несколько часов упорной работы за терминалом компьютера тело Марии блестело от пота. Девятый Красный сделал ее сверхчувствительной к боли, к малейшему дискомфорту. Она проглотила капсулу с Седьмым Голубым, задвинула клавиатуру на место и пошла в душ. Вскрывая файл за файлом, Мария нашла предварительное соглашение с Возлюбленной. Главным компьютером "Абразо" служил старый "Канто", и ей понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к нему, но потом она окончательно освоилась и, проникнув в операционную систему, сделала так, что любые переговоры с Юби и Возлюбленной будут копироваться в одну из вспомогательных программ, которая была заполнена старыми ненужными данными и куда уже много лет никто не заглядывал. Это было все, что она могла сейчас сделать - просто приготовиться и ждать, пока не поступит нужная информация. Девятый Красный подталкивал ее на большее - убийство, грабеж, террористический акт. Ей хотелось разрушительным штормом пронестись по системе управления корабля. Микромир бушевал в ней, как будто старался вырваться на свободу из ее мозга. Вместо этого она пошла в душ. На стенах кабинки были помещены голографические изображения трех обнаженных девушек с мускулистыми телами и детскими накрашенными лицами. Мария удивленно хихикнула, когда при ее движении девушки начинали нежно ласкать друг друга. Она повернула краны, и струи воды острыми иглами вонзились в ее тело, Мария долго стояла под душем, а затем перекрыла воду и включила сушку. Теплый воздух обдувал ее, пока длинные волосы не стали обвиваться вокруг тела, подобно языкам пламени. Седьмой Голубой начал смягчать действие Девятого Красного. Мария вышла из душа и попыталась расчесать волосы, но беспокойство заставило ее кинуть расческу назад в сумку. Она проглотила еще одну таблетку Седьмого Голубого, опять села за терминал и вызвала файл с играми. Мария сыграла две быстрые игры в "Новые войны", и звезды взрывались на голографическом дисплее, напоминая вспышки на сетчатке глаза. Затем наркотик притупил ее рефлексы. Почувствовав резкую боль в почках, она направилась в туалет. С двери кабинки на нее смотрели желтые глаза вооруженного инопланетянина из какого-то видеофильма. Микромир больше не возбуждал и не тревожил ее, а успокаивающе покачивал на своих мягких волнах. Она почувствовала, что совершенно измучена, и что последние несколько дней она держалась только на нервах, злости и боли. Она отодвинула терминал и повалилась на кровать, а затем выключила свет, чтобы больше не видеть обнаженных девиц. Мария закрыла глаза и провалилась в сон. Когда Кит тихонько скользнул в кровать, она поначалу с трудом отличила его от персонажа своих снов. Осознав его реальность, девушка рассмеялась. Прикосновения его губ и рук вызывали яркие вспышки у нее перед глазами. Страсть, гнев, ненависть - все унесла теплая волна Седьмого Голубого. Остались лишь ощущения: прикосновения рук, шелест простыней, теплота дыхания. Она подумала, что, наверное, из всего этого можно построить целый мир, населенный добрыми существами, в которых не будет места зависти, неблагодарности и злобе Марко, и этот мир возникнет из чувственных ощущений, подобно тому, как в момент Большого взрыва вселенная родилась из одной виртуальной частицы. Но виртуальные частицы не живут вечно - в какой-то момент вселенная опять сожмется, и они исчезнут. Так же и мир Марии был обречен на исчезновение при соприкосновении с реальностью. Все пропало, растворившись в грубой реальности расстроенного желудка, рези в глазах, в ярком безжалостном свете утра... Мария отодвинула поднос с завтраком. - Я бы хотел, чтобы ты хорошенько подумала, - сказал Кит. - Уже подумала, - завтрак огнем горел у нее в желудке, каждый удар сердца больно отдавался в шее. Она потерла онемевшую шею. - Мне не разрешено ходить по всему кораблю. Тогда зачем мне вообще покидать комнату? - Есть всего несколько мест, куда тебе нельзя, - возразил Кит. - Я могу пойти на кухню, - сказала она. - Потрясающе! Мне разрешено готовить, если хочу, но мне не разрешено делать свою работу. - Все будут рады встретиться с тобой. - В таком случае пусть приходят сюда, иначе они могут отправляться к черту. Кит повернулся и сделал несколько шагов в сторону двери. Мария приподнялась на кровати и достала расческу. Ее волосы спутались, и некоторое время она яростно расчесывала их. Кит взял поднос и направился к выходу. - Я отнесу это в камбуз. В последнюю секунду Мария опомнилась и успела поблагодарить, прежде чем дверь захлопнулась за ним. - Рад видеть вас, Двенадцатый Разумный. - Я счастлив еще раз оказаться на борту "Беглеца", уважаемый командор. - Надеюсь, вы передадите мои наилучшие пожелания Возлюбленной. - Буду рад сделать это, командор Юби Рой. Юби помог Двенадцатому снять скафандр и проводил гостя в резервную рубку. Вся аппаратура была выключена. Грустное место. Юби вспомнил, как здесь беспомощно всхлипывал Паско, в то время, как наркотики железной хваткой сдавливали его горло. Голографический призрак Паско был пойман, но теперь Юби сам начинал чувствовать себя привидением, одиноко слоняясь по опустевшему кораблю, покинутый и забытый всеми. Юби коснулся поручней и повернулся лицом к Двенадцатому. - Я рад, что Клан Ластр попросил об этой встрече. - Клан Ластр не забывает, что "Беглец" - наш первый партнер среди людей. Юби подумал, что, возможно, он, в конце концов, получит отдельный контракт. - "Беглец" всегда будет считать Клан Ластр своими лучшими друзьями. - Возлюбленная надеется, что Клан Ластр и "Беглец" могут быть полезны друг другу. Возможно, мы договоримся независимо от соглашения между Кланом Ластр и Кланом де Соарес. - Слава Возлюбленной! - воскликнул Юби. Радость переполняла его. Может быть, Возлюбленная собирается нанести предательский удар Марко? - Слава Возлюбленной, - ответил Двенадцатый. - "Беглец" рад оказать услугу своим друзьям. - Слава "Беглецу"! - Слава. Двенадцатый изменил положение тела, чтобы иметь возможность смотреть на Юби тремя глазами. - Клан Ластр хотел бы купить у "Беглеца" знания. Знания, уважаемый командор, а не оборудование. - Понимаю, - Юби насторожился. - Что же хочет получить Клан Ластр? - Возлюбленная желала бы обладать технологией производства некоторых элементов искусственного интеллекта. "Готов поклясться, что она получит это", - подумал Юби. - Могу я узнать, что именно интересует Возлюбленную? - спросил Юби, уже заранее зная ответ. - Клан Ластр хотел бы научиться производить сверхпроводящие материалы. "Это первое", - подумал Юби. - Очень хорошо, - произнес он вслух. Двенадцатый замер. Жгутики его дрожали. - Означает ли это, что вы владеете данным секретом, командор? - Он... доступен, Двенадцатый Разумный. - Мы также хотели бы получить технологию производства элементов для передачи электрических сигналов со сверхсветовой скоростью. "Это второе", - подумал Юби. Торжество охватило его. Кажется, он получил козыри в борьбе против Марко. Макроатомные переключатели и сверхпроводники. С ними Возлюбленная сама сможет создавать системы искусственного интеллекта. Вся необходимая информация хранилась в банке данных "Беглеца". Эти технологии не являлись секретом. Юби даже мог сам выращивать макроатомы в "чистых камерах" "Беглеца". - Клан Ластр предлагает крупную сделку, - сказал Юби. - Возлюбленная надеется, что сделка будет взаимовыгодной, - ответил Двенадцатый. - За каждую технологию Возлюбленная предлагает двенадцать партий любого груза по выбору командора Юби, если, конечно, она будет в состоянии его изготовить. Этот контракт будет независимым от любых соглашений с Кланом де Соарес. - Сожалею, но "Беглец" не может согласиться меньше, чем на двадцать партий товара за каждую технологию, - заявил Юби. Торговался он чисто автоматически. Он еще не решил, хочет ли вообще заключить эту сделку. Юби подумал, что Возлюбленная великолепно все разыграла. Сначала она угрожала отдать Марко контроль над торговыми операциями и ограничить деятельность "Беглеца", а затем предложила Юби выход. Он мог заработать и одновременно сбить цену Марко. Одно было ясно. Если он продаст технологии, то вся дальнейшая торговля с инопланетянами рухнет. Искусственный интеллект являлся высшим достижением человечества, тем, что Возлюбленная хотела получить больше всего. Холодная дрожь пробежала по телу Юби, когда он понял, что ему необязательно принимать решение прямо сейчас. Он может сокрушить Марко в любой момент. "Не торопись, - подумал он. - Нужно получить его контракт. Подождать, пока он расширит свое дело, а затем нанести удар". - Может ли уважаемый командор получить нужную информацию сейчас? - спросил Двенадцатый. - Информация будет доступна только после того, как я, по крайней мере, еще раз вернусь в человеческое общество. Ему нужно выиграть время. Посмотреть, что сможет сделать Мария на борту "Абразо". Или ему удастся справиться с Марко другим способом. - Желает ли командор Юби Рой заключить контракт прямо сейчас? Юби улыбнулся. - При всем уважении к Возлюбленной и Клану Ластр, нужная информация может оказаться недоступной. Я хотел бы сначала получить ее, а потом заключать соглашение с Кланом Ластр. - Как уважаемому командору будет угодно. - Пожалуйста, передайте мою благодарность Возлюбленной за то, что она обратилась к "Беглецу". - Я счастлив быть посредником в ваших переговорах. С бьющимся сердцем Юби плыл в пространстве резервной рубки. Если бы Возлюбленная передала свое предложение раньше, то он не позволил бы Марии жертвовать собой. "Слава Возлюбленной". "Был ли командор заинтересован?" "По мнению данного индивидуума, да". "Говорил ли командор правду, когда сообщил, что в данный момент не обладает необходимой информацией? Или это просто хитрость?" "Слава Возлюбленной. Этого данный индивидуум не может сказать. Все возможно". "Предлагал ли командор перечень грузов в обмен на технологии?" "Слава Возлюбленной, нет". Последовала секундная пауза. "Командор имеет ограниченное представление о последствиях своих действий". "Возможно, это просто хитрость". Двенадцатый с опаской высказал это предположение. Интересно, почему он чувствовал побуждение доказать разумность поведения Юби? "Возможно". У Двенадцатого создалось впечатление, что Возлюбленная невысоко оценивает вероятность этого. "Неспециализированный Разумный номер Двенадцать, следующий твой визит будет на корабль Клана де Соарес. Я хочу, чтобы ты подтвердил, что контроль за торговыми операциями находится полностью в руках командора Марко". "Данный индивидуум счастлив служить своей Возлюбленной", - вежливо ответил Двенадцатый. "Ты сомневаешься в мудрости Моей стратегии?" Холодный ужас заполнил сознание Двенадцатого. Возлюбленная была для него божеством, и сомневаться в ее мудрости - непростительное святотатство. Он тщательно подбирал слова. "Клан де Соарес показал свою жестокость и коварство. Данный индивидуум опасается последствий передачи им контроля за всей нашей торговлей". Ответ Возлюбленной был краток. "Если Клан Ластр получит передовые технологии людей, то Мне больше не будет нужен Клан де Соарес". "Слава Возлюбленной, пусть будет так. Но мы еще многого не знаем о людях". "Я понимаю все, что Мне необходимо понимать. Двенадцатый почувствовал идущие из мозга Возлюбленной волны враждебности. Ему опять стало страшно. "Слава Возлюбленной, - бормотал он. - Слава, слава, слава". Мысли Возлюбленной покинули сознание Двенадцатого, хотя нервные окончания не отсоединились. Он ощущал, как бы издалека, устрашающую работу ее необъятного мозга. Холодная неприятная мысль закралась ему в голову, и он непроизвольно вздрогнул. Двенадцатый понял решение Возлюбленной и осознал, что его сопротивление этому решению обусловлено их с Возлюбленной различной природой. С самого начала взаимоотношений с людьми Возлюбленная раз за разом шла на ужасный риск - она решилась, несмотря на опасность заражения, открыть свой мозг для человеческого языка и человеческих мыслей, пожертвовав множеством своих слуг, лишившихся разума; она осмелилась установить торговые отношения с людьми, которые могли использовать информацию о возможностях Возлюбленной, чтобы напасть на нее; она не побоялась предложить чужую, не до конца понятную технологию другим независимым существам, рискуя распространить заражение дальше; и, наконец, не в состоянии полностью понять последствия и природу происходящего, Возлюбленная теперь решила столкнуть два человеческих клана, чтобы получить то, что ей нужно. Возлюбленная отважилась на это, но Двенадцатый был не в состоянии одобрить или даже понять такое решение. Он осознавал, что Возлюбленная абсолютна уверена в своем могуществе, в способности понимать и контролировать последствия своих действий. Двенадцатый, ее слуга, не обладал этими качествами. На подсознательном уровне Двенадцатый понимал таких существ, как Марко де Соарес. Марко действовал так, как действовала бы сама Возлюбленная - решительно, безжалостно и коварно. Общество на его корабле имело жесткую иерархическую структуру, на вершине которой находился сам Марко, принимавший решения и бравший на себя всю ответственность. Остальные были лишь инструментами его воли. "Беглец", напротив, представлял собой образец анархии и, с точки зрения Возлюбленной, был совершенно беспомощен. У Юби не было такой власти, как у Марко, его команда осмеливалась публично противоречить ему, не боясь смерти или наказания, и Клан де Соарес сумел каким-то образом выведать его главный секрет. Возлюбленная будет инстинктивно избегать такого хаотического и непонятного клана, как Юби, и стремиться к силе и уверенности клана де Соарес. Юби будет использован в качестве инструмента для получения нужной технологии, чтобы подорвать позиции других людей, а после этого он станет ненужным. Двенадцатый, со своей стороны, лучше Возлюбленной понимал таких, как Юби и Прекрасная Мария. Он понимал их слабость и растерянность, когда они становились жертвами более сильных. Двенадцатый понимал присущую им беспомощность. Он сам был лишь беспомощным орудием Возлюбленной. Это явилось следствием его природы. Юби тоже станет орудием Возлюбленной - таково ее намерение. И Двенадцатый, повинуясь своей природе, будет этому способствоват