Подозрения вспыхнули с новой силой.
   - Ковбой, вспомнил! Однажды мы с тобой  играли  в  покер,  в  маленьком
ангаре Сааведры у границы с Южной Дакотой; Ты тогда на  своем  "Экспрессе"
вернулся из полета, но  решил  остаться  до  вечера,  чтобы  поработать  с
аэродромной командой во время моего ночного полета.  Кроме  меня,  тебя  и
Сааведры там был еще один пилот, Бигэй, высокий такой, индеец  из  племени
навахо. Он потом погиб. Так вот, этот Бигэй выиграл у нас и  угостил  всех
сигарами? Помнишь?
   Официант нетерпеливо переминался  за  дверью.  Ковбой  чувствовал,  как
слабость волной охватывает тело. Он едва стоял.  Руки  тряслись.  Он  тихо
прошептал в трубку:
   - Господи, Рено. Черт возьми, это ты. Ты!
   Ковбой прекрасно знал, что Сааведра и  Бигэй  давно  погибли,  так  что
никто, кроме Рено, не  мог  знать  о  той  партии  в  покер.  Некому  было
рассказать об этом фирме "Темпель". Значит, Рено действительно  существует
теперь в виде электронного духа, передвигающегося со  скоростью  света  от
одного кристалла с памятью к другому. Дух Рено страдает, слабеет с  каждым
днем, теряет информацию, но он все  еще  жив.  Ковбой  ударил  затылком  о
пластиковую стенку, чтобы почувствовать боль, убедиться, что  происходящее
не сон. Официант сжал губы и смерил его недобрым взглядом.
   - Рено, мы с Доджером Вызволим тебя. Ты обретешь тело.
   - Сейчас я не могу дать тебе денег на это, Ковбой. На  моих  банковских
счетах деньги есть, но их еще нужно достать.
   Ковбой вдруг разразился смехом.  В  замкнутом  пространстве  телефонной
будки хохот прозвучал резко и оглушительно, почти  истерично.  С  огромным
трудом Ковбою удалось взять себя в руки.
   - Черт бы тебя побрал!  Ведь  твой  мозг  уже  перекачен  в  кристаллы.
Осталось лишь переписать  эту  информацию  в  живой  мозг.  Наверняка  это
обойдется намного дешевле. - Ковбой  наконец  распахнул  дверь,  забрал  у
официанта кружку и велел принести еще пива и арахис.
   - Ковбой, Ковбой. - Голос Рено то угасал, то усиливался.
   - Слушаю, дружище, я здесь.
   - Спасибо, Ковбой. Большое спасибо. Кому  бы  я  ни  звонил,  никто  не
захотел мне помочь. Все прячутся от меня, все чего-то опасаются.
   - Теперь я не буду  прятаться,  Рено,  не  бойся.  Я  здесь!  -  Ковбой
отхлебнул пива и задумался.
   "Где же ты, Рено? Ты теперь стал блуждающей программой,  крадешь  чужое
компьютерное время и память. Временами тебя стирают,  уничтожают  частички
твоего мозга. Ты электронный призрак, тающий день ото дня. И настанет час,
когда ты сойдешь на нет. Если тебе не помочь. Но где же твоя душа, Рено?"
   - Я спасу тебя. - Ковбой вдруг вспомнил несчастных детей, обреченных на
рабство у Руна. Бедных подростков в  сарае,  встреченных  в  Миссури.  Они
открыли ему глаза. Он перед ними в долгу. - Я найду выход, Рено.
   Внезапно перед Ковбоем опять замелькали  кадры  черно-белого  кино.  Он
увидел себя в неправдоподобно большой кабине "дельты". С ним Рено,  Рауль,
Волчица, Сара. Сара похожа на Луизу Брукс. "Дельта" выглядит  ослепительно
на фоне облаков, пронзенных яркими лучами  солнца.  Изумительная  картина!
Фотовспышка, чудесный кадр застывает, запечатлевая всех  навеки  и  венчая
фильм. Ковбою хочется что-то сделать для этих  людей.  Надо  только  найти
нужные кнопки, подобрать ключи, уловить момент, когда нажать и открыть.
   В дверь постучали. Это официант принес арахис.  Вместо  надписи  "конец
фильма"  на  фоне  летящей  "дельты"  под  заключительные  аккорды  музыки
Альфреда Ньюмана Ковбой увидел  недовольную  физиономию  латиноамериканца,
аккуратно  подстриженные  седеющие  усы,  склеротические  прожилки  вокруг
полных презрения глаз. Черно-белый фильм исчез,  уступая  место  невеселой
действительности. Ковбой увидел, что находится в  тесной  будке  какого-то
бара в оккупированной Флориде. Он  загнан  в  угол  и  мечется  в  поисках
выхода...



        17

   <b>ТЫ ЖИВЕШЬ В МЕРТВОЙ ЗОНЕ? МЫ ТЕБЕ ЭТО КОМПЕНСИРУЕМ!</b>

   Когда Сара вернулась, Ковбой ждал ее  в  комнате.  Он  сидел,  скрестив
ноги, без рубашки, в одних шортах. На полу валялись  пустые  банки  из-под
пива. Он смазал свои искусственные глаза силиконовой смазкой из  масленки,
и на коже остались фиолетовые пятна.
   - Ковбой, - ужаснулась Сара, - ты похож на смерть.
   - Угу.
   Он даже не взглянул на нее.
   Сара присела перед ним на корточки, положила руки ему на плечи.  Ковбой
был весь  мокрый  от  пота.  Хорошо  хоть,  подумалось  Саре,  что  он  не
отшатывается от нее, как Дауд.
   - С тобой что-то случилось, пока меня не было. - Сара заглянула  ему  в
глаза.
   - Просто... Да нет, ничего не случилось.
   - И все-таки?
   - Ничего.
   Она поцеловала его в небритую щеку, сбросила куртку, разделась догола.
   - Я иду в душ. Пойдешь со мной?
   Ковбой молча поплелся за нею.  По  стеклянной  мозаичной  двери  ванной
медленно стекали капли. Ковбой встал под горячие струи. Вода  хлестала  по
груди, а Сара массировала ему спину.  Твердые  мускулы,  вобравшие  жуткое
напряжение пятидневного пребывания в логове Руна, под умелыми руками  Сары
постепенно расслабились. Мало-помалу Ковбой возвращался к  жизни,  нервный
стресс проходил. Девушка резко включила холодную воду, и он вздрогнул  под
ледяными струями.  Впервые  за  последние  несколько  дней  в  его  глазах
вспыхнул огонь.
   Сара выключила воду. Ковбой обнял  ее,  прижался,  провел  пальцами  по
спине. Твердые мускулы, худоба - вечно-естественный  рельеф  наготы.  Сара
потерлась щекой о его плечо, прижалась еще сильней.  Оба  молчали,  словно
ожидая чего-то. Ковбой чувствовал, как где-то внутри  нарастает  дрожь,  и
вот уже волна возбуждения накрыла его. Тело Сары затрепетало в ответ.
   Все также молча Ковбой подхватил ее на руки и прошел  в  комнату.  Сара
была немного растеряна - она не хотела заниматься любовью  здесь,  в  этой
комнате. Одно дело - позволить мужчине проникнуть  в  ее  тело,  и  совсем
другое - впустить его в последнее свое убежище, туда,  где  она  чувствует
себя в безопасности... Но она вдруг осознала, что  все  это  уже  не  так.
Ковбой не посторонний здесь. В мелодии их  отношений  фальшивых  нот  нет.
Сара прижалась к Ковбою и быстро поцеловала его в губы. Ковбой  держал  ее
на руках легко, словно ребенка. Ее, такую большую и сильную. Она  откинула
голову и тихо рассмеялась. Как  же  хорошо  почувствовать  себя  слабой  и
беззащитной. Тряхнула  головой.  Радужные  брызги  веером  разлетелись  по
крошечной комнатке. Сара  снова  рассмеялась.  Да,  пусть  это  произойдет
здесь.
   На грубом и узком топчане было тесно  и  неудобно,  но  они  ничего  не
замечали. Их тела сплелись в вечном поединке мужчины и женщины. В какой-то
момент Сара оказалась сверху, обхватила ногами тело Ковбоя, лицом приникла
к его лицу, на мгновение замерла. Ковбой нежно поцеловал ее  в  шею,  Сара
выпрямилась. Взглянула на него. Глаза в глаза. Начала двигаться. Медленно,
почти  незаметно,  вся  во  власти  неторопливого  ритма.  Свет  из  окна,
пробиваясь  сквозь  листву,  отбрасывал  на   грудь   Ковбоя   причудливую
татуировку-тень. Сара, словно внедряясь в рисунок, гладила то медленно, то
убыстряясь, вдавливая ногти в кожу, оставляя красные следы, снова гладила.
Неотрывный взгляд Ковбоя ее уже не смущал. Напротив, она была  рада  этому
взгляду, устремленному только на нее. Она вдруг поняла, что никогда еще не
видела Ковбоя таким. Он всегда был немного отстраненным, его взгляд обычно
блуждал где-то далеко-далеко, там, куда ей нет доступа. Но  сейчас  Ковбой
видел только ее. Его зрачки были немного расширены, словно  от  удивления.
Ковбой вбирал в себя свет, льющийся из глаз Сары, тонул в бездонных темных
озерах... Их лица сблизились, взгляды и дыхания смешались...
   Сара немного отстранилась, втянула в себя воздух, снова поймала  взгляд
Ковбоя. Пальцы ее нежно  бродили  в  его  коротких  волосах.  Она  властно
задвигалась вверх-вниз, время от времени касаясь его лица  губами.  Мощные
мускулы на ее бедрах играли под атласно-нежной кожей. Она  чувствовала  на
лице тепло солнечных лучей.  Ковбой  приподнялся,  тронул  губами  влажные
соски.  Сара  запрокинула  голову.  Отросшие  волосы  коснулись   лопаток.
Сладостная дрожь  внутри  все  нарастала  и  нарастала.  Сара  задвигалась
быстрее и яростнее. Безумие накатывало волной. Ковбой снова  откинулся  на
спину. Они все смотрели в глаза друг другу, словно  соединенные  невидимой
нитью.
   Тело Сары судорожно пульсировало. Она уже ничего не  видела.  К  горлу,
сминая истому, подступал пьянящий восторг. Она притянула  к  себе  Ковбоя,
впилась поцелуями в губы. Ковбой чувствовал изнанку губ, его руки  ласкали
тело: грудь,  утлый  живот,  твердые  бедра,  рельеф  спины.  Сара  что-то
бормотала,  елозила,  кусалась.  Ритм  все  нарастал.  Внезапно  ее   тело
вздрогнуло, словно пронзенное электрическим разрядом. Она умирала,  гибла,
уносимая огненным вихрем...
   Сара очнулась. Лицо горело. Сколько прошло времени, она не знала.  Сара
лежала на спине, прижатая к топчану тяжестью тела Ковбоя.  Плеча  касалось
что-то холодное и мокрое. Она скосила глаза. Полотенце. Из бара доносилась
музыка. Сара обхватила руками Ковбоя, чувствуя его плоть в себе.  Прижала.
Он напрягся. Сара взметнула руки, вцепилась ему в плечи. Мелко и судорожно
заерзала. Его тело сотрясли конвульсии, через мгновение за ним последовала
и Сара. Тела слились в единой вспышке, словно две звезды в  гравитационном
коллапсе. Ковбой обмяк. Сара прижала  его  к  себе,  чувствуя  раскаленное
дыхание на своей шее.
   Ковбой приподнялся. Руки Сары все еще обнимали его за шею. Она  немного
удивленно смотрела на него. Что с ней? Сара  не  знала.  Да  и  не  хотела
знать.  Глаза  Ковбоя  глядели   ласково   и   тревожно.   Ей   захотелось
расплакаться. Как в детстве.
   - Рено жив, - медленно произнес Ковбой. - Я недавно говорил  с  ним  по
телефону.

   <b>"ТЕМПЕЛЬ" ОБЕЩАЕТ СРЕДСТВО ПРОТИВ ВИРУСА ХАНТИНГТОНА</b>
   <b>ЧЕРЕЗ 6-10 НЕДЕЛЬ. ВСЕ ЖДУТ С НЕТЕРПЕНИЕМ.</b>

   На вокзале в беспорядочной  толпе  пассажиров  выделялись  две  группы:
телохранители  Ковбоя  из  "Огненных   сил",   европейцы   с   квадратными
подбородками, и негры  из  организации  "Стражи  закона"  -  телохранители
Гетмана, которых он направил в Нью-Мексико. Однажды этим  парням  довелось
столкнуться в какой-то схватке. Сейчас это уже не имело значения, но особо
теплых чувств друг к другу они все же не питали.
   Сара чувствовала их напряжение. Ковбоя тоже  не  прельщала  перспектива
ехать с этими  молодчиками  до  самого  Санта-Фе.  Подняв  воротник  своей
пуленепробиваемой куртки, он внимательно посматривал по сторонам.
   Мимо проехала на тележке продавщица мороженого.
   - Недели через две увидимся, - сказала Сара.
   - Да, приезжай ко мне.
   Черные и белые лица телохранителей, словно торпеды,  бороздили  пеструю
толпу пассажиров. Сара то и дело натыкалась на их равнодушные взгляды.  Ей
хотелось остаться сейчас с Ковбоем наедине.
   - Тебе понравятся наши горы, - бодро сказал Ковбой.
   - Посмотрим.
   Она слабо улыбнулась ему. Дикторша что-то прощебетала по-испански.
   Ну и черт с ними, с телохранителями! Обняв Ковбоя, Сара заглянула в его
печальные глаза:
   - Эй, Ковбой! Мы друзья или союзники?
   - Друзья, наверное, - чуть улыбнулся Ковбой. -  Когда  можем  себе  это
позволить.
   - Да, - вздохнула Сара, - к сожалению, время не ждет.
   - Позвони Рено. Его дух так одинок.
   Девушка вспомнила Рено - то ли зомби, то ли  "издушевленного"  киборга,
который уединенно жил в своей крепости, погрузившись в потоки цифр. И  вот
теперь его синтезированный голос  возникнет  из  неизвестности,  рожденный
мертвым кристаллом. Даже тогда, когда Рено имел  тело,  он  не  слишком-то
нуждался в визитах друзей.
   - Попробую, - пожала  плечами  Сара.  -  Но  он  произвел  на  меня  не
очень-то, приятное впечатление.
   - Он сможет нам помочь, - нахмурился Ковбой. - У него много денег.
   - Ладно. Позвоню. Обещаю.
   Они попрощались, и Ковбой, махнув  рукой,  двинулся  к  переходу.  Сара
смотрела на удалявшуюся высокую стройную фигуру в окружении  шкафоподобных
спутников. Вскоре Ковбой исчез в толпе. Сара прислушивалась к себе.  Хочет
ли она снова встретиться с ним? Устроить это довольно просто - надо только
попросить Гетмана послать ее к Доджеру. Но  у  нее  есть  обязательства  и
перед братом, и перед самой собой.  Это  важнее  ее  чувств.  Кроме  того,
впуская человека в свою жизнь, рискуешь получить от него  неприятности.  А
всякими бедами она уже сыта по горло.
   Она вздохнула. Телохранитель из "Стражей закона" ждал  ее.  Пора  идти.
Сара знала план Гетмана. Если  враги  попытаются  захватить  ее  живой,  а
телохранитель не сможет этому помешать,  ее  придется  убить.  Сейчас  они
вместе отправятся  в  гостиницу.  Там  безопаснее.  Теперь  она  долго  не
появится в  своей  комнатке  над  баром  "Лазурный  шелк".  Да,  невеселая
перспектива! Чтобы развеять грусть, она купила баллончик  аэрококи.  Стало
немного легче, настроение улучшилось. Она  купила  сигареты  для  Дауда  и
направилась к выходу.

   <b>СОВРЕМЕННОЕ ТЕЛО! СОВРЕМЕННОЕ ТЕЛО! СОВРЕМЕННОЕ ТЕЛО!</b>
   <b>Ты смотришь на себя в зеркало с отвращением?</b>
   <b>Фирма "СОВРЕМЕННОЕ ТЕЛО" сделает тебе другое лицо! Спеши!</b>
   <b>В честь праздника физиогномики цены значительно снижены!</b>
   <b>СОВРЕМЕННОЕ ТЕЛО! СОВРЕМЕННОЕ ТЕЛО! СОВРЕМЕННОЕ ТЕЛО!</b>

   Дауд был не один. Врач-косметолог, женщина с огромными совиными глазами
и острыми скулами, удаляла шрамы с его груди. За процедурой наблюдал  негр
средних лет в тесных белых джинсах и тропической  рубашке.  Очевидно,  тот
самый благодетель, о котором брат рассказывал в прошлый раз.
   - Ник Мислоп? Меня зовут Сара.
   - Рад познакомиться, - сладко улыбнулся негр.  Говорил  он  с  каким-то
странным акцентом.
   Дауд открыл глаза:
   - Привет. Видишь, как мне удаляют шрамы? Мисс  Дебойс  утверждает,  что
теперь их можно будет разглядеть только в микроскоп.
   - Ну-ка, помолчи! - рявкнула докторша. - И не дыши так глубоко, мне это
мешает.
   Она опустила на глаза  линзы  и  сосредоточенно  оглядела  плоды  своей
деятельности.  Мислоп  сунул  Дауду  в  рот  зажженную  сигарету.   Плохое
настроение  Сары,  приглушенное  аэрококой,  снова  дало  о  себе   знать.
Черномазый субъект не вызывал у нее  доверия,  но  все  же  она  посчитала
нужным поблагодарить его:
   - Спасибо вам за заботу о Дауде. Мы с братом очень вам признательны.
   - Счастлив, что могу хоть чем-то помочь Дауду. А вот  сестре  моей  уже
ничем не поможешь.
   - Недавно появилось новое  средство  против  вируса  Хантингтона,  -  с
неудовольствием проинформировала его Сара. Неужели он сам не знает?
   - Да, но уже слишком поздно. Болезнь запущена. Новое  лекарство  смогло
бы остановить развитие болезни, а сестра  уже  лишилась  рассудка.  Смерть
станет для нее избавлением.
   Сара исподтишка изучала Мислопа, обдумывая, как бы  узнать  побольше  о
новом приятеле Дауда.
   - Мистер Мислоп, чем вы занимаетесь?
   - Пожалуйста, зовите меня просто Ником.
   - Хорошо, Ник. Так чем ты занимаешься Ник?
   - Доставкой товаров. Мы перевозим их из Кейптауна на суднах с воздушной
подушкой.
   - Я уже встречала  людей,  которые  этим  занимаются.  -  Сара  холодно
улыбнулась.
   - Думаю... - Мислоп перевел взгляд на Дауда, - думаю, в Кейптауне я мог
бы найти для твоего брата подходящее место. Если он,  конечно,  согласится
поехать со мной.
   - Кем же он сможет там работать?  У  Дауда  нет  никакого  образования,
никакой специальности.
   - Он будет моим секретарем. Я уверен, что с этой работой он справится.
   Сара, все так же наигранно улыбаясь, смотрела на  Мислопа  и  никак  не
могла взять в толк, что же это за  птица.  Дауд  тем  временем  беспомощно
переводил голубые глаза с сестры на приятеля и обратно.
   - Мне бы не хотелось, чтобы брат жил так далеко от меня.  Ведь  если  с
ним что-нибудь случится, я не смогу ему помочь.
   Мислоп вынул сигарету изо рта Дауда, стряхнул с нее пепел и  вернул  на
прежнее место.
   - Поверьте, мои намерения очень серьезны, я очень, очень  ответственный
человек. Но  если  все  же,  не  дай  Бог,  Дауду  там  не  понравится,  я
обязательно привезу его обратно сам или дам ему денег на дорогу. Возможно,
я смогу помочь и тебе. В порту Тампы у меня есть хорошие знакомые. А  если
ты поедешь с нами в Африку, я обеспечу тебя работой.
   - И что же я там буду делать? - ехидно спросила Сара.
   - Мне кажется, тебе это лучше знать, - невозмутимо ответил Мислоп.
   Сара расхохоталась. Ей снова  стало  весело,  аэрокока  еще  бродила  в
крови.
   Жизнь вдруг показалась девушке не такой уж беспросветной.

   <b>ОГРАБЛЕНИЕ В НЕБРАСКЕ. ЗАСАДА И ЖЕСТОКИЙ БОЙ.</b>
   <b>ПОЛИЦИЯ ИЩЕТ ГРАБИТЕЛЕЙ.</b>

   - Меня зовут Сара. Помнишь меня?
   - Сара? Конечно, помню.
   Голос Рено словно доносился сквозь многометровую  толщу  воды.  Девушка
поежилась. За стеклами автомобиля  мелькали  пальмы,  коричневые  на  фоне
хмурого неба. Сара звонила из автомобиля, принадлежащего "Стражам закона".
Она совсем не уверена, что Рено действительно жив.  Вполне  возможно,  это
очередная  ловушка.  Поэтому  девушка  постаралась   соблюсти   все   меры
предосторожности. Если это и впрямь ловушка, то на автомобиле легче удрать
от преследователей, да и запеленговать движущийся объект не так-то просто.
   - Ты приходила ко мне с Ковбоем, - сказал Рено. - Вскоре я был убит.
   От спокойствия, с каким электронный дух повествовал о своей трагической
судьбе, веяло холодом. Сара снова поежилась.
   - Правильно. - За окном машины мелькала разрушающаяся местная  Венеция.
- Я помогла Ковбою уехать на Запад.
   - Рад слышать, что у вас все в порядке. Ты еще работаешь на Гетмана?
   - Иногда.
   - Кажется, я где-то его встречал. Не могу вспомнить. - Рено  задумался,
потом его голос окреп. - Спасибо тебе, Сара, что позвонила.  Я  так  здесь
одинок.
   - Знаю.
   Девушка печально смотрела на темную воду, покрытую масляной пленкой. Ей
вспомнились лживые глаза Дауда. Ветер и дождь в заброшенном амбаре, первая
ночь с Ковбоем. Теперь он так далеко.
   - Одиночество, - тоскливо произнесла Сара. - Я знаю, что это такое.

   <b>МЫ ВОЗВРАЩАЕМ ПЛОДОРОДИЕ ТЫСЯЧАМ КВАДРАТНЫХ КИЛОМЕТРОВ</b>
   <b>БЕСПЛОДНОЙ ЗЕМЛИ ЕЖЕГОДНО!</b>
   <b>Фирма "Микоян-Гуревич" кормит весь мир.</b>

   Сара виделась с Мислопом ежедневно, часто разговаривала о нем с братом.
Ее  не  переставляли  удивлять  его  мягкий  голос,   его   вежливость   и
предупредительность. То подаст сигарету  Дауду,  то  Саре  подвинет  стул.
Вечно угощает конфетами и шоколадками, которые постоянно таскает в кармане
своей неизменной тропической рубахи... Все это напоминало некий придворный
ритуал, своеобразный танец обольщения. За все  эти  знаки  внимания  Дауду
придется расплачиваться. Только чем? Саре это было ясно.
   - Я понимаю твою тревогу, - убеждал ее Мислоп.
   Как-то  раз  он  открыл  дипломат,  извлек  оттуда  уже  подготовленный
контракт,  на  котором   не   хватало   лишь   подписи   Дауда.   Контракт
предусматривал оплату билета до Кейптауна, а при необходимости и обратного
билета. Установлен был и размер годового жалованья, причем  независимо  от
качества выполнения работы.
   - Кроме этого, Дауд будет получать все необходимые медицинские  услуги.
Расходы я тоже беру на себя, - расплылся в улыбке негр.
   Сара начала сомневаться, справедливы ли ее подозрения. Может, Мислоп  и
в самом деле добр и щедр? Однако, поразмыслив, она пришла  к  выводу,  что
подобные повороты судьбы существуют лишь в мечтах, в реальной жизни  чудес
не бывает Итак, Мислопа  к  ней  подослали.  Где  они  его  откопали?  Что
пообещали? Или он один из них? А вдруг этот человек только выдает себя  за
Мислопа, но где же тогда настоящий Мислоп? Ее враги могли  пойти  на  все,
чтобы  создать  правдивую  легенду.   Возможно,   у   настоящего   Мислопа
действительно есть умирающая сестра, а фирма "Темпель"  заплатила  ему  за
то, чтобы подосланный агент воспользовался его именем.
   Впрочем, не льстит ли она себе, считая, что ради ее персоны разработали
столь сложный план? А может, они нуждаются в ее услугах?
   - Контракт хороший, - сказала она Дауду. - Подписывай, если хочешь.
   Девушка встретилась глазами с Мислопом. В конце концов,  не  за  Даудом
они охотятся, он им не опасен. Пусть  подписывает  контракт,  это  ему  не
повредит.
   - Хочешь, я познакомлю тебя  с  полезными  людьми?  -  спросил  Мислоп,
доставая из кармана очередную конфету. - У меня в  порту  много  знакомых.
Там нетрудно найти хорошую работу.
   - С удовольствием. Но я предпочла бы  познакомиться  с  ними  здесь.  -
Девушка решила проверить Мислопа. Ведь ни один босс из порта не согласится
прийти в санаторий.
   - Даже не знаю, получится ли это, - мягко возразил Ник.
   Сара пожала плечами. Дауд подписал контракт.
   - Завтра у меня назначена встреча в Тампе, - продолжал негр.  -  Потом,
возможно, я уговорю приехать сюда кого-нибудь из портовых шишек.
   - Это было бы чудесно, - замурлыкала девушка.
   Дауд, удивленный  необычным  тоном  сестры,  вытаращил  на  нее  глаза.
Бедняга был так потрясен, что Сара, решив успокоить брата, ласково тронула
его за плечо, спросила:
   - Мисс Дебойс будет здесь завтра?
   За него со сладчайшей улыбкой ответил Мислоп:
   - Конечно! Моя фирма хорошо заботится о своих  работниках.  Лучше,  чем
многие другие.
   В душе Сары зазвучала  музыка.  Значит,  они  опять  в  ней  нуждаются.
Настолько нуждаются, что готовы явиться сюда сами. Неужели ей снова  дадут
работу? И если удастся избежать расправы, не погибнуть от ракеты, пули или
шприца с ядом, она станет богатой. Очень богатой.
   Купит два билета на орбиту! Может, после выполнения задания ее даже  не
попытаются ликвидировать. Вдруг, они поняли, что она действительно  ценный
работник и не стоит убивать курицу, которая несет золотые яйца.
   Сара выглянула в окно. Внизу стояла машина "Стражей закона". Переговоры
с "Темпелем" лучше провести без этих навязчивых громил.
   - В какое время? - спросила Сара.
   - В два часа. Завтра. - Мислоп одарил ее внимательным взглядом.
   На следующий день,  как  и  условлено,  Сара  ждала  в  комнате  отдыха
санатория. Мислоп  явился  без  опоздания,  с  ним  был  человек,  который
представился как Стив Андре. На вид спутник Мислопа казался очень  сильным
мужчиной. Справиться с ним будет нелегко.  Просторная  рубашка  и  широкие
мешковатые  штаны  скрывали  мощные  мускулы.  Свободная  одежда  идеально
подходила для драки. Сара спросила себя, уж  не  собирается  ли  этот  тип
похитить ее силой. Он так не похож на Каннингхэма.  Каннингхэм  -  человек
цивилизованный, не то что этот громила. Наверняка Андре не  станет  с  ней
церемониться, когда дело дойдет до драки. Солдафон -  сразу  видно.  И  уж
точно обзавелся парочкой боевых  микросхем.  И  слава  Богу,  если  только
парочкой. Глаза какие-то странные, наверное, искусственные. Радужка словно
из нержавеющей стали. Хорошо, что на входе в санаторий  имеются  детекторы
оружия.  Значит,  можно  не  бояться,  что  в  его  дурацком  портфельчике
завалялся парализатор или что похуже. В случае чего  "ласка"  справится  с
этим типом.
   - Я пойду к Дауду, а вы пока поговорите, - любезно предложил  Мислоп  и
удалился, на ходу доставая из кармана конфеты.
   Сара мило улыбнулась новому знакомцу  и  опустилась  в  мягкое  кресло.
Рядышком устроились два старика, постоянно живущие в санатории. Они завели
нескончаемую беседу на испанглийском, поругивая своих докторов.
   - Как поживает Каннингхэм? - спросила Сара. - Или  Кальверт,  не  знаю,
какую фамилию он теперь носит.
   Такая прозорливость непременно должна выбить Андре  из  равновесия.  Но
тот ничуть не удивился:
   - У него все в порядке. Его фирма побеждает.
   - Передай ему мой пламенный привет. Мы не виделись с тех пор,  как  его
люди запустили в меня ракетой.
   Некоторое время  Андре  молча  рассматривал  Сару.  Стиль  Каннингхэма.
Высокомерный взгляд, невозмутимая рожа. Но Андре  -  не  Каннингхэм.  Куда
этому солдафону до цивилизованного агента! Его  ужимки  -  слабое  подобие
предшественника.
   - Тогда ты представляла опасность для нас, - сказал наконец Андре. -  А
теперь твоя информация относительно той операции устарела. Поэтому и  наше
отношение к тебе изменилось.
   - Вот как? А может, оно еще раз изменится?
   - Я уполномочен дать тебе гарантии.
   Сара презрительно фыркнула. Андре это явно не понравилось - никогда еще
"грязные девки" не потешались над ним.
   -  Ну  и  какие  же  ты  можешь  дать  гарантии,  красавчик?   -   Сара
расхохоталась. - Может, честное слово?!  Честное  слово  наемного  убийцы!
Звучит, а?!
   На скулах ее собеседника заиграли желваки. Не  нравится,  дружок?  Сара
улыбнулась про себя. Скорчила серьезную мину.
   - Я пришел не для того, чтобы препираться. - Андре нервно передвинул на
коленях нелепый крошечный портфельчик. - Что тебе нужно?
   - Билеты наверх. Для  нас  с  братом.  Мне  осточертела  гравитационная
помойка. Фирму я выберу сама. Причем это будет не ваша фирма.
   - Слишком дорого.
   - Ерунда!  Для  вашей  конторы  сущие  пустяки.  Заплатите  мне  своими
акциями. Я их продам и куплю то, что мне нужно.
   Андре наклонился к ней, зрачки его расширились, и Саре показалось,  что
он целится в нее через оптический прицел снайперской винтовки.
   - Мы хотим, чтобы ты сдала нам Гетмана.
   - Получите Гетмана, - бросила Сара. - Если примете мои условия.
   - Пойми, ты не очень-то нам нужна. Гетман долго  не  протянет,  он  уже
обречен. Просто мы хотели бы разделаться  с  ним  побыстрее.  Но  можем  и
подождать.
   - Если я вам не очень-то нужна, зачем ты здесь?  -  Сара  с  притворным
сочувствием придвинулась к нему.  -  Может,  твои  хозяева  не  дали  тебе
достаточных полномочий?
   Андре закурил. Он явно нервничал.
   - Просто я не уверен, что Гетман стоит столько, сколько ты требуешь.
   - Сначала отправляйся  и  посоветуйся  со  своими  хозяевами.  -  Сара,
издевательски хохотнув, откинулась на спинку кресла. - Пойми,  после  того
как я выдам Гетмана, мне нужно  будет  хорошенько  спрятаться.  Мне  нужны
деньги, чтобы убраться отсюда подальше, нанять телохранителей. Мне  что-то
совсем не хочется попасть  под  перекрестный  огонь.  Я  сообщу  вам,  где
Михаил, или, если хотите, скажу, когда и куда он направится.  Потом  сразу
же скроюсь. И тогда, пожалуйста, убирайте его.
   Андре надолго задумался, тупо уставившись на девушку. Наконец заявил:
   - Сейчас я не могу ничего сказать.
   - Когда там у вас примут решение, потрудись  сообщить  мне.  Теперь  ты
знаешь, как со мной связаться.
   Сара встала и направилась  к  выходу,  чувствуя  на  спине  снайперский
взгляд Андре. Пусть знает, с кем имеет дело...

   <b>"ТЕПЕРЬ Я МОГУ РАЗБИТЬ РУКОЙ КИРПИЧ", - ГОВОРИТ КИНОЗВЕЗДА</b>
   <b>КНУТ КАРЛСОН, ДОВОЛЬНЫЙ ИМПЛАНТИРОВАННЫМ КРИСТАЛЛОМ.</b>

   В свое очередное посещение санатория перед тем, как  выйти  из  машины,
Сара впрыснула в ноздри порядочную порцию наркотика. Микросхема с  боевыми
рефлексами теперь готова к действию.  Сара  почувствовала  возбуждение.  В
комнате отдыха ее уже ждал Андре. Значит, попался на крючок.
   - Ты пришел из-за шаттла? - плотоядно улыбнулась Сара. - Признайся же!
   Утром в Ванденберг прорвался броневик и расстрелял шаттл, принадлежащий
фирме "Темпель". Подробности средства массовой информации не сообщали,  но
было ясно, что курьеру удалось уйти.
   - К операциям на Западном побережье я не  имею  никакого  отношения,  -
отрезал Андре.
   - Тогда тебе повезло. - Сара плюхнулась в кресло, перекинула ногу через
подлокотник. - Здесь, думаешь, будет легче?
   Лицо Андре окаменело.  Похоже,  лишние  разговоры  красавчик  вести  не
намерен. За окном время  от  времени  раздавался  шум  проносившихся  мимо
машин.
   - Меня уполномочили  заявить,  что  мы  согласны  на  твои  условия,  -
процедил агент.
   Сара постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, но внутри у нее
все так и пело. Наконец-то они с Даудом вырвутся  из  гравитационной  ямы!
Отныне никакой грязи, только чистейший вакуум и стерильный мрак космоса!
   - Поблагодари от моего имени Каннингхэма, - сдержанно улыбнулась она.
   - Но за это нам нужно кое-что еще. - Зрачки агента расширились.
   - Выкладывай. А я  послушаю  и  скажу,  потребуется  ли  дополнительная
плата.
   - Нет, Сара, это нетрудно, дополнительной платы не понадобится.
   - Говори.
   - Некоторые действия Гетмана нам непонятны. Мы  не  можем  уследить  за
всем, хотя кое-что нам известно.  Он  послал  телохранителей  из  "Стражей
закона" установить с кем-то секретную связь. Мы хотим, чтобы ты узнала все
о его планах и сообщила нам.
   Саре стало не по себе.
   - Только за дополнительную плату. - Она высокомерно вскинула голову.
   - Значит, планы Гетмана тебе известны? - быстро спросил Андре.
   Сара поняла - информация "Темпелю" нужна позарез.
   - Нет, -  качнула  она  головой.  -  Но,  может,  мне  удастся  кое-что
разузнать.
   - Ты ничего не знаешь? Как это может быть? Ведь Гетман  настолько  тебе
доверяет, что использует в качестве своего личного телохранителя.  Неужели
он не посвящает тебя в свои планы?
   - Он взял меня в телохранители только потому, что я поддерживаю связь с
Доджером. А своих планов он мне  никогда  не  раскрывал.  Хотя,  возможно,
сделает это, если я попрошу. Или я сама их узнаю. Может быть.
   - Такой ответ меня не устраивает. Мне надо знать точно.
   - Не понимаю, чего вы от меня добиваетесь? - Сара  нервно  побарабанила
пальцами по коленке. - Что для вас важнее? Гетман или его планы? А  может,
и то, и другое? А что если я решу остановиться на чем-то одном?
   - И то, и другое. Но дополнительной платы не жди.
   - Ну что ж, - пожала плечами девушка, - раз дополнительной не будет, то
не будет и планов Гетмана. Зачем мне лишние хлопоты?
   В конце концов они договорились, что Андре посоветуется с начальством и
сообщит Саре о результатах.


   На следующий день девушка явилась на встречу  взвинченной  до  предела.
Андре уже вытащил из своего портфельчика нужные бумаги.
   - Это акции для Дауда. Этой суммы достаточно, чтобы он смог улететь  на
орбиту. В любое место, куда пожелает.
   Сара внимательно просмотрела желанные сертификаты, подсчитала  сумму  и
наконец улыбнулась. Да, это именно то, чего она так  страстно  добивалась.
Вот оно, счастье Прямо перед ней, совсем близко! Эти акции надежнее всяких
денег.
   - Хорошо, - довольно сказала она. - А когда я получу мои акции?
   - Такую же сумму ты получишь, как только  выдашь  нам  Гетмана.  И  еще
столько же - за его планы.
   - Андре, ты не понял вопроса. Я спрашиваю не о сумме.  Когда  я  получу
свои деньги?
   - Мы переведем акции на твой счет сразу после того,  как  ты  позвонишь
нам и сообщишь всю информацию.
   - Нет, сначала вы переведете акции, чтобы я могла убедиться в  этом  по
телефону, и лишь потом я сообщу информацию.
   - Ладно, - после недолгого колебания согласился Андре.
   Сара сунула акции брата в карман:
   - Спасибо. Такой бизнес мне нравится. Тебе следовало бы  знать,  что  я
только тогда начинаю доверять, когда получаю аванс. И когда мне  позволяют
действовать свободно.
   Андре мрачно взглянул на нее.
   - До встречи на орбите,  -  ледяным  тоном  произнесла  Сара,  вскинула
голову и удалилась.


   Дауд смотрел телевизор. Увидев сестру, он тут  же  выключил  звук  и  с
тревогой спросил:
   - Что случилось? Куда делся Ник?
   - Ник? Понятия не имею. - Сара бросила на стол пачку  сигарет.  -  Мисс
Дебойс уже осматривала тебя?
   - Нет. Она придет позже.
   - Если она не явится, скажешь мне.
   Дауд почувствовал неладное:
   - А почему она может не прийти?
   - Все дело в дружке твоего Ника. Он хочет, чтобы  я  кое-что  для  него
сделала. А я хочу знать, выполняет ли он условия нашего договора.
   - Вот как? И что он от тебя хочет?
   - Неважно. Я должна передать ему кое-какую информацию.
   Глаза Дауда беспокойно забегали, рука нервно сжала подбородок.
   - Разве это друг Ника оплачивает услуги моего  врача?  Ведь...  -  Дауд
нервно погасил недокуренную сигарету.  Голос  его  задрожал,  он  начал  о
чем-то догадываться. - Я думал, что за меня платит Ник... Как же так?
   - Дауд, ни у кого из них нет таких денег. Платят не они, а их  хозяева.
И врачу-косметологу, и за все остальное.
   Дауд растерянно заморгал. А Сара вытащила из кармана акции:
   - Дауд, вот твой билет наверх. Ты  вырвешься  наконец  с  этой  вонючей
планеты.
   Она решила сообщить об этом брату именно сейчас. Отчаяние заставит  его
согласиться. Самый удобный момент. Но она ошиблась.
   - Что ты для них сделала? - взорвался Дауд. - Что ты им продала на этот
раз? Себя? Или кого-то еще?
   - Не твое дело. Это касается только меня.
   - Тебя?! Да ты... - Дауд задыхался от ярости, по щекам текли  слезы.  -
Ты ломаешь мне жизнь! Постоянно вмешиваешься! Нет от тебя никакого покоя!
   - Я же предупреждала тебя, Дауд! Говорила, что  Ника  интересую  я!  Не
надо быть таким доверчивым.
   - Мне плевать! Подослали, не подослали. Я хочу, чтобы он был здесь!  Он
бросил меня из-за тебя!
   Сара подошла к брату, погладила его по волосам и положила акции ему  на
колени. Дауд разрыдался; Она прижала брата  к  себе.  В  космосе  их  ждет
уютное и просторное жилище, там все  будет  по-другому.  Да,  ей  придется
предать Германа. Но зато они заживут  наконец-то  по-человечески.  Что  ей
Земля? Пропади она пропадом! Наверху во сто крат  лучше.  Там  она  станет
одной из звезд, искусственные россыпи которых  так  заманчиво  сверкают  в
ночном небе.
   Но среди спутниковых созвездий, мерцавших в эту минуту в  ее  сознании,
Сара против воли увидела вдруг совсем другую звезду. Светящаяся  крошечная
точка,  пронзая  мрак,  бросала  вызов  всей   мощи   орбиталов.   Ковбой.
Искусственные созвездия были для него всего  лишь  врагами,  поработившими
его Землю. Врагами, которые презрительно называли почву "грязью", а родную
для него Землю - "этой планетой"...
   Стараясь найти себе оправдание, Сара перевела  взгляд  на  кучу  акций.
Ведь в этом чертовом мире все продается. Все.
   Гетман должен ее понять. Он ведь знает всю ее жизнь.  Знает,  чего  она
хочет. И не может ей этого  дать.  Проститутки  служат  тому,  кто  больше
платит.  Ее  предательство  не  должно  стать  для   него   чем-то   очень
неожиданным. Она ведь служила Гетману за деньги и ничего ему не должна.
   Но Ковбой... Тут все по-другому.  Он  не  знает  о  ее  прошлом.  Он  -
идеалист, а это не каждый может себе позволить. План Ковбоя  по  свержению
Куцейро нереален, его выполнение  во  многом  зависит  от  Руна,  которому
нельзя доверять. Надежнее иметь дело с теми, кто платит  авансом.  И  если
Ковбой этого не понимает, то пусть пеняет на себя.
   Кроме того, однажды он сам сказал, что они  друзья  лишь  тогда,  когда
могут себе это позволить. Так пусть этот дыроголовый выкарабкивается  сам.
Никакой любви у них не было.
   Сара взъерошила отросшие волосы брата и  сказала,  обращаясь  больше  к
себе, чем к Дауду:
   - Однажды мне удалось выцарапать билеты наверх. Тогда я их потеряла.  А
теперь нашла.

   <b>У НАС ЕСТЬ ТО, ЧТО ИЩУТ ВСЕ. У НАС ЕСТЬ ТО, О ЧЕМ ВСЕ ГОВОРЯТ.</b>
   <b>У НАС ЕСТЬ ТО, ЧТО НАДО ВСЕМ. МЫ НАЗВАЛИ ЭТО "ХОЛОДНЫМ КАМНЕМ".</b>

   - Сара, - звучал в трубке голос Рено. - Мне хотелось бы вам  помочь.  Я
тоже хочу воевать против них.
   Сара сидела на заднем сиденье автомобиля, мчавшегося  по  разрушающимся
улицам  Флориды.  Сквозь  прозрачную  звуконепроницаемую  перегородку  она
видела в зеркале водителя, то и дело поднимавшего глаза, проверяя, нет  ли
слежки.
   - Чем ты можешь помочь? Как ты можешь участвовать в войне, если сам так
уязвим?
   -  Я  могу  раздобыть  немало  полезной  информации,  ведь  теперь  все
компьютеры открыты для меня. Могу  разрушить  какие-нибудь  важные  файлы,
нарушить связь.
   - Рено, их компьютеры надежно защищены. Туда не проникнешь даже ты.  Ты
ведь научился жить в государственных компьютерных  сетях,  а  у  орбиталов
компьютеры   гораздо   надежнее.   Если   бы   ты   был   профессиональным
программистом, тогда, может, тебе и удалось бы что-нибудь сделать. Но ведь
тебя могут обнаружить и просто-напросто  стереть.  И  тогда  ты  исчезнешь
совсем.
   - Сара, поверь, я кое-чему научился.  В  моей  памяти  хранится  немало
информации о фирме "Темпель". Мне известны ее слабые места. Осталось  лишь
проникнуть в ее секретные компьютеры.
   - Проникнуть! - расхохоталась Сара. - Многие пытались это  сделать,  да
ни у кого не получилось.
   - Но я никогда не выберусь отсюда, если мы не победим "Темпель"!
   Отчаяние, прозвучавшее в голосе Рено, странным образом  задело  струны,
похороненные на самом дне сердца Сары. Она замолчала, в наступившей тишине
печально шелестели кондиционеры, нагнетая в салон прохладу.
   - Хорошо, чем мы можем тебе помочь, Рено?
   - Требуется кто-нибудь из Орландо. Найдите человека, сотрудничающего  с
фирмой "Темпель", и дайте ему взятку, подкупите его.
   - Мы уже пытались сделать это. Можно подкупить людей, имеющих доступ  к
некоторым незначительным секретам "Темпеля",  но  о  главном  знают  всего
человек двадцать. Каждого из них стережет  десяток  телохранителей.  Кроме
того, такие важные шишки редко покидают свое убежище.  Подобраться  к  ним
невозможно.
   - Совсем не обязательно подбираться именно к ним.  Мне  нужно  получить
любую, пускай даже самую малозначительную информацию. Человек, которого вы
подкупите, и не поймет, зачем она вам нужна. Я сейчас объясню. Во  Флориде
"Темпель" ежедневно совершает множество операций, в  том  числе  самых  на
первый взгляд  незначительных.  Например,  водителю  грузовика  платят  за
доставку груза, с орбиты прибывает шаттл, кто-то  из  рядовых  сотрудников
фирмы звонит в Питтсбург, кто-то заказывает билеты на  самолет  из  одного
города в другой. Из  множества  подобных  фактов  можно,  хорошо  подумав,
составить целую  картину  передвижения  грузов  из  Флориды  на  север.  У
обычного человека работа по просеиванию информации  займет  слишком  много
времени. Она успеет устареть. А  я  способен  разобраться  во  всем  очень
быстро. Я могу вычислить, когда, куда и каким путем будет доставлен товар,
как он будет распределен. Такая информация очень пригодится Гетману.
   Саре вдруг вспомнилось, как Рено рассказывал им с Ковбоем  о  действиях
орбиталов, вспомнился  его  бесстрастный  голос  полукиборга-получеловека.
Рено изменился. Потеряв тело, он словно бы стал человечнее.  Ладно,  пусть
попытается осуществить свой план. Если у него получится, "Темпель" понесет
изрядные убытки. И станет больше ценить ее собственные услуги.  А  значит,
возрастет и оплата.
   - Ладно, Рено, - согласилась Сара. - Я поговорю с Гетманом.

   <b>НАШ БИЗНЕС - ДАВАТЬ ЛЮДЯМ НАДЕЖДУ.</b>

   Сара очень удивилась, обнаружив рядом с Даудом Мислопа. Врач-косметолог
трудилась над шрамами брата. Мислоп  по-прежнему  предупредительно  пичкал
Дауда конфетами.
   - Я не мог тебя навещать, мне запретили. Но я уговорил их, и они  снова
разрешили приходить сюда.
   Сара собралась было как следует пройтись насчет  столь  явного  вранья,
но, взглянув на Дауда, передумала.  У  бедняги  опять  появилась  надежда,
зачем же ее убивать.
   - Вот и хорошо. - Сара ласково погладила его по щеке. -  У  тебя  снова
есть друг.

   <b>НАШИ КОСМИЧЕСКИЕ СПУТНИКИ ОКРУЖАЮТ ВСЮ ЗЕМЛЮ.</b>
   <b>МЫ ДАЕМ ЗЕМЛЕ НАДЕЖДУ НА СВЕТЛОЕ БУДУЩЕЕ.</b>
   <b>"Мицубиси"</b>

   Кроме запаха пальм, в гуще которых на берегу спрятался  домик  Гетмана,
Сара уловила разлитую в воздухе напряженность. Она взглянула на охранников
из "Стражей закона". Похоже, эти парни чуют  опасность  не  хуже  легавых.
Вечером подкупленный сотрудник фирмы  "Темпель"  собирался  сообщить  Рено
код, который позволит ему проникнуть в компьютерную сеть фирмы.
   Гетман уже не верил никому, кроме Сары. Склонившись над компьютером, он
непрерывно смолил русские папиросы,  время  от  времени  подбадривая  себя
аэрококой. Сара расположилась прямо за его  спиной,  блуждая  взглядом  по
металлической  мебели.  Время  от  времени  подходила  к   окну,   пытаясь
разглядеть сквозь пальмовые заросли синь океана.
   - У них  хорошо  защищены  даже  второстепенные  данные,  -  звучал  из
компьютера  голос  Рено.  -  Я  пытался  проникнуть  туда,  но  ничего  не
получается.
   - Уже шесть часов, - прошептал Гетман, с  трудом  скрывая  волнение.  -
Почему он не звонит?
   - Не дергайся.  Надо  подождать.  Он  сможет  позвонить  только,  когда
останется один, - пыталась успокоить его Сара.
   Гетман выпустил струю  дыма  и  потянулся  к  пепельнице.  Вокруг  глаз
собрались глубокие морщины, руки дрожат.
   Он обречен. Сара поняла это с внезапной отчетливостью. Жалость накатила
теплой волной. Сара  отвернулась.  Нельзя  давать  волю  чувствам,  нельзя
распускаться. Так и выдать себя недолго. Тряпка!
   - Есть контакт, - сообщил Рено, - я приступаю.

   <b>ТО, ЧТО МЫ ПРОИЗВОДИМ, НАЗЫВАЕТСЯ "ГОРДОСТЬ КИБОРГА".</b>

   - Начальство теряет терпение, - недовольно сказал Андре.  -  Почему  ты
медлишь?
   Нервы Сары были взвинчены до предела. За  несколько  предыдущих  встреч
она успела разглядеть и запомнить самые  мелкие  детали  внешности  Андре:
небольшой шрам над ухом, уходящий вверх и теряющийся в волосах; утолщенный
сустав пальца, вероятно, разбитый в драке; из  нагрудного  кармана  всегда
торчат три ручки.
   - Я делаю, что могу, - спокойно ответила она. - Гетман не из тех,  кого
легко застать врасплох.
   - Мы не будем ждать бесконечно. - Лицо  у  Андре  каменное,  голос  как
бритва. - Скоро срок истечет.
   - Если твоя фирма подозревает, что ее кто-то предал, то  она  права.  -
Сара внимательно следила за его лицом. Похоже, ее сообщение  для  Андре  -
настоящая бомба.
   Она знает, почему "Темпель" вдруг начал проявлять нетерпение.  На  днях
Рено, проникнув в компьютерную сеть фирмы, сумел вычислить местонахождение
двух  партий  груза   и   основной   склад   наркотиков.   Люди   Гетмана,
воспользовавшись этой информацией, захватили товар сразу в трех пунктах.
   - Кто предатель? - Андре сверлил ее взглядом.
   - Точно не знаю. Некто, имеющий доступ к вашим  секретным  компьютерам.
Ему или ей Михаил дал взятку и захватил три партии вашего товара.
   Теперь "Темпель" бросится по ложному следу, в погоню за призраком.
   - Откуда ты знаешь?
   - Я виделась с Гетманом вчера вечером. Он напился  и  стал  хвастаться.
Вот и выболтал кое-что. Андре долго смотрел на Сару и наконец сказал:
   - Постарайся точно вспомнить его слова.
   - Вряд ли смогу, - покачала толовой Сара. - Я и  сама  крепко  поддала.
Плохо помню, что было.
   - Попытайся. Это очень важно.
   Сара уставилась в  пол,  притворяясь,  что  сосредоточенно  вспоминает.
Нервы на пределе. Но так просто ее не возьмешь. Уж что-что,  а  врать  она
умеет. Научилась.
   - Приблизительно так:  "Я  послал  своих  людей.  Три  удачных  налета.
Подкупил нужного человека. Теперь я знаю каждый их шаг".
   - Может, он еще что-то добавил?
   - Нет, это все. - Сара спокойно  взглянула  на  Андре.  На  лице  маска
искренности. Главное - не переборщить. - А потом Гетман,  кажется,  понял,
что сболтнул лишнее, и поспешил перевести разговор на другую тему.
   - Он называл фамилии?
   - Нет.
   - Где происходил разговор? - Сара  назвала  дом  на  берегу  океана.  -
Значит, ты нас обманула. Почему ты не сообщила нам этот адрес раньше?
   - Потому что раньше я никогда там не была и ничего  про  тот  домик  не
знала. Водитель Михаила привез меня туда из гостиницы.
   - Если ты решила с нами поиграть... - Андре достал из кармана крошечный
диктофон, ткнул его Саре в  нос.  -  Если  ты  думаешь,  что  сможешь  нас
провести, то должен тебя разочаровать.  У  меня  есть  записи  всех  наших
бесед, мы в любой момент  можем  передать  их  Гетману.  И  тогда...  Сама
понимаешь, что с тобой будет.
   Сара содрогнулась. Гетман ей  верит.  А  она  собирается  предать  его.
Может, он даже что-то подозревает, но все  равно  верит,  потому  что  ему
больше некому верить. А она в полушаге от предательства.
   - Я не собираюсь вас обманывать, -  прошептала  Сара,  готовая  вот-вот
сорваться. - Вы должны мне верить.
   - Пока мы верим. - Андре немного смягчился и спрятал диктофон в карман.
- Но учти, наше  доверие  не  бесконечно.  Срок,  который  мы  тебе  дали,
подходит к концу. Я не угрожаю, я просто информирую.
   - А я просто слушаю.
   Из последних сил она постаралась скрыть свое  отчаяние.  Предательство,
казавшееся раньше самой пустяковой вещью на свете,  навалилось  чудовищным
грузом, сдавливая горло, набухая слезами. Перед глазами  вспыхнули  образы
тех, кого она предавала. Ковбой, пронзающий на своей "дельте" ночное небо.
Гетман, такой домашний на фоне хрупких цезальпиний. Бедняга Рено, бьющийся
в  электронных  сетях.  Как  же  дорого  стоит  этот  проклятый  билет   в
безвоздушный рай.
   Сара вымученно улыбнулась своему ненавистному благодетелю. Ненависть  к
самой себе поднималась черной волной.
   "Простите меня. Простите. У меня нет выхода".
   Сара стиснула ладони. Выход есть. Просто она запуталась  в  собственном
вранье.

   <b>МЫ С ТОБОЙ ВСЕГДА И ВЕЗДЕ.</b>

   Голос в телефонной трубке почему-то напомнил Саре о зарослях  полыни  в
долинах Западного побережья.
   - Здесь уже холодно. Настоящая осень.
   Сара боролась с собой, заставляя себя думать только о Дауде, о том, кто
заплатил за врача, за билет наверх. Сегодня брату удалили последние шрамы,
теперь он полностью здоров, красив, только немного слаб.
   - Листья на осинах начинают желтеть, - продолжал Ковбой. - Надеюсь,  ты
скоро сама увидишь эту красоту.
   - Здорово! - Она потянулась к  ингалятору.  Надо  поскорей  задурманить
голову, отбить память, чтобы не было так невыносимо тяжело.
   - Рено рассказал мне о своих успехах. Я же говорил  тебе,  что  он  нам
поможет.
   Сара запрокинула голову, прыснула в нос из баллончика.
   Душевная боль немного притупилась. Рено действительно многого  добился.
Ему удалось проникнуть в святая святых "Темпеля", раскрыть  торговую  сеть
фирмы на Восточном побережье от Гаваны на Кубе до Галифакса в  Канаде.  По
наводке  бывшего  пилота  половину  сотрудников  "Темпеля"  на   побережье
перебили в течение двух дней, другая  половина  кинулась  в  бега.  Теперь
орбиталы не скоро восстановят свои позиции в  этом  районе.  Люди  Гетмана
ограбили столько складов, что не знали теперь,  куда  прятать  захваченные
товары. Средства массовой информации каждый день сообщали о потерях фирмы.
Полиция была бессильна, отделываясь угрюмым молчанием.
   - Мы загнали их в угол, - поддакнула Сара. Руки у нее дрожали.
   Она ухватилась за край стола, чтобы не упасть.
   "Мы друзья,  когда  можем  себе  это  позволить"...  Скоро  она  выдаст
Гетмана, а заодно и планы Руна. Сдать Руна - единственное светлое пятно во
всем этом мраке.
   - Михаил сказал, - продолжила Сара, справившись с голосом, - что помощь
Рено  позволит  ему  продержаться  еще  четыре  месяца.  Рено   сейчас   в
безопасности, мы переписали его  мозг  в  кристалл.  Заплатил  Гетман.  Ты
слышал об этом?
   - Да. Рено мне звонил.
   Бывший пилот, вернее, информация, в виде которой он теперь существовал,
была переписана в память кристалла. Он пока  хранился  в  Гаване,  но  как
только  будут  подобраны  подходящие  молекулы  ДНК,  для   Рено   методом
клонирования вырастят новое  тело.  Потом  в  мозг  этого  тела  перепишут
информацию из кристалла, и бывший пилот снова обретет живую плоть.  Бедный
Рено! За то время, что он скрывался  в  недрах  компьютерных  сетей  фирмы
"Темпель", он чуть было не превратился в настоящего параноика.  Но  теперь
для него все позади. Деньги  за  новое  тело  и  операцию  уже  выплачены.
Поэтому, даже если Гетман погибнет,  Рено  все  равно  обретет  тело.  Это
немного утешало Сару.
   - Наш союзник в Южной Америке почти  готов,  -  сообщил  Ковбой.  -  Он
назначил дату.
   - Когда? - Сара похолодела. Сейчас  она  узнает,  когда  совершит  свое
предательство.
   - Через пять дней. Тебе лучше исчезнуть заранее.
   - Прежде я должна позаботиться о Дауде и увидеться с Гетманом.
   Итак, через пять дней. Время назначено.  Через  пять  дней  она  выдаст
Гетмана и Руна. Одновременно. Потом сообщит этому  идеалисту  Ковбою,  что
все его планы и надежды разбились о  скалу,  которая  зовется  Реальность.
Пускай сматывает удочки.
   - Передай им привет, - сказал Ковбой.
   Сара вспомнила, как он выглядел после смерти  Рено.  В  те  дни  Ковбой
походил на  затравленного  волка,  обложенного  со  всех  сторон  красными
флажками. В его глазах читались тогда страх, злость и отчаяние. А какой  у
него будет вид, когда она сообщит ему о полном  его  поражении?  Интересно
было бы посмотреть.
   Он ведь сам сказал: "Мы друзья, когда можем себе это позволить". А если
не можем?
   После разговора с Ковбоем  Сара  решила  спуститься  в  бар  гостиницы.
Телохранитель, стоявший у двери номера, был очень недоволен, но потом  все
же разрешил. Она вошла в лифт, мечтая о крепком коктейле,  легкой  музыке,
мягком наркотике. В лифте,  кроме  Сары,  был  только  один  мужчина.  Она
внимательно взглянула на него, раздумывая, не пригласить ли этого  типа  к
себе в номер. Оргазм помог бы ей  сбросить  нервное  напряжение.  Мужчина,
уловив ее настроение, попытался завести разговор, но, неожиданно для себя,
Сара его заигрывания не поддержала. Еще успею, подумалось ей, сначала надо
как следует выпить. А мужика она себе всегда найдет.
   Вокруг игрального автомата собралась толпа, и Сара со стаканом в  руках
подошла  посмотреть,  что  там  происходит.  Игра   называлась   "дельта".
Слышались взрывы, гул самолета. В кресле у автомата  сидел  какой-то  тип,
облаченный в непрозрачный шлем, который был соединен с компьютером.  Игрок
получал синтезированное компьютером изображение  воздушного  боя.  Человек
словно  сам  сидел  в  кабине  "дельты",   управлял   ею,   отстреливался,
уворачивался от  ракет.  Рядом  на  огромном  экране  этот  воздушный  бой
демонстрировался для зрителей.
   Вот сверху  на  "дельту"  налетели  несколько  истребителей,  выпустили
ракеты,  на  их  крыльях  сверкало  солнце.  "Дельта"  уклонилась,  начала
петлять, открыла ответный огонь и один за другим  сбила  все  истребители.
Они падали, взрываясь на лету, расплескивая по небу огненные брызги.
   Саре стало скучно. Она направилась к стойке, заказала следующую  порцию
и вдруг заметила взгляд знакомых металлических глаз.  Это  был  человек  в
инвалидной коляске, бывший пилот. Сара вздрогнула.
   - Это Морис играет? - спросила она.
   - Да. - Инвалид повернулся к экрану. - Это единственное место,  где  мы
можем поиграть и отвести душу.
   - Передай ему привет.
   Она взглянула на экран. Прямо в кабину "дельты" попала ракета. Алкоголь
в жилах Сары мешался с печалью. Неужели и  Ковбой,  когда  проиграет  свою
войну, будет так же отводить душу в бесконечных играх?
   Самолет на экране врезался в землю. Игра закончилась. Пока Морис снимал
с головы шлем, Сара, расталкивая посетителей, стремительно вышла из бара.

   <b>ТВОЙ ДОМ ПОЛОН ПЕЧАЛИ? МЫ НАПОЛНИМ ЕГО СЧАСТЬЕМ!</b>
   <b>"Поинтсман фармацевтикал".</b>

   На этот раз Андре явился в военной камуфляжной форме,  сидящей  на  нем
превосходно - видно, сшита на  заказ.  Из-под  козырька  фуражки  на  Сару
смотрели  пронзительные  глаза  цвета  нержавеющей  стали.  Из  нагрудного
кармана торчали неизменные три ручки.
   - Мы считаем, что ты водишь нас за нос, - жестко сказал Андре.
   - Как? - мягко спросила Сара.
   - Мы пришли к выводу, что ты знаешь куда больше, чем говоришь. -  Андре
произнес это уверенно и спокойно, словно принял какое-то решение и  теперь
знал, как ему поступить. Он сделал шаг к Саре.
   Во рту у нее сразу пересохло. Она быстро огляделась. В  комнате  отдыха
сидели пациенты в пижамах и халатах.
   - И что же именно я от вас скрываю?
   - Пока это только предположение. Но нам ясно, что ты знаешь  больше.  -
Немигающие глаза как два винтовочных прицела уставились на Сару. Что-то  в
тоне Андре заставило ее насторожиться. -  Мы  возьмем  тебя  на  несколько
часов к себе.  У  нас  есть  наркотик,  который  развяжет  тебе  язык.  Не
беспокойся, твоему здоровью это не повредит.
   Сара заставила себя успокоиться. Справиться с Андре в драке ей вряд  ли
удастся. Его боевые рефлексы наверняка куда быстрее.
   - Андре, меня повсюду сопровождает телохранитель. Гетман сразу узнает о
моем исчезновении.
   - Скажешь, что тебя пытались похитить, но тебе удалось  бежать.  Вполне
правдоподобное объяснение.
   - Он не поверит, - покачала головой Сара.
   Андре подошел к ней так близко,  что  она  почувствовала  на  лице  его
дыхание.
   - Посмотри в окно. Такому доказательству Михаил поверит.
   Повернуться к окну? А  что,  если  Андре  сейчас  ударит?  Сара  пожала
плечами. Делать нечего. Повернула голову, взглянула в окно.
   У обочины, как обычно, стояла  машина,  за  рулем  сидел  телохранитель
Сары. Мимо него на велосипеде ехала  загорелая  девушка  в  белой  блузке.
Перед ней на раме висела корзинка, украшенная искусственными маргаритками.
Когда велосипед уже миновал машину, Сара вдруг заметила какое-то движение.
Девушка исчезла, и тут же раздался оглушительный взрыв.  Его  было  хорошо
слышно  даже  через  двойные  рамы.  Лобовое  стекло  автомобиля  лопнуло,
рассыпавшись веером сверкающих осколков.
   - Бомба-липучка с полусекундной задержкой, - невозмутимо пояснил Андре.
- Девчонка прилепила к лобовому стеклу кумулятивный заряд. Взрыв направлен
в сторону водителя. Вряд ли твой телохранитель остался в живых.
   Только теперь Сара заметила, что ей не хватает воздуха.  Она  несколько
раз глубоко  вздохнула.  Адреналин  в  крови  требовал  действия.  "Ласка"
шевельнулась в горле, готовая к прыжку.
   Вот до чего дошло. Теперь ей не заплатят. Хорошо, если не убьют.  Какое
счастье, что она успела выцарапать билет для Дауда.
   К взорванной машине подъехал автомобиль, из  которого  выскочили  двое.
Достали пистолеты, склонились над дымящимся корпусом машины. Их позы вдруг
показались Саре смешными, можно было подумать,  что  эти  люди  собираются
помочиться на полированную поверхность автомобиля.
   -  Пистолеты  с  глушителями,  -  бубнил  сбоку  Андре.  -  Если   твой
телохранитель чудом остался жив, его прикончат.
   Что же делать? Она чувствовала запах мяты, исходивший от Андре, слышала
тихие  голоса  пациентов,  сидевших  неподалеку.   Двое   внизу   спрятали
пистолеты. Очевидно, не понадобились. Сели в машину и уехали.
   Сара вдруг представила Ковбоя, сидящего за игральным автоматом. Взгляд,
полный тоски. Поникшие плечи.
   - Мы выжмем из тебя все, Сара, - с удовлетворением сказал Андре. -  Как
видишь, у тебя нет выбора. Будь паинькой,  не  глупи.  Мы  тебя  купили  и
теперь хотим получить свой товар. Так-то, крошка.
   Девушка уронила  голову,  задыхаясь  от  бессильной  ярости.  Она  ведь
чувствовала, что эта затея плохо кончится, но безвольно плыла  по  течению
навстречу гибели. Она ведь знала, что не сможет победить в  этой  схватке.
Что ж, они теперь вдоволь смогут насладиться своим триумфом. Андре  вколет
ей наркотик, и она, как последняя идиотка, выболтает все. Все,  до  самого
конца. Вот будет потеха!
   - Пошли, Сара, - скомандовал Андре. - Пора ехать.
   Что ж, он вправе распоряжаться купленной вещью.
   Раньше она продавала только свое тело. Но мысль о том, что  теперь  они
купили  и  ее  душу,  жгла  все  нестерпимей.  Как  они  позабавятся!  Как
надругаются над ней! Сара вспомнила маньяка-садиста, бритву  в  его  руке,
хлещущую из раны кровь. "Ласка" в горле снова шевельнулась.  Заложенные  в
мозгу боевые рефлексы готовы были в любую секунду сорваться с цепи.
   Сара еще не успела принять решение,  но  подсознание  уже  отдало  телу
приказ. Сара повернулась, как бы подчиняясь приказу. Теперь Андре  не  мог
видеть ее правой руки. Резко откинувшись назад, она  нанесла  ему  удар  в
висок. Он, разумеется, сумел среагировать. Сара другого и не ожидала, ведь
его рефлексы должны быть очень быстры. Но она  уже  все  продумала.  Левая
рука рубанула сверху. Андре отразил и этот удар. Но в тот момент, когда он
вскинул обе руки, Сара метнула "ласку" ему  прямо  в  горло.  И  в  то  же
мгновение  Сара  уловила  непонятный  короткий  звук.   Словно   крошечный
молоточек ударил по наковальне...
   Разбираться некогда. Сара взвилась в воздух, ногой протаранив  защитный
блок противника. Куда пришелся удар, она не заметила. Но ступня отозвалась
резкой болью - на этот раз Андре не успел уклониться. Не раздумывая,  Сара
нанесла скользящий удар ребром ладони в висок. Андре мешком  повалился  на
пол. Изо рта выскользнула киберзмея.
   Сара, восстановив равновесие, шагнула вперед и добила его мощным ударом
в переносицу. Голова Андре  безжизненно  откинулась.  Вражеская  киберзмея
забилась в агонии, в бессильной ярости кромсая  ковер.  Сара  замерла,  не
отрывая взгляда от Андре. Кажется,  мертв.  Один  глаз  зажмурен,  другой,
наоборот, широко распахнут. Злобная кибернетическая тварь уже  не  опасна.
Сара перевела дух. Но  что...  Она  вгляделась  в  слепой  зрачок-мертвого
Андре. Почему он так расширен. Сара подалась вперед. Это не зрачок! Просто
черная дырка. Она тут же вспомнила странный  отрывистый  звук.  Металл  по
металлу. Неужели... Сара быстро осмотрела  себя.  Из  бронежилета  торчала
металлическая игла. К горлу подступил панический ужас.
   Так вот почему глаза Андре всегда казались ей  снайперскими  прицелами.
Они ими и были. За  глазницами,  внутри  его  черепа,  встроены  маленькие
арбалеты, стреляющие иглами через зрачки. А  вдруг  иглы  отравлены?  Сара
выдернула иглу из бронежилета и только теперь почувствовала,  что  ранена.
Игла была скользкая, из кончика сочилась какая-то жидкость. Ранка была  не
глубокой, но и того что есть вполне достаточно.
   Сара понюхала жидкость. Запах незнакомый,  слабый.  Очевидно,  яд.  Вся
надежда на то, что она не получила полную дозу. Если так, то еще есть шанс
выжить.
   - Что здесь происходит?  -  заикаясь  от  страха,  пролепетал  один  из
стариков.
   На ковре, высовываясь изо рта Андре,  по-прежнему  билась  в  судорогах
киберзмея. Надо действовать!
   Сара выскочила из комнаты отдыха и понеслась к Дауду.
   Брат лежал на кровати и выжимал гантели. Рядом  сидел  Мислоп,  любуясь
мускулами парня, перекатывавшимися под его бледной нежной кожей.
   - Дауд, - выпалила с порога Сара.
   Мислоп вскочил.
   - Выйди, - скомандовала ему девушка.
   Тот явно огорчился, было видно,  что  ему  не  хочется  расставаться  с
юношей. Не обращая на него внимания, она подошла к Дауду и зашептала:
   -  Все  изменилось.  Они  пытались  меня  выкрасть.  Если  мне  удастся
выбраться отсюда живой, позвони  мне  по  тому  телефону,  помнишь?  Город
Санта-Фе, Рэндольфу Скотту. Отсюда не звони, телефон прослушивается.
   - Сара, - в глазах Дауда застыл ужас,  -  я  думал,  все  утряслось.  Я
думал...
   Девушка обхватила его голову и поцеловала. Возможно,  последний  раз  в
жизни.
   - Я люблю тебя. - С этими словами она бросилась к двери.
   Дауд  закричал,  схватил  ее  за  руку,  пытаясь  остановить,  но  Сара
вырвалась.  Она  уже  чувствовала  действие  яда.  Пока   слабое,   словно
прикосновение пушистой кошачьей лапы, еще не успевшей выпустить коготки.
   Сара давно знала все ходы и выходы санатория. В ее ушах еще стоял  крик
Дауда. Вот  наконец  и  стальная  дверь  черного  хода.  Она  выбежала  на
раскаленный солнцем двор. С дороги доносился вой турбины грузовика.  Нога,
которой  она  ударила  Андре,  отзывалась  жгучей  болью.  Сара  с  трудом
дохромала до автомобильной стоянки. Если ей удастся  перейти  дорогу,  там
можно будет затеряться  среди  домов.  Яд  уже  туманил  голову,  движения
замедлялись. Сара ковыляла словно в кошмарном сне, когда хочешь бежать, но
не можешь.
   "САРА, ЭТО КАННИНГХЭМ... ТЫ ОТ НАС НЕ УЙДЕШЬ".
   Внезапно она осознала, что это в ее мозгу бегущие буквы складываются  в
слова. Приемник, вживленный в череп,  принимал  сигналы  Каннингхэма.  Тот
самый приемник, что  он  подарил  ей,  когда  она  готовилась  к  убийству
Принцессы. Сигналы мешали ей, но выключить приемник невозможно. "Ну и черт
с ними!" - подумала она в бешенстве.
   "САРА, МЫ ХОТИМ СОТРУДНИЧАТЬ".
   Автомобильная стоянка уже совсем близко.
   У заправочной колонки замер автоматический трактор. Двигатель  работал.
Вой турбин нарастал, заправка, очевидно, заканчивалась. Сара  разбежалась,
перепрыгнула через невысокий кирпичный  забор,  но  что-то  ударило  ее  в
спину, и она упала лицом в гравий.
   Воздуха не хватало. Сара попыталась встать, но руки  бессильно  скребли
по гравию. До Сары наконец дошло - это выстрел, пуля пробила бронежилет. В
мозгу вспыхнуло новое сообщение:
   "САРА, НЕ УБЕГАЙ, МЫ ПОМОЖЕМ ТЕБЕ".
   Яростно ругнувшись, она еще раз попыталась встать. Снова неудача. Тогда
Сара, собрав последние силы, поползла.
   Спрятаться. Уйти. Сквозь ярость и туман до нее дошла простая  истина  -
от пуль она защищена кирпичным забором, но от тех двоих ей не уйти.
   Совсем рядом взревела турбина трактора. Заскрипел гравий. Сара  подняла
голову. Прямо на нее двигался  трактор,  постепенно  набиравший  скорость.
Сара из последних сил метнулась в сторону, приподнялась на  одном  колене,
ухватилась  за  поручни,  вкарабкалась  в   кабину.   Трактором   управлял
компьютер.  Когда  Сара  распахнула  дверь,  включилась  сирена,  и  голос
бортового  компьютера  бесстрастно  проинформировал:   "Посторонним   вход
запрещен. За незаконное вторжение в кабину налагается штраф".  А  в  мозгу
продолжали бесноваться буквы:
   "САРА, НЕ УБЕГАЙ. МЫ НЕ ПРИЧИНИМ ТЕБЕ ЗЛА".
   Из кабины  снова  раздался  предупреждающий  голос:  "Посадка  на  ходу
опасна. За незаконный вход налагается штраф".
   "САРА, ЛЕЖИ ТАМ, ГДЕ ЛЕЖИШЬ. МЫ СЕЙЧАС ТЕБЕ ПОМОЖЕМ".
   - Заткнитесь, вы оба! - пробормотала Сара и рухнула на сиденье.
   Скорость увеличилась, сирена  смолкла.  Сара  захлопнула  дверь,  замок
автоматически защелкнулся, а компьютер продолжал  бубнить:  "Вы  незаконно
вторглись в частное владение и будете подвергнуты штрафу. Можете связаться
с полицией по красному телефону, расположенному на пульте управления".
   Сара чувствовала, как по спине стекает кровь. Грудь  раздирал  саднящий
кашель. Рана на спине болела. В голове стоял туман.
   "МЫ ЗАМЕТИЛИ, ТЫ СЕЛА В ТРАКТОР. СЛЕДУЕМ ЗА ТОБОЙ".
   Порывшись в кармане, Сара достала ингалятор  и  брызнула  в  нос  струю
наркотика. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.  Однако  наркотик
приглушил боль, замедлил действие яда. В голове слегка прояснилось.
   "ТРАКТОР ВДЕТ В ОРЛАНДО. САРА, ОРЛАНДО - НАШ ГОРОД".
   Черный туман в глазах понемногу рассеялся. Лежа поперек  двух  сидений,
она видела мерцавшие на пульте управления зеленые  огоньки.  Ни  руля,  ни
рычагов, ни педалей. Трактором можно было управлять только подсоединившись
к компьютеру. Сара обследовала всю кабину,  но  нейронаушников  не  нашла.
Понятное дело, зачем владельцу облегчать жизнь воров и хулиганов. Впрочем,
это не имело значения -  Сара  все  равно  не  умела  управлять  подобными
агрегатами.
   Она выглянула  в  окно.  Мимо  проносились  дорожные  знаки,  столбы  с
радиомаяками  для  управления   беспилотными   транспортными   средствами,
грузовики на воздушной подушке. Она включила  кондиционер,  стало  гораздо
прохладнее. В голове у нее окончательно  прояснилось.  Теперь  можно  было
спокойно обдумать ситуацию. Она осмотрела пульт управления,  и  ее  взгляд
остановился на красном телефоне Кого можно попросить  о  помощи?  Конечно,
Гетмана. Михаил поставит на уши знакомых полицейских, те найдут трактор  и
спасут ее. Записи ее  разговоров  с  Андре,  по-видимому,  не  успели  еще
попасть к Гетману. А потом она как-нибудь оправдается.
   Сара набрала номер. Никто  не  ответил,  и  она  вспомнила,  что  номер
менялся каждые сутки. Необходимая мера предосторожности. Однако последнего
номера  Сара  не  знала,  поэтому  решила  позвонить  "Стражам  закона"  в
Нью-Мексико. Ее не соединили. Вероятно, хозяин трактора  позаботился  и  о
том, чтобы никто из посторонних не заставил  его  платить  за  разговор  с
абонентом, находящимся за тысячи километров. Между тем в  голове  зажглось
новое сообщение:
   "САРА, МЫ ЕДЕМ ЗА ТОБОЙ. ОТ НАС НЕ УЙДЕШЬ".
   Девушка в ярости бросила  телефонную  трубку,  и  взглянула  в  зеркало
заднего вида. Ее пока никто не преследовал. Пошел ты к черту,  Каннингхэм!
Ублюдок!
   "САРА, БЕРЕГИСЬ. СЕЙЧАС МЫ ВЗОРВЕМ ДВЕРЬ КАБИНЫ".
   Посматривая в зеркало, она набрала номер Рено, и вдруг заметила длинную
черную машину, ту самую, что была у санатория. В  этот  момент  из  трубки
послышался голос:
   - Рено слушает.
   - Рено, это Сара! - Она не узнала собственного голоса. Крик  загнанного
зверя. - Я в капкане! Они убили моего телохранителя, а теперь  гонятся  за
мной!
   Черная машина не отставала, следуя параллельно вдоль дороги. Магистраль
предназначалась   только   для   транспорта   на   воздушной   подушке   и
машин-роботов.  Для   прочих   автомобилей   въезд   сюда   запрещен.   Но
преследователи, как ни в чем не бывало, мчались по обочине.
   - Где ты? - спросил Рено.
   Сара попыталась успокоиться.
   - Я в кабине трактора-робота. Он следует по магистрали Тампа - Орландо.
- Она вдруг заметила, как в окне черной машины  мелькнуло  лицо  загорелой
велосипедистки, в отчаянии стукнула кулаком по пульту, срываясь на крик: -
Они совсем рядом! Я не  могу  выбраться  из  кабины!  Я  заперта!  Позвони
Гетману! Пусть он сделает что-нибудь!
   "САРА, МЫ СЕЙЧАС ВЗОРВЕМ ПРАВУЮ ДВЕРЬ. ДЕРЖИСЬ ОТ НЕЕ ПОДАЛЬШЕ. ПЕРЕЙДИ
НА ЛЕВУЮ СТОРОНУ КАБИНЫ. МЫ ХОТИМ, ЧТОБЫ ТЫ ОСТАЛАСЬ ЖИВОЙ".
   - Сообщи мне номер трактора, - спокойно попросил Рено. - Он должен быть
записан в кабине.
   Сара  с  ужасом   увидела,   как   открылась   дверь   черной   машины.
Велосипедистка что-то держала  в  руке.  Наверное,  бомбу  с  кумулятивным
зарядом.
   - Рено! Господи! Они здесь! Быстрее звони Гетману!
   - Скажи мне номер трактора. Тогда я смогу тебя найти.
   "МЫ ПРОСТО ХОТИМ ПОГОВОРИТЬ С ТОБОЙ, САРА. ДЕРЖИСЬ ОТ ДВЕРИ ПОДАЛЬШЕ".
   - Ладно, сейчас поищу. Сейчас. - Она лихорадочно оглядела  кабину.  Пот
застилал ей глаза.
   Наконец нашла металлическую табличку. Черная машина почти поравнялась с
трактором. Еще немного, и они взорвут дверь кабины. Сара отчетливо  видела
ослепительную улыбку велосипедистки. Вспомнила,  как  с  тем  же  невинным
выражением эта сука  взорвала  машину  телохранителя.  Вот  и  сейчас  она
высунулась из дверцы с такой же игрушкой.
   - Сара, где они сейчас? - не теряя спокойствия, спросил Рено.
   Его хладнокровие доводило Сару до безумия. Она сорвалась на хрип:
   - Они рядом! Помоги же, Рено! Прошу тебя!
   Ее   хриплый   вопль   слился   с   сиреной,   вырвавшейся   вдруг   из
громкоговорителей кабины, словно компьютер почуяв неминуемую гибель, взвыл
в предсмертном ужасе. Сара бросила трубку, забилась в левый угол,  подняла
воротник, натянула бронежилет на голову. Только бы спастись, спрятаться от
этой белозубой улыбки.
   Сирена  внезапно  стихла.  На  пульте  управления  загорелись   красные
огоньки. Трактор резко вильнул вправо, вжимая Сару в левую дверь. В  мозгу
ее возникла паническая фраза: "ЧТО ЖЕ ЭТО..." И тут же послышался  скрежет
металла.
   Выглянув в окно, Сара увидела, что черная машина, оттесненная трактором
к самому краю дороги, на полном ходу врезалась в  столб.  Белая  блузка  с
красным узором, белозубая улыбка, желтые ленточки в  косичках  -  все  это
вылетело прямо под гусеницы трактора. Сара вдруг вспомнила  старую  куклу,
смятую  мотоциклом  безумного  Ивана,  предводителя  "Серебряных  апачей".
Машина вспыхнула факелом. Раскаленные буквы в мозгу Сары исчезли.  Трактор
несся вперед, все набирая скорость.
   Щелкнул электронный замок на дверце кабины.
   - Я взял управление в свои руки,  -  из  болтающейся  трубки  доносился
голос Рено. - Я позвоню "Стражам закона", они подберут тебя  у  подземного
перехода. Там я остановлю трактор.
   Сердце Сары бешено колотилось. Опасность  миновала,  но  она  никак  не
могла прийти в себя. Дрожащими руками Сара поймала трубку:
   - Рено! Рено, спасибо!
   В крови скопилось неимоверное количество адреналина, Саре не  удавалось
унять крупную дрожь, сотрясавшую все ее тело.
   - Сотри свои отпечатки пальцев. Займись этим немедленно, а  потом  сиди
спокойно, ничего не трогай.
   - Хорошо, только немного отдышусь. Секунду.  -  Девушка  откинулась  на
спинку сиденья, жадно глотая прохладный воздух. Затем, чуть  успокоившись,
сказала: - Рено, мне надо  поговорить  с  Гетманом.  "Темпель"  собирается
передать  ему  магнитофонные  записи.  Они  сфабрикованы.  Фирма  угрожала
передать их Михаилу, если я не соглашусь с ней сотрудничать.
   - Хорошо, я соединю тебя с Гетманом.
   Вскоре  сквозь  пелену,  окутывавшую  сознание,  Сара  услышала  звонок
телефона.



        18

   "Пони-экспресс", покрытый маскировочной сетью, стоял в полукилометре от
дома Доджера. Здание охраняли электроника и  целая  армия  телохранителей.
Уоррен проверял программу ракеты, наводящейся по излучению радара. Ковбой,
устроившись рядом, слушал, как ветер шелестит в  верхушках  деревьев.  Его
одолевало непонятное предчувствие.
   На  склоне  горы  появились  Джими  Гутьерес  и   Тибодо.   Они   стали
любовниками. Тибодо уже закончил свою  работу,  но  остался  из-за  Джими.
Никто не возражал, поскольку в его присутствии Джими был куда менее шумлив
и надоедлив, и все только рады хоть на какое-то время  отделаться  от  его
приставаний.
   А вот  это  уже  интереснее.  Следом  за  влюбленными  на  склоне  горы
показалась Сара. У бедра болтался автомат. На лице появились новые  шрамы.
Впрочем, носит она их с таким же достоинством и вызовом, как и старые.  Но
имелась и более существенная перемена  в  ее  внешности  -  глаза,  что-то
изменилось в выражении ее глаз. Может, это страх, от которого она  еще  не
оправилась? Ковбой пошел ей навстречу.
   - Извини, что не смог тебя встретить,  -  улыбнулся  он.  -  Надо  было
помочь Уоррену.
   - Ничего. Там и так было  полно  народу.  -  Она  обняла  его  и  нежно
поцеловала.
   Теперь, когда Сара рядом, Ковбой немного успокоился.  Он  понял,  какое
предчувствие его терзало. Как  хорошо,  что  Сара  теперь  так  далеко  от
Флориды, а значит и от опасностей и искушений. Он отступил на шаг, взял ее
за подбородок, внимательно рассмотрел лицо. Рана на щеке  еще  не  зажила.
Огромный синяк на скуле.
   - Еще одна идиотская ошибка, - скривилась Сара, - очень большая ошибка.
   - Людям свойственно ошибаться.
   - Но не мне. Я не могу себе этого позволить. Если бы не Рено... был  бы
полный... - И она зло выругалась.
   - Ты ведь тоже человек, Сара. Почему бы тебе иногда и не ошибиться!
   - Какой же я была дурой! - с раскаянием и презрением воскликнула она. -
Вот почему я не хочу убирать эти шрамы.  Каждое  утро,  когда  смотрюсь  в
зеркало, я вижу их и напоминаю себе, что нельзя быть идиоткой. Нельзя!
   - Ты попала в засаду, это с каждым может случиться. В чем же  тут  твоя
вина?
   - Знаешь, Ковбой, - она искоса взглянула на него, - может, когда-нибудь
я все расскажу тебе. Но не сейчас.
   - Как поживает твой брат?
   Сара напряглась, замедлила шаг.
   - С ним все нормально. Подыскивает себе квартиру. Его оставили в покое,
он ведь ни для кого не представляет ни опасности, ни интереса.
   Они подошли к замаскированной "дельте", и  Ковбой  с  любовью  похлопал
темную матовую поверхность. Настроение у него значительно улучшилось.
   - Рено сказал, что в той машине  мог  быть  сам  Каннингхэм.  Верно?  -
спросил он.
   - Нет. Там было трое, в том числе женщина, но Каннингхэма среди них  не
было. Просто один из них называл себя так. Он врал.
   - Плохо.
   - Да, очень плохо. - Сара нехорошо улыбнулась.
   Солнечные лучи, падавшие сквозь маскировочную сетку, расписали ее  лицо
замысловатым узором из  света,  тени  и  шрамов.  Уоррен,  стоявший  около
испытательного стенда, искоса посматривал на гостью.
   - Это Сара, - представил спутницу Ковбой. - А это Уоррен. Благодаря ему
"дельты" могут летать.
   - Привет, Уоррен, - вежливо сказала Сара.
   - Привет, - буркнул тот. Повернулся к "дельте", с гордостью спросил:  -
Неплохая самоделка, правда?
   - Неплохая, - улыбнулась девушка. Тронула  гладкое  брюхо  самолета.  -
Неужели ты соорудил все это в твоей мастерской?
   - Почти все, кроме двигателя! Их мы сняли с бывших  военных  самолетов,
они из орбитальных сплавов, очень дорогие и после трех тысяч летных  часов
требуют наладки. Но все остальное  мастерим  сами.  Корпус,  например,  из
композитных  материалов.  Получается  почти  так   же   хорошо,   как   из
орбитального сплава, но гораздо дешевле. Из металла делаем  только  шасси,
некоторые части гидравлической системы и еще кое-что.
   - Эти "дельты", - включился Ковбой, - были предназначены  для  доставки
грузов на большие расстояния. Приходилось загружать их топливом  по  самую
макушку, поэтому они уступали истребителям в скорости и маневренности.  Мы
попытались компенсировать это более совершенной электроникой,  вооружением
и прочим.
   - А эти штуки вы тоже делаете в своей мастерской? -  Сара  показала  на
ракеты, лежавшие около испытательного стенда.
   - Да, - ответил Уоррен. -  Ракеты  собирать  даже  легче,  ведь  многие
компоненты  продаются  свободно.  Кроме  ракетного  топлива  и  взрывчатых
веществ, конечно. Их приходится заказывать в подпольных лабораториях.
   - Мы как раз занимались ими весь день, - сказал Ковбой, - поэтому  я  и
не смог встретить тебя в Санта-Фе. Надо было закончить. Завтра на рассвете
я лечу в Неваду.
   Налюбовавшись на самолеты и  ракеты,  Сара  окинула  взглядом  горы,  и
разговор перешел на другую тему.
   - Доджер выделил мне комнату в своем доме. Ты могла бы остаться у меня,
- нерешительно предложил Ковбой. - Если,  конечно,  я  не  потревожу  тебя
своим ранним подъемом.
   - Благодарю, - улыбнулась Сара, - мои вещи уже лежат в твоей комнате.
   - Отлично! - Ковбой окончательно повеселел. - А музыкальный автомат  ты
уже видела?
   - Какой автомат? Тот, о котором ты рассказывал? Нет, не видела.
   - Скоро я закончу дела с Уорреном и все покажу тебе.
   - Прекрасно! Кстати, теперь я - твой телохранитель. - Сара поправила на
бедре автомат. - Смотри, не подорвись на своих ракетах.  Я  ведь  за  тебя
отвечаю.
   - Постараюсь.
   Пока Сара  осматривала  окрестности.  Ковбой  изучал  ее  профиль.  Ему
показалось, что девушка то ли испытывает  облегчение,  то  ли  просто  ему
благодарна. Но понять ее настроение он не смог.
   "Пони-экспресс" ждал. И Ковбой вернулся к своему любимцу.



        19

   Сара расположилась  на  заднем  сиденье  лимузина,  который  мчался  по
равнинам Аризоны. Рядом сидели два телохранителя из "Стражей закона".  Они
разрешили ей связаться с братом - из автомобиля звонить можно без опаски.
   - Слушаю, - ответил незнакомый голос.
   - А где Дауд? - спросила она, пытаясь подавить тревогу.
   - Сейчас позову. Минутку.
   Что случилось? В голову лезли страшные мысли.
   - Привет, Сара, - раздался наконец голос брата.
   - Это Ник подходил к телефону?
   - Да. Он часто навещает меня.  Ник  больше  на  них  не  работает.  Они
сказали, что он нарушил контракт, не попытался задержать  тебя,  когда  ты
убегала. Как будто он мог это сделать. Они отобрали у меня акции, и теперь
мы с ним оба остались на бобах.
   - Послушай, Дауд, вдруг он еще работает на них.
   - Может быть. Меня это не волнует. Он со мной,  и  мы  ищем  подходящую
квартиру. - Было слышно, как Дауд затягивается сигаретой. - На самом  деле
его зовут Сандор Нксумало. Я долго не мог привыкнуть. Все  время  хотелось
называть его Ником.
   Сара  поняла,  что  ее  легкомысленный  брат  все  так  же  доверчив  и
неосторожен. Необходимо его предостеречь.
   - Дауд, прошу тебя, этот человек  может  подслушивать  наши  разговоры.
Если захочешь позвонить мне...
   - Помню. Новостей нет? Я спешу. Надо идти искать квартиру.
   "Нужно попросить Гетмана убрать от Дауда этого подозрительного типа", -
подумала девушка, но потом отказалась от этой мысли. Брат мог  догадаться,
что это сделано по ее просьбе, и снова станет обвинять ее Бог знает в чем.
Сара остро почувствовала свое бессилие.
   - Дауд, пожалуйста, будь осторожен.
   Но тот уже  бросил  трубку.  Да,  Каннингхэм  и  ему  подобные  отлично
понимают психологию обездоленных, умело играют на  их  слабостях.  Обещают
помочь, тем самым легко подчиняя себе, а потом  выбрасывают  как  ненужный
хлам.
   - Дауд, будь осторожен, - прошептала девушка в глухую трубку.  В  ответ
лишь гудки. Как  предостережение.  Только  бы  вот  понять,  откуда  ждать
опасности.



        20

   В душе Ковбоя снова звучала музыка.  Он  называл  ее  "Песнь  о  небе".
"Пони-экспресс" поднимался над побережьем Тихого океана. На черной матовой
поверхности "дельты" играли лучи восходящего солнца, синее небо постепенно
темнело, перетекая в космическую бездну.
   - Рено, - подумал  Ковбой.  Ему  нет  нужды  произносить  слова  вслух:
нервные импульсы, преобразованные в радиосигналы,  мгновенно  передавались
другу. - Сообщи им, что я уже в условленном месте.
   - Хорошо, - откликнулся Рено из своего кристалла  на  другом  побережье
Америки. Он выполнял роль связного.
   Время от времени Ковбой посматривал на дисплеи. Двигатели пока работали
вполсилы, индикаторы мерцали спокойным голубым сиянием. Снизу, со  стороны
Калифорнии,  доносились  слабые  сигналы  локаторов,  которые   почти   не
отражались от поверхности "дельты", покрытой поглощающей краской.
   - Ковбой, ты сейчас не занят? - спросил Рено.
   - Нет. Просто кружу в ожидании наших "друзей".
   - Я тут пошастал немного по лаборатории и обнаружил кое-что интересное.
   - Не  боишься?  Если  заметят,  они  ведь  могут  расторгнуть  с  тобой
контракт.
   - Мне тут страшно скучно, совершенно нечем заняться.
   - Рено, ты подвергаешь себя опасности.
   - Нисколько. Я научился обманывать охранную систему. Она уже лет десять
как  устарела.  У  наших   "Стражей   закона"   я   тайком   позаимствовал
программу-взломщик и получил доступ к секретной информации лаборатории.
   Ковбой  с  беспокойством  подумал  о  том,  что  произойдет,   если   в
лаборатории, где сейчас  хранится  кристалл  с  Рено,  вдруг  пронюхают  о
проделках своего подопечного. Его друг сильно  рискует.  Сотрут  -  и  все
дела. Ошибки, мол, неизбежны.
   - Рено, не играй с огнем.
   - Они не догадаются. Я знаю, что делаю. Официально эта  лаборатория  не
считается секретной,  но  на  самом  деле  тут  втихаря  занимаются  очень
любопытными вещами. Они не только переписывают информацию с  живого  мозга
богатых клиентов в кристаллы.
   - Тем более, Рено. Не дразни гусей.
   - Ты слышал о проекте "Черный разум"?
   Ковбой напряг память, одновременно поглядывая на показания приборов.
   - Нет, вроде нет.
   - Неудивительно. Я  тоже.  Так  вот,  Ковбой,  это  -  самая  бесовская
программа  в  мире.  Она  способна  легко  вторгаться  в  живой  мозг.  Ее
разработали секретные службы США накануне войны. Те самые люди, которые  и
поныне трудятся в лаборатории, где я пока обитаю.
   То, что секретные службы всюду суют свой нос,  Ковбоя  не  удивило.  Он
наслышан о темных довоенных делах в самых различных областях.  Так  почему
бы этим людям не продолжать свои занятия и теперь? Обстоятельства меняются
быстрее, чем люди.
   - Ну ладно, - решил полюбопытствовать он, -  рассказывай,  что  ты  там
раскопал.
   - Вначале  они  переписывают  в  кристалл  информацию  о  мозге  одного
человека, а потом уже из кристалла внедряют ее в мозг другого.  Понимаешь?
Накладывают одну личность на другую. Как бы сливают их вместе.  Получаются
два человека в одном.
   - Ну и ну! - вслух воскликнул Ковбой,  забыв,  что  можно  ограничиться
мыслью. - На кой черт им это надо? Что за каша  получится  в  башке  этого
бедняги? Он же попросту рехнется!
   - Рехнется, не рехнется, какая разница. Ковбой, наука такими  понятиями
не оперирует.
   - Но это же посягательство на личность! Это запрещено!
   - Тем не менее проект "Черный разум" осуществлен.
   Ковбой представил, что какой-нибудь выродок решит внедрить ему  в  мозг
свою личность. Чужие воспоминания, чужие взгляды на мир, чужую мораль. Кем
он тогда станет? Чья личность победит? Настоящая шизофрения. Просто  жуть!
Мракобесие Руна - детский лепет по сравнению с этим  изощренным  насилием.
Он содрогнулся.
   - Ну и дерьмо! Рено, держался бы ты от них подальше.
   - Эти люди хотели использовать "Черный разум" против орбиталов. В мозги
самых  главных  планировалось  внедрить  личности  отъявленных   убийц   и
дегенератов. Вся верхушка  вмиг  разложилась  бы.  После  этого  спятившие
орбиталы оказались бы беззащитными против внезапного удара Земли, и мы  бы
легко выиграли освободительную войну. Вот такой был интересный план.
   - И что же помешало?
   - Орбиталы вовремя о нем  пронюхали  и  приняли  соответствующие  меры.
Однако все разработки  им  уничтожить  не  удалось.  Понимаешь,  программы
"Черного разума" находятся в этой лаборатории. Кроме того, они,  очевидно,
существуют еще где-то, в каких-нибудь  других  секретных  лабораториях.  И
однажды орбиталы  или  кто-нибудь  еще  воспользуются  этими  дьявольскими
программами. Ты представляешь, что будет? Их надо стереть, пока не поздно.
   - Черт возьми, ты прав, Рено!
   - Вот я и собираюсь продолжить поиски. Хочу узнать,  где  еще  хранятся
программы "Черного разума". - Рено оборвал себя. Время для  разговоров  на
посторонние темы истекло, пора было переходить к делу. - Ковбой, с  минуты
на минуту ты должен увидеть шаттл. Около восьми часов.
   -  Слышу.  Нахожусь  над  космопортом.  -  Он  переключил  внимание  на
индикаторы, двигатели, вооружение, еще раз проверил все системы самолета.
   - Привет, Ковбой, - послышался  немного  обеспокоенный  голос  Сары.  -
Удачной тебе охоты! Не знаю, что у вас принято говорить в таких случаях.
   - Ты сказала то, что нужно. Спасибо.
   - Тут говорят, чтобы я не мешала тебе. Отсоединяюсь. Я буду  переживать
за тебя. Ковбой.
   - Спасибо, - повторил  он.  Заметив  внизу  шаттл,  прибавил  скорость.
Огоньки индикаторов стали оранжевыми. "Пони-экспресс" устремился к цели.
   - Ковбой. - В наушниках зазвучал бесцветный, почти компьютерный  голос.
- Это Рун. Я буду на связи. Докладывай мне обстановку. Возможно,  я  смогу
дать тебе хороший совет.
   - Пошел ты! - разозлился Ковбой, отключая передатчик.
   Неужели Рун не понимает, что Ковбой не из тех одурманенных мальчиков  и
девочек, которым он привык запудривать мозги своими дурацкими  поучениями.
Что бы, интересно, стало с этим "философом", если запустить  в  его  башку
"Черный разум"? Ковбой поежился.  Вряд  ли  несчастным  ребятишкам  станет
лучше от такой перемены в их благодетеле. Со стороны Сьерра-Невады неслись
назойливые радиосигналы. Рун пытался восстановить связь.  Ковбой  злорадно
ухмыльнулся. Старайся, старайся!
   Внизу показался серебристый шаттл. Ковбой включил двигатель  на  полную
мощность, "дельта" резко нырнула вниз, и перегрузки вдавили его в сиденье.
Индикаторы засветились красным. Ковбой отчетливо слышал переговоры летчика
с наземной службой космопорта в Ванденберге. Еще раз  проверил  вооружение
"дельты".  На  борту  шаттла   находились   контейнеры   с   замороженными
вирусами-мутантами,  выращенными  в  космических  лабораториях.  Лекарство
против  вируса  Хантингтона.  На  исследования,  длившиеся   восемь   лет,
"Темпель" затратил немалые средства.
   Огромный шаттл длиной почти двести метров, двигался со скоростью, вдвое
превышавшей скорость звука. Он  находился  уже  совсем  близко.  Воздушный
поток начал затягивать "дельту", поэтому Ковбою приходилось  быть  начеку,
чтобы не столкнуться с космической громадиной. Шаттл  необычайно  надежен.
Сбить его крайне непросто. По расчетам Ковбоя,  надо  выпустить  не  менее
восьми ракет. А до посадки шаттла осталось всего две минуты.
   Датчики "дельты" зашкаливало от мощных сигналов  локаторов  Невады,  но
Ковбой не обращал на них внимания,  полностью  сосредоточившись  на  своей
жертве. Область низкого  давления  вокруг  корабля  продолжала  затягивать
"дельту". Ковбой выпустил ракету с мини-радаром, реагирующую на отражающую
цель. И в следующее мгновение "дельта" взмыла вверх, вырываясь из  опасных
объятий шаттла.
   - Что это за сигналы? - послышался в наушниках удивленный голос  пилота
корабля.
   Ковбой  удовлетворенно  улыбнулся.  Ответ  последовал  незамедлительно:
ракета вонзилась в брюхо шаттла, полыхнув ослепительным взрывом.
   - Да что... - начал было пилот шаттла.
   Ковбой послал вторую ракету.
   - Земля, говорит шаттл "Темпель" один-восемь-три. Нас атакуют...
   "А этот парень быстро соображает", отметил про себя Ковбой.
   Ракеты уже разворотили  корму  шаттла.  Ковбой  бросил  "дельту"  вниз,
подныривая под свою  жертву.  Пилот  шаттла  попытался  уйти,  но  слишком
поздно.  Неповоротливому  кораблю   трудно   соперничать   с   маневренной
"дельтой".
   - "Темпель" один-восемь-три, повторите,  -  раздался  голос  диспетчера
космопорта.
   А вот эти ребятки соображают туговато. Ковбой выпустил  третью  ракету.
Затем расстрелял шаттл из  тридцатимиллиметровой  пушки.  Пули  изрешетили
брюхо корабля. Если удастся повредить гидравлическую систему шаттла, он не
сможет выпустить шасси и тогда даже если  корабль  дотянет  до  посадочной
полосы, то все равно разобьется. Из брюха шаттла посыпались  искры,  начал
вытекать фреон, тут же превращаясь в облачка пара. Летчик, уже не  надеясь
на помощь недалекого персонала космопорта, попытался сбить своим  корпусом
маленькую "дельту",  но  Ковбой  легко  увернулся  от  удара  и  продолжал
обстреливать свою жертву из пушки,  пока  не  кончились  заряды.  "Дельта"
взмыла вверх, и Ковбой пустил в  ход  нижнюю  пушку.  Он  метил  в  кабину
пилота, но попал в кислородный баллон. Тогда он выпустил еще одну  ракету,
и поврежденный корабль содрогнулся. Из  пробоин  начали  вылетать  обломки
внутренностей.
   - Шаттл разваливается, - доложил летчик  в  космопорт.  Голос  его  был
полон холодного отчаяния.
   "Пони-экспресс" удалился на безопасное расстояние.
   Продырявленный шаттл, лишенный  своих  аэродинамических  качеств,  и  в
самом деле  на  глазах  начал  разваливаться.  Из  гидравлической  системы
выплескивалась жидкость, словно кровь из раненого зверя. От  корпуса  один
за другим отваливались куски разных размеров. Агония.
   - Докладывает "Темпель" один-восемь-три... - Голос пилота замолк.
   На канале слышались только вопли диспетчера, который безуспешно пытался
наладить связь с кораблем.
   Еще мгновение, и  шаттл  превратился  в  облако  серебристых  осколков,
которое двигалось в сторону Тихого океана. "Пони-экспресс"  развернулся  и
спокойно устремился домой.
   Когда напряжение спало. Ковбой включил связь с Невадой.
   - Задание выполнено. Можете рукоплескать.
   - Сейчас не время для поздравлений, - раздался тихий голос Рено. -  Все
очень заняты. Подключить тебя к ним?
   - Да, только избавь меня от поучений этого выжившего из ума педераста.
   - Рун, кажется, чем-то расстроен. Вряд ли он  захочет  с  тобой  сейчас
разговаривать.
   "Пони-экспресс" сбросил скорость и начал плавно снижаться. Эфир  так  и
кишел голосами. С Запада  неслись  реплики  людей  Доджера,  с  Восточного
побережья - людей Гетмана. И отовсюду - подчиненных Руна, оповещавших  мир
о  том,  что  "лекарство  фирмы  "Темпель"  сгорело  в  огне",   "больные,
страдающие от вируса Хантингтона обречены на  смерть".  Затем  в  новостях
появились разноречивые комментарии. В одних говорилось,  что  шаттл  фирмы
"Темпель" сбит, в  других  высказывалось  предположение,  что  фирма  сама
подорвала свой гигант, поскольку новое лекарстве дает чудовищные  побочные
эффекты с непредсказуемыми последствиями, и  деньги  "Темпеля"  все  равно
были  выброшены  на  ветер.  Агентство  "Маркрепс"  обвинило  "Темпель"  в
многократном завышении цены на лекарство, приведя в качестве доказательств
данные, предоставленные людьми Руна.  Вскоре  "Медньюс"  передал,  что  от
"высокопоставленных  сотрудников  фирмы  "Темпель",  пожелавших   остаться
неизвестными",  получены  сведения  о  бесполезности  лекарства  "Темпель"
против вируса Хантингтона.
   Тем временем Рун,  Доджер  и  Гетман  через  подставных  лиц  в  Чикаго
выбросили на продажу все свои акции "Темпеля". В результате цена на  акции
резко упала, и тысячи взволнованных владельцев  спешно  бросились  сбывать
обесценивающиеся  бумаги.  Предложение  акций  на   бирже   росло,   спрос
уменьшался. Началась паника.
   Когда Ковбой подлетал  к  шаттлу,  одна  акция  "Темпеля"  стоила  4500
долларов, теперь  их  продавали  по  800.  Паника  нарастала.  На  экранах
появлялись самые правдоподобные и самые  невероятные  слухи  и  сообщения,
подрывающие авторитет "Темпеля". Гетман с Доджером трудились  не  покладая
рук.
   "Пони-экспресс" пересек границу Невады, снижаясь вместе с курсом  акций
"Темпеля". Суета на чикагской бирже усиливалась,  представители  "Темпеля"
решительно опровергали вздорные слухи, но им никто не верил. Наконец торги
на бирже прекратились "в ожидании подтверждения и прояснения ситуации".
   Это разожгло страсти во всех  уголках  мира.  Рун  выбросил  гигантское
количество акций на биржах Осаки и Сингапура. В  Момбасе  акции  "Темпеля"
упали без его участия. Когда курс в Осаке  опустился  ниже  900  долларов,
торги прекратились. В Сингапуре существовали другие правила, и там падение
продолжалось.
   "Темпель" отреагировал  немедленно,  объявив  о  выплате  дивидендов  в
размере пяти процентов. К тому моменту "дельта" Ковбоя уже  кружилась  над
аэродромом. Владельцы акций  начали  более  критично  воспринимать  слухи.
Тогда Рун через своих людей подбросил в агентства новостей сообщение,  что
"Темпель" не сможет выплатить дивиденды, потому что  ее  основной  капитал
вложен в акции фирмы "Королев". Тут же вмешался  Объединенный  орбитальный
совет, который заявил, что дивиденды будут выплачены совместными  усилиями
фармацевтических фирм. Одновременно поступило заявление Куцейро: "Темпель"
продаст  все  имеющиеся  у  него  акции  фирмы  "Королев"   ради   выплаты
дивидендов. После этих двух заявлений акции  "Темпеля"  медленно  поползли
вверх, и  Гетман  снова  принялся  распространять  компрометирующие  фирму
слухи, но люди им уже не верили.
   В шлеме Ковбоя раздался голос Руна:
   - Падение прекратилось. Скупаем  акции.  Потом  продадим  их  по  1500,
получим хороший доход, после чего акции снова упадут.
   "Дельта" кружила над пустыней Невады, а акции "Темпеля" быстро росли  в
цене и хорошо раскупались. Но, достигнув отметки 1500,  рост  прекратился.
Спрос  и  предложение  сравнялись.  Равновесие  поддерживалось   несколько
секунд, и тут поступило новое заявление Куцейро:
   "Скоро  с  орбиты  доставят  новую  партию  лекарства   против   вируса
Хантингтона.  На   этот   раз   шаттл   будут   сопровождать   орбитальные
истребители".
   В новостях опять замелькали сообщения о  безопасности  и  эффективности
препарата, и акции снова взлетели.
   Биржа Чикаго возобновила торги акциями  "Темпеля"  на  уровне  2000.  У
Гетмана и Доджера уже не осталось денег, они потратили их на скупку акций.
   Когда "Пони-экспресс" мягко  коснулся  посадочной  полосы,  курс  акций
"Темпеля" вырос до  3000.  К  "дельте"  подбежала  аэродромная  команда  с
маскировочной сетью.
   Ковбоя грызли сомнения, и Рун подтвердил его опасения:
   - Моих и ваших акций не достаточно, чтобы скинуть  Куцейро,  а  если  я
попробую сейчас привлечь на свою сторону голоса других  владельцев  акций,
то выдам свое участие в операции.
   - Трусливый ублюдок! - в ярости воскликнул Ковбой.
   -  Можно  попробовать  перетянуть  на  свою   сторону   членов   совета
директоров, но,  боюсь,  сегодняшние  умелые  действия  Куцейро  у  многих
вызвали восхищение, поэтому мои попытки вряд  ли  увенчаются  успехом.  Мы
получили свои деньги и должны успокоиться. Это нам урок.
   - А ты. Рун, не боишься,  что,  приобретя  опыт,  мы  в  следующий  раз
сыграем в ту же игру уже с тобой?! - крикнул Ковбой.
   - Рун не слышит тебя, - возник голос Рено.
   - Надо было убить эту гадину, у меня ведь  была  такая  возможность.  -
Ковбой никак не мог успокоиться. - Не отключай общую связь,  она  нам  еще
понадобится. Потом объясню зачем.
   Он расстегнул ремни безопасности, снял шлем и поднял  прозрачный  купол
кабины. Камуфляжная сеть, наброшенная на самолет, не спасала  от  палящего
солнца пустыни.
   Вынув из разъемов кабели, он выбрался из кабины.  Техники  помогли  ему
сойти на землю.
   Штаб-квартира находилась в палатке, тоже накрытой маскировочной сеткой.
Рядом стояли топливозаправщик и два  броневика.  Ковбой  устало  побрел  к
палатке.
   У входа его встретила Сара. Ее глаза потемнели  от  огорчения.  На  лбу
краснел след от радионаушников. Она уже знала о постигшей их неудаче. Сара
обняла пилота, прижалась к нему щекой, попыталась успокоить:
   - Ничего, нам почти удалось. Мы были близки к победе.
   - Еще не все потеряно, - буркнул Ковбой. -  Где  Доджер?  Пусть  он  не
отключает общую связь.
   - Не понимаю. - Сара отстранилась, удивленно взглянула на него. Что  он
задумал?
   - У нас теперь много акций, мы хорошо  заработали.  Теперь  мы  гораздо
сильнее.
   - Ну и что? Мы ведь не можем...
   Прохладный  воздух  кондиционеров  охладил   пыл   Ковбоя.   Он   снова
чувствовал,  как  прижимает  к  земле  суровая   действительность.   Полет
закончен.
   - Когда-нибудь я их всех перестреляю! - с яростью прошептал Ковбой. - И
прежде всего следующий шаттл!
   Сара отстранилась, встревоженно взглянула на него:
   - Следующий шаттл будут охранять истребители.
   - Ну и черт с ними!
   Ковбой взял ее за руку  и  повел  в  глубь  палатки.  Доджер  сидел  за
небольшим столом, заваленным бумагами. Вокруг  толпились  телохранители  и
связисты из "Огненных сил". Доджер поднял голову. Ковбою стало не по себе.
Как же он постарел за эти часы!
   - Дружище, - попытался он успокоить его,  -  еще  не  все  потеряно.  Я
полечу снова.
   Глаза присутствующих с удивлением уставились на него, а в  душе  Ковбоя
снова зазвучала небесная музыка. Он сделает это. Обязательно сделает.



        21

   Саре было  жарко.  Она  разделась  догола  и  растянулась  на  лежанке,
отгороженной  от  остального  пространства  палатки  плотной   занавеской,
которая  слегка  колыхалась   под   прохладными   струями   кондиционеров.
Обожженные руки и шея девушки горели - несколько часов  Сара  провела  под
палящим солнцем,  помогая  собирать  самодельные  ракеты.  Защитный  крем,
захваченный ею из Флориды, оказался бесполезным  под  раскаленными  лучами
этой чертовой пустыни. И  теперь  даже  кондиционеры  не  могли  облегчить
страдания. Сара лениво дотянулась до холодной банки  пива,  прижала  ее  к
пылающему лбу. Стало немного легче.
   Занавеска резко отодвинулась.
   - Это я, - сказал Ковбой.
   Он был в рабочем комбинезоне, лицо блестело от пота, кисти  рук  и  лоб
покраснели от солнца. Ковбой наклонился и поцеловал ее в грудь. Сара молча
протянула ему банку пива.
   - Ночью я буду перегонять сюда "дельты" из Колорадо. Туда меня доставят
вертолетом.
   - Когда же ты наконец выспишься? - спросила она.
   - Немного посплю в вертолете.
   - Ковбой, ради Бога, - нахмурилась Сара, приподнявшись на локте. - Тебе
надо отдохнуть. Раздевайся, иди ко мне.
   - Вряд ли это будет отдыхом, - улыбнулся он.
   Она подвинулась, освобождая место рядом с собой, и приказала:
   - Ну, быстро. Это... лучший отдых.
   Ковбой поставил банку на пол, начал  раздеваться,  но  вдруг  замер.  С
севера донесся рокот вертолета. Пора.
   - Чтоб они... - в сердцах выругалась Сара.
   Она снова заметила в  его  глазах  лихорадочный  блеск,  и  ей  это  не
понравилось. Что за странная страсть к полетам? И что  ему  эти  машины  и
всякие железки? Просто псих!
   В такие моменты Ковбой отгораживался от Сары, напоминая  атомное  ядро,
окруженное электронным облаком. Попробуй разберись в этих пси-функциях!
   - Извини. -  Ковбой  застегнул  комбинезон  и,  послав  Саре  воздушный
поцелуй, вышел из палатки.
   Сара пододвинула к себе банку с пивом, но тут же  вяло  махнула  рукой.
Пить уже не хотелось. Она перевернулась  на  живот,  подставив  спину  под
прохладные струи кондиционера.
   Ближе к вечеру Сара заступила на дежурство. Работа  связистки  казалась
ей не очень трудной. Переговоры  были  сведены  к  минимуму,  дабы  их  не
обнаружил "Темпель". Но армейский порядок, царивший  в  лагере,  был  Саре
ненавистен. Дисциплина, дежурства, рапорты. Чтоб они все пропали!
   В углу возился с аппаратурой специалист по секретной связи.  Жарко.  От
нечего делать  Сара  набирала  на  клавиатуре  всякую  тарабарщину,  потом
стирала ее. Скука.
   Как хреново все вышло. Была бы  умнее,  не  сидела  бы  теперь  в  этой
чертовой пустыне. У всех на виду, словно  живая  мишень.  Вот  дерьмо!  Уж
вляпалась  так  вляпалась.  А  могла  бы  сейчас  наслаждаться  стерильной
чистотой орбитального мира. Поселилась бы там вместе с Даудом  и  навсегда
бы забыла об  этой  гравитационной  помойке.  Надо  было  только  проявить
немного выдержки, и не сопротивляться Андре. Пусть бы сделал, что хотел. А
она поддалась чувствам! Ну и дура! Чувства только  мешают  жить.  Без  них
лучше.
   Тихий шелест кондиционеров напоминал шепот. Словно  кто-то  рассказывал
чудесную сказку о далекой и беззаботной жизни,  которую  она  по  глупости
проворонила.  И  на  что  надеются  эти  безумцы?  Все  эти   смехотворные
"дельты"-самоделки развалятся под мощным напором орбитальных истребителей.
Орбиталы с глазами цвета нержавеющей стали, как  у  Андре,  и  монотонными
голосами, как у Каннингхэма, перещелкают как куропаток  наивных  простаков
вроде Ковбоя. Она не на того поставила. Как же она ошиблась!
   Специалист  по  секретной  связи  продолжал  возиться  с   аппаратурой.
Бессмысленная работа! Сара усмехнулась.  Поудобнее  устроилась  на  стуле,
стянула наушники, отерла пот со лба. Занес же  ее  черт  в  эту  долбанную
дыру!
   Внезапно компьютер тихо пискнул, на экране замигал символ, сигнализируя
о  поступлении  сообщения.  Сара  натянула  наушники.  В  голове  зазвучал
бесцветный голос.
   - Это Рун. Мои люди узнали, когда и куда приземлится шаттл.
   Сара поспешно включила магнитофон и доложила:
   - К приему сообщения готова.
   - Это ты, Сара?
   Девушка   представила   себе,   как   "философ"   поглаживает    сейчас
какого-нибудь ребенка.
   - Я тебя помню. Гладкая смуглая кожа, шрамы на лице, которых ты  совсем
не стесняешься, даже выставляешь напоказ, словно бросаешь всем вызов.  Мне
бы  хотелось,   чтобы   ты   поняла   всю   тщетность,   бесполезность   и
бессмысленность твоего вызывающего поведения. Будь скромнее.
   Рун был прав, и это задело Сару за живое. Надо будет потом стереть  его
слова. Незачем посторонним слушать, как кто-то комментирует ее поведение.
   - Если тебе нечего сказать по делу, - буркнула она, - не засоряй эфир.
   - Ха! - воскликнул явно довольный собой Рун. - Не горячись, дорогая,  и
слушай. Шаттл "Арго" спустится на Землю завтра в восемь часов тридцать две
минуты. Приземлится в Эдвардсе, а не в  Ванденберге.  Охранять  его  будут
шесть истребителей типа "Гиперион".
   Плохо дело. Никто не ожидал, что шаттл прибудет так  скоро.  Подготовка
еще не завершена. Пилоты Ковбоя даже  не  провели  ни  одного  совместного
полета. Кроме того, Эдвардс - не коммерческий космопорт, как Ванденберг, а
военный. Истребители "Гиперион" высокоманевренны и очень опасны. С  другой
стороны, Эдвардс гораздо ближе к Неваде, что в какой-то степени  облегчает
задачу Ковбоя.
   - Сообщение принято.
   - Прости меня, пожалуйста. - В голосе  Руна  чувствовалась  насмешка  и
превосходство. -  Я  знаю,  вы  еще  не  успели  подготовиться.  Если  вас
постигнет неудача, это  не  надолго  отсрочит  неизбежное,  новый  мировой
порядок все равно восторжествует.
   Сара выключила магнитофон и, с трудом сдерживая злость, ответила:
   - Нападение на шаттл состоится. Мы не будем откладывать.
   - Понял.
   Голос Руна пропал.
   "Ублюдок! Если у нас ничего не получится, я сама  навещу  тебя,  и  моя
"ласка" разворотит твой поганый череп. Меня убьют, но Земля станет немного
чище".
   Подправив комментарии Руна, Сара позвала Доджера  и,  пока  тот  слушал
запись, следила за его реакцией. Старик долго жевал табак, потом произнес:
   - Может, и справимся. Но у нас не хватает пилотов.
   - Я найду вам пилота.
   Морис как-то дал им  адрес  своего  знакомого  пилота,  который  жил  в
Каталине. Но тот куда-то исчез.  Сара  принялась  обзванивать  его  бывших
соседей. Кто-то вспомнил, что пилот переехал в  Санта-Барбару.  Оказалось,
что и там  его  уже  нет.  Сара  не  сдавалась.  Соседи  из  Санта-Барбары
сообщили, что он живет в Карсон-Сити, где Сара и нашла его.
   Пилот согласился, назначив плату в тридцать тысяч золотом.  Доджер  был
согласен. Телохранители из  "Огненных  сил"  доставят  его  на  вертолете.
Обговорив детали, Сара отключила связь.
   - Молодец, Сара. - Доджер так и сиял. - Теперь наша  команда  полностью
укомплектована. Ночью пилоты полетают вместе, а Морис прочтет им лекцию  о
тактике орбитальных истребителей.
   Сара еще час просидела на связи, проклиная армейские порядки и  изнывая
от скуки. Наконец  наступил  перерыв  на  ужин.  Еду  разложили  на  куске
брезента. Девушка скривилась. Это  напомнило  ей  неустроенное  детство  в
лагерях для беженцев. Когда же кончится эта жизнь?!
   После ужина Доджер, подменявший Сару, уступил ей  место,  и  она  снова
уселась за компьютер. Хотелось выпить чего-нибудь  холодного.  На  дисплее
замигал сигнал, и в наушниках раздался голос Дауда:
   - Позовите Сару. Это ее брат.
   - Слушаю тебя, Дауд.
   - Сара, с кем я только что разговаривал?
   - Не знаю.
   Ей хотелось поговорить с братом наедине,  однако  специалист  по  связи
продолжал возиться со своей аппаратурой.  Сара  недовольно  покосилась  на
него, но выпроводить не посмела. Армия.
   - Его действительно зовут Рэндольф Скотт?
   Голос брата заставил девушку насторожиться: то ли Дауд сильно устал, то
ли хорошо выпил, а может, принял изрядную дозу.
   - Сомневаюсь, - шепотом ответила Сара. - Как ты там? Где ты?
   - У меня все отлично. Мы с  Ником  нашли  квартиру.  У  него  появились
деньги.
   Ей захотелось задать  брату  массу  вопросов.  Откуда  взялись  деньги?
Почему Ник платит за  эндорфин,  которым,  очевидно,  накачан  Дауд?  Сара
заранее знала все, что мог сказать ей в ответ Дауд.  Пока  она  в  Неваде,
правды от этого лжеца не добьешься. Правду из него надо выбивать силой.
   - Тебя там не трогают? Не следят за тобой?
   - Нет, все в порядке, - беззаботно ответил юноша.
   В трубке послышался звук, словно  кто-то  открыл  дверцу  холодильника.
Сара вскипела:
   - Откуда ты звонишь? Из квартиры?
   - Нет, - неуверенно ответил Дауд.
   Теперь Сара  точно  знала,  что  брат  звонит  из  квартиры.  Ведь  она
запретила это делать! Дев