я Службы безопасности Диадемы. Майджстраль почувствовал, как туго затянутый узел тревоги понемногу развязывается. Тут было на удивление спокойно. - Вина? - спросила его Николь. - Кофе? Ринка? - Ринка, - ответил Майджстраль. - Ринк для меня и мистера Майджстраля, Дафна, - отдала Николь распоряжение так небрежно и профессионально, что Дрейк даже не заметил, что горничная в комнате. Дафна подала им напиток и по приказу Николь исчезла. Единственная сложность с вежливыми, безукоризненными слугами Диадемы заключалась в том, что все они работали ради Диадемы, а не ради себя самих. Им не позволялось ни вспылить, ни расстроиться, ни напиться допьяна даже в своей собственной комнате, чтобы об этом не сообщили тем китам масс-медиа, чья работа заключалась именно в том, чтобы кормиться на этих, таких естественных проявлениях человеческой натуры, делая их достоянием миллиардов. Майджстраль и Николь пригубили напиток и присели рядом на небольшом диванчике. Николь сбросила туфли и вытянула ноги. - Как тебе мои ноги, Дрейк? - спросила она. - Это мне их на Корнише так обработали. - Чудесные ноги, Николь. Она разглядывала себя, критически нахмурившись. - Сначала мне понравилось, а теперь кажется, что ногти можно было бы немного подточить, как тебе кажется? - Это твои ноги. Для меня они самые желанные на свете. Она рассмеялась: - Видишь, какие банальности меня волнуют. - Ну, не так уж это банально, - возразил Майджстраль. - Я вел себя не лучшим образом, размышляя только о собственных проблемах. Николь вздохнула: - Мои проблемы меркнут перед твоими. - И все-таки ты послала мне весточку, - сказал Майджстраль, - когда я был на Сильверсайде. - Я тогда была несчастна. - А теперь? Она закусила губу. - Наварра собирается вступить в Диадему. Его разработки привлекают большое внимание. - Пожалуйста, передай ему мои поздравления. - И я решила... я подумываю... уйти из Диадемы. "Многие ли богини, - подумал Майджстраль, - выбирали развенчание?" - Это точно? - спросил он. - Думаю, да. Меня доконала последняя пьеса, наверное. Пусть лучше я буду актрисой, чем знаменитостью. - А мне всегда казалось, что ты потрясающе умеешь быть и той и другой сразу. Она улыбнулась и коснулась его руки: - Спасибо, Дрейк. Понимаешь, если являешься членом Трех Сотен, то вынужден соглашаться только на те роли, которые раздувают твою популярность, придают тебе большую таинственность и блеск. Всякое прикосновение к реальности не приветствуется. А меня, оказывается, ужасно интересует реальность. - Она стала задумчивой. - Каждому хочется того, чего у него нет, и действительности мне страшно не хватает. - Ты была просто великолепна в этой пьесе. - А Диадеме не понравилось. И многим моим поклонникам. - Они восхитятся твоей игрой позже. Просто им надо дорасти до твоего уровня. Николь отпила глоток ринка, склонила голову набок, посмотрела на Майджстраля. - Тебе предлагали вступить в Диадему, - сказал она, - но ты отказался. Пожалуй, я была обижена... тогда мне казалось, что тем самым ты предаешь меня... вот я и отвергла тебя. - Все проходит, - сказал Майджстраль. - И ни к чему искать виноватых. - Это благородно с твоей стороны, Дрейк, - покачала головой Николь. - Но Диадема встала между нами. Эту преграду скоро можно будет устранить. Диадема станет препятствием между мной и Наваррой. - Она вздохнула. - Дело в том, что я опоздала на несколько дней. Потому что если бы меня не опередила твоя непростительно молодая и богатая герцогиня, я сама попросила бы тебя жениться на мне. Майджстраль раскрыл глаза, насколько позволили его тяжелые веки. Только колоссальным усилием воли он не раззявил рот от изумления. На дивные голубые очи Николь набежали слезы. - А теперь, - пробормотала она, - теперь эта девчонка тебя чуть не убила. Майджстраль все-таки еще соображал, в какой момент следует утешить женщину. Он думал о том, что здесь он в полной безопасности. Даже генерал-полковнику Вандергильт не удалось бы проникнуть сквозь прозрачнейший заслон системы безопасности Диадемы. И лишь единственная мысль не давала ему расслабиться окончательно. - А где же Наварра? - спросил он, отдышавшись после очередного поцелуя. - На одном из спутников Юпитера, - ответила Николь. - Строит кому-то яхту. По крайней мере это избавляло Майджстраля от возможного очередного вызова на дуэль. "Я в безопасности, - решил он. - В безопасности, в безопасности, в безопасности". И от этого Николь стала еще желаннее. 9 Несколько часов спустя Дрейк покинул комнаты Николь, чтобы переодеться к ужину. Предстояло какое-то действие в Усыпальнице - князь Хунак и его помощники собирались продемонстрировать публике один из ритуалов, на котором позволялось присутствовать посторонним. В вестибюле Майджстраль сразу же почувствовал, будто кто-то прикоснулся к его шее холодной рукой - он ощутил, что ему больше не помогает Служба безопасности Диадемы, и в любое мгновение с ним может случиться все что угодно. - Сэр? Пааво Куусинен был выряжен в зеленый костюм, сшитый по последней имперской моде, и выглядел по обыкновению, невозмутимо. - Мистер Куусинен, - поприветствовал его Майджстраль. - Ее милость здесь? - Нет. Они с Младшим заняты приготовлениями к поединку. Дело оказалось на удивление непростым. При напоминании о завтрашнем утре у Майджстраля сердце ушло в пятки. Он пошел в сторону своих комнат. Куусинен не отставал. - Мне поручено, - сообщил Куусинен, - помимо всего прочего передать привет от ее милости. - А еще? - Я привез вам "жуткий посох", сэр, а также его модель, чтобы вы могли упражняться. Я удостоен чести быть вашим партнером на тренировках, если вы не возражаете. Майджстраль взмок от пота. - Думаю, немного попрактиковаться не помешает, - сказал он. По крайней мере он мог придумать, каким образом испортить оружие Джозефа Боба. - Может быть, после ужина? - предложил Куусинен. - Может быть. - Оружие уже доставлено в вашу комнату. Небось уже стоит в углу, словно стражи у врат Небытия - угрюмым напоминанием о грядущем. - Спасибо, - выдавил Дрейк. - Мне, мистер Куусинен, хотелось узнать о... - Майджстраль! Майджстраль! - Навстречу Дрейку и Куусинену бросился Лоуренс, сверкая бриллиантом. - Я хотел вас спросить... - Прошу прощения, - прервал его Майджстраль, сохраняя спокойствие, но не останавливаясь, - но сейчас у меня нет времени. Возможно, позже... Лоуренс, хлопая глазами, остался позади, чувствуя, что его вываляли в грязи. - Ну, хорошо. - Мистер Куусинен, - продолжил Майджстраль, - не откажетесь ли вы употребить ваш блестящий аналитический ум на рассмотрение обстоятельств, связанных с Младшим. - Да, - отозвался Куусинен. - Весь внимание. Пока они шли по коридору к комнатам Майджстраля, тот вкратце изложил Куусинену соображения Николь насчет плана Младшего завладеть правом наследования княжества Техасского. - Любопытная теория, сэр, - признался Куусинен. - Но если это и так, где доказательства? - Доказательства - именно то, на что мне хотелось бы направить ваши умственные усилия. Куусинен на несколько секунд задумался. - Воры-любители частенько допускают промашки, - сказал он. - Ну, скажем, оставляют отпечатки пальцев. Но в том, что на украденном пистолете могут оказаться "пальчики" Младшего, не будет ничего удивительного. Он наверняка не раз держал его в руках. Мысль - прекрасная, восхитительная мысль! - мелькнула у Майджстраля. - Следы он мог оставить и в других местах, - сказал он. - Например, внутри вентиляционного колодца. - Да, - кивнул Куусинен. - Но разве полицейские обследовали вентиляцию? И вообще, разве они собирали какие-либо криминалистические улики? - Нет. Его высочество решил не возбуждать против меня уголовное дело, и сбор улик был прекращен. Но... - С каждым мгновением настроение Майджстраля улучшалось. - Но я бы мог ночью забраться в вентиляционную шахту, имея при себе средства для снятия отпечатков пальцев, и посмотреть, нет ли косвенных улик. Куусинен снова призадумался. - Боюсь, вас нельзя считать незаинтересованным лицом, - сказал он. - Пожалуй, лучше спросить у князя, не хочет ли он, чтобы были приглашены сотрудники частной сыскной фирмы. - Я этого не хочу. - Возможно, это удалось бы ее милости. Ведь она выступает вашим секундантом. Надежда загорелась в душе Майджстраля, и на миг ему показалось, что он ухватился за нужную ниточку, но после минутного раздумья, отказался от этой идеи. - Но, будучи моим секундантом, она вынуждена вести все переговоры через Младшего, - уточнил он. - А если он во всем и повинен, он ни за что не согласится. - А-а-а... - Куусинен нахмурился. - Может быть, сработает, а может быть, и нет. Но я все равно свяжусь с ее милостью и переговорю с ней об этом. - Буду вам весьма признателен. Майджстраль совершил сложнейшую процедуру проникновения в свои покои, напичканные многочисленными охранными системами, стараясь, чтобы не сработала сигнализация на сотни лиг в округе, после чего они с Куусиненом наконец вошли. - А, "жуткий посох" уже здесь, - отметил Куусинен. - Хотите, я вам его продемонстрирую в действии? Сердце Майджстраля бешено заколотилось. - О... - пробормотал он. - Еще такая уйма времени... Куусинен, похоже, немного удивился. - Ну, хорошо, - сказал он вежливо. - Тогда я, пожалуй, пойду. Вам ведь надо переодеться к ужину. - Благодарю вас за заботу. Будете говорить с ее милостью, передайте большой привет и мою любовь. - Всенепременно. Любил ли он герцогиню? - гадал Майджстраль, провожая Куусинена до двери. Любил ли он Николь? Ответ на первый вопрос колебался от "весьма вероятно" до "очень возможно", ответ на второй скорее всего звучал так: "да, может быть", но ни одно из этих признаний не означало, что он хочет жениться на ком-нибудь из претенденток. По закону он имел возможность жениться на обеих, однако чувствовал, что дамам вряд ли понравится такой поворот, и выход в любом случае всего лишь удваивал дилемму. Он бросил взгляд на "жуткие посохи" и поежился. Они, по его мнению, однозначно отвечали на вопрос, от которого он мысленно бежал. Пребывая в расположении духа, вполне подходящем для того, чтобы ломать кому-нибудь кости и сносить головы, Роман вошел в комнату Майджстраля. Его оголившаяся кожа горела и зудела, словно к нервам прикасался раскаленный металл. Губы, вокруг которых залегло новое годичное кольцо, пылали. Больше всего на свете ему хотелось покончить с собой, но с не меньшей радостью он бы предался изощренной жестокости. Увы, исключалось и это. Хозалих застал хозяина погруженным в изучение собственной родословной, собранной Романом. - Вызывали, сэр? - спросил Роман. В самой обычной фразе прозвучало нечто такое, от чего Майджстраль вздрогнул, оглянулся и дико взглянул на слугу - словно к нему ворвался опасный незнакомец и угрожающе зарычал. Но глаза Майджстраля под набрякшими веками сразу же успокоенно прикрылись. - Как я погляжу, ты приберег местечко для моих потомков? - сказал он. - Да, - согласился Роман. В обычном состоянии он бы добавил еще нечто вежливое и утонченное, что-нибудь вроде: "Я надеюсь, что мне представится возможность свидетельствовать каждое из этих счастливых событий", и тогда в этой фразе, наполненной искренним чувством, прозвучал бы скрытый намек на то, что пора бы Майджстралю помолвиться с герцогиней. Но состояние Романа граничило с помешательством, и произносить витиеватые фразы он был просто не в силах, поэтому ограничился коротким ответом. Майджстраль не отрывал глаз от свитка. - Я провел день с мисс Николь, - сообщил он Роману. "Надеюсь, ваше общение прошло приятно", - как обычно должен был бы проговорить Роман, но упоминание о Николь - ведь он всегда страстно обожал Николь - направило его мысли в совершенно неожиданное русло, и он промолчал. Майджстраль, вскинув бровь в ожидании ответа, закусил губу и снова посмотрел на свиток. - Она собирается уйти из Диадемы, - продолжил он. - А еще она удостоила меня чести, сделав мне предложение жениться на ней. Уши Романа от удивления прижались, язык высунулся изо рта. Мысли его беспорядочно метались. Николь! Николь, которую он боготворил, единственный человек, ради которого он был готов отказаться от предубежденного отношения к актрисам и знаменитостям. Но как же... как же... Долг Майджстраля заключался в том, чтобы жениться на герцогине. Николь! Долг! Николь! Долг! Взаимоисключающие понятия боролись в мозгу Романа несколько секунд, после чего он овладел собой и прохрипел: - Вы дали ответ? Совсем неплохо, учитывая обстоятельства, хотя для Романа было бы более привычно спросить: "Удостоили ли вы ее ответом, сэр?" - Вопрос, - ответил Майджстраль, - еще открыт. - Гр-р-р, - проговорил Роман рассеянно. Хоть что-нибудь может его хозяин решить наверняка? Брак с герцогиней был бы блестящей, прекрасной партией, но если уж Майджстраль предпочел остаться бесчувственным и безответственным, то самый подходящий выход смыться к актрисе, а Николь Роман считал восхитительной актрисой. "Выберите одну или другую! - мысленно вопил Роман. - Любая сгодится"! Прогнать эти мысли стоило ему немалых усилий. В итоге у него снова вырвалось: - Гр-р-р-р. Следовало бы извиниться, но Майджстраль его не услышал. Он встал и развел руки в стороны. - Костюм к ужину, пожалуйста, - сказал он. - Белый с золотой отделкой. Раз уж я должен провести вечер, оттеняя блеск Николь, надо одеться подобающе. Стены Усыпальницы украшали каменные барельефы удивительно тонкой работы, на которых изображались сцены ритуала, совершаемого князем Хунаком. Звучали песнопения, распивались ритуальные наркотики, приносились в жертву перья кецаля, цветы и фрукты и даже кровь, которую добывали, прокалывая кожу серебряной иглой, выполненной в форме хвоста ската - изящного предмета, которым, наверное, пользовались предки Хунака. Толпа, почтительно расступившись, наблюдала за церемонией либо непосредственно, либо за ее показом на расставленных по залу видеоэкранах. Николь стояла в первом ряду - такова была ее обязанность как члена Трех Сотен. Майджстраль стоял рядом с ней и уделял церемонии такое же внимание, как разглядыванию зрителей. У него начал проявляться болезненный интерес к ритуалу кровопролития. Элис Мэндерли стояла в задних рядах, у входа в зал, и не смотрела ни на мониторы, на на саму церемонию. "Наверное, - подумал Майджстраль, - она недолюбливает вид крови". Он ощутил к ней нечто вроде сочувствия. А может быть, она искала своего муженька, Кении, которого не было среди присутствующих. Тетушка Батти стояла напротив Майджстраля в первом ряду и наблюдала за церемонией с выражением вежливого внимания. Дрейк мог только гадать, какое впечатление на женщину-хозалиха могло произвести подобное зрелище. "Пожалуй, - решил он, - не слишком положительное". Рядом с ней, одетый в зеленый костюм, находился Пааво Куусинен. От его пристального взгляда, по обыкновению, не укрылось ни единой мелочи. В центре толпы Майджстраль заметил майора Рут Зонг, которая по-прежнему была в гриме и наряде а-ля Элвис Пресли. Около нее стоял краснолицый мужик в форме, Майджстралю незнакомой. Рассматривая собравшихся, Дрейк неожиданно перехватил вызывающий взгляд мужчины, в котором светилась такая нескрываемая злоба, что его сразу охватили страх и тревога. "Может быть, - решил Майджстраль, - этот взгляд предназначался кому-нибудь другому". Он заметил, что к нему сквозь толпу пробираются Лоуренс и Деко, вернее не к нему, а к Николь. Дрейк вздохнул. Придется их знакомить. Наркотики в конце концов сказались на состоянии Хунака. Он неуклюже покачивался, нетвердо держась на ногах, а на лице застыла широкая глупая улыбка. Как только церемония завершилась, подавляющее большинство затопало ногами, но несколько человек громко зааплодировали, издав тот самый оглушительный звук, который Комиссия Созвездия по Традициям рекомендовала в качестве более привычного для людей обычая, чем хозалихское топанье. Спутник майора Рут Зонг, по наблюдению Майджстраля, рукоплескал наиболее оглушительно. Николь обернулась к Майджстралю. - Интересно, - сказала она. - Хунак и в академии всем этим занимался? - Легенда утверждает, что да. Но я не был лично знаком ни с одним очевидцем. - Майджстраль, - выдохнул Лоуренс, который теперь наконец добрался до цели. - Просто восторг, как вам кажется? Настоящая связь с нашим варварским прошлым. - Жутко подумать, что Вселенная навсегда осталась бы такой, - отозвался Дрейк и обернулся к Николь, дабы исполнить то, что предписывал этикет. - Могу представить... Но тут в глаз ему угодил здоровенный кулачище, и Майджстраль повалился навзничь. Изумленно моргая, он посмотрел вверх и увидел над собой краснорожего мужика. Майор Зонг тянула того за рукав. - Грязный подонок! Крысолюб! - проревел мужик. - Извинился он - ха! В жизни не слыхал такого вранья! - Мило! - увещевала майор Зонг. - Мило, не надо! Майджстраль не придумал ничего лучшего и спросил: - Да кто вы такой? - То, что ты ляпнул, оскорбляет каждого участника Мятежа! - ревел мужчина. - Я тебя вызываю, подонок ты эдакий! Майор Зонг оставила попытки урезонить спутника. - Он пьян, - объясняла она виновато собравшимся вокруг зевакам, разводя руками так, словно хотела сказать: "Мальчишки, они мальчишки и есть". - Кто вы такой? - повторил Майджстраль. - Роберт-Мясник был позором для человечества и ты такой же! - не унимался мужчина. Тут возбужденные зеваки как по команде затихли. Подошел князь Хунак в окружении помощников. Майджстраль заметил, что они облачены в украшенные перьями одеяния и несут деревянные мечи с обсидиановыми лезвиями, а также здоровенные дубинки с каменными наконечниками, вставленные в рукояти из прочного дерева. Низкорослые подручные Хунака ждали с самым решительным и угрожающим видом. - Кто осквернил священную церемонию? - требовательно вопросил Хунак, говоря - как ни странно - со всей торжественностью Высокопарного Хозалихского. Майджстраль, конечно же, распознал вызов. - Вот этот вот, он обогохульствовал! - воскликнул он. Князь Хунак щелкнул пальцами, и Мило попал в крепкие руки приспешников Хунака. Его изгнание из Усыпальницы сопровождалось ударами дубинок, глухим стуком и воплями боли. Майор Зонг ринулась следом, размахивая руками и умоляя прекратить избиение. Ее просьбам не вняли. Сквозь толпу протиснулись Куусинен и тетушка Батти. Майджстраль посмотрел на князя Хунака: - Кто это такой? Князь Хунак только широко улыбался и хихикал - на него продолжали действовать наркотики. Зрачки у него стали огромные, как блюдца. Учитывая все, что он успел употребить во время церемонии, ему пришлось оставить высоты Высокопарного Хозалихского и перейти на разговорную лексику. - Никогда не видел этого человека, - сказал он и протянул Майджстралю руку. - Вставайте. - Благодарю. Дрейк ухватился за руку Хунака, но положение того оказалось куда менее устойчивым, чем положение Майджстраля, и в итоге они некоторое время тянули друг друга то в одну, то в другую сторону. Наконец вмешался Куусинен и помог Майджстралю встать. Поднявшись на ноги, он оказался в теплых объятиях Николь. - Вы в порядке, сэр? - Ах! - жалобно вздохнул Майджстраль, адресуясь ко всем собравшимся. - Мне уже надоело непрерывное битье. - И вашему обидчику, наверное, тоже, - весело добавил Хунак. - А вам надо бы заклеить этот фингал. - Пожалуй. Информационные сферы мчались к месту происшествия на всех парах. Самое время сматываться. - Можно, я пойду с тобой, Дрейк? - спросила Николь. - Конечно. - Послушайте, Майджстраль, - вмешался Лоуренс, которого затерли в толпе, - вы вроде бы собрались меня представить... Но Дрейк и Николь уже вышли. - Наверное, вы недооценили реакцию народа, - заявила Мангула Эриш, - на ваше вчерашнее двусмысленное заявление. - Что за вздор? - простонал Майджстраль. Теперь, находясь в безопасности, Дрейк мог позволить себе и разозлиться. Как эти люди смеют? Кто они такие? Они с Николь быстрым шагом шли по коридору в его комнату. Только у репортерши хватило наглости увязаться следом. Ей приходилось мчаться вприпрыжку, чтобы поспеть за ними, отчего казалось, что ее юбочка-колокольчик того и гляди зазвенит. - Ваше неохотное извинение за деяния деда. Нашлись и такие, кому оно показалось небрежным и неискренним и даже издевательским. На самом деле шеф Мангулы проделал поистине титаническую работу с откровенно неинтересным материалом - не будь день таким скудным на новости, и возиться бы не стал. Он отредактировал высказывания Майджстраля так, чтобы придать им силу, после чего отправил исправленную версию интервью тем горячим головам в политике, которых хлебом не корми, дай только покрасоваться на видеоэкранах. Вопреки своим скептическим ожиданиям он таки преуспел, хотя думал, что разговоров об этом интервью хватит всего на день, не больше. Если бы Майджстраля действительно вызвали на дуэль и убили, вот тогда можно было бы рассчитывать на то, что болтать будут два-три дня. Вот тогда можно было бы передать настоящую новость. - Есть люди, которые считают, что вам следует извиниться за ваши высказывания. - Извиниться за свои извинения? - уточнил Майджстраль. "Все, - думал он, - ну просто все до единого мечтают меня прикончить". Он решил забрать кое-какие вещи первой необходимости, перебраться к Николь и больше оттуда не выходить. Тогда он будет под защитой Службы безопасности Диадемы. А потом наймет телохранителей - настоящую гору мышц, которая отгородит его от жутко враждебной Вселенной... - Может быть, в свете последних событий, - не унималась Мангула, - вы подумаете о раскаянии более глубоком и искреннем. - На него набросился какой-то пьяный мужчина, - уточнила Николь. - Вряд ли можно говорить о линчующей толпе. Майджстраль свернул за угол и вдруг заметил на фоне красочного панно в холле с изображением подводной растительности движение, не оставляющее никаких сомнений, - смещение света, цвета, рисунка. На редкость знакомая картина - он видел ее лишь тогда, когда во время кражи замечал свое отражение в зеркале, будучи одетым в костюм-невидимку... Майджстраль испытал триумф. "Попался!" - подумал он. Гнев и возбуждение так и бурлили в душе Майджстраля - на редкость опасное сочетание. Из рукава в ладонь привычным, отработанным движением скользнул портативный огнемет. Он бросился ничком на ковер и в тот момент, когда Николь и Мангула завизжали от ужаса, открыл огонь. Тонкая энергия воспламенила невидимые экраны и ударила по стене. Завыла сигнализация. Ярко-лиловая пена огнетушителя полилась с потолка. Кто бы там ни прятался в костюме-невидимке, полетел прочь, а Майджстраль стрелял и стрелял вслед. - Что... - выдохнула Мангула, но тут послышался щелчок парализатора - ответный выстрел взломщика, - и репортерша, подпрыгнув, повалилась на ковер как подкошенная. Ее скульптурная прическа таяла на глазах. Серебристые шарики упали на пол, словно перезрелые металлические фрукты. Таинственная фигура исчезла за поворотом. Майджстраль встал на ноги, и Мангула проговорила яростно и с трудом: - Дрянь! - Вызови охрану! - крикнул Майджстраль Николь, что в общем-то уже не имело смысла, но по крайней мере ей будет чем заняться, и она уйдет с линии огня, а сам бросился за убегавшим, как две капли воды похожим на героя видеофильмов Лоуренса. Но почти сразу же поскользнулся на слое пены и с размаху рухнул на ковер, угодив лицом в лиловые клочья. Киношному персонажу такие пакости и не снились. Особенно когда на нем был белый костюмчик. - Дерьмо, - проговорила Мангула с глубочайшим удовлетворением. Дрейк поднялся на ноги и, скользя и спотыкаясь, поплелся по коридору. Тот, в костюме-невидимке, скорее всего проделывал путь по воздуху и наверняка здорово обогнал Майджстраля. - Тьфу, - прокомментировала Мангула. Приближаясь к повороту, Майджстраль подумал, что лучше проскочить вперед или замедлить шаги на тот случай, если негодяй притаился с оружием за углом. Но тут, к своему ужасу, обнаружил, что пена под ногами не дает ему затормозить. Его по инерции неудержимо несло к повороту, поэтому Майджстраль поднял огнемет и несколько раз выстрелил, надеясь, что ведет огонь на поражение, но тут же налетел на стену, да так, что у него зубы застучали. - Бряк! - торжествующе выкрикнула Мангула. Злоумышленник, конечно, давно смылся. От выстрелов Дрейка с потолка полилось еще больше пены. Он, скользя, двинулся по коридору, натыкаясь на двери, которые были подозрительно приоткрыты, и вдруг оказался на причале подводных лодок - пещерообразном помещении с куполом, устроенным на песчаном плато. Отсюда к стене Паланкара вел туннель. В туннеле, погружаясь в туче пузырей, исчезала маленькая подлодка. Майджстраль выстрелил, вызвав облако пара, но не причинил субмарине никакого ощутимого вреда, кроме повреждения хвостовой фары. Злодей удирал! Майджстраль в отчаянии поискал глазами судно, которое можно было бы присвоить. - Субмарина! - рявкнул он. - Откройся! Тут же услужливо распахнулись люки трех маленьких подводок, которые князь Хунак держал для удобства гостей. Майджстраль впрыгнул в люк ближайшей к нему подводной лодки - ярко-зеленой двухместной субмарины с прозрачным колпаком. - Включить двигатель! - проревел он. - Задраить люки! - Хорошо, сэр, - отозвалась субмарина. Загорелись огни на пульте управления, который внешне напоминал пульт управления флайером, и это неудивительно, поскольку подлодка и представляла собой воздухоплавательное средство, предназначенное для передвижения в другой среде. - Следуй за лодкой, которая только что отплыла, - скомандовал Майджстраль. - Полный вперед. - От причала развить полную скорость не получится. Дрейк скрипнул зубами. Система защиты механизмов, на его взгляд, только и предназначалась, чтобы приводить в отчаяние. - Тогда как можно скорее. - Есть, сэр. Субмарина сорвалась с места и устремилась в туннель. Из балластных отсеков вырвались мириады пузырей. - Оружие на борту есть? - с надеждой спросил Майджстраль. Искусственный интеллект не умеет удивляться. - Нет, сэр, - отозвался корабельный компьютер. А как бы хотелось предварить вход судна в туннель торпедным залпом! Над головой Дрейка сомкнулись воды. Подлодка углубилась в ярко освещенный туннель. - Поспеши, - умоляюще проговорил Майджстраль. - Я двигаюсь с максимально возможной скоростью, учитывая необходимые процедуры предосторожности. Майджстралю оставалось только надеяться, что и беглецу попалась субмарина с таким же упрямым механизмом самозащиты. Субмарина плыла по туннелю. Шум двигателей, усиленный теснотой помещения, звенел в ушах Майджстраля. Он стер лиловую пену с белоснежного обеденного камзола. - Есть хоть какая-то возможность выйти на связь с Дворцом? - спросил он. - Я могла бы всплыть на поверхность, чтобы выдвинуть антенну, - отозвалась подлодка. - Не стоит. Но можно ли как-нибудь сообщить во Дворец о моем местонахождении? - Могу воспользоваться активным сонаром. - Будь добра. - Я начну подавать сигналы, как только мы окажемся в открытых водах. - А где другая лодка? - Мои датчики не улавливают ее сигналов. Субмарина легко выскользнула в ослепительную синеву. Раздался жутковатый вибрирующий звук, отчего все металлические предметы в кабине угрожающе зазвенели. Майджстралю стало не по себе. - Это что такое? - Сигнал сонара, сэр. Прекратить пользование активным сонаром? - Нет. Следуй за другой лодкой и продолжай сигналить. - Хорошо, сэр. Жуткая вибрация снова сотрясла подлодку. "И почему только, - подумал Майджстраль, - этот предсмертный стон подводного чудища называется сигналом?" Впереди показались хвостовые огни. - Вижу подлодку! - крикнул Майджстраль. Расстояние сокращалось. - Это то самое судно, которое вы мне поручили преследовать. У него повреждена хвостовая фара, оно нарушило режим безопасности, и автопилот возвращает его к причалу. Майджстраль ощутил небывалый восторг. - Следуй за этой лодкой к причалу, пожалуйста, - приказал Майджстраль компьютеру. - Есть, сэр. Субмарины поравнялись. Подлодка Майджстраля проревела приветствие, а Майджстраль прильнул к стеклу колпака, чтобы разглядеть негодяя. Он был разочарован: тот, видимо, по-прежнему находился в костюме-невидимке, и Майджстралю удалось разглядеть в кабине другой субмарины всего-навсего камуфляжную голограмму цвета морской волны, усеянную тут и там клочьями лиловой пены. Сама субмарина была точной копией той, в которой находился Майджстраль, только ярко-синей. По всей вероятности, злоумышленник не планировал удирать на подводной лодке и прыгнул в первую попавшуюся. И тут субмарина противника вздрогнула, резко изменила курс и, набирая скорость, помчалась на север. - Что происходит? - требовательно спросил Майджстраль. - Я думал, что другая подлодка возвращается к причалу. - Наверно, кому-то удалось обойти механизмы защиты, - ответил компьютер. - Как только мы вернемся к месту назначения, я сообщу об этом грубом нарушении устава. - Следуй за подлодкой! - Есть! По всей вероятности, таинственный незнакомец располагал полным набором воровского инвентаря, в том числе оборудованием, необходимым для отключения программ искусственного интеллекта. А у Майджстраля при себе - только пистолет да пара зачехленных ножей. И все же, если бы ему удалось держать беглеца в поле зрения, сообщая о своем местонахождении с помощью активного сонара, он мог бы привлечь внимание спасателей, которые помогут ему справиться с негодяем. Похоже, субмарина Майджстраля нагоняла лодку злодея. Сердце Дрейка забилось веселее. Тут лодка беглеца удалилась от рифа, погрузившись глубже и завертевшись. - За ней! - отдал приказ Майджстраль. Рули глубины приняли соответствующее положение, и субмарина плавно опустилась, став похожей на сокола, кружащего над своей жертвой. Подлодки стремились в глубину друг за другом, погружаясь во тьму. Майджстралю приходилось постоянно вертеть головой, стараясь держать цель в поле зрения. Он посмотрел вверх и увидел, что другая лодка по-прежнему погружается, потом вернулся к иллюминатору и заметил, что лодка, на несколько мгновений исчезнув, появилась снова. Однако ее курс почему-то изменился. - Она всплывает! - закричал он. Субмарина Майджстраля вздрогнула - рули глубины не сработали, и она начала всплывать. - Преследуемая подлодка не выполняет предписания безопасного сближения, - сказал компьютер. - Я сообщу об этом при первой же возможности. Сердце Майджстраля ушло в пятки. - Что ты имеешь в виду под режимом безопасного сближения? - спросил он тоном, требующим разъяснений. - Нам грозить столкновение, - ответствовала субмарина. Очертания другой лодки сузились - она производила маневр, напоминающий поклон лодке Майджстраля. - Она пытается таранить? - возопил Майджстраль. - Да, сэр, - откровенно признался компьютер. - Я начинаю переходить в режим избега... - И вдруг голос компьютера резко переменился. Завыли сирены тревоги. - Угроза столкновения! - проверещал компьютер. - Приготовьтесь к удару! - Как?! - отчаянно спросил Майджстраль. - Что я должен еде... И тут вдруг в кабину со всех сторон хлынула желтоватая пена, застывая буквально на глазах. Майджстраль замер с открытым ртом, так и не успев задать вопрос до конца. Он панически пытался вдохнуть, хватая ртом воздух. Раздался треск, по спине у Майджстраля побежали мурашки, и он ощутил, как подлодка угрожающе завертелась. Майджстраль пробовал сдвинуться с места, но не тут-то было. Пена облепила его со всех сторон, он уже ничего не видел, но чувство равновесия подсказывало, что он перевернулся и опускается на дно. - Противоударная пена выпущена, - сообщил компьютер, голос которого приглушила эта самая пена. - Возможно временное затруднение дыхания, однако через несколько минут пена растает. - Ххо фхоисхохих? - вопросил Майджстраль, рот которого был забит пеной. Тем не менее его вопрос субмарина, как ни странно, поняла. - Повреждены рули глубины, - ответил компьютер. - Мы вынуждены погружаться, покуда не достигнем дна. Сердце Майджстраля сковал ужас. - Хы хохех? - спросил он. - Сохранность корпуса сто процентов, - продолжал компьютер. - Мы подождем на дне, пока до нас не доберутся спасатели. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. - Хпохойхтвие? - возмутился Майджстраль. Их протаранил враг, они тонут, Майджстраль запечатан в кокон быстро стынущей пены, а от него ожидают спокойствия?! - Хпохойхтвие? - злобно повторил Майджстраль. Хватка, которой его сжимала пена, мало-помалу начала слабнуть. Майджстраль рывком высвободил руку и принялся обрывать пену вокруг губ. - А другая субмарина? - Она тоже повреждена. Аварийное заполнение воздухом балластных цистерн спровоцировало неуправляемое всплытие на поверхность. - В голосе компьютера сквозила горечь. - Ее пилот будет сурово наказан, когда об этом узнают власти. Майджстралю оставалось уповать только на это. Он сильно подозревал, что первым, кого ему суждено увидеть, будет генерал-полковник Вандергильт. 10 Первым человеком, которого увидел Майджстраль по прибытии была-таки генерал-полковник Вандергильт. А вторым - князь Хунак, все еще в костюме с перьями, а третьим - Мангула Эриш, бледная и не слишком твердо стоящая на ногах. Правда, ее информационные сферы поблескивали ярко и зловеще. Николь не было. Может быть, Служба безопасности Диадемы посадила ее под замок. Подлодка подплыла к причалу, колпак с шипением откинулся. Майджстраль вышел, князь Хунак подбежал к нему и стукнул в грудь. Ощутимого эффекта не получилось. - В чем дело? - удивленно спросил Майджстраль. Хунак снова ударил его. Он подпрыгивал на цыпочках, и его расширенные зрачки казались больше кулаков. - Вы злоупотребили моим гостеприимством, воришка вы эдакий! - вскричал Хунак. - Я вас вызываю! С Высокопарным Хозалихским у него не ладилось, и кричал он на человеческом стандарте. Майджстраль понял, что Хунак колотит его в грудь, потому что не может дотянуться до лица. - Воришка? - переспросил Майджстраль. Он рассеянно обернулся и посмотрел на субмарину. - Но вот ваша лодка, - заметил он. Хунак продолжал подскакивать. Майджстраль никогда прежде не видел, чтобы кто-то буквально подпрыгивал от злости. - Я тебя на куски изрежу! - пообещал Хунак и снова стукнул Майджстраля в грудь. "Все, - в очередной раз подумал Майджстраль, - хотят меня прикончить. Или выйти за меня замуж. А может, все сразу". Похоже, все сговорились на какой-то тайной встрече, куда Майджстраля и не подумали пригласить. - Придется вам занять очередь. - Майджстраль подхватил Хунака под мышки и решительно отодвинул в сторону, после чего устало побрел к комнатам Николь. Более безопасного места он просто не мог придумать. Жилище Николь, куда вскоре перебрался Майджстраль, через час переместилось на другой курорт неподалеку от Гаваны. Служба безопасности Диадемы, чье человеческое достоинство сильно пострадало от непредвиденной перестрелки в таком предположительно тихом месте, как Подводный дворец, призвала на помощь все свои резервы, и вскоре по коридорам гостиницы, по крыше и в местах скопления народа начали патрулировать отряды угрюмых здоровенных мужиков и еще более угрюмых и здоровенных хозалихов. Майджстраль принял душ, набросил халат, не зажигая света, повалился на кровать и уставился в потолок. Он выглушил три бокала бренди, но менее пьяным себя ни разу не чувствовал. Он, видимо, обречен. Три вызова за три дня, и всякий раз за поступки, которых он не совершал! Таинственный незнакомец, конечно же, исчез. Вскочил во флайер, который поджидал на поверхности, как только всплыла субмарина, и на малой высоте полетел над землей, чтобы не засекли. Майджстраль в конце концов уразумел, с чего на него так яростно набросился князь Хунак. Один из принадлежащих ему доисторических резных камней был обнаружен у Майджстраля под кроватью. Злоумышленник подсунул его туда как раз перед тем, как Майджстраль открыл стрельбу. Дрейк, конечно, предполагал, что негодяй попытается проникнуть в его комнаты, но на то, что это ему удастся, вовсе не рассчитывал. Князь Хунак, который еще не отошел после потребления ритуального напитка, решил, что Майджстраль и исчезнувший незнакомец были партнерами и удирали вместе, но субмарины столкнулись. Версия князя была уязвима по многим пунктам, однако его состояние не позволяло ему выстроить более логичную схему, а генерал-полковник Вандергильт, которая, конечно же, была донельзя рада тому, что Майджстраль опять напакостил очередному хозяину, не стала помогать Хунаку. "Три вызова, - сокрушался Майджстраль, - за три дня". "А ведь я наследный князь-епископ Наны!" - протестовало его сознание. И как только эти люди смеют бросать вызов человеку его положения! Он отчаянно пытался придумать, как избавиться хотя бы от одного поединка. Но все его замыслы нарушало леденящее душу видение: Джозеф Боб целится в него лезвиями "жуткого посоха", чтобы нанести милосердный удар. "Жуткий посох". Нужно было что-то предпринять. Он вскочил с кровати, готовый напялить костюм-невидимку и собрать воровской инвентарь, но тут зазвонил телефон. Он отправился к сервисной пластинке и нажал клавишу "телефон", а потом клавишу "изображение". - Привет, Дрейк. - Герцогиня смотрела на Майджстраля спокойными фиалковыми глазами. - Надеюсь, я не помешала твоему отдыху. - Я не спал. Она, похоже, не удивилась. - Я с трудом тебя разыскала. А потом наткнулась на какого-то функционера, который не желал переадресовывать тебе звонок. - А я прячусь. С безопасностью у Николь получше, чем у меня, и... ну, в общем... мне показалось, что лучше этим воспользоваться. Майджстраль отошел к кровати, дабы Роберта убедилась, что если он и не спал нынешней ночью, то бодрствовал в одиночестве. Еще ни разу в жизни он не чувствовал себя настроенным менее эротично, да и потом, он нуждался в одиночестве, чтобы поразмышлять. - Прости, что не известил тебя о переезде, - сказал Майджстраль. - Просто жизнь у меня... в последнее время... сумасшедшая. - Куусинен мне рассказал. Совершенно очевидно, что ты - жертва заговора. Майджстраль изобразил улыбку: - Хотелось бы так думать. Потому что если все это - цепь совпадений, значит, Вселенная куда более хаотична, чем я когда-либо себе представлял. Роберта совершенно не удивилась. - Куусинен сказал, что ты подозреваешь Младшего. - Да. Она едва заметно покачала головой: - Эта версия не выдерживает критики. Он не может отвечать за то, что случилось в Подводном дворце. "Может", - подумал Майджстраль. Но в словах Роберты было чересчур много смысла. Взгляд Роберты смягчился. - И потом, он только тем и занимается, что пытается предотвратить дуэль. Я сама слышала, но только Джозефа Боба не отговорить. Уилл напуган тем, что его брат может погибнуть. - Хороший социопат расщелкал бы эти эмоции как нечего делать, - заметил Майджстраль. - Может, и так, - с сомнением сказала герцогиня. - Я готов принять любые соображения. Она закусила губу. - У меня их нет. И у нас осталось всего несколько часов. - Да. "Обречен", - вертелось в голове Майджстраля. В этом слове была какая-то напыщенность - оно звучало, словно удар колокола. "Обречен, обречен, обречен!" Роберта кашлянула. Глаза ее блестели, она часто моргала, изо всех сил пытаясь придать голосу деловитость. - Я договорилась о присутствии бригады медиков. Информационные сферы будут записывать дуэль. Куусинен сказал мне, что ты согласился поупражняться с "жуткими посохами", но возможности не было. Слезы Роберты тронули Майджстраля. У него тоже защипало в носу, захотелось посидеть в темноте и как следует выплакаться. - Я заеду за полчаса до рассвета, - сказала Роберта. - Буду ждать, - ответил Майджстраль. "В последний раз", - добавил его внутренний голос. Оба прервали контакт, пока разговор не превратился в хныканье. Майджстраль вытер глаза и достал из шкафа костюм-невидимку. Надев его, он сразу почувствовал себя лучше. "Я выдержал одну дуэль, - сказал он себе, - и с помощью провидения выдержу еще сотню". Младший хмуро смотрел с экрана видеофона на Джозефа Боба. - Похоже, Майджстралю крупно не повезло. - В чем? В том, что он украл мою вещь? - спросил Джозеф Боб. Князь упражнялся с оружием. Он наступал на воображаемого противника, и блики света играли на скрученных лезвиях "жуткого посоха". - Майджстралю назначено еще две дуэли на ближайшие два дня. Джозеф Боб остановился, нахмурился, опустив оружие. - Никто же не будет драться с ним раньше меня, верно? - Нет, конечно. - В чем тогда проблема? - Похоже, Майджстраль стал жертвой заговора. Джозеф Боб снова поднял оружие. - Ну, я-то не заговорщик. - Разумеется. Но если выяснится, что он стал орудием заговорщиков, ничего хорошего нас не ждет. Джозеф Боб кивнул. - Тут ты прав, - сказал он. - Но ничего хорошего нам не светит, если я позволю людям себя обкрадывать. - Он сделал еще один выпад, после чего объявил: - Если выяснится, что действительно существовал заговор, я вызову на поединок инспираторов за то, что они имели наглость использовать меня в осуществлении своих замыслов. - Он по-мальчишески улыбнулся. - Уж я об этом позабочусь. Продолжая улыбаться, он снова принялся за тренировку, издавая время от времени вопль ненависти, рекомендуемый лучшими инструкторами. Младший вздохнул. - Ладно, - сказал он. - Если ты так уверен. - Конечно, уверен, - отозвался Джозеф Боб, на миг отступил и снова пошел в атаку. - Йа-а-а-а-а! - завопил он. Младший прервал контакт и ушел в соседнюю комнату, где его ждала герцогиня Боннская. Для того чтобы вести переговоры на нейтральной территории, они сняли комнату в "Ки-Вест", преживописнейшем местечке: абажуры из пальмового ворса, рыбацкие сети, свисавшие с потолка, пепельница в форме морской звезды. - Боюсь, не вышло, - вздохнул Младший. Роберта пожала плечами. - Попытка - не пытка, - сказала она. - Аргумент был убедительный. Меня бы убедил. Но Джей Би сейчас в слишком хорошем настроении, чтобы обращать внимание на наши уловки. - Он сел рядом с Робертой и пошарил по карманам в поисках пачки сигарет. - Он радуется запоздалому открытию своего бойцовского духа, - угрюмо добавил Младший. - Этот дух хранится в доме, напичканном оружием, и это естественно, да еще подогрет знакомыми с детства историями о подвигах наших предков... Рано или поздно воинственный дух должен был проснуться. Мне ужасно жаль, что это испортило вашу помолвку. - Если это помолвка, - так же печально отозвалась Роберта. Младший нашел-таки сигареты и в недоумении уставился на них, словно гадая, зачем искал. - Можно сигаретку? - спросила Роберта. - Привыкать не стоит, но порой так хочется. Младший протянул пачку и стал искать зажигалку, но Роберта протянула свою. Некоторое время они молча курили. - Он удрал к Николь, - нарушила тишину Роберта. - Наверно, это естественно - она его старая подруга, и все такое прочее, - но лучше бы он удрал ко мне. Младший, как мог, постарался ее утешить: - Но ведь он не мог, ведь не мог же? Мы с вами заняты его делами. Роберта встала с плетеного стула. - Мы уже все организовали, верно? - спросила она и пошла к двери. - Попробую немного поспать. - Думаете, сумеете заснуть? - удивленно спросил Младший. - Я-то точно и задремать не смогу. Роберта немного помедлила у двери. - Да, - сказала она, - пожалуй, вы правы. - Недалеко отсюда - круглосуточное бистро, - сообщил Младший. - Может, выпьем кофе с пирожными? - О... - Роберта склонила голову и задумалась. - Пожалуй, я и правда схожу с вами. Кофе выпью, а есть не хочу совершенно. Младший погасил сигарету в пепельнице - морской звезде и встал, но на полпути к двери остановился. - Вы не против, - проговорил он, - если я задам вам вопрос? - Задавайте. - Не устроил ли я убийство собственного брата, даже не поняв этого? Роберта улыбнулась и погладила его руку. - Вы все сделали очень хорошо, - сказала она. - О... - На лице Младшего застыло удивление. - Ну... тогда ладно. Майджстраль ушел из гостиницы, сказав охранникам, что хочет некоторое время побыть в одиночестве, и нисколько не сомневался, что они сильно порадовались, увидев его удаляющуюся спину. Добравшись до Техаса, он обошел поместье князя по периметру, затем посадил машину, включил механизмы костюма-невидимки и на бесшумной воздушной подушке помчался к усадьбе. План у него был самый простой. Он хотел повредить парализатор "жуткого посоха" князя так, чтобы тот напрочь вышел из строя, а потом обработать конец, увенчанный лезвиями, с помощью резонансного кольца - шедевра воровской технической мысли, предназначенного для обработки окон с защитными решетками. Кольцо это вертелось в нужном месте, определяя частоту резонанса, способную разрушить металл. Потом на металл воздействовали частотой, необходимой для разрыва кристаллической связи молекул. Решетка постепенно рассыпалась. Майджстраль задумал несколько нарушить прочность металла на "жутком посохе" князя ближе к концу, оборудованному лезвиями. Тогда, как только Джей Би попытается во время дуэли пустить в ход лезвия, "посох" выйдет из строя. Майджстраль искренне надеялся, что все решат, будто древнее вооружение пострадало от коррозии, а может быть, подумают, что Дрейк в конце концов куда сильнее, чем кажется. После такого разоружения Джозефа Боба Майджстраль собирался драться либо до победного конца, либо до тех пор, пока секунданты не решат, что пора заканчивать поединок. В любом случае честь обиженного была бы удовлетворена, а от нового поединка Майджстраль бы совершенно непреклонно отказался. Дрейк проник в дом Джозефа Боба без особого труда и направился в тренировочный зал, где хозяин скорее всего тренировался с "жутким посохом". Но тут никаких "посохов" не оказалось. Он отправился в кабинет, посмотреть, не висит ли "посох" на стене вместе с другим оружием, его и там его не было. Он долетел до княжеских покоев. У двери спальни Майджстраль включил датчики. Они показали, что не улавливают звука дыхания, а инфракрасный сканер не регистрировал за дверью объекта с температурой человеческого тела. Майджстраль нажал ручку и вошел. В комнате никто не спал. И кровать была не разобрана. И никакого тебе "жуткого посоха". У Дрейка вспотели виски. "Нет, - подумал он, - князь просто решил свою последнюю ночь провести с княгиней. А где комната Арлетт?" В комнате Арлетт тоже оказалось пусто. В горле у Майджстраля пересохло. Он полетел по коридору, нажимая на ручки и открывая двери. Никого. Сердце Майджстраля сковал страх. Он вытер лоб и принялся лихорадочно гадать, куда могло подеваться семейство Джозефа Боба. Куда-нибудь поближе к месту дуэли, наверное "Ки Вест", или Майами, или даже Гавана. Они могли находиться на том же самом курорте, что они с Николь! Но самое главное - он не знал, какими владениями в Карибском море располагают князь или Младший, и, более того, даже не представлял, как об этом справиться. "А что, если, - подумал он, - впрыгнуть во флайер и смыться как ни в чем не бывало? Пожить на свои сбережения, а может, явиться в Новопуританский монастырь и объявить, что познал Господа?" Но тогда конец. Друзья отвернуться от него. Женитьба на ком-нибудь вроде Роберты или Николь ему заказана - они будут разбегаться в отвращении при одном только звуке его имени. Не порхать ему тогда в высшем свете, собирая дань и зарабатывая очки. Имперская Спортивная Комиссия ликвидирует его лицензию, а посему арестовать его станет гораздо легче. А если когда-нибудь понадобятся деньги, придется таиться, путешествовать инкогнито, взламывать сейфы и грабить склады исключительно ради денег, и он станет очень, очень доступным для полиции. И все это из-за того, что он не хочет, чтобы его убили. "Справедливо ли?" - хотелось знать Майджстралю. Но вот от чего у него и вправду кровь стыла в жилах, так это от мысли о том, что он может потерять Романа. У слуги имелись собственные принципы. Он был предан тем идеалам, которые укладывались в изготовленный им список: семья, честь и благородство. Сам Майджстраль в эти понятия не верил, и если бы попрал все святыни слуги одним неловким движением, можно было бы не сомневаться - Роман бы ушел от него. А как он мог выжить без Романа? Тот был его опорой, его якорем, единственным верным существом в его непростой жизни. Десятки раз Роман спасал Майджстралю жизнь. Уйдет слуга - и на Майджстрале можно ставить крест. А уж если ему суждено умереть, то дуэль ничем не хуже всех остальных способов. И все равно должен быть выход! Майджстраль отчаянно искал его. "Так, - думал он, - я здесь, в доме Джозефа Боба. У меня полно прибамбасов, с помощью которых я могу войти в программы его компьютеров и найти там информацию о семейных владениях. Еще есть возможность разыскать "жуткий посох". Надо было чем-то заняться. Все равно часы его сочтены. - Роберта? - Да? - Пора забирать наших дуэлянтов. - Тебе куда лететь? - Всего лишь в Ки-Ларго. Мой брат - в поместье лорда Пони. Джей Би хотел поупражняться с "посохом" так, чтобы его никто не отвлекал. Только домашние знают, где он. - Мне тоже не придется далеко лететь. - В Гавану, верно? - Верно. - Чудесное место. Если все сложится хорошо, сможете там провести медовый месяц. Молчание. - Я сказал бестактность? Вздох. - Не думаю. Но я еще подумаю об этом, если хочешь. "Обречен, обречен, обречен". Звенело в голове Майджстраля, когда он стоял, завернувшись в плащ, на берегу моря. "Обречен, обречен, обречен". Он нашел список всех владений Джозефа Боба в Карибском бассейне. Он облетел все эти владения, и его отчаяние всякий раз усиливалось, когда он обнаруживал, что ни в одном из них нет ни Джозефа Боба, ни "жуткого посоха". "Обречен, обречен, обречен". В конце концов поиски ничего не дали. Ему оставалось только вернуться в Гавану, забрать свой "посох" и отправиться на остров Сухой Черепахи, чтобы умереть, как подобает джентльмену. "Обречен, обречен, обречен". Он переминался с ноги на ногу на песке и смотрел на темное предрассветное море в надежде, что на горизонте мелькнет парус тех, кто плывет сюда, чтобы спасти его - контрабандисты, пираты, генерал-полковник Вандергильт - кто угодно. "Обречен, обречен, обречен". Вернувшись в Гавану, он решил, что в поединке ему может и повезти, и попросил Романа потренировать его в обращении с "жутким посохом". Вышло нечто ужасное. Изготовленный из прочнейшей стали "посох" оказался невероятно тяжелым: каждое движение длилось целую вечность и вынуждало Майджстраля всякий раз переводить дух. Треклятое сплетение лезвий было удручающе острым. Один раз Майджстраль по ошибке применил парализатор и сбил себя с ног сам. На боевой пыл рассчитывать не приходилось. А единственная возможность изменить исход поединка пропала. "Обречен, обречен, обречен". - Дрейк? Пора. - Роберта легонько коснулась его плеча. - Нужно тебя причесать. Майджстраль смотрела на море, а Роберта стянула его волосы на затылке и перевязала их ленточкой. Потом он пошел следом за ней к месту дуэли. Сбросил плащ. Подошел Роман и подал ему "посох". - Помните, - сказал Роман, - надо попасть в него. Бейте слева и справа. Майджстраль не понял ни слова. - Да, - отозвался он. - Спасибо. - И не забывайте о Вопле Ненависти. Майджстраль кивнул. Роберта сжала его руку, прикоснулась влажными губами к щеке. - Возвращайся ко мне, - прошептала она. "Обречен, обречен, обречен". Джозеф Боб уверенно шагнул к Майджстралю. Восходящее солнце поблескивало на его прекрасных светлых волосах. Он был совершенно спокоен и "жуткий посох" держал легко и непринужденно. Выглядел он так, словно предстояла игра в карты. "Обречен, обречен, обречен". Именно в это мгновение в душе Майджстраля шевельнулся протест. Как этот человек смеет улыбаться! Как он смеет чувствовать себя уверенно, словно он донельзя рад здесь находиться! Этот человек - дурак набитый! Марионетка в руках легиона заговорщиков! - Приготовьтесь! - голос Младшего сорвался. Поединки с "жуткими посохами" начинались по правилам с того, что противники вставали вплотную друг к другу, сжав "посохи" обеими руками и скрестив их, так что ни один из соперников не мог сразу применить парализатор. Майджстраль собрался с силами и толкнул свой "посох" вперед, но сразу почувствовал солидный вес Джозефа Боба. Джозеф Боб, довольно заворчав, навалился на Майджстраля. Он был крупнее и сильнее, и руки у него были длиннее, и все преимущества были на его стороне. Дрейк чувствовал, что Джозеф Боб пригибает его к земле, пытаясь впечатать в песок, тем самым лишив возможности отступить. Майджстраль уже устал. - Начинайте на счет "три" - прокричал Младший. - Один... Краешком глаза Майджстраль заметил информационные сферы, искрящиеся на солнце. Это позорнейшее фиаско записывалось, чтобы затем власти убедились, что все было по-честному. "По-честному". От этой мысли кровь бросилась Майджстралю в голову. Что же честного в том, чтобы позволять этому здоровенному и сильнющему буйволу превращать в кусок мяса более слабого, но более умного человека? - Два! Джозеф Боб - идиот, дурак набитый! Как он смеет быть таким самонадеянным! - Три! Протест и возмущение вырвались из груди Майджстраля диким воплем: - Йя-а-а-а-а-а-а! 11 Майджстраль открыл глаза и сонно моргая, уставился в потолок. Зевнул. Потянулся. Сел. Спустил на пол босые ноги и коснулся пальцами густого ворса ковра. Он посмотрел на свои руки. Костяшки покраснели, распухли и немного побаливали. Он несколько раз согнул и разогнул пальцы рук и ног. Из смежной со спальней комнаты доносились голоса. Майджстраль добрел до двери, открыл ее и вошел в гостиную. Роберта, Николь и Куусинен смотрели видеозапись и болтали. На столах стояли стаканы, бутылки и грязная посуда. Похоже, они смотрели пленку в двадцатый раз, но она им все еще не наскучила. - Знаете, - сказала Роберта, - пожалуй, я впервые увидела, как один человек в буквальном смысле взбирается на другого. На экране Джозеф Боб и Майджстраль смотрели друг на друга, выставив перед собой "жуткие посохи". Младший начал отсчет. И не успел Джозеф Боб пошевелиться, как Майджстраль завопил, выбил из рук князя "посох", отшвырнул в сторону собственное оружие и бросился на противника. - Умно, - прокомментировал Куусинен. - Так заехать его высочеству по разбитому носу. Майджстраль ничего этого не помнил. Ему казалось, будто на экране не он, а Лоуренс играет его роль в придуманном сюжете. Он верил, что угодил головой в нос Джозефа Боба по чистой случайности, но поклясться в этом не мог. Князь пошатнулся, а Майджстраль карабкался по нему, словно белка по дереву. Дрейк кусался, бил, душил Джозефа Боба и при этом все время оглушительно визжал. Князь упал навзничь. Майджстраль оказался сверху и, продолжая вопить, уселся на грудь князя и принялся вколачивать голову противника в песок. Роберта и Младший бросились к нему и оттащили прочь от жертвы. - Настоящий Вопль Ненависти, доложу я вам, - заметила Роберта. - Дрейк выглядит как настоящий зверь. - Николь не сводила широко открытых глаз с экрана. Несмотря на давнее знакомство, Майджстраль явно предстал перед ней с неожиданной стороны. - Не пора ли кормить зверей, раз уж мы в зоопарке? - поинтересовался Майджстраль. Все удивленно обернулись. Николь густо покраснела. Беззвучные появления были неотъемлемой частью профессии Майджстраля. - Как спалось? - спросила Роберта. - Я спал сном праведника. Он уселся рядом с Робертой на пуфик, и она взяла его за руку. - Мы говорили о тебе, - сообщила она, - и сделали кое-какие выводы. Дрейк высвободил руку и подумал о том, что только что видел на экране. Он не переставал себе удивляться. А ведь несколько лет назад он твердо решил, что совершенно не способен встретиться лицом к лицу с физической опасностью. Однако видеозапись неопровержимо доказывала, что он недооценивал себя. Если бы только он мог вспомнить. Но он совершенно ничегошеньки не помнил с того самого мгновения, как Младший крикнул: "Три!", до того мига, как Роберта и Младший оттащили его от распростертого на песке неподвижного тела Джозефа Боба. Николь повернулась к Куусинену: - Мистер Куусинен, я думаю, лучше всех перескажет тебе наш разговор. - А не могли бы вы сначала заказать обед? Умираю с голоду. Он не ел несколько дней подряд. Ему все время мешали. Майджстраль налил себе шампанского из полупустой бутылки, которая оказалась в серебряном ведерке поблизости. Куусинен нахмурился, поудобнее уселся в кресле и начал рассказ. - Без сомнения, вы стали жертвой заговора, - сказал он. - Мы можем ликвидировать сколько угодно подозреваемых, но не имеем понятия о том, кто стоит за всем этим и каковы мотивы этого человека. Похоже, целью заговора являются провокации, дабы те, у кого вы гостите на Земле вызвали вас на дуэли. Первая попытка в доме князя Техасского оказалась удачной... Догадка зародилась где-то в подсознании Майджстраля. - Не первая, - неожиданно заявил он. - Когда я гостил у лорда Гюйге, Кончита Спэрроу заметила, как кто-то кружил у моего окна в костюме-невидимке. Злоумышленник удрал, и я все время подозревал какого-нибудь полицейского шпика, а теперь получается, что то мог быть заговорщик. Куусинен кивнул: - Эти сведения несколько меняют выстроенную схему. Ваши враги хорошо организованы. Пожалуй, сначала нам следует прикинуть их знания и возможности. Он поднял и загнул палец. - Во-первых, они знают о программе ваших перемещений и все продумали заранее. - Он загнул второй палец. - Во-вторых, в их команду входит взломщик высокого класса - Роман рассказал нам, что он снабдил вашу комнату в Подводном дворце надежнейшей системой безопасности, и вору менее профессиональному не удалось бы преодолеть ее незамеченным. Кроме того, чтобы похитить резной камень из коллекции князя Хунака, также требуется мастерство. - Поэтому Младший исключается, - вставила Роберта. - Уилл, пожалуй, мог бы украсть и подбросить в вентиляцию револьвер, но и близко не был около Подводного дворца, а в прошлом за ним не замечено никаких воровских талантов. Майджстраль хмуро уставился в бокал с шампанским. - Я грешным делом заподозрил Дрекслера. - Роман сообщил нам, - возразил Куусинен, - что они с Дрекслером обедали в столовой для обслуги, когда вы наткнулись на вора. - О-о. Раздался негромкий звонок, и трое слуг в форме, сделавшей бы честь адмиралам флота, внесли обед Майджстраля и убрали грязную посуду. Пока они находились в комнате, все разговоры стихли. Никогда нельзя быть уверенным, что кто-то из прислуги не подкуплен средствами массовой информации. Как только официанты откланялись, Майджстраль набросился на еду. Его любимое блюдо - морской лев по-провансальски, овощное ассорти с приправой и маленькие зажаренные головки хронха. Куусинен хмуро уставился на свою руку с загнутыми пальцами, явно расстроенный тем, что его повествование прервали. Он снова перебирал в уме все предыдущие замечания, а потом, собравшись с мыслями, возобновил рассказ. - В-третьих, - он загнул еще один палец, - похоже, что заговорщиков обуревает непроходящая, всепоглощающая и с виду беспочвенная ненависть к вам, мистер Майджстраль. Знаете ли вы кого-нибудь, кто бы вас так люто ненавидел? Дрейк растерялся. - Не могу никого припомнить, - пробормотал он. - Конечно, я крал у людей вещи, но тем не менее... - А я все-таки думаю, - вмешалась Николь, - а что, если две кражи не связаны между собой? Возможно, первая была задумана по вполне реальной причине - Младшим, например в меркантильных интересах. А вторую спровоцировало твое недоразумение с Джозефом Бобом, и кто-то захотел обернуть это в свою пользу. - Кто? - спросил Куусинен. - Может быть, Элис Мэндерли? - отозвалась Николь. - Она-то точно профессиональная взломщица и могла, на мой взгляд, пробраться в комнаты Майджстраля... - Но зачем ей это? - возразила Роберта. - Какой у нее мог быть план? - Кто знает? Дрейк помешал этому. Может быть, она хотела украсть весь набор резных камней, а один из них подложила под кровать Дрейка, чтобы свалить всю вину на него. Куусинен урезонил Николь взглядом: - По-моему, вы сказали, что Элис была на церемонии князя Хунака, и поэтому не могла пробраться в комнату мистера Майджстраля. Николь помрачнела: - О, я ведь и правда так сказала. Я забыла. Майджстраль постарался вспомнить торжество. - Я бы не стал ее сбрасывать со счетов, - промолвил он. - Да, она присутствовала во время ритуала, но стояла в задних рядах, далеко от всех остальных. А мужа рядом с ней не было. - Вы верите, что ее муж способен украсть камни? - спросил Куусинен. - Думаю, Кенни без нее даже шнурков не завяжет, - ответил Майджстраль. - Но Элис могла подбросить мне камень, покуда Кении находился на церемонии, нацепив на себя голографическое изображение Элис. Это отвлекающий маневр, азы фокусничества. И то, что Элис стояла поодаль и ни с кем не разговаривала, может служить подтверждением моего предположения. - Обычная тактика взломщиков, чтобы обманывать людей, - добавила Николь. - Дрейк все время так делал. - И до сих пор делаю. - Дам приказ нашим ищейкам поглубже копнуть под Элис Мэндерли, - пообещала Николь - И под ее муженька. - Можно еще раз просмотреть список первоклассных взломщиков Земли, - добавил Майджстраль. - Немногим из них удалось бы протащить в мою комнату резной камень майя и при этом не попасться ни в одну из моих ловушек. - Кроме того, мы проверяем всех, кто присутствовал на вечеринке у князя Хунака. - Да, кстати, о вечеринке, - вспомнил Майджстраль. - Что за птица этот Мило? - Капитан Мило Хэй, - без запинки отозвался Куусинен. - Любовник майора Рут Зонг и имитатор Элвиса. - У него я ничего не крал, - ответил Майджстраль. - Он участник заговора или нет? Присутствующие обменялись взглядами. - Этого мы не знаем, - признался Куусинен. - Он назвал меня подонком и "крысолюбом", - сказал Майджстраль. - От него я второй раз за день услышал о крысах. Первый раз - от Кенни Чанга в связи с "Актом о безопасности и подстрекательстве". Что же значит "крыса" и почему любить ее так плохо? Компания снова нервно переглянулась. - Крыса, - проговорил Куусинен, - грязное земное животное, повсеместно считающееся символом разрушения. На основании отдаленного сходства некоторые организации в Созвездии стали так называть хозалихов. В полуприкрытых глазах Майджстраля вспыхнуло отвращение. - Наверняка это они проводят "прочеловеческую" агитацию, - буркнул он, старательно выделив кавычки. - Именно, - подтвердил Куусинен. - И не случайно те же самые люди громче всех кричат о необходимости принятия "Акта о безопасности и подстрекательстве", который ограничит права инопланетян на военной и гражданской службе, а остальные при этом будут подвергаться избирательному и крайне агрессивному наблюдению. Роберта печально усмехнулась: - А наблюдение, очевидно, находится в руках нашей подружки генерал-полковника Вандергильт. Куусинен кивнул. Майджстраль повертел на пальце перстень. - А капитан Хэй - еще один столп Службы безопасности Созвездия? Что за форма на нем? - На самом деле капитан Хэй не из рядов армии Созвездия, - объяснил Куусинен. - Он - член "Человеческой гвардии" - полувоенного формирования, созданного для защиты Созвездия от предполагаемых врагов - как иноземных, так и внутренних. Майджстраль кивнул: - Стало быть капитан Хэй - Мило - относится ко мне, как к личному врагу. - Поскольку связей между ним и вашим семейством не прослеживается, мы подозреваем, что его агрессивное отношение к вам вызвано идеологией. - И спиртными напитками, - добавила Николь. Майджстраль скрипнул зубами. Ему и раньше доводилось сталкиваться с фанатиками. На Пеленге они называли себя "сливками человечества". Он относился к таким, как к тяжелому, непрерывному испытанию. Правда, на Пеленге он из них вытряс уйму денег, поэтому не мог считать встречу с ними совсем уж неудачной. Майджстраль глянул в свою тарелку. А он и не заметил, как все съел! Видимо, он начал страдать от приступов амнезии. А ему хотелось еще поесть. Поэтому он опять заказал такой же обед. - Я действительно должен драться с этим Мило? - спросил Майджстраль. - Мне кажется, что удар топором по башке в темной аллее - это куда больше в его духе, чем честный поединок. - С тех пор как он вызвал тебя, от него ни слуху ни духу, - заметила Николь. - И от его секундантов тоже. Может быть, он протрезвел и решил не высовываться, присмирел. - Николь довольно улыбнулась. - Либо, - добавила она, - охранники князя Хунака до сих пор укрощают его. - Майор Зонг изо всех сил старалась выгородить своего дружка, - сказал Майджстраль. - Она тоже на службе в "Человеческой гвардии"? - Нет, - ответил Куусинен. - Вот она-то и в самом деле - офицер Флота Созвездия, только сейчас в продолжительном отпуске из-за участия в Мемфисском конкурсе. Кстати, ее дед, адмирал Зонг, ныне покойный, был героем битвы при Неервиндене. Один из знаменитейших героев, насколько знал Майджстраль, за всю продолжительную историю Созвездия. Эта битва принесла человечеству первую ощутимую победу во время Мятежа. - Казалось бы, имея такого известного деда, она должна бы отличать истинное благородство от фальшивого, - заметил Майджстраль. - Она - имитатор Элвиса, - сказала Николь, пожав плечами. - И, возможно, плохо разбирается в жизни. Разговор о Мило и майоре Зонг вернул Майджстраля к раздумьям о собственном выживании. - А что слышно от князя Хунака? - поинтересовался он. - Ничего, - ответила Николь. - Хотя это и неудивительно. Он столько вчера нахлебался, что протрезвеет намного позже, чем капитан Хэй. - Возьми меня в секунданты на предстоящие поединки, - попросила Роберта. - Теперь я приобрела опыт, к тому же я хочу осуществить с твоими противниками некий замысел. - То есть? - спросил Майджстраль. - У меня ко всем свой подход. Хунака я попробую убедить - все те аргументы, что не возымели действия на Джозефа Боба, могут запросто сработать с человеком, который не столь тщеславен. Я просто предоставлю ему доказательства существования заговора и попрошу отсрочить поединок до тех пор, покуда мы не выясним, кто его инспирирует. Может быть, он внемлет голосу разума, хотя окончательно отговорить его сразу не получится. Майджстраль немного занервничал. - Хорошо, - выдавил он. - А как ты намерена обойтись с Мило? Роберта спокойно посмотрела на него. - Я хочу напугать его до смерти, - заявила она как ни в чем не бывало. - Для этого ты должен разрешить мне передать видеозапись поединка с Джозефом Бобом средствам массовой информации. Мило запросто может передумать, если увидит это. Майджстраль осклабился: - Ты хочешь сказать - когда увидит мою звериную натуру? - Вот именно. - И потом, - добавила Николь, - целая армия репортеров сшивается вокруг гостиницы. Ни дать ни взять военный лагерь. Нам надо откупиться от них чем-то, если мы хотим действовать, и я подумываю о проведении твоей пресс-конференции - пожалуйста, постарайся выказать все свое благородство и ум. - Попробую выжать из себя всю оставшуюся цивильность. - Как только мы нейтрализуем часть журналистов, мы сможем приступить к осуществлению нашего плана. Брови Майджстраля подпрыгнули. - Нашего плана? - Точно, - подтвердила Роберта. - Поскольку пока мы не знаем, кого винить в твоих бедах, надо ловить "на живца". Сейчас ты окружен стеной Службы безопасности Диадемы, и вряд ли кому-то удастся сквозь нее проникнуть. Сердце Майджстраля преисполнилось благодарностью. - Но если ты выйдешь за стену, - добавила Николь, улыбнувшись, - заговорщики могут нанести новый удар, а нам только этого и надо. По спине Майджстраля побежали мурашки. - Чего-чего нам надо? - спросил он. - Нам надо, чтобы они попробовали снова спровоцировать тебя, - сказала Роберта. - А когда они появятся, мы будем наготове. - Будем? - усомнился Майджстраль. - О, да. Мы их схватим, заставим признаться и снимем тебя с крючка. Нет ничего проще. Майджстраль же чувствовал, что все окажется куда сложнее. Он перевел взгляд с Роберты на Николь и снова посмотрел на Роберту. "Сразить наповал", - подумал он. Магическое заклинание выражало все, что с ним творилось. Заговорщики, кем бы они ни были, пытались сразить его наповал, намереваясь либо убить, либо отправить за решетку. Роберта хотела сразить его наповал, задумав женить на себе. Примерно тем же самым занималась и Николь. Теперь они вдвоем собирались снова поставить его под удар. И у Майджстраля появилось странное, пугающее чувство, что ему не останется ничего другого, как покориться. 12 Встреча с прессой прошла довольно неплохо, на взгляд Майджстраля. Информационные сферы поблескивали в лучах солнца над головами. Внутренний дворик гостиницы был до отказа набит репортерами. Большая часть вопросов касалась их поединка с Джозефом Бобом - его "стратегии" победы, его "чувств", испытываемых в ходе схватки. Поскольку первой у него и в помине не было, а о втором он попросту не помнил, он был волен выдумывать все что угодно, лишь бы только выглядеть достаточно благородно. - Поскольку наша ссора произошла в результате недоразумения, - сказал Майджстраль, - я не собирался убивать Джозефа Боба, поэтому и перешел к кулачному бою. - Мои эмоции, - пояснил он, - так смешались, что мне трудно выделить что-то определенное. - Затем он позволил журналистам высказать собственные предположения по поводу тех чувств, которые им владели, и выбрал наиболее симпатичные: - Победа любой ценой? - Да. - Забота о жизни Джозефа Боба? - Естественно. - Страх? - Ну, - проговорил он, смеясь, - конечно. И репортеры смеялись вместе с ним. Один улыбающийся молодой человек махнул рукой. - А вы слышали о желании Лоуренса выступить в качестве вашего секунданта в следующих двух поединках? - Прошу прощения? - переспросил Майджстраль. - Чье желание? - Лоуренса. Кинозвезды, который... - Ах да! Лоуренс! Конечно. - Майджстраль улыбнулся про себя. - Нет не слыхал... Он знал, что ему придется каким-то образом расплатиться за это. Майджстраль не предугадал только одного - что расплата грянет незамедлительно. Из толпы вырвался пожилой мужчина, седой и сухопарый, и стукнул Майджстраля по голове палкой. - Ублюдок! - прокричал старик. - Я имел честь служить под командованием твоего деда, я считал другом твоего отца. Как ты смел предать их дело? Как ты смел предать своего императора? Майджстраль, лежа на земле, потер голову и удивленно спросил: - Да кто вы такой? - Я - барон Санчо Сандоваль Кабеса да Вака, - величественно ответствовал старик и ткнул Майджстраля своей клюкой. - А ты, - добавил он, - ублюдок! Я вызываю тебя на последний в твоей жизни поединок! Ярость вспыхнула в душе Майджстраля. Он вскочил, выхватил у барона палку и переломил ее о колено. Барон злобно уставился на него. Майджстраль ответил ему таким же злобным взглядом. - Может быть, - послышался откуда-то из толпы голос Мангулы Эриш, - вам следует снова подумать о том, чтобы извиниться за ваши двусмысленные высказывания, произнесенные позавчера... Замысловатая прическа Эриш была надежно уложена с помощью нескольких слоев лака. А Майджстраль бы предпочел, чтобы она рассыпалась и покрылась лиловой пеной. - Думаю, - объявил Майджстраль, чувствуя, как кровь ударила в голову, - что наша встреча окончена. Он побрел к гостинице и пришел в номер к Николь. Когда он захлопнул за собой дверь, она изумленно посмотрела на него. - А другого плана у вас нет? - спросил Майджстраль. А другого плана не было. Поэтому Майджстраль вместе со свитой переехал в Мемфис, где остановился в доме Твар, известной коллекционерши живописи и своей старой знакомой. Николь заранее связалась с Твар, и та, не в силах устоять перед звонком известнейшей актрисы из Трех Сотен, даже не испугалась, что Майджстраль может ее ограбить руками своих неизвестных врагов. Она только ушки навострила. - Как волнующе. - Твар высунутым языком изобразила хозалихскую улыбку. - Может быть, у меня появится шанс пристрелить этих заговорщиков, как собак. Майджстраль отнесся к этому проявлению чувств с искренним одобрением. Когда флайер парил над поместьем Твар, на горизонте показались минареты и купола Грейсленда. Майджстраль и не знал, что дворец Твар стоит так близко к Грейсленду. Не успел Дрейк выйти из флайера, как Твар бросилась к нему, раскрыв объятия. Она была женщиной-хозалихом средней комплекции, на голову выше Майджстраля. Одеяние Твар было весьма экстравагантным - халат из радужной ткани, который немилосердно полнил, пестрый тюрбан, украшенный яркими драгоценными камнями. На запястьях позвякивали браслеты, которые для нее "приобрел" Майджстраль: некогда они принадлежали леди Скарлетт, патронессе поэта, публиковавшегося под псевдонимом "Птармиган", - ценность браслетов была сомнительна, но Твар жаждала приобрести их исключительно из-за имени владелицы. А еще у нее имелась печень леди Скарлетт, красовавшаяся в криошкатулке на каминной полке. Ее Твар купила на аукционе и обошлась на сей раз без помощи Майджстраля. Твар обняла Дрейка и обнюхала его уши. - Как приятно снова видеть тебя! - воскликнула она, и кончики ее ушей наклонились. - С тобой целая стая пташек. - Вороны-падальщики скорее всего. - Майджстраль взглянул через плечо на флайеры репортеров, опускавшихся на посадочную площадку неподалеку от владений Твар. - Наверное, надеются сопровождать тебя и заснять новую дуэль. - А еще надеются заснять, как ты влепишь мне пощечину, - добавил Майджстраль. Он обернулся, когда на лужайку перед домом приземлился громадный флайер и открыл дверцу, чтобы выпустить пассажиров. - Позволь представить тебе ее милость Роберту Алтунин, герцогиню Боннскую. А также ее тетушку, досточтимую Батшебу сар Алтунин. Мистер Пааво Куусинен. Последовало ритуальное обнюхивание ушей. Твар показала на вместительный грузовой отсек флайера: - А кто в ящике? - Мой отец, покойный герцог. - Поместить его в склепе или предоставить ему комнату? - Комнату, пожалуйста, - попросила тетушка Батти. - Мне бы хотелось с кем-нибудь поболтать, покуда молодежь занимается своими делами. - Анастасия? - послышался голос покойного Густава. - Это ты, Анастасия? - Нет, папа, - ответил Майджстраль. - Мамы тут нет. - Анастасии здесь нет? - разочарованно спросил герцог. - А мне показалось, что я слышал ее голос. Майджстраль взял себя в руки. - Ты ведь не любишь ее, папа. Помнишь? Покойный Дорнье задумался. - О да, - проговорил он. - Это верно. Я позабыл. - А Николь не приедет? - поинтересовалась Твар. - Не сейчас, - сказал Майджстраль. Ушки Твар поникли от огорчения. Криогроб отнесли в предназначенную для него комнату. Роман и Дрекслер принялись оборудовать покои Майджстраля сигнализацией и ловушками. Дрейк, Роберта и тетушка Батти познакомились с коллекцией Твар, в которой сенсационные артефакты сочетались со скульптурой и холстами, леденящими кровь. Пожалуй, лучшей работой в коллекции была "Баронесса Харнивер, поедающая сердце своего возлюбленного" кисти Микстона, хотя у Майджстраля сентиментальное чувство вызвала картина Эктвора "Умирающий Ральф Адверс смотрит на "Крылышко". В композиции искусно сочетались пылающее лицо умирающего взломщика, хрустальный бокал с ядом и сказочный, сверкающий бриллиант, оригинал которого, стократ прекраснее, чем любое его воспроизведение, Майджстраль впервые увидел на шейке Роберты и в скором времени с этой шейки снял. Имей Майджстраль стену, на которую мог бы повесить эту картину, он бы купил ее для себя. Но от папаши ему не осталось практически никакой недвижимости - ни стены, ни каминной полки, ни алькова - ничего такого, где можно было бы разместить произведения искусства. Его собственность заключалась в Романе, Дрекслере и богатом багаже. И если вдруг ему в руки попадали шедевры, они исчезали так же быстро, как и появлялись. Майджстраль посмотрел на Роберту и вдруг понял, что положение это может вскоре измениться. Уж у нее-то хватало и стен, и каминных полок. Если они поженятся, тогда он сможет повесить и расставить все что захочет. А чем бы ему хотелось украсить свой интерьер? Вот интересно... И что надо будет предпринять, чтобы коллеги позарились на его приобретения? - А вот, - Твар указала на предмет, лежавший под стеклом, - ложечка, которой маркиз Таркарский вынимал глаза своего наследника, когда они поссорились из-за десерта. Язык ее высунулся в восхищенной улыбке. - Из-за чего же они поссорились? - уточнила тетушка Батти. - Из-за десерта - я же сказала. - Мне показалось, что вы сказали "за десертом". - Они спорили, какой шербет заказать, и подрались. Вроде бы так. - Глаза Твар восторженно горели. - Знаете, все считают, что хозалихи более сдержанны, надежны и законопослушны, чем люди, но я должна сказать, что уж если мы выходим из себя, то мы уж действительно выходим из себя. - Кончик ее уха дернулся к Майджстралю. - Подумай, Дрейк, не воспользоваться ли тебе ложкой в качестве холодного оружия на следующей дуэли. Майджстраль вымученно усмехнулся: - Я не против. А вот согласится ли противник? Роберта укоризненно глянула на него. - О, - сказала она, - на этот счет у меня есть идея получше. Кстати, если капитан Хэй все-таки объявится, можно я возьму Романа на переговоры? - Привет! Роберта улыбнулась, увидев знакомое лицо на экране видеофона. - Уилл! - воскликнула она. - Вот не ожидала. - Джозефа Боба выписали из больницы. У него была сломана челюсть, второй раз - переносица, выбито несколько зубов, ну и еще синяки и страшные порезы - наверное, от перстня Майджстраля, - но ничего такого ужасного, что нельзя было бы вылечить. - Рада слышать. - Ну вот. Скоро он будет совсем как новенький - даже лучше, потому что ему имплантируют новые зубы. - Пауза. - Но мы с тобой по-прежнему друзья? То есть я хочу сказать, мы можем разговаривать и общаться как раньше? - Конечно. - Хорошо. Ты меня утешила. Потому что я хочу поблагодарить тебя за то, что ты помогла продумать стратегию Майджстраля и никто серьезно не пострадал. - Ну, - улыбнулась Роберта, - боюсь, я тут ни при чем. Все зависело от Дрейка. - О... Наверное, мне неудобно звонить ему и поблагодарить за это? - Отчего же. - Правда? - просиял Младший. - Ты считаешь, это прилично? - Конечно. Ты здесь ни при чем. Лучше будет, если мы все сумеем остаться друзьями. Повисла долгая пауза. - Прекрасно. Только я не думаю, что... - Да? - Ну... - рассмеялась Роберта. - Думаю, сейчас Дрейк очень занят. - Да. Но все равно было бы очень приятно повидаться. - Буду ждать встречи. Послышался звонок. - Извини, Уилл. - Хорошо. Поговорим попозже. Роберта переключила видеофон, и перед ней возникли густо подведенные глаза кого-то жутко похожего на Элвиса Пресли. - Ваша милость? - сказал "Элвис". - Я - майор Зонг. Капитан Хэй уполномочил меня вести переговоры относительно дуэли с Дрейком Майджстралем. - А-а-а. Понятно. Роберта вздохнула поглубже и взяла себя в руки. Она точно знала, чего хочет. Кончита Спэрроу захлопала глазами, увидев, кто ей позвонил. - Мисс Спэрроу, - сказал Майджстраль. - Вы заняты? - Заняты сейчас только вы, смею догадываться. Сколько там у вас дуэлей осталось - три? - Считать некогда, - ответил Майджстраль. В любом случае количество поединков удручало. - По всем каналам только про вас и треплются, - сообщила Кончита. - А по некоторым - двадцать четыре часа в сутки. "А вот это, - подумал Майджстраль, - само по себе печально". - Нельзя ли предложить вам работу на несколько дней? Кончита, похоже, удивилась: - Хотите, чтобы я вам состряпала оборудование? - Нет, - ответил Майджстраль. - Не совсем так. Она усмехнулась: - Вряд ли вы стали бы нанимать меня из-за моих воровских способностей. - Конечно. Хочу поручить вам слежку. - Не могу сказать, что я гений сыска, - призналась Кончита, навострив ушки. - Но можно попробовать. За кем же надо следить? - За Элис Мэндерли. Кончита поджала губки и присвистнула: - Вот это действительно интересное предложеньице. - Я подумал, что другая взломщица сумеет лучше понять контрмеры своей коллеги. Ну, как? - С превеликим! Где ее найти? - Пока - в Подводном дворце, хотя я подозреваю, что пару дней спустя она его покинет. Оттуда только один выход, если не считать возможности выбраться на подводной лодке, поэтому поймать ее будет легко. - Заметано. Николь передала Службе безопасности Диадемы список всех известных взломщиков Земли и ее окрестностей. Из всех кандидатур Майджстраль только Элис Мэндерли считал способной нейтрализовать всю систему сигнализации и ловушек, установленную вокруг своих комнат в Квинтана Ру. Само по себе это еще ничего не доказывало, но превращалось в нечто наподобие огромного указующего перста, парящего над головой Элис и выписывающего в небесах слова: "Подробнейшее расследование". И если через несколько дней Элис сподобится отправиться в Мемфис, Майджстраль, похоже, знал, что предпринять. Капитан Мило Хэй выглядел так, словно страдал от жуткого похмелья. Физиономию его украшали биопластыри, судя по тому, как он передвигался, каждое движение давалось ему с трудом. А может быть, он чувствовал себя не в своей тарелке из-за Романа, которого взяла с собой Роберта. Хэй скорее всего был профессиональным ксенофобом и, видимо, не переваривал хозалихов, но в нынешней ситуации его можно было бы и понять, поскольку видок Романа мог смутить любого: сморщенная кожа из серой превратилась в ярко-розовую, нос потрескался и кровоточил там, где залегло новое годичное кольцо, из впалых глазниц смотрели безумные глаза. Роберта никогда не видела, чтобы кто-нибудь еще так ужасно линял. Но для ее целей это подходило как нельзя лучше. Капитан Хэй все-таки сделал над собой усилие и вырядился в форму "Человеческой гвардии" - по-своему столь же блестящую, как белый, увешанный побрякушками костюм майора Зонг, которая, по обыкновению, "косила" под Элвиса. - Как вы сказали? - переспросила майор Зонг. - Цестус, - повторила Роберта и указала на сплетенные полоски кожи, которые выложила на стол перед капитаном Хэем. - Этим древним оружием пользовались во времена Римской Империи. Привязывается к рукам. Я удивилась, когда нашла цестус в перечне хозалихского оружия. Они очень скрупулезны. Хэй уставился на металлические шарики, предназначенные для того, чтобы ломать кости, на крючья для разрывания плоти. Он сглотнул комок, подступивший к горлу. Сразу же после звонка майора Зонг Роберта вылетела на Аляску, чтобы встретиться с ней лично. Она хотела поговорить о дуэли с глазу на глаз. Майор Зонг поправила широченный ремень. - Давайте уточним, - проговорила она. - Вы настаиваете на применении этого оружия? Роберта выпрямилась и одарила капитана Хэя ледяным взглядом. - Ваш дуэлянт ударил человека, которого я представляю, по лицу. Наша сторона настаивает на том, чтобы выбор оружия был предоставлен нам. - Но это против правил, - возразила майор Зонг. - Вы не можете диктовать, это решают секунданты с обеих сторон. - Бить кого-то без предупреждения тоже против правил, - в свою очередь, возразила Роберта. - Но, конечно, если ваш дуэлянт боится ответить за последствия своего поведения... Хэй зыркнул на нее: - Эй! Мы такого не говорили. - Мы хотим, чтобы все было честь по чести, - не унималась майор Зонг. - Позвольте заметить, что человек, которого я представляю, уже дрался на поединке сегодня утром. Полагаю, вы видели видеозапись. Он победил вчистую и при этом дрался голыми руками. - Роберта позволила себе улыбнуться. - Конечно, соперник - его друг, и дуэлянт не хотел его убивать. - Она посмотрела на Хэя в упор. - А вас он совсем не знает. Послышался странный рев. Зонг и Хэй в тревоге огляделись по сторонам, пока наконец не поняли, что источником рева является Роман. Хэй побледнел. - Ну... - пробормотал он. - Ладно... - Поэтому мы настаиваем на цестусе, - гнула свое Роберта. - Капитан Хэй по собственной воле избрал кулаки, когда ударил человека, от имени которого я выступаю, а он избрал, скажем так, уровень интенсивности поединка. И если дуэль пройдет по всем правилам, не исключен летальный исход. Древние римляне крайне редко погибали в поединках с применением цестусов, хотя, конечно, не исключено, что эти тяжелые металлические бусины и крючья так изранят проигравшего, что он не сможет продолжать... - Минуточку! - прервал ее Хэй. - Мы настаиваем на другом оружии! - вмешалась майор Зонг, покраснев настолько же, насколько побледнел будущий дуэлянт. Роберта внимательно посмотрела на нее: - Вы имеете в виду что-то конкретное или вас устроит любое? Майор Зонг хватала ртом воздух. - Напоминаю вам, - сказала Роберта, - что мой подопечный не нуждается в том, чтобы доказывать свою отвагу, в то время как у капитана Хэя на карту поставлено буквально все. - Погодите, - вмешался капитан Хэй. - Я всего лишь стукнул его. После всего того, что он позавчера наговорил, я просто не смог сдержаться. Ну, просто... - Он запнулся, не в силах найти нужные слова. - Форма политического протеста, - пришла на помощь майор Зонг. - Вот-вот, - подтвердил капитан Хэй, - и ни к чему это раздувать. Роберта нахмурилась, выпрямилась и посмотрела на Хэя: - Значит, по-вашему, бить людей - сугубо политическая акция? И следствием ее не должен быть честный поединок? - Ну, - буркнул Хэй. - Я думаю так. Роберта пожала плечами. - Если вы так настаиваете. - Она обернулась к Роману и улыбнулась. - Роман, кажется, ты хотел выяснить с капитаном Хэем ряд вопросов политического характера? Хэй выпучил глаза. Он только и успел выкрикнуть: "Чего?!", и Роман набросился на него. Роберта закрыла глаза. Удары увесистых кулаков, хруст и треск костей - все это впечатляло и на слух. Смотреть было не обязательно. Такого вполне достаточно один раз в день. Майор Зонг в ужасе прижалась к стене. После того как Роман остановился, Роберта глянула на нее и кивнула. - Я рада, что мы достигли взаимопонимания. - Она взяла со стола цестусы и удалилась, убрав в карман информационную сферу, с помощью которой записала всю сцену. Следующий визит предстояло нанести князю Хунаку. К сожалению, к нему нужно было применять другую тактику. - Алло? - Чудесные голубые глаза смотрели на Майджстраля с экрана. - Дрейк. У меня есть кое-какие новости. - Да? - Насчет барона Санчо Сандоваля Кабесы де Вака. - А-а-а. Да? - Он на самом деле служил в чине офицера под командованием твоего деда во время полицейских действий в Малайзии и Индии. Но прямых свидетельств того, что он когда-либо лично встречался с твоим дедом, нет. - Понятно. - А вот их дорожки с твоим отцом, похоже, несколько раз пересекались. Они входили в одни и те же политические группировки. Майджстраль вздохнул: - Подробностей не надо. Представляю себе. - Я тоже так думаю. - Главное в том, - сказал Майджстраль, - что я ни разу в жизни не видел этого человека до тех пор, пока он не поколотил меня своей палкой. Небольшая честь для меня прикончить старика на дуэли. "А еще меньшая честь, - подумал Майджстраль - если победителем окажется старикан". - Я просмотрел "Руководство по одобренным системам официальных поединков", изданное Имперской Спортивной Комиссией, - произнес он, - в надежде отыскать какую-нибудь уловку, благодаря которой я мог бы отказаться от дуэли с Сандовалем, но нашел только то, что если я откажусь драться с ним, сославшись на его преклонный возраст, то барону позволительно найти себе замену в лице какого-нибудь молодчика, и тогда мне придется драться с ним. Голубые глаза задумчиво сощурились. - Большой справочник? - Две тысячи страниц, не считая приложения. Кстати, указатель составлен так себе. В указателе, как обнаружил Майджстраль, вообще отсутствует такое определение, как "дуэли, отказ от". - Что ж, изучай дальше. Пожалуй, я подключу к этому служащих Диадемы. - А Диадема не возражает, что ты так используешь ее силы? - Господи, конечно нет. Ищейки наши просто обожают настоящую работу. Они же получают всяческие степени и все такое прочее, а Диадема поручает им исследовать тенденции моды, раскапывать древние сплетни про кинозвезд, выяснять, какие экзотические рыбы стоят того, чтобы на них смотрели на рифах Козумель. Поэтому они любят такую работу, которая выходит за эти рамки. Майджстраль улыбнулся: - Ясно. Спасибо тебе. - И вот еще что. Я все устроила в Грейсленде. Тебе разрешат воспользоваться Медитационным Залом Джунглей завтра начиная с шестнадцати часов и на всю ночь. - Спасибо. Голубые глаза дружески смотрели на него. - Надо сказать, я скрепя сердце отпустила тебя в Мемфис, вместо того чтобы оставить здесь. Ведь я своими руками отдала тебя этой молоденькой герцогине. - Я не забыл о днях, проведенных с тобой. - Ну... - чуть ворчливо проговорила Николь, - смотри, не забывай. Прозвучал мелодичный звонок. - Извини. - Тогда пока. Позвоню завтра. - Уже два часа, как завтра. - Ну, значит, сегодня вечером. Голубые глаза сменились фиалковыми. А эти глаза выглядели очень устало. - Хорошие вести. С капитаном Хэем я все уладила, и поединка не будет. Всю нашу беседу я записала, и если он захочет пойти на попятную, мы сможем его разоблачить. Сердце Майджстраля согрелось. - Блестяще! - Я отправляю к тебе Романа. А еще я только что разговаривала с князем Хунаком. Он все еще немножко под воздействием той дряни, что принимал прошлым вечером, и, думаю, поэтому оказался необычайно сговорчив. Он согласился отложить всяческие выяснения отношений до тех пор, пока ситуация не прояснится. Сердце Майджстраля вспыхнуло жарим пламенем. - Милая моя, - произнес он, - если бы это можно было сделать по телефону, я бы страстно тебя расцеловал. - Для поцелуев я слишком устала, - зевнув, ответила Роберта. - Князь Хунак предложил мне остановиться у него, и я согласилась. - Приятных снов. - Тебе нужно завтра встретиться с репортерами и сказать им, что с Хэем дело утряслось и что твоя ссора с князем Хунаком вот-вот разрешится. Это вынудит оппозицию на новый шаг. Они просто должны попытаться снова подставить тебя или отказаться от своих планов. - Николь только что сообщила мне, что я могу перебраться в Грейсленд. - Отлично. Значит, ты должен поведать прессе о своих религиозных интенциях. - Непременно. В конце концов я ведь наследный принц-епископ. Скажу репортерам, что всю ночь буду молиться о мире. В фиалковых глазах появились смешинки. - Я все время забываю, что ты - епископ. Ты совсем не похож на священнослужителя. Майджстраль состроил возвышенную физиономию. - Я привык скрывать свои духовные устремления. - Ну... А я - наследная аббатиса, поэтому мне не следовало бы тебя критиковать. - Правда? А какого ордена? - Реформированного Традиционного Монастырского Ордена Благословенной Спатулы [spatula (лат.) - лопатка]. - О! Спатуланки. Я видел их монастыри. - Да. Положение обязывает меня иногда лицезреть священную лопатку, которая находится в склепе в Городе Семи Сверкающих Колец. Ее считают эманацией Гулака XII Многоопытного, который, по преданию, восшел на небеса после того, как сошел с престола. - Вот как? А я все поражался, с какой стати они поклоняются кухонной утвари. - Раз в год лопатку вынимают из склепа и готовят с ее помощью священный омлет, а потом все празднующие съедают по кусочку. Очень трогательная церемония. - Не сомневаюсь. - Когда я пробовала кусочек, он мне показался каким-то резиновым. - Роберта снова зевнула. - Пора спать. Ужасно длинный получился день. - Ты более чем заслужила отдых. - И ты тоже. Но ты-то поспал немножко. - Роберта снова зевнула. - Насчет барона Сандоваля я подумаю завтра. - Я на тебя полагаюсь. Доброй ночи. - Доброй очи. Майджстраль долго сидел в темной комнате и жалел двух замечательных женщин - всегалактическую суперзвезду и спатуланку-аббатису благородных кровей, которые, похоже, взвалили на себя все его заботы. Он не роптал на судьбу. Но его тянуло вернуться в то время, когда он был хозяином положения. Это время теперь казалось таким далеким. Последние несколько дней развеяли эти иллюзии. Что произошло? Действительно ли он держал судьбу за хвост или всегда был жертвой темных сил, которые теперь стали злобными и таинственными, а раньше позволяли ему жить в прекраснодушном неведении? Майджстраль покачал головой. Он слишком устал и измучился, чтобы выяснять это сейчас. Он кивнул и взял увесистое "Руководство". Он переворачивал страницу за страницей: такое чтение гарантировало ему скорый и крепкий сон. И вдруг наткнулся на параграф, который заставил его встрепенуться. Сон как рукой сняло. Майджстраль внимательно перечитал текст. А потом еще внимательнее перечитал снова. "Превосходно", - подумал он. Вот это уловка! 13 В воздухе поблескивали информационные сферы. Майджстраль стоял под сводами ворот поместья Твар и добродушно улыбался репортерам. - Кроме того, - продолжал он, - мне бы хотелось извиниться перед человеком, превосходящим меня во всех отношениях. Я говорю, конечно же, про барона Санчо Сандоваля Кабеса де Вака. Я пересмотрю свое поведение и благодарен барону за то, что он прилюдно указал мне на ошибку. "Съешьте, подавитесь", - подумал Майджстраль. На него смотрело море удивленных лиц. - Что конкретно это означает? - спросил один из репортеров. - Это означает, что барон оскорбил меня заслуженно. - Значит, вы не будете драться? Майджстраль узнал голос Мангулы и уловил в нем яростные нотки. - Нет, - ответил Майджстраль. Дуэль не должна была состояться, если, конечно, барон снова не набросится на Майджстраля. Как раз для того, чтобы предотвратить нападение любого безумного правонарушителя, обуреваемого жаждой подраться, Дрекслер и Роман стояли рядом с Дрейком подобно телохранителям. Между Романом и журналистами сохранялось ну очень почтительное расстояние. От одного только взгляда на хозалиха любой бледнел. А тем временем сотрудники Диадемы по связям с общественностью, проинструктированные Николь, нашептывали репортерам, что Майджстраль избрал сей уничижительный поступок из уважения к сединам барона, а также вследствие заботы о его психическом здоровье, которое - что было очевидно - оставляло желать лучшего. Но сам Майджстраль о подобном помалкивал - не стоит играть с огнем и провоцировать барона на новый вызов. Если уж Майджстраль не мог раздвоиться, то зачем же становиться знаменитостью? Из толпы подал голос другой любитель "жареного": - Следовательно, в ближайшее время вы ни с кем драться не собираетесь? Майджстраль выдавил улыбку: - Раз в неделю - вполне достаточно или вы так не считаете? Настроение у журналистов было самое кислое. Они жаждали крови - они питались кровопролитиями, а теперь все выглядело так, словно их собирались оставить на голодном пайке. - Не кажется ли вам, - спросила Мангула Эриш, - что ваши соперники призадумались после вашей победы над князем Джозефом Бобом? Не кажется ли вам, что их отказ драться с вами имеет отношение к их храбрости? Майджстраль справился с искушением выбить резиновый мячик из прически Эриш и отнесся к ее вопросу как к проявлению отчаяния. - У меня совершенно нет причин сомневаться в смелости этих джентльменов, - ответил Майджстраль, - и если кто-то из моих предыдущих противников предпочтет ответить на эту инсинуацию, я искренне надеюсь, что они не забудут, что она прозвучала из ваших уст, Мангула Эриш. Репортеры загалдели, а Мангула побледнела при мысли о том, что ей придется объясняться с тремя разъяренными, кровожадными дуэлянтами. - Я хочу сделать последнее заявление, - сообщил Майджстраль. - События нескольких минувших дней заставили меня пересмотреть состояние моего духовного здоровья. Я пренебрегал священным долгом, возложенным на меня саном наследного принца-епископа Наны и потому решил предаться медитации, посту и молитве. Руководство Грейсленда милостиво предоставило мне одну из комнат. Я отбываю сегодня вечером на неопределенное время. Благодарю вас. Не обращая внимание на выкрики, Майджстраль развернулся и зашагал к поместью Твар. Роман и Дрекслер неторопливо пошли следом, готовые впечатать в плодородную землю Теннесси любого, кому взбредет в голову посягнуть на Майджстраля. Твар ждала Дрейка в особняке. - Ну, как все прошло, милый? Он ответил хозалихской улыбкой: - По-моему, замечательно. В этот же день явился портной, чтобы обрядить Майджстраля. Дрейк не возил с собой ни облачения священника, ни официального партикулярного платья, которое также полагалось ему по статусу, - и облачение, и костюм предназначались для хозалихов. Люди терялись в этом море тканей и церемониальных украшений. Портной справился со сложным одеянием удивительно быстро, а потом Майджстралю пришлось довольно долго позировать в наряде епископа, пока Дрекслер старательно снимал его голографической видеокамерой. Вечером один из слуг Твар - младший лакей - вышел на лужайку в голограмме Майджстраля, уселся во флайер, пилотируемый Романом, и отправился в Грейсленд. Репортеры, ожидавшие на улице, дисциплинированно отправились следом, а потом остались у врат города Элвиса, словно паломники. Лакея ждала щедрая награда за труды в медитации, посте и молитвах. Тем временем Майджстраль, надев костюм-невидимку и вооружившись до зубов, затаился в соседних со своими покоях. Роман, Дрекслер, Твар, Куусинен и Роберта заняли места в боевом порядке. Теперь поместье Твар было напичкано пассивными детекторами - в планы друзей не входило спугнуть преступника. Они хотели, чтобы тот вошел спокойно и чувствовал себя как дома. Элис Мэндерли - или кого-то, кто был повинен в мучениях Майджстраля, - ожидал ужасный сюрприз. Время тянулось еле-еле. После двадцати четырех Майджстралю позвонили по закодированной линии связи. - Да? - Мистер Майджстраль, это Кончита. - Говорите. - Почему-то нет изображения. Мне перезвонить? - Оно не подключено. Не хочу, чтобы сработала сигнализация. - Вы заняты работенкой? - Вроде того. Какие новости? - Элис Мэндерли и ее муж покинули Квинтана Ру и летят на север. Я у них на хвосте. Майджстраль ощутил радостное возбуждение: - Отлично. Не спугните ее. - Все в ажуре. Она не скрывается. - Превосходно. Позвоните снова, когда выясните, куда она направляется. - Ладно. Майджстраль оповестил своих соратников и поп