Вернор Виндж. Глубина в небе -------------------- Проскочил по файл-эхе BOOK Fido: 31.10.2000 18:05 -------------------- Vemor Vinge A DEEPNESS IN THE SKY 1999 Перевод с английского М.Б. Левина ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА: Действие романа происходит через тысячи лет после наших дней. Связь с современными языками и системами письменности весьма отдаленная. Замечу только, что первый звук словосочетания Кенг Хо читается как "ч". (Эту проблему отлично поняла бы Триксия Бонсол!) Посвящается Полу Андерсону Когда я учился писать научную фантастику, я видел много великих образцов этого жанра, но никто не мог сравниться с Полом Андерсоном. Он подарил миру сокровищницу чудесных, увлекательных рассказов - и продолжает ее пополнять. И еще благодарен Полу и Карен Андерсон за гостеприимство, оказанное одному молодому писателю-фантасту в 60-х годах. ПРОЛОГ Охота на этого Человека растянулась на восемь веков и сотни световых лет. И поиск велся в такой тайне, что даже не все ищущие знали о нем. Поначалу это были просто зашифрованные запросы, скрытые в радиопередачах. Но шли десятилетия и века. Появлялись ниточки, интервью с товарищами Человека по путешествиям, стрелки в десятки разных направлений: Человек в одиночку направляется куда-то вдаль; Человек умер еще до того, как его стали искать; Человек собрал флот и возвращается с войной. Время шло, и среди историй выделились наиболее правдоподобные. Свидетельства бывали настолько достоверны, что отдельные корабли выходили из графика и целые десятилетия тратили на поиск новых следов. Из-за отклонений и задержек терялись целые состояния, но убытки несли немногие из самых богатых торговых Семей, и они тайно списывались. Они были так богаты, а поиски так важны, что колоссальные убытки почти ничего не значили. Ибо область поисков сужалась: Человек путешествовал один - размытый след разных личностей, цепочка разовых работ на мелких торговых судах, но он все ближе и ближе шел к этому краю Людского Космоса. И вот область поиска сузилась до ста световых лет, до пятидесяти, до двадцати - и до полудюжины звездных систем. И наконец, охота на Человека сошлась на едином мире у края Людского Космоса вблизи ядра галактики. Настало время, когда Сэмми счел оправданным для окончания охоты направить целый флот. Ни команда, ни даже большинство владельцев не знали истинной цели задания, но шансы окончить наконец поиск были очень велики. И Сэмми высадился на Триленде. На этот раз капитану флота имело смысл заняться мелочами: Сэмми был единственным во всем флоте, кто знал Человека лично. Учитывая же теперешнюю популярность его флота в здешних местах, он мог прорваться через любую бюрократическую чушь, если она возникнет. Вполне уважительные причины... Но Сэмми прибыл бы на планету в любом случае, Я ждал, долго ждал, и вот скоро мы его возьмем. - Почему я должен помогать вам кого-то искать? Мамочку свою просите! - Коротышка отступал в глубь своего кабинета. За ним была сантиметровая щелка приоткрытой двери, и коротышка крепко ее захлопнул, но Сэмми успел заметить испуганный детский глаз, подглядывающий за ними в щелку. Коротышка злобно сверлил взглядом констеблей Лесничества, вошедших в здание перед Сэмми. - Повторяю вам еще раз: мое дело - сеть! Если вы не можете найти там, чего хотите, значит, я вам этого дать не могу! - Простите, - похлопал Сэмми по плечу ближайшего констебля. - Извините... И он пробрался сквозь ряды своих защитников. Владелец кабинета видел, что к нему пробирается кто-то высокий, и потянулся к своему столу. О Боже, если он грохнет свои сетевые базы данных, они от него ничего не добьются! Но этот деятель застыл на полпути и ошеломленно уставился в лицо Сэмми. - Адмирал? - Капитан флота, с вашего разрешения. - Да, конечно! Мы вас каждый день по новостям смотрим. Прошу вас, садитесь! Это вы - источник запроса? Манеры коротышки изменились - будто цветок раскрылся навстречу солнцу. По всей видимости, среди местного населения Кенг Хо была больше популярна, чем Лесничество. Через несколько секунд владелец - "частный следователь", как он себя называл, - вытаскивал записи и запускал программы поиска. - Гм... у вас нет ни имени, ни хорошего описания внешности - только вероятная дата прибытия. Так, Лесничество утверждает, что ваш человек стал кем-то по имени Бидвел Дункан... - Он скользнул взглядом по молчаливым констеблям и улыбнулся. - Они отлично умеют делать бессмысленные выводы из недостаточной информации. В данном же случае... - он что-то сделал с программами поиска, - Бидвел Дункан. Да, теперь, когда он ищется, я, кажется, припоминаю, что вроде бы о нем слышал. Лет шестьдесят или сто назад он создал себе довольно громкое имя. Эта фигура появилась из ниоткуда со скромными деньгами и потрясающей способностью к саморекламе. За тридцать лет он приобрел поддержку нескольких крупных корпораций и даже симпатии самого Лесничества. - Утверждается, что Дункан - человек с деньгами, но никак не борец за свободу. Просто хотел тратить деньги по какому-то долгосрочному и безумному плану. В чем был план? Он хотел... - Частный следователь поднял глаза от бегущей перед ним информации. - Он хотел финансировать экспедицию к Мигающей! Сэмми только кивнул. - Черт побери! Если бы ему удалось, экспедиция с Триленда была бы уже на полпути. - Следователь замолчал на секунду, будто рассматривая такую возможность, и вернулся к записям. - И вы знаете, ему почти удалось. Мир вроде нашего сегодняшнего в попытках выйти к звездам обанкротился бы сразу. Но шестьдесят лет назад на Триленд прилетел одиночный корабль Кенг Хо. Конечно, они не собирались нарушать свое расписание, но кое-кто из сторонников Дункана надеялся, что они нам помогут. Дункан к этой идее не имел отношения совсем, он с Кенг Хо даже не стал говорить. И после этого Бидвел Дункан сильно потерял доверие. И исчез с горизонта. Все это было в записях местного Лесничества на Триленде. Сэмми сказал: - Да. Нас интересует, где этот индивидуум находится в данный момент. Уже шестьдесят лет в солнечную систему Триленда не заходил ни один межзвездный корабль. Он здесь! - А, так вы интересуетесь, нет ли у нас какой-то дополнительной информации, которая может быть полезной даже после того, что случилось у нас за последние три года? Сэмми подавил импульс взорваться. Чуть-чуть терпения - что это значит по сравнению со столетиями ожидания? - Да, - ответил он с благосклонной рассудительностью. - Хорошо было бы осмотреть все углы, как по-вашему? - Верно. И вы пришли туда, куда надо. Мне известно в этом городе такое, за чем люди из Лесничества не дают себе труда следить. И я в самом деле хочу вам помочь. - Он проглядывал какой-то сканирующий анализ, так что потерей времени это нельзя было назвать. - Эти инопланетные послания по радио изменят наш мир, и я хочу, чтобы мои дети... Тут следователь вдруг нахмурился. - Ха! Вы как раз упустили этого типа Бидвела, капитан флота. Видите? Он уже десять лет как умер. Сэмми ничего не сказал, но, наверное, что-то в нем изменилось: коротышка вздрогнул, встретившись с ним взглядом. - Й-йя сожалею, сэр.- Может быть, он что-то оставил? Завещание, к примеру? Не может быть. Не теперь, когда я так близко! Но об этой возможности Сэмми знал всегда. Во вселенной с куцым временем жизни и необъятными расстояниями это было тривиальной угрозой. - Полагаю, мы заинтересованы в любых данных, которые могли остаться от этого человека. Слова прозвучали очень бесцветно. "Во всяком случае, дело теперь можно закрыть", - такова будет последняя елейная строчка сводки, составленной каким-нибудь аналитиком разведки. Следователь защелкал клавишами и забормотал, обращаясь к своим устройствам. Отдел Лесничества неохотно аттестовал его как одного из лучших в городе, настолько хорошо распределившего ресурсы, что они не могли просто конфисковать его оборудование, чтобы взять все, что у него есть. Он искренне хотел помочь... - Может быть, и есть завещание, капитан флота, но в сети Грандвиля его нет. - А в каком-нибудь другом городе? Тот факт, что Лесничество разделило сети городов, предвещало Триленду очень нерадостное будущее. - Вообще-то нет. Видите ли, Дункан умер на одном из кладбищ св. Ксупера-Нищего. На том, которое в Лоусиндере. Похоже, что монахи сохранили его наследие. И я уверен, что они отдадут его в обмен на достойный вклад. Взгляд коротышки снова обратился на констеблей, и его лицо закаменело. Может быть, он узнал старшего - комиссара "городской безопасности". Уж эти-то точно могли порастрясти монахов без всякого вклада. Сэмми встал и поблагодарил частного следователя словами, которые ему самому показались деревянными. Когда он встал и направился к двери, уводя свой эскорт, следователь быстро вышел из-за стола и побежал за ним. Сэмми вдруг понял, что коротышке не заплатили. И повернулся, испытывая невольную симпатию к этому человеку. Его восхитила способность требовать свою плату даже перед лицом столь недружественных полицейских. - Вот, - начал было Сэмми, - все, что я могу вам... - Нет-нет, - поднял руки коротышка. - Это не нужно. Но я хочу попросить вас об одолжении. Видите ли, у меня большая семья, и детки - такие талантливые, что таких больше и нет. Объединенная экспедиция не отправится с Триленда еще по крайней мере несколько лет. Вы не могли бы, чтобы мои дети, ну хоть один из них?.. Сэмми склонил голову набок. Одолжения, ставящие под угрозу успех дела, стоят очень дорого. - Мне очень жаль, сэр, - сказал он так мягко, как только мог. - Вашим детям придется состязаться со всеми остальными. Заставьте их учиться в колледже как следует. Пусть выберут те специальности, которые были заявлены. Это даст им хорошие шансы. - Да, капитан флота! Это именно то одолжение, о котором я просил! Вы не проследите... - Он глядел на Сэмми в упор, игнорируя всех остальных, - вы не проследите, чтобы, им дали право учиться в колледже? - Разумеется. - Вот небольшое нарушение академических правил поступления Самми никак не тревожило. До него дошло, что на самом деле хочет сказать собеседник. - Сэр, это я вам гарантирую. - Спасибо! Спасибо! - Коротышка сунул в руку Сэмми визитную карточку. - Здесь мое имя и данные. Я буду их все время обновлять. Прошу вас, не забудьте! - Да, мистер, э-э, Бонсол. Я не забуду. Классическая сделка в стиле Кенг Хо. Город нырнул вниз под флайер Лесничества. В Грандвиле было не больше полумиллиона жителей, но они ютились в битком набитых рокочущих трущобах, и воздух над ними дрожал от летнего жара. Вокруг на тысячи километров тянулись лесные массивы первых поселенцев - девственная глушь земного типа. Флайер по крутой дуге метнулся в индиговое небо, устремляясь на юг. На шефа "городской безопасности" Триленда, сидящего рядом, Сэмми не обращал внимания - ни необходимости, ни желания быть дипломатичным у него не было. Он простучал вызов связи к своему заместителю, и рапорт Киры Лизолет поплыл у него перед глазами. Сум Дотран согласился на изменение расписания, и весь флот пойдет к Мигающей. - Сэмми! - прорезался голос Киры на фоне авторапорта. - Как прошло? Кира Лизолет единственная во всем флоте, кроме него, знала истинную цель экспедиции - охоту на Человека. - Я... - "Мы его потеряли, Кира". Эти слова Сэмми не мог заставить себя произнести. - Смотри сама, Кира. Последние две тысячи секунд моих полномочий. Я теперь направляюсь в Лоусин-дер... связать последний разорванный конец. Пауза. Лизолет умела быстро просматривать указатели. Через секунду он услышал, как она выругалась про себя. - Ладно... но свяжи этот конец наверняка, Сэмми. Бывали раньше случаи, когда мы были уверены, что его потеряли. - Не так, как сейчас, Кира. - Я сказала: нужна абсолютная уверенность. В голосе женщины звучала сталь. Ее народ владел большой частью флота. Один корабль принадлежал ей самой. Фактически во всей экспедиции она была единственным из владельцев. В большинстве случаев это не создавало затруднений. Кира Пен Лизолет была женщиной разумной почти во всех вопросах. Этот как раз был исключением. - Я все проверю, Кира. Ты меня знаешь. - Сэмми вдруг осознал присутствие главы безопасности Триленда рядом с собой - и вспомнил, что случайно узнал секундой раньше. - Как там наверху? Ее ответ был в своем роде даже извинением. - Отлично. Я получила с верфей подтверждение отказов от претензий. Сделки с промышленными лунами и астероидными шахтами выглядят солидно. Мы продолжаем детальное планирование. Я все еще думаю, что успеем закончить оборудование судов и комплектацию экипажей за триста мегасекунд. Ты же знаешь, как яростно трилендеры хотят отхватить себе кусок от экспедиции. В ее голосе он услышал улыбку. Связь была зашифрованной, но она знала, что на его конце шифратор не задействован намеренно. Триленд - Клиент, а в будущем и Партнер по экспедиции, но пусть знают свое место. - Очень хорошо. Добавь туда такой пункт, если его еще там нет: "В связи с нашим желанием иметь в команде наилучших специалистов, мы требуем от Лесничества открытого доступа в университет для всех, кто проходит наши тесты, а не только для наследников Первых Поселенцев". - Конечно... - Секундная пауза, как раз чтобы посмотреть тексты. - Владыче, как мы могли такое пропустить? Могли, потому что есть дураки, которых невозможно недооценить. Через тысячу секунд навстречу им вынырнул Лоусиндер. Это было почти на тридцати градусах южной широты. Ледяная пустыня вокруг напоминала пейзаж экваториального Триленда до Прибытия, пятьсот лет назад, когда Первые Поселенцы еще не начали заполнять атмосферу тепличными газами и строить уникальную структуру землеподобной экологии. Сам Лоусиндер находился в центре экстравагантной формы черного пятна - результата пятисотлетнего действия "ядерно-чистого" ракетного топлива. Здесь располагался самый большой наземный космопорт Триленда, но поблизости от него город был таким же мрачным и трущобным, как и все прочие на этой планете. Флайер перешел на винтовую тягу и зарокотал над городом, медленно снижаясь. Солнце стояло у самого горизонта, и улицы почти погрузились в сумерки. С каждым километром они казались все уже и уже. Оригинальные строения сменились коробками, которые, похоже, когда-то были грузовыми контейнерами. Сэмми угрюмо смотрел. Первые Поселенцы столетиями старались создать красивый мир, теперь же он вырвался из-под контроля. В мирах с искусственным земным ландшафтом это было общей проблемой. Существовало не меньше пяти методов безболезненно обеспечить конечный успех терраформной деятельности, но если Первые Поселенцы и их Лесничества не хотят принимать ни одного из них... что ж, тогда, быть может, не эта цивилизация будет встречать его флот при возвращении. А вскорости ему предстоит вести сердечную беседу с представителями правящего класса. Флайер Нырнул между коробчатыми домами, и мысли Сэмми вернулись к настоящему. Ему вместе с громилами из Лесничества пришлось идти по наполовину замерзшей слякоти. Штабеля одежды - пожертвования? - лежали в беспорядке в коробках на ступенях здания, к которому они подходили. Громилы обходили их тщательно. Процессия взошла на ступени и вошла внутрь. Смотритель кладбища, называвший себя Брат Песня, был стар, как смерть. - Бидвел Дункан? - спросил он. Глаза его скользнули мимо лица Сэмми - его он не узнал, но что такое Лесничество, ему объяснять было излишне. - Бидвел Дункан умер десять лет назад. Он лгал. Лгал! Сэмми оглядел захламленную комнату. Вдруг он почувствовал, что он так опасен, что это превосходит даже самые дикие слухи на флоте. Прости меня Господь, но я от этого человека правды добьюсь любой ценой. Он поглядел на Брата Песню и попытался изобразить дружелюбную улыбку. Очевидно, получилось не совсем, поскольку Брат Песня отступил на шаг. - Кладбище - это место, предназначенное, чтобы люди там умирали, правда, Брат Песня? - Это место для всех, чтобы жить в природной полноте своего времени. И все деньги, которые приносят нам, мы тратим на то, чтобы помочь тем, кто к нам приходит. В извращенной ситуации Триленда примитивизм Брата Песни приобретал жутковатый смысл. Он помогал самым больным из беднейших, насколько мог. Сэмми поднял руку: - Я пожертвую бюджет ста лет каждому из кладбищ вашего ордена... если вы отведете меня к Бидвелу Дункану. - Я... - Брат Песня отступил еще на шаг и тяжело сел. Он почему-то понимал, что Сэмми может исполнить обещанное. Может быть... Но старик поднял глаза на Сэмми, и в глазах его читалось бесконечное упрямство. - Нет. Бидвел Дункан десять лет назад умер. Сэмми пересек комнату, схватился за подлокотники кресла, где сидел старик, и приблизил свое лицо к его глазам. - Ты знаешь людей, которые пришли со мной. Ты сомневаешься, что по первому моему слову они разнесут твое кладбище по кускам? Ты сомневаешься, что если мы не найдем здесь то, что я ищу, то же случится с каждым кладбищем твоего ордена по всему этому миру? Ясно было, что Брат Песня не сомневается. Он знал, что такое Лесничество. И все же Сэмми на миг испугался, что брат Песня пойдет и на это. И мне тогда придется сделать то, что я должен сделать. Старик вдруг съежился, беззвучно зарыдав. Сэмми отодвинулся от кресла. Прошло несколько секунд. Старик перестал плакать и с трудом поднялся. Он не посмотрел на Сэмми, не сделал жеста, он просто вышел из комнаты шаркающей походкой. Сэмми и его свита пошли за ним, вытянувшись цепочкой по длинному коридору. Там жил ужас. И самое гнетущее - это не тусклые лампочки, и не потеки на стенах, и не грязный протертый пол. Вдоль всего коридора на диванах и в креслах на колесиках сидели люди. Сидели и смотрели... в никуда. Сэмми сперва подумал, что у них скорлупки, и зрение их далеко отсюда, быть может, в каком-то общем воображении. В конце концов некоторые ведь из них что-то говорили, другие постоянно и сложно жестикулировали. И тут он заметил на стене знаки, нанесенные краской. Простой отслаивающийся материал - и больше здесь смотреть было не на что. А у сидящих в холле людей глаза были невооруженные - и пустые. Сэмми подошел поближе к Брату Песне. Старик разговаривал на ходу сам с собой, но в словах его был смысл. Он говорил о Человеке. - Бидвел Дункан не был добрым человеком. Не таким, который может понравиться с самого начала... и особенно с самого начала. Он сказал, что был когда-то богат, но нам не принес ничего. Первые тридцать лет, пока я был молод, он работал усерднее нас всех. Не было для него работы ни слишком грязной, ни слишком тяжелой. Но у него для каждого было недоброе слово. Он издевался над каждым. Он мог просидеть с пациентом последнюю ночь его жизни, а потом фыркать и хихикать. Брат Песня говорил в прошедшем времени, но Сэмми почти сразу понял, что монах не пытается его ни в чем убедить. Он даже не сам с собой говорил - это было как надгробное слово для человека, который очень скоро умрет. - А потом проходили годы, и он, как и мы, остальные, мог все делать все меньше и меньше. Он говорил о своих врагах, о том, что они убьют его, если найдут. И смеялся, когда мы предлагали его спрятать. В конце концов от него осталась одна только злобность, да и та бессловесная. Брат Песня остановился перед большой дверью. Над ней висел цветастый веселый плакат: В КОМНАТУ СОЛНЦА. - Дункан будет среди тех, кто смотрит на закат. Но монах не открыл дверь. Он стоял, опустив голову, в общем, путь к двери не преграждая. Сэмми начал обходить его вокруг, потом остановился и сказал: - Плата, о которой я говорил. Она будет переведена на счет вашего ордена. Старик не поднял глаз, только плюнул Сэмми на китель, повернулся и зашаркал прочь, проталкиваясь мимо констеблей. Сэмми отвернулся и потянул механический замок. - Сэр? - Это его окликнул комиссар городской безопасности. Полицейский-бюрократ подошел поближе и тихо произнес: - Э-гм, мы бы не хотели быть вашим эскортом, сэр. Надо было на эту работу поставить ваших людей. Ничего себе! - Согласен, комиссар. Так почему вы не дали мне их взять с собой? - Это было не мое решение. Я думаю, они считали, что констебли будут более благоразумны. - Полицейский отвернулся. - Послушайте, капитан флота! Мы знаем, что вы, Кенг Хо, давно таите обиду. Сэмми кивнул, хотя эта истина касалась скорее цивилизаций-Клиентов, чем отдельных лиц. Полицейский наконец-то посмотрел ему прямо в глаза. - Ладно, мы взялись сотрудничать. Мы гарантировали, что никакие сведения о вашем поиске не просочатся... к его предмету. Но убирать этого парня для вас мы не будем. Мы отвернемся, будем смотреть в сторону, и вас не остановим. Но делать его для вас мы не будем. - А! - Сэмми попытался себе представить, где именно в пантеоне высокоморальных героев будет место этого человека. - Отлично, комиссар. Мне только и требуется, чтобы вы не становились у меня на дороге. А делом я могу заняться сам. Полицейский коротко кивнул, отступил на шаг и не пошел за Сэмми, когда тот открыл дверь "в комнату солнца". Воздух был холодным и затхлым - все же лучше, чем влажная духота коридора. Сэмми начал спуск по темной лестнице. Он все еще был в здании, но уже не в такой степени. Когда-то это был выход, ведущий на уровень улиц. Теперь он был загорожен стенками из пластиковых листов, как затененный внутренний дворик. Что, если он вроде тех развалин в холле? Они напомнили Сэмми людей, которые пережили возможности медицинской поддержки. Или оказались жертвами безумных экспериментов. Разум погибал по частям. Возможность такого конца он никогда всерьез не учитывал, но теперь... Он дошел до конца лестницы. За углом был намек на дневной свет. Сэмми вытер губы тыльной стороной ладони и долго стоял неподвижно. Давай! Он пошел вперед и оказался в большой комнате. Она была похожа на стоянку для машин, но сверху полупрозрачные пластиковые плиты. Нагрева здесь не было, и холод задувал в щели пластика. Несколько сильно закутанных фигур сидели в креслах на открытом месте. Они не смотрели никуда конкретно; некоторые вообще глядели в серый камень наружной стены. Все это Сэмми едва отметил. В дальнем конце комнаты низко спускался наклонной колонной солнечный луч сквозь прозрачный - или" выломанный - участок крыши. И в середине этого луча сидел только один человек. Сэмми медленно пересек комнату, не отрывая глаз от фигуры, окрашенной золотом и багрянцем заката. В лице сидевшего прослеживалось расовое сходство с высшими Семьями Кенг Хо, но Сэмми этого лица не помнил. Не важно - Человек мог сменить лицо уже давным-давно. Кроме того, у Сэмми в кармане был определитель ДНК и образец истинного кода ДНК Человека. Тот был закутан в одеяло, на голове у него была вязаная шапочка. Он не шевелился, но, казалось, он на что-то смотрел. Смотрел на закат. Это он. Убеждение возникло без рационального обдумывания, как наитие. Он. Может быть, неполный, но это он. Сэмми взял разболтанное кресло и сел лицом к фигуре, освещенной лучом. Прошла сотня секунд. Две сотни. Последние лучи заката угасали. Взор человека остался пуст, но он отреагировал на упавший на лицо холод. Голова его повернулась - он как бы пытался оглядеться, и, кажется, заметил посетителя. Сэмми повернулся так, что его лицо осветилось закатным небом. У того, другого, что-то мелькнуло в глазах - недоумение, всплываю щие из глубины воспоминания. Вдруг руки Человека выскочили из-под одеяла и дернулись к лицу Сэмми, как когтистые лапы. - Ты! - Да, сэр. Я. Поиски восьми веко" закончились. Человек неловко поежился в кресле на колесах, поправляя одеяла. Несколько секунд он сидел молча, когда же он заговорил, в его словах была ненависть. - Я знал, что твоя... порода не оставит меня в покое и все еще меня ищет. Я финансировал этот дурацкий культ Ксупер, но я всегда знал... что этого может быть недостаточно. - Он снова пошевелился в кресле. В его глазах появился блеск, которого Сэмми в старые дни не видел. - Можешь ничего не говорить. Каждая Семья немного отстегнула. Может, даже на каждом корабле Кенг Хо есть член экипажа, который меня высматривает. Он не имел понятия о масштабе поиска, который позволил в конце концов его найти. - Мы не хотим причинять вам вреда, сэр. Человек коротко рассмеялся, но спорить не стал, хотя и ни капельки не поверил. - Просто мне не повезло, что агентом на Триленд послали тебя. У тебя хватило ума меня найти. Они должны были бы использовать тебя получше, Сэмми. Тебе полагалось бы уже быть капитаном флота или выше, а не наемным убийцей на побегушках. - Он снова шевельнулся и потянулся рукой вниз, будто почесать ягодицу. Что с ним такое? Геморрой? Рак? О владыче, спорить могу, он сидит на бластере! Он все эти годы был готов, и теперь там у него под одеялом бластер. Сэмми с серьезным видом наклонился вперед. Человек водил его, как рыбу на леске. Может быть, по-другому он вообще не станет разговаривать. - Значит, нам наконец повезло, сэр. Я лично полагал, что вы можете оказаться здесь ради Мигающей звезды. Подозрительное копание в одеялах наконец стихло. Лицо Человека пересекла ехидная улыбка. - Она всего в пятидесяти световых годах отсюда, Сэмми. Самая близкая к Людскому Космосу астрофизическая загадка. И вы, слабаки из Кенг Хо, туда даже не сунулись, Св. Прибыль - больше ничем ваша порода не интересуется. - Он махнул правой рукой - дескать, что с вас возьмешь, - а левая ушла глубже под одеяла. - Но, в конце концов, вся человеческая раса ничуть не лучше. Восемь тысяч лет телескопических наблюдений и два занюханных зонда - вот и все их любопытство. Я думал, что на таком расстоянии, быть может, смогу сколотить людей в экспедицию. И может, что-нибудь нашел бы там, на краю. А когда бы я вернулся... В его глазах снова заструился тот же странный блеск. Он так долго думал о невозможном, что эти мысли его съели. Он стал сумасшедшим. Но долг перед сумасшедшим - все равно долг. Сэмми придвинулся чуть ближе. - Вы могли это сделать. Я знаю, что здесь проходил звездолет, когда "Бидвел Дункан" был на вершине своего влияния. - Это была Кенг Хо. Гадская ваша Кенг Хо! Я ваш прах отряхнул от ног своих! Левая рука уже больше ничего не нашаривала. Очевидно, нашла, что искала. Сэмми протянул руку и коснулся левого локтя Человека. Это не было насилие, это было подтверждение... и просьба еще немного подождать. - Фам, есть причина отправиться к Мигающей. Причина даже по стандартам Кенг Хо. - Да? Сэмми не знал, было тут дело в его прикосновении, или в словах, или в имени, много сот лет не слышанном, - но что-то ненадолго заставило старика сидеть и слушать. - Три года назад, когда мы все еще укрепляли здесь позиции, трилендеры приняли передачу из окрестностей Мигающей. Искровое радио, какое могла бы изобрести погибшая цивилизация, полностью забывшая свою технологию. Мы раскинули собственные антенные поля и провели анализ. Передача была похожа на ручной код Морзе, если не считать, что руки человека и инстинкты человека не могут создать такой ритм. У старика открылся и закрылся рот, но он не сразу сказал: - Не может быть. Сэмми почувствовал, что улыбается. - Странно слышать такие слова от вас, сэр. Снова молчание, и голова Человека склонилась вниз. - Главный выигрыш... - донеслись наконец слова. - Джек-пот. Я пропустил его всего на шестьдесят лет. А вы, загнав меня сюда... теперь вы заберете все. Рука его все еще оставалась под одеялом, но он сам обмяк, наклонившись вперед, потерпев поражение от того, что увидел это поражение внутренним взором. - Сэр, из нас многие... - (Это еще слабо сказано.), - вас искали. Вы сделали так, что вас очень тяжело было найти, и по очень старым причинам поиски приходилось скрывать. Но мы не желали вам вреда. Мы хотели вас найти, чтобы... - "Возместить убытки? просить прощения?" Сэмми не мог найти слов, и все они не передавали правды до конца. В конце концов Человек сам тогда был неправ. И надо говорить о настоящем. - Для нас будет большая честь, если вы отправитесь с нами к Мигающей. - Никогда. Я больше не Кенг Хо. Сэмми всегда тщательно следил за состоянием своих кораблей. И сейчас... что ж, стоит попробовать. - Я на Триленд прибыл не автономным рейсом, сэр. У меня флот. Собеседник несколько ошалел. - Флот? Он не мог не заинтересоваться. Старые рефлексы не умирают до конца. - Он на ближнем рейде, сэр, но сейчас виден из Лоусиндера. Желаете посмотреть? Старик только пожал плечами, но обе руки его были разжаты и лежали на коленях. - Позвольте вам его показать. В пластике была прорублена дверь всего в нескольких метрах от них. Сэмми подошел подкатить кресло. Старик не возражал. Снаружи было холодно, быть может, ниже точки замерзания. Над крышами полыхал закат, но единственным свидетельством дневного тепла оставалась ледяная каша под ногами, облепляющая сапоги. Сэмми толкал кресло, направляясь через стоянку к месту, откуда можно будет что-нибудь увидеть на западе. Старик только водил по сторонам мутноватым взглядом. Интересно, сколько уже времени он не был на улице? - А ты не думал, Сэмми, что на эту вечеринку соберутся и другие? - Простите, сэр? На стоянке никого, кроме них, не было. - Миры колоний людей есть и поближе нас к Мигающей. Ах, эта вечеринка. - Да, сэр. Мы все время за ними следим. - Три прекрасных мира в системе тройной звезды, и все последнее время постепенно возвращаются из варварства. - Они называют себя "эмергентами". Мы там еще ни разу не были, сэр. Наши предположения - что там своего рода тирания, высокотехническая, но очень замкнутая, очень обращенная внутрь. Старик хмыкнул. - Мне плевать, насколько эти паразиты обращены внутрь. Тут такое, что... мертвого поднимет. Ты возьми пушки, ракеты и водородные бомбы. Уйму водородных бомб, Сэмми. - Да, сэр. Сэмми выкатил кресло старика к краю парковки. В своих скорлупках он видел ползущие вверх по небу корабли своего флота, скрытые от невооруженного глаза ближними домами. - Еще четыреста секунд, сэр, и вы увидите их над крышами вон там. Он показал рукой на точку в небе. Старик ничего не сказал, но смотрел вверх. Там было обычное движение самолетов и шаттлов вблизи космопорта Лоусиндера. В предвечерних сумерках уже можно было даже невооруженным глазом различить с полдюжины спутников. На западе мигал красный маячок, и по рисунку вспышек было ясно, что это не видимый объект, а только значок на скорлупках Сэмми. Он так поставил маркер для Мигающей. Сэмми на миг остановил на ней взгляд. Даже ночью и даже без огней Лоусиндера Мигающая не была бы видна. Но в небольшой телескоп она смотрелась нормальной звездой класса G... пока что. Пройдет всего несколько лет, и рассмотреть ее можно будет лишь в орбитальные телескопы. Когда мой флот до нее доберется, она будет уже двести лет как темная... и будет почти готова для следующего возрождения. Сэмми встал на колено рядом с креслом, не обращая внимания на холодную слякоть, пропитавшую штанину. - Позвольте, я расскажу вам о своих кораблях, сэр. И он заговорил о тоннаже и конструкциях, и о владельцах - ну, почти обо всех владельцах. О некоторых надо будет сказать потом,/ когда у старика не будет в руке бластера. А-пока он все время смотрел на лицо собеседника. Старик понимал все, что говорил Сэмми, - это несомненно. И брань его звучала тихо и монотонно - к каждому произнесенному Сэмми имени он добавлял новое ругательство. Кроме последнего... - Лизолет? Звучит как стрентманнианское. - Да, сэр. Моя заместительница - стрентманнианка. - А! - Он кивнул. - Они... они хорошие были люди. Сэмми про себя улыбнулся. Предполетная подготовка к этой экспедиции займет десять лет. Достаточно, чтобы привести Человека в норму физически. Может быть, даже достаточно, чтобы подлечить его безумие. Сэмми потрепал рукой по подлокотнику кресла, возле плеча собеседника. На этот раз мы не бросим тебя в пустыне. - Вот первый из моих кораблей, сэр, - снова показал рукой Сэмми. Через секунду над крышей дома взошла яркая звезда. Она сверкнула в сумерках, мерцающая вечерняя звезда. Прошло шесть секунд, и показался еще один корабль. И еще один. И еще. Потом пауза, и потом выплыла звезда ярче остальных. Все звездолеты были на низкой орбите в четыре тысячи километров. На этом расстоянии они были точками света, драгоценностями, висящими на полградуса в сторону от невидимой прямой, пересекающей небо. Зрелище было не более впечатляющим, чем если бы там были внутриорбитные грузовики или конструкторские работы... если не знать, как издалека пришли эти точки света и как далеко им еще идти. Сэмми услышал, как старик испустил легкий вздох удивления. Он - знал. Они глядели вдвоем на семь точек, скользящих по небу. Молчание нарушил Сэмми: - Видите вот этот, самый яркий, в конце? - Жемчужина созвездия. - Не хуже любого корабля, сошедшего когда-либо со стапелей. Это мой флагман, сэр. И называется - "Фам Нювен". Часть первая СТО ШЕСТЬДЕСЯТ ЛЕТ СПУСТЯ... ГЛАВА ПЕРВАЯ Флот Кенг Хо прибыл к Мигающей первым. И это могло ничего не значить. Последние пятьдесят лет они видели хвостовые следы флота эмергентов, тормозящего на подходе к той же цели. Незнакомцы, встречающиеся далеко от дома каждого из них. Для Торговцев Кенг Хо в этом ничего нового не было - хотя обычно встречи не бывали столь нежеланными, и всегда сохранялась возможность торговли. Здесь же - да, здесь было сокровище, но не принадлежащее ни одной стороне. Оно лежало застывшее, ждущее грабежа, или исследования, или разработки, - в зависимости от натуры того, кто придет к нему. Вдали от друзей, социального контекста... вдали от свидетелей. Как раз та ситуация, в которой вероломство может быть вознаграждено, и обе стороны это знали. Кенг Хо и эмергенты - две экспедиции - много дней танцевали друг около друга, пытаясь взаимно выяснить намерения и огневую мощь. Заключались и перезаключались соглашения, строились планы совместной высадки. Но очень мало было у Торговцев драгоценных крупиц знания об истинных намерениях эмергентов. И потому приглашение от эмергентов на обед было воспринято с облегчением одними и с молчаливым скрежетом зубов - другими. Триксия Бонсол прислонилась к нему плечом и сказала так, что слышал только он: - Знаешь, Эзр, - у еды вкус нормальный. Может, они и не пытаются нас отравить. - Усыпляют бдительность, - ответил он вполголоса, стараясь не дать себя отвлечь ее прикосновением. Триксия Бонсол родилась на планете и входила в экипаж специалистов. Как и у большинства трилендеров, у нее была небольшая гипертрофия доверия, и она любила поддразнивать Эзра насчет "паранойи Торговца". Он оглядел столы. Капитан флота Парк привел с собой около сотни, но артиллеристов было среди них мало. Люди КенгХо были рассажены примерно среди такого же количества эмергентов. Сам Эзр с Триксией сидели далеко от капитанского стола. Эзр Винж, стажер-Торговец, и Триксия Бонсол, лингвистка с высшим образованием. Он полагал, что сидящие рядом эмергенты имеют эквивалентно низкий ранг. В Кенг Хо считалось очень вероятным, что эмергенты строго авторитарны, но явных знаков ранга Эзр не видел. Из чужаков некоторые были разговорчивы, и их низский язык был вполне понятен, лишь немного отличаясь от стандартов вещания. Во время обеда его бледный коренастый сосед болтал без умолку. Ритцер Брюгель был чем-то вроде программиста вооружений, хотя и не понял, что имеется в виду, когда Эзр попытался употребить в разговоре этот термин. И у него была чертова уйма планов на ближайшие годы. - Такое делалось раньше, знаете? Доставить туда, где техники не знают - или еще не восстановили, - говорил Брюгель, сосредоточив свои усилия на старом Фаме Тринли. Кажется, Брюгель полагал, что несомненный возраст придает авторитет, не соображая, что старик среди народа помоложе наверняка должен быть неудачником. Эзр ничего не имел против, что его не замечают - это давало возможность наблюдать, не отвлекаясь. А Фама Тринли внимание явно радовало. Как один программист-артиллерист с другим, Фам старался ответить на все, что говорил этот бледный светловолосый парень, и при этом с таким чувством собственной значимости, что Эзра аж передергивало. Ну что ж, кем бы там ни были эти эмергенты, а в технике они разбираются, это бесспорно. У них были корабли дальнего действия - быстроходные межзвездные корабли, и это ставило их на высшую ступень технических знаний. И знаний не в стадии угасания. Их возможности в области сигналов и компьютерной техники были не хуже, чем у Кенг Хо, - и это, как знал Винж, заставляло людей из службы безопасности капитана Парка здорово нервничать - куда больше, чем таинственность эмергентов. Кенг Хо собирала лучшее из золотых веков сотен цивилизаций, и при других обстоятельствах компетентность эмергентов вызвала бы честный меркантильный восторг. Компетентные, да еще и трудолюбивые. Эзр окинул взглядом столы. Не загляденье, но интерьер впечатляет. Обычно "жилые помещения" дальних кораблей - не помещения, а смех один. Таким кораблям прежде всего необходимо иметь экранировку и прочность конструкции. Даже на долях световой скорости межзвездные путешествия занимают годы, и команда с пассажирами большую часть времени проводят в анабиозе. Но эмергенты разморозили многих своих людей еще до того, как оборудовали жилое пространство. Эту базу они создали и запустили меньше чем за десять дней - пока выполняли последние коррекции орбиты. Конструкция была в поперечнике больше ста метров, имела частично кольцевую структуру и сделана была из материалов, доставленных за двадцать световых лет. Роскошь начиналась внутри. Общин эффект был в определенной степени классическим - так выглядели солнечные обитаемые базы до того, как толком разобрались с системами жизнеобеспечения. Эмергенты были мастерами по работе с тканью и керамикой, хотя Эзр и полагал, что искусства биотехнологий у них нет. Драпировка и мебель скрывали кривизну пола. Дыхание вентиляторов было беззвучно и достаточно сильно, чтобы создать иллюзию неограниченного воздушного пространства. Окон не было, не было даже обзорных видов с коррекцией вращения. Стены - там, где они были видны, - украшали замысловатые произведения искусства (живопись маслом?), яркие цвета стенных панно выделялись даже при неполном освещении. Эзр знал, что Триксии хотелось бы посмотреть на них поближе. Она утверждала, что искусство - ключ к сердцу культуры, и дает возможность понять даже больше, чем язык. Винж глянул на Триксию и улыбнулся ей. Она понимала смысл этой улыбки, но эмергенты могли и обмануться. Эзр дал бы что угодно за искреннюю сердечность капитана Парка - тот сидел за главным столом и столь дружелюбно беседовал с предводителем эмергентов Томасом Hay, что любо-дорого посмотреть. Со стороны - два старых школьных друга, не иначе. Винж откинулся в кресле, прислушиваясь не к смыслу, а к интонациям. Не все эмергенты были улыбчивы и разговорчивы. Вот эта рыжая, через несколько мест от Томаса Hay: ее представили, но Винж имени не запомнил. Если не считать поблескивающего серебряного ожерелья, одета просто, даже сурово. Худощавая, возраст не поддается определению, женщина. Волосы, может быть, и подкрашены на вечер, но такую непигментированную кожу подделать труднее. Она была красива экзотической красотой, но ее портила некоторая неуклюжесть повадки, сурово сжатые губы. Взгляд ее блуждал от стола к столу, ни на чем конкретно не задерживаясь, - с тем же успехом она могла быть одна в зале. Винж заметил, что хозяева не посадили рядом с нею ни одного из гостей. Триксия всегда его поддразнивала, что он жуткий донжуан, хотя по большей части в собственном воображении. Ну, если на то пошло, то эта странного вида женщина могла бы фигурировать скорее в кошмарах Эзра Вин-жа, чем в приятных сновидениях. За передним столом поднялся Томас Hay. Служители отступили от столов, среди сидящих эмергентов воцарилась тишина и захватила всех, кроме самых увлекшихся Торговцев. - Время для тостов за дружбу среди звезд, - шепотом прокомментировал Эзр. Бонсол толкнула его локтем, со значением глянув на передний стол. Эзр почувствовал, как она сдавленно хмыкнула, когда предводитель эмергентов действительно начал речь со слов: - Друзья, мы все далеко от дома. - Он обвел рукой зал от стены до стены. - И вы, и мы совершали потенциально серьезные ошибки. Мы знаем, что эта звездная система необычна. И в самом деле, представьте себе звезду настолько переменную, что она выключается на двести пятнадцать лет из каждых двухсот пятидесяти^ Тысячелетия астрофизики многих цивилизаций пытались уговорить правителей послать сюда экспедицию. - Он остановился и улыбнулся. - Конечно, до нашей эры такие затраты были не по силам всему Людскому Космосу. Но теперь эта звезда стала целью сразу двух экспедиций человечества. Вокруг заулыбались, и у всех мелькнула мысль: "Ну и невезуха!" - Разумеется, есть причина, которая сделала это совпадение вероятным. В прежние годы не было настоятельной необходимости в такой экспедиции. Теперь причина есть у нас у всех: это та раса, которую вы зовете "пауками". Всего лишь третий открытый не человеческий разум. В такой тусклой планетной системе естественное возникновение подобной жизни было бы маловероятным. Эти пауки должны быть наследниками негуманоидных межзвездных путешественников - то есть тех, с кем человечество еще не встречалось. Это может оказаться величайшим из всех найденных Кенг Хо сокровищ, тем более что пауки только что открыли радио! И договариваться с ними будет так же безопасно и просто, как с любой деградировавшей человеческой цивилизацией. Hay хмыкнул и поглядел на капитана Парка. - До недавнего времени я не понимал, как точно дополняют друг друга наши силы и наши слабости, наши ошибки и наши озарения. Вы пришли издалека, но на очень быстрых кораблях. Наш путь был короче, но занял куда больше времени. И вы, и мы многое определили Правильно. Космические телескопы наблюдали Мигающую еще с тех пор, как человечество вышло в космос. Столетиями было известно, что вокруг звезды обращается планета земных размеров и с химией, указывающей на наличие жизни. Будь Мигающая нормальной звездой, планета была бы очень приятной, а не той замороженной ледышкой, как почти все это время. Других планет в системе Мигающей нет, и еще древние астрономы отмечали отсутствие лун у единственной планеты. Ни других планет земного типа, ни газовых гигантов, ни астероидов... и даже кометного облака - тоже нет. Пространство вокруг Мигающей чисто выметено. Такое неудивительно возле звезды, катастрофически переменной, и наверняка Мигающая когда-то была взрывной, но как могла уцелеть эта единственная планета? И это не единственная загадка Мигающей. Все это было известно и учтено. Флот капитана Парка за время своего краткого пребывания здесь лихорадочно наблюдал за всей системой и вычерпал из замороженного мира несколько килотонн летучих веществ. На самом деле были даже найдены четыре скалы в этой системе - при большом желании их вполне можно назвать астероидами. И это был сплошной алмаз. Трилендские ученые спорили об их происхождении чуть не до драки. Но алмазы не едят - по крайней мере сырыми. Без обычного сочетания летучих веществ и руд жизнь флота оказалась бы очень некомфортабельной. А проклятые эмергенты хоть и опоздали, а оказались везучими. У них явно было меньше ученых и специалистов, и корабли не столь скоростные, зато техники - завались. Глава эмергентов благосклонно улыбнулся и продолжал: - На самом деле в системе Мигающей есть только одно место, где летучие вещества существуют в любых количествах, - и это сам мир пауков. - Он оглядел аудиторию, задерживаясь взглядом на гостях. - Я знаю, что этот вопрос некоторые из вас хотели бы отложить до того момента, когда пауки снова станут активны... Но прятаться имеет смысл до определенных пределов, и в моем флоте есть тяжелые подъемники. Директор Рейнольт... - (а, вот как, значит, зовут рыжую!) - ...соглашается с вашими учеными, что местные жители не (Продвинулись по пути прогресса дальше примитивного радио. Все "пауки" лежат замерзшие глубоко под землей, и там и останутся, пока вновь не зажжется Мигающая. Это где-то через год. Причина циклов Мигающей была загадкой, но период переходов между светом и тьмой мало изменился за восемь тысяч лет. Тут же за главным столом улыбался капитан С. Д. Парк - вероятно, столь же искренне, сколь и Томас Hay. Капитан флота Парк был не слишком популярен в Лесничестве Триленда - частично потому, что зверски урезал время до вылета по самые кости, хотя тогда еще и намека не было на второй флот. И Парк чуть не сжег свои двигатели, откладывая торможение, чтобы успеть опередить эмергентов. У него была чистая заявка на прибытие первым, и еще драгоценное маленькое преимущество: алмазные скалы и небольшой запас летучих газов. До первой посадки они даже не знали, как на самом деле выглядят чужаки. Эти посадки с раскопками у памятников и увозами образцов мусора с помоек открыли многое - теперь это может стать предметом торговли. - Настало время работать вместе, - говорил Hay. - Я не знаю, многие ли из вас слышали о наших обсуждениях последних двух дней. Конечно, слухи ходили. Очень скоро вы узнаете подробности, но капитан Парк, ваш Комитет Торговли и я считаем, что сейчас самое время показать нашу объединенную цель. Мы планируем совместную высадку приличных масштабов. Основная цель - поднять не менее миллиона тонн воды и такое же количество металлических руд. Наши тяжелые подъемники исполнят это сравнительно легко. Наша дополнительная цель - оставить несколько пассивных датчиков и взять небольшое количество образцов культуры. Результаты и ресурсы будут разделены между двумя экспедициями поровну. В пространстве наши две группы используют местные скалы для маскировки обитаемых баз, и желательно найти их в пределах световых секунд от планеты пауков. Hay бросил взгляд на капитана Парка. Значит, некоторые вопросы еще в стадии обсуждения. - Итак, тост! - поднял бокал Hay. - Чтобы больше не было ошибок, и за наше совместное предприятие. И за его будущее развитие. - Слушай, дорогая, это же мне полагается быть параноиком! А ты превзошла меня в этой гадкой торговческой подозрительности. Триксия слабо улыбнулась, но ответила не сразу. Всю дорогу с банкета у эмергентов она была непривычно тихой. Теперь они сидели в ее каюте на временной базе Торговцев, и к ней вернулась ее обычная приятность и искренность. - Вполне симпатичная у них база, - сказала она наконец. - Если сравнить с нашей времянкой, то да. - Эзр похлопал по пластиковой стенке. - Учитывая, из чего они ее построили, работа прекрасная. Временная база Кенг Хо мало отличалась от огромного воздушного шара, разделенного на отсеки. Гимнастический зал и комнаты совещаний были приличного размера, но назвать базу элегантной - язык бы не повернулся. Элегантность торговцы сохраняли для конструкций большего размера, которые можно построить из местных материалов. У Триксии были просто две смежные комнаты, в сумме чуть больше ста кубических метров. Стены были гладкие, но Триксия приложила много усилий, украшая их изображениями: ее родители и сестры, панорама какого-то большого трилендского леса. Почти весь стол закрывали плоские изображения со Старой Земли докосмической эпохи. Были картинки первобытного Лондона и первобытного Берлина, изображения лошадей, аэропланов и комиссаров. На самом деле эти культуры были очень умеренными по сравнению с крайностями, разыгравшимися в более поздних мирах. Но в Эпоху Рассвета все открывалось в первый раз. Никогда не было времени более прекрасных мечтаний или большей наивности. Это время было специализацией Эзра, к ужасу его родителей и удивлению почти всех его друзей. Но Триксия его понимала. Пусть для нее Эпоха Рассвета была всего лишь хобби, но она любила разговаривать о старых, неимоверно старых первых временах. И Эзр понимал, что такой, как она, ему больше не найти. - Послушай, Триксия, что тебя тревожит? Ничего плохого нет, что у эмергентов симпатичное жилье. Ты почти весь вечер была глупа и доверчива, как обычно... - она не отреагировала на оскорбление, - ...но потом что-то стряслось. Что ты заметила? Он оттолкнулся от потолка и подплыл поближе к стенному дивану, где сидела она. - Это... это несколько мелочей, и... - Она потянулась и взяла его за руку. - Ты знаешь, что у меня хороший слух к языкам. - Еще одна мимолетная улыбка. - Их диалект низского настолько близок к вашему стандарту вещания, что совершенно ясно: они черпают из сети Кенг Хо. - Конечно. Это согласуется с их заявлениями. У них молодая культура, выбирающаяся из ямы после жестокого спада. Так я, того и гляди, начну их защищать? Предложение эмергентов было разумным, почти щедрым. Такие вещи любого хорошего Торговца слегка настораживали. Но Триксию волновало что-то другое. - Да, но есть многое, что общий язык мешает скрыть. Я услышала с десяток авторитарных оборотов речи - и это не окаменелости, застрявшие в языке. Эмергенты привыкли владеть людьми, Эзр. - Ты имеешь в виду рабов? У них высокотехнологичная цивилизация, Триксия. Из грамотных людей хороших рабов не получается. Без их искреннего сотрудничества все развалится на части. Она резко стиснула его руку - не сердито и не игриво, но с таким напором, которого он раньше у нее не видел. - Да, да. Но мы не знаем всех их вывертов. Мы только знаем, что они играют жестко. Я весь вечер слушала этого рыжеватого блондина, что сидел рядом с тобой, и ту пару - справа от меня. Им слово "торговля" не очень дается. Единственный вид отношений, которые они могут представить себе с пауками, - эксплуатация. - Хм! Триксия - она такая. То, что от него ускользнуло, могло быть для нее критическим. Иногда это казалось незначительным даже после ее объяснений. А иногда ее объяснения были как яркий свет, открывающий такое, о чем он даже не подозревал... - Не знаю, Триксия. Ты ведь знаешь, что и мы, Кенг Хо, можем говорить очень... самоуверенно, если нас Клиенты не слышат. Триксия на секунду отвернулась, глядя на эксцентричный интерьер, который был ее семейным домом на Триленде. - Самоуверенность Кенг Хо перевернула мой мир,- Эзр. Ваш капитан Парк заставил открыть систему образования, перевернул Лесничество... и это был всего лишь побочный эффект. - Мы никого не заставляли... - Я знаю. Вы никого не заставляли. Лесничество хотело иметь долю в этой экспедиции, и вашей ценой за их допуск была доставка некоторых продуктов. - Она улыбалась чуть странной улыбкой. - Я не в претензии, Эзр. Без "самоуверенности" Кенг Хо я никогда не была бы допущена к программе тестирования Лесничества. Я не стала бы доктором, и меня бы здесь не было. Вы, Кенг Хо, действительно шкуродеры, но ваше появление - самое прекрасное, что случилось в моей жизни. Возле Триленда Эзр пролежал в анабиозе все время, кроме последнего года. Детали сделки с Клиентом не были ему особо известны, и до сегодняшнего вечера Триксия тоже мало о них говорила. Хм. Ладно, только одно предложение руки и сердца за мегасекунду - он ей обещал, что чаще их делать не будет, но... Он открыл рот, чтобы произнести... - Да погоди ты! Я еще не кончила. Я тебе все это говорю вот для чего: ты пойми, что есть самоуверенность и самоуверенность, и я вижу разницу. Эти люди за обедом говорили, скорее, как тираны, чем как торговцы. - А слуги? Они были похожи на угнетенных рабов? - Нет... скорее, на служащих. Я понимаю, что это не укладывается в общую картину. Но мы видели не весь народ эмергентов. Может быть, жертвы где-то в другом месте. Но то ли по самоуверенности, то ли по слепоте, Томас Hay выставил их больные места по всем стенам. - Она полыхнула глазами в ответ на его недоуменный взгляд. - Да картины же, черт побери! Триксия, выходя, медленно обошла стены, любуясь всеми картинами по очереди. Это были красивые ландшафты, то ли с планеты, то ли с очень больших обитаемых баз. Каждый был сюрреалистичен по освещению и геометрии, но точен вплоть до мельчайших деталей каждой травинки. - Нормальные и счастливые люди таких картин не пишут. Эзр пожал плечами: - Мне показалось, что они все написаны одним человеком. И они так хороши, что я могу ручаться: это репродукция классики, вроде пейзажей Денга с замками Канберры. - Маниакально-депрессивный взгляд на недоступное будущее. - Великие художники часто и сумасшедшие, и несчастные. - Слова истинного Торговца! Он накрыл ее руки своей рукой. - Триксия, я не пытаюсь с тобой спорить. До этого банкета недоверчивым был я. - И таким и остался? Вопрос был с напором, но без признаков подначки. - Да. - Хотя не так сильно, как Триксия, и не по тем же причинам. - Просто предложить поделиться половиной добычи с тяжелых подъемников - это со стороны эмергентов чуть-чуть слишком... без запроса. - На самом деле к такому предложению можно было прийти после напряженного торга. Теоретически мозговая мощь, которую составляли специалисты Кенг Хо, стоила приличного числа тяжелых подъемников, но равенство это было очень тонким и труднообоснуемым. - Я пытаюсь понять, что .заметила ты и пропустил я... Ладно, допустим, что все настолько опасно, как тебе кажется. Ты не думаешь, что капитан Парк и Комитет это учли? - Так что они тогда теперь думают? Я видела офицеров вашего флота на обратном пути,, и у меня было чувство, что эти люди сильно оттаяли по отношению к эмергентам. - Они просто рады, что мы заключили сделку. А что думают люди из Торгового Комитета, я не знаю. - Ты это можешь выяснить, Эзр. Если этот банкет им втер очки, ты можешь потребовать некоторой твердости. Да знаю я, знаю: ты всего лишь стажер, есть правила, обычаи, и тра-та-та, и ля-ля-ля. Но ведь это твоя Семья владеет всей экспедицией! Эзр втянул голову в плечи. - Только частично. Впервые она как-то упомянула этот факт. До сих пор они оба - по крайней мере Эзр - боялись признавать эту разницу в статусе. У них был общий глубинный страх, что каждый из них, быть может, просто пытается использовать другого. Родители Эзра Винжа и его две тетки владели третью экспедиции: двумя звездолетами и тремя посадочными модулями. В целом семья Винж.23 владела тридцатью кораблями в десятке различных предприятий. Путешествие к Три-ленду было побочной инвестицией, за которую номинально в состав экспедиции был включен член семьи. Через одно-три столетия от этого момента он вернется к своей семье. К тому времени Эзр будет на десять - пятнадцать лет старше. Он ждал этого воссоединения, чтобы показать родителям, что мальчик себя хорошо проявил. А пока что еще годы и годы он будет не в том положении, чтобы козырять своим весом. - Понимаешь, Триксия, есть разница между "владеть" и "командовать" - особенно в моем случае. Если бы в экспедиции были мои родители - то да, у них тут было бы неслабое влияние. Но они только послали меня "туда и обратно". Я тут гораздо больше стажер, чем владелец. И его не раз тыкали носом, чтобы это подчеркнуть. В организованных как следует экспедициях Кенг Хо не было места непотизму. Скорее, наоборот. Триксия надолго замолчала, внимательно глядя на Эзра. Что теперь? Винж помнил суровый совет тети Филипы насчет женщин, которые цепляются к молодым'богатым Торговцам, охмуряют их и собираются управлять их жизнью - и хуже того, собственным делом Семьи. Эзру было девятнадцать, Триксии Бонсол - двадцать пять. Может быть, она думает, что может просто требовать? Ради всего хорошего, Триксия, не надо. Наконец она улыбнулась - мягче и трогательнее, чем обычно. - Ладно, Эзр. Делай, что должен... но можешь сделать мне одолжение? Подумай о том, что я сказала. Она повернулась, коснулась его лица и нежно погладила. Поцелуй ее был мягким и несмелым. ГЛАВА ВТОРАЯ Зараза ждала в засаде возле каюты Эзра. - Эзр, а я тебя вчера вечером видела! Он чуть не споткнулся. А, она про банкет. Торговый Комитет транслировал его на весь флот. - Конечно, Чиви, ты меня видела на видео. Теперь видишь меня во плоти. - Он открыл дверь и вошел. Зараза как-то смогла просочиться вместе с ним и тоже вошла. - Так что ты тут делаешь? Чиви гениально умела поворачивать любой вопрос, как ей хочется. - У нас через две килосекунды начнется та же нудная салажья смена. Я думала, мы вместе пойдем в бактериальную и обменяемся сплетнями. Винж нырнул в заднюю,комнату, сумев на этот раз отсечь ее дверью, и переоделся в робу. Разумеется, когда он вышел, Зараза все еще ждала. Он вздохнул: - Нет у меня ни одной сплетни. Черта с два я буду повторять, что сказала Триксия. Чиви победно улыбнулась: - Зато у меня есть. Пошли. - Она открыла внешнюю дверь комнаты и отвесила ему элегантный (в невесомости) поклон в сторону коридора. - Я хочу сравнить наблюдения о том, что ты видел, но на самом деле ручаюсь, что у меня есть и побольше. Комитет поставил три наблюдательные камеры, в том числе у входа - обзор гораздо лучше, чем был у тебя. И она поскакала рядом с ним по коридору, объясняя на ходу, как часто она пересматривала эти видео, и рассказывая, о чем с тех пор сплетничают люди. Впервые с Чиви Лин Лизолет Винж познакомился в предполетное время в окрестностях Триленда. Это был восьмилетний сгусток чистейшей несносности. Почему-то объектом своего внимания она выбрала именно его. После еды или тренировки она подскакивала к нему сзади и толкала в плечо - и чем больше он злился, тем она была довольнее. Один хороший тумак сдачи мог бы изменить ситуацию полностью. Но восьмилетней девчонке тумака не дашь. Ей не хватало девяти лет до обязательного минимума члена экипажа. Место для детей - перед рейсом или после рейса, но не в экипаже, тем более направляющемся в пустынный космос. Но матери Чиви принадлежало двадцать процентов экспедиции... Семья Лизолет. 17, по-настоящему матриархальная, происходила со Стрентманна, расположенного очень далеко от космоса Кенг Хо. И по облику, и по обычаю они были очень странными. Наверняка нарушили много всяческих правил, но малышка Чиви была включена в экипаж. И она провела в бодрствовании больше времени полета, чем все члены экипажа, кроме наблюдателей. Большая часть ее детства прошла среди звезд в окружении очень небольшого числа взрослых; часто даже в отсутствие родителей. И одна эта мысль уже почти полностью гасила раздражение Вин-жа. Теперь ее физические нападения сменились словесными - большое благо, учитывая сложение стрентманнианцев, выработанное повышенной гравитацией. Сейчас они оба шли по главной оси базы. . - Эй, Раджи, как дела? - махала рукой Чиви -чуть ли не каждому второму прохожему. За мегасекунды до прибытия эмергентов капитан Парк разморозил почти половину флотских экипажей - достаточно, чтобы управлять всеми кораблями и системами оружия, имея при этом горячий резерв. Полторы тысячи людей - это был бы всего лишь большой прием в обиталище его родителей. А здесь это была толпа, хотя многие находились во время Вахты за бортом. При таком количестве народа действительно было заметно, что обиталище - всего лишь времянка, что для этого экипажа надуваются новые отсеки, и так далее. Главная ось - это были просто углы стыковки четырех очень больших надувных шаров. И поверхность их рябила, если случайно проходили одновременно четверо или пятеро. ~ Не верю я эмергентам, Эзр. После всех этих благородных разговоров они нам глотки перережут. Винж раздраженно хмыкнул. - Чего ты тогда все время лыбишься? Они миновали прозрачную секцию ткани - настоящее окно, не обои. За ним был парк времянки. На самом деле это были всего лишь большие бонсай, но они наверняка занимали больше места, чем все живые существа на стерильной базе эмергентов. Чиви завертела головой и на секунду замолчала. Такой эффект на нее могли произвести только настоящие растения и животные. Ее отец был начальником жизнеобеспечения всего флота - и самым известным художником бонсай во всем космосе Кенг Хо. Потом она вернулась к настоящему и снова презрительно заулыбалась: - Потому что мы - Кенг Хо, только надо это припомнить! Мы на тысячи лет хитрее этих выскочек! Подумаешь, эмергенты! Они добились того, чего добились, потому что слушали открытые сети Кенг Хо, а то бы до сих пор сидели на своих развалинах. Проход сужался, уходя вниз к перегибу. Сзади и сверху слышался говор и шаги экипажа, приглушенные тканью стен. Это был самый внутренний пузырь всего обиталища. Если не считать рангоута и силовой батареи, это была единственная абсолютно необходимая часть: бактериальная яма. И работа здесь была самая нудная и грязная, которую только можно придумать: чистка бактериальных фильтров под гидропоникой. Здесь уже растения так хорошо не пахли. Честно говоря, их устойчиво крепкое здоровье сигнализировало о себе вонью гниения. Почти вся работа здесь могла выполняться машинами, но бывали критические случаи, ставившие в тупик лучшую автоматику, а о телемеханике никто не позаботился. В определенном смысле это была очень ответственная должность. Ошибись по глупости - и бактериальный штамм может сквозь мембрану проникнуть в верхний бак. Еда обретет вкус блевотины, а вонь может проникнуть в систему вентиляции. Но даже самая страшная ошибка вряд ли кого убьет - на звездолете были и другие бактериальные, изолированные друг от друга. И потому здесь было место обучения, по стандартам суровых учителей идеальное: работа хитрая, физические неудобства вполне ощутимые, а ошибка вызывает последствия, с которыми очень трудно сжиться. Чиви записалась сюда на дополнительную работу. Она утверждала, что здесь ей нравится. - Папа говорит, что начинать надо с мельчайших живых существ и только потом браться за большие. Она была ходячей энциклопедией по бактериям, сложным путям метаболизма, канализационным букетам запахов, отвечающих различным комбинациям, свойствам штаммов, которые могут быть повреждены при любом контакте с человеком (те благословенные штаммы, которые никогда не придется нюхать). Еще за первую килосекунду Эзр чуть не сделал две ошибки. Конечно, он в последний момент сообразил, но Чиви заметила. В любой другой день она из него душу вынула бы, издеваясь за каждую ошибку, но сегодня ее мысли были заняты эмергентами. - Ты знаешь, почему мы не привезли тяжелых подъемников? Два самых больших посадочных модуля экспедиции могли поднять с планеты на орбиту тысячу тонн. Было бы время, они успели бы перевезти все летучие газы и руды, которых им не хватало, но время - это и было то, чего лишило экспедицию прибытие эмер-гентов. Эзр пожал плечами, не отрываясь от образца, который как раз брал. - Слухи слышал. - Ха! Зачем тебе слухи? Простая арифметика скажет тебе правду. Капитан флота Парк боялся, что у нас окажется компания. И взял с собой минимум посадочных модулей и обитаемых баз. Зато прихватил кучу пушек и ядерных бомб. - Может быть. - Уж это точно. - А беда в том, что эти проклятые эмергенты так близко, что привезли еще больше - и прибыли за нами по пятам. Эзр не ответил, но этого и не потребовалось. - Ну, в общем, я слежу за сплетнями. И нам надо быть очень, очень осторожными. Чиви пустилась в рассуждения о военной тактике и в предположения о том, какие у эмергентов системы оружия. Ее мать была заместителем капитана Флота, но еще и артиллеристом. Стрентманнианским артиллеристом. Зараза почти все свое время полета проводила за изучением математики, оборудования и расчета траекторий. Бактерии и бонсай - это уже влияние отца. Девчонка могла превращаться из кровожадного артиллериста и коварного Торговца в художника бонсай - и всего за секунды. Как ее родителям вообще пришло в голову пожениться? И какой от этого получился одинокий и запутанный ребенок! . - В прямом бою мы эмергентов можем разбить, - говорила Чиви. - И они это знают. Вот почему они такие сладкие. Чего приходится делать - это вести с ними игру: нам нужны их тяжелые подъемники. Потом, если они доживут до соглашения, они будут богатые, но мы - куда богаче. Этим неумехам слабо продать воздух безвоздушному обиталищу. Если все останется, как есть, мы из этой операции выйдем, имея полный контроль. Эзр закончил операции и начал брать другую пробу. - Ну, - сказал он, - Триксия думает, что они вообще не считают это торговым взаимодействием. - Хм! Забавно, но Чиви оскорбляла все, что хоть как-то относилось к Винжу - кроме Триксии. По большей части Чиви старалась просто делать вид, что ее не существует. И сейчас она, что было ей несвойственно, замолчала. Почти на целую секунду. - Я думаю, твоя подруга поняла правильно. Знаешь, Винж, я не должна тебе этого говорить, но в Торговом Комитете полный раскол. Если это не мать проболталась, значит, чистая фантазия. - Я думаю, в Комитете есть идиоты, которые считают, будто это просто торговые переговоры, каждая сторона вкладывает в совместные усилия, что может, - а наша сторона, как всегда, самый умный из переговорщиков. Они не понимают, что, если нас убьют, тогда плевать, понесет ли другая сторона чистый убыток. Нам надо играть круто и быть готовыми к засаде. По-своему, по-кровожадному, Чиви говорила как Триксия. - Мама не сказала этого прямо, но у них патовый раскол. - Она глянула на него исподволь - ребенок, предлагающий заговор. - Ты владелец, Эзр. Ты мог бы поговорить... - Чиви! - Ну-ну-ну! Я ничего не говорила! Я ничего не говорила! Она оставила его в покое секунд на сто, потом начала снова строить планы, как извлечь прибыль из отношений с эмергентами, "если проживем еще несколько мегасекунд". Не будь на свете Мигающей звезды и мира пауков, эмергенты были бы для Кенг Хо находкой столетия. Судя по маневрам их флота, они здорово разбирались в автоматике и системном планировании. В то же время их корабли были вдвое медленнее, чем у Кенг Хо, и в биологических науках эмергенты отставали не меньше. У Чиви были сотни планов, как извлечь из этого выгоду. Эзр пропускал ее слова мимо ушей, едва их слыша. В другой раз он мог бы забыться, сосредоточившись на выполняемой работе. Увы, только не в эту смену. Планы, развертываемые уже два столетия, сейчас дошли до критических килосекунд, и впервые Эзр подумал о том, кто и как управляет его флотом. Триксия - человек со стороны, но умна и обладает свежим взглядом по сравнению с закостенелыми торговцами. Зараза - сообразительная, но обычно ее мнение ничего не стоит. На этот раз... может, это мама навела ее на разговор. Взгляды Киры Пен Лизолет сформировались очень далеко, настолько далеко, насколько можно уйти, оставаясь еще в царстве Кенг Хо. Может, она считает, что стажер неполных двадцати лет может повлиять на ход вещей только потому, что принадлежит к Семье владельца. Черт побери... Остаток смены прошел без дальнейших наитии. Еще полторы тысячи секунд, и он свободен. Если пропустить ленч, будет время переодеться... время попросить приема у капитана Парка. Те два года субъективного времени, что он провел в экспедиции, он ничего не знал о связях своей Семьи. И что я сейчас могу сделать? В самом деле переломить ситуацию? До конца смены он все играл с этой мыслью. И когда скидывал робу... и когда звонил секретарю капитана по приемам. Улыбка Чиви ничуть не утратила своей наглости: - Ты им прямо скажи, Винж. Этой операцией должны заняться артиллеристы. Он махнул рукой - дескать, помолчи - и заметил, что его звонок не прошел. Заблокирован? На миг Эзр испытал облегчение и тут увидел, что к нему поступил приказ: "Явиться в 5.20.00 в зал планирования капитана Флота..." Что там насчет древнего проклятия исполнения желаний? Эзр Винж поднимался к выходному люку, и в мыслях у него была чехарда. Чиви Лин Лизолет поблизости не наблюдалось. Соображает девочка. Это не было собрание офицеров штаба. Эзр появился в зале планирования капитана Флота на флагмане "Фам Нювен", и там был сам капитан Флота... и весь Торговый Комитет. И вид у них был не слишком довольный. Винж только глянул и тут же вытянулся по стойке "смирно" у входа. Триста лет назад, когда ему было пять, капитан Парк посетил базу Семьи Винж в секторе Канберры. Родители встретили коллегу по-королевски, хотя он и не был капитаном большого корабля. Но Эзр больше помнил потрясающие подарки этого человека, который казался ему дружелюбным. При их следующей встрече Винж был семнадцатилетним будущим стажером, а Парк снаряжал флот к Триленду. Разница колоссальная. Они с тех пор сказали друг другу не больше ста слов, да и то ho официальным поводам. Эзру эта его анонимность нравилась; и чего бы он сейчас ни дал, чтобы она вернулась! Вид у капитана Парка был такой, будто он проглотил что-то очень кислое. Он оглядел членов Комитета, и Винж подумал, на кого же именно он злится. - Юный Ви... Стажер Винж! У нас здесь ситуация... необычная. Вы в курсе тонкостей нашего положения после прибытия эмер-гентов. - Капитан не ждал ответа, и поэтому слова "Так точно!" так и не сорвались с губ Винжа. - В настоящий момент у нас есть несколько вариантов возможного образа действий. И капитан снова оглядел членов Торгового Комитета. Тут до Эзра дошло, что Чиви Лизолет несла не сплошь чепуху. Капитан Флота имеет абсолютную власть по тактическим вопросам и, как правило, право вето по стратегическим. Но в вопросах существенного изменения целей экспедиции он зависит от милости Торгового Комитета. И в этом процессе что-то пошло не так. Не какое-то обычное затруднение: в подобных случаях капитану Флота принадлежит решающий голос. Здесь должна быть тупиковая ситуация, граничащая с мятежом руководящего класса. О такой ситуации все время бубнят учителя в школе, и если она возникает, то даже младший совладелец может стать фактором принятия решения. Жертвенным агнцем, в каком-то смысле. - Возможность первая, - говорил капитан Парк, не ведая о печальных умозаключениях, дребезжащих у Винжа в голове. - Мы играем в игру, которую предложили эмергенты. Совместные операции, совместный контроль всех кораблей в грядущей высадке. Эзр оглядел членов Торгового Комитета. Рядом с капитаном Флота сидела Кира Пен Лизолет, одетая в зеленый мундир Семьи Лизолет. Ростом она была ненамного больше Чиви, лицо внимательное и вдумчивое. Но при этом она производила впечатление мощи и физической силы. Стрентманнианское телосложение представляло собой крайность даже по гибким стандартам Кенг Хо. Некоторые Торговцы гордились своей маскирующей манерой поведения - но не Кира Пен Лизолет. Первая "возможность" капитана Парка была ей противна именно настолько, насколько говорила Чиви. Внимание Эзра переключилось на второе знакомое лицо. Сум Дотран. Члены комитета управления - это элита. Активных совладельцев было немало, но в основном это были профессиональные планировщики, зарабатывающие себе уровень, на котором смогут обзавестись собственными кораблями. Было и меньшинство - очень глубокие старики. Почти все они были высококлассными экспертами, и предпочли роль менеджера роли совладельца. Таким был Сум Дотран. Когда-то он работал на Семью Винж. Эзр полагал, что и он - противник первой "возможности". - Возможность вторая: раздельные структуры управления и никаких совместных экипажей на посадочных модулях. Как только предоставляется возможность, мы устанавливаем контакт с пауками непосредственно. Ага, и пусть Бог Всей Торговли отсортирует крупных победителей от мелких. Когда игроков будет трое, выгоды простого предательства резко упадут, а за несколько лет торговых отношений эмергенты могут превратиться в нормальных конкурирующих партнеров. Конечно, эмергенты могут сам акт установления односторонних контактов счесть предательством. Тоже плохо. Винжу казалось, что этот путь поддерживает не менее половины Комитета - но только не Сум Дотран. Старик дернул головой в сторону Винжа, явно доводя это до его сведения. - Третья возможность: сворачиваем временные базы и возвращаемся на Триленд. У Винжа, должно быть, было настолько ошеломленное лицо, что Сум Дотран развил эту мысль. - Юный Винж, капитан хочет сказать, что у противника численное превосходство и, вероятно, превосходство в вооружении. Эмергентам никто из нас не верит, и если они на нас нападут,-помощи ждать неоткуда. Слишком рискованно было бы... Кира Пен Лизолет хлопнула ладонью по столу. - Возражаю! Это собрание вообще было бессмысленно! А теперь еще Сум Дотран использует его, чтобы навязать нам свою точку зрения! Вот тебе и теория, что Чиви действовала по указанию матери. - Оба к порядку! - Капитан Парк окинул весь Комитет тяжелым взглядом. - Четвертая возможность: мы предпринимаем превентивную атаку против флота эмергентов и закрепляем эту систему за собой. - Пытаемся закрепить, - поправил Дотран. - Возражаю! - Снова Кира Пен Лизолет. Она махнула рукой, вызывая синтетический образ. - Превентивная атака - единственно надежный образ действия! Вызванный ею образ не был звездной картой или телескопическим изображением планеты пауков. Не был он и организационной диаграммой или расписанием, которые так часто поглощали внимание планировщиков. Скорее это было что-то вроде навигационных диаграмм планеты, отображающих положения и вектора скорости двух флотов по отношению друг к другу, планете пауков и самой Мигающей. Проведенные линии показывали будущее положение объектов в удобной системе координат. И алмазные скалы тоже были отмечены. Присутствовали и другие отметки, военные тактические обозначения, значки гигатонн, ракетных бомб и электронных контрмер. Эзр, глядя на дисплей, пытался припомнить школьные занятия по военной теории. Слухи о секретном грузе капитана Парка оказались верны. У экспедиции Кенг Хо были зубы - подлиннее и поострее, чем у любого нормального торгового флота. Артиллеристы Кенг Хо тоже не теряли времени даром, хоть система Мигающей и была неимоверно гола - не спрячешь ни засады, ни резерва. А вот и эмергенты. Натыканные возле их кораблей военные обозначения были нечеткими вероятностными оценками. Автоматика эмергентов была непривычной и, возможно, превосходила автоматику Кенг Хо. Тоннаж брутто у них был вдвое больше, и - предположительно - оружия тоже больше пропорционально. Внимание Эзра снова вернулось к столу заседаний. Кто еще, кроме Киры Лизолет, сторонник внезапной атаки? Изрядную часть своего детства Эзр затратил на изучение Стратегий, но крупное предательство - как его учили - всегда было признаком безумия и зла, а не тем, что может быть нужно уважающему себя члену Кенг Хо, и уж тем более не тем, что таковому надлежит делать. И зрелище Торгового Комитета, который планирует убийство... это просто до него пока не доходило. Молчание тянулось неестественно долго. Они что, ждут его слова? Наконец заговорил капитан Парк: - Вероятно, вы догадались, стажер Винж, что мы зашли в тупик. У вас нет ни права голоса, ни опыта, ни детального знания ситуации. Никак не желая вас оскорбить, должен сказать, что вообще не приветствую ваше присутствие на этом заседании. Но вы - единственный член экипажа, представляющий владельца двух наших судов. Если у вас есть мнение по поводу нашего выбора, мы будем... будем рады его услышать. Пусть стажер Винж был самой мелкой пешкой в игре, но сейчас он был в центре внимания. И что же ему сказать? У него в голове вертелся миллион вопросов. В школе бывали тренировки по быстрым решениям, но даже тогда давали больше сведений, чем сейчас. Разумеется, этим людям от него не был нужен настоящий анализ. Эта мысль обожгла крапивой и выдернула из оцепенения. - Ч-четыре варианта, капитан? Е-естьли еще дополнительные, которые не были изложены? - Таких, которые имели бы поддержку от Комитета или от меня, - нет. - Гм! Вы более других говорили с эмергентами. Что вы думаете об их предводителе, этом Томасе Hay? Тот самый вопрос, над которым думали он с Триксией. Но Эзр и представить себе не мог, что спросит об этом самого капитана Флота! Парк поджал губы, и, казалось, сейчас взорвется. Потом он кивнул: - Он умен. Технические знания слабы по сравнению с капитанами Флота Кенг Хо. Глубокие знания стратегии, хотя не обязательно тех же ее аспектов, что у нас... Остальное - догадки и интуиция, хотя, думаю, большинство членов Комитета со мной согласится: я бы не поверил Томасу Hay ни в какой коммерческой сделке. По-моему, он пошел бы на крупное предательство ради мелкой выгоды. Очень искусный и опытный лжец, и не придает ни малейшего значения возврату долгов. А уж это было самое худшее, что мог сказать член Кенг Хо о любом живом существе. Эзр вдруг заподозрил, что капитан Парк - среди тех, кто поддерживает внезапное нападение. Он поглядел на Сума Дотрана и снова на Парка. Те двое, которым он больше всего доверял, вылетели за обрез карты, притом по разные стороны! Боже мой, люди, вы что, забыли, что я всего лишь стажер? Эзр заглушил внутренне хныканье, секунду поколебался, всерьез обдумывая вопрос. Потом сказал: - Учитывая вашу оценку, сэр, я определенно против первого варианта: совместной работы. Но... я также против идеи о превентивном нападении, поскольку... - Прекрасное решение, мои мальчик! - перебил Сум Дотран. - ...поскольку в этой области у нас, Кенг Хо, мало опыта, сколько бы мы ни изучали такие действия. Оставалось две возможности: удирать - или оставаться, по минимуму сотрудничая с эмергентами и завязав контакты с пауками при первой возможности. Отступление, даже будь оно объективно оправдано, было бы унизительным провалом всей экспедиции. Учитывая положение с горючим, оно было бы также неимоверно медленным. Всего в миллионе километров отсюда находится самое таинственное и, возможно, богатое сокровище этой части Людского Космоса. Они пришли сюда за пятьдесят световых лет и подошли так близко... Огромный риск и огромное сокровище. - Сэр, отступить сейчас - значило бы отдать слишком много. Сейчас всем нам надо быть как артиллеристы - пока положение не станет определенно безопасным. - В конце концов у Кенг Хо был свой легендарный воин: Фам Нювен, выигравший на своем веку не одну битву. - Я... я рекомендую остаться. Тишина. Эзру показалось, что на многих лицах выразилось облегчение. Заместитель капитана Флота Лизолет выглядела просто угрюмо. Но Сум Дотран еще не сдался: - Прошу тебя, мой мальчик, подумай еще. Подвергаются риску два корабля твоей Семьи. Не позорно отступить, когда грозит потеря всего. Наоборот, это мудро. Эмергенты просто слишком опасны, чтобы... Парк медленно вышел из-за стола, протянув тяжелую руку. Рука мягко опустилась на плечо Сума Дотрана, и голос Парка был столь же мягок. - Извини, Сум. Ты сделал все, что мог. Ты даже заставил нас выслушать младшего совладельца. Теперь настало время для всех нас... согласиться и действовать дальше. Лицо Дотрана исказила гримаса досады - или страха. Минуту она держалось, потом он взял себя в руки и с шумом выдохнул. Вдруг стало видно, как он стар и устал. - Вы правы, капитан. Парк скользнул на место и бесстрастно посмотрел на Эзра. - Спасибо вам за совет, стажер Винж. Надеюсь, вы сохраните тайну этого совещания. - Так точно, сэр! - вытянулся Эзр. - Вы свободны. За спиной Эзра открылась дверь, и он оттолкнулся от опорного шеста. Когда он проплывал в дверь, капитан Парк уже обращался к Комитету: - Кира, обдумай вооружение посадочных модулей. Может, удастся намекнуть эмергентам, что попытка их захвата может оказаться очень опасной. Я... Скользнувшая на место дверь отсекла остальное. Эзра охватило одновременно и облегчение, и нервная дрожь. На сорок, быть может, лет раньше своего срока он участвовал в принятии решения о судьбе Флота. И это было совсем не в радость. ГЛАВА ТРЕТЬЯ Мир пауков - планета Арахна, как ее теперь иногда называли, - имела в диаметре двенадцать тысяч километров и силу тяжести в 0,95 земной. Ядро планеты было однородным и каменным, но на поверхности существовало достаточно летучих элементов для создания океанов и приемлемой атмосферы. Только одно мешало этому миру быть землеподобным Эдемом: отсутствие солнечного света. Прошло более двухсот лет с тех пор, как Мигающая, солнце этой планеты, перешла в состояние "выключено". Все это время она давала Арахне не больше света, чем дальние звезды. Посадочный модуль Эзра описал дугу над местностью, которая в теплые времена должна была бы быть большим архипелагом. Основные действия разворачивались на другой стороне планеты, где Команды тяжелых подъемников вырезали и поднимали на орбиту миллионы тонн подводных отмелей и замерзшего океана. Но не важно; Эзру случалось видеть крупные инженерные работы. А эта мапенькая высадка может стать поворотным моментом истории... Синтетический образ на пассажирской палубе показывал внешний вид. Проплывавшие под кораблем земли были всех оттенков серого, и только поблескивали иногда белые пятна. Может, это была только игра воображения, но Эзр различал смутные тени, отбрасываемые Мигающей. Они обрисовывали топографию утесов и горных пиков соскальзывающей в темные ямы белизной. Некоторые дальние пики обрисовывались концентрическими дугами: перепады давления, где вокруг камня намерзал океан? - Слушай, хоть сетку альтиметра наложи на них! - прозвучал у него над плечом голос Бенни Вена, и на ландшафт легла тонкая красноватая сетка. Она почти полностью соответствовала интуитивным представлениям Эзра о тенях и снеге. Эзр махнул рукой в сторону карты: - Когда звезда включена, там внизу - миллионы пауков. Естественно бы решить, что должны быть и признаки цивилизации. Бенни хмыкнул: - А что ты рассчитываешь увидеть на натуральном обзоре? Торчат только горные пики, а внизу все закрыто метрами кислородно-азотного снега. Полностью земного типа атмосфера, замерзшая десятиметровым слоем воздушного снега - если он распределился равномерно. Многие из наиболее вероятных местоположений больших городов - устья, слияния рек - закрыты метрами холодной пыли. Все более ранние высадки производились относительно высоко - скорее всего в шахтерских поселках или примитивных сеттльментах. Так было, пока не прибыли эмергенты и пока не было точно определено сегодняшнее место назначения. Внизу тянулись темные земли. Было даже что-то, подобное глетчерным потокам. Эзр подумал, как они успели сформироваться. Глетчеры из воздушного льда? - О Господь Всей Торговли, вы только посмотрите! Бенни показал налево, на красноватое зарево у горизонта, и дал увеличение. Огонек остался мелким и быстро уходил из поля зрения. Он действительно был похож на огонь, хотя форму менял медленно. Теперь что-то уже закрывало вид на него, и Эзр только мельком успел глянуть на непрозрачное облако, медленно поднимавшееся в небо от этого света. - Я с высокой орбиты рассмотрел получше, - донесся голос командира группы Дьема спереди. Но изображение он не передал. - Это вулкан, только что зажегся. Эзр проводил глазами изображение, вышедшее из поля зрения. Поднимающаяся темнота - это, должно быть, гейзер лавы - или просто воздух и вода, вылетающие над ним в космос. - Это начало, - сказал Эзр. Ядро планеты было холодным и мертвым, хотя и было несколько озер магмы в том, что сходило тут за мантию. - Все вроде так уверены, что пауки должны быть в анабиозе, - а что, если они на самом деле сохраняют тепло возле таких штук? - Маловероятно. Мы провели по-настоящему детальные разведывательно-исследовательские наблюдения. И обнаружили бы любое поселение возле горячего пятна. Кроме того, перед последним периодом темноты пауки только-только изобрели радио. И пока они еще не в том положении, чтобы выползать на улицу. Это предположение было сделано на основании нескольких мегасекунд наблюдений и вероятных биохимических допущений. - Да, наверное. Эзр смотрел на красноватое зарево, пока оно не скрылось за (горизонтом. Потом впереди и внизу появилось нечто более интересное. Дуга посадочного эллипса плавно опустила их вниз, все еще в невесомости. Планета была полного размера, но атмосферного полета не будет. Модуль шел на скорости восемь тысяч метров в секунду в паре тысяч метров от земли. Эзру казалось, что горы карабкается к ним, протягивая вершины. Пролетал назад гребень за гребнем, все ближе и ближе. Бенни позади стал испускать какие-то недовольные звуки, прервав свою обычную болтовню. Эзр ахнул, когда последний гребень мелькнул мимо так близко, что, казалось, может зацепить модуль. Эллипс перехода в ад. Потом впереди заработал главный реактивный двигатель. Спуск от выбранной Джимми Дьемом точки посадки занял почти тридцать килосекунд. Это неудобство было не по небрежности. Место посадки было выбрано на горном склоне, зато свободном от льда и воздушного снега, целью же было дно узкой долины. По всем правилам ему полагалось быть укрытым сотнями метров воздушного снега, но по неожиданной флюктуации топографии и климата этот слой едва достигал полуметра. Почти скрытая нависающими стенами долины, здесь находилась самая большая группа неповрежденных домов, которую до сих пор удалось найти. И были неплохие шансы, что здесь откроется выход в какую-нибудь гибер-национную пещеру пауков, - из самых больших, а быть может, и город, оживающий в теплое время Мигающей. Что бы тут ни удалось узнать, это важная информация. По заключенному соглашению, все сообщалось и эмергентам... Эзр ничего не знал об исходе собрания Торгового Комитета. Казалось, Дьем делает все возможное, чтобы скрыть от местных свое посещение - как и должны были ожидать от него эмергенты. Вскоре после отбытия модуля его посадка будет скрыта лавиной. Даже следы ног будут стерты (хотя это вряд ли необходимо). Случайно вышло так, что, когда группа добралась до дна, Мигающая была почти в зените. В "солнечный сезон" это был бы полдень. Теперь же Мигающая выглядела вроде красноватой луны в полградуса диаметром. Поверхность ее казалась крапчатой, как капли масла на воде. Без усиления дисплея света звезды хватало лишь на то, чтобы разглядеть окружающие предметы. Группа высадки шла по чему-то вроде главной улицы - пять человек в скафандрах и один сопровождающий шагающий робот. Они пробирались по сугробам, и там, где наступал сапог, поднимались легкие облачка пара, и летучие вещества вступали в контакт с не столь хорошо изолированной тканью скафандров. При долгой остановке приходилось выбирать место, свободное от снега, иначе людей быстро окружал туман испарений. Каждые десять метров ставился сейсмодатчик или сейсмозонд. Когда они будут расставлены, как требуется по схеме, они дадут изображение ближайших пещер. Что еще важнее для целей этой высадки: они дадут материал для соображений, что находится в этих домах. Главная цель - письменные материалы, картины. Найти детский букварь с картинками для группы Дьема более чем приемлемый успех. На черном - красновато-серые тени. Эзр упивался натуральным изображением. Красиво - и жутковато. Здесь пауки когда-то жили. По обе стороны дороги тени взбегали на здания, построенные пауками. Они все были двух-трехэтажными, но даже в этом тусклом свете, даже при размытых тьмой и снегом очертаниях их не спутаешь с постройками людей. Даже самые маленькие двери были широченные, и почти нет дверей хотя бы полутораметровой высоты. Окна (аккуратно заделанные - город был оставлен методично и тщательно, как делают обитатели, собирающиеся вернуться) тоже были широкими и низкими. Как будто сотни прищуренных глаз смотрели на поисковую партию из пяти человек и их шагающего робота. Винж подумал, что будет, если вдруг появится свет - щелка света за ставнями. Его воображение на секунду увлекло его. Что, если их самодовольное чувство превосходства - ошибка? Это же инопланетяне. Крайне маловероятно, чтобы жизнь могла зародиться в таком причудливом мире, как этот; когда-то сюда пришли межзвездные странники: Торговая территория Кенг Хо тянулась на сотни световых лет, и они поддерживали постоянный уровень техники тысячи лет. Им встречались радиоследы негуманоидных цивилизаций, находившихся за тысячи - а чаще всего за миллионы - световых лет, навеки недоступные прямому контакту или даже разговору. Пауки были всего лишь третьей негуманоидной расой, обнаруженной физически, - третьей за восемь тысяч лет космических путешествий человека. Одна из них вымерла миллионы лет назад, вторая же не достигла даже машинного уровня, не говоря уже о межзвездных полетах. Пятеро, идущие между темными зданиями с закрытыми окнами, действительно творили историю, как и представлял себе Винж. Армстронг на Луне, Фам Нювен у разлома Брисго - а теперь Винж, Вен, Патил, До и Дьем на улице города пауков. В фоновом радиоразговоре вдруг возникла пауза, и на миг самыми громкими звуками стали потрескивание комбинезона и собственное дыхание. Потом голоса вернулись, направляя группу через открытое пространство к дальнему концу долины. Очевидно, аналитики решили, что узкая щель - это вход в пещеры, где, как предполагалось, укрылись местные пауки. - Странно, - раздался неизвестно чей голос сверху. - Сейсмодатчик что-то уловил - и сейчас улавливает - из здания справа от вас. Винж вскинул голову и уставился во мрак. Пусть не свет, зато звук. - Робот? - Это сказал Дьем. - Может, просадка здания? - Бенни. - Нет-нет. Это импульсы - как щелчки. Теперь упорядоченные удары, некоторые приглушены. Частотный анализ... звучит как что-то механическое - движущиеся детали и прочее в этом роде. Так, теперь почти прекратилось, только затухание. Командир группы, мы точно определили источник звука. Это на дальнем углу, на уровне четырех метров над улицей. Вот вам маркер. Винж с остальными прошли еще тридцать метров, следуя за плывущим у них в дисплеях шлема значком маркера. Скрытность их движений была почти смешна - они прекрасно просматривались из любого здания. Маркер повел их за угол. - С виду в здании ничего особенного не заметно, - сказал Дьем. Как и прочие дома, этот был сложен из камней без раствора, верхние этажи чуть выдавались над нижними. - Стоп, я вижу, куда вы показываете. Это что-то вроде... керамического ящика, закрепленного на карнизе второго этажа. Винж, тебе ближе всех. Подойди и посмотри. Эзр направился к зданию и тут заметил, что кто-то умный отключил маркер. - Где? Он видел только тени и серую кладку. - Винж! - В голосе Дьема чуть сильнее ощущался командный металл. - Проснись, Винж! - Ох, виноват! Эзр почувствовал, что вспыхнул. Слишком часто он так попадал впросак. Он включил мультиспектровое изображение, и стена заполыхала цветами - составное изображение, которое скафандр показывал в нескольких участках спектра. И там, где раньше была заполненная тенью яма, он увидел тот самый ящик, о котором говорил Дьем. Ящик висел в паре метров над его головой. - Секундочку, я подойду поближе. Он подошел к стене. Как и у большинства зданий, стена этого была прочерчена широкими каменными ребрами. Аналитики считали, что это могут быть ступени. Винжу такая интерпретация годилась, хотя для него они были, скорее, пожарной лестницей. Через несколько секунд он оказался рядом с устройством. И это была машина. По бокам у нее были заклепки, как в средневековом романе. Винж вытащил из комбинезона сенсор и поднес к ящику. - Мне его трогать или нет? Дьем не ответил. Это вопрос для тех, кто повыше, и Винж услышал, как несколько голосов стали совещаться. - Поводи сенсором вокруг. На ящике сбоку маркировка есть? Триксия! Он знал, что она будет среди наблюдателей, но слышать ее голос было очень приятным сюрпризом. - Есть, мэм! - ответил он и поводил цилиндром взад и вперед над ящиком. На боках его что-то было обозначено, но неясно, была это надпись или наводки капризного механизма мультисканирования. Если надпись, тогда это успех. - Ладно, теперь закрепите цилиндр на ящике, - сказал другой голос. Это был акустик. Эзр выполнил, что ему сказали. Прошло несколько секунд. Лестница пауков была настолько крутая, что Винжу пришлось к ней прислониться. Туман испаряющегося воздуха стекал со ступеней и уходил вниз. Подогреватели куртки старались компенсировать холод от камня. - Это интересно, - прозвучал наконец голос. - Эта штука - сенсор прямо из темных веков. - Электрический? Передает данные в удаленный центр? Винж вздрогнул. Слова были произнесены женским голосом с эмергентским акцентом. - А, здравствуйте, директор Рейнольт. Нет, в этом-то и странность этого устройства. Оно самодостаточно. "Источником питания", по всей видимости, является блок металлических пружин. Часовой механизм - вам такое понятие знакомо? - обеспечивает и отсчет времени, и движущую силу. На самом деле я думаю, что это единственный не слишком сложный способ, который годится для периода долгого холода. - Так что же он наблюдает? Это был Дьем, и вопрос был хороший. Винжа снова увлекло воображение. Может быть, пауки куда умнее, чем кто-нибудь полагает. Может быть, его собственная фигура в шлеме показана в их отчетных материалах. И кстати, не подключена ли эта коробка к чему-то вроде оружия? - Ничего похожего на камеру не видно, командир группы. У нас сейчас очень хорошее изображение содержимого ящика. Зубчатый механизм протягивает ленту мимо четырех самописцев. - Термины прямо из текста игры "Погибшая цивилизация". - Я полагаю, каждый день или около того лента чуть подается вперед и отмечает температуру, давление... и еще две скалярных величины, которые мне пока не ясны. - Каждый день в течение более чем двухсот лет. Примитивным человеческим цивилизациям трудно было бы создать механизм с движущимися частями, который проработал бы так долго, тем более в условиях низких температур. - Нам просто повезло, что мы проходили мимо, когда он сработал. Последовал технический диспут о том, насколько изощренными могут быть такие самописцы. Дьем велел Бенни и остальным просветить район пикосекундными вспышками. Нигде ничего в ответ не блеснуло - линз оптики обнаружить не удалось. Тем временем Винж все стоял, опершись на лестницу. Холод начинал проникать под куртку и герметичный комбинезон. Снаряжение не было рассчитано на долгий контакт с таким поглотителем тепла. Винж неловко поежился на узких ступенях. В поле тяготения один g такая акробатика быстро надоедала... Но новое положение позволило ему заглянуть за угол дома. И на этой стене ставни частично отвалились от окон. Винж осторожно выглянул с лестницы, пытаясь разобраться, что видит внутри комнаты. Все там было покрыто патиной воздушного снега. Стояли длинные ряды шкафчиков высотой до пояса, над ними - металлические рамы и еще шкафчики. Уровни были соединены лестницами пауков. Конечно, для пауков эти ящики не "до пояса". Хм. Сверху лежали свободно какие-то предметы, каждый представлял собой набор плоских пластин, соединенных с одной стороны петлей. Некоторые были сложены, другие развернуты, как веера. Внезапное понимание стукнуло, как удар тока, и он заговорил по открытой связи, не успев подумать. - Командир Дьем! Разговор удивленно прервался. - Что там у тебя, Винж? - Посмотрите через мой прибор. Кажется, я нашел библиотеку. Сверху раздался чей-то радостный возглас. Очень похоже на голос Триксии. Сейсмозонды привели бы их в конце концов к библиотеке, но Эзр сильно сократил этот путь. В задней стене была большая дверь, и ввести туда робота было просто. У него был скоростной сканирующий манипулятор. Адаптация к странному виду "книг" потребовала времени, но сейчас робот с головоломной скоростью - сантиметр или два в секунду - шел вдоль полок, а двое из команды Дьема скармливали ему в лапу постоянный поток книг. Сверху шел вежливый, но вполне слышный спор. Эта высадка была частью совместного плана, и по согласованному графику срок ее истекал всего через сто килосекунд. За это время они не успеют обработать всю библиотеку, не говоря уже о других зданиях и входе в пещеры. Эмергенты не хотели делать для этой высадки исключения. Вместо этого они предлагали переместить в долину один из тяжелых подъемников и выгрести все находки в целом. - И при этом можно сохранить стратегию скрытности, - произнес мужской голос эмергента. - Можем взорвать стены долины - будто бы большой обвал уничтожил лежащую внизу долину. - Ну и ну! У этих ребят действительно деликатный подход, - произнес голос Бенни Вена по закрытому каналу. Эзр не ответил. Предложение эмергентов казалось ему не то чтобы иррациональным... просто чужим. Кенг Хо занималась торговлей. Самые крутые садисты могли с радостью разорить конкурента до полной нищеты, но почти все хотели иметь Клиентов, которых можно будет постричь снова. Просто разрушать или красть было... грубо, что ли. И зачем, если можно потом вернуться и снова пощупать, чем поживиться? Наверху предложение эмергентов было вежливо отклонено, и следующая экспедиция в знаменитую теперь долину была поставлена во главе списка последующих совместных приключений. Дьем послал Бенни и Эзра проверить полки. В этой библиотеке могло быть сто тысяч томов - всего несколько сот гигабайт, но и этого было слишком много для оставшегося времени. В конце концов придется выбирать наугад, рассчитывая таким образом найти святой Грааль - детский иллюстрированный букварь. Текли килосекунды, Дьем менял людей - одни скармливали информацию сканеру, другие таскали книги для прочтения с верхних полок и ставили их на место. Когда у Винжа настал обеденный перерыв. Мигающая уже ушла из зенита. Теперь она висела над утесами дальнего конца долины и отбрасывала тени от домов на всю длину улицы. Он нашел свободный от снега участок, бросил на него теплоизолирующее одеяло и разгрузил наконец ноги от своего веса. Ох, как хорошо! Дьем дал ему на перерыв тысячу пятьсот секунд. Он покопался в фидере и медленно сжевал пару фруктовых палочек. В шлеме слышался голос Триксии, но она была очень занята. "Букварь с картинками" так и не попался, но нашлось нечто, ненамного худшее - пачка учебников физики и химии. Триксия предположила, что это какая-то техническая библиотека. Сейчас обсуждалось, как ускорить сканирование. Триксия считала, что выполнила анализ графем письма правильно, так что теперь можно приступать к более разумному чтению. С первого раза, когда Эзр увидел Триксию, он понял, что она умна. Но она была всего лишь Клиентом,