к  вам  с  Мердоком
удалось так быстро избавиться от иголок?
     - Мердок ни от чего не избавлялся. Его парализовало так же, как и вас
с Фуэсом. Впрочем и меня тоже. На несколько секунд.
     - Пятнадцатая патрульная, ответьте! - снова раздался голос из  рации.
- Монитор показывает, что вы движетесь в заданном  направлении.  Требуется
ли помощь.
     - Не спешите, - остановил Лейт Фуэса, уже потянувшегося к  микрофону.
- Пусть понервничают.
     - Они нас очень быстро  раскусят.  Если  мне  удастся  что-нибудь  им
наболтать, мы можем выиграть какое-то время.
     - Поздно, - Мердок указал на экран локатора. -  Полминуты  назад  тут
было много красных точек. Наверное, патрульные машины. Теперь они исчезли.
     - Кажется, нас отключили от информационной сети, - заключил Лейт.
     Они выехали на перекресток,  он  посмотрел  по  сторонам  и  повернул
направо.
     - Удалось определить расположение патрулей?
     - Они расположены полукругом в два ряда, - ответил Фуэс, - с  центром
возле стены Стрипа.
     - Видимо, они решили брать нас в кольцо, - предположил Кейн.
     - Может быть. Но на  это  потребуется  некоторое  время.  Кстати,  ты
интересовался, как мне удалось справиться с паралитом. Все  очень  просто:
утром я ввел себе в вену предплечья тоненький катетер, а на локте закрепил
мягкий шприц-тюбик с противоядием. Когда меня обстреляли, я упал на локоть
и выдавил содержимое себе в вену. Дальше сам догадаешься.
     - Ясно. Слава Богу, что вы не  двинули  этим  локтем  кому-нибудь  по
голове, пока не заполучили дозу паралита.
     - Жизнь - всегда штука рискованная.
     -  Эй!  -  воскликнул  вдруг  Фуэс,  указывая  вперед.   -   Это   же
Палетин-стрит. Там же стена! Какого черта мы вернулись назад?!
     - Ничего страшного, - Лейт протянул руку к приборной доске и  включил
предупредительные огни.
     Встречный  транспорт  сразу  прижался  к  обочине  и  капрал,  набрав
скорость, вырулил на Палетин.
     - Их расположение указывает на то, что стена  -  часть  ловушки.  Они
никак не ожидают, что мы двинемся в этом направлении, - объяснил Лейт.
     - В Стрип?! - Фуэс покрылся красными пятнами. - Это безумие!
     -  Да  нет.  Просто  хорошо  продуманный,  но  рискованный  шаг.   СБ
попытается быстренько перекрыть все выезды из района, а в  суматохе  легче
ускользнуть.
     - Лучше все-таки повернуть назад, - пытался возражать Фуэс.
     Лейт взглянул на аргентянина.
     - Рекомендация принята к сведению, коммандо, - жестким  тоном  сказал
капрал. - А теперь пристегнитесь.
     - Есть, сэр, - вяло пробормотал Фуэс.
     Впереди Кейн заметил предупредительные огни другой патрульной машины.
     - Кто-то движется навстречу, - сказал он.
     - Вижу. Все пристегнулись? Тогда держитесь.
     Резко затормозив, он повернул направо и до конца выжал  педаль  газа.
До ворот впереди по Авес-стрит оставалось  не  больше  двадцати  мет  ров.
Охранники непонимающе уставились на несущуюся машину, а потом бросились  в
стороны, чтобы не попасть под колеса. Кейн не успел понять, удалось ли  им
отскочить и на всякий случай зажмурился, ожидая столкновения.
     Они врезались в ворота с такой силой, что он даже крякнул и  чуть  не
ударился  головой  о  переднее  сиденье.   Посыпались   стекла,   протяжно
заскрежетал металл, и в машину ворвался поток холодного  воздуха.  Вначале
Кейну показалось, что ворота выдержали этот удар. Но через секунду они уже
снова неслись по улице, удаляясь от стены. Открыв  глаза,  через  разбитое
лобовое стекло Кейн увидел, что капот машины, защищенный мощным  бампером,
не очень-то и пострадал. Правда, в салоне стало гораздо прохладнее.
     - Прорвались! - воскликнул он почти с мальчишеским восторгом.
     - А я, честно говоря, не надеялся, - с привычным спокойствием  сказал
Мердок.
     В кабину хлестал ветер, и Лейт еле справлялся  с  управлением  бешено
несущейся машины.
     - Транспортные средства СБ делают не для выезда на  пикник,  так  что
машины у них крепкие. Хотя ворота внутренней стены мы бы вряд ли пробили.
     - Пожалуй,  вы  рассчитали  правильно,  -  заговорил  Фуэс.  -  Прошу
прощения. Ловко сработано...
     - Комплименты - по возвращении домой, - прервал  его  Лейт.  -  Лучше
присмотрите машину, которую можно позаимствовать, а то нашу  что-то  стало
уводить влево.
     Выглянув из окна, Кейн заметил огни приближающейся сзади машины.
     - Сзади патруль! - крикнул он.
     - Вон там, тоже кто-то едет, - сказал Мердок,  показывая  пальцем  на
левое окно.
     - О'кей! - Лейт резко свернул влево и нажал  на  тормоза.  -  Мердок,
тебе машина сзади, а мы займемся той, что впереди.
     - Угу, - Мердок выскочил наружу, прихватив один из пистолетов.
     Лейт снова дал газу и, проехав еще метров двести,  остановился  около
одного из припаркованных автомобилей.
     - Всем выйти, - приказал он. - Фуэс, откройте вон ту машину.
     Через секунду из-за угла вырулила патрульная машина СБ.
     - Кейн, задержи  их  как-нибудь!  -  крикнул  Лейт,  хватая  ружье  и
пистолет.
     Он бегом пересек улицу и скрылся в подъезде  одного  из  домов.  Кейн
выскочил на тротуар и  приготовился  драться.  Патрульный  автомобиль  тем
временем развернулся, блокируя улицу, и из него один  за  другим  высыпали
шестеро серо-зеленых.
     Видя, что происходит нечто непонятное,  пешеходы  поспешили  покинуть
улицу. Кейн вытащил одну из трех,  имевшихся  у  него  метательных  звезд.
Быстро выпрямившись, он резко Оросил ее вперед, как учил когда-то Скайлер.
В ответ послышались выстрелы, и он спрятался за машину, по которой тут  же
забарабанили сотни иголок. Сжимая в руках два  оставшихся  шурикена,  Кейн
пригнулся к самой земле. Но тут град иголок неожиданно иссяк. Краем  глаза
он уловил какое-то движение, обернувшись, увидел бегущего к нему Лейта.
     - Машина готова? - на бегу крикнул он Фуэсу.
     Кейн услышал топот с другой стороны улицы. Это бежал Мердок, небрежно
держа за ствол пистолет-парализатор.
     Подстреленные Лейтом солдаты неподвижно лежали  возле  своей  машины.
"Теперь сами почувствуете, какой это кайф!" - злорадно подумал  Кейн  и  в
очередной раз пожалел, что не смог увидеть, как все же дерется  "лучший  в
мире боец" Мердок.
     - Можно ехать, - сообщил Фуэс, закрывая капот. Но в этот момент из-за
угла появились еще два патруля.
     Лейт и Мердок отреагировали одновременно и моментально бросили  в  их
сторону по шурикену.
     Несмотря на приличное расстояние, один из них все же достиг  цели,  и
сквозь визг тормозов послышался громкий хлопок лопнувшей шины.
     - В машину! - скомандовал Лейт, бросая еще две  звезды  в  выбегающих
солдат.
     Кейн распахнул дверцу и прыгнул на  заднее  сиденье.  Лейт  оттолкнул
плечом Фуэса, опять пытавшегося сесть за руль,  и  занял  место  водителя.
Мердок выпустил последний заряд из пистолета и плюхнулся рядом с Кейном.
     Взревел  двигатель,  и  Лейт  повел  машину   прямо   на   патрульный
автомобиль,  перегородивший  улицу.  Кейн  напрягся,  снова   готовясь   к
столкновению, но капрал вырулил на тротуар, и они пронеслись мимо.  Набрав
скорость, Лейт резко повернул за ближайший угол.
     Кейн даже не пытался сдержать вырвавшийся у него вздох облегчения.
     - Кажется, опять пронесло, - пробормотал он, вытирая со лба пот.
     - Вряд ли, - буркнул Фуэс. - Каждому  патрулю  о  нас  уже  известно.
Чтобы они потеряли наш след, нам  нужно  каждые  пятнадцать  минут  менять
машину, пока не наступит ночь.
     - Можно и так поступить, - согласился Лейт. -  Но  лучше  постараться
выбраться из Стрипа.
     - Ну и что же вы собираетесь делать?
     Прежде чем ответить, Лейт сделал еще несколько поворотов.
     - Попробуйте поставить себя на их место, -  сказал  он.  -  Сейчас  в
нашем распоряжении весь Стрип и одиннадцать выходов из него.  Кроме  того,
мы знаем, что основные силы СБ сконцентрированы в южном секторе. Какой, по
их мнению, мы должны предпринять следующий шаг.
     - Направиться в любую другую сторону. На восток, на запад...
     Фуэс пожал плечами.
     - Вот именно! А мы поедем туда, где они нас меньше всего ждут.
     Лейт еще раз свернул за угол и остановил машину.
     - К стене? - спросил  Кейн  и,  взглянув  на  солнце,  добавил:  -  К
северной стене?
     Фуэс высунулся из окна, разглядывая дорожные указатели.
     - Хм. Мы всего лишь в  трех  кварталах  от  ворот  на  Авес-стрит,  -
несколько удивленно сказал он.
     - Точно! - подтвердил Лейт. - Выходим. С этого  момента  путешествуем
пешком.
     - Мы что, полезем через стену? По меньшей мере,  глупо.  Там  столько
всяких датчиков, и, кроме того, сетка под высоким напряжением.
     - Знаю. Поэтому лучше пойдем через ворота. Как у нас с оружием?
     - Не густо, - ответил Мердок. - У меня последний шурикен  и  нунчаки.
Все.
     - Кейн?
     - Пара звездочек.
     - Отдай их Мердоку. А у вас что, Фуэс?
     - А у меня, в отличие от вас, все в порядке с головой!  -  воскликнул
аргентянин. - Вы что, собираетесь...
     - Ваше оружие, коммандо! - оборвал его Лейт.
     - У меня нет оружия!
     - Нет? - усомнился Мердок.
     - Представьте себе, нет. Я думал, мы отправляемся  в  Стрип,  а  туда
рискованно брать оружие. Я же говорил вам.
     - Ладно. Может быть обойдемся, - сказал  Лейт.  -  У  меня  тоже  два
шурикена. Пошли, Кейн. А вы  с  Мердоком  держитесь  в  нескольких  метрах
сзади.
     Они вернулись немного назад и свернули на ближайшую улицу. Идя  рядом
с Лейтом, Кейн  старался  подражать  его  небрежной,  немного  вразвалочку
походке,  однако  ему  казалось,  что  биение  сердца  он  слышит  гораздо
отчетливее, чем собственные шаги. В голову ему приходили далеко не веселые
мысли, и он пытался настроиться на то,  что  на  этот  раз  их  точно  уже
схватят.
     Весь путь до ворот они прошли  без  всяких  инцидентов,  и  никто  не
обращал на них внимания. Выйдя на улицу, идущую в южном  направлении,  они
миновали последний квартал,  упиравшийся  прямо  в  развороченные  ими  же
ворота.
     С момента их скандального въезда в Стрип прошло  не  больше  часа,  и
колли пока успели лишь перегородить выезд грузовиком.
     Пешеходные турникеты остались  невредимы,  и  сейчас  под  присмотром
солдат через них проходили люди.
     - Смотрите, - тихо сказал Кейн, - охранников шестеро. Одной звездочки
нам не хватит.
     - Точнее, двух, - отозвался Лейт. - Видишь ту будку?
     Небольшая застекленная кабина стояла  метрах  в  двух  от  пропускной
зоны. В будке сидел охранник и тоже внимательно наблюдал за движением.
     - Этого я считал, - сказал Кейн.
     - Вон там, от основания будки идет кабель, видишь? Его тоже не  плохо
было бы перерезать.
     - А как? - теперь и он заметил кабель. - Может, послать туда Мердока,
пусть поработает нунчаками?
     - Рискованно, - раздался сзади голос, подошедшего спецназовца.
     - Согласен, - кивнул Лейт. - Попробуем иначе. Видите вон тот  высокий
бордюр метрах в пятидесяти от  ворот?  Если  что,  за  него  вполне  можно
спрятаться. Мердок, идите туда с Фуэсом и, двигаясь  параллельно  бордюру,
приближайтесь к воротам. Мы с Кейном двинем к турникету. Я  подам  сигнал,
когда открывать огонь.
     - Понял, - Мердок толкнул Фуэса локтем, и они пошли через улицу.
     - Лейт, - прошептал Кейн. - А вдруг они успеют вызвать подкрепление?
     - Не думай пока об этом. Просто иди спокойно, но в любой момент  будь
готов бежать со всех ног.
     Кейн кашлянул, постарался сконцентрироваться и зашагал  к  турникету,
не спуская с охранников глаз. Впереди шли семь или восемь  человек,  и  он
запоздало подумал, что они могут оказаться невольной помехой.
     До входа оставалось пять шагов. Четыре... три... Один  из  охранников
хмуро взглянул в их сторону. И вдруг глаза его расширились, и он схватился
за кобуру.
     - Вперед! - крикнул Лейт.
     Прежде чем побежать, Кейн успел заметить, как в лицо солдату  ударила
черная звездочка. Второй охранник тоже схватился за шею, и  оба  упали  на
землю.
     Видя, что Кейн все еще стоит на месте, Лейт схватил его в  охапку,  и
что есть силы толкнул к двери, ведущей в проход с турникетами.
     - Ты жив? - спросил он, подбегая следом и помогая Кейну подняться.
     - Местами да, - ответил тот,  потирая  ушибленный  бок.  Через  плечо
капрала он увидел Фуэса и Мердока, низко пригнувшихся за бордюром.
     - Вы их всех достали?
     - Нет.  Там  за  дверью  еще  двое.  И,  более  того,  они,  кажется,
догадываются, что у нас кончились шурикены.
     В ту же секунду на них посылались иголки, и Лейт, прыгнув  на  Кейна,
прижал его к двери.
     - Черт! - сдавленно прошипел Кейн, почувствовав,  что  дверная  ручка
угодила ему прямо в почку.
     Он просунул руку за спину и попытался повернуть ее.
     - Дверь заперта, - сказал он.  -  Подвиньтесь  немного,  попробую  ее
выломать.
     - Если я отойду, сразу попаду под обстрел, - сказал Лейт. - Я  уже  и
так почти открыт.
     - А если не отойдете, скоро совсем не будет  смысла  прикрываться.  В
любую секунду может подоспеть подкрепление.
     Лейта это почему-то развеселило.
     - На это я и рассчитываю, - он быстро глянул за угол. - Вот и они.
     Кейну ничего не оставалось, как только  опустить  руки.  Серо-зеленым
хватит ума не ввязываться в рукопашный бой со спецназовцами. Все,  что  от
них сейчас требуется, так это обойти  вход  с  двух  сторон  и,  ничем  не
рискуя, в  упор  обстрелять  беглецов.  При  воспоминании  о  парализующих
иголках, у Кейна по телу побежали мурашки.
     И тут Лейт вдруг высунулся почти наполовину из-за угла и что-то резко
метнул в сторону солдат. То же самое движение моментально повторил Мердок.
Еще один залп иголок простучал совсем рядом по стене, но  спецназовцы  уже
успели спрятаться. Что-то тяжелое стукнулось невдалеке о тротуар,  и  Лейт
совершенно спокойно, вышел из укрытия. Кейн, озираясь, последовал за ним.
     На тротуаре, растянувшись во весь рост, лежал охранник. Из его  виска
текла кровь, и в ране что-то поблескивало. Лейт подошел к нему и осторожно
извлек небольшой металлический предмет  с  окровавленным  гребнем  в  виде
крыла летучей мыши.  И  тут  ошарашенный  Кейн  узнал  в  нем  перстень  с
драконьей головой.
     Мердок и Фуэс уже бежали к ним.
     - Пешком пойдем? - спросил Фуэс, когда они уже спешили к воротам.
     - Зачем? - спросил Мердок, показывая пальцем на грузовик, которым был
перегорожен выезд.
     Перстень его тоже был окровавлен.
     - Поехали, - согласился Лейт. - Фуэс, на этот раз вы за рулем.
     Горстка невольных зрителей все еще жалась к стене недалеко от  ворот.
Кейн заметил, что эмоции, отразившиеся на лицах людей, сильно  варьировали
- от явного ужаса и удивления, до сдержанного одобрения. Но ни один из них
даже не попытался подобрать, валявшееся на земле оружие.
     Лейт и Фуэс сели в кабину, Кейн с Мердоком быстро забрались в  кузов,
и грузовик, развернувшись, выехал из ворот.
     - Гражданская машина, - сказал  Фуэс.  -  Наверное,  реквизировали  у
кого-нибудь. Ну что, теперь ближе к дому или вам еще мало приключений?
     - Сверните налево на следующей  улице  и  высадите  меня  через  пару
кварталов, - сказал Лейт. - А сами возвращайтесь домой.
     - Вы что, остаетесь? - хмурясь, спросил аргентянин.
     - Я еще не взглянул на тюрьму Хенслоу.



        15

     - Машину больше не  меняйте  и  возвращайтесь  быстрее,  -  дал  Лейт
последнее указание, когда грузовик притормозил у края тротуара.
     Он быстро вылез из кабины и зашагал  к  одному  из  высотных  зданий.
Остановившись у подъезда, он проследил за тем, как грузовик развернулся  и
влился в общий поток машин. Ухмыльнувшись, капрал вошел в подъезд.
     В  вестибюле  было  довольно  многолюдно,   но   в   основном   народ
сгруппировался возле лифтов. Лейт решил не становиться  в  эту  очередь  и
прямиком направился к лестнице. Поднявшись на  седьмой  этаж,  он  отыскал
глазами  знак,  указывающий  направление  к  лестнице  черного  хода,   и,
поднявшись по ней, вышел на крышу.
     Скайлер   сидел,   вытянув   ноги   и    прислонившись    спиной    к
полутораметровому бордюру, огораживающему крышу. Рядом с ним  стоял  ящик,
из которого доносилось тихое шипение.
     - А я уже думал, что ты не приедешь, - вместо  приветствия  проворчал
спецназовец, вставая на ноги.
     - Да уж, пришлось немного задержаться, -  еще  не  отдышавшись  после
подъема, сказал Лейт. - Угодили в довольно серьезную ловушку.
     - Я так и понял. Это вы подпортили ворота на Авес-стрит?
     - Да. Ты достал мне форму?
     - Там, за дверцей, - Скайлер указал на надстройку с механизмом лифта.
- Только вот лейтенант попался  жадный.  Пришлось  лишить  его  не  только
штанов. А тебе нужно будет пожертвовать своей недельной небритостью.
     За дверью, на чемодане, лежала форма офицера СБ.
     -  А  владельца  не  хватятся?  -  спросил  Лейт,  стаскивая  с  себя
гражданскую одежду.
     - В ближайшее  время  не  должны,  -  Скайлер  выжидающе  смотрел  на
капрала. - Может расскажешь поподробнее о ваших безобразиях?
     - Все очень просто. Как я и предполагал, о нас  знали  и  нас  ждали.
Оставалось только направить дичь прямо в сеть.
     Лейт нашел в кармане кителя удостоверение и мельком взглянул на него.
Скайлер передал ему эпиляционный крем и полотенце, и капрал  занялся  свой
бородой. Намазывая крем, он локтем указал на ящик.
     - Удалось что-нибудь подслушать о перемещениях колли?
     - Только после того, как вам удалось  сбежать  из  Стрипа.  До  этого
передавали только короткие кодированные сообщения.
     - Ну что ж, - устало вздохнул Лейт. - Все стало на свои места. Теперь
мы точно знаем, что в верхушке Радикса функционирует  очень  крутой  агент
СБ.
     - Похоже, что так, - согласился  Скайлер.  -  Только  если  никто  не
прятался в гараже, когда мы выезжали. Хотя тогда  они  не  успели  бы  так
быстро развернуть патрулирование.
     - Кроме того, в гараже  оставался  Спадафора,  на  случай  каких-либо
неожиданностей.
     - Хм. А Квон не давал о себе знать? Я  не  хочу  сейчас  пользоваться
тинглером.
     - Да. Он следит за грузовиком. Да и Мердок там...
     Многолетнее  общение  с  капралом  позволило  Скайлеру   понять   его
опасения.
     - Думаешь, Фуэс?
     Лейт с силой втянул в себя воздух.
     - Не знаю, - выдохнул он. - Полной уверенности у меня  нет.  Несмотря
на все его бахвальство, боец из него не ахти какой. Хотя, может  быть,  он
просто давно забросил тренировки. Больше  всего  меня  смущает,  что  Фуэс
никак не хочет подчиняться приказам и вечно пытается спорить.
     - Не забудь, он здесь довольно важная шишка. - Скайлер  на  мгновение
задумался. - Этот парень  напоминает  мне  Руфуса  Размана.  Помнишь  его?
Фактически, они все четверо, за исключением Бакши, соответствуют тому типу
"Черного спецназа", абсолютным воплощением которого был Разман.
     - Да уж, действительно. На Плинри такие парни погибали первыми  из-за
собственного же безрассудства.
     - Ты сам говорил, здесь не Плинри. Может быть  на  Аргенте  небольшая
атрофия  смелости  является  приспособительным   механизмом,   позволяющим
выжить?
     - Может и так, - пробубнил Лейт, застегивая воротник.
     Он закрыл тюбик и отбросил его в сторону.
     - Ну как я выгляжу? - спросил он Скайлера, отдавая ему удостоверение.
     Тот жестом попросил его повернуться.
     - Нормально. Сойдет, - он  сунул  пластиковую  карточку  в  нагрудный
карман кителя.
     - Очень хочу, чтобы ты оказался прав, - Лейт склонился над чемоданом,
открыл его и осмотрел содержимое.
     Две  трети  объема  занимал  мини-ракетомет  с  четырьмя   маленькими
ракетами класса "земля-земля",  остальное  место  занимали  бронеперчатки,
плоский, компактно сложенный противогаз и боевой капюшон.
     - О'кей, - сказал Лейт. - Отход мне обеспечен?
     - Да. Осталось только установить ракетомет.
     Капрал подошел к бордюру и посмотрел вниз. Всего в трех сотнях метров
за стеной находилась тюрьма Хенслоу. По  вспаханному  периметру  двигались
патрульные, и не было заметно каких-либо признаков тревоги.
     - Уверен, что поступаешь правильно? - спросил Скайлер.
     - Нет. Но другого способа не вижу. А ты?
     - Предположим, мы раскроем Радиксу все наши планы  и  цели,  -  начал
рассуждать Скайлер. - Информация дойдет до колли, и тогда они сами,  может
быть, освободят ветеранов в надежде, что мы выведем их на звездолеты.
     Лейт покачал головой.
     -   Колли   не   освободят    звездолетчиков,    предварительно    не
стандартизировав большую их часть. Нам и так хватает забот со  шпионами  в
Радиксе, а тут еще искать их среди экипажей. Нет уж, уволь.
     - А ты не допускаешь мысль, что ветеранов уже стандартизировали?
     - Стандартизацию, которую  трудно  выявить,  невозможно  провести  за
такой короткий срок. Если колли  что-то  уже  с  ними  сделали,  то  после
освобождения это выяснится через пару дней.
     Скайлер, прищурившись, посмотрел на Лейта.
     - А если им удалось захватить Додса и развязать ему язык?
     Лейт с бесстрастным лицом выдержал его взгляд.
     - С чего это ты взял, что Додс должен быть на Аргенте, не говоря уж о
том, что его могут схватить?
     Скайлер криво усмехнулся.
     - По-прежнему стратегическая тайна?  Уж  кого-кого,  а  меня  мог  бы
просветить насчет ваших с Додсом делишек.
     Лейт устало взглянул на своего товарища.
     - И ты туда же. Одно я могу сейчас сказать: если то, что мы задумали,
совершить не удастся, будет лучше, если об этом вообще никто не узнает.
     Скайлер несколько секунд пребывал в задумчивости.
     - О'кей, - сказал он. - Тебе виднее. Только позаботься,  чтобы  никто
из наших случайно не натолкнулся на Додса.
     - Ни случайно, ни умышленно Додса никто не  обнаружит.  Пока  он  сам
того не захочет.
     Лейту явно не хотелось продолжать этот разговор. Он взял чемодан.
     - Когда мне нужно будет уйти, я подам тебе знак "готовность один".  О
транспорте ты позаботился?
     - Позаботился. Темно-синяя машина на противоположной  стороне  улицы.
Двери не заперты. - Скайлер, видимо, хотел сказать еще  что-то,  но  потом
передумал и положил руку на  плечо  Лейта.  -  Держи  мимические  мышцы  в
тонусе, тогда ты выглядишь моложе.
     Лейт улыбнулся.
     - За собой следи. Я в порядке.
     Когда Лейт вышел на лестницу, улыбка уже не озаряла его лицо. Скайлер
был его лучшим другом и никогда напрямую не пошел бы выпытывать какую-либо
информацию. Но если даже он решил спросить о Додсе, что  уже  говорить  об
остальных. "Ничего не поделаешь", - вздохнул Лейт.
     Машина оказалась именно там, где обещал Скайлер, и вскоре Лейт  опять
подъезжал к знакомым воротам на Авес-стрит. Тела убитых охранников все еще
лежали там, где их настигла смерть, но на вахту уже заступил новый  наряд.
Один из солдат, держа в руках длинноствольный  бластер,  приказал  мнимому
лейтенанту остановиться.
     - Что у вас тут, черт побери, происходит? - сразу же возмутился Лейт.
     Разглядев знаки отличия  на  униформе,  солдат  вытянулся  по  стойке
"смирно".
     - Кто-то пытался протаранить  ворота.  Разрешите  взглянуть  на  ваши
документы, сэр?
     - Кто-то хотел прорваться? - гневно спросил Лейт, подавая пластиковую
карточку.
     В  одной  из  машин  мог  находиться   мобильный   идентификатор,   и
спецназовец решил вести себя как можно более строго и  непримиримо,  чтобы
сбить охранника с толку.
     - Когда это случилось?
     - Около часа назад,  сэр.  Им  удалось  уйти.  Вы  разве  не  слышали
сообщение по радио?
     - Меня не было в городе. Кроме того, по недосмотру ваших  же  коллег,
вынужден был воспользоваться гражданским автомобилем, - Лейт посмотрел  на
часы. -  Проклятье!  Не  хватало  еще  теперь  из-за  вас  получить  втык.
Открывайте быстрее, я опаздываю!
     - Да, сэр, - поколебавшись еще  секунду,  солдат  вернул  карточку  и
отдал честь, пропуская спецназовца.
     Поблизости от тюрьмы имелось много высотных зданий, но лишь  одно  из
них  имело  достаточную  высоту,  позволявшую  рассмотреть  большую  часть
тюремного двора. Войдя с чемоданом в вестибюль, Лейт поднялся в  лифте  на
двадцать второй этаж. Дверь, ведущая к выходу на крышу, оказалась заперта,
и он около  минуты  провозился,  открывая  замок.  Выйдя  на  крышу,  Лейт
осторожно подошел к краю, с которого открывался вид на  тюрьму  и  раскрыл
чемодан.
     Прежде всего  он  занялся  сборкой  ракетной  установки  и  тщательно
установил ее, настроив по нужному азимуту.
     Закончив настройку, Лейт извлек  из  чемодана  пластмассовую  капсулу
величиной с яйцо и быстро сдавив ее в руке, положил на крышу  у  основания
ракетомета.  Капсула  треснула,  и  из  нее  с  шипением  поползла  мутная
пузырящаяся жидкость. Зажав  нос  и  отступив  назад,  Лейт  начал  быстро
снимать  с  себя  форму  и  вооружаться   нунчаками,   ножами   и   прочей
спецназовской атрибутикой. Тем временем  жидкость  перестала  булькать,  и
образовавшееся у основания  ракетомета  озерцо  начало  застывать,  прочно
приклеивая установку  к  крыше,  спецназовец  вытащил  из  чемодана  моток
прочного серебристого шнура и  привязал  один  конец  к  приемной  катушке
ракетной установки, а другую закрепил на хвосте одной из ракет, помеченной
белыми продольными полосками. Отложив ее в сторону, Лейт  надел  перчатки,
очки, боевой капюшон и вставил в ухо микропередатчик.
     Еще раз взглянув на массивное здание  Хенслоу,  он  вставил  в  ствол
другую ракету и нажал на гашетку.
     На площадке, перед главными воротами тюрьмы, прогремел  взрыв,  и  во
все стороны повалил густой белый дым. Капрал чуть-чуть  сдвинул  прицел  и
взял в руки следующий заряд.
     - На связи корректировщик, - услышал он в передатчике голос Скайлера.
- Прямое попадание. Для второго выстрела  требуется  смещение  прицела  на
четыре градуса влево.
     - Принято, - это уже был Вейл. - Время второго выстрела.
     Лейт зарядил ствол и произвел выстрел. На этот раз облако взметнулось
возле самых ворот между караульными будками.
     - Говорит "второй", - услышал он голос Квона. - Готовим "таран".
     Лейт включил свой микрофон.
     - Говорит "первый". "Взвод" к атаке готов.
     - Принято.
     С суровой  улыбкой  капрал  зарядил  установку  полосатой  ракетой  с
укрепленным шнуром и тщательно прицелился.
     Квон и Вейл находятся сейчас  километрах  в  десяти  от  Хенслоу,  но
обычная магнитофонная запись вкупе с  опытом  Скайлера,  манипулировавшего
селектором обратной связи, должна была убедить прослушивающих эфир  колли,
что на тюрьму идет массированная наземная атака.
     Ракета вырывалась из ствола  и  по  крутой  дуге  полетела  к  зданию
тюрьмы, увлекая за  собой  бешено  вибрирующий  шнур.  Лейт  в  напряжении
наблюдал за  ее  полетом.  Ракета,  звонко  стукнувшись  о  крышу  тюрьмы,
раскололась, оставив лужу пенящейся  мутной  жидкости.  Лейт  по  привычке
зажал нос, но потом опомнился  и,  взглянув  на  часы,  зарядил  еще  одну
ракету, предварительно сместив прицел.
     - Говорит "первый", - сказал он в микрофон. - Начинаем атаку!
     - Принято, - отозвался голос Квона. - "Таран" готов.
     Лейт уже закреплял на запястье  пластиковый  ремень  с  альпинистским
карабином, когда раздался грохот. Взрыв на некоторое время рассеял плотное
белое облако, окутавшее  территорию  главного  входа,  и  он  увидел,  что
створка ворот лишь слегка продавлена, но не повреждена.
     - Говорит первый, - сказал Лейт. - "Таран" не эффективен!
     - На связи корректировщик. Подтверждаю.
     Скайлер на секунду  умолк,  и  Лейт  замер,  гадая,  подготовился  ли
Скайлер к такой неожиданной ситуации?  Но  его  друг  и  тут  оказался  на
высоте.
     - Говорит второй, - раздался голос Вейла. - Готовы к перебросу  через
стену.
     - Принято, - ответил капрал. - Начинайте.
     Лейт снова взглянул на часы и снял приемную катушку на  ракетомете  с
предохранителя.  Она  начала  быстро  вращаться  против  часовой  стрелки,
потягивая  шнур.  Капрал  рассчитывал  пробраться  на  крышу  тюрьмы   под
прикрытием дымовых ракет, пока  охрана  отвлечена  мнимым  штурмом  ворот.
Поэтому нужно было спешить. Шнур  натянулся,  и  Лейт,  надев  противогаз,
вернул на место предохранитель  катушки.  Затем  он  проверил,  плотно  ли
прилегают края капюшона к противогазу, и пристегнул карабин к  шнуру.  Еще
раз оглядев все вокруг себя, капрал подергал  шнур  и,  перепрыгнув  через
бордюр, стремительно заскользил вниз.
     Путешествие на  крышу  тюрьмы  заняло  почти  минуту,  и  Лейт  успел
заметить несколько машин СБ с сиреной,  мчащихся  к  воротам  Хенслоу.  Он
снова отметил про себя быстроту реакции местной СБ, все же надеясь, что не
поторопился  с  проведением  этой  операции.  Все   равно,   если   Служба
Безопасности отреагировала быстрее, чем он рассчитывал, теперь уже  поздно
об этом волноваться.
     Ударившись ступнями о крышу, Лейт моментально  отстегнул  карабин,  и
двигаясь по инерции, прыгнул вперед, сделав кувырок через голову.  Вскочив
на ноги и ни на секунду не замедлив движения, он побежал к  центру  крыши,
где находился люк, ведущий в чердачное помещение. До него оставалось всего
десяток шагов, как вдруг крышка с лязгом открылась, и на  крышу  выскочили
трое с бластерами в руках.
     Очевидно, они совсем не ожидали встретить кого-либо на крыше, да  еще
так близко, поэтому они слишком поздно обернулись на звук  шагов.  Шурикен
вонзился ближайшему солдату прямо в лоб. Другие двое, двигаясь  следом  за
ним, споткнулись о его тело, и Лейт успел подскочить к ним с нунчаками.
     Подобрав один из бластеров, он  прыгнул  в  люк  и  побежал  вниз  по
лестнице.
     Наверняка солдаты были посланы на крышу  с  верхних  административных
этажей, чтобы рассмотреть обстановку вокруг тюрьмы, так как  внизу  мешала
дымовая завеса. А поскольку капрал направлялся именно  на  эти  этажи,  то
устранение трех потенциальных противников было ему только на руку.
     Одним пролетом ниже лестница заканчивалась массивной железной дверью.
Чуть  приоткрыв  ее,  Лейт  выглянул  в  освещенный  коридор   и   услышал
приглушенный вой сирены и топот множества ног. Осторожно приоткрыв  дверь,
спецназовец вытащил из ножен нунчаки, помедлив несколько секунд,  вышел  в
коридор.
     Навстречу ему бежали с десяток мужчин и женщин  в  штатском,  но  при
виде незнакомца они сразу же остановились и застыли в изумлении.
     - Ты! - крикнул Лейт, указывая пальцем на одного  из  мужчин.  -  Где
находится архив тюрьмы? Где записи?
     Мужчина весь затрясся и раскрыл рот, но не смог произнести ни  слова.
Лейт шагнул к нему, и в этот момент сирена завыла раза в три громче.
     - Нарушитель на пятнадцатом! - прогремел голос из громкоговорителя. -
Общая тревога для всего личного состава!
     Всякое действие, как гласила старая пословица, лучше  бездействия  и,
мысленно  бросив  жребий,  капрал  во  весь  опор  понесся  по  одному  из
ответвлений коридора.
     Попадавшиеся ему  на  пути  люди  благоразумно  шарахались  к  стене,
уступая дорогу.
     В коридорах, по которым бежал Лейт, находилось множество дверей, и по
ковровым дорожкам, устилавшим пол, он понял, что на  этом  этаже  заседает
высшее начальство тюрьмы. Лейт решил спуститься этажом ниже и уже бежал  к
лестнице, как вдруг плечо ему обожгла  страшная  боль,  от  которой  перед
глазами замелькали белые точки.
     Молниеносные болевые рефлексы заставили капрала крутануться на месте,
чтобы луч скользнул по плечу, не успев прожечь костюм, и метнулся за угол.
Падая, он почувствовал, как горячая точка сместилась вверх по шее и жжение
прекратилось. Краем глаза он успел заметить  в  конце  коридора  фигуру  в
серо-зеленой форме.
     Поворот и падение оказались очень удачными, и Лейт даже  не  выпустил
из рук трофейный бластер. Боль от ожога была все еще очень сильной и, сжав
зубы, он осторожно выглянул из-за угла, держа перед собой  оружие.  Однако
охранник не  стал  преследовать  беглеца  и  тоже  спрятался  в  ближайшей
рекреации. "Или очень осторожен, или ждет подкрепления", - подумал  капрал
и вдруг вспомнил, что чуть дальше по коридору находятся выход на  лестницу
и двери к лифтам. Пустив вдоль коридора длинную  прерывистую  очередь,  он
бросился к лифту.
     Добежав, Лейт затормозил, но передумал и мотнулся на лестницу.
     Двигатели  всех  трех  лифтов  надрывно  гудели,  и  было  ясно,  что
дополнительные силы колли поднимаются наверх. Оставалось только надеяться,
что по лестнице они поднялись не так высоко.
     Ближайший пролет, действительно, оказался пустым, и, стараясь ступать
- как можно тише, Лейт устремился вниз. Это позволило ему услышать  слабое
жужжание в механизме трофейного бластера и, моментально бросив  его  через
перила, Лейт упал на  лестницу  и  прижался  к  стене.  В  ту  же  секунду
прогремел оглушительный взрыв, и его осыпало градом осколков штукатурки  и
разбитых стекол. Отряхиваясь, капрал поднялся на ноги и обернулся, пытаясь
заметить индукционный резонатор, активировавший энергоблок его оружия.  Во
всех  государственных   учреждениях   возле   каждого   входа   и   выхода
устанавливались подобные устройства, и теперь Лейт ругал  себя  последними
словами за такую неосторожность.
     Немного успокоившись, он спустился на лестничную площадку и приоткрыл
дверь. В коридоре никого не оказалось,  и  всюду  царила  мертвая  тишина.
Предчувствуя что-то неладное, капрал тихонько прикрыл за собой дверь и  на
цыпочках двинулся направо  по  коридору.  У  штатских  было  предостаточно
времени, чтобы убраться с верхних этажей или наглухо запереться у  себя  в
кабинетах, и, без сомнения, наверх успела подняться лишь  небольшая  часть
личного состава. Однако старый спецназовец был уверен,  что  капканов  ему
здесь уже наставили. Громкоговорители зловеще  молчали,  и,  не  дожидаясь
прибытия дополнительных сил, Лейт решил сам поискать западню.
     Добравшись до главного коридора, он осторожно высунулся  из-за  угла.
Едва он успел отскочить, как коридор  наполнился  ярким  светом  множества
лучей, и во все стороны полетели куски штукатурки и даже кирпичной кладки.
     Выхватив шурикен, Лейт вслепую метнул его за угол.  Бросок  этот  был
скорее  рефлексивным,  нежели  обдуманным.  Капрал  присел  на   корточки,
прислонившись  спиной  к  стене,  сознавая,  что  миссия   его   на   этом
завершается. В конце коридора плотным  полукругом  выстроилось  не  меньше
десятка солдат. Те, что находились ближе, стреляли с колена,  а  остальные
стояли спиной к большой стеклянной двери. "Несомненно, компьютерный  зал",
- с досадой подумал Лейт. Либо они сами догадались о его  цели,  либо  тот
тип, которого он спрашивал на пятнадцатом этаже, наконец, обрел дар речи.
     Охранники, пусть даже и вооруженные до зубов, не имели  бронекостюмов
и такой молниеносной реакции, как у спецназовца.  Безусловно,  можно  было
вступить с ними в бой, но долго Лейт все равно не продержался бы, а тюрьму
охранял целый гарнизон. Наконец, он принял  решение  и  бросился  назад  к
лестнице, надеясь, что выход на крышу еще не заблокирован.
     Лестница была по-прежнему пуста, но сверху  и  снизу  слышался  топот
ног. Прикинув, что снизу солдат наверняка больше, капрал вытащил нунчаки и
побежал наверх.
     Громкоговоритель  снова  ожил  и  начал  передавать  на  всю   тюрьму
информацию о передвижении нарушителя.  Шестеро  серо-зеленых,  сбившись  в
плотную кучу, бежали вниз по лестнице. Они, видимо, не  успели  принять  к
сведению информацию или просто не представляли себе, насколько может  быть
опасен спецназовец в ближнем бою. Увидев капрала на  ближайшей  лестничной
площадке, они, толкая друг  друга,  открыли  беспорядочный  огонь.  Однако
Лейт, уже  приготовившись  к  атаке,  среагировал  раньше,  и  прежде  чем
отскочить, прицельно метнул шурикен в солдата, бежавшего самым  последним.
Тот вскрикнул и, двигаясь по инерции, повалился сверху на своих товарищей.
Падая друг на друга, как костяшки домино, они скатились вниз по  лестнице,
и Лейту оставалось лишь хорошенько  утрамбовать  нунчаками  образовавшуюся
кучу человеческих тел. Раньше ему ни разу  не  приходилось  видеть,  чтобы
этот маневр  сработал  настолько  эффективно.  Но  сейчас  времени,  чтобы
обдумать причину успеха, не было. Ухватившись за перила, капрал перемахнул
через корчащихся и стонущих солдат и устремился дальше по лестнице.
     Для  прикрытия,  на  последнем  этаже  оставалось  двое  солдат,   но
поскольку их товарищи только что умчались вниз по  лестнице,  нападения  с
этой стороны они никак не ожидали, и две звездочки за  секунду  расчистили
дорогу.
     Лейт хорошо помнил,  где  находится  выход  на  крышу  и  решив,  что
охранник, засевший ранее в рекреации, должен уже  покинуть  свое  убежище,
бегом устремился в конец коридора.
     Но он ошибся. Первое, что он  увидел,  достигнув  главного  коридора,
было дуло длинноствольного бластера, выглядывавшее из-за  угла  рекреации.
Метнув в его сторону шурикен, Лейт увеличил скорость, стараясь добежать до
лестницы раньше, чем охранник успеет прицелиться. Но звезда  не  попала  в
цель и охранник, видимо, даже не  заметил  ее.  В  ту  же  секунду  капрал
почувствовал, как луч обжег ему бедро. Зарычав от боли, он прыгнул вперед,
сделал кувырок через голову и, вскочив на ноги, метнул в охранника  четыре
звезды подряд. Один из шурикенов звякнул  о  ствол  бластера,  и  охранник
отскочил за угол.  Через  пару  секунд  он  снова  открыл  огонь,  но  эти
мгновения как раз и нужны были спецназовцу, чтобы нырнуть в дверной  проем
черного хода. Падая на лестничную  площадку,  он  толкнул  ногой  железную
дверь и услышал, как зашипели лучи, ударяясь в металлическую преграду.
     Уже взбираясь по чердачной лестнице, Лейт наконец осознал, что уже  в
течение нескольких минут в микропередатчике не  умолкает  голос  Скайлера.
Прислушавшись, он понял, что информация адресована не ему. Из  передатчика
лился непрерывный поток приказов и комментариев объясняющих, почему до сих
пор не начат штурм тюрьмы. Лейт включил свой микрофон.
     - Говорит "первый", - стараясь  произносить  слова  как  можно  более
ровным голосом, сказал он. -  Приказываю  прекратить  операцию.  Повторяю:
приказываю прекратить операцию. Как поняли?
     - Вас понял, - отозвался Скайлер. - Отходим?
     - Да. Оповестить остальных.
     - Принято. Ускорить отход, стервятники в небе.
     Это означало, что Скайлер засек патрульные катера  и  с  крыши  нужно
убираться как можно быстрее.
     Выскочив из люка, Лейт увидел невдалеке свежую  булькающую  лужицу  с
осколками ракеты и серебристым шнуром, идущим в сторону позиции  Скайлера.
Взглянув на небо, он заметил четыре сверкающие на солнце точки.
     Ожидая, пока клей затвердеет, капрал притаился недалеко  от  люка  за
вентиляционной тумбой. В течение тридцати секунд, пока масса  доходила  до
нужной  кондиции,  четырежды  открывался  люк  и   из   него   выскакивали
серо-зеленые. И столько же раз Лейт пускал в ход нунчаки. Теперь  уже  они
ловили спецназовца, а он  поджидал,  пока  преследователи  представят  ему
возможность атаковать. Наконец, серо-зеленые решили больше не рисковать, и
Лейту оставалось только надеяться, что он успеет  перебраться  к  Скайлеру
прежде, чем они предпримут что-нибудь еще.
     - Готово! - услышал он Скайлера.
     На бегу пристегнув карабин к шнуру, капрал оттолкнулся от края  крыши
и стремительно понесся вниз. На этот раз пункт прибытия находился еще ниже
и скорость скольжения была бешеной. Внизу пронесся тюремный двор  и  стена
Стрипа. Высыпавшие из  машин  солдаты  принялись  все  вместе  стрелять  в
беглеца, но скорость движения оказалась слишком высокой, да  и  расстояние
рассеивала плотность луча. Но Лейт не обращал уже  на  это  внимания,  изо
всех сил стараясь не потерять сознание от страшной боли, когда он повис на
шнуре, бронекостюм натянулся,  и  складки  жестоко  впились  в  обожженное
плечо. Достигнув крыши, капрал находился уже на  грани  шока  и  буквально
рухнул в объятия Скайлера, который, расставив  руки,  ловил  его  в  конце
пути.
     - Ты как, в порядке? - спросил Скайлер.
     - Кажется, жить буду, - ответил Лейт, отстегивая ремень с  карабином.
- Я перед тобой в неоплаченном долгу... - он  поморщился  от  боли.  -  Не
беспокойся ни о чем, кроме радиоперехватчика. Остальное можно  восполнить,
а колли скоро облепят этот дом, как муравьи дохлого сквирка.
     - Успеем, - Скайлер присел у ракетной установки и нажал на гашетку.
     Последняя ракета взмыла в небо, и  Лейт,  проследив  за  ее  полетом,
увидел, что она  взорвалась  в  том  месте,  где  еще  утром  были  ворота
Авес-стрит. Как раз в это же время со стороны тюрьмы к воротам неслись три
патрульные машины. Первая прекратила свое  существование,  а  две  другие,
уклоняясь от взрыва, резко свернули в сторону. Одной удалось  благополучно
вырулить на тротуар, а вторая, врезавшись в ближайшее здание, взорвалась.
     - Думаю, это немного охладит их пыл, - сказал  Скайлер.  -  Ты  успел
сделать все, что собирался?
     Стащив с головы капюшон  и  очки,  Лейт  запрокинул  назад  голову  и
глубоко вдохнул свежий воздух.  Ветерок  приятно  холодил  вспотевшую  под
противогазом кожу лица.
     - Кажется, да, - сказал он, немного подумав. - Поехали  домой,  а  то
денек сегодня уж очень суматошный.


     Радиокод СБ Аргента  настолько  отличался  от  кода  на  Плинри,  что
префект Гарвей не понял ни  слова  из  радиопереговоров,  доносившихся  из
рации патрульной машины, на всем протяжении пути по заполненным  людьми  и
транспортом улицам Караланда. Но  жесткий  тембр,  отдававший  приказы  из
диспетчерской,  и  тихие,  но  злобные  проклятия  водителя,   ничуть   не
отличались от таковых на его родной планете.
     Где-то впереди снова прогремел взрыв.
     Караланд оказался крупнее любого другого города,  который  когда-либо
доводилось видеть Гарвею, и он с интересом и даже с завистью  рассматривал
высотные кварталы, пока машина двигалась к центру. Несмотря  на  отдельные
шрамы, оставленные войной, здания выглядели гораздо новее и  чище,  чем  в
Капстоне. Прохожие, по крайней  мере  в  этой  части  города,  были  одеты
гораздо лучше и опрятнее, но больше всего его поражало огромное количество
разношерстного транспорта.  Префект  рассудил,  что,  вероятно,  привыкший
торговать и  способный  за  парсек  унюхать  свою  выгоду,  Аргент  сдался
рекрилянам гораздо раньше, чем Плинри, и  те  не  успели  применить  здесь
тактику "выжженной земли".
     Тонкая  струйка  дыма  поднялась  впереди,  чуть  левее  маршрута  их
следования.
     - Мы будем проезжать мимо вон того дымка? - спросил Гарвей водителя.
     - Нет, сэр, - ответил тот. - Это слишком  рискованно.  Мятежники  все
еще могут находиться где-нибудь поблизости.
     - Сомневаюсь. "Черный спецназ" обычно очень быстро жалит и  смывается
еще до того, как укушенный почувствует боль. Хотелось бы  мне  посмотреть,
что они уже успели тут натворить.
     Водитель искоса взглянул на Гарвея.
     - Ну хорошо, - взяв микрофон, он сообщил об изменении маршрута.
     Когда  они  подъехали  к  зоне  ворот,  там  царил  полнейший   хаос.
Врезавшаяся в стену и взорвавшаяся машина еще горела. "А врезалась она уже
после того, как ее обстреляли", - отметил про себя Гарвей, видя на  дверях
машины характерный узор от  осколков  рифленой  оболочки  мини-ракеты.  Со
стены свисали обрывки металлической сетки,  венчавшей  некогда  ворота,  а
сами створки ворот видимо уже куда-то  убрали.  Вокруг  бегали  пожарники,
что-то кричали военные, суетились медики, и Гарвей невольно вздрогнул - уж
очень это походило на последствия мятежа в Капстоне.
     Водителю зрелище, очевидно, тоже не доставило большого  удовольствия,
и он явно нервничал,  когда  вооруженные  до  зубов  охранники  бросали  в
сторону машины хмурые взгляды. Поэтому, миновав ворота, он  быстро  набрал
скорость и устремился  прочь  от  стены.  Через  несколько  кварталов  они
подъехали к следующим, более мощным на вид, воротам. Высокая серая  стена,
в которую они были встроены, ничем не отличалась от  барьера,  окружавшего
Хаб. Снаружи охранники вели себя так же возбужденно и настороженно, как  и
у разрушенных ворот, а  внутри  стояло  четверо  солдат  с  бластерами  на
изготовку.  Проверяя   документы,   охранники   даже   не   взглянули   на
удостоверения, а сразу же вставили  их  в  мобильный  идентификатор.  Пока
компьютер проводил сравнительный  анализ,  Гарвей,  вынужденный  созерцать
направленные  прямо  на  него   стволы   бластеров,   постепенно   начинал
нервничать. Наконец, охранник вернул им удостоверения и,  миновав  ворота,
машина подъехала к высокому белому зданию.
     У подъезда  их  ожидал  благородного  вида  мужчина  с  полковничьими
знаками отличия на серо-зеленой форме.
     - Префект Гарвей? Очень рад. Полковник Экинс, -  представился  он,  -
начальник СБ Караланда. Прошу прощения, что не встретил вас прямо в порту.
Сегодня у нас выдалось на редкость хлопотное утро. Проходите,  пожалуйста,
префект Апостолерис ждет вас.
     - Честно говоря, из радиопереговоров я не многое понял,  -  признался
Гарвей.  -  Что  это  было  -  открытый  бунт  или  диверсия  со   стороны
какой-нибудь местной нелегальной организации?
     - Это мы как раз и выясняем. Скорее всего,  это  похоже  на  проверку
нашей реакции. Что-то вроде зондирования.
     Поднявшись на лифте и миновав несколько коротких коридоров, они вошли
в небольшой конференц-зал. На длинном полированном столе  со  всевозможным
видео- и аудиооборудованием была свалена целая  груда  кассет  и  папок  с
бумагами.
     - Располагайтесь, - Экинс жестом пригласил  Гарвея  сесть.  -  Можете
пока бегло ознакомиться с материалами, которыми мы располагаем, а я  пойду
сообщу префекту о вашем прибытии.
     Экинс вышел, и Гарвей, взяв одну из папок, принялся  листать  бумаги.
Просмотреть  ему  удалось  лишь  треть  материалов,  когда  в  зал   вошел
небольшого роста коренастый мужчина и следом появился Экинс.
     Гарвей церемонно поднялся навстречу вошедшему, и Экинс представил  их
друг другу.
     -  Рад  вас  видеть,  Гарвей,  -  сказал  Апостолерис,  смерив  гостя
взглядом. - Извините, что не упоминаю  вашего  звания,  но  на  Аргенте  я
единственный  префект  Службы  Безопасности.  Присаживайтесь,  и   давайте
посмотрим, с чем вы к нам прибыли.
     Обойдя стол, Гарвей сел напротив префекта, и,  открыв  кейс,  передал
ему  стопку  досье.  Открыв  лежавшую  сверху  папку,  Апостолерис  быстро
пролистал страницы. Взглянув на титульный лист следующего досье,  он  взял
со стола одну из видеокассет и вставил ее в плейер.  На  стене  засветился
экран, и взору Гарвея предстала  комната,  напоминающая  мини-казарму.  На
нескольких койках лежали или сидели люди, одетые в черное.
     - Узнаете кого-нибудь из них? - спросил Апостолерис.
     Гарвей слегка наклонился вперед, указывая на экран.
     - Перечисляю слева направо, - сказал он. - Додс, Хокинг, Фримэн Вейл,
Джеймс Ноук и Мердок. Вон тот здоровый детина, что  спит  на  койке,  либо
Чарльз Квон либо Келли О'Хара. А этот, справа, Аллен Риенци, землянин.
     - Прекрасно. Только настоящее имя этого Риенци - Аллен Кейн. Вам  оно
ни о чем не говорит?
     Гарвей был явно озадачен.
     - Где вы достали эту запись?
     - Ее сделал один из  наших  агентов,  -  ответил  Апостолерис,  меняя
кассету. - Хорошо. А как насчет вот этого.
     На этот раз пошла аудиозапись, и  Гарвей  с  возрастающим  изумлением
вслушивался в голоса.
     - "Первый", - сказал он через минуту, - это Даймон Лейт.  "Второй"  -
Квон. Корректировщик, без сомнения, Рейф  Скайлер.  Насчет  четвертого  не
уверен. Диверсия - это их рук дело?
     - И да, и нет, - ответил Экинс. - Один  из  них,  полагаю,  "Первый",
спустился по шнуру на крышу тюрьмы Хенслоу, проник внутрь и чуть  было  не
добрался до компьютерного  зала.  Но  потом  сбежал.  Остальная  часть  их
операции так и не осуществилась. Мы даже не уверены, действительно ли  они
собирались атаковать, или это был просто отвлекающий маневр.
     Гарвей никак не мог поверить в услышанное.
     - Он пробрался внутрь и ушел невредимым? Один? А охрана?..
     - Конечно, охрана там была, - недовольно прервал его  Апостолерис.  -
Ему удалось вывести из строя четырнадцать человек. Шестеро из них погибли.
     - М-да... - Гарвей внутренне содрогнулся.
     В то же время он почувствовал, что  перед  самим  собой  он  все-таки
реабилитирован, ибо не он один долгое время недооценивал спецназовцев.
     - От этого нам пока толку  мало,  -  Апостолерис  похлопал  рукой  по
стопке досье. - Это все, что вы имеете на этих головорезов?
     - Да. Но должен  вас  предупредить,  что  вся  информация  совершенно
секретна.
     - Плевать! Сейчас  она  совершенно  бесполезна.  Мне  нужны  хотя  бы
какие-нибудь старые фотографии.
     - Там, ближе к концу каждого досье, вклеены фотографии,  сделанные  с
интервалом в три года.
     Апостолерис начал листать первое досье, пока не нашел фотографии.
     - Проклятье! - выругался он. - Они  же  все  с  бородой.  Прежде  чем
фотографировать, вам следовало приказать им побриться!
     - На каком основании? - Гарвея несколько возмутил упрек. - Они же  не
преступники. По крайней мере, тогда ими не были. Как и все,  они  получили
амнистию после капитуляции.
     Префект Аргента  презрительно  фыркнул.  Собрав  досье,  он  встал  и
направился к двери.
     - Ну что ж, это все-таки лучше, чем совсем ничего. Вернусь через пару
минут.
     Дверь за ним закрылась и, не зная, что сказать, Гарвей  посмотрел  на
Экинса. К его удивлению, полковник улыбался.
     -  Грозен,  не  правда  ли?  Не  волнуйтесь,  он  быстро  успокоится.
Особенно, если дела пойдут на лад.
     - Приятно слышать. А то я уже подумал, что он зол лично  на  меня,  -
Гарвей кивнул в сторону двери. - Не уверен, что эти фото смогли бы помочь,
если бы спецназовцы снимались без бороды.  После  столь  долгого  перерыва
возвращение к нормальным дозировкам идунина не сможет вернуть  им  прежний
облик.
     - Я знаю, -  ответил  Экинс.  -  Да  и  префект  тоже.  Но  он  очень
обеспокоен возникшей ситуацией,  кажется,  сам  не  знает,  за  что  можно
уцепиться.
     - А вы? Я хочу сказать, вас это не тревожит?
     Полковник немного помрачнел.
     - Полтора часа назад трое ваших спецназовцев элементарно  попались  в
прочную ловушку.  Но  им  все  же  удалось  освободиться  и,  убегая,  они
прорвались в Стрип - район со средней степенью защиты. Натворив  там  дел,
они с боем вырвались обратно. И это еще не все. Даже не  удосужившись  как
следует замести следы, они назло  вернулись  назад  и  проникли  в  тюрьму
Хенслоу, куда  их  давно  должны  были  водворить  силой,  и  устроив  там
переполох, они преспокойно смылись. - Он вытащил кассету из аудиоплейера и
бросил ее к остальным. - Да, это меня беспокоит. Послушайте, префект...
     - Достаточно, просто Гарвей, полковник. Вы  же  слышали,  что  сказал
Апостолерис.
     Выражение лица Экинса моментально изменилось. Он улыбнулся.
     - О'кей, Гарвей. Мы пригласили вас сюда не  в  качестве  курьера  для
доставки досье. Ваши спецназовцы  наделали  немало  шума,  пока  добрались
сюда. Да и здесь уже успели отличиться. И одной из основных причин  явился
этот самый Кейн. Нам необходимо знать - почему?
     - А что же ваши агенты? Насколько я понял,  вы  хорошо  контролируете
деятельность местного подполья.
     - Безусловно. Радикс обильно нафарширован нашими  агентами.  Но  пока
нам достоверно известно  лишь  то,  что  Лейт  намеревается  собрать  всех
ветеранов - звездолетчиков ДИЗ. В данный момент они как раз содержатся под
стражей в тюрьме  Хенслоу.  Видимо,  именно  их  он  и  собирался  сегодня
проведать.
     - Я много размышлял о том, что же может быть  их  конечной  целью,  -
сказал Гарвей. - Но, увы, не пришел ни к  каким  конкретным  выводам.  Они
ворвались в архив Плинри и переписали отдельные куски  с  шести  различных
лент. Причем записи эти не  имеют  никакой  стратегической  ценности.  Нам
известно, что именно они записали, но совершенно непонятно, зачем?
     Гарвей развел руками.
     - Уверен, что все остальные их действия  были  предприняты  лишь  для
того, чтобы угнать грузовой корабль и "Корсар".
     Экинс удивленно поднял брови.
     - Они и "Корсар" захватили?
     - Увы. Я сам наблюдал его старт. Он уже сюда прибыл?
     - Честно говоря, для меня это новость. - Полковник быстро  повернулся
к пульту связи и нажал кнопку. - Вызываю Информационный Центр.
     - Информационный центр. Вертер на связи.
     - Экинс  говорит.  Немедленно  поднимите  все  отчеты  о  "Корсарах",
вышедших  в  систему  Аргенты  за  последние  две  недели.  Если  удастся,
проверьте на этот же предмет военные сводки Рекрила.
     - Есть, сэр.
     Экинс отключил связь.
     - Однако я не уверен, что подобным образом мы сможем многое выяснить.
"Корсары" оснащены экранами сенсорной защиты и когда переходят  на  низкую
скорость, только сами рекриляне способны их обнаружить. Возможно,  им  уже
давно известно о его посадке, ну а нам они просто не удосужились сообщить.
     - Даже если они его уже допросили?
     - А вы не допускаете мысли, что пилот "Корсара" - их человек?
     Гарвей нервно потер указательным пальцем лоб. Ведь у  него  у  самого
были подобные подозрения, но только насчет Риенци-Кейна.
     - Я слышал, что спецназовцы не поддаются стандартизации. Кроме  того,
очень трудно поверить, что один  из  них  так  долго  водил  за  нос  всех
остальных.
     - О, это вполне реально. Можете не сомневаться.
     - В таком случае,  я  вообще  не  вижу  смысла  в  этой  игре.  Зачем
рекрилянам все усложнять? Неужели  нельзя  было  разобраться  во  всем  на
Плинри?
     - В любом случае, пока что нам ясно одно: спецназовцы что-то усиленно
ищут. Архивы Плинри - одно звено цепи, ветераны-звездолетчики - другое.
     Гарвей вытащил авторучку и начал крутить ее в пальцах.
     - Перед отлетом с Плинри Лейт сказал мне, что восстание  не  является
его ближайшей целью, а также что я когда-нибудь обо всем непременно узнаю.
Считаю, что за этим кроется нечто серьезное.  Может,  рекриляне  выжидают,
пока спецназовцы найдут то, что ищут, чтобы потом, без шума, прибрать  все
к рукам?
     - Вполне возможно, - согласился  Экинс.  -  Если,  как  вы  говорите,
спецназовца невозможно подвергнуть обработке, то для  рекрилян  это  самый
верный   способ   добиться   своего.   А   рекриляне,   кажется,   всерьез
заинтересовались этим делом. К нам уже просочилась кое-какая информация на
этот счет. Правда, толку от нее не так уж много.
     - Ваш опыт общения со спецназовцами, видимо,  не  очень  богат,  -  с
расчетом на ответ предположил Гарвей.
     - На Аргенте их осталось очень мало. Большинство из  них  работают  в
Радиксе, но разбросаны по всей планете. Особого беспокойства  они  нам  не
причиняют, и все их действия можно  расценивать  как  мелкое  хулиганство.
Иногда угонят грузовой корабль, что-нибудь взорвут... А вот такие открытые
военные действия нам, действительно, в новинку.
     Гарвей безрадостно усмехнулся.
     - Могу поделиться опытом.
     В это время распахнулась дверь и в зал важно вошел Апостолерис.
     - Хорошо, - сказал он таким тоном, будто никуда не выходил и разговор
не прекращался. - Обсудим наши ближайшие планы. Совершенно  очевидно,  что
Лейту необходимо встретиться с кем-то  из  заключенных  Хенслоу.  Согласно
нашим данным, его  интересуют  ветераны-звездолетчики,  но,  судя  по  его
сегодняшним действиям, ему, несомненно, нужен какой-то конкретный человек.
Мы пока не можем предположить, кто именно. Следовательно,  их  всех  нужно
поместить вне пределов его досягаемости.
     - Предлагаете усилить охрану Хенслоу? - спросил Экинс.
     - Этого недостаточно. Как вы уже успели убедиться, тюрьма не является
для них преградой. Я уже принял решение. Мы переведем их в  другое  место.
Но вопрос, куда именно, пока еще не решен.
     - А почему бы не разбить их на группы  по  пять-шесть  человек  и  не
отправить в разные точки планеты? - спросил Гарвей.
     - У нас не хватит людей, чтобы обеспечить  охрану  такому  количеству
групп, - с непонятным раздражением ответил Апостолерис.
     - Если вы полагаете, что Лейту нужен  конкретный  человек,  -  Гарвею
начинало не нравиться такое  пренебрежительное  к  нему  отношение,  -  то
рассеяв ветеранов по всей планете, вы непомерно усложните им поиск.
     Апостолерис опять упрямо замотал головой.
     - Довод веский, согласен. Но вдруг вся эта заваруха вокруг  ветеранов
всего лишь блеф или какой-нибудь трюк? Тогда  отвлекать  такое  количество
людей для их охраны - просто самоубийство. Нет, нам  необходимо  поместить
их куда-нибудь,  где  проще  обеспечить  охрану.  Ну,  например,  на  борт
военно-транспортного корабля на орбите.  Туда  уже  Лейту  по  веревке  не
забраться.
     Гарвей и Экинс удивленно переглянулись.
     - Боюсь, вы ошибаетесь, сэр, - медленно проговорил  полковник.  -  На
Плинри они умудрились угнать "Корсар". Я запросил данные, и, возможно, нам
скоро станет известно, совершил ли он посадку на Аргенте.
     Апостолерис, казалось, был сбит с  толку,  но  быстро  оправился.  Он
машинально взял со стола кассету и задумчиво постучал ею о ладонь.
     - Хм. Ну что ж, даже имея  в  распоряжении  корабль,  они  не  смогут
совершить стыковку без нашего согласия, или без боя... - И тут  его  будто
осенило: - Постойте-ка, в таком случае, если одному из ветеранов  известно
что-то важное, они могут просто уничтожить их всех, чтобы  эта  информация
не досталась нам, - он швырнул кассету на стол.  -  Я  не  могу  позволить
Лейту сделать это. Тогда у нас останется только тюрьма Цербер.
     Гарвей вопросительно посмотрел на Экинса.
     - Переделанная древняя крепость в ста  километрах  к  юго-востоку  от
Караланда, - пояснил полковник. - Тюрьма особого режима.  Правда,  она  не
рассчитана на такое количество заключенных.
     - Ничего, зато не замерзнут, - сказал Апостолерис. - Кроме того,  они
там долго не пробудут. За несколько недель мы успеем их допросить  и,  как
только вычислим того, кто нам нужен, остальных сразу отправим обратно. Или
у кого-то есть другие предложения? - он несколько секунд помедлил,  ожидая
вопросов или возражений. - Хорошо. Экинс, займитесь этим "Корсаром",  а  я
свяжусь с Цербером и начну готовиться к переброске заключенных. Гарвей, вы
можете продолжать ознакомление с документами, и если вам в  голову  придет
какая-нибудь оригинальная идея, сообщите мне. Если нет вопросов, тогда  за
работу.
     Он быстро направился к двери и вышел,  прежде  чем  остальные  успели
подняться из-за стола. Экинс,  бодро  улыбнувшись  Гарвею,  последовал  за
шефом, и тот остался наедине с кучей бумаг и кассет.
     Положив руки на стопку донесений, он попытался, наконец,  разобраться
в своих мыслях. Что-то в сложившейся ситуации его очень настораживало,  но
пока он не мог понять, что же именно.  Может  быть,  что-то,  связанное  с
налетом на тюрьму? Поначалу Гарвею показалось, что Лейт просто  недооценил
охрану Хенслоу, и в то же  время  он  был  уверен,  что  капрал  не  может
допустить такой оплошности. Если же налет проводился  не  с  целью  добычи
информации, тогда для чего же? На этот вопрос Гарвей пока ответить не мог.
     Дав  себе  установку  не  строить  гипотез,  пока  не  ознакомится  с
дополнительной информацией, префект принялся за работу.



        16

     В зале, где они обычно собирались, ощущалось  сильнейшее  напряжение.
Казалось,  еще  немного,  и  от  малейшего  движения  произойдет  короткое
замыкание и отовсюду посыплются искры. Оглядев руководителей Радикса, Кейн
не заметил ничего, кроме враждебности, сквозившей  во  всем:  от  ледяного
выражения лица Бакши и нервно сжатых пальцев Джерома  Дана  до  откровенно
презрительных взглядов со стороны местных спецназовцев.  Салли  Квинлан  и
Майлз Камерон тоже еле сдерживали гнев, и даже Фэй Пиччикано,  обрабатывая
ожоги Лейта, делала это как нечто крайне неприятное.
     - Так, значит, легкое зондирование. Всего лишь один взгляд на тюрьму.
Угу. Необычайно остроумно, - Тримейн вперил  гневный  взгляд  в  Лейта,  и
казалось, у того на теле вот-вот появятся новые ожоги. - На кой  черт  вам
понадобилось устраивать этот фейерверк с продолжением? Чего вы добились?
     - Я проник в тюрьму и, как видите, выбрался оттуда живым,  -  ответил
Лейт, морщась от неосторожных манипуляций своей благодетельницы.
     - Сиди смирно, - проворчала она. - Мазь очень дорогая, и мы не  можем
позволить себе расходовать ее на здоровую кожу.
     - А также на тех, кто устраивает показуху. Оставь его, Фэй!  Сэкономь
ее для бойцов Радикса, честно выполняющих свой долг. Вы не ответили на мой
вопрос, Лейт.
     - Чего вы так кипятитесь, Тримейн? - спросил  Лейт,  когда  Пиччикано
убрала склянку с  мазью  и  начала  перевязывать  плечо.  -  Я  не  обязан
спрашивать у вас разрешения, если мои действия не угрожают жизни  людей  и
сохранности имущества.
     - А как насчет потерянного вами фургона?! - крикнул  Камерон.  -  Это
ведь наше имущество! - он раздраженно уставился на Ноука, который ходил по
комнате, сцепив за спиной руки. - Что  вы  все  ходите  из  угла  в  угол?
Сядьте, черт бы вас побрал!
     Однако  спецназовец  пропустил  его  истеричный  окрик  мимо  ушей  и
продолжал молчаливо бродить по комнате.
     - Чем он вам мешает? - спросил Лейт. - А что касается фургона...
     - Я настаиваю, чтобы он сел!
     - Хватит! - Тримейн хлопнул ладонью по столу. - Забудьте  о  фургоне.
Не в этом...
     - Как раз о фургоне забывать не следует, - резко прервал его Лейт.  -
Мы потеряли его, напоровшись на засаду. А это означает только то, что  нас
предали. И сделал это один из вас!
     - Я получил донесение коммандо  Фуэса.  Считаю,  что  ваши  обвинения
голословны.
     Лейт метнул взгляд в сторону  Фуэса,  и  Кейну  показалось,  что  тот
несколько смутился.
     - А упомянул ли уважаемый коммандо Фуэс, что колли сели нам на  хвост
еще в десяти кварталах от Стрипа и что дорожная блокировка  выглядела  как
хорошо спланированная акция? У  них  даже  совершенно  случайно  оказались
модные в этих местах магнитные кандалы. А я слышал, что эти  украшения  не
входят в стандартную экипировку патрульных машин. Какие еще доказательства
вам нужны?
     - Кто-то мог  видеть,  как  мы  уезжали  утром  из  гаража,  -  робко
предположил Фуэс.
     - Даже если бы это было так, колли не успели  бы  организовать  такую
масштабную операцию. Кроме того,  утром  в  гараже  находились  мои  люди.
Конечно же, вы их видели.
     - Проклятье! - Тримейн грохнул кулаком по столу. - Так,  значит...  -
он подался вперед, тыча пальцем в сторону Лейта.  -  Мы  поверили  вам  на
слово, а вы проворачиваете свои делишки за нашими спинами? Так вот,  -  он
откинулся на спинку стула. - Теперь вы расскажете о всех своих  планах,  и
сделаете это прямо сейчас!
     - Должен вас огорчить, - Лейт отрицательно покачал головой.
     - У вас нет выбора, - Тримейн поднял руку.
     Сразу же в стене напротив Кейна открылись три отверстия,  похожих  на
бойницы, и оттуда показались стволы бластеров.
     Кейн застыл в изумлении. Однако Ноук,  как  раз  стоявший  возле  той
стены и теперь оказавшийся между двумя бойницами, шагнул к одной из них  и
ударом нунчак загнал ствол обратно в отверстие. Затем, прижавшись к стене,
он моментально проделал то же у второго отверстия и метнул свое  оружие  в
третий бластер.
     Цепь обмоталась вокруг ствола, резко ударив его о край бойницы. В  ту
же секунду из ствола вырвался луч, с шипением прорезав глубокую борозду  в
крышке стола. Не успел обладатель  бластера  опомниться,  как  спецназовец
ухватился обеими руками за ствол и, резко толкнув его  вовнутрь,  выдернул
бластер из отверстия. Через полсекунды он  уже  стоял,  изготовившись  для
стрельбы с колена.
     Немного опомнившись, Кейн осознал, что несколько секунд назад  слышал
сзади какой-то стук, и резко оглянулся. Оказалось, что подобная  же  сцена
разыгрывалась и у противоположной стены, но главным действующим лицом  был
Мердок, непонятно как очутившийся в этом конце комнаты.
     В повисшей тишине отчетливо прозвучал голос Бакши:
     - Бросьте бластеры, или я убью вас.
     Кейн обернулся и уставился на него, но капрал  не  сделал  ни  одного
движения и не  вынул  оружия.  Однако,  глядя  на  его  лицо,  можно  было
поверить, что Бакши способен умертвить кого  угодно  одним  усилием  воли.
Кейну почудилось, что откуда-то действительно потянуло холодом.
     - Советую всем расслабиться, - спокойно сказал Лейт. - Мы  не  хотели
бы причинять вам вреда. Но я, кажется, предупреждал, чтобы не трясли перед
нами оружием, - он взглянул на одну из стен и  мотнул  головой  в  сторону
двери. - Прочь отсюда. Все! Тримейн?
     Побагровевший от стыда и гнева,  глава  Радикса  махнул  рукой,  и  в
стенах бесшумно открылись шесть дверей. Из темных ниш  с  виноватым  видом
вышли шестеро человек. Один из них держался за глаз, а  у  другого  ручьем
лилась из носа  кровь.  Лейт  подал  знак,  Ноук  с  Мердоком  вернули  им
реквизированные бластеры, и они направились к выходу.
     - Надеюсь, больше нас никто не подслушивает? - когда дверь закрылась,
спросил Лейт.
     - Не беспокойтесь, - прорычал Камерон. - Этим людям  можно  полностью
доверять.
     - На Аргенте никому нельзя доверять полностью, - возразил Лейт.  -  И
прошу вас не  дергаться.  В  отличие  от  вас,  нас  слишком  мало,  чтобы
несколько раз испытывать судьбу. Именно поэтому мы и не посвятили никого в
наши  сегодняшние  планы.  Я,  конечно,  сожалею,  если  ваше  достоинство
оскорблено, но пока мы просто вынуждены действовать подобным образом.
     - Дело не в уязвленной гордыне, Даймон, - заговорила Фэй Пиччикано. -
Зная вашу затею с Хенслоу, Майлз мог бы  оказать  вам  неоценимую  помощь,
если бы вы заранее с ним проконсультировались.  Насколько  я  понимаю,  вы
хотели найти какого-то конкретного узника? Если да, то мы могли бы  помочь
вам через свои каналы.
     Лейт уклончиво пожал плечами.
     - В другой раз я обязательно так и сделаю.
     - Другого раза не будет, - твердо сказал Бакши. -  Насколько  я  знаю
Апостолериса, теперь он постарается перевести  заключенных  куда-нибудь  в
другое место. И чтобы вызволить их, нам придется заплатить  очень  многими
жизнями. Вот чего вы добились благодаря своей выходке.
     - Возможно, - согласился Лейт. - Опять же,  прошу  меня  извинить.  А
куда их могут отправить? Есть ли какие-нибудь конкретные предположения?
     - Скорее всего, в  тюрьму  Цербер,  -  ответила  Фэй.  -  Это  старая
крепость к юго-востоку отсюда. Глушь там непролазная. Над землей находятся
всего четыре этажа, а остальные шесть  под  землей.  Двор  огромный,  даже
"Корсар", при желании, может сесть. Обнесена толстенной  кирпичной  стеной
со  сторожевыми  башнями  по  углам.  На  них   орудия   с   дистанционным
управлением.
     - Если их туда засадят, вам лучше начинать паковать  свои  вещички  и
возвращаться восвояси, - сказал Валентайн.
     - Полегче, Дейл, - осадил его Бакши.
     - Виноват, капрал, но  я  уже  сыт  по  горло.  Мы  предоставляем  им
убежище, снабжаем информацией и совершенно ничего не получаем взамен!
     Бакши скосил глаза на Лейта.
     - Вы ответите на этот упрек? - спросил он.
     - Безусловно. Если бы у вас доставало терпения и вы были бы чуть-чуть
подальновиднее, то давно бы поняли, какую пользу можете извлечь из  нашего
здесь пребывания.
     - Пользу? - скривился Валентайн.
     - Именно. За неимением лучшего примера, возьмем  хотя  бы  разрушение
ворот Стрипа. Кому-то ведь придется их восстанавливать?  И  этот  "кто-то"
вполне может оснастить дверные петли миниатюрными минами.  Тогда  даже  не
придется таранить ворота,  задумай  вы  что-нибудь  из  Стрипа  нелегально
вывезти.
     По-видимому, о возможности таких действий никто из аргентян  даже  не
помышлял. Тримейн и Бакши переглянулись, и Кейн заметил,  что  капрал  еле
заметно кивнул.
     - Обещайте впредь консультироваться, по крайней мере, со мной, прежде
чем решиться на какую-то акцию, - потребовал Тримейн.
     - Обещаю. В том случае,  если  это  будет  касаться  личного  состава
Радикса, - быстро ответил Лейт, - и если у меня будет время  для  подобных
консультаций.  Во  всех  остальных  случаях  я  оставляю  за  собой  право
единолично принимать решения.
     - Вы  по-прежнему  ни  во  что  нас  не  ставите?  -  поинтересовался
Валентайн.
     - Не сказал бы  так  конкретно,  но  пока  это  лучшее,  что  я  могу
предложить.
     Повисла неловкая пауза.
     - Ладно, - выдавил Тримейн. - Вижу, что к соглашению  мы  не  придем.
Однако, предупреждаю, - он снова указал пальцем на Лейта, - мы тоже  умеем
играть по военным правилам. Если кто-то из членов Радикса погибнет,  когда
вы будете действовать без моего ведома, я устрою вам военный суд! Обещаю.
     - Понятно. И тем  не  менее  можете  вы  нам  сообщить  что-нибудь  о
перемещении узников?
     Тримейн хмуро посмотрел на Камерона.
     - Да, - с неохотой ответил тот. - Мои люди занимаются этим.
     - Отлично. А какие новости с фронта Кризелли?
     - Военные действия продолжаются, - без  особого  энтузиазма  сообщила
Салли Квинлан. - Но рекриляне пока не возвращаются, если  именно  это  вас
беспокоит.
     - Вы попали в самую точку, - признал Лейт. - Благодарю вас.
     Он собирался уже встать и  попрощаться,  как  вдруг  снова  заговорил
Валентайн.
     - Секундочку, - сказал он. - Я хотел бы задать вам еще  один  вопрос.
Это Даже не связано с вашей секретной миссией. Меня интересует, как  Кейну
удалось  так  легко  покинуть  Землю?  -  Валентайн  хитро  посмотрел   на
землянина.
     - Я объясню, - сразу же начал Кейн. -  Сопротивление  Земли  похитило
одного из правительственных служащих, который был очень похож на меня. Его
удостоверение удалось подделать, а данные компьютерной сети были  каким-то
образом изменены...
     - Каким-то образом? Не расскажете ли подробнее?
     - Я не знаю, как именно, но все же это было сделано.
     - Очень убедительный ответ!
     Кейн почувствовал, что краснеет.
     - Я - рядовой  агент  и  не  вхожу  в  руководство  Сопротивления,  -
попытался он оправдаться. - Краточвил не счел необходимым посвящать меня в
эти вопросы.
     - Это тоже не объяснение, - оживился Камерон.
     - Минуточку, - вмешался Лейт, - успокойтесь, пожалуйста. Мне кажется,
я смогу внести ясность в этот вопрос.
     Поймав на себе  удивленный  взгляд  Кейна,  он  секунду  помедлил  и,
стараясь не смотреть в его сторону, продолжил:
     -  В  конце  войны  кому-то,  очевидно,   удалось   решить   проблему
репродукции человеческих тканей методом клонирования...
     Кейн  с  ужасом  и  недоумением  вслушивался  в  слова  Лейта.  Столь
фантастическая история никогда не приходила ему в голову. Ни его родители,
ни люди из Сопротивления, занимавшиеся его подготовкой, ни  разу  даже  не
намекнули, что он представляет из себя что-то особенное. Но именно в  этом
Кейн вдруг уловил особый смысл. И чем больше он размышлял, слушая капрала,
тем большую значимость видел  в  собственном  предназначении.  Теперь  ему
стало понятно,  почему  Краточвил  и  Маринос  так  небрежно  отнеслись  к
возможности  идентификации  и  почему  так   удивительно   точно   совпали
медицинские данные. Вся основная работа была проделана еще двадцать  шесть
лет назад.
     Лейт закончил свою речь,  и  несколько  мгновений  в  комнате  стояла
тишина.
     - Ну что ж, теория очень интересная,  -  сказал  наконец  Тримейн.  -
Однако совершенно бездоказательная.
     - Примите ее в качестве основной гипотезы, - предложил Лейт.
     - Хорошо. - Тримейн взглянул на Валентайна. - Пока мы можем принять и
такое  объяснение.  Поступим  следующим  образом:   мы   предоставим   вам
информацию о ветеранах, а вы посвятите наев  свои  планы  относительно  их
освобождения.
     - Согласен, - ответил Лейт.
     Совещание закончилось, и  Кейн,  сорвавшись  с  места,  направился  к
выходу.  Ему  необходимо  было  побыть  одному  и  осмыслить   услышанное.
Погруженный в раздумья, он не  заметил,  как  Ноук  с  Мердоком  осторожно
проследовали за ним.
     Клон. С точки зрения биологии, это потомство одной клетки, или  более
высокоразвитый организм, полученный путем неполового размножения, то есть,
по  сути,  вегетативно.  Значит,  он,  Аллен  Кейн,  является  генетически
однородным дубликатом другого человека. До сих  пор  он  считал,  что  его
персональное обучение  является  традиционным  методом  Сопротивления  при
подготовке агентов. Но теперь Кейн уже не был в этом  уверен.  Его  особая
подготовка, оказывается,  началась  еще  до  того,  как  он  осознал,  что
существует на свете. Он думал о том, что,  может  быть,  сейчас  по  земле
бродят еще несколько специальных  агентов  Алленов  Кейнов  и  ждут  своей
очереди.
     "Марионетка, - подумал он. - Клон - марионетка, чьи оборванные нити с
готовностью подхватил Лейт. А теперь еще и Радикс старается присоединиться
к нему. Клон. Я должен что-то чувствовать? Или нет? Гнев, негодование?"
     Кейн думал о том, что всю жизнь считал себя личностью,  индивидуумом.
Но, оказывается, близкие лгали ему, а кто-то, возможно, и посмеивался  над
его наивностью. "Наверное, я должен чувствовать стыд", - подумал Кейн.  Но
единственное, что он сейчас ощущал, - это оцепенение, почти ступор. И  еще
то, что он не выполнил своего предназначения. Видимо, давала о себе  знать
уж слишком "особая" подготовка, и постепенно оцепенение  начало  сменяться
какой-то внутренней  злостью.  Кейн  неожиданно  понял:  несмотря  на  это
ошеломляющее открытие, он  не  свернет  со  своего  пути  и  сдаваться  не
собирается...
     - Кейн?
     Возле комнаты отдыха кто-то его ожидал.
     Кейн остановился, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, и узнал Лайэну
Роудс.
     - В чем дело? - холодно спросил он.
     - Хотела бы поговорить с вами, - ответила Лайэна.
     Меньше всего на свете Кейну хотелось сейчас с кем-либо разговаривать,
а тем паче с аргентянкой. Он уже раскрыл рот, чтобы сообщить ей  об  этом,
как вдруг раздался голос Мердока:
     - Может быть, лучше в другой раз?
     Нельзя сказать, что Кейна это взбесило, у него просто уже не было сил
для подобной  эмоции,  но  в  душе  его  что-то  перевернулось,  заставляя
действовать наперекор очередному дежурному опекуну.
     - Конечно, - сказал он, даже не взглянув на  Мердока.  -  Прошу  вас,
входите.
     "Языком марионетка может двигать сама", - со злостью подумал он.
     Если Мердоку и не понравилось такое решение, виду он не  подал.  Ноук
тоже, казалось, никак не отреагировал, но все же  первым  открыл  дверь  и
быстро окинул взглядом комнату.
     Кейн провел Лайэну к окну и предложил сесть. Сам он подвинул  стул  и
расположился  напротив  нее  спиной  к  окну.   Спецназовцы,   исходя   из
собственных соображений, не последовали за ними, а, словно две статуи,  со
скрещенными руками остались подпирать стены по обе стороны от двери.
     - Чем могу быть вам полезен? - спросил Кейн.
     Параллельно он отметил, что  автоматически  усадил  Лайэну  спиной  к
двери. Зная способность спецназовцев впитывать в себя информацию  даже  на
подсознательном уровне, не говоря уже о способности читать по  губам,  он,
сидя к ним лицом, давал возможность  понять,  что  не  раскрывает  никаких
тайных планов. Однако в этом же Лайэна занимала более выгодную  для  Кейна
позицию. С некоторым  удовольствием  он  подумал,  что  боевые  навыки  не
подводят его даже в смятенном состоянии духа.
     - Кейн, - начала Лайэна.
     - Можно просто Аллен.
     - Не важно. Выслушайте меня,  -  казалось,  она  была  чем-то  сильно
расстроена. - Мы торчим здесь уже целую неделю в ожидании неизвестно чего.
Мои люди раздражены и умирают со скуки. Лично  я  такое  сочетание  просто
ненавижу. Мы слышали о вашей сумасшедшей вылазке,  и  уже  ходят  слухи  о
массированной атаке на тюрьму Хенслоу. Мне  необходимо  знать,  правда  ли
это?
     - Сомневаюсь. По крайней мере, не в ближайшее время.
     - Но ведь что-то вы собираетесь делать?
     - Прошу прощения, - Кейн покачал головой, - но миссия  наша  все  еще
остается секретной.
     - Меня  совершенно  не  интересует  эта  ваша  миссия!  -  неожиданно
вспылила Лайэна. - Мне совершенно плевать, что на  уме  у  вас  и  у  этих
сорвиголов. Все, что я хочу знать, - это будут ли  вовлечены  мои  люди  в
ближайшую акцию? Я не могу допустить их  участия  в  ваших  авантюрах,  не
будучи уверенной, что они останутся живы.
     Кейн с некоторым удивлением смотрел на Лайэну, представшую  теперь  в
каком-то совершенно новом свете. Ее  вызывающе  безразличное  отношение  к
каким-то глобальным вещам не было бахвальством  или  проявлением  эгоизма.
Это был страх. Страх за своих людей, а возможно, и за  собственную  жизнь.
Возглавлять ячейку на Аргенте, даже для мужчины, - бремя тяжелое.
     - Такая забота о своих людях, - сказал Кейн, - признак того,  что  вы
действительно являетесь лидером.
     Но, видимо, не это она сейчас хотела услышать.
     - Благодарю, - сдержанно сказала Лайэна.
     - Я всего лишь хотел сделать вам комплимент.
     - Я поняла, - она почему-то смутилась.  -  Извините.  Но...  Я  скоро
покидаю Радикс.
     Кейна будто стукнули по спине.
     - В самом деле? - спросил он, не найдя других слов.
     Она кивнула и опустила голову.
     - Как только найдется для меня замена... А что тут  удивительного,  -
голос ее становился все тише.
     - Я думал... Ведь  ваш  отец...  -  Кейн  запнулся,  не  находя,  чем
закончить фразу.
     Лайэна медленно подняла глаза, и он поразился  тому,  сколько  горечи
было в ее взгляде.
     - Да, отец... Он действительно воспитал мен  верным  членом  Радикса.
Собственно говоря, это все, что он для меня сделал, - она отвела взгляд, и
Кейну показалось, что глаза ее  немного  увлажнились.  -  Папа  всю  жизнь
посвятил Радиксу, - продолжала Лайэна, глядя в окно. - Мы с матерью всегда
оставались где-то на втором плане. Мама очень страдала, и за это я  долгое
время ненавидела отца. Теперь я не хочу повторять его ошибку.  Лучше  уйти
сейчас, иначе моя жизнь тоже будет исковеркана.
     - Но почему же вы до сих пор оставались в Радиксе?
     Она невесело улыбнулась.
     - Наверное, это унаследованное чувство  долга:  не  могу  уйти,  пока
кто-нибудь не займет мое место.
     Лайэна  глубоко  вздохнула,  потом  тряхнула  головой  и   расправила
поникшие плечи.
     - Послушайте, я пришла сюда  не  для  того,  чтобы  плакаться  вам  в
жилетку. Мне нужно лишь узнать, какому риску могут подвергнуться мои люди.
     Кейн, признаться, уже забыл, с чего начинался разговор, и, поймав  ее
вопросительный взгляд, он был вынужден задуматься.
     Что он мог ответить этой девушке, сам не имея ни малейшего понятия  о
планах Лейта? И даже если бы знал о его затеях. Безусловно,  Кейн  не  был
уверен, что ей можно полностью доверять.  Но  самообладание  и  враждебное
чутье  Лайэны  выгодно  отличали  ее  от  многих   здешних   подпольщиков,
принадлежащих к сильной половине человечества. В какой-то момент ему  даже
показалось, что ее состояние сейчас похоже на  его  собственное.  Ведь  он
тоже томился в неведении относительно таинственных планов Додса. Кейн даже
посочувствовал Лайэне - в данной ситуации его положение оказывалось  более
выгодным.
     "Однако, довольно лирики", - решил Кейн.
     - Прошу меня извинить, но сейчас я ничем не смогу вам помочь. Уверен,
что вы обязательно заранее  получите  информацию,  если  будет  намечаться
какая-то акция.
     - Что ж, другого ответа я и не ожидала, - сказала Лайэна,  поднимаясь
со  стула.  -  Но   запомните:   периферийные   ячейки   Радикса   гораздо
осмотрительнее, чем вам кажется. Мы не будем  слепо  подчиняться  приказам
чужаков, если нам не объяснят, к чему это приведет в конечном  итоге.  Мне
безразлично, когда я получу эту вашу информацию - за десять дней до начала
действия или за пять минут. Но знать я должна обо всем заранее.
     Сдержанно  кивнув  головой  вместо  прощания,  Лайэна  повернулась  и
зашагала к двери. Даже не взглянув на  стоявших  рядом  спецназовцев,  она
вышла, хлопнув дверью.
     - Ну? - Мердок вопросительно посмотрел на Кейна.
     - Ничего существенного. Так... - рассеянно ответил тот, усаживаясь на
стул, который только что покинула Лайэна. "Клон..." -  снова  застучало  в
его мозгу. Глядя в окно невидящим взглядом, Кейн попытался вызвать в  себе
гнев по отношению к тем, кто проделал с ним такой эксперимент.



        17

     Ливень начался  еще  три  часа  назад,  и  густая  крона  дерева  уже
нисколько не защищала промокшего насквозь  Йенсена.  Застежки  его  боевой
накидки не сходились поверх высокого воротника  серо-зеленой  униформы,  и
каждые пять  минут  он  с  содроганием  ощущал,  как  за  шиворот  стекает
очередная струйка холодной воды. В адрес погоды Йенсен  уже  высказал  все
известные ему ругательства и теперь корил самого себя за то, что  не  смог
заранее подыскать более надежное убежище.
     Его горестные раздумья неожиданно прервал  едва  слышный  из-за  шума
дождя всплеск. Йенсен быстро обернулся и увидел, что по коричневой жиже, в
которую теперь  превратилась  дорога,  медленно  плывет  какая-то  машина.
Сквозь пелену дождя ему удалось разглядеть, что в кабине находится  только
шофер. Прятаться было уже слишком поздно, ибо водитель  наверняка  заметил
его, поэтому Йенсен не двинулся с места, пока машина не остановилась возле
него на обочине.
     Боковое стекло опустилось, и Йенсен увидел улыбающееся лицо шофера.
     - Привет, дружище! - крикнул тот. - Погода-то  сегодня  явно  не  для
прогулок, а? Подвезти?
     Йенсен быстро соображал, оценивая ситуацию. Фактически выбора у  него
не было. В одиночку, пешком да еще без оружия, он явно не подходил на роль
офицера СБ, выполняющего здесь какое-то задание.
     А другое объяснение своему присутствию в этой глуши он еще  не  успел
придумать.  Кроме  того,  отказ  от  предложенной   помощи   мог   вызвать
подозрения.
     - Да, пожалуйста. Если вас не затруднит, -  крикнул  он  в  ответ  и,
обойдя спереди машину, забрался на сиденье рядом с водителем.
     Незаметно вытащив нунчаки,  он  спрятал  их  под  накидкой  и  только
заметил, что с него ручьями стекает вода, заливая все вокруг.
     Взвыл мотор, и машина двинулась  дальше,  разбрасывая  грязь  во  все
стороны.
     - Куда  путь  держите?  -  поинтересовался  водитель,  совершенно  не
обращая внимания на образовавшуюся на полу лужу.
     - Прямо по дороге, километров двадцать, - ответил спецназовец.
     - Черт бы побрал эту погоду, ничего не видно, свернул не туда и  увяз
по самое сиденье. Пришлось бросить машину, - добавил он, предвидя вопрос.
     - А... Бывает.
     Йенсен краешком глаза изучал водителя, стараясь понять, чего от  него
можно ожидать. Внешне он не был похож на тех людей из местного СБ, которых
спецназовцу уже довелось видеть. Невысокого роста, чуть  полноватый,  если
без идунина, то на вид ему было лет сорок. Однако он вполне мог  оказаться
банальным стукачом.
     - А вы сами куда направляетесь? - спросил Йенсен.
     - В  Торрентин.  Правда,  если  речка  выйдет  из  берегов,  придется
заночевать на этой стороне. А что, если не секрет, у вас там  за  дело,  в
двадцати километрах отсюда?
     Йенсен вначале даже не понял вопроса.
     - Меня там должен ждать патруль СБ.
     - Что, прямо на дороге?
     - Они должны разбить там временный лагерь, - ответил Йенсен,  начиная
уже волноваться.
     Он понятия не имел о местной географии, и  любое  неосторожное  слово
могло выдать его с головой.
     - Держу пари, вы разыскиваете черного спецназовца! - прокомментировал
водитель, искоса глянув на Йенсена.
     Тот крепко сжал в руке нунчаки. Он не  знал,  оповестили  ли  местное
население о его розыске или информация известна только СБ.
     - Это вас не должно касаться, - как можно жестче ответил спецназовец.
     Однако  самому  Йенсену  показалось,  что  прозвучало  это  не  очень
убедительно.
     - Ну, конечно...
     Водитель умолк, пытаясь выровнять движение, когда машина пошла юзом.
     - Основной поиск ведется к северу отсюда, -  сказал  он,  вырулив  на
более ровное место. - Так что, не волнуйтесь.
     Йенсен весь напрягся.
     - Что вы хотите этим сказать? - спросил он.
     По-прежнему внимательно глядя на дорогу, водитель улыбнулся.
     - Кейт Вальдемар, - сказал он. - К вашим  услугам,  коммандо  Йенсен.
Наши люди разыскивают вас уже целую неделю, и я рад, что мы опередили СБ.


     За время своего блуждания по горам Йенсен передумал уже много дум.  В
том числе он прорабатывал варианты своей возможной поимки  и  предполагал,
как его могут вычислить. Однако он никак не  ожидал,  что  это  произойдет
таким образом.
     После секундного замешательства он быстро взял себя в руки.
     - Какого черта?! Что вы несете? - возмущенно спросил Йенсен.
     Вальдемар быстро взглянул на попутчика.
     - Успокойтесь, коммандо, не стоит волноваться. Мы засекли вас  еще  в
Сплите. Помните ту деревушку, где вы заходили  в  магазин  за  продуктами?
Наконец, кроме СБ и организации  Радикс,  неизвестно,  что  в  Румелльских
горах скрывается разыскиваемый спецназовец, - он усмехнулся. - Кроме того,
настоящий серо-зеленый уже душу из меня вытряс бы, упомяни я ваше имя.
     - Ладно, ваша взяла, - Йенсен внимательно следил за Вальдемаром. -  А
как вы можете доказать, что являетесь именно тем, за кого себя выдаете?
     - Ну, какие я могу вам  представить  доказательства?  Посудите  сами:
будь я колли, разве стал бы я с вами  подобным  образом  беседовать?  Нет,
конечно. Я бы просто незаметно подал сигнал  тревоги  и  продолжал  ругать
погоду, пока салон не наполнился бы  усыпляющим  газом.  После  того,  что
устроили ваши  приятели  в  Караланде,  колли  будут  шарахаться  даже  от
потерянной вами пуговицы, не говоря уже о том, чтобы так откровенно  лезть
на рожон.
     - Однако вы ведете себя довольно храбро.
     - Дело тут не в храбрости.  Я  просто  знаю,  что  вы  не  заведенный
механический убийца, а человек, способный мыслить логически. Кроме того, я
безоружен. Можете обыскать.
     - Предположим, в это я поверю. Хотя, никто не станет  держать  оружие
там, где его могут сразу найти.
     - Действительно, логично, - признал Вальдемар.  -  О'кей,  тогда  мой
последний козырь. Под вашим сиденьем пистолет-парализатор. Достаньте его.
     Йенсен  помедлил,  раздумывая,  что  это   может   значить.   Натянув
бронеперчатку, он сунул руку под сиденье.
     - Ну, и что дальше? - спросил он, вытащив пистолет.
     - А под моим  сиденьем  комплект  карт  всей  этой  зоны,  вплоть  до
Караланда, с пометками маршрутов, которыми лучше всего обойти кордоны  СБ.
Сзади, в сундучке, запас еды и одежда. Так что, если вы мне не  доверяете,
можете с  помощью  этих  иголочек  вырубить  меня  на  несколько  часов  и
добраться до своих друзей в одиночку. Я потом оклемаюсь и дойду как-нибудь
пешком.
     - Вижу, эта ваша организация. Радикс, не особенно горит  желанием  со
мной пообщаться.
     -  Вы  правы,  -  он  криво  усмехнулся.  -  Видите  ли,  большинство
придерживаются мнения, что всех вас, в  конечном  счете,  или  убьют,  или
возьмут в плен. И чем меньше мы будем вовлечены в ваши дела, тем лучше для
нас.
     Йенсен кивнул.
     - Радушный вы, однако, народ.
     -  Это  называется  "самосохранение".  Очень  популярное  словечко  в
здешних местах.
     Йенсен продолжал изучать Вальдемара, взвешивая все "за"  и  "против".
Все это вполне могло быть капканом, хотя вряд  ли  СБ  пустится  на  столь
хитрую  уловку,  имея  в  арсенале  массу  трюков  попроще.  Кроме   того,
неожиданное известие об отсутствии у местного подполья большого интереса к
спецназовцам было очень похоже на правду.
     - Ладно, - сказал Йенсен. - Будем считать, что вы меня убедили.  Куда
мы сейчас направляемся?
     - В Милар, - с явным облегчением ответил Вальдемар, - там  наш  южный
штаб. Ехать еще километров шестьсот, и прибудем,  вероятно,  ночью.  Если,
конечно, колли нам не помешают.
     - Будем надеяться.
     Йенсен глубоко вздохнул, чувствуя, как спадает напряжение.
     - Могу я взглянуть на карты?
     - Извольте, - сунув руку под сиденье, Вальдемар вытащил  свернутые  в
рулон бумаги. - Хотите  ознакомиться  с  планом  Караланда  или  вообще  с
Аргентом?
     - Я просмотрю все, - ответил Йенсен, разворачивая бумаги.
     Он развернул карту с надписью "Караланд".
     - А почему вы не расскажете мне, что же такое натворили мои друзья  в
Караланде?


     Лейт закончил тренировку с нунчаками и  метнул  в  мишень  сразу  три
шурикена. В этот момент раздался стук в дверь.
     - Войдите, - громко сказал он.
     Дверь приоткрылась, и в зал заглянул Бакши.
     - Я не помешал?
     - Да нет, входите.
     - Я узнал у Скайлера, что вы здесь. Как ваше плечо?
     - Почти как новое, -  Лейт  вытянул  руку.  -  Правда,  кожа  немного
стянулась. Не мазь, а чудо какое-то. У нас, на Плинри, ее не производят, а
запасы кончились еще во время войны, - Лейт мотнул в сторону  расстеленных
в углу матов. - Если вы пришли тренироваться, то можете  даже  попробовать
меня на прочность.
     Бакши улыбнулся и покачал головой.
     - Может быть, в другой раз, - он сделал несколько шагов  по  залу.  -
Кстати, насчет физической формы. Я разговаривал с Фуэсом о ваших вчерашних
приключениях, и у меня сложилось впечатление, что  вы  были  далеко  не  в
восторге от его действий.
     - Уф... - выдохнул Лейт, направляясь к мишени за своими шурикенами. -
Он сам так сказал?
     - Нет. Но я понял из  его  рассказа,  -  Бакши  пошел  за  Лейтом.  -
Хотелось бы услышать вашу оценку.
     -  Ну  что  ж...  Да,  я  был  разочарован.  Его  боевые  навыки   не
соответствуют тому, что подразумевает под собой  причастность  к  "Черному
спецназу". И более того - он совершенно никудышный солдат. Имею в виду то,
что он пытался оспорить любой мой приказ, а если и подчинялся, то с  явной
неохотой, не  забывая  всякий  раз  огрызнуться.  Полагаю,  вам  не  нужно
объяснять, насколько это усложняло дело.
     - Понимаю.
     Они подошли к тяжелым деревянным панелям, служившим мишенями.  Каждая
звезда, пущенная Лейтом, угодила  прямо  в  область  шеи  нарисованным  на
дереве фигурам. Бакши выдернул  один  из  шурикенов  и  подбросил  его  на
ладони.
     - А вы настоящий снайпер.
     Лейт хмыкнул, извлекая остальные звезды.
     - Какое  там...  Для  некоторых  моих  ребят  такая  меткость  просто
баловство.
     - Тогда ваши ребята просто супербойцы,  -  сказал  Бакши  с  какой-то
грустью. -  Или  планете  Плинри  больше  повезло.  Видимо,  рекриляне  не
применяли против вас нервно-паралитический газ.
     Лейт хмуро посмотрел на Бакши.
     - Применяли. Хотя и не очень широко. Большинство из  нас  прибыли  на
Плинри уже во время наземной атаки,  и  рекриляне  опасались  использовать
оружие, которое не разбирает, где свои, а где чужие. Но,  я  попрошу  вас,
никогда не говорите в моем присутствии, что Плинри в этой войне повезло.
     Бакши тяжело вздохнул.
     - Понимаю. Тактика "выжженной земли". Извините. На Аргенте они  почти
не применяли ее, основные события  разворачивались  на  орбите.  Я  только
хотел  сказать,  что  местные  спецназовцы   долгое   время   подвергались
воздействию нервно-паралитических веществ. Сами мы не  любим  говорить  об
этом. Слишком болезненны воспоминания.
     - И к каким это привело последствиям? Замедлению рефлексов?
     - Да. После  поражения  периферической  нервной  системы  замедлилось
проведение нервных импульсов. Вам не приходилось сталкиваться  с  подобным
явлением?
     - Один или два раза, - Лейт подумал о Додсе. - Выходит, теперь  никто
из вас не умеет толком драться?
     Бакши горько улыбнулся.
     - О, драться мы умеем. Уж будьте уверены. В отличие от  вас,  нам  не
был предоставлен тридцатилетний отпуск. Однако, вы правы, в рукопашном бою
Фуэс и некоторые другие оставляют желать лучшего, - он  немного  помедлил,
как бы собираясь с мыслями. -  А  что  касается  неподчинения  приказам...
Думаю, их несколько раздражает тот факт, что вы не утратили прежнюю боевую
форму, которую они тоже имели когда-то.
     Лейт протянул руку, и Бакши положил ему на ладонь третью звездочку.
     - Поговорите с ними, - сказал он аргентянину. - Пусть поймут, что  мы
здесь совсем не для того,  чтобы  демонстрировать  перед  кем-либо  удаль.
Времена орденов и славы закончились вместе с капитуляцией ДИЗ.  Если  ваши
люди до сих пор не могут этого понять, постарайтесь сделать так, чтобы они
нам хотя бы не мешали.
     - Я передам им ваши пожелания.
     Оба спецназовца направились к двери. Бакши прислушался.
     - Кажется, кто-то бежит, - сказал он.
     Лейт тоже услышал отдаленный топот  и,  ускорив  шаги,  направился  к
двери, автоматически потянувшись за шурикенами. На ходу  он  отметил,  что
рефлексы у Бакши все еще стойкие - он шел в ногу с Лейтом, но  на  полшага
позади и чуть левее. Сказывалась привычка спецназовцев не сбиваться в кучу
при движении.
     До двери оставалось еще несколько шагов,  когда  она  вдруг  с  силой
распахнулась и в зал влетел Джером Дан.
     Раскрасневшись и тяжело дыша, он уставился на спецназовцев, сжимая  в
руке помятый листок бумаги.
     - Они нашли вашего Йенсена!  -  возбужденно  объявил  он,  размахивая
бумажкой.
     - Где он? - спросил Бакши, а Лейт выхватил из рук Дана донесение.
     - В Миларе, - ответил тот, переводя дух.
     Постепенно он приходил в себя и приобретал  привычный  вид  дотошного
преподавателя университета.
     - Они подобрали его сегодня утром возле моста через реку Хэмот.
     Лейт оторвался от чтения донесения.
     - Колли все еще контролируют въезд в город?
     - Скорее всего. Но если вы сами хотите за ним отправиться, проскочить
можно. Гринштайн предполагал, что вы за ним приедете.
     - Другими словами,  он  не  хочет,  чтобы  его  люди  приближались  к
Караланду, да еще со спецназовцем, - прокомментировал Бакши.
     - Кто это - Гринштайн? - спросил Лейт.
     - Ури Гринштайн возглавляет наше южное подразделение. Вы виделись  во
время нашей первой встречи, правда, не были друг другу представлены.
     - Сообщение получено по безопасному каналу?
     - Да. Я уже сам разговаривал с ним по телефону, - ответил Дан.
     - Коммандо Йенсен просил передать вам  следующую  фразу:  "Дети  луны
согласны с вашими расчетами".
     - Спасибо, - ответил Лейт. Это была кодированная фраза, о которой они
с Йенсеном заранее условились. - Далеко отсюда до Милара?
     - Около семисот километров, - сказал Бакши.  -  Путь  туда  не  особо
опасен, если вы собираетесь ехать.
     Лейт еще не принял окончательное решение. Йенсен, безусловно, был ему
нужен в Караланде. Но поездка туда и обратно займет много времени.
     - Хорошо, - сказал он. - Мне нужны две машины. Прямо сейчас.
     - Сейчас? - Дан взглянул на часы. - Но уже довольно позднее время.
     - Разве в городе объявлен комендантский час?
     - Нет, но ехать туда долго, к тому же ночью обещает быть гроза.
     -  Не  сахарные,  не  растаем.  Короче,  мне  нужны  две   машины   и
сопровождающий.
     -  Возьмите  двух  моих  спецназовцев,  -  предложил  Бакши.   -   Не
беспокойтесь, на этот раз они будут вести себя более прилично.
     - Ну... - Лейт не смог быстро придумать причину для отказа. -  О'кей,
достаточно будет одного. Вторая машина последует  за  первой  с  небольшим
интервалом.
     - Рискованно, - засомневался Дан. - Они могут заблудиться.
     - Ничего,  не  заблудятся.  Только  обеспечьте  их  хорошими  картами
местности, - Лейт повернулся к Бакши. -  Прошу  меня  извинить,  я  должен
сообщить своим людям.
     - И еще одно, - сказал ему вслед  Дан.  -  Нам  стало  известно,  что
тюрьму Цербер готовят к приему большой партии заключенных.
     - Хорошо, - на ходу бросил Лейт. - Детали обговорим позже.
     Подходя к комнате спецназовцев, капрал уже успел составить  примерный
план действий. Толкнув дверь, он быстро  вошел  в  комнату  и  подал  знак
Мердоку, который, как обычно, подпирал стену возле выхода.
     - Хватит бездельничать, - сказал Лейт. - Местные нашли Йенсена.
     - Где он? - хором спросили Скайлер а Ноук.
     - В  городе  под  названием  Милар,  -  он  вкратце  ознакомил  их  с
полученной информацией. - Что там с Цербером? -  спросил  он  Скайлера.  -
Нашли вы с Хокингом какие-нибудь лазейки?
     - Нашли. Система коммуникаций.
     Лейт заметил на столе тощенькое досье  Радикса  на  старую  крепость.
Скайлер показал фотографию.
     - На крыше главного здания, - он ткнул  пальцем  в  центр  снимка,  -
вращается  локатор  лазерной  связи.  В  диаметре  он  всего   сантиметров
двадцать.  Сообщения  из  Караланда  передаются  через  патрульный  катер,
постоянно парящий над тюрьмой. Теоретически такую систему связи невозможно
прослушать.
     - Но, я думаю, ты уже нашел способ, как устранить это неудобство?
     -  Хокинг  ищет.  Обещает  сделать  какую-то  штуковину,  которой  он
пользовался в таких случаях на Плинри.
     - Когда она будет готова? Часа ему хватит?
     Скайлер удивленно поднял брови.
     - Почему такая спешка?
     - Потому что он отправится с группой в Милар. Это самый  удобный  для
него способ выбраться из города, не навлекая не себя подозрения колли. Как
только выедет за город, может спокойно отправляться к Церберу.
     - Ноук со мной? - спросил Скайлер.
     - Да. Вы оба в составе группы.
     Ноук многозначительно посмотрел на Кейна, потом на Лейта.
     - Не волнуйся, - успокоил его  капрал.  -  Мы  с  Мердоком  останемся
здесь. - Он снова обратился к Скайлеру: -  Беги  к  Хокингу,  обрисуй  ему
ситуацию, и пусть пошевеливается  со  своей  штуковиной.  Времени  у  него
максимум час. Потом сходи в гараж и проверь машины на предмет  сам  знаешь
чего. Да, кстати, Хокинг мне  обещал  сделать  портативный  нейтрализатор.
Спроси-ка у него. Если уже готово, забери с собой.
     Скайлер встал и надел поверх бронекостюма рубашку.
     - Сопровождающие будут? - спросил он.
     - Да, - недовольно ответил Лейт. - Бакши всучил нам одного  из  своих
оглоедов.
     - Я в восторге! Надо Хокинга предупредить, - махнув рукой молчаливому
Мердоку, Скайлер вышел из комнаты.
     Ноук принялся собирать в углу свой рюкзак, и Кейн с  Лейтом  остались
возле стола одни.
     - Скажите, вы действительно недолюбливаете Бакши и его людей? -  тихо
спросил Кейн.
     - Против Бакши я ничего не имею, - ответил капрал, устало  садясь  на
один из стульев. - А вот четверка его подчиненных меня весьма беспокоит.
     - Почему? Уж не потому ли, что они не так флегматичны, как вы?
     Лейт не обратил внимания на очередную  попытку  молодого  чем-то  его
поддеть.
     - Хороший бойцовский дух - это прекрасно. Но пока это  все,  что  они
смогли нам продемонстрировать. Ты лучше  вот  что  мне  скажи:  какого  ты
мнения о Лайэне Роудс?
     От такого резкого перехода Кейн даже не сразу сориентировался.
     - Ну, это... в каком смысле?
     - Я имею в виду, считаешь ли ты, что она сразу  расколется,  если  на
нее посильнее надавить, или нет? И вообще, может ли она быть агентом СБ?
     Кейн на секунду задумался.
     - Вряд ли она шпионка, - медленно произнес он. - Но это, конечно, мое
субъективное мнение. Лайэна сказала, что скоро уходит из Радикса. Интуиция
мне подсказывает, что агент СБ не стал бы так открыто об этом говорить.
     Лейт согласно кивнул. Информация подтверждала его собственное мнение.
     - А не спасует ли она, встретив на пути десяток колли?
     Удивившись такому вопросу, Кейн даже усмехнулся.
     - По крайней мере, от нас она в кусты не убежала.  Однако,  позвольте
поинтересоваться, к чему это вы клоните?
     - Хочу, чтобы она помогла нам пробраться в тюрьму Цербер.
     Кейн спокойно выслушал его ответ.
     - Ну что ж, - сказал он слегка ироничным тоном,  -  если  вы  даже  и
спятили, могу я хотя бы об этом что-нибудь узнать заранее?
     Лейт не ответил отказом, но было похоже, что спецназовец  колеблется.
Он уже давно держал парня в полном неведении, и тот постоянно копил обиду.
Кроме того, посвящение Кейна в эту часть плана не таило в себе опасности и
даже могло отвлечь его от мыслей о Додсе.
     - Уговорил, - наконец ответил Лейт и взглянул на нейтрализатор,  тихо
гудевший на тумбочке в центре комнаты. - Только давай сядем поближе к этой
штуке.



        18

     На юге, постепенно заволакивая ночное небо, вздымалась  черная  масса
тяжелых грозовых туч. Кое-где уже  вспыхивали  отсветы  молний,  предвещая
настоящую бурю.
     Дэйл Валентайн, сидевший за рулем, бросил быстрый  взгляд  в  зеркало
заднего обзора.
     - Ну что, убедились? - сказал он. - А я ведь предупреждал.  Двигаться
ночью с таким интервалом просто глупо.
     - Не суетись, - посоветовал Скайлер. - У них есть карты, и мы  знаем,
что из Караланда они благополучно выбрались.  Скорее  всего,  они  поехали
другой дорогой.
     - Скорее всего? - фыркнул Валентайн. - Иными словами, они именно  так
и сделали. А вы, естественно, посчитали ниже своего  достоинства  сообщить
мне об этом.
     - Ты так сильно переживал по  поводу  их  некомпетентности,  что  нам
стало совестно  лишний  раз  травмировать  тебя,  -  театрально  изобразив
смущение, съязвил Ноук, сидевший рядом с ним.
     Валентайн ничего  не  ответил.  По  мнению  Скайлера,  Ноук,  хотя  и
утрировал, но был абсолютно прав.  За  время  путешествия  аргентянин  уже
порядком извел обоих спецназовцев своей стервозностью и держался настолько
вызывающе, что Скайлеру уже не раз хотелось  схватить  его  за  шиворот  и
вышвырнуть из машины. Ему приходилось сталкиваться с подобным типом людей,
и при воспоминании о них первое, что приходило спецназовцу в голову, - это
образ занозы в заднице. В бою с ними опасно было находиться рядом, так как
они  совершали  слишком  много  неоправданных  действий  и,  как  правило,
погибали раньше других из-за собственной неосмотрительности.
     На переднем сиденье Ноук опять сверялся с  картой,  подсвечивая  себе
маленьким карандашом-фонариком.
     - Далеко еще до Милара?
     - Он за этими холмами, в долине, -  ответил  Валентайн,  указывая  на
темную гряду впереди. - Минут через пять увидите.
     Ноук пробурчал себе под нос что-то неразборчивое. Скайлер  оглянулся,
посмотрел на дорогу сзади. За ними никто не  следовал,  и  лишь  вдали  от
дороги виднелись отдельные  огоньки.  Спецназовец  подумал,  что  в  такую
жуткую глухую ночь все добропорядочные граждане уже давно спят, а они,  за
неимением другого транспорта, вынуждены трястись в этой старой колымаге.
     Наконец машина со стонами взобралась  на  гряду,  и  перед  путниками
бесконечной россыпью мерцающих огней предстал Милар.
     - Ничего себе, городок, - Ноук почесал затылок. - Сдается мне, что он
побольше Караланда.
     - По площади, -  согласился  Валентайн.  -  А  численность  населения
меньше.
     По  мере  того  как  они  спускались  с  холма,  ухудшался  обзор   и
уменьшалось   количество   огней.   Впереди    имелись    еще    несколько
во