ыбраться отсюда. К нашему счастью, весь этот хлам нейтрализовал минные поля вокруг здания, так что, если ноги не сломаем, скоро доберемся до машины. Йенсен что-то нечленораздельно промычал, борясь с головокружением и все усиливающейся слабостью. Чувствуя, что скоро может потерять сознание, он глубоко вздохнул и заговорил: - Скайлер... Гарвей не рассчитывал, что я выйду отсюда и проболтался... Спецназовцы Радикса - агенты колли. Кроме Бакши... - Все четверо?! - воскликнул Скайлер. - Вернее, трое. Впрочем, я не удивляюсь. - Я их убью... - Не волнуйся, мы до них доберемся, - думая уже о другом, произнес спецназовец. - Так, значит, это был Гарвей... А я думал у меня уже галлюцинации. Кстати, мне не послышалось, что ты просил его не убивать? - Нет... - еле слышно прошептал Йенсен. - Потому что... насчет Плинри... Он почувствовав, как Скайлер подхватывает его на руки, и погрузился во тьму. 25 Мердок отыскал нужную дверь и замер, прислушиваясь. Несмотря на поздний час, обитатели комнаты еще не спали. Оглянувшись в конец коридора, спецназовец осторожно постучал. Разговоры сразу же стихли, и через несколько секунд дверь открылась. - Мердок! - удивленно воскликнул Фуэс, и на его лице появилась радушная улыбка. - Входите, прошу вас. Мердок вошел и быстро окинул взглядом комнату. Помещение оказалось гораздо больше, чем то, в котором жили спецназовцы Плинри, но обстановка мало чем отличалась. Вдоль стен стояли четыре койки и сдвоенный платяной шкаф, в центре комнаты за овальным столом Кутюр и Маккитерик играли в карты. - Привет! - Кутюр махнул рукой и, бросив на стол свои карты, встал со стула. При взмахе на его пальце сверкнул перстень с драконьей головой. - Что-нибудь выпьете? Мердок отрицательно покачал головой. - Я пришел не за этим. К столу подошел Фуэс и встал позади Маккитерика. - В таком случае, чем мы можем быть вам полезны? - спросил он. - Лейту только что звонили из пригорода Милара. Скайлер звонил, Йенсен с ним. Мердок заметил, как хорошо они держатся. Ни у кого из аргентян не промелькнуло в глазах ни искры удивления, а Фуэс сразу обрадованно воскликнул: - Им удалось его вытащить?! Классно сработано! Когда они вернутся? - Скоро, - угрюмо ответил спецназовец. - Но есть потери. - Ноук и Валентайн. На лице Фуэса на долю секунды отразилось недоумение, но тут же исчезло. - Вонючие колли! - прорычал он. Мердок покачал головой. - Не они виновны в смерти Валентайна. Его казнил Скайлер. Как предателя. - Что! - буквально взвыли Фуэс и Кутюр, а Маккитерик выпучил глаза. - То, что слышали. Ваш друг был агентом СБ. - Чушь! - крикнул Кутюр. - Он был черным спецназовцем. Мердок повернул голову и смерил его взглядом. - Вы воевали рядом с ним? Или лично знаете кого-нибудь, кто может это подтвердить. Кутюр заколебался, понимая, что находится сейчас в не очень выгодном положении. - Я... лично нет. Но часто слышал, как он описывал некоторые сражения, которые действительно проходили вблизи Аргента. - И что с того? Я тоже могу приблизительно описать некоторые сражения времен Александра Македонского. - Вы намекаете, - медленно произнес Фуэс, - что Валентайн никогда не был спецназовцем? Соображаешь. Правда, Не очень быстро. Но почему раньше никто из вас его не заподозрил? Никто из аргентян не произнес ни слова и не обменялся ни единым взглядом, но будто по команде стали медленно двигаться в сторону двери. Для Мердока это было даже больше, чем чистосердечное признание. "Спецназовцы" это прекрасно поняли и, естественно, попытались обойти плинрянина с флангов. - Вы считаете, что так просто отличить спецназовца, страдающего нарушением нервной проводимости, от мошенника? - спросил Маккитерик. В голосе его, наряду с интонацией оскорбленного, чувствовалась настороженность. - Насколько я помню, один из ваших людей, кажется Додс, тоже подвергался воздействию газа. Почему же вы его не убили? - Потому что он не был шпионом, как Валентайн. Впрочем, как и вы тоже. Выражение их лиц ничуть не изменилось, что служило для Мердока еще одним подтверждением правоты его слов. - Вы сумасшедший, - заявил Фуэс. - Безумец. По какому праву вы предъявляете нам такие обвинения? Причем совершенно бездоказательно. Мердок презрительно посмотрел в его сторону. - На вашем месте я бы выбрал для защиты более веские аргументы, чем мое безумие. Мне довелось как-то видеть вас в деле. Помните? Спецназовец - это не только быстрая реакция, но и еще чувство единства с остальными, не говоря уже о беспрекословном подчинении приказам командира. - Так что же, если я не соответствую образу идеального спецназовца, это уже преступление? - А как насчет нас? - спокойно добавил Маккитерик. Он все еще сидел за столом, и Мердок даже немного засомневался относительно его персоны. Может быть, он действительно чист? Или просто не заметил предупреждающего сигнала. - Кутюра и меня вы не видели нигде, кроме заседаний тактической группы. А обстановка там далеко не боевая. И вы еще смеете судить нас. Мердок криво усмехнулся: - Вы так легко отрекаетесь от соратников? Не очень-то вы сплотились за столько лет совместной борьбы. - Мы преданы прежде всего Радиксу, и так было всегда, - сказал Кутюр. Он сделал шаг к Фуэсу, но это еще больше приблизило его к Мердоку. - И если Фуэс - предатель... - Погоди секундочку, - заговорил Фуэс. - Ты хочешь поверить этому. Сигнала Мердок снова не заметил, но как только закончилась фраза, они, все трое, ринулись в атаку. Маккитерик резко встал, опрокидывая стол, а Фуэс и Кутюр подскочили с флангов. Действовали они очень четко, и, будь на месте Мердока какой-нибудь другой спецназовец, более "средней руки", им, возможно, и удалось бы одержать верх. Но Лейт недаром называл темнокожего спецназовца "лучшим в мире бойцом". Как только Маккитерик толкнул стол, Мердок отскочил в сторону Фуэса, оказавшись вне пределов досягаемости Кутюра. Фуэс был готов к этому и попытался ударить противника в голень и провел серию ударов руками. Но Мердок, не тратя сил на блокировку, отступил на шаг и увернулся от атаки. Сделав вид, что хочет атаковать Кутюра, он развернулся на сто восемьдесят градусов и провел обратный удар ногой в грудь Фуэса. Отдернув ногу словно пружину, Мердок принял стойку "всадника", снова повернувшись лицом к центру комнаты. Фуэс рухнул, и в ту же секунду на спецназовца набросился Кутюр. Он крутанулся вокруг своей оси, стараясь подсечь ноги спецназовца и одновременно на развороте выбросил к лицу Мердока руку с растопыренными наподобие птичьей лапы пальцами. Тот подпрыгнул, пропуская ногу атакующего, и перехватил руку Кутюра за запястье. Позволяя ей двигаться по инерции, он согнул запястье и завернул ему руку за спину. Как только тот оказался повернут спиной, Мердок отпустил руку и, размахнувшись, нанес ему сокрушительный удар в позвоночник. Кутюр издал сдавленный хрип и, прогнувшись назад, упал лицом вниз. Мердок медленно повернулся в сторону опрокинутого стола. Стоя спиной к окну. Маккитерик с бледным перекошенным лицом целился в него из пистолета. Голова и кисти рук спецназовца не были защищены бронекостюмом, и ему оставалось лишь уклоняться от выстрелов. Мердок отпрыгнул в сторону и, сгруппировавшись, сделал кувырок к столу. Как только он двинулся с места, раздался глухой щелчок. Это не был выстрел из пистолета-парализатора, и пуля отколола от стены кусок штукатурки, вторая пробила столешницу. Стол не перевернулся вверх ногами, и стоявшая вертикально крышка скрывала Мердока целиком. Он мог бы уклониться еще от нескольких выстрелов, прячась за ней. Но вместо этого спецназовец оттолкнулся от пола ногами и прыгнул назад. Маневр сработал. Маккитерик, решив в начале, что Мердок спрячется, бросился к столу, чтобы расстрелять его в упор. Но, оттолкнувшись, спецназовец отлетел метра на два, и как только Маккитерик вскинул пистолет, в горло ему вонзился шурикен. Схватившись за шею, он нагнулся вперед и, прежде чем упасть, еще несколько раз рефлекторно нажал на курок. Пока не утихло эхо от выстрелов, Мердок лежал неподвижно. Затем он поднял голову, стараясь определить, не слышен ли откуда-нибудь топот бегущих ног. Но все было тихо, и Мердок, удостоверившись, что все трое мертвы, извлек шурикен из тела Маккитерика. Он задержался еще на секунду, думая, стоит ли обыскивать комнату, но, решив этого не делать, направился к двери. Выйдя из комнаты, Мердок осторожно прикрыл за собой дверь и зашагал по коридору. Он не чувствовал никакой вины за содеянное и, также как Скайлер, считал это актом правосудия. 26 Злость и недоумение с новой силой охватили Кейна, когда они с Лейтом в очередной раз вошли в зал заседаний. Он бросил на капрала быстрый взгляд, но тот, если даже и заметил это, то не подал виду. Места, где обычно сидели четверо спецназовцев Аргента, пустовали. Тримейн не стал тратить время на предисловия и сразу же задал вопрос: - Капрал Лейт, вы можете сообщить нам, где находились ваши люди вчера с девяти вечера до полуночи? - Могу, - ответил Лейт. - Но в этом, пожалуй, нет нужды. Это я приказал убить их. Кейн показалось, что все присутствующие одновременно глубоко вздохнули и застыли, задержав дыхание. - Кого убить? - сдавленным голосом спросил он. - Фуэса, Маккитерика и Кутюра, - сдержанно ответил Тримейн. - А Валентайн сегодня не вернулся из Милара. - Так же как и Ноук. И Валентайн, так же как и эта троица, виновен в его гибели. - Что вы такое несете?! - воскликнул Майлз Камерон. - Они были агентами СБ. Повисшая в воздухе на секунду тишина быстро сменилась возмущенным ропотом. - Доказательства! - крикнула Фэй Пиччикано. - Прямых доказательств у меня нет, если вы это имеете ввиду. Правда, в соответствующих условиях любой биохимик определит, что никто из них никогда не принимал препарат "Шаг смерти". Зато в косвенных уликах недостатка нет. - Например? - в голосе Фэй четко звучал металлический оттенок, но чувствовалось, что в отличие от остальных, она все же хочет выслушать Лейта. - Например, слишком показная и громкая ненависть к рекрилянам и правительству. Если вы заметили, ни Бакши, ни мои люди подобной прыти никогда не проявляли. С таким пламенем в душе спецназовцы очень быстро сгорают. Но, если я не ошибаюсь, именно такими вы их себе и представляете. Так что этот камуфляж хорошо сработал. Кейн быстро оглядел руководителей Радикса и заметил, что несмотря на явную враждебность, они, кажется, начинают задумываться. Сам же он чувствовал себя калекой, у которого отобрали последний костыль. - Скайлер привез перстень Валентайна, - продолжал Лейт. - И я могу доказать, что над ним основательно поработали, прежде чем оно стало выглядеть соответственно рангу мнимого коммандо. Первоначально этот перстень принадлежал капралу или старшине. И наконец эти трое, которых убил Мердок, атаковали его первыми, а не наоборот. - Значит, говорите, сами напали, - Тримейн метнул на темнокожего спецназовца гневный взгляд. - Маккитерик, выходит, сам подставил горло для метательной звезды, Кутюр случайно сломал себе хребет, а Фуэс - ребра, да еще так, что они пробили насквозь легкие. А вы, коммандо, похоже, даже не прихрамываете. Мердок хранил молчание и даже не взглянул на Тримейна. - Заявляю со всей ответственностью, - сказал Лейт. - Настоящие спецназовцы никогда бы не поддались на провокацию и не атаковали бы первыми. Они легко могли бы оправдаться. - Как?! - гавкнул Камерон. - Рассказали бы очередную байку? - Пошевели мозгами, Майлз, - неожиданно заговорил Бакши. - На "Центавре А" мы все проходили одинаковую подготовку, и существуют сотни нюансов, которые известны каждому настоящему спецназовцу. Теперь все внимание сосредоточилось на Бакши. - Ты хочешь сказать, что Лейт прав? - чувствовалось, что Тримейн несколько удивлен. - Наверняка не знаю. Но считаю, что теперь необходимость в перекрестном допросе отпадает. - Это как раз то, чего они хотят, - с сарказмом добавил Камерон. - Однако, - продолжал Башки, - если предположить, что Лейт действительно прав, то это объясняет все провалы, которые были у нас за последние годы. - Пусть даже они и не были настоящими спецназовцами, это еще не доказывает, что они являлись агентами СБ. - Камерон, - вмешалась Фэй, - ты же сам в это не веришь. - Не ошибусь ли я, предположив, что именно вы, Камерон, привели эту четверку в Радикс? - поинтересовался Лейт. - Что вы имеете ввиду?! - То, что вы защищаете их лишь потому, что, окажись я прав, чувствовать вы себя будете крайне неловко. - Я не... А, проклятье! Да, один из моих агентов вывел меня на них. И я не отрицаю, что рекомендовал Рэлу включить этих спецназовцев в состав тактической группы. Больше мне не в чем себя винить, - он ткнул пальцем в сторону Бакши. - Если даже Шарль принял их за своих, то с меня-то какой спрос? - А ведь, действительно, Шарль, - полюбопытствовала Фэй Пиччикано, - почему ты так легко им поверил? Ты ведь сам только что сказал, что существует масса способов проверки. Бакши пожал плечами. Как и Камерон, он выглядел растерянным. - У меня же не было причин сомневаться. Они хорошо разбирались в тактике спецназа и имели неплохие боевые навыки. Вы должны помнить, что команды спецназовцев действовали, независимо друг от друга и лишь в пределах специально отведенных им территорий. И от меня нельзя было ожидать, что я знаю всех лично, - он перевел взгляд на Лейта. - Ваши ведь тоже набраны из остатков других подразделений. Я даже помню, что вы говорили, будто один из них страдает таким же нервным недугом, который приписывали себе Фуэс и его коллеги. Так что, даже если вы так долго не могли их раскусить, значит, симптомы были очень хорошо сымитированы. Лейт согласно кивнул. В отличие от него, Кейн еле сдерживал волнение, ибо все старые вопросы, относительно Додса, с новой силой закружились у него в голове. Но к ним прибавились и новые загадки. Если Фуэсу и остальным так долго удавалось всех дурачить, то какие есть доказательства, что Додс на Плинри не занимался тем же самым? Кроме, конечно, личного поручительства Лейта. Кейн попытался привести мысли в порядок. Несомненно, Лейт был вне всяких подозрений. Он слишком часто рисковал своей жизнью и пока не сделал ни одного преступного шага. С другой стороны, устранение четырех шпионов принесли капралу явную выгоду - теперь голос оппозиции в лице тактической группы не будет звучать так яростно. Во всем этом Кейн интуитивно чувствовал какой-то подвох. И вдруг он поймал себя на мысли, что в глубине души очень хочет, чтобы Тримейн потребовал от Лейта более веских доказательств. Возможно тогда по реакции капрала можно будет подобрать ключ к этой головоломке. Однако Бакши и Фэй явно начинали принимать сторону Лейта, и прежний накал страстей вокруг убитых шпионов пошел на спад. Сам же капрал, похоже, уже считал этот вопрос закрытым и с деловым видом разворачивал на столе карту. Кейн без особого внимания слушал, как Лейт излагает план похищения транспортных кораблей с военного аэродрома Брокен. Но тут быстро выяснилось, что с устранением Фуэса и его соратников оппозиция ничуть не ослабла. - Вы, я вижу, абсолютно уверены, что такая бомбардировка позволит нам проникнуть сквозь внешние кордоны? - говорил Салли Квинлан. - И башенные пулеметы не успеют за это время открыть огонь, а рекриляне не введут в зону дополнительные силы? - она с сомнением покачала головой. - Я ничуть не оспариваю вашу компетентность в области рукопашного боя, но сейчас мы ведем разговор о стратегическом пункте рекрилян. И, простите меня, я лучше знаю, на каком уровне у них охрана. - Совершенно с вами согласен. Но я пока что описал лишь первое направление атаки, - Лейт указал точку на карте. - Вторая будет осуществляться здесь. Два спецназовца, одетые в двойные бронекостюмы, проложат тропинку в минных полях. В это время бомбардировка отвлечет реков, и наши люди успеют добраться до кораблей. - Если автоматические лучеметы ПВО не откроют огонь по наземным целям, - сказал Тримейн. - Я согласен с Салли, ваш план нереален, - он пристально взглянул на Лейта. - Или это очередной отвлекающий маневр? - Нет. На сей раз это основной план. И, вы правы, он мог бы быть нереальным, если бы мы пытались захватить весь порт. Но нам нужно лишь посадить ветеранов на борт нескольких кораблей и взлететь. А это вполне осуществимо. - Откуда такая уверенность? - Потому что рекрилянам нужны наши "Супернова", - ледяным тоном произнесла Фэй. - Ведь вы именно на это рассчитываете, капрал? - Боже мой! - воскликнул Джером Дан. - Она права, Рэл, ведь Фуэс и Маккитерик были в гараже, когда Лейт рассказывал о кораблях. Тримейн подозрительно глянул на Лейта и обратился к Фэй Пиччикано: - Что ты имела ввиду? - Все очень просто: рекриляне уже знают, зачем сюда прибыли спецназовцы, и теперь перед ними встала дилемма: либо уничтожить нас, либо позволить провести операцию до конца, а затем попытаться завладеть звездолетами. Лейт церемонно улыбнулся и слегка склонил голову. - Прекрасная аргументация, - похвалил он. - Спасибо, - сухо сказала Фэй. - Но я хотела бы обратить ваше внимание на одну вещь. Мы поставили рекрилян перед выбором, и они его уже наверняка сделали. Но агенты Апостолериса мертвы, и он просто обязан будет остановить нас прежде, чем мы покинем планету. Ведь СБ не сможет следовать за нами по пятам на протяжении всего пути. Им придется держать дистанцию, и к тому времени, когда они нас догонят, мы, возможно, уже успеем активировать один из звездолетов. - Вы забыли о "Корсарах", - напомнил Лейт. - Рекриляне знают, что у нас достаточно астролетчиков, чтобы вывести все "Супернова" на полную мощность за сорок - пятьдесят часов. Они смогут засечь активацию генераторов с Аргента, и у них еще будет масса времени для запуска "Корсаров". - Постойте, постойте, - заговорил Бакши. - Судя по вашим словам, корабли спрятаны где-то вблизи Аргента? - Совершенно верно. И я думал, вы уже давно догадались, где именно. В комнате воцарилась тишина. - В Бриллиантовом Кольце? - осторожно предположил Тримейн. - Конечно. Оно содержит около восьмидесяти тысяч крупных астероидов. На любом из них можно было вырубить пять пещер и спрятать туда законсервированные "Нова", оснастив сенсорными экранами. Начни рекриляне самостоятельные поиски, они потратили бы лет двадцать, прежде чем что-то нашли. Поэтому я уверен, что они позволят нам показать дорогу. - Но какой тогда смысл во всей этой затее, если рекриляне все равно нас достанут? - спросил Камерон. - Они не знают, что у нас имеется еще один козырь, - спокойно ответил Лейт. - Кое-кто из моих людей знает хитрый способ, благодаря которому можно привести орудия кораблей в боевую готовность менее чем за четыре часа. И если нам удастся расположить корабли в удобной позиции, мы сможем сдерживать любые атаки рекрилян пока не активируем все остальные системы. - А почему мы до сих пор не слышали о существовании этого чудодейственного средства? - поинтересовался Тримейн. - И кто, если не секрет, является хранителем этой тайны? - Не секрет. А не слышали вы о нем потому, что не было нужды об этом говорить. - И все же? - Йенсен, конечно. Он у нас специалист по космическим кораблям. Тримейн, будто снова требуя доказательств, хмуро взглянул в глаза Лейта. Но капрал спокойно выдержал этот взгляд. - Только учтите, - устало заговорил глава Радикса, - если ваш план не сработает, это будет на вашей совести, - он ткнул пальцем в сторону карты космодрома. - Многие могут отдать жизнь понапрасну. В том числе и вы сами. - Мы будем первыми в этом списке. Вы, наверное, забыли, что мы идем в авангарде атаки. - Ладно. Когда начало операции? - Сегодня ночью. Болеутоляющее, которое ввели Гарвею, не только успокоило боль, но и вызвало полное онемение сломанной руки и мышц шеи. Мысли снова прояснились, о чем он даже немного жалел, стремясь хоть ненадолго забыть кошмар последних нескольких часов. Гарвей с дрожью вспоминал, как очнулся под тоннами камней обрушившегося здания, чудом оставшись в живых. Но еще более болезненным было осознание того, что спецназовцы снова совершили практически невозможное, и часть ответственности за это ложится на его плечи. - Я уверен, что он запомнил мои слова, - снова повторил Гарвей. - Он достаточно хорошо соображал, а спецназовцы, будучи даже при смерти, способны, как губка, впитывать информацию. - Особенно если ее преподносят так щедро, - съязвил Экинс, откидываясь на спинку кресла. Еще час назад полковник чувствовал себя в этом кресле крайне неуютно. Гарвей тогда подумал, что вряд ли Экинсу когда-нибудь доводилось восседать за рабочим столом префекта СБ. Но теперь, успев уже раз двадцать переговорить по телефону и отдав массу приказов, полковник выглядел просто усталым. - Согласен, с моей стороны это было преступное легкомыслие, - признал Гарвей. Чувство вины в его душе нисколько не сглаживало осознание того факта, что не находись он в момент взрыва рядом с Йенсеном, его бы уже давно не было на этом свете. Из всех, кто находился тогда в зоне, прилегающей к центру управления, выжили только два или три солдата и, как ни странно, префект Апостолерис. Да и тот сейчас находился в реанимационном отделении, присоединенный к аппарату искусственного дыхания. Экинс прикрыл глаза и устало потер ладонью лоб. - Ладно, забудьте об этом. Если бы вы даже ничего не сказали, Лейт вскоре все равно раскусил бы остальных по ассоциации с Валентайном. Я надеюсь, что к следующему их шагу мы все же успеем подготовиться. - Полагаете, у вас достаточно людей, чтобы блокировать каждый космопорт на планете? - Уф, - Экинс с силой выдохнул воздух. - Не знаю. Но и выбора у меня нет. Без соглядатаев в руководстве Радикса мы не сможем узнать координаты места, где спрятаны корабли, прежде чем Лейт сам туда доберется. - А почему бы просто не позволить сделать ему это и проследить его маршрут? - предложил Гарвей. - Тогда рекрилянам останется лишь послать полк "Корсаров", чтобы они за несколько часов прекратили всю эту заваруху. - Я думал об этом. И Апостолерис хотел сделать именно так. Наши эксперты утверждают, что спецназовцам потребуется не менее двух суток, чтобы привести звездолеты в состояние полной боевой готовности, - Экинс сдвинул брови и невидящим взглядом уставился в поверхность стола. - Но есть где-то здесь слабое звено, которое мы до сих пор не замечаем. Лейт не мог не учитывать возможность погони, и, тем не менее, подготовка к отлету идет полным ходом. Получается, что либо мы где-то просчитались, либо Лейту известно нечто такое, о чем не знаю я, - он покачал головой. - На этот раз я не имею права их недооценивать. Зазвонил телефон, и Экинс, вздрогнув, снял трубку. - Кабинет префекта СБ. Экинс слушает. Да. Благодарю вас, - быстро сказал он и положил трубку. - Что-нибудь случилось? - настороженно поинтересовался Гарвей. - Сюда направляется рекрилянин, - прошептал Экинс. Слова его еще только дошли до сознания Гарвея, когда дверь распахнулась, и в кабинет вошел инопланетянин. Гарвею несколько раз приходилось видеть рекрилян довольно близко, но в облике вошедшего было нечто такое, что могло внушить безотчетный ужас. Рек был поистине огромен, и оставалось только удивляться, что его сутулая фигура не застряла в дверном проеме двухметровой высоты. Тяжелые удары его шагов отдавались эхом, несмотря на толстый ковер, устилавший пол. Но даже все это, вместе взятое, не объясняло излучаемой инопланетянином всепоглощающей мощи и властности. При его появлении в кабинете сразу стало как-то тесно, и Гарвей подумал, что подобных ощущений при виде рекрилян он еще никогда не испытывал. Когда они с Экинсом вскочили с мест, Гарвей бросил быстрый взгляд на богато инкрустированную портупею пришельца и перевязь для короткого меча. Он надеялся отыскать знакомые знаки отличия, но не обнаружил ни одного известного обозначения. Рек протопал к столу и вперил глаза в Экинса. - Р'еэкт А'ст'лерис? - прокаркал он гортанным клокочущим голосом. Экинс сглотнул и чуть было не поперхнулся. - Полковник Экинс, исполняющий обязанности префекта, - произнес он, отчетливо выговаривая каждую букву. - Префект Апостолерис серьезно ранен. Рек коснулся своей портупеи, и Гарвей непроизвольно вздрогнул, прежде чем понял, что инопланетянин не собирается выхватывать меч. Но сколь бы ни было незначительным это движение, оно привлекло внимание рекрилянина, и взгляд его на долю секунды метнулся в сторону Гарвея. - Я зет Храрк - о'ин Кхасск, - проскрипел он, проводя своей лапищей по перевязи меча. Гарвей похолодел. Насколько он знал, войны класса Кхаск принадлежали к элите рекрильского общества. Какой пост занимал этот рек в военном представительстве на Аргенте, можно было только догадываться. Впрочем, это даже не имело значения, ибо положение воина Кхаск требовало беспрекословного подчинения со стороны любого военного или гражданского чиновника. Экинсу это, похоже, было известно еще лучше, чем Гарвею. - Какие будут распоряжения? - внятно спросил он. - М'брать С'Бэ О'ины в'сех с о'смо'орты. В'раж'ски атак разр'шон. Экинс секунду, не мигая, смотрел на река. - Да, да... - опомнился он, - конечно. Но... вам, наверное, известно, что враг уничтожил наших лучших агентов? - В'ы эст с'омненье? - произнес Храрк более низким голосом. У Гарвея резко пересохло во рту, и внизу живота появилась тянущая слабость. Ему однажды уже приходилось слышать от рекрилянина слова, сказанные подобным тоном. Но тогда через секунду три человека оказались мертвы. - Я ничуть не сомневаюсь ни в ваших приказах, ни в ваших полномочиях, - дрожащим голосом затараторил Экинс. - Я сомневаюсь только насчет нашей собственной способности защищать интересы Рекрила без информации от агентов СБ, если мы отведем свои силы. Храрк, казалось, немного успокоился и произнес прежним тоном: - В'аш з'щита нет. Рек'рил о'нтроль за сит'ац'ия. - Конечно, конечно! - энергично закивал головой Экинс. - Мы немедленно уберем наших людей от космопортов. Рек еще раз стрельнул глазами в сторону Гарвея и, не сказав больше ни слова, вышел вон. Экинс медленно и осторожно, словно стараясь сохранить остатки достоинства, опустился в кресло. Гарвей же просто расслабленно плюхнулся на свой стул. - На Плинри ходят слухи, что причиной визита рекрилян в учреждения людей является следующее: когда рек взбешен, он предпочитает разнести в щепки жилище людей, нежели свое собственное. - Это не слухи, - сказал Экинс, вытирая платком блестевшее от пота лицо. - Однажды мне довелось видеть подобное своими глазами. Похоже, они хотят осуществить план, подобный тому, что предлагал Апостолерис. Да и вы тоже. - Да, но вы недавно сказали, что подозреваете, будто у Лейта на руках имеется какой-то козырь, и теперь я начал сомневаться. Не разобравшись хорошенько, рекриляне рискуют многое потерять. - Так-то оно так, - устало сказал Экинс. - Но, вполне возможно, им не нужно будет ждать, пока Лейт доберется до кораблей. Гарвей весь напрягся, следя за ходом мыслей полковника. - Вы полагаете, - сказал он, - что рекриляне имеют своего собственного шпиона в руководстве Радикса? - Я нисколько не удивляюсь, если это именно так. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, и Гарвей заметил в глазах Экинса знакомое недовольство, столько раз заставлявшее его самого чувствовать себя пешкой в чьей-то игре. Ни Гарвей, ни Экинс не произнесли ни слова, но через секунду полковник опустил глаза и потянулся к телефону. Ему предстоял новый тур телефонных разговоров, на этот раз отменяющих недавние приказы. Во время подготовки к предстоящей операции Лейту постоянно приходилось утрясать множество мелких проблем, так что в комнату спецназовцев он вернулся только после полудня. Погруженный в свои мысли, он медленно вошел в комнату и, только когда закрыл за собой дверь, заметил, что у них гость. У окна стояла Лайэна Роудс и о чем-то вполголоса беседовала с Кейном. Недовольный тем, что пришлось отвлечься от размышлений, Лейт направился к Хокингу, который как обычно сидел за столом с какими-то железками. - Как Йенсен? - спросил Хокинг. - Лучше, - буркнул Лейт. - Но Вейл говорит, что у него обезвоживание и сильная атония кишечника. Плюс к тому электроожоги. Скайлер тоже порядком обгорел, но через пару дней поправится. В сегодняшнем налете он участвовать не будет, - Лейт еле заметно мотнул головой в сторону Лайэны. - Давно она здесь? - Минут десять. Я, правда, не хотел ее впускать, но Кейн настоял. Видимо, он с ней после совещания договорился, а меня тогда не было. Лейт взглянул на Мердока, стоявшего возле двери, и тот кивнул, подтверждая предположения Хокинга. - Не прислушивался, о чем они говорят? - Что она говорит, не знаю, а Кейн несколько раз упоминал о донесении и данных разведки. - Нужно сделать так, чтобы она побыстрее ушла, - проворчал Лейт. - У нас нет времени, чтобы позволять Кейну разыгрывать из себя генерала. Лейт поднял руку, стараясь привлечь внимание Кейна, но в этот момент они сами отошли от окна и направились к двери. Проходя мимо спецназовцев, Лайэна молча кивнула им и поспешно вышла. - О чем это вы так мило беседовали? - спросил Лейт. - Я просил ее сообщить мне кое-какую информацию, которую она получила от Камерона и Салли Квинлан. - Ну, и? - Еще три часа назад порт Брокен кишел серо-зелеными, которые устанавливали дополнительные заслоны вокруг основного заграждения. Наблюдатели Салли сообщили, что они только что свернули все свои дела и отбыли в неизвестном направлении. В других космопортах наблюдается та же самая картина. И еще одна интересная вещь: ее леди обратили внимание, что за последние часы стартовало очень много резервных "Корсаров", но ни один из них до сих пор не совершил посадку. - Решили подстраховаться, - пробормотал Хокинг. - Разбросают "Корсары" по всему Кольцу в надежде, что кто-нибудь из них окажется ближе к "Нова", чем те, что отправятся вслед за нами. - Логично, - согласился Лейт. - Угу, - Кейн уперся руками в стол. - А вам не кажется странным, что колли так любезно приглашают нас в космопорт? Не удивлюсь, если там на воротах висит уже плакат "Добро пожаловать!". - Встречный вопрос: а тебя самого не удивляет тот факт, что они решили отправить "Корсары" заранее. - Я согласен с Хокингом. Для страховки. - Вполне возможно. Страхуются от магических манипуляций Йенсена с корабельными орудиями. Кейн вначале не понял, что имеет ввиду капрал, а когда до него дошло, он даже усмехнулся. - Вы намекаете, что в тактической группе есть шпион? Или опять целых четыре? Лично мне кажется, что Апостолерис достаточно хитер, чтобы придумать еще какой-нибудь трюк. Лейт покачал головой. - Конечно, я тоже могу ошибаться. - Я искренне на это надеюсь. Имею ввиду данную ситуацию. В противном случае ваша сегодняшняя ложь вынудит СБ затянуть петлю у нас на шее чуть-чуть потуже. Ведь на заседании вы солгали Тримейну насчет Йенсена? - Успокойся. Это заставило Тримейна решиться лететь с нами. - Прекрасно. Мы отправляемся в объятия СБ вместе с руководством Радикса, - Кейн умолк, пристально глядя на Лейта. - Капрал, наверняка у вас в запасе опять какой-нибудь крутой финт? - Не отрицаю. - И вы мне о нем, конечно же, не расскажете. - Извини, не могу. - Это связано с Додсом, не так ли? - не отставал Кейн. - Он что, оснастил "Корсар" каким-нибудь тяжелым оружием? Или что-нибудь в этом роде? Лейт снова покачал головой. - Прости, но тебе опять придется немного подождать. Доверься мне. - С тех пор как я вас знаю, на все свои вопросы я слышу лишь подобные ответы. Однако я тоже несу ответственность за выполнение этой миссии, и терпение мое не беспредельно. Если хотите добиться от меня полного доверия, вы мне тоже должны доверять. - Я рискую слишком многим, - тихо сказал Лейт. - Вспомни, сколько людей расстались с жизнью на Плинри. Уже здесь, на Аргенте, мы потеряли Ноука, и неизвестно сколько еще погибнет сегодня ночью, - Лейт на секунду умолк, потом серьезно взглянул на Кейна. - Чего ты хочешь? Видя суровое выражение лица капрала, Кейн немного смутился. - В конечном итоге я хочу знать, что мы будем делать, когда найдем эти "Нова". В комнате повисла тишина, и Лейт неожиданно заметил, что Хокинг и Мердок тоже внимательно прислушиваются к разговору. Он занес руку, будто собираясь хлопнуть по крышке стола, но вдруг резко задержал ее и, плавно опустив, прижал ладонь к столу. - Извини, - повторил он, давая понять, что вопрос исчерпан. - Ладно. Хокинг, времени осталось в обрез, а обмозговать нужно еще многое. - Да уж действительно, - тихо произнес Кейн. Лейт был весьма удивлен, не услышав в его голосе и тени былого недовольства. Капрал не стал размышлять о причине такой перемены, понимая, что сегодня ночью, во время штурма космопорта, парню придется выбросить из головы сразу все свои амбиции. 27 Кейн не обладал большим опытом участия в боевых действиях, но зато имел в этом плане неплохую теоретическую подготовку. Его наблюдательный пункт располагался примерно в километре от Брокена и, примостившись на крыше грузовика с биноклем, он хорошо видел все, что происходило в порту. Налет проходил до смешного гладко, и исход был уже ясен. Кейн опустил бинокль и, подняв на капюшон очки, протер уставшие глаза. Обе атакующие группы практически беспрепятственно продвигались к ярко освещенному взлетному полю, встречая лишь незначительные спорадические контратаки серо-зеленых. Лейт, как всегда, оказался прав. Рекриляне все же решили позволить мятежникам покинуть планету, и колли отвели все свои основные силы. Все это лишь подтверждало, что среди них по-прежнему работает шпион. Кейн потрогал пристегнутую к поясу кобуру, пытаясь подавить волнение, охватившее его при мысли о том, что ему предстоит сделать. - Кейн! - донесся внизу знакомый шепот. Он подполз к краю крыши. Среди остальных грузовиков двигалось около дюжины фигур, а непосредственно возле кабины стоял Мердок. - Я здесь, - тихо отозвался Кейн. - Пора. Схватившись за край крыши и зеркало заднего обзора, Кейн соскользнул на подножку и забрался в крытый кузов. Среди ветеранов-звездолетчиков он отыскал Скайлера и уселся рядом с ним. Следом в кузов забрался Мердок. - Как там обстановочка? - тихо спросил Скайлер. - Как по маслу, - ответил Кейн. Через минуту взревел мотор и, резко дернувшись, грузовик устремился вниз по склону холма. Ехали они недолго, и за все это время Кейн расслышал лишь звук отдаленного взрыва, означавший, что ворота в порт уже открыты. Наконец после крутого поворота завизжали тормоза, и грузовик резко остановился. Люди в кузове повалились друг на друга, но задний борт кузова уже откинулся, и чей-то голос приказал всем быстро выходить. Кейн находился почти рядом с выходом и одним из первых спрыгнул на землю. Теперь они находились в гражданской части порта, рядом с двумя гигантскими грузовыми кораблями, к которым подъехали еще три, из пяти стоявших на холме, грузовика. Ветераны быстро выскакивали из машин и бежали к трапам кораблей, возле которых стояли люди Радикса с лучевыми карабинами, выступая в роли охранников и регулировщиков. Товарняки, выстроенные в два ряда, образовали длинный коридор, и Кейн неожиданно заметил, что с обеих сторон он освещен каким-то неровным пляшущим светом. - Что там горит? - спросил он у Мердока. - Ничего страшного, - сказал Скайлер, подбежав к ним. - Просто в последнем грузовике находилась цистерна с бензином, и Спадафора полил вокруг местную травку. Ну, а потом поджег. Так что какое-то время нам досаждать не будут, и, кроме того, при этом освещении не функционируют инфракрасные локаторы. - А со Спадафорой все в порядке? - О да! И даже более того. Тарди у нас сущий пироман и за свою жизнь устроил больше поджогов и огненных завес, чем ты зажег спичек. Грузовой корабль, в который они забрались по трапу, был значительно больше того, на котором прилетели на Аргент, и гораздо современнее. Скайлер, видимо, имел представление о строении корабля и уверенно вел своих спутников к капитанской рубке. Когда они вошли, там уже находились Лейт, Бакши, Тримейн и Номура с тремя своими людьми. Глава Радикса сидел за пультом связи, а оба капрала держали в руках спецназовские длинноволновики. Отойдя к задней стене рубки, Кейн прислонился плечом к какому-то выступу и, нервно покусывая губы, приготовился ждать. Через несколько минут корабль плавно стартовал, и если бы Кейн не услышал приказ Номуры, наверное, и не заметил бы, как они оторвались от поверхности планеты. Еще несколько секунд на экранах виднелись огни космопорта, но Номура явно торопился покинуть пределы досягаемости артиллерии ПВО, и корабль быстро набирал скорость. По мере того как они покидали атмосферу планеты, на некоторых экранах начало появляться изображение участков звездного неба. Кейн как бы невзначай положил руку на рукоятку бластера и попытался усилием воли заставить себя расслабиться. - Вышли на орбиту, - доложил один из пилотов. - "Чейнбрайнер-2" следует за нами. Признаков погони нет. - Это ненадолго, - сказал Номура, поворачиваясь к Лейту. - Теперь, капрал, мне нужно знать, куда мы направляемся. - О'кей, - Лейт кивнул Кейну. - Пора, Кейн. - Не совсем, - Кейн выхватил из кобуры бластер. - Прежде нужно обезвредить еще одного агента колли. Все разом притихли, и ему показалось, что обычное жужжание и щелканье приборов стало вдвое громче. Первым тишину нарушил Лейт. - Какого черта! - выругался он, совершенно игнорируя нацеленный ему в грудь бластер. - Что ты еще выдумал?! - Всем отойти к стенам рубки, - приказал Кейн, облизывая пересохшие губы. - Лейт, если вы позволите себя обезоружить и связать, то еще получите возможность защищаться на суде. В противном случае я убью вас прямо сейчас. Выбирайте! - Кейн, а тебе не кажется, что ты должен вначале объясниться? - с угрозой в голосе произнес Скайлер, осторожно потянувшись к рукоятке одного из ножей. - Лейт - шпион, - сказал Кейн. - К сожалению, прямых доказательств у меня пока нет, но все факты указывают именно на это. Неужели вы не заметили, что все его планы, какими бы фантастическими они ни были, всегда срабатывают без единой помехи? - он дернул бластером. - Ну, так что, Лейт, вы позволите Бакши и Номуре связать вас? - Кейн, на этот раз ты точно сошел с ума. Ладно, если это тебе поможет, я согласен. Вяжите, - Лейт поднял руки и... неожиданно прыгнул вперед. Прыжок был стремительным и без всякого на то намека, однако Кейн был готов к такому повороту событий и, прежде чем Лейт преодолел разделявшие их три метра, он присел на одно колено и выстрелил. Сразу же отпрыгнув в сторону, Кейн увидел, как спецназовец врезался в стену, упал на пол и затих. Тишина стала еще более зловещей, чем минуту назад. По-прежнему стоя с бластером наизготовку, Кейн наблюдал за неподвижным капралом. Лейт лежал на полу, поджав к груди ноги. Его левая рука неестественно завернулась за голову, а правая была прижата к груди, прикрывая рваную дыру на бронекостюме. Кейн почувствовал, как по рубке разносится запах обугленной плоти. Весь дрожа от напряжения, он сунул бластер в кобуру и повернулся к онемевшим свидетелям схватки. - Ну вот, - тихо проговорил он. - Теперь, кажется, пора. Двигаясь как сомнамбула, Скайлер отошел от стены, подошел к Лейту и стал на колени перед неподвижной фигурой. Он осторожно коснулся обуглившейся брони, потом сунул руку под капюшон и приложил пальцы к сонной артерии. Через несколько секунд спецназовец убрал руку и медленно поднялся на ноги. Кейн отвернулся, стараясь не видеть его выражения лица. - Кейн... - грозно прохрипел Скайлер. - Он сам себя приговорил! Я предъявляю то же самое доказательство, которое он выдвинул против Фуэса и его компании: Лейт атаковал первым. Он демонстративно повернулся к Скайлеру спиной и подошел к Номуре, который все еще неподвижно сидел у пульта. - Капитан, у меня есть два набора пространственно-темпоральных координат местоположения кораблей. Сможет ли компьютер рассчитать орбиту? Номура нерешительно кивнул головой. - Прекрасно. Кейн прикрыл глаза и четко представил символ воспоминания. В ту же секунду он почувствовал, как с величайшим трудом из тайника памяти пробивается в сознание восемь цифр. При этом у него появилось странное ощущение, что какая-то часть его существа отчаянно сопротивляется, стремясь задержать этот процесс. Диктовка координат заняла несколько секунд, а еще через минуту, принимая во внимание всевозможные отклонения, компьютер рассчитал орбиту с экстраполяцией по времени на тридцать три года вперед. На экране появилось положение искомого объекта в этот момент и на выбор три маршрута. - Все верно, - прокомментировал Кейн, - это где-то в Бриллиантовом Кольце. Нужно выбрать маршрут, на котором нас труднее всего засечь. Номура опять кивнул и повернулся к пульту связи. - Мне нужно сообщить предварительный курс "Чейнбрайнеру-2". - Не стоит беспокоиться, - услышали они позади себя спокойный голос. - Сегодня больше никто никуда не двинется. Тон был настолько уверенным и безапелляционным, что совершенно отбивал охоту к поспешным действиям. Медленно убрав руку с кобуры, Кейн обернулся. В дальнем конце рубки стоял Бакши, направив в их сторону бластер. 28 Существует определенный порог возбудимости, достигнув которого, человек теряет способность реагировать на стресс, ибо следующие одно за другим потрясения истощают нервную систему, что может привести к эмоциональному шоку. Уставившись на застывшую с бластером в руке фигуру Бакши, Кейн понял, что вся их компания находится именно в таком состоянии. Волнение после поединка с Лейтом все еще не улеглось, и поэтому единственное, на что он был сейчас способен, это замереть в оцепенении. - Что ты делаешь, Шарль?! - очнулся наконец Тримейн. Но его вопрос, неожиданно прорезавший тишину, показался Кейну необычайно глупым. Стоя чуть позади, он видел, как вздулись на шее у главы Радикса вены. - Скайлер, подойдите к остальным, - скомандовал Бакши. - Держите руки перед собой и не забудьте, что мои рефлексы не хуже ваших. Только не заслоняйте собой Кейна и особенно его бластер. Скайлер подчинился и остановился справа в полуметре от Кейна. - Ну и кого же ты собираешься убить в первую очередь? - грубо спросил он. - Зачем? Я вообще никого не собираюсь убивать, - сказал Бакши все тем же мягким голосом. - По возвращении всем, кто участвовал в операции, будет дана амнистия. Конечно, в том случае, если вы сдадитесь без боя. Капитан Номура, сообщите второму кораблю, что полет отменяется, и скоро вы опять совершите посадку в Брокене. - А если я откажусь? - выдавил из себя Номура. - Им нет смысла следовать за нами. Они пока еще не знают координаты, - напомнил Бакши. - Предатель!!! Слова, слетевшие с губ Тримейна, были полны такой непомерной ненависти, какой Кейн никогда не ожидал от главы Радикса. - Ты грязный, вонючий шпион! - Отправляйте сообщение, капитан, - сказал Бакши. Однако смотрел он и направлял ствол бластера не на Номуру, а куда-то мимо пульта. Тримейн, видя, что Бакши даже не обратил внимания на его слова, просто взбесился. - Смотри мне в глаза, сволочь! - заорал он. - Или у тебя не хватает на это мужества?! Бакши с легкой улыбкой покачал головой. - Извини, Рэл, но в данный момент ты не представляешь для меня никакой опасности. А вот коммандо Мердок - это совсем другое дело. - Мердок? - Тримейн резко обернулся. Кейн, с трудом поворачивая голову, проследил за его взглядом. Лучший боец всех времен и народов неподвижно стоял под прицелом бластера. Бакши был почти на голову выше его и килограммов на двадцать тяжелее, и Мердок, в сравнении с пышущим здоровьем аргентянином, выглядел просто стариком. - Вы переоцениваете мои способности, капрал, - пробормотал темнолицый спецназовец. - Я так не считаю. Фуэс, Маккитерик и Кутюр действительно не были спецназовцами, но дрались они отменно. Я глубоко уважал бы любого, кто бы смог с ними так лихо разделаться, как это сделали вы. Поэтому я и держу на мушке именно вас. - Значит, вам с самого начала было известно, что они лже-спецназовцы? - заговорил Кейн. - И, соответственно, они о вас также знали. Жаль, что Мердок поторопился отправить их на тот свет. - Оставь он их в живых, это все равно ничего бы вам не дало. Я, естественно, знал о них все, но они обо мне даже не догадывались. Видите ли, я не состою на службе в СБ, а подчиняюсь непосредственно рекрилянам. - Рекрилянам... - пробормотал уже обессилевший от гнева Тримейн. Глаза его горели ненавистью и казалось, что с ним вот-вот случится удар. - Продаешь свою расу, ради... Какие нынче расценки, а? По-прежнему тридцать сребреников? Бакши сочувственно вздохнул: - Я не ждал от тебя понимания. Хотя искренне хотел помочь. Поверь мне. - Верю. Без предателей жизнь была бы гораздо скучнее. - Ты просто старый дурак! - сорвался Бакши. - Без меня вы просто не смогли бы выжить! - усилием воли он взял себя в руки и, когда заговорил снова, в голосе его чувствовалась глубокая печаль. - Как ты не понимаешь, Рэл, рекриляне никогда бы не позволили существовать вблизи кризеллианского фронта, хоть сколько-нибудь эффективному подполью. - И они решили провести нечто вроде кастрации, - с презрением произнес Тримейн. - Альтернативой было лишь массовое уничтожение всех неблагонадежных. Апостолерис сверху донизу нашпиговал Караландское и Миларское отделения Радикса. Отдай рекриляне приказ, и вас уничтожили бы в одну ночь. Всех! С провинциальными ячейками обошлись бы еще круче. Чтобы кого-нибудь не упустить, с лица земли смели бы целые поселки и даже города. Этого ты искренне жаждешь, Рэл? - Есть вещи пострашнее, чем смерть за правое дело. Например, жить как подопытное животное. - Ты действительно ничего не понял, - сокрушенно сказал Бакши. - Убери, на всякий случай, руку с бластера. Если я решу тебя убить, ты даже не успеешь сжать рукоятки. - Э, нет, - злобно произнес Тримейн. - Я больше не намерен жить по милости рекрилян. Мне даже интересно, осталась ли в тебе хоть капля совести и сможешь ли ты меня, вот так запросто, пристрелить? - Рэл... - предостерегающе начал Бакши. Но в этот момент, пересекая по диагонали рубку, откуда-то метнулся небольшой серебристый предмет, угодив ему прямо в кисть, сжимавшую оружие. Бронеперчатка выдержала удар, и Бакши даже не выронил бластер, лишь на полсекунды отклонив ствол от цели. Но для Мердока этого было больше, чем достаточно. Крутнувшись в прыжке, он выбил ногой бластер, и тот, ударившись о стену, упал на пол. Обезоруженный Бакши провел подобный же маневр, целясь спецназовцу в живот но промахнулся и, отскочив в сторону, принял оборонительную стойку. Разъяренный не на шутку Мердок, едва коснувшись ногами пола, снова ринулся в атаку. Около полминуты они с бешеной скоростью обменивались ударами и двигались настолько быстро, что Кейн перестал понимать, кто из них в какой момент атакует, а кто обороняется. Наконец проведя еще один сокрушительный удар, Мердок отскочил в сторону, и они на мгновение замерли. Во время этой короткой передышки Кейн успел заметить, что у Бакши в кровь разбита нижняя губа. Аргентянин, видимо, тоже это почувствовал и, издав какой-то гортанный звук, отчаянно ринулся в атаку. Мердок именно этого и ждал. Воспользовавшись тем, что Бакши гораздо выше его ростом и массивнее, он из приседа подсек ноги аргентянина, и тот со всего размаха ударился затылком об пол. На долю секунды Бакши отключился и, когда пришел в себя, последнее, что он увидел, была мелькнувшая перед глазами рифленая подошва Мердока. Тримейн, наконец, выйдя из оцепенения, выхватил бластер. Но представшая перед ним картина снова привела его в замешательство. Глава Радикса с изумлением тыкал бластером то в направлении скорчившегося на полу Бакши, то в дальний угол рубки, где на ноги поднимался Лейт. - Лучше его отсюда убрать, - угрюмо посоветовал капрал, указывая на аргентянина. - Все кончено. Номура, сообщите второму кораблю курс. Нужно побыстрее отсюда двигать, пока рекриляне не поняли, что проиграли эту партию. - А?.. Есть, сэр, - ошарашенно пробормотал капитан, поворачиваясь к пульту. Лейт прошелся по рубке, разнося запах горелого мяса, и присел возле тела Бакши. Удостоверившись в отсутствии пульса, он выпрямился и повернулся к Тримейну, который все еще целился в него из бластера. - Все кончено, - повторил спецназовец. - Если вы, конечно, не сомневаетесь, что Бакши действительно был шпионом. Не спуская удивленных глаз с зияющей раны на груди Лейта, Тримейн засунул бластер в кобуру. - Еще один из ваших резервных фокусов, да? - устало спросил он, бросив сердитый взгляд в сторону Кейна. - Полагаю, бластер этого молодого человека представлял из себя нечто вроде пугача? - Он такой же настоящий, как и ваш собственный. В противном случае нам не удалось бы провести Бакши. Просто на мне надеты два бронекостюма, и на груди между ними я проложил ломтик свежей говядины, которую Кейн так любезно поджарил. Правда, если бы он промазал и угодил мне в голову, пахло бы так же, но вид у меня был бы совсем другой. Лейт снял перчатку и вытер ею пот со лба. - Мы легли на курс, капрал, - доложил Номура уже более уверенным голосом. - "Чейнбрайнер-2" следует за нами. - Вы могли бы меня предупредить! - накинулся на Лейта окончательно очнувшийся Тримейн. - Или вы считаете, что я не могу быть объективным по отношению к своему ближайшему помощнику? - Я никогда не сомневался в вашей объективности, - тихо произнес Лейт, глядя ему прямо в глаза. - Но я не был уверен в вашей честности. Тримейн оскорбительно смерил спецназовца взглядом, но ожидаемой вспышки гнева не последовало. - Объяснитесь, - сказал он ледяным тоном. - Помните засаду, которую нам устроила СБ в тот день, когда я навестил Хенслоу? Остановивший нас патруль приготовил четыре пары магнитных наручников. Заметьте - четыре, а не три. Кроме Фуэса, вы и Бакши были единственными из аргентян, кто присутствовал в гараже при нашем отъезде. И только вы вдвоем знали, что Кейн едет с нами. Я принял меры, чтобы в гараже больше никого не было, и ехали мы в закрытом фургоне, так что сосчитать нас было невозможно. Поэтому шпионом должен был оказаться кто-то из вас двоих. Мы дали ему шанс проявить себя, и вот результат, - он указал на труп Бакши. Наконец разобравшийся во всем Тримейн выглядел очень усталым и даже постаревшим. - Вы правы, - признал он, сокрушенно качая головой. - Вы абсолютно правы. А мне ведь подобное даже в голову не приходило. Черный спецназовец, кто бы мог подумать! Лейт тоже как-то сразу осунулся и опустил глаза. - Я сам до сих пор не могу в это поверить. Поэтому мне и пришлось ждать так долго. Я очень хотел понять, что заставило его поступить так, а не иначе. - Мне кажется, что он действительно верил, что помогает нам, - с грустью сказал Тримейн. - Нам почти всегда удавались угоны транспортных кораблей с продуктами и идунином. Возможно, это было одним из условий его сделки с рекрилянами. Лейт пожал плечами и, подойдя к стене, поднял серебристый предмет, отскочивший от перчатки Бакши. Несколько секунд он смотрел, как переливаются красные драконьи глаза, но потом вдруг резко и даже с какой-то злостью надел перстень на средний палец правой руки. - Его работа не должна была заключаться в том, чтобы облегчить вам жизнь. Его делом должна была оставаться борьба с рекрилянами. Лейт взглянул на Мердока и Скайлера, мотнул головой в сторону тела Бакши, и повернулся в сторону пульта. - Капитан, когда мы достигнем Кольца? - Оба грузовых корабля покинули орбиту, - сообщил оператор, нажимая клавишу на пульте. Экраны дисплеев ожили, показывая местоположение кораблей и их предположительный курс. - Вычислить возможный пункт назначения, полковник? Экинс махнул рукой. - Они не такие болваны, чтобы сразу отправляться к "Нова". Ждите изменения курса. - Есть, сэр. Экинс подошел к Гарвею. - Слышали? Ну, и что вы об этом думаете? Может есть какие-нибудь соображения насчет того, когда рекриляне собираются захлопнуть свою ловушку? - Никаких. - А я бы уже давно накрыл всю эту компанию, - Экинс настороженно взглянул на Гарвея. - Полагаете, что ситуация опять выходит из-под контроля? - Не знаю. Вполне возможно, Кейн дал им только ориентировочные координаты. А может быть, Лейт даже переиграл рекрилянского агента. - Вижу, это вас каким-то образом воодушевляет. Думаю, не ошибусь, если скажу, что вы даже хотите, чтобы рекриляне остались с носом. Гарвей неуверенно пожал плечами. - Если бы я сейчас находился на борту этого корабля с бластером в руке, безусловно, я бы пытался их остановить, пусть даже ценой собственной жизни. Но я здесь, и не могу влиять на ход событий. Это трудно объяснить... Начиная с того момента когда я был подготовлен, вся моя жизнь связана со служением народу Плинри. С одной стороны, являясь префектом СБ, я поддерживаю порядок, потому что мне это приказано. Но в то же время не будь этого порядка, рекриляне сразу же развяжут репрессии среди населения. Каждый удачный шаг Лейта дорого обойдется Плинри, даже если "Корсары" в конце концов достанут его. Однако, если спецназовцам каким-то образом удастся довести дело до конца, Лейт, вероятно, сможет заставить рекрилян смягчить карательные меры против нас, - Гарвей внимательно посмотрел на Экинса. - Неужели вы не видите логики в моих словах? - Не уверен, - Экинс помолчал. - Впрочем, нет. Я с этим не согласен. Кроме того, я вижу вы очень устали, да и ранение, наверное, дает о себе знать. Ступайте-ка вниз, там в комнате отдыха есть пара диванов. Нам с вами непременно надо вздремнуть, и не волнуйтесь, до Кольца они доберутся только часов через тридцать. - Вы правы. Гарвей недоумевал, почему полковник не может понять, что он всего лишь патриот своей родины и желает оградить Плинри от напастей. "А, к черту", - подумал он. - Пожалуй, я действительно пойду отдохну. И приму еще одну таблетку. Согласно бортовому распорядку на "Чейнбрайнере-1" наступила ночь. Войдя в капитанскую рубку, Лейт залюбовался зрелищем звездных россыпей, которые заполняли экраны дисплеев. Правда, большинство из этих "звезд", действительно похожих на драгоценные камни, на самом деле были астероидами. Единственный обитатель рубки, услышав шаги, повернулся на вертящемся кресле. - Добрый вечер, капрал. Чем могу быть полезен? - Дежурный офицер должен был около получаса назад получить шифровку со второго корабля. Я хотел бы проверить правильность кода. - Лейтенант Смит отдыхает в кают-компании. Если вы здесь побудете, я могу за ним сходить. - Если вас не затруднит. Когда дверь за астролетчиком закрылась, Лейт сосчитал до пяти и принялся за работу. Он набрал на компьютере запрос, и на дисплее появились новые, со всеми произошедшими изменениями, данные о нынешнем положении "Супернова". Корабли не находились в фиксированном состоянии, а дрейфовали вместе с приютившим их астероидом, поэтому и координаты, выдаваемые компьютером, регулярно менялись. Выписав и зафиксировав данные, Лейт ввел их в память пульсационного лазерного передатчика и настроил трансмиттер на передачу в сторону пояса астероидов. Когда луч дойдет до Бриллиантового Кольца, его можно будет засечь в любой точке пространства. Наконец собравшись с духом, капрал глянул в потолок, как бы обращаясь к высшим силам, и нажал клавишу пуска. Не дожидаясь подтверждения о выполнении команды, он стер в памяти передатчика последнюю информацию и установил прежний режим работы. Через некоторое время вернулся пилот с лейтенантом, и Лейт принялся за расшифровку послания. 29 - Вот! - воскликнул Тримейн, стуча по экрану пальцем. - Они находятся здесь! Кейн прикинул разницу между координатами их собственного пространственного положения и местом, где должны находиться корабли. - Да, - согласился он, - скорее всего. - Этот кирпич, наверное, километров пять в поперечнике, - вслух рассуждал Номура, разглядывая на экране изображение куска скалы неправильной формы. - Если у них сенсорные экраны, мы можем затратить на поиски около пяти часов. - Нам нужно найти хотя бы один, - мрачно сказал Тримейн. - Если Йенсен сможет привести орудия в боевую готовность, у нас будет больше шансов найти остальные. Кейн взглянул на Тримейна, удивляясь, что Лейт до сих пор не просветил его относительно вымысла по поводу причастности к этому делу Йенсена. - Тримейн... - начал он. - Что там насчет "Корсаров"? - перебил спецназовец, осторожно ему подмигнув. - Трое идут по следу со стороны Аргента, - ответил сидевший у сенсорного локатора астролетчик. - Будут здесь часов через шесть. Но я засек еще четверых. Они приближаются к нам с разных сторон. - Приступайте к поиску. Мы уже совсем близко. Последовавшие за этим три часа поиска показались Кейну по меньшей мере тремя месяцами. Оба корабля заняли позицию у полюсов астероида и начали равномерное движение вокруг него. Но с каждым витком оптимизма у Кейна становилось все меньше. "Супернова" оказались слишком хорошо заэкранированы, а оборудование грузовых кораблей было далеко от совершенства. Отчаяние усиливалось еще и оттого, что сам Кейн ничем не мог помочь поиску. По экрану одного из дисплеев медленно ползла скалистая поверхность астероида, а на другом экране - точки, обозначающие движущихся "Корсаров", увеличивались с каждой минутой. Кейн, не находя себе места, мотался из угла в угол по рубке и нервно поглядывал на дисплеи. "Корсары" приближались на полной скорости, даже не включив сенсорную защиту. Бакши, конечно же, сообщил рекрилянам подброшенную Лейтом дезинформацию относительно способностей Йенсена, и теперь они изо всех сил спешили на перехват. Кейн уже в который раз задавался вопросом о вероятности возникновения различных обстоятельств, которые не учел Лейт. Особенно его пугала мысль, что с "Корсаров" могут быть запущены ракеты дальнего радиуса действия. Тогда даже самым гениальным планам капрала не суждено будет осуществиться. Вынужденное безделье снова подвигало Кейна к размышлениям. Фактически почти с самого прибытия на Плинри он всюду следовал за Лейтом, подчинялся его приказам, никак не проявляя свою собственную волю и не принимая самостоятельных решений. Неожиданно Кейн пришел к мысли, что сейчас капрал является для него еще большей загадкой, чем был раньше. Долгие годы Лейту приходилось притворяться престарелым маразматиком, но потом, буквально в одночасье, он становится лидером с непререкаемым авторитетом для людей, чьи жизни капрал ежесекундно подвергал опасности. Кейн никак не мог понять, что же заставляло спецназовцев подчиняться ему с такой слепой верой. Впрочем, и сам он, по сути, делал то же самое. Неожиданно Кейн поймал себя на мысли, что в ближайшее время получит ответ на все свои вопросы. - Я что-то засек! - воодушевленно крикнул один из операторов. Пилот даже не стал ждать приказа Номуры и дал кораблю команду на торможение и медленный задний ход. Все, находящиеся в рубке, замерли в напряженном ожидании. - Вот оно! - астролетчик пытался точнее поймать изображение. - Видите... участок корпуса корабля. Похоже на носовую часть. Капитан... Подождите-ка... Точно, рядом с ним еще один. - Посмотрите сюда, - взволнованно произнес Тримейн, проводя пальцем по экрану. - Похоже на очертания пещеры или шахты. Держу пари, что все пять находятся там, - он посмотрел на Лейта. - Нужно, чтобы Йенсен побыстрее надел скафандр и был готов к выходу, у нас чертовски мало времени. - Э... дело в том, - Лейт потер подбородок, - что я немного ввел вас в заблуждение. Йенсен ничего особенного сделать с ними не сможет. - Что?! - Но зато наш лимит времени теперь не является критическим, - он указал на один из экранов. Кейн взглянул на него и замер с открытым ртом. - О Бог мой... - прошептал Тримейн. - Откуда это взялось?! Огромный боевой корабль надвигался на них с малой скоростью, и след от его энергоприводов рассеивался, оставаясь почти невидимым. Даже простейшего экрана сенсорного экранирования оказалось достаточно, чтобы скрыть его приближение от несовременных радиолокационных приборов товарняка. - Он просто раздавит нас корпусом, когда мы сядем на астероид, - отрешенно сказал Кейн, глядя на экран. Он понимал, что на этот раз действительно все кончено. Но все же какая-то часть его существа упорно не хотела сдаваться. - Но как они узнали? - спросил Тримейн. - Очень просто, - ответил Лейт. - Двадцать часов назад я послал им координаты. Кейн уже перестал что-либо понимать и все же скорее рефлекторно, чем осознанно, схватился за бластер. - Вы... что? - Не напрягайся, - посоветовал Лейт. - Лучше внимательнее посмотри на экран. Это совсем не то, что ты думаешь. Кейн напряженно взглянул на дисплей. Боевой корабль со странный ребристой поверхностью, размером почти с "Супернова", занимал уже большую часть экрана. - Это не рекрильский корабль, - удивленно сказал Номура. - Во всяком случае, я таких не видел. - Не удивительно, - согласился капрал. - Это кризеллианский корабль. - Чей?! - еще больше изумился Номура. - А какого черта они здесь делают? - Додс!!! - неожиданно заорал Кейн. - Как же я раньше не догадался, куда он мог направится! Лейт с усталой улыбкой взглянул в его сторону и подошел к пульту. - "Чейнбрайнер-1", капрал Даймон Лейт вызывает Фрэнка Додса. Прием. Додс явно ждал вызова. Почти мгновенно экран связи ожил и на нем появилось улыбающееся лицо. - Додс на связи, - раздался из динамиков торжественный голос. - Рад вас приветствовать. Как настроение? - В пределах нормы, - ответил Лейт. - На нас несутся несколько "Корсаров". Но, похоже, рекриляне не имеют поблизости более мощных кораблей. Сможете придержать их, пока мы активируем "Нова". Додс отвернулся и сказал что-то существам странного вида, стоявшим чуть поодаль. - Хозяева корабля уверяют, что это не проблема, - сообщил он, снова обратив лицо к экрану. - Но вам лучше поторопиться. По пути мы засекли несколько крупных кораблей и, вполне вероятно, тоже не остались незамеченными. - Хорошо, - Лейт обратился к Номуре. - Капитан, мобилизуйте своих людей и начинайте высадку. Я приму командование "Чейнбрайнерами". - Есть, сэр, - он взглянул на Тримейна. - Нам придется выполнять много мелкой технической работы. Не могли бы ваши люди помочь? - Разумеется, - ответил Тримейн и, ехидно взглянув на Лейта, добавил: - Если вы, конечно, не возражаете, капрал. Повернувшись на каблуках, он вышел из рубки вслед на Номурой. - Вижу, твой стиль руководства не утратил былой прелести, - заметил Додс. - Ты по-прежнему похож на танк, идущий напролом. - Дело не во мне, - ответил Лейт. Просто Тримейн уже давно не в настроении. Но, думаю, он будет чувствовать себя гораздо лучше, когда окончательно поймет, чего мы добились, - капрал повернулся к Кейну. - Ты тоже можешь отправляться с ними. Мердок и еще некоторые из наших уже, наверное, собрались. Если вдруг обнаружится еще чей-нибудь агент, лишняя пара глаз никогда не помешает. Только не кидайся на всех подряд. - Угу, - чувствовалось, что Кейн пребывает в некотором замешательстве. - Только пока я не ушел, хочу извиниться за некоторые свои слова. Я понимаю, что за последние несколько недель наговорил кучу всего про вас и про Додса. Но вы сами держали меня взаперти и, естественно, в голову лезли самые разные мысли. Конечно, до меня поздновато дошло, что вы поступаете правильно... - Ладно, - Лейт махнул рукой. - Всякое бывает. Забудем об этом. - Первый настоящий бой, - раздался голос Додса, - всегда самый трудный. Но, вижу, вы не спасовали. - Спасибо, - ответил Кейн. - Однако вы, капрал, могли бы сообщить нам о кризеллианском корабле хотя бы три часа назад, чтобы мы себя понапрасну не изводили. - У меня были веские причины не делать этого. - Да, - подтвердил Додс. - И в основном его сдерживало данное мне обещание. - Додс... - капрал строго взглянул на экран. - Все в порядке, Лейт. Все тайное когда-нибудь становится явным. Тем более, что мы уже нашли эти корабли. Кейн непонимающе смотрел то на одного, то на другого спецназовца. Мысли его бешено неслись в голове и, наконец, он начал догадываться, что же на самом деле произошло. Существовал лишь один человек, которого Лейт мог послать за помощью к кризеллианам. На Плинри только один человек хорошо знал их, и сами кризеллиане могли ему доверять. Лейт еще с сомнением глядел на экран, но Додс уже догадался о мыслях Кейна и с легкой улыбкой смотрел на землянина. Кейн взял себя в руки и, расправив плечи, выкинул руку в приветственном жесте. - Для меня большая честь, - сказал он, - познакомиться с вами, генерал Лепковский. Похоже, упорные слухи о вашей смерти, оказались несколько преждевременными. 30 Согласно плану корабля, это помещение являлось офицерской кают-компанией N_3, но при выключенном освещении и без защитного купола, оно походило на грандиозную смотровую площадку или даже планетарий. Звезды словно специально сбились в кучу, чтобы заглянуть вовнутрь через прозрачную полусферу, а ближайшие астероиды казались Кейну каменными опорами, державшими вселенную в стабильном положении. Неподалеку виднелись остальные "Супернова" и транспортные "Чейнбрайнеры" выглядели рядом с ними игрушечными корабликами. На ближайшей орбите висела громада кризеллианского корабля, несущего вахту. Первая же из атак стоила рекрилянам почти половины полка "Корсаров". Невидимая в серебристом полумраке дверь кают-компании открылась, и кто-то вошел вовнутрь. Кейн напряженно обернулся, но разглядев приземистую фигуру, приветственно махнул рукой. - Привет, Лейт. - Так и знал, что найду тебя здесь, - сказал спецназовец, садясь рядом с ним в кресло. В последние два дня Кейн часто заходил в эту кают-компанию. Здесь хорошо думалось, а ему было над чем поразмыслить. - Вас что-то беспокоит? - Не "что-то", а "кто-то", - ответил Лейт. - Я слышал, что ты далеко не в восторге от нашей позиции на переговорах. Кейн вздохнул. - Признаться, я и сам точно не могу сказать. Так, все вроде нормально, но, мне кажется, что можно было бы использовать те уступки, которых вы требуете для некоторого поддержания экономики ДИЗ. Да и Земле могло бы что-нибудь перепасть... - ностальгически добавил он. - В общем, я считаю, что мы могли бы добиться гораздо большего. - Например того, чтобы Рекрил полностью избавил территорию ДИЗ от своего присутствия, - иронично сказал Лейт. Кейн почувствовал, что краснеет. - Да, - признался он, - именно так я и думаю. Я по-прежнему уверен, что наша миссия должна стать первым камнем на пути обретения ДИЗ статус-кво. - Великолепная мысль! - согласился Лейт. - Но, к несчастью, обстоятельства пока навязывают нам несколько иную игру. Если мы сейчас потребуем от рекрилян таких решительных действий, им ничего не останется, как только отозвать с кризеллианского фронта часть сил и обрушить их на нас. Естественно, мы не сможем этому противостоять, а кризеллиане получат лишь кратковременную передышку. Но не путай маневры с поражениями, - Лейт указал на звезды. - Два корабля, которые мы отдали Кризелли, еще больше привяжут военную машину Рекрила к фронту, и они не смогут адекватно реагировать на события внутри ДИЗ. А наши корабли и снижение ограничений на межзвездные полеты позволят объединить и координировать действия подполья в колониях. Кейн заметил, что Лейт уже практически не обращает внимание на его присутствие и, завороженный звездной панорамой, просто рассуждает вслух. - Я не могу точно предсказать, что из этого всего получится, - продолжал капрал, - но результаты нашей сделки принесут немалую выгоду. - Может быть вы и правы, - со вздохом сказал Кейн. - Расскажите мне о Додсе. - Переключаясь на другую тему, Лейт хмыкнул и склонил набок голову. - В принципе, и рассказывать-то особенно нечего. Нью-Карачи находился в состоянии осады, когда я получил приказ доставить Лепковского на резервный командный пункт. Мы должны были прорваться через заслон из двух штурмовых отрядов рекрилян. И мы прорвались. Но сейчас ты видишь перед собой все, что осталось после этого от моего взвода. Кейн почувствовал, с какой болью даются капралу эти воспоминания даже сейчас, по прошествии тридцати пяти лет. - А потом, полчаса спустя, рекриляне начали штурм, используя свою любимую тактику. Нью-Карачи был полностью стерт с лица планеты, и вместе с ним перестала существовать централизованная оборонная система Плинри. Лейт умолк, отрешенно глядя на звезды. - А вы спасли генерала и сделали из него спецназовца, - продолжил Кейн. - В конечном счете, да. Но, правда, лишь после долгих споров. Остатки его армии, потеряв главнокомандующего, все же собирались дать рекрилянам последний бой, а он изо всех сил хотел к ним пробраться и приказать сдаться. Сделать это Лепковскому не удалось, и в итоге, армия была практически полностью уничтожена, - Лейт тяжело вздохнул. - Во многом именно из-за этого мы и решили скрыть его настоящее имя. Никто из спецназовцев до сего момента тоже ни о чем не догадывался, ибо эта тайна слишком дорого нам стоила. - Понимаю, - сказал Кейн. - Теперь понимаю. - Сомневаюсь, - мягко сказал Лейт. - Вряд ли ты до конца поймешь меня, пока у тебя не будет своей команды. Капрал наконец отвел глаза от звездного неба и взглянул на Кейна. - Скоро мы покинем эту систему. Что ты собираешься делать дальше? Вернешься на Землю? Кейн ожидал этого вопроса и уже давно думал, как лучше на него ответить, но так и не принял никакого решения. - Не знаю, - признался он. - Земля - мой дом, и я хочу избавить его от рекрилян. Но... - Ты не можешь простить сокрытия правды о твоем происхождении? - Да нет, не в этом дело. Просто, если деятельность подполья прекращена, то все, кого я знал, либо уже мертвы, либо находятся в тюрьме. Так что я останусь совершенно один. - Это не самое худшее. Кейн грустно улыбнулся. - Вы забыли одну вещь. Меня сотворили лишь с целью заменить Аллена Риенци и доставить колли как можно больше неприятностей, пока меня не схватят. Что ж, я, кажется, неплохо выполнил свое предназначение и могу быть спокойно списан в утиль. Никто не удосужился обучить меня навыкам руководства людьми, и вряд ли я смогу организовать новое движение сопротивления. Я даже не очень хорошо себе представляю, как правильно себя вести, если за мной ведется усиленная слежка. - Думаешь, рекриляне будут за тобой охотиться? - Сомневаюсь, что уступки, которых вам удалось добиться для жителей Плинри и Аргента, распространятся и на мою персону. Да и вряд ли рекриляне осознают, какую ничтожную опасность на самом деле я представляю для них. - Может быть, тогда и не стоит убеждать их в этом? Возвращайся с нами на Плинри. Кейн об этом тоже думал и снова испытал сильное искушение остаться среди спецназовцев. - Спасибо, Лейт, - с сожалением сказал он. - Но я вам буду только обузой. - Ну, как обычно - слова опережают мысль. Ты меня опять не понял. Я не предлагаю тебе сидеть у нас под крылышком и грызть ногти, пребывая во фрустрации. Лепковскому вскоре понадобятся опытные бойцы и начать их подготовку лучше всего на Плинри. А у нас по этой части лучшие профессора во всей империи, будь уверен. Единственное, что нам понадобится, так это добросовестные студенты. - Вы намекаете... Вы хотите возродить "Черный спецназ"? - Настолько, насколько нам это удастся. Ты должен понимать, что без препарата "Шаг смерти" или - как его еще называют - "Мертвый ход", мы не сможем сделать из тебя полноценного спецназовца. И еще: рекриляне доставят тебе гораздо больше беспокойства, если ты вступишь на эту стезю. Да и Гарвей наверняка уже вернулся восвояси и будет выискивать нас не хуже, чем вот эта бестия, когда проголодается, - он погладил драконью голову на перстне. Кейн снова погрузился в раздумья. Рекриляне все равно будут на него охотиться, где бы он ни был. Но в то же время, если формула "Шага смерти" еще существовала, то искать ее нужно было именно на Земле. И, пожалуй, этот приз будет еще более ценным, чем все пять "Супернова", попади они в хорошие руки. У Кейна даже появилась идея, в чьи руки ему неплохо бы попасть. - Вы меня убедили, - сказал он Лейту. - Только обещайте, что поможете мне вернуться на Землю по окончании обучения. И не забудьте, что без того лекарства против астмы я на Плинри долго не протяну. - Нет, проблем, - хитро сказал спецназовец. - Я как раз немного заказал в корабельной аптеке. Думаю, фургон Мердока вполне их увезет. Кейн удивленно уставился на Лейта. - А вы, мягко говоря, довольно самоуверенны. Ведь я мог и отказаться. - Ну, тогда у меня остался бы лишний грузовичок хорошего антигистамина, и я бы его выгодно кому-нибудь продал, - пошутил Лейт. - А если серьезно, то я предвидел твой ответ. Мы с тобой очень во многом похожи, - он встал и, хлопнув парня по плечу, направился к выходу. Дверь закрылась, и пораженный Кейн еще долго смотрел в темноту. Впервые он услышал от Лейта по-настоящему добрые слова и теперь пребывал в каком-то странном волнении. Был ли он действительно похож на старого спецназовца, или Лейт сказал это просто, чтобы его похвалить? Впрочем, это было уже не важно. Развернувшись на каблуках, Кейн по-мальчишески погрозил кулаком звездному небу. Сегодня он получил слишком высокую оценку, чтобы не постараться оправдать ее, и рекриляне еще даже не подозревают, сколько неприятностей ждет их впереди. "Черный спецназ". Аллену Кейну никогда не доводилось встречаться с воинами этого загадочного подразделения. Об их подвигах в войне против пришельцев с далекой планеты Рекрил ходили легенды. Подвергнутые воздействию особых препаратов, продлевающих молодость, ускоряющих реакцию и усиливающих скорость мышления, они входили в состав элитного отряда особого назначения, созданного для совершения диверсий в тылу врага. Представляя из себя абсолютное оружие, даже более смертоносное, чем гигантские боевые крейсера класса "Супернова", спецназовцы были величайшими воинами в истории человечества. Но все это имело значение лишь до тех пор, пока Демократическая Империя Земли не потерпела в этой войне поражение. И теперь, тридцать лет спустя, специальный агент Движения Сопротивления Земли, Аллеи Кейн, получает особое задание. Будущее Земли и всех ее колоний зависит от воссоздания хотя бы одного подразделения "Черного спецназа". Если, конечно, кто-нибудь из спецназовцев остался в живых, и если Кейн сумеет их отыскать.