ша для техников и пилотов перехватчиков, но не для столь деликатных проектов. Мы доведем клоннеров до определенного возраста, а затем в течение десяти или пятнадцати лет будем выращивать его с нормальной скоростью, понимаете? - Я все понял, - ответил Пелеон без тени энтузиазма. Ему представился молодой К'баот - или два, или десять, или двадцать К'баотов, носившихся по всей галактике... - И где же вы намереваетесь построить вторую фабрику? - В каком-нибудь безопасном месте, - ответил Траун Возможно, в одном из Неведомых Миров, где мне довелось побывать, исполняя приказ Императора. После того как мы разобьем Повстанцев при Билбринджи, вы отдадите разведке приказ о начале поисков пригодной для этой цели планеты. Пелеон вздрогнул. Все правильно. История с К'баотом заставила его забыть о Билбринджи. - Так точно, сэр. Не могу не напомнить вам о том, что, по данным разведки, противник готовится атаковать Тангрин... - Мне все это известно, капитан, - ответил Траун. - Тем не менее, напасть они собираются на Билбринджи где мы их и встретим. Он обвел взглядом мостик, не упуская из виду ни малейшей детали. Об этой его особенности знали все члены экипажа - в его присутствии расслабляться нельзя было ни на минуту. - Берите курс на Билбринджи, капитан, - добавил Адмирал. - Будем готовиться к встрече гостей. Опорожнив последний стакан и поставив его на видавший виды деревянный столик, Видж обвел взглядом заведение Мумбри Сторва. Здесь было так же многолюдно, как и час назад когда он, Дженсон и Хобб решили сюда заглянуть. Публика, правда, заметно изменилась. Молодые люди - и парочки, и группы - куда-то исчезли, на смену им пришли люди постарше, в большинстве своем имевшие весьма потасканный вид. Появились и какие-то странные типы. Похоже, пора было уходить. Понимали это и его приятели, пилоты "Эскадрильи Бродяг". - Может, двинем? - предложил Хобб, пытаясь перекричать царивший в зале шум. - Хорошо бы, - согласился Видж, поднявшись на ноги и принявшись шарить в кошельке в поисках монеты. Это был его "гражданский" кошелек, что не могло не раздражать Виджа. Впрочем, он понимал, что разгуливать по городу в новенькой республиканской форме со знаками отличия бойца из "Эскадрильи Бродяг" было бы делом куда более обременительным и малоприятным. Он нашел нужную монетку и бросил ее на стол. - Куда теперь? - полюбопытствовал Дженсон, потягиваясь. - Думаю, пора возвращаться на базу ответил Видж. - Вот и хорошо, - кивнул Дженсон. - До утра осталось всего ничего... Видж согласно кивнул и направился к выходу. Утро утром, а им в ближайшие часы предстояло покинуть эту планету и прибыть в заранее оговоренное место в окрестностях Билбринджи. Они шли по узкому проходу между столиками. Высокий худой человек внезапно отодвинул свой стул прямо в ноги Виджу и, пошатываясь, поднялся на ноги. - Поосторожней, - буркнул он и тут же положил руку на плечо Виджу. - Полегче, приятель, - мрачно ответил тот, с трудом удержав равновесие. Тут же Дженсон подхватил неизвестного с другого бока... - Это мне нравится, - усмехнулся неизвестный, повиснув на Видже всем своим весом. - Теперь нас уже четверо Помогите старому пьянице выйти отсюда... Видж внутренне напрягся. Обычный поход в ресторан грозил обернуться серьезными неприятностями. Похоже, их крестокрыл выследили... Он и Дженсон были, по сути в руках неприятеля, свободным оставался один Хобб, но можно было не сомневаться, что в зале полным-полно вражеских агентов... Незнакомец, похоже, почувствовал волнение Виджа. - Эй, дружище, зря ты так страдаешь, - прошептал он. - Ты что, забыл, кто я такой? Видж нахмурился. Смотреть на наглеца, уставившегося ему в глаза, Виджу нисколько не хотелось. Сейчас он вряд ли узнал бы и собственную мать. - А я тебя разве знал? - ответил он вопросом на вопрос. Незнакомца сильно качнуло в сторону. - Ну, а как же, - сказал он обиженным тоном. - Если ты не помнишь боевых товарищей, вместе с которыми ты воевал против вражеских разрушителей, то грош тебе цена. Особенно если происходило это на краю света... Видж нахмурился еще сильнее. Что это еще за край света? И тут он все понял. Речь шла о флоте Катаны и о людях Тэйлона Каррда, внезапно пришедших на помощь республиканцам. Ему вспомнилась и церемония их знакомства... - Авис? - Кто же еще, - ответил незнакомец с видимым облегчением. - Я же говорил, что ты меня знаешь. Ну а теперь пойдем потихоньку-полегоньку на выход и постараемся не привлекать к себе лишнего внимания... Видж обвел глазами зал, понимая, что иного выхода у него все равно нет - ему придется пойти вместе с этим типом. Он слышал о том, что Каррд и его люди продают информацию Новой Республике, но это никоим образом не делало их союзниками республиканцев. Если же Империя пригрозила контрабандистам или заплатила им большие деньги... Стоило им выйти за дверь, как Авис моментально перестал изображать из себя горького пьяницу и повел их к плохо освещенной безлюдной улочке. Поймав взгляд Виджа, Джесон вопросительно поднял брови. В ответ Видж только пожал плечами и поспешил вслед за Ависом. Возможно, тот пытался заманить их в ловушку, но на сей раз Виджа разобрало необычное для него любопытство. Он понимал, что происходит нечто в высшей степени странное... Они миновали пару зданий, и Авис неожиданно юркнул в темную подворотню. Метнувшийся за ним Видж ожидал увидеть перед собой полдюжины бластеров, однако этого не произошло. В подворотне, кроме Ависа, не было ни души. - Что это ты? - спросил Видж, заметив рядом с собой Джесона и Хобба. Кивком головы Авис указал на улицу. - Немного потерпи. Если я не ошибся, сейчас он будет здесь. Действительно, не прошло и минуты, как на улице появился аквалиец с лицом моржа. Глянув в сторону подворотни, он замедлил шаг... Послышался глухой удар, и в следующее мгновение два дюжих парня с угрюмыми лицами втащили тело аквалийца в подворотню. - Все нормально? - поинтересовался Авис. - Да, - буркнул в ответ один из его сообщников, опустив тело аквалийца на землю. - Не такой уж он оказался и ловкий. - Я бы этого не сказал, - покачал головой Авис. - Посмотри на него хорошенько, Антилес. Может, в следующий раз ты будешь вести себя поосмотрительнее... Видж посмотрел на лежавшего у их ног аквалийца. - Это имперский агент, да? - Скорее всего, это частный детектив, - вздохнул Авис. - Но сути дела это не меняет. Вид покачал головой: - Наверное, я должен вас как-то отблагодарить? Один из людей Ависа, обыскивавший в этот момент аквалийца, усмехнулся. - Разумеется, - ответил Авис. - Если бы не мы, имперской разведке было бы чем порадовать свое начальство. - Это точно, - согласился Видж, обменявшись взглядами с Хоббом и Джесоном. Он решил разыграть контрабандистов. Случись что, они лишний раз подтвердили бы Адмиралу Трауну то, что истинной целью республиканцев является Тангрин. Он указал на аквалийца. - А с ним что вы собираетесь делать? - Мы о нем побеспокоимся, - заверил Авис. - Ты не волнуйся - следующее донесение он пошлет теперь не скоро. Видж кивнул. Вечер был окончательно испорчен. Единственным отрадным обстоятельством было то, что люди Каррда все еще оставались на их стороне. - Спасибо, - сказал он со вздохом Будем считать, что я у вас в долгу. Авис склонил голову набок. - Хочешь, сквитаемся на месте? - Это как? - спросил Видж с опаской. - У нас есть кой-какие дела на верфях, - сказал Авис, указав куда-то в небо У вас, я знаю, тоже. Если бы мы согласовали время, лучше было бы всем. Видж нахмурился: - Что?! Ты хочешь, чтобы я открыл время начала операции? - Почему бы и нет, - пожал плечами Авис. - Я ведь уже сказал, мы знаем, что это произойдет на верфях. И о появлении Бел Иблиса мы знаем, и обо всем остальном тоже. Видж вновь переглянулся со своими пилотами. - Мне очень жаль, - сказал он не без сожаления, - но ты ведь понимаешь, что я не могу этого сделать. - Но почему? - искренне удивился Авис. - Мы и так знаем очень многое. Если хочешь, я тебе это докажу. - Только не здесь, - поспешил перебить его Видж. - Нас могут подслушать. Джесон тронул его за руку. - Сэр, пора возвращаться, - пробормотал он. - Нам ведь до вылета массу дел нужно переделать. - Знаю, знаю, - закивал Видж. Старый добрый Дженсон... - Послушай, Авис, ты ведь пробудешь здесь еще какое-то время? - Могу и задержаться. А что? - Позволь мне переговорить с командиром нашего соединения, - сказал Видж. - Только после этого я смогу сказать тебе что-то определенное. По выражению лица Ависа можно было судить о его отношении к этой идее. Однако вслух он сказал следующее: - Попробуй. Сколько времени тебе понадобится для этого? - Не знаю, - покачал головой Видж. - Он человек занятой, ты ведь понимаешь... В любом случае я постараюсь с тобой связаться. Давай договоримся так - если этого не произойдет в течение ближайших двадцати восьми часов, значит, я уже не появлюсь. На лице Ависа появилось некое подобие улыбки. - Ладно, - вздохнул он. - Все лучше, чем ничего. Информацию можешь оставить у ночного бармена "Дона Лаза". - Договорились, - кивнул Видж. - Нам пора. Спасибо. В сопровождении двух своих пилотов он покинул подворотню и вновь оказался на улице. Когда они прошли пару кварталов, Хобб, восхищенно закрутив головой, сказал: - Это ж надо было такое придумать! Двадцать восемь часов! Умно, ничего не скажешь. - Ладно тебе, - смущенно ответил Видж. - Если бы мы вылетели через такое время, мы оказались бы на Тангрине как раз к моменту начала операции - он это понял. - Будем надеяться, он передаст эту информацию Империи, - произнес Денсон.- Не зря же мы здесь торчали. - Продаст он нас, как миленький, - фыркнул Хобб. - Он ведь контрабандист, верно? Иначе зачем бы он этим интересовался? Видж вспомнилась битва за флот Катаны. Возможно, Каррд и его люди действительно могли продаться кому угодно... Впрочем, сам Видж так не считал. - Скоро мы это поймем, - ответил он Хоббу.- Идем. Как сказал наш друг Дженсон, нам нужно переделать массу дел. ГЛАВА 23 На дисплее всветилась последняя страница. ПОИСК ЗАВЕРШЕН. СЛЕДУЮЩИЙ ЗАПРОС? - Прекратить выполнение программы, - сказала Лея, откинувшись на спинку кресла и посмотрев в окно. Еще один тупик. То же самое было и в последний, и в предпоследний раз. Похоже, академические библиотекари не ошиблись - если в Библиотеке Старого Сената и сохранились какие-то материалы по Войнам Клоннеров, они были захоронены так надежно, что найти их не представлялось никакой возможности. Лея почувствовала у противоположной стены какое-то движение. Она поспешила к кроватке и взглянула на близнецов. Джесин действительно уже не спал - тихонько акая, он разглядывал свои руки. Джайна же пока не проснулась. - Иди ко мне, - проворковала Лея, взяв сына на руки. Тот моментально забыл о своих ручках и, улыбнувшись принялся разглядывать ее лицо. - Вот умница, - сказала Лея, ответив ему улыбкой. - Давай теперь посмотрим, что творится в большом мире. Она поднесла ребенка к окну. Великий Город уже проснулся - улицы разом наполнились машинами и аэроспидерами. Над крышами вставала белоснежная цепь Канарайских гор. На синем небе не было ни облачка. Лея поежилась. Чуть-чуть повыше находился защитный экран, над которым кружили смертоносные невидимые астероиды. Джесин снова заакал, глядя на свою мать едва ли не с заботой. - Все в порядке, - поспешила успокоить его Лея. - Все хорошо. Не волнуйся - скоро мы их найдем. Дверь у нее за спиной отворилась, и в комнату вошла Винтер, перед которой парил поднос. - Ваше Высочество, - приветствовала она Лею, - мне кажется, вам нужно подкрепиться. - Спасибо, - поблагодарила Лея, услышав поднимавшийся из кастрюльки аромат пряной парикки. - Как там внизу? - Ничего особенно интересного - ответила Винтер, подведя поднос к боковому столику. - Со вчерашнего утра поисковики не нашли ни одного астероида. Генерал Бел Иблис считает, что бояться нам уже нечего, - околопланетное пространство очищено. - Адмирал Дрейсон вряд ли придерживается такого же мнения. - Разумеется, - согласилась Винтер. - На стороне адмирала и Мон Мотма. Лея кивнула, взяв в руки стакан с пряным напитком. На самом деле того же мнения придерживалась и она сама. Сколь бы дорогими ни были эти оболочки-невидимки, по ее прикидкам здесь их могло быть порядка сотни. Найти же удалось пока всего двадцать одну... - Ну а как у вас? - поинтересовалась Винтер, наливая напиток и себе. - Ничего хорошего, - ответила Лея со вздохом. - Даже не знаю, почему это меня так поражает? Исследователи Совета уже занимались этой проблемой. Результат тебе известен. - Но вы ведь Джедай, - возразила Винтер. - В вашем распоряжении Сила. - Очевидно, Силы этой мне не хватает, - покачала головой Лея. - Я никак не могу выйти на нужный архив. Я уже начинаю подумывать, что такового вообще не существует. С минуту они сидели молча. Лея наслаждалась вкусом горячей парикки. Запасы корня, из которого готовился этот замечательный напиток, уже подошли к концу - корень нужно было ввозить с другой планеты. - Вчера я говорила с Мобвехаром, - сказала Винтер. - Он сказал, что вы говорили с ним о возможной разгадке... Она как-то связана с тем, о чем говорила Мара Шейд? - Да. И с тем, что делал Люк, - кивнула Лея. - Я это помню. Здесь действительно есть над чем подумать... Рация, висевшая у нее на поясе, ожила. Лея покачала головой, вспомнив об обещании Мон Мотмы не беспокоить ее этим утром. - Ни минуты покоя... Советник Органа Соло слушает. Оказалось, что вызывает ее вовсе не Мон Мотма. - Советник, с вами говорят с центрального коммутатора, - раздался по-военному бравый голос. - Возле караульной зоны появился корабль, назвавшийся "Варваром". Его капитан настаивает на том, что ему необходимо переговорить именно с вами. Вы будете связываться с ним или же нам следует отогнать его за пределы системы? Каррд все-таки решил забрать отсюда своих людей... Впрочем, он мог явиться сюда и с чем-то иным... В любом случае его нужно было выслушать. - Свяжите его со мной, - ответила Лея дежурному. - Так точно, Советник. Раздался негромкий щелчок. - Привет, Каррд, - сказала Лея. - Это я - Лея Органа Соло. - Привет, Советник, - послышался голос Каррда. - Очень приятно говорить с вами вновь. Вы мою посылочку получили? Лея на миг задумалась. Судя по всему, Каррд говорил о макробинокулярной карте, на которую была записана атака на Юкио. - Да, получили, - ответила она. - Позвольте мне поблагодарить вас от имени всей Новой Республики... - Ваша благодарность уже нашла вполне адекватное выражение, - перебил аррд.- Надеюсь, вопрос об оплате наших услуг не вызвал каких-то кривотолков и споров? - Ну, что вы, - ответила Лея, несколько погрешив против истины. - За информацию такого уровня мы готовы платить любые деньги. - Рад это слышать, - сказал Каррд. - А технологические секреты вас, случаем, не интересуют? Лея часто заморгала. Вопрос этот был для нее сущей неожиданностью. - О какой именно технологии идет речь? - О достаточно экзотической, - ответил Каррд. - Может быть, вы все-таки позволите мне совершить посадку, и тогда мы обсудим все на месте? - Боюсь, это невозможно, - вздохнула Лея. - Все взлеты и посадки временно запрещены. - А если речь идет о чем-то срочном? Как быть в этом случае? Лея поморщилась. Нет, Каррд определенно о чем-то прослышал. - Скажите, что вам известно о ситуации на Корусканте? - Толком ничего - так, разные-всякие слухи... Меня заботит одно. Скажите мне, что с Марой? - А в чем дело? - тут же насторожилась Лея. - Она находится под арестом? Лея взглянула на Винтер. - Каррд, это не та проблема, которую следует обсуждать... - Вот уж не надо, - сказал Каррд неожиданно резко. - Вы у меня в долгу. Более того, вы в долгу и у нее. - Я это помню, - ответила Лея, заговорив куда холоднее. - Если вы позволите мне закончить мысль до конца - это не та проблема, которую следует обсуждать в открытом эфире. - Ах, ну да... Я вас понял. - Ошибся Каррд или нет, на тоне его это нисколько не сказалось. - Попробуем иначе. Гент там близко? - Его несложно будет найти. - Найдите его, пожалуйста, и посадите за терминал системы связи. Пусть он программирует всю информацию одним из моих личных кодов - этого будет вполне достаточно. Лея задумалась. Несомненно, для гражданских судов, круживших округ Корусканта, этого действительно было бы достаточно. Но здесь же наверняка присутствовали и вражеские дройды-шпионы... - Хорошо, - согласилась она наконец. - Пойду разыщу Гента. - Я подожду. Рация замолчала. - Что-нибудь не так? - спросила Винтер. - Возможно, - кивнула Лея. Она посмотрела на Джесина и тут же почувствовала что-то очень странное... Некая информация - недоступная ей, но очень важная... Информация, как-то связанная с Люком и Марой. Может, она имела отношение и к Каррду? - Вряд ли он обрадуется исчезновению Мары. - Займись близнецами. Я пойду разыщу Гента и отправлюсь вместе с ним в штабной отсек. На экране высветись контрольные данные. - Вроде порядок, - сказал Гент Лее, вводя с клавиатуры пару поправок в свой кодировщик. - Если какая-то буковка и потеряется, ничего страшного не произойдет. Можно работать. - Смотрите не расслабьтесь, - предупредил Бел Иблис.- Наверняка на орбите полно дройдов-шпионов. Что касается разгадки кодов Каррда, то это дело времени, верно? Говорите только то, что им и без вас уже известно. - Я понимаю, - кивнула Лея. Она села за пульт и нажала на кнопку, указанную ей офицером связи. - Каррд, мы готовы. - Я тоже, - послышалось в ответ. Голос Каррда стал чуточку пониже - только и всего. - Почему Мара находится под арестом? - Несколько недель назад сюда проник отряд вражеских диверсантов, - ответила Лея, тщательно подбирая слова. - Командир этого отряда указал на Мару как на сообщницу. - Это абсурд, - фыркнул Каррд. - Я не спорю с вами, - ответила Лея. - Но столь серьезное обвинение требовало проведения специального расследования. - И что же показало это ваше специальное расследование? До чего вы докопались? - Выяснилось лишь то, о чем некоторые из нас знали и прежде, - сказала Лея. - Я имею в виду ее службу у Императора. - Вы считаете это достаточным поводом для ареста? - возмутился Каррд. - Мало ли что могло быть с ней в прошлом! - Ее прошлое нас нисколько не волнует, - ответила Лея. Ей очень не хотелось вводить Каррда в заблуждение, особенно после той помощи, которую он оказал республиканцам. Но если рядом находились дройды-шпионы, она не могла сказать Каррду ничего другого. - Ряд членов Совета и представителей высшего военного руководства усомнились в ее нынешней лояльности. - Какие же они болваны, - не выдержал Каррд. - Послушайте, я хотел бы с ней переговорить. - Боюсь, невозможно и это, - сказала Лея. - Ей запрещено пользоваться внешними системами связи. Из динамика послышалось что-то вроде вздоха. - Тогда ответьте, почему я не могу совершить посадку? - спросил Каррд. - Кое-что я об этом слышал, но мне важно знать правду. Лея взглянула на Бел Иблиса. Тому не оставалось ничего другого, как только утвердительно кивнуть. - Дело в том, что Корускант осажден, - сказал Лея. - Великий Адмирал запустил на планетарные орбиты множество астероидов-невидимок. Мы не знаем не только самих этих орбит, но и общего количества астероидов. Пока мы не уничтожим их, планетарный экран снимать, как вы понимаете, нельзя. - Вон оно что, - пробормотал Каррд. - Интересное дело. Об атаке Империи говорили много, а вот об астероидах я слышу впервые... Говорят, что разрушения на планете настолько серьезны, что вы стараетесь скрыть этот факт от общественности. - Да, интересно... Наверняка эти слухи исходят от самого Трауна, - покачал головой Бел Иблис Он пытается подорвать моральный дух наших сограждан. - Он большой мастер на выдумки, - согласился Каррд со странной усмешкой в голосе. - И сколько же астероидов вам удалось обнаружить? Наверняка вы этим уже занимались. - Двадцать два, - ответила Лея Один уничтожили наши враги, остальные были обнаружены нами. По нашим сведениям, общее количество астероидов может доходить до двухсот восьмидесяти семи. Каррд с минуту молчал. - Для общего объема это не так уж и много, - сказал он наконец. - Я рискну пойти на посадку. - Мы беспокоимся не о вас, - спокойно заметил Бел Иблис. - Представьте себе, что произойдет, если на Корускант свалится астероид диаметром сорок метров. - Я мог бы нырнуть в пятисекундное окно, - предложил Каррд - Мне очень жаль, - ответила Лея, - но мы не вправе открыть и его. Из динамиков вновь послышался звук, отдаленно похожий на вздох. - В этом случае мне не остается ничего иного, как только заключить с вами новую сделку. Вы сказали, что за информацию серьезного характера вы готовы платить, не так ли? Итак... Я располагаю информацией, которая не может не заинтересовать вас. Плата за нее - несколько минут разговора с Марой. Лея и Бел Иблис обменялись многозначительными взглядами. Генерал не имел ни малейшего понятия о том, куда клонит Каррд. Помимо прочего, очевидным было и то, что они при всем желании не смогли бы выполнить условия поставленного контрабандистом. - Я не могу ничего обещать, - ответила Лея. - Скажите мне, что это за информация. Я же, со своей стороны, обещаю сделать все от меня зависящее для того, чтобы вас не обидеть. Каррд на миг задумался. - Вряд ли я смогу рассчитывать на что-то большее, - наконец сказал он. - Хорошо. Вы можете снять силовой экран в любой момент. Астероидов возле вашей планеты уже нет. Лея изумленно застыла. - Что? - То, что вы слышали, - ответил Каррд. - Их здесь больше нет. Траун доставил сюда двадцать два астероида - ровно столько, сколько вам удалось уничтожить. Осада снята. - Откуда вам это известно? - поинтересовался Бел Иблис. - Я побывал на верфях Билбринджи незадолго до начала их атаки на Корускант. Там мы заметили группу из двадцати двух астероидов, над которыми велись какие-то сверхсекретные работы. В тот момент мы, разумеется, не понимали, в чем может состоять их назначенье. - Вы сделали запись увиденного? - спросил Бел Иблис. - У меня есть записи, сделанные системой обнаружения корабля, - ответил Каррд. - Если вы готовы, я могу переправить их вам хоть сейчас. - Переправляйте. Загорелись сигнальные огни блока приема данных. Лея посмотрела на главный дисплей. Это действительно были верфи Билбринджи - Лея помнила отчеты разведки, в которых достаточно подробно описывалось их устройство. В центре, в окружении монтажных приспособлений, между которыми сновали рабочие, виднелись астероиды... - Он прав, - пробормотал Бел Иблис. - Их ровно двадцать два. - Вполне возможно, их больше, - заметил офицер, сидевший за одной из стоек управления. - Другая группа могла формироваться на Орд-Траси или на Малой Яге. - Нет, - Бел Иблис покачал головой. - Во-первых, существует такая вещь, как логика; во-вторых, Траун не настолько глуп, чтобы рисковать секретной технологией. Больше всего он боялся того, что мы завладеем одним из этих астероидов, верно? Соответственно, этим могли заниматься только в одном месте, а не в двух или трех разных местах, как полагаете вы. - Вам достаточно было бы познакомиться с их отчетами и контрольными замерами, - согласился Каррд. - Вы тут же обнаружили бы какие-то слабые стороны проекта, что лишило бы Трауна временного преимущества... Ну да ладно. Свое обещание я выполнил. Очередь за вами. Лея беспомощно посмотрела на Бел Иблиса. - О чем вы хотите поговорить с Марой? - спросил генерал. - Знаете, когда тебя держат под замком, прежде всего испытываешь чувство полнейшего одиночества, - ответил Каррд с усмешкой. - Я представляю, каково сейчас Маре. Мне как-то довелось стать гостем Трауна... Так вот. Прежде всего я хочу убедить ее в том что ее любят и о ней помнят. - Лея? - прошептал Бел Иблис. - Что будем делать? Лея смотрела на генерала, уже не пытаясь вникнуть в смысл его слов. Она обрела то, чего искала все это время. Готовое решение. Пленник Каррд на борту "Химеры". - Лея? - нахмурившись, повторил генерал. - Я вас слышу, - ответила Лея, глядя прямо перед собой. - Дайте ему посадку. Бел Иблис взглянул на дежурного офицера. - Вероятно, нам следует... - Я же сказала - дайте ему посадку, - сказала Лея чуточку громче, чем следовало. Внезапно все части этой огромной головоломки стали на место - картина, возникшая при этом, не могла не пугать ее. - Всю ответственность я беру на себя. Пару секунд Бел Иблис изучал ее лицо. - Каррд, говорит Бел Иблис, - произнес он, растягивая слова. - Мы дадим вам пятисекуное окно. Следуйте нашим инструкциям. - Благодарю, - отозвался заметно повеселевший Каррд. - Скоро мы с вами увидимся. Жестом руки Бел Иблис приказал дежурному офицеру заняться прибывающим кораблем, сам же при этом повернулся к Лее. - Лея, - сказал он, глядя ей в глаза. - Скажите, что произошло? Лея набрала полные легкие воздуха и шумно выдохнула. - Это все то же клонирование, Гарм. Я знаю, каким образом Трауну удается выращивать их за столь короткий срок. В штабной зале установилась мертвая тишина. - Я слушаю, - тихо сказал Бел Иблис. - Все дело в Силе, - ответила Лея. Все было настолько очевидно, что можно было только дивиться - почему она не понимала этого раньше... - Вы не понимаете? Когда вы изготавливаете точную копию разумного существа, между копией и эталоном посредством Силы устанавливается определенная связь, которую можно было бы назвать резонансной. Именно ее наличием объясняется потребность в постепенном выращивании клоннера. При резких изменениях эта связь, не успевая перестраиваться, приводит к тому, что разум погибает. - Предположим, - сказал Бел Иблис с сомнением. - Но как же Траун выходит из этого положения? - Все очень просто, - ответила Лея срывающимся от волнения голосом. - Для того чтобы замкнуть Силу в ближайших окрестностях клонирующих емкостей, он окружает последние исаламри. Бел Иблис застыл. Кто-то из офицеров тихо выругался. - Ключом к разгадке стало бегство Каррда с борта "Химеры", - продолжила Лея. - Мара говорила мне, что Империя выловила в лесах Миркара пять или шесть тысяч исаламири. Они использовали их не на своих кораблях. Когда Мара и Люк отправились на выручку Каррду, у Люка не было проблем с использованием Силы. - Потому что исаламири в это время находились уже на Вейленде, так? - спросил Бел Иблис. Он вдруг заметно изменился в лице. - Выходит, едва отряд достигнет горы... - Люк станет обычным человеком, - еле слышно пробормотала Лея. - Он же этого и не подозревает... Она поежилась. Ей вспомнился сон, виденный накануне. Люк и Мара стоят перед безумным Джедаем, однако угрожает им не только он, где-то рядом таится что-то иное, не менее страшное... До последнего времени она успокаивала себя тем, что Люк сможет почувствовать присутствие К'баота на Вейленде и избежать встречи с ним или, по крайней мере, приготовиться к ней... Нет. Он окажется в руках у К'баота. Лея знала это совершенно точно. Виденное ею ночью было не сном, она созерцала будущее. - Я поговорю с Мон Мотмой, - проговорил побледневший Бел Иблис. - Нужно снять с операции на Билбринджи хотя бы парочку кораблей и послать их на подмогу команде Соло. Не дожидаясь ответа, он поспешил к выходу, за которым находилась кабина турболифта. Лея проводила его взглядом. Она понимала, что из его затеи ничего не выйдет. Мон Мотма, капитан Сесфан и сам Бел Иблис доказывали ей уже не раз и не два, что у них попросту нет резервов. Или Билбринджи, или Вейленд - одно из двух. Помимо прочего, многие члены Совета могли не согласиться с тем что угрозы астероидов-невидимок более не существует. Соответственно, атаку на Билбринджи отменить было невозможн. Помочь ее мужу и ее брату теперь мог один-единственный человек. Лея вздохнула и поспешила вслед за Бел Иблисом. Медлить было нельзя. Каррда они встречали втроем. Несмотря на темень, тот узнал двоих из встречавших, не успев спуститься даже до середины трапа. Это были Органа Соло и крошка Гент. Фигура, стоявшая за их спинами, не отличалась высоким ростом и была одета в коричневую яванскую униформу. Что мог здесь делать этот пустынный стервятник? Каррд решил оставить разрешение этого вопроса на будущее и решительным шагом направился к маленькой группе. - Доброе утро, Советник, - поприветствовал он Лею, почтительно склонив голову. - Рад видеть тебя целым и невредимым, Гент. Надеюсь, ты им пришелся кстати? - Возможно, что и так, - ответил Гент, нервно переминаясь с ноги на ногу. - Во всяком случае, они мне так говорят. - Отлично, - Каррд перевел взгляд на третьего участника группы. - А ваш приятель... - Мобвехар из рода Хакхар, - важно промяукал незнакомец. Каррд с трудом сдержался от того, чтобы не сделать парочку шагов назад. Кто бы ни скрывался под этой униформой, это явно был не яванец. - Он - мой телохранитель, - пояснила Органа Соло. - Вон как... - пробормотал Каррд, заставив себя отвести взгляд от неведомого существа, лицо которого было скрыто под надвинутым на самые глаза капюшоном. - Тогда... может быть, пойдем? Органа Соло покачала головой: - Мары здесь нет. Каррд взглянул на Гента, явно чувствовавшего себя не в своей тарелке. - Вы ведь сказали, что она здесь... - Нет. Я только согласилась с вами. Вы же сказали, что она находится под арестом ответила Органа Соло. - Я не могла сказать ничего иного - нас могли подслушивать вражеские дройды-шпионы. Каррд с трудом подавил возникшее было раздражение. В конце концов, они были союзниками... - И где же она? - На планете, носящей имя Вейленд, - ответила Органа Соло. - Вместе с Люком, Хэном и другими. Вейленд... Каррд слышал это название впервые. - И что же заставило их туда отправиться? - спросил он. - Там находится фабрика по производству клоннеров. Каррд изумленно уставился на Лею. - Так вы ее нашли? - Не мы, - покачала головой Органа Соло. - Мара. Каррд машинально кивнул. Значит, они уже нашли эту фабрику... Вся его деятельность, связанная с организацией контрабандистов. - пошла насмарку. Теперь всему этому красная цена была старый кессель... Сколько времени, сколько трудов - и все напрасно... О материальной стороне дела лучше было и вовсе не вспоминать. - Вы уверены, что фабрика находится именно там? - Скоро мы это поймем. - Органа Соло повернулась лицом к кораблю Каррда. - Мне нужно, чтобы вы доставили меня туда же. Не мешкая ни минуты. - Но зачем? - Экспедиция в опасности, - ответила Органа Соло. - Сами они могут об этом и не знать. Если все идет по графику, переданному оттуда, то мы еще можем успеть. - Пока мы сюда шли, она мне все рассказала, - вмешался в разговор Гент. - Я думаю, нам следует... Каррд посмотрел на Гента так, что тот остановился на полуслове. - Мне нравятся эти люди, Советник, - заметил он сухо. - Но у меня, к сожалению, есть и другие дела. - Выходит, вы бросите Мару на произвол судьбы? - усмехнулась Органа Соло. - Я не испытываю к ней каких-то особых чувств, - возразил Каррд.- Она - один из членов нашего экипажа, только и всего. - Разве этого мало? Каррд посмотрел ей в глаза. Она прекрасно понимала, что он говорит все это единственно из чувства противоречия. Никогда и ни за что он не бросил бы своих людей в подобной ситуации, будь это Мара, Авис, Данкин или Чин - имена здесь не имели никакого значения. В таких случаях нужно бороться до последнего... - Это не так просто, как вам кажется, - сказал он тихо. - Я отвечаю и за остальных своих людей. В настоящее время они готовятся к рейду, конечная цель которого - захват решетки КГЛ. Органа Соло изменилась в лице. - Речь идет о кристаллической гравитационной ловушке? - Но не о той, на которую нацелились вы, - заверил ее Каррд Мы выступим одновременно с вами. Ваша атака отвлечет неприятеля, мы же тем временем займемся своими делами. Я просто обязан там присутствовать. - Я понимаю, - пробормотала Органа Соло, решив не поднимать вопрос о том, откуда Каррд узнал о тангринской кампании. - Но неужели без "Варвара" там будет не обойтись? Каррд взглянул на Гента. Разумеется, силы Мэйззика, Эллора и всех прочих и так выглядели достаточно внушительно - в этом он нисколько не сомневался. Проблема была в другом. Ему нужно было запустить Гента в компьютерную сеть республиканцев, чтобы тот перевел на некий счет сумму, потребную для оплаты издержек его друзей-контрабандистов. Конечно, если он сможет получить те же деньги каким-то иным способом... - Нет, это невозможно, - покачал головой Каррд. - Разве я могу их бросить? Для этого мне понадобилось бы по крайней мере... Незнакомец в явинской униформе щелкнул пальцами. Каррд изумленно замолк, глядя, как неведомое существо бесшумно скользнуло к тоннелю; в руке оно держало длинный нож. Оно исчезло за дверью, и на миг установилась тишина. Каррд удивленно поднял глаза на Органу Соло, ответившую ему столь же недоуменным пожатием плеч. Из-за двери послышался визг. Каррд схватился за бластер. В тот же миг дверь открылась, и перед ними появился Мобвехар, который вел перед собой неведомо кого. Впрочем, уже в следующее мгновение Каррд узнал пленника. - Так, так, - скаал он, опуская свой бластер. - Советник Фей'лиа? Вы теперь и подслушиванием не брезгуете? - Он безоружен, - мяукнул Мобвехар. - Освободите его, - приказала Органа Соло. Мобвехар тут же выполнил ее приказ. Фей'лиа выпрямился. Шерсть у него на загривке поднялась дыбом. - Я протестую против такого обращения, - не по-ботански резко заявил он Я никого не подслушивал. - Генерал Бел Иблис проинформировал меня об открытии Советника Органы Соло, касающемся ситуации на Вейленде. Я пришел сюда, чтобы просить капитана Каррда помочь Советнику Органе Соло, решившейся отправиться на Вейленд. Каррд усмехнулся: - Там она уже не сможет вам помешать, так? Благодарю вас, но мы разберемся с этой проблемой и сами. Ботан приосанился. - Политика здесь ни при чем. Без ее предупреждения вейлендский отряд может погибнуть. Вследствие этого императорская сокровищница останется целой. Адмирал Траун перевезет ее содержимое в какое-то другое, более безопасное место. Неужели вы сами этого не понимаете? - Его фиолетовые глаза уставились в лицо Каррда. - Это приведет к великой беде - пострадает не только народ ботанов, пострадает вся Галактика. Какое-то время Каррд молча смотрел в глаза Фей'лиа, пытаясь понять, что же так разволновало ботана. Оружие или технология, о которых еще не проведал Траун? Что-то более личное? Может, речь шла о некоей информации, выставляющей в невыгодном свете самого Фей'лиа или его народ? Понять это было невозможно Фейлиа же, естественно, предпочитал помалкивать. Впрочем, конкретная причина была не столь уж важной... - Беды народа ботанов меня особенно не волнуют, - заметил Каррд. - Насколько они тревожат вас? Фей'лиа нервно передернул плечами. - Я ведь сказал - пострадает вся Галактика. - Я не глухой, - спокойно ответил Каррд. - Спрашиваю еще раз - насколько эта проблема вас занимает? На сей раз Фей'лиа понял его правильно. Он сузил глазки и презрительно наморщил мордочку. - Ну а вы во сколько ее оцениваете? - Очень скромненько, - ответил Каррд. - Каких-нибудь семьдесят тысяч... - Семьдесят тысяч? - едва не поперхнулся Фей'лиа. - Вы что, считаете... - Я назвал свою цену, Советник, - перебил Каррд. - Вам решать - принимать мои условия или нет. Если Советник Органа Соло права, времени на долгие дискуссии у нас уже нет. Фей'лиа зашипел подобно хищному зверю. - Вы - грязный торгаш... - прошипел ботан. - Вы пьете кровь ботанов... - Только не надо меня учить, Советник, - покачал головой Каррд. - Говорите - да или нет? Фей'лиа вновь злобно зашипел. - Да. - Вот и прекрасно, - кивнул Каррд, переводя взгляд на Органу Соло. - Кредитный счет, которым пользовался ваш брат, еще не аннулирован? - Все в порядке, - ответила она. - Генерал Бел Иблис в курсе всего. - Вы можете перевести на него семьдесят тысяч, - сказал Каррд Фей'лиа. - И заметьте, перед тем как совершить посадку на Вейленде, мы перепроверим этот счет. Вдруг вы раздумаете. - Я привык держать свое слово, проходимец, - фыркнул Фей'лиа. - В отличие от некоторых. - Рад это слышать, - кивнул Каррд Благородства теперь днем с огнем не сыщешь. Теперь очередь за вами, Советник Органа Соло. Лея сделала глубокий вдох. - Я готова, - ответила она еле слышно. Они уже покинули Корускант и готовились к гиперпереходу, когда Лея наконец отважилась задать вопрос, мучивший ее все это время. - Мы что, действительно будем перепроверять этот ваш счет? - Вы думаете, у нас не будет на это времени? - усмехнулся Каррд. - Ладно, это я так - шучу. Главное, чтобы Фей'лиа относился к этому серьезно. Лея удивленно посмотрела на Каррда, севшего за стойку управления кораблем. - Я смотрю, деньги для вас не главное... - Ой, зря вы так думаете... - покачал головой Каррд. - Вы ведь понимаете - я же не один. У меня тоже есть определенные обязательства перед моими товарищами. Если бы Фей'лиа не захотел раскошеливаться, это пришлось бы сделать кому-то из вас... - Я понимаю, - пробормотала Лея. Ее слова показались Каррду неискренними. - Я серьезно, - сказал Каррд, глянув на нее исподлобья. - Ваша война здесь ни при чем. Просто на данный момент наши цели совпадают, и не более... - Я же сказала, мне все понятно, - повторила Лея, затаив улыбку. Ей вспомнились слова, сказанные давным-давно. "Послушайте, Принцесса, мне дела нет ни до имперцев, ни до вашего Восстания. Я хочу на этом подзаработать". Это было сказано Хэном после их бегства с первой Звезды Смерти. Тогда она поверила этим словам... Улыбка ее тут же померкла. В тот раз Хэн и Люк спасли ей жизнь. Сможет ли она ответить им тем же? ГЛАВА 24 Под скалами, поросшими зеленью, поблескивали металлические ворота, за которыми начинался туннель, ведущий в глубь горы. С вершины холма, на которой сейчас находился отряд, хорошо просматривался небольшой городок, лежавший в низине. - И что же ты нам скажешь? - спросил Люк. - Думаю, нам нужно искать другой вход, - ответил Хэн, расставив локти пошире и взяв макробинокль поудобнее. Он не ошибся - возле ворот находилось караульное помещение гвардейцев. - Здесь нам ловить нечего. Люк дважды коснулся его плеча. Этот условный знак говорил о близкой опасности. Хэн амер и прислушался. Вскоре он услышал звук шагов. Через пару минут через прогалину, находившуюся прямо под ними, прошли четверо солдат имперской армии с полной выкладкой. - Становится жарковато, - прошептал Хэн. - Думаю, с нашим появлением это никак не связано, - пожал плечами Люк Обычный дозорный отряд. Хэн вздохнул и перевел взгляд на городок, видневшийся внизу. Большая часть приземистых строений имела весьма странный вид. Своими внушительными размерами выделялось здание, стоявшее на площади. Перед ним Хэн увидел толпу псаданов. Может быть, они проводили митинг? - Ничего похожего на гарнизонную службу я здесь не вижу, - сказал он. - Вероятно, командование осуществляется из-под земли. - Тем лучше для нас. - Возможно, - согласился Хэн, вновь направив макробинокль на городскую площадь. Псаданы выстроились полукругом, глядя на пару собратьев, стоявших спиной к зданию. Их стало заметно больше. - Что-нибудь не так? - поинтересовался Люк. - Не знаю, - ответил Хэн, чуточку увеличив изображение. - Там, внизу, проходит какой-то митинг. Два псадана... Нет, похоже, они не говорят - они что-то держат в лапах. - Дай-ка я попробую, - прошептал Люк. - У Джедаев есть приемы, улучшающие зрение. Может, этот номер пройдет и с макробиноклем? - Давай, - кивнул Хэн, протянув макробинокль Люку и посмотрев на небо. Оно было практически чистым. Значит, в их распоряжении было два часа до захода солнца и еще полчаса после... - На... - протянул Люк. - В чем дело? - Я не уверен до конца, - ответил Люк, опустив макробинокль, - но мне кажется, что они держат мини-комп. Хэн с сомнением посмотрел на городок. - Вот уж не думал, что они на такое способны. - Этого никто не думал, - ответил Люк изменившимся до неузнаваемости голосом. Хэн поднял глаза на его лицо. Люк смотрел на гору так, словно видел ее впервые. - Что случилось? - с тревогой в голосе спросил Хэн. - Гора... - пробормотал Люк. - Она темная. Вся гора темная... "Темная?" Хэн, нахмурившись, посмотрел на гору, но не увидел в ней ничего необычного. - О чем это ты? - Она темная, - повторил Люк. - Такая же темная, как Миркар. Хэн удивленно уставился на Люка. - Так, словно вся она покрыта исаламири, препятствующей действию Силы? Люк кивнул: - Именно. Хорошо бы подойти поближе - тогда все станет ясно. Хэн взглянул на гору и горестно вздохнул. - Да, только этого нам и не хватало, - проворчал он. - И что же теперь делать? Люк пожал плечами: - Как что? Нужно идти дальше - иного выхода нет. Что ты можешь предложить взамен? - Вернуться на "Сокол" и убраться отсюда подобру-поздорову, - ответил Хэн. -Зачем нам ломиться во вражескую ловушку? - Думаю, это не ловушка, - заметил Люк, задумчиво покачав головой. - Во всяком случае, предназначалась она не для нас. Помнишь, я говорил тебе о внезапно прервавшемся контакте с К'баотом? Хэн почесал щеку. Он понимал, куда клонит Люк: исаламири предназначались не для них, а для К'баота... - И все-таки я в этом не уверен, - сказал он. - Я всегда считал, что К'баот и Траун - союзники. Об этом же говорила и Мара. - Возможно, ситуация резко измениласьпредположил Люк.- Или так - Траун использовал К'баота и теперь, когда тот стал ему не нужен, заточил его здесь. Исаламири предназначались для него, а не для нас... - Это уже не важно, - вздохнул Хэн. - Они разом блокировали и К'баота, и тебя. Мы уже проходили это на Миркаре. - Мы с Марой вышли из положения тогда, почему ты думаешь, что нам не удастся сделать то же самое и сейчас, а? К тому же мы забрались слишком далеко для того чтобы думать о возвращении назад. Хэн поморщился. Люк был прав. Следующий корабль республиканцев мог и не долететь до Вейленда... - Ты скажешь об этом Маре? - Конечно... - Люк посмотрел на небо. - Я сделаю это по дороге. Пора выходить - скоро начнет темнеть - Все правильно, - согласился Хэн, окинув взором округу. - Идем. Спутники поджидали их на противоположной стороне холма. - Как там? - поинтересовался Ландо. - Они до сих пор не знают о том, что мы здесь, - ответил Хэн, отыскивая взглядом Мару. Она сидела возле Трипио и Арту, сконцентрировав внимание на пяти камешках, повисших в воздухе. Люк учил ее этому упражнению уже не день и не два, Хэну же оно казалось пустой забавой - особенно теперь... - Ты сможешь привести нас к другому входу? - Я готова принять участие в его поисках, - ответила Мара, не отрывая взгляда от камешков. - Я уже говорила - вентиляционную систему я действительно видела, но где находятся воздухозаборники - не имею ни малейшего понятия. - Мы их отыщем, - заметил незаметно подошедший к ним Люк. - Как дела, Трипио? - Все нормально, господин Люк, - гордо ответил дройд. - Бывали варианты и покруче. Арту возбужденно застрекотал. - Вот и Арту так же считает, - добавил Трипио. - Расслабляться рано, - покачала головой Мара, наконец-то позволив камешкам упасть. - Минирс торить тропу нам уже не будут. Здесь начинается территория Империи. - Ничего, - успокоил дройдов Люк. - Ногри помогут нам найти дорогу. - "Золото Гаррета", можете начинать снижение, - послышался из динамиков "Небесного Пути" голос диспетчера с Билбринджи. - Стыкуйтесь с платформой двадцать пять. Направление указано маяками - Вас понял, - ответил Авис, положив корабль на нужный курс, заданный на навигационном дисплее. - А как быть с силовым экраном? - Держите заданный курс - проход свободен, - ответил диспетчер. - Отклонение на пятнадцать метров в любую сторону приведет к столкновению с силовым полем. Думаю, нос вашего корабля его вряд ли выдержит. Авис презрительно ухмыльнулся. Имперский сарказм сильно действовал ему на нервы. - Благодарю, - буркнул он и отключил внешнюю связь. - С имперскими парнями не соскучишься, - заметил Гиллеспи, сидевший в кресле второго пилота. - Интересно, каким станет выражение его лица, когда мы смоемся отсюда вместе с их КГЛ, - усмехнулся Авис. - Лучше нам его не видеть, - покачал головой Гиллеспи. - Смотри, какая у них сложная система... - Она стала такой после налета Мэйззика, - сказал Авис, глядя вперед. Вдоль заданного вектора виднелось с полдюжины генераторов поля, ограничивавших его в движениях. - Теперь возле верфей просто так не полетаешь. - Это точно, - согласился Гиллеспи. - Будем надеяться на то, что их система работает без сбоев. - Да, - кивнул Авис. - Мне совсем не хочется демонстрировать им крепость этого корабля. Он взглянул на панель управления, уточнив направление вектора и время. Атака на Тангрин должна была начаться уже через три часа. За это время "Небесный Путь" должен был состыковаться с платформой, разгрузить аттракорные конденсаторы и подготовиться к прикрытию корабля Мэйззика, в задачу которого входило похищение КГЛ из главного командного центра, находившегося через восемь платформ от них. - А вот и Элор пожаловал, - заметил Гиллеспи, кивнув направо. Авис посмотрел в нужную сторону. Да, это действительно были "Кай Мир" и прикрывающий его "Мивринг". Еще дальше он увидел "Звездолом", идущий по направлению к одному из крайних доков. Все пока шло как нельзя лучше. Впрочем, с такими людьми, как Траун, расслабляться нельзя было ни на минуту... Великий Адмирал мог знать о готовящемся рейде. Возможно, он ждал, когда на Билбринджи появятся все участники операции. - От Каррда что-нибудь слышно? - поинтересовался Глеспи. - Он нас не оставит, Гиллеспи, - покачал головой Авис. - Если он сказал, что у него появились неотложные дела, значит, так оно и есть. Точка. - Я знаю, - ответил Гиллеспи со вздохом. - Но что об этом подумают другие? Авис поморщился. Он-то думал, что после событий на Хиджарне ему уже не придется отвечать на подобные вопросы. Выходит, он ошибся. - Я ведь здесь, верно? - напомнил он Гиллеспи. - "Звездолом", "Утренний Дозор", "Орт Ластри, "Аманда"... - Можешь не продолжать - я тебя уже понял, - перебил Гиллеспи. - И не задирай нос - мои корабли тоже здесь. - Прости, - вздохнул Авис. - Просто мне страшно надоели эти бесконечные подозрения... Гиллеспи пожал плечами. - Что поделаешь - мы ведь контрабандисты, верно? Нам к таким вещам не привыкать. Честно говоря, я даже не ожидал, что наше сотрудничество окажется таким долгим. Кстати, как ты думаешь, чем он сейчас занят? - Кто - Каррд? - спросил Авис. - Понятия не имею. Но, похоже, это действительно что-то очень важное. - Ясное дело. - Гиллеспи указал рукой вперед. - Это что, маркерный маяк? - Похоже. - согласился Авис. - Ладно, приготовься к записи посадочных показателей. Отступать теперь поздно. На экране стойки связи Виджа высветилось сразу несколько команд. Быстро просмотрев их, он переключился на частоту внутренней связи эскадрильи. - "Бродяги", на связи Первый. Приказываю: Мы идем в первом эшелоне и осуществляем фланговое прикрытие командного крейсера адмирала Акбара. Оставаться на местах, пока не будет дана команда к развертыванию. Довести приказ до сведения командиров всех кораблей. Жду подтверждения. Тут же последовали подтверждения. Видж довольно улыбнулся. В штабе Акбара опасались того, что долгий перелет и серьезность поставленных перед соединением задач могут привести к излишней нервозности. Однако все были бодры и подтянуты, как обычно. "Эскадрилья Бродяг" рвалась в бой... - Первый, вы думаете, Траун получил эту весточку? - прервал его раздумья голос Джесона. Весточку? Ах да... Речь шла о разговоре, состоявшемся возле ресторана Мамбри Сторва. Они говорили с Ависом, человеком Тэйллона Каррда... Хобб ни минуты не сомневался в том, что имперская разведка получила соответствующее донесение в тот же день. - Не знаю, что вам сказать, Пятый, - ответил Видж. - Надеюсь, этого все-таки не случилось. - Значит, мы попусту теряли время. - Как сказать, - возразил Видж. - Помнится, он говорил о том, что у них есть какой-то свой план, который они хотят скоординировать с нашим... В любом случае они отвлекут на себя часть внимания Империи, верно? - Наверное, речь идет об очередной сделке, - презрительно хмыкнул Шестой. - Хотят обстряпать свое дельце, пока Империя занята военными действиями. Видж промолчал. Люк Скайвокер считал, что Каррд негласно принял сторону Новой Республики. Для Антилеса этого было достаточно, однако убедить офицеров в том, что это действительно так, он, естественно, не мог. Возможно, в ближайшее время Каррду следовало высказаться более определенно, пока же... Впрочем, по глубокому убеждению Виджа, тот, кто не был союзником Великого Адмирала, в известном смысле являлся сторонником республиканцев - слова не имели здесь никакого значения. Картинка на связном дисплее изменилась. Звездные крейсеры приняли боевой строй, то же самое теперь должны были сделать и корабли сопровождения. - "Эскадрилья Бродяг", - объявил Видж, - принять боевой порядок. Он взялся за рычаг гипердрайва своего крестокрыла. Через два с половиной часа, если все пройдет нормально, они вынырнут из гиперпространства в непосредственной близсти от Билбрижи. Жаль, они не увидят лиц имперских стратегов. На дисплее появилась выборка последних сообщений, поступивших с Тангрина. Пелеон пробежал их взглядом и нахмурился. Вне всяких сомнений, Повстанцы продолжали подтягивать туда свои силы, пытаясь при этом не привлекать к себе особого внимания. По данным разведки, они должны были напасть на эту практически неохраняемую систему часа через два... - Подготовка к атаке идет полным ходом, не так ли, капитан? - заметил Траун, стоявший за спиной Пелеона. - Очень впечатляющее представление. - Сэр, - сказал Пелеон, пытаясь оставаться спокойным. - Мне кажется, что в данном случае мы имеем дело не с представлением. Объективный анализ данных говорит о том, что их истинной целью является именно Тангрин. Несколько ключевых соеднений истребителей и тяжелых кораблей уже выведены на исходные позиции, они... - Чушь, капитан, - резко оборвал его Траун. - Они хотят убедить нас в этом, хотя на деле все это не более чем видимость. Корабли, о которых идет речь, выведены из этих секторов сорок - семьдесят часов тому назад. Оставшиеся в этой зоне люди озабочены единственно тем, чтобы ввести наших агентов в заблуждение, и им это, похоже, удается. Тем временем главная ударная сила уже движется к Билбринджи. - Я все понял, сэр, - сдался Пелеон. В который раз оказался прав Траун. Вопреки всему он настоял на своем, полагаясь единственно на свою интуицию, которая не подвела его и на этот раз. Ошибись Великий Адмирал, они потеряли бы не только базу на Тангрине, они утратили бы веру в непобедимость своего командующего. - Война сопряжена с риском, капитан, - тихо сказал Траун. - Но риск этот не настолько велик, как вы думаете. Если я ошибся, мы потеряем одну из баз биората - заметьте, не самую важную. Если же я окажусь прав, мы разом уничтожим флот пары секторов, контролируемых противником. При нынешнем раскладе сил эта победа может оказаться едва ли не решающей. - Совершенно верно, сэр - с готовностью отозвался Пелеон. Он чувствовал, что Траун смотрит на него испытующим взглядом. - Вы можете не верить мне, - сказал Великий Адмирал. - От вас этого никто не требует. Вы вправе ошибиться. - Очень надеюсь на то, что так оно и есть, - вздохнул Пелеон. - Я буду только рад этой ошибке. - Вот и славно. Капитан мой флагман готов? Пелеон молодцевато распрямил спину. - "Химера" готова в любую минуту принять ваше командование, Адмирал. - Готовьте флот к переходу в гиперпространство, - Красные глаза вспыхнули ярким пламенем, - и к бою с противником. Троп, которые вели бы на Гору Тантисс, не существовало в принципе, но, как Люк и предполагал, путников вновь выручили ногри. Переход оказался легким и недолгим. Еще до захода солнца они уже отыскали воздухозаборники. Оказалось, что те выглядят совсем не так, как предполагал Люк. - Эта штуковина больше походит на турболазерную установку, - сказал он Хэну, когда они двинулись по направлению к массивной металлической решетке, взятой в тяжелую оправу. - Похоже на тот бункер на Эндоре, в который нам нужно было попасть, - ответил Хэн со вздохом. - Осторожнее, там могут быть чувствительные элементы. В любом другом месте Люк смог бы исследовать такой туннель при помощи Силы. Здесь же он был слеп и глух. Как тут было не вспомнить о Миркаре. Он взглянул на Мару, желая понять, не думает ли о том же и она. Он заметил в ее лице смущение и тревогу, которых не видел в ней прежде. - И что же теперь? - пробормотала она, бросив взгляд на Люка. - Будем сидеть здесь до утра? Хэн навел свой макробинокль на решетку. - Под тем выступом находится что-то вроде компьютерного выхода, - сказал он. - Все остаются на месте. Я пойду туда вместе с Арту - попробую его к нему подключить. Стоявший рядом с Хэном Чубакка тихонько зарычал. - Где? - встрепенулся Хэн, схватившись за бластер. Ви указал лапой в сторону, одновременно взяв на изготовку свою пушку. Все замерли, напряженно прислушиваясь. Люк услышал долетавшие откуда-то издалека звуки выстрелов. Стреляли где-то внизу. Большего сказать он не мог. Где-то рядом запела птица. - Сюда направляется группа минирсов, - сказал Эхрихор, прислушиваясь к посвистыванию одного из своих собратьев. - Ногри их остановили. Они хотят говорить с вами. - Пусть они остаются на месте, - произнес Хэн и после минутного раздумья достал из кобуры свой бластер. После этого он вынул из кармана чучело зубастой птицы сатна-чак и повернулся к Трипио. - Идем, Золотошкурый. Послушаем, что им от нас нужно. Эхрихор что-то сказал своим собратьям, после чего один из них молча встал рядом с Хэном. По другую сторону от него встал Чубакка. Трипио пытался было протестовать, но его быстро привели в чувство. Отряд зашагал вниз. Арту недовольно затренькал, глядя то на Люка, то на Трипио. - С ним ничего не случится, - попытался успокоить его Люк. - Он ведь будет там вместе с Хэном. Коренастый дройд проскрипел в ответ что-то очень странное. - Ладно вам, - вмешался Ландо. - Можно подумать, нам больше заботиться не о чем. Мне кажется, внизу стреляли. - Я тоже слышала выстрелы, - поддержала Ландо Мара. - Похоже, стреляли где-то возле главного входа в подземелье. Ландо бросил взгляд на воздухозаборник. - Надо понять, сможем ли мы открыть эту штуковину. Лучше с этим не тянуть - мало ли что может приключиться. Люк повернулся к Маре, но она тут же отвела глаза в сторону. - Ладно, - сказал он. - Я пойду первым, а ты поведешь Арту. Он осторожно двинулся к решетке. Если когда-то она и была оснащена средствами защиты, то теперь они не работали. Люк благополучно добрался до металлического козырька и стал разглядывать прутья, толщина которых не могла не впечатлять. Если бы не его Огненный Меч, им пришлось бы искать другой вход в подземелье. Сзади послышались шаги. Он обернулся и увидел приближающихся к нему Ландо и Арту. - Выход здесь действительно есть, - сказал Люк дройду, указав на гнездо в верхней части боковой стенки. - Подключись и посмотри, что из этого выйдет. Дройд утвердительно тренькнул и с помощью Ландо стал подбираться к зарешеченному проему. - Вряд ли дверца от этого откроется, - заметила Мара. - Арту с этим разберется - ответил Люк, посмотрев Маре в лицо. - С тобой все в порядке? Он ожидал услышать очередное исполненное сарказма замечание, однако произошло нечто неожиданное. Мара взяла его за руку и прошептала: - Обещай, что ты не позволишь мне принять сторону К'баота. Ты слышишь? Я не должна оказаться на его стороне. Можешь меня убить, но только не дай этому случиться... Люк вздрогнул от неожиданности. - Мара, К'баот не сможет привлечь тебя на свою сторону, - ответил он. - Для этого ему нужно заручиться твоим согласием. - Ты в этом уверен? Уверен? Люк поморщился. Как и прежде, Сила оставалась для него чем-то неведомым и таинственным. - Нет. - Я тоже, - вздохнула Мара. - Это меня и тревожит. Там, на Йомарке, К'баот сказал, что я приму его сторону. То же самое он повторил и здесь - помнишь нашу первую ночевку на Вейленде? - Возможно, он ошибся - осторожно предположил Люк Или солгал. - Лучше лишний раз не рисковать, - Мара крепко сжала руку Люка. - Скайвокер, я не хочу быть у него в услужении. Обещай, что ты убьешь меня, если иного выхода не будет... Люк поежился. Он понимал, что Мара говорит с ним совершенно искренне, но как мог он, Рыцарь Джедай, обещать подобное кому бы то ни было? - Я обещаю тебе, что мы будем вместе. Я буду помогать тебе, слышишь? Она вдруг отвернулась. - А если тебя уже не будет в живых? Вновь та же старая песня, успевшая изрядно надоесть ему за время их знакомства с Марой. - Ты можешь этого не делать, - сказал он тихо. - Императора нет в живых. Голос, который ты слышишь, - всего лишь память о нем. - Я знаю, - ответила Мара, мгновенно напрягшись. - Ты думаешь, мне от этого легче? - Я понимаю, - кивнул Люк, - И все-таки хозяин у твоей судьбы только один - ты сама. Это не К'баот и не Император, слышишь? Решения принимаешь именно ты. Это твое право и твоя... обязанность. Из леса послышался звук шагов. - Замечательно, - усмехнулась Мара, выпустив руку Люка и отступив на шаг назад. - Тебе бы только философствовать. Главное, чтобы ты не забыл о том, что я тебе сказала. - Она повернулась к Люку спиной и, увидев выходящих из леса спутников, спросила: - Что там у вас, Соло? - Мы обрели союзников, - ответил Хэн, хмуро глянув в сторону Люка. - Если, конечно, это можно назвать союзничеством. - Эй, Трипио, - воскликнул Ландо, подзывая к себе дройда, - подойди к нам и скажи, что так взволновало Арту. - Одну минуту, сэр, - ответил Трипио, направившись к компьютерному терминалу. Люк удивленно посмотрел на Хэна. - Что-то я тебя не понял. - Если Трипио не ошибся в переводе, - ответил Хэн, - дело обстоит следующим образом. Они не хотят помогать нам, но страстно желают проникнуть в подземелье и сразиться с имперскими силами. Они следовали за нами, считая, что нам удастся разыскать какой-то другой вход в подземелье. Люк окинул взглядом группу четырехруких созданий, стоявших за спиной охранявшего их ногри. У каждого из них было по четыре длинных ножа и по арбалету - не очень-то подходящее оружие для борьбы с имперскими солдатами... - Не знаю, - покачал головой Люк. - Как ты сам к этой идее относишься? - Эй, Хэн, иди-ка сюда, - вмешался в разговор Ландо. - Думаю, тебе это тоже будет интересно. - Что там еще? - удивился Хэн, направившись к компьютерному терминалу. - Трипио, расскажи всем о том, что ты услышал, - попросил дройда Ландо. - Судя по всему, главный вход в подземелье подвергся нападению, - с важным видом произнес Трипио. - Арту прослушал несколько сообщений, связанных с передвижениями войск в непосредственной близости... - Но кто их атакует? - удивился Хэн. - Вероятно, это городские псаданы, - ответил Трипио. - Согласно сообщениям караульных перед началом атаки, они потребовали освобождения их Владыки К'баота. Хэн взглянул на Люка. - Мини-комп. - Похоже, - согласился Люк. - Непонятно одно - каким образом ему удалось его передать? - Значит, он все-таки находится под стражей, - сказала Мара со вздохом. - Надеюсь, охрану они выставили надежную. - Простите меня, господин Люк, - заговорил Трипио, склонив голову набок Мини-комп мог попасть к ним вместе с оружием. Если верить сообщениям... - Что еще за оружие? - насторожился Хэн. - Как раз об этом я и хотел сказать, - ответил Трипио не без гордости Согласно сообщениям, атакующие вооружены бластерами, мобильными ракетными установками и термодетонаторами. При этом речь идет о последних моделях. - Зачем мы будем ломать над этим голову? - пожал плечами Ландо. - Внимание противника сейчас сосредоточено на них, верно? Глупо было бы не воспользоваться этой возможностью. Чубака тихонько завыл. - Ты прав, дружище, - кивнул Хэн, разглядывая решетку. - И все-таки я согласен с Ландо. Мы попробуем проскочить туда под шумок. Ландо кивнул Арту: - Давай отрубай систему. Дро согласно зачирикал и провернул в гнезде свою заканчивавшуюся штеккером конечность. Поток воздуха тут же стал ослабевать и уже через минуту окончательно сошел на нет. Арту вновь заверещал. - Арту сообщает, что все системы, управлявшие работой этого воздухозаборника, отключены, - объявил Трипио Однако он предупреждает о том, что пылеуловители и активные поля могут быть запущены и с центрального пульта. - Лучше не мешкать, - кивнул Люк, снимая с пояса Огненный Меч. Через несколько секунд путь был свободен - Вроде тихо, - прошептал Хэн, забравшись внутрь Арту, план этих ходов тебе известен? Дройд, въехавший в туннель вслед за ним, жалобно заверещал. - Мне очень жаль, сэр, - перевел Трипио. - Информация, полученная им, носит ограниченный характер. - Будем надеяться, что по пути нам встретятся другие терминалы, - сказал Ландо. - Мы выставим охрану? - Один из ногри останется здесь, - промяукал Эхрихор откуда-то снизу. - Он будет охранять вход в туннель. - Отлично, - кивнул Хэн. - Тогда в путь. Они прошли уже метров пятьдесят и оказались под тусклой лампой аварийного освещения, когда Люк заметил молча следовавших за ними минирсов. - Хэн? - шепнул он, кивнув головой в их сторону. - Я знаю, - вздохнул Хэн. - Что я мог поделать? Отправить их по домам? Люк оглянулся еще раз. Конечно же, Хэн был прав. Но ножи и арбалеты... Разве их можно было сравнить с бластерами? - Эхрихор? - Я слушаю тебя, сын Вейдера. - Пошли двух своих братьев с этими минирсами, - сказал Люк ногри.- Они покажут им дорогу и помогут сражаться с неприятелем. - Но ведь мы должны защищать вас, - возразил Эхрихор. - Вы будете защищать при этом меня, - ответил Люк. - Чем успешнее они будут бороться с врагами, тем лучше пойдут дела у нас. Если их уничтожат в первую же минуту, нам будет существенно тяжелее. Ногри грустно заскулил. - Слушаюсь и повинуюсь, - наконец сказал он. Он подозвал к себе парочку ногри и отправил их к минирсам. Люк украдкой взглянул на Мару. Печать тревоги с ее лица так и не исчезла, но теперь к ней добавилась угрюмая решимость. Что бы ни ждало их впереди, она была готова ко всему. - Вот она, - объявил Каррд, указывая на гору, возвышавшуюся над лесом. - Вы в этом уверены? - спросила Лея, направив туда Силу. На Беспине во время их безумного бегства из Облачного Города Ландо она чувствовала присутствие Люка примерно на таком же расстоянии. Здесь же все было иначе... - Мы пользовались данными их навигационных приборов, - ответил Каррд и, повернувшись к ней, тихо спросил: - Ничего? - Нет, - покачала головой Лея, не отрывавшая от горы глаз. Похоже они все-таки опоздали... - Наверное, они уже внутри. - Как бы с ними чего не случилось... - вздохнул Гент, сидевший за стойкой связи и занимавшийся доводкой их поддельного опозавательного кода. - Диспетчер сообщает, что возле главного входа засели вооруженные мятежники. Он рекомендует для посадки ремонтную площадку, находящуюся в десяти километрах к северу. Лея покачала головой. - Все-таки нам стоит рискнуть... и попытаться выйти на связь... - Слишком опасно, - заметил Данкин, занимавший место второго пилота. - Едва они обнаружат, что наши передатчики работают за пределами принятого диапазона, они нас просто-напросто собьют. - Возможно, существует иной путь, - заговорил Мобвехар. - Эхрихор из рода Бахтор должен был выставить у входа в подземелье хотя бы одного ногри. Определенной комбинацией посадочных огней мы можем сообщить ему о своем присутствии. - Валяй, - согласился Каррд. - Если у наземных служб возникнут какие-то вопросы, мы сошлемся на неисправности в электрооборудовании корабля. Чин, Корвис, займите места у бинокуляров. Ногри встал возле стойки Данкина и несколько раз мигнул посадочными огнями. Лея внимательно смотрела на гору, в надежде увидеть ответный сигнал. Если Хэн и его команда спустились... - Есть! - воскликнул Корвис, сидевший за окулярами турболазерной установки Отметка ноль-ноль-три точка семнадцать. Лея взглянула через плечо аррда на изображение, появившееся на навигационном дисплее. Да, в названной точке действительно появился слабый источник света. - Они там, - подтвердил Мобвехар. - Отлично, - кивнул Каррд Гент, извести их о том, что мы согласны совершить посадку на запасной площадке. Советник, я рекомендую вам присесть и пристегнуть ремни безопасности. Сейчас мы имитируем плохую работу опорных подъемников... Лея никогда не предполагала, что громаду "Варвара" можно будет усадить на крохотном пятачке земли между деревьями и скальными выходами. Это действительно было невозможно, но за миг до того, как корабль совершил посадку, турболазеры существенно расширили посадочное поле. Судя по всему, этот маневр был уже отработан экипажем. - Что теперь? - спросил Данкин, глядя на Каррда. Каррд посмотрел на Лею, вопросительно изогнув бровь. - Я спущусь, - сказала Лея, перед глазами которой вновь ожило недавнее тревожное видение. - Вы можете со мной не ходить. - Мы с Советником отправимся на поиски ее друзей, - сказал Каррд, расстегнув ремни и поднявшись на ноги. - Гент, попробуйте убедить местные власти в том, что мы сможем обойтись без их помощи. - А как же я? - спросил Данкин. Каррд улыбнулся: - Ты поможешь Генту. Идемте, Советник. Когда они спустились с трапа "Варвара", ногри, подававшего им сигналы, возле корабля не оказалось. - Где же он? - спросил Каррд, озираясь по сторонам. - Ждет, - ответил Мобвехар и, приложив руку ко рту, засвистел. Тут же раздался ответный свист. - Он нас узнал. Нам нужно спешить - они ушли всего четверть часа тому назад. Четверть часа. Лея обвела взглядом темную громаду горы. Предупредить их она не сумела, но возможно, она еще успеет им помочь... - Идем - нельзя терять ни минуты... - Одну минуточку, - сказал Каррд, обернувшись Еще не все в сборе. Лея посмотрела на трап. По нему спускался мужчина средних лет, который вел перед собой пару длинноногих животных. - Вот ваши любимцы, капитан, - сказал он, спуская животных с привязи. - Спасибо тебе, Чин, - кивнул Каррд, погладив подбежавших к нему существ по головам. - Вы, наверное, не знакомы с моими вонскрами, Советник. Этого зовут Дрэнг, а тот, что подальше - Старм. На Миркаре при помощи Силы они отыскивали дичь. Здесь они помогут нам найти Мару. Правильно я говорю? Вонскры принялись то ли кудахтать, то ли мяукать. - Ладно, - вздохнул Каррд. - Теперь мы можем идти Советник. ГЛАВА 25 Вой сирен не смолкал ни на минуту. Хэн осторожно выглянул за угол. Согласно планам этого уровня, полученным Арту с одного из терминалов, где-то здесь должен был находиться один из главных пунктов обороны сектора. Теперь они могли столкнуться с охранниками. Он не ошибся. В пяти метрах от него, возле тяжелой воздушной заслонки, стояли два гвардейца. Они в тот же миг заметили невесть откуда явившегося незнакомца и схватились за свои бластеры. Любой разумный человек в этой ситуации отшатнулся бы назад, но Хэн сделал прямо противоположное. Схватившись свободной рукой за угол, он с силой выбросил свое тело вперед и оказался у противоположной стены. Выстрелы просвистели у него над ухом. В тот же миг Чубакка высунулся из-за угла и двумя меткими выстрелами уложил противников. - Здорово это у тебя выходит, Чуви - усмехнулся Хэн, озираясь по сторонам. Им осталось преодолеть последнее препятстве - массивную металлическую дверь. - Готов? - спросил Хэн у Люка, взяв свой бластер на изготовку. Скорее всего, за дверью стояла еще одна пара охранников. - Готов, - подтвердил Люк. Послышалось шипение Огненного Меча, и его изумрудный луч разрезал тяжелую дверь пополам. Внезапно сработавший механизм аварийного открывания втянул ее верхнюю половинку наврх. Гвардейцы, стоявшие за дверью, явно знали о происшедшей только что перестрелке, однако не ожидали, что диверсантам удастся так быстро справиться с дверью. Хэн тут же застрелил одного из них, другого Люк перерубил своим Мечом. Офицеры, сидевшие за аппаратными стойками, даже не успели сообразить, что происходит. Дюжина выстрелов Хэна и Чубакки разнесла аппаратную буквально в щепы. - Хорош, - решил Хэн. - С минуты на минуту сюда может прибыть подкрепление. Времени, похоже, у них было достаточно. Имперским офицерам нужно было организовать разом три линии обороны - у главного входа, в том туннеле, где орудовали минирсы, и, наконец, здесь. Троица диверсантов отступила назад к лестнице и спустилась на три этажа ниже - в насосную, где их поджидали остальные. Хэн открыл нужую дверь, за которой стояли два ногри. - Что-нибудь серьезное? - поинтересовался Ландо откуда-то из-за труб, занимавших большую часть комнаты. - Нет, пустяки, - ответил Хэн, глядя на то, как Чубакка запирает за собой дверь Хотя лично мне там не очень-то понравилось... Не хотел бы я идти туда вновь... - Думаю, в этом не будет нужды, - покачал головой Ландо. - Они сочтут, что атака была предпринята с воздуха. - Будем надеяться, - вздохнул Хэн, встав рядом с Ландо, сидевшим за старомодной панелью управления. Арту вновь подключился к компьютерному терминалу, Трипио же тем временем возбужденно сновал из угла в угол - Старинная штучка, верно? - Не говори, - согласился Ландо. - Наверное, Император перевез сюда все оборудование фабрики по производству клоннеров. Арту возбужденно заверещал. - Да, включая программное обеспечение, - покачал головой Ландо. - Хэн, я в этих вещах понимаю мало и вывести систему из строя, скорее всего, не смогу. Думаю, без взрывчатки здесь не обойдешься. - Я так и вовсе в этом ничего не понимаю, - вздохнул Хэн. Думать о том, что их затея провалилась, ему не хотелось Кстати, а где Мара? - Там, - ответил Ландо, кивком головы указав на видневшуюся из-за труб дверь. - В главной зале. - Люк, сходи-ка туда, - сказал Хэн. Ему не понравилось то, что Мара бродила по подземелью одна. - Чуви, останься здесь с Ландо. Смотри, чтобы все было в порядке. Он открыл нужную дверь и увидел огромную пещеру естественного происхождения, вдоль стен которой шла круговая дорожка. Прямо перед ним, опираясь на перила, стояла Мара, рассматривавшая массивную колонну, что располагалась в самом центре пещеры. - Оно? - спросил Хэн, изумленно окинув взглядом пещеру. На круговую дорожку выходило еще несколько десятков дверей, расположенных на равном расстоянии друг от друга. К центральной приборной колонне, окаймленной узкой рабочей платформой, вело четыре подвижных мостика. Кроме Мары и пары ногри, стоявших неподалеку, нигде не было видно ни души. Звуков же было море. Гул машин и долетавшие неведомо откуда голоса, клацанье реле и странные пульсирующие звуки... - Оно, - утвердительно кивнула Мара. Голос ее при этом звучал очень странно. - Подойдите сюда. Хэн и Люк переглянулись и разом шагнули вперед. Да, это было то самое место. Пещера уходила вниз на высоту десятиэтажного дома. Она походила на спортивную арену, окруженную рядом концентрических колец, поднимавшихся от центра ступень за ступенью, при этом каждое последующее кольцо было шире предыдущего. Центральная колонна была отделена от первой круглой площадки узкой канавкой. Кругом виднелись трубы - от толстых труб центральной колонны отходили более тонкие трубки, идущие по краю колец, от которых, в свою очередь, брали начало тончайшие трубочки, образовывавшие симметричные изящные узоры. Тысячи крошечных кружков. Тысячи клонирующих цилиндров Спаарти. Люк, стоявший возле Хэна, странно усмехнулся: - Даже не верится... - Приходится верить, - покачал головой Хэн и, достав макробинокль, навел его на нижнюю площадку. Сквозь просветы между трубами он увидел людей в военных и медицинских формах. Они были и на балконах. - Крысиное гнездо, да и только, - усмехнулся Хэн. - Гвардейцев полным-полно. Он искоса взглянул на Мару. Та смотрела на клонирующие цилиндры так, словно силилась вспомнить что-то давным-давно забытое... - Вспоминаешь о прошлом? - спросил он с улыбкой. - Да ответила Мара бесцветным голосом. Она вздохнула и выпрямила спину. - Это не должно повториться. - Рад тому, что ты так считаешь, - сказал Хэн, неотрывно глядя ей в лицо. Ничего необычного оно не выражало, и все-таки он знал, что в душе у Мары происходит какая-то борьба. "Ты уж держись, деточка, - мысленно обратился он к ней. - Осталось совсем немного..." Он кашлянул. - Мне кажется, нам следует метить в центральную колонну. Ты что-нибудь ней знаешь? Мара взглянула вниз. - Скорее нет, чем да, - ответила она, пожимая плечами. - Я знаю другое. Император очень не любил, когда его вещами пользовались другие... Хэн взглянул на Люка. - Ты хочешь сказать, что может существовать программа уничтожения этого бункера? - Вполне возможно, - ответила Мара, странно блеснув глазами. - Если это так, то средства управления ею находятся в тронной зале. Я могу сходить туда и разобраться с этой проблемой на месте. - Даже не знаю, - ответил Хэн, окинув взглядом огромную пещеру. Для того, чтобы уничтожить фабрику, им не хватило бы никаких запасов взрывчатки. Программа ее самоуничтожения позволила бы легко решить эту проблему. Но Хэну не нравилось то, что Мара отправится в тронную залу Императора, где все дышало памятью о нем... - Ты уж меня извини, но мне кажется, что ходить в одиночку здесь нельзя. - Я могу пойти с ней, - вызвался Люк. - Она права - эту версию следует проверить. - Это не так уж и опасно, - заметила Мара. - Здесь есть сервисный дройдный турболифт, который доставит нас почти до самого места. К тому же неприятель занят сейчас борьбой с мятежниками, собравшимися возле главного входа. Хэн поморщился. - Ладно, согласен, - сказал он со вздохом. - Только не забудьте предупредить нас, прежде чем вы нажмете на эту кнопку. - Постараемся не забыть, - улыбнулся Люк. - Идем, Мара. Они направились к двери. - Куда это они? - поинтересовался Ландо, выходя из насосной. - В императорскую тронную залу, - ответил Хэн. - Она считает, что там может находиться кнопка, одного нажатия которой будет достаточно для уничтожения всей фабрики. Ты что-нибудь интересное обнаружил? - Арту в конце концов удалось выйти на главный компьютер, - ответил Ландо Теперь он пытается разобраться с принципом работы этой штуковины. Он указал на центральную колонну. - Мы не можем терять ни минуты, - сказал Хэн, немного подумав. В дверях насосной тем ременем появился и Чубакка, тащивший в сумке, висевшей на плече, весь запас их взрывчатки. - Чуви, ты и Ландо займетесь одним из этих мостиков. - Понятно, - кивнул Ландо, осторожно глянув вниз. - А ты чем думаешь заняться? - Я хочу заблокировать все эти двери. - ответил Хэн, указывая на двери, выходившие на галерею. - Так... Вы... Ногри, идите сюда. Нори, охранявшие дверь, медленно приблизились к Хэну. Ландо и Чубакка тем временем направились к ближайшему мостику. - Говори, Хэн из рода Соло, - промяукал один из ногри. - Ты останешься здесь, - приказал Хэн первому ногри. - А ты, - он указал на второго, - пойдешь вместе со мной. Поможешь мне запереть двери. Одного выстрела в контрольный блок вполне достаточно. Я пойду в эту сторону, а ты иди в ту, понял? Хэн прошел уже две трети своей половины галереи, когда вдруг услышал сзади странные звуки. Он обернулся и увидел Трипио, звавшего его от двери насосной станции. - Этого нам только не хватало, - пробормотал Хэн. От Трипио можно было ожидать чего угодно, но такого... Хэн запечатал очередную дверь и сломя голову понесся назад. - Капитан Соло, - с видимым облегчением произнес Трипио, когда Соло поравнялся с ним. - Слава Творцу. Арту говорит... - Ты с ума сошел? - перебил его Хэн. - Ты хочешь, чтобы о нашем присутствии здесь знал весь гарнизон? - Конечно нет, сэр. Но Арту сказал... - Если ты хочешь поговорить - подойди и скажи мне все на ушко, понял? Кричать здесь нечего. - Я вас понял, сэр. Но Арту сказал... - Если тебе лень идти, можешь воспольоваться рацией, - продолжил Хэн Тебе чтонибудь непонятно? Ты все усвоил? - Так точно сэр,- ответил Трипио, терпению которого, похоже, подходил конец. - Позвольте мне продолжить? Хэн вздохнул и покачал головой. Говорить с этим дройдом - все равно что учить уму-разуму бантху. - Ладно выкладывай. - Речь идет о господине Люке, - сказал Трипио. - Я слышал, как один из ногри сказал о том, что Люк и Мара отправились в тронную залу. - Ну. И что дальше? - Понимаете, сэр, Арту, помимо прочего установил и то, что Мастер Йорус К'баот находится именно в этом месте. Хэн замер. - В каком этом? Разве он не под арестом? Разве он не в камере? - Нет, сэр, - ответил Трипио. - Как я уже сказал... - Так чего же ты сразу этого не сказал? - воскликнул Хэн, снимая с пояса рацию. В следующую минуту он уже вернул ее обратно. - Рации здесь почему-то не работают, - заметил Трипио. - Я обнаружил это в ту минуту, когда решил связаться с вами. - Кошмар... - покачал головой Хэн. Люк и Мара сами шли в руки К'баоту, и помешать этому было невозможно... Впрочем... Впрочем, один способ все-таки существовал. - Пусть Арту продолжает свои изыскания, - сказал Хэн Трипио. - Одновременно с этим пусть он определит источник помех. Если ему это удастся, пошлите двух ногри на уничтожение источника. Затем переходите на рабочую платформу. Заодно скажешь Ландо и Трипио, куда я пошел. - Все понятно, сэр, - ответил Трипио, несколько ошеломленный количеством распоряжений. - Только уточните, пожалуйста, куда именно вы собираетесь пойти? - А как ты думаешь? - усмехнулся Хэн, направившись к турболифту. Одна и та же ситуация повторялась уже не раз и не два - все последнее время он только и делал, что вызволял Люка из всевозможных бед. Эта роль стала для него едва ли не привычной. - "Золото Гаррета", задраивайте люки, - послышался голос диспетчера Ждите получения координат, потребных для взлета. - Вас понял, - ответил Авис, отводя "Небесный Путь" от стыковочного модуля. Пока все шло как нельзя лучше. - Вон он, - прошептал Гиллеспи, показывая на иллюминатор. - Минута в минуту. - Ты уверен, что это Мэйззик? - спросил Авис, вглядываясь в появившийся невесть откуда корабль. - Еще бы, - усмехнулся Гиллеспи. - Ты что, хочешь, чтобы я вышел с ним на связь? Авис пожал плечами и обвел взглядом верфи. Они выработали для группы особый код, однако пользоваться им до времени было бы неразумно. - С этим лучше не спешить, - ответил он Гиллеспи. - Нам пока и говорить-то не о чем. Не успели эти слова слететь с его уст, как на Билбринджи стало происходить что-то немыслимое. - Разрушители! - воскликнул Фоун, сидевший на связи. - Они только что вышли из гиперпространства. - Вектор? - спросил Гиллеспи. - Какая разница, - хмыкнул Авис, чувствуя, что еще немного - и он сойдет с ума. Действительно, впереди появилась целая эскадра разрушителей, за которыми последовали дредноуты, фрегаты класса "Улан", ударные крейсеры и перехватчики. Возле верфей расположился целый флот. Самым печальным было то, что здесь же находились практически все боевые корабли конфедерации контрабандистов. Они, что называется, влипли. - Все-таки это была ловушка, - спокойно заметил Гиллеспи. - Думаю, что да, - ответил Авис, глядя на вражеские порядки. Построение их казалось ему достаточно странным... - Авис, Гиллеспи, говорит Мэйззик, - раздалось из динамиков. - Похоже, нас наконец продали. Лично я сдаваться не собираюсь. Как настроены вы? - Думаю, парочку разрушителей мы все-таки разделаем... - буркнул Гиллеи. - Да, я такого же мнения, - сказал Мэйззик, горько усмехнувшись. - Жаль, нас не видит Каррд. О нашем подвиге он так никогда и не узнает. Авис почувствовал испытующие взгляды Гиллеспи и Фоуна. Они погибнут с мыслью о том, что их предал Каррд... - Я с вами, - тихо сказал он. - Мэйззик, если хочешь, прими командование на себя. - Благодарю, - ответил Мэйззик. - Я сделал бы это в любом случае. Будьте наготове. Первый удар мы нанесем одновременно. Авис вновь обвел взглядом армаду и... внезапно все понял. - Стойте! - воскликнул он. - Мэйззик, все остальные, стойте! Эти силы собираются нападать совсем не на нас. - Что ты плетешь? - недовольно буркнул Гиллеспи. - Посмотрите на те корабли заграждения, - ответил Авис. - Там, за группой разрушителей, видите? Посмотрите, как они выстроились. На миг установилась полнейшая тишина. Первым ее нарушил Мэйззик. - Да, брать нас в кольцо они вроде не собираются. - Ты прав, - согласился Гиллеспи. - Смотри - видишь за ними вторую группу? - Похоже на ловушку, - сказал Мэйззик так, словно не верил собственным глазам. - Они ждут гостей из гиперпространства Авис и Гиллеспи переглянулись. - Нет, не может быть, - пробормотал Гиллеспи. - Я считал, что они собираются напасть на Тангрин... - Я тоже так думал, - угрюмо кивнул Авис. - Выходит, мы ошиблись... - Может быть, ошиблись не мы, а Траун? - предположил Гиллеспи, но тут же поспешил добавить: - Хотя вряд ли... - Ладно. Паниковать в любом случае не стоит, - заметил Мэйззик. - Если республиканцы действительно появятся, внимание врага будет сосредоточено на них, верно? Я предлагаю подождать. - Согласен, - кивнул Авис. Ужас. Они оказались на имерской базе в тот самый момент, когда на нее решили напасть республиканцы. - Знаешь, что я тебе скажу, Авис, - вздохнул Гиллеспи. - Если мы отсюда выберемся, я кое-что скажу твоему хозяину. - Я понимаю, - усмехнулся Авис. - Честно говоря, мне тоже найдется, что ему сказать. Мара осторожно выглянула за угол. Этот этажбыл так же пуст как и три этажа, лежавшие под ним. - Все чисто, - прошептала она, шагнув в коридор. - Почему здесь нет охранников? - поинтересовался Савер, удивленно озираясь по сторонам. - Зачем они здесь? - пожала плечами Мара. - Кроме тронной залы и императорских палат, на этих этажах ничего нет. - Похоже, что так. А где этот турболифт? - Направо, а потом за угол, - ответила она, указав направление бластером. Стараясь ступать бесшумно Мара дошла до поворота, свернула направо и... увидела двух гвардейцев, охранявших турболифт. Времени на раздумья у нее уже не было. Она бросилась на пол, сняв метким выстрелом одного из охранников. Второй навел на ее свой бластер и... едва увернулся от Огненного Меча Скайвокера. Поразить его на таком расстояии Скайвокеру было трудно, тем более что сейчас он был лишен своей Силы. Однако его маневр отвлек внимание противника, чем не замедлила воспользоваться Мара. Гвардеец рухнул замертво рядом со своим напарником. - Похоже, они не хотели чтобы им кто-то пользовался - усмехнулся Скайвокер, подойдя к лифту. - Да, - согласилась Мара и самостоятельно поднялась на ноги, сделав вид, что не замечает предложенной ей руки. - Идем. Кабина турболифта оказалась запертой, однако для того, чтобы справиться с замком, Маре хватило и минуты. Внутри было всего четыре кнопки - этаж, на котором они находились, ангар для шаттла, императорские покои и, наконец, тронная зала. Мара нажала на последнюю кнопку, после чего дверь кабины закрылась. Подъем был недолгим. Через несколько секунд кабина остановилась и открылись двери, находившиеся с противоположной ее стороны. Мара шагнула вперед. Она вновь оказалась в тронной зале Императора... Все осталось здесь таким, каким было и прежде. Приглушенные тона, рассеянный свет, способствовавший медитации. Возвышение в дальнем конце палаты, позволявшее Императору видеть всех его прближенных, входящих в залу. Видеоэкраны на стенах, отображавшие состояние дел в его владениях... Она посмотрела налево, на огромное открытое пространство перед троном. В нем блистала мириадами звезд огромная - порядка двадцати метров в диаметре - галактика. Это была не обычная голограмма, каких немало и в школах, и на космических кораблях, и не особо точный ее вариант, который обычно используется в штабах секторов, нет это была уникальная голограмма, равной которой не было нигде. Здесь были представлены все без исключения звезды галактики, причем различные ее регионы имели соответствующий окрас - Ядро, Внешие Территории, Открытый Космос, Неисследованные Регионы. Император мог управлять изображением со своего трона, выбирая тот или иной сектор или систему. Это было не просто произведение искусства, это была рабочая карта. Адмирал Траун наверняка оценил бы ее по достоинству. Эта мысль привела Мару в чувство. Империей завладел Траун, пытавшийся перестроить ее на свой манер. Для чего, как не для этого, ему нужны были клоннеры... Мара тяжело вздохнула. - Ладно, - сказала она. - Скорее всего, это устройство находится где-то на троне. Скайвокер с трудом оторвал взгляд от чудесной голограммы. - Пойдем посмотрим. Они спустились по десятиметровой дорожкекоторая вела в главную часть тронной залы, прошли под узким мостиком, находившимся перед голограммой, стали подниматься оп лестнице, с обеих сторон которой возвышалось по платформе. Когда-то на этих платформах стояли стражники Императора, одетые в красные плащи... Они взошли на верх лестницы и направились к трону, который был повернут к стене, что не могло не удивить Мару. Почему Император решил оставить его в таком положении? В тот же миг трон двинулся с места... Она схватила Скайвокера за руку и направила свой бластер в его сторону. - Наконец-то вы ко мне пожаловали, - сказал Йорус К'баот, повернув трон в обычное положение. - Я знал, что это произойдет. Теперь Галактика узнает, кто таки Джедаи. ГЛАВА 26 - Я знал, что вы придете ко мне этим вечером, - сказал К'баот, медленно поднимаясь с трона. - Я знал о ваших намерениях с тех самых пор, как вы покинули Корускант. Поэтому я и приказал обитателям моего города напасть на моих угнетателей. - Этого можно было не делать - сказал Люк, непроизвольно попятившись назад. Память о Йомарке была еще свежа в его памяти. К'баот пытался незаметно склонить его в Темную Сторону, а когда это у него не вышло, он решил убить и Люка и Мару. Здесь это повториться не могло - так же, как и они, К'баот лишился Силы. - Нет, ты не прав, - покачал головой К'баот. - Для того чтобы вы могли попасть в мою тюрьму, я должен был отвлечь внимание охраны. Этим тварям, как и всем неразвитым существам, нужна некая цель. Что же может быть благороднее служения Джедая? Они рады будут отдать свою жизнь ради того, чтобы помочь нам. Мара пробормотала чтото нечленораздельное. - Мне кажется, вы перевернули все с ног на голову, - заметил Люк.- Джедаи пытались поддерживать мир. Они были слугами Старой Республики, но никак не ее господами. - Именно по этой причине Старая Республика и рухнула, Джедай Скайвокер, - сказал К'баот, важно подняв палец. - Республика рухнула, а Джедаи вымерли. - Старая Республика просуществовала тысячу поколений, - вмешалась в разговор Мара. - А вы говорите - "рухнула". - Это неважно, - отмахнулся К'баот с явным презрением. - Вы молоды и потому не можете понять некоторых вещей... - А вы, значит, можете? К'баот улыбнулся. - Представьте себе, мой друг, - сказал он вкрадчивым голосом. - Со временем этому научитесь и вы. - Можете на это не рассчитывать, - покачала головой Мара. - Мы не собираемся вас освобождать. - У Силы своя логика, - усмехнулся К'баот. - То же относится и к хозяевам Силы. Возможно, вы со мной не согласитесь, но вы прибыли сюда по моему зову. - Вы можете говорить все, что угодно, - сказала Мара, направив бластер на К'баота. - Отойдите в сторону. - Разумеется, я это сделаю, мой друг, - ответил К'баот, сделав три шага в сторону. - У нее фантастическая сила воли, Джедай Скайвокер, - добавил он, глядя на то, как Мара осматривает трон. - В будущей галактике она будет занимать одно из ключевых мест. - Нет, - ответил Люк, покачав головой. Возможно, это был его последний шанс привести в чувство обезумевшего Джедая. В подобной же ситуации он смог помочь Вейдеру. Произошло это на борту второй Звезды Смерти. - Вы не сможете создать новой галактики, Мастер К'баот. Вы нездоровы. Если вы позволите, я помогу вам справиться с недугом. Лицо К'баота потемнело. - Как ты смеешь говорить такие вещи? Как ты мог помыслить такое о великом Джедае? - Я сказал то, что есть, - тихо ответил Люк. - Вы не Мастер Джедай К'баот, вернее, не настоящий Мастер. Об этом говорят записи, сохранившиеся на "Катане". Йорус К'баот давно умер. Он так и не успел реализовать проект Внешних Перелетов. - Но я же здесь, перед вами. - Да, - согласился Люк. - Вы - перед нами. Вы, но не Йорус К'баот. Вы - его клон. К'баот застыл. - Нет, - пробормотал он. - Нет. Этого не может быть... Люк покачал головой: - Другого объяснения попросту нет. Неужели вы никогда об этом не задумывались? К'баот шумно вздохнул и неожиданно захохотал. - Следи за ним, - шепнула Мара, которая продолжала стоять возле трона. - На Йомарке он говорил и не такое. - Все в порядке, - возразил Люк. - Он не сможет причинить нам вреда. - Ах, Скайвокер, Скайвокер, - покачал головой К'баот. - И ты туда же? Великий Адмирал Траун, Новая Республика, теперь ты... Что за странное увлечение клоннерами и клонированием? Он вновь хохотнул и тут же мгновенно посерьезнел. - Нет, Джедай Скайвокер меня не понимает... - сказал он. - Ни он, ни Великий Адмирал Траун, ни кто угодно еще... Истинная Сила Джедая состоит не во всех этих штучках, в которых задействованы материя и энергия. Сила Джедай в том, что они способны выходить за пределы собственного тела, становясь чем-то большим. Они могут стать всей вселенной... Люк взглянул на Мару и недоуменно пожал плечами. - Что-то я вас не понимаю, - ответил он Кбаоту Вы не могли бы выражаться определенней? К'баот сделал шаг вперед. - Мне это удалось, Джедай Скайвокер, - прошептал он, сверкая глазами Я испробовал это на генерале Коуэлле. Я сделал то, чего не удавалось даже Императору - завладел его разумом и изменил его. Перестроил этот разум по-своему... Люк вздрогнул от неожиданности. - Что значит - перестроили? К'баот самодовольно улыбнулся. - То и значит - взял и перестроил. Это было только начало. Глубоко под нами, в недрах этой горы, нас ждет целая армия. То, что я сделал с генералом Коуэллом, будет происходить раз за разом. Великий Адмирал Траун считает, что этой армией будет командовать он, но он ошибается. Это - моя армия. И тут Люк разом все понял. Клоннеры, выращенные в этой пещере, физически были идентичны своим прототипам. Близким к шаблонному оставалось и их сознание. Сумей К'баот проникнуть в тайны сознания шаблона, он автоматически становился бы тайным властителем целой группы клоннеров. Люк посмотрел на Мару. Похоже, все поняла и она. - Ты думаешь, ему еще можно помочь? - спросила Мара. - Мне помогать не надо, Мара Шейд, со мной все в порядке, - усмехнулся К'баот. - Неужели вы думаете, что я так и буду торчать взаперти? Как этот жалкий Траун мог осмелиться на такое? Пленить самого Мастера Джедая! - Вы считаете, ему нужно было испросить у вас согласия? - съязвила Мара. - Ладно, Скайвокер, ничего интересного здесь нет. Я думаю, мы можем вернуться назад. - Разве я отпускал вас? - спросил К'баот неожиданно властным тоном. Он поднял руку, и Люк увидел в ней небольшой цилиндр. - Вы останетесь со мной. Мара направила в сторону К'баота свой бластер. - Этим вы нас не остановите, - презрительно хмыкнула она. - Одной системы дистанционного управления мало. Надо еще чем-то реально управлять. - Верно замечено, - ответил К'баот с улыбкой. - Об этом побеспокоились мои солдатики. Прежде чем отослать их наружу, я дал им пару приказов, которые они не замедлили выполнить. - Может, и так, - кивнула Мара, сделав пару шагов по направлению к лестнице и с опаской взглянув на потолок. - Считайте, что мы вам поверили. К'баот покачал головой. - Вот и замечательно, - усмехнулся К'баот, нажимая на кнопку. Люк почувствовал, что внутри у него все перевернулось и... Внезапн он исполнился обычных бодрости и силы. Казалось, он неожиданно очнулся от глубокого сна - тьма сменилась светом. К нему вновь пришла Сила. - Мара! - воскликнул он, но было уже поздно. Бластер вырвался из ее руки и полетел к стене. Прежде чем Люк успел чтолибо сделать, К'баот вытянул вперед руку, и из его пальцев вырвались ослепительные бело-голубые молнии. Разряд ударил Мару в грудь и отбросил ее к поручню. - Прекратите! - воскликнул Люк, встав перед Марой и взяв в руку свой Огненный Меч. К'баот, не обращая на него ни малейшего внимания, метнул еще одну молнию. Люку удалось отклонить ее световым клинком, однако часть разряда пришлась ему в руку. Мышцы страшно заныли... Последовал третий разряд, четвертый, пятый... Столь же неожданно К'баот опустил руку. - Не надо мною командовать, Джедай Скайвокер, - сказал К'баот с обидой в голосе. - Здесь главный я. Ты - всего лишь слуга. - Я служу не вам, - ответил Люк, отступив назад и бросив взгляд на Мару. Она продолжала стоять на ногах, крепко держась за поручень, находившийся у нее за спиной. Глаза ее были полузакрыты. Мара тихо постанывала. Люк положил свободную руку ей на плечо и принялся осматривать ее раны. - Нет, милый, ты служишь мне, - сказал К'баот высокомерно. - И ты, и она. Оставь ее в покое, Джедай Сайвокер. Я должен был ее проучить, и я ее проучил. Люк промолчал. Сильных ожогов он не заметил, однако контроль над мышцами к Маре пока не вернулся. Он сконцентрировал Силу и попытался ослабить боль в ее теле... - Я же сказал - оставь ее в покое, - повторил К'баот. - Ее жизни ничто не угрожает. Лучше побереги Силу - она тебе сейчас пригодится. К'баот картинно поднял руку и указал куда-то за спину Люку. Люк обернулся. Он увидел стоявшую возле голограммы галактики фигуру, одетую в такую же, как у К'баота, коричневую униформу. Фигура эта показалась ему странно знакомой... - Выбора у тебя нет, мой юный друг, - вкрадчиво, едва ли не ласково сказал К'баот. - Как ты этого не понимаешь? Для того чтобы галактика не уничтожила себя, ты должен принять мою сторону. В противном случае тебе просто-напросто придется умереть и уступить свое место другому. - Он подозвал к себе неизвестного в коричневой робе. - Подойди сюда. Сейчас ты посмотришь в глаза собственной судьбе. Неизвестный стал подниматься по ступеням. В руках у него появился Огненный Меч. Свет падал так, что лица его не было видно... Люк отошел от Мары, чувствуя, что происходит что-то страшное. Фигура незнакомца была до боли знакомой - он виделся с этим человеком уже не раз и не два. Ему вспомнилась Дагобах и Темная Сторона пещеры, в которую он был послан наставником Йодой. Его призрачная битва с образом Дарта Вейдера... На сердце его легла странная тяжесть. Нет, Дарт Вейдер был куда выше... Но кто же это мог быть? На лицо незнакомца упал свет. Люк неожидано вспомнил, чем закончилась та битва на Темной Стороне пещеры. Под маской Вейдера скрывалось его, Скайвокера, собственное лицо... Это же безжизненное лицо смотрело на него и сейчас. Люк в ужасе отшатнулся от лестницы. - Да, Джедай Скайвокер, - послышался сзади негромкий голос К'баота. - Он - это ты. Люк Скайвокер, воссозданный из руки, потерянной тобой в Облачном Городе на Беспине. Ты потерял тогда и руку, и Меч. Люк перевел взгляд на Меч. Да, некогда этот Меч принадлежал ему - в этом не было сомнений. Оби ван Кеноби говорил, что его оставил ему отец... - Зачем все это? - пробормотал Люк. - Чтобы ты понял, что почем, - мрачно ответил К'баот. - И чтобы исполнилось веление судьбы. Так или иначе, но ты станешь моим слугой. Люк оглянулся на К'баота. Его безумные глаза горели нетерпением. В тот же миг клоннер Люк нанес ему удар. Взбежав на верхнюю ступень лестницы, клоннер зажег Меч и направил бело-голубой клинок в грудь Люку. Тот едва успел отпрыгнуть в сторону, выхватив при этом свое собственное оружие и блокировав удар. Клинки сошлись с такой силой, что Люк с трудом удержал Меч в руке. Он же уже шел в новую атаку. Скайвокер отскочил назад, проскочил под перила и оказался на одной из платформ, стоявших на нижнем уровне залы. Ему нужно было собраться с мыслями и с силами... Однако двойник Люк не желал этого. Подбежав к перилам, он взмахнул своим Мечом и подрубил основание платформы так, что она стала угрожающе крениться. Люк вновь призвал Силу и прыгнул на узкий мостик, находившийся у него над головой. Либо он не рассчитал сил, либо расстояние было слишком большим, но, вместо того чтобы приземлиться на мостике, он ударился о него коленом и рухнул на спину. - Я не хотел этого, Джедай Скайвокер, - послышался голос К'баота. - Я и сейчас этого не хочу. Прими мою сторону - стань моим учеником. Вдвоем мы сможем спасти эту несчастную галактику. - Нет, - прохрипел Люк, поднимаясь на ноги. Двойник уже спускался по лестнице... Клоннер. Его клоннер. Может быть, поэтому так шумело у него в голове? Он находился рядом со своей точной копией, так же, как и он, пользовавшейся Силой? Может, К'баот замыслил что-то иное? Вдруг убийство двойника сведет его с ума? Сейчас он мог перемахнуть на друую сторону мостика и умчаться отсюда на турболифте. При этом Мара осталась бы здесь одна... Он поднял глаза. Мара так и стояла возле ог