Тимоти Зан. Наследник Империи --------------------------------------------------------------- Timothy Zahn. "Heir to the Empire". (Star Wars) Перевод И. Веселовой. Издательство "Азбука", Санкт-Петербург 1996. OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru) Spellcheck: Владислав Продан --------------------------------------------------------------- ГЛАВА 1 - Капитан Пелеон? - Голос по внутренней связи еле пробился сквозь гомон, царивший в экипажном отсеке, - Сообщение патрульной службы: корабли-разведчики только что прошли световой барьер. Казалось, что капитан, склонившийся вместе с техником над монитором бортового компьютера "Химеры", пропустил важное сообщение мимо ушей. Не отрываясь от экрана, он ткнул светящимся карандашом в схему на дисплее и приказал: - Выведите для меня этот канал. - Сэр?.. - Инженер недоуменно вскинул брови. - Я все слышал, - ответил Пелеон. - Выполняйте приказ, лейтенант. - Да, сэр, - поспешно кивнул тот и принялся быстро настраивать канал. - Капитан Пелеон. - На этот раз голос прозвучал уже в отсеке - дежурный, не дождавшись ответа по интеркому, явился лично. Все еще не отрываясь от экрана, Пелеон дождался, пока шаги приблизятся. Затем с неторопливостью, на которую имел право после пятидесяти лет службы во флоте Империй, расправил плечи и повернулся. Молодой дежурный офицер бравым строевым шагом протопал к Пелеону и замер на положенной дистанции. - Сэр... - начал было он, но, встретившись взглядом с капитаном, умолк. Пелеон выдержал паузу, достаточную для того, чтобы офицерик вспотел от волнения. - Здесь вам не шаум-хайский базар, лейтенант Шелл, - спокойно, но с ледяной интонацией произнес капитан, - вы на борту имперского разрушителя, и незачем о текущих делах орать как в лесу. Ясно?! - Да, сэр. - Шелл отсалютовал. Пелеон холодно оглядел офицерика, затем чуть кивнул. - Да, сэр. - Шелл еще раз козырнул. - Мы только что получили сообщение с патрульных кораблей, сэр. Разведчики вернулись из рейда по системе Оброа-скай. - Хорошо, - хмыкнул Пелеон. - У них были неприятности? - Немного, сэр. Аборигены, очевидно, сделали для них исключение - перевернули вверх дном только центральную информационную систему. Бригадный командир сообщил, что враги пытались преследовать, но разведчики ушли от погони. - Надеюсь, они сумели оторваться от хвоста, - жестко отчеканил капитан. Система Оброа-скай занимала стратегически важную позицию в пограничных районах, и данные разведки показывали, что Новая Республика сильно заинтересована в ее поддержке. Если у аборигенов имелись боевые корабли, тогда... Придется потом узнать-таки все подробности. - Как только прибудут разведчики, доставьте мне в рубку рапорт бригадного командира, - приказал он Шеллу. - И выведите патрульный канал в режим тревоги. Вы свободны. - Да, сэр. - Бойко повернувшись кругом, лейтенант направился в сторону отсека связи. Этот мальчишка... который только что... - Пелеон подумал о совершенной лейтенантом оплошности с запоздалым раздражением. Во времена расцвета Империи нельзя было даже помыслить, чтоб такой юнец, как Шелл, мог служить офицером в рубке "Химеры". А теперь... Капитан взглянул на еще одного "вояку", склонившегося над управляющим монитором. Теперь на борту "Химеры" трудно встретить кого-нибудь старше двадцати. Пелеон медленно обвел взглядом рубку. В глубине души вновь закипел приутихший было гнев. Вспышка ярости отдалась болью в желудке. Капитан знал немало офицеров флота, считавших, что Император при помощи Звезды Смерти пытался взять под контроль военные силы Империи, так же как это им было сделано с властью политической. Тот факт, что он проигнорировал всем доказанную уязвимость военной базы, потерял ее и пошел вперед со второй Звездой Смерти, только усиливал это подозрение. В высшем эшелоне командования едва ли нашлось несколько человек, которые действительно сожалели об этой потере, если бы в предсмертной агонии он не погубил бы еще и суперразрушитель "Палач". Даже через пять лет после случившегося Пелеон не мог без содрогания вспоминать, как потерявший управление "Палач" столкнулся с недостроенной Звездой Смерти и затем разлетелся на куски в вихре чудовищного взрыва. Сама по себе потеря корабля была бы не так страшна, если б это был не "Палач" - личный корабль Дарта Вейдера. Несмотря на легендарное и всегда смертельное непостоянство Темного Владыки, работа на корабле была гарантией быстрого продвижения по службе. Вместе с "Палачом" погибло множество лучших молодых офицеров. Флот так и не смог оправиться от этой потери. Без доблестной команды "Палача" - это уже другая война. А учитывая, что сгорело еще несколько разрушителей, приказ отступать был принят окончательно. Что же касается Пелеона, то после гибели прежнего капитана "Химеры" он взял командование на себя и делал все возможное, чтобы быть в курсе всего, что происходит на корабле. Но несмотря на все его старания, пока у имперцев не хватало сил, чтобы одержать победу в борьбе с Повстанцами. Приходилось бесконечно отбиваться, отбиваться... Здесь, в бывшем имперском захолустье, под фактическим контролем флота оставалось едва ли больше четверти систем. Вот ведь пакость! Судьба распорядилась так, что грозным боевым кораблем теперь управляют хорошо вымуштрованные, но чертовски неопытные сопляки. Большую часть из них приволокли с родных планет на службу силой, под угрозой немедленной расправы. Надо ведь такому случиться - армия необстрелянных сосунков под командой, возможно, величайшего из военных гениев, которых когда-либо знала Империя. Улыбка тронула уста капитана. Но оттого что губы были плотно сжаты, улыбка вышла свирепой. Он еще раз оглядел рубку. Нет, конец Империи еще не настал. Найти бы только уязвимое место этой проклятой самозваной Республики... Пелеон глянул на панель таймера. Два часа пятнадцать минут. Адмирал Траун, должно быть, сейчас медитирует в своей рубке... но, если Устав не терпит балагана на мостике, то еще более неодобрительно относится к тому, чтобы отрывать Адмирала от медитации. Однако если не доложить лично, то уж лучше помалкивать совсем... - Продолжайте следить за каналом, - приказал Пелеон инженеру за пультом управления. - Я скоро вернусь. Новая рубка Адмирала располагалась двумя этажами выше. В этом помещении раньше устраивали роскошные званые вечера для офицеров. Второй мостик считался залом для медитаций, но был, наверное, чем-то большим, нежели обычный корабельный отсек. На борту "Химеры" ни для кого не было секретом: после последнего ремонта корабля Адмирал практически все свое время проводил на втором мостике. Непонятным являлось другое: что он там делал долгими часами? Подойдя к двери, Пелеон одернул китель и сосредоточился. - Капитан Пелеон прибыл для встречи, с Адмиралом Трауном, - объявил он. - Я доклады... Дверь скользнула вбок прежде, чем капитан успел договорить. Внутренне подготовив себя ко встрече, Пелеон шагнул в тускло освещенный тамбур. Огляделся и, не заметив ничего интересного, двинулся в сторону зала. Вдруг капитан почувствовал сзади чье-то присутствие. - Капитан Пелеон... - Глубокий, вкрадчивый голос промурлыкал прямо в ухо. Пелеон отпрянул и развернулся. Проклятье! Меньше чем в метре от него стояло невысокое, жилистое существо. - Черт возьми, Рукх, - огрызнулся капитан, - что ты здесь делаешь? Казалось, целую вечность Рукх внимательно смотрел на капитана. Пелеон почувствовал, как по спине скатилась холодная капля пота. Огромные черные глаза, выступающая челюсть и сверкающие острые зубы стража производили в темноте еще более кошмарное впечатление, чем при свете. Тем более что Пелеон знал, какую работу у Трауна выполнял Рукх. - Я делаю свое дело, - наконец произнес Рукх. Он простер руку в направлении двери, и Пелеон мельком увидел отблеск света на тонком клинке, который тут же исчез в рукаве. Ногри сжал и разжал пальцы, было видно, как под темно-серой кожей перекатываются стальные мускулы... - Можете входить. - Спасибо, - проворчал Пелеон. Он еще раз оправил мундир и вошел. Не успел капитан сделать и пару шагов, как застыл в удивлении. Стены и свод рубки были увешаны живописными полотнами и графикой, частью человеческого, но в основном инопланетного происхождения. На полу расставлены всевозможные скульптуры. В центре зала - двойной круг дисплеев, внешний - немного выше внутреннего. Однако компьютеры, насколько мог видеть Пелеон, воспроизводили все те же разноцветные рисунки, что украшали стены. В центре двойного круга, в кресле, которое было копией адмиральского кресла на капитанском мостике, восседал Траун. Он сидел неподвижно, иссиня-черные волосы поблескивали в тусклом свете, бледно-голубая кожа казалась холодной и безжизненной. Обликом Адмирал ничем не отличался от обычного человека, только кожа выдавала его инопланетное происхождение. Адмирал откинулся на спинку. Глаза закрыты. Только мерцают отблески красного пламени на веках. Пелеон облизнул пересохшие губы, внезапно усомнившись в необходимости врываться в святая святых. Вдруг Адмирал решит, что его напрасно беспокоят? - Входите, капитан, - проговорил Траун, чеканя каждое слово. Не открывая глаз, он обвел рукой зал. - Что вы обо всем этом думаете? - Очень интересно, сэр, - кое-как выдавил из себя Пелеон, подходя поближе. - К сожалению, всего лишь голографии, - признался Траун, и Пелеон уловил нотку разочарования в голосе Адмирала, - И скульптуры, и полотна. Некоторые из них уже безвозвратно утеряны, другие - на планетах, занятых Повстанцами. - Да, сэр, - кивнул Пелеон. - Сэр, я подумал, что мне следует доложить: корабли-разведчики вернулись из рейда по системе Оброа-скай. Бригадный командир будет готов к рапорту через несколько минут. - Они уже привели в порядок свою систему информации? - спросил в ответ Траун. - У них произошла большая путаница, - сообщил Пелеон. - Я точно не знаю, удалось ли им разобраться до конца. За ними была погоня, но бригадный командир считает, что им удалось уйти от преследователей. Траун немного помолчал. Потом заметил: - Нет. Вряд ли за ними гнались. Во всяком случае, это были не Повстанцы. - Глубоко вздохнув, он выпрямился в кресле и в первый раз с тех пор, как Пелеон вошел, открыл свои светящиеся глаза. Пелеон выдержал взгляд Адмирала без внутренней дрожи, чувствуя от этого удовлетворение и гордость. Многим из высших командиров становилось не по себе от этого взгляда, да и вообще от встреч с Адмиралом. Возможно, поэтому Траун и провел большую часть своей жизни в отдаленных районах, стремясь к тому, чтобы окраинные сектора галактики попали под контроль Империи. Блестящими боевыми операциями он честно заслужил право носить белую форму Адмирала - первый и единственный не-человек, который когда-либо удостаивался такой чести от Императора. Новое звание только прибавило Трауну ответственности в пограничных кампаниях. Пелеона не оставляла мысль, как закончилась бы битва при Эндоре, если бы Траун, а не Вейдер командовал тогда "Палачом". - Да, сэр. Я приказал перевести канал слежения в режим "желтой" тревоги. Может, пора уже перейти на "красную"? - Не стоит, - ответил Траун. - У нас есть еще немного времени. Скажите мне, капитан, хорошо ли вы знаете искусство? - Э... не очень. - Пелеон был сбит с толку неожиданной переменой темы разговора. - По большому счету, у меня никогда не хватало времени, чтобы заняться его изучением. - Надо было поискать... - Траун указал на дисплей во внутреннем круге. - Живопись Саффа, - определил он, - приблизительно 1550- 2200 года, доимперский период. Заметьте, как здесь изменяется стиль - после первого контакта с Тенндорой. А тут, - он повернулся к левой стене, - памятники искусства Паоннидов. Отчетливо видно сходство с ранними работами Саффа и с плоскостными фигурами Ваатри середины восемнадцатого столетия. - Да, да, - неуверенно пробормотал капитан. - Адмирал, не стоит ли нам... Резкий звонок прервал его. - Адмиралу Трауну докладывают с мостика. - Взволнованный голос лейтенанта Шелла перекрывал шум помех. - Сэр, нас атакуют. - Говорит Траун, - включив передатчик, отозвался Адмирал. - Переходим в режим "красной" тревоги. Доложите мне ситуацию, если можно, поспокойнее. - Слушаюсь, сэр! - Вспыхнули датчики тревоги, и Пелеон уловил доносившиеся из-за переборки звуки сирены. - Радары засекли четыре фрегата Новой Республики, - продолжил Шелл напряженно, но заметно сдерживая себя, - плюс три ряда крестокрылов. Они двигаются клином по курсу наших кораблей-разведчиков. Пелеон чертыхнулся про себя. Один разрушитель с огромной, но неопытной командой против четырех фрегатов и сопровождающих их истребителей. - Включить двигатели на полную мощность, - бросил капитан в передатчик, - приготовиться к преодолению светового барьера! - Он сделал шаг к двери. - Отмените приказ о преодолении светового барьера, - невозмутимо проговорил Траун. - Экипажам истребителей занять боевые позиции, включить щиты отклонения. Пелеон резко повернулся к нему: - Адмирал... Траун жестом остановил капитана. - Подойдите сюда, - приказал Адмирал. - Давайте сначала разберемся, что происходит. Он коснулся клавиш на пульте: и вдруг все произведения искусства исчезли; Вместо музея комната превратилась в мостик в миниатюре: узел управления, проекции двигателей и вооружения на дисплеях. Открытое пространство стало голографическим экраном тактической развертки. В одном из углов мерцающая сфера выделила нападающих. Ближайший дисплей давал оперативную сводку за двенадцать минут. - К счастью, корабли-разведчики обладают достаточным запасом мощности, чтобы их восприняли всерьез, - прокомментировал Траун. - Так. Давайте посмотрим, с кем в действительности мы имеем дело. Мостик, прикажите трем ближайшим патрульным кораблям атаковать. Через весь зал пронеслись три голубые точки, вырвавшись из патрульной цепочки на линию перехвата. Краем глаза Пелеон заметил, как Траун подался вперед в кресле, когда фрегаты и сопровождавшие их истребители приготовились к ответному удару. Одна из голубых точек замигала. - Отлично. - Траун вернулся в свое прежнее положение. - Все сделано, лейтенант. Возвращайте оставшиеся корабли назад и прикажите четвертому сектору уходить с курса противника. - Да, сэр, - ответил Шелл дрогнувшим голосом. Пелеон хорошо понимал причину этого волнения. - Может, нам все-таки обратиться за помощью, - предложил он, чувствуя, как сильнее застучало сердце, - "Мертвая Голова" может прибыть сюда через двадцать стандартных минут, большая часть остальных сил - менее чем через час. - Непростительная глупость - стянуть сюда наши корабли, капитан, - произнес Траун и чуть заметно усмехнулся. - В конце концов, враги могут ускользнуть. Зачем показывать Повстанцам наши корабли? Будем бороться сами. Он опять повернулся к пульту: - Мостик, я приказываю отклониться от курса на двадцать градусов, выйти на траекторию противника и развернуть суперструктуру! И пока они на орбите, пусть четвертый сектор перестроится сзади, и заглушите все передатчики. - Есть, сэр. Но?.. - От вас не требуют понимания приказов, - перебил Траун ледяным тоном, - а только их исполнения. - Есть, сэр. Затаив дыхание, Пелеон следил, как на экране появилось изображение послушно разворачивающейся "Химеры". - Может, я чего-то не понимаю, Адмирал, - сказал он, - но разворачивать нашу суперструктуру за ними... И опять Траун прервал его, подняв руку - Смотрите и учитесь, капитан. Хорошо, мостик, остановите вращение и ложитесь на курс. Приготовьте стыковочные узлы щитов отклонения, усильте подачу энергии на остальные. Эскадрилье истребителей стартовать по готовности. Головной машине отойти от "Химеры" на два километра, остальным двигаться группой и открыть огонь на поражение. Он получил очередную сводку и посмотрел на Пелеона: - Теперь понимаете, капитан? Пелеон прикусил губу - Боюсь, что нет, - признался он. - Я только вижу, что вы повернули корабль для того, чтобы обеспечить истребителям прикрытие при выходе. А в остальном это не что иное, как обыкновенный маневр "Марга Сабл". Они вряд ли попадутся в эту ловушку. - Как раз наоборот, - спокойно заметил Траун. - Они не только попадутся, но будут полностью уничтожены. Смотрите, капитан, и учитесь. Истребители быстро удалялись от "Химеры" Затем, резко повернув, взмыли вверх, как струи фонтана. Корабли нападавших, отстреливаясь, изменили курс. - Во имя Империи, что же они делают? - остолбенел Пелеон. - Они используют единственный известный вариант защиты от "Марга Сабл", - с явным удовольствием ответил Траун. - Вернее, единственный вариант защиты, который психологически они могли использовать. - Он кивнул в сторону мерцающего шара: - Видите ли, капитан, их кораблями командует Элом, и он просто не может справиться со странной атакой, по виду так похожей на идеально исполненный маневр "Марга Сабл". Пелеон наблюдал за противником, все еще предпринимавшим совершенно бесполезные попытки защититься... и постепенно начинал понимать, что же задумал Траун. - Патрульная атака несколько минут назад, - проговорил он, - по ее результатам вы сделали вывод, что это корабли Элома? - Изучайте искусство, капитан, - мечтательно ответил Траун. - Когда вы начнете понимать толк в искусстве, вы сможете сами делать подобные выводы. Он сел в кресле поудобнее: - Мостик, переходим на фланкирующую скорость. Приготовьтесь присоединиться к атаке. Еще час спустя с противником было покончено. Дверь адмиральского зала закрылась за бригадным командиром, и Пелеон вновь склонился над картой. - Похоже, система Оброа-скай - место гнилое, - с сожалением отметил он, - трудновато здесь будет сберечь команду, дорого нам обойдется это миротворчество. - Пока, да, - согласился Траун, - но только пока. Пелеон недоверчиво посмотрел на Адмирала. Траун держал в руке донесения разведчиков и с отсутствующим видом перебирал их, уставившись в экран с картой звездного неба. Странная улыбка играла на губах у командующего. - Адмирал? - тихо позвал Пелеон. Траун обернулся, его взгляд остановился на капитане, глаза блестели. -Вот вторая часть головоломки, - негромко проговорил Траун, приподняв листы с донесениями, - часть, которую я искал больше года. Он резко повернулся к передатчику: - Мостик, это Адмирал Траун. Подайте сигнал "Мертвой Голове", передайте капитану Харбарду, что мы временно покидаем флот. Он должен продолжить тактический анализ близлежащих систем, по возможности собирая полезную информацию. Потом пусть ложится на курс к планете Миркар - в навигационном компьютере заложены данные о ее расположении. - На мостике приняли приказ, и Траун опять обратился к Пелеону: - У вас растерянный вид. Капитан, мне кажется, что вы в жизни не слышали о Миркаре? Пелеон покачал головой, пытаясь по выражению глаз понять, о чем думает Адмирал: - Я обязан это знать? - Может быть, и нет. Кто уж точно знает - так это контрабандисты. Недовольные нынешним режимом громилы, всевозможные отбросы галактики. - Он замолчал, чтобы глотнуть из стоявшей рядом кружки - судя по запаху, крепкого форвишского пива. Пелеон сделал усилие, чтобы сохранить подобающую тишину. Что бы ни хотел рассказать ему сейчас Адмирал, он знает, как и когда это лучше сделать. - Семь лет назад мне случайно попалось на глаза упоминание об этой планете, - продолжил Траун, - мое внимание привлек тот факт, что, несмотря на трехсотлетнюю цивилизацию на Миркаре, эту планету не замечали ни Старая Республика, ни Джедаи. - Он провел пальцем по иссиня-черной брови. - Какой вывод вы могли бы сделать из этого, капитан? - Это пограничная планета, находящаяся так далеко, что никому нет до нее дела, - пожал плечами Пелеон. - Отлично, капитан. Сначала и я подумал так же... но это не так. В действительности Миркар расположен на расстоянии не более ста пятидесяти световых лет отсюда, около границы с территорией Повстанцев, в пределах Старой Республики. - Траун взглянул на данные в донесении, которое все еще держал в руке. - Нет, настоящее объяснение гораздо интереснее и намного полезнее. Пелеон тоже заглянул в листы: - Это объяснение и стало первой частью вашей головоломки? - Вы опять правы, капитан, - улыбнулся Траун. - Да, Миркар, а вернее, один из его обитателей, является первой частью головоломки. Вторая - планета Вейленд. - Он перелистнул донесение. - Планета, расположение которой я узнал благодаря обрам. - Я поздравляю вас, - ответил Пелеон, внезапно устав от этой игры. - Но могу я поинтересоваться, в чем все-таки смысл загадки? Траун улыбнулся, и от этой улыбки по спине Пелеона прошла настоящая дрожь. ГЛАВА 2 - Люк! Призыв доносился слабо, но настойчиво. Знакомый голос. Когда-то Люк слышал его на просторах Таттуина. Кто же это зовет? Люк Скайвокер огляделся. Некая тень застыла рядом, словно наблюдая за ним. - Привет, Бен, - проговорил Скайвокер. Слова будто обрели вещественность - тягучую, вязкую, словно нагретый целлофан. - Давно не виделись. - Действительно, - серьезно ответил Оби ван Кеноби. - Думаю, встретимся теперь не скоро. Я пришел, чтобы попрощаться, Люк. Казалось, что все вокруг задрожало и поплыло. И вдруг какой-то частью подсознания. Люк вспомнил, что спит. Спит в своей комнате в Императорском Дворце, и ему снится Бен Кеноби. - Нет, я отнюдь не порождение сна, - уверил его Бен, словно отвечая на мысль Люка, - но расстояние, разделяющее нас, настолько огромно, что я не могу предстать перед тобой в другом виде. Сейчас подобный путь мне ближе всего. - Нет, - Люк услышал свой собственный голос, - ты не должен покидать нас. Ты нам нужен. Брови Бена приподнялись. Слабая старческая улыбка коснулась губ. - Я не нужен тебе. Люк. Ты - Джедай, у тебя Сила. Улыбка пропала, и некоторое время казалось, что ван Кеноби пристально рассматривает что-то, чего Люк не мог видеть. - В любом случае, не мне , решать. Я здесь и так задержался, нельзя надолго оттягивать свой уход из этой жизни на ту сторону. В памяти всплыла картина: Йода на смертном одре. Люк, умоляющий его не умирать. "Я силен в битве, - сказал тогда Мастер, - сейчас же я бессилен". - Смысл всей жизни - не стоять на месте, - напомнил Бен. - Ты тоже когда-нибудь совершишь это путешествие. Опять его внимание рассеялось, но он тут же вновь сосредоточился. - Сила теперь у тебя, а если будешь настойчив и станешь крепко держать себя в руках, сделаешься еще сильнее. Его взгляд помрачнел. - Но ты не должен терять осторожности. Император погиб, но Темная Сила еще могущественна. Не забывай этого. - Не забуду, - пообещал Люк. Выражение лица Бена смягчилось, и он опять улыбнулся. - На своем пути ты еще встретишь много трудностей, - заметил он, - однако найдешь новых союзников там, где и не надеялся их обрести. - Новых союзников, - повторил Люк. - Кто они? Призрак умолк, будто бы раздумывая, и медленно стал исчезать. - А теперь прощай. - Бен как будто не расслышал вопроса. - Я любил тебя как сына, как ученика и как друга. Пока мы не встретимся снова, пусть Сила пребудет с тобой. - Бен... Но ван Кеноби отвернулся, и видение рассеялось... И во сне Люк чувствовал, что Бен покинул его. "Значит, я один, - сказал он себе. - Я - последний из Джедаев". Ему показалось, что он еще слышит голос Бена, слабо и неотчетливо, словно на большом расстоянии. - Последний из старых Джедаев, но первый из новых. Голос пропал, и наступила тишина... Люк проснулся. Несколько минут он просто лежал, наблюдая за тусклыми огнями Великого Города. Их свет пробивался сквозь дремоту. Невыносимая тоска острой болью наполнила все естество Скайвокера. Сначала погибли дядя Оуэн и тетя Беру; потом Дарт Вейдер, его подлинный отец, пожертвовал жизнью ради Люка, а теперь даже Бен Кеноби оставил его. Третий раз в жизни он чувствовал себя одиноким. Тяжело вздохнув, Люк выскользнул из-под одеяла и накинул халат. В его комнате имелась маленькая кухонька, и, чтобы приготовить себе попить, Люку хватило пары минут. Он сделал экзотический напиток, рецепт которого поведал ему Ландо, когда последний раз заглядывал на Корускант. Потом, машинально сунув бластер в карман халата, Люк поднялся на крышу. Он не хотел, чтобы центр Новой Республики перенесли на Корускант, еще больше он протестовал против размещения только что созданного правительства в старом Дворце. С его точки зрения, символы не стоят внимания и одного человека, а тут целое государство уделяет так много внимания символам... Но несмотря на мрачные мысли. Люк должен был признать: вид, открывавшийся с вершины Дворца, великолепен. Несколько минут он стоял на краю крыши, склонившись над тяжелой каменной оградой, позволяя слабому ночному бризу ворошить волосы. Даже глубокой ночью Город продолжал бурную жизнь. Свет фонарей, блики рекламы, горящие зрачки летящих машин, смешиваясь, создавали своеобразное произведение искусства. Над головой в свете городских огней тянулись еле заметные многослойные облака, исчезая в бесконечности, как и сам Город. Далеко на юге Люк мог различить горы Манараи. Их покрытые снегом вершины сверкали подобно облакам. Он еще любовался горами, когда тихо отворилась дверь, ведущая на крышу. Скайвокер привычно сжал рукоятку бластера, но тут же расслабился. Из двери выглянуло отнюдь не чудовище и не свирепый бандюга. - Я здесь, Трипио, - откликнулся Люк. Он повернулся, чтобы посмотреть, как дройд неуверенно ковыляет по крыше. На бронзовом лице - всегдашнее выражение легкого удивления. - Здравствуйте, Мастер Люк, - прострекотал Трипио, мимоходом заглядывая в чашку Скайвокера. - Мне очень жаль, что побеспокоил вас. - Ничего, - успокоил его Люк, - я только вышел подышать свежим воздухом, вот и все. - Вы уверены? - спросил Трипио. - Впрочем, я не собираюсь совать нос в чужие дела. Несмотря на паршивое настроение. Люк не мог не улыбнуться. Попытки дройда быть одновременно полезным, любопытным и вежливым вполне удавались. В любом случае выглядел он достаточно смешно. - У меня плохое настроение, - заметил он дройду и опять стал вглядываться в панораму ночного Города. - Оказывается, собрать настоящее, работоспособное правительство гораздо сложнее, чем я полагал. И даже сложнее, чем рассчитывали члены Совета. - Он замялся. - Больше всего я скучаю сейчас по Бену. Некоторое время Трипио молчал. - Он был всегда очень добр ко мне, - прогудел дройд. - И к Арту, конечно, тоже. Люк поскорее поднес чашку к губам, чтобы скрыть улыбку. -У тебя оригинальный взгляд на мир, Трипио. Уголком глаз он заметил, как замигали круглые глазки дройда. Это, наверное, должно означать смущение. - Надеюсь, я вас не обидел, Мастер, - пропищал дройд. - Я не хотел. - Ты не обидел меня, - уверил его Люк. - Ты преподал мне последний урок Бена. - Вы простите меня? Люк сделал несколько маленьких глотков из чашки. - Правительства, союзы и прочее - вещи, конечно, необходимые, Трипио. Но если разобраться, то всю работу делают обыкновенные люди. Получилась короткая пауза. - Тр-ар, - просигналил дройд. Что-то вроде согласия и восхищения. - Другими словами, - продолжил Люк, - Джедай не может решать дела общегалактического значения так, чтобы они не пересекались с интересами отдельных людей. - Он взглянул на Трипио и улыбнулся. - Или отдельных дройдов. - Я понял. Мастер. - Трипио наклонил голову, чтобы еще раз посмотреть в кружку Люка. - Простите, могу ли я узнать, что вы тут пьете? - Это? - Люк бросил, быстрый, взгляд на чашку. - Ландо научил меня делать превосходный коктейль. - Ландо? - переспросил Трипио с неодобрительным дребезжанием. Запрограммированная вежливость у него или нет, но дройд раньше никогда не интересовался Ландо. И неудивительно, учитывая обстоятельства их первой встречи. - Да, но, несмотря на столь темное происхождение, это достаточно вкусно, - усмехнулся Люк. - Называется горячий шоколад. - Ясно. - Дройд выпрямился. - Ну, если у вас все в порядке, мне кажется, я могу идти. - Конечно. Кстати, что заставило тебя прийти ко мне? - Меня послала принцесса Лея, конечно, - прожужжал Трипио, явно удивленный вопросом Скайвокера. - Она сказала, что вы не в духе. Люк улыбнулся и покачал головой. Он предоставил Лее возможность заботиться о нем, когда он в этом будет нуждаться. - Жеманство, - тихо проговорил он. - Простите, Мастер? Люк махнул рукой: - Лея показывает свое умение, как Джедая, вот и все. Доказывает, что даже посреди ночи может исправить мое настроение. Трипио наклонил голову: -Мне показалось, что она действительно беспокоилась о вас, Мастер. - Знаю, - сказал Люк. - Я всего лишь шучу. Трипио надолго задумался, потом прогудел: - Тогда я ей скажу, что у вас все хорошо. - Конечно. - Люк кивнул, - И скажи ей, чтоб не беспокоилась обо мне и попыталась заснуть. Ей бывает плохо по утрам, когда она не высылается, - Я передам, - сказал Трипио. -И скажи, - добавил Люк тихо, - что я люблю ее. - Хорошо. Спокойной ночи, Мастер Люк. - Спокойной ночи, Трипио. Он посмотрел, как дройд топает обратно, и вновь комок горечи подкатил к горлу. Железяка Трипио, конечно, не поймет. Как и не понял Скайвокера никто в Совете Повстанцев. Лея на третьем месяце беременности и проводит большую часть времени здесь... По его телу пробежала дрожь, но не от свежего ночного воздуха. Это место пропитано Темной Силой. Йода имел в виду пещеру на Дагобахе -пещеру, где Люк сражался с Дартом Вейдером. Тогда несколько недель воспоминания о явном преимуществе и близости Темной Силы занимали все мысли Скайвокера; гораздо позже он наконец догадался, что основная цель занятий - показать, как много ему еще нужно сделать. Люк часто задавался вопросом, каким странным образом свершилась тогда его судьба. Может быть, там произошло нечто сверхъестественное? Император когда-то жил во Дворце... Люк опять содрогнулся. Но самое страшное состояло в том, что он не мог почувствовать присутствие Темных Сил во Дворце. Совет спрашивал его об этом, когда они собирались переезжать сюда, в Великий Город. Ему пришлось, вопреки своей воле, сказать, что после Императора во Дворце ничего не осталось. Но это случилось лишь потому, что Люк ничего не почувствовал. На самом же деле все могло быть и по-другому. Он встряхнул головой. "Перестань!" - приказал он себе. Прячась за чьей-нибудь спиной, можно запросто стать параноиком. Ночные кошмары и бессонница - следствие того, что Лея и другие пытаются сделать из военных мятежников гражданское правительство. Конечно, Лея никогда бы не приблизилась к Дворцу, если бы у нее были какие-нибудь сомнения на этот счет. Лея. Люку стоило больших усилий выбросить из головы все мысли и расслабиться. В верхней части Дворца он чувствовал присутствие Леи, ее и близнецов, которых она носила. Скайвокера удивило это ощущение присутствия еще не родившихся детей. Часть Силы Джедаев была там; именно об этом говорил тот факт, что Люк ощущал их на расстоянии. Он принял это как должное. Когда-нибудь он спросит об этом Бена. Но теперь уже поздно. Бен ушел. Остановив внезапно подступившие слезы, Люк приказал себе думать о другом. Чашка с шоколадом остыла, допив ее, он последний раз глянул через парапет- город, облака, звезды над головой. Звезды, вокруг которых вращаются планеты, а на планетах живут люди. Многие из них все еще надеются на свободу и на достойную жизнь, которую им пообещала Новая Республика. Он закрыл глаза от яркого света и таких же ярких надежд. "Нет еще такой силы, - подумал он, - которая сможет все изменить к лучшему". Даже Джедай не может этого. Шаркая, Трипио вышел из комнаты, и Лея Органа Соло со вздохом опустилась на подушку. "Победа наполовину лучше, чем поражение", - вспомнилась ей старая пословица. Она раньше никогда не верила этому. На ее взгляд, победа наполовину - это наполовину поражение. Лея опять вздохнула, чувствуя незримое присутствие Люка. Ей хотелось, чтобы при встрече с Трипио настроение брата улучшилось; но когда дройд ушел, тоска по-прежнему терзала Скайвокера. Может быть, ей нужно пойти туда самой, узнать, что беспокоит его последние несколько недель? В животе шевельнулись малыши. - Это нормально, - успокоила она себя, нежно проводя рукой по животу. - Я беспокоюсь о тебе, дядя Люк, вот и все. Боль постепенно прошла. С ночного столика Лея взяла стакан и выпила, пытаясь не скорчить гримасу. Теплое молоко стояло на последнем месте в списке ее любимых напитков, но им легче всего было успокоить частые боли в животе. Доктора говорили, что с каждым днем боли будут ослабевать. Она страстно хотела, чтоб это было именно так. Из соседней комнаты послышался звук тихих шагов. Лея одной рукой быстро поставила стакан на место, а другой натянула на себя одеяло. Ночник все еще горел, и она попробовала с помощью Силы выключить его. Лампа даже не мигнула. Сжав зубы. Лея попробовала опять: и снова не сработало. Очевидно, она не слишком хорошо контролирует свои действия, если не может справиться с такой мелочью, как выключатель. Выскользнув из-под одеяла, Лея хотела стукнуть по лампе, но не успела. На противоположном конце комнаты открылась боковая дверь, и вошла высокая женщина в халате. - Ваше Высочество? - поинтересовалась она, поправляя свои блестящие белые волосы. - С вами все в порядке? Лея вздохнула и оставила безуспешную попытку погасить свет. - Входи, Винтер. Долго ты подслушивала за дверью? - Я не подслушивала, - сказала Винтер, голос ее звучал так жалобно, что Лея не могла больше ни в чем ее обвинять. - Я увидела свет в вашей комнате и подумала, не нужно ли вам чего. - Все хорошо, - уверила ее Лея. Ей захотелось узнать, когда же эта женщина перестанет удивлять ее. Поднятая посреди ночи, одетая в старый халат, с распущенными волосами. Винтер выглядела гораздо величественнее, чем Лея в свои лучшие дни. Она уже точно не могла сказать, сколько раз, когда они были детьми, какой-нибудь посетитель Альтераанского Двора принимал Винтер за Принцессу. Винтер, конечно, со счета не сбилась. Та, которая может дословно повторить все разговоры, может вспомнить и сколько раз ее ошибочно называли Принцессой. Лее всегда хотелось узнать, что скажут члены Совета, если узнают, что секретарь, сидящий рядом с ней на официальных встречах и стоящий позади при неофициальных разговорах, записывает каждое сказанное слово. Она предполагала, что некоторым это совсем не понравится. - Вам не принести еще молока. Ваше Высочество? - поинтересовалась Винтер. - Или печенья? - Нет, спасибо, - покачала головой Лея. - Живот меня сейчас не беспокоит. Не в этом причина... Ты знаешь, что Люк... Винтер кивнула: - То же самое, что и последние девять недель? - Я не знала, что это продолжается так долго. - Лея сдвинула брови. Винтер пожала плечами. - Вы были заняты, - заметила она со свойственной ей дипломатичностью. - Расскажи поподробнее, - попросила Лея сухо. - Я ничего не знаю, совсем ничего. Трипио он сказал, что скучает по Бену Кеноби, но я думаю, что это еще не все. - Возможно, это связано с вашей беременностью, - предположила Винтер. - У вас все должно было наладиться еще девять недель назад. - Да, я знаю, - согласилась Лея. - Но именно тогда Мон Мотма и адмирал Акбар решили перенести правительство на Корускант. И в это же время поступили сведения с пограничных территорий о каком-то военном гении, взявшем на себя командование имперским флотом. - Она развела руками. - Как ты думаешь, что именно беспокоит Люка? - Мне кажется, вам придется подождать, пока он сам не расскажет, - заключила Винтер. - Возможно, когда капитан Соло вернется, он сможет вытянуть из него хоть что-нибудь. Лея сжала большой и указательный пальцы, волна уже осточертевшего одиночества накатила на нее. Хэну каждый раз приходится посещать эти глупые контактные миссии, оставляя ее одну... Вспышка гнева погасла, перейдя в ощущение вины. Да, Хэн опять улетел, но даже когда он бывал дома, казалось, что они с трудом выносят друг друга. Так как работы с каждым днем становилось все больше, времени Лее хватало только на то, чтобы поесть, но никак не на то, чтобы увидеться с мужем. "Это моя профессия", - напомнила она себе. В отличие от остальных членов Совета, у нее было гораздо больше теоретического и практического опыта во всех аспектах политики. Она выросла в Королевском Дворце Альтераана, где под руководством отца обучилась всему, что связано с управлением системой, и выучила это настолько хорошо, что в тринадцать лет представляла отца в Сенате. Теперь без ее участия все могло провалиться, тем более на раннем этапе развития Новой Республики. Еще несколько месяцев - всего-то ничего - и Лея бы могла немного расслабиться. Тогда бы она помирилась с Хэном. Чувство вины исчезло, но одиночество осталось. - Может быть, - сказала она Винтер, - мы все-таки немного поспим. Завтра будет тяжелый день. Винтер нахмурила брови. - Вот так, да? - спросила она с оттенком безразличия. - Ну, ну, - предупредила ее Лея чуть насмешливо, - ты еще слишком молода, чтобы быть циничной. Я просто предлагаю поспать. - Вы уверены, что ничего не нужно? - Уверена. Ты можешь уйти. - Хорошо. Спокойной ночи. Ваше Высочество. Она вышла, закрыв за собой дверь. Растянувшись на кровати. Лея поправила одеяло и положила поудобнее подушки. - Вам двоим тоже спокойной ночи, - сказала она своим малышам, нежно погладив себя по животу. Хэн считал, что разговаривать с собственным животом могут только ненормальные. Но ей казалось, что втайне Соло придерживается мнения, что каждый человек отчасти ненормальный. Лея ужасно скучала по мужу. Со вздохом она дотянулась до столика, выключила свет и моментально заснула. На расстоянии в четверть галактики от Великого Города Хэн Соло прихлебывал из кружки и хмуро лицезрел полный кавардак, царивший вокруг. "Выберемся мы когда-нибудь отсюда?" - спрашивал он себя. Однако приятно сознавать, что в бесконечном хаосе Вселенной некоторые вещи остаются неизменными. Сменился оркестр, играющий в углу, обстановка в кабинках стала менее комфортной, чем прежде, но независимо от этого таверна "Мос Эшли" выглядела, как и всегда. Так же, как в тот день, когда Хэн первый раз встретил Люка и Оби ван Кеноби. Такая же она была и сотню лет назад. За спиной Хэна глухо прорычал Чубакка. - Не беспокойся, он придет. Ты же знаешь Дрэвиса. За всю жизнь он вряд ли хотя бы раз не опоздал. Хэн медленно обвел взглядом толпу. Нет, кое-что все-таки изменилось: не видно практически ни одного крутого парня, которых раньше здесь бывало полно. Значит, теперешний преемник Джаббы не крутит свои делишки на Таттуине. Соло в очередной раз посмотрел на входную дверь таверны, сделав себе заметку расспросить Дрэвиса о ребятах Джаббы. И тут на стол упала чья-то тень. - Привет, Соло. Хэн выдержал паузу в три секунды, потом спокойно повернулся. - Ну, здравствуй, Дрэвис. Давно не виделись, - Он кивнул. - Присаживайся. - Само собой, - проговорил Дрэвис с усмешкой. - Не виделись с тех пор, как ты и Чуви забросили наше ремесло. Хэн хмуро глянул на старого приятеля. - Ну, ну. - Хэн постучал пальцами по кружке. - Думаешь, я пригласил тебя сюда, чтобы пристрелить? Не забудь, мы ведь бывшие подельники! - Да, конечно. - Дрэвис бросил на Чубакку оценивающий взгляд. - По крайней мере, были раньше. Но я слышал, ты теперь заделался в добропорядочные. Хэн многозначительно пожал плечами: - Добропорядочный... Какое многозначное понятие. Дрэвис нахмурился. - Хорошо, буду говорить конкретно, - сказал он, сардонически улыбаясь. - Я слышал, что ты присоединился к Повстанцам, стал генералом, женился на Альтераанской Принцессе и у тебя скоро родятся близняшки. Хэн протестующе махнул рукой: - От генеральского чина я отказался несколько месяцев назад. Дрэвис фыркнул: - Ну извини! К чему ты это говоришь? Это предупреждение? Хэн удивленно поднял брови: - Не понял... - Не прикидывайся. Соло. - Все напускное добродушие Дрэвиса вмиг улетучилось. - Новая Республика заменит Империю! Жизнь станет удовольствием! Но ты знаешь так же хорошо, как и я, что контрабандистам это безразлично. Так что если ты приперся с предложением прикрыть лавочку, то я только посмеюсь и уйду отсюда. - Он начал было вставать. - Нет, дело совсем не в этом, - заметил ему Хэн. - Вообще-то я надеялся привлечь тебя на нашу сторону. Дрэвис так и застыл в нелепой позе, наполовину поднявшись из-за стола. - Что? - осторожно переспросил он. - Ты не ослышался, - сказал Хэн. - Мы собираемся предложить парням работу. Дрэвис медленно опустился на место. - Это как-то связано с войной? - поинтересовался он. - Если так, то... - Нет, никак не связано, - уверил его Хэн. - Об этом слишком много болтают, но все сводится к тому, что Республике не хватает на данный момент грузовых кораблей. Уже не говоря об опытных пилотах. Если ты хочешь быстро и честно заработать немного денег, то сейчас самое время для этого. - Ох. - Дрэвис опустился на стул, оперся рукой о спинку и подозрительно посмотрел на Хэна. - А как насчет левого товара? - Никакой контрабанды. - Хэн отрицательно покачал головой. - Нам нужны корабли и пилоты, чтобы наладить межпланетную торговлю. Ты хороший пилот, у тебя есть корабль. Это все, что нужно. Дрэвис задумался. - С какой стати я должен вкалывать на вас, да еще за жалкие гроши? - поинтересовался он. - Почему мы не можем заполнить свободное место в трюмах хорошими вещичками и заработать гораздо больше? - Ты бы мог это сделать, - уступил Хэн, - но только если твои покупатели будут платить по тарифу, чтобы для нас наем отчаянных ребят не оказался убыточным. Именно поэтому, - он улыбнулся, - у вас все пройдет без проблем. Дрэвис злобно ощерился: - Полегче на поворотах, Соло! Хочешь убедить меня в том, что новое правительство, нуждающееся в деньгах, не будет завышать тарифы? - Можешь верить чему хочешь, - ответил Соло, пытаясь держать себя в руках. - Топай и подумай. Но когда решишь, свяжись со мной. Дрэвис облизнул губы, его глаза не отрываясь смотрели прямо на Хэна. - Ты знаешь. Соло, - проговорил он задумчиво, - я бы никогда не пришел сюда, если б не доверял тебе. Возможно, я слишком любопытен, чтобы заранее понять, куда ты собираешься меня втянуть. Красивую сказку рассказал... Прям-таки хочется бросить все и рвануть с тобой! Но должен тебе заметить, вряд ли кто-нибудь из наших решится на это. - Почему? - Потому что ты стал законопослушным, только поэтому. Не смотри на меня так, все очень просто: ты слишком давно соскочил, чтобы с ходу заклеить все наши понятия. Нажива - вот что движет парнями. Нажива и азарт. - Ну и что ты собираешься делать? Проводить операции на территории Империи? - Хэн пытался вспомнить все уроки дипломатии, которые давала ему Лея. Дрэвис пожал плечами. - Это выгодно, - сказал он просто. - До поры до времени, - напомнил Хэн, - но их территория сокращается без малого пять лет, и так будет продолжаться. Вооружение у нас с ними примерно на одинаковом уровне - это ты знаешь. Но наши бойцы сильнее духом и лучше подготовлены. - Может, и так, - отозвался Дрэвис, - а может, и нет. Ходят слухи, что какой-то новый пахан тянет у них одеяло на себя. И успел врезать вам по соплям, например в системе Оброа-скай. Я слышал, не так давно вы потеряли там тактическую группу Элома. Очень некстати... Хэн разозлился: - Заруби себе на носу: тот, кто навредит нам, навредит и себе! И если ты думаешь, что Новой Республике не хватает денег, то подумай, как они сейчас нужны Империи. - Конечно, это рискованное предприятие, - согласился Дрэвис, вставая. - Я очень рад был увидеть тебя снова, Соло, но мне пора. Передай привет от меня своей Принцессе. Хэн вздохнул: - Постарайся все же растолковать ребятам мое предложение, хорошо? - Да, конечно. Может, и сыщутся сорвиголовы. Но приказать им ты не сможешь. Хэн кивнул. От этой встречи получить большего он и не надеялся. - Еще одно, Дрэвис. Кто сейчас самая крупная рыба в пруду, после смерти Джаббы? Дрэвис задумчиво посмотрел на него. - Ладно... Невелика, в конце концов, тайна, - проворчал он. - Запомни, что пока таких нет, но если б я держал пари, то поставил бы на Тэйлона Каррда. Хэн нахмурился. Конечно, он слышал о Каррде, но раньше его шайка не входила даже в десятку сильнейших, а сейчас неожиданно выбилась в лидеры. Либо Дрэвис не прав, либо Каррд из того типа людей, которые не любят высовываться раньше времени вперед. - Где я могу найти его? Дрэвис лукаво улыбнулся: - Тебе очень нужно это знать, не так ли? Возможно, я тебе скажу как-нибудь. - Дрэвис... - Прощай. Увидимся, Чуви. Он уже двинулся было, но приостановился: - Кстати, передай своему лопоухому приятелю, что он придумал плохой предлог для настоящего мужчины, чтобы вызвать меня сюда. Еще раз усмехнувшись, он развернулся и попытался смешаться с толпой. На лице Хэна появилась гримаса. Он пристально наблюдал за Дрэвисом. Бывалый космический волк шел настороженно, время от времени оглядываясь. Многие парни, с которыми Хэну приходилось общаться, теперь даже близко к себе не подпускали! Хоть какой-то прогресс. За спиной Чубакка прорычал что-то оскорбительное. - Что ты рассчитываешь получить от адмирала Акбара в Совете? - Хэн пожал плечами. - Каламари были профессиональными контрабандистами задолго до начала войны, это все знают. Не беспокойся, они согласятся. По крайней мере, некоторые из них. Дрэвис может болтать что угодно о наживе и азарте, но мы даем им возможность, не рискуя жизнью, прилично заработать. Никаких поборов, как это делал Джабба. Никто не будет лупить в них из бластеров. Думаю, ребята все-таки заинтересуются. Ну давай пойдем отсюда. Хэн выбрался из кабинки и направился к стойке недалеко от выхода. На полпути он остановился у одной из кабинок и посмотрел на ее одинокого посетителя. - Мне нужно тебе кое-что сказать, - произнес Соло. - Дрэвис просил передать, что для настоящего мужчины ты выбрал дрянной предлог, чтобы устроить нашу встречу. Видж Антилес взглянул на Хэна и поднялся из-за стола. - Мне казалось, все были тогда у Джаббы, - ответил он, нервно пригладив свои темные волосы. - Дрэвис - нет. Тут Хэн покривил душой. Ведь он лично рассказал, что Дрэвис попал тогда к Джаббе вместе с ними. Понятно, что Видж не будет высовываться, как шишка на ровном месте, только сидя в кабине крестокрыла, превращая в пыль вражеские штурмовики. - А где Пейдж? - поинтересовался Соло. - Я здесь, сэр, - послышался сзади бесцветный голос. Хэн обернулся. Рядом стоял человек среднего веса, среднего роста, мало чем приметной внешности и вообще трудно поддающийся описанию. Парней подобного типа мало кто замечает, они могут ужиться в любой компании. Видж прибыл в таверну вместе с Соло. - Ты видел что-нибудь подозрительное? - спросил Хэн. Пейдж поднял голову: - Боевиков с ним не было, оружия с собой он тоже не притащил. Кроме бластера, разумеется. Этот парень, должно быть, очень доверял вам. - Да, это прогресс. - Хэн последний раз огляделся. - Пойдем. Мы и так уже опаздываем на Корускант. По пути я еще хочу маленько пошарить в системе Оброа-скай. - Это там, где пропала тактическая группа Элома? - Да, - хмуро ответил Хэн, - посмотрю, может, удастся разнюхать, что с ней приключилось. Если догадки подтвердятся, то мы найдем виновника и начистим ему рыло! ГЛАВА 3 Складной стол был уже накрыт, еда готова. Тэйлон Каррд как раз разливал вино, когда из-за двери послышался слабый шум. Как всегда, Каррд рассчитал все точно. - Мара? - окликнул он. - Да, - послышался в ответ молодой женский голос. - Вы просили составить вам компанию за обедом. - Да, да! Входи! Дверь плавно отворилась, и Мара Шейд изящно, как кошка, проскользнула в комнату. - Вы не говорили, что... - ее глаза забегали по искусно сервированному столу, - что вы конкретно имеете в виду, - закончила она, чуть изменив тон. Тэйлон поймал ее спокойный и ровный взгляд. - Дальше закуски дело не зайдет, будь уверена, - усмехнулся Каррд и предложил сесть напротив. - Деловой обед, только и всего. Из-за письменного стола в дальнем углу комнаты вдруг раздался странный звук - нечто среднее между кудахтаньем и мурлыканьем. - Именно так, Дрэнг, деловой обед, - сказал Каррд, оборачиваясь на источник звука. - А ты убирайся. Вонскр выбрался из-под стола. Передние лапы урода цепляются за ковер, морда прижата к полу, словно на охоте. - Я сказал, убирайся! - повторил Каррд твердо, указывая на открытую дверь за спиной Мары. - Твоя еда на кухне. Старм уже подсуетился, и я почти уверен, что он сожрал твою порцию. Неохотно, крадучись, вонскр с жалобным кудахтаньем побрел к двери. - Не смотри на меня так несчастно, - вздохнул Каррд, взяв с тарелки кусок тушеного мяса. - На, утешься! Он кинул кусок вонскру. Вся вялость Дрэнга мигом улетучилась, как только он набил пасть. - Ну, - крикнул ему вслед Каррд. - Теперь топай, насладись ужином. Вонскр поспешил удалиться. - Отлично, - проговорил Каррд, возвращаясь к разговору. - На чем мы закончили? - Вы сообщили мне, что это деловой обед, - ответила Мара, пересев на другой стул и с удовольствием оглядывая угощение. - Безусловно, это самая прекрасная деловая встреча, в которой я когда-либо участвовала. - Теперь о деле. - Каррд подвинул к себе поднос. - Мне кажется, что, даже будучи контрабандистом, не стоит становиться жлобом. Мара пригубила из фужера и кивнула: - Думаю, большинство ваших ребят будут вам очень благодарны за такое напоминание. Каррд улыбнулся. Приложено достаточно усилий, чтобы вывести красотку из себя! К тому же затянувшаяся прелюдия, да еще так обставленная, вряд ли подействует на Мару. - Хорошая сервировка и к месту пришедшаяся мысль часто делают вечер интересным, - согласился он. - Особенно когда обсуждается очередное производство в чин. В глазах ее блеснула алчная искорка, но тут же погасла. - Производство в чин? - спросила женщина осторожно. - Да, - подтвердил Каррд, ставя поднос с угощением поближе к Маре. - Если конкретнее, то твое. Красотка напустила на себя самый невозмутимый вид: - Вы же знаете, что я была с группой только шесть месяцев. - Точнее, пять с половиной, - поправил босс. - Но время никогда не играет такой роли, как умение и результат... и то и другое у тебя на высоте. Мара выпрямилась, ее оранжево-золотистые волосы красиво рассыпались при этом движении. - Судьба была на моей стороне, - заметила она. - Да, удача не оставила тебя, - согласился Тэйлон. - Но, с другой стороны, я давно понял: обычно люди называют удачей неразвитый талант, соединенный с умением использовать ситуацию себе на пользу. Босс нагнулся к блюду с салатом и положил немного себе на тарелку. - У тебя есть опыт в управлении кораблем, ты умеешь давать и исполнять приказы... - Тэйлон улыбнулся. - Тебя достаточно трудно застать врасплох. Все это ценно для контрабандиста. Он замолчал, но Мара не нарушила воцарившейся тишины. Наверное, уже давным-давно она научилась не задавать лишних вопросов. Еще один полезный талант. - Дело в том, Мара, что скоро ты нам будешь очень нужна. Не стоит сейчас торчать день-деньской в группе поддержки или вкалывать оператором на линии, - заключил босс. - Первое, что я собираюсь сделать, так это взять тебя себе в помощники. Нет сомнения, подобный расклад для нее - полнейшая неожиданность. Сначала глаза ее широко раскрылись, но вдруг снова сузились. - В чем будет состоять моя работа? - спросила Мара. - В основном тебе нужно будет летать со мной, - ответил Тэйлон, глотнув вина. - Посмотришь, как я проворачиваю дела, встретишься с нашими постоянными клиентами, к тебе привыкнут... В общем, все в таком роде! Сразу видно - девчонка не доверяет ни на йоту! Ей не так-то просто запудрить мозги! Наверняка смекнула, что вся эта болтовня - лишь прикрытие для какой-то более личной просьбы или требования. - Ты можешь не отвечать сейчас, - проговорил Каррд. - Подумай, посоветуйся с теми, кто работает здесь подольше. - Он пристально посмотрел женщине в глаза. - Они скажут тебе, что со своими я веду открытую игру. Она чуть скривила губы. - Я это уже слышала. - Голос ее прозвучал бесстрастно. - Если мне дают шанс, я стараюсь воспользоваться... Она не договорила, потому что кто-то вышел на внутреннюю связь. - Да. - Каррд включил передатчик. - Это Авис, - послышалось в динамике. - Босс, вам, наверное, будет интересно узнать, что у нас объявился сосед: имперский разрушитель вышел на нашу орбиту. Каррд поднялся. - Вы что-нибудь уже предпринимали? - спросил он, бросив салфетку рядом с тарелкой и встав поближе к засветившемуся экрану. - Последнее время сигналы транслируются с помехами. - Авис на мониторе тряхнул головой. - Надпись на корпусе трудно прочитать на таком расстоянии, но Торв полагает, что это "Химера". - Интересно, - проговорил Каррд. Значит, Адмирал Траун пожаловал. - Они пробовали связаться с вами? - Мы ничего не получали - подождите минутку. Похоже... да, они запускают шаттл. Даже два. Приблизительное место посадки... - Авис на секунду отвернулся от экрана. - Они приземлятся где-то здесь в лесу. Краем глаза Каррд видел, как напряглась Мара. - Они точно не направляются к какому-нибудь городу? - спросил он Ависа. - Нет, определенно, в лесу. Сядут километрах в пятидесяти отсюда. Каррд потер подбородок, обдумывая, какие возможности сулит нежданный визит имперцев. - Всего два шаттла? - Пока да. - Авис начинал нервничать. - Подать сигнал тревоги? - Наоборот. Может, им понадобится помощь. Освободи для меня канал. Авис раскрыл было рот, но тут же осекся. - Хорошо. - Он тяжело вздохнул и ударил несколько раз по клавишам у экрана. - Канал свободен. - Спасибо. Имперский разрушитель "Химера", говорит Тэйлон Каррд. Могу я вам чем-нибудь помочь? - Не отвечают, - пробормотал Авис. - Возможно, они не хотят, чтобы их заметили. - Если ты не хочешь, чтобы тебя заметили, не садись на разрушитель, - усмехнулся Каррд. - Скорее всего, они ищут мое имя в корабельных списках. Интересно будет как-нибудь посмотреть, что там у них есть на меня. Если есть, конечно... - Он откашлялся. - Разрушитель "Химера", говорит... Внезапно на экране появилось лицо человека средних лет. Незнакомец носил нашивки капитана. - Капитан Пелеон с "Химеры", - резко проговорил офицер. - Что вам нужно? - Мы засекли два ваших шаттла, - ответил Каррд, - и по-соседски решили спросить, не нуждаетесь ли вы или Адмирал Траун в помощи. Лицо офицера на экране превратилось в застывшую маску. - Кто? - А, - кивнул Каррд, слегка улыбнувшись. - Конечно. Я никогда не слышал об Адмирале Трауне. Не вступал в связь с "Химерой". И тем более ничего не знаю о небольшой заварушке в системе Оброа-скай. Пелеон прищурился. - Вы очень хорошо осведомлены, мистер Каррд, - говорил Пелеон мягко, но в его голосе слышалась угроза. - Можно поинтересоваться, откуда у контрабандиста такого невысокого уровня столь ценные сведения? Каррд пожал плечами: - Моим парням приходится бывать в разных краях, выслушивать всевозможные сплетни. Я собираю слухи и составляю целостную картину. Полагаю, что почти так же действуют и ваши информаторы. Если шаттлы случайно приземлятся в лесу, то предупредите их об опасности. В лесу обитают некоторые хищные твари, а высокое содержание металлов в растительности выводит из строя приборы. - Спасибо за совет, - отозвался Пелеон холодно. - Они не собираются там задерживаться. - О. - Каррд кивнул, продолжая в уме лихорадочно прикидывать: зачем явились сюда имперцы? К счастью, их было немного. - Решили поохотиться, так, что ли? Пелеон наградил его снисходительной улыбкой: - Информация в активах Империи стоит дорого. Я думаю, что человек вашего рода занятий должен это знать. - Действительно, - признал Каррд, пристально глядя на собеседника. - Но в наши края просто так никто не забирается... Ищете исаламири? Ледяная улыбка не сходила с губ офицера. - Не будем заключать никаких сделок, Каррд, - проговорил он после короткой паузы, голос его был спокоен. - Дорого - значит, дорого. - Это правда, - заметил Каррд. - Если, конечно, в обмен не предлагается что-нибудь равноценное. Надеюсь, вам известны уникальные особенности исаламири - иначе бы вас здесь не было. Могу также предположить: вы в курсе, что со знаниями изотермии можно свободно выманить исаламири с деревьев? Пелеон слушал контрабандиста, и бесстрастное выражение лица имперца стало чуть озадаченным. - Мне известно лишь одно: исаламири не больше пятидесяти сантиметров в длину, и они не хищники. - Тогда я не поручусь за вашу безопасность, капитан, - ухмыльнулся Каррд. - К тому же вы не сможете выманить змеек из зарослей. Исаламири в этот период времени неподвижны - их когти выросли настолько, что вонзились в ветви практически намертво. - А вы, разумеется, знаете, как это сделать. - Некоторые из моих парней знают, - ответил Каррд. - Если вы хотите, я могу послать кого-нибудь вам на подмогу. Способ не слишком сложный, но словами это не объяснить. - Хорошо, - согласился имперец. - И вознаграждением за это... - Никаких гонораров. Как я уже сказал, мне нужны только дружественные отношения с вами. Пелеон слегка наклонил голову: - Мы не забудем вашу щедрость. Некоторое время он выдерживал взгляд Каррда и, несомненно, смысл его слов был неоднозначен. Если бы Тэйлон задумал предательство, это бы тоже запомнилось. - Я передам на шаттлы, чтобы они приняли ваших экспертов. - Они будут там. До свидания, капитан. Пелеон исчез с экрана, вместо него вновь появился Авис. - Ты понял? - спросил Каррд. Авис кивнул: - Данкин и Чин уже разогревают двигатели у одного из скипреев. - Отлично. Выведи их на открытую связь, пусть сразу же соединятся со мной, как только закончат дело. - Слушаюсь, босс! Дисплей погас. Каррд подошел к столу, взглянул на Мару и вновь уселся на прежнее место. - Извини, что прервал тебя, - проговорил Тэйлон, наливая себе вина. Казалось, мысленно Мара находится сейчас в другом месте. - Вы действительно не собираетесь брать с них денег? - спросила она, неуверенно потянувшись за своим фужером. - Они бы точно заставили вас заплатить, если б вам что-нибудь понадобилось. Единственное, чего сейчас недостает Империи, так это денег. Каррд пожал плечами: - Наши люди будут наблюдать за имперцами с момента посадки до времени отлета. По-моему, это лучший гонорар. Мара покачала головой: - Вы ведь не думаете, что они прилетели сюда только для того, чтобы достать исаламири? - Конечно нет. - Каррд отправил в рот ложку салата. - В конце концов, у каждой вещи есть свое назначение, даже если мы о нем не знаем. Преодолеть столь долгий путь для того, чтобы найти исаламири? Нет, это только малая часть грандиозного плана по поимке Джедая. Мара задумалась. - Может, они охотятся не Скайвокера? - предположила она. - Они могли обнаружить еще кого-нибудь из Джедаев. - Не похоже, - сказал Каррд, внимательнее присматриваясь к женщине. Странная интонация прозвучала в ее голосе, когда женщина произнесла имя Скайвокера... - Вроде бы Император разделался с ними еще во времена Нового Ордена. Если только... - добавил Тэйлон, и новая мысль пришла ему в голову: - Возможно, они нашли Дарта Вейдера. - Вейдер погиб на Звезде Смерти, - напомнила Мара. - Вместе с Императором. - Всякое болтают... - Он погиб, - отрезала Мара, ее голос стал неожиданно резким. - Конечно, - согласился Каррд. Он потратил пять месяцев, но в результате нашел несколько тем, удерживающих эту женщину от грубости. К примеру, Император. Имя Скайвокера, наоборот, выдавало у женщины прилив ненависти. - Но... - продолжил Тэйлон задумчиво. - Если Адмирал думает, что может взять на борт всех исаламири, то мы с таким же успехом можем проследить за ними. - А на кой черт вам это? - поинтересовалась она. - Зачем же так грубо? Простая предосторожность. Тэйлон наблюдал, как на лице женщины отразилась целая гамма чувств. - По-моему, это пустая трата времени, - сказала она. - Траун пытается замести следы. В любом случае, невозможно доставить исаламири живыми, не захватив хотя бы несколько деревьев. - Я уверен, что Траун знает, как это сделать. А Данкин и Чин разнюхают все в деталях. - Да, - пробормотала она, смутившись. - Конечно, они разнюхают... - А пока, - Каррд сделал вид, что ничего не замечает, - мы должны обсудить кое-что. Если я не ошибаюсь, ты собиралась перечислить какие-то новшества, которые хочешь ввести в организации. - Да. - Мара сделала глубокий вдох и закрыла глаза... Когда же открыла их, то почувствовала себя гораздо лучше. - Да. Хорошо - Сначала неохотно, но потом со все возрастающим энтузиазмом, она во всех деталях обрисовала недостатки своей группы. Занявшись ужином, Каррд внимательно слушал ее, постоянно восхищаясь скрытыми талантами этой женщины. Когда-нибудь, пообещал он сам себе, я докопаюсь до ее прошлого, которое она так тщательно пытается скрыть. Узнаю, откуда она взялась и кем была до нашей первой встречи. Интересно, что сделал ей Люк Скайвокер, что она его так яростно ненавидит? ГЛАВА 4 Даже пустив двигатели на четвертую крейсерскую скорость, "Химере" понадобилось около пяти дней, чтобы преодолеть расстояние в триста пятьдесят световых лет от Миркара до Вейленда. Этого времени как раз хватило инженерам, чтобы собрать портативную клетку для исаламири. - Не очень-то меня впечатляет эта штуковина, - проворчал Пелеон, недовольно посматривая на изогнутые трубы и привязанных к ним лохматых ящериц. Трубы и клетка выглядели по-уродски, и вонь от всего этого сооружения стояла невыносимая. - Если вы думаете, что Хранитель поставлен на Вейленде самим Императором, то с ним, я думаю, у нас не будет проблем. - Считайте это мерой предосторожности, капитан, - заметил Траун, усаживаясь в шаттл на место второго пилота и закрепляя ремни. - Ясно, что у нас были бы проблемы, пока ему объясняли бы, кто мы такие и служим ли еще Империи. - Он пробежал глазами по дисплеям и кивнул пилоту: - Взлетай. Послышался глухой шум, с легким толчком шаттл оторвался от стартовой площадки "Химеры". - Разговор был бы коротким, если б мы шли в сопровождении эскадры штурмовиков, - буркнул Пелеон, оборачиваясь на дисплей заднего обзора. - Так мы бы вызвали подозрение, - спокойно заметил Траун. - Темных Джедаев нельзя захватить врасплох. Кроме того... - он оглянулся, - есть еще Рукх. Те, кто был тесно связан с Императором, должны помнить, какую роль играли ногри на протяжении всех этих лет. Пелеон посмотрел на кошмарную фигуру, сидящую посреди прохода: - Вы полностью уверены, сэр, что Наместник окажется Темным Джедаем? - Кого же еще мог поставить Император, чтобы охранять свою собственную базу? - спросил Траун. - Отряд гвардейцев, снабженных системой защиты и самым современным оружием, вы определили бы с орбиты с закрытыми глазами. Пелеон усмехнулся. Об этом не стоило беспокоиться: сканеры "Химеры" не обнаружили никаких военных баз на поверхности Вейленда. - Интересно, а не мог ли Император забрать его с Вейленда на борьбу с Повстанцами? Траун пожал плечами: - Скоро узнаем. Шум за бортом становился все сильнее, корабль входил в атмосферу, и вскоре на дисплее уже появились детали рельефа планеты. Большая часть пространства, лежащего непосредственно под днищем шаттла, занимали леса. Они большими зелеными пятнами покрывали всю равнину. Впереди из-за пелены облаков появилась гора, одиноко возвышавшаяся посреди равнины. - Это Гора Тантисс? - спросил капитан у пилота. - Да, сэр, - подтвердил тот. - Скоро покажется город. Незаметно он протянул руку к правому бедру и проверил бластер. Траун мог быть совершенно уверен в себе, и с точки зрения исаламири, взятых с собой, и со своей собственной точки зрения. Пелеон просто хотел убедиться, что их шаттл хорошо вооружен. Город приютился у юго-западного склона горы, теперь он казался гораздо больше, чем с орбиты, приземистые дома простирались на большое расстояние под кронами деревьев. Траун приказал пилоту сделать два круга над городом, а потом приземлиться в центре того, что называлось главной площадью, перед огромным, на первый взгляд почти королевским зданием. - Интересно, - сказал Траун, поглядывая в иллюминатор, в то время как забрасывал рюкзак с исаламири за плечи. - Здесь я вижу три архитектурных стиля - человеческий и два инородных. Не часто встречается такое разнообразие в одном планетарном регионе, да еще в одном городе. Дворец, тот, что перед нами, вобрал в себя все три стиля. - Да, - согласился Пелеон, посмотрев в иллюминатор. В этот момент здания не так интересовали его, как люди в них. - Как вы думаете, эти инородцы враждебно относятся к незнакомцам? - Возможно, - ответил Траун, ступая на трап, где их уже ждал Рукх. - Самые дикие из них - да. Мы идем? Трап опустился с шипением выпускаемого газа. Скрипя зубами, Пелеон присоединился к ним. С Рукхом во главе они последовали вниз. Никто не стрелял по ним, пока они спускались на землю и шли первые несколько шагов от шаттла. Никто не звал их и не появлялся. - Они нерешительны, - проговорил Пелеон, вцепившись в рукоятку бластера. - Это объяснимо, - сказал Траун, вытаскивая из-за пояса диск мегафона. - Ну что ж, попробуем вынудить их обратить на нас внимание. Держа диск в руке, он поднес его к губам. - Я ищу Хранителя Горы. - Его голос загремел по простору площади, отзываясь эхом от близлежащих домов. - Кто проводит меня к нему? Последний слог не повторился эхом, а как будто исчез. Траун опустил диск и стал дожидаться; но ответа так и не последовало. - Может, они не понимают на интерлингве? - предположил Пелеон. - Понимают, - ответил холодно Траун, - каждый человек должен знать ее. Возможно, им нужен повод посущественнее. Он поднял мегафон. - Мне нужен Хранитель Горы, - повторил он. - Если никто не проводит меня к нему, я обещаю: вы пожалеете об этом. Не успел он это сказать, как без всякого предупреждения по ним была пущена стрела. Она клюнула Трауна в правый бок, едва не попав в рюкзак с исаламири, висевший у него за спиной, и отскочила от бронежилета под униформой. - Осторожно, - сказал Траун, в то время как Рукх прикрыл его, держа бластер наготове. - Ты понял, где они? - Да, - ответил Рукх и выстрелил по двухэтажному зданию, стоящему в четверти пути от дворца. - Хорошо. - Траун опять поднял мегафон. - Кто-то из ваших стрелял по нам. Чего вы добились? - Он опустил диск и кивнул Рукху: - Давай! Со сдержанной ухмылкой Рукх продолжил - быстро, аккуратно и обдуманно - разрушать здание. Сначала он выбил окна и двери, выпуская до двенадцати выстрелов по каждому, чтобы исключить следующие атаки, затем направил луч на стены первого этажа. После двадцатого выстрела у здания стал разваливаться фундамент. Еще несколько выстрелов по верхнему этажу и парочку по первому... Громоподобный треск - и дом превратился в руины. Траун подождал, пока шум стихнет, потом опять взял мегафон. - Это потому, что вы пренебрегаете моими словами, - сказал он. - Я еще раз спрашиваю: кто покажет мне, где находится Хранитель? - Я, - послышался голос слева. Пелеон посмотрел вокруг. Человек, стоящий перед дворцом, был высок и худ, с седыми непричесанными волосами и бородой по грудь. Одет он был в застегнутые на голени сандалии и в старую коричневую рубашку с блестящим медальоном, часть которого была закрыта бородой. Лицо у него было темное, все в морщинах, но величественное. Когда он высокомерно смерил их взглядом, в глазах у него было заметно любопытство и одновременно презрение. - Вы чужие здесь, - сказал он все с тем же смешением чувств в голосе. - Чужие... - Он взглянул на шаттл, возвышающийся над ними. - Вы пришли из другого мира. - Да, это так, - подтвердил Траун. - А вы? Старик посмотрел на дымящиеся руины, которые еще недавно были домом. - Вы разрушили одно из моих строений, - сказал он. - В этом не было нужды. - Нас атаковали, - сказал Траун спокойно. - Вы владеете этой территорией? Пелеону показалось, что глаза незнакомца сверкнули, но на таком расстоянии он мог и ошибиться. - Я правитель, - сказал он тихо, но со скрытой угрозой. - Все, что здесь есть, - мое. На несколько мгновений Пелеон прикрыл глаза. Траун первым нарушил молчание. - Я - Адмирал Траун, командующий войсками Империи, слуга Императора. Я ищу Хранителя Горы. Старик слегка наклонил голову: - Я провожу вас к нему. Развернувшись, он пошел ко дворцу. - Не расходитесь, - прошептал Траун спутникам, следуя за проводником. - Смотрите, чтобы мы не попали в ловушку. Ни одна стрела больше не пролетела, пока они шли через площадь к резной каменной арке у входа во дворец. - Я думал, Хранитель живет на Горе, - сказал Траун, в то время как его проводник открыл двери. Они вошли. Пелеон решил, что старик гораздо могущественнее, чем кажется. - Он жил там когда-то, - ответил тот. - Когда я только начинал правление, народ Вейленда построил этот дворец для него. - Он остановился в центре украшенного орнаментом зала, не доходя чуть-чуть до следующей пары дверей. - Оставьте нас, - приказал он. Пелеон сперва подумал, что старик говорит это ему. Он только хотел было возразить, как открылись две секции в стене и два тощих человека сошли с замаскированных охранных постов. Молча взглянув на представителей Империи, они повесили на плечо арбалеты и вышли из здания. Старик подождал, пока они выйдут, потом открыл двери. - Входите, - сказал он, показывая на дверь, его глаза странно блестели. - Слуга Императора ждет вас. Двери тихо отворились, свет сотен свечей заливал огромную комнату. Пелеон посмотрел на старика, оставшегося за дверьми; страх не оставлял его. Глубоко вздохнув, он последовал за Трауном и Рукхом внутрь. В склеп. Это было несомненно. В комнате ничего не было, кроме большого прямоугольного саркофага из темного камня, стоявшего посередине. - Ясно, - проговорил Траун. - Он мертв. - Да, он мертв, - подтвердил старик. - Вы видите эти свечи. Адмирал Траун? - Да, вижу, - кивнул Траун. - Наверное, люди любили его? - Любили? - усмехнулся старик. - Вряд ли. Эти свечи обозначают могилы тех чужаков, которые появлялись здесь после его смерти. Пелеон обернулся, одновременно нащупывая ручку бластера. Траун подождал еще несколько секунд, потом повернулся. - Как они погибли? - спросил он. Старик слегка улыбнулся: - Конечно, это я убил их. Так же, как я убил Наместника. - Он протянул руки вперед ладонями вверх. - Так же, как убью сейчас вас. Без всякого предупреждения из его пальцев вырвались потоки электрического излучения. И бесследно исчезли в метре от каждого из них. Все произошло настолько быстро, что Пелеон даже не успел среагировать. С опозданием он выхватил бластер; обжигающе горячий воздух после электроразрядов обдувал его руку. - Не горячитесь, - сказал Траун спокойно. - Вы видите, Хранитель, что мы не просто чужестранцы. - Хранитель мертв, - перебил его старик, последнее слово слилось с шумом следующего разряда. Опять же лучи ушли в никуда, не успев даже приблизиться к ним. - Да, Хранитель мертв, - согласился Траун, говоря очень громко, чтобы быть услышанным в электрическом треске. - Хранитель теперь вы. И вы должны охранять Гору Императора. - Я не служу Императору, - возразил старик, выпуская третью абсолютно бесполезную очередь разрядов. - Я служу лишь себе. Атака закончилась так же неожиданно, как и началась. Старик пристально посмотрел на Трауна, руки его все еще были подняты, недоумение и раздражение показались на его лице. - Вы не Джедай. Но как вы можете делать это? - Присоединяйтесь к нам, и вы научитесь, - предложил Траун. Тот вытянулся в полный рост. - Я Мастер Джедай, - сказал он. - Я не должен ни к кому присоединяться. - Ясно, - кивнул Траун. - В таком случае разрешите нам присоединиться к вам. - Его глаза неотрывно смотрели в лицо старика. - И разрешите нам также показать вам, как приобрести еще больше могущества по сравнению с тем, о котором вы когда-либо мечтали. Даже больше, чем хотел бы иметь Мастер. Старик долго рассматривал Трауна, дюжина разных выражений быстро сменилась на его лице. - Хорошо, - наконец сказал он. -Пойдемте поговорим. - Спасибо, - сказал Траун, слегка склонив голову. - Могу ли я узнать, с кем имею честь? - Конечно. - Лицо старика мгновенно стало величественным, и, когда он говорил, его голос даже звенел в тишине склепа. - Я Мастер Джедай Йоруус К'баот. Пелеон сделал глубокий вдох, мурашки пробежали по его спине. - Йорус К'баот? - тихо переспросил он. - Но... Он остановился. К'баот посмотрел на него так, как сам Пелеон смотрел на младших офицеров, которые обращались к нему вне очереди. - Пойдемте, - повторил он, обращаясь к Трауну. - Поговорим. Они вышли из темного склепа на солнце. Несколько небольших групп людей собрались на площади там, где они раньше стояли. Они смотрели то на шаттл, то на склеп и нервно перешептывались между собой. С одним исключением. В нескольких метрах от них стоял один из двух охранников, которым К'баот приказал выйти из склепа. У него на лице было заметно выражение плохо прикрытой ярости. В руках наготове он сжимал свой арбалет. - Вы разрушили его дом, - объяснил К'баот. - Без сомнения, он хочет отомстить. Только он успел это сказать, как охранник внезапно взвел арбалет и выстрелил. Пелеон инстинктивно пригнулся и выхватил бластер. Недолетев трех метров от имперцев, стрела зависла в воздухе. Пелеон долго смотрел на кусок дерева с железным наконечником, парящий в воздухе, и никак не мог понять, что все-таки произошло. - Это наши гости, - сказал К'баот охраннику, но так, чтобы это услышали все на площади. - Они должны быть приняты соответственно их положению. С треском арбалетная стрела сломалась, и щепки разбросало в разные стороны. Охранник медленно опустил арбалет, в его глазах все еще горела ненависть. Траун дал ему еще несколько секунд, чтобы постоять так, а потом подал сигнал Рукху. Ногри поднял бластер и выстрелил. Какое-то движущееся пятно приближалось к ним, это был плоский камень, отделившийся от земли и направившийся навстречу выстрелу. Он рассыпался в пыль. Траун повернулся и посмотрел на К'баота, лицо старика выражало удивление и злость. - К'баот!.. - Это мои люди, Адмирал Траун, - оборвал его тот железным тоном. - Не ваши, а мои. Если они заслуживают наказания, то это сделаю я. Несколько секунд оба стояли с закрытыми глазами. Потом Траун с явным усилием продолжил свою речь. - Конечно, Мастер К'баот, - сказал он. - Извините меня. К'баот кивнул: - Так-то лучше. Гораздо лучше. - Он посмотрел мимо Трауна и жестом отпустил охранника. - Так пойдемте поговорим. - Теперь скажите мне, - сказал К'баот, жестом приглашая их устроиться на подушках, - как вы отразили мою атаку? - Сначала я хочу изложить вам мое предложение, - сказал Траун, бросая беглый взгляд на обстановку комнаты, только потом он опустился на одну из подушек, Пелеону показалось, что Адмирал рассматривает произведения искусства, развешанные по стенам. - Оно должно вам... - Вы мне расскажите, как вы отразили мою атаку, - повторил К'баот. Легкая улыбка, мгновенно подавленная, появилась на губах Трауна. - На самом деле это несложно. - Он посмотрел на исаламири, обвивающую его плечи, и мягко постучал пальцем по ее длинной шее. - Эти твари, которых вы видите у нас за плечами, называются исаламири. Они живут среди деревьев на далекой, третьеразрядной планете, и у них есть очень интересная и, возможно, уникальная особенность - они нейтрализуют Силу Джедаев. К'баот вздрогнул: - Что вы имеете в виду, они подавляют ее? - Они отталкивают ее проявления от себя, - объяснил Траун. - Так же как пузырь, состоящий из воздуха, выталкивается из воды. Одна исаламири может сделать такой пузырь в десять метров в диаметре. А если их будет несколько, то он будет еще больше. - Я никогда не слышал об этом, - сказал К'баот, разглядывая исаламири с детским любопытством. - Как такое существо могло уродиться? - Я в точности не знаю, - признался Траун. - Я думаю, что для каждого таланта есть своя жизненная необходимость, но что это конкретно, я не могу вообразить. - Он приподнял брови. - На данный момент для меня важна лишь сама эта особенность. Лицо К'баота помрачнело. - Ваша цель в том, чтобы подавить мою мощь? Траун пожал плечами: - Мы надеялись здесь найти слугу Императора. Я должен был убедиться, что он позволит нам представиться и объяснить нашу задачу. - Он опять постучал по шее исаламири. - Так случилось, что, защищая нас от Хранителя, они еще раз показали, на что способны. Но у меня есть гораздо более интересный план по применению этих существ. - Значит?.. Траун улыбнулся: - Все в свое время. Мастер К'баот. И только после того, как мы обследуем императорские склады на горе Тантисс. Губы К'баота искривились. - Так вам нужна только Гора? - Конечно, мне нужна Гора, - пояснил Траун. - А точнее, то, что я надеюсь там найти. - И это?.. Траун некоторое время внимательно изучал его. - Ходили слухи, как раз перед битвой при Эндоре, что императорские ученые разработали гениальный Незримый Щит. Я хочу достать его. И еще, - добавил он, - хотя бы намек на способ его изготовления. - И вы надеетесь раздобыть один из этих щитов на Горе? - Я рассчитываю найти или уже работающую модель, или, на худой конец, полный комплект схем, - сказал Траун. - Одна из причин, по которой Император решил разместить здесь склад, состоит в том, чтобы оригинальная и полезная технология не исчезла. - А кроме того, еще для сохранения бесчисленных напоминаний о его великих завоеваниях, - усмехнулся К'баот. - Там все комнаты забиты различного рода поздравлениями самому себе. Пелеон немного выпрямился. - Вы были внутри? - спросил он. Он полагал, что склад закрыт на тысячи замков и огорожен. К'баот спокойно взглянул на него: - Конечно, я был внутри. Не забывайте, я же убил Хранителя. - Он опять повернулся к Трауну: - Итак, вы хотите заполучить игрушки Императора. Теперь вы сами можете пойти туда, с моей или без моей помощи. Почему вы еще здесь? - Потому что Гора - только часть того, что мне нужно, - ответил Траун. - Я также хочу заручиться поддержкой Мастера Джедая, то есть вашей. К'баот опустился обратно на подушки. Циничная улыбка заиграла у него на лице. - Наконец-то вы дошли до главного. Я думаю, теперь вы мне предложите Силу, о которой только может мечтать Джедай. Траун улыбнулся: - Именно так. Скажите, Мастер К'баот, вы знакомы с историей сокрушительного поражения имперского флота в битве при Эндоре пять лет назад? - Я немного слышал об этом. Один из чужеземцев, который прилетал сюда, рассказывал мне об этом. - К'баот посмотрел в окно на Дворец-склеп, который был виден на другой стороне площади. - Но он говорил очень кратко. Пелеон подавился слюной. Траун не заметил двойного смысла в последних словах старика. - Наверное, вы задавались вопросом, как дюжина кораблей Повстанцев могла разбить имперский флот, в десять раз превосходящий их по численности? - Я никогда не думал об этом, - сухо ответил тот. - Мне просто кажется, что Повстанцы профессиональнее. - В какой-то степени вы правы, - согласился Траун. - Повстанцы действительно сражались лучше, но не из-за каких-то особенных способностей или тренировок. Они дрались лучше, потому что Император был мертв. Он обратился к Пелеону: - Вы были там, капитан, вы должны были заметить это. Внезапно пилоты стали терять управление кораблями, потеряли боеспособность и дисциплину. Потеряли, наконец, то абстрактное качество, которое мы называем воинским духом. - Да, была небольшая неразбериха, - сказал Пелеон. Он пытался понять, что же, в конце концов, нужно Трауну. - Но ничего такого, что не может быть объяснено напряжением при битве, не было. Иссиня-черная бровь Адмирала приподнялась. - Разве? Потеря "Палача", и разлаженность в действиях истребителя в последнюю минуту, что повлекло за собой разрушение Звезды Смерти, потеря еще шести разрушителей в таких боях, из которых раньше они выходили победителями. И это вы объясняете лишь напряжением в бою? - Император не руководил действиями флота. - Пелеон вспыхнул. - Никоим образом. Я был там, Адмирал, и знаю. - Да, капитан, вы были там, - сказал Траун, в голосе его зазвучала сталь. - В это время вы перестали слепо доверять всему и столкнулись с реальностью, как бы мучительно это вам ни казалось. У вас уже не было боевого духа - вы ничего не сделали лично для имперского флота. Воля Императора управляла вами; разум Императора придавал вам силы, смелости и энергии. Вы так же зависели от его присутствия, как если бы вы были внедрены в боевой компьютер. - Вы не правы, - выпалил Пелеон, в его желудке что-то заныло. - Этого не может быть. Мы сражались и после смерти Императора. - Да, - сказал Траун пренебрежительно. - Вы сражались. Как юнцы. К'баот усмехнулся. - Это все, для чего я вам нужен. Адмирал Траун? - спросил он насмешливо. - Сделать из вашего флота марионеток? - Не совсем так. Мастер К'баот, - сказал ему Траун, его голос стал опять спокойным. - Аналогию с боевым компьютером я привел неспроста. Основная ошибка Императора состояла в том, что он хотел иметь полный личный контроль над флотом. В результате это и стало причиной всех бедствий. Я хочу, чтобы вы усиливали взаимосвязь между основными силами и специальными отрядами в самые трудные моменты и только в хорошо продуманных ситуациях. К'баот бросил взгляд на Пелеона. - С какой целью? - поинтересовался он. - С целью, которую мы только что обсудили, - сказал Траун. - Сила. - Сила какого рода? Первый раз с момента приземления Траун был захвачен врасплох. - Завоевание галактик, конечно. Окончательный разгром Повстанцев. Восстановление той славы, которую имел когда-то имперский Новый Орден. К'баот покачал головой: - Вы не понимаете, в чем заключается Сила, Адмирал Траун. Захват галактик, которые вы, может, никогда больше не посетите, - это не Сила. То же самое с разрушением кораблей, убийством людей и Повстанцев, которых вы даже в глаза не видели. - Он обвел рукой вокруг себя, в его глазах загорелся огонь. - Сила перед вами, Адмирал Траун. Этот город - эта планета - эти люди. Каждый человек, который живет здесь, принадлежит мне. Мне! - Он опять посмотрел на окно склепа. - Я учу их. Я командую ими. Я наказываю их. Их жизнь и смерть в моих руках. - Как раз это я вам и предлагаю, - сказал Траун. - Миллионы жизней - биллионы, если хотите. Вы можете с ними делать все, что пожелаете. - Это не то, - сказал К'баот с образцовым терпением в голосе. - У меня нет желания управлять теми, кого я не вижу. - Если хотите, у вас будет один город, - предложил Траун. - Большой или маленький, по вашему усмотрению. - Я и сейчас управляю городом. Траун прищурил глаза: - Мне нужна ваша помощь, Мастер К'баот. Назовите вашу цену. К'баот улыбнулся. - Мою цену? Цену за услугу? - Улыбка моментально исчезла. - Я Мастер Джедай, Адмирал! - В его голосе чувствовалось презрение. - Я не наемный убийца, как ваш ногри. Он пренебрежительно посмотрел на Рукха. - Да, ногри, я знаю, что ты собой представляешь. Личные бойцы Императора, убивающие и умирающие по прихоти таких честолюбивых людей, как Дарт Вейдер и Адмирал. - Лорд Вейдер служил Императору и Империи, - произнес Рукх, его темные глаза остановились на К'баоте. - Так же как и мы. - Возможно. - К'баот повернулся к Трауну. - У меня есть все, чего я хочу и в чем нуждаюсь. Прошу вас покинуть Вейленд. Траун не пошевелился. - Мне нужна ваша помощь, Мастер К'баот, - повторил он. - И я добьюсь этого. - Иначе что вы сделаете? - усмехнулся К'баот. - Ногри попробует меня убить? Очень увлекательное зрелище получится. - Он посмотрел на Пелеона: - Или бесстрашный капитан разрушителя разбомбит мой город с орбиты? Правда, вы не хотите разрушить Гору, не так ли? - Мои артиллеристы могут стереть с лица земли этот город, не задев и травинки на Горе, - возразил Пелеон. - Если вы хотите убедиться... - Спокойно, капитан, - прервал его Траун. - Вы предпочитаете властвовать над теми, кого можете видеть. Мастер К'баот. Да, я понимаю вас. Никаких проблем с этим нет. Конечно, - добавил он задумчиво, глядя в окно, - может, это все, что вам нужно. Даже Мастера перестают с годами интересоваться чем-либо, кроме места под солнцем. Лицо К'баота потемнело. - Выбирайте выражения, Адмирал Траун, - предупредил он. - Или я приму это как вызов. - Для человека такого мастерства и силы это не составит труда, - сказал Траун, пожав плечами. - Но, может, под вашим началом здесь есть еще кто-нибудь из Джедаев? К'баот вздрогнул, ошарашенный таким оборотом дела. - Другой Джедай? - повторил он. - Конечно. По-моему, вполне нормально, что Мастер имеет при себе помощника. Джедая, которого вы учите, командуете им и наказываете. Тень легла на лицо К'баота. - Здесь не осталось ни одного Джедая, - пробормотал он. - Император и Вейдер долго охотились за ними и всех уничтожили. - Не всех, - поправил его Траун. - Еще двое Джедаев появились за последние пять лет: Люк Скайвокер и его сестра. Лея Органа Соло. - А мне что от этого? - Я могу доставить их к вам. Некоторое время К'баот пристально смотрел на них, недоверие и соблазн боролись в его душе. Соблазн победил. - Обоих? - Обоих, - кивнул Траун. - Представьте, что с вашим искусством вы сделаете с новыми Джедаями. Формируйте их, изменяйте, создавайте их заново так, как вы захотите. - Траун потер лоб. - А с их приходом появятся и еще, так как Лея Органа Соло беременна. У нее будет двойня. К'баот глубоко вздохнул. - Близнецы Джедаи? - прошептал он. - У них есть потенциал Силы, если мои источники не врут, - улыбнулся Траун. - Кем они в конечном счете станут - зависит от вас. К'баот устремил взгляд на Пелеона, потом на Трауна. - Отлично, Адмирал Траун, - сказал он. - Ради восстановления Джедаев я буду помогать вам. Проводите меня на ваш корабль. - В свое время. Мастер К'баот, - сказал Траун, поднимаясь. - Сначала мы должны сходить на Гору. Эта сделка состоится, только если я найду то, что ищу. - Конечно. - Глаза К'баота вспыхнули. - Будем надеяться, - сказал он осторожно, - что так и будет. Понадобилось несколько часов поисков крепости на Горе, которая оказалась гораздо больше, чем полагал Пелеон. Но в конце концов им удалось разыскать то сокровище, о котором мечтал Траун. Незримый Щит... и секрет его технологии. Дверь в командную рубку Адмирала плавно отворилась, Пелеон вошел внутрь. - Можно вас на минутку, Адмирал? - Конечно, капитан, - сказал Траун, сидя посередине комнаты, по окружности заставленной двумя рядами дисплеев. - Проходите. Есть какие-нибудь новости из Императорского Дворца? - Нет, сэр, никаких со вчерашнего дня, - сказал Пелеон, подойдя ко внешнему кругу дисплеев, про себя повторяя уже приготовленную речь. - Если хотите, я могу послать запрос. - Возможно, этого не понадобится. - Траун поднял голову. - Похоже, что детали полета на Биммисаари начинают проясняться. Все, что мы должны сделать, это поднять по тревоге одну из десантных групп - скорее всего, Восьмую Команду, - и тогда Джедаи наши. - Да, сэр. - Пелеон приободрился. - Адмирал... я хотел сказать, что я не уверен, что использование К'баота было хорошей идеей. Откровенно говоря, мне кажется, он не совсем нормальный. Траун провел рукой по брови: - Конечно, он ненормальный. И к тому же он вовсе не Йорус К'баот. Пелеон почувствовал, что у него открылся рот. - Что? - Йорус К'баот мертв, - сказал Траун. - Он был одним из шести Мастеров, участвовавших в проекте Старой Республики по вылетам за пределы галактики. Я не уверен, что вы находились на достаточно высоком посту, чтобы знать об этом. - До меня доходили слухи. - Пелеон нахмурился. - Это была попытка установить влияние Старой Республики за пределы галактики. Насколько я помню, предпринятая как раз перед Войнами Клоннеров. Больше я об этом ничего не слышал. - Потому что больше ничего не нужно было слышать, - сказал спокойно Траун. - Их корабли были перехвачены специальными отрядами за пределами Старой Республики и уничтожены. Пелеон внимательно посмотрел на него, мороз пробежал у него по коже. - Откуда вы знаете? Траун поднял глаза: - Я командовал этими отрядами. Еще тогда Император понял, что все Джедаи должны быть истреблены. Шесть Мастеров на одном корабле были слишком хорошей добычей, чтобы упустить ее. Пелеон облизал губы: - Но потом? - Кого мы доставили на борт "Химеры"? - Траун закончил вопросом самому себе. - Мне кажется это очевидным. Йорус К'баот, - обратите внимание на неправильное произношение лже-К'баотом имени "Йоруус" - клоннер. А точнее - робот. Пелеон уставился на него: - Клоннер-робот? - Конечно, - сказал Траун. - Сделанный из псевдоткани за некоторое время до смерти настоящего К'баота. - Другими словами, в начале войны, - сказал Пелеон, тяжело дыша. Роботы первого поколения - те, с которыми имел дело флот, - были непредсказуемы как умственно, так и эмоционально. Иногда так захватывающе... - И вы умышленно притащили на борт моего корабля такое? - поинтересовался он. - Вы бы больше обрадовались, если бы мы привели сюда сформировавшегося Темного Джедая? - холодно спросил Траун. - Возможно, второго Дарта Вейдера, с амбициями и Силой, позволившей бы ему спокойно подчинить себе ваш корабль? Считайте это благом, капитан. - Темный Джедаи должен быть предсказуем, - сказал Пелеон. - К'баот достаточно предсказуем, - уверил его Траун. - Но когда нет, - он махнул рукой в сторону экрана, на котором светились шесть клеток, окружавших мостик, - для этого существуют исаламири. Пелеон состроил гримасу: - Все-таки мне это не нравится. Адмирал. Мы не можем оберегать корабль от него, одновременно доверяя ему координацию атак флота. - Конечно, это сопряжено с риском, - согласился Траун. - Но риск всегда был неотъемлемой частью войны. Поэтому потенциальная выгода стоит опасности. Неохотно Пелеон согласился. Ему не нравилось это - и никогда бы не понравилось, - но было ясно, что Траун все просчитал. - Да, сэр, - пробормотал он. - Вы упоминали о послании к Восьмой Команде. Вы хотите, чтобы я передал его? - Нет, я сам сделаю это. - Траун сардонически усмехнулся. - Их знаменитый лидер и все такое - вы же знаете ногри. Есть ли еще что-то?.. Было ясно, что пора удаляться. - Нет, сэр, - сказал Пелеон. - Если что-то потребуется, я на мостике. - Од повернулся, чтобы выйти. - Победа будет за мной, капитан, - сказал Адмирал ему вслед. - Успокойтесь и сосредоточьтесь на этом. "Если мы все не погибнем", - подумал Пелеон. - Да, сэр, - сказал он громко и вышел из комнаты. ГЛАВА 5 Хэн закончил свой отчет и ждал, пока кто-нибудь начнет критиковать его. Ждать пришлось не долго. - Опять твои друзья контрабандисты отказываются хоть что-то делать для нас, - сказал адмирал Акбар, говоря это более чем с отвращением. Куполообразная голова раскачивалась то туда то сюда в манере каламари, его большие глаза моргали синхронно с движениями головы. - Ты помнишь, что я был полностью не согласен с этой идеей, - добавил он, размахивая перепончатой рукой над отчетом Хэна. Хэн через стол посмотрел на Лею. - Дело не в том, что это мы, адмирал, - сказал он. -Причина в том, что многие из них не видят никакого смысла бросать все дела и заниматься честной работой. - Они доверяют нам не полностью, - вмешался мелодичный посторонний голос. - Может, поэтому? Хэн нахмурился прежде, чем смог остановить себя. - Возможно, - сказал он, взглянув на Борск Фей'лиа. - Возможно? - Фиолетовые глаза Фей'лиа расширились, кремового цвета шерсть, покрывавшая все его тело, слегка шевелилась при движении. Это был знак вежливого удивления, часто используемый Фей'лиа. - Вы сказали "возможно", капитан Соло? Хэн вздохнул и уступил. Фей'лиа хотел, чтобы он сказал это как-нибудь по-другому. - Некоторые из тех, с кем я говорил, не доверяют нам, - согласился он. - Они думают, что это уловка, чтобы вывести их на чистую воду. - Это, конечно, из-за меня, - прорычал Акбар, его оранжево-розовый цвет стал темнее. - Вы еще не устали захватывать одну и ту же территорию, Советник Фей'лиа? Глаза Фей'лиа опять расширились и некоторое время он пристально смотрел на Акбара, напряжение вокруг стола быстро возросло до уровня теста, готового перелиться через край. Хэн знал, что они никогда не нравились друг другу, с тех нор как Фей'лиа привел в Совет значительное количество своих сторонников после битвы при Явине. С самого начала Фей'лиа пытался обманом захватить высокий пост и власть, срывая сделки, когда и где это только было возможно, и объясняя всем, что он получил высокую должность в недавно созданной политической системе Мон Мотмы. Акбар считал, что такие амбиции - пустая трата времени и сил и именно из-за них настали трудные времена. Со свойственной ему простотой Акбар даже не пытался сохранить при себе свое мнение. За в общем-то неплохую вначале репутацию и некоторые успехи (Хэн почти не сомневался в этом) Фей'лиа в конечном счете дали бы какую-нибудь незначительную должность в правительстве Новой Республики... если бы не случилось так, что шпионы, которые раскрыли существование и расположение новой имперской Звезды Смерти, не были из группы ботанов Фей'лиа. Загруженный в то время более важными делами, Хэн так и не разобрался, каким образом Фей'лиа умудрился получить такой статус в Совете. Но если честно, он и не хотел этого знать. - Я только стараюсь объяснить самому себе ситуацию. - проговорил Фей'лиа в гробовой тишине. - Вряд ли имеет смысл посылать такого стоящего человека, как капитан Соло, на эти контактные миссии, если каждая из них обречена на провал. - Они не обречены, - перебил Хэн. Краем глаза он увидел, что Лея предупреждающе посмотрела на него, но не обратил на это внимания. - Контрабандисты, которых мы ищем, - очень консервативные деловые люди, - они не кинутся на новое дело, прежде все хорошенько не обдумав. Они примут наше предложение. Фей'лиа пожал плечами, шерсть на нем опять зашевелилась. - Мы уже потратили на это много времени и сил, но похвастаться пока ничем не можем. - Послушайте, вы не можете создать... Тихий, почти неслышный стук молотком о крышку стола не дал ему договорить. - Чего контрабандисты ждут? - тихо спросила Мон Мотма, окинув взглядом всех собравшихся за столом. - Того же, чего все остальные в галактике: официального восстановления принципов и законов Старой Республики. Это наша первоочередная цель, господа. Стать Новой Республикой не только по названию, но и по делам. Хэн поймал взгляд Леи, и теперь уже он послал ей предупреждение. Она слегка кивнула, но не сказала ни слова. Мон Мотма помолчала пару минут, чтобы все успокоились. Хэн пристально вглядывался в нее: углубляющиеся морщины, проблески седых волос, скорее худая, чем просто тонкая шея. Она сильно постарела со времени их первой встречи; это было как раз в то время, когда Альянс пытался отбиться от второй Звезды Смерти. С тех пор Мон Мотма была в центре всех дел, связанных с созданием жизнеспособного правительства, и такое напряжение не могло не сказаться на ее здоровье. Но, несмотря на то, что годы делали с ее лицом, в ее глазах полыхал огонь. Как и прежде, это был тот огонь, который, по рассказам, впервые зажегся после ее исторического разрыва с имперским Новым Орденом и присоединения к Альянсу Повстанцев. Она была проницательна, настойчива и хорошо руководила людьми. Ее взгляд остановился на Хэне. - Капитан Соло, мы благодарим вас за отчет и за старание. На этом заседание закрывается. Она опять постучала молоточком и встала. Хэн закрыл папку с отчетом и в поднявшемся беспорядке пробрался на другую сторону стола. - Ну, - тихо сказал он, остановившись перед Леей, в то время как она собирала свои бумаги. - Пойдем отсюда? - Чем быстрее, тем лучше, - проговорила она в ответ. - Я только отдам это Винтер. Хэн оглянулся и на тон понизил голос: - Наверное, главное произошло до того, как пригласили меня? - Не больше, чем обычно, - ответила она. - У Фей'лиа с Акбаром завязалась перепалка, на этот раз по поводу поражения в Оброа-скай: потеря флота Элома - намеки на то, что Акбару не по силам должность командующего. Потом, конечно, и Мон Мотма... - Можно тебя на пару слов. Лея? - послышался голос Мон Мотмы из-за спины Хэна. Хэн обернулся и прямо-таки кожей почувствовал, как Лея напряглась и подобралась. - Да? - Я забыла спросить тебя, ты говорила с Люком по поводу миссии в Биммисаари? - спросила Мон Мотма. - Он согласился? - Да, - кивнула Лея, пристально посмотрев на Хэна. - Извини, Хэн; у меня не было времени сообщить тебе. Биммы прислали вчера просьбу, чтобы мы с Люком прибыли к ним на переговоры. - Да? - Год назад он бы взбесился, услышав, что заранее продуманный план в последнюю минуту меняется, как теперь. Наверное, дипломатичность Леи начала действовать и на него. А может, сам Хэн становился мягче. - Они объяснили зачем? - Биммы серьезно настроены, - сказала Мон Мотма, прежде чем Лея успела ответить - Принцесса искала взгляд Хэна. Женщина пыталась понять, насколько сильно Соло рассердился из-за этого неожиданного известия. - И заслуги Люка в битве при Эндоре им хорошо известны. - Я слышал об этом, - сказ