среди кустов и добрался до остатков наружной стены дома. По большей части стена уже превратилась в развалины, достигавшие лишь до пояса в самом высоком месте. Руины были покрыты сеткой тонкого плюща. Внутри растительность цвела еще пышнее, наползая на старый каменный очаг, а местами уже и проникая вовнутрь. Древние железные горшки Йоды наполовину утонули в грязи и покрылись диковинным мхом. Арту тихонько присвистнул. - Да, похоже, ничего существенного мы тут не найдем, - признал Люк, наклоняясь и извлекая из лужи горшок. Когда он поднял сосуд, маленькая ящерка выскользнула из-под него и исчезла в ржавой траве. - Проверь, Арту, может быть, ты обнаружишь где-нибудь электронику? Я в жизни не видел, чтобы он пользовался чем-то подобным, однако... - Не договорив, он пожал плечами. Дройд покорно приподнял свою сенсорную пластинку. Люк следил, как она раскачивалась взад-вперед - и вдруг замерла. - Что-то заметил? - удивился Люк. Арту взволнованно забулькал, поворачивая котелок назад, в ту сторону, откуда они пришли. - Сзади? - нахмурился Люк. Он вновь осмотрел обступившие его заросли. - Не здесь? Арту еще разок прогудел и направился в обратный путь, с трудом катясь по неровной поверхности. Приостановившись, он качнул головой в направлении Люка, издав целый ряд звуков, которые, несомненно, означали вопрос. - Иду-иду, - подтвердил Люк, пытаясь подавить внезапный, совершенно неуместный испуг. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь лиственный покров над головой, заметно поблекли к тому времени, когда они подошли к крестокрылу. - Так как же? -поинтересовался Люк. -Надеюсь, ты не собираешься мне доложить, будто все, что тебе удалось засечь, - это наш собственный корабль? Арту завертел котелком и негодующе прощебетал в ответ. Сенсорная пластинка слегка повернулась- Повернулась, указывая на пещеру. Люк с трудом сглотнул: - Ты уверен? Дройд заскрежетал - на этот раз он пытался сказать "да". - Уверен, значит, - вздохнул Люк. С минуту он растерянно вглядывался в туман, скрывавший пещеру, мозг напряженно пульсировал, пытаясь принять решение. На самом деле нет никакой необходимости лезть в пещеру - уж это-то Скайвокер знал. Что бы там Арту ни обнаружил, это не может быть подарком от Йоды, - где угодно, только не в этом месте. Но что же там такое? Лея говорила, что сюда заходил Темный Джедай с Бфассха. Неужели там осталось нечто ему принадлежащее? Люк стиснул зубы. - Оставайся тут, Арту, - приказал он дройду, шагнув вперед, к пещере. - Я постараюсь вернуться как можно скорее. Страх и ярость - рабы Темной Стороны, - много раз остерегал его Йода. Интересно, какой стороне служит любопытство? Деревья, карабкавшиеся вверх по обрыву к пещере, выглядели столь же отталкивающе, как и помнилось Люку: темные, искореженные, угрожающие, будто в них самих обитала Темная Сила. Может быть, так оно и было. Люк не мог утверждать это с уверенностью сейчас, когда мощные испарения пещеры помрачали рассудок. Именно они, конечно же, вызывали то давление, которое он ощущал с момента прибытия на Дагобах. Однако на один миг Люк удивился, почему прежде этот эффект не казался ему столь сильным. Вероятно, потому, что прежде бок о бок с ним шел Йода и присутствие Учителя оберегало Люка от полновесного натиска таившейся в пещере Силы. Но теперь Йоды нет... Люк должен один войти в пещеру. Он глубоко вдохнул. "Я - Джедай", - напомнил он самому себе. Отстегнув передатчик от пояса, он легонько пощелкал по нему: - Арту? Записываешь? Передатчик обнадеживающе загудел. - Прекрасно. Тогда я вхожу. Подай сигнал, когда я приближусь к тому, что ты там улавливаешь. Вновь послышался гудок-подтверждение. Люк спрятал передатчик в кармашек на поясе и зажег Меч. Еще раз глубоко вдохнул, нырнул под переплетавшиеся корни и оказался в пещере. Он не ошибся - тут так же мерзко, как и прежде. Темно, сыро, полно щелкающих насекомых и скользких растений, самое неприятное местечко, в каком Люку только доводилось бывать. Почва сделалась совсем ненадежной, на первых же десяти шагах Люк дважды едва не упал лицом вниз, когда земля подалась под ногами - не слишком резко, но достаточно, чтобы сбиться с ритма. Впереди, посреди сырого облака, он разглядел хорошо знакомое пятно и крепче сжал рукоять Огненного Меча. Там он сражался в кошмарной битве с призраком Дарта Вейдера... Дойдя до этой площадки, Люк остановился и постарался отогнать воспоминания. На этот раз, к его радости, ничего не произошло. Из темноты не раздавалось шипящего дыхания, Темный Владыка не полз навстречу, бросая вызов. Пусто. Люк облизнул губы и вытянул из-за пояса переговорное устройство. Разумеется, здесь ему ничего и не должно встретиться. Он уже один раз стоял лицом к лицу с этим ужасом - сразился с ним и победил. Вейдер потерпел поражение и исчез, пещера уже не грозит ничем, кроме смутных страхов. Надо лишь не допустить, чтобы они овладели его рассудком. Следовало понять это с самого начала. - Арту! - позвал Люк. - Ты меня слышишь? Маленький дройд взволнованно зажужжал. - Прекрасно, - похвалил его Скайвокер и вновь шагнул вперед. - Сколько еще до... Он не успел договорить - на полуслове, на полушаге туман, окружавший его, внезапно вспыхнул сверкающим, нереальным видением... Люк оказался на борту небольшого воздушного судна, зависшего над чем-то вроде глубокой ямы. Он не мог в точности разглядеть землю внизу, но чувствовал, как от нее поднимается нестерпимый жар. Что-то с силой ударило Скайвокера в спину, вытолкнув вперед на узкую доску, выступавшую горизонтально вперед из борта корабля... Люк задержал дыхание, сцена постепенно прояснялась. Он вернулся на скутер Джаббы Хатта, и его ждала казнь в Большой Яме Каркуна... Впереди он различал очертания парусника Джаббы, подплывавшего все ближе. Придворные теснились на нем, давя друг друга, чтобы получше разглядеть обещанное зрелище. Сквозь туманную завесу Люк разглядел не все подробности, но отчетливо увидел маленькую круглоголовую фигурку Арту на носу корабля. Он ждал сигнала... - Я не стану играть в эти игры! - крикнул Люк, отгоняя видения. - Не стану! Я уже встречался лицом к лицу и с этим кошмаром тоже, и я победил его! Но слова Люка не подействовали даже на его собственный слух... В тот самый момент, когда он произносил их, он почувствовал, как ткнулось в позвоночник копье стража. И Скайвокер полетел вниз. В воздухе Люк проделал сальто, ухватился. за борт и взмыл высоко над головами стражей..., Он вспрыгнул на палубу и развернулся лицом к паруснику, протянув руку за Огненным Мечом, который Арту уже бросил ему. Оружие так и не долетело до Люка. Он стоял, ожидая его, но Меч, сменив направление, отклонился к корме. Люк в отчаянии потянулся к нему Силой, но все напрасно. Меч продолжал колдовской полет, пока рукоять не оказалась в руке изящной женщины, одиноко стоявшей на борту корабля. Люк уставился на нее, ужас разрывал его изнутри. Сквозь пелену, против светившего в глаза солнца, Скайвокер не видел ее лица. Однако то, как она, гордясь своим трофеем, приподняла Огненный Меч, все объясняло - женщина владела Силой. Это она осудила Скайвокера и его друзей на смерть. Копья вновь уткнулись в спину Люка, толкая его вперед, на узкую доску. И сквозь туман он отчетливо расслышал издевательский смех женщины. - Нет! - вскрикнул Люк, и видение померкло столь же внезапно, как появилось. Он вновь стоял в пещере Дагобаха, по лицу стекали капли пота. рубашка промокла насквозь, из передатчика, зажатого в руке, доносился отчаянный писк. Люк вздрогнул всем телом, набрал побольше воздуха в легкие и резко взмахнул Мечом, проверяя, на самом ли деле его оружие по-прежнему принадлежит ему. - Все... - попытался смочить слюной пересохшее горло и повторил: - Все отлично, Арту. - Надо же успокоить дройда. -Я в порядке. Ох! - Он замолк, пытаясь сориентироваться и понять, что он здесь делает. - Ты все еще слышишь электронный сигнал? Арту утвердительно прогудел. - По-прежнему впереди? Вновь гудок-подтверждение. - Отлично! - повторил Люк. Утерев с лица пот, он осторожно двинулся вперед, поводя крепко зажатым в руке Мечом и пытаясь одновременно уследить за движением в каждом углу. Однако пещера вроде бы уже израсходовала свои фокусы. Призраки больше не поднимались навстречу Люку, в то время как он продвигался все глубже и глубже. Пока Арту не просигналил, что Скайвокер уже достиг цели. Прибор, выуженный наконец из грязи и мха, вызвал у Люка разочарование: маленький, слегка сплющенный цилиндр немногим шире ладони. С пятью треугольными проржавевшими ключами на одной стороне и витиеватой невнятной надписью на другой. - И все? - уточнил Люк, сердясь, что ему пришлось проделать весь этот путь ради такого хлама. - Больше ничего? Арту откликнулся биканьем и засвистел, явно Пытаясь расспросить хозяина. - Я не знаю, что это, - сообщил Люк дройду, - может быть, ты сумеешь опознать эту штуку. Погоди, я уже возвращаюсь. Обратный путь, хоть и малоприятный, обошелся без происшествий. Несколькими минутами спустя Люк вынырнул из-под древесных корней и с облегчением вдохнул сравнительно свежий воздух. Пока он торчал в пещере, успело стемнеть, и Люк с изумлением отметил, что путаные видения прошлого продлились дольше, чем думалось. Арту включил посадочные огни крестокрыла, туман превратил свет фар в два горизонтальных столба. Пробираясь сквозь густые заросли. Люк поспешил к кораблю. Арту поджидал его, что-то тихонько мурлыкая. Когда Люк вступил в полосу света, жужжание сменилось свистом, выражавшим радость. Маленький дройд закачался взад и вперед, точно переволновавшийся ребенок. - Успокойся, Арту, со мной все в порядке, - заверил его Люк, плюхнувшись на землю и доставая из бокового кармана плоский цилиндр. - Что ты об этом скажешь? Дройд пару раз задумчиво щелкнул, завертел котелком, рассматривая странный объект с разных сторон. Затем внезапно щелканье перешло во взволнованное электронное стрекотание. - Что? - переспросил Люк, пытаясь разобраться в потоке звуков и сердито недоумевая, почему Трипио всегда нет под рукой именно тогда, когда он нужен. - Угомонись, Арту. Я не могу.. А, все равно! - оборвал он самого себя, поднимаясь на ноги и оглядываясь через плечо на надвигавшуюся тьму. - Нет никаких причин торчать тут дольше. Он еще раз посмотрел в сторону пещеры, которую уже поглотила сгустившаяся тень, и вздрогнул. Нет, медлить не стоит... Давно пора убираться прочь. Итак, ничего интересного он тут не нашел. Следовало знать это заранее. - Пошли! - приказал Люк дройду. - Пора подключить тебя к аппаратуре. Расскажешь мне все по дороге домой. Однако сообщение Арту по поводу цилиндра оказалось на редкость кратким и неинформативным. Маленький дройд не понимал этой конструкции, не мог определить ее назначения по данным своих сканеров и даже не узнавал язык надписи, украшавшей цилиндр, не говоря уж о том, чтобы ее расшифровать. Люк не догадывался, из-за чего дройд сперва так разволновался, пока по экрану компьютера не поползла последняя строчка. - Ландо? - Люк, хмурясь, перечитал эту фразу. - Я никогда не видел у Ландо ничего подобного. Ответ дройда вновь вспыхнул на дисплее. - Да, понимаю, я был тогда очень занят, - признал Люк, бессознательно сжимая и разжимая пальцы протеза. - Привыкал к новой руке, совершенно верно. Так он передал эту штуку генералу Мэдину и только показал ее ему? Новое сообщение. - Ясно, ясно, -подбодрил Люк дройда, - конечно, ты тоже был тогда занят. Он поглядел на задний экран: полумесяц Дагобаха таял вдали. Люк намеревался лететь прямиком на Корускант и там ждать Лею и Хэна, пока они не вернуться с Бфассха. Однако, судя по тому, что он слышал, их экспедиция может продлиться пару недель, а то и дольше, в то время как Ландо уже несколько раз приглашал Люка в гости на шахту по добыче редких ископаемых, которую он недавно оборудовал на сверхжаркой планете Нкллон. - Планы меняются, - предупредил Скайвокер, набирая данные нового курса. - Мы заглянем в систему Атега и навестим Ландо. Может статься, он объяснит нам, для чего предназначена эта игрушка. А по дороге будет время подумать о тревожном сне или видении, -которое Люк пережил в пещере. Надо уговорить себя, что это был всего-навсего сон. ГЛАВА 12 Нет, у меня нет транзитной визы на Нкллон, - терпеливо повторил Хэн, склонившись к передатчику "Сокола" и следя за кружившим вокруг его корабля модернизованным глайдером. - И банковского счета у меня тут тоже нет. Я хочу повидать Ландо-калриссита. С соседнего кресла донесся звук, похожий на приглушенный смех. - В чем дело? - бросил Хэн через плечо. - Ничего, - невинным голосом вымолвила Лея, - просто припомнила кое-что. - Хорошо, - проворчал Хэн. Он тоже мог кое-что припомнить, и Беспин не относился к лучшим его воспоминаниям. - Послушайте, вы можете связаться с Ландо? - запросил он глайдер. - Скажите, что здесь его старый друг, который хочет перекинуться с ним в картишки. За его счет, разумеется. Ландо поймет, о чем речь. - Чего ты добиваешься?.. - переспросила Лея, перегибаясь через спинку кресла и удивленно заглядывая в лицо мужу. Хэн приглушил передатчик. - У Империи могут найтись шпионы и здесь, - предупредил он ее, - в этом случае не стоит называть свои имена, чтобы вся система Атега узнала, кто мы такие. - Твоя взяла, - нехотя признала Лея, - однако сообщение и впрямь странное. - Не для Ландо, - заверил ее Хэн. - Он поймет, что я здесь. Если только этот ублюдочный кнопочник соизволит отвалить от нас и передать мой текст. Чубакка рядом с ним заворчал, предупреждая: по правому борту приближалось что-то подозрительно большое. - Это еще что? - буркнул Соло, выворачивая шею, чтобы разглядеть непонятный объект. Передатчик ожил прежде, чем вуки успели дать ответ, - Внимание, на корабле! Генерал Ландо подписал для вас специальную транзитную визу, - несколько разочарованным голосом сообщил глайдер. Вероятно, он уже облизывался, предвкушая, как пинками вышибет нежеланных гостей за пределы своей системы. - Эскорт движется вам навстречу. Оставайтесь на месте до его прибытия. - Ясно, - откликнулся Хэн, не желая благодарить этого стража. - Эскорт? - тревожно переспросила Лея. - Зачем нам понадобился эскорт? - Вот что бывает, когда с головой уходишь в политику и покидаешь родные места, - поддразнил ее Хэн, повернувшись к жене вполоборота. - Тебя не было, когда Ландо приземлился возле Дворца. Нкллон - сверхжаркая планета, расположенная чересчур близко к солнцу. Потому ни один корабль не может подобраться к ней без того, чтобы броня не расплавилась. А значит, нам нужен эскорт. - И он махнул рукой, привлекая внимание Леи к объекту, появившемуся справа. Спутники Хэна резко втянули в себя воздух, и сам капитан, привыкший к фокусам Ландо, вынужден был признать - зрелище и впрямь потрясающее. Корабль-эскорт более всего смахивал на гигантский зонтик или вогнутое блюдо, всего вдвое меньше в поперечнике, чем имперская Звезда Смерти. Нижнюю часть "блюдца" украшали трубы и цистерны, для хранения и перекачки охлаждающей жидкости, спасавшей судно от жары во время путешествия к Нкллону. Там, где у нормального зонтика ручка, торчал толстый цилиндрический столб длиной в полрадиуса этого зонтика. На краю столба раздувались жабры огромного жидкостного радиатора. Посреди "ручки" виднелся корабль, который тащил на себе все это сооружение, - выглядел он так, словно его, спохватившись, приляпали в последний момент. - О небеса! - потрясение вздохнула Лея. - И оно умеет летать? - Да, только медленно, - заверил ее Хэн, с некоторой тревогой следя за тем, как чудовище вплотную приближается к-"Соколу". Совсем необязательно подходить так близко, ведь "Сокол" намного меньше грузового транспорта, который обычно приходится сопровождать кораблю-эскорту. - Ландо говорил мне, что им пришлось немало повозиться, пока они создали эту махину, и еще дольше пришлось учить людей управлять таким кораблем. - Надо думать, - кивнула Лея. Передатчик щелкнул. - Постороннее судно! Говорит эскорт "номер девять". Готов подключиться, сообщите мне код вашего привода. - Так, - проворчал Хэн, нажимая переговорную кнопку. - Эскорт "номер девять", у нас нет привода. Просто сообщите мне курс, и мы последуем за вами. На миг воцарилось молчание. - Ладно, постороннее судно, - отозвался наконец голос (нехотя, как показалось Хэну). - Установите курс два-восемь-четыре, скорость 0,6 скорости света. Не ожидая подтверждения, огромный зонтик отчалил. - Следуй за ним, Чуви, - приказал Хэн своему напарнику. Никакой проблемы это не составляло: "Сокол" был быстрее и гораздо маневреннее, чем любое судно подобных размеров. - Эскорт "номер девять", назовите наш код для Нкллона. - Вы торопитесь, постороннее судно? - Зачем нам торопиться при таком прекрасном пейзаже? - саркастически пробормотал Хэн, окидывая взглядом нижнюю сторону диска, заслонившего почти все небо. - Разумеется, мы спешим. - Очень жаль, - возразил его собеседник. - Видите ли, если бы у вас был привод, мы могли бы быстренько совершить гиперпространственный прыжок вовнутрь и через час оказались бы на Нкллоне. А таким способом - пожалуй, понадобится часиков десять. Хэн скорчил гримасу: - Очень мило! - Мы могли бы установить временный привод, - вмешалась Лея. - Трипио достаточно разбирается в компьютере "Сокола", чтобы это сделать. Чубакка полуобернулся к Лее и прорычал столь сурово, что отпадала всякая охота спорить, даже если бы у Хэна имелись сомнения - а у него их не было. - Чуви прав, - сердито ответил он Лее, - мы не собираемся ни к чему привязывать наш корабль. Никогда. Понял, эскорт? - Мне все равно, постороннее судно, - откликнулся тот. Все они с каким-то садистским наслаждением использовали эту фразу. - К тому же у меня почасовая оплата. - Прекрасно, - решил Хэн, - тогда поехали. - Поехали. Связь оборвалась. Соло опустил обе руки на приборную доску. Зонтик все еще дрейфовал, почти не двигаясь. - Чуви, он включил наконец свой движок? Вуки отрицательно заворчал в ответ. - В чем дело? - наклонилась вперед Лея. - Не знаю, - озираясь по сторонам, пробормотал Хэн. Зонтик загораживал ему обзор. - Мне это не нравится. - Он снова включил переговорник. - Эскорт "номер девять", почему стоим? - Не волнуйтесь, постороннее судно, - успокаивающе прожужжал голос, -к нам подгребает еще один корабль без привода, так что мы подхватим вас обоих. Нет смысла посылать два эскорта, верно? Волосы на затылке у Хэна слегка зашевелились. Еще одно судно следует на Нкллон их маршрутом? - Вам известно, что это за корабль? - поинтересовался он. С эскорта фыркнули: - Послушайте, дружок, нам ведь неизвестно, кто ВЫ! - Много от тебя толку, - буркнул Хэн, выключая передатчик. - Чуви, ты уже обнаружил того парня? Ответ вуки прозвучал коротко и резко. Он внушал тревогу. - Хитро, - прорычал Хэн, - очень хитро. - Не понимаю, - пожаловалась Лея, заглядывая мужу через плечо. - Он подбирается с дальней стороны эскорта, - угрюмо пояснил Соло, указывая на пунктирную линию помех вдоль экрана сканера. - Оставляет эскорт между собой и нами, чтобы мы не могли его разглядеть. - Нарочно? - Вероятно, - кивнул Хэн, стараясь подавить тревогу. - Прими-ка управление, Чуви! Я приведу в боевую готовность орудия. Он промчался по боковому коридору в центр корабля и вскарабкался вверх по лестнице. - Капитан Соло! - позвал металлический голос со стороны палубы. - Что-то случилось? - Вполне возможно, Трипио, - крикнул Хэн, - лучше приготовиться. Он вышел наверх, пробрался сквозь действующий под прямым углом разрыв в гравитационном поле к прибору управления орудиями и опустился в кресло. Контрольный экран загорелся с обнадеживающей быстротой. Одной рукой Хэн включил энергию, второй активизировал систему огня. - Какие-нибудь новости, Чуви? - позвал он в микрофон, Второй пилот отрицательно заворчал: приближающийся корабль по-прежнему полностью скрывался за "ручкой зонтика". Однако сигнал помех на сканере позволял провести приблизительную оценку, и вуки уже вычислил максимальные размеры экипажа - не слишком многочисленного. - Уже что-то, - похвалил Хэн, мысленно перебирая типы звездных кораблей и пытаясь угадать, какое же судно подобных размеров могла выслать против них Империя. Вероятно, какую-нибудь модификацию штурмовика. - Следи внимательно - это может быть, ловушка. Пунктирная линия дрогнула; неопознанное судно начало обходить "ручку". Хэн подобрался, пальцы слегка коснулись клавиш подачи зарядов... И тут, с удивившей его внезапностью, судно ворвалось в полосу света, тугой спиралью развернувшись вокруг колонны эскорта. Корабль слегка притормозил. - Это крестокрыл, - с огромным облегчением выдохнула Лея, - опознавательные знаки Республики. - Привет, незнакомцы! - затрещал в ушах Хэна голос Люка. - Рад видеть вас. - Ух-ух... - выдохнул Соло, подавляя импульсивное желание назвать Люка по имени. Теоретически, все они общались на засекреченной частоте, однако любой, кому бы этого очень захотелось, сумел бы обойти эти хитрости. - Что ты здесь делаешь? - Решил повидать Ландо, - пояснил Люк, - прости, если напугал. Когда они предупредили меня, что предстоит встреча с неопознанным кораблем, -я решил, что угодил в ловушку. И только минуту назад, понял, что это вы. - Ага, - отозвался Хэн, следя, как второй корабль пристраивается на параллельный курс. Все верно, это крестокрыл Люка. По крайней мере, выглядит похоже... - Так, - с деланной небрежностью протянул Хэн, нацеливая пушку на пришельца. Учитывая, как расположился крестокрыл, ему пришлось бы развернуться на девяносто градусов, прежде чем он сумел бы выстрелить в "Сокола". Если только этот корабль не переоборудовали. - Просто в гости захотелось или как? - Да нет. Я нашел одну вещицу, которая... в общем, я подумал, что Ландо сумеет ее опознать. - Люк замялся. - Не думаю, что нам следует обсуждать это в открытом эфире. А ты зачем? - Я тоже думаю, не следует это сейчас обсуждать, - подтвердил Хэн. Голос; похоже, принадлежал Люку, но после едва не погубившей их ловушки на Бфассхе Соло не собирался ничего принимать на веру. Каким-то образом надо срочно провести идентификацию. Он нажал кнопку, отключив переговорное устройство. - Лея, ты сумеешь определить, кто там - Люк или нет? - Думаю, там мой брат, - медленно произнесла она, - я почти уверена. - "Почти" нам не годится, дорогая, - предупредил Хэн. - Я знаю, - отозвалась Лея, - погоди, у меня есть идея. Хэн снова включил связь. - ...Если б у меня был привод, они бы доставили меня гораздо быстрее, - донесся голос Люка, - гиперпрыжок почти прямиком на Нкллон, насколько позволяет гравитация, а затем всего несколько минут полета, и я бы оказался на орбите планеты. И сумел бы добраться сам. - Однако крестокрылы не оснащаются приводами? - уточнил Хэн. -Верно, - суховато подтвердил Люк, - какой-то недосмотр в конструкций, надо полагать. - Надо полагать, - эхом подхватил Соло, слегка вспотев. Чтобы там Лея ни придумала, надо осуществлять это как можно скорее. - Собственно, я рада, что у тебя нет привода, - вступила, в разговор Лея. - Чувствуешь себя в безопасности, когда путешествуешь с конвоем таким способом. Да, пока я не забыла, тут кто-то еще хочет поздороваться, - Арту? - тревожно просипел Трипио. - Ты тут? Трубка в руках Хэна взорвалась каскадом электронных гудков и щелчков. - Не знаю, где еще ты мог бы быть, - чопорно выговорил Трипио, - как показывает недавний опыт, ты то и дело попадаешь в разные неприятности. Тем более когда меня нет рядом, чтобы все за тебя уладить. Трубка издала звук, подозрительно напоминавший электронное фырканье. - Да, ты всегда был в этом уверен, - еще более чопорно парировал Трипио, - полагаю, тебе уже не избавиться от сбоев в программе. Арту фыркнул еще раз. Тихонько улыбаясь самому себе, Хэн отключил приборы управления огнем и вновь дезактивировал пушку. В те времена, когда он промышлял контрабандой, ему нередко случалось встречать мужчин, которых вряд ли устроила бы жена, соображающая быстрее мужа. Что же касается его самого, Хэн давно понял, что ему нравятся именно такие отношения. Пилот конвойного судна не преувеличивал: прошло почти десять часов, прежде чем он посигналил, что они могут дальше добираться сами, выпалил на прощание еще пару нелюбезных фраз и отодвинулся в сторонку, уступая дорогу. Вид был не слишком интересен, но Соло. понимал, что ночная сторона незаселенной планеты и не может оказаться чересчур живописной. На ближнем Холме вспыхнул сигнальный маяк, и Хэн. неторопливо потянулся в указанном направлении. Позади раздались легкие шаги. - Что происходит? - поинтересовалась Лея, зевая и опускаясь в кресло второго пилота. - Мы вошли в тень, Нкллона, - пояснил Хэн, кивком указывая в сторону темной массы, надвигавшейся прямо на них, - Я подключился к системе связи на шахтах Ландо. Похоже, нам осталось десять или пятнадцать минут. - Отлично, - Лея поглядела в сторону, на мчавшиеся мимо них бортовые огни крестокрыла. - Ты давно говорил с Люком? - Пару часов назад. Он сказал, что попробует немного поспать. Думаю, сейчас судно ведет Арту. - Да, это он, - кивнула Лея. Голос ее звучал чуть отстранение, как бывало, когда она пускала в ход недавно обретенные способности Джедая. - Однако Люк спит беспокойно. Что-то тревожит его. - Его что-то тревожит вот уже два месяца, - напомнил Хэн, - он справится с этим. - Нет, на этот раз нечто другое, - покачала головой Лея. - Я не могу понять... нечто очень важное. - Она повернулась и заглянула мужу в лицо. - Винтер думала, что ему следует поговорить об этом с тобой. - Пока он этого не сделал! - возразил Хэн. - Послушай, Лея, не надо дергаться! Когда придет время. Люк сам все расскажет. - Да, наверное, - Лея смотрела сквозь защитное стекло на приближавшийся к ним край планеты. - Невероятно. Ты хоть понимаешь, что отсюда можно разглядеть часть солнечной короны? - Разумеется! Только не проси меня подобраться ближе, чтобы ты насладилась пейзажем, - проворчал Соло, - ты же знаешь, эскорт посылают не просто так. Снаружи солнечного света хватит с избытком, чтобы за несколько секунд пережечь все наши датчики, а еще через минутку изжарить и весь "Сокол". Лея изумленно покачала головой: - Сперва Беспин, теперь Нкллон. Ты можешь припомнить, чтобы Ландо не занимался каким-нибудь безумным проектом? - Да уж, что-то не припомню, - признал Хэн, - хотя на Беспине он, по крайней мере, применял разработанную технологию. Город-облако существовал уже много лет, прежде чем он его использовал. А это, - он ткнул пальцем в сторону планеты, - им пришлось придумывать заново. Лея наклонилась вперед: - Кажется, я вижу город - вон то скопление огней. Хэн проследил за ее взглядом. - Маловато, - возразил он, - скорее, это наружные выходы шахт. Недавно, я слыхал. Ландо пустил в ход больше сотни новых буровых машин, чтобы расковырять землю. - Это те астероидные комбайны, которые мы помогли ему купить у "Стоунхилл Индастриз"? - Нет, эти он использует в наружной системе как баржи, - поправил ее Хэн, - а здесь работают небольшие машинки на двух человек, похожие на конусы со срезанным верхом. У них целый набор сверл с плазменными соплами, которые кольцом окружают площадку, намеченную для бурения. Попросту приземляешься в том месте, где решили прорубить шахту, включаешь на пару минут мотор, вгрызаешься в почву, а потом погружаешься все ниже и выбрасываешь один кусок земли за другим. - Да, теперь припоминаю, - согласилась Лея. - Первоначально они тоже предназначались для астероидов, верно? - Похожая модель. Когда Ландо нашел эти машины, они уже использовались на перерабатывающих комбинатах. Вместо того чтобы просто убрать плазменные сопла, владельцы отключали их и держали машины на конвейере. - Как же Ландо удалось получить их? - Лучше нам этого не знать. Передатчик ожил. - Постороннее судно, говорит Контроль Города-Кочевника, - объявил официальный голос, - вам освободили для посадки платформы пять и шесть. Следуйте за сигналом маяка и берегитесь ухабов. - Ясно, - подтвердил прием Хэн. "Сокол" уже скользил над землей, указатель высоты застыл на пятидесяти метрах. Впереди невысокая полоса поднималась им навстречу, Хэн выпустил шасси, прицеливаясь, - прямо перед ним возник Город-Кочевник. - Расскажи-ка мне еще о Ландо и его безумных проектах, - попросил он Лею. Она без слов покачала головой, и даже Хэн, который более-менее догадывался, что их ожидает, был потрясен открывшимся видом. Огромный, горбатый, сиявший во тьме ночи тысячью огней, комплекс рудных разработок предстал перед ними. Он был похож на огромную неведомую тварь, которая проползла по земле, сокрушив все приземистые холмы, через которые она перебиралась. Лучи прожекторов пересекали местность во всех направлениях, горстка небольших кораблей жужжала неподалеку, словно рой мух на спине чудовища, и, как стайка блох, подпрыгивала на земле у его ног. Мозг Хэна затратил несколько секунд, прежде чем сумел разложить гиганта на составные части: старый Дредноут наверху, сорок захваченных у имперцев платформ, поддерживающих его в воздухе, а вокруг и спереди - шаттлы и пилотируемые корабли. Но даже понимая, из чего эта конструкция состоит, Хэн не избавился от мощного потрясения. Переговорное устройство ожило вновь. - Постороннее судно, - произнес хорошо знакомый голос. - Добро пожаловать в Город-Кочевник. Перекинемся в картишки? Хэн широко ухмыльнулся: - Привет, Ландо. Мы как раз говорили о тебе. - Не иначе, обсуждали мою деловую хватку и изобретательность? - суховато уточнил Ландо. - Что-то в этом роде, - признался Хэн. - Трудно приземлиться на этой площадке? - Ничего особенного, - заверил его собеседник, - просто сбавь скорость до пары километров в час. На крестокрыле к нам не иначе как Скайвокер пожаловал? - Да, это я, - вступил в разговор Люк. - Потрясающее местечко, Ландо. - Погоди, пока не осмотришь его изнутри. Честно говоря, я давно уже поджидаю гостей Вроде вас. Лея и Чуви с вами? - Мы все тут, - отозвалась Лея. - Это не просто дружеский визит, - предупредил Хэн. -Нам нужна помощь. - Разумеется, - чуть поколебавшись, пообещал Ландо. - Все, что в моих силах. Слушайте, я сейчас в Центре, слежу, как проходят трудную шахту. Я пришлю кого-нибудь встретить вас на площадке и подвезти сюда. Не забудьте, тут нет атмосферы, надо подождать, пока к вам подсоединят шлюзовую трубу, прежде чем вылезать из корабля. - Хорошо, - согласился Хэн, - проследи, чтобы встречающий был из надежных людей. Снова небольшая заминка. - Да? - небрежно переспросил Ландо, -Есть проблемы? Шквал электронных сигналов, донесшихся из переговорного устройства, внезапно оборвал его речь. - Что это? - выдохнула Лея. - Кто-то нас глушит, - проворчал Хэн, отключая радио. Треск оборвался, но в ушах все еще неприятно звенело, когда Хэн буркнул в микрофон внутренней связи: - Чуви, у нас неприятности, поднимись наверх. Услышав подтверждение, Хэн вернулся к переговорному устройству. - Просканируй окрестности, - приказал он. - Кто-нибудь приближается к нам? - Сейчас. - Лея уже послушно нажимала нужные кнопки. - Что ты собираешься делать? - Надо найти свободную частоту. - Он изменил курс "Сокола", убедился, что со всех сторон простирается свободное пространство, затем вновь включил радио, приглушив звук. В прежние времена против такого рода помех он использовал переключатель частот и микширование. Весь вопрос в том, хватит ли на этот раз времени, чтобы пустить в ход знакомые уловки. Внезапно, гораздо раньше, чем Соло этого ожидал, сквозь помехи прорвался голос: - Повторяю: всем кораблям, которые слышат меня, немедленно отозваться. - Ландо, это я, - крикнул Хэн, - что происходит? - Пока не знаю, - почти спокойно ответил Ландо, - быть может, всего-навсего солнечная вспышка нарушила связь, такое тут случается. Но то, что происходит, кажется не вполне. Голое пропал. - Что - "не вполне"?! - требовал ответа Хэн. Из микрофона донесся едва слышный свист, кто-то резко втянул в себя воздух. - Имперский разрушитель, - негромко произнес Ландо, - быстро входит в тень планеты. Хэн поглядел на Лею, увидел, как окаменело обращенное к нему лицо жены. - Они нас нашли, - прошептала девушка. ГЛАВА 13 - Вижу, Арту, вижу, - подбодрил дройда Люк, - я сам разберусь с разрушителем, а ты постарайся пробиться сквозь помехи. Маленький дройд нервно засвиристел в ответ и вновь принялся за работу. Впереди "Сокол" отвернул от порта и, судя по курсу, направился на перехват приближающегося корабля. Надеясь, что Хэн понимает, на что идет. Люк перевел крестокрыл в режим атаки и последовал за "Соколом". "Лея!"-мысленно окликнул он. Ответ сестры состоял не из слов. Однако Скай-вокер отчетливо почувствовал ее разочарование, гнев и приглушенный ужас. "Держись, я с тобой!" - телепатически передал Люк, вкладывая всю свою уверенность в эту мысль. Люк признался себе, что сам подобной уверенности не испытывает. Одиночный разрушитель не так уж пугал его: если Ландо верно оценил интенсивность солнечных лучей, огромный корабль сделался уже беспомощным, его датчики и большая часть вооружения попросту испарилась. Однако хранившиеся в его чреве истребители не испытали подобного воздействия, и, как только разрушитель войдет в тень Нкллона, истребители вырвутся наружу. Внезапно связь восстановилась. - Люк! - Здесь! - подтвердил Люк. - Каков наш план? - Я надеялся, план есть у тебя, - суховато откликнулся Хэн. - Похоже, мы в меньшинстве. - У Ландо имеются боевые корабли? - Он наскребет все, что сможет, но они нужны ему там, внизу, чтобы защищать шахты. Боюсь, его экипажи не слишком готовы к бою. - Стало быть, мы на передней линии, - подытожил Люк. В сознании всплыл обрывок воспоминаний: как пять лет тому назад он вошел во Дворец Джаббы на Таттуине, использовав Силу, чтобы парализовать стражей. - Попробуем так, - предложил Люк, - я пойду вперед и постараюсь нарушить или замедлить их ход, насколько смогу. Вы следуете прямо за мной и беретесь за них. - Лучшее, что нам остается, - проворчал Хэн. - Держись поближе к поверхности, если повезет, мы заманим их на те низкие холмы. - Но не слишком низко, - остерегла его Лея, - ведь ты не сможешь полностью сконцентрироваться на управлении полетом. - Я справлюсь и с тем и с другим, - заверил сестру Люк, последний раз проверяя все приборы. Первая космическая битва в качестве Джедая, закончившего курс обучения. Ему сделалось любопытно, так ли вели подобные битвы Джедаи Старой Республики и вообще - на что были похожи их сражения. - Вон они, - предупредил Хэн. - Вылетают наружу и прямиком к нам. Кажется... кажется только одна эскадра. Чересчур самонадеянны. - Может быть. - Люк, хмурясь, следил за экраном. - Что за корабли сопровождают их? - Не знаю, - медленно произнес Хэн; - Довольно здоровые. Возможно, транспорт с солдатами. - Только бы не это! - Неужели это попытка завоевания, а не просто атака, как на Бфассхе? - Сообщи Ландо. - Лея сообщит. Ты готов? Люк глубоко вдохнул. Истребители построились в три группы по четыре корабля и пошли на него прямо в лоб. - Готов, - подтвердил Скайвокер. - Отлично! Тогда за дело. Первая группа стремительно приближалась. Полуприкрыв глаза, доверив управление корабля рефлексам, Люк потянулся навстречу врагам Силой. Странное ощущение. Странное и довольно противное. Одно дело - соприкасаться с чужим мозгом в процессе общения, но когда касаешься чужого сознания с намерением повредить его восприятие - это совсем другое. Так чувствовал себя Люк и у Джаббы, когда расправлялся со стражей. Однако тогда он решил, что нервное возбуждение вызвано тревогой за Хэна. Теперь он понял, что дело не только в этом. Вероятно, подобный поступок, пусть даже совершающийся исключительно в целях самообороны, опасно приближается к границе Темной Стороны, через которую Джедаям проход запрещен. Скайвокер подивился, почему ни Йода, ни Бен Кеноби никогда не заговаривали с ним об этом. Сколько еще загадок предстоит ему разгадать в одиночку? "Люк!" Люк смутно ощутил, как давят ему на плечи ремни безопасности, - он сам отклонил крестокрыл в сторону. Голос, шепчущий где-то в глубине сознания... - Бен? - вслух откликнулся он. На Бен Кеноби, похоже... Но если это не он, то кто же? "Приди ко мне. Люк, - повторил голос, -Ты должен прийти ко мне. Я жду тебя"... "Кто ты? - спросил Скайвокер, направляя на контакт почти все свое внимание, насколько это было возможно без риска совершить аварию. Однако чужой разум ускользал, легонько отпрыгивал в сторону, словно пузырек воздуха в урагане. - Кто ты и где?" "Ты найдешь меня. - Люк напрягся, но связь уже оборвалась. -Ты найдешь меня, и Джедаи восстанут. До тех пор - прощай". "Погоди!" - Зов Люка растворился в пустоте. Скайвокер стиснул зубы, сосредоточился и постепенно услышал, как окликает его иной, более знакомый голос. - Лея? -прохрипел он в ответ пересохшей глоткой. "С тобой все в порядке. Люк?" - тревожилась сестра. - Конечно, - подтвердил он. На этот раз его голос прозвучал уверенней. - Все прекрасно. Что случилось? - Что-то случилось с тобой, - вмешался Хэн. - Собираешься преследовать их до самой базы? Люк сморгнул, изумленно озираясь по сторонам. Жужжащие истребители исчезли, от них остались лишь дымящиеся обломки, украшавшие собой пейзаж. На экране Люк увидел, что разрушитель уже покинул тень Нкллона и поспешно удаляется от планеты к той точке, из которой можно совершить гиперпространственный прыжок: Снизу приближались два миниатюрных солнышка - два конвойных судна Ландо, запоздавшие и теперь собиравшиеся принять участие в битве. - Все уже позади? - в растерянности переспросил Люк. - Все позади, - заверила его Лея, - мы расколошматили два истребителя прежде, чем остальные рассыпались и отступили. - А как же военный транспорт? - Они отправили всех солдат назад, - подхватил Хэн. -Мы так и не поняли, зачем они явились, во время боя мы потеряли их из виду. Однако, похоже, они даже не пытались приблизиться к городу. Люк тяжело вздохнул и посмотрел на хронометр крестокрыла. Каким-то образом он проспал полчаса, полчаса, которые остались незамеченными его биоритмом. Неужели странные переговоры с тем Джедаем продолжались так долго? С этим надо разобраться - очень тщательно. "Мститель", казавшийся маленьким светлым пятнышком на фоне темного силуэта Нкллона, готовился к прыжку через световой барьер. - Они отстали, Адмирал, - возвестил Пелеон, поднимая глаза на Трауна. - Прекрасно. - Адмирал будто бы рассеянно скользнул взглядом по дисплеям, хотя, вернувшись в систему Атега, волноваться было особенно не из-за чего; - Так, - произнес он, разворачивая кресло, - Мастер К'баот! - Они выполнили задание, - произнес К'баот, однако напряжение так и не сошло с его лица. - Они захватили пятьдесят одну из тех буровых машин, за которыми вы их посылали. - Пятьдесят одну, - повторил Траун с очевидным облегчением; - Замечательно. У вас были проблемы, когда вы вводили туда корабли и выводили их обратно? К'баот уставился в лицо Трауну. - Они выполнили задание, - повторил он. - Сколько раз вы собираетесь задавать мне один и тот же вопрос? - До тех пор, пока не получу точный ответ, - холодно отпарировал Траун. - Судя по вашему лицу, у вас есть проблемы. - Никаких проблем, Адмирал, - легко возразил К'баот. - У меня состоялся разговор с Люком Скайвокером, - добавил он после паузы, слегка улыбнувшись. - О чем вы говорите?! - фыркнул Пелеон. - По последним данным разведки, Скайвокер находится... Резкий жест Адмирала прервал его. - Объяснитесь, - потребовал Траун. К'баот кивком указал на дисплей: - Он сейчас там. Прибыл на Нкллон незадолго до нас. Сверкающие глаза Трауна сощурились. - Скайвокер на Нкллоне? - Тихий голос звучал угрожающе. - В самом центре сражения, - подтвердил К'баот, очевидно наслаждаясь тревогой Адмирала. - И вы меня не предупредили? - угрожающим голосом продолжал Траун. Усмешка исчезла с губ Темного Джедая. - Я уже говорил вам, Адмирал: оставьте Скайвокера в покое. Я займусь им - когда сочту нужным. Все, что от вас требуется, - выполните свое обещание и доставьте меня на Йомарк. Некоторое время Траун созерцал Учителя Джедаев. Красные глаза Адмирала сверкали, лицо превратилось в непроницаемую маску. Пелеон перестал дышать... - Не будем спешить, - решил наконец Траун. - Почему?! - фыркнул К'баот. - Мои способности кажутся вам настолько полезными, что вы не желаете со мной расставаться? - Вовсе нет, - ледяным голосом возразил Траун, - это просто вопрос эффективности. Слухи о вашем присутствии не успели еще распространиться. Пока мы не уверены в реакции Скайвокера, вы просто зря потеряете время. Странное мечтательное выражение преобразило физиономию К'баота. - Он откликнется, - тихо произнес он. -Поверьте мне. Адмирал. Люк ответит. - Я всегда готов верить вам, - сардонически подхватил Траун. Он ласково погладил исаламири, лежавшую на кресле главнокомандующего, словно жестом напоминая Джедаю, до какой степени он доверяет ему. - В любом случае, вы вправе распоряжаться собой. Капитан Пелеон, сколько времени уйдет на ремонт корабля? - По меньшей мере несколько дней, Адмирал, - сообщил Пелеон. - В зависимости от повреждений, это может занять даже две или три недели. - Ладно. Мы доберемся до места встречи, пробудем там подольше, чтобы убедиться, что ремонт идет полным ходом, а затем доставим Мастера К'баота на Йомарк. Полагаю, вас это устроит? - заключил он, оглянувшись на К'баота. - Да, - К'баот аккуратно поднялся с кресла и встал на ноги. -Теперь я пойду отдохнуть, Адмирал. Предупредите, если понадобится моя помощь. - Непременно. Траун наблюдал, как его спутник пробирается по коридору, и, как только двери плотно сомкнулись за его спиной, Адмирал обернулся к Пелеону. Капитан подобрался, стараясь не дрожать. - Мне нужен маршрут Скайвокера, капитан, - ровным, холодным голосом объявил Траун, - Самый прямой курс от Нкллона до Йомарка на максимальной скорости, которую может развить крестокрыл, оборудованный гипердвигателем. - Слушаюсь, Адмирал, - Пелеон передал команду навигатору, который кивнул в ответ и погрузился в работу. - Полагаете, К'баот прав и Скайвокер в самом деле болтается неподалеку? Траун пожал плечами: - Джедаи умеют воздействовать на людей даже на значительном расстоянии. Вполне возможно, что даже отсюда он сумел приблизиться к Скайвокеру на достаточное расстояние, чтобы передать свое предложение. Сработает ли это по отношению к Джедаю... - Он вновь пожал плечами. - Поживем - увидим. - Да, сэр. - На дисплее Пелеона уже вспыхнули цифры; - Даже если Скайвокер покинет Нкллон немедленно, остается возможность забросить К'баота на Йомарк прежде, чем Люк попадет туда. - Это мне и так ясно, капитан, - оборвал его Траун. - От вас требуется гораздо больше: мы доставим К'баота на Йомарк, а затем двинемся навстречу Скайвокеру и перехватим его на расстоянии примерно двадцати световых лет отсюда. Пелеон нахмурился. Он всмотрелся в лицо Адмирала, и холодный пот выступил у капитана на лбу. - Я не совсем понял, сэр, - тревожно пробормотал, он. Красные глаза сосредоточенно изучали его. - Все очень просто, капитан. Я собираюсь избавить нашего великого и славного Учителя от излишней уверенности в том,: что без него мы бессильны. Теперь Пелеон догадался: - Значит, мы должны подстеречь Скайвокера на пути к Йомарку и устроить засаду ? - Вот именно, - кивком головы подтвердил Траун. - И тогда мы решим, доставить его живым К'баоту или, - взгляд сделался еще жестче, - или просто убить. Пелеон уставился на Адмирала, челюсть у него отвисла. - Вы обещали К'баоту, - напомнил он. - Я пересмотрел условия сделки, - холодно возразил Адмирал. - Скайвокер оказался слишком опасным и выдержал по крайней мере одну попытку переманить его. К'баоту скорее удалось бы подчинить своей воле сестру Скайвокера и ее близнецов. Пелеон оглянулся на закрытую дверь, уговаривая себя, что К'баот ничего не сумеет услышать, поскольку повсюду на борту "Химеры" рассредоточены исаламири. - Вероятно, ему нравится подобное приключение, сэр, - осторожно предположил капитан. - У него будет еще много приключений впереди, пока мы не восстановим Империю. Пусть побережет свои способности и уловки для этого. - Траун вновь обернулся к монитору. - В любом случае, он и думать забудет о. Скайвокере, если получит его сестру. Полагаю,, вкусы и желания нашего Учителя столь же изменчивы, как и его настроение. Пелеон задумался. Что касается Скайвокера, стремление К'баота его заполучить казалось на редкость устойчивым. - Со всем почтением, Адмирал, осмелюсь предложить все же попытаться захватить Скай-вокера живым. - Вдохновение внезапно охватило Пелеона. - Тем более что его гибель побудит К'баота покинуть Йомарк и вернуться на Вейленд. Траун обернулся, жуткие глаза его полыхнули. - Интересная мысль, капитан, - негромко проговорил он, - в самом деле очень интересная. Разумеется, вы правы. Мы всеми средствами должны удержать его от возвращения на Вейленд. По крайней мере до тех пор, пока не завершится работа над цилиндрами Спаарти и мы не соберем там всех исаламири, которые нам понадобятся. - Адмирал скупо улыбнулся. - Его реакция на наши действия может оказаться не слишком дружелюбной. - И мне так кажется, сэр, - подхватил Пелеон. Траун дернул уголками губ: - Прекрасно, капитан, - я принимаю ваше предложение. - Он откинулся на спинку кресла. - Пора в путь. Подготовьте "Химеру" к прыжку. Пелеон вернулся к экрану: - Слушаюсь, сэр. Прямой курс к месту свидания. - Сперва мы немного свернем с маршрута. Я хочу, чтобы вы подошли к системе коммерческих спутников возле гавани кораблей-эскортов и оставили там несколько датчиков для наблюдения за полетом Скайвокера. - Адмирал бросил последний взгляд в сторону Нкллона. - Кто знает? За Скайвокером нередко следует "Сокол". - И тогда мы захватим всех разом! ГЛАВА14 - Пятьдесят одна! - простонал Ландо-калриссит, бросая гневные взгляды на Лею и Хэна и зигзагами лавируя посреди низких кресел, расставленных в гостиной. - Пятьдесят одна из моих лучших модифицированных буровых машин! Почти половина! Вы понимаете это?! Половина моих машин! Он рухнул в кресло, в тот же миг вновь вскочил на ноги и промчался по комнате. Черный плащ не поспевал за ним и раздувался, точно укрощенная грозовая туча. Лея приоткрыла было рот, собираясь посочувствовать, но Хэн успел удержать ее, крепко схватив за руку. По всей видимости. Соло уже случалось видеть Ландо в подобном состоянии. Попридержав просившиеся на язык слова, Лея наблюдала, как их хозяин мечется, точно пленное животное. И вдруг, без предупреждения, буря завершилась. - Извини! - воскликнул Ландо, останавливаясь перед Леей и склоняясь к ее руке. - Я позабыл о правилах гостеприимства, не так ли? Добро пожаловать на Нкллон! - Он поднес ее руку к губам, запечатлел поцелуй и свободной рукой махнул в сторону окна. - Как вам понравилось мое маленькое предприятие? - Это потрясающе! - искренне воскликнула Лея. - Как вам только в голову пришла подобная мысль? - О, я уже многие годы прикидывал что-то в этом роде. - Ландо пожал плечами, осторожно помог Лее подняться на ноги и подвел ее к окну, неожиданно приобняв женщину сзади. С тех пор как Принцесса с Хэном поженились, Лея постоянно отмечала внезапный всплеск подобного рода любезности со стороны Ландо, - любезности, напоминавшей об их первом свидании в Облачном Городе. Некоторое время Лея удивлялась этому, пока не обратила внимание, что ухаживание Ландо злит Хэна. Во всяком случае, обычно он раздражался, однако на этот раз даже не обратил внимания. - В файлах Облачного Города я обнаружил подобный проект, еще с тех времен, когда Лорд Экклессис Фикк основал город, - продолжал .Ландо, все еще указывая рукой в сторону окна. Город медленно двигался, пейзаж по обе стороны сменялся. Движение и открывающийся вид напоминали Лее о путешествии на борту парусника, - Металл, который они использовали, в основном добывался на Мизере - очень горячей планете внутренней орбиты. И хотя угноты там делали самую тяжелую работу, это требовало страшных усилий. Фикку пришло в голову построить шагающий горнодобывающий завод, который мог бы постоянно уходить от прямых солнечных лучей на темную сторону планеты. Однако тогда из проекта ничего не вышло, - Непрактично, - подхватил Хэн из-за спины Леи. - Почва Мизера слишком неровная, на колесах там передвигаться чересчур тяжело. Ландо удивленно оглянулся на своего гостя: - Откуда ты знаешь? Хэн рассеянно покачал головой, разглядывая пейзаж и раскинувшееся над планетой звездное небо. - Я как-то раз пошарил в файлах имперского архива, еще тогда, когда ты уговаривал Мон Мотму вложить деньги в эти разработки. Хотел убедиться, что никто еще не пробовал чего-то в этом роде, и убедился, что из этого ничего не выходит. - Спасибо за заботу, - Ландо вздернул одну бровь. -И что теперь? - Подождем, пока Люк прибудет, тогда и поговорим, - негромко предложила Лея. Ландо взглянул на Хэна так, как будто только теперь обнаружил отсутствие Скайвокера. - А где же он? - Он хотел быстренько принять душ и переодеться, - Хэн сосредоточил внимание на маленьком груженном рудой шаттле, заходившем на посадку, - Крестокрылы не слишком комфортно оборудованы. - Особенно для долгого путешествия. - Ландо проследил за взглядом Хэна. - Мне всегда казалось, что устанавливать гипердвигатель на такое суденышко не слишком разумно. - Надо проверить, чего он копается, - внезапно решил Хэн. - Здесь есть переговорное устройство? - Вон там. - Ландо ткнул пальцем в сторону округлого деревянного столика в дальнем конце гостиной. - Вызови Центр, а они найдут Люка. - Спасибо, - через плечо отозвался Соло. - Плохи дела, верно? - пробормотал Ландо, уставившись ему в спину. - Плохи, - подтвердила Лея, - Похоже, что разрушитель явился сюда за мной. Ландо на миг онемел. - Вы ищете помощи. - Его интонация вовсе не казалась вопросительной. - Да. Ландо глубоко вздохнул: - Ну что ж... все, что в моих силах, разумеется. - Спасибо. - Всегда рад, - повторил Ландо, однако его взгляд, миновав Хэна, устремился к бурной деятельности за окном, и лицо калриссита застыло. Вероятно, он припомнил тот случай, когда Хэн и Лея в первый раз обратились, к нему за помощью - и как дорого ему это обошлось. Ландо молча выслушал всю повесть и покачал головой. - Нет, - решительно объявил он, - утечка информации происходит не на Нкллоне, - Откуда ты знаешь? - усомнилась Лея. - За вас не предлагали никакой награды, - пояснил Ландо. - У нас хватает мерзавцев, но их интересует только прибыль. Никто не выдаст вас Империи просто ради удовольствия. И потом, если б имперцы явились за вами, к чему им красть мои машины? - Отвлекающий маневр, - предположил Хэн, - сам посуди, зачем вообще красть машины? -Тут ты меня поймал, - признал Ландо, - может быть, они хотят оказать давление на кого-нибудь из моих клиентов или просто лишить Республику поставок сырья. В любом случае, это к делу не относится. Они захватили машины, а вас не тронули. - Ты уверен, что за нас не предлагали награду? - раздался голос Скайвокера. Люк проскользнул в комнату и устроился в кресле справа. Лея отметила, что брат со своим Мечом как бы преградил путь к единственной двери. Похоже, ее брат не чувствовал себя в безопасности, как, впрочем, и сама Лея. - Потому что не слышал об этом. - На этот раз ответ прозвучал не столь убедительно. - Хоть я и почтенный предприниматель, старые связи у меня остались. - Говорил я, что у него есть осведомители, - с угрюмым удовлетворением пробормотал Хэн. - На кого из них ты можешь положиться. Ландо? - Ну. - Тут калриссит прервался, поскольку браслет на его запястье издал короткий гудок. - Прошу прощения. - Он щелкнул переключателем мини-передатчика. - Слушаю! Оттуда, где сидела Лея, было не разобрать, что говорит собеседник Ландо. - Передатчик какого типа? - хмурясь, переспросил Ландо. Голос пробормотал что-то еще. - Ладно, с этим я разберусь. Продолжайте наблюдение. Он отключил связь и вдвинул переговорное устройство в браслет. - Это отдел коммуникаций. Они обнаружили передатчик малого радиуса действия с крайне необычной частотой... похоже, что он работает в этой самой комнате. . Лея почувствовала, как напрягся сидевший рядом с ней Хэн. - Что за передатчик? - требовательно спросил он. - Быть может, этот, - предположил Люк. Поднявшись на ноги, он извлек из рубашки сплющенный цилиндр и протянул его Ландо. - Я надеялся, что ты сможешь рассказать мне, что это такое. Ландо взял цилиндр и взвесил его на ладони. - Забавно, - пробормотал он, внимательно всматриваясь в надпись на поверхности прибора. - Уже много лет я не встречал ничего подобного. Во всяком случае, не в таком стиле. Где ты его нашел? - В грязи посреди болота. Арту засек его издали, но не сумел определить, что это за штука. - Это наш передатчик, - подтвердил Ландо, - странно, что он до сих пор работает. - И что он передает? - поинтересовался Хэн, всматриваясь в прибор так, словно перед ним была гремучая змея. - Это сигнальщик, - пояснил Ландо, - очень маленький радиус действия, меньше планетарного. Его нельзя использовать, чтобы выследить Люка, если это тебя беспокоит. - Значит, ты знаешь, что это такое? - Разумеется. - Ландо протянул прибор обратно Скайвокеру. - Это старый маяк. Судя по внешнему виду, еще со времен перед Войной Клоннеров. - Маяк? - Люк, нахмурившись, взвесил цилиндр на ладони. - Ты имеешь в виду - для вызова корабля? - Вроде того, - кивнул калриссит, - только это устройство намного хитрее. Если у корабля есть система автоматического привода, достаточно однажды послать вызов, и корабль направится прямиком к тебе, автоматически обходя по дороге все препятствия. Некоторые корабли даже вступают в бой с теми, кто пытается им помешать, и при этом неплохо маневрируют. - Припоминая, Ландо покачал головой. - Иногда эта штука оказывалась очень полезной. Хэн негромко фыркнул: - Взять хотя бы флот Катаны. - Разумеется, приходится устанавливать систему защиты, - признал Ландо; - однако распределять основные функции корабля между дюжинами, а то и сотнями дройдов - тоже хлопот не оберешься. Мы пользуемся приводом ограниченного действия, когда соединяем транспортные судна с эскортом, и это вполне безопасно. - У вас был такой привод и в Облачном Городе? - поинтересовался Люк. - Арту сказал, что видел эту штуку у тебя в руках как раз после того, как мы выбрались оттуда. - На моем корабле был полный автоматический привод, я хотел, чтобы он был под рукой, на всякий случай. - Верхняя губа его резко дернулась. - Люди Вейдера могли наткнутся на него, когда искали тебя, и отключить сигнал. Поскольку когда я вызывал корабль, он не пришел. Ты говоришь, что нашел прибор в болоте? - Да! - Люк бросил быстрый взгляд на Лею. - На Дагобахе. Лея уставилась на него. - Дагобах? -переспросила она. - Планета, куда бежал Темный Джедай с Бфассаха? Люк кивнул: - То, самое место. - Он покрутил в руках маяк, странное выражение появилось у Скайвокера на лице. - Должно быть, это его штука. - Его мог давным-давно потерять кто-нибудь еще, - предположил Ландо, - осколки Войны Клоннеров еще сотню дет будут давать о себе знать. - Нет. - Люк медленно покачал головой. - Это его маяк, точно. Пещера, в которой я нашел эту штуковину, полностью сообщается с Темной Стороной. Думаю, именно там он и умер. Некоторое время все сидели молча. Лея .пристально изучала брата, чувствуя, как растет напряжение на самой поверхности его сознания. С ним случилось на Дагобахе что-то еще. Дело не в найденном маяке. Нечто, что может объяснить то странное беспокойство, которое она ощущала по пути к Нкллону... Люк резко вздернул голову, словно прочитал мысли Леи. - Мы говорили о контрабандистах - приятелях Ландо, - Лея поняла сейчас не время расспрашивать брата. - Верно, - поспешно подхватил Хэн. Очевидно, он уже уловил намек, - Я хочу знать, кому из твоих полулегальных друзей можно доверять. Ландо пожал плечами: . - Это зависит от того, что ты собираешься им поручить. - Жизнь Леи. Чубакка, устроившийся по другую руку от Хэна, издал испуганное ворчание. У Ландо слегка отвисла челюсть: - Ты шутишь! Хэн помотал головой, пристально глядя на Ландо. - Ты же видишь, имперцы уже дышат нам в затылок. Надо спрятать Лею, пока Акбар разберется, каким образом враги добывают информацию. Лея должна оставаться в курсе того, что происходит на Корусканте, следовательно, нам нужно найти дипломатическую службу, в которую мы могли бы постучаться с заднего хода. - Дипломатическая служба - это значит тайные коды, - подхватил Ландо, - а чтобы потихоньку войти в тайные коды, нужен предатель. - Предатель, которому ты доверяешь. Ландо тихонько свистнул сквозь зубы и отрицательно покачал головой: - Мне очень жаль, Хэн, но у меня нет под рукой заслуживающих доверия предателей. - Может быть, у кого-то из контрабандистов найдется человек на жалованье? - Которому я мог бы верить? - уточнил Ландо. - Право же, нет. Единственный, с кем можно связаться, - это главарь шайки контрабандистов Тэйлон Каррд - все, с кем я говорил, подтверждают, что он на редкость честен в делах. - Ты с ним знаком? - переспросил Люк. - Видел однажды. Он показался мне чрезвычайно хладнокровным и расчетливым. Явно своего не упустит. - Я слышал про Каррда, - откликнулся Хэн. - Честно говоря, я уже несколько месяцев пытаюсь установить с ним связь. Дрэвис - помнишь Дрэвиса - говорил мне, что на сегодня банда Каррда самая крупная. - Возможно. - Ландо помотал головой. - В отличие от Джаббы, Каррд не похваляется своей властью и влиянием. Я даже не выяснил, где его база, не говоря уж о том, кому он служит. - Если он вообще кому-нибудь служит, - проворчал Хэн, и Лея прочла в его глазах воспоминание о всех бесплодных попытках установить контакт с контрабандистами, которые предпочли соблюдать нейтралитет. - Профессиональные проблемы. - Ландо потер подбородок, озабоченно наморщил лоб. - Не знаю, Хэн. Я готов принять вас обоих здесь, но у нас нет защиты против по-настоящему мощного нападения. - Он хмуро уставился в пространство. - Разве что... какая-нибудь хитрость. - Например? - Например, взять шаттл или дом-модуль и зарыть в землю, - предложил Ландо, и глаза его заблестели. - Устроим все это на границе дня и ночи, и через несколько часов вы окажетесь на самом солнцепеке. Там имперцы вас даже найти не смогут, не говоря уж о том, чтобы достать оттуда. Хэн помотал головой: - Слишком опасно. Если что-то случится, никто не сможет прийти к нам на помощь. Чубакка потянул его за рукав, негромко заворчал, и Соло повернулся к вуки. - По. большому счету, это не такое уж рискованное предприятие, как кажется с первого взгляда, - обратился Ландо к Лее. - Мы сделаем модуль безопасным; с помощью специальных инструментов мы даже не повредим его обшивку. - Какой период вращения у Нкллона? - спросила Лея. Чубакка настойчиво пытался вставить слово в разговор, но слишком тихо, чтобы Лея оставила все и прислушалась. - Около девяноста дней. - Значит; мы будем оторваны от Корусканта как минимум сорок пять дней, если, конечно, у вас нет передатчика на солнечной стороне. Ландо покачал головой: - Самый надежный из них сгорел бы там в считанные минуты. - В таком случае, боюсь... - Лея осеклась, так как Хэн сзади предупреждающе кашлянул. -У Чуви есть предложение, - проговорил Соло не совсем уверенным голосом. Все обернулись. Хэн облизнул губы: - Он говорит, что, если ты не против, он может взять тебя с собой на Кашуук. Лея посмотрела сначала на мужа, затем на Чубакку. Женщина выглядела так, будто на нее вылили ведро холодной воды. - Я всегда думала, - осторожно начала она, - что вуки не приветствуют появление людей на своей планете. Чубакка замешкался с ответом, но ответ последовал недвусмысленный. - Вуки были дружелюбны к людям, до тех пор пока их не поработили имперцы, - перевел Хэн. - Во всяком случае, это посещение можно не афишировать. О нем будете знать ты, Чуви, кое-кто в Совете и несколько вуки. - Да, но опять информировать обо всем Совет? - возразила Лея. - Но мы сообщим только представителю вуки, чтобы он взял тебя под свою персональную ответственность. Лея внимательно посмотрела на Хэна: - Звучит довольно заманчиво. Однако тебя что-то не устраивает. Хэн стиснул зубы. - Дело в том, что Кашуук - не самое безопасное место в галактике, - мрачно проговорил он. - Особенно для людей. Тебе придется жить на деревьях, в сотнях метрах над землей... - Но ведь я буду с Чуви, - напомнила Лея, подавив внутреннюю дрожь. Она слышала истории о смертельно опасных обитателях Кашуука. - Ты ведь частенько доверяешь ему свою жизнь. Хэн пожал плечами: - Ну, я другое дело. - Почему бы тебе не полететь с ними? - предложил Люк, - Тогда она будет под двойной защитой. - Да, - печально согласился Соло, - я так и собирался сделать, но Чуви считает, что мы выиграем время, если разделимся с Леей. Он отправится вместе с ней на Кашуук, а я полетаю вокруг, изображая, что она все еще со мной. Что-то в этом роде. - По-моему, это разумно, - кивнул Ландо. Лея взглянула на брата, и с ее губ чуть не сорвалось предложение... но она вовремя остановилась. Что-то в выражении его лица говорило ей, что не надо просить его ехать вместе с нею. - Нам с Чуви будет хорошо, - проговорила она и пожала ладонь Хэна. - Не волнуйся. - Ну так решено, - вздохнул Ландо. - Ты можешь взять мой корабль, Чуви. На самом деле, - он задумчиво посмотрел на Хэна, - если хочешь, я могу полететь с тобой. Хэн опять пожал плечами, весь сразу как-то поникший от принятого решения. - Конечно, если ты хочешь... - Замечательно! Может быть, мы слетаем вместе в одно местечко - я задумал деловую поездку недельки на две. Как только мы пройдем защитное поле планеты, Чуви с Леей возьмут мой корабль и могут отправляться. - Затем Хэн пошлет сообщение, на Корускант, что Лея с вами на борту? - спросил Скайвокер. - Я придумал еще лучше. Трипио все еще с тобой? - Он помогает Арту проверять повреждения "Сокола". А что? - Увидишь. - Ландо встал;- Это займет немного времени, но овчинка стоит выделки. Пойдемте, нужно переговорить с моим главным программистом. Главный программист оказался невысоким мужчиной с мечтательными голубыми глазами, волосы у него стояли дыбом, словно серая радуга надо лбом. Люк слышал, как Ландо обьяснял ему характеристики новой программы. Он еще некоторое время понаблюдал за происходящим и сел за компьютер, который ему приготовили в отдельной кабине. Скайвокер провел целый час за бесконечной чередой сменяющих друг друга звездных карт, пока его не нашла Лея. - Вот ты где. - Она вошла и взглянула на картинку на дисплее. - Мы уже начали волноваться, куда ты подевался. - Мне нужно проверить кое-что. А ты уже закончила? - Свою часть - да. - Лея подвинула к нему кресло и села. - Они прорабатывают изменения в программе. После этого наступит очередь Трипио. Люк покачал головой: - Слишком уж все сложно. - Да, как оказалось. Очень сложно изменить программу голоса Трипио так, чтобы не вызвать серьезных изменений его личности. - Она снова взглянула на экран. - Я хотела спросить тебя, не думаешь ли ты прокатиться со мною на Кашуук? - Она постаралась задать вопрос как можно более непринужденно. - Но у меня такое впечатление, что у тебя свои планы. Люк вздрогнул. - Лея, я не бросаю тебя, - проговорил он, пытаясь убедить в этом самого себя. - Действительно нет. То, что я собираюсь сделать, может значить для тебя и для близнецов больше, чем моя поездка с тобой на Кашуук. - Ладно, - ответила сестра, спокойно принимая отказ. - Но, может быть, ты тогда расскажешь, что собираешься делать? - Да я сам еще толком не знаю, - смутился он. - Мне нужно отыскать кое-кого, но я даже не знаю, с чего начать. - Люк помедлил минуту, представив, как странно звучат его слова. Но когда-то ему все равно придется сказать... - Я ищу еще одного Джедая. Лея уставилась на него: - Ты шутишь? - Нет, - нахмурился он. Реакция сестры показалась ему странной. - Галактика велика! - Галактика, в которой, как известно, ты - последний Джедай, - возразила Лея. - Ведь так говорил Йода перед смертью? - Да, - кивнул Люк. - Но мне начинает казаться, что Учитель ошибся. Лея подняла брови: - Ошибся? Мастер Йода? Воспоминания вспыхнули в сознании Люка очень отчетливо: Оби ван посреди болота на Дагобахе пытается объяснить свои собственные прежние рассказы о Дарте Вейдере. - Джедай иногда заблуждаются, ведь даже Мастер Джедай не всеведущ. Он помолчал и посмотрел на сестру, задумавшись: стоит :ли говорить ей? Империя еще далека от поражения, и жизнь таинственного Джедая может зависеть от сохранения тайны. Лея молча ожидала продолжения. - Ты должна будешь держать это при себе, - наконец проговорил Люк. - То есть действительно при себе. Я не хочу, чтобы ты рассказывала об этом даже Хану или Ландо, если для этого не будет крайней необходимости. У них нет такой сопротивляемости допросам, как у тебя. Лея внутренне содрогнулась, но глаза ее оставались ясными. - Я поняла. - Хорошо. Ты никогда не задумывалась, почему Мастеру Йоде удавалось скрываться от Императора или Дарта Вейдера все эти годы? Лея пожала плечами: - Я просто думала, что они не знали о его существовании. - Да, но они могли знать об этом, - продолжал Люк. - Они же знали о моем существовании по излучению Силы. Почему же они не чувствовали Йоду? - Что-то вроде мысленного защитного поля? - Возможно. Но я думаю, что, скорее всего, это зависело от места, которое он выбрал для жизни или, точнее, которое ему пришлось выбрать. Легкая улыбка коснулась губ Леи. - Это там, где располагался твой секретный учебный центр и где я нашла тебя? - Я не хотел бы, чтобы о нем знал еще кто-нибудь. Он был так хорошо спрятан - но даже после смерти Императора я боюсь, что Империя сможет как-то... Он осекся. - Во всяком случае, это сейчас не важно. Дом Йоды был на Дагобахе. Рядом с темной пещерой, где я: ощутил сигнал маяка. Глаза Леи распахнулись от удивления, а удивление сменилось пониманием. - Дагобах, - пробормотала она, медленно покачивая головой. - Мке всегда было любопытно, как удалось победить последнего Темного Джедая. Должно быть, это Йода... - Остановил его, - вместо нее закончил Люк, и дрожь пробежала у него по спине. Его схватка с Дартом Вейдером была ожесточенной, борьба же в полную силу между Мастерами могла быть невероятно напряженной. - И, скорее всего, ему пришлось действовать очень быстро. - Раз у незваного гостя был маяк, - напомнила Лея, - он был готов вызвать свой корабль. Люк кивнул: - Все это объясняет, почему в пещере так тяжело находиться. Но не объясняет, почему Йода остался там. Люк помолчал, пристально рассматривая Лею. Вдруг женщину осенило. - Пещера охраняла его, - выдохнула Лея. - Так же, как положительный заряд нейтрализует отрицательный, - так же и тут положительная энергия была нейтрализована отрицательной. Снаружи ничего не было заметно. - Наверное, так и есть, - кивнул Люк. - И если Учитель знал это, то и любой другой Джедай может воспользоваться этим знанием. - Конечно может, - согласилась с ним Лея, - Но мне казалось, что эти слухи о К'баоте совершенно нелепы. Люк наморщил лоб: - Какие слухи? Тут наступила очередь Леи удивляться: - Ну, история про то, что Мастер К'баот появился откуда-то, где он провел последние десятилетия. Ты что, не слышал об этом? - Нет, - покачал он головой. - Но тогда как?.. - Кто-то позвал меня, Лея, сегодня во время битвы. Так может позвать только Джедай. Они, не отрываясь, смотрели друг на друга. - Не могу в это поверить, - произнесла Лея. - Просто не могу. Как К'баот, с его Силой и историей, мог где-то спрятаться? И почему? -Почему - я не знаю, - размышлял вслух Люк, - А вот что касается где... -Он кивнул на дисплей. - Вот это-то я и пытаюсь понять. Определить место, где когда-то умер Темный Джедай... - Он снова посмотрел на Лею. - А слухи не говорят, где бы мог материализоваться К'баот? - Это вполне может быть имперская ловушка, - предупредила Лея вдруг сорвавшимся голосом. - Человек, который позвал тебя, может оказаться Темным Джедаем, как и Вейдер. А слухи про К'баота специально распустили, чтобы они дошли до тебя. Не забывай, что Йода не принял их тогда в расчет - ни Вейдера, ни Императора. Они еще были живы, когда Учитель говорил, что ты последний из Джедаев. - Может, и так, - сказал Люк. - А если нет... Он умолк, и молчание повисло в воздухе. Неуверенность, отразившаяся на лице Леи, объяснялась страхом за жизнь брата. Он заметил это. Но сама она достаточно успешно боролась со своими чувствами. Обучение пошло ей впрок. - Он на Йомарке, - в конце концов проговорила Лея, - по крайней мере, так сказал Видж. Люк повернулся к компьютеру и вызвал данные по Йомарку. Данных было не много. - Малонаселенная планета, - прочитал он. - Менее трех миллионов человек на момент составления базы данных, - Он проверил дату публикации. - Похоже, что никто не интересовался этой планетой в последние пятнадцать лет. - Он опять обернулся к Лее. - Одно из тех мест, которое вполне мог выбрать Джедай, чтобы спрятаться от имперцев. - Ты отправляешься прямо сейчас? Он смотрел на нее: - Нет, я подожду, пока вы с Чуви не будете готовы. Тогда я могу вылететь вместе со всеми. И обеспечить вам хоть небольшое прикрытие. - Спасибо. - С тяжелым вздохом Лея встала. - Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь. - Надеюсь, что так, - ответил он. - Но как бы то ни было, я должен попытаться найти его! - Думаю, что мне придется очень стараться, чтобы чувствовать тебя. - Не беспокойся. А сейчас пойдем посмотрим, что они там сделали с Трипио. - Наконец! - проскрипел Трипио, когда Люк и Лея вошли в комнату. - Господин Люк! Пожалуйста, пожалуйста, скажите генералу Ландо: то, что он задумал, - серьезное вмешательство в мою основную программу. - Все будет нормально, -уверил его Люк и подошел к дройду. Сначала он ничего не заметил, но, подойдя поближе, увидел множество проводков от головы Трипио к компьютеру за ним;- Ландо и его программисты сделают все очень аккуратно. - Он посмотрел на калриссита. - Но Мастер Люк... - Конечно, Трипио, - вставил свое веское слово Ландо, - мы только усовершенствуем твою основную программу, чтобы дройд-переводчик мог говорить так же, как и лицо, которое он переводит. - Я дройд для переговоров по протоколу, - прогремел Трипио таким ледяным тоном, на который только был способен. - И повторяю еще раз, что такие веши не требуются для протоколов. Программист выглянул из-за компьютера и кивнул. - Мы готовы, - объявил Ландо. - Секунду... так. Скажи что-нибудь, Трипио. - О, дорогой, - прошелестел дройд, идеально сымитировав голос Леи. Арту тихонько булькнул. - Вот так. - довольно проговорил Ландо. - Прекрасная имитация, - он повернул голову в сторону Леи, - для прекрасной дамы. - Это - очень странно, - задумчиво продолжил Трипио голосом Леи. - Звучит хорошо, - объявил Хэн. - Теперь мы готовы? - Дай мне час, - попросил Ландо, направляясь к двери. - Я проверю наше защитное поле. - Мы ждем тебя на корабле - крикнул ему вслед Соло. Он подошел к Лее и взял ее за руку - Пойдем, нам лучше вернуться на "Сокол". Лея держала его руку в своей и улыбалась ему: - Все будет хорошо, Хэн. Чуви и другие вуки позаботятся обо мне. - Ну ладао, - проворчал Хан. Программист отсоединил, последний компьютерный кабель от Трипио. -- Пойдем, Трипио. Мне очень хочется узнать, что думает Чуви о твоем новом голосе. - О, дорогой, - проворковал дройд. - О, дорогой... Лея покачала головой в изумлении и пошла за ними. - Неужели, - спросила она вслух, - я действительно так говорю? ГЛАВА 15 Хэн был готов к тому, что на них могут напасть, пока они облетают вокруг Нкллона. Но, к счастью, опасения не оправдались. Все три корабля достигли внешней орбиты без приключений и совершили прыжок через световой барьер одновременно. Выйдя за пределы системы Атега, Чубакка и Лея перешли на легкий полупассажирский корабль "Госпожа Удача" и отправились на Кашуук. Люк подождал, пока они отлетят на безопасное расстояние, и отправился по своим таинственным делам. Хэн остался на "Соколе" вместе с Ландо и Трипио. - С ней все будет хорошо, - уверил Хэна Ландо, включая навигационный компьютер. - Она теперь в безопасности. Не переживай. Хэн с трудом оторвался от панорамы звездного неба. Теперь там не на что было смотреть, - "Госпожа Удача" скрылась из виду. - Помниться, ты то же самое говорил и на Бурди, - мрачно напомнил он. - Ты говорил: "Все будет прекрасно, не беспокойся"; Ландо прищелкнул языком: - Но в этот раз я действительно так считаю. - Очень хорошо. Что ты задумал? - Во-первых, нужно, чтобы Трипио передал какое-нибудь сообщение на Корускант, -начал Ландо, - чтобы создать впечатление пребывания Леи вместе с нами, и пусть имперцы слушают растопырив уши. Потом надо бы появиться еще в парочке систем и послать сообщения оттуда, А вот после этого, - он взглянул на Хэна исподлобья, - мы, сможем осмотреть некоторые достопримечательности в окрестностях... - Достопримечательности? - подозрительно переспросил Хэн. Калриссит посмотрел на Соло с таким невинным видом, который он напускал на себя только тогда, когда хотел вовлечь кого-нибудь в авантюру. - Ты имеешь в виду - полетать по галактике и поискать твои украденные буровые машины? -Хэн! -воскликнул Ландо. - Неужели ты думаешь, что я пал так низко и пытаюсь просить тебя помочь мне в бизнесе? -О, извини. - Говоря это, Хэн собрал весь сарказм, на какой был способен. - Я забыл, ты теперь респектабельный делец. Так какие же достопримечательности мы будем осматривать? - Ну, - Ландо непринужденно откинулся в кресле и сложил руки за головой, - ты как-то раньше упоминал, что пытался связаться с Тэйло-ном Каррдом. Я думаю, может, нам стоит повторить эту попытку. Хэн наморщил лоб: - Ты это серьезно? - Почему бы и нет? Тебе нужны грузовые корабли, и тебе нужно укрытие. Каррд может дать и то и другое. - Теперь мне наплевать на укрытие. Лея уже в безопасности. Не ты ли только что говорил об этом? - Конечно, но только пока кто-нибудь не пронюхает, -возразил Ландо. - Я не говорю, что вуки могут настучать имперцам. Но на Кашуук прилетают торговцы отовсюду. Если кто-нибудь узнает Лею, нам нужно будет быстро забирать ее оттуда. - Ландо прищурился. - Кроме того, Каррд может кое-что знать о загадочном Адмирале имперцев. Он, несомненно, имеет прямое отношение ко всем покушениям на Лею. - А у тебя есть выходы на Каррда? - Не напрямую, но я знаю несколько человек из его команды. Кроме того, с Трипио и его немыслимым количеством разных языков мы наверняка найдем новых партнеров; - Но это неизвестно сколько протянется. - Не так уж и много. Новые партнеры, кроме того, могут помочь и в твоих делах, и в моих. Хэн скривился, но калриссит был прав. Пока Лея более-менее спрятана, они могут заняться своими делами. - Ладно, - согласился он с неохотой. - Однако единственное, на что не хочется наткнуться у Каррда, так это на полчища имперцев. Неприятностей нам и так хватает. - Хэн включил внутреннее переговорное устройство. - Трипио? Ты где? - Я здесь, -ответил ему голос Леи. - Иди сюда. Сейчас будет твое дебютное выступление. Командный зал Трауна был на этот раз уставлен скульптурами, а не картинами: около сотни их выстроилось вдоль стен в нишах для голографий или на полу на пьедесталах. Разнообразие, даже для подготовленного взгляда Пелеона, было поразительным: от простых камней, обработанных людьми, до скульптур, похожих скорее на застывшие живые существа, чем на произведения искусства. Каждая подсвечивалась так, чтобы создавался яркий контраст с темнотой остального пространства зала. - Адмирал? - неуверенно позвал Пелеон, всматриваясь в полумрак. - Входите, капитан, - позвал его спокойный и ровный голос Трауна. В кресле командующего над сияющим белизной мундиром сверкнули два кроваво-красных глаза. - У вас что-то новенькое? - Да, сэр, - отчеканил Пелеон, подходя к пульту с докладом в руке, - Один из датчиков на внешней орбите системы Атега зафиксировал Скайвокера и его приятелей. - И его приятелей, - задумчиво повторил Траун. Он взял листки с докладом и минуту молча изучал их. - Интересно, - пробормотал он. - Действительно, - пробормотал он. - А что это за третий корабль - тот, который присоединился к "Соколу"? - Предположительно мы определили его как "Госпожу Удачу", -ответил Пелеон. - Это личный корабль управляющего - Ландо-калриссита. Мы получили одно из сообщений, где утверждается, что калриссит был на Нкллоне по торговым делам. - Вы знаете, что на самом деле он там делал? - Э... нет, сэр, точно не знаю. Но мы можем дать еще один запрос. - Не нужно, - проговорил Траун. - Наши враги уже миновали стадию детских игр. - Траун посмотрел на экран, где "Сокол" и "Госпожа Удача" уже соединились. - Понаблюдайте, капитан, за их маневром. Хэн Соло с женой и вуки Чубаккой сели на свой корабль на Нкллоне, а калриссит на свой. Они добрались до внешней орбиты системы Атега и поменялись. Пелеон нахмурился: - Но мы... - Тихо, - остановил его Траун, не отрываясь от экрана. Пелеон тоже посмотрел туда. Пока ничего не происходило. Но через несколько минут корабли расстыковались и полетели в разные стороны. - Отлично, - проговорил Траун. - Четыре минуты пятьдесят три секунды. Они спешат... что значит... - Он сосредоточенно наморщил лоб. - Три человека, - продолжил он с удовлетворением. - Трое каким-то образом перегруппировались. - Да, сэр, - кивнул Пелеон, недоумевая, как Адмирал пришел к такому выводу, - во всяком случае, мы знаем, что Лея Органа Соло сейчас на борту "Сокола". - Неужели? - спросил Траун вежливо, но с ленцой. - Действительно знаем? - Я полагаю, что да, сэр, - настаивал на своем Пелеон. Адмирал еще не знает всего. - Как только "Госпожа Удача" и крестокрыл Скайвокера отделились от "Сокола", мы перехватили передачу с коробля Соло. Траун пожал плечами. - Запись, - безоговорочно заявил он. - Нет, они поумнели. Скорее, они перепрограммировали дройда - наверное, ТриПиО Скайвокера - дройда-переводчика. Лея Органа Соло улетела на "Удаче". - Я не понимаю. - Пелеон взглянул на экран. - Просчитаем возможные варианты, - начал Траун, откинувшись в кресле и скрестив перед собою руки. - Трое стартовали на борту "Сокола" и один на борту "Удачи". Затем они поменялись. Но и Соло, и калрисеит из тех людей, которые не доверят управление кораблем компьютеру или дройду. Значит, на каждом из судов есть по крайней мере по одному человеку. Вы понимаете? - Да, сэр, - ответил Пелеон. - Но мы не можем знать, кто из них на каком. - Терпение, капитан, - прервал его Траун. - Минуту терпения. Как вы сказали, теперь нам надо разобраться, кто из них где. Остается две возможные комбинации. Или Соло с Принцессой вместе на борту "Удачи", или Лея вместе с вуки. - Если только один из переместившихся не дройд. - Не похоже на то, - покачал головой Траун. - Так сложилось, что Соло никогда не любил дройдов и не позволит им путешествовать на своем корабле, если только не чрезвычайные обстоятельства. Дройд Скайвокера и его безголосый приятель - редкие исключения. Благодаря вашему перехвату мы теперь знаем, что дройд точно на "Соколе". - Да, сэр. - Пелеон решил, что спорить бесполезно, и смирился. - Нужно ли атаковать "Госпожу Удачу"? - Такой необходимости сейчас нет, - ответил Адмирал. - Я совершенно точно знаю, куда направляется Лея Органа. Пелеон посмотрел на него с недоверием: - Вы шутите, сэр. - Я совершенно серьезно, капитан, - возразил Траун. - Поразмыслите. Что выиграют Соло и Лея от пересадки на "Удачу"- ведь "Сокол" быстроходнее и гораздо лучше защищен. Следовательно, Лея Органа на "Удаче" вместе с вуки. - Траун улыбнулся. - Значит, логически есть только одно место, куда они вместе могут отправиться. Пелеон посмотрел на экран: - Кашуук? - Кашуук, - подтвердил Траун. - Они знают, что им не скрыться от наших ногри, они решили окружить ее вуки. Это наилучший вариант для них. У Пелеона пересохли губы. В свое время он был на борту одного из кораблей, которые были посланы на Кашуук, чтобы захватить вуки для работорговцев Империи. - Экология на Кашууке смертельная. А вуки весьма отважные бойцы. - Ногри не хуже, - холодно возразил Траун. - Теперь что касается Скайвокера... - Его курс совпадает с направлением на Йомарк, - сообщил Пелеон. - Конечно, он запросто может изменить его, он вне досягаемости наших радаров, - Нет, он направляется туда. - Губы Трауна тронула тонкая усмешка. - Ведь так и говорил наш Мастер Джедай? - Адмирал посмотрел на часы. - Мы отправляемся на Йомарк немедленно. Сколько у нас в запасе времени? - Как минимум четыре дня, если креетокрыл Скайвокера не усовершенствовали за последнее время. Это также зависит оттого, сколько остановок он сделает по пути. - Он не будет останавливаться, - заметил Траун. - Джедаи переходят в гиперпространство для длительных путешествий. Но для наших целей четырех дней вполне достаточно. Он выпрямился и дотянулся до выключателя. Зал в одно мгновение был залит светом, и голографические скульптуры исчезли. - Нам потребуется еще два корабля, - проговорил Траун. - Крейсер, который сможет открыть огонь на поражение, чтобы вывести Скайвокера из гиперпространственного перемещения, и какой-нибудь грузовой корабль. Лучше тот, который не жалко. - Не жалко? - Пелеон моргнул от неожиданности. - Именно не жалко, капитан. Нам нужно сделать вид, что это нападение- совершенная случайность. Например, во время обследования подозрительного корабля из флота Повстанцев. - Таким образом, у нас останется возможность вернуть Скайвокера К'баоту, если мы решим это сделать. При этом Скайвокер даже не заподозрит, что его подставили. - Понятно, сэр, - отчеканил Пелеон. - С вашего разрешения, я иду готовить "Химеру" к полету. -Он повернулся, чтобы выйти. И остановился. Где-то посередине комнаты осталась скульптура, не исчезнувшая вместе с остальными. Одиноко светящаяся в сферическом луче, она была похожа на волну причудливого чужеземного океана. - Да, - проговорил Траун сзади. - Она - настоящая. - Она весьма интересна, - выдавил из себя Пелеон. Скульптура странным образом притягивала его. - Не правда ли? - согласился Траун, в его голосе прозвучали тоскливые нотки. - Это было мое личное поражение - единственный раз, когда понимание искусства расы не помогло мне проникнуть в ее психику. Теперь наконец, мне кажется, я начинаю понимать их. - Надеюсь, это поможет вам в будущем, - дипломатично заметил Пелеон. - Сомневаюсь, - проговорил Траун таким же тоскливым голосом, - я разрушил эту планету. Пелеон осекся. - Да, сэр, - произнес он и пошел к двери. Когда он проходил мимо скульптуры, его немного шатнуло в сторону. ГЛАВА 16 Гипернационный транс Джедая не имел ничего общего со сном. Никаких сновидений, сознание полностью отключено, оборваны все связи с окружающим миром... Словом, весьма похоже на кому, за исключением разве что одной немаловажной особенности: несмотря на выключенное сознание, развитое в Люке чувство времени каким-то образом продолжало выполнять свои контрольные функции. Разумеется, мозг Скайвокера не принимал в этом участия. Просто это была некая глубоко укоренившаяся в подсознании способность, которую Люк научился распознавать в себе и использовать в своих интересах. Словом, именно это чувство времени вкупе с отчаянным писком Арту и подсказало Люку: происходит что-то неладное. - Все в порядке, Арту, я просыпаюсь, - успокоил он дройда и сделал все необходимое, чтобы прийти в сознание. Моргая слипающимися глазами, он включил контрольные датчики. Показания приборов лишь подтвердили то, о чем ему уже просигнализировало чувство времени: крестокрыл на скорости около двадцати световых лет вышел из гиперпространства. Индикатор расстояния засек два корабля практически прямо по курсу и третий - в стороне и чуть поодаль. Все еще не придя в себя, Люк вскинул голову, чтобы лучше видеть. Резкий выброс адреналина в мгновение ока вернул ему предельную остроту восприятия. Прямо перед ним виднелось нечто похожее на легкий грузовой звездолет со следами пожара в машинном отделении и с полуоплавленной обшивкой корпуса. А позади изуродованного грузовика мрачным утесом навис разрушитель. "Страх, злоба, агрессия - вот что является оборотной стороной Силы". Усилием воли Люк подавил охвативший его страх. Грузовой корабль был между ним и разрушителем. Что, если в погоне за выгодной добычей имперский хищник не заметит приближения крестокрыла? - Надо нам отсюда смываться, Арту, - проговорил Люк, переходя на ручное управление и разворачивая машину. Двигатель экстремальной системы отчаянно взвыл, протестуя против столь грубого обращения. - Неизвестный истребитель! - сурово прогремел голос из мегафона. - С вами говорит имперский разрушитель "Химера". Сообщите ваш опознавательный код и цель полета. Напрасно Люк надеялся остаться незамеченным. Лишь теперь ему удалось разглядеть, кому он был обязан столь внезапным рывком из гиперпространства: третий космический корабль оказался крейсером типа "охотник", излюбленным средством Империи по задержанию кораблей, идущих на сверхсветовой скорости. Очевидно, "охотник" затаился здесь, поджидая грузовик, и надо же было случиться такому невезению, что именно он. Люк, напоролся на заградительный лучевой барьер и тем самым оказался выброшен из гиперпространства. Закрыв глаза, чтобы лучше сосредоточиться, Скайвокер дал волю своей Силе, пытаясь определить, принадлежал ли этот космический корабль Республике, был ли нейтральным звездолетом или же пиратским судном, захваченным "Химерой". Однако на грузовике не ощущалось ни малейших признаков жизни. Либо экипажу удалось спастись, либо он в полном составе задержан. Как бы то ни было, в данный момент Люк был бессилен им помочь. - Арту, определи мне ближайшую границу гравитационного конуса "охотника", - распорядился он, бросая крестокрыл в столь головокружительный вираж, что едва не отказала установка ускорителя. Если удастся занять такую позицию, чтобы грузовик попал как раз между крестокрылом и "охотником", то, может, он сумеет вырваться из зоны гравитационного захвата, прежде чем враг поймает его излучателем. - Неизвестный истребитель! - В голосе вибрировали гневные интонации. - Повторяю приказ: сообщите свой опознавательный код или будете немедленно уничтожены! - Стоило бы прихватить с собой один из фальшивых кодов Хэна, - пробормотал Люк. - Арту! Где требуемый расчет? Дройд пискнул, и на экране компьютера появилась диаграмма. - Ух ты, так далеко?! - раздосадованно ахнул Люк. - Ладно, ничего не поделаешь. Держись крепче! - Неизвестный истребитель!.. Остальные слова потонули в реве двигателей, запущенных на форсаж. Последнее, что удалось расслышать Люку, был. недоуменный трезвон Арту. - Я хочу, чтобы дефлектор заслонил нас снизу, - прокричал в ответ Скайвокер. - Мы перейдем на экстра-скорость... Он не добавил, что, если разрушитель всерьез намеревается обратить их в пар, наличие или отсутствие заслона тут мало что изменит. Но Арту, вероятно, понял это и без него. Но даже если имперцы не собираются обращать его в пар, то уж ускользнуть ему они и подавно не позволят. Аппаратура кормового слежения позволяла видеть, как разрушитель обходит поврежденный грузовик, стараясь расчистить себе поле действия. Люк метнул быстрый взгляд на индикатор расстояния. Пока что он все еще находился в сфере действия крейсерского излучателя, а их теперешние скорости относительно друг друга останутся неизменными в ближайшие несколько минут. Требовалось во чтобы то ни стало отвлечь внимание преследователей или же, ослепив, ускользнуть из их поля зрения... - Арту, мне срочно нужна замкнутая программа одной из протонных торпед, - сказал Люк. - Я хочу запустить ее на "зеро-дельта-фау". Затем пусть она облетит вокруг и направится прямо к корме грузовика. Никаких датчиков и команд на возвращение. Я хочу, чтобы торпеда ушла глухой. Можешь ты это сделать? В ответ раздалось одобрительное гудение. - Хорошо. Как только будешь готов, предупреди меня и выпускай торпеду. Люк вновь сосредоточил внимание на аппаратуре кормового слежения, корректируя курс крестокрыла. С датчиками управления, задействованными в обычном режиме, торпеда была бы перехвачена заградительными системами разрушителя! Выпущенную же со слепой аппаратурой, ее уже трудно расстрелять лазерными пушками. Весь фокус состоял в том, что, если прицелиться не слишком тщательно, торпеда пройдет мимо цели, не причинив никому никакого вреда, только напугает. А это и нужно. Арту подал сигнал, и торпеда, слегка накренясь, пошла к цели. Люк следил за ней, стараясь с помощью Силы придать снаряду нужное направление... Секундой позже под эффектные вспышки цепных детонации грузовик взорвался. Мысленно заклиная удачу, Люк взглянул на индикатор расстояния. Они почти вырвались за пределы досягаемости разрушителя. Если обломки грузовика хоть на несколько секунд заслонят крестокрыл от воздействия вражеского излучателя, они будут спасены. Арту подал сигнал предупреждения. Люк глянул на ретранслятор, затем - на экран дальнего обзора, и сердце у него екнуло. Арту застрекотал снова, на сей раз более настойчиво. - Я вижу, Арту, - проворчал Скайвокер. Корабли Империи, конечно же, прибегли к ответной тактике. Теперь, когда грузовик больше не представлял никакого интереса, "охотник" сменил позицию, стремясь нацелить захваты своего мощного гравитационного поля на ускользающий крестокрыл. Люк наблюдал, как конусообразная гравитационная воронка наплывает на экран... - Держись крепче, Арту! - крикнул он и предельно резко, так что силовые установки чуть не переклинило, развернул крестокрыл на девяносто градусов от первоначального курса. Позади раздались звуки, похожие на крики ужаса. - Спокойно, Арту! - бросил Люк. - Я знаю, что делаю. Теперь справа по борту разрушитель с вынужденным опозданием принялся разворачиваться всем своим громоздким корпусом, повторяя маневр Люка, и... впервые за все время столкновения вспышки лазерного оружия прорезали пространство между кораблями. Люк мгновенно принял решение. Теперь уже скорость сама по себе не спасала их, и любая промашка могла положить конец противоборству именно здесь и сейчас. - Готовь дефлекторы, Арту, - проинструктировал он дройда, целиком сосредоточившись на выполнении своего коронного маневра. - Следи за оптимальным соотношением между силой поля и скоростью. Арту тренькнул в знак согласия, и двигатель глухо загудел по мере того, как сила поля стала нарастать. Крестокрыл пошел медленнее, однако риск казался оправданным. Сбитый с толку уловкой Люка, круто изменившего курс машины, "охотник" в данный момент двигался в неверном направлении, его гравитационный излучатель пересекал первоначальный курс Люка, вместо того чтобы следовать нынешним его направлением. Командир явно пытался исправить ошибку, но инерция отклонения мощных гравитационных генераторов вражеского корабля работала на Люка. Если крестокрылу в ближайшие секунды удастся вырваться из зоны воздействия разрушителя, можно будет скрыться в гиперпространство. - Готовь переход на сверхсветовую скорость! - скомандовал Люк дройду. - Направление пусть тебя не тревожит: мы можем сделать короткий обманный скачок, и там разберемся, как только окажемся в свободном гиперпространстве. Арту подтвердил свою готовность выполнить команду, и тут вдруг Люка с силой швырнуло вперед, прижав к приборной панели... Излучатель разрушителя настиг их. Арту вскрикнул от ужаса, но Люку некогда было успокаивать дройда. Прямолинейный курс крестокрыла вдруг сменился дугообразным, являя собой своего рода псевдоорбиту с разрушителем в роли планеты. В отличие от истинной орбиты эта не была стабильной, и, как только корабли Империи направили на крестокрыл еще один луч, курс истребителя мгновенно преобразовался в туго закрученную спираль, конечной точкой своей направленную на ангарный выступ разрушителя. Люк сбросил скорость, затем снова сконцентрировал всю свою Силу, чтобы кинуть корабль вперед, слишком хорошо понимая, что это всего лишь малоэффективная попытка. И он оказался прав: на какую-то долю секунды гравитационный луч вроде бы дрогнул, утратив устойчивость, но вскоре снова настиг крестокрыл. Столь незначительного изменения скорости оказалось недостаточно для того, чтобы дезориентировать систему слежения вражеского излучателя. Вот если бы удалось найти способ более существенного изменения скорости... - Неизвестный истребитель! - вновь раздался грубый голос, в котором на сей раз явно слышались ликующие нотки, - У вас нет ни малейших шансов улизнуть. Дальнейшие усилия приведут к тому, что вы просто-напросто доломаете свою "колымагу. Вам приказано застопорить двигатели и приготовиться к выходу. Люк стиснул зубы. Дело принимало угрожающий оборот, а он, похоже, исчерпал свои возможности. Он словно бы слышал, как впоследствии станут пересказывать эту историю о столкновении истребителя с кораблями Империи... - Арту, попробуем-ка еще один трюк, - обратился он к дройду. - По моему сигналу переключи установку ускорителя на реверсный ход - сразу и до предела, на полную мощь, и не думай, выдержит ли обшивка. На контрольной панели что-то тренькнуло, и Люк метнул быстрый взгляд на оптические приборы. Изогнутая дуга вынесла его прямо к краю гравитационного поля "охотника". - Арту, давай! На столь бесцеремонное обращение электронные приборы отреагировали пронзительным визгом, и крестокрыл на миг замер, прекратив движение. Люк даже не успел сообразить, какая именно аппаратура на борту корабля способна издавать столь ужасные звуки, как его вновь швырнуло - на сей раз более резким толчком - на приборную доску. Он с силой нажал на кнопки выстреливающего устройства, пуская вперед по ходу пару протонных торпед. В то же мгновение крестокрыл, повинуясь воле Люка, круто взмыл вверх. Луч разрушителя, отслеживающий цель лишь по траектории полета, на миг потерял ее, захваченный врасплох столь внезапным маневром. Если компьютеры, направляющие оружие, отреагируют должным образом, луч вместо крестокрыла захватит протонные торпеды. И вот торпеды вырвались на свободу. Шлейф сгораемого топлива показывал, что они легли на правильный курс. Рискованный трюк удался: разрушитель станет теперь преследовать мнимую цель. - Ура, свобода! - прокричал Люк, обращаясь к Арту, и включил двигатель на полную мощность. - Готовь переход на сверхсветовую скорость. Дройд тренькнул, подавая какой-то сигнал, но Люку некогда было взглянуть на экран компьютера, чтобы расшифровать сообщение. Осознав свой промах и понимая, что у них нет времени, чтобы вновь навести лучевое слежение, корабли Империи, по-видимому, приняли решение уничтожить непокорный истребитель. Похоже, заработали все орудия разрушителя, и теперь Люк был поставлен перед необходимостью уклоняться от лазерного огня, шквалом обрушившегося на крестокрыл. Расслабясь, он позволил внутренней Силе высвободиться и предоставил ей управлять его руками, выводя истребитель из-под обстрела. Корабль подскочил от детонации; боковым зрением Люк уловил справа лазерную вспышку, утонувшую в облаке раскаленной плазмы. Заряд, едва не накрывший цель, оплавил обшивку машины, другим попаданием.бодее близким, прожгло сквозную щель в защитном экране дефлектора. Очередной сигнал привлек внимание Люка к приборной доске: они выходили из гравитационной сети "охотника". - Поддай жару! - крикнул Люк дройду. И одновременно с бьющим по нервам визгом электронных систем за спиной Скайвокера небо вдруг переместилось вправо. Они свершили чудо: вырвались на свободу! Казалось, прошла вечность с того момента, как Траун приник к перископу, пристально вглядываясь в то место, где должен был быть уничтожен крестокрыл. Пелеон исподтишка наблюдал за Адмиралом, напряженно ожидая, когда же произойдет решающий взрыв. Вполуха он слышал сигналы приборов, сообщивших о повреждении четвертого излучателя, но не дал себе труда вникнуть в причины происшедшего. Выход из строя одного из десяти излучателей "Химеры" не столь уж большая потеря. Скайвокеру все равно не уйти, а это главное. Оторвавшись от прибора, Траун огляделся по сторонам. Пелеон невольно подтянулся. - Следуйте за мной, капитан, - ровным тоном произнес Адмирал, размашистым шагом направляясь к капитанскому мостику. - Слушаюсь, сэр, - пробормотал Пелеон, следуя за командующим; мысль о том, как жестоко поплатился Дарт Вейдер за незначительное, в сущности, упущение, вдруг неприятно кольнула его. На капитанском мостике царила напряженная тишина, когда Траун шагал к кормовому трапу и спускался через правые бортовые отсеки. Он шел мимо экипажа, застывшего в боковых креслах, миновал офицеров, вытянувшихся перед ним по стойке "смирно", и наконец достиг рубки управления излучателями правого борта. - Ваше имя? - п