она ожидала увидеть по крайней мере двух человек: Каррда и дежурного офицера, плюс, может быть, еще кого-нибудь, вызванного по тому же поводу. К ее удивлению, Каррд был один. - Входи, Мара, - пригласил он, отрываясь от компьютера. - Прикрой за собой дверь. - Что-то случилось? - закрыв дверь, спросила она. - Небольшая проблема, - ответил он. - Беспокойство даже, можно сказать. Флинн Торв только что передал мне, что он на пути обратно... вместе со своими гостями, бывшими генералами Новой Республики, Ландо-калрисситом и Хэном Соло. Мара почувствовала, как внутри что-то сжалось. - Чего они хотят? - Только поговорить со мной. - Каррд беспокойно пожал плечами. Мара мысленно перенеслась к бараку на другом конце форта, в одной из комнат которого был заперт Скайвокер. Но в Новой Республике никак не могли узнать о том, что он здесь. Большая часть близких Каррду людей даже здесь, на Миркаре, не догадывались об этом. - Они на своем корабле? - спросила Мара. - Они все летят на одном корабле, Торв вместе с ними, - кивнул Каррд. Мара взглянула на пульт перед ним: - В качестве заложника? Каррд покачал головой: - Не думаю. Он сказал все пароли правильно. "Небесный путь" все еще на Абрегадо - он арестован местной властью. Видимо, калриссит и Соло помогли Торву избежать этой участи. - Тогда надо поблагодарить их, когда они выпустят Торва, и приказать им убираться с планеты, - сказала она. - Их сюда никто не приглашал. - Верно, - согласился Каррд, пристально глядя на нее. - Но, с другой стороны, Торв чувствует себя обязанным им. - Пусть благодарит их в другом месте и в другое время. Взгляд Тэйлона стал жестким. - Торв - один из моих партнеров, - сказал он ледяным голосом. - Его долги - это долги организации. Запомни это. Вдруг у Мары сжало горло, и ужасная мысль пришла: ей в голову: - Не собираешься ли ты отдать им Скайвокера? - Живым, ты имеешь в виду? - ответил Каррд. Некоторое время Мара не отрываясь смотрела на него: легкая усмешка, сведенные брови и все выражение лица изображало полное равнодушие Каррда. Но это было показное равнодушие. Он хотел знать причину, почему она так ненавидит Скайвокера, и это желание было обычным для любого мужчины. - Тебе не приходило в голову, - отчеканила она, - что Соло и Ландо могли подстроить все это, включая арест "Небесного, пути", чтобы узнать путь к базе? - Приходило, - ответил Каррд, - но потом мне показалось, что... что это будет слишком. - Конечно, - с иронией отозвалась Мара, - великий и благородный Хэн Соло не способен на столь низкий подлог? Ты не ответил на мой вопрос. - Насчет Скайвокера? Я решил, что тебе и так ясно. Мара, он останется здесь до тех пор, пока я не узнаю, почему им так интересуется Адмирал Траун. В конце концов, мы должны узнать, чего он стоит, чтобы не прогадать в цене. У меня есть некоторые наметки, проверим их через несколько дней. - А между тем его приятели будут здесь через несколько минут. -Да, - согласился Каррд и поджал губы. - Скайвокера стоит переместить куда-нибудь подальше - нам не стоит рисковать. Соло и Ландо могут случайно наткнуться на него. Переведи его в четвертый грузовой сарай. - А куда деть дройда? - напомнила Мара. - В сарае две комнаты: помести его во вторую. - Каррд указал на ее пояс: - И не забудь снять это до приезда гостей. Я думаю, они могли бы узнать его. Мара посмотрела на Огненный Меч Скайвокера, висящий у нее на поясе: - Не беспокойся. Если ты не возражаешь, я не буду проводить с ними много времени. - Я и не надеялся на это, - уверил ее Каррд. - Ты поприветствуешь их и побудешь с нами некоторое время за обедом. Вот и все твои обязанности. - Они задержатся здесь на целый день? - И, возможно, на ночь. - Он посмотрел на нее. - Это правило гостеприимства для любого хозяина и хороший повод показать Республике, что Скайвокера у нас никогда не было. Это не лишено смысла. Но ей это не понравилось. - Ты побеспокоился, чтобы остальная команда "Варвара" помалкивала? - Я сделал даже лучше того, - ответил Каррд, кивая в сторону пульта. - Я послал каждого, кто знал о Скайвокере, готовить "Звездолом". После того как ты переведешь Скайвокера, мне бы хотелось, чтобы ты отогнала его крестокрыл подальше за деревья. Не больше чем за полкилометра. Я не хочу, чтобы ты долго продиралась по лесу и очень устала. Умеешь летать на крестокрыле? - Я умею летать на всем. - Хорошо, - ответил он, слегка улыбаясь. -Тебе лучше идти. "Сокол" будет здесь через двадцать минут. Мара вздохнула. - Хорошо, - сказала она, повернулась и вышла из комнаты. По пути к баракам никого не было видно. По Приказу Каррда сняли всю внутреннюю охрану, чтобы Мара незаметно провела Скайвокера в грузовой сарай. Дойдя до его комнаты, она открыла замок и отодвинула дверь. Люк стоял у окна, одетый в ту самую куртку облегающие брюки и высокие ботинки, в которых он был в свое время во Дворце Джаббы. Тогда она молча стояла и наблюдала... и позволила ему разрушить ее жизнь. - Возьми свои вещи и пойдем, - проговорила она, поигрывая бластером в руке. - Пришла пора новоселья. Он не отрываясь смотрел на нее, пока шел к кровати. Не на бластер в ее руке, а на нее саму. - Каррд принял решение? - спросил он спокойно, пока собирал кейс. Некоторое время она боролась с искушением сказать ему, что нет, что все происходит по ее желанию, чтобы посмотреть, как это признание поколеблет спокойствие чертова Джедая. Но если он и так думает, что его ведут на смерть, то не стоит усугублять его мрачное настроение... - Тебя переводят в один из групповых сараев, - сказала она. - Приезжает одна веселая компания, а у нас, к сожалению, нет других апартаментов. Пойдем, двигайся. Она провела его через центральное здание в четвертый сарай. Блок из двух комнат был выбран подальше от основных путей. Комната слева, которая обычно использовалась для хранения чувствительного и опасного оборудования, была единственной запираемой комнатой в бараке. Именно поэтому она была выбрана Каррдом для роли импровизированной тюрьмы. Косясь на Скайвокера, Мара открыла дверь, размышляя, заблокировал ли Каррд внутренний замок. Быстрый взгляд на отъехавшую дверь показал, что нет. Ладно, это легко исправить. - Сюда, - приказала она, включила свет внутри и жестом подтвердила приказ. Он подчинился. - Уютно на первый взгляд. - Он осматривал комнату без окон, наполовину заставленную коробками от летного оборудования. - И, наверное, тихо. - Идеальное место для медитаций Джедая, - отрезала она, подходя к коробке с маркой "Взрывные диски" и заглядывая внутрь. Все нормально: та была заполнена запасными комбинезонами. Она быстро проверила марки на остальных коробках, чтобы в них не было ничего, что можно использовать для побега. - Мы поставим сюда кровать или что-нибудь похожее позже, - сказала она, подходя к двери. - И еду... - Сейчас мне ничего не надо. - Спроси меня, если что-нибудь понадобиться. - Механизм внутреннего замка был за тонкой металлической пластиной. Двумя выстрелами блаетера она разорвала пластину и отвернула ее в сторону, третьим - расплавила контакты. - Наслаждайея спокойствием, - сказала она, выходя. Дверь закрылась за ней, и замок щелкнул... Люк опять остался один. Он осмотрелся. Куча коробок, окон нет, дверь закрыта, черт-те что! - Ну ладно, было и похуже, - пробормотал он. - В конце концов, здесь нет Каркуна. На мгновение он задумался над странной ассоциацией. Почему именно Каркун из Большой Ямы у Джаббы пришел на ум? Но эта мысль держалась всего секунду. Новая тюрьма подготовлена из рук вон плохо, оборудована и того хуже, значит, переезд произошел в спешке, возможно, из-за внезапных гостей, о которых упоминала Мара. А если это так, то в сумасшедшей спешке они вполне могли что-нибудь забыть. Он подошел к двери, потрогал еще теплую поверхность пластины и присел, чтобы получше рассмотреть механизм. Хэн провел как-то несколько часов, пытаясь объяснить ему устройство замков с горячими контактами, и если Мара выстрелом не окончательно испортила его, то был шанс выйти наружу. Замок выглядел практически безнадежно. Случайно или умышленно, Мара выстрелом раздвинула контакты внутренней контрольной системы снабжения энергией, приплавив их к изоляционной трубе в стене, так что не было никакой возможности взяться за них. Но если бы ему удалось найти другую систему снабжения... Скайвокер встал, отряхнул колени и направился к коробкам. Мара взглянула на все этикетки, а проверила содержимое только в одной. Возможно, в других найдется что-нибудь полезное. К сожалению, осмотр коробок занял меньше времени, чем осмотр замка: большую их часть Люк не мог открыть без специального инструмента, остальные были забиты невинным грузом: одеждой и сменными модулями для оборудования. "Ладно, - подумал он, сидя на одной из коробок и оглядывая комнату. - Я не могу открыть дверь. Здесь нет окон. Но здесь, в сарае, есть еще одно помещение". - Он заметил вторую дверь, пока Мара открывала первую. А вдруг между ними есть проход, спрятанный от лишних глаз за коробками? Конечно, это не похоже на Мару - не учитывать такие мелочи. Но у него куча свободного времени. Вскочив со своего места, он принялся оттаскивать коробки от стены. Не успел он начать, как тут же нашел ход. Это была не дверь, даже лучше: многогнездовый энергетический выход, установленный невысоко от пола. Вот она, ошибка Тэйлона и Мары! Металлическая пластина, спрессованная Марой, должна легко поддаться. Скайвокер согнул ее и стал раскачивать, пока искореженный металлический треугольник не оказался у него в руке. Он был слишком мягок для того, чтобы открыть коробки с оборудованием, но достаточно твердым для того, чтобы снять крышку с обычного выхода энергетической сети. Люк вернулся к энергетической системе и лег в узком проходе между стеной и коробками. Только он собирался вставить свою импровизированную отвертку в первый болт, как услышал тихий сигнал. Он замер, вслушиваясь. Сигнал донесся снова, чередуясь с такими же негромкими трелями. Трели были очень знакомыми... - Арту? - позвал он. - Это ты? Несколько мгновений в соседней комнате царила тишина. Потом неожиданно стена содрогнулась от электронного треска. Это, без сомнений, был Арту - Спокойно, Арту, - отозвался Люк. - Я пытаюсь открыть крышку энергетической сети. С твоей стороны должна быть такая же - ты не можешь, открыть ее? - В ответ раздалось возмущенное бульканье. - Не можешь? Хорошо, тогда держись. Сломанный металлический треугольник не самый лучший инструмент, особенно в такой тесноте, Люку потребовалась пара минут, чтобы снять крышку и вытащить проволоку из гнезда. Нагнувшись, он смог увидеть такой же выход в комнате Арту. - Не думаю, что мне удастся открыть крышку твоего выхода с этой стороны, - обратился он к дройду. - Твоя комната заперта? Последовал отрицательный сигнал, сопровождаемый странным скрипом, как будто Арту покрутил колесами. - Сдерживающий болт? - спросил Люк, и скрип донесся снова. - Или сдерживающий хомут? Положительный сигнал с раздраженной интонацией. В общем, получалось, что сдерживающий болт можно и снять, но хомут на нижней части дройда позволяет ему только вхолостую крутить колесами. - Не волнуйся, - успокоил его Люк. - Если здесь достаточно проволоки, чтобы достать до двери, я открою ее и мы сможем с тобою выбраться отсюда. Осторожно, помня о шоке от высокого напряжения, он нашел нужный контакт и стал потихоньку вытягивать его из гнезда. Проволоки оказалось больше, чем он ожидал: на полу она вытянулась примерно на полтора метра. Больше, чем он ожидал, но значительно меньше необходимой длины. Дверь была в добрых четырех метрах по прямой, а ему еще нужен запас, чтобы протянуть проволоку к механизму замка. - Это займет несколько минут, - проговорил он Арту, пытаясь что-нибудь придумать. Проволока длиной полтора метра, значит, требуется еще две таких, чтобы, соединив их, получить то, что надо. Оставалось только найти, чем перепилить провода так, чтобы не убило током. - Если бы мне на минуту Меч, - пробормотал Люк, проверяя остроту отвертки. Она была не слишком острой, но и контакты в сети были не слишком толстыми. Еще несколько минут потребовалось, чтобы вытянуть проволоку как можно дальше из гнезда. Встав, он снял куртку, оторвал один рукав и дважды обернул им провод. После этого принялся ее перепиливать. Люк уже наполовину перепилил первую проволоку, как рука соскользнула, отодвинув изоляционную ткань, и он коснулся открытого контакта. Инстинктивно он отскочил назад и оперся рукой о стену, но мысленно остановил себя. - Да-а, - проворчал он, глядя на наполовину перепиленный провод. Из соседней комнаты раздался вопросительный сигнал. - Я коснулся рукой одного из контактов, - ответил Скайвокер дройду. - И меня не ударило. Арту присвистнул. Люк наступил на проволоку... дотронулся до нее... подержал на ней палец... Итак, Каррд и Мара не ошиблись. Они просто отключили подачу энергии. На мгновение он остановился, подержал в руках проволоку и подумал, что же ему делать дальше. Что ему делать совсеми этими проводами без энергии, которую можно к ним подвести. На самом деле здесь должно храниться немало небольших источников энергии, встроенных в запасное оборудование, в коробках. Но он не мог достать их. Может, попробовать использовать проволоку как нож? Он сжал проволоку и растянул ее, испытывая на прочность. Чтобы потянуть сильнее, он обмотал ее вокруг правой кисти... И остановился, внезапно пронзенный Догадкой. Его правая рука... Искусственная правая рука. - Арту, ты что-нибудь знаешь о кибернетических механизмах? - позвал он дройда, рассматривая переплетение проводков и узлов в устройстве своей руки. Он уже забыл, насколько оно сложно. После короткой паузы прозвучал недоумевающий треск. - Я попробую получить оттуда некоторое количество энергии. Ты смог бы мне помочь в этой процедуре? На этот раз пауза была короче и ответ положительный. - Прекрасно, - сказал Люк, - тогда начнем. ГЛАВА 22 Хэн перечислил все предложения республиканцев и вновь уселся в кресло. - Интересно, - произнес Каррд. Под этим ничего не значащим словом Каррд привык скрывать свои истинные мысли. - Действительно интересно. Я полагаю, что Временный Совет захочет закрепить на бумаге официальные гарантии сделки. - Мы можем гарантировать только то, что можем, - ответил Хэн. - Вашу защиту, законность операций и так далее. Естественно, мы не можем гарантировать выгодную разницу между ценами покупки и продажи или что-либо подобное. - Естественно, - согласился Каррд и перевел взгляд на Ландо. - Генерал Ландо, вы были вполне обеспеченным человеком. Зачем вам все это надо? - Я друг, - ответил Ландо. - Тот, кто знает, как вести дело с вами, и кто может поручиться за честность и порядочность Хэна. Легкая усмешка коснулась губ Каррда. - Честность и порядочность, - повторил он. - Интересная характеристика капитана Соло... Особенно забавно услышать ее от человека, который имел случай убедиться в обратном. Хэн состроил рожу, любопытствуя, какой именно случай имеет в виду Каррд. Спорить сейчас и что-то доказывать смысла не было! - Ну, все это в прошлом, - произнес Соло вслух. - Конечно, - признал Каррд. - Ваше предложение заманчиво, как я сказал, но, я думаю, не для нашей организации. - Могу я спросить, почему? - поинтересовался Хэн. - Очень просто: потому что это будет проявлением симпатии к одной из сторон, - пояснил Каррд, отпивая из чашки. - Масштабы операций и районы, в которых они совершаются, не должны быть связаны с политическими пристрастиями: - Я понимаю, - кивнул Хэн, - но можно избежать огласки этой сделки среди других ваших клиентов. Каррд снова улыбнулся. - Я полагаю, что вы недооцениваете возможности имперской разведки, капитан Соло, - сказал он. - Они знают гораздо больше о действиях Республики, чем вы думаете. - Неужели? - скорчил гримасу Хэн и взглянул на Ландо. - Кстати, я хотел еще спросить вас. Ландо сказал, что вы можете знать имя того деятеля, который умудрился вывести из строя дипломатические шифры. - Каррд слегка наклонил голову. - Весьма любопытный вопрос, - отметил он. - Особенно из уст человека, который имеет доступ к этим шифрам. Среди высшей иерархии Новой Республики интриганы начали плести сети? Хэну припомнился последний разговор с Винтер и ее скрытые предупреждения. - Это исключительно личные дела, - уверил он Каррда. - В основном личные. - А... - проговорил тот. - В таком случае, один из лучших моих партнеров будет в полдень ни обеде. Вы присоединитесь к нам? Хэн удивленно посмотрел на часы. Небольшая пятнадцатиминутная беседа, которую им обещал Торв, перерастала в двухчасовую... - Нам не хотелось бы злоупотреблять вашим временем... - Никакого злоупотребления, - возразил Каррд, ставя чашку и поднимаясь. - Из-за дел мы чаще всего пропускаем, ланч; чтобы компенсировать это, мы передвинули вечерний обед поближе к полудню... - Я помню этот чудесный режим контрабандистов, - поддакнул Хэн, и воспоминания пронеслись у него в голове. - Таким образом, вам удается перекусить всего два раза... - Конечно, - согласился Каррд. - Вы последуете за мной?.. Главное здание, как успел заметить Хэн по пути сюда, состояло из трех или четырех круглых зон с центром в большом зале и странным деревом, растущим из него. Комната, в которую привел их Каррд, была на уровень ниже, чем зал, и занимала около четверти окружности. В ней были установлены круглые столы, часть из которых была занята. - Это, конечно, не официальный обед, - сказал Каррд, направляясь к столу в центре комнаты. Четыре человека уже сидели за ним: трое мужчин и женщина. Каррд указал им на три свободных места. - Всем добрый вечер, - приветствовал он сидящих за столом. - Я хочу вам представить Ландо и Соло, которые обедают с нами сегодня. - Он повернулся к мужчинам. - Трое моих коллег: Вейдеван, Чин и Гент. Гент - партнер, о котором я говорил, - очевидно, самый удачливый в делах. - Он указал на женщину: - Конечно, вы уже встречались с Марой Шейд. - Да, - согласился Хэн, здороваясь с ней и занимая свое место; легкая дрожь пробежала у него по спине. Мара была с Каррдом., когда он приветствовал их в тронном зале. Она не осталась надолго, все время мрачно смотрела на них недоверчивыми зелеными глазами. Точно так же она смотрела на них и сейчас. - Так вы и есть капитан Соло, - весело сказал Гент. - Я много слышал о вас. Все время хотел встретиться с вами. Хэн переключил внимание с Мары на Гента. Он был не больше ребенка, ну совсем еще подросток. - Приятно быть знаменитым, - ответил ему Хэн. - Но чаще всего все, что о тебе говорят, оказывается слухами. И слухи растут, как снежный ком. - Вы слишком скромны, - вмешался Каррд, делая знак в сторону, В ответ дройд из обслуги подкатился к ним с подносом чего-то, похожего на скрученные листья. - Трудно приукрасить тот случай с работорговцем-зигерианцем. Ландо выглянул из-за подноса дройда. - Работорговец из Зигериана? - отозвался он. - Ты никогда не рассказывал мне. - Это не особо интересно, - ответил Хэн, подмигивая Генту, чтобы тот переменил тему. К несчастью, Гент или не заметил этого предупреждения, или был слишком молод, чтобы понять его. - Он с Чубаккой атаковал зигерианского работорговца, - страстно начал рассказывать юноша. - Вдвоем они так напугали зигерианцев, что те сдали корабль. - Они были больше похожи на пиратов, чем на работорговцев, - отозвался Хэн. - И они испугались не меня. Они оставили Корабль, потому что я им сказал, что со мной двадцать отрядов гвардейцев и мы направляемся проверить их лицензию. Ландо в удивлении приподнял брови: - И они купились на это? Хэн пожал плечами: - У меня был передатчик имперского отдела разведки в то время. - Знаете, что он сделал дальше? - вмешался Гент. - Он передал корабль рабам, которых они обнаружили в трюме. Передал им корабль вместе со всем грузом! - Почему, приятель? - усмехнулся Ландо и взял небольшой кусочек листьев с подноса. - Почему ты никогда не рассказывал мне об этом? С усилием Хэн остался спокойным. - Груз был награблен пиратами, - проворчал он, - Кое-что из содержимого трюмов давно разыскивалось. Мы были в пределах Джандорал Мизер - а у них странный местный закон, по которому жертвы работорговцев и пиратов имеют право на долю выручки, если пират пойман или убит. - И этот закон до сих пор в силе, насколько мне известно,. - вставил Каррд. - Возможно. Как бы то ни было, Чуви был со мной, а ты знаешь отношение Чуви к работорговцам. - Да, - сухо ответил Ландо, - у них было бы больше шансов выжить, напади на них двадцать отрядов гвардейцев. - И если бы я не отдал корабль... - Тихий сигнал прервал его. - Извините меня, - сказал Тэйлон, снимая передатчик с пояса. - Каррд слушает... Хэн не мог слышать, что было сказано... но внезапно лицо у Каррда изменилось: - Я буду там через несколько минут. Он поднялся, пристегивая обратно передатчик. - Еще раз извините, - сказал он. - Небольшое неотложное дело. - Что-то случилось? - спросил Хэн. - Надеюсь, что нет. - Каррд посмотрел через стол на Мару и та встала. - Надеюсь, это займет не много времени. Пожалуйста, попробуйте нашу еду. Ландо кивнул, провожая взглядом Мару и Каррда, выходившего со странным выражением лица. - Я где-то видел ее, - проворчал он. - Не помню где, но точно видел... не думаю, чтобы она была контрабандисткой. Хэн огляделся. В глазах окружающих читалось беспокойство, сидящие переговаривались между собой. Даже Гент почувствовал неладное и замолчал, предавшись здоровому аппетиту. - Ну, приятель, будь готов делать ноги, - проговорил Хэн. - Да я уж подумываю об этом, - проворчал Ландо. - Что нам делать? Еще один дройд подошел к ним с супницей. - Пока нам стоит поесть, - ответил Хэн. - Они сошли со скорости света около десяти минут назад, сэр, - сдержанно доложил Авис, следя за показаниями датчиков на дисплее. - Капитан Пелеон подал сигнал две минуты назад. Спрашивал лично вас. Каррд провел пальцем по нижней губе: - Были какие-нибудь сигналы о посадке корабля или истребителей? - Пока нет, - Авис покачал головой, - но, судя по его интонации, они могут приземлиться где-нибудь недалеко. Каррд в задумчивости кивнул. Выбрали время, чтобы наносить визиты! - Где мы поставили "Сокол"? - На восьмой площадке, - сообщил Авис. - Поставьте его подальше в лес. Высокое содержание металла в деревьях Миркара создаст защитный экран от датчиков "Химеры". - Возьмите двоих себе в поддержку и переставьте его, - приказал он. - Береженого Бог бережет. И делайте все тихо - нам незачем беспокоить наших гостей. - Хорошо. - Авис надел шлем и вышел быстрой походкой. Каррд посмотрел на Мару: - Удивительно, как они умудрились так подгадать время. Она посмотрела ему в глаза без страха: - Если это косвенный вопрос о том, вызывала я их или нет, не беспокойся. Я их не вызывала. - Действительно, я несколько удивлен, - покачал он головой. - Я тоже, - ответила Мара. - Следовало подумать об этом раньше. - Она указала на передатчик: - Ты собираешься с ними разговаривать? - Не думаю, что у меня есть выбор. - Мысленно собравшись, Каррд сел в кресло и повернул выключатель. - Капитан Пелеон, это Тэйлон Каррд, - представился он. - Извините за задержку, чем могу служить вам? Далекий образ "Химеры" растворился, появившийся человек был не капитан Пелеон. Это лицо было явлением из ночного кошмара: длинное и узкое, с бледно-голубой кожей и сверкающими, как угольки, глазами. - Капитан Каррд, - ответил тот, и голос у него был отчетливый и вежливый. - Я Адмирал Траун. - Добрый день, Адмирал, - приветствовал его Каррд непринужденно. - Ваш визит - неожиданная честь для нас. Могу я полюбопытствовать, чем он вызван? - Отчасти вы уже знаете чем, - ответил Траун, - у нас сократились запасы исаламири, и мы просим вашего разрешения собрать новый урожай. - Конечно, - ответил Каррд, в голове вроде бы немного полегчало. Что-то странное, однако, было в просьбе Трауна собрать урожай исаламири. - Вам тяжело содержать их живыми? Траун приподнял брови в вежливом недоумении: - Они не умерли, их просто нет. - Ах, - сказал Каррд, - я понял... - Сомневаюсь. Но не важно, раз уж мы здесь, нам стоит поговорить. - О чем? - Я уверен, что у нас найдутся темы для взаимного обсуждения, - ответил Траун. - Например, о продаже новых военных кораблей. Каррд практически никогда не позволял себе проявлять свои истинные чувства во время деловой беседы. Но в этот раз он был близок к этому. - Военных кораблей? - переспросил он. -Да, -подтвердил с улыбкой Траун. - Не беспокойтесь. Я не говорю, что в ваших ангарах стоят крепкие звездные корабли. Но человек с вашими связями может помочь найти их. - Я сомневаюсь, что мои связи настолько могущественны, Адмирал, - произнес Каррд, пытаясь что-нибудь прочитать на этом не совсем человеческом лице. Неужели он знает? Или этот вопрос - лишь результат случайного стечения обстоятельств. - Я не думаю, что смогу помочь вам. Выражение лица Трауна не изменилось... но в его улыбке почудилась тень угрозы: - Во всяком случае, постарайтесь. И потом, есть еще вопрос о вашем отказе помочь нам в поисках Люка Скайвокера. У Каррда, конечно, ощущалась небольшая нехватка объективных причин отказа, но это была защищенная территория. - Сожалею, что не смог вам помочь, Адмирал. Но я уже объяснил вашим представителям, что у нас был очень напряженный график, поэтому мы не смогли дать вам свои корабли для поисков в то время. Траун слегка приподнял.бровь: - В то время, говорите? Но его поиски еще не завершились, капитан. В тишине Каррд почувствовал, что немного переборщил. - Все еще продолжаются? - нахмурившись, отозвался он. - Но ваши представители сообщили мне, что Скайвокер куда-то улетел на своем крестокрыле. Если вы до сих пор не нашли его, то система жизнеобеспечения на его корабле уже отключилась. - А... - протянул Траун, кивая головой, - я вижу, вы не понимаете. В нормальной ситуации вы, конечно, были бы правы, но Скайвокер - Джедай. И среди трюков Джедаев есть способность входить в состояние комы. - Он замолчал, и изображение на экране на секунду погасло, - Так что у вас еще есть время присоединиться к нам. - Я понял, - отозвался Каррд. - Интересно. Думаю, что обычные люди и не догадываются о таких способностях Джедаев. - Возможно, у нас будет время обсудить подобные вопросы, когда я прибуду на Миркар, - сообщил Траун. Каррд застыл, и ужас пронзил его как электрический удар. Это яркое мерцание изображения Трауна... Взгляд на показания вспомогательного датчика на экране подтвердил: три шаттла класса "лямбда" и полный эскорт истребителей покинули "Химеру", направляясь к планете. - Боюсь, мы не сможем принять вас подобающим образом, - проговорил Каррд. - Вы не предупредили нас заранее... - Не надо никакого особого приема, - прервал его Траун. - Как я уже сказал, я просто хочу поговорить с вами. Короткая беседа. Я знаю, что вы очень занятой человек. - Я ценю ваше доверие, - ответил Каррд. - Извините меня, Адмирал, мне нужно начать подготовку к встрече. - Скоро увидимся, - попрощался Траун. Его лицо исчезло, и на экране опять появился дальний план "Химеры". Некоторое время Каррд не двигался с места, возможные последствия этого визита с огромной скоростью проносились перед его мысленным взором. - Свяжись с Чином, - приказал он Маре. - Пусть приготовится к встрече имперских гостей по всем правилам. Потом сходи к восьмому выходу и прикажи Авису передвинуть "Сокол" еще глубже в лес. Сходи туда сама. "Химера" и шаттлы могут прослушивать наши передатчики. - Как насчет Соло и калриссита? Каррд приоткрыл губы: - По-хорошему, надо бы их отправить подальше. Переместить их подальше в лес, может быть, поближе к их кораблю. Будет лучше, если я сделаю это сам. - Почему бы не передать их Трауну? Он посмотрел на нее. В ее горящие глаза, в неподвижное, без мимики лицо... - В качестве подарка? - поинтересовался он. - Полагаясь на великодушие со стороны Адмирала? - Это же не взятка, - мрачно ответила Мара. - Я тоже так думаю, - возразил он ледяным голосом. - Я считаю, что они наши гости. Они сидели с нами за столом и ели наше угощение... и нравится тебе или нет, но это значит, что они под нашей защитой. Мара сжала губы: - Эти правила гостеприимства распространяются и на Скайвокера? - со злостью спросила она. - Ты знаешь, что нет, - ответил он. - Но сейчас не место и не время отдавать его Империи, даже если это поможет решить некоторые проблемы. Ты поняла? - Нет, - проворчала она, - не поняла. Каррд посмотрел ей в глаза, и на языке у него вертелось, что она должна не понимать, а исполнять приказы. - Дело в том, что все взаимосвязано, - вместо этого объяснил он. - Здесь, на планете с разрушителем, вращающимся над головой, мы будем лишены возможности устраивать свои сделки. Я не смогу вести дело при таких обстоятельствах, даже если бы Траун был самым заслуживающим доверия партнером во всей галактике. А он таковым не является. Теперь ты понимаешь? Она глубоко вздохнула. - Я не согласна, - проскрежетала она. - Но я принимаю твое решение. - Спасибо. Возможно, после того как имперцы улетят, ты сможешь расспросить калриссита о всех сложностях торговли, когда гвардейцы вьются над твоей территорией. - Каррд взглянул на экран. - Итак, "Сокол" мы передвинем, Соло и Ландо на мне, Скайвокер и дройд спокойно пробудут в четвертом сарае. Он скроет их от всего, за исключением тщательного расследования. - А если Траун начнет это расследование? - Тогда у нас будут большие проблемы, - спокойно ответил Каррд. - Но, с другой стороны, я сомневаюсь, что Траун лично приземлится, если у них планируется какая-нибудь заварушка. Высшие военные чины не для того достигают своего положения, чтобы без необходимости рисковать жизнью. - Он показал на дверь. - Достаточно разговоров, у тебя есть своя работа, у меня своя. Давай займемся ими. Она кивнула и повернулась к двери. Как только она отвернулась, еще одна мысль пришла ему в голову. - А куда ты дела Меч Скайвокера? - спросил он. - Он в моей комнате, - ответила она, повернувшись к нему, - А что? - Лучше перепрячь его. Клинок Джедая фонит не очень сильно, но лучше не рисковать. Положи его внутрь резонатора, в третьем складе, там он будет защищен от датчиков. - Хорошо. - Она в задумчивости посмотрела на него. - Как насчет продажи им военных кораблей? - Ты слышала все, что было сказано. - Я знаю, я говорю о твоем решении. Он улыбнулся про себя: - Не думаю, что эта сделка состоится. - Не думаешь? - Она продолжала стоять. - Поговорим об этом позже. Сейчас у нас есть заботы поважнее. - Он поджал губы. Еще секунду она изучала его, затем без слов кивнула и вышла. Переведя дыхание, Каррд встал. Первым делом ему надо вернуться в столовую и сообщить гостям об изменении планов. После этого приготовиться к встрече лицом к лицу с самым опасным человеком в Империи. Основными темами их беседы будут Скайвокер и запасные военные корабли. День обещал быть интересным. - Отлично, Арту, - позвал Люк, соединив последние контакты. - Думаю, что теперь мы можем попробовать. Перекрестись. Из соседней комнаты донеслось электронное бормотание. Наверное, решил Люк, дройд напомнил ему, что у него нет пальцев, чтобы перекреститься. Пальцы. На мгновение Люк посмотрел вниз на свою правую руку, согнул пальцы и ощутил неприятное покалывание в онемевших кончиках. Впервые за пять лет он вспомнил, что его рука - искусный механизм. Как ни странно, теперь это послужит спасению. Арту нетерпеливо просигналил. - Ты прав, - согласился Люк, переключая внимание с руки на конец проволоки, которую он подвел к нужной, по его мнению, точке контакта, Внезапно он понял, что если в руке всего один источник энергии, то он не сможет ею пользоваться. Он решился. - Поехали, - проговорил он, дотрагиваясь до контакта. Ни шума, ни боли не последовало; дверь тихо отъехала в сторону. - Вот так, - присвистнул Люк. Осторожно, чтобы не отпустить необходимый контакт, он наклонился и выглянул наружу. Солнце уже просвечивало сквозь листья деревьев, бросая длинные тени на командный зал. Со своего места Люк мог видеть лишь небольшую площадь, но она была совершенно пустынна. Встав на ноги, он отпустил контакт и выскользнул на свободу. Как только контакт был отсоединен, дверь захлопнулась, едва не придавив ему лодыжку. Он нагнулся и перекатился в укрытие. Затаившись, он наблюдал, не привлечет ли стук двери чьего-либо постороннего внимания. Было все так же тихо, и спустя несколько секунд он перебежал к следующей двери барака. Арту прав: эта половина барака не запиралась. Люк огляделся и юркнул в комнату. Дройд издал радостный визг и попытался двинуться ему навстречу. Но хомут, специальное металлическое приспособление, сдерживало его ноги и колеса. - Тише, Арту, - предупредил его Люк, опускаясь на колени, чтобы рассмотреть устройство хомута. - Стой спокойно. Он опасался, что хомут может быть впаян в систему перемещения Арту, но приспособление оказалось проще простого: своим весом оно лишало дройда малейшей способности двигаться. Люк расстегнул две стягивающие пряжки, и Арту освободился. - Пойдем, - сказал он и двинулся к двери. Насколько он мог видеть, командный корпус был пуст. - Корабли стоят за этим зданием, - прошептал он, указывая на центральный корпус, - Похоже, лучше всего будет обойти его слева, держась поглубже в деревьях. - Ты можешь зафиксировать местность? Арту поднял сканер и ответил положительно. - Хорошо, теперь следи за любым перемещением в зданиях. Они вошли в заросли и прошли почти: четверть пути, когда Арту издал предупреждающий сигнал. - Замри, - прошептал Люк, останавливаясь за стволом огромного .дерева и молясь, чтобы их достаточно, прикрывала тень. Его собственная черная одежда сливалась с фоном леса, но блестящая белая и голубая поверхность Арту сильно выделялась на темном фоне. К счастью, трое мужчин, которые вышли из центрального здания, не смотрели в их сторону, а направлялись к кромке леса. Они шли быстрым; целенаправленным шагом, и, прежде чем достигли леса, все трое достали свои бластеры. Арту негромко простонал. - Мне тоже это не нравится, - ответил ему Люк. - Будем надеяться, что они не посланы за нами. Они двинулись снова. Люк старался держать в поле зрения лес, помня о намеках Мары на многочисленную охрану. Это могла быть и ложь, чтобы запугать его невозможностью побега. Именно поэтому он так и не осмелился проверить, действительно ли окно в его предыдущей комнате было под сигнализацией. Арту снова подал знак тревоги. Люк обернулся... и застыл на месте. Мара выходила из центрального здания. Она остановилась на пороге и достаточно долго рассеянно смотрела в небо. Люк неотрывно следил за ней, не осмеливаясь даже опустить взор, чтобы оценить, достаточно ли надежно укрыт Арту. Если она вдруг посмотрит в их сторону или пойдет в барак и узнает, что они убежали... Вдруг она снова посмотрела вниз, лицо ее снова приняло сосредоточенное выражение. Она повернулась ко второму бараку и поспешила туда. Люк перевел дыхание. Говорить о том, что они были в полной безопасности, не приходилось - стоило Маре на девяносто градусов повернуть голову влево, как она тут же наткнется на них. Но что-то в ее манере показывало, что все ее внимание и мысли сосредоточены не на них. Создавалось впечатление, что она приняла нелегкое решение. Она вошла в барак, и Люк быстро сменил планы. - Пойдем, Арту, - пробормотал он. - Здесь становится слишком людно. Мы заберемся подальше в лес и выйдем к кораблям сзади. На счастье, до обслуживающего корпуса и группы кораблей, припаркованных рядом с ним, было недалеко. Но они пришли через несколько минут после того, как их крестокрыл перегнали на новое место. - Нет, я не знаю, куда они дели его, - проговорил Люк, оглядывая площадку из укрытия. - Твои датчики не могут помочь? Арту прострекотал некое подобие отрицания, прибавив к этому пространное объяснение, которое Люку не хотелось выслушивать. - Ладно, это не важно, - остановил он дройда, - Нам надо найти что-нибудь с двигателем посильнее. Надо только взлететь и скрыться побыстрее. Он еще раз огляделся, надеясь найти "Z-95", или истребители, или еще что-нибудь, но единственным кораблем, который он узнал, был корвет кореллианцев, который по виду был забит до отказа грузом. -У тебя есть предложения? Дройд указал датчиком на пару плоских кораблей: примерно вдвое длиннее, чем крестокрыл Люка. Это, несомненно, были истребители, но не похожие на те, которые использовались Альянсом. Арту просигналил второй раз с нетерпением. - Верно, время нас поджимает, - согласился с ним Люк. Без приключений они добрались до одного из кораблей. В отличие от крестокрылов здесь был входной люк, откидывающийся на шарнирах наружу, - может быть, поэтому Арту и выбрал именно их, подумал Скайвокер, втаскивая дройда на руках внутрь. Кабина пилота оказалась не больше, чем на корабле Люка, но позади было три сиденья за технопультом. Сиденья, естественно, не были приспособлены для дройдов, но с небольшими усилиями со стороны Скайвокера Арту поместился между двумя из них. - Похоже, все в порядке, - осмотрелся Люк, проверив данные на пульте. - Информация здесь. Быстренько посмотри все, пока я пристегнусь. Еще немного удачи, и мы вылетим отсюда до того, как кто-то заподозрит нашу пропажу. Она послала открытое сообщение Чину и тайное Авису с компанией на "Сокол". И, направляясь к ангару номер три, она снова подумала, что ненавидит этот мир. Она нашла Скайвокера одна, без помощников. И никто даже не спрашивает ее мнения. А ведь она, а ие Каррд, должна сказать решающее слово в его судьбе. "Я должна выпроводить его отсюда, - убеждала она себя, ступая по вытоптанной земле. - Пусть он умрет в ледяном космическом холоде". Она на минуту остановилась. Ведь если он умрет не здесь, а где-то в одиночестве, она не сможет быть уверенной, что он действительно мертв. И она лишит себя удовольствия отомстить и убить его своими руками. Мара посмотрела на Огненный Меч, который сжимала в руке. Солнечные блики играли на серебристом металле. Она ощутила его тяжесть. Она сможет это сделать, она была уверена. Сможет пойти туда под предлогом проверки и потом убедить всех, что он накинулся на нее и она защищалась. Она справится без посторонней помощи, ведь он несложная мищень даже для нее, которая не особенно увлекалась боем на Огненных Мечах. Все будет сделано легко, чисто, очень быстро. Она ничем не обязана Каррду, несмотря на очень хорошее отношение к ней. Она имеет право. И все же... Мара уже подходила к четвертому бараку, когда услышала неясные сигналы с радара слежения. Она закинула голову, защищаясь рукой от яркого солнечного света, и попыталась обнаружить приземляющийся корабль. Но ничего не было видно... вой нарастал. Вдруг она поняла, что это был вой одной из их машин. Мара резко повернулась и взглянула на вспомогательный ангар... В это самое время один из их торгово-военных кораблей взмыл над верхушками деревьев. Еще несколько секунд она не сводила с него взгляда, недоумевая, что замыслил Каррд. Послать эскорт или пилота-лоцмана для имперцев? Вдруг ее словно ударило молнией: она развернулась и помчалась к четвертому сараю, на ходу вынимая бластер из кобуры. Замок никак не открывался, она дернула его дважды, а потом полоснула по нему бластером. Скайвокер сбежал. Мара чертыхнулась и выбежала к командному пункту. Корабль-беглец уже вышел на прямую и скрылся за деревьями на западе. Запихнув бластер обратно в кобуру, она схватилась за передатчик на поясе... И опять выругалась. Имперцы будут здесь с минуты на минуту, и любое упоминание о присутствии Скайвокера может создать очень большие проблемы. Оставался только один выход. Мара добралась до оставшегося корабля за секунду, и уже две минуты спустя она была в воздухе. Теперь Скайвокер никуда от нее не денется. Включив полную мощность, Мара бросилась в погоню. ГЛАВА 23 Они появились на экране практически одновременно: второй из каррдовских кораблей, преследующий его сзади, и имперский разрушитель высоко на орбите. - Полагаю, - Люк окинул Арту, - что мы всерьез влипли. Дройд пессимистически проворчал что-то сквозь грохот, поднявшийся, когда Люк перевел двигатель на самую высокую скорость, на которую осмелился. Управление этим странным торгово-военным кораблем даже отдаленно не напоминало обычные для него устройства. Лишь слегка он был похож на снежные ускорители, которые Альянс применял на Хоте, - с замедленной реакцией вследствие большого груза и технического оборудования. Но со временем он вполне справится и с этим. А времени катастрофически не хватает. Люк решился оглянуться на экран слежения. Преследователь нагонял быстро, он был всего в одной-двух минутах от него. Совершенно очевидно, что пилот был значительно опытнее Люка. Или опыт, или яростное желание нагнать двигает им. Значит, это Мара Шейд. Истребитель нырнул чуть глубже, чем нужно, и поскреб пузом по верхушкам деревьев. Арту выразил неудовольствие по этому поводу. - Извини, - ответил Люк, Он осторожно поправил уровень высоты... Если говорить о здравом смысле, то... Но сейчас у него было единственное решение - держаться пониже. Лес по каким-то непонятным причинам имел рассеивающее действие на сканеры, как на защитный, так и на навигационный. Держась ниже, он заставлял и противника держаться ниже, чтобы он потерял его изображение с экранов на фоне излучающего помехи леса и отчасти для того, чтобы спрятаться от радаров разрушителя. Люк взглянул на изображение на экране, и у него свело живот. Теперь он знал, о какой компании говорила Мара. Похоже, он успел убежать вовремя. С другой стороны, перевод его в складской сарай показывал, что Каррд решил не продавать его имперцам. Стоит спросить как-нибудь об этом Тэйлона. Но сейчас предпочтительнее оказаться подальше отсюда. Вдруг Арту сзади поднял тревогу. Люк приподнялся в кресле, пробежал глазами данные на пульте в поисках источника тревоги, обернулся... Там, прямо у него на хвосте, на расстоянии меньше чем длина корабля, шел истребитель-преследователь. - Держись, - прорычал Люк Арту сквозь зубы. У него оставался единственный шанс-применить поворот-падение Койограна: застыть на секунду, потом войти в петлю-поворот и резко лечь на другой курс. Поворачивая рычаг контроля одной рукой и сжимая регулятор курса другой... Вдруг кабина пилота взорвалась тремя переплетающимися ветками. Люка отбросило назад, несмотря на крепежи безопасности, и истребитель завертелся волчком, выйдя из-под контроля. Последнее, что он услышал, перед тем как погрузиться в темноту, - истошный писк Арту. Три шаттла приземлились абсолютно одновременно, сопровождаемые безупречно правильным эскортом истребителей. - Парадные традиции имперцев не нарушаются ни при каких обстоятельствах, - пробормотал Авис. - Верно, - ответил Каррд, наблюдая за тем, как опускаются подъемники шаттлов. Центральный, без всяких сомнений, - Трауна. Промаршировав с бластерами поперек груди согласно церемониалу, шеренги гвардейцев выстроились под каждым из шаттлов. Следом за ними из крайнего справа, а не из центрального появилась небольшая группа офицеров. За ними вышло невысокое, неизвестной расы существо с темно-серой кожей, выступающей челюстью, сверкающими глазами и повадками телохранителя. Замыкал шествие Адмирал Траун. Итак, подумал Каррд, для него проделали полный церемониальный выход. Об этом стоит подумать в будущем. Чувствуя позади поддержку помощников, вышедших для торжественной встречи, Каррд двинулся к представительной группе имперцев, стараясь не обращать внимания на пристальные взгляды гвардейцев. - Адмирал Траун, - он кивнул головой в знак приветствия. - Добро пожаловать в наш уголок Миркара. Меня зовут Тэйлон Каррд. - Рад видеть вас, капитан, - сказал Траун, слегка наклоняя голову. Его сверкающие глаза, решил Каррд, еще более впечатляющи, чем на экране. И более устрашающие. - Прошу извинить нас за наш более чем неофициальный прием, - продолжил Каррд, указывая на своих людей, - Мы не часто принимаем у себя людей вашего ранга. Траун приподнял иссиня-черную бровь: - Неужели? Я думал, что человек с такими связями привык общаться е элитой, особенно с высокими чиновниками межпланетных сообщений, сотрудничества с которыми вы постоянно ищете. Улыбка едва коснулась губ Каррда: - Мы имеем дело с элитой. Но не здесь. Здесь находится, или находилась, - поправился он, глядя на шеренги гвардейцев, - наша частная база. - Конечно - поспешил с ответом Траун. - Интересная драма разыгралась несколько минут назад на западе отсюда. Расскажите, что случилось? Усилием воли Каррд сохранил спокойствие. Он надеялся, что помехи от деревьев Миркара скрыли от Трауна гонки на кораблях системы "скат". Теперь очевидно, что не скрыли. - Просто небольшие внутренние проблемы, - уверил он Адмирала. - Один из уволенных и недовольных судьбой вскрыл складской сарай, украл товар и попытался удрать. Другой из наших людей пытается его догнать. - Пытался, капитан, - лениво поправил его Траун, в то время как глазами прожег его насквозь. - Или вы не видели, что они оба рухнули? Каррд уставился на него. - Я не знал этого, - произнес он. - Металл в составе листьев наших деревьев мешает передаче сигналов. -У нас более широкий угол зрения, - ответил Траун. - Похоже, что первый корабль спрятался за деревьями и преследователь угодил в ловушку, - задумчиво сообщил он Каррду, - У меня сложилось мнение, что преследователь - знаток своего дела. - Все мои коллеги знатоки своего дела, - ответил Каррд с каменным лицом. Он взялся за передатчик. - Извините меня. Мне необходимо отдать распоряжение об организации поисковой-команды. Траун сделал широкий шаг и дотронулся двумя бледно-голубыми пальцами до крышки передатчика. - Разрешите мне, - вежливо попросил он. - Войсковой командир? Один из гвардейцев вышел из строя вперед: - Сэр? - Тщательно проверьте весь район аварии, - приказал Траун, все еще не спуская глаз с Каррда. - Переберите все обломки и принесите оставшихся в живых или останки, а также то, что, по вашему мнению, не входит в обычный комплект военно-торгового "ската". - Да, сэр, - офицер отдал честь, и одна из колонн гвардейцев развернулась и отправилась к подъемнику левого шаттла. - Я ценю ваше участие. Адмирал, - сказал Каррд, во рту у него пересохло. - Но на самом деле этого не нужно было делать. - Наоборот, капитан, - спокойно ответил Траун. - Ваше согласие дать нам исаламири держит нас в долгу перед вами. Каким образом лучше рассчитаться с вами? - Лучше? - пробормотал Каррд. Подъемник закрылся, и с воем шаттл поднялся в воздух. Карты сданы, и теперь он уже ничего не может сделать. Единственная его надежда - это Мара. Если бы там был кто-то другой, все бы уже было кончено, но с Марой... еще оставались шансы. - А теперь, - Предложил Траун, - я надеюсь, вы покажете мне окрестности. - Непременно, - кивнул Каррд. - Пожалуйста, сюда. - Похоже, что гвардейцы улетают, - тихо произнес Хэн, наводя макробинокуляры на резкость. - Часть их, во всяком случае. Грузятся обратно в один из шаттлов. - Дай мне посмотреть, - попросил Ландо с другой стороны дерева. Стараясь двигаться медленно и незаметно, Хэн протянул ему макробинокуляры. Нечего и говорить, какая у имперцев в распоряжении техника на шаттлах и истребителях, и Хэн не был уверен, что этот разговор не засекут, несмотря на помехи от леса. - Да, кажется, один из шаттлов улетел, - согласился Ландо. Хэн повернулся, и колючее, похожее на большую траву растение вонзило шипы ему в рубашку. - Часто вы тут принимаете посетителей из Империи? - требовательно спросил Хэн Гента. - Не здесь. - Гент нервно покачал головой и сжал зубы от напряжения. - Один или два раза они прилетали, чтобы собрать в лесу исаламири, но они не заходили на базу. По крайней мере, в мое присутствие, - Исаламири? - переспросил Ландо. - Что это такое? - Небольшие мохнатые ящерки, - поведал Гент. - Я не знаю, зачем они им нужны. Слушайте, не вернуться ли нам теперь на корабль? Каррд приказал мне держать вас там, так как это безопаснее. Хэн пропустил это предложение мимо ушей. - Что ты предложишь? - спросил он у Ландо. Тот пожал плечами: - Надо бы разузнать что-нибудь о том "скате", который взмыл отсюда, как только Каррд отослал нас подальше. - Это был своего рода заключенный, - откликнулся Гент. - Каррд и Шейд скрывали его - возможно, это он убежал. Теперь, не будете ли вы так любезны вернуться на?.. - Заключенный? - опять переспросил Ландо, нахмуренно посмотрев на мальчишку. - С каких это пор Каррд имеет заключенных? - Может быть, с тех пор, как он связался с похитителями людей, - проворчал Хэн прежде, чем Гент успел ответить. - Мы не работаем с похитителями людей, - возразил тот. - Конечно, но в данный момент вы имеете дело с одним из них, - объяснил ему Хэн, кивая в сторону имперцев. - Вон тот серый парень - он один из инопланетян, которые пытались украсть нас с Леей. - Что? - Ландо снова уставился в макробинокуляры. - Ты уверен? - Он один из них. Мы пропустили, как зовут заключенного? - Не знаю. - Гент покачал головой. - Они привели его с "Варвара" несколько дней назад и поместили в один из складских сараев. Думаю, они сделали это как раз перед визитом имперцев. - Как он выглядел? - Я не знаю, - прошипел Гент, его спокойствие медленно покидало его. Гвардейцы, сидящие в засадах и проверяющие все и вся, были не той областью, в которой эксперт-контрабандист чувствовал себя асом. - Никому из нас не позволялось подходить к нему близко и задавать вопросы. Ландо поймал взгляд Хэна: - Было что-то, чего не следовало знать о нем? Хэн облизнул губы: - Меня больше волнует, зачем они его выпустили из барака? Гвардейцы найдут его через некоторое время. - Каррд ничего не говорил об этом, - признался Гент. - Каррд мог и не знать об этом, - сухо сказал Ландо. - Поверь мне, я однажды имел небольшое дело с гвардейцами. - Он протянул макробинокуляры. - Похоже, они пошли прогуляться. Действительно, они прошли во двор. Хэн наблюдал за всей процессией: Каррд и голубокожий имперский офицер впереди, затем почетные сопровождающие, следом двойная колонна гвардейцев завершала парад. - У тебя есть соображения, кто этот парень с красными глазами? - поинтересовался он у Гента. - Я думаю, что это или Адмирал, или что-то в этом роде, - ответил он. - Он успешно провел последние военные кампании Империи. Я не знаю, как его зовут. Хэн взглянул на Ландо, и тот понимающе кивнул ему в ответ. - Адмирал? - осторожно переспросил он. - Ах. Смотрите, они уже ушли - здесь уже нечего делать. Не будете ли вы так любезны... - Давайте вернемся на "Сокол", - проворчал Хэн, укладывая макробинокуляры в специальный карман на поясе. Обхватив ствол руками и ногами, он начал спускаться с дерева вниз. Адмирал. А он и не знал, как выглядит тот, с кем Новая Республика борется за космическое пространство. - Не думаю, что у нас на "Соколе" есть что-то об Адмирале, - отозвался Ландо, спускаясь рядом с ним. - Нет, - ответил Хэн, - но нам стоит сообщить о нем на Корускант. - Замечательно, - сказал Ландо, но его слова заглушал шум травы, сквозь которую они пробирались, - Будем надеяться, что мы доживем до того момента, когда сможем передать им сногсшибательные новости. - Придется, - мрачно пообещал Хэн. - Мы так долго ходили вокруг да около, чтобы выведать, в каких воротах играет Каррд. Теперь нам во что бы то ни стало нужно вырваться отсюда. Самым неожиданным для Люка, когда он начал приходить в себя, было то, что он не получил ни одной царапины при аварии. Он очнулся целым и невредимым, в то время как вид выкорчеванных деревьев сквозь сдвинувшуюся от падения крышку люка и общее состояние истребителя давали повод посомневаться в возможности выжить. Вокруг валялись сорванные крепления и упавшие баллоны, неподалеку лежало что-то более массивное - похожее на аварийный компенсатор ускорения. За спиной послышалось дребезжание. - Ты в порядке, Арту? - окликнул Скайвокер дройда, выбираясь из кресла на наклонившийся пол. - Держись, я иду. У дройда заклинило блок возврата информации и выбило пару предохранителей, но в целом он выглядел сносно. - Нам стоит поспешить отсюда, - говорил он Арту, вытаскивая его из креплений. - Преследователи могут вернуться с подкреплением. Потрудившись, он вытянул Арту к выходу. Дверь поднялась беспрепятственно, Люк спрыгнул вниз и огляделся. Второй корабль не сможет вернуться обратно с подкреплением. Он тоже лежал здесь, в еще худшем состоянии. Из шлюзового проема раздалось отчетливое бормотание Арту. Люк посмотрел на развалины своего корабля. Судя по спасательному оборудованию этих истребителей, которое он испытал на себе, не похоже, что Мара может серьезно пострадать. То, что она продолжит погоню, неизбежно, она-то сумеет выбраться отсюда, Но все-таки... - Подожди здесь, Арту, - сказал он. - Я быстренько загляну вовнутрь. Снаружи истребитель был в более плачевном состоянии, чем внутри. Под ногами у Люка с треском лопались осколки, пока он шел через военно-технический отсек к пульту. Из-за спинки кресла сзади была видна только голова пилота. Но для того чтобы понять, что преследовательница - Мара Шейд, вполне достаточно было увидеть ее блестящие золотисто-рыжие волосы. Несколько мгновений Скайвокер колебался между стремлением сбежать отсюда и внутренним этическим долгом. Яснее ясного, что им с Арту нужно убираться отсюда. Но уйти, даже не проверив, в каком она состоянии... Он мысленно вернулся на Корускант в тот день, когда к нему явился Бен Кеноби и произнес последнее напутствие. Другими словами, сказал он потом Трипио на крыше, Джедай не должен выбирать интересы галактики, если при этом страдает хоть один человек. Эти размышления заняли секунду. Он вошел в кабинку и заглянул за спинку кресла... Прямо в широко открытые зеленые глаза, Глаза, которые смотрели на него через прицел бластера. - Так и думала, что ты придешь, - сказала она, и в ее голосе слышалась довольная усмешка. - А теперь назад. Он отошел, как было приказано. - Ты не пострадала? - Не твое дело, - огрызнулась она и вылезла из кресла, достав небольшой кейс из-под сиденья. Люк заметил, как что-то сверкнуло у нее на поясе, - она так и носила его Огненный Меч. - Там есть еще один в отделении рядом с выходом, - сказала она. - Возьми его. Он почувствовал небольшое облегчение и открыл крышку. Там лежал металлический кейс с незнакомой надписью, очень похожий на обычные спасательные наборы. - Надеюсь, мы не собираемся возвращаться обратно, - прокомментировал он, вынимая его и спрыгивая вниз. - Я нет. - Она некоторое время сомневалась, прыгать ли ей вслед за ним. - А вот пойдешь ли ты обратно - это отдельный вопрос. Люк уставился на нее. - Ты хочешь завершить то, что начала вот этим? - спросил он, кивая на остатки истребителей. - Послушай-ка, мальчик, - фыркнула она. - Это ты свалился вниз, не справившись с управлением, а не я. Моя ошибка была в том, что я, как идиотка, зависла слишком близко от твоего хвоста. Брось сумку и спусти дройда. Люк выполнил приказ. Когда он спустил Арту, она уже открыла спасательный набор и искала что-то внутри. - Стойте там и держите руки так, чтобы я могла их видеть. Мара замолчала и наклонила голову, прислушиваясь к чему-то. Секунду спустя Люк уловил гул приближающегося корабля. - Похоже, наше возвращение не за горами, - проговорила Мара. - Я хочу, чтобы ты и дройд... Она остановилась на середине фразы, ее глаза странно расширились, горло сдавило от напряжения. Люк прислушался, пытаясь понять, что произошло. Неожиданно Мара схватила спасательный набор и закинула его за плечо. - Вперед! - приказала она, указывая в сторону от разбитых истребителей. В одной руке она сжимала бластер, в другой - кейс. - К деревьям, оба. Я сказала, быстро! В ее голосе чувствовалось что-то - то ли приказ, то ли сила, - что заставляло беспрекословно подчиняться. В одну секунду Люк и Арту оказались под ближайшими деревьями. - Дальше, - приказала она. - Быстрее вперед! С запозданием Люку пришла в Голову мысль, что все это может быть просто дьявольской шуткой, - что на самом деле Мара хочет выстрелить ему в спину, чтобы потом объявить, что она убила его при попытке к бегству. Но она шла прямо за ним, так близко, что он слышал ее дыхание и временами чувствовал, как дуло бластера утыкается ему в спину. Они прошли еще десяток метров, и Люк наклонился, чтобы помочь Арту перебраться через мощный корень... - Достаточно, - прошептала Мара ему в ухо. - Спрячь дройда и присядь. Люк спрятал Арту под корень за деревом... затем опустился на землю рядом с Марой и внезапно понял. Над местом аварии завис медленно вращающийся шаттл, как коршун, высматривающий добычу. Легкая усмешка мелькнула в уголках глаз Мары. Люк обернулся прямо на ствол бластера. - Не двигайся, -прошептала она. - Стой тихо. Люк почувствовал ее дыхание у себя на щеке. - Он понимающе кивнул и повернулся понаблюдать за шаттлом. Мара схватила Люка за плечи и приставила бластер к его виску. Шаттл завершил круг и приземлился как раз между двух кораблей. Как и раньше, из него опустился пандус, по которому стали спускаться гвардейцы. Люк видел, как они разделились на группы и начали обследование рухнувших кораблей. Все это походило на сцену из театра абсурда. Здесь, менее чем в двадцати метрах от них, у Мары была прекрасная возможность сдать его имперцам... вместо этого они с ней лежат, спрятавшись под корнем дерева, и стараются не слишком громко дышать. Неужели она изменила себе? Или она просто не хотела убивать его при свидетелях? В этом случае, вдруг подумал Люк, ему было бы лучше попытаться сдаться имперцам самому. Вдалеке от этой планеты, вновь обретя Силу, у него еще были бы шансы продолжить борьбу. Если ему удастся отвлечь Мару и отбросить ее бластер подальше. Лежа вплотную к Люку, Мара почувствовала, как под ее рукой на его спине напряглись мускулы. - Что бы ты ни задумал, и не пытайся, - прошептала она ему на ухо, еще сильнее прижимая бластер к его виску. Люк понял - положение безнадежно, оставалось только ждать. Долго ждать не пришлось. Две группы гвардейцев скрылись внутри истребителей; в это время остальные осматривали окрестности и проверяли лее датчиками. Через несколько минут отряд бойцов вышел из шаттла и собрался на пандусе. По беззвучной команде внешнее кольцо солдат присоединилось к воинам на шаттле, и они всей толпой вернулись на корабль. Пандус поднялся, и шаттл исчез в вышине, оставив за собой только рокот двигателей. Минуту спустя все стихло. Люк оперся на руки и стал подниматься. - Хорошо... Его отбросило ударом бластера. - Тихо, - прошептала Мара. - Они оставили за собой датчики слежения, на случай, если кто-нибудь вернется. - Откуда ты знаешь? - нахмурился Люк. - Потому что это обычный прием гвардейцев в таких ситуациях, - проворчала она. - Теперь тихо поднимаемся и отползаем подальше. Следи, чтобы дройд особо не шумел. Они уже потеряли из виду разбитые истребители и прошли примерно пятьдесят метров, прежде чем Мара приказала остановиться. - Что теперь? - спросил Люк. - Мы садимся, - ответила она. Люк кивнул и присел на землю. - Спасибо, что не сдала меня гвардейцам. - Не за что, - отрезала она, присаживаясь и кладя бластер рядом. - Не обольщайся, я делала это не из человеколюбия. Прилетевшие на базу имперцы, наверное, заметили нас сверху и прислали группу, чтобы расследовать происшедшее. Каррд должен был сочинить им какую-нибудь сказочку по этому поводу, и мне не стоит соваться к имперцам прежде, чем я узнаю содержание этой сказки. - Она поставила на колени небольшую плоскую коробочку и открыла ее. - Ты могла бы переговорить с ним, - напомнил Люк. - Я могла бы напрямую переговорить с имперцами в таком случае и попросить помощь, - ответила она. - Или ты думаешь, у них нет оборудования, чтобы прослушивать все каналы связи в округе? А сейчас замолкни. Мне нужно кое-что посчитать. Несколько минут они трудилась над коробочкой в молчании. Мара подавала сигналы с крошечного пульта и хмурилась над чем-то, чего Люк со своего места не видел. Время от времени она поглядывала на него, проверяя, не затевает ли он чего. Люк ждал; наконец она оторвалась от пульта с удовлетворением. - Три дня, - сказала она вслух, захлопывая крышку. - Три дня до чего? - спросил Люк. - До конца леса, - произнесла она и посмотрела на него не моргая. - До цивилизации. До Хилиярд-Сити, который ближе всегок нам. - И кто из нас пойдет туда? - спокойно спросил Люк. - Вот это вопрос, - подтвердила она. - Можешь ли ты сообщить мне хотя бы одну причину, по которой тебе стоит идти со мной? - Конечно, - Люк повернул голову, - Арту. - Не будь дураком. - Она мельком взглянула на дройда. - Что бы ни случилось, дройд останется здесь. В виде обломков. - В виде обломков? - уставился на нее Люк. - Ты совсем ничего не соображаешь? - возмущенно спросила она. - Дройд слишком много знает. Мы не можем оставить его здесь для гвардейцев. - О чем слишком много знает? - О тебе, например. О тебе, Каррде, обо мне - обо всей этой чертовщине. Арту тихо прострекотал. - Он ничего не расскажет, - настаивал Люк. - Конечно, если он превратится в обломки, - согласилась Мара. Люк приказал себе успокоиться. Женщину можно было убедить только логикой, а не пылкими уверениями. - Он необходим нам, - проговорил Скайвокер. - Ты сама сказала мне, что лес очень опасен. У Арту есть датчики, которые могут уловить опасность задолго до того, как мы столкнемся с нею лицом к лицу. - Может, так, а может, и нет, - возразила она. - Здешняя растительность снижает уровень чувствительности датчиков почти до нуля. - Но иметь датчики лучше, чем не иметь, - настаивал на своем Люк. - Он сможет нести вахту, пока мы будем спать. У Мары приподнялась бровь: - Мы? - Мы, - сказал Люк. - Не думаю, что он станет защищать тебя, если меня не будет с тобой. Мара покачала головой: - Ничего не получится. - Она взяла свой бластер. - Я смогу добраться и без него, а ты мне точно не понадобишься. У Люка перехватило горло: - Может, ты оставишь эмоции и обратишься к здравому смыслу? Он не думал, что выражение ее глаз может стать еще более безжалостным, чем оно было до сих пор. Он ошибался. - Послушай меня, Скайвокер, - произнесла она на удивление спокойно. - Я долгое время хотела убить тебя. Я мечтала о твоей смерти каждую ночь вот уже больше года. Я воображала и продумывала тысячи сценариев, чтобы вычислить наилучший способ сделать это. И после этого ты призываешь меня к здравому смыслу? Да я воплощенный здравый смысл, я сама расчетливость! Люк опять заглянул в пучину ее глаз, и они потрясли его до глубины души. - Что я сделал тебе? - прошептал он. - Ты разбил мою жизнь, - с горечью, сказала она. - Это единственная причина, по которой я разбиваю твою. - Убив меня, ты думаешь вернуть прежнее? - Ты сам знаешь ответ на этот вопрос. - Ее голос немного дрожал. - Это единственное, что мне остается. Для меня самой, для... - она остановилась. - А как же Каррд? - спросил Люк. - Что Каррд? - Я полагал, что он все еще хочет оставить меня в живых. Она усмехнулась: - Все мы хотим того, чего не можем иметь. На секунду в ее глазах сквозь ненависть промелькнуло что-то еще... Но что бы это такое ни было, его было слишком мало. - Я просто хочу покончить со всем этим, - спокойно проговорила она, доставая бластер. - Хватит терять время. Люк не отрываясь смотрел в черный зев дула. Мысли судорожно метались в поисках выхода. - Минуту, - вдруг сказал он. - Ты сказала, что тебе надо узнать, что сочинил Каррд для имперцев. А что, если я предоставлю тебе секретный канал связи? Дуло дрогнуло. - Каким образом? - с сомнением поинтересовалась Мара. Люк кивнул в сторону ее спасательного набора: - Этот передатчик обладает достаточной мощностью, чтобы передать сигнал на базу, минуя спутники или радары? Она все еще подозрительно смотрела на него: - Тут есть зонд, позволяющий установить достаточно высокую антенну, чтобы передать сигна,л через лес. Но сигнал не узко направлен, поэтому имперцы или любой другой желающий смогут прослушать его. - Это неважно, - ответил Люк. - Я зашифрую его таким образом, что никто другой не сможет понять, о чем идет речь. Вернее, это сделает Арту. Мара ехидно усмехнулась: - Прекрасно. За исключением одной маленькой детали: если шифр так хорош, то как Каррд расшифрует сообщение? - Ему не надо будет этого делать, - объяснил Люк, - компьютер в моем истребителе сделает это автоматически. Улыбка исчезла с лица Мары. - Ты заблуждаешься, - возразила она, - ты не сможешь согласовать шифры между астромеханическим дройдом и корабельным компьютером. - Почему? Арту - единственный дройд, который проработал с компьютером более пяти лет, почти три тысячи часов летного времени. Он почти сросся с компьютером. Наземные службы часто пользуются услугами Арту, чтобы смоделировать компьютерные программы. - Насколько я знаю, правила предписывают сбрасывать и заново загружать память дройда каждые шесть месяцев, чтобы избежать перегрузки, - упорствовала Мара. - Я предоставляю Арту возможность самому выбирать режим работы, - ответил Люк. - И он с крестокрылом справляется лучше любого дройда. - Насколько лучше? Люк напрягся. Техническая служба тестировала Арту несколько месяцев назад. - Я не помню точно, но примерно на тридцать процентов быстрее, чем обычный набор дройдов и компьютеров на истребителях. Может быть, на тридцать пять. Мара посмотрела на Арту. - Это очень неплохая скорость обработки информации, - с неохотой признала она. - Но имперцы все равно расшифруют ее. - Может быть. Но им для этого потребуется специальное оборудование. А ты сама сказала, что мы выберемся отсюда через три дня. Мара остановила взгляд на Люке. Ее челюсти были плотно сжаты, лицо отражало внутреннюю борьбу чувств: сожаления, ненависти, страстного желания спастись... и чего-то еще. Это что-то, как Люк надеялся, было маленькой крохой доверия. - Твой истребитель стоит отдельно от всех кораблей далеко в лесу, - наконец проворчала она. - Как ты дашь знать Каррду о сообщении в компьютере? - Надо сделать так, чтобы они пошли проверить корабль, - объяснил Люк. - Нам надо бы дать ложный сигнал на склад, чтобы они бросились осматривать корабли. Ведь у вас есть система сигнализации? - Конечно. - Мара не отрываясь смотрела на него. - Чудесно, не правда ли, как этот план невзначай оставляет вас обоих в живых на какое-то время? Люк промолчал и выдержал ее безжалостный взгляд... после этого вдруг внутренняя борьба Мары завершилась. - А как же дройд? - требовательно спросила она. - Ведь он будет вечность пробираться через этот бурелом. - Арту уже не раз приходилось проходить сквозь чащобы. На всякий случай, - Люк огляделся и выбрал дерево с двумя нижними ветками нужного размера, - я бы соорудил для него что-нибудь вроде древней индийской повозки. - Он привстал. - Если ты дашь мне на минуту мой Меч, я срежу пару веток. - Сиди, - сказала она, вставая. - Я сама. - Вон те две, - показал Люк и про себя подумал: "Сумеет ли она справиться с оружием?" - Только осторожнее. Огненный Меч - не бластер. - Твоя забота обо мне очень трогательна, - с издевкой произнесла она, потом отстегнула Меч и подошла к указанному дереву, краем глаза наблюдая за Люком. Мара размахнулась, примерилась... Несколько точных и быстрых ударов - и как бритвой срезанные ветки оказались на земле. Мара погасила Меч и ловким движением пристегнула к поясу. - С остальным справишься сам, - сказала она, отходя в сторону. - Да, - механически отозвался Люк; он еще стоял, раскрыв рот от изумления, потом пошел собирать ветки. Как ловко у нее это вышло! - Ты работала раньше с Огненным Мечом... Мара холодно оглядела его: - Теперь ты знаешь, что я умею справляться с ним, - на случай, если тебе придет в голову отобрать у меня бластер. - Она закинула голову и посмотрела на темнеющее небо. - Иди и займись носилками. Нам надо найти какую-нибудь опушку, чтобы установить зонд. Хотелось бы сделать это до наступления темноты. ГЛАВА 24 - Я должен принести вам свои извинения за то, что Так бесцеремонно выпроводил вас, - начал Каррд, направляясь с Хэном к центральному зданию. - Тем более во время обеда. Это не в обычаях нашего гостеприимства. - Нет проблем, - ответил Хэн, пытаясь в наступающих сумерках разглядеть лицо своего собеседника. Свет, идущий из здания, бросал на Каррда неяркий отблеск; временами Хэну удавалось уловить выражение его лица. - Что же произошло? - Ничего важного, - непринужденно откликнулся Каррд. - Некоторые люди, с которыми я веду дела, решили приехать и познакомиться с окрестностями. - А, - протянул Хэн. - Так вы ведете сейчас дела напрямую с Империей? Лицо Каррда несколько передернулось. Хэн ожидал, что он, тут же начнет отказываться, но вместо этого Каррд остановился, повернулся к Ландо и Генту, следующими за ними. - Гент? - спокойно позвал он. - Простите, сэр, - ответил мальчик с несчастным видом. - Они настояли на том, чтобы посмотреть, что же происходит. - Вижу. - Каррд обратился к Хэну: - Конечно, ничего не случилось, но благоразумнее было бы не рисковать собой. - Я привык рисковать, - ответил Хэн. - Вы не ответили на мой вопрос. Продолжая идти, Каррд объяснил: - Я не заинтересован работать на Республику. И точно так же я не заинтересован в том, чтобы работать на Империю. Имперцы прилетают сюда уже который раз за последние три недели, чтобы собрать исаламири - этих сидячих созданий, вроде тех, что висят на дереве в большом зале. Я предложил им свою помощь в транспортировке исаламири с деревьев на корабли. - Что же вы получили взамен? - Привилегию наблюдать за тем, как они работают, - ответил Каррд. - А также дополнительные сведения о том, для чего они используют исаламири. - И что же? Каррд выразительно посмотрел на Хэна: - Информация стоит здесь денег. Соло. На самом деле, по-честному, мы сами не знаем, зачем они им нужны. Мы просто работаем на них. - Понятно. Но вы знаете их командира лично. - Это опять информация, - слегка улыбнулся Каррд. Хэна начала утомлять эта беседа. - Будь по-вашему. Сколько же стоит имя Адмирала? - Минутку, имя не продается, - ответил Каррд. - Мы поговорим об этом позже. - Благодарю, но не уверен, что у нас будет возможность обсудить это, -проворчал Хэн, останавливаясь. - Если вы не возражаете, мы попрощаемся здесь и вернемся да свой корабль. Каррд повернулся к нему в удивлении: - Вы не хотите завершить наш обед? Вряд ли вам стоит взлетать сейчас. Хэн уставился прямо ему в глаза. - Мне не нравится сидеть на земле и работать учебной мишенью для гвардейцев, которые вьются неподалеку, - мрачно ответил он. Лицо у Каррда застыло. - В данный момент безопаснее сидеть на земле, а не мелькать в воздухе, - холодно посоветовал он, - разрушитель еще не ушел с орбиты. Взлетать сейчас - это все равно что пригласить их поохотиться за собой. - "Сокол" обгонит разрушителя, - возразил Хэн. Но Каррд был отчасти прав... и факт, что он не сдал их обоих Имперцам, может значить, что он хочет, чтобы ему доверяли. С другой стороны, если они останутся... - Ладно, полагаю, что нам не повредит, если мы задержимся тут еще ненадолго, - завершил он. - Мы остаемся, чтобы закончить обед. - Прекрасно, - ответил Каррд. - Через несколько минут все соберутся снова. - А вы всех разогнали? - Мы убрали все, что могло дать понять, что у нас есть гости, - сообщил Каррд. - Адмирал очень наблюдателен, я не хотел бы допустить, чтобы он узнал, сколько моих коллег находится здесь в данный момент. - Хорошо, пока у вас тут все готовится, - сказал Хэн, - я хотел бы вернуться на корабль и кое-что проверить. Каррд прищурился: - Но вы вернетесь? - Поверьте мне, - пообещал Хэн с обезоруживающей улыбкой. Каррд внимательно посмотрел на него и пожал плечами: - Конечно. Будьте осторожны. Здешние хищники обычно не подходят близко к лагерю, но бывали случаи. - Мы будем внимательны, - уверил его Хэн. - Пойдем, Ландо. Они направились к лесу. - Так что же ты забыл на "Соколе"? - тихо спросил Ландо, когда они дошли до деревьев. - Ничего, - пробормотал Хэн в ответ. - Я просто подумал, что в это время мы сможем проверить склады Каррда. В особенности тот, в котором может быть пленник. Они прошли метров пять по лесу, потом повернули в сторону командного пункта. На четверти пути от него они обнаружили группу симпатичных домиков. - Ищем тот, в котором есть замки, - предложил Ландо, когда они шли среди зданий, - или постоянные, или временные. - Верно, - сказал Хэн, вглядываясь в темноту. - Вот этот с двумя дверьми. - Давай, - согласился Ландо, - осмотрим его повнимательнее. В левой двери, несомненно, был замок. Правильнее сказать, когда-то был. - Он был выбит выстрелом, - провел по нему пальцем Ландо. - Странно. - Может быть, у пленника были друзья? - предположил Хэн, оглядываясь. В поле его зрения никого не было видно. - Давай войдем внутрь. Они отвели дверь в сторону и вошли внутрь, закрыли ее и зажгли свет в сарае... Комната была менее чем наполовину заполнена. Коробки, вопреки правилам, были сложены у правой стены. Хэн тщательно осматривал помещение. - Так, так, - проговорил он, увидев вынутый блок из энергетической сети и проволоку, протянутую по полу. - Кто-то не терял здесь время зря. - И, видимо, не теряет его и сейчас, - продолжил Ландо позади. - Подойди-ка сюда. Ландо присел около двери, рассматривая встроенный замок. Половина защитной крышки была расплавлена. - Недурной выстрел, - нахмурился Хэн, подходя поближе. - И не один выстрел, - Ландо покачал головой. - Контакты внутри также нарушены. - Он отодвинул крышку и дотронулся до электронного устройства. - Похоже, что у нашего пленника было кое-какое оборудование. - Интересно, как ему удалось открыть дверь. - Хэн заглянул через плечо калриссита. - Я пойду посмотрю следующую дверь, - сообщил он и попытался открыть дверь. Дверь не открывалась. - Ох, - он попробовал снова. - Минутку, я вижу, в чем дело, - предупредил Ландо, поправляя что-то в замке. - Контакты, подающие энергию, спаялись во время работы. Вдруг дверь отъехала. - Сейчас вернусь, - сказал Хэн и выскользнул наружу. Комната с правой стороны не особенно отличалась от предыдущей. Кроме одного: в центре ее, на пространстве, специально освобожденном от коробок, валялся сдерживающий дройда хомут. , Хэн присмотрелся. Хомут не был просто снят и снова заперт - так бы поступил всякий в организации Каррда, кто заботится об имуществе компании. В центре хомута были грубо раздвинуты пряжки, а сломанные застежки валялись рядом. Застежки были стерты от пробуксовки, когда дройд пытался двигаться или освободиться. Вдруг позади скрипнула дверь. Хэн вскочил с бластером в руке... - Похоже, что вы заблудились, - спокойно сказал Каррд. Он обвел глазами комнату. - И потеряли генерала Ландо по дороге, Хэн опустил бластер. - Вам нужно бы научить ваших людей убирать за собой игрушки. - Он кивнул на оставленный хомут. - Вы держали здесь в заключении дройда? Каррд слегка улыбнулся: - Как я вижу, Гент опять проговорился. Удивительно, как эти эксперты, знатоки всех мелочей в компьютерах и дройдах, совершенно не умеют держать язык за зубами. - Еще более удивительно, что такие асы-контрабандисты не умеют не оставлять за собой следов, - парировал Хэн. - Так чем вы занимаетесь с Адмиралом? Работорговлей, или случайным похищением детей? Каррд вспыхнул: - Я никогда не имел дело с работорговцами, Соло. А похищением детей - тем более. Никогда. - А это что в таком случае? - Я не просил его вмешиваться в мою жизнь, - настаивал Каррд. - Я совершенно не хотел видеть его здесь. - Ты лжешь, Тэйлон. Он что, свалился с неба прямо на голову? - По правде говоря, все примерно так и случилось, - оправдывался Каррд. - Ну да, и это замечательный повод, чтобы запирать кого-нибудь, - съехидничал Хэн, - Кто это был? - Эта информация не продается. - Вероятно, нам и не нужно ее покупать, - из-за плеча Каррда сказал Ландо. Каррд повернулся. - А-а... - протянул он, видя, как Ландо входит в комнату. - Это ты. Исследовал вторую половину барака? - Да, мы не слишком долго блуждали, - ответил Хэн. - Что ты обнаружил. Ландо? - Вот это. - Ландо протянул ему крошечный красный цилиндр с двумя проволоками с каждого конца. - Это микроблок питания - этот тип используется для устройств малой мощности. Наш пленник вставил его в замок двери, после того как контакты питания были расплавлены, - поэтому он и смог выбраться наружу, - он протянул блок поближе, - клеймо маленькое, но читаемое. Узнаешь его? Хэн присмотрелся внимательнее. Надпись была инопланетная, но он когда-то встречал ее. - Я видел ее, точно, но не могу вспомнить где... - Ты видел такие надписи на войне, - сказал Ландо, не спуская глаз с Каррда. - Это клеймо Сибха Хабадит. Хэн уставился на цилиндрик, и смутная догадка посетила его. Сибха Хабадит был основным поставщиком микрооборудования. Его специальной областью было... - Это биоэлектронный блок питания? - Совершенно верно, - мрачно подтвердил Ландо, - такой, который может быть имплантирован, например, в искусственную руку. Ствол бластера Хэна медленно поднялся к животу Каррда. - А здесь был дройд, - поделился Хэн с Ландо своими находками. - Маркировка на болтах, валявшихся на полу, соответствует модели "R2". - Он поднял глаза. - Пора бы и тебе, Каррд, присоединиться к беседе. Каррд вздохнул, и на его лице отобразилась смесь растерянности и смирения, - Что вы хотите? Чтобы я сказал - что Люк Скайвокер был заключен здесь? Хорошо, считайте, что я сказал это. Хэн сжал зубы. И он, и Ландо были рядом. И ничего не подозревали... - Где он теперь? - потребовал он ответа. - Я думал, что Гент рассказал вам все, - угрюмо проворчал Каррд. - Он сбежал на одном из моих боевых "скатов", - его губы пересохли, -и потерпел крушение. - Что с ним? - С ним все в порядке, - уверил его Каррд, - или, точнее, было все в порядке несколько часов назад. Гвардейцы были там с разведкой и сообщили, что разбившиеся корабли пусты. - Вроде бы его глаза перестали бегать. - Надеюсь, это значит, что они вместе выбираются из леса. - Ты не слишком уверен в своих словах, - заметил Хэн. Каррд решился: - Дело в том, что его преследовала Мара Шейд. А у нее было явное намерение... к черту слова, в общем, она очень хотела убить его. Хэн ошарашенно уставился на него: - Почему? На мгновение в комнате воцарилось молчание. - Как он оказался здесь? - спросил Ландй. - Как я уже сказал, совершенно случайно, - начал Каррд. - Хотя на самом деле это не было случайностью для Мары - она привела нас прямиком к его разбитому кораблю. - Как? - Опять же, этого я не знаю, - Он кивнул Хэну: - Предупреждая твой вопрос, скажу, что мы ничего не могли поделать с повреждениями на его истребителе. Имперский разрушитель подбил ему оба суперскоростных двигателя. Если бы мы не подобрали его, он точно был бы мертв сейчас, - Вместо этого он скитается по лесу с кем-то, кто страстно желает отправить его на тот свет, - отозвался Хэн. - Да, ты настоящий герой. Каррд стал еще суровее: - Имперцы хотят заполучить Скайвокера, Соло. Чего бы то им ни стоило. И заметь, я не отдал им его. - Потому что он успел убежать. - Он убежал, потому что был в этом бараке, - сопротивлялся Каррд. - А был он здесь, потому что я не хотел, чтобы имперцы наткнулись на него во времясвоего неожиданного посещения. Он помолчал. - Ты также можешь заметить, - спокойно добавил он, - что я не сдал вас имперцам. Медленно Хэн опустил свой бластер. Все, что Каррд говорил под дулом, было, конечно, весьма подозрительно; но тот факт, что он действительно не сдал их имперцам, был серьезным аргументом в его пользу. Вернее, он их еще не сдал. Все еще может триста раз измениться. - Я хочу посмотреть на истребитель Люка. - Конечно, - ответил Каррд. - Я бы, правда, посоветовал не ходить туда до завтрашнего утра. Мы передвинули его подальше в лес за ваш корабль, а там в темноте могут рыскать хищники. Хэн поколебался, но затем кивнул. Если Каррд посылал подчиненных на корабль, то он наверняка стер или изменил сведения в компьютерной памяти. Несколькими часами раньше или позже убедиться в этом было уже не важно. - Что мы можем предпринять для поисков Люка? Каррд покачал головой и растерянно посмотрел перед собой. - Сегодня вечером мы ничего не сможем для них сделать. Из-за вонскров, вышедших на ночную охоту в лесу, и из-за Адмирала, который все еще на орбите... Нам стоит обсудить, когда мы туда пойдем. - Он снова сосредоточился, и вдруг усмешка заиграла у него на губах. - Между тем обед уже, наверное, готов. Пойдемте со мной... Мягко освещенная голографическая художественная галерея на этот раз превратилась в коллекцию замечательных, пульсирующих языками пламени и меняющихся скульптур, между которыми осторожно двигался Пелеон. Он старательно изучал их, размышляя, откуда бы они могли происходить. - Вы нашли их, капитан? - поинтересовался Траун, когда Пелеон достиг двойного круга дисплеев. Пелеон взял себя в руки: - Боюсь, что нет, сэр. Мы надеялись, что сможем с наступлением темноты уловить их с помощью датчиков инфракрасного излучения. Но, видимо, приборы не могут преодолеть защитного слоя, создаваемого деревьями. Траун кивнул: - А как насчет передачи, которую мы поймали сразу после захода солнца? - Мы можем точно сказать, что она была передана из района аварии, - сообщил Пелеон. - Но она была слишком короткой, и мы не успели запеленговать место. У нее странный шифр - ключ должен быть известен получателю. Мы продолжаем работать над ним. - Мы должны попробовать все известные шифры повстанцев, я полагаю. - Да, сэр, как прикажете. Траун задумчиво кивнул: - Похоже, что мы попали в тупик, капитан. В конце концов, они же в лесу. Вы можете просчитать, где они примерно могут выйти? - Практически единственный выход... - сказал Пелеон, про себя подумав: почему вокруг этого поднялась такая суета? - Это город, который называется Хилиярд-Сити, он расположен на выходе из леса прямо по их курсу. Это единственный населенный пункт в радиусе сотни километров, У них один спасательный пакет на двоих, чтобы выйти оттуда. - Прекрасно, - кивнул Траун. - Я хочу, чтобы вы послали туда три команды гвардейцев, пусть установят посты наблюдения. Соберите и отправьте корабли немедленно. - Гвардейцев, сэр? - переспросил Пелеон. - Гвардейцев, - повторил Траун, переключая внимание на пульсирующую скульптуру. - По-хорошему, прибавьте еще пол-отделения моторазведчиков и три легковооруженных экипажа "колесниц". - Слушаю, сэр, - неуверенно сказал Пелеон. У солдат было много работы за последние дни. И использовать их для такой ерунды, как разборки между контрабандистами... - Каррд лжет нам, капитан, - продолжил Траун, будто бы прочитав его мысли. - Чем бы ни была эта дневная драма, это. не обычное преследование обычного вора. Я хочу знать, чем на самом деле она была. - Я... не совсем понимаю, сэр. - Все очень просто, капитан, - сказал Траун таким тоном, каким он всегда объяснял совершенно, по его мнению, очевидные вещи. - Пилот корабля-преследователя ни разу не сообщил на базу о ходе преследования. И никто с базы Каррда не связывался с ним. Они знали то, что мы перехватим любую передачу. И никаких рапортов, никаких запросов о помощи - полная радиотишина, - он взглянул на Пелеона. - Ваши выводы, капитан? - Что бы там ни было, - медленно начал Пелеон, - они не хотели, чтобы мы знали об этом. Из этого... - он покачал головой. - Я не знаю, сэр. У них может быть уйма тайн от чужих. Они же все-таки контрабандисты. - Согласен. - У Трауна засверкали глаза. - Но теперь осмыслите еще один факт. Каррд отказался присоединиться к нашим поискам Скайвокера... и тот факт, что он решил, что поиски уже завершились. - Он приподнял бровь. - Что вы на это скажете, капитан? Пелеон почувствовал, что у него непроизвольно опустилась челюсть: - Вы имеете в виду... что Скайвокер был в скипрее? - Интересные выводы, не правда ли? - подтвердил Траун. - Это еще не доказано, но стоит того, чтобы этим заняться. - Да, сэр. - Пелеон взглянул на хронометр и быстро подсчитал: - Если мы останемся здесь еще на один или два дня, нам придется отложить нашу атаку на Слуис-Ван. - Мы не отложим Слуис-Ван, - с горячностью ответил Траун. - Наша тотальная победоносная кампания против Повстанцев начнется оттуда, и я не желаю откладывать столь сложный и далеко идущий план. Ни из-за Скайвокера, ни из-за кого-нибудь другого, - он кивнул на огненные статуи, окружающие его. - Искусство слуисси представляет собой образец двухлетней цикличности. Я хочу попробовать этот режим. Мы полетим навстречу "Неумолимому" строго по графику. Включайте проверку маскировочного экрана, как только гвардейцы приземлятся. Три отделения вполне достаточно, чтобы задержать Скайвокера, если он на самом деле здесь. И поймать Каррда, - добавил он, - если он оказался предателем. Последние проблески темно-голубого неба сквозь кроны деревьев наконец слились с листьями, и глубокая темень обступила их. Мара посветила вниз и с радостью обнаружила большой пень. Ее правое колено, поврежденное при аварии скип-реев, снова стало болеть, и было очень кстати наконец опуститься на что-нибудь. Скайвокер пристроился в двух метрах от нее на тунике, а верный дройд встал рядом. Мара подумала: не догадался ли он о ее колене? - и отбросила дурацкий вопрос. Было бы еще хуже, если бы она не плелась за ними. - Напоминает мне Эндор, - спокойно проговорил Скайвокер, в то время как Мара положила луч-прожектор и бластер на расстоянии вытянутой руки. - В лесу жизнь не затихает и ночью. - Конечно, не затихает, - проворчала Мара. - Многие здесь ведут ночной образ жизни. Включая, кстати, и вонскров. - Странно, - пробормотал Люк, - ручные вонскры Каррда спят до полудня. Она посмотрела на него и удивилась, что он заметил это. - У диких животных несколько иной распорядок дня, - сказала она. - Я назвала их ночными, потому что они выходят на охоту ночью. Скайвокер мгновение обдумывал сказанное. - Тогда, может быть, нам стоит передвигаться ночью, - предложил он. - Они все равно будут нападать на нас - но мы будем бодрствовать, пока они ищут добычу. Мара покачала головой: - От этого не будет никакого толку. Нам нужно видеть опасность, чтобы что-то успеть сделать. Кроме того, в лесу вполне хватает полян. - На которых будет виден по ночам луч нашего прожектора с орбиты корабля, - завершил он. - Правильно. Видно, что ты много знаешь об этих местах. - Не больше, чем любой наблюдательный пилот, хоть раз пролетевший над этим лесом, - ответила она нехотя. Но на самом деле Люк был прав. Мара откинулась к грубой коре дерева. "Знать свою территорию" - было ее первым правилом... и первым делом, которым она занялась, оказавшись в организации Каррда. Она изучила карты местности и лесов, она предпринимала длительные походы днем и ночью, чтобы привыкнуть к звукам и видам леса, она выследила и убила своими руками нескольких вонскров и других хищников, чтобы узнать, как с ними легче справиться; она даже заставила одного из людей Каррда сделать биотест местной растительности, чтобы выяснить, что тут съедобное, а что нет. Кроме леса, она изучила здешние поселения, поняла внутреннюю политику планеты и даже перевела небольшую, но достаточную часть своего заработка в такое место, где она могла бы в случае необходимости воспользоваться им. Как никто другой в организации Каррда, она была готова к выживанию за пределами лагеря. Отчего же она так рвалась вернуться туда? Отнюдь не ради спасения Каррда - в этом она была уверена. Все, что он дал ей, - ее работу, ее положение и ее продвижение - она оплатила напряженным трудом и хорошей службой. Она ничего не должна ему, то есть не больше, чем он ей. Какую бы историю он ни состряпал сегодня днем о "скате" Трауну, это было сделано, чтобы спасти свою шею, а не ее; и если бы он заметил, что Адмирал не особо поверил этой басне, он бы совершенно спокойно снялся со всей своей группой с Миркара и исчез на какой-нибудь другой базе, которые разбросаны по всей галактике. Другой вариант практически исключен: он не будет сидеть здесь, посылая на поиски одну спасательную партию за другой, и ждать, пока Мара вернется из леса. Даже если она не вернется. Даже если он будет испытывать этим терпение Трауна. Мара сжала зубы, представив, как Каррда в камере допрашивает специальный дройд. Потому что она знала Трауна - знала упорство Адмирала и границы его терпения. Он будет ждать и наблюдать или пошлет кого-нибудь следить за происходящим и вроде бы поверить истории Каррда. И если ни она, ни Скайвокер не появятся из леса, он придет к печальному выводу. В этом случае он отдаст Каррда профессионалам имперской разведки и, скорее всего, выяснит, кто же был убежавший пленник. А затем уберет Каррда с дороги. Дройд повернул колпак в сторону и издал предупредительный сигнал. - Кажется, Арту почуял что-то, - проговорил Скайвокер, приподымаясь на локтях. - Не дергайся, - приказала Мара, доставая прожектор и направляя его в тень, откуда что-то приближалось к ним. Она включила свет. Вонскр стоял, ослепленный лучом света, его когти врылись в землю, а хвост, похожий на хлыст, медленно раскачивался вверх-вниз. Несмотря на свет, он продолжал движение в сторону Скайвокера. Мара позволила ему сделать еще два шага и выстрелила прямо в голову. Зверь рухнул на землю, хвост еще раз в агонии хлестнул по земле и затих. Мара посветила вокруг прожектором и выключила его. - Чертовски полезная вещь - эти датчики твоего дройда, - с глубоким сарказмом проговорила она в темноте. - Но если бы не он, мы вообще бы ничего не заметили, - ответил Люк. - Благодарю тебя. - Не за что, - пробормотала она. - Ручные вонскры Каррда - другой разновидности? - после небольшой паузы спросил Скайвокер. - Или он просто отрезает им хвосты? Мара с мрачным видом всматривалась в темноту. Сама того не желая, она опять была удивлена его наблюдательностью. Человек, только что посмотревший в пасть чудовищу, заметил такую мелочь! - Да, - сказала она, - хвосты используют для плеток - их удары очень болезненны, кроме того, в них в небольших количествах содержится яд. Но Каррд не хочет, чтобы его люди ходили все поголовно с плетками. Во-вторых, мы заметили, что с отрезанными хвостами вонскры становятся менее агрессивными. - Да, они казались совсем ручными, - подтвердил Люк, - даже дружелюбными. Только они не были расположены к Скайвокеру, припомнила Мара. И здесь вонскр, не замечая ее, шел прямо к нему. Совпадение? - Да, - вслух сказала она. - Каррд даже подумывал предложить их на продажу как сторожевых животных. Но еще не изучил спрос на рынке. - Хорошо, можешь передать ему мои рекомендации, - сухо сказал он. - Взглянув ему прямо в пасть, я могу подтвердить, что ни один злоумышленник не захочет повторить это удовольствие. Мара скривила губы. - Придется привыкать, - посоветовала она. - До конца леса еще очень далеко. - Я знаю, - Скайвокер опять улегся. - К счастью, ты отличный стрелок. Он замолчал. Очевидно, он готов уснуть... и, вероятно, думает, что она тоже собирается отключиться. "Размечтался!" - подумала Мара. Она засунула руку в карман и достала тюбик с тонизирующими таблетками. Куча вещей может разрушить человеку здоровье, но спать в пяти метрах от своего врага - это чересчур. Она помедлила с тюбиком в руке и посмотрела на Скайвокера: на его закрытые глаза и спокойное, совершенно невозмутимое лицо. Это было странно, потому что если у кого и были причины для беспокойства, так это у него. Лишенный своей хваленой Силы Джедай, на планете исаламири, заброшенный в лесу, чьего названия и месторасположения он не знает, с ней, имперцами и даже вонскрами, соперничающими за право убить его, - он должен бодрствовать с широко открытыми глазами и с бешеным выделением адреналина в кровь. Может быть, он уснул, решив, что она неплохой сторож? В сложившихся обстоятельствах она выполнит и эту роль. Она сжала губы, рука сама потянулась к Огненному Мечу, висящему на поясе. Что бы ни было в конце - ужасном, неожиданном или разрушающем жизнь, - его не спасут джедайские трюки. Было нечто большее. Нечто, что она получит от него пред тем, как ему наступит конец. Она выжала таблетку мз тюбика и проглотила ее, новые силы словно влились в ее жилы. Нет, не вонскрам достанется Люк Скайвокер. И не имперцам. Когда придет время, она сама убьет его. Это ее право, ее привилегия и ее долг. Устроившись поудобнее около дерева, она стала пережидать ночь. Звуки ночного леса едва доносились издалека, к ним примешивались звуки цивилизации у него за спиной. Каррд отхлебнул из чашки, всматриваясь в темноту и ощущая внутри утомляющее нытье, которое он редко ощущал раньше. Один-единственный день, и вся его жизнь перевернулась. Сбоку Дрэнг приподнял голову и повернул ее вправо. - Это они? - спросил Каррд, поворачиваясь в ту же сторону. Темные фигуры, плохо различимые в свете звезд, приближались к нему. - Каррд? - раздался осторожный голос Ависа. - Я здесь, - ответил Каррд. - Сходи за стулом и присоединяйся. - Да я так, - сказал Авис, выходя из-за спины и присаживаясь прямо на пол. - Мне все равно нужно поскорее вернуться в Центральный. - Таинственное сообщение? - Да... И о чем там думает Мара? - Точно не знаю, - отозвался Каррд, - о чем-то умном. - Возможно, - заключил Авис. - Я надеюсь, что мы окажемся достаточно умными, чтобы расшифровать это. Каррд кивнул головой: - Соло и калриссит уже легли спать? - Они вернулись на свой корабль. Не думаю, что они доверяют нам. - При таких обстоятельствах мы вряд ли вправе обвинять их. - Каррд наклонился почесать голову Дрэнга. - Может быть, когда они проверят компьютер Скайвокера, они поймут, что мы на их стороне? - Да, а мы на их стороне? Каррд скривил губы: - У нас больше нет выбора, Авис. Они наши гости. - Адмиралу, должно быть, это не понравится. Каррд пожал плечами. - Они наши гости, - повторил он. В темноте он почувствовал, что Авис молча согласился. Авис понял обязанность и долг гостеприимства, в отличие от Мары, которая хотела, чтобы Каррд отправил "Сокол" прочь. Сейчас он был бы не против послушаться ее. - Я хочу, чтобы ты организовал поисковую партию завтра утром. Может, это и напрасно, судя по всему. Но надо попробовать. - Хорошо. Нужно ли нам ради приличия связаться с имперцами? Каррд скривился: - Я сомневаюсь, что они собираются продолжать поиски. Тот корабль, который вылетел с разрушителя час назад, подозрительно похож на шаттл. Полагаю, что они приземлятся в Хилиярд-Сити и будут поджидать, когда Мара и Скайвокер выйдут на них. - Похоже на правду, - предположил Авис. - А что, если мы найдем их первыми? - Мы спрячем их подальше от гвардейцев. Как ты думаешь, ты сможешь собрать для этого команду? - Легче сделать, чем ответить, - аккуратно начал Авис. - После того как вы сделали объявление, я послушал пару бесед. Могу сказать, что чувства в лагере достаточно суровые. Герой Повстанцев - и, с другой стороны, многие наши чувствуют себя обязанными ему за то, что он вытянул их из заключения у Джаббы Хатта. - Я в курсе, - мрачно ответил Каррд. - И весь этот энтузиазм может осложнить дело. Потому что, если мы не сможем спрятать Скайвокера от имперцев... мы не сможем отдать его им живым. В темноте воцарилось молчание. - Я думаю, - наконец сказал Авис очень тихо, - это все равно не поможет отвести подозрения Трауна. - Подозрение лучше, чем неопровержимое доказательство, - напомнил Каррд. - Если мы не сможем отыскать их в лесу, это лучшее, что мы сможем сделать. Авис покачал головой: - Мне это не нравится. - Мне тоже. Но нам надо продумать все варианты. - Понял. - Еще минуту Авис сидел в темноте. Потом с растерянным видом встал. - Я лучше пойду посмотрю, как там дела у Гента с сообщением Мары. - А после этого поспи немного, - сказал Каррд. - Завтра будет трудный день. - Вы правы. Спокойной ночи. Авис ушел, и снова легкая смесь ночных звуков леса, наполнила воздух. Смесь, которая многое значила для существ, обитающих в нем, и ничего не говорила ему. Бессмысленные звуки... Он устало покачал головой. Что же Мара сделала с сообщением? Сколько потребуется времени на то, чтобы он или кто-то другой смог расшифровать его? Или леди, которая всегда играла в сэбэк, крепко прижимая карты к груди, перехитрила сама себя? Вдалеке вонскр издал вой. Рядом с креслом Дрэнг приподнял морду. - Приятель? - мягко поинтересовался Каррд и услышал, как другой вонскр отозвался на зов. Старм и Дрэнг были такими же дикими, до того как их приручили. Так же как и Мара, когда он впервые увидел ее. Он подумал, станет ли она когда-нибудь мягче. И еще подумал, не разрешит ли она весь конфликт, убив Скайвокера первой. Вой вонскра раздался на этот раз ближе. - Пойдем, Дрэнг, - сказал он вонскру, вставая, - пора в дом. Он задержался на пороге, в последний раз оглядываясь на лес. Приступ