Тимоти Зан. Образ будущего (Рука Трауна #2) Timothy ZAHN. Vision Of The Future STAR WARS: THE HAND OF THRAWN #2 Пер. с англ. Т. Каррде. Издательство: СПб. Terra Fantastica; M. Изд-во Эксмо. Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru) SpellCheck: Konstantin Balaboukha (bkonstantin@mail.ru, FidoNet 2:5030/1321.12) ТИМОТИ ЗАН ОБРАЗ БУДУЩЕГО Прошло десять лет со дня смерти Гранд адмирала Трауна и девятнадцать посте битвы на Явине. Новая Республика вошла в очередной кризис и снова оказалась на пороге гражданской войны. А по Коррусканту пошли упорные слухи, что легендарный адмирал воскрес из мертвых. И теперь будущее Галактики зависит от того, кто узнает истину, ибо в руках Гранд адмирала Трауна - живых или мертвых - находится судьба и Империи и Республики. Если адмирал жив, Новая Респубтика может не выйти из кризиса. Адмирал Империи - сподвижник Гранд адмирала Трауна - Гилад Пелеон и бывшая Рука Императора Мара Джейд, охотник за информацией Тэлон Каррде и его телохранительница Шада, командир Разбойного эскадрона Ведж Антиллес и бывший сотрудник КорБеза Корран Хорн в Галактике Звездных Войн! "Скажи мне, кто кого победит?.." 1  Имперский "звездный разрушитель" "Химера" рассекал мрак безвоздушного пространства, и его единственным, но безмолвным товарищем был гигантский газовый шар планеты Песитийн - далеко внизу, под днищем корабля. Когда капитан Ардифф прибыл на мостик, чтобы принять вахту и узнать, что за прошедшее время ничего не изменилось, адмирал Пелеон стоял возле центрального лобового иллюминатора. - Рапорт от майора Харша, адмирал, сэр, - отрывисто сообщил молодой офицер. - Все повреждения, полученные во время нападения пиратов, исправлены. Ваш корабль в полной боевой готовности, сэр. - Благодарю вас, капитан, - Гилад Пелеон тщательно скрыл улыбку в седеющих густых усах. За тридцать часов, которые истекли с провалившегося налета на "Химеру", мысль Ардиффа развивалась поступательно - от мнения, что рейд организован республиканским генералом Бел Иблисом, через подозрения, что все это дело рук отщепенцев Империи, к убеждению, что винить следует точно таких же отщепенцев, но уже со стороны Новой Республики. И вот теперь юный и скорый на суждения капитан пребывал в уверенности, что на их драгоценную "Химеру" покусились злодеи-пираты. Но не будем слишком строги, у Ардиффа все-таки было целых тридцать часов, чтобы серьезно поразмыслить над каждой из своих теорий. К тому же на умозаключения капитана определенно повлияли предварительные доклады техников из исследовательской команды, работавших над обломками уничтоженного крейсера. - От патрулей есть новости? - поинтересовался Пел-лаэон. - Все больше отрицательные, сэр, - виновато сознался Ардифф. - По- прежнему никаких признаков активности в системе. Ах да, бот-разведчик, который вы выслали по вектору выхода противника из системы, тоже все проверил... на всякий случай. Ни единого следа. Пелеон кивнул. Собственно, именно негативных отчетов он и ожидал. Тот, кто может позволить себе купить в личное пользование боевой крейсер класса "калот", обычно знает пару-тройку приемов, позволяющих спрятать все концы в черную дыру. - Все равно стоило попытаться, - сказал он больше самому себе, чем своему пылкому капитану. - Пусть обыщут соседнюю систему, из тех, куда прямая передача идет без запаздывания. Если и там не отыщут следов, прикажите им возвращаться. - Слушаюсь, сэр... И оглядываться не надо было, чтобы почувствовать нерешительность младшего по званию. - Вопросы, капитан? - смилостивился Пелеон, приходя мальчишке на помощь. - Все дело в нарушениях связи, сэр, - сознался Ардифф. - Не нравится мне быть без связи. Это... ну, словно мы ослепли и оглохли. И... и если честно, я начинаю нервничать. - Мне самому все это не по душе, - поддержал собеседника Гилад. - Но единственный способ поговорить со вселенной - либо подать сигнал на любую из наших ретрансляционных станций, либо прямиком в Большую сеть. И в ту же минуту каждое разумное существо от Корусканта до Бастиона узнает, где мы находимся. А если подобное произойдет, то на нас набросится не одна случайная пиратская шайка. И в ту же минуту, добавил он про себя, я потеряю любой шанс на приватную беседу с Бел Иблисом. Если предположить, что генерал вообще склонен к беседам. - Да все я понимаю! - сказал Ардифф, по-своему расценивший молчание начальства. - Но вам не кажется, что вчерашний налет мог быть не отдельным инцидентом против отдельно взятого имперского корабля? Пелеон вздернул бровь. - Считаете, что он был частью спланированной атаки против Империи? - А почему бы и нет? - запальчиво возразил Ардифф. - Я даже готов согласиться, что их наняла Новая Республика. Но разве пираты не могли организовать нападение самостоятельно? Империя всегда предпринимала против пиратских банд жесткие меры. Может быть, несколько группировок объединились и решили, что настало время для мести. Ну да, вижу: летит одинокий "разрушитель", дай, думаю, объединюсь... Пелеон задумчиво постукивал пальцем по нижней губе. Если не разбираться, то предположение смехотворно... даже на смертном одре у Империи достаточно сил для отпора, если какая-то, пусть даже хорошо оснащенная, пиратская шайка воспылает надеждой одержать победу. Но это не значит, что не существует безумцев готовых сделать попытку. - По-прежнему открытым остается вопрос, как они узнали, что мы находимся здесь, - указал адмирал. - Но нам по-прежнему не известно, что произошло с полковником Вермелем, - парировал Ардифф. - А если он как раз в плену у пиратов? Он ведь мог рассказать им о Песитийне. - Только не по собственной воле, - буркнул, помрачнев, адмирал. - И если, чтобы заставить полковника разговориться, они с ним сделали то, что я думаю, я украшу их шкурами луну Бастиона. - Так точно, сэр! - с воодушевлением поддержал начальство Ардифф. - Но в результате мы возвращаемся к вопросу, сколько еще мы будем здесь болтаться... прошу прощения, сэр, находиться. Пелеон опять стал смотреть на звезды. М-да, вопрос хороший... Даже великолепный, можно сказать. Сколько еще им ждать посреди пустоты в надежде остановить медленное истощение Империи? Не глупец ли он, потому что считает, что может прекратить изнуряющую и бесполезную войну, сохранив при этом и достоинство, и территории? И что, в конце концов, у них будет мир... - Две недели, - сказал Гилад Пелеон звездам. - Дадим Бел Иблису две недели. Будем ждать ответа на предложение. - Даже несмотря на то, что генерал мог и не получить его? - Послание он получил, - твердо произнес адмирал. - Вермель - хороший офицер, способный и компетентный. Что бы с ним ни случилось, я не сомневаюсь, что он успел выполнить задание. - Так точно, сэр, - на этот раз тон молодого капитана ясно давал понять, что уверенность начальства он не разделяет. - А если Бел Иблис не явится в означенное время? Пелеон выпятил нижнюю губу. - Тогда и решим. Ардифф попереминался с ноги на ногу, затем рискнул сделать еще шаг вперед. Теперь он разве что в адмиральский затылок не дышал. - Вы, правда, верите, что нам стоит на это надеяться, сэр? - негромко спросил капитан. - Правда? Гилад Пелеон покачал головой. - Нет, капитан, - столь же тихо сказал он в ответ. - Я верю, что больше нам надеяться просто не на что. * * * Патрульные корабли - "сейнар ИПВ/4" - выстроились в почетный эскорт по обе стороны, а "звездный разрушитель" "Неспокойный" гладко проскользнул, минуя мусор, к низкой орбите. - Весьма впечатляет, - буркнул мофф Дисра, адресуя недовольный взгляд ладно скроенному, широкоплечему человеку, который стоял рядом с ним. Стоило посмотреть на сине-зеленую планету в рамке иллюминатора, как в ушах начинало шуметь от приливающей к голове крови. В висках болезненно пульсировало. - Надеюсь, вы не притащили меня сюда только за тем, чтобы я смог узреть маневры кроктарианских сил обороны? - Терпение, ваше превосходительство, - негромко обронил майор Гродин Тиерс. - Я же говорил, вам приготовлен сюрприз. Дисра скривил губы. Да, именно так Тиерс и сказал. Собственно, только это он и сказал. Что касается Флима... Губернатор покосился на кресло, чувствуя, как рот сводит чуть ли не судорогой. Их ручной аферист восседал в этом кресле с таким видом, словно имел на то полное право. Синяя кожа, горящие красным глаза, белый гранд- адмиральский мундир... Вылитый Траун. В маскарад поверили все имперские подданные на борту "Неспокойного", начиная с капитана Дорьи и заканчивая кадетами. Проблема заключалась в другом: на планете не было ни одного имперца. С точностью до обратного. Кроктар, торговый центр и столица сектора Шатаум, находился глубоко на республиканской территории - со всей огневой мощью, какую следует ожидать в подобных случаях. И не существовало ни малейших гарантий, что местные жители по достоинству оценят красные импланты, униформу и актерское дарование Флима. А если зрители не устроят овации, то маленький триумвират, созданный Дисрой, распадется сам собой, с большим грохотом и выделением огромного количества энергии. Может, Флим и выглядит, ходит, сидит и разговаривает, как Траун, но тактический гений его находится на уровне помойного паразита. У Тиерса, бывшего штурмовика и бывшего императорского гвардейца, мозгов побольше, чем у всех его коллег вместе взятых. Но это мозги военного, а если капитан Дорья заметит, что якобы недалекий майор спешит к якобы гениальному Гранд адмиралу с ценным советом относительно тактики и стратегии боя, шума от лопнувшего мыльного пузыря будет столько же, как и в первом случае. Смотри выше. Какой бы блеф ни заготовил им Тиерс, уж лучше бы он был удачным. - Сигнал с поверхности, адмирал, - возвестил офицер-связист. - Верховный правитель Босмихи, глава соединенных фракций. - Громкую связь, лейтенант, - распорядился сдержанный музыкальный голос. - Верховный правитель, с вами говорит Гранд адмирал Траун. Я получил ваше послание. Что я могу для вас сделать? Дисра приложил массу усилий, чтобы не выпучить при всем честном народе глаза. - Они вызвали нас?!! - задохнулся он от изумления. Тиерс ответил коротким кивком. На губах майора обозначилась едва заметная улыбка. - Ш-шш... слушайте дальше. - Мы пвиветствуем вас, Гванд адмивал Тваун, - долетел из динамиков гнусавый голос негуманоида. - И севдечно поздвавляем с твиумфальным возвавщением. - Благодарю вас, - прожурчало в ответ. - Припоминаю, во время нашей последней встречи вы не выказывали столь бурного энтузиазма. Дисра яростно косился на адъютанта. - Во время прохода "Химеры" через этот сектор десять лет назад, - зашептал майор, правильно расценив взгляд начальства. - Не бойтесь, он все о нем знает. Экзот нервно хохотнул. - А как же!.. У вас пвеквасная память, - признал он, не смутившись. - Тогда нами владел ствах певед мощью Импевии, а головы дувманили посулы свободы. - Как часто мы с готовностью верим в подобную ложь, - усмехнулся синекожий аферист в белом безупречном мундире. - Не означают ли ваши цветистые речи, что кроктары пришли к новому умозаключению? Комлинк довольно отчетливо донес звук, похожий на чихание и явно означающий недовольство. - Мы увидели изъян в обещаниях, - с искренним разочарованием сообщил Верховный правитель. - С Ковусканта не пвисылают новых пвиказов... нет целей, нет четкой ствуктувы, дисциплина хвамает... Веспублика квичит о демокватии, а на деле тысячи вазных вас тащат Галактику в вазные стовоны. Пвеимущественно каждый в свою. - Тысячи разных рас, - перевел для губернатора Тиерс. - Я понял! - зашипел тот в ответ. - Неизбежность, - откликнулся Траун. - Именно поэтому Палпатин и провозгласил Новый порядок, чтобы предотвратить крах, который вновь надвигается на Галактику, как вы точно подметили, Верховный правитель. - А еще нас пведувеждали не вевить обещаниям Импевии, - подстраховался кроктар. - В истовии Импевии немало пвимевов жестокого обващения с негуманоидами. - Вы говорите о правлении Палпатина, - флегматично заметил Траун. - Империя освободилась от саморазрушительных тенденций отгораживания от негуманоидов. - Ваше пвисутствие - само по себе доказательство, - любезно признал Босмихи. - Но ходят вазгововы, что ненависть никуда не делась. - Лжи в нашем мире предостаточно, - сказал Гранд адмирал. - Но давайте не будем голословны. Поговорите с инородцами, которые ныне живут по законам Империи, они приветствуют защиту, стабильность и безопасность жизни, которую мы предложили им. - Да... защиту, - Верховный правитель ухватился за слово. - Гововят, Импевия ослабла, но вижу, вам достает сил. Какие гавантии вы даете вашим мивам? - Лучшую гарантию в Галактике, - без улыбки сказал Гранд адмирал. И даже мофф Дисра почувствовал, как по спине продирает морозцем от завуалированной угрозы во внезапно окрепшем голосе Трауна. - Я обещаю лично обрушить возмездие на головы тех, кто осмелиться напасть на вас. Из динамиков долетело нечто среднее между глотком и хлюпаньем. - Ясно, - серьезно произнес после паузы Босмихи. - Я понимаю, все так внезапно... и пвошу пвощения, но от имени объединенных фвакций наводов Квоктава я хотел бы подать вам петицию о повтовном вступлении в Импевию. Дисра посмотрел на Тиерса, отчаянно борясь с желанием непроизвольно открыть от удивления рот. - Повторном вступлении? - прошипел губернатор. Майор опять улыбнулся. - Сюрприз, ваше превосходительство. - От имени Империи я принимаю вашу петицию, - сказал тем временем Гранд адмирал. - Без сомнения, у вас наготове делегация, желающая обсудить все детали. - Вы ховошо понимаете наш навод, Гванд адмивал Тваун, - хитро откликнулся Верховный правитель Кроктара. - Действительно, делегация только ждет вашей милости. - Тогда дайте им сигнал к вылету, - сказал ему Траун. - Так уж случилось, что в настоящее время на борту "Неспокойного" находится мофф Дисра. Он - специалист по политическим вопросам и проведет переговоры. - Большая честь для нас с ним встветиться, - заверил Босмихи. - Хотя сомневаюсь, чтобы его пвисутствие было случайным совпадением. Благодавю вас, Гванд адмивал Тваун, до вствечи. - До встречи, Верховный правитель Босмихи, - вежливо улыбнулся Траун. И сделал небрежный жест в сторону вахтенной "ямы". - Связь окончена, адмирал, сэр! - долетело оттуда. - Благодарю вас, - Траун лениво поднялся из кресла. - Дайте сигнал ДИ- перехватчикам, пусть будут готовы к эскорту и встретят челнок Верховного правителя Босмихи, как только тот выйдет за границы атмосферы. Капитан Дорья, я хотел бы, чтобы вы лично поприветствовали наших гостей и проводили в конференц-зал шестьдесят восемь. Там вас будет ждать мофф Дисра. - Слушаюсь, адмирал! Проходя мимо губернатора, капитан бросил взгляд в его сторону - короткий удовлетворенный взгляд. Потом улыбнулся и вошел в ожидающую кабинку турболифта. - Объясниться не собираетесь? - поинтересовался Дисра у майора, когда двери кабинки закрылись. Гвардеец пожал плечами: незаметно. Жест предназначался лишь собеседнику, и более никому. - Я не был абсолютно уверен, что, посылая вызов, кроктары попросят защиты, - Тиерс подбородком указал на еще один турболифт. - Но, похоже, догадка оказалась верной. У Кроктара несколько потенциально опасных соседей, а разведка доложила, что объединенные фракции в высшей степени недовольны неспособностью Корусканта решить, насколько туго должен быть натянут поводок. Анализ произведений искусства... Он замолчал и вызвал лифт. - Кроктар - первый, - продолжал Тиерс, когда кабинка пришла в движение. - Но не последний. Мы уже получили штук двадцать подобных посланий. Очень многие правительства хотят, чтобы Гранд адмирал Траун заскочил к ним на огонек. Просто так, для беседы. Дисра раздраженно фыркнул. - Они всего лишь рассчитывают прижать своих соседей! - Вероятно, - с легкостью согласился Тиерс, наблюдая за сменой цифр на табло. - Но какое нам дело, почему они хотят присоединиться? Суть в том, что они это сделают, а на Корусканте начнется приступ желудочных колик от ярости и бессилия. - Ну это пока Корускант не решит что-нибудь предпринять. - Что именно? - коротко рассмеялся майор. - Их собственная конституция позволяет планетам Новой Республики выйти из ее состава в любое удобное для них время. Звякнул комлинк турболифта. - Мофф Дисра, сэр?.. - Да? - Вашему превосходительству пришло сообщение под личным шифром, обозначенным как "уск-51" Губернатор сохранил лицо, хотя его чуть было не вывернуло наизнанку. Этот безмозглый идиот... - Благодарю вас, - невозмутимо произнес он. - Переведите в конференц-зал номер шестьдесят восемь и убедитесь, что никто не прослушивает. - Слушаюсь, ваше превосходительство. Тиерс нахмурил брови. - Это не?.. - Именно он! - взорвался Дисра, но в это мгновение открылась дверь. - Идем. Только не мозольте глаза, держитесь подальше от передатчика. Минуты через две заговорщики уже были в нужном зале и накрепко запирали дверь личным кодом Дисры. Активировав аппаратуру в центре зала, губернатор выбрал из своей обширной коллекции декодирующий инфочип и вставил в разъем. - Самое время, - процедил шкипер Зотхип. Пират являл собой бесподобный пример бешенства: светлая окладистая борода стояла торчком, словно наэлектризованная, вот-вот искры посыплются, глаза злые. - По-вашему, мне делать больше нечего, только... - Что?!! - рявкнул Дисра. Зотхип отшатнулся, не договорив; тирада завяла на середине. - По-твоему... чем... ты... занят? Каждое слово выплевывалось, каждый звук был похож на треск гнилых сучьев под ногами. - Как ты додумался так рисковать? - Да не трясись ты над своей драгоценной репутацией! - пират наконец-то опомнился. - С каких это пор тебя смущают разговоры с отребьем?.. - При чем тут смущение, идиот? - с ледяным спокойствием сказал Дисра. - Я думаю о наших шеях. Свернут их нам или нет! Не обратил внимания, сколько было ретрансляций? - Шутишь, что ли? - опять фыркнул собеседник. - А я-то думал, что вновь сбоила хваленая имперская аппаратура. Куда ты запропастился, рыба-губер? Сидишь на курорте, загораешь и считаешь денежки? - Не угадал, - отрезал Дисра. - Я на борту "звездного разрушителя". Зотхип заметно помрачнел лицом. - Если хотел потрясти меня до глубины души, то даю тебе вторую попытку. "Разрушителями" я сыт по горло. - Неужто? - холодно осведомился мофф Дисра. - Позволь мне самому догадаться. Тебя подвела самоуверенность, ты полез с кулаками на Пелеона, и наш бравый адмирал тряхнул стариной и ощипал тебя до последнего перышка. Так? - Не дразни меня, Дисра, - предупредил пират. - Никогда не смей дразнить меня. Я потерял крейсер и восемь сотен хороших парней, Вейдер задуши вашего адмирала! И платой за них будет чья-нибудь шкура - Пелеона или твоя, выбирай. - Не пори чушь, - поморщился губернатор. - И не сваливай вину на меня. Сколько раз я твердил, чтобы ты не связывался с "Химерой"? Всего-то и надо было, чтобы Пелеон счел, что атаку ведет Бел Иблис. - А как, по-твоему, я должен был его в том убеждать, а? - вернул оплеуху Зотхип. - Поносить его маму? Или пересказать в эфире древние кореллианские ругательства? - Ты слишком сильно замахнулся кулаком на империю, - хмыкнул Дисра, - а теперь удивляешься, что тот отвесил тебе в ответ крепкий пинок. Считай удар болезненным, но необходимым и полезным уроком. И тешь себя надеждой, что ты учишься с первого раза. Зотхип вновь рассвирепел, - Это угроза? - требовательно спросил он. - Скорее предупреждение, - с милой улыбкой ответствовал губернатор. - Наше партнерство приносит сочные плоды нам обоим. - Да, только весь риск почему-то достается мне, - вставил Зотхип. Дисра пожал плечами. - Тем не менее мне не хотелось бы, чтобы столь плодотворное сотрудничество рассыпалось в космический прах. Ненавижу такие концовки. - Поверь мне, Дисра, - негромко произнес пират, - разорвешь договор, и у тебя будет много поводов для ненависти. - Тогда я составлю список. Отправляйся зализывать раны, а когда в следующий раз вознамеришься поговорить со мной, предварительно хорошенько подумай и желательно головой. Кодировка не защищает от "ледорубов". - Значит, она все-таки хороша, - сардонически ухмыльнулся головорез. - Запомню... Понадобятся деньги, выставлю на торги. Не забывай меня. Он махнул кому-то вне пределов передатчика, связь оборвалась. - Имбецил, - с чувством сказал Дисра. - Дебил с насквозь прогнившими мозгами. Тиерс, привычно застывший на это время в сторонке, переступил с ноги на ногу, и только тогда мофф Дисра сообразил, что за время беседы не слышал ни звука, словно его помощник даже не дышал. - Надеюсь, для кроктаров вы подберете более вежливую линию поведения, - сказал бывший императорский телохранитель. В ответ последовал яростный оскал еще не остывшего губернатора. - А что, надо было подставить плечо, пусть рыдает на нем? Погладить по головке, сказать: "ну-ну, успокойся, куплю тебе новый крейсер"? - Каврилху будут опасным противником, - предупредил Тиерс. - Не с военной точки зрения, разумеется, а просто потому, что знают о нас. - Реально что-то известно лишь Зотхипу, - миролюбиво проговорил мофф Дисра. Тиерс был прав; вероятно, разговор следовало провести в ином тоне. Но и Зотхип совершенно напрасно связался с ним напрямую, особенно когда он, Дисра, находился вне стен своего кабинета. Тем не менее вот чего он точно не собирался делать, так это признавать ошибку в присутствии адъютанта. - Не беспокойся. Слишком много он имеет от этой сделки, чтобы так просто взять и разорвать соглашение из-за одного потерянного в бою крейсера. - Никогда не следует недооценивать, - задумчиво произнес майор, - на что способны люди из гордости. - Да, - со значением откликнулся губернатор. - Или из чрезмерного самомнения. Тиерс едва заметно прищурился. - И что это должно означать? - Что вы слишком много себе позволяете, - без злобы сообщил Дисра. - Опасно много. В том случае, если у вас случился приступ склероза, напоминаю, что дело Флима заключается а поднятии боевого духа нашей армии и сбора войск за нашими спинами. Открытые провокации, подобно сегодняшней, не планировались. - Я уже объяснял, - затянул монотонно Тиерс, - у Корусканта нет основания для... - И, по-вашему, это их остановит? - парировал Дисра. - Вы на самом деле считаете, будто несколько строчек в конституции имеют какое-то значение для перепуганных экзотов, которым примерещилось, что им в затылок дышит Гранд адмирал Траун? Достаточно, что вы уговорили меня дать Флиму показаться сенатору-диамалу. Уже плохо. Но сегодня вы перешли все разумные границы! - Встреча с диамалом прошла как по нотам, - невозмутимо произнес майор. - Она пробудила сомнения и испуг, расшевелила старые обиды и заткнула кое-какие успокаивающие голоса из Новой Республики. - Великолепно. За исключением одного: сегодняшняя ваша выходка перечеркнула все эти достижения. Как теперь утверждать, что диамалы лгут, если целая планета видела Трауна собственными глазами? Тиерс улыбнулся. - В том-то и суть, - сказал он. - Целая планета его не видела. Только избранные члены делегации, остальным придется поверить им на слово. Это первое. В послании соседям будет говориться, что отныне Кроктар находится под защитой Трауна. Это второе. А следовательно, его присутствие будет оспариваться точно так же, как слова диамалов. - На словах у вас всегда гладко выходит, - пробурчал губернатор. - Но я чувствую, что вы не до конца откровенны. Я хочу знать, что вы скрываете. Тиерс приподнял бровь. - Ваши слова напоминают угрозу. - Наполовину, - холодно поправил собеседника Дисра. - А вот вторая половина. В его руке появился небольшой бластер. Но прицелиться не получилось, даже вынуть оружие как следует, и то не вышло. Одним махом Тиерс вспрыгнул на стол; силы толчка хватило, чтобы майор полулежа проскользил по полированной поверхности. Дисра машинально шарахнулся в сторону, но пока он поднимал оружие, Тиерс ухватился за приемник комлинка, по инерции майора развернуло на спину, а сам маневр застал губернатора врасплох. Как и армейский начищенный до зеркального блеска сапог. Удар пришелся по руке, бластер улетел к стене. Оставалось лишь отступить. Дисра пошатнулся, поднимая руки в жалкой пародии на боевую стойку. Тиерс соскочил со стола. Был единственный шанс вернуть себе лидерство, но губернатор его потерял. И теперь Тиерс убьет его. Но сегодня майор был полон сюрпризов. - Очень глупо, ваше превосходительство, - спокойно заметил он, пересек зал и поднял бластер. - На выстрел сбежался бы целый взвод штурмовиков. Осторожно переводя дух, Дисра опустил руки. - Вы тоже не можете стрелять, - ухитрился выговорить он. Что он несет? Императорскому гвардейцу, пусть даже и бывшему, не обязательно стрелять, чтобы кого-то убить. Если он захочет забрать у кого- нибудь жизнь, он выберет иное оружие, нежели грубый и шумный бластер. Но майор лишь покачал головой. - Вы продолжаете заблуждаться. - А вы продолжаете действовать у меня за спиной, - огрызнулся губернатор. - Одна-две системы не стоят такого риска. А что, если на Корусканте перепугаются настолько, что все-таки начнут действовать? Что происходит? О чем вы мне не говорите? Тиерс смерил его насмешливым взглядом. - Ладно, - сказал майор. - Раз вы настаиваете... Вам приходилось слышать выражение "Рука Трауна"? Дисра покачал головой. - Нет. - Вы не затянули с ответом. - Я разрабатывал этот план задолго до того, как вы согласились принять в нем участие, - едко напомнил собеседнику мофф. - Я нашел и ознакомился со всеми докладами, которые имели отношение к Трауну. Как напрямую, так и опосредованно. - Включая тайные записи Императора? - Как только сумел найти способ их прочитать, - Дисра нахмурился от внезапно пришедшей к нему в голову мысли. - Зачем на самом деле вы летали в прошлом месяце на Йагу Малую? Тиерса вопрос не сбил. - Первоначальную цель мы с вами уже обсуждали: изменить их копию каамасского документа, чтобы она соответствовала той, что хранится на Бастионе, и в которую вы уже внесли соответствующие поправки. Но поскольку я все равно уже влез в их систему, так почему бы не потратить время на просмотр ссылок? - Ну конечно, - проворчал Дисра. До прямой грубой лжи Тиерс не опускался, просто благоразумно утаивал кусочек правды. - Ну и? Майор покачал головой. - И ничего. Насколько известно всем ныне существующим имперским архивам, такого термина не существует в природе. - А с чего вы взяли, что должно быть наоборот? Адъютант взглянул начальству прямо в глаза. - Потому что слышал, как Траун однажды упоминал его на борту "Химеры". В контексте окончательной и тотальной победы Империи. То ли показалось, то ли действительно в помещении похолодало? У моффа зуб на зуб не попадал. - Хотите сказать... новое супероружие? Еще одна Звезда Смерти... или "Сокрушитель солнц"? - Понятия не имею, - честно сознался Тиерс. - Не думаю. Это было бы в духе Императора или адмирала Даалы, но не Трауна. - М-да, он справлялся малыми силами, - подтвердил Дисра. - И если подумать, его всегда больше интересовало завоевание, а не поголовная резня. Кроме того, если бы где-нибудь завалялось супероружие, повстанцы давно бы его отыскали. - Вероятнее всего, - согласился майор. - К несчастью, такого финала нам не пережить. Вспомните, как просто они взорвали Кариду. Кстати, во время изучения биографии Гранд адмирала вам не приходилось натыкаться на такие имена, как Парк и Нириц? - Парк - наш капитан, который отыскал Трауна на пустынной планете на границе Неизведанных территорий и привез его в Империю, - без заминки отбарабанил Дисра; на память губернатор не жаловался. - А Нириц командовал "Предостерегающим", на котором Траун убыл обратно в Неизведанные регионы во время предполагаемой картографической экспедиции несколько лет спустя. - Предполагаемой? Дисра фыркнул. - Читайте между строк, майор, это не сложно. Траун сунулся в политику и обжег пальцы. Называйте назначение в Неизведанные регионы как хотите, но изгнание остается изгнанием, а опала - опалой. Чисто и просто. - Да у нас, в Алой гвардии, именно так и говорили, - задумчиво произнес майор. - Иногда я задавал себе вопрос, не скрывается ли за той командировкой что-то большего. Но суть в том, что ни Парк, ни Нириц, а если подумать, то и "Предостерегающий", так и не вернулись к своим официальным обязанностям в Империи. Даже тогда, когда явился сам Траун. Дисру судьбы незнакомых ему лично офицеров не волновали. - Убиты в бою, - отмахнулся он. - Или вернулись, но решили не объявляться, - не сдавался Тиерс. - Сторожат "Руку Трауна". - Каковая есть что? - захотел знать мофф Дисра. - Вы сказали: не супероружие. Тогда что? - Я не говорил, что это не супероружие, - возразил бывший гвардеец. - Я сказал, что супероружие не в стиле Трауна. Лично я вижу только два варианта. Вы слышали о женщине по имени Мара Джейд? Дисра покопался в воспоминаниях. - Нет, не думаю. - В настоящее время она трудится на крупную фигуру среди контрабандистов, Тэлона Каррде, - подсказал Тиерс. - Но во времена расцвета Империи она была одним из лучших тайных агентов Палпатина. У нее был интересный титул. Рука Императора. Рука Императора. Рука Трауна. - Занятный поворот событий, - покивал Дисра. - Но если Рука - это человек, то где он или она был все эти годы? - Наверное, тоже сидел в убежище, - предположил майор, пожимая плечами. - Вспомните, помимо всего прочего Траун считается гением именно стратегии. А что может наиболее соответствовать его стилю, чем написание своего рода завещания - плана победной кампании? - Который через десять лет несколько устарел. - хмыкнул губернатор. - И для нас бесполезен. - А я бы не стал так быстро от него отмахиваться, - настаивал Тиерс. - Стратеги, подобные Трауну, рассматривают сражения не с точки зрения количества кораблей и размещения пикетов. Он учитывал политические балансы и факторы, культурные и психологические недочеты и сильные места, исторические свары и вражду между племенами. А их можно использовать вне зависимости от времени. Дисра, не сознавая, потирал ушибленную кисть руки. Слова адъютанта звучали абсурдно. Но ведь он тоже читал историю достижений Гранд адмирала Трауна, видел свидетельства гения этого чело... экзота. Мог ли тот, о ком идет речь, на самом деле составить план кампании, который стал бы актуален десять лет и тысячи поражений спустя? - А что о той пятилетней кампании? Я нашел упоминание о ней в его досье, - полюбопытствовал Дисра. - Может, я что-нибудь упустил? - Нет, - майор опять покачал головой. - Я уже просмотрел все детально. Все вертится вокруг грубых набросков того, что он планировал сделать после Билбринги. Если Рука Трауна входит в основную стратегию, Гранд адмирал спрятал свои записи в другом месте. - Полагаете, на "Предостерегающем" у капитана Нирица? - Все может быть. Или у того, кого могут называть его Рукой. В любом случае где-то есть кто-то, у кого есть то, что нам нужно. Дисра скривил губы. Хитро сплетенная завеса вдруг стала прозрачной, как транспаристил. - И для того, чтобы выманить нашего таинственного незнакомца из норки, вы устроили этот небольшой парад? Майор чуть-чуть наклонил голову. - В сложившихся обстоятельствах я решил, что игра стоит свеч. - Возможно, - вздохнул губернатор. - Если только мы не ввозим песок на Татуин. Краешек майорских губ дернулся. - Я провел на борту "Химеры" несколько месяцев, Дисра. Я видел, как действует Гранд адмирал. А до того два года был свидетелем его разговоров с Императором. И за все это время Траун ни разу не дал обещания, которое потом не стал выполнять. Если он сказал, что Рука - ключ к окончательной победе, значит, так оно и есть. Можете рассчитывать на это. - Давайте просто надеяться, что хранитель ключа вылезет из укрытия до того, как на Корусканте занервничают всерьез. С чего начнем? - Вы начнете с того, что приготовите достойную встречу кроктарам, - Тиерс положил конфискованный бластер на стол, вынул инфочип и разместил возле оружия. - Здесь краткое резюме по расе в целом и Верховному правителю Босмихи в частности, - сказал майор и пошел к выходу. - Боюсь, что это все данные, которые есть у нас на борту. - Сойдет, - Дисра шагнул к столу и взял в руки информационный кристалл чипа. - А вы куда? - Я думал присоединиться к капитану Дорье во время встречи делегации. Сгораю от нетерпения, так хочется увидеть ваши таланты в действии. Не дожидаясь ответа, Тиерс отпер дверь и вышел. - А заодно узнать, нужен или нет императорскому гвардейцу и аферисту какой-то там мофф, - вслух добавил Дисра, когда дверь за майором закрылась. Вероятно. Но такого поворота судьбы можно временно не опасаться, тут порядок. Пусть себе смотрит. И Флим пусть понаблюдает, если хочет. Он им устроит спектакль. К тому времени, как кроктары вернутся домой, они будут пребывать в убеждении, что губернатор Бастиона его превосходительство мофф Дисра - не какой-нибудь вышедший в тираж политик, который никак не хочет поверить, что давным-давно выжил из ума, и которому пора на свалку. Он - жизненно важен для триумвирата и не собирается просто так уходить на второй план. Особенно если гарантия абсолютной победы уже почти у них в руках. Он заварил эту кашу и, во имя крови Императора, дойдет до самого финиша. Инфочип был отправлен в гнездо деки, бластер - в потайную кобуру, а мофф Дисра взялся за чтение. * * * За центральным лобовым иллюминатором имперского "звездного разрушителя" "Тиранник" не было видно ни одной планеты. И звезд тоже не было видно, как и астероидов, и кораблей, и всего прочего, что обычно болтается в космосе. Собственно, такая картина наблюдалась в любом иллюминаторе корабля. Ничего, кроме абсолютной черноты, достойной плаща Дарта Вейдера. Но не без изъяна. Справа по курсу висела белесая крапинка - голова кометы, по соседству с которой путешествовал "Тиранник". И таким вот манером "разрушитель" летел уже целый месяц, закутанный в энергетический кокон, запертый в своем крошечном внутреннем мире, абсолютно слепой и глухой к окружающей его Галактике. Капитан Налгол не видел в подобном существовании никакой проблемы. Кадетом он угодил на один из захолустных форпостов, поэтому отсутствие света за иллюминаторами его не беспокоило. Но не все матросы и офицеры "Тиранника" начинали службу Империи в подобных условиях; они не обладали выдержкой своего капитана. Кино-, гимнастические и тренажерные залы работали с тройной нагрузкой. До капитана докатились слухи, что пилотов разведки соблазняли взятками непомерного размера, лишь бы те согласились взять одного-двух пассажиров. Во время расцвета Империи в экипажи "звездных разрушителей" набирали только элиту. Но слава давно потускнела; если в ближайшее время ничего не произойдет, капитан Налгол будет иметь серьезные проблемы с персоналом, а также сильную головную боль. За транспаристилом иллюминатора слева по борту в верхнем квадранте полыхнул ослепительный свет. Относительно ослепительный, разумеется; просто выхлоп дюз одного из кораблей-разведчиков, тщательно замаскированного под буксир, старого, почтенного и весьма неказистого. Налгол наблюдал, как кораблик пошел в облет "разрушителя" и исчез под килем, направляясь в створ летной палубы. Нет, беспредельная чернота не смущала капитана Налгола, хотя он и был вынужден признать, что совсем неплохо отвлечься - пусть на мгновение. По решетке палубного настила зацокали металлические подковки на каблуках. - Предварительный доклад от Зонда-1, сэр, - глава разведотдела Ойссан всегда говорил, словно причмокивая от удовольствия. - Число кораблей у Ботавуи дошло до пятидесяти шести. - Пятидесяти шести? - эхом откликнулся капитан, забирая протянутую ему деку и просматривая данные; если он правильно помнил список из вчерашнего рапорта... - Еще четыре диамальских корабля? - Три диамальских, - поправил его Ойссан. - И один - мон каламари. Вероятно, явились в пику куисцам, которые прибыли два дня назад. Налгол в безмолвном изумлении покачал головой. С самого начала он испытывал не высказываемые, но серьезные сомнения по поводу данного ему задания. Мысль о том, что родная планета ботанов станет полем какой бы то ни было битвы, не говоря уже о конфронтации такого масштаба, казалась смехотворной. Но, похоже, в затее участвовал сам Гранд адмирал Траун, и пусть капитана Налгола разобьет паралич, если старый красноглазый урод не оказался прав. - Отлично, - сказал капитан Ойссану. - Через два часа я хочу видеть развернутый рапорт от Зонда-2. - Слушаюсь, сэр, - разведчик помедлил. - Сэр, я вовсе не намерен вмешиваться в дела старших по званию, но в некотором смысле мне нужно знать, что тут происходит, если я хочу выполнять свою работу на должном уровне. - Хотел бы я вам помочь, полковник, - откровенно ответил Налгол. - Но я и сам не слишком-то много знаю. - Но вы в отличие от меня присутствовали на специальном совещании с Гранд адмиралом, ведь так? - не сдавался разведчик. - Едва ли это можно назвать совещанием, - Налгол оправил мундир. - В основном нас кормили призывами доверять и раздавали задания. Он кивнул на тусклую грязно-белую пушинку кометы и два других "разрушителя" (этих последних видно не было, но зато было достоверно известно, что они скользят рядом в чернильной тьме). - Наша часть проста: мы ждем, пока местное собрание измотает друг друга либо будет настолько любезно, что сотрет друг друга в порошок, как, собственно, они и намереваются поступить, затем выходим из-под "плаща" и заканчиваем разбор завалов. - Прикончить Ботавуи - это вам не блоху поймать, - глубокомысленно заметил Ойссан. - Сомневаюсь, чтобы ботаны поскупились на энергию для дефлекторного щита Траун не высказывал гениальных догадок, как с ними справиться? - Только не в моем присутствии, - с сожалением отозвался Налгол. - Но при складывающихся обстоятельствах я начинаю склоняться к мысли, что он знает, что делает. - Наверное, - без особой уверенности пробурчал разведчик. - Интересно, как он сумел стравить здешнюю свору? - Лично я поставил бы на слушок, который мы перехватили незадолго до того, как накинули "плащ". Что-то о ботанах и уничтожении Каамаса. - Да когда ж это было! Я не стал бы на это рассчитывать, - фыркнул Ойссан. - Столько времени утекло. - Экзоты порой выкидывают самые странные трюки, - философски заметил капитан, кривя губы. - А из наблюдаемых за бортом свидетельств ясно, что Траун отыскал для желающих повозмущаться самую горячую цель. Тут он немного покривил душой, поскольку за иллюминаторами по-прежнему не было ничего, кроме тьмы и искорки кометы. - Может, и так, - уступил разведчик. - А как мы узнаем, когда выходить из тени? - Думаю, можно с уверенностью говорить о полномасштабной драке в этой системе, - сказал Налгол. - Как бы то ни было, в последнем сообщении от Гранд адмирала говорится, что вскоре на Ботавуи высадится диверсионная группа, которая будет снабжать нас данными через направленную связь. - Вот это было бы совсем неплохо, - задумчиво одобрил Ойссан. - Зная Трауна, можно предположить, что грызня начнется именно в тот момент, когда мы окажемся в перигее Ботавуи. Тогда мы сумеем максимально удивить противника. То есть... - он прикинул время. - Через месяц. - В ваших словах есть смысл, полковник, - согласился Налгол. - Хотя я не понимаю, каким образом Гранд адмирал сумеет уложиться в расписание. - И я не понимаю, - вздохнул разведчик. - Наверное, именно поэтому этот урод попал в Гранд адмиралы, а мы с вами - нет. Налгол позволил себе улыбнуться в ответ. - Воистину, - сказал он. И с этим признанием развеялся еще один слой сомнений, обволакивающих душу капитана. Да, в прошлом Траун оправдывал веру в себя - много-много раз. И каким бы образом этот необычный экзот, единственный известный Галактике представитель своей расы, ни сплетал чары, его магия по-прежнему была действенна и сильна. И под заклятием гения Трауна Империя собиралась вернуть утраченное. Большего Налголу было не надо. - Благодарю вас, полковник, - сказал он, передавая персональную деку владельцу. - Возвращайтесь к своим обязанностям. Хотя прежде, чем вы это сделаете, я хотел бы, чтобы вы обсудили с координатором патруля один вопрос. Не можем ли мы удвоить количество вылетов, не привлекая к себе нежелательного внимания? - Слушаюсь, сэр, - ответствовал с еще одной быстрой улыбкой Ойссан и привычно причмокнул. - В конце концов, мы же не хотим пропустить собственное появление на сцене! Налгол вновь повернулся к беспросветной тьме за бортом "разрушителя". - Мы его не пропустим, - пообещал капитан негромко. - Ни за что. 2  Из глубокого гибернационного транса Люка Скайуокера вывели, как всегда, настойчивые электронные трели, энергично ввинчивающиеся куда-то в район мозжечка. - Угу, Р2, сейчас... - сонно пробормотал джедай и вывалился из койки. Некоторое время Скайуокер тупо сидел на полу, потирая ушибленный бок и соображая, где это он и что это с ним. Ага, вспомнил. Это корабль Мары, "Пламя Джейд". А направляются они к системе Нирауана. Системе, где около двух недель назад бесследно исчезла хозяйка корабля. - Все, Р2, я проснулся, - сообщил он своему неразлучному астродроиду. Фоторецептор дроида с сомнением пронаблюдал, как якобы проснувшийся Скайуокер потягивается, сжимает и разжимает пальцы на руках (а заодно и на ногах), и безуспешно пытается обнаружить в пределах досягаемости стакан воды или хоть чего-нибудь не слишком ядовитое - во рту было сухо, как в Дюнном море. - Мы что, уже на подлете? - спросил Люк, натягивая сапоги. - Бип, - утвердительно чирикнул Р2Д2. - Би-ип! - эхом донеслось из рубки. Это откликнулся В1, дроид-пилот Мары, который на протяжении всего полета, от самой точки рандеву у Дюроона, наотрез отказывался даже близко подпускать своих пассажиров к управлению кораблем. Ну ничего, кончилось твое время, злорадно подумал Люк. Придется тебе дать и нам порулитъ. - Р2, отправляйся на летную палубу и еще раз убедись, что "крестокрыл" готов к вылету, - проинструктировал он своего верного помощника, а сам пошел в рубку. - А я пойду перехвачу управление. Минуту спустя Скайуокер уже сидел в кресле пилота и обозревал приборную панель с самым серьезным и решительным видом, на который был способен. Дроид- пилот, должно быть, припомнил, что именно такое выражение лица он довольно часто видел у своей хозяйки, и возражать не решился. - Приготовься, - скомандовал ему Люк. Отсчет дошел до нуля, и Скайуокер толкнул вперед рычаг гипердрайва. Гиперпространство за иллюминатором расчертили белые тонкие полосы, мгновение спустя они превратились в россыпи звезд. Прибыли. Почти. В1 нерешительно присвистнул, - Да, это то самое место, - подтвердил Люк, разглядывая далекий крошечный диск местного солнца. Красный карлик висел во тьме безучастно и одиноко. Самой планеты Нирауан нигде не было видно. - Нам нужна вторая планета, - сказал Люк дроиду. - Можешь вывести мне данные на нее? В1 согласно пискнул. Ожил навигационный дисплей. - Вижу, - пробормотал Люк, изучая данные. До планеты от точки выхода было далековато. Конечно, именно так и было задумано. На корабле Мары стояло внушительное вооружение и хорошие дефлекторы, но если бы Люк примчался на выручку, паля изо всех пушек, вряд ли это оказалось бы уместно. Ставка делалась на скрытность и незаметность, а значит, "Пламя" придется оставить тут, в отдалении, и подобраться к Нирауану на "крестокрыле". Не афишируя своего прибытия. Люк вызвал летную палубу. - Р2, как там - все в порядке? Астродроид утвердительно пискнул. - Отлично, - сказал Люк, снова погрузившись в созерцание навигационного дисплея. До Нирауана было, по его прикидкам, добрых семь часов лета на субсветовых двигателях его "крестокрыла". И все это время придется сидеть в тесном кокпите, где даже чихнуть со смаком - и то негде, и переживать, как там Мара. Не говоря уже о том, что тогда возможные недоброжелатели на планете запросто вычислят местоположение "Пламени", отследив вектор подлета истребителя. К счастью, был и другой путь. - Р2, рассчитай-ка нам два прыжка, - сказал он в интерком, запуская автоматику, контролирующую системы вооружения корабля. - Не больше пяти минут каждый - ни к чему зря время терять. Р2Д2 чирикнул в подтверждение и принялся за работу. - Гляжу, ты уже понял, что тебе следует делать? - обратился Люк к дроиду- пилоту, который тем временем запустил субсветовые двигатели и тронул корабль вперед на малой тяге. Как раз прямо по курсу дрейфовал небольшой рой астероидов, в котором можно было прекрасно спрятаться. - Я подведу "Пламя" поближе к этим булыжникам, а потом вы с кораблем будете сидеть тихо и делать вид, что вы - один из них, ясно? Дроид с неохотой согласился. Люк осторожно повел корабль вперед. Они вошли в астероидное поле, и крошечный камушек размером с мячик для шокбола щелкнул по обшивке. Люк нервно передернулся. "Пламя" было любимой игрушкой Мары, она относилась к нему даже более ревностно, чем В1. Так что если некий неумелый джедай случайно поцарапает хотя бы краску на корпусе, не говоря уже о вмятинах и более серьезных повреждениях, то он, джедай, вполне может остаться без ушей. А то и без головы. Оторвет и не поморщится. Люк удесятерил бдительность и умудрился завершить маневр без происшествий. - Сделано, - он утер пот со лба, отстегнулся и передал управление дроиду- пилоту. - Когда мы будем возвращаться, опознаешь нас по тому коду, что я тебе дал. А если появится кто-то еще... Люк задумчиво потер подбородок. - Если появится кто-то еще, не позволяй автоматике открывать огонь, если только гости сами не начнут стрелять по тебе. По крайней мере, пока мы не разберемся, что там творится на этой планете. Пару минут спустя Скайуокер осторожно вывел "крестокрыл" с летной палубы и из астероидного поля и направил его в открытый космос. Р2 уже проложил курс, звезды размазались в сверкающие полосы и исчезли - корабль нырнул в гиперпространство. Как и было велено, Р2Д2 рассчитал прыжок так, чтобы это заняло не больше пяти минут. Через две минуты Люк по команде дроида подал вперед рычаг гипердрайва, вывел истребитель в обычное пространство, развернул и снова ушел в прыжок. Еще через две минуты они были на месте. - Пьюти-фъю, - недоверчиво свистнул Р2Д2. - Да, это то самое место, - подтвердил Люк, вглядываясь в темный шар планеты, висящий в пространстве прямо перед носом его "крестокрыла". - В точности как на тех снимках, которые привез "Звездный лед". И Мара была где-то там, внизу. Беспомощная, возможно - раненая, возможно - в плену. Возможно - мертвая. Люк решительно отогнал последнюю мысль и погрузился в поток Великой силы. Мара? Мара, ты слышишь меня? Ничего в ответ. Р2Д2 защебетал тревожно и вопросительно. - Я ее не чувствую, - признался Люк. - Но это еще ничего не значит. Мы все еще довольно далеко, возможно, за пределами ее возможностей. Кроме того, может быть, она просто спит, это тоже снижает чувствительность. Дроид не ответил, но Люку не составило труда догадаться, что размышления Р2Д2 шли столь же невеселым путем, что и его собственные. Перед глазами Люка снова всплыло видение, которое накрыло его три с половиной недели назад в клинике на Тиерфоне. Безжизненное тело Мары, плывущее по воде... Скайуокер решительно загнал видение обратно в самый дальний утолок сознания. - Как бы там ни было, волноваться пока рано, - бодро заявил он. - Прощупай поверхность сенсорами, но осторожно. Так, чтобы не всполошить их детекторы. Ну, по крайней мере, так, чтобы их детекторы не всполошились, если они устроены так же, как наши. Дроид дал знать, что мысль хозяина уловил и приступил к исполнению, и тут же задал следующий вопрос. - Мы пойдем тем же маршрутом, что и Мара, - ответил Люк, прочитав перевод трели Р2Д2 на дисплее. - Вниз, потом по каньону до пещеры, где она исчезла. Влетим туда на "крестокрыле" и... - Люк припомнил выражение Веджа, - и будем смотреть по обстановке. Астродроид с ядовитым скептицизмом признал, что этот план все же лучше, чем отсутствие плана. Поглядывая на запись маршрута Мары, которой снабдил его Тэлон Каррде, Люк повел "крестокрыл" вниз. Он вдруг пожалел, что рядом нет сестры: эти создания, с которыми столкнулась Мара, были разумны, и чтобы договориться с ними, одних его джедайских умений может оказаться недостаточно, потребуется еще и дипломатическая сноровка. Сноровка, которая у Лейи есть, а у него - нет. Хотя, с другой стороны, размышлял Люк, семейство Соло и без того небось не слишком радуется, узнав, что он сбежал на край вселенной и записки не оставил, а если бы он еще и Лейю с собой потащил... Нет, дипломатические способности сестры в данный момент нужны Новой Республике. А что нужно здесь, он скоро узнает. Они еще были далеко за пределами атмосферы планеты, когда сенсоры "крестокрыла" сообщили, что им навстречу с поверхности движутся два чужих летательных аппарата. - Плакала наша секретность, - пробормотал Люк, изучая показания приборов. - А также скрытность и незаметность. Встречающие определенно имели много общего с кораблем, на который Люк с Р2Д2 напоролись в поясе астероидов Каурона, где располагалась - до появления Скайуокера - база пиратов Каврилху. Правда, тот корабль скрылся слишком поспешно, чтобы они успели его как следует рассмотреть. Зато теперь, изучая встречающих, Люк смог убедиться, что его мимолетные впечатления были верными. Корабли были раза в три больше "крестокрыла", и в их чужеродной конструкции с некоторым парадоксальным изяществом проступали приснопамятные черты ДИ-истребителей. В носовой части каждого корабля располагалась кабина из слегка затемненного прозрачного материала, и в каждой из них Люк сумел разглядеть по паре шлемов, сильно смахивающих на имперские. Р2Д2 загрустил. - Спокойно, Р2, - сказал Люк. - Это еще не значит, что они в союзе с Империей. Может, просто наткнулись на ДИ-истребитель и позаимствовали кое-что из дизайна. Астродроид сварливо высказал все, что он думает по поводу этой гипотезы. - Да, а может, все гораздо хуже, - согласился Люк, разглядывая чужие корабли. Минуту спустя конвой поравнялся с ним и пристроился по сторонам и чуть выше "крестокрыла". - Р2, можешь мне что-нибудь сообщить об их вооружении? - Бип! - утвердительно пискнул дроид. На дисплее появилась приблизительная схема, которой Люку вполне хватило, чтобы проникнуться к чужакам уважением - вооружение на кораблях стояло серьезное. - Класс, - прошипел Люк и прислушался. Ничего особенно информативного из паутины Великой силы выловить ему не удалось - только общий эмоциональный фон от трех разумных существ на борту каждого аппарата. В головах чужаков переваривались какие-то свои нечеловеческие мысли и чувства, и Люку было совершенно не за что уцепиться, чтобы понять, что там к чему. С другой стороны, позиция, которую они заняли, больше подходила для эскорта, нежели для нападения. А кроме того, Люк не чувствовал никакой непосредственной угрозы. То есть, по крайней мере, пока они с Р2Д2 были в относительной безопасности. Самое время проявить дружелюбие. - Посмотрим, удастся ли нам с ними поговорить, - сказал он, потянувшись к выключателю комлинка. Оказалось, встречающие опередили его в этом начинании. - Ка ша'ма'ти орф к'ралан, - раздался в шлемофоне Люка неожиданно мелодичный голос. - Кра'мирал сумт тара'клисо мор Мит'трау'нуроодо сур пра'син'зиск мор'кор'лаэ. По спине Люка пробежали мурашки. - Р2? - окликнул он. Дроид взволнованно подтвердил: это действительно та самая передача, которую поймали Каррде и Мара, когда неопознанный корабль прошел на бреющем над "Искателем приключений" Бустера Террика. Передача, в которой, по словам Мары, упоминалось полное имя Трауна. Люк болезненно скривился и включил свой комлинк на передачу. - Говорит истребитель Новой Республики АА-589, - сказал он, гадая, понимают ли его собеседники общегалактический. Если нет, то он тут зря сотрясает воздух. С другой стороны, нельзя же просто делать вид, что он их не видит и не слышит. - Я разыскиваю своего друга, который, возможно, потерпел аварию на вашей планете. Ему ответили не сразу. Скайуокеру даже показалось, что чужие корабли придвинулись на волос ближе к его "крестокрылу", прежде чем пришел ответ на терпимом общегалактическом. - Истребитель Новой Республики, вы проследуете на посадку с нами. Не делайте попыток уклониться от нашего эскорта. В противном случае вы будете уничтожены. - Принято, - сказал Люк. В наушниках щелкнуло - собеседник решил, что разговор окончен, и отключился. В то же мгновение чужаки без предупреждения слаженно и резко нырнули вниз, к поверхности планеты. Люк не оплошал, повторил их маневр и быстро вернулся на свое место в строю. - Пижоны, - буркнул он. Как выяснилось, поспешил. Пижонство только начиналось. Не дав ему опомниться, сопровождающие сделали "горку" и тут же резко завалились на правый борт. Р2Д2 негодующе заверещал, когда левофланговый чужак прошел в опасной близости от его макушки. Недовольство астродроида только усилилось, когда Люк опять с ювелирной точностью повторил маневр. И стоило ему вернуться на предписанное место в строю, эскорт снова заложил вираж - на этот раз влево. Р2Д2 заворчал. - Не знаю, - ответил ему Люк, в очередной раз догнав свой эскорт. - Может, у них тут установлены такие оборонительные системы, что к планете можно приблизиться только такими вот кренделями, если не хочешь, чтобы тебя поджарили. Как на базе пиратов в астероидном поясе, помнишь? На дисплее появилось напрашивающееся возражение: согласно записям "Звездного льда", Мара никаких кренделей не выписывала. - Может, они установили такую систему после того, как ей удалось пробраться на поверхность, - неуверенно предположил Люк. - Или мы не с той стороны планеты на посадку заходим? Мне что-то пока не до координат было... Р2Д2 снова недовольно хрюкнул. - Или они пытаются заполучить предлог, чтобы открыть огонь, - угрюмо согласился Скайуокер. - Хотя я в упор не понимаю, зачем им для этого какие-то предлоги. Последнее замечание оптимизма Р2Д2 не прибавило. Сопровождающие еще трижды пускались демонстрировать мастерство высшего пилотажа. Скайуокер не ударил в грязь лицом, и к тому времени, когда они вошли в стратосферу, чужакам игра наскучила. Теперь они держались в четком строю и вели "крестокрыл" строго на запад. Люк перевел дух и прислушался к Силе на предмет, не исходит ли от сопровождающих или с поверхности планеты далеко внизу какой-либо угрозы. На двенадцатой минуте полета - Р2Д2 к тому времени уже успел соотнести местную топографию с данными "Звездного льда" и определиться с координатами - джедай уловил знакомый тревожный сигнал. - Р2, у нас неприятности, - сказал он дроиду. - Пока не знаю, какие и откуда, но определенно неприятные. Выведи мне краткую сводку. Он бегло просмотрел появившиеся на экране данные. Никаких летательных аппаратов в радиусе действия сенсоров "крестокрыла" не объявилось, никакой активности или перекачки энергии в боевых системах сопровождающих, которая говорила бы о подготовке к атаке, тоже не было зафиксировано, все системы его собственного "крестокрыла" работали нормально. И все же что-то было не так. - Как далеко от нас та крепость, которую обнаружила Мара? - спросил Люк. Р2Д2 сообщил, что до крепости осталось меньше пятнадцати минут лету, если они будут двигаться с той же скоростью, что и сейчас. - Думаю, на протяжении следующих десяти минут что-то случится, - сказал Люк. - Приготовься. Он тоже приготовился - глубоко вдохнул, медленно выдохнул, положил руки на рычаги управления, старательно расслабил мышцы и погрузился в Силу. Это случилось, когда до крепости оставалось шесть минут лету и на горизонте уже появился каньон, по которому пролетала Мара. Оба сопровождающих корабля строго одновременно подали короткий импульс на носовые маневровые двигатели, за счет этого торможения оказавшись позади "крестокрыла". И в то же мгновение сопла, полускрытые под кокпитами, выплюнули вперед потоки голубого пламени. Но их цель уже не была там, где ей, по мнению атакующих, полагалось быть. За мгновение до того, как включились носовые двигатели, Люк уловил слабое волнение в Силе и бросил машину круто вверх, описывая тугую "мертвую петлю", которая позволила бы ему сесть на хвост чужакам и самому потренироваться в стрельбе. Ну, то есть это было бы традиционным завершением маневра, но на этот раз Скайуокер решил внести некоторое разнообразие. Вместо того чтобы выйти в горизонтальный полет позади противников, он продолжал пикировать вниз и только в последнюю секунду вывел "крестокрыл" из пике. Желудок в процессе маневра проскочил в горло и решил пока там остаться. Теперь они летели на бреющем, едва не цепляясь брюхом за скалы. - Чем они там заняты? - сквозь зубы спросил Люк, все внимание которого было отдано прихотливым изгибам местного ландшафта. Ответом ему было отчаянное верещание дроида и внезапное дрожание нитей Великой силы. На "крестокрыл" обрушился новый залп голубого пламени. Большая часть разрядов прошла мимо, но парочка-другая угодила в кормовой щит. - К ним приятели подоспели? - спросил Люк. Р2Д2 просвистел отрицательно. Что ж, и на том спасибо. Хотя и эти ребята молодцы и дело свое знают. Даже в раскладе "двое на одного" Скайуокеру расслабляться не приходилось. Особенно когда... Р2Д2 нетерпеливо просвистел - когда же, мол, наконец? - Нет, плоскости не разворачивай, - ответил Люк. - Отстреливаться мы не будем. - Пьюти-фъюти-фью? Бу? - Потому что мы не знаем, кто они и как здесь оказались, - объяснил Люк, не отрываясь от местной топографии прямо по курсу и оставив без комментариев сомнения Р2Д2 в умственном здоровье своего хозяина. По ту сторону каньона Мары местность резко менялась, там начинались отвесные утесы, расщелины с острыми краями и неприятные на вид скалы. - Я не хочу никого убивать, пока не узнаю, кто и что они такое. Протест дроида перешел в очередной визг, когда новый залп голубого огня срезал тонкий слой с правого крыла. - Не бойся, мы уже почти на месте, - успокоил Р2Д2 Скайуокер, рискнув мельком покоситься на дисплей. Серьезных повреждений пока не было, но, как только эти ребята подберутся к нему поближе, все может резко измениться не в его пользу. Значит, надо всячески избегать близкого знакомства. Р2Д2, угадав мысли хозяина, подозрительно чирикнул. - Да, именно туда, - подтвердил Скаиуокер его худшие опасения. Внизу уже начинались разломы и трещины, и слева Люк присмотрел очень подходящее ущелье. - Да не трусь, мы и не из таких передряг выпутывались! И вообще, у нас на самом деле нет выбора. Держись!!! Каньон Нищего на Татуине был запутанной, но хорошо знакомой полосой препятствий - поворотов и острых углов. Коридор на Звезде Смерти был куда прямее, но зато там не давали скучать турболазеры и ДИ-истребители. Нирауанская расселина решила переплюнуть тот и другой вариант, дополнив аттракцион совершенно непредсказуемыми поворотами, острыми утесами, возникающими в самых неподходящих местах, и толстыми лианами. Свежеиспеченный новобранец на Явине IV признал бы эту затею несколько рискованной. Даже самонадеянный юнец на Татуине не вдруг бы решился совершить такую глупость, как полет по незнакомому и опасному лабиринту на столь высоких скоростях. А вот бывалый джедай, каким нынче считал себя Скайуокер, был уверен, что справится запросто. И он оказался в основном прав. Первый этап зубодробительной трассы "крестокрыл" прошел с легкостью - сказались навыки Люка в пилотировании, подсказки Великой силы и свойственная "инкомам Т-65" маневренность. Преследователи остались далеко позади. Люк на максимальной скорости пересек открытое пространство и нацелился на новый каньон... И чуть не потерял управление от неожиданности, когда голубой разряд по касательной задел фюзеляж истребителя. - Все в норме! - крикнул Люк астродроиду, обругав себя последними словами, когда "крестокрыл" снова оказался в относительной безопасности новой расселины. Такое со Скайуокером бывало и раньше: стоило ему сосредоточить свое внимание (и контроль над Силой) на чем-то одном, как он совершенно терял способность чувствовать все, что происходит за пределами этой избранной области. Очевидно, по крайней мере у одного из пилотов противника хватило ума отказаться от преследования верткого "крестокрыла" по ущельям и взять выше, ожидая, пока жертва сама не высунется из своего укрытия. Но номер не прошел. И если местный лабиринт его не подведет, больше Люк им такого шанса не подарит. Истребитель снова вынырнул на открытую равнину, на этот раз не такую большую, устремился к ближайшему ущелью и вновь скрылся от глаз преследователей. Позволив Силе руководить собой в отношении управления истребителем, Люк принялся обозревать окрестности, подыскивая подходящее место... Нашел. С обеих сторон над "крестокрылом" нависли высокие скалы. Наверху они почти смыкались под острым углом, так что оставалась видна лишь узкая полоска неба. По скалам карабкались унылые мхи и какой-то бурый кустарник, и тот же кустарник плотным слоем покрывал дно ущелья. Впереди и позади каньон резко изгибался в разные стороны, так что этот его участок был почти идеально скрыт от посторонних глаз. Лучше места, чтобы спешиться, не придумаешь. Р2Д2 даже не пикнул, когда Люк резко развернул "крестокрыл" на сто восемьдесят градусов и машину занесло в классическом "контрабандистском реверсе". Наверное, решил Люк, запуская тормозные двигатели, это потому, что дроид был слишком занят, пытаясь удержаться в гнезде. Несколько мгновений истребитель взбрыкивал под ними, словно норовистый эопи, и Скайуокеру пришлось попотеть, чтобы его стабилизировать. Наконец скалы вокруг перестали проноситься назад в бешеном темпе, он тут же сбавил мощность двигателей до нуля и врубил репульсоры. Его хорошенько вдавило в кресло. Люк вновь развернул "крестокрыл" и осмотрелся. Прямо по курсу обнаружились два приземистых дерева. Должно быть, они росли на берегу высохшего русла ручья, что некогда протекал по дну каньона. Скайуокер погасил остатки скорости и аккуратно засунул "крестокрыл" между деревьями. - Вот! - гордо сказал он, выключая репульсоры. - Не так уж это было и трудно, правда? Р2Д2 в ответ невнятно пискнул дрожащим голоском - должно быть, еще не оправился от встряски. Скайуокер улыбнулся, открыл колпак кабины (множество острых колючек местной флоры проскребли по транспаристилу; Люк поморщился), снял шлем и перчатки. Воздух снаружи оказался холодным и отдавал сыростью и грибами. Некоторое время Люк напряженно прислушивался, обострив слух при помощи Силы, но никаких признаков погони не услышал. Только какие-то насекомые стрекотали в отдалении. - По-моему, мы от них оторвались, - сказал он. - По крайней мере, пока. Ты можешь сказать, куда нас занесло? Р2Д2 послушно, хотя все еще немного ошалело, погудел и вывел на дисплей карту. Люк ее внимательно изучил. Выходило, что все не так уж плохо, хотя и не слишком хорошо. Они были километрах в десяти от пещеры Мары, но между ними расстилался тот самый лабиринт расселин и скал, по которому они только что так лихо летали. День пути, а то и больше. С другой стороны, столь пересеченная местность даст им укрытие, о котором можно было только мечтать. В конечном счете оно того стоит. Если только чужаки не найдут их прежде, чем они успеют тронуться в путь. - Пойдем, - сказал он, выбираясь из кокпита. Попытка избежать острых шипов оказалась не вполне успешной, но Люк отделался парой царапин. Джедай не знает боли, напомнил он себе и сунул пострадавший палец в рот. - Давай-ка соберем пожитки и пошли отсюда. Укрыть "крестокрыл" маскировочной сетью, которой предусмотрительно снабдил их Каррде, было делом нескольких минут. Для пущей безопасности Люк срезал несколько ветвей и пристроил их сверху. Получилось не так чтобы совсем незаметно, особенно вблизи, но, с учетом спешки, больше он все равно ничего не мог поделать. Подчиненные Каррде позаботились и о необходимом десантном снаряжении, уложив его и погрузив на борт "крестокрыла", пока Люк впопыхах знакомился с данными, входил в курс дела и собирался вылетать с Цейянсия. И долгое знакомство с этой компанией (язык не поворачивался сказать - бандой) позволяло ему с большой долей уверенности предположить, что собрано все как надо. В два рюкзака было уложено все самое необходимое, включая брусочки полевого рациона, фляги с водой и фильтры для нее же, походные аптечки, фонарики, синтоканат в больших количествах, запасной бластер, палатку, спальник и даже небольшой набор гранат малой мощности. - Как только они туда флаер не упихали, - проворчал Люк, примериваясь к одному из рюкзаков. Вес был немалый, но грамотно распределялся по спине, так что идти с ним будет относительно легко. - Думаю, второй нам придется оставить здесь, - поделился Скайуокер своими соображениями с Р2Д2. - Готов немного полазать? Дроид вопросительно защебетал, повернув купол из стороны в сторону, чтобы изучить фоторецептором сначала один, затем другой конец каньона. - Нет, именно там они нас и будут поджидать, - сказал ему Люк. - Нам наверх, - он указал на один из возвышающихся над ними утесов. Р2Д2 повращал куполом и испуганно присвистнул, покосившись фоторецептором в указанном направлении. - Да не волнуйся ты так, мы же не собираемся карабкаться здесь до самой вершины, - успокоил его Люк. - Видишь ту щель примерно на две трети высоты? Если я правильно считал снимки, там начинается пологий разлом, по которому мы спокойно поднимемся дальше. Р2Д2 снова принялся вращать куполом, намекая на желательность пути по дну каньона. - Нет, Р2, мы туда не пойдем. Нельзя так, - твердо сказал Люк. - И у нас нет времени спорить. Если известные нам корабли слишком большие, чтоб пролететь здесь, то могут найтись и более пронырливые кораблики в крепости. Кроме того, наши встречающие тоже могут решить прогуляться пешком. Ты же не хочешь сидеть здесь и ждать, пока они до нас доберутся? Астродроид категорически не хотел. Он развернулся и решительно покатил, переваливаясь на кочках и рытвинах, к ненавистной скале, на щель в которой показал ему Скайуокер. Люк умиленно улыбнулся и подпрыгнул, половчее пристраивая рюкзак на плечах. Потом подхватил маленького дроида Силой, поднял его над чахлой растительностью и направил к облюбованному утесу. * * * Подъем оказался не таким уж сложным, как виделось от подножия. Скала была хоть и крутой, но все же не отвесной, да и уцепиться тут было за что. Вся поверхность была испещрена узкими карнизами и небольшими рытвинами- пещерками, да еще и лианы с кустами служили вполне надежным подспорьем. Единственная сложность была в том, чтобы поднять Р2Д2, но и тут путем проб и ошибок отыскался более или менее приемлемый метод. Немного поднявшись и утвердившись сам, Люк с помощью Силы поднимал дроида вслед за собой до очередного карниза и удерживал его, пока не принайтовывал надежно синтоканатом к ближайшим кустам, потом вскарабкивался на следующий удобный уступ и повторял всю операцию. Р2Д2, конечно, в процессе не участвовал совершенно. Но зато он все-таки перестал на это жаловаться - хотя бы к середине пути. Они уже почти добрались до расщелины и Люк как раз присмотрел подходящее место, чтобы закрепить Р2Д2, когда услышал какую-то едва различимую речь. Люк нашел удобные упоры для ног, уцепился одной рукой за узловатую лиану и затих. Ничего, кроме все того же отдаленного стрекота насекомых. Тогда Скайуокер воспользовался техникой джедаев, чтобы обострить слух. Стрекот стал громче и разнообразнее, но больше ничего не прослушивалось. Сверху раздался пронзительный визг; это так резануло обостренный слух тихое щебетание Р2Д2. - Мне показалось, я что-то слышал, - шепотом объяснил Люк, и собственный голос молотом ударил в барабанные перепонки. Скайуокер охнул и поспешно вернулся в нормальный диапазон ощущений. - Как бы голос... Астродроид невежливо перебил его. - Что там? - не понял Люк, запрокинув голову туда, где над ним висел дроид. Фоторецептор Р2Д2 был направлен вниз и чуть в сторону. Люк проследил его взгляд... И замер. В трех метрах от него, на ветке колючего кустарника сидело маленькое серо-бурое создание с перепончатыми крыльями. И внимательно его, Скайуокера, разглядывало. - Спокойно, Р2, спокойно, - пробормотал Люк, пялясь на существо. Оно было сантиметров тридцать в длину от головы до когтей. Кожа на вид гладкая, сложенные крылья напоминают плечи сутулого человека. Размер их оценить было трудно. Голова маленькая и обтекаемая; пара темных глазок под мясистыми складками, а ниже - две узкие горизонтальные щелочки, одна над другой. Верхняя щелка колебалась в такт дыханию, а нижняя оставалась плотно сжата. Пара суставчатых лапок с широкими когтями крепко цеплялась за ветку кустарника, по-видимому совершенно не опасаясь пораниться об острые шипы. Создание сильно смахивало на помесь минокка с хищным мактиром, и Люк даже подумал, не приходится ли оно дальним родственником одному из этих видов. Сверху послышалась новая трель Р2Д2 - на этот раз полная настороженности и дурных предчувствий. - Вряд ли оно опасно для нас, - заверил его Люк, продолжая разглядывать странное существо. - Я не чувствую исходящей от него угрозы. А мы немного великоваты, чтобы служить закуской для такой пташки. Если, конечно, они не охотятся стаями. Люк перебрал нити Великой силы, опутывающие окрестности. Да, родичей этого создания в каньоне хватало, но все они были довольно далеко... Нижняя щель на мордочке существа приоткрылась, обнажив два ряда мелких острых зубов. Раздался громкий стрекот. Кто ты такой? Люк от неожиданности чуть не свалился с карниза и ошеломленно заморгал. Это был тот самый голос, который померещился ему чуть раньше, только на этот раз он был достаточно четким, чтобы можно было разобрать слова. - Что? - брякнул он. Существо снова застрекотало. Кто ты такой? Да, так и есть: с ним говорило это маленькое создание. Вот только оно не говорило. На самом деле. Но как же тогда Люк понимал?.. Тут Скайуокер наконец сообразил, что к чему. - Я - Люк Скайуокер, - представился он, потянувшись к созданию Силой. - Джедай Новой Республики. А кто ты? Создание снова застрекотало. Что ты делаешь здесь, джедай Идущий По Небу? - Я ищу друга, - ответил он. Его догадка оказалась верна: хотя он и не понимал стрекочущего языка этих созданий, но общую суть сказанного каким-то образом улавливал посредством - Великой силы. Значит, эти существа были, по крайней мере немного, восприимчивы к Силе. - Точнее, подругу. Она приземлилась неподалеку отсюда около двух недель назад и пропала. Ты знаешь, где она? Его маленький собеседник отпрянул, наполовину раскрыл и снова сложил крылышки и зачирикал в ответ. Кто она такая? - Ее имя - Мара Джейд, - сказал Скайуокер. Она - тоже джедай? - Ну, что-то вроде того, - уклончиво ответил Люк. За последние восемь лет Мара неоднократно заявлялась в его академию на Явине IV, но никогда не задерживалась достаточно надолго, чтобы закончить обучение. Люк порой глубоко сомневался, возьмется ли она когда-нибудь за учебу всерьез. Он никак не мог осознать тот факт, что кто-то относится к искусству управления Великой силой без особого почтения и вожделения. - Ты знаешь, где она? Создание снова нахохлилось и чирикнуло. Я ничего не знаю. - Да ну? - холодно усомнился Люк. Ему даже не нужно было прибегать к Силе - он достаточно часто использовал этот трюк, чтобы заставить Йакена, Йайну или Анакина сознаться в очередной шалости. - А если я скажу, что джедай всегда знает, когда кто-то говорит неправду? За спиной у него раздался громкий и властный стрекот. Оставь птенца в покое. Люк обернулся. С другой стороны от него, уцепившись когтями за кусты и скалы, сидели еще три существа. Все они были раза в три больше первого, да еще и некоторые легкие отличия заставляли безошибочно признать в них взрослых особей. - Прошу прощения, - сказал им Люк. - Я не хотел пугать его. Возможно, вы сможете мне помочь. Я разыскиваю моего друга. Одно из созданий перелетело на куст ближе к Люку и пристально изучило пришельца сначала правым глазом, потом левым. Ты не один из них. Кто ты такой? - Думаю, вам это известно, - по велению интуиции Люк решил покапризничать. - Почему бы вам вместо этого не представиться самому? Существо, казалось, немного подумало и снизошло до ответа. Я - Ловец Ветров. Я - радетель этого гнездовья Ком Каэ. - Приветствую тебя от имени Новой Республики, Ловец Ветров, - серьезно сказал Люк. - Полагаю, вы знаете, что такое Новая Республика? Старший Ком Каэ хлопнул крыльями в точности так, как перед этим делал птенец. Я слышал. Что нам до Новой Республики? Что Новой Республике до нас? - Полагаю, это зависит от того, что вам нужно, - ответил Люк. - Но оставим этот вопрос дипломатам. Я здесь, чтобы спасти друга. Ловец Ветров категорично каркнул. Мы ничего не знаем о других чужеземцах. Но мы знаем, прочирикал, за спиной у Люка малыш Ком Каэ. Ком Жа говорят о... Разве твое имя - Собиратель Глупостей? резко перебил его старший Ком Каэ. Молчи! - Возможно, ты просто забыл, - дипломатично предположил Люк. - У радетеля гнездовья и без того хватает забот. Ловец Ветров снова хлопнул крыльями. То, что происходит за пределами гнездовья, нас не касается. Иди к другим гнездовьям Ком Каэ или к Ком Жа, если тебе это надо. Может, они помогут тебе. - Хорошо, - согласился Люк. - Вы проводите меня? Они не в нашем гнездовье, прокаркал Ловец Ветров. Они нас не касаются. - Ясно, - сказал Люк. - Скажи мне, Ловец Ветров, у тебя бывало так, что твой друг попадал в беду? Ловец Ветров расправил крылья, остальные двое взрослых особей последовали его примеру. Разговор окончен. Птенец, за мной. Он спрыгнул с ветки и скользнул вниз, расправив крылья. Его друзья сделали то же самое. Обернувшись, Люк увидел, что и малыш полетел вслед за взрослыми вниз, ко дну каньона. Р2Д2 презрительно просвиристел им вслед. - Не вини их слишком, - окоротил астродроида Люк. - Возможно, тут есть какие-то свои культурные или политические тонкости, о которых мы не знаем. Скайуокер сам подивился своей неожиданной дипломатической мудрости и продолжил восхождение. - Или они просто не хотят ввязываться в чужую войну, - добавил он, подумав. - За последние годы мы достаточно часто с этим сталкивались. Пять минут спустя удалось наконец достичь вожделенной расщелины. Люк оказался прав: она тянулась в нужном направлении, а дно повышалось под достаточно пологим углом, и в то же время растущие тут деревья обеспечивали укрытие на всем протяжении пути. - Прекрасно, - удовлетворенно пробормотал Люк, прикидывая дальнейший маршрут. - Давай поднимемся, а там посмотрим, куда нам дальше. Он принялся сматывать синтоканат в аккуратную бухту... И тут Р2Д2 пронзительно вскрикнул. - Что? - завопил Скайуокер, разворачиваясь на пятках и с перепугу хватаясь за лазерный меч. - Что, Р2? Никакой опасности поблизости он не видел и не чувствовал. Дроид смотрел назад, в ущелье, из которого они выбрались, и жалобно хныкал. Люк проследил его взгляд... И чуть не задохнулся. "Крестокрыл" исчез. - Нет, - вытолкнул он застрявший в легких воздух. Сперва он еще надеялся, что это просто его маскировка на практике оказалась лучше, чем он ожидал, что истребитель так и стоит там, где он его оставил. Но, изучив дно лощины обостренным зрением, он был вынужден оставить эту надежду. "Крестокрыл" действительно пропал. Р2Д2 взволнованно интересовался, как же они теперь будут жить дальше. - Все хорошо, - успокоительно забормотал Люк. - Все хорошо... И к собственному изумлению вдруг понял, что не кривил душой. Исчезновение истребителя все усложняло, но, как ни странно, ощущение опасности не приходило. Люк не чувствовал даже приличествующего случаю волнения, хотя пропажа корабля означала, что у них не будет шансов при необходимости быстро покинуть это место. Может, это Великая сила подсказала ему, что волноваться нечего? Что "крестокрыл" не безвозвратно потерян, просто кто-то его перепрятал? Вот только, по трезвом размышлении, эта подсказка Силы могла означать и строго противоположное. Что "крестокрыл" ему больше не понадобится, потому что Люку Скайуокеру все равно не суждено покинуть этот мир живым. Всплыло непрошеное воспоминание: старый учитель Йода с усталым вздохом последний раз опускается на свою лежанку. Люк помнил, как до дрожи, до тошноты испугался тогда этой хрупкой слабости маленького магистра. Помнил свой собственный голос, жалобно убеждающий Йоду не умирать. Силен я, с мягким упреком сказал тогда учитель ученику, но не настолько силен. Сумерки меня обступили, и вскоре падет ночь. Таков ход вещей. Такова Сила. Люк тяжело вздохнул. Оби-Ван умер, и Йода умер тоже, и однажды и ему самому предстоит отправиться в этот путь. И если его последний путь начнется отсюда, так тому и быть. Он - джедай и встретит свою участь, как должно джедаю. А причина, по которой он здесь оказался, от этого не меняется. Люк оторвал взгляд от долины внизу и снова принялся сматывать веревку. - Мы все равно ничего не можем сейчас с этим поделать, - сказал он Р2Д2. - Давай поднимемся наверх и посмотрим, куда нам дальше. Прямо над головой у него тихо чирикнули. Есть пути лучше. Люк запрокинул голову. Над ними, поймав восходящий поток, парил молодой Ком Каэ и внимательно их разглядывал. - Ты поможешь нам? - спросил Скайуокер. Ком Каэ наклонил одно крыло, скользнул вниз и уселся, сложив крылья, на ветке кустарника. Я помогу вам, прочирикал он. Ком Жа говорили, другая объявилась, и сейчас она с ними. Я отведу вас туда. - Спасибо, - поблагодарил Люк, гадая, не спросить ли его о пропаже "крестокрыла". Но, судя по тому, как юный Ком Каэ испугался в прошлый раз, лучше расспросы пока отложить. - Можно узнать, почему ты решился рискнуть? Я знаком со многими молодыми Ком Жа, прочирикал птенец. Я не боюсь их. Люк счел своим долгом убедиться, что его юный доброхот действительно понимает, на что идет. - Дело не только в Ком Жа. Другие, о которых упоминал Ловец Ветров, тоже могут попытаться помешать нам. Я понимаю, молодой абориген хлопнул крылышками. Но ты спросил Ловца Ветров, попадал ли его друг когда-нибудь в беду. Мой попадал. Люк улыбнулся ему. - Понятно, - сказал, он. - Для меня большая честь принять твою помощь. Я - Люк Скайуокер, как я уже говорил, а это мой дроид, Р2Д2. А как твое имя? Молодой Ком Каэ расправил крылья и перелетел на куст поближе. Я еще слишком молод, чтобы иметь имя. Меня зовут просто Птенец Ветров. - Птенец Ветров, - повторил Люк, задумчиво разглядывая нового знакомого. - А ведь ты родственник Ловцу Ветров, правда? Он мой предок, прочирикал Птенец Ветров. Правду говорят о великой мудрости джедаев. Люк спрятал смущенную улыбку. - Да, наверное. Но нам пора идти. Может, по пути ты расскажешь мне больше о своем народе? Почту за честь, ответил польщенный Птенец Ветров и расправил крылья. Пойдем, я покажу вам тропу. 3  Коммуникационный отсек дредноута "Скиталец", приписанного к флоту Новой Республики, не просто напоминал о старине - по сравнению с остальными кораблями от него веяло древностью. Хотя в то время, когда был построен дредноут и весь флот Катана, здешняя аппаратура считалась последним словом техники, местами переходящим в писк моды. Непонятно только, зачем было запихивать в одно помещение и весь комплекс антенн, и не терпящие дурного с собой обращения шифровальные компьютеры. Остальные корабли флота Катана, счастливой обладательницей которых была Новая Республика, уже прошли переоборудование, машины были перенесены в защищенное пространство между ходовой рубкой и отсеком, занятом разведчиками. Но по каким-то неизвестным широкой публике причинам "Скиталец" всегда ухитрялся выскользнуть из графика, хотя разговоры о переоборудовании не прекращались. Именно о превратности судьбы и размышлял генерал Ведж Антиллес, украдкой разглядывая переборки, которые были намного старше него самого. Собственно, Ведж был в курсе, что еще со времен личной войны с Империей Гарм Бел Иблис находился на ножах с верхушкой республиканской власти. Антиллес всегда подозревал, что причина, по которой его флагман отстает от своих собратьев, кроется именно во враждебности. Истина открылась, когда и Ведж, и Разбойный эскадрон, с радостью вернувшийся под его командование, оказались постоянно приписаны к Бел Иблису. Тот подробнейшим образом объяснил, что в закутке у разведчиков вечная беготня, толкучка и суматоха, поэтому, устанавливая шифровальную аппаратуру в их секции, собственными руками создаешь благоприятную возможность случайно или намеренно подслушать разговор. Всегда отыщется какой-нибудь недоучка с гипертрофированным любопытством. Коммуникационный отсек - место изолированное, насколько это вообще возможно на боевом корабле. Поэтому можно быть уверенным, что дальше него послание не уйдет. И когда бы на повестке дня ни возникал вопрос о действительно приватном разговоре, Бел Иблиса нужно было искать именно в радиорубке. Где он в данный момент и находился. Вместе с Антиллесом - по личной просьбе адмирала Акбара. - Я понимаю ваше беспокойство, генерал Бел Иблис, - журчал мон каламари, когда Ведж очнулся от сторонних мыслей. Выпуклые круглые глаза адмирала вращались в глазницах независимо друг от друга, что порой вгоняло собеседников в смятение, а иногда и в ужас. Вот и сейчас одним глазом Акбар внимательно смотрел на Бел Иблиса, а вторым созерцал прохлаждавшегося в стороне Антиллеса. - И даже согласен с вашей оценкой. И тем не менее вынужден отказать вам в просьбе. - А я настойчиво предлагаю вам передумать, - гнул свою линию Бел Иблис. - Я осознаю сложность политической ситуации, сложившейся на Корусканте, но нельзя позволять ей ослеплять нас. Мы не должны мыслить чисто военными категориями. У мон каламари чуть было не встопорщилась бахрома отростков, свисающих с нижней губы. - К сожалению, в каамасском деле больше нет чисто военных категорий, - проворчал адмирал. - Все подчинено этике и политике. - Да ну? - не сдержался Антиллес. - Какое интересное сочетание. Акбар строго посмотрел на него. Ведж сделал вид, будто ничего не говорил. - Суть в том, что любое серьезное присутствие Новой Республики на Ботавуи на данный момент будет расцениваться как поддержка ботанов. - Ничего подобного, - возразил Бел Иблис. - Это было бы проявлением разума и спокойствия... - Новой Республики? - искренне изумился Антиллес и заработал сразу два суровых взгляда. - ... и спокойствия, - с нажимом повторил Бел Иблис, - среди весьма взрывоопасной толпы. Здесь на орбите уже шестьдесят восемь боевых кораблей, и каждый капитан поглядывает на соседа с намерением перегрызть тому горло. Если хоть кто-то чихнет, тут случится резня. Адмирал скрипуче вздохнул. - Я всем сердцем с вами, генерал. Но сенат и правительство не слушают меня, власть принадлежит им, а они пришли к иному решению. Бел Иблис неодобрительно покосился на соотечественника, который только что отодрал от дряхлого прибора неизвестного назначения какой-то проводок и теперь пытался сообразить, зачем он это сделал. - Верю, вы не прекращаете попыток повлиять на них. - Либо делай, - пробурчал себе под нос Ведж, - либо не делай... - Что да, то да, - согласился Акбар, тоже заинтересовавшись действиями младшего из кореллиан. - Но будет ли мне сопутствовать успех или нет, не вам выпадет сомнительная честь вести переговоры. Президент Гаврисом уже выбрал для вас иную задачу. - Важнее, чем сохранение мира? - Гораздо важнее, - заверил его Акбар. - Если Ботавуи - взрывчатка, то каамасский документ - искра. Ведж выбросил проводок, потому что у него родилось неожиданное предчувствие. Неужели президент взаправду?.. Взаправду. - Президент Гаврисом пришел к выводу, что лучше всего уладит разногласие нетронутая копия документа, - продолжал Акбар. - Посему вы немедленно проследуете на Орд Траси, где начнете собирать отряд для рейда на базу имперского Убиктората на Йаге Малой. Теперь уже Ведж скосил глаза на Бел Иблиса. Лицо генерала не изменило выражения, но Антиллес мог спорить на собственный "крестокрыл", что думает его соотечественник ту же самую мысль, что и он сам. То ли правда, что у кореллиан мысли сходятся, то ли они действительно в какой-то степени телепаты. - Со всем должным уважением к вам, адмирал! Но президент Гаврисом, должно быть, пошутил. Йага Малая - возможно, самая защищенная из систем в Империи, да и республиканском пространстве. И это - если мы говорим о прямом вторжении. А если нужно сохранить информационные системы противника нетронутыми, то добавьте к операции пять уровней сложности. - А лучше - шесть, - поддержал земляка Антиллес. - Президент в должной степени осведомлен о возможных трудностях, - мрачнее обычного отозвался Акбар. - Буду честен: мне это дело нравится не больше, чем вам. Но попытаться придется, какое бы мнение по этому вопросу ни имел генерал Антиллес. - Это не я, это джедаи... - Война разразится именно из-за каамасского дела, и у нас нет ни войск, ни кораблей, чтобы сохранить мир или завоевать его. Война распространится по всей Республике. Бел Иблис опять посмотрел на Веджа, повернул голову к адмиралу. - Да, сэр, - горько сказал он. - К несчастью, я вынужден согласиться с назначением. - Могу сказать больше, - добавил Акбар. - Что если есть хоть один шанс на выполнение задания, вы - единственный, кто сумеет воспользоваться им в должной мере. Пожилой кореллианин криво ухмыльнулся. - Благодарю за веру в мои скромные силы. Сделаю, что смогу. - Хорошо, - отозвался мон каламари. - Вы вместе со своим соединением немедленно покидаете Ботавуи и отправляетесь на Орд Траси. В течение двух стандартных недель я потихоньку вышлю вам недостающие корабли. К тому времени у вас должен быть сформулирован и проверен план операции. - Ясно. А что вы скажете о специальном оборудовании или специалистах? - В вашем распоряжении - все, что есть в Новой Республике, - пообещал адмирал. - Скажите мне, что вам нужно, и я все пришлю. Бел Иблис вздохнул. - Для начала мне нужна полнейшая секретность. Если в Империю просочится хотя бы намек, у нас не будет даже того единственного шанса, о котором вы говорили. - Секретность будет, - заверил кореллиан адмирал. - Я уже спустил... как это? Да, туман. Теперь все имперские шпионы убеждены, что наши корабли собираются в системе Коттлис, чтобы прийти на защиту Ботавуи, если понадобится. - Это сработает, - согласился Бел Иблис. - До тех пор, пока кто-нибудь туда не смотается, чтобы убедиться самому. - На Коттлис уже переведены два космических дока вместе с макетами кораблей и соответствующими идентификационными номерами. На тот случай, если какой-нибудь имп заглянет на огонь маяка. - Интересно, - Бел Иблис приподнял седую бровь. - То есть Гаврисома не прошлой ночью осенило. На подобные приготовления требуется время. Мон каламари неохотно склонил массивную голову. - Они начались через день после беспорядков на Ботавуи. Поскольку в инциденте был замешан генерал Соло, президент счел, что республиканское правительство не может предпринимать каких-либо действий без весомых причин. - Это я как раз понимаю, - тяжело вздохнул Гарм Бел Иблис. - Значит, Орд Траси. - По прибытии вас будет ждать команда из моей службы, - Акбар медленно моргнул обоими глазами. - Удачи вам, генерал. - Благодарю вас, адмирал. Конец связи. Бел Иблис отключил аппаратуру. - И все равно я не согласен, - пробурчал он, адресуясь к опустевшему экрану, потом развернулся к Антиллесу. - Ну, что скажете, генерал? Есть комментарии? Как назло, именно сейчас из головы все выдуло, кроме замечания в адрес правительства, за которое можно было легко загреметь под трибунал. Ведж уже не первый год старался свыкнуться с ненавистным званием - безрезультатно. Ему все время казалось, что обращаются к кому-то другому. Поэтому он счел за лучшее просто помотать головой. Естественно, челка тут же упала ему на глаза и испортила весь эффект. Гарм Бел Иблис подождал до тех пор, пока до Антиллеса не дошло, что отвертеться не получится. - Я как-то раз участвовал в подобном рейде, - уныло сказал Ведж. - Мы пытались добыть сведения на Гранд адмирала Макати из информатория на Боудолайз. Потом знатоки из штаба высчитали, что мы преуспели примерно на восемьдесят процентов. Так то было на Боудолайз, а не на Йаге. - Да, я читал рапорты о той операции, - Бел Иблис принялся задумчиво крутить длинный ус. - Легкой жизни не ожидается. Ведж наморщил нос. - А корабли тем временем слетаются на Ботавуи, словно мухи на банта поодоо, - Ведж спохватился, торопливо добавил: - Сэр, - и только потом вспомнил, что обращается к офицеру, равному по званию. - Со временем кто- нибудь обязательно этим воспользуется. - Согласен, - кивнул Бел Иблис. - Вот почему я просил тебя быть здесь. - Меня? - растерялся Антиллес. - То есть вы знали, что вам... что вас отошлют? - Ну, про адрес я узнал только сейчас. Но меня не покидало предчувствие, что Корускант завернет мою просьбу остаться здесь и поддерживать порядок. А еще мне пришло в голову, что если соединению под моим командованием действительно прикажут уйти, - а как мы видим, такой приказ только что получен, то Разбойный эскадрон формально не входит в состав подразделения, - он сделал многозначительную паузу. - Кажется, я запутался, - честно признался Ведж. - Я почему-то решил, что нас приписали к вам. Я даже видел приказ. - Ко мне, - повторил Бел Иблис, улыбаясь в усы. - Чувствуешь тонкое, но весьма важное различие, генерал? - Ага... Ведж без особого успеха попытался припомнить что-нибудь на эту тему из устава и военных уложений. Память постоянно давала сбой. - Придется поверить вам на слово, - со вздохом уступил он. - Ну и что? Седовласый кореллианин развернул кресло, установленное перед пультом дешифратора, и сел. - А то, что устами младенца периодически глаголет истина. Ведж, ты только что сам сказал, что кто-нибудь обязательно воспользуется сложившимися обстоятельствами, и ты, без сомнения, прав. Кандидатур множество, но самая вероятная - та самая таинственная организация, которая разбрасывается призывами отомстить ботанам за то, что их рыльце в пуху. - Ага, - уже увереннее повторил Ведж. - И раз ботаны помогли снять дефлекторный щит Каамаса... - Молодец, - обрадовался Бел Иблис. - Да, я тоже предположил, что кто- нибудь попытается ответить адекватно. Антиллес негромко присвистнул. - У ботанов самые лучшие планетарные шиты в Галактике! - Были когда-то, - хмыкнул дед. - Во времена расцвета Империи. Не знаю, сумели они остаться на прежнем уровне или нет. Разумеется, серьезного повреждения планета не получит, но если снять поле хотя бы над Древ'старном, кто-нибудь соблазнится и откроет огонь из турболазеров. - Плохо, - огорчился Ведж. - Но ведь по балде достанется не только ботанам... - Еще та проблема, верно? - мрачно согласился Бел Иблис. - По последнему подсчету, на Ботавуи расположены штаб-квартиры трех сотен больших корпораций. Плюс тысячи мелких контор и по меньшей мере пятьдесят залоговых контор и ломбардов. Ведж окончательно приуныл. Он мало что смыслил в экономике, но что такое хаос, понимал во всех подробностях. Каша там, внизу, уже закипала такая, что приправа из взаимных обид была только лишней. А тут еще военные с полдюжины планет играют в "гляделки" на орбите... - А от меня-то что надо? Бел Иблис молчал, изучая его лицо. - Я хочу, чтобы ты отправился на поверхность и присмотрел за тем, чтобы все было тихо и спокойно. В прямолинейную антиллесовскую душу наконец-то прокралось подозрение, куда его заведет эта беседа. - Самостоятельно? - пролепетал бравый генерал. - А... можно хоть эскадрилью с собой взять? Он увидел свое отражение в пустой поверхности одного из дисплеев и разозлился. Тридцать восемь лет человеку, а солидности никакой: черный чуб жестких взлохмаченных волос, уши по-детски торчат локаторами, выражение глаз тоже подкачало. - Расслабься, Ведж! - не удержался от смеха Бел Иблис. - Не все так плохо, как на первый взгляд. Я не жду, что ты встанешь перед куполом дефлекторных генераторов с бластером наперевес и станешь сдерживать натиск третьей танковой имперской бригады, хотя с тебя станется. Пока подстрекатели действовали исподтишка, не применяя грубую силу, поэтому два умных пилота- истребителя имеют неплохой шанс распутать клубок. Итак, предположительная разведкоманда сократилась до двоих, следовательно, уменьшился шанс вырыть из огромного бархана теоретически затерявшуюся там иголку. - А кто будет вторым умным пилотом? Вы уже решили? - Разумеется, - сказал Бел Иблис. - Коммандер Хорн. - Ясно... - Ведж опять преисполнился подозрений. Надо искать притаившихся диверсантов... и у Бел Иблиса готова кандидатура в напарники. Когда-то давно Корран Хорн исповедался Веджу в том, что обладает зачаточным умением направлять Великую силу, и слезно умолял сохранить секрет. Неужели просочилось? - Почему он? Бел Иблис недоуменно приподнял брови. - Потому что тесть у него - контрабандист, а у любого, кто занимается этой профессией, должны быть осведомители, к которым у нас нет доступа. Тебе ли этого не знать, генерал? - Ага... - удалось немного расслабить плечи, но дальше загривка дело не пошло. - Я как-то об этом не подумал. - Вот поэтому из нас двоих я стою выше по служебной лестнице, генерал, - сухо отрезал Бел Иблис - Ладно, спускайся и передай Хорну хорошие новости Сам слышал, у меня на все про все две недели, а я хочу, чтобы, когда мы уйдем к Малой Йаге, ты по-прежнему командовал Разбойным эскадроном. - Сделаем, что сможем, - пообещал Ведж. - Хотите, чтобы мы взяли один из челноков "Скитальца"? - "Крестокрылы" были бы несколько подозрительны, тебе не кажется? И желательно без опознавательных знаков. И униформу тоже оставьте здесь, просто возьмите на всякий случай военные билеты, вдруг придется надавить на какого- нибудь бюрократа. Я дам тебе знать, когда ты мне понадобишься на Орд Траси. - Ясно.. То есть все понял, сэр, - отрапортовал Антиллес. - Вот и хорошо. Я побуду тут еще немного, хочу переговорить с остальными. Хотя Акбар сказал - немедленно, так что как только корабли будут готовы к прыжку, мы уходим. Тебе нужно убраться со "Скитальца" задолго до этого. - Уберусь, сэр, - покладисто согласился Ведж - Удачи вам, генерал. Бел Иблис вдруг улыбнулся. - И тебе того же... генерал. * * * Они вошли в стратосферу Ботавуи, и только тогда Хорн, который все это время провел, прилипнув к иллюминатору, испустил горестный вздох, повернулся и сел в кресло. - Ушли, - печально сообщил он. - Бросили нас. Ведж глянул на навигационно-плановый дисплей. Действительно, флот Бел Иблиса приборами не регистрировался. - Что верно, то верно, - согласился Антиллес. - Зато над душой никто не будет стоять. Корран замотал головой. - Какое-то безумие, Ведж! Говоришь, он специально упомянул обо мне? - Да, но о твоих скрытых талантах речи не было, - успокоил приятеля Антиллес. - Мы беседовали о твоем тесте и его осведомителях. Хорн фыркнул. - Идея сама по себе хороша, вот только Бустер со мной пока не разговаривает... Ведж покосился на грустного подчиненного. - Что, все еще сердится на нас за Сиф'крик? Мы же договорились, что никакой контрабанды не было... - Нет, не было, да, сердится, - невпопад отозвался Корран. - Аборигены пришли к выводу, что контрабандисты им не нравятся, пусть даже потенциальные. Короче, "Радость подхалима" больше поммвомм не возит. - Ой... - огорчился Ведж. - Вот именно, - продолжал Хорн, пожимая плечами. - Не то чтобы мы лишили ребят денег, они сменили и корабль, и ИД-карты. Но это - досадная помеха, а Бустер терпеть не может помех. Особенно - с официальной стороны. - Это ты мне рассказываешь? - Ведж задумчиво почесал ухо. - Ну, извини. Может, Мири сумеет уговорить папочку? - Ничуть не сомневаюсь, - Корран еще раз душераздирающе вздохнул. - Хотя, если как следует подумать, я не уверен, что Бустер питает какой-нибудь интерес к Ботавуи. Тут крутится столько его коллег, что он запросто может плюнуть и заняться чем-нибудь поинтереснее. - М-да, велика помощь... - проворчал Ведж, сверяясь с приборами и подправляя курс. - Эй, из нас двоих ты решил вернуться к веселой и увлекательной жизни пилота "крестокрыла", - напомнил ему Хорн. - Просиживал бы штаны на Корусканте и имитировал полеты на компьютере. Там безопасно. Веджа перекосило. - Нет, спасибо, так я уже развлекался. Попробовал, не срослось... - он помолчал. - Так ты думаешь, что никакой помощи не предвидится? Последовала еще одна пауза. - Интересный вопрос, - пробормотал Корран; голос у него звучал необычно. - Вообще-то... нет, думаю, да. - Так да или нет? - Да. - Да - не предвидится? - Наоборот, - Хорн смутился. - Нет, я думаю, помощь будет. Только не спрашивай, какая и откуда. Я просто... так думаю. - Хочешь, скажу за тебя? - предложил Антиллес. - Джедайские штучки. Корран обреченно кивнул. - Угадал. Ведж ухмыльнулся. - Ну и славно. В таком случае можно