ью Скайуокера.
     - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - прошептал он.
     - Нам в любом случае не обойтись без проводников, - ответила  Мара.  -  А
вообще, мне уже приходилось иметь дело с такими сообществами. Те, кто называют
своего вождя "радетель", ожидают, что ты начнешь с ними  торговаться.  Слышал,
как они препирались с  малышом?  Радетель  -  "тот,  кто  радеет  за  интересы
гнездовья", то есть, в их понимании, торгуется до потери сознания,  понимаешь?
Предложить им безвозмездную помощь и ждать, что они отплатят добром на  добро,
- бессмысленно  и  даже  глупо.  Более  того,  это  будет  выглядеть  для  них
подозрительно.
     Птенец Ветров, сидевший на камне рядом с Люком, вдруг шевельнулся.
     А что будет со мной, Джедай Идущий По Небу? робко спросил он.
     - Не бойся, - сказал ему Люк. - Я смогу убедить Ком Жа,  чтобы  они  дали
тебе спокойно вернуться на поверхность.
     Ком Каэ опять нахохлился и посмотрел на джедаев одним глазом.
     Я не могу вернуться.
     - Почему? - не понял Люк.
     Меня не примут обратно, прочирикал птенец. Я нарушил  волю  радетеля  Ком
Каэ, и теперь мне не дадут вернуться в гнездовье.
     Скайуокер прищурился.
     - Не дадут вернуться? - напирая на каждое слово, переспросил он. - Или не
дадут вернуться, прежде чем ты понесешь наказание?
     Мара чувствовала, какая буря бушует в маленькой головке Ком Каэ.
     Я лучше отправлюсь с вами в Высокую башню, сказал он. Если я смогу своими
глазами разглядеть опасность, которую представляют Угрожающие, я  лучше  пойму
их. Возможно, тогда мне удастся убедить остальных Ком Каэ помочь вам.
     - Я же говорила: торгаши, - усмехнулась Мара.
     - Да, я начинаю понимать, - в тон ей  ответил  Люк.  -  Я  принимаю  твое
предложение, Птенец Ветров, - сказал он. - Но это, скорее всего, будет опасный
поход.
     Твой друг-машина отправится с тобой?
     Мара покосилась  на  астродроида,  который  всю  дорогу  смирно  стоял  в
сторонке и что-то там себе посвистывал - Хороший вопрос, - сказала она.  -  Он
нас здорово задержит.
     - Верно, но без него у нас  нет  ни  шанса  влезть  в  компьютерные  сети
Высокой башни, - Скайуокер встал горой на защиту своего любимца.
     - Это при условии, что он вообще сможет к ним подключиться,  -  возразила
Мара. - Эти ребята вообще-то не люди, если ты забыл.
     - Мы знаем, что они используют имперские технологии на своих кораблях,  -
сказал Люк. - Очень  может  быть,  что  и  пара  компьютеров  у  них  все-таки
завалялась.
     Если твоя машина отправится с  вами,  почему  мне  нельзя?  снова  встрял
Птенец Ветров. Когда мы выберемся на открытое и светлое место, из меня  выйдет
лучший разведчик, чем из пещерных жителей.
     - Если не считать того, что ты  ничего  не  знаешь  о  Высокой  башне,  -
возразил Люк. - Не говоря уже о соперничестве между вашими гнездовьями,  я  не
думаю,  чтобы  Пожиратель  Огневок  согласился,  чтобы  ты  болтался  на   его
территории больше, чем необходимо.
     Птенец Ветров приосанился и хлопнул крылышками.
     Тогда, напыщенно заявил он, возможно, сейчас самое время  положить  конец
соперничеству. Возможно, сейчас самое время, чтобы отважный и благородный  Ком
Каэ вызвался быть первым и закрепить ненадежный камень, что грозит обвалом.
     Мара с Люком переглянулись.
     - Ты? - рискнул предположить Скайуокер.
     Вы не верите, что я честен и откровенен с вами?.. возмутился Ком Каэ.  Я,
который пошел наперекор радетелю своего гнездовья, чтобы привести тебя сюда...
     - Нет, что ты, мы не сомневаемся в твоей искренности, - поспешно  заверил
его Люк. - Но дело в том, что... Э-э...
     Значит, это из-за моих лет, обиженно прочирикал малыш. Вы не верите,  что
птенец, который все еще зовется именем своего отца, способен свершать  великие
деяния.
     Мара только тут  обратила  внимание,  что  дебаты  под  потолком  утихли.
Пожиратель Огневок и другие Ком Жа с интересом прислушивались к их спору.
     И кого бы ни послал с ними радетель конкурирующего гнездовья,  сообразила
она, они из кожи вон будут лезть, чтобы доказать, насколько  больше  проку  от
Ком Жа, чем от Ком Каэ.
     - Нет, твой юный возраст вовсе не  помеха,  -  сказала  она.  -  В  конце
концов, я тоже была почти ребенком, когда отправилась  выполнять  свое  первое
боевое задание для Императора. И Люк был ненамного старше, когда присоединился
к воинам Альянса.
     Она почувствовала, что Скайуокера все еще терзают  смутные  сомнения,  но
Люк все же решил подыграть ей.
     - Мара права, - сказал он Птенцу  Ветров.  -  Порой  стремление  добиться
успеха и готовность  учиться  оказываются  важнее  жизненного  опыта  и  числа
прожитых лет.
     - А "готовность учиться" подразумевает в том числе и послушание, - строго
добавила Мара. - Если мы скажем тебе - замри, вперед,  пригнись...  э-э...  то
есть - ныряй или прочь с дороги, ты должен так и сделать и  только  потом  уже
можешь спросить - зачем и почему.
     Я буду подчиняться, не задавая вопросов,  со  всем  пылом  юнца,  который
понятия не имеет, о чем говорит, заявил Ком Каэ. Вы не  пожалеете,  что  взяли
меня.
     Люк запрокинул голову и посмотрел на Пожирателя Огневок.
     - Ком Каэ дали нам в помощь сына своего радетеля, - сказал он.  -  А  как
Ком Жа докажут, что они достойны нашей помощи?
     Ком Жа воистину  трудно  будет  перещеголять  такую  щедрость,  с  ноткой
сарказма сказал радетель. И все же мы внесем свою скромную лепту.
     Он хлопнул крыльями, и, повинуясь этому командному  жесту,  трое  Ком  Жа
отцепились от потолка и расселись на камнях перед Марой и Люком.
     Рассекающий Камни, Хранитель Обещаний и Плетущий  Лианы.  Им  ведомы  все
опасности, которые подстерегают путников на пути в Высокую  башню.  Они  будут
указывать вам путь и защищать елико возможно от таящихся в пещерах опасностей.
     - Спасибо, - Люк сдержанно наклонил голову в легком поклоне.  -  Кажется,
Ком Жа и впрямь достойны нашей помощи.
     Ком Жа  весьма  польщены  столь  высокой  оценкой,  прокаркал  Пожиратель
Огневок. Но путь до Высокой башни долог, и солнце не один раз пройдет по небу,
прежде чем бескрылые достигнут цели. Когда будете у  входа  в  Высокую  башню,
пошлите нам весть, и еще охотники Ком Жа прибудут, чтобы служить вам защитой.
     - Это будет нам большое подспорье, - сказал Люк. - Еще раз спасибо.
     - И верните мне мой бластер и мой лазерный меч, - потребовала Мара.
     Их  вернут  тебе  сей  же  час,  пообещал  Пожиратель  Огневок.  Мы   еще
встретимся, Мастер Идущий По Небу. А до той поры - в добрый путь.
     Он отцепился от потолка и улетел куда-то во тьму пещер, недосягаемую  для
света фонарей. Остальные Ком Жа последовали за  ним.  Через  минуту  с  людьми
остались только Птенец Ветров и трое охотников Ком Жа.
     - Кажется, сработало, - прокомментировала Мара.
     - Воистину, - ухмыльнулся Люк. - Беру назад все.
     - Что берешь? - не поняла она.
     - Свои сомнения, - пояснил он. - Ты была великолепна. Сколько тебе  нужно
времени, чтобы собраться?
     - Я готова, - ответила она, еще разок критически оглядев Скайуокера. - Но
мне-то, положим, последние две недели делать было решительно нечего, кроме как
отсыпаться и считать каменюки. А вот в достаточной ли ты  форме  для  дальнего
перехода, или тебе все же стоит сперва пару-другую часиков поспать?
     За Скайуокера с жаром высказался дроид, которого никто не спрашивал.
     - Похоже, Р2 голосует за привал, - улыбнулся Люк; улыбка  исчезла  с  его
лица. - Но нет. Думаю, лучше не откладывать. Помнишь, что  сказал  радетель  -
путь нам предстоит долгий.
     - А у тебя масса дел кроме  как  болтаться  здесь,  -  проговорила  Мара,
ощутив новый укол совести.
     - Я этого не говорил, - мягко сказал Люк.
     - Что вовсе не означает, что это неправда, - проворчала Мара.  -  Слушай,
если тебе надо спешить, думаю, мы с Ком Жасами...
     - Нет, - поспешно перебил он.
     Слишком поспешно и, пожалуй, чересчур резко.
     - Тебя кто-то допекает - там, в большом мире? - спросила Мара, пристально
разглядывая Скайуокера.
     Но странное выражение, мелькнувшее у него на лице, уже исчезло.
     - Мне нужно быть здесь, - тихо сказал он. - Не спрашивай, почему.
     Несколько мгновений они играли в гляделки. Мара попыталась прощупать  его
Силой, но чувства Люка сказали ей не больше, чем его лицо.
     - Ладно, - согласилась она. - Погоди, я только возьму рюкзак. Сомневаюсь,
что Каррде снабдил тебя запасным фонарем.
     - На самом деле он упаковал тут целых три штуки, - заявил Люк и  полез  в
свой рюкзак. - О, еще надо наполнить фляжки, прежде чем мы выдвинемся  отсюда.
Ты сказала, тут где-то есть вода?
     - Вон там, - Мара махнула рукой в сторону ручья и опустилась на  корточки
рядом со своим вещмешком. - Погоди, я покажу.
     Нет, не стоит его расспрашивать, решила она, пока возилась с  застежками.
Не сейчас. Но нужно будет обязательно придумать, как  вернуться  к  этой  теме
позже.
     Потому что, что бы это ни было, оно сильно беспокоило Люка.  А  все,  что
всерьез беспокоит джедая, заслуживает самого пристального внимания.
     - Я готова, - она встала и закинула вещмешок  на  плечо.  -  За  мной.  И
смотри под ноги.


        7 

     - Вот  он, - Хэн  кивнул на планету, парящую прямо по  курсу  за  носовым
иллюминатором "Тысячелетнего сокола". - Малый Пакрик.  Смотреть  особо  не  на
что, верно?
     - Он прекрасен, - искренне заверила его  Лейя,  разглядывая  бело-голубую
планету.
     Каникулы. Наконец-то настоящие  каникулы.  Никакого  Корусканта.  Никакой
политики. Никакого каамасского вопроса. Никаких древних междоусобиц и  тлеющих
горячих точек, готовых вспыхнуть в любую минуту. И  даже  никаких  проказливых
детей, болтливых дроидов и бдительных ногри  не  будет  путаться  под  ногами.
Только они с Хэном. Вдвоем. Среди тишины и покоя.
     - Леса и фермы, говоришь? - почти промурлыкала она.
     - И ничего кроме, - пообещал Хэн. - И  мы  вдоволь  наедимся  и  того,  и
другого. Пока ты была на заключительной церемонии, со мной связался  Сакхисакх
и передал, что они отыскали чудную маленькую  гостиницу,  как  раз  на  опушке
леса.
     - Чудесно, - мечтательно протянула Лейя. - Тебе, небось,  снова  пришлось
выслушать протесты по поводу того, что им с Баркхимкхом придется ждать  нас  в
космопорте?
     - О да, они по-прежнему очень недовольны, что им  пришлось  оставить  нас
одних, - безмятежно  пожал  плечами  Хэн.  -  Особенно  после  беспорядков  на
Ботавуи. Но эти ребята умеют подчиняться приказам, - он лукаво подмигнул жене.
- Хотя мне кажется, их немного утешило, когда я сказал, что мы путешествует  с
фальшивыми документами.
     Лейя  вынырнула  из  беззаботно-мечтательного  настроения  и  ошеломленно
заморгала.
     - Что-что?
     - А я разве тебе не говорил? - Хэн прямо-таки излучал невинность. - Чтобы
снять комнату я прихватил с собой старый контрабандистский ИД.
     Лейя одарила его шутливо-строгим воспитательным взглядом.
     - Хэн, ты же знаешь, мы не можем так поступать.
     - Еще как можем, - заявил он, как  обычно,  ничуть  не  смутившись.  -  И
вообще, кажется, по плану предполагалось, что ты полностью  доверишь  мне  всю
организационную часть программы, разве нет?
     - Что-то не припомню в нашей программе нарушений закона,  -  для  порядка
проворчала Лейя.
     Но напряжение уже растворилось без следа, и она  с  некоторым  удивлением
обнаружила, что поддельные документы нисколько не тревожат ее совесть. На фоне
некоторых вещей, которыми Лейе приходилось заниматься в жизни,  -  к  примеру,
открытого и деятельного мятежа против законного правительства - такой  пустяк,
как фальшивый идентификатор, казался не более чем невинной шалостью.
     - Вот если бы с нами был Ц-ЗПО, ты б так просто не отделался,  -  сказала
она.
     - Да уж, пришлось бы выслушать ту еще нотацию.
     Лейя улыбнулась.
     - Да полно тебе, Хэн. Ты ведь тоже скучаешь по нему, признайся?
     - Вовсе нет, - запротестовал он. - Я просто... ладно, проехали.
     - Что проехали?
     Хэн поморщился и неохотно сказал: - Просто разговор о Ц-ЗПО напомнил  мне
о Каррде. Я до сих пор не в восторге от того, что мы отправили его на задворки
Внешних территорий с  этой  Шадой  Д'укал.  Не  знаю,  словила  ли  ты  своими
джедайскими штучками исходящую от нее угрозу, но мне все кажется,  что  она  -
ходячая неприятность.
     Лейя вздохнула.  Шада  Д'укал.  Бывшая  телохранительница  главаря  шайки
контрабандистов Маззика. Которая  играючи  просочилась  через  охранные  посты
ногри вокруг частной резиденции семьи  Соло  на  горах  Манараи  и  самовольно
заявилась  на  их  семейное  стратегическое  совещание  с   Каррде   и   Ландо
Калриссианом Кто она - будущий сильный  союзник?  Или  столь  же  непримиримый
враг?
     - Мне она тоже не слишком нравится, - призналась она Хэну. - Но Каррде  -
мальчик взрослый, и он сам надумал взять ее с собой. Кстати, ты не выходил  на
Маззика, чтобы расспросить о ней?
     Хэн покачал головой.
     - Я пустил клич, что у меня  к  нему  разговор,  но  от  него  вестей  не
приходило - до самого нашего отлета с Большого Пакрика.  Ну  а  теперь-то  уж,
если он и пришлет весточку, ей придется  подождать,  пока  мы  не  вернемся  с
Пакрика Малого.
     Лейя удивленно вздернула брови.
     - Хочешь сказать, ты не дал знать никому среди  контрабандистов,  что  мы
отправляемся на Малый Пакрик? Да, теперь я вижу, что ты  действительно  весьма
серьезно подошел к организации наших каникул.
     - Вот и славно, - буркнул Хэн.
     В рубке "Сокола" повисло молчание. Лейя разглядывала в иллюминатор  Малый
Пакрик, который становился все больше и все ближе, и пыталась вернуть себе  то
мирное идиллическое настроение, которое царило в ее  душе,  пока  разговор  не
зашел о Каррде и Шаде. Но покой почему-то не спешил возвращаться. Она призвала
Силу, чтобы очистить мысли...
     В уши врезался пронзительный писк - приборы "Сокола"  предупреждали,  что
кто-то прошел в опасной близости от корабля.
     - Ситховы сорвиголовы, - выругался Хэн, с недовольством изучая дисплеи. -
Они вообще думают, что творят?..
     Понимание, что именно творят  ситховы  сорвиголовы,  обрушилось  на  Лейю
резко и больно, словно пощечина.
     - Хэн, берегись! - выпалила она.
     Он отреагировал мгновенно, сказались въевшиеся в плоть и  кровь  рефлексы
контрабандиста и благоприобретенная  с  годами  привычка  доверять  джедайским
способностям своей жены. Хэн бросил "Сокол" в сторону и вниз...
     Пара лазерных залпов вспорола пространство над ними.
     - Дефлекторы! - выкрикнул Хэн, выводя корабль из пике и  бросая  в  новый
разворот. Лейя уже щелкнула тумблером.
     - Включены! -  подтвердила  она,  активируя  панель  управления  огнем  и
поспешно изучая показания дисплея заднего обзора.
     Три малых корабля размерами не больше истребителя прочно сели им на хвост
и   слезать   с   него   упорно   не   желали,   умудрившись   повторить   все
головокружительные маневры "Сокола". Вдобавок они не менее  упорно  палили  из
лазерных пушек. Идентификационных сигналов система "свой-чужой" не уловила.
     - Это что, часть развлекательной программы? - спросила Лейя.
     - В моем билете такого не было, - сквозь зубы проговорил по  уши  занятый
управлением Хэн. - Спасибо за предупреждение.
     - Я с ним здорово опоздала, - призналась Лейя,  посылая  противнику  залп
верхней счетверенной лазерной пушки. Мимо, конечно. - Я думала, что это  из-за
Каррде и Шады мне не по себе, а оказалось...
     - Ну так можешь начинать переживать за нас, - перебил ее  Хэн,  выписывая
"мертвую петлю". - Кто бы эти парни ни были, дело свое они знают.
     - Лучше б мне этого не слышать, - сказала Лейя и включила комлинк.
     Пора звать на помощь Оборонительные Силы Пакрика. Но нападающие опередили
ее.
     - Они нас глушат, - помрачнев, сообщила она Хэну. - Даже  частные  каналы
Новой Республики.
     - Я же сказал, они свое дело знают, - пробурчал  он,  выполняя  очередной
маневр уклонения. - Заметь, они дождались,  пока  мы  не  подойдем  к  планете
слишком близко, чтобы можно было уйти в прыжок.
     Еще несколько лазерных залпов прошли мимо - на этот раз уже  ближе.  Лейя
снова выстрелила в ответ и опять промахнулась.
     - Они слишком маневренные, автоматика не успевает захватить цель!
     - Знаю, - кивнул Хэн. -  Мне  пора  к  верхней  счетверенке.  Приготовься
принять управление.
     Но он был прав: одному из них придется пойти туда. А Лейя, даже со  всеми
ее навыками, все равно стреляла на много порядков хуже, чем Хэн.
     - Я готова, - сказала она, стиснув  рычаг  управления  у  панели  второго
пилота.
     Единственный способ защитить мужа - постараться, чтобы ни  один  из  этих
стрелков не подобрался к ним слишком близко.
     - Будут указания по стратегии и тактике?
     - Просто попытайся все время держаться вне их досягаемости, - сказал Хэн,
последний раз потянув на  себя  рычаг.  "Сокол"  неохотно  вышел  из  "мертвой
петли".
     - Есть. Пора! - И он передал управление на пульт второго  пилота,  а  сам
поднялся из ложемента. - Принято?
     - Принято, - подтвердила Лейя. - Береги себя.
     - Угу, - бросил Хэн и вихрем вылетел из рубки.
     Лейя дала ему пять секунд на то, чтобы  подняться  к  пушкам,  и  бросила
корабль в обманный маневр. То есть это по мнению принцессы предполагалось, что
маневр обманный, но преследователи на него так просто не купились. Покосившись
на дисплей заднего обзора,  Лейя  увидела,  что  троица  по-прежнему  сидит  у
"Сокола" на хвосте, словно стая оголодавших минокков. Еще один  лазерный  залп
прошел мимо, но на этот раз несколько выстрелов угодили в кормовой дефлектор.
     - Так. Я на месте, - раздался голос Хэна из интеркома. - Как ты?
     - Как могу, - ответила Лейя. - По-моему, они пристрелялись.
     - Ага, я заметил, - сказал Хэн. - Все нормально, "Сокол" держится. Просто
не подставляйся им еще несколько секунд.
     - Я стараюсь, - проговорила  Лейя,  исполняя  очередной  зубодробительный
маневр уклонения и отчаянно пытаясь придумать что-нибудь более многообещающее,
чем просто шарахаться от вертких корабликов.
     Участников возможных комбинаций было не так  уж  много.  Всего  лишь  она
сама, муж, "Сокол", троица нападающих, которая настигала их с тыла,  и  пухлый
диск Малого Пакрика, который теперь уже наплывал на них с фронта...
     Малый Пакрик...
     - Хэн, я попробую пробиться к планете, - сказала она в интерком.  -  Хоть
они нас и глушат, кто-нибудь внизу заметит, что происходит у  них  в  небе,  и
поднимет тревогу.
     - Хороший план, - одобрил  Хэн.  -  Но  будь  осторожна.  Эти  ребята  не
приспособлены для полетов в атмосфере, но и у нас с ними не лучше. Ха!
     - Что?!
     - Один есть. Ходу не сбавил, но щиты вроде накрылись. Давай вперед!
     Смертельные  гонки  продолжались.  Лейя  вывела   субсветовые   двигатели
"Сокола" на полную  мощность  и,  продолжая  упражняться  в  пилотаже,  повела
корабль  прямо  к  зависшей  впереди  туше  Малого   Пакрика.   Преследователи
продолжали  поливать  их  огнем,  большая  часть  разрядов  уходила  мимо,  но
некоторые  прошивали  пространство  в  опасной  близости.  Уже  большая  часть
индикаторов на панели горела тревожным  красным  цветом,  и  с  каждым  залпом
счетверенки их становилось все больше. Совершенно не вовремя вспомнилось,  как
она впервые летала на "Соколе", когда они удирали  от  первой  Звезды  Смерти,
пробиваясь сквозь заслон ДИ-истребителей. Но тогда с ними был Люк,  и  Чуй,  и
Р2Д2, и даже Ц-ЗПО. И "Сокол" тогда был помоложе, не такой  норовистый.  Да  и
Вейдер с Таркином на самом деле просто отпустили их...
     Сеанс воспоминаний прервала ослепительная вспышка, обрушившаяся  со  всех
сторон.
     - Хэн!!!
     - Я снял его! - раздался сквозь помехи  голос  Соло.  -  Один  в  минусе,
осталось двое. Как там наша птичка, держится?
     Лейя бегло оглядела приборы.
     - Да, но только на честном слове  и  на  одном...  Мы  потеряли  один  из
стабилизаторов ионного потока, и у нас осталась только  половина  мощности  на
субсветовом. Еще одно прямое попадание - и мы лишимся и  кормового  дефлектора
Хэн хмыкнул.
     -  Похоже,  самая  пора  придумать  что-нибудь  умное.  Тебе  приходилось
изображать контрабандистский реверс?
     - Раз или два, - ответила Лейя; затея Хэна не внушала ей доверия. - Но  я
уже пробовала разные финты, и все без толку.  Должно  быть,  эти  пилоты  и  о
контрабандистском реверсе знают все.
     - Да, но ведь ты и не станешь исполнять его так, как они того ожидают,  -
сказал Хэн. - Заставь "Сокол" кувырнуться, словно задумала резко  затормозить.
Но вместо этого дождись, когда он сделает  полный  оборот  и  снова  обратится
носом к планете, и выжми из него все, на что он еще способен. Это должно сбить
их с толку.
     - А если не собьет?
     - Погоди, я не договорил.  Дай  им  несколько  секунд  на  то,  чтоб  они
раскочегарились и попытались нас догнать. И вот  тогда  уходи  в  классический
контрабандистский реверс. Если повезет, они на полном ходу проскочат мимо нас.
     - Или на полном ходу в нас врежутся, - безрадостно добавила  Лейя.  -  Ты
готов?
     - Готов. Займись.
     - Есть заняться, капитан.
     Стиснув зубы, Лейя вырубила главный  двигатель  и,  работая  маневровыми,
резко  задрала  нос  "Сокола".  Корабль  пошел  кувыркаться.  В   иллюминаторе
замельтешила головокружительная звездная  карусель,  мелькнули  два  уцелевших
истребителя, экстренно пытающихся затормозить, чтобы не опередить свою жертву,
опять вспухла блямба Малого Парика...
     Лейя снова подала  полную  тягу  на  главный  двигатель.  Перегрузкой  ее
вдавило в спинку кресла. К горлу подкатила тошнота.
     - Хэн?.. - сражаясь с позывами рвоты, промямлила принцесса.
     - Отлично, - с мрачным удовлетворением доложил он. - Можешь заставить нас
скакать чуть быстрее?
     - Извини, но это  все,  на  что  мы  сейчас  способны,  -  ответила  она,
покосившись на приборы.
     - Ничего, и этого  хватит,  -  заверил  ее  Хэн.  -  Приготовься  уйти  в
контрабандистский реверс... пора!
     Внутренне сжавшись в предчувствии нового приступа тошноты, Лейя отключила
главный двигатель и вновь бросила корабль во вращение. В носовом  иллюминаторе
снова появились преследователи, только на этот раз гораздо ближе и  на  полной
скорости.  Лейя  подала  полную  тягу  на  субсветовой  двигатель,   прекращая
вращение.
     Нападающие пытались. Они очень старались.  Но,  даже  несмотря  на  малые
размеры, они обладали большой инерцией, мгновенно погасить которую было просто
невозможно. Лейя успела почувствовать бессильную злобу  пилотов,  и  вражеские
корабли пронеслись мимо "Сокола".
     Точнее, один из них - пронесся.
     От столкновения Лейю чуть  не  выбросило  из  ложемента.  Жуткий  скрежет
раздался где-то на корме.
     - Лейя! - закричал Хэн, и тут же, будто от звука  его  голоса,  включился
десяток тревожных сигналов. - Лейя!!!
     - Я цела! - откликнулась она, пытаясь перекричать шум аварийных сирен.  -
Хэн, нас подбили!
     - Разгерметизация?
     - Н-не з-знаю, - заикаясь, выговорила она, вглядываясь в  соответствующий
дисплей. Что-то мешало смотреть. Лейя протерла глаза. Вроде  помогло.  -  Нет,
корпус не поврежден. Но двигатель и репульсоры...
     - Я спущусь через минуту, - перебил ее Хэн.  -  Просто  не  дай  старушке
развалиться на части.
     Краем глаза Лейя заметила какую-то вспышку и решила все  же  взглянуть  в
иллюминатор. В поле зрения снова вплыл залитый солнцем  диск  Малого  Пакрика.
Уцелевший истребитель крутился на его фоне, в самом центре,  пытаясь  погасить
скорость. Но как раз в тот момент, когда противник все-таки  развернулся,  Хэн
выпалил по нему изо всех четырех стволов.  Истребитель  расцвел  ослепительной
вспышкой и исчез.
     - Сделано, - констатировал Хэн. - Солнышко, я спускаюсь.
     Лейя зачем-то кивнула, еще разок протерла глаза  и  снова  уставилась  на
панель состояния. Субсветовой двигатель вышел из строя, но  приборы  не  могли
показать, насколько серьезно он поврежден. Репульсоры пребывали в том же виде.
Невезучий истребитель, должно быть, ударил "Сокол" в нижнюю часть фюзеляжа,  а
потом по касательной задел дюзы.
     И удар пришелся мимо центра тяжести - корабль  медленно  вращался  вокруг
своей оси. Лейя запустила  аварийные  системы  в  надежде,  что  хоть  они  не
откажут. Ненароком заметила, что ладонь, которой она протирала глаза, в  ярко-
алой крови. Вспомнила, чему учил Люк, наскоро исследовала рану  и  призвала  в
помощь Силу, чтобы заживление шло быстрее.
     Объявился Хэн, рухнул в кресло пилота.
     - Так, посмотрим... - он оглядел  приборы,  мельком  покосился  на  жену,
снова на приборы... и опять на Лейю - уже потрясенно и даже испуганно. - Лейя!
..
     - Ничего, это всего лишь царапина, - попыталась она его успокоить. -  Что
будем делать с двигателем?
     - Чинить, вот что, - ответил он. - И чем скорее - тем лучше.
     Он снова вскочил и сломя голову бросился на корму.
     Лейя вплотную занялась управлением. Когда ей все-таки удалось совладать с
маневровыми двигателями и прекратить вращение, она подняла взгляд от приборной
панели...
     И затаила дыхание. Малый Пакрик, который и во  время  битвы  был  слишком
близко, теперь заполнил собой весь обзор. И приближался.
     Они летали на "Тысячелетнем соколе" всю свою супружескую жизнь, а Хэн - и
того дольше, и потеря любимого корабля была бы для  него  страшным  горем.  Но
настолько  привязываться  к  вещи,  чтобы  умирать  вместе  с  ней,  было   бы
запредельной глупостью.
     Скрепя  сердце  Лейя  щелкнула   переключателем,   который   должен   был
активировать спасательную капсулу.
     Ничего не произошло.
     - О нет, - в ужасе прошептала она, вновь и вновь терзая переключатель.  -
Нет...
     Без толку. Спасательные капсулы были в абсолютно нерабочем состоянии.
     А они с Хэном оказались в ловушке  -  на  поврежденном  корабле,  который
падает на планету.
     Тугой ком в горле мешал дышать. Лейя включила внешнюю связь. Надежда была
слабая, но все-таки, раз больше  их  некому  глушить,  может  быть,  помощь  и
поспеет вовремя.
     Но индикатор на панели связи засветился  красным.  Еще  одно  последствие
столкновения. Они отрезаны, и надеяться не на кого.
     Смерть подошла вплотную.
     Лейя несколько раз глубоко вздохнула и призвала Великую силу, чтобы  хоть
немного приглушить страх. Не время паниковать.
     - Хэн, спасательные капсулы не запускаются, - сказала она в интерком  как
можно спокойнее.
     - Знаю, - раздался в ответ напряженный голос мужа. - Заметил, когда сидел
в башне. Попробуй перезапустить стартовый двигатель.
     Лейя послушалась.
     - Ну как?
     - Пока никак, - откликнулся Хэн. - Погоди, я сейчас кое-что еще попробую.
     - Может, я приду и помогу?
     - Нет, сиди за пультом. И поглядывай по  сторонам  -  если  заметишь  еще
корабль, подай сигнал бедствия выстрелами из счетверенок.
     И молись, чтобы этот корабль не оказался в дружбе с нападавшими, добавила
про себя Лейя.
     - Хорошо, - сказала она в интерком.
     Медленно тянулись минуты. По  мере  работы  Хэна  красные  индикаторы  на
панели состояния постепенно сменялись на зеленые, но далеко не все  и  слишком
медленно. Резкий свистящий звук - поначалу тихий, потом - все громче и  громче
- заполнил рубку. "Сокол" вошел в верхние слои  атмосферы  Малого  Пакрика,  а
дефлекторов, чтобы защититься от трения, у него не было. Черное звездное  небо
над кораблем постепенно затуманивалось по мере  их  снижения,  в  рубке  стало
значительно теплее. Внизу уже  можно  было  рассмотреть  детали  пейзажа;  вот
озеро, там - горный хребет, а прямо внизу и  впереди  -  обширная  плодородная
равнина.
     - Попробуй снова запустить, - вывел Лейю из задумчивости голос Хэна.
     - Есть.
     На этот раз в ответ раздалось напряженное ворчание двигателя на корме.
     - Так, теперь полегче, - предупредил Хэн. - Не пытайся резко  затормозить
- то, что я тут  напаял  в  полевых  условиях,  многого  не  выдержит.  Просто
добавляй помалу мощности и  посмотри,  получится  ли  у  тебя  замедлить  наше
падение. И если у тебя есть в рукаве пара  джедайских  трюков  -  самое  время
попробовать их задействовать.
     - Я и так пробую, -  ответила  Лейя,  ощутив  новый  болезненный  укол  в
сердце.
     Она действительно пыталась, с тех самых пор,  как  осознала  всю  глубину
опасности, в которой  они  находились.  Она  пыталась  связаться  с  кем-либо,
восприимчивым к Силе, если бы таковой оказался в системе,  она  помогала  Хэну
сосредоточиться на работе, поддерживая его спокойствие, она обращалась к  Силе
в надежде, что та подскажет ей выход из положения...
     Но от всех ее попыток толку было  чуть.  И  почти  непреодолимое  чувство
беспомощности навалилось на Лейю, когда она поняла, что больше ничего не может
поделать. Она не могла починить субсветовые  двигатели  мановением  руки,  или
затормозить неуклонное падение "Сокола", или вызвать помощь оттуда, где никого
попросту не было.
     Ох, беда! вспомнилось ей излюбленное причитание Ц-ЗПО.  Все-таки  хорошо,
что его на борту сейчас нет. И детей, они в  безопасности,  на  Кашиийке,  под
присмотром Чубакки. И даже телохранителей-ногри.  Если  пришла  пора  умирать,
совершенно ни к чему брать  с  собой  еще  кого-то.  Прощайте,  Йакен,  Йайна,
Анакин, мысленно обратилась она к затуманившимся  огонькам  звезд,  зная,  что
послание почти наверняка не достигнет адресатов. И еще было очень обидно,  что
нельзя еще разок увидеть детей на прощанье. С  панели  состояния,  на  которой
теперь царил почти первозданный хаос, раздался резкий сигнал о сближении...
     И, к ужасу Лейи, маленький кораблик пролетел над самым "Соколом".
     - Хэн! - позвала она. - Какой-то корабль только что...
     Она осеклась на полуслове, надежда на спасение костью застряла  в  горле.
Корабль сбавил ход, выровнял скорости, завис впереди и немного выше, и  теперь
она могла как следует рассмотреть его...
     - Корабль? - вскинулся Хэн. - Где?
     Лейя прерывисто вздохнула.
     Появился еще один корабль, завис  впереди  и  чуть  слева,  третий  занял
позицию впереди и справа, а на дисплее заднего обзора обнаружился четвертый  -
прямо над дюзами субсветового двигателя.
     - Приехали, - глухо сказала она Хэну. - Это имперские ДИ-перехватчики.


        8  

     -  ДИ-перехватчики?!  -   В   интеркоме   раздался   оглушительный   лязг
обрушившихся на палубу инструментов. - Погоди, я сейчас!
     Лейя разглядывала корабли. Да, ДИ-перехватчики, никаких сомнений. Причем,
насколько она могла судить, - в  прекрасном  состоянии.  Откуда  они  взялись?
Весьма  маловероятно,  чтобы  Империя  надумала  захватить   систему   Пакрик.
Конференция сектора уже окончилась, делегаты разлетелись по  домам,  а  больше
тут не было решительно ничего, на что могли бы польститься имперцы.
     Если только, конечно, они явились не затем, чтобы довершить начатое тремя
неопознанными истребителями.
     Грохоча сапогами, в рубку ворвался Хэн и юзом затормозил рядом с  креслом
Лейи.
     - Чем они там заняты? - выпалил он, уставившись на перехватчики.
     Вопрос застал Лейю врасплох.
     -  Ничем,  -  сказала  она,  только  сейчас   сообразив,   что   подобное
бездействие, мягко говоря, выглядит несколько странно.
     Вряд ли это сопровождение решило просто полюбоваться, как "Сокол"  рухнет
на Малый Пакрик. Это было бы чересчур даже для имперцев. Ну, по крайней  мере,
для рядовых солдат. Лейя знала нескольких моффов и Гранд  Моффов,  которые  не
смогли бы себе отказать в подобном удовольствии.
     -  Да  они  же  маневрируют,  -  сказал  вдруг  Хэн,  ткнув   пальцем   в
транспаристил иллюминатора. - Видишь, вон тот, левый, - немного сместился.
     - Вижу, - кивнула Лейя. - Но к чему эти маневры?
     Мгновение спустя ответ стал  очевиден.  Абсолютно  синхронно  все  четыре
корабля выплюнули по ярко-желтому кабелю с таким же желтым  диском  на  конце.
Диски крепко присосались к верхней части корпуса "Сокола". Кабели  натянулись,
резкий толчок едва не сбил Хэна с ног, и "Сокол" ощутимо замедлил падение.
     Лейя посмотрела на мужа и увидела  на  его  лице  отражение  собственного
недоумения.
     - Да чтоб на меня хатт сел, - ошеломленно  пробормотал  он.  -  Магнитные
захваты... - Хэн рухнул в кресло пилота и поднял взгляд на Лейю. -  Я  сдаюсь.
Ты что-нибудь понимаешь?
     Она покачала головой.
     - Ничегошеньки, - она попыталась прощупать ДИ-перехватчики  Силой.  -  Но
эти пилоты... они какие-то странные, Хэн.
     - Еще бы, - он кивнул в иллюминатор. - Ладно, как бы там ни  было,  очень
скоро мы узнаем, что все это значит. Похоже, мы уже идем на посадку.
     И верно. Они  пролетели  над  грядой  низких  холмов,  и  ДИ-перехватчики
опустились уже на высоту  в  несколько  десятков  метров.  Внизу  промелькнули
обширные поля  високосника,  аккуратные  гряды  злаков  колыхались  на  ветру.
Миновали межу, снова поля, вторую межу - или подъездную дорогу? И снова поля..
. Пейзаж не отличался разнообразием За очередным  полем  показалось  еще  одно
скопление холмов, на этот раз немного повыше, чем первые. А у основания самого
высокого холма в смутном свете клонящегося к закату дня что-то темнело. Вход в
пещеру?
     - Вот туда мы и направляемся, - сказал Хэн. -  Милое  укромное  местечко,
если, конечно, никто из владельцев окрестных полей не заинтересуется. А вот  и
комитет по встрече. Заждались, красавцы.
     Лейя кивнула, щурясь от солнца, бившего прямо в глаза.
     - Я насчитала... вроде бы их десять.
     - Плюс четыре пилота "колесников", плюс  кто-нибудь  еще  запросто  может
ошиваться в окрестностях, - добавил Хэн и деловито полез под приборную  панель
за бластером.
     -  У  тебя  есть  план?  -  спросила  Лейя,  неодобрительно  наблюдая  за
приготовлениями мужа.
     - Я не собираюсь палить почем зря, если ты об этом, - заверил ее  Хэн.  -
Если бы они хотели нашей смерти, им  достаточно  было  дать  нам  приземлиться
своим ходом.
     - Может быть, они думают, что с нами дети, - проговорила Лейя,  терзаемая
неприятными воспоминаниями.
     После того как детей столько раз похищали или пытались убить...
     - Если так, им предстоит жестокое разочарование, - зловеще пообещал  Хэн;
он  тщательно  проверил  бластер  и  сунул  его  в  кобуру.  -  И  целая  куча
неприятностей в придачу, -  он  кивнул  на  ее  ремень.  -  Кстати,  солнышко,
вечеринка вот-вот начнется, разве тебе не пора тоже немного принарядиться?
     - Ты прав, - и Лейя тоже полезла под  панель  управления  -  за  лазерным
мечом.
     Она повесила оружие на пояс и обратилась к Великой силе,  чтобы  привести
мысли в порядок и успокоиться.
     - Я готова.
     Через минуту они были уже у холмов. Как и предсказывал Хэн,  прямо  перед
зевом пещеры ДИ-перехватчики дали полную тягу на репульсоры, зависли и  плавно
опустили "Сокол" на грунт. Они  отключили  магнитные  захваты,  смотали  ярко-
желтые кабели, затем  с  изяществом,  выдающим  завидное  мастерство  пилотов,
выстроились в цепь и один за другим скрылись в пещере.
     - По крайней мере, это объясняет, как это они так вынырнули из  ниоткуда,
- сказал Хэн, отключая  уцелевшие  системы  "Сокола".  -  Готов  поставить  на
"заначку" втрое, что это одна из  тех  законсервированных  ячеек  клонов,  что
насажал Траун.
     - Я всегда думала, что эти ячейки - миф, -  сказала  Лейя,  пытаясь  что-
нибудь разглядеть во тьме пещеры. - Дезинформация, запущенная  Империей  после
того, как Траун... ну, после того, как мы решили, что он мертв.
     - Я до сих пор не убежден, что мы в этом ошибались, - Хэн встал и пошел к
люку. - Ладно, к чему тянуть хатта за хвост - пойдем посмотрим, что им от  нас
нужно.
     Когда Хэн отдраил люк, у подножия трапа их уже  ждали.  Это  был  высокий
мужчина - примерно одного роста с Хэном, крепкого телосложения.  Густая  копна
черных волос упорно не желала подчиняться своему хозяину.
     - Здравствуйте, - кивнул  он  Хэну  и  Лейе,  когда  супруги  Соло  стали
спускаться по трапу; голос его  прозвучал  вполне  дружелюбно,  но  в  позе  и
выражении лица чувствовалось напряжение. - Кто-нибудь из вас ранен?  Советник,
у вас кровь...
     - Просто царапина. И уже почти зажила, - заверила его Лейя  и  машинально
потерла корочку засохшей крови на лбу, жалея, что не догадалась привести  себя
в порядок перед высадкой.
     Странное  ощущение,  которое  исходило   от   пилотов   ДИ-перехватчиков,
усилилось.
     Встречающий кивнул, и черные пряди немедленно упали ему на глаза.
     - Ах да, конечно. У джедаев свои методы исцеления.
     - А где остальные ваши? - живо поинтересовался  Хэн,  ступив  на  твердую
землю, и принялся с нескрываемым любопытством оглядываться по сторонам.
     - Осматривают ваш корабль, - ответил незнакомец, кивнув куда-то за  спину
Соло.
     Лейя обернулась.  Да,  остальные  встречающие  бродили  вокруг  "Сокола",
разглядывая и ощупывая поврежденную обшивку и  сокрушенно  цокая  языками  над
особо красочными дырами.
     - Второй "корлье" здорово вам навредил, верно? - продолжал  тем  временем
брюнет.
     - А, так это были "миги" Корлье? - поддержал Хэн беседу тоном, каким один
многоопытный меняла обсуждает профессиональные вопросы с другим.
     У Соло почему-то был такой вид, словно ему очень хочется чихнуть,  но  он
изо всех сил сдерживается. Лейя мельком удивилась, но ей сейчас было как-то не
до мимических упражнений супруга.
     - Слышал о таких, но видеть до сегодняшнего дня не доводилось.
     - Они не очень распространены, - согласился незнакомец. -  Но,  поскольку
верфи Корлье не присваивают  своим  моделям  серийных  номеров,  их  продукция
пользуется большим спросом у тех, кто не хочет быть на учете.
     - И в этом они - прямая  противоположность  ДИ-перехватчикам,  -  невинно
заметил Хэн, кивком указав на темный зев пещеры.
     Встречающий одарил его кисло-сладкой улыбкой.
     - Вроде того, - сказал он. - Кстати,  меня  зовут  Сабмин  Девист.  Добро
пожаловать в имперскую ячейку "йенс-44".
     - Очень рад встрече, - заявил Хэн с минимальной долей сарказма.
     В глазах у него почему-то  плясали  озорные  искорки.  У  Лейи  создалось
ощущение, что она что-то упустила и не может  оценить  некий  загадочный  юмор
ситуации, которым с момента высадки наслаждался ее супруг.
     - И что у вас теперь по программе?
     - Поговорим, - ответил ему кто-то из-за спины справа.
     Лейя обернулась. Человек в форме пилота ДИ-истребителя  неспешно  обогнул
"Сокол" и подошел к ним. Он был примерно одинакового с Сабмином  телосложения,
заметила Лейя, только черная шевелюра была  чуть  покороче,  а  лицо  украшала
ухоженная бородка.
     - Советник Органа Соло, позвольте представиться. Меня зовут Кариб Девист,
- он остановился рядом с Сабмином. - Я здесь вроде как уполномочен говорить от
имени остальных.
     - Вы... брат Сабмина? - нерешительно спросила Лейя.
     Семейное сходство просто бросалось в глаза.
     Хэн тихонько хрюкнул. Сабмин тактично улыбнулся.
     - Обычно мы всем так и говорим, - сказал он. - А на самом деле... Ну, раз
вы джедай, думаю, вы и сами скоро догадаетесь.
     Лейя не догадывалась. Она упорно не понимала, на что ей намекают.  Братья
стояли бок о бок, ветер трепал роскошную шевелюру Сабмина...
     И тут до нее дошло. Она  ошеломленно  завертела  головой.  Люди,  которые
осматривали "Сокол", теперь молча стояли плечом к плечу. Одеты  они  были  по-
разному, и у них были разные прически, некоторые носили усы и бороды...
     Но в остальном - одинаковые. Совершенно одинаковые.
     - Хэн?..
     - Ага, - откликнулся муж, и, прислушавшись к его мыслям, она поняла,  что
он уже давно догадался. - А я тебе что говорил, конфетка? Братья, значит?  Ну-
ну...
     Кариб неловко пожал плечами.
     - Так все же лучше, - тихо сказал он, - чем клоны.
     С  минуту  тишину  нарушал  только  нежный  шелест  стеблей  високосника,
колышущихся на ветру.
     - А, - решил наконец оживить беседу Хэн. - Ну, и на  что  похоже  -  быть
клоном? - спросил он с нарочитой небрежностью.
     Кариб горько улыбнулся - в  точности  той  же  самой  улыбкой,  внутренне
содрогнувшись, заметила Лейя, что и Сабмин минуту назад.
     - А вы как думаете? - сказал он. - Всю жизнь скрываться, и чем  дальше  -
тем труднее.
     - Ну да, - понимающе кивнул Хэн. - Могу себе представить.
     Кариб потемнел лицом.
     - Прости, Соло, но ты не можешь себе этого представить, - тщательно следя
за интонациями, выговорил он. - Каждый раз, когда кто-нибудь из  нас  покидает
долину, все мы понимаем, что каждая его встреча с кем-то на стороне подвергает
наши жизни опасности. Все мы понимаем, что достаточно кому-нибудь всего только
раз посмотреть на нас свежим взглядом, и вся тщательно сфабрикованная  легенда
нелюдимой семьи Девистов лопнет, как мыльный пузырь, и тогда злоба,  ненависть
и убийства захлестнут нашу долину.
     Опять воцарилось неловкое молчание.
     - Думаю, вы преувеличиваете, - осторожно сказала Лейя. - Все  уже  забыли
ужасы Войны клонов, и старые предрассудки не так сильны.
     - Вы полагаете, советник?  -  жестко  усмехнулся  Кариб.  -  Но  вот  вы,
искушенный человек, политик и дипломат, вы многое  повидали  и  имели  дело  с
самыми разными расами и народами. И умели находить с ними общий язык. И все же
вам неуютно в нашем обществе, верно?
     Лейя вздохнула.
     - Ну, может быть, самую малость, - признала она. - Но ведь я не знаю  вас
так хорошо, как знают ваши друзья и соседи.
     Кариб покачал головой.
     - У нас нет друзей, - сказал он. - И хоть Война клонов была давно и всеми
забыта, но все еще помнят  то,  как  использовал  подобных  нам  солдат  Гранд
адмирал Траун в своем стремлении к власти.
     - Вы подчиняетесь ему? - спросила Лейя, пристально  изучая  лицо  Кариба;
что-то в нем было удивительно знакомое...
     - Нам поступают приказы от имени Трауна, - сказал Кариб. -  Но  поставить
под приказом можно любое имя.
     Хэн щелкнул пальцами.
     - Нет, ну точно! - радостно сказал он. -  Солнышко,  не  мучайся.  Это  ж
барон Фел!
     - Барон Соонтир Фел? - оторопела Лейя.
     Так вот кого они все ей напоминали - Соонтира Фела в молодости.  Когда-то
он был имперским пилотом-асом. Женился  на  сестре  Веджа  Антиллеса,  которую
похитила и намеревалась убить директор департамента имперской разведки  Йсанне
Исард. Тогда Фел пошел на сделку с Разбойным эскадроном,  чтобы  спасти  жену.
Операция по спасению прошла успешно, но в хитроумную ловушку Исард попался сам
барон. Больше о нем никто ничего не слышал, скорее всего, он  был  казнен  без
суда и следствия.
     Вот только все это произошло всего через несколько  месяцев  после  битвы
при Эндоре, за много лет до того, как Траун вернулся из Неизведанных  регионов
и начал пополнять войска клонами. Так что оставалось непонятно...
     Хэн опередил ее.
     - Так как получилось, что Фел дожил до того времени, когда Траун запустил
свою фабрику клонов?
     Кариб покачал головой, на лице его  на  мгновение  проявилась  застарелая
боль.
     - Мы не знаем, - глухо сказал он. - В нашу импринт-программу  не  входила
история самого Фела. Мы предполагаем...  -  он  замялся.  -  Мы  можем  только
предполагать, что все его сочувствие делу Новой Республики вытравила  из  него
Исард.
     - Или Траун? - предположил Хэн.
     - Или Траун, - хмуро согласился Кариб. - Иначе вряд ли его  посчитали  бы
достаточно лояльным, чтобы клонировать. Не важно, насколько выдающимся пилотом
он был.
     Снова повисло молчание. Лейя попыталась прощупать Кариба Силой,  но  если
его и взволновал разговор о промывке мозгов, странная аура клонов благополучно
скрывала это волнение.
     - Но вы спасли нам жизнь, - сказала она.
     - Не слишком-то рассчитывай на их доброту, - проворчал Хэн.  -  Если  они
вот так запросто нас отпустят, все тайны их долины выплывут наружу. А как, по-
твоему, им удавалось хранить  свой  секрет  от  всех  исследователей,  которых
угораздило покружиться над этим местечком?
     - Но наш секрет и без того раскроется, - спокойно возразил Кариб.  -  Все
зависит от того, как поступите вы.
     - Может, и так, - рука Хэна как бы случайно оказалась в  непосредственной
близости от рукояти бластера. - А может, все зависит от того, что вы задумали.
     Кариб покачал головой.
     - Вы неправильно поняли. Мы вовсе не хотим причинить вам зла. И не  хотим
воевать на стороне Гранд адмирала Трауна и Империи.
     Хэн опешил, - Не понял. Так вы что, сдаетесь?
     - Не совсем, - Кариб, казалось, собрался с духом и выдал: -  Мы  хотим...
все, чего мы хотим, - это чтобы вы дали нам слово, что оставите  нас  в  покое
там, где мы есть.
     Хэн и Лейя переглянулись.
     - Чего? - недипломатично брякнула экс-принцесса.
     - Неужели это слишком высокая награда за то, что мы спасли вам  жизнь?  -
настаивал Кариб. - Учитывая, как вы нам обязаны...
     - Погоди, - решительно  перебил  его  Хэн.  -  Давай-ка  разберемся.  Вас
наштамповал Траун?
     Ус Кариба дернулся в нервном тике, но клон кивнул.
     - Верно.
     - То есть мы говорим о Гранд адмирале Трауне, точняк? - не отставал  Хэн.
- Парне, который хочет восстановить Империю? Парне, который отобрал лучших  из
лучших и самых преданных Империи пилотов, командиров экипажей самоходок и  так
далее и клонировал их?
     Кариб покачал головой.
     - Ты все-таки не понимаешь. Конечно, наш прародитель был предан  Империи,
или, по крайней мере, той Империи, какой она была до того, как к власти пришли
маньяки  вроде  Исард.  В  его  время  Империя  являла   собой   олицетворение
стабильности и порядка.
     -  Что  в  настоящий  момент  скорее  применимо   Новой   Республике,   -
многозначительно добавил Сабмин.
     - Давайте оставим в стороне политику, - поспешно сказала Лейя,  пока  Хэн
не нашел массу отличных доводов против последнего замечания. - Меня все  равно
смущает вот что. Если барон Фел любил Империю, если  вы  считаете  необходимым
восстановить подобный режим...
     - И если Траун действительно вернулся, - вставил Хэн.
     - И если Траун действительно вернулся, - согласно повторила  Лейя,  -  то
почему вы хотите остаться в стороне?
     Кариб печально улыбнулся.
     - Потому что великий Гранд  адмирал  Траун  на  сей  раз  просчитался,  -
ответил он. - Во вселенной была только одна вещь, более дорогая  сердцу  Фела,
чем собственная слава и порядок в Галактике, - клон обвел рукой простирающиеся
вокруг них поля. - Он любил землю, - тихо сказал он. - И мы ее любим.
     И тогда Лейя поняла. Она посмотрела на Хэна - тот олицетворял недоверие.
     - Слушай, этот парень шутит, да? - спросил муж. - То есть... Ну,  скажем,
Люк душу бы хатту продал, лишь бы сбежать со своей фермы на Татуине.
     - Люк работал на ферме по  добыче  воды  посреди  бескрайней  пустыни,  -
возразила Лейя, залюбовавшись аккуратными  рядами  високосника,  уходящими  за
горизонт; вдруг вспомнились плодородные сады Алдераана. - Это совсем другое.
     - Вы тоже почувствовали, да, советник? - негромко спросил Кариб. -  Тогда
вы понимаете нас, - он окинул взором поля. - Теперь это наша жизнь.  Политика,
война, даже полеты - все это теперь в прошлом, - он снова  посмотрел  в  глаза
Лейе. - Вы верите нам?
     - Хотелось бы, - проговорила она. - Как далеко  вы  готовы  зайти,  чтобы
доказать это?
     Кариб с видимым усилием взял себя в руки.
     - Насколько потребуется.
     Лейя кивнула и шагнула ему навстречу.  Хэн,  как  всегда,  разволновался,
стоило ей отойти на шаг от него, но ничего не  сказал.  Принцесса  встретилась
взглядом с молодым клоном. Очистила свой разум и попыталась  заглянуть  ему  в
душу. Кариб стоял смирно, не пытался препятствовать Силе, и когда Лейя шагнула
назад, у нее уже не оставалось сомнений.
     - Он искренен, Хэн, - сказала она. - Все они.
     - Вот, значит, как? - усмехнулся Хэн. - Просто улетим и  оставим  их  тут
пахать?
     - Разумеется, сперва мы отремонтируем ваш корабль, -  невозмутимо  сказал
Кариб. - Дроиды-механики, которые  обслуживают  наши  перехватчики,  наверное,
справятся с этим за пару дней.
     К удивлению Лейи, Хэн упрямо покачал головой.
     - Маловато будет, - заявил он. - Вы хотите, чтоб мы  покрывали  имперскую
диверсионную группу. Мы здорово рискуем, если хотите знать.
     Клоны, весь разговор молча стоявшие в сторонке, тревожно зашевелились.
     - Ты что, хочешь?.. - начал один из них, но  Кариб  жестом  приказал  ему
замолчать.
     - Ты у нас всегда был ловкач, Соло, - сухо сказал он. - Что тебе нужно?
     - Вы больше не хотите воевать, - начал издалека Хэн. - Отлично. Мы  тоже.
Но вот если мы по-быстрому не разберемся с этой каамасской ерундой, ни у  кого
из нас просто не останется выбора - Твои предложения?
     - Нужно узнать имена ботанов, участвовавших  в  нападении  на  Каамас,  -
сказал Хэн. - И есть только одно место, где мы можем раздобыть этот список.
     Кариб поджал губы.
     - Империя.
     - В частности, главные имперские архивы на Бастионе, -  подхватила  Лейя,
сообразив, куда клонит муж. - Проблема в том, что мы  не  знаем,  где  Бастион
находится.
     - Как и мы, - сказал Сабмин. - Мы получаем приказы Убиктората по  особому
каналу. И никогда не выходим  на  связь  напрямую  с  Бастионом  или  нынешним
руководством Империи.
     - Конечно, но у  вас  должен  быть  способ  связаться  с  ними  в  случае
чрезвычайных  обстоятельств,  -  усмехнулся  Хэн.  -  Не  могли  же  имперские
стандартные процедуры настолько измениться.
     Кариб и Сабмин переглянулись.
     - Да, есть место на самой границе пространства Империи, куда мы могли  бы
отправиться, - неохотно признал Кариб. - Но  предполагается,  что  этой  явкой
нельзя  пользоваться,  если  только  не  требуется  передать  жизненно  важную
информацию, которая не может ждать регулярных сеансов связи.
     - Ну, думаю, у нас как раз найдется кое-что вполне подходящее,  -  заявил
Хэн. - Если найдется, вы возьмете меня туда с собой?
     - Погоди-ка, - решительно вмешалась Лейя. - Ты хотел сказать  -  возьмете
нас, верно, дорогой?
     - Извини, конфетка, - Соло покачал головой. - Но если в нынешней  Империи
кого и знают в лицо все поголовно - так это тебя.
     - Да  неужели?  -  очень  натурально  удивилась  Лейя.  -  Думаешь,  твоя
физиономия известна менее широко?
     - Ну я-то, положим,  никогда  не  был  президентом  Новой  Республики,  -
возразил Хэн. - А одному из нас непременно придется лететь.
     - Почему? - не сдавалась Лейя.  -  В  Новой  Республике  найдется  немало
подходящих кандидатов на это задание.
     Сердце тупо заныло при мысли, что придется отпустить мужа одного в  самое
сердце Империи. Хэн, конечно,  мог  похвастаться  немалым  числом  сумасшедших
выходок,  но  это  не  шло  ни  в  какое  сравнение  даже  с   бесшабашностью,
свойственной ему во времена бурной контрабандистской молодости.
     - Да, но кому из них мы можем доверять? - резонно вопросил он. - И  кроме
того, у нас нет времени отправляться на Корускант и  набирать  команду.  Новая
Республика и без того висит на волоске, который может лопнуть от любого чиха.
     - Но ты же не можешь лететь один!  -  в  отчаянии  продолжала  настаивать
Лейя. - И вообще, я же джедай, ты забыл? Если ты вляпаешься...
     - У нас гости, - перебил один из клонов, указывая на  крошечное  пятнышко
над горизонтом. Какой-то  небольшой  летательный  аппарат  на  бреющем  полете
перевалил через далекие холмы и приближался.
     Лейя  воспользовалась  своими  хвалеными  джедайскими   навыками,   чтобы
обострить зрение. На этот раз - помогло.
     - Кариб, наверно, вы лучше скажите остальным вашим,  чтобы  спрятались  в
пещере, - сказала она - А еще лучше - спрячьтесь все. Похоже, это  кхра-челнок
наших телохраните-лейногри.
     Кариб не тронулся с места и подал остальным знак сделать то же самое.
     - Поздно, - сказал он, разглядывая быстро приближающийся челнок.  -  Если
это ногри, они уже заметили нас и теперь наблюдают. Попытка  спрятаться  ни  к
чему хорошему не приведет.
     Челнок на полной скорости шел прямо  на  них,  едва  не  задевая  высокие
стебли високосника, и ничем  не  выдавал  намерения  остановиться.  Хэн  издал
какой-то странный горловой звук, да и сама  Лейя  неожиданно  и  очень  сильно
засомневалась. Этот кар, может, и выглядел в точности как кхра-челнок,  но  на
скорости, с которой он приближался, убедиться в  том,  что  там  действительно
ногри,  не  представлялось  возможным.  А  если  это  продолжение  атаки,  что
поджидала их на подлете...
     И тут, в последнее мгновение, челнок резко остановился и завис в воздухе,
низкорослая серокожая фигурка спрыгнула с пассажирского сиденья, челнок тут же
снова резко рванул с  места,  описал,  набирая  высоту,  круг  над  холмами  и
вернулся.
     Баркхимкх приземлился легко и изящно, мгновенно  восстановил  равновесие,
словно и не с трехметровой  высоты  сейчас  прыгал,  а  по  трапу  с  ковровой
дорожкой сошел, и подошел к Лейе и Хэну. Оружия при нем вроде бы не  было,  но
ногри оно и не особенно требуется.
     - Советник, - с мрачной торжественностью сказал  он.  -  Служба  слежения
обороны Пакрика зафиксировала, что на подлете к планете был атакован  корабль,
предположительно - ваш. Мы рады, что нашли вас живыми и невредимыми.
     -  Спасибо,  Баркхимкх,  -  сказала  Лейя,  стараясь  говорить  столь  же
серьезным и бесстрастным тоном.
     Она знала, что на самом деле ее телохранитель сгорал  от  желания  истово
покаяться перед ней за то, что его и Сакхисакха не было рядом с ними в  минуту
опасности. Но  в  присутствии  посторонних  ногри  никогда  не  позволит  себе
проявить подобных чувств. Ни намеком.
     - Мы очень благодарны вам за помощь, - добавила она. -  Как  видишь,  нам
удалось благополучно приземлиться и теперь мы среди друзей.
     -  Да,  -  без   выражения   произнес   ногри,   окинув   группу   клонов
профессионально цепким взглядом. - Полагаю, теперь  вы...  -  он  запнулся,  -
возвращаетесь с нами?
     Едва заметная, крошечная пауза между словами. Но Лейя поняла его.
     - Нет, все в порядке, - поспешно сказала она, шагнув ближе  к  Карибу.  -
Они не хотят нам зла.
     - Вы не  понимаете,  -  проскрипел  Баркхимкх;  в  голосе  его  слышалось
глубочайшее презрение, а в руке откуда ни возьмись обнаружился бластер. -  Это
имперские клоны.
     - Да, это клоны, - сказала Лейя. - Но теперь они на нашей стороне.
     Баркхимкх сплюнул, - Они работают на Империю.
     - Как и ногри когда-то, - тихо, но веско обронил Кариб.
     Огромные черные  глаза  Баркхимкха  зловеще  сверкнули,  бластер  тут  же
уставился в грудь клону. Для ногри  любое  упоминание  посторонними  о  годах,
когда они служили Империи, было равнозначно смертельному оскорблению.
     - Нет, - твердо  сказала  Лейя,  воспользовавшись  Великой  силой,  чтобы
отвернуть дуло бластера в сторону от Кариба. - Они спасли нам жизнь и  просили
о неприкосновенности.
     - Если вам  так  угодно,  вы  можете  доверять  им,  советник,  -  угрюмо
проговорил Баркхимкх. - Но я - не доверяю.
     Бластер тем не менее испарился так же неуловимо, как и  сконденсировался.
Ногри жестом подал сигнал своему напарнику, который все еще кружил  над  ними,
снижаться.
     - Вскоре после вашего отбытия с Большого  Пакрика  вам  поступило  важное
сообщение с Корусканта, - сказал Баркхимкх. - Вы получили его?
     - Нет... - ответила Лейя.
     А она-то и не подозревала, что ногри,  оказывается,  отслеживают  частные
сообщения, адресованные им с Хэном.
     - Должно быть, оно пришло, когда нас уже подбили. У тебя есть копия?
     - Сакхисакх принесет,  -  Баркхимкх  коротко  мотнул  головой  в  сторону
заходящего  поодаль  на  посадку  челнока.  -  Разумеется,  мы   не   пытались
расшифровать послание.
     Что вовсе не означало, что ногри это было бы не под силу, возникни у  них
такое желание.
     - Пожалуйста, скажи ему, чтобы принес копию на "Сокол", - сказала Лейя. -
Я пойду подготовлю дешифратор. А  ты  останься  с  Хэном  и  помоги  Карибу  и
остальным уладить все с ремонтом корабля.
     Десять минут спустя, расположившись за игровым столиком  в  кают-компании
"Сокола" (Сакхисакх бдительно стоял на страже у люка), Лейя вставила инфочип в
деку.
     Послание оказалось кратким и очень деловым.
     "Лейя, это генерал Бел Иблис. В мои руки только  что  попала  чрезвычайно
важная информация, и мне необходимо поговорить с вами. Пожалуйста, оставайтесь
на Малом Пакрике. Прибываю через три дня, буду ждать вас с космопорте Северный
Каррис. Прошу вас соблюдать все меры высшей секретности  относительно  данного
сообщения".
     Лейя перечитала сообщение еще раз и снова ничего не  поняла.  Что  такого
мог обнаружить Бел Иблис, чтобы бросить все и лететь аж  сюда?  И  почему  ему
понадобилось обсудить неведомую новость именно с ней?
     По трапу загрохотали тяжелые космоботы, Лейя оторвалась  от  озадаченного
созерцания текста. Мимо Сакхисакха в кают-компанию вошел Хэн.
     - Вроде ничего особо хитрого, - сказал он, усаживаясь в соседнее  кресло.
- Их самый главный дроид говорит, что управится с ремонтом за пару дней. Ну  и
что за великой важности послание мы получили?
     Лейя молча передала ему деку. Хэн стал читать  По  мере  чтения  лоб  его
прочертили морщинки.
     - Любопытно, - заявил он, откладывая деку, - откуда Бел Иблис узнал,  что
мы здесь?
     -  Должно  быть,  ему  сказал  Гаврисом,  -  предположила  Лейя.   -   Он
единственный знал, что мы отправимся сюда после закрытия конференции.
     - Ага, а еще та ныне покойная троица  в  "корльешках",  -  напомнил  Хэн,
снова перечитывая сообщение. - Насколько ты можешь быть уверена в том, что это
Бел Иблис?
     Лейя пожала плечами.
     - Насколько в таких  вещах  вообще  можно  быть  уверенным.  Там  были  и
электронная сигнатура Бел Иблиса, и "ледовая смычка".
     - Это та штуковина, которую Гент придумал  пару  месяцев  назад?  Вшивает
дешифратор в саму посылку?
     - Именно, - подтвердила Лейя. - Не думаю, что имперцам  известно  даже  о
самом ее существовании, не говоря уже о том, чтобы  они  успели  взломать  или
скопировать ее - Если только Гент не использовал этот же финт,  когда  он  еще
работал на Каррде, - Хэн задумчиво потер подбородок. - В  те  времена  имперцы
могли перехватить его коды.
     - Нет,  Бел  Иблис  спрашивал  его,  когда  Гент  впервые  предложил  эту
разработку, - сказала Лейя. - Он ответил, что только что написал ее.
     Хэн неопределенно хмыкнул и в третий раз перечитал сообщение.
     - И есть ли у тебя предположения, что бы это могло означать?
     - Никаких, - честно сказала Лейя. - Думаю, через пару дней мы все узнаем.
     - Ну, ты-то узнаешь, - проговорил Хэн, - а мы с Карибом  к  тому  времени
будем уже далеко.
     Лейя тяжко вздохнула. Тупая боль вернулась.
     - Хэн...
     - И не спорь, конфетка, - тихо сказал он и взял ее за руку. - Если мы  не
положим этому конец, все пойдет прахом. Ты же все куда лучше меня понимаешь.
     - Ничего я не понимаю, - кинулась  спорить  Лейя.  -  Есть  правительство
Новой Республики, есть джедаи, которых  обучил  Люк.  Они  справятся,  они  не
допустят... В конце концов, если дело дойдет до гражданской войны,  мы  всегда
можем заставить ботанов выплатить такие  репарации,  какие  потребуются,  даже
если это будет означать полный крах их экономики.
     - Ты действительно веришь, что Диамала позволит Гаврисому пойти на  такие
зверские меры? - возразил Хэн. - Не говоря  уже  о  мон  каламари,  сиф'кри  и
прочих, которые последнее время горой стоят  за  ботанов?  Брось,  самообманом
войны не выиграешь.
     - А как же Каррде? - предприняла Лейя последнюю попытку.
     - А что Каррде? - хмыкнул Хэн. - Только то, что  он  отправился  на  край
света за копией каамасского документа, еще не значит, что он ее  найдет.  Если
уж на то пошло, он сам в этом далеко не уверен.  Иначе  бы  потребовал  деньги
вперед.
     - Я серьезно!
     Лейя попыталась  ожечь  мужа  разгневанным  взглядом,  но  Хэна  этим  не
проймешь.
     - Так и я серьезно, - спокойно ответил он и нежно стиснул ее  ладошку.  -
Ты думаешь, мне самому хочется отправиться на прогулку в Империю?  Слушай,  ты
можешь сколько угодно тут рассуждать про  наше  нерушимое  единство,  но  если
Новая Республика лопнет, ни ты, ни  Гаврисом,  ни  все  Люковы  джедайчики  не
смогут собрать ее обратно. И в каком тогда мире придется жить Йакену, Йайне  и
Анакину? И детенышам Чуй, и внучатам Кракена, дочуркам Веджа, да кому  угодно?
Мне все это нравится не больше твоего, но так надо.
     Лейя  вновь  глубоко  вздохнула,  собираясь  с  силами,  чтобы   привести
расшалившиеся нервы в порядок. Нет, ей по-прежнему категорически не  нравилась
затея  Хэна.  Но  в  то  же  время,  каким-то  парадоксальным   образом,   она
чувствовала, что  так  будет  правильно.  Да,  неприятно,  да,  опасно,  но  -
правильно.
     - Но ты же не полетишь один, правда? - тихо сказала она. - Ну, то есть не
только с Карибом...
     - Да, есть у меня один подельщик на примете, - ответил  Хэн  со  странной
смесью облегчения и сожаления в голосе.
     Облегчение, как она подозревала, он испытывал потому, что его  искушенная
в путях Великой силы женушка не стала и дальше его удерживать, а  сожаление  -
по той же причине.
     Лейя заставила себя улыбнуться.
     - Ландо?
     - Догадалась, э? - муж так же натужно улыбнулся в ответ. -  Он  самый.  И
еще пара ребят, - он извернулся в кресле и покосился на Сакхисакха, маячившего
у выхода. - Не вас, если ты об этом хотел спросить.
     -  Советую  передумать,   -   мяукнул   Сакхисакх.   -   Охранники-ногри,
замаскированные под рабов,  не  выдадут  вас  даже  в  имперском  мире,  -  он
посмотрел на Лейю и тут же отвел взгляд. - Мы уже дважды  подвели  тебя,  дочь
господина нашего Дарта Вейдера. В третий раз мы не перенесем такого  позора  и
бесчестья.
     - Если из-за вас нас сцапают в десяти шагах от трапа,  будет  уже  не  до
бесчестья, - возразил Хэн. - Извините, ребята, но мы с Ландо сами справимся. А
вы тут приглядывайте за Лейей, хорошо?
     - Можешь не бояться, Хэн из клана Соло, - угрюмо проговорил Сакхисакх.  -
Мы защитим ее.
     Лейя нашарила под столом руку Хэна.
     -  Плакали  наши  маленькие  каникулы,  -  тихонько  сказала  она,  снова
вымученно улыбнувшись.
     И тут же пожалела о сказанном: такое у Хэна сделалось лицо.
     Он быстро овладел собой.
     - Прости, солнышко, - прошептал он. - Не видать нам,  похоже,  передышки,
верно?
     - Да, не часто выпадает такая возможность, - согласилась она. - Если бы я
с самого начала понимала, чего все это будет стоить... не знаю...
     - Зато я знаю, - сказал Хэн. - Ты бы погибла на Алдераане, Палпатин бы до
сих пор правил Империей, а я бы возил спайс для слизняков  вроде  Джаббы.  По-
моему, уже одно то, что все иначе, само по себе стоит всех жертв.
     - Ты прав, - признала Лейя, почувствовав  легкий  укол  совести  за  свою
минуту слабости. - Когда вы с Карибом собираетесь отправиться в путь?
     - Ну, сейчас прикинем, - деловито сказал  Хэн,  но  в  глазах  его  вдруг
заплясали озорные искорки. - Мне еще надо послать весточку Ландо  и  дождаться
от него ответа. А Кариб сперва  должен  как  следует  проверить  перед  долгой
дорогой свой фрахтовик. Кроме того, он ведь  семейный  человек,  он  не  может
улететь, не попрощавшись толком с женой и детишками. Так что, скажем... завтра
утром?
     Что в переводе означало: Соло заявил Карибу, что  никуда  не  полетит  до
завтрашнего утра, а чем он это объяснил - лучше и не пытаться гадать.
     - Спасибо, - сказала Лейя, благодарно сжав его руку, и снова  улыбнулась.
На этот раз улыбка вышла почти искренней.
     - Это не совсем то, на что мы рассчитывали, - сказал  Хэн  -  Но  все  же
лучше, чем ничего, правда?
     - Много лучше, - заверила его Лейя. -  Ты  думаешь,  все  проблемы  могут
подождать до поздней ночи?
     - Не знаю, - честно ответил Хэн, поднимаясь на ноги и галантно  предлагая
ей руку в лучших традициях придворного этикета Алдераана, что случалось с  ним
нечасто. - Но мне почему-то кажется, что им придется обождать.


        9 

     С  испещренной голубыми  прожилками скалы,  возвышающейся  над  океанским
дном, сорвалась последняя гроздь пузырьков. Тут же, словно это  был  последний
звонок  перед  началом   представления,   стало   затухать   пламя   подводных
светильников. Ровный гул разговоров на смотровой галерее стих, зрители замерли
в предвкушении.
     Ландо Калриссиан прислонился спиной к задней стене галереи и улыбнулся  -
он тоже предвкушал, но предвкушал по-своему.
     Когда они с Тендрой Рисант  впервые  выдвинули  проект  подводных  рудных
разработок, ее семья, мягко говоря, не воспылала энтузиазмом. Но  когда  Ландо
предложил построить еще и галерею, с которой почтеннейшая  публика  сможет  за
определенную плату любоваться зрелищем через толстый  слой  транспаристила,  -
родственники Тендры не стали скрывать глубочайшего скепсиса. "Это же смешно, -
говорили они, - кто станет платить деньги за  то,  чтобы  смотреть  на  добычу
руды, даже в таком, по общему мнению, необычном месте, как  океанское  дно  на
планете Варн". Но Тендра поддержала Калриссиана, и  финансисты  ее  семейства,
поворчав и поломавшись, все же соизволили выделить дополнительные средства  на
постройку  развлекательного  комплекса.  Так  что  теперь   Ландо   с   особым
удовольствием любовался  галереей,  до  отказа  набитой  публикой,  которая  с
нетерпением ожидала представления.
     Подводные факелы потухли окончательно. Теперь скала лишь чуть темнела  на
фоне толщи океанских вод. Тишину нарушил лишь чей-то шепот на ушко другу...
     На скале замерцал одинокий сине-зеленый огонек. Он вытягивался, ветвился,
и вот уже вся скала покрылась тонкой дрожащей паутиной сине-зеленого  пламени.
Словно живое существо, корчащееся в предсмертных муках...
     И   вдруг   скала   вспыхнула   ослепительным   разноцветным   искрящимся
фейерверком, выпустила суетливую толпу пузырей - и рухнула грудой щебня.
     В толпе кто-то ахнул. Подводные факелы снова начали разгораться,  зрители
от  души  зааплодировали.  Включилось  освещение  и  на  галерее.  Возбужденно
обмениваясь впечатлениями, публика потянулась обратно в казино. Ландо стоял  у
дверей в ожидании, пока все уйдут,  вежливо  улыбался,  принимал  комплименты,
отвечал на вопросы, которые, как всегда, колебались от заумных  до  банальных,
и, когда последняя парочка дуро покинула галерею, установил механизм дверей на
свободный доступ. По расписанию горняки должны были взорвать сегодня еще  одну
скалу, но до тех пор любой желающий  сможет  совершенно  бесплатно  пройти  на
галерею и полюбоваться видом.
     Ландо неторопливо шел по коридору к Тралус-залу, когда запищал комлинк.
     - Калриссиан.
     - Вас вызывают на связь, - объявил старший помощник Доннервин. - Передача
закодирована и адресована вам лично.
     - Я приму вызов у себя в кабинете, - ответил Ландо,  отключил  комлинк  и
зашагал в сторону офиса.
     Должно быть, это Тендра, думал он. Наверное, наконец-то  закруглилась  со
своей поездкой на Кореллию и звонит, чтобы сказать, что возвращается. А может,
сенатор Миатамия или еще кто-нибудь из чиновников Диамалы - сообщить новости о
том, как продвигаются дела с организацией охраны  перевозок  руды,  о  которой
Ландо пытался с ними договориться.
     И то, и другое было хорошо. Поэтому в  свой  кабинет  Ландо  чуть  ли  не
вбежал - обуреваемый предвкушением куда большим, чем то, от которого  замирала
давеча публика на галерее. Он запер дверь, рухнул в кресло и с размаху щелкнул
выключателем комлинка.
     Это оказалась не Тендра. И даже не Миатамия.
     - Привет, Ландо, - заявил Хэн  Соло,  изобразив  на  физиономии  ухмылку,
которую Калриссиан знал слишком хорошо. - Как делишки?
     - Пару минут назад были куда лучше, - мигом помрачнев, ответил Ландо.
     Радостное предвкушение лопнуло как пузырь. Остался только  ледяной  комок
дурного предчувствия под ложечкой.
     - Знаю я этот взгляд. Чего тебе от меня надо?
     - Мне надо, чтобы ты  отправился  со  мной  в  небольшое  путешествие,  -
ответил Хэн. - Сможешь вырваться на недельку?
     Комок под ложечкой резко понизил температуру. Надо же, никаких тебе  "Кто
- я?!", никаких "С чего ты взял, что мне от тебя вообще что-то надо?",  вообще
никаких традиционных шуточек и увиливаний. Что бы там ни намечалось,  Хэн  был
настроен серьезней некуда.
     - Это зависит, - уклончиво сказал Ландо, - от того, насколько опасна  эта
поездка.
     В ответ на подобное заявление Соло был просто обязан  разразиться  градом
насмешек. Не тут-то было.
     - Может оказаться довольно рискованно, - честно сказал он. - А  может,  и
того хуже.
     Ну вот, а как хорошо начинался день!
     - Хэн, пойми...
     - Ты мне нужен, Ландо, - перебил его Соло. - Время поджимает, а мне нужен
кто-то, кому я могу доверять. И у тебя есть квалификация, которая потребуется,
и ты знаешь ребят, без которых не обойтись. И  больше  мне  все  равно  сейчас
никого не дозваться.
     - Хэн, да на мне же ответственность, я не могу просто так все бросить,  -
простонал Калриссиан. - Мне дела вести надо...
     - У Каррде тоже были дела, которые без него никак, - снова перебил Хэн. -
Вряд ли ему понравится, если ты откажешься.
     Это был удар ниже пояса. Да, уж конечно, Каррде не  понравится,  если  он
увильнет, ссылаясь на дела. Особенно после того, как он, Калриссиан,  вот  так
вот запросто взял и уговорил Когтя отправиться к ситху на рога в сектор Катол,
чтобы вытянуть неповрежденную копию  каамасского  документа  из  таинственного
Шорша Кар'даса.
     Каким боком этот Кар'дас был связан с Каррде, Ландо так и  не  понял.  Но
это и не важно. А важно то, что Коготь очень не хотел встречаться с этим самым
Кар'дасом, но все-таки отправился к нему. Так что теперь "заначка" отходила  к
Хэну, а Калриссиану до двадцати трех не хватало очков этак двадцати.
     - Хорошо, - сдался Ландо. - Где и когда?
     - Как только, так сразу, - сказал Хэн.  -  "Госпожа  удача"  у  тебя  под
рукой?
     - Да, на поверхности, - ответил Ландо. - Если успею на ближайший  челнок,
буду там через полчаса или где-то так. Кого из ребят, говоришь, надо  взять  с
собой?
     - Твоего старого ледоруба Лобота, - ответил Хэн. - И  того  верпина,  что
работал с ним в паре, как его?
     - Моегид,  -  машинально  ответил  Калриссиан.  Зародилось  у  него  одно
нехорошее подозрение... - Хэн, это то, о чем я думаю?
     - Может, и того хуже,  -  признался  Соло.  -  Лобот  и  Моегид  все  еще
практикуют тот ледорубский трюк, о котором ты как-то говорил?
     Нехорошее подозрение окрепло и превратилось в уверенность.
     - Не знаю, практикуют ли они до сих пор, - вздохнул Ландо, -  но  уверен,
навыков не растеряли. Ты, случайно, не выяснил, где находится...
     Он недоговорил - хоть передача  и  зашифрована,  упоминать  это  название
вслух все равно не хотелось.
     Похоже, Хэн тоже не жаждал.
     - То место, о котором мы говорили в Оровуде? -  иносказательно  выразился
он. - Вроде да. Пусть Лобот и Моегид встретят меня  двумя  системами  ближе  к
Центральным мирам, чем та, где у тебя не было выбора.
     Ландо натянуто  улыбнулся.  Они  прибыли  раньше  вас,  болезненным  эхом
откликнулась память - отчетливо, словно это было лишь вчера. У  меня  не  было
выбора. Мне жаль.
     Мне тоже, ответил Хэн, когда взвод штурмовиков препровождал его и Лейю  в
обеденный зал в Облачном городе, где их поджидал Дарт Вейдер.
     - Вторая система по направлению к ядру от той, - подтвердил Ландо.
     - Буду ждать, - сказал Хэн и закончил связь.
     Ландо откинулся в кресле и  невидящим  взглядом  уставился  в  опустевший
экран. Место, о котором они говорили в башне Оровуд.  На  той  тайной  встрече
обсуждали несколько разных мест, но только одно из них могло так  взбудоражить
Соло.
     Бастион. Планета, где в настоящий момент находится постоянно перемещаемая
с места на место  столица  Империи.  И  чье  местоположение  имперцы  скрывают
тщательнее, чем что бы то ни было. Возможно, один из самых защищенных миров  в
Галактике, определенно - средоточие имперских сил, и уж наверняка - место, где
вовсе не ждут с распростертыми объятиями неких Хэна Соло и Ландо Калриссиана.
     И одно из последних мест в Галактике, где  сохранились  полные  имперские
архивы. Записи, где могут  быть  упомянуты  имена  и  кланы  ботанов,  которые
помогли уничтожить планету Каамас полвека тому назад.  Записи,  которые  могут
положить конец неуклонно нагнетаемому противостоянию в споре, должен  ли  весь
народ ботанов понести кару за деяние горстки безымянных убийц.
     Если только им удастся заполучить эти записи. И убраться  после  этого  с
Бастиона живыми.
     Калриссиан снова включил связь.
     - Доннервин, пошлите сообщение Лоботу на Центральную, -  приказал  он.  -
Скажите, чтобы он собрался сам и подготовил "Госпожу удачу", мы отправляемся в
небольшую поездку, - он немного поколебался, не передать  ли  заодно  указание
Лоботу связаться с Моегидом,  но  все  же  решил,  что  не  стоит.  Передатчик
"Госпожи удачи" лучше защищен от прослушивания, чем связь подводного казино  с
поверхностью,  а  чем  меньше  будет  утечка  информации  -  тем  лучше.  -  И
зарезервируйте мне место на ближайший челнок.
     - Принято, - подтвердил Доннервин, как обычно,  нисколько  не  удивившись
внезапной перемене планов начальства. -  Челнок  отправляется  через  двадцать
минут. Задержать его?
     - Нет, я уложусь, - ответил Ландо, срочно прикидывая,  что  ему  придется
успеть сделать перед отбытием.
     Все, что может понадобиться, кажется, и так найдется  на  борту  "Госпожи
удачи". А казино и рудные разработки вроде бы обойдутся и  без  него  -  если,
конечно, не случится чего-нибудь из ряда вон выходящего. По крайней  мере,  до
приезда Тендры они протянут.
     До приезда Тендры...
     Ландо сморщился от нового болезненного укола совести. После всего,  через
что они прошли с Тендрой, она имела право знать, с чего он вдруг бросает все и
исчезает в неизвестном направлении - как сейчас. Тем более что  может  статься
он не вернется.
     Во рту внезапно пересохло. Да нет, чепуха, конечно, он вернется. Да  куда
ж он денется? Разве он не вернулся  живым  из  жадной  глотки  Звезды  Смерти?
Вернулся. И выжил  после  того,  как  подорвал  гору  Тантисс,  и  после  того
кореллианского недоразумения, и после всего прочего,  во  что  его  угораздило
влипнуть по ходу дела.
     Но теперь Ландо стал старше, умнее. Теперь у него было дело, которое  ему
действительно нравилось, и женщина -  наверное,  первая  женщина  в  жизни,  к
которой он по-настоящему, всерьез прикипел душой. И ему очень не хотелось  все
это потерять. Особенно в связи со скоропостижной кончиной.
     Да брось, приятель, сказал он себе. Ты же летишь не  один,  ты  летишь  с
Хэном Соло, самым везучим пройдохой,  какого  знает  Галактика.  Вы  вернетесь
живыми и здоровыми. Конечно, вернетесь. Зуб даю.
     - Шеф?
     - Что?
     Ландо очнулся; погрузившись в размышления, он и забыл, что Доннервин  все
еще на связи. Ужасно глупо получилось...
     - Еще приказания будут? - спросил тот.
     - Нет, - гася неловкость, сказал Ландо. - Просто  следите,  чтобы  все  и
дальше шло гладко до приезда Тендры.
     Старший помощник изобразил улыбку.
     - Конечно, шеф. В добрый путь.
     - Спасибо.
     Калриссиан отключил комлинк и  поднялся  на  ноги.  Нет,  легкий  приступ
беспокойства за свою шкуру - вовсе не глупость. Это возраст. Стареем, поставил
себе диагноз Ландо, и диагноз этот ему не понравился. Ни капельки.
     Ну что ж, отлично. Он отправится в это  маленькое,  но  очень  неприятное
путешествие в глотку или еще какую  часть  тела  Империи.  И  ему  самому  для
здоровья полезно, и Новую Республику заодно спасет.
     Запросто. Как в старые добрые времена.


     * * * 

     Дверь  с  тихим  шипением  закрылась  за  спиной  Калриссиана,  и  Кароли
Д'улин со вздохом выдернула наушник.
     - Шасса! - прошипела она.
     Древнее боевое проклятье мистрил жалобно повисло  в  воздухе.  В  тесноте
крошечного служебного туалета. И не злость  прозвучала  в  нем,  и  не  боевой
задор, а глухая, ноющая тоска.
     Кароли рискнула, риск оправдался... и теперь ей придется убить подругу.
     Ее  ловкие  пальцы  принялись  сноровисто  демонтировать   подслушивающее
устройство, которое она подбросила в кабинет Калриссиана  сорок  часов  назад,
сразу по прибытии. Кароли разозлилась. На Тэлона  Каррде  -  за  то,  что  тот
оказался таким предсказуемым, на  саму  себя  -  за  то,  что  так  точно  его
вычислила, на Шаду Д'укал - за то, что та заварила всю эту кашу.
     Что,  во  имя  пепелищ  Эмберлена,   заставило   Шаду   пойти   наперекор
Одиннадцати? Верность своему нанимателю, сказала Шада  тогда,  на  продуваемой
всеми ветрами крыше. Но это же смехотворно.  Маззик  -  всего  лишь  ничтожный
грязный контрабандист, не более, и права претендовать на верность Шады у  него
не больше, чем у десятков других нанимателей, на которых она работала все  эти
годы. Да, верно, она работала на Маззика дольше, чем на прочих, но, что бы там
себе ни думал контрабандист, Шада была  и  оставалась  мистрил  и  отвечала  в
конечном счете только перед Одиннадцатью старейшинами.
     Но Шада вызывающе игнорировала их прямой приказ, и в результате сорвалась
сделка мистрил  с  криминальным  воротилой  из  хаттов.  И  тогда  Одиннадцать
возжелали получить голову Шады. Они известили об  этом  всех  сестер  и  особо
отрядили несколько групп на ее поимку.
     И, несмотря на всю эту  бурную  деятельность,  нашла  изменницу  не  кто-
нибудь, а именно Кароли. Даже сейчас, спустя восемь дней,  от  горькой  иронии
сводило скулы. Двадцать лет прошло с тех пор, как они последний  раз  работали
вместе, и все же Кароли сумела предвидеть, что следующий шаг  Шада  сделает  в
направлении правящей верхушки Новой Республики, - хоть  и  не  могла  сказать,
собирается ли Д'укал  примкнуть  к  ним  или  же  продать.  Она  прилетела  на
Корускант  как  раз  вовремя,  чтобы  выследить  Шаду  до  апартаментов  семьи
советника Органы Соло неподалеку от гор Манараи.
     Кароли могла бы захватить Шаду уже там -  ведь  преимущество  внезапности
было на ее стороне. Но Соло, по слухам, постоянно охраняли воины-ногри, и хоть
вполне возможно, что боевые умения этого народа сильно преувеличивают, мистрил
не рискнула выступить против них в одиночку.
     И она вызвала подкрепление. Но еще до его прибытия Шада покинула здание в
компании Тэлона Каррде. У Кароли снова появился шанс добраться до нее.  Но  не
успела она пробраться на закрытую посадочную площадку,  как  заявилась  Органа
Соло со своим дроидом-секретарем и парой ногри. Советник с  дроидом  поднялись
на борт "Дикого Каррде", а ногри остались на страже у трапа.  А  когда  Органа
Соло спустя несколько минут покинула корабль, дроида при ней уже не было.  Она
забрала своих телохранителей и удалилась. Кароли приготовилась... и  тут,  вот
досада, "Дикий Каррде" поднял трап, задрал люк и был таков. А  корабль  Кароли
был слишком далеко, чтобы она могла броситься в погоню.
     Одиннадцать рвали и метали. И  ничуть  не  больше  обрадовались  мистрил,
которые  бросили  все  и  примчались  на  Корускант,  когда  Кароли  запросила
подкрепление. Никто ничего не сказал, но слова были излишни - косые взгляды  и
перешептывания за спиной и так были достаточно красноречивы. Уже  пошел  слух,
что Кароли нарочно дала Шаде уйти там, на крыше "Резинема". И  не  требовалось
джедайской проницательности, чтобы догадаться, что многие из  мистрил  решили,
что на Корусканте она снова сделала то же самое.
     Тем важнее ей было доказать  им,  что  они  ошибаются.  И  она  рискнула,
положилась на  свою  интуицию,  припомнив,  как  Маззик  несколько  лет  назад
сболтнул о том, что Каррде как-то связан с Калриссианом.
     Интуиция не подвела ее. Соло, конечно, выражался очень  осторожно,  но  и
единственного мимолетного упоминания имени Каррде было вполне достаточно. Шада
отправилась с Каррде, а теперь и Калриссиана попросили присоединиться к ним.
     И куда бы он ни полетел, Кароли от него не отстанет. Калриссиан  когда-то
промышлял контрабандой, а на личном корабле любого контрабандиста - хоть бы  и
бывшего - обязательно найдется тайник. И  если  Кароли  удастся  добраться  до
"Госпожи удачи" на пару минут раньше Калриссиана, есть шанс,  что  она  успеет
упаковать себя в качестве контрабанды прежде, чем он поднимется по  трапу.  Но
если ему вздумается использовать тайник по прямому назначению или...
     Так, с этим будем разбираться потом.
     А пока надо собрать вещи  и  забронировать  себе  местечко  на  ближайшем
челноке, идущем на поверхность. Желательно, чтобы это  местечко  было  немного
ближе к выходу, чем кресло Калриссиана.
     Дождавшись, пока  в  коридоре  за  дверью  стихнут  шаги  и  голоса,  она
выскользнула из служебного  туалета  и  торопливо  зашагала  в  сторону  своей
комнаты.


     * * * 

     -  Адмирал?  -  раздался  из  динамика  голос  капитана  Дорьи. -  Челнок
руурианского посла только что вылетел по направлению к поверхности планеты.
     Во  вспомогательной  командной  рубке  ретрансляционные   мониторы   были
выставлены двойным кольцом. Флим передал бокал с  недопитым  коктейлем  майору
Тиерсу и адресовал самоуверенную улыбку третьему присутствующему.  После  чего
прошел на свое место.
     - Благодарю вас, капитан,  -  произнес  он  в  размеренной,  неторопливой
манере Трауна. - Рассчитайте курс на Бастион  и  проинформируйте  меня,  когда
корабль будет готов.
     - Так точно, сэр! - Интерком отключился.
     - Самое время, - рыкнул Дисра, бросая на заговорщиков яростный взгляд.  -
Если спросят меня, мы и так раздразнили удачу, что дальше некуда.
     - Нам уже известно ваше мнение по этой теме, благодарю вас, - если Гродин
Тиерс и соблюдал субординацию, то только не сейчас; он вернул Флиму бокал. - А
я бы напомнил вам, что три договора за неделю - неплохой результат.
     - Если только Корускант не накинется на нас, словно раненый крайт-дракон,
- кисло возразил губернатор. - Достаточно подольше попрыгать возле их  логова,
их никто не удержит. А вы их еще и азартно подталкиваете.
     - Едва ли наши действия можно рассматривать как толчок,  -  сказал  Флим;
его голос и манеры, по мнению Дисры, тоже граничили с нарушением субординации.
- Мы никого не раздражаем, не провоцируем. Мы приходим лишь тогда,  когда  нас
приглашают. По какой причине Корусканту атаковать нас?
     - Как вам  такая:  мы  все  еще  находимся  в  состоянии  войны  с  Новой
Республикой? - рявкнул, раздражаясь, мофф Дисра. - Кто-нибудь из вас  об  этом
подумал?
     - Политическое самоубийство, - пренебрежительно фыркнул Флим. - Повторяю:
в каждой из систем мы были по приглашению, забыли? Если Корусканту  вздумается
сунуть свой коллективный нос в...
     Его перебил пронзительный свист.
     - Что это?
     - Боевая тревога, - отрывисто бросил Тиерс. Остаток напитка из  бокала  в
руках Флима чуть было не  испортил  безупречно  белую  униформу,  когда  майор
оттолкнул адмирала плечом, торопливо, разве что не бегом подлетел к  пульту  и
уселся в командное кресло.
     - Адмирал, подойдите сюда,  -  добавил  он;  его  пальцы  уже  бегали  по
клавиатуре.
     Включился  тактический  монитор,   превратив   помещение   в   гигантский
голографический дисплей; одновременно задребезжал сигнал вызова.
     - Адмирал, по-моему, на нас напали, -  не  без  юмора  сообщил  Дорья.  -
Восемь корветов класса "мародер" только что вошли в систему и  направляются  к
нам.
     Дисра заставил  себя  разжать  сведенные  в  судороге  губы,  разглядывая
мигающие  значки,  которые  обозначали  приближающиеся   корабли   противника.
Разумеется, чего Дорье трястись от страха и рвать на  голове  волосы,  ведь  у
него на борту сам великий Гранд адмирал Траун, а уж прославленный военачальник
не выпустит бразды правления и как всегда держит все под контролем.
     Ах, если бы капитан  Дорья  знал,  как  заблуждался!  И  если  сейчас  не
предпринять чего-нибудь умного, блеф раскроется, а за  последствия  губернатор
совсем не ручается.
     Флим уже стоял возле Тиерса, а майор тянулся к переключателю интеркома.
     - Скажите Дорье, пусть сам командует, - прошипел им Дисра - Мол, конфликт
слишком мелкий и не стоит того, чтобы беспокоить вас пона...
     - Да тихо вы! - шикнул в ответ майор Тиерс. - Адмирал?
     - Готов, - откликнулся Флим, и майор щелкнул тумблером. - Благодарю  вас,
капитан, - потек вкрадчивый  голос,  и  во  вспомогательной  рубке  неизвестно
откуда возник Гранд адмирал. - Вы идентифицировали противника?
     - Нет, сэр, еще нет, - отозвался Дорья. - Они глушат сигнал, к тому же  у
них установлены генераторы помех. И все это, разумеется, вне закона.
     - Разумеется, - без интереса согласился Траун. -  Запустите  на  перехват
половину эскадрильи "ловчих птиц".
     - Есть, сэр.
     Тиерс отключил связь.
     - Вы с ума сошли? - бесновался мофф Дисра. - Половину эскадрильи против..
.
     - Утихомирьтесь,  ваше  превосходительство,  -  Флим  смерил  губернатора
холодным расчетливым взглядом. - Это же стандартный  прием  Трауна,  когда  он
хотел вынюхать личность неизвестного противника.
     - А в нашем случае мы еще и выигрываем время, - добавил Тиерс, чьи пальцы
порхали по клавишам с немыслимой  скоростью.  -  Корветы-"мародеры",  корветы-
"мародеры"... а, вот они! В  наши  дни  широко  используются  в  Корпоративном
секторе Автаркия... а также в различных системах Внешних территорий...
     - Занятно, - Флим  через  плечо  майора  склонился  к  экрану.  -  А  что
Корпоративному сектору от нас понадобилось?
     - Не знаю, - Тиерс тоже не отрывался от монитора. - Дисра! Есть идеи?
     - Нет у меня идей, - обиженно пробурчал губернатор, вынимая  персональную
деку.
     Он не врал, он  действительно  понятия  не  имел,  кто  из  Автаркии  мог
атаковать их... но, с другой стороны, словечко "мародеры"  зацепило  в  памяти
какой-то крючочек.
     - Есть список систем, в чей флот входят такие корветы? - спросил Флим.
     - Составляю, - отрывисто процедил Тиерс.  -  Пока  ничего...  ага,  вышли
"ловчие птички"...
     Дисра  тоже  глянул  на  голограмму,  на  которой  только  что  появились
истребители  и,  набирая  скорость,  устремились  навстречу  к  далекому  пока
неприятелю. Затем губернатор  отвернулся  и  стал  смотреть  на  деку.  Что-то
связанное с капитаном Зотхипом и Каврилху... Да, вот здесь, в этом секторе...
     -  Мне  сейчас  нужно  будет  высказать   какое-нибудь   предложение,   -
нетерпеливо подстегнул процесс Флим,  -  Траун  сначала  бы  дал  истребителям
ввязаться в бой, потом отозвал бы, - сказал Тиерс. - Реакции  на  укол  обычно
хватало, чтобы выяснить, кому не терпится получить по ушам.
     - Трауну, может, и хватало, - огрызнулся  Флим.  -  Да  вот  нам  с  вами
немного не хватает его мозгов.
     - Если только майор Тиерс не набрался  ума  в  Алой  гвардии,  -  добавил
Дисра, с триумфом захлопывая крышку деки.
     -  Полезны,  как  всегда,  -  не  отрываясь  от   компьютерных   записей,
отсутствующим голосом отозвался Тиерс.
     - Рад, что вы меня цените, - хмыкнул губернатор. - Это диамала.
     Он испытал истинное наслаждение,  когда  оба  его  товарища  по  заговору
остолбенело уставились на него. Хотя нет, застыл на месте лишь Флим,  на  лице
Тиерса скорее можно было прочитать подозрение.
     - Что? - растерянно спросил лжеадмирал.
     - Они - диамала, - повторил  Дисра,  прислушиваясь  к  пению  собственной
души.  -  Почти  три  месяца  назад  диамальское  военное  ведомство  закупило
двенадцать корветов класса "мародер" для сопровождения караванов. И, возможно,
для некоторых незаконных торговых операций.
     - Вы уверены? - спросил Флим, вновь уставившись на экран. - Тут  об  этом
ничего не говорится.
     - На сто процентов уверен в том, - усмехнулся  мофф.  -  Корабли  пытался
купить капитан Зотхип, но диамалы дали лучшую  цену.  Я  ведь  уже  говорил  о
теневых операциях. Или нет?
     - А с чего вы взяли, что это именно те корабли? - упорствовал Флим.
     - Да нет, он прав, - вставил Тиерс, прежде чем Дисра успел открыть рот. -
Сенатор диамала, которого  мы  принимали  на  борту  "Неспокойного"  вместе  с
Калриссианом... припоминаете? Я всегда подозревал, что он в вас не поверил.
     -  И  если  наша  разведка  не  ошиблась,  именно  он  помог  подстегнуть
правительственный раскол на Корусканте, - поддакнул мофф.
     - Да, именно он, - пальцы Тиерса вновь забегали по клавиатуре. -  Похоже,
решил устроить нам контрольную проверку.
     - Хорошо, но нам-то что делать? - Флим озирался по сторонам  так,  словно
намеревался отыскать то ли ответ, то ли спасательную капсулу. - И  истребители
уже почти на месте.
     - Знаю, - пробурчал Тиерс, изучая экран. - Отзовите их.
     - Как, уже? - растерялся Дисра. - Я думал, вам нужно, чтобы...
     - Мне ничего не нужно, -  отрезал  майор.  -  Отзовите  "ловчих  птиц"  и
прикажите Дорье выполнить маневр Трон Борал.
     - Чего выполнить?
     - Сложный боевой разворот, - пояснил Флим, протягивая через плечо  Тиерса
руку и активируя интерком. - Вот как мы поступим, капитан, - негромко произнес
он. - Отзовите истребители и приготовьте "Неспокойный" к маневру Трон Борал.
     -  Вас  понял,  адмирал,  -  без  удивления  откликнулся  Дорья.   -   Вы
присоединитесь к нам на мостике?
     Тиерс потянул Флима за рукав, чтобы привлечь к себе внимание.  Когда  это
удалось, ткнул пальцем в экран.
     - Моя помощь вам не понадобится, -  промурлыкал  Траун,  кивая  майору  и
нагибаясь ниже, чтобы прочитать указанные строчки. - Маневр Трон Борал, за ним
сразу же разворот истребителей  в  порядок  Марг  Саби,  и,  я  полагаю,  наши
неизвестные собеседники пересмотрят свои намерения. Разумеется,  если  к  тому
времени они будут еще живы.
     - Есть, сэр!
     Дисра почти увидел, как капитан в предвкушении потирает руки.
     - Мы готовы к маневру.
     - Выполняйте его, капитан. - Интерком опять был выключен  -  Вот  так  бы
сразу, - удовлетворенно проговорил он, лениво выпрямляясь и окидывая уверенным
взором рубку.
     Майор Гродин Тиерс оглянулся на  ошеломленного  и  несколько  подзабытого
губернатора.
     - Видите ли, - пояснил бывший гвардеец, - у нас был план кампании  против
Диамалы. Траун несколько раз сталкивался с ними. Все, что мне было нужно,  это
вызвать записи тех сражений...
     - Вон они, - засмеялся Флим. - Бегут, как прыгскоки.
     Дисра  проследил  указующий  перст.   Аферист   не   ошибся;   "мародеры"
действительно демонстрировали им дюзы и со всей мочи дули в гиперпространство.
     - Но мы же еще ничего не сделали! - изумленно запротестовал он.
     -  Ошибаетесь,  -  с  мрачным  удовлетворением  усмехнулся  майор.  -  Не
забывайте, что у них тоже хранятся  записи  трауновских  побед.  "Неспокойный"
начал маневр Трон Борал... и этого диамалам хватило.
     - Да, - промурлыкал Флим, наблюдая, как гаснут один  за  другим  мигающие
значки; корветы уходили в прыжок. - Мы сделали верный ход, и вот результат.
     Он нажал клавишу интеркома.
     - Выходим из боя, капитан, - распорядился аферист голосом Гранд адмирала.
- И проинформируйте  руурианское  правительство,  что  мы  напугали  тех,  кто
угрожал их планете.
     - Слушаюсь,  адмирал,  -  отозвался  из  динамика  Дорья.  -  Уверен,  им
понравится. Нам продолжать приготовления к отлету на Бастион?
     - Да, - после легкой задумчивой паузы подтвердил Флим. - Стартуйте, когда
все будет готово. Если понадоблюсь, я буду размышлять у себя.
     - Так точно, сэр. Приятного отдыха, адмирал. - Флим отключил связь.
     - Что есть, - добавил он для Дисры  и  Тиерса,  -  то  есть.  Если  ранее
Диамала и сомневалась, то теперь ставлю  пять  к  одному,  что  они  растеряли
сомнения.
     - Рад за них, - когда  непосредственная  опасность  миновала,  губернатор
вновь скис. - А вы соображаете, что мы сделали еще один шаг к клетке,  которую
вот-вот разломает Корускант? Вы только что убедили  их,  что  мы  представляем
угрозу!
     - Что вы заладили,  ваше  превосходительство?  -  насмешливо  осведомился
майор, отключая аппаратуру  и  поднимаясь  из  кресла.  -  А  еще  мы  убедили
руурианцев, что они выбрали нужную сторону.
     - Да, - желчно огрызнулся Дисра. - И приблизили нас к Руке Трауна.
     Флим забеспокоился: - Рука Трауна? Что еще за Рука Трауна?
     - Ваше превосходительство...
     - Что еще за Рука Трауна?!!
     Губернатор  поощрил  раздражающегося  майора  великодушным   жестом.   Он
готовился получить удовольствие.
     - Нет-нет, прошу вас.
     Флим и Тиерс слишком здорово поют в унисон, чтобы Дисре это  понравилось.
Самое время дать им почувствовать вкус недоговорок и подозрительности.
     - Это ваша история, вам и рассказывать.
     - Я слушаю, - неприятным голосом возвестил аферист. - Что  именно  вы  не
позаботились мне рассказать?
     Тиерс откашлялся; он уже владел собой, по крайней мере внешне.
     - Успокойтесь, адмирал, - начал он. - Дело в том, что...
     Позже Дисра размышлял о том, как хорошо,  что  вспомогательная  командная
рубка абсолютно звуконепроницаема. В ней так  орали,  что  он  даже  пропустил
характерную  вибрацию  палубного  настила,  которая  означает,  что  "звездный
разрушитель" вернулся в гиперпространство.


        10 

     Первую   сотню  метров  они  одолели  относительно   малой  кровью,  даже
несмотря  на  традиционные  сложности  Р2Д2  с   передвижением   по   неровным
поверхностям. Мара исследовала часть этой  пещеры,  а  остальное  изучила  при
помощи  фонаря  и  макробинокля,  так  что  ей  не  составило  труда   выбрать
оптимальный маршрут.
     Но потом пол пещеры круто ушел вниз метров на десять,  и  там,  куда  они
спустились, все было совсем по-другому.
     - Ну, как? - спросил Люк, прибегнув к Силе, чтобы  перенести  Р2Д2  через
последний из крупных валунов на тропе, по которой они спустились.
     - А ты как думал? - хмыкнула Мара.
     Она стояла впереди, держа фонарик перед собой, так что Люк  видел  только
ее точеный силуэт в ореоле подсвеченной пыли, висящей в воздухе.
     - Знаешь, было бы здорово, хотя бы разнообразия ради, если б  хотя  бы  в
одной из наших чудных увеселительных прогулок нам не пришлось таскать на горбу
твоего астродроида - по скалам, зарослям, песку и прочему в том же роде.
     Р2Д2 немедленно издал негодующую трель.
     - Р2 - не пустая обуза, он нам здорово помогает, - вступился за него Люк;
он отряхнул песок с ладоней,  шагнул  вперед  и  остановился  рядом  со  своей
спутницей. - И вообще, когда это мы таскали его по песку?
     - Еще потащим, могу поспорить, - Мара кивнула вперед. - Что скажешь?
     Люк принялся обозревать очередной участок маршрута. Этот  зал  пещеры  не
отличался размерами от того места, где они стояли, до дальнего его конца  было
метров пятнадцать, не больше. Но, Великая  сила,  какие  это  были  неприятные
пятнадцать метров! Камни и валуны всех форм и  размеров  превращали  пещеру  в
настоящий лабиринт, а чтобы путникам этого не показалось мало, повсюду торчали
злобные шипы сталактитов и сталагмитов. А в дальнем конце пещера  сужалась  до
узкого лаза, в который едва можно было протиснуться.
     - Не так уж и плохо, -  оптимистично  прокомментировал  Скайуокер.  -  Со
сталактитами мы разберемся посредством лазерных мечей. Другое дело -  пролезет
ли Р2 в ту нору?
     В воздухе прошелестели перепончатые крылья, и  Хранитель  Обещаний  повис
вниз головой на одном из сталактитов.
     Ты в затруднении, Мастер По Небу Идущий? раздалось у Люка в голове. Путь,
что лежит перед тобой, слишком тяжел для тебя?
     Нет такого пути, что был бы слишком тяжел для Джедая, Идущего По Небу,  с
негодованием кинулся защищать Люка Птенец Ветров. Я  видел,  как  он  совершал
великие подвиги снаружи.
     Может,  они  были  великими  только  в  затуманенных  глазах   Ком   Каэ?
предположил Рассекающий Камни, покачиваясь на сталактите в  нескольких  метрах
дальше в глубину пещеры. Тех, кто заслужил имена, впечатлитъ труднее.
     - Они опять болтают, да? - шепотом спросила Мара.
     - Ком Жа сомневаются, по силам ли нам пройти через эту пещеру, -  перевел
Люк. - Птенец Ветров заступается за нас.
     - Очень мило с его стороны, - фыркнула Мара, сняла с пояса лазерный меч и
примерилась. - Не устроить ли им небольшую наглядную демонстрацию?
     Скайуокер с сомнением уставился на нее.
     - А... ты... э-э... уверена?.. То есть...
     - То есть смогу ли я? - насмешливо перебила Мара. - Да, смогу. То, что  я
не  окончила  твоей  любимой  академии,  еще  не  значит,  что   я   не   умею
контролировать Силу как некоторые. Выбирай - тебе верхние или нижние?
     - Верхние, - сказал Люк, немного стушевавшись под таким напором.
     Он прикинул на руке свои  собственный  лазерный  меч  и  оглядел  пещеру,
стараясь, чтобы картинка четко запечатлелась перед внутренним взором.
     - Готова?
     В  ответ  Мара  активировала  свой  меч.   Голубоватый   отблеск   клинка
присоединился к ровному белому свету ее фонаря.
     - Как только ты будешь готов.
     - Ладно, - согласился Люк, старательно заталкивая свои опасения подальше,
и активировал меч. - Давай!
     Два клинка, зеленый  и  голубой,  синхронно  пустились  в  полет,  быстро
вращаясь в горизонтальной плоскости, аккуратно и изящно  срезая  по  пути  все
сталактиты, сталагмиты и прочие препятствия.
     То есть это меч Люка летел легко и изящно. А вот оружие Мары...
     Она пыталась. Она очень старалась.  Люк  чувствовал  ее  напряжение,  сам
воздух звенел вокруг нее.
     Но магистр Йода однажды сказал: делай или не делай. Пытаться не надо. Тут
был тот самый случай - нечего было пытаться. На полпути ровный полет меча Мары
нарушился, клинок стал припадать к земле, оставляя  борозды  на  полу  пещеры.
Потом он  ненадолго  выравнивался,  но  через  пару  мгновений  снова  начинал
хромать, когда Мара теряла хватку удерживающих его нитей Силы.
     Люк дважды порывался помочь ей - в таком легком деле  он  вполне  мог  бы
контролировать оба меча. Но  оба  раза  он  мужественно  поборол  свой  порыв.
Раздосадованная и разгневанная Мара Джейд - страшный зверь. Но раздосадованная
и разгневанная Мара Джейд, которая вдобавок решила,  что  ее  опекают,  -  это
такой монстр, с которым Люк Скайуокер пока не был готов  встретиться  лицом  к
лицу.
     Кроме того, хоть и с грехом пополам, но дело было сделано. А публика  все
равно не заметила нюансов, так что представление тоже удалось на славу.  Когда
сталактиты и камни начали рушиться с потолка, Ком Жа подняли такой грай, что у
Люка заложило уши, а от телепатического "перевода" зазвенело под черепом.
     Но ни рушащиеся скалы, ни испуганные вопли  Ком  Жа  не  могли  заглушить
торжества Птенца Ветров.
     Я был прав! Видите, я был прав! вопил он. Идущий По Небу - великий  воин,
ну и Мара Джейд - тоже ничего!
     Люка это неприятно кольнуло в сердце. Он  подозвал  свой  меч,  рассчитав
скорость так, чтобы оружие вернулось строго одновременно с более  медлительным
клинком Мары.
     - Война никого не делает великим, - попытался он мягко остудить пыл юного
Ком Каэ. - Лишь в самом крайнем случае джедай идет на битву.
     Я понял, сказал Птенец Ветров, но "тон" его мыслей был  таким,  что  было
ясно - ничегошеньки он на  самом  деле  не  понял.  Но  когда  ты  уничтожаешь
Угрожающих...
     - Мы никого и ничего не уничтожаем, - продолжал поучать  его  Люк.  -  По
крайней мере, не попытавшись сперва договориться...
     - Я бы на твоем месте не слишком  рассчитывала  до  него  достучаться,  -
бросила Мара через плечо, пробираясь к лазу  в  дальнем  конце  пещеры.  -  Он
поймет, когда увидит, как пара его друзей погибнет в бою. Не раньше.
     Люк с трудом сглотнул вязкую  слюну.  Оби-Ван,  Биггс...  Список  открыт.
Справедливости ради надо было бы отметить,  что  здесь  список  практически  и
обрывался.
     - Раз так, я надеюсь, что ему никогда не придется это понять.
     - Придется, - мрачно предрекла Мара; она как раз исследовала узкий проход
изнутри, и голос ее подхватило зловещее эхо. - Все умирают, рано или поздно.
     Она вылезла из норы и отстегнула лазерный меч.
     - Давай сюда, тут совсем короткий перешеек. Я его за минуту расширю.


     * * * 

     Шесть часов спустя Люк наконец скомандовал привал.
     - Самое время, -  прокомментировала  Мара,  пытаясь  хоть  сколько-нибудь
удобно расположиться на холодном камне. - А то я уже начала  бояться,  что  ты
решил пройти весь путь до Высокой башни за день.
     - Жаль, что не получится.
     Люк отряхнул от  песка  камни  напротив  нее  и  тоже  уселся.  Мара  ему
позавидовала:  он  вовсе  не  выглядел  столь  же  измотанным,  как  она  себя
чувствовала.  Оставалось  только  надеяться,  что  Скайуокер  просто  научился
скрывать усталость лучше, чем она.
     - У меня такое ощущение, что времени у нас в обрез.
     - У тебя всегда такое ощущение, - сказала она, устало прикрыв глаза. -  У
тебя вообще когда-нибудь бывало так, чтобы ты мог  переложить  всю  работу  на
плечи кого-нибудь другого?
     Джейд почувствовала, как что-то изменилось в его  настроении.  Интересно,
что сейчас написано  на  его  лице  -  обида,  злость,  негодование?  Пришлось
разлепить веки, чтобы посмотреть.
     Странно, но оказалось - ни то, ни другое, ни третье. Скорее, Люк  смотрел
на нее всего лишь со сдержанным интересом.
     - Думаешь, я слишком много беру на себя?
     - Да, - сказала Мара, не отводя взгляда. - А что? Скажешь - нет?
     Скайуокер пожал плечами.
     - Еще год-два назад - да, наверное, так оно и было,  -  сказал  он.  -  А
сейчас... не знаю.
     - А...
     Интересно, подумала Мара. Сперва это его  заявление  в  поясе  астероидов
Каурона, что он теперь старается меньше использовать Силу, теперь наш  магистр
на минуту допустил - хотя бы теоретически, - что, возможно, он  слишком  много
на себя берет. Прогресс и вправду налицо.
     - Ну конечно, если не ты - то кто? - поддела она его. Ком Каэ  прочирикал
что-то со своего каменного насеста. Люк улыбнулся.
     - Нет, Птенец Ветров, - сказал он. - Даже магистр не может совершить все.
На самом деле... - он как-то странно посмотрел на Мару. - На самом деле, порой
мне кажется, что джедай вообще не должен ни во что вмешиваться.
     Беседу решил поддержать Плетущий Лианы.
     - Да, - согласился с ним Люк.
     - Что он сказал? - спросила Мара.
     - Кажется, он процитировал мне пословицу Ком Жа, - ответил Люк. - Про то,
что множество лиан, сплетенных вместе, прочнее,  чем  те  же  самые  лианы  по
отдельности. Наверное, на каждой  планете  Новой  Республики  существует  своя
версия этой поговорки.
     Мара кисло покосилась на Ком Жа.
     - Знаешь, - сказала она,  -  я  ведь  могла  слышать  Палпатина  по  всей
территории Империи. Везде - в Центральных мирах, и в провинции, и  даже  когда
меня однажды занесло