на самую окраину Внешних территорий. - И все же ты не понимаешь речь Ком Жа и Ком Каэ, - кивнул Люк. - Должно быть, это раздражает. - "Раздражает" - это еще слабо сказано, - поморщилась Мара. - Как так получается, что ты их слышишь, а я - нет? Если, конечно, это не профессиональная тайна. - Как раз в этом-то все и дело, - сказал Скайуокер. - То есть не тайна, конечно, но все оттого, что ты не настоящий джедай. - Что, только потому, что я не окончила твою академию? - фыркнула она. - Не совсем. Есть множество способов стать джедаем и без того, чтобы посещать академию, - он чуть заметно поколебался, но все же продолжал: - Но раз уже об этом заговорили - почему ты все же не вернулась туда? Она задумчиво посмотрела на него, прикидывая, стоит ли вдаваться в обсуждение этой темы в данный конкретный исторический момент. - У меня были дела поважнее, - сказала она вместо этого. - Ясно, - сухо сказал Люк, и на этот раз она действительно засекла, что его задело за живое. - Например, носиться по всей Новой Республике с Калриссианом? - Ну-ну, - издевательски усмехнулась Мара. - Неужели я слышу нотку ревности? И вновь Скайуокер удивил ее. Она-то ожидала, что в ответ на колкость его эмоциональный порыв вспыхнет еще больше, но вместо этого его раздражение исчезло, уступив место чему-то вроде легкого сожаления. - Нет, это не ревность, Мара, - тихо сказал Люк. - Просто разочарование. Я всегда надеялся, что однажды ты вернешься и закончишь обучение. - Не слишком-то ты на это рассчитывал, - проворчала она в ответ, с трудом подавив вспышку собственной горечи. - Мне казалось - после всего, через что мы с тобой прошли на Миркре и Вейланде, я заслужила хоть частичку твоего наставнического внимания. Но каждый раз, когда я прилетала на Явин, ты говорил "привет", а потом всю дорогу просто не замечал меня. А сам все время возился с Дюрроном и прочей малышней. Люк передернулся. - Ты права, - признал он. - Я думал... Понимаешь, мне казалось, что за тобой не требуется присматривать так тщательно. Кип был моложе, неопытнее... - он умолк. - И сам видишь, что из этого вышло, - не удержалась от упрека Мара. - Он чуть не разнес к ситхам всю академию, не говоря уже о твоей драгоценной персоне, Новой Республике и вообще всем, что стояло у него на пути. А чем ему помешало население Кариды, которое он уничтожил вместе с планетой? Чем он лучше Императора, а? - В этом не только его вина, - бросился защищать горе-ученика Скайуокер. - Это ситх Экзар Кун подтолкнул его к темной стороне. - Ну, разумеется, - фыркнула Мара. Она прекрасно понимала, что сворачивает на скользкие темы, которых твердо решила до поры до времени избегать, но ничего не могла с собой поделать. - А чья была идея основать академию именно на Явине, для начала? А кто постановил оставить ее там после того, как всплыло все это экзаркуновское дерьмо? - Я, - признал Люк, не отводя взгляда. - К чему ты это? Мара поморщилась. Было вовсе не время и не место вдаваться в эту степь. - К тому, что ты - отнюдь не непогрешимый, - сказала она, снова уклонившись от темы. - Что само по себе уже достаточно веская причина, чтобы не пытаться делать все в одиночку. - Эй, я ж не спорю! - вымученно улыбнулся Скайуокер. - Я исправился, честно. Ведь я же позволил тебе самой расправиться со сталагмитами в той пещере. - Спасибо, что напомнил, - буркнула Мара и почувствовала, что опять краснеет. - Я действительно думала, что смогу направлять меч. - Долговременный контроль часто дается нелегко даже мастерам, - сказал Люк. - Но мне удалось найти кое-какие особые методы. Знаешь что? Давай, я тебе покажу. Доставай меч и подхвати его Силой. Мара сняла с пояса лазерный меч - заодно поудобнее устроилась на своем каменном ложе, а то какой-то острый выступ довольно чувствительно врезался пониже спины, - подняла его перед собой и опустила руку, удерживая его Силой. - Активировать? - Не надо, - сказал Люк. - Так. А теперь держи меч четко перед собой. Не выпускай его из виду и одновременно постарайся представить его себе - именно там, где он есть. Справишься? Мара прикрыла глаза. Вспомнился их поход по лесам Вейланда десять лет назад. Тогда Люк тоже легко и непринужденно возложил на себя роль учителя, а ее назначил ученицей. Но с тех пор многое изменилось. И может статься так, что на сей раз она преподаст ему важнейший урок, а не наоборот. - Есть, - сказала она. - Что теперь? * * * Мара была одаренной ученицей - Люку уже неоднократно приходилось в этом убеждаться - и основы техники концентрации схватывала на лету. Люк заставил ее поупражняться еще полчаса, а потом настало время трогаться в путь. - Надеюсь, у твоего дроида не сядут аккумуляторы, - сказала она, наблюдая, как Люк при помощи Силы переносит Р2Д2 через очередную колдобину. - Меня совершенно не вдохновляет мысль, что мы пыхтим тут с ним только ради того, чтобы остаток пути использовать его как тумбочку. - Пьюти-фью-би-ииип!!! Бууп! - С ним все будет нормально, - заверил Люк. - Сейчас он расходует не так много энергии, а твой дроид обеспечил его дополнительными аккумуляторами, пока мы летели сюда. - Погоди, - несколько озадаченно нахмурилась Ма-ра. - Не поняла. Мой дроид? По-моему, ты говорил, что прилетел на "крестокрыле"? - На планету мы садились на "крестокрыле", - подтвердил Люк. - А в систему прибыли на твоем "Пламени Джейд". Кажется, я забыл сказать... - Кажется, забыл, - тоном, не предвещающим ничего хорошего, согласилась Мара. Люк ощутил ее злость и невольно поежился. - Кто, хатт тебя задери, разрешил... Хотя знаю. Каррде, верно? - Он сказал, что на твоем корабле нет гипердрайва, - принялся оправдываться Скайуокер. - А вдвоем в кабине "крестокрыла" довольно неуютно... - Да нет, ты прав, конечно, - тоном ниже признала Мара. Люк почувствовал, как она старается подавить рефлекторное желание защитить единственное, что у нее было своего во всей вселенной. - Надеюсь, ты хорошо его спрятал? То есть очень хорошо? - Очень, - успокоил ее Люк. - Я знаю, как много для тебя значит этот корабль. - И надеюсь, ты не поцарапал краску, - не унималась она. - Маячок-манок, ты, конечно, захватить не догадался? - Догадался! - радостно заявил Люк, довольный своей предусмотрительностью, и принялся сосредоточенно рыться по карманам комбинезона. В процессе этого увлекательного занятия на Скайуокера почему-то нахлынули воспоминания: как он случайно наткнулся на Дагоба на старый маячок-манок с какого-то корабля, построенного еще до Войны клонов. Тогда он не знал, что это за штука, но Р2Д2 заявил, что видел такое устройство у Ландо Калриссиана. И тогда они отправились на Нкллон к Ландо, чтобы спросить его об этом. А прибыли как раз вовремя - так уж получилось, - чтобы помочь Хэну и Лейе отбиться от налетчиков Гранд адмирала Трауна. Но почему он вдруг вспомнил об этом? Из-за Мары? Тогда, на Дагоба, она впервые явилась ему в видении. Или это было как-то связано с тем древним маячком? Или с маячком-манком "Пламени"? Или с маячками вообще? Люк ошалело тряхнул головой, возвращаясь к реальности. Мара недоуменно смотрела на него. - Что-то не так? - Просто задумался, - Люк нащупал, наконец, маячок в кармане и вручил ей. - Хотя отсюда вызвать "Пламя" у тебя все равно не получится. Мы далеко за пределами его радиуса действия, а насколько я помню, такие маячки работают исключительно в пределах прямой видимости, верно? - Нет, он может и в эфир выходить, - сказала Мара. - Хотя радиус действия действительно очень ограниченный. Но в Высокой башне должны быть передатчики, через которые я могла бы пропустить сигнал, - она снова наградила своего спасителя нелюбезным взглядом. - Но можешь быть уверен - я не выведу "Пламя" из укрытия, пока мы не нейтрализуем истребители. Кстати говоря, ты мне так и не сказал, что у вас там с ними произошло. - Да нечего особенно рассказывать, - скромно пожал плечами Скайуокер, походя срезая очередной сталактит, который мешал пройти; сталактит с грохотом рухнул вниз. - Они сказали мне держаться в строю, а сами предприняли несколько очень быстрых маневров. Тогда я подумал, что они ищут предлог, чтобы открыть огонь. - Скорее они хотели знать, с каким пилотом и кораблем имеют дело, - предположила Мара. - Теперь-то я тоже до этого додумался, - согласился Люк, заставляя Р2Д2 воспарить и перелететь через обломки сталактита. - Как бы там ни было, они дождались, пока мы не оказались в нескольких километрах от Высокой башни, и открыли огонь. Я нырнул в сеть каньонов и ущелий, которые были на твоих снимках, и сумел стряхнуть этих ребят со своего хвоста. Мара помолчала. - Говоришь, попросили держаться в строю? Они говорили на общегалактическом? - Потом - да, - ответил Люк. - А сначала они передали точно такое же сообщение, какое поймали вы с Каррде, когда неопознанный корабль чуть не протаранил "звездный разрушитель" Бустера Террика. - Как я понимаю, Каррде дал тебе запись, - сказала Мара, помрачнев. - А остальное он тебе передал? - Он дал мне данные по твоей посадке, - сказал Люк. - А что, было что-то еще? - Да, причем одно другого хуже, - обнадежила его Мара. - Во-первых, в том сообщении упоминалось полное имя Трауна. Во-вторых, твоя сестра откопала у горы Тантисс поврежденный инфочип с этикеткой "Рука Трауна". Точнее, откопала не она, но вскоре все забудут об этом и припишут честь открытия ей. Рука Трауна. - Не нравится мне, как это звучит, - вздохнул Люк. - А кому нравится? Из тех, кто в курсе, конечно, - буркнула Мара. - Вопрос в том, что это может означать? - Тебя называли Рукой Императора, - напомнил Скайуокер. - Может, и у Трауна был подобного рода личный агент? - И это тоже первым делом пришло в голову всем посвященным, - Люк уловил в сознании своей спутницы вспышку раздражения на тупость некоего джедая. - Либо агент, либо какое-то секретное супероружие вроде Звезды Смерти. Но ни то ни другое - совсем не в его духе. Люк фыркнул. - Да, конечно. В его духе - завалить всех своим блестящим стратегическим гением. - Верно подмечено. И не забудь: если бы его предательски не ткнул кинжалом по наводке твоей сестрицы его же доверенный телохранитель, копал бы ты спайс на Кесселе. Но если тот инфочип обнаружился в личной сокровищнице Императора, это должно что-то да означать. Палпатин не стал бы мастерить дезинформацию просто от нечего делать. - Ну, что бы это ни означало, это говорит о том, что наши знакомые в Высокой башне как-то связаны с Трауном, - примирительно сказал Люк. - Быть может, они из его народа? - Какая многообещающая мысль, - проворчала Ма-ра. - Остается надеяться, что не все представители его расы могут похвастаться блестящим стратегическим гением. - Да уж, - согласился Скайуокер. Он активировал лазерный меч, примеряясь к очередному валуну, загораживающему проход, и тут ему в голову пришла еще одна умная мысль. Что, если Рука Трауна - это не агент, и не супероружие, а... - Опять задумался, - прервала его размышления бывшая Рука Императора. - Давай, делись соображениями. - Я просто подумал: а что, если Рука Трауна - это его ученик? - послушно высказал идею вслух Скайуокер. Он остановился и повернулся к своей спутнице. - Кто-то, кого Траун готовил себе на смену, если с ним самим что-то случится. - Но тогда где он пропадает? - спросила Мара. - Я хочу сказать, десять лет прошло. Почему о нем до сих пор ничего не было слышно? - Может, он считает, что еще не достаточно подготовлен, - предположил Люк. - Может, думает, что ему нужно больше времени или опыта, прежде чем он сможет занять место Трауна? - Или, - проговорила Мара; резкие тени от походного фонарика плясали на ее напряженном лице, - он выжидает подходящего момента, чтобы сделать свой ход. Люк осторожно и медленно вдохнул - холодный воздух пещеры показался ему обжигающе ледяным. - Например, момента, когда Новая Республика стоит на волосок от того, чтобы разорвать себя на части из-за Каамаса? - Именно так воспользовался бы ситуацией Траун, - сказала Джейд. - На самом деле сейчас, когда ресурсы Империи истощены практически до нуля, это единственное, что он мог бы предпринять. Некоторое время они стояли молча, глядя друг на друга и не решаясь заговорить. - Думаю, - прервала наконец молчание Мара, - нам стоит отправиться в эту башню и выяснить, что там творится. - Ты права, - Люк добавил немного мощности в своем фонаре и попытался осветить путь впереди. Метрах в пяти проход расширялся, вливаясь в большую пещеру, достаточно большую, чтобы свет факела рассеивался в ней. Люк сделал шаг... И замер, уловив странное ощущение на самом краю сознания. Что-то такое было там впереди... - Я тоже чувствую, - прошептала Мара у него за спиной. - Хотя на обычный тревожный сигнал моего чувства опасности это не похоже. - Может, это не опасно, - сказал Люк, - по крайней мере, для нас. Р2Д2 немедленно издал трель, жалобную и исполненную худших подозрений одновременно. - Нет, он не имел в виду, что это опасно для тебя, - снисходительно успокоила его Мара. - Да, - подтвердил Люк, против воли улыбнувшись. Между тем трое их проводников Ком Жа, которые все это время порхали туда и обратно над своими бескрылыми подопечными, теперь повисли рядком на карнизе у выхода в большую пещеру. - Я бы сказал, что там нас ждет нечто, с чем они не слишком горят желанием иметь дело. - И о чем они, кажется, забыли нам сказать, - дополнила его мысль Мара. - Очередное испытание? - Возможно, - кивнул Люк. - Нет, Птенец Ветров, оставайся здесь! Но я не вижу опасности, возразил юный Ком Каэ, но послушно уселся на сталагмит неподалеку от выхода в пещеру. В чем опасность? - Сейчас узнаем, - заверил его Люк, снимая с пояса лазерный меч, и осторожно двинулся к пещере. - Мара? - Я за тобой, - откликнулась та. - Хочешь, подержу свет? - Да, пожалуйста, - Люк передал ей свой фонарь и шагнул в пещеру, прислушиваясь к малейшему движению в Силе. Он долго стоял неподвижно, изучая обстановку, пока Мара обшаривала пещеру лучами фонарей. Размеры впечатляли. Свод терялся в вышине, а почти ровный "пол" прорезали несколько темных каналов, по которым струилась вода. Порядком надоевших сталактитов и сталагмитов здесь не было, зато стены были испещрены десятками темных нор - по полметра в диаметре. На вид норы были довольно глубокими. И вся пещера - ее дно, своды, даже русла ручьев - была покрыта толстым слоем белого то ли мха, то ли лишайника. В дальнем конце пещеры виднелся проход дальше. - Здесь должны быть выходы на поверхность, - прошептала Мара; Люк почувствовал тепло ее дыхания на своей шее. - Света нет, но чувствуешь сквозняки? И вода... - Да, - шепнул Люк в ответ. Воздух, вода, растения - ну, хотя бы лишайник. Значит, должны быть и животные. В том числе - для комплекта - и хищники. - Хочешь бросить им брусок из полевого рациона? - предложила Мара. - Для начала и камень сойдет. Люк подобрал у ног камушек не из самых мелких и швырнул его в центр пещеры. В верхней точке его полета джедай подхватил свой снаряд Силой, резко дернул в сторону... В одной из нор что-то мелькнуло и тут же скрылось обратно. Камень исчез. - Стоп! - остановил Люк Мару, когда она направила лучи фонарей на нужный участок стены. - Ты видела, откуда оно выскочило? - Откуда-то оттуда, кажется, - неуверенно сказала она. - Оно слишком быстро... ага, смотри! Но Скайуокер уже и сам видел: из одной из нор по белому лишайнику бесшумно потекла струйка свежеперемолотого гравия. В лишайнике что-то шевельнулось, потом все снова стихло. - Камни им не понравились, - заключила Мара. - Может, белковый рацион больше пришелся бы им по вкусу, - согласился Люк, посредством Силы безуспешно пытаясь проанализировать только что мелькнувший эпизод. - Ты сумела разглядеть, что это было? - Что-то вроде щупальца или языка, наверное, - предположила его спутница. - Большая часть этой зверюги, должно быть, сидит в норе и не высовывается. - И их тут много, - сказал Люк, обозревая изрытые норами стены. - Есть идеи? - Ну, для начала неплохо было бы взглянуть на одного из них поближе, - сказала Мара. - Ты не засек у них никаких признаков разумности? Скайуокер напрягся, прислушиваясь к Силе. - Нет, - сказал он. - Ничего. - Значит, это просто хищные звери, и не более того, - рыжеволосая барышня принялась протискиваться мимо опешившего джедая в пещеру и вручила ему оба фонаря. - Тем проще. Ты подвинешься, или как? - Что ты собираешься делать? - Люк тупо смотрел, как она активирует лазерный меч. - Я же сказала: посмотреть поближе, - было ему ответом. Мара подняла меч перед собой, перехватила его Силой, заставила медленно вращаться, и так, вращая, но не активируя, направила к стене, поднесла к одной из нор... По глазам ударила вспышка, по ушам - множественный каменный хруст, и меч исчез в норе. Мара Джейд! всполошился Птенец Ветров. Твой боевой коготь... - Все нормально, - успокоил его Люк. Он не отрывал взгляда от норы, боясь покоситься на Мару. Если она не рассчитает... И тут снова раздался оглушительный каменный хруст, и невероятно медленно, словно в замедленной съемке, из норы вывалился огромный слизень, покрытый розовой кровью, которая все еще сочилась из дюжины глубоких ран на его теле. Все так же медленно он скользнул вниз, окрашивая лишайник на стене пещеры в розовый цвет, упал на камни и замер. Из дряблого рта вывалился, словно разматываясь, длинный язык, а за ним и лазерный меч Мары. Так вот на что они похожи, хрипло каркнул Хранитель Обещаний. - А раньше вы их не видели? - спросил Люк. Нет, ответил Ком Жа. Они появились здесь тридцать сезонов назад. Раньше мы с ними не сталкивались. Люк вопросительно поднял бровь. - Интересно. Значит ли это, что их раньше не было, или вы просто с ними не встречались? Я не могу ответить на твой вопрос, сказал Хранитель Обещаний. Только немногие из Ком Жа бывают в этой части пещер. - Что-то не так? - спросила Мара, подхватывая свой меч тоненькой паутинкой Великой силы. - Вроде бы неясно, была ли эта пещера и раньше столь же населена, или слизни объявились здесь только тридцать лет назад, - перевел Люк. - Любопытно, - проговорила она, с отвращением разглядывая окровавленный меч; потом протянула руку и вытерла оружие о мох на стене пещеры. - Возможно, тогда в Высокую башню прибыл некто, кто решил, что не стоит поощрять неорганизованный туризм. - Возможно, - согласился Люк. - Ну ладно, - решительно сказала Мара. - Я одного сделала. Ты возьми следующего. Их тут штук тридцать, да? - Где-то так, - подтвердил Скайуокер, прикинув количество нор в стенах пещеры. - Как думаешь, хватит у них ума сообразить, что мы слишком большие, чтобы послужить им обедом? - Совершенно не хочу это проверять на собственной шкуре, - отрезала Мара. - В этом язычке хватит силы, чтобы сломать человеку шею. - Согласен, - кивнул Люк. - И вряд ли тут найдется маршрут, по которому мы могли бы пройти, оставаясь за пределами их досягаемости. - И это я тоже проверять на себе не хочу, - категорически заявила она. - И вообще, по-моему, все просто: идем вдоль стены и последовательно режем слизняков по ходу маршрута. Джедай скривился. Да, это просто. Но слишком жестоко. Да, конечно, эти слизни не обладают разумом, а им с Марой жизненно необходимо преодолеть эту пещеру. Но ему все равно совершенно не хотелось устраивать ради этого резню. Но ведь должен быть и другой выход из положения. - Хранитель Обещаний, - окликнул Люк, - ты ведь встречался с этими созданиями раньше. Что они едят? Ком Жа хлопнул крыльями. В начале и завершении каждого сезона перелетные насекомые прокладывают свой путь здесь. - А? - уточнила Мара. - Перелетные насекомые, - перевел Люк. - Ясно, - протянула она. - Ну, это, наверное, на тот случай, если им не удается отловить свеженького Ком Жа. Рассекающий Камни предостерегающе захлопал крыльями. Не оскорбляй нас, Замарашка Джейд! Люк не стал переводить. - Конечно, это не объясняет, что у них на обед сегодня, - как ни в чем не бывало продолжала Мара. - Что-то я не вижу изобилия насекомых. - То, что мы их не видим, еще не значит, что их тут нет. Скайуокер деактивировал меч и осторожно шагнул в пещеру. Держась как можно ближе к стене, он резко ударил рукоятью меча по мху. Тут же раздалось глухое жужжание, и из-под потревоженного мха во все стороны разлетелось с десяток больших насекомых. Правда, далеко они не улетели - мелькнуло множество длинных и гибких языков, и в пещере снова воцарилась тишина. - Любопытно, - сказала Мара. - Должно быть, этот слой мха толще, чем кажется, - она с подозрением уставилась на Люка. - Надеюсь, ты не хочешь предложить хорошенько выколотить эти стены и проскользнуть, пока местные жители будут предаваться чревоугодию? - Ты почти угадала. Скайуокер активировал меч и снова шагнул в пещеру. Аккуратно вырезал на стене острием клинка квадрат мха примерно метр на метр. Потом деактивировал оружие, вернул его на ремень, ухватился покрепче за вырезанный квадрат и потянул его на себя. В результате у него в руках оказался кусок мха сантиметров в пятнадцать толщиной. Люк держал его перед грудью, как поднос. Сотни потревоженных личинок копошились на внутренней стороне мха, пытаясь зарыться обратно. Люка передернуло. - Очаровательно, - промурлыкала у него над ухом Мара. - А теперь что, сеанс кормления? - Попробуем так... Люк осторожно, по стеночке, подобрался к ближайшей норе и подбросил кусок дерна перед ее зевом. Мелькнул язык, полетели клочья мха-лишайника, и подачка исчезла. - Посмотрим, сработало ли, - Мара помахала клинком своего меча перед норой. Реакции не последовало. - Вроде нормально, - признала она. - Так, лучше протащим дроида, пока этот слизняк не покончил с обедом. - Угу, - согласился Люк. - Птенец Ветров, Ком Жа - давайте сюда! Через минуту они были уже по ту сторону берлоги. Мара на всякий случай караулила у норы с мечом в руках - Что ж, впечатляет, - удостоила она Люка похвалы. - Главное - никого не пришлось убивать, - подчеркнул он. - Кроме насекомых, - сказала Мара. - Кстати, у тебя что, с ними проблемы? А ему-то казалось, он и виду не подал... - Ничего страшного, - принялся отпираться Люк. - Они просто... просто напомнили мне дрохов, вот и все. - Ясно, - Мара решительно деактивировала меч и шагнула за спину Скайуокеру. - Значит, так: дальше ты будешь резать, а я - выковыривать, понял? * * * Два часа спустя они, наконец, стали устраиваться на ночлег. - По крайней мере, мне кажется, что сейчас ночь, - сообщил Скайуокер, озадаченно уставившись на свой хронометр. - Я только сейчас вспомнил, что так и забыл перестроить эту штуку на местное время. - Ночь, ночь, - заверила его Мара, блаженно откидываясь на облюбованный камень и закрывая глаза. Она прекрасно знала, что эта ночевка на холодном и жестком камне еще даст о себе знать: потом все будет ныть и болеть. Но сейчас лежать вот так было просто прекрасно. - Ночь - это такое время, когда всем хорошим мальчикам и девочкам пора баиньки. Так что сейчас - самая что ни на есть ночь. - Да, наверное, - неуверенно пробормотал Скайуокер. Мара открыла глаза и попыталась разглядеть в темноте своего горе- спасителя. Что-то такое мелькнуло в его настроении только что... - А что - нет? - спросила она. - Да нет, ты права, - неохотно согласился он. - Нам надо поспать... Поспать, а не... что? Недоговоренная фраза повисла в воздухе. Мара попыталась покопаться в башке у Скайуокера, но ничего не нащупала, кроме старательно выстроенного барьера, сквозь который чуть просвечивало... Смущение? Да неужели? Ну, это уже само по себе прогресс для Великого Магистра Джедая Люка Скайуокера. А раз так, она ни за какие пироги не станет помогать ему с этим смущением справиться. Вот когда сам дозреет до того, чтобы прямо спросить ее, что было между ней и Ландо, тогда она ему скажет. Но не раньше. И может быть, к тому времени он будет готов услышать еще кое-что, что она должна сказать ему. Может быть. 11  - Ну, вот и он. Или я ошибаюсь? Ведж подпирал один из выполненных в старинном стиле фонарных столбов, которые окаймляли сквер, и беззаботно разглядывал сверкающий под солнцем величественный белый купол в самом центре садово-паркового хозяйства. - Вроде бы, - подтвердил Хорн, хмуро уставившись в небольшую деку. - По крайней мере, тут не говорится иначе. Взгляд Антиллеса скользнул по периферии парка, по выходящим к нему улочкам: там было пестро от разноцветных вывесок. Очевидно, сегодня у местных базарный день, решил Ведж. Иначе такое скопление ботанов и инопланетных пешеходов не объяснить. - С ума ребята, должно быть, сошли, - убежденно сообщил он напарнику. - Засунуть такую мишень прямо посреди... Он замолчал, ожидая, пока парочка синелицых дуро пройдет мимо и углубится в парк. - ... общедоступного места, - продолжил Антиллес, взяв тоном ниже. - Они просто напрашиваются на неприятности. - С другой стороны, - у Хорна рассудительность одолела типично кореллианскую подозрительность и взяла верх, - построй основные блоки планетарного щита посреди столицы - и обеспечишь ей большую защиту. Благоприятно действует на гостей города и деловых партнеров с других планет, нет? - Издеваешься, что ли? - обиделся Ведж. - У ботанов всегда было раздутое представление о себе и собственной значимости. Спорь не спорь, а все равно придется признать, что купол не такой уж уязвимый, каким показался на первый взгляд. Судя по данным, которые сумел собрать для них Бел Иблис, построено сооружение было из специального пермастилового сплава, окон не имело (это Ведж и так видел), а вход внутрь был только один. Все здание к тому же было начинено автоматическими системами безопасности, не считая живой стражи, готовой в случае вторжения пустить в ход бластеры, клыки и когти. Само хозяйство дефлекторов находилось двумя этажами ниже, под землей, и дополнялось многочисленными аварийными источниками питания, ремонтными мастерскими и целым прайдом высококвалифицированных инженеров, которые могли разобрать и собрать блок любой сложности часа за два. Возможно, зажмурившись. - Верно, - говорил тем временем Хорн, - но если самомнение оставить в стороне, свои драгоценные хвосты они всегда защищали с особым рвением. Смотри, обход делается каждые семь минут... Теперь уже ему пришлось сделать паузу, потому что группа оживленно беседующих друг с другом ботанов вздумала протолкнуться именно между пилотами. От стаи отбились двое, и эти были еще больше поглощены своей внутренней жизнью; один из них заметил препятствие, только когда врезался в него. Ведж не упал только потому, что ботан ловко ухватил его когтями за куртку. - Весь мой клан приносит свои извинения, господин, - выдохнул он. Топорща от стыда и смущения мех, ботан попятился, при этом выходя на опасное сближение с Хорном. Корран попытался разминуться, но абориген двигался довольно быстро. Произошло второе столкновение. - Неуклюжий тупица! - обругал неизвестно кого из участников свалки второй ботан, в свою очередь хватая Коррана за руку и помогая восстановить утраченное равновесие. - Ты весь наш клан обречешь на смерть от солнца. Наши нижайшие извинения, добрые господа. Никто из вас не ушибся? - Да нет, все в порядке, - пробормотал сбитый с толку Антиллес, оглянулся на подчиненного, получил вместо подтверждения, что все в порядке, хмурую физиономию. - Но если подумать... - Вот и славно! Чудненько! - кажется, ботан не был заинтересован в продолжении дискуссии. Он схватил своего товарища за лапу и уволок в сторону лавок, прокричав на прощание пожелание добрым господам приятно провести денек. Веджу оставалось только смотреть им вслед. Хорн тем временем шарил по карманам, поэтому в отличие от своего друга и командира не видел, как оба ботана чуть было не сбили с ног пожилую даму, извинились на этот раз перед ней и растворились в многоцветном и многошерстном потоке прохожих. - Что стряслось? - спросил Ведж, наблюдая теперь уже за напарником. - Все-таки отшиб себе что-нибудь? - Нет, - Корран все больше мрачнел. - Просто какая-то фигня.. - он сунул руку в очередной карман. - Дройк! Он же мой бумажник забрал! - Чего? - Ведж проверил собственные карманы. И обнаружил, что они пусты. - Вот ситхово дерь... - Пошли, - Хорн, не дослушав, нырнул в толпу. - Просто не верится, - бурчал Антиллес, пристраиваясь следом за ним. - Как он его вытащил? - Понятия не имею, - бросил Корран через плечо, без церемоний расталкивая прохожих. - Я бы поклялся, что знаю все трюки и фокусы, так ведь нет же... Ты, естественно, не заметил клановые знаки у них на одежде? - Я-то заметил, - Ведж не оскорбился только потому, что чувствовал себя как последний и законченный идиот. - Но не распознал. В бумажниках было все: деньги, кредитные карты, как гражданские, так и военные документы. И если последние не вернуть... - Генерал нас убьет, - убежденно сказал Ведж. - Ага... по очереди и очень медленно, - мрачно согласился Хорн. Он сумел пробиться на относительно открытое пространство и остановился. - Видишь что-нибудь? - спросил он, вытягивая шею, чтобы заглянуть поверх голов, а поскольку не обладал высоким ростом, результата, естественно, не получил. - Ни ситха, - отозвался Антиллес, который сам был не выше товарища и к тому же горестно размышлял, что же им, во имя троюродной тетки Акбара, теперь делать. Местное правительство понятия не имело, что они находятся на планете, а узнав, ботаны определенно придут в ярость. Что уж говорить о представителях республиканской власти. Расстрел сейчас казался самым вероятным исходом. - А ты не можешь?.. - Я в двух шагах от них не сумел! - Корран намек понял и начал злиться; пока еще на себя, но скоро он найдет новую мишень. - В толпе тем более не получится. Надеюсь, ты уже придумал запасной план. - Я надеялся, что ты им занимаешься, - угрюмо огрызнулся Ведж. Оставалось только вернуться на корабль и отправляться следом за "Скитальцем" на Орд Траси. По слухам, генерал Бел Иблис слыл знатоком широчайшего репертуара кореллианских проклятий и бранных слов, которые пускал в ход, только когда приходил в крайнюю степень ярости. До сих пор Веджу не выпадал случай лично проверить, так ли это на самом деле. Похоже, скоро ему доведется пополнить собственный запас ругательств на живом примере. Что ж, всегда нужно учиться у старших... - Никакое примерное поведение не поможет тебе пережить издевательства Миракс, - со вздохом предупредил он Хорна. - Верно.. как будто ты сумеешь отвертеться от подколок Йеллы, - вернул отравленную стрелу Корран. - А уж какой пример для твоих дочерей! - О мои милые мальчики, вот вы куда запропастились! Не хотите ли пропустить по стаканчику? "Мальчики" слаженно развернулись. Им улыбалась благообразная старушка со снежно-белыми волосами и веселыми ярко-синими глазами. - Чего? - Я попросила вас пропустить со мной по стаканчику, - повторила почтенная дама. - Сегодня такой приятный теплый денек, жаль, что солнечный свет слишком ярок для моих старых глаз. Первым опомнился Корран. - Простите, но мы слишком заняты, - он опять сделал попытку окинуть зорким оком толпу, только на этот раз приподнявшись на цыпочки. - С вами, молодыми, всегда так, - укоризненно вздохнула бабушка. - Вечно вы куда-то спешите, носитесь сломя голову, нет бы сесть спокойно, передохнуть, насладиться жизнью. Всегда-то вы слишком заняты, чтобы прислушаться к советам умудренных годами... Антиллеса, чье богатое воображение уже нарисовало образ убеленного сединами и годами генерала Бел Иблиса, который, вооружась виброскальпелем, со зловещей ухмылкой на устах приближается к двум привязанным к стульям подчиненным, больше волновало, на кого он оставит молодую жену и двух еще совсем малолетних дочерей. По примеру Коррана он тоже рассматривал толпу, хотя от изобилия шерсти самого разнообразного окраса уже рябило в глазах и чесалось в носу. Еще он надеялся, что старая дура понимает намеки. Что бабуся делает на улицах Древ'старна он вообще не представлял. - Послушайте, госпожа, - проникновенно произнес он, - мне, правда, очень жаль... - Но ты слишком занят, чтобы составить компанию одинокой пожилой даме, - беззлобно, но печально закончила за него старушка. - Кто вас воспитывал, юноша? Вы что, сын полка? - Почти... - Одинокая пожилая дама собирается угостить тебя выпивкой, а ты... Интересно, имеется ли какой-нибудь вежливый, но стопроцентный способ снять у себя с хвоста эту прилипалу? - Послушайте, госпожа... Он замолчал, потому что увидел, чем именно помахивает почтенная дама у него перед носом. Их собственными бумажниками. Ведж подумал, что глупеет на глазах. Он только сейчас сообразил, что именно с этой бабулькой столкнулись карманники во время поспешного отступления. - Э-э... Корран... Тот все озирал толпу. Тогда Ведж протянул руку, забрал у старушки бумажники, а потом что есть силы пихнул напарника локтем в бок. Хорн охнул. Старушка умилилась. - Да ты чего... Корн поперхнулся вторично, когда Антиллес протянул ему возвращенную собственность. Хорн вступил во владение бумажником так осторожно, будто тот был заминирован. Потом открыл его, проверил, все ли на месте. Их спасительница продолжала ласково улыбаться. - Можно спросить, откуда они у вас? Старушка усмехнулась. - У меня от КорБеза в носу свербит, - пожаловалась она, обращаясь к Антиллесу. - А у тебя? Она придирчиво осмотрела Коррана. - Вас там что, программируют или просто раздают руководство? Хорн посмотрел на Веджа. - Просто мы любим точность, - с легким вызовом сообщил он, не дождавшись поддержки от хихикающего старшего по званию. - Кроме того, КорБеза больше нет. - Ну, все равно, - почтенная дама кокетливо пожала плечами. - В любом случае, мальчики, вам следует быть осторожнее. Тут у вас такие симпатичные голографии ваших семейств. Не смогу простить себе, если они вас потеряют. Итак, Ведж, как там у нас обстоят дела с обещанной выпивкой? Не думаешь, что нам нужно серьезно поговорить, а? - Да, почему бы и нет... - в некотором смятении отозвался тот. Антиллес был занят составлением списка самых вероятных и неприятных последствий. Если бабуся укажет на них местным преступникам, а еще хуже - той самой организации, за которой им ведено присматривать... - Наши имена вам известны, - сказал он. - А как вас зовут? - Моранда Савич, - весело заулыбалась старушка. - Я вроде как на подхвате у твоего старого знакомого Когтя Каррде. Она помолчала. - И знаешь, пожалуй, платить за выпивку будете вы. * * * Робот-официант принес напитки, пролив несколько обязательных капель на каменную резную столешницу, принял протянутую Веджем монету и удалился. - Чакта сай каэ! - возвестила Моранда, поднимая бокал. - Корран, дорогуша, я правильно произношу слова? Никогда не могла должным образом выговорить эти ваши кореллианские придыхания. - Довольно близко, - Хорн все еще дулся, но все-таки неохотно оторвал взгляд от деки и посмотрел на Антиллеса. - Ну? Ведж пожал плечами. - По мне, так сойдет. - "Сойдет" и "достаточно хорошо" - не одно и то же, - сумрачно сказал ему Хорн. - Единственный способ убедиться, что рекомендательное письмо подписано Когтем, это пропустить ИД-коды через Корускант. - Так тащи свою задницу в ближайшее консульство, и пусть все тамошние клерки наконец-то займутся делом, - весело предложила пожилая дама, после чего надолго присосалась к бокалу с бледной сине-зеленой жидкостью. - У нас тут времени не слишком много, знаешь ли. - Да, - пробормотал Ведж, тщетно пытаясь если не прочитать, так хотя бы угадать направление мыслей их собеседницы. - К несчастью... - К несчастью, именно так вы и не можете поступить? - Моранда разглядывала Антиллеса поверх бокала. - Да, так я и думала. Жуткое дело. - Почему вы так говорите? - потребовал ответа Хорн. - Почему я так говорю что? - отбрила бабуня. - Что вы, мальчики, гуляете без присмотра или что это жуткое дело? - Первое, - сдался Корран. - Вы говорите так, будто ожидали чего-то подобного. - Ой, прекрати! - с издевкой отмахнулась Моранда - Ты что, забыл, что я внимательно изучила содержимое ваших бумажников? И что я должна была подумать, по-твоему, если вы, словно сговорившись, засунули армейскую ИД-карту позади гражданской? - Точно. Хорн пригвоздил веселую старушку суровым взглядом. Ведж, несмотря на ситуацию, с трудом удерживался от смеха. В исполнении Хорна-старшего этот пристальный взор действительно производил впечатление, это Ведж вынужден был признать еще в далеком отрочестве после третьего привода за шкирку в отделение. Но на смазливой самоуверенной физиономии Хорна-сына официальное выражение не смотрелось. - Что означает: вы уже знали, что мы не сможем проверить ваши россказни. - И что же я сделала дальше? Щелкнула пальцами, и появилось вот это? - свободной рукой бабулька постучала по деке. - Или вынула из запаса других таких же, - парировал Корран. - Откуда нам знать? Моранда единым духом опорожнила бокал. - Забудь, - сказала она и встала из-за стола. - Я по старости лет решила, что мы на одной стороне. Подумала, что мы можем помочь друг другу. Ошиблась, видать. В следующий раз приглядывай за бумажником получше, мальчик. Ведж покосился на Коррана, получил в ответ едва заметный кивок. - Пожалуйста, Моранда, сядьте обратно, - привстав со стула, Антиллес успел схватить пожилую даму за руку; вышло не слишком деликатно, зато надежно. - Пожалуйста. Под тканью рукава ее запястье казалось болезненно тонким и хрупким. Старушка с подозрением изучила лица пилотов. Затем улыбнулась Веджу и села на место. - Проверял бабушку, значит? Ну как, внучок, я прошла испытание? - В достаточной степени, чтобы выслушать еще одну главу вашей истории, - Ведж сдул свесившуюся на глаза прядь волос. - Давайте начнем с того, почему вы оказались здесь. - Да по той же причине, что и ты, мальчик. Коготь предсказал, что тут зреет взрыв, и захотел узнать, кто поджигает запал. - Больше у него народа, что ли, не нашлось? - продолжал упорствовать в подозрениях Хорн. - Едва ли, - без обиды рассмеялась Моранда. - У Когтя информаторов столько, что ваша Республика за голову схватится, если когда-нибудь ей повезет узнать хотя бы половину их имен. Кто-то отслеживает грузовые перевозки и перемещения отдельных личностей, кто-то собирает слухи. А меня вот послали сюда. - С каким заданием? - полюбопытствовал Ведж. Сухонький палец указал в потолок. - Там, на орбите, подвешена куча больших пушек, - усмехнулась бабулька. - И стрелять они начнут в любую секунду. Но если кто-то позарится на саму Ботавуи, сначала им придется избавиться от планетарного щита, мне ли тебя учить, внучок? Так вот Коготь попросил меня присмотреться здесь. - Так вот почему вы гуляли вокруг купола... Пытались выяснить, нельзя ли попасть внутрь? - Милый мой мальчик, это я уже знаю, - загорелое лицо сморщилось в улыбке и стало похоже на печеный палли. - Сегодня я высматривала, не занимается ли кто тем же самым. Смотрю: два таких приятных молодых человека... - Моранда подмигнула Антиллесу. - Ты только не обижайся, Ведж, но тебя в толпе видно, словно вуки в клане ногри... Хорн хихикнул в ладонь и состроил невинную физиономию. Должно быть, представил невысокого приятеля в роли вуки. Ведж на всякий случай пригладил обеими ладонями растрепанную шевелюру и показал подчиненному кулак. - А карманы нам решили обчистить, чтобы выяснить, кто мы такие? Тонкие губы старушки весело задрожали. - Если честно, то - нет, вовсе нет. Мне просто повезло. Случайно заметила, как те ботаны вас обокрали и побеспокоилась о том, чтобы оказаться.. . как вы это говорите?.. на позиции и принять ответные действия. - Меры, - машинально поправил Ведж и посмотрел на соседа; Хорн был задумчив. - Размышляешь на ту же тему, что и я? - Угу, кто-то еще положил на нас глаз, - согласился Корран, украдкой обводя взглядом забегаловку. - Возможно. Полагаю, если я спрошу, нет ли у вас какой-нибудь идеи, где обитают те карманники, то получу отказ? - Прости, - Моранда покачала головой. - Я здесь всего несколько дней, мне еще не выпал случай связаться с местным преступным миром. - Но если захотите, то связаться сумеете? - спросил Ведж, который никак не мог решить, как ему относиться к новой знакомой. Самому Каррде он доверял, но Коготь руководил огромнейшей организацией и не мог знать в лицо всех своих подчиненных. Моранда могла играть на две стороны, а то и на три. Могла по каким-то своим причинам выуживать у Каррде деньги, а могла попросту пользоваться им для своих целей. Например, она получала пропитание и приют в перерыве между двумя малоинтересными работами. И если кто-нибудь (да те же гипотетические диверсанты!) предложат ей чуть больше кредиток за предательство, выдаст ли Моранда их с Корраном? Эта мысль была неприятна, потому что разухабистая старушка уже успела ему понравиться. Моранда вздохнула. - Послушай меня, Ведж, - негромко сказала она, ставя пустой бокал на стол. - За свои годы я поднаторела в обмане, и различных аферах, и авантюрах, а такого рода профессия предполагает умение читать по лицам. Ты мне не веришь, и я это ясно вижу. Я не виню тебя... мы только что встретились, в конце концов. Но у меня есть только письмо от Когтя, и я вернула вам ваши бумажники. Больше мне убеждать тебя нечем. - Но ты хочешь нас убедить, - вставил Корран. Даже улыбка у нее была хрупкой. - Мне дали задание, - просто сказала Моранда. Ведж не стал корчить рожи, хотя Хорн на соседнем стуле занимался именно этим. Спокойствие и уверенность никак не наступали, чувствовал Антиллес себя необычно, но доводы собеседницы были разумны. Ладно, если что-то пойдет не так, он станет надеяться на джедайские фокусы Коррана и собственный бластер. - Хорошо, - сказал он. - Объединяемся. Какие есть предложения? - Ну, очевидно, для начала стоит выяснить, не появлялся ли кто подозрительный с тех пор, как неделю назад была уничтожена орбитальная исследовательская станция, - деловито высказалась почтенная дама. - В конце концов, военное противостояние началось именно с этого. Если диверсанты из "Возмездия" решили извлечь из этого пользу, то должны были прислать побольше народу. - Или кто другой, - пробурчал Корран. - Например, Империя. - Эти могли, - согласился Ведж. - Есть одна маленькая проблема: информация хранится в компьютерах таможенной службы, а к ним у нас нет доступа. - Нет тут проблемы, - заверила его Моранда, делая неопределенный жест. - Ну-ка, мальчики, быстренько допивайте, и двигаем отсюда. - Ага, - Ведж, наконец, обратил внимание на свой нетронутый бокал. Времени рассиживаться не было, поэтому Антиллес просто сделал хороший глоток, отставил бокал и поднялся со стула. Что бы здесь ни происходило, а скучать ему не придется. Что, собственно, не означает, что все обязательно будет хорошо. * * * - Да неужто? - восхитился Наветт. В "Лавку Необычайнейших Домашних Питомцев" вошел Клиф и аккуратно закрыл за собой дверь. Наветт кивнул ему и продолжил разговор по комлинку. - Слушайте, это ж прям классно, чего там. И когда я могу их того, значить, забрать? - Когда вам будет угодно, - ответил ботан-таможенник. Слышно было, как там, на таможне, кто-то со смаком чихнул. - Желательно поскорее, - добавил ботан. - Да уж мы тормозить не будем, будь спок, - живо заверил его Наветт. - У нас тут уже покупатели ходют, хотят товар посмотреть, а товара-то пока и нету, нехорошо получается, значит. Мы прям щас придем, лады? - Я, кажется, уже ответил на этот вопрос, - сухо ответил ботан. Снова послышался чих. Клиф подошел ближе. - Чего? А, лады, - продолжал комедию Наветт. - Классно. Щас приедем. Спасибочки вам большое. - Да будет ваш день мирным и прибыльным. - Ага, и вам того же. - Наветт отключил комлинк. - Есть, - сообщил он напарнику. - И судя по тому, как они там чихали, по крайней мере, у некоторых ботанов обнаружилась аллергия на наших крошек- полпианов. - И они, конечно, жаждут поскорее от них избавиться, - усмехнулся Клиф. - Конечно, - согласился Наветт. - Ховрика видел? Клиф кивнул. - Они с Пепсином устроились обслугой в тот хо'динский притон, в двух кварталах от генератора щита. Немного изменили план по ходу дела. - Отлично, - одобрил Наветт. Если техническая документация, которую им удалось достать, не лгала, как раз под этой пивной проходили ведущие силовые кабели. - Ну да, - Клиф поскучнел. - А теперь плохие новости. Те два ботанских вора, которых мы наняли, работу провалили. Наветт от души выругался. Знал же, нельзя доверять этим местным самородкам. В смысле - выродкам. - Они попались? - Нет, они говорят, что сама кража прошла как по маслу, - неохотно протянул Клиф. - Вот только, когда они заявились ко мне, бумажников при них уже не было. Наветт с подозрением прищурился. - Что значит - уже не было? - То и значит. Скорее всего, кто-то в толпе заметил, как они стащили бумажники, и прикарманил добычу. - А может, они просто-напросто прикарманили ее сами? Клиф пожал плечами. - Головой не поручусь. Но вряд ли у парочки республиканских агентов оказалось больше наличности, чем я предлагал этим воришкам, - он поджал губы. - Если, конечно, это и в самом деле республиканские агенты. Наветт пододвинул стул, сел и стал думать. Мог ли он так ошибиться? - Нет, - ответил он на собственный вопрос. - Нет, они республиканские агенты, точно. И судя по виду, еще и военные. Вопрос в том, что за шутник включился в игру? - А не думаешь, что это просто другой карманник решил воспользоваться ситуацией? - предположил Клиф. Наветт иронически вздернул бровь - А ты - думаешь? - Да нет, вообще-то, - выдавил Клиф. - Слишком большой риск, что сцапают с добычей, если сработают маркеры. - Вот и я о том же, - сказал Наветт. - Нет, у них появился новый союзник. Весьма ловкий союзник, судя по почерку. Клифф досадливо зашипел сквозь зубы. - Нам не хватит людей, чтобы как следует их пасти, - напомнил он. - Может, просто избавиться от них? Наветт задумчиво поскреб отпущенную ради полноты образа трехдневную щетину. Да, предложение было заманчивое. Работа им предстоит и без того непростая, а тут еще республиканские агенты под ногами путаются. Если бы удалось их убрать по-тихому... - Нет, - сказал он. - Возможно, они нас еще не вычислили. Будем держать ушки на макушке, и если ребята начнут проявлять к нам интерес, тогда и подумаем, что с ними делать. А пока пусть живут. Клифу это явно не понравилось. - Ты начальник, - сказал он. - Очень надеюсь, что сейчас ты не совершаешь ошибку. - Коли так, ее недолго будет исправить, - Наветт поднялся на ноги. - А теперь войди в роль делового недоумка - мы идем забирать наших зверюшек. 12  Откуда-то издалека донеслась птичья трель - это ногри перекликались в полевых условиях. - Приближается корабль, - перевел Баркхимкх. - Сакхисакх видит его. - Поверю ему на слово, - вздохнула Лейя. С холма, на котором они расположились, действительно открывался хороший вид на Северный космопорт Каррис Малого Парика. Вот только, сидя в одолженном у Сабмина флаере, каким-то немыслимым образом втиснутым между деревьями маленькой рощицы на холме, разглядеть что-нибудь, кроме густой листвы вокруг и крошечного клочка звездного неба над головой, решительно не представлялось возможным. Признаться, принцесса чувствовала себя в этой засаде довольно нелепо. Да и особой необходимости в мерах предосторожности, по ее личному мнению, вовсе не было. Поскольку в сообщении были и личный код Бел Иблиса, и "ледовая смычка", в приближающемся корабле мог быть только генерал и никто другой. Но телохранители-ногри настояли, чтобы Лейя не показывалась, пока визитер не будет опознан, и она уступила - исключительно ради их профессионального спокойствия. Корабль приближался - уже был слышен гул репульсоров. Лейя воспользовалась техниками джедаев, чтобы обострить слух. - Судя по звуку, это совсем маленький корабль, - сказала она. - Воистину так, - громом ударил по ушам тихий ответ Баркхимкха. - Я буду наблюдать. Ногри скользнул вверх по стволу. Еле слышный шорох для Лейи прозвучал оглушительным треском. Она поспешно вернулась в нормальный диапазон ощущений. Репульсоры взвыли и резко смолкли - новоприбывший посадил корабль и отключил двигатели. Потом все стихло, и пару томительных минут до ушей Лейи не доносилось ничего, кроме шелеста листьев в кронах. Она ждала и тревожилась все сильнее. То, что здесь гордо именовали космопортом, на самом деле представляло собой всего лишь обширное поле с разбросанным по нему десятком-другим пермакритовых посадочных площадок. Сакхисакх уже давно должен был бы добраться до корабля и удостовериться, что все в порядке. А если все не в порядке? Лейя погрузилась в Силу, ища подсказки... И тут легкий ночной ветерок донес новую трель ногри. - Опасности нет, мы можем приблизиться, - несколько озадаченно сообщил Баркхимкх. - Но Сакхисакх предупреждает, что это не то, чего мы ожидали. Не то, чего мы ожидали? Странно, подумала Лейя. - Что значит - не то? Разве это не Гарм? - спросила она. - Не знаю, - ответил Баркхимкх, забираясь на водительское место и запуская репульсоры. - Я видел только, что корабль и вправду очень мал, как ты и предсказывала, и на нем нет никаких опознавательных знаков. - Никаких? - недоверчиво переспросила Лейя. - Совсем-совсем никаких? - Я не смог разглядеть никаких знаков, - невозмутимо уточнил Баркхимкх, осторожно маневрируя между деревьями. - Возможно, с более близкого расстояния нам удастся что-нибудь увидеть. Новоприбывший был единственным кораблем в пределах видимости, если не считать развалюхи-зерновоза на дальнем краю поля. Это оказался действительно крошечный, должно быть, двухместный кораблик. Очертаниями он напоминал дипломатический челнок, но Лейя не могла припомнить, чтобы ей приходилось раньше видеть эту модель. На носу, там, где дипломатическим челнокам положено щеголять правительственными эмблемами, у этого корабля ничего опознавательного не наблюдалось. Люк в обращенном к ним борту был открыт, короткий трап опущен на пермакрит. - Сакхисакх поднялся на борт? - спросила Лейя. - Да, - ответил Баркхимкх. - Он ждет нас внутри, с пилотом и пассажиром. Пилотом и пассажиром? Чем дальше, тем больше странностей. Лейя на автопилоте кивнула, не сводя глаз с носа кораблика. Теперь, когда они подлетели ближе, она сумела разглядеть следы некогда красовавшегося там герба или эмблемы. И когда удалось поближе рассмотреть еле заметные контуры, Лейе почудилось в них что-то удивительно знакомое, вызывающее смутные, но почему-то тревожные воспоминания. Флаер остановился у подножия трапа. - Советник Органа Соло, - церемонно обратился к ней Сакхисакх из открытого люка. - Ваш гость покорнейше просит вас почтить его своим присутствием. - Я польщена, - не менее церемонно ответила Лейя. С Бел Иблисом Сакхисакх был отлично знаком. Кто же этот загадочный гость, что ногри держится так официально? - Не соизволит ли наш гость лично высказать свою просьбу? - Изволит, - Сакхисакх с легким поклоном отступил от люка. И тогда к трапу вышел высокий гуманоид, покрытый золотистой шерсткой, с пурпурными отметинами вокруг глаз и на плечах. - Мир вам, верховный советник Лейя Органа Соло, - приветствовал он ее. - Я - Элегос А'Кла, веритель уцелевших каамаси. Не соблаговолите ли присоединиться к нам на борту моего корабля? Его голос оказался глубоким и бархатистым, с легким оттенком горькой и давней грусти. Воспоминания, ожившие при виде кораблика, захлестнули Лейю. Она была еще девочкой, когда отец взял ее собой в тайное поселение беженцев-каамаси на Алдераане. Она на всю жизнь запомнила развевающиеся на ветру сотни разноцветных флагов с гербами семейств. Совсем как тот герб, что некогда украшал нос и этого корабля. - Да, веритель А'Кла, - сказала принцесса. - Почту за честь. - Покорнейше прошу простить мое вторжение в вашу личную жизнь, - каамаси отступил от люка, пропуская ее. - Мне сказали, что вы и ваш супруг удалились сюда, чтобы предаться отдыху вдали от суеты, и в обычных обстоятельствах я ни за что не осмелился бы нарушить ваше уединение. Но сложилось так, что мне совершенно необходимо переговорить с вами. А тот, кого я привез с собой, утверждает, что дело его - чрезвычайно важно и безотлагательно. - А кто тот, кого вы привезли? - уточнила Лейя, поднявшись на борт и прощупывая корабль Великой силой. Да, на борту определенно был кто-то еще. Кто-то знакомый... - Я полагаю, нет нужды представлять вас друг другу, - ответствовал Элегос, грациозно отступая в сторону и открывая взгляду Лейи ссутулившуюся в кресле фигуру. - Гент! - со смесью облегчения и возмущения воскликнула Лейя. - Какого... - от души начала она, но вовремя спохватилась: - Что, во имя Великой силы, ты тут делаешь? - Мне позарез надо было с вами поговорить, - встревоженно ответил Гент и попытался было выкарабкаться из кресла. Потом покосился на ногри и передумал. - Я хотел сначала выложить это Бел Иблису, но его фиг достанешь. А вы все-таки президент Новой Республики, и все такое... - Я уже не президент, Гент, - мягко перебила его Лейя. - Я сложила с себя полномочия. Теперь глава правительства - Понк Гаврисом. Гент потрясение заморгал, и, несмотря на всю серьезность момента, Лейе стоило великих усилий сдержать улыбку. Некогда Гент был старшим ледорубом Тэлона Каррде и являл такие недюжинные способности и таланты во всем, касающемся взлома программ и вообще компьютеров, что Бел Иблис поставил себе целью сманить юного гения из организации контрабандиста. Генералу понадобилось на это несколько лет, но в конце концов он добился своего, и с тех пор Гент постоянно оправдывал его надежды. Компьютерного гения снова и снова повышали в должности, пока он не дорос до поста главы шифровальной службы. Но во всем, что не касалось милых его сердцу компьютеров, юноша был наивен и несведущ, как Скайуокер в бытность фермером. Иметь доступ практически к любой информации правительственных служб Корусканта и прохлопать скромный факт, что Лейя Органа Соло оставила пост президента, - такое мог только Гент. - И тем не менее, возможно, верховный советник все же сумеет нам помочь, - с типичной церемонностью каамаси внес предложение Элегос. - Почему бы вам не изложить ей цель нашего визита? - Чего? А, понял... - Гент вышел из ступора, снова обрел скромный дар речи и достал из старого и потрепанного чехла на поясе деку. - Короче, такое дело, Бел Иблис дал мне инфочип... - Одну минуту, - строго оборвал его Сакхисакх. - Это ты послал сообщение советнику Органе Соло от имени генерала Бел Иблиса? Отвечай! - Э... ну... в общем, да, я, - под взглядом ногри Гент снова съежился в кресле. - Понимаете, я сперва хотел генералу, но не смог его достать. А потом я прознал, что Лейя тут, и... - Что ты имеешь в виду - не смог достать? - перебила Лейя. - Где он? Что- то стряслось? - Нет-нет, просто он умотал в систему Котлиса, - поспешно заверил ее Гент; взгляд юноши метался от нее к ногри и обратно. - Что-то с кораблестроением, я не врубился, что именно. Но тут такое дело, которым нельзя кидаться в эфир, даже если кодировать по высшему уровню секретности. Так что, когда я узнал, что вы тут... - Каким образом ты узнал, что советник находится здесь? - скрипуче перебил ногри. Гент попытался стать еще меньше и окончательно втянул голову в плечи. - Ну... я... - принялся мямлить он. - Короче, это было в файлах Гаврисома. Не, вы только не подумайте, что я каждый день шарю в файлах Верховного совета, просто это было действительно очень важно, - жалобно добавил ледоруб. - А потом я встретил его... - он беспомощно махнул рукой на Элегоса и вконец стушевался. - Я ожидал вас в вашей приемной, советник, - заговорил каамаси, и от его мелодичного голоса по всей кают-компании повеяло умиротворением и доброжелательностью. - Как уже дали понять в разговоре с вами двое моих соотечественников, мы глубоко озабочены сегодняшним поворотом событий. Теперь же, когда в адрес народа ботанов стали раздаваться неприкрытые угрозы, наша тревога многократно возросла. Каамаси пожал плечами - в его исполнении этот заурядный жест был настоящим шедевром пластики. В процессе участвовали не только плечи, но и вся спина, и даже шелковистая шерстка. - Конечно же, я намеревался дождаться вашего возвращения, чтобы обсудить наши тревоги. Но глава шифровальной службы Гент так настаивал, что ему необходимо поговорить с вами как можно скорее, что я предложил ему воспользоваться моим кораблем при условии, что он сумеет определить ваше местонахождение. - А также при условии, что он не постесняется использовать личный код генерала Бел Иблиса, чтобы я непременно встречала вас в космопорте? - добавила Лейя, обращаясь исключительно к Генту и иронически вздернув бровь. Приободрившийся было ледоруб опять съежился. - Так я думал, вы это... не придете, если это буду всего-навсего я... - пробормотал он. Лейе захотелось тяжело и с чувством вздохнуть и погладить юного гения по головке. А потом отшлепать в воспитательных целях. В этом был весь Гент - тот факт, что его имя и компетенция имели немалый вес в правительственных кругах Новой Республики, относился к тем аспектам действительности, которые главе шифровальщиков были совершенно невдомек. А что до того, что он притащил с собой Элегоса, так это объяснялось тем, что юный компьютерный гений просто-напросто не имел не малейшего представления об управлении кораблем. Все это было смешно, нелепо и действовало на нервы, но вполне в духе Гента. - Вольно, - сказал она. - Расследование окончено, провинности - по крайней мере, до поры до времени - забыты. Итак, что же это за дело чрезвычайной важности, ради которого ты запросто нарушил полдюжины законов? Расслабиться Гент не расслабился, но зато вспомнил, что все еще держит в руках деку, и протянул ее Лейе. - Вот, - сказал он. - На самом деле это адресовано Бел Иблису, но... короче, просто прочтите, ладно? Лейя взяла деку и включила ее. Интересно, подумалось ей, если бы мы с самого начала знали, что встречу назначил не Бел Иблис, а всего лишь Гент, может, все же удалось бы убедить Хэна взять меня с собой в Империю? Хотя, в общем-то, и без послания от Гента все шло к тому, что Хэн полетит один, но все же... А потом на экране деки высветился текст, и советника пробрал ледяной озноб. - Где ты это взял? - спросила она у ледоруба. В глазах потемнело, сквозь оглушительный пульс в висках она почти не расслышала собственного голоса. - Генерал Бел Иблис привез это с Моришим, - дрожащим голосом объяснил Гент. - Там был этот... кореллианский корвет, только его сцапал и уволок с собой "звездный разрушитель". - Гарм составил отчет для узкого круга должностных лиц, я читала, - сказала Лейя. - Он не хотел широко афишировать этот инцидент, пока не выяснит все досконально. - Ну, так это и есть передача с того корвета, - сказал трясущийся главный шифровальщик. - Она была сильно искажена, но мне удалось отделить помехи и расшифровать ее, - он обиженно шмыгнул носом. - Понимаете теперь, почему я не мог просто сидеть и ждать? Лейя молча кивнула, вчитываясь. ... ворит полковник Мейж Вермель, специальный особый курьер адмирала Пелеона. Я был послан сюда, чтобы наладить контакт с генералом Бел Иблисом относительно организации мирного договора между Империей и Новой Республикой. Мой корабль подвергся нападению со стороны предателей Империи, и мы не ожидаем, что нам удастся спастись. Я не жду пощады. Если Новая Республика согласна на предложение, адмирал Пелеон будет ждать на заброшенных газовых разработках на Песитийне, чтобы встретиться с генералом Бел Иблисом. Повторяю: говорит полковник Мейж Вермель... - Советник? - окликнул ее Сакхисакх, замерший на страже у двери. - Советник, что-то не так? Лейя вздрогнула - она уже почти забыла про ногри и остальных. Заключить мир. Не временное перемирие, а настоящий, желанный для обеих сторон мир. Именно то, о чем она мечтала, к чему стремилась с тех самых пор, как приказали долго жить Император и ее собственная юношеская решимость противостоять всему, что так или иначе связано с Палпатином. И вот верховный главнокомандующий предлагает им заключить мир. Или нет? В конце концов, речь пока идет только о переговорах. Может быть, есть какие-то неучтенные факторы, что превратят все начинание в не более чем пустую трату времени или, что хуже, в лишний козырь имперской пропаганды? Или все еще страшнее? Может быть, это ловушка? - Советник? - не дождавшись отклика, Сакхисакх шагнул ближе, и теперь его огромные черные глаза требовательно и озабоченно смотрели на советника Лейю снизу вверх. - Что вас встревожило? Лейя молча передала ему деку. Потому что, продолжали галопом скакать в голове мысли одна другой безрадостнее, быть может, Пелеон больше не может говорить от имени Империи. Если верить Ландо - и если Калриссиана не обвели вокруг пальца, - Гранд адмирал Траун вернулся. А с Трауном нельзя доверять никому и ничему. Никогда. Сакхисакх дочитал до конца и прошипел что-то презрительное на родном языке. - Этому нельзя верить, - он брезгливо вернул деку Генту, словно в ней было нечто столь отвратительное, что ногри претило даже касаться его. - Империя есть воплощение лжи и вероломства. Так, и только так. - Да, как правило, - осторожно согласилась Лейя. - Но с другой стороны... - Нет и не может быть другой стороны, - прорычал Сакхисакх. - Они предали и истребили мой народ. Они предали и истребили ваш народ. - Да... - дрогнувшим голосом признала Лейя; застарелая боль сдавила сердце. - И если Траун и впрямь не умер, - продолжал напирать ногри; в голосе его прорезались зловещие нотки, - тем больше причин не принимать на веру ни слова из того, что утверждает Империя. - Возможно, - кивнула Лейя. И все же... - Разрешите взглянуть? - попросил Элегос. Лейя заколебалась. С формальной точки зрения, заявление полковника Вермеля относилось к сугубо конфиденциальным документам Новой Республики и разглашению ни в коем случае не подлежало... Но интуиция одержала победу над приверженностью букве закона. Прежде чем их мир был разрушен, каамаси считались самими прославленными и одаренными дипломатами и посредниками Старой Республики, соперничая в этом мастерстве даже с рыцарями Ордена. Возможно, Элегос увидит нечто такое, что поможет ей разобраться. - Да, пожалуйста, - Лейя вручила ему деку. В кают-компании воцарилась тишина. Каамаси долго и тщательно изучал текст. Потом в его зеленых глазах с синими зрачками что-то мелькнуло. - Я не вижу альтернативы, - сказал он Лейе. - Да, вполне возможно, что нас пытаются заманить в ловушку, но мы не можем утверждать это с уверенностью. И поскольку есть хотя бы мизерный шанс, что адмирал Пелеон искренен, шанс этот упускать нельзя. Сакхисакх уставился на Элегоса с подозрением. - Я всегда восхищался вашим народом, веритель А'Кла, - прошипел он, балансируя на грани оскорбления. - Но сейчас вы говорите глупости, простительные лишь грудному младенцу. Неужели вы хотите, чтобы Бел Иблис отправился прямо в руки Империи? - Вы меня неправильно поняли, друг мой, - совершенно спокойно ответил Элегос. - Я вовсе не имел в виду, что генерал Бел Иблис должен поступить столь опрометчиво. Кроме того, как вы справедливо заметили, совершенно невозможно даже предложить генералу такой план действий. - Почему? - спросила Лейя. - Потому что, как обнаружил уважаемый Гент, не существует никаких надежных способов быстро связаться с ним, - объяснил каамаси. - А время решает все, поскольку шанс завершить войну может исчезнуть в любую минуту, - он тронул деку на столе. - Я не знаю, когда имел место инцидент у Моришим, но очевидно, что силы, противостоящие адмиралу Пелеону, уже ополчились на него. Даже если все их прямые атаки окончатся неудачей, он не сможет ждать реакции Корусканта вечно. Сакхисакх покосился на Лейю. - Тогда кого, по-вашему, надо просить отправиться прямо в руки Империи? - с подозрением спросил он. Элегос покачал головой. - Нет необходимости просить кого-либо, - мягко ответил он. - Выбор очевиден и лежит на поверхности. К Песитийну полечу я. Такого поворота Сакхисакх явно не ожидал. Лейе подумалось, что даже ей не часто выпадал случай полюбоваться на сбитого с толку ногри. - Вы? - недоверчиво переспросил ее телохранитель. - Разумеется, - кивнул Элегос. Было ясно, что он уже все решил. - Советник Органа Соло, я обязался доставить уважаемого Гента обратно на Корускант. Если вы будете столь любезны, что возьмете на себя это мое обязательство, я могу отправляться к Песитийну незамедлительно. Лейя вздохнула. Теперь ей стало ясно, почему ее интуиция джедая говорила, что решение отпустить Хэна на Бастион одного, а самой остаться здесь, было правильным. - В этом нет нужды, Элегос, - сказала она. - Вы можете отвезти его назад сами. К Песитийну полечу я. Сакхисакх издал резкий горловой звук - то ли глухо зарычал, то ли поперхнулся. - Я не могу этого позволить, советник Органа Соло, - твердо заявил он. - Подвергать себя подобной опасности... - Прости, Сакхисакх, - мягко сказала она. - Но, как верно заметил Элегос, выхода нет. Я здесь единственная, у кого есть полномочия вести переговоры от имени Новой Республики. - Тогда вызовите кого-нибудь еще с Корусканта, - не сдавался ногри. - С полномочиями. - На это нет времени, - сказала Лейя. - Если Пелеон придерживается сроков, которые сообщил Вермель, он уже ждет у Песитийна целых одиннадцать стандартных дней. Я должна лететь, и немедленно, - она собралась с духом и решительно добавила: - Если вы не хотите иметь дела с имперцами, я все пойму. Я возьму "Сокол" и полечу одна. - Прошу, не оскорбляй меня, - проскрипел ногри. - Конечно, мы с Баркхимкхом будем сопровождать тебя. До самой смерти, если такова твоя судьба. - Спасибо, - искренне поблагодарила Лейя. - И тебе спасибо, Гент, что привез сюда сообщение Вермеля. Ты все сделал правильно, хоть и нарушил при этом множество законов. Веритель А'Кла, я благодарю вас за оказанное содействие. - Погодите-ка, - юный ледоруб, похоже, был начисто сбит с толку. - Вы что, собрались лететь туда, к имперцам? Одна? - Не одна, - строго поправил Сакхисакх. - С ней будем мы. - Ну да, конечно, - по природной рассеянности Гент пропустил мимо ушей угрозу в голосе ногри. - Ну, то есть... короче, я хотел спросить... ну... - он переводил взгляд с Лейи на каамаси и обратно. - Элегос... вы разве не?.. Ну, типа... - Разве я не отправлюсь в путешествие вместе с советником? - выручил каамаси терзаемого лингвистическим удушьем ледоруба. - Конечно же, я был бы более чем польщен, если бы мне было оказано столь высокое доверие. Хоть я и не имею официального статуса в Новой Республике, мой народ обладает некоторым скромным опытом в ведении переговоров, так что, смею надеяться, я мог бы быть полезен, - он задумчиво разглядывал Гента. - Но, как вам известно, я уже ранее обещал отвезти вас на Корускант. - Если только Гент не воспользуется челноком, чтобы добраться до Большого Пакрика, а оттуда можно отправиться на Корускант на пассажирским лайнере, - подсказала Лейя. - Да я не это имел в виду, - мучительно сморщился Гент. - Я хотел... Короче, я ж только потому и повез вам это файло, что надеялся... ну, типа... На этот раз прийти ему на помощь никто не спешил. Гент глубоко вздохнул, очень глубоко выдохнул и весь как-то обмяк, словно воздушный шарик, из которого выпустили гелий. - Ну ладно, - таким тоном, будто поддался на долгие уговоры, заявил он, - чего уж там. Полечу я с вами. Чего б не слетать? Лейя в полном недоумении несколько раз моргнула. Чего-чего, а такого поворота она от юноши вовсе не ожидала. - Очень мило с твоей стороны, Гент, - сказал она, - но в этом действительно нет никакой необходимости. - Нетушки, не пытайтесь меня отговорить, - замахал руками шеф шифровальной службы. - Раз уж я в это вляпался, чего б теперь не досмотреть этот голофильм до конца. И вообще, мне все бесперечь твердят, что я слишком мало выбираюсь из своего кабинета. Вот и проветрюсь. Лейя украдкой покосилась на Элегоса. Тот едва заметно кивнул. Очевидно, за три дня наедине в двухместном кораблике Гент умудрился завоевать расположение каамаси. Или юный ледоруб все-таки начал взрослеть, с сомнением решила принцесса. - Решено, - сказал она. - Я очень признательна всем вам, что вы решили составить мне компанию, - она оглядела собравшихся. - Боюсь, нам придется взять "Сокол" - этот кораблик слишком мал, чтобы вместить всех нас. Это отсюда минут двадцать лету на флаере. - Тогда - в путь! - сказал каамаси. - Время не терпит. Пять минут спустя все пятеро летели над Малым Пакриком. Тишину нарушал только свист ветра в ушах, все молчали, погруженные в свои мысли. Лейе не суждено было узнать, о чем думали во время той поездки ее спутники. Но что до нее самой - у нее из головы упорно не желала уходить лишь одна мысль. Она знала, что джедаям дано предвидеть будущее или, как часто делала это она сама, предчувствовать, правильный ли выбор был сделан и верно ли повел себя на избранном пути сам джедай. Сейчас она ясно ощущала, что поступает правильно. Но может ли джедай предвидеть собственную смерть? гадала Лейя. Или путь, что ведет к гибели, до последнего мгновения скрывает тьма? Может ли быть так, что ее выбор, который кажется ей верным и достойным, будет стоить ей жизни? Она не знала. Возможно, ответ ждал ее в конце пути. 13  Обычно от аварийной сирены можно надолго лишиться слуха, но в каюте на корме ее вой был едва слышен. Правда, Шаду учили обращать внимание на мелочи, поэтому она проснулась и соскочила с узкой и неудобной койки до того, как тревожный рев оборвался. Мистрил схватила одежду и оружие, одевалась она уже по дороге на мостик. Коридоры были пусты. Шада сбавила шаг и навострила уши, пытаясь уловить звуки боя или стон надрывающихся двигателей, что означало бы поспешное отступление или маневр расхождения. Но на корабле было тихо, если не считать ровного говора двигателей и ее собственных легких шагов. И это было страшно. Дверь рубки открылась. Сунув руку в карман, поближе к бластеру, Шада решительно шагнула внутрь. И сконфуженно затормозила. Вахта сидела на своих местах, кое-кто вопросительно оглянулся. За иллюминатором медленно проворачивалось пятнистое небо гиперпространства - Привет, Шада, - Каррде поднял голову от монитора, за которым они с Пормфилом о чем-то жарко спорили; волосы Когтя были растрепаны, к тому же ему явно не помешали бы часов десять хорошего крепкого сна. - Я думал, ты спишь. Что привело тебя к нам в этот час? - Аварийная сирена, а ты что себе возомнил? - привычно огрызнулась мистрил, озираясь по сторонам. - Что происходит? Учебная тревога? - He совсем, - Каррде выкарабкался из-за пульта. - Приношу свои извинения, я не думал, что в твоей каюте будет слышно. - Мне платят за то, чтобы я все слышала, - едко сказала телохранительница. - А что такое "не совсем учебная тревога"? - Мы подходим к системе Эписоль, планета Дайарк, - пояснил Коготь. - Есть шанс, что на выходе из прыжка нас будут ждать. Шада посмотрела в иллюминатор. - Те самые грозные пираты, о которых предупреждал Бомбааса? - Возможно, - Каррде собрал рассыпавшиеся по плечам длинные волосы, перехватил их лентой. - Известие о нашем путешествии несомненно опережает нас. - Не говоря уже об известии, кто именно путешествует, - ядовито ввинтила мистрил. У Каррде дрогнули губы. - Не говоря уже о корабле, что болтался у нас на хвосте возле Йангелле, - вернул он колкость. - Я подумал, что на Эписоль лучше явиться во всеоружии. - Резонно, - согласилась телохранительница. - Если исключить ту часть, в которой ты не подумал, что меня следовало об этом оповестить. - Нет, подумал, только не о том, - мягко возразил Каррде. - Едва ли ты сумеешь здесь помочь. Разве что нас возьмут на абордаж, а я могу гарантировать, что это - крайне затруднительный процесс, так что до рукопашной дело не дойдет. - Я имею опыт не только в рукопашной, - упрямо сказала Шада. - Или я не упоминала, что эти твои турболазеры для меня - детские игрушки? Рубка погрузилась во внимательное молчание. - Нет, - ровно сказал Коготь. - Не упоминала. Но на данный момент едва ли этот вопрос имеет значение. Видишь ли, орудийные башни по определенным причинам представляют собой уязвимые точки, а в случае осложнений я предпочел бы, чтобы ты была здесь, где... н-ну... - Где безопасно? - завершила фразу телохранительница. - Почему? Там что, могут оказаться не пираты? Данкин оторвался, наконец, от приборов и уставился на капитана. Он даже открыл рот, чтобы внести свою лепту в спор, хорошенько подумал и вернулся к управлению кораблем. - Там не Кар'дас, - произнес Коготь хорошо контролируемым голосом. - Не здесь. Если бы он хотел ударить по нам издалека, то давно бы так поступил. А это значит: он решил подождать, пока мы не доберемся до Экзокрона. - Люблю, когда впереди маячат хоть какие-то перспективы, - буркнула Шада. - В таком случае пусти меня к орудию. Я не хуже Балига и уж определенно получше Чала. - А Чала можно посадить за станцию слежения, - сказал в пространство Данкин и сделал вид, что ничего не говорил. Рот Каррде, конечно же, скривил, но все-таки кивнул, соглашаясь. - Ладно, посмотрим, как ты справишься. Данкин, скажи Чалу, чтобы шел сюда и занялся делом. Х'сиши, что у нас со временем? - Отдъяляемся от прибытия чьятыре и один половина минуты, - тогорианка паинькой сидела на подушке, подложенной на кресло гравиакустика, и неподвижным взглядом круглых, как луны, глаз гипнотизировала Шаду; выражение на пушистой мордочке было сосредоточенно-невозмутимое, хотя кончик хвоста подрагивал. - Лучше поторопись, - Каррде указал мистрил на дверь. - Второй турболазер. - Знаю, - бросила Шада. - Я скажу, когда буду готова. Через три минуты она уже была пристегнута к поворотному креслу внутри транспаристилового пузыря, проводила предварительную проверку систем и сражалась с призраками таких же боев в прошлом... Двадцать лет, отданных во славу сестер-мистрил, потом - Маззика и его подручных. В большинстве сражений ей повезло оказываться на стороне победителей. Но были и другие... - Шада, это я, Чал, - раздался в головных телефонах мальчишеский, почти детский голос. - Ты готова? - Почти, - телохранительница окинула взглядом приборную панель; последний индикатор сменил цвет на зеленый. - Да, готова. - Здорово, - похоже, парень и не думал обижаться на нее, а если и сердился, то умело скрывал; либо обида уже испарилась. - Смотри в оба, мы начинаем отсчет. Десять... девять... Мистрил вполуха слушала, как он считает, руки уже лежали на манипуляторах привода, а взгляд скользил в поисках цели. При счете "ноль" пестрота вокруг распалась на отдельные клочки, а те уже превратились в звезды... А в борт яхты ударил шквал лазерного огня. - Сьем целей! - зло и гортанно взвыла Х'сиши. Шада ничего не могла поделать, она тут же представила, как каждая волосина серо-белого меха тогорианки стоит дыбом, отчего гравиакустик напоминает растрепанный и очень сердитый помпон. - Небольшие корьябли... класс "корсар". - Количество и класс подтверждаю, - добавил Чал. - Векторы... Его слова утонули в шипящем реве турболазера, потому что Шала, не дожидаясь информации, развернула орудие и выстрелила. Один из "корсаров", стараясь взять жертву снизу за брюхо, поймал заряд себе в левый бок и вспыхнул. Его ведомый сквозь обломки пробрался весьма удачно и шарахнулся в сторону, набирая расстояние, только для того, чтобы попасть под огонь второй пушки. То, что осталось, продолжало лететь по инерции мобильным погребальным костром. - Два готовы! - радостно крикнул Чал. - И третьего! Сделайте третьего, а? - Не расслабляться, - голос Когтя был много спокойнее. - Сейчас мы их удивили, но теперь они знают, чего от нас ждать. Шада молча кивнула в знак согласия и быстро проглядела показания тактического дисплея. Четверка оставшихся "корсаров" (Грив уже успел выполнить пламенный призыв мальчишки) отошли подальше и теперь кружили вокруг яхты, настороженно, но не собираясь отказываться от добычи. Тем временем Каррде гнал корабль к далекому газовому гиганту, вокруг которого бегала по орбите столичная планета республики Катол. - По-моему, в следующий заход парни опробуют на нас ионные пушки, - высказала предположение Шада. - Мы это переживем? - Легко, - заверил ее Коготь; рисунок полета резко изменился, судя по всему, Каррде согнал Данкина с места пилота и сам вел яхту. - Особенно с ионными пушками такого калибра. А вот и они. Разбившись на пары, "корсары" зашли на удирающую яхту снизу и сверху, молотя по ней со всей дури из ионных орудий. Шада выстрелила несколько раз на скорую руку, зацепив одного из нападающих прежде, чем тот успел спрятаться, уйдя из поля зрения. - Попадание? - спросила она. - Ты сшибла у него ионную пушку, - проинформировал Чал. - А Балиг состриг кормовой дефлектор... - Опьять атака, - прервало его восторженную речь утробное рычание тогорианки. Шада вновь посмотрела на дисплей и развернула турель навстречу ближайшему "корсару". Пират выскочил из-за "Дикого Каррде", без особого успеха пытаясь продолбить толстую броню. Шада и Балиг одновременно выстрелили в ответ, сдвоенный залп ударил "корсара" прямо в нос. Дальше полетели только обломки. А потом с оглушительным грохотом что-то проломило транспаристиловый блистер. - В меня попали! - вскрикнула Шада, не обращая внимания на боль, которая вгрызлась ей в плечо и теперь жевала грудь справа. Сквозь пробоину со свистом утекал прохладный воздух. Правая рука бесполезно болталась вдоль тела, левой Шада вцепилась в ремни безопасности, мельком и без особого любопытства поинтересовавшись у себя самой, сумеет ли она выбраться из капсулы до того, как вакуум сделает свое дело. Похоже, на этот раз все действительно будет кончено... К тому времени как был расстегнут верхний ремень, ветер стал стихать. Дурной знак. Шада опустила руку к поясному ремню, в глазах все поплыло... Потом был вторичный удар, который она скорее почувствовала, чем услышала, стало темно, звезды скрыла плита серого металла. Шада удивленно моргнула. Жаждущий кислорода мозг вяло пытался выяснить, что бы это значило, а в орудийную башню уже ворвался новый поток воздуха, свежего и сухого, чужие руки освободили мистрил из ремней. - Вытаскиваем! - голос был такой громкий, что даже уши заложило. - Она ранена, пришлите сюда Анновискри, быстро! - Уже здесь, - сказал второй голос. Руку что-то небольно кольнуло.. Сознание возвращалось медленно - непозволительно медленно для мистрил. Какое-то мгновение Шада неподвижно лежала с закрытыми глазами, пытаясь осмыслить ситуацию и свое состояние. Рука и грудь справа онемели, а под волосами чесалось, как всегда после купания в бакте, но в целом - неплохое самочувствие. Скажем так, удовлетворительное. В разумных пределах, разумеется. Неподалеку слышалось чье-то негромкое дыхание, значит, она не одна. Мысли понемногу выстраивались в стройные ряды, хотя еще и норовили пошатнуться, несмотря на команду "смирно". Двигатели молчат, корабль вообще затих, то есть им удалось прорваться к Дайарку. И значит, еще не финал, поживем еще немного. Жаль. Сделав глубокий вдох, Шада открыла глаза. Она лежала на одной из трех коек в медицинском отсеке. А напротив нее, разглядывая из полуопущенных ресниц пространство перед собой, сидел Каррде. - Понимаю так, что мы победили? - поинтересовалась мистрил. Коготь вздрогнул, посмотрел на нее. - Да, победили, и довольно ловко, - сказал он. - Как себя чувствуешь? - Сойдет... Шада для пробы пошевелила рукой: немного затекла, но в основном - порядок... Ой! Пока не размахиваешь этой рукой во всех направлениях. - Придется еще поработать. - Анновискри говорит, что тебе требуется еще один, как минимум, сеанс в бакта-камере, - Каррде вытянул длинные ноги. - Я попросил вытащить тебя оттуда, чтобы ты смогла сопровождать меня на прогулке. Хочу немного размяться. .. если интересует. - Разумеется, интересует, - пробурчала Шада. - Где мы? - Центральный столичный космодром Ритал-прим, - Коготь переплел пальцы и задумчиво посмотрел на них; кажется, он забыл, что собирался с ними делать дальше. - Совершили посадку часа два назад. - И ты тянул до сих пор? Я считала, что мы спешим. - Мы спешим, - не стал отпираться Коготь. - Но сначала мы изображали радушных хозяев для небольшой инспекционной группы. А они больше часа обшаривали корабль, разве что с микроскопом не прошлись, но углы обнюхали. Контрабанду искали, горемыки. - Надеюсь, за ними приглядывали... - Ни на секунду не выпустили из-под надзора, - усмехнулся Каррде. - Как бы то ни было, инспектора ушли, Пормфил и Одоннл договариваются о ремонте, а с нами просто мечтает побеседовать командующий то ли армией, то ли флотом Католской республики. - О нападении на нас, надо полагать. - Надо полагать, - эхом откликнулся Коготь. - Наверное, хочет знать, как это мы справились с пиратами и не получили относительно тяжелых повреждений. - Относительно чего? У Каррде дрогнули губы, опять, как тогда, в рубке. - Прости, что с тобой так получилось, Шада... - Забудь. Извинения всегда смущали ее, даже когда их приносили от чистого сердца. Особенно - если от чистого сердца. - Я сама захотела, забыл? Так каков план наших действий? - Предполагается, что я встречусь с генералом Юткой в баре недалеко от космопорта, - охотно сменил тему Коготь. - По большей части здесь говорят на общегалактическом, но очень много колонистов-иториан, так что придется взять с собой переводчика. Вдруг возникнут проблемы с недопониманием сторон. - Необычное место для официальной встречи, - прокомментировала Шада. - Такое впечатление, что они никак не могут понять, хотят они с нами сотрудничать или нет. - Четко читаешь показания, - согласился с ней Каррде, придирчиво разглядывая лежащую на койке мистрил. - Для простого телохранителя ты довольно ловко разбираешься в политических играх. - Никогда не декларировала свою простоту, - Шада свесила ноги с койки. - Либо отвернись, либо выйди. Мне нужно пять минут на одевание, и можно идти смотреть на этого твоего генерала. * * * Через десять минут по рампе трапа на суматошную суетливую улочку, что огибала летное поле, спустились трое: долговязый невозмутимый Каррде, не менее спокойная Шада, едва достающая макушкой ему до плеча, и сверкающий начищенным до зеркального блеска корпусом робот-секретарь, который беспрерывно нервно оглядывался и каждую минуту испускал горестные вздохи. - А местные жители не страдают от недостатка любознательности, - негромко заметила телохранительница. Коготь кивнул. Он тоже заметил косые, бросаемые исподтишка взгляды проходящих мимо иторианцев. Люди глазели на чужаков, не стесняясь. - Мара говорила, что народ здесь настороженный, но в целом дружелюбный. - Рада знать, - хмыкнула Шада. - Правда, рассказу лет шесть. Интересная у них одежка... видишь переливающиеся меховые плащи? Смешно, да? - Шкуры крошей, - определил Каррде. - Животины такие с одной из планет Католской республики. Очень удобный мех и прочный. Мара рассказывала, что одежда из него только входила в моду, когда они с Калриссианом наведывались сюда. Вижу, с тех пор мода стала всеобщей. - Может, потому, что так легче опознать чужаков? - Шала с сомнением оттянула рукав летного комбинезона. - В этом наряде с толпой не смешаешься. - Зерно истины в твоих словах есть, - согласился Каррде. - Чужаков в этой части Галактики крайне немного, но Империя имеет здесь интерес, да и Новая Республика то и дело суется сюда с призывами галопом бежать под свои знамена. - А местные не спешат? - Не особенно. Каррде разглядывал вывески, хлопающие на ветру. Некоторые были написаны на ауребеше, но в большинстве использовали иторианские глиптографы, а несколько - почище того, сплошные тире и точки, которые Тэлон видел впервые. - Ц-ЗПО, мы ищем заведение под названием "Итор Ломан", - он поманил к себе дроида. - Видишь что-нибудь похожее? - Да, капитан Каррде, вон там, - робот-секретарь указал манипулятором в синюю вывеску на иторианском. - Крайне напоминает обиталище Бомбаасы на Пембрике, - проворчала Шада. - Знаешь, Каррде, ты мог бы взять с собой побольше народа. Ты не думал об этом? - А ты не станешь думать, будто я сомневаюсь в твоем мастерстве? - По-моему, я уже доказала, что не новичок, - фыркнула телохранительница. - Суть в том, что если берешь с собой армию, на тебя не полезет всякая шелупонь. Тэлон кивнул, пряча в усы улыбку. - Я запомню. После вас. Учитывая ранний час, в заведении было чересчур людно. Иториан тоже было достаточно много. Все местные щеголяли в переливающихся меховых куртках из крошей, поэтому такие, как Каррде и Шада, чужаки выделялись в толпе. Но их было немного, один или два. - Есть мысль, кто из них генерал Ютка? - негромко поинтересовалась Шада. - Полагаю, он сам даст нам знать, - столь же тихо отозвался Каррде. - А если нет... Он замолчал, потому что из-за ближайшего стола поднялся и шагнул к ним низкорослый худощавый человек с коротко стриженными волосами, облаченный в куртку (разумеется, из шкуры кроша). - Ах, у нас гости!.. - приветливо сказал он; глаза у него сверкали, то ли от любопытства, то ли просто от хорошего настроения. - Должно быть, вы те самые, кто хотел видеть генерала Ютку! Он пристально оглядел их с ног до головы. - Если не считать того, что это он нас пригласил, то все правильно, - откликнулся Коготь. - А кто вы? - Энтуо Ниедаан Э-елз, к вашим услугам, - низкорослый щеголь весело поклонился. - Зовите меня Энту Ни. - Занятное имя, - Каррде не составляло большого труда смотреть на него сверху вниз; ему бы и хотелось иначе, но пришлось бы присесть на корточки. - Напоминает обозначение дроида. - Самое смешное, знаете ли, что меня вечно путают с дроидом! - радостно согласился Энту, продолжая сверкать глазами. - Не могу понять, почему. Если соизволите следовать за мной, я покажу вам генеральский столик. Не дожидаясь ответа, он развернулся и, ловко лавируя между столиками, направился куда-то в глубь заведения; шаги у щеголя были такие же быстрые и проворные, как и язык. - Любопытный человечек, - сообщил Ц-ЗПО, когда троица последовала за добровольным проводником. - Кого-то мне напоминает и выглядит совсем безобидно. - Никогда не доверяй внешности, - наставительно сказала Шада. - Лично я думаю, что в общую картину он плохо вписывается. - Так присматривай за ним, - посоветовал Коготь. - А это, должно быть, сам генерал. За самым дальним столом спиной к стене в одиночестве сидел коренастый квадратный мужчина с бокалом в руке. Одет он был в точно такую же куртку, как и большинство посетителей, и чувствовал себя в ней неуютно. На круговерть толпы вокруг себя он смотрел с брезгливым неудовольствием человека, которому не терпится выстроить всех по ранжиру. - Военный, точно, - сказала Шада, повторяя мысли Каррде, когда Энту Ни остановился и заговорил с коренастым. - Без мундира ему плохо. Энту Ни выпрямился и широким хозяйским жестом указал на столик. - Генерал Ютка, позвольте представить вам наших гостей, - сказал он и вдруг смущенно почесал нос. - Прошу прощения, не припомню ваших имен... - Не припомню, чтобы мы их вам называли, - вежливо улыбнулся Каррде. - Это - моя подруга Шада. Робот-переводчик Ц-ЗПО. Меня можете называть капитаном. Генерал басовито буркнул что-то на незнакомом языке. - Он говорит, что не ожидал увидеть здесь кочующий цирк, - с готовностью перевел робот. - На деле... - Хватит! - процедил Ютка. - Либо заткни своего дроида, либо я сделаю это вместо тебя! - Ох, беда! - всплеснул манипуляторами Ц-ЗПО, поспешно ретируясь за спину Тэлона. - Мои извинения, генерал Ютка... - Я сказал: заткни ему пасть! - гаркнул генерал, забыв, что находится не на плацу. - И повторять не буду. А теперь - сядь. - Слушаюсь, сэр. Каррде, сложившись чуть ли не пополам, скользнул на стул возле генерала и с любопытством посмотрел на Ц-ЗПО, но тому на помощь пришел Энту Ни, и теперь оба были поглощены негромкой и явно светской беседой. - Я ошибся, генерал, - Коготь, щурясь, смотрел на собеседника. - Решил, будто нас пригласили для разговора, а не для выволочки и угроз. - Извиняюсь, коли не так вышло, - сумрачно пробурчал генерал, бросая злобный взгляд на Шаду. Та садиться отказалась, вместо этого обогнула стол и встала за спиной генерала. На мгновение Каррде показалось, что тот собирается издать для нее распоряжение сесть и не мешать в письменном виде, но Ютка передумал. - Факт в том, что ты - нарушитель спокойствия, - буркнул генерал. - А на моей планете смутьянов не привечают. - Ясно, - отозвался Коготь. - То есть в Католской республике подвергнуться нападению пиратов означает быть смутьяном и нарушителем порядка. Буду знать. Генерал зло прищурился. - Ты мне это прекрати, - предупредил он. - Мы тут тебе не там, мы тут твои ИД прочитали, знаем, за кого летаешь. Меньше всего мне нужно ввязываться в грызню Бомбаасы и Рей'Каса. - Рей'Кас? - повторила Шада, словно только что-то вспомнила. - Родианец? - Да, - подтвердил Ютка, хмуро оглядываясь на нее. - Скажешь, ты не... - Нет, мы не знали, кто нас так тепло встретил, - сказал Каррде. - Премного благодарен за информацию. Ты знаешь этого Рей'Каса, Шада? - По имени. Когда-то он возглавлял работорговцев Коразака, был там одним из самых удачливых боевиков. Говорят, неплохо командовал. А еще говорят, что он груб, злобен, хитер и до истерики недоволен всеми, с кем работает. Коготь кивнул, во рту вдруг пересохло, захотелось отобрать у генерала бокал и смочить горло. Злобный работорговец на территории Кар'даса... Интересно, сколько еще мерзавцев совершенно случайно собрались в этом закоулке Галактики? - Занятно. - А еще занятнее, что генералу его имя известно, а вот Бомбаасе - нет, - добавила Шада. - Ваш добрый друг, а, генерал? - Мое дело - охранять Католскую республику, - с угрозой прорычал Ютка. - По отношению к чужакам, которые являются без приглашения и сразу же суют нос не в свои дела, у меня таких полномочий нет. Краем глаза Каррде заметил, что Шада осматривает помещение. - Вы угрожаете мне, генерал? - мягко поинтересовался Коготь. - Передаю предупреждение, - без обиняков буркнул Ютка. - Ты плюнул Рей'Касу в душу, а он не прощает хамья. Он твой корабль пометил, и пока ты на его территории, он тебе покоя не даст. - Переживу как-нибудь, - заверил его Тэлон. - Тем более что не имею намерения засиживаться в столь гостеприимном месте. - Как пожелаешь, - генерал с натужным хэканьем вытащил телеса из кресла. - Но я тебя честно предупредил. Не забудь. - Не буду, - пообещал Тэлон. - Спасибо, что уделили нам время. Генерал зло оскалился и промаршировал через зал к выходу. Толкнул дверь и вышел, не оглянувшись. - Так вот где Кар'дас решил провести пенсионные дни, - заметила Шада, занимая кресло, только что освобожденное генералом. - Миленько. - Не ори ты, - с досадой попросил ее Коготь. - Свербит тебе, что ли? Он оглядел заведение. Похоже, никто не проявлял к ним повышенного внимания, но - "не доверяй внешности". - Сомневаюсь, чтобы пенсия входила в его планы. Шада бросила на него заинтересованный взгляд. - Думаешь, Рей'Кас работает на него? Каррде мрачно кивнул. - Я не стал бы отрицать такую возможность. Он поймал направление ее взгляда и повернулся к Энту Ни, который принес еще один стул и уселся без приглашения. - Вы хорошо поговорили с генералом? - жизнерадостно спросил щеголь. - Здорово! Прекрасно! Он придвинулся ближе. - Я говорил с вашим дроидом, - заговорщицки прошептал он. - И он сказал мне, что вы разыскиваете пресловутую потерянную планету Экзокрон. Тэлон посмотрел на робота-секретаря. - Ц-ЗПО, ты, оказывается, не только стукач, но еще и болтун. - Прошу прощения, сэр, - с несчастным видом откликнулся тот. - Я не собирался ничего говорить. Но он спросил, не ищем ли мы Экзокрон, и я подтвердил, не подумав. - Прошу вас, не надо винить дроида! - воскликнул Энту Ни. - Ваша цель - не секрет. По крайней мере, не для меня. Вы ищете Шорша Кар'даса, верно? Шада выразительно посмотрела на Каррде. Тот с недрогнувшим лицом наблюдал за собеседником. - Ц-ЗПО, - сказала телохранительница, не поворачивая головы, - почему бы тебе ни прогуляться до стойки и не принести нам на пробу местную выпивку? Пару бокалов. А по дороге слушай внимательно, не болтает ли в толпе кто-нибудь на родианском. - Да, хозяйка Шада, - с облегчением сказал дроид и засеменил прочь. - Я скоренько. - Какая вы умная! - с восхищением воскликнул Энту Ни, во все зубы ухмыляясь Шаде. - Думаете, наблюдатели Рей'Каса, которые могли затесаться в толпу, заговорят на родианском, да? Вы очень умная, правда! У Шады опасно сверкнули глаза. - А ты тем временем поведаешь нам о Шорше Кар'дасе. - Ладно, - Энту Ни придвинулся почти вплотную. - Вы правы, что ищете его на Экзокроне. Он именно там, - он предупреждающе поднял палец. - Но найти Экзокрон нелегко. Многие в Католской республике даже не знают о нем. А остальные считают выдумкой, мифом. - Вот и я слышал то же самое, - подал голос Каррде. И Тэлон очень надеялся, что этот голос звучит уверенно. Потому что напуган был до потери пульса. Энту Ни мог знать о цели их полета лишь в одном случае - если работал на Кар'даса. - Не расскажете, почему его так нелегко отыскать? Энту Ни просиял широчайшей улыбкой. - Вам-то зачем меня спрашивать?! Ах, возможно, ваша подруга не знает, - теперь его ухмылка была вновь обращена к Шаде. - Понимаете, все дело в такой крохотной туманности! Пыль, газ, прочая гадость! И все это тянет из Щели, скапливается, отражает свет, а радиация там такая, что сенсоры просто с ума сходят... Там не то что планету, звезду не отыскать! На поиски уйдут десятилетия. - А ты можешь избавить нас от затруднений, так? - спросила Шада. - Конечно, могу, - с готовностью согласился маленький щеголь. - Я могу отвезти вас на Экзокрон. А если хотите, то и прямиком к Кар'дасу. Он посмотрел на молчавшего Когтя. - Если, конечно, так пожелает капитан Каррде. Тот невероятным усилием воли сохранил отсутствующий взгляд и хладнокровие. Значит, малыш знает его имя. Ладно. - И во что нам обойдется ваша помощь? - Совершенно бесплатно! Но слово "нам" в данном случае лишнее. Только вы, капитан и я. - Прошу прощения! - вмешалась Шада. - Значит, только он и ты? А остальным что делать? - Придется подождать здесь, - весело предложил Энту Ни. - По-другому, боюсь, не получится. В моем корабле поместятся только двое. - Можно иначе, - предложил Каррде, к которому медленно и неуверенно возвращалось самообладание. - Вы летите с нами на моем корабле. Там места всем хватит. - О нет! - почему-то Энту Ни выглядел шокированным. - Я так не смогу. - А собственно, почему? - потребовала объяснений Шада. - Потому что Кар'дас не хочет нас всех видеть? Энту Ни заморгал. - А разве я говорил, что он вообще кого-то хочет видеть? Не говорил я такого! Интересно, следует ли из этого, что Кар'дас не просил малыша сделать подобное предложение? - Если я соглашусь, - медленно проговорил Каррде, - когда нам нужно лететь? - Осади назад, - шикнула на него телохранительница. - Как это понимать - если ты согласишься? Ты что, собрался лететь один вместе с этим клоуном? Тэлон почувствовал, как щеку сводит нервным тиком. Да не собирался он с Энту Ни никуда, но рано или поздно, а встретиться с Шоршем придется. И если это лучший способ уберечь экипаж, то... Шада тем временем взялась за радостного доброхота. - Слушай меня внимательно, - отчеканила она, уперши яростный взгляд в Энту Ни. - Я отвечаю за его жизнь. И я никуда его одного не пущу. Ни с тобой, ни с кем другим. Ты меня понял? Энту Ни как-то очень знакомо всплеснул руками. - Но... Тут с двумя тяжелыми кружками непонятного темного питья явился Ц-ЗПО, и Энту Ни промолчал. - Благодаренье Творцу, - вздохнул дроид. - Клиентура в этом заведении такая неприятная... - Местный колорит нас не интересует, - перебила его Шдда. - Что у нас с родианским? Слышал что-нибудь? - Если честно, то да, слышал, - Ц-ЗПО покрутил головой, поставил кружки и ткнул металлическим пальцем в один из столов возле бара. - Три человека мужского пола вон там, один из них сейчас встает и... - Ой-ей, - пробормотала Шада, бросая быстрый взгляд в указанном направлении. - Пошли, босс, пора выбираться отсюда. - Не трудись, - произнес за спиной Каррде негромкий насмешливый голос. Коготь медленно повернул голову. Двумя столами дальше сидела еще одна троица и внимательно смотрела на них. И все трое целились в них из бластеров. 14  - Ох, беда! - едва слышно выдохнул Ц-ЗПО. - Мы обречены. Каррде посмотрел на своих спутников, потом по сторонам. К их столу шагало еще три человека, именно те, которых опознал дроид несколькими минутами раньше, и у них в руках тоже было оружие. А все остальные посетители забегаловки - обычные выпивохи и праздношатающиеся лодыри - либо хлопали глазами от удивления и нездорового любопытства, либо бодро освобождали пространство, чтобы не попасть под случайный выстрел, когда начнется пальба. - Полагаю, говорить, что вы не на тех напали, будет пустым сотрясением воздуха, - задумчиво сказал Коготь, обращаясь к троице у