себя за спиной. - Да нет, поговори, - саркастически отозвался старший; трио поднялось на ноги и развернуло строй, чтобы не перекрывать друг другу прицел. - Люблю повеселиться поутру. Руки попрошу на стол. Итак... я правильно расслышал имя? Тэлон Каррде, да? - У вас превосходный слух! - воскликнул Энту Ни, прежде чем Коготь успел открыть рот. - А это - Шада, а это - их робот-секретарь Ц-ЗПО! Главарь пригвоздил не в меру болтливого щеголя яростным взглядом. - А ты что за сморчок? Ты с ними? Энту Ни невинно распахнул глаза. - Я? О нет! Что вы! - Тогда пошел прочь. Энту Ни еще немного похлопал, ресницами, бросил быстрый взгляд на Шаду и Тэлона. - Дайте мне знать, если передумаете, капитан Каррде, - сказал он. Одну блистательную улыбку он адресовал Когтю, вторую - бандиту, потом встал из-за стола и вприпрыжку поспешил к выходу. Головорез проводил малыша хмурым взглядом, а в тот момент, когда Энту Ни открыл дверь, повернулся к Каррде. - О чем это ты должен передумать? - Просто мне только что сделали интересное предложение, - не моргнув глазом, отозвался Каррде, с нарочитой медлительностью оторвал ладони от стола и сложил руки на груди. Все головорезы так заинтересовались его особой, что никто из них не обратил внимания на маленькую деталь. В тот момент, когда Энту Ни вышел на улицу, внутрь вошел еще кое-кто. Каррде улыбнулся главарю, чем внес в ряды нападающих легкий переполох. Если он сумеет просолировать еще немного... всего лишь несколько секунд... И тут крепко выразил свое изумление кто-то из посетителей. Один из бандитов оглянулся через плечо. - Да что б... Ксерн, глянь! - рявкнул он. Главарь крутанулся на каблуках... и застыл на месте, разинув рот. Молча, решительно и весьма грациозно к ним шла Х'си-ши. Уши девушка свернула трубочками и плотно прижала к голове, желтые глаза с расширенными зрачками пристально смотрели прямо на главаря. Тому понадобилось некоторое время, чтобы обрести голос. - Во имя Щели... это еще что такое?! - выдохнул он. - Тогорианка, - просветил невежду Коготь, исподтишка глядя на Шаду. Телохранительница была занята, оценивала расстояние между бандитами, их расположение и возможности. Головорезы глазели на пушистую и определенно очень рассерженную диковину. А Шада готовилась к драке. Плохо дело, решил Тэлон. Могут получиться непредвиденные неприятности. - Тогорианка, - повторил Каррде. - Да, и она со мной, - добавил он после паузы. Х'сиши приближалась. Она распахнула пасть, чтобы все присутствующие смогли полюбоваться ее клыками и оценить их остроту и влажный блеск. - Скажи ей, пусть прекратит! - взвизгнул Ксерн, тыча бластером в неожиданное явление. - Слышал меня? Скажи ей, пусть отойдет, или я выстрелю. - Никому не посоветовал бы стрелять в тогориан, - беззлобно откликнулся Тэлон. - Их это сердит. Ксерн недоверчиво глянул на него. И в это мгновение свой ход сделала Шада Ее левая рука, которая неподвижно лежала на столешнице, возле кружки, эту самую кружку схватила, и после короткого движения кисти вонючее пенистое содержимое выплеснулось прямо Ксерну в лицо. Головорез взревел, вскинул ладонь - слишком поздно, чтобы защититься от жидкости. Конвульсивное дерганье в другую сторону - и собственно сама тяжелая кружка с убийственной силой врезалась в горло второму бандиту. Шада уже пошла на взлет, когда Коготь успел перехватить ее и удержать на прежнем месте. Коротко протрещали бластеры, раздался звук падающих тел... - Опусти оружие, Ксерн, - негромко посоветовал Тэлон; заведение наполняла такая звенящая тишина, что собственный голос показался Когтю необычно громким, многие посетители вздрогнули. - Очень медленно и очень осторожно. Ксерн рукавом стер с физиономии остатки жидкости и проморгался... и вторично за полминуты потерял дар речи. Он был потрясен до глубины души, он впервые в жизни испытывал неуверенность. Он не верил, что Каррде и Шада, целые и невредимые, сидят на своих стульях. Не верил, что вокруг лежат обожженные тела его подручных, из многочисленных ран у которых поднимаются жгутики дыма. На одном из трупов горела одежда, А больше всего головорез не верил в то, что четверо одетых в куртки из меха кроша людей, сидящие за разными столами, целятся в него. - Твой бластер, Ксерн, - поторопил бандита Каррде. Тот по-прежнему хватал ртом воздух, с подбородка ритмично срывались темные капли. Пошевелилась Шада, но прежде, чем она успела что-либо предпринять, к бандиту подошла Х'сиши и стукнула по бластеру лапой. Ксерн вздрогнул, словно увидел тогорианку впервые, а та тем временем подняла вторую лапу, продемонстрировала бандиту коготь, а потом аккуратно погрузила этот коготь в тыльную сторону ладони головореза. Ксерн, наконец, отпустил оружие. - Неплохо поработали, всем спасибо, - объявил Каррде, поднимаясь на ноги; Х'сиши отступила, целясь в бандита из его же бластера. - Данкин? - Здесь, - откликнулся незнакомый человек знакомым голосом и встал из-за стола. - Дай бармену что-нибудь в качестве компенсации за беспорядок, - распорядился Тэлон. - В подобных случаях это считается традицией, - добавил он специально для Ксерна, пока Данкин пробирался к стойке, шаря у себя в карманах. - Грив, проверь дверь. Чал, Балиг, вы в авангарде. - Есть. Еще трое незнакомцев направились к выходу. - А ты ушлый малый, - Ксерн зло сплюнул. - Ловко дела делаешь. Но если думаешь, что выкарабкался, ты сумасшедший. От Рей'Каса так просто не избавишься. - Вот именно, поэтому на твоем месте я бы больше тревожился, что Рей'Кас с тобой сделает, когда узнает, каким образом ты расстался со своими приятелями, - хмыкнул Коготь. - А еще я бы задумался - как мне убраться отсюда живым и здоровым, пока Х'сиши не решила, что ты слишком опасен, чтобы оставлять тебя в живых. - Я-то уйду, - мрачно пробурчал Ксерн. - Но ты еще меня увидишь, Каррде. Знаешь когда? Сразу перед своей смертью. Он в последний раз обжег Тэлона полным ненависти взглядом, потом повернулся и потопал прочь. - Хорошо, - сказал ему в спину Коготь и подал руку Шаде, чтобы помочь ей подняться. Телохранительница не шелохнулась. - Так здесь все время были твои люди, - сказала она, и это был не вопрос. А в голосе и в лице ее было что-то такое, от чего Каррде стало тревожно. - Ты же говорила, что не будешь обижаться, - осторожно напомнил Тэлон. - Они в маскировке, - продолжала Шада. Каррде медленно опустил руку. - Их всех видели местные таможенники, когда обыскивали корабль, - объяснил он. - Я предположил, что кое-кто из инспекторов шпионит в пользу пиратов. Ребят бы узнали. - А шмотки из кроша? - Мара привезла, давно еще... Почему он оправдывается? Ну вот, еще и вспотеть ухитрился... Шада поднялась на ноги. - И ты не подумал, - негромко произнесла она, - что нужно было доверить мне эти сведения. Заговорить удалось не сразу. Тэлон не ожидал той боли, которая прозвучала в голосе маленькой женщины. - Нет, не в том дело, - сказал он. - Я не... Но было уже слишком поздно. Шада повернулась к нему спиной и зашагала к дверям, где на страже стоял Грив. - Ремонт уже закончен? - спросила она у родианца. Тот растерянно оглянулся на Каррде. - Почти, - настороженно сказал он. - Хорошо, - Шада толкнула дверь. - Похоже, чисто, - возвестила она. - Пошли на корабль. Грив вопросительно посмотрел на Когтя. - Да, - пробормотал тот, тоже направляясь к выходу. Возвращение на "Дикий Каррде" прошло в гробовом молчании. * * * Шада содрала с себя комбинезон и как раз искала, во что бы переодеться, когда раздался сигнал вызова. - Кто там? - крикнула телохранительница. - Это я, - голос сквозь дверную панель прозвучал глухо и мало разборчиво. - Можно войти? Шада вздохнула, натянула первую попавшуюся рубаху и перетянула ее ремнем. Для верности, надо полагать. Особого желания видеть посетителя - и конкретно этого - у нее не было. Тем более сейчас. Но она подписалась на путешествие и едва ли сумеет выполнить задание, если станет прятаться от капитана. Кроме того, боль от случайного предательства по большей части унялась. В достаточной степени, по крайней мере. От рубахи пахло дорогим мужским одеколоном. - Заходи, - сказала Шада, выбивая на дистанционке приказ открыть дверь. - Не заперто. Панель скользнула в сторону; Каррде, пригнувшись, чтобы не расшибить лоб о комингс, шагнул внутрь. - Только что ушли в прыжок, - сообщил он, беря на заметку степень раздетости собеседницы и переставая глазеть на нее после первого прикидочного взгляда. - Одоннл рассчитал, что до Экзокрона семь дней лета. - Хорошо, - отрывисто уронила Шада. - К тому времени я буду в форме. Кстати, раз уж зашел разговор о моей форме - если позволишь, я шла в санчасть. Мне нужно в бакту. - Бакта подождет, - говорил Каррде вежливо, но твердо; он указал на кресло. - Я хотел бы поговорить с тобой. Мистрил подумала: не отказаться ли? Но она все еще была приписана к нему и этому дурацкому путешествию. - О чем? - поинтересовалась она, усаживаясь и задавая себе вопрос: неужели у Каррде хватит бесстыдства считать, что ее как дурочку можно накормить какими-нибудь извинениями об инциденте в закусочной. Но он сумел удивить ее. - О Шорше Кар'дасе, разумеется, - сказал Коготь, пододвигая еще один стул, чтобы оказаться лицом к лицу с собеседницей, и сел. - Тебе пора услышать хвост истории. - Да ну? - без любопытства отреагировала Шада. И удивилась: потребовалось усилие, чтобы сохранить равнодушие. Вообще-то Каррде пообещал все рассказать по дороге на Экзокрон... И сам только что сказал, что лететь им еще неделю. Может быть, это он так пытается исправить последствия своего легкомыслия? Какая разница? Поздно было уже пять минут назад. Но у нее хотя бы окажется полезная информация. - Продолжай, - сказала Шада. Взгляд светло-голубых, почти бесцветных глаз стал далеким, как будто Коготь разглядывал то ли место, то ли время далеко отсюда. - Этой истории почти пятьдесят лет, - заговорил Каррде. - Все началось во время Войны клонов и хаоса, который она принесла в Галактику. Во время конфликтов любого масштаба контрабандисты - самые желанные гости. Есть все хотят, - он вздохнул. - Тогда возникли многие организации и группы, росли и множились, как грибы после дождя. В основном их сколачивали в спешке... - Хатты поднялись именно тогда? - уточнила Шада, несмотря ни на что заинтересовавшись историей: она очень мало знала об этом периоде и всегда хотела знать больше. - Многие - да, но хатты в этом бизнесе с начала времен, - ответил Коготь. - Кар'дас одним из первых ухватился за благоприятную возможность. То ли ему случайно повезло, то ли у него и тогда был талант, но он сумел сколотить лучшую группу. Не из самых крупных, но самую лучшую - точно. Они уже действовали лет десять, когда Шорш встрял в недоразумение между темными джедаями Бфасша и... ну, собственно, всем остальным населением сектора. Как он потом рассказывал, один из темных джедаев занял его личный корабль и заставил экипаж служить себе. Шаду пробрала дрожь. Вот об этом она кое-что знала. В том конфликте участвовали и мистрил. Истории, которые она потом слышала от тех, кому повезло уцелеть, стали причиной ночных кошмаров. - Удивлена, как это он вообще сумел вернуться и все рассказать, - вставила она. - В этом ты не одинока, - Каррде положил ногу на ногу. - Вообще-то с ним было еще четверо, и вот они-то не вернулись. Зато Кар'дас выжил. Спустя два месяца он вдруг появился, вновь обрел контроль над организацией, и жизнь с виду вошла в прежнее русло. - Но внешность оказалась обманчива, так? - На редкость, - печально согласился Тэлон. - Основным его помощникам быстро стало ясно, что за эти два месяца с Кар'дасом произошло что-то очень серьезное. У него под началом ходили лучшие люди, а он зачем-то стал расширять организацию. Систематически вторгался на чужие территории, скупая мелкие группы, поглощая их или попросту уничтожая, отбирая клиентуру и доходы. Но если хатты все гребут под себя, Шорш словно пытался размазать свое влияние тонким слоем на большую территорию. Через несколько лет без его участия не проходила ни одна сделка практически во всей Галактике. Даже Джабба опасался его. - И никто не попытался его остановить? - недоверчиво спросила мистрил. - Никак не могу представить себе хатта, который сидит себе и добродушно наблюдает, как из его плошки воруют еду. - Моя милая Шада, кто только ни пытался ему помешать! - Каррде помрачнел. - Но его нельзя было удержать. Я не знаю, где и как он получил такие способности, но он абсолютно точно угадывал, что именно замышляют против него, часто наносил удар даже раньше, чем кто-то замахивался. Шаде вспомнились многочисленные задания, когда уйма времени уходила только на то, чтобы узнать и оценить силу и слабость противника, вооружение и стратегию, союзников и врагов. - Полезный дар, - пробормотала она. - На сто десять процентов, - кивнул Коготь. - Слушай дальше. Организация росла, Шорш менялся. Становился... я не знаю. То вдруг приходил в ярость по мелочам, на которые и отвлекаться-то не стоило. В одиночку часами мог сидеть над картами Империи и размышлять. Самое примечательное, что он вдруг начал стремительно стареть. Гораздо быстрее нормальных людей. А затем в один прекрасный день он сел на свой личный корабль, улетел и... исчез. Шада нахмурилась. - Исчез, - повторила она. - Что значит - исчез? - Испарился из известной нам части Галактики, - Каррде переплел пальцы, обхватил ими колено. - Своим людям на глаза не показывался, с ближайшими помощниками на связь не выходил. А если враги его и встречали, то никому об этом не рассказывали. - И когда же это случилось? - Лет двадцать назад... Сначала никто не встревожился, Шорш и раньше предпринимал тайные поездки. Но прошло три месяца, а он не всплыл на поверхность. И ближайшие помощники и заместители стали говорить, что же им делать, если босс не вернется. - Можно угадать? - хмыкнула Шада. - Они решили бросить жребий, чтобы выяснить, кому достанется подушечка на троне? - Не думаю, чтобы кто-то предлагал жеребьевку, - удрученно отозвался Каррде. - Опасность возникновения беспорядков была такая, что было предложено, чтобы мы поделили организацию на части и каждый бы забрал свою долю. - И фокус был в том, чтобы никто из вас не ушел обиженным, - Шада с интересом отметила случайно вырвавшееся предательское словечко; впервые с начала своей исповеди Коготь употребил местоимение "мы". - Полагаю, все равно дело кончилось дракой за власть. В углах губ Каррде обозначились горькие складки. - Не совсем, - с трудом выговорил он; вид у Когтя и в самом деле был очень несчастный. - Я видел... знаю, что получается в результате подобной резни. Да и сомневался, что Кар'дас ушел навсегда. Ну, я и... забрал все. Брови Шады взлетели на лоб. - Вот так просто? Коготь заерзал на стуле, словно малолетний карманник во время первого и абсолютно недобровольного визита в полицию. - Более-менее. Конечно, потребовался расчет времени и планирование, и удача помогла, хотя я не соображал, какую большую роль в этом деле сыграл счастливый случай, пока много лет спустя не обдумал то происшествие детально. Но - да, в основном вот так просто. Прочих заместителей я нейтрализовал, выкинул из организации, остальным объявил, что отныне и навсегда дела будут вестись как раньше. - Спорю, ты сделался популярной личностью, - криво усмехнулась мистрил. - Но пока что я не улавливаю проблемы. Твой бывший хозяин освободил место, ты занял пустующий трон, ну и что? - Проблема в том, - тяжело вздохнул Каррде, - что я не уверен, будто Шорш ушел на покой. Шада прищурилась. - Вот даже как. - За одну ночь я встал во главе его организации, - продолжил рассказ Тэлон. - Но это не означает, что обделенные заместители и их кадры не предпринимали попыток выдворить меня из дела и самим зажевать жирный кус. На мою жизнь покушались восемь раз, два - чуть ли не на следующий день после смены власти, потом еще года через три, когда народ понял, что нахрапом меня не взять и нужно придумать что-нибудь поизящнее. Ну и потом тоже. - Как я вижу, все попытки провалились. Каррде кивнул. - И в четырех случаях на допросе было прямо указано на Кар'даса. Шада негромко и пренебрежительно фыркнула. - Дымовая завеса, - насмешливо сказала она, легким взмахом руки отметая другие возможности. - Пытались задурить тебе голову. - И я так подумал - тогда. Но откуда мне было знать наверняка? Если честно, я и сейчас не во всем уверен. - Это точно, - подтвердила Шада, разглядывая осунувшееся больше обычного лицо Когтя; похоже, в последнее время капитан себя сном не баловал. - Так что же произошло, когда ты послал на его поиски Джейд и Калриссиана? - Немного раньше, - поправил ее Каррде. - Десять лет назад, сразу после гибели Гранд адмирала Трауна, - губы его свело точно судорогой. - Или после его фиктивной смерти. Я был на Корусканте, а Калриссиан случайно показал мне одну вещь, которую Скайуокер отыскал на планете Дагоба. Шада добросовестно порылась в памяти. - Никогда не слышала о такой. - Причин не было. Там абсолютно ничего нет. Ни городов, ни жителей, ни колоний, только джунгли, болота и топи. Что в той трясине понадобилось Скайуокеру, я и понятия не имею, но нашел он там небольшой электронный прибор, которому там не место. Видимо, поэтому он и прихватил находку с собой. Как бы то ни было, я ее опознал. Это был маячок с корабля моего бывшего хозяина. - Да ну... Шада опять хмурила брови. Маячок обычно встраивали в полностью автоматизированный корабль, чтобы в случае необходимости можно было вызвать средство передвижения дистанционно. Сами мистрил подобным оборудованием не пользовались, но Шаде как-то довелось иметь с ним дело по требованию клиента. Автоматика Шаду пугала. - У Кар'даса был автономный корабль, так? - Антиквариат, да, - немного невпопад отозвался Коготь. - Купил его сразу после возвращения со встречи с темным джедаем. Сказал, что хочет иметь корабль, на котором можно было бы летать одному, без экипажа. - А Скайуокер, стало быть, гуляет себе по уединенному болоту, слушает пение лягух и вдруг видит: лежит себе в грязи и тине маячок. Как убедительно. - Мне пришла точно такая же мысль. И тогда я переговорил со Скайуокером. Вышло, что все оно так и было. Чистая случайность. - Говорят, если в деле замешаны джедаи, о случайностях можно забыть, - вставила Шада. - Кто говорит? - Говорят, один джедай. - Умный был человек, - сдался Каррде. - В любом случае, в кои-то веки у нас появилась зацепка. И я решил: дай попробую, пусть даже наживку подкинули преднамеренно. - И ты отправил Джейд на охоту, - сказала Шада, припомнив подслушанный в башне Оровуд разговор. - А Калриссиан настоял, что будет ее сопровождать. - В общих чертах. Начали они с Дагоба и взяли след. Отыскали все архивные записи в космопортах, где Кар'дас мог совершить дозаправку или мелкий ремонт. А еще они проверили все намеки, начиная от библиотеки на Корусканте и архивов КорБеза до рассказа нищего в кантине, пока не сложили все кусочки в единое целое. - Жизни не хватит, - проворчала мистрил. - Не так драматично, но несколько стандартных лет они угробили, - согласился Коготь. - Им еще и своими делами надо было заниматься, да и высокопоставленные друзья вечно требовали от них услуг. Все равно след был такой холодный, что месяц-другой погоды не делали. Но они шли по следу, пока тот не привел их на Экзокрон в секторе Катол. И там оборвался. Каррде замолчал, и некоторое время в каюте было тихо. Шада переваривала информацию, Коготь ждал. - Я правильно понимаю, что самого Кар'даса они не видели? С какими бы призраками прошлого ни сражался Каррде, так просто он от них не вырвался. - У них были особые инструкции не вмешиваться, - сказал он. - Им нужно было лишь отыскать его и выяснить, как попасть на Экзокрон, а потом возвращаться домой. Дальше я бы действовал самостоятельно. - Ты не стал торопиться. Коготь опять заерзал. - Давно это было? - Несколько лет тому назад. - Так что же случилось? Он покаянно повесил голову. - Я струсил, - еле слышно выдавил из себя Каррде. - После всего, что я натворил, я не знал, как смотреть ему в глаза... Понятия не имел, что скажу... как вообще все исправлю. Вот и придумывал всякие важные причины для отсрочки. - Он вздохнул. - А теперь, похоже, я запоздал. Шада скривилась. - Ты думаешь, Рей'Кас работает на него. - Это не был вопрос. - Рей'Кас, Бомбааса, целая толпа тех, о ком мы не слышали, - тяжело произнес Каррде. - Но Шорш не сидит сложа руки. Только на этот раз вместо контрабанды и информации полем деятельности он выбрал пиратство и работорговлю. И я могу придумать единственную причину... - Он помолчал. - Он хочет отомстить мне. Лично. Словно повисло в воздухе, словно дыхание смерти. - С чего ты взял? Каррде молча разглядывал палубный настил, и вид у капитана был такой, что Шаде захотелось встряхнуть его, закричать, чтобы очнулся, перестал, хотелось спорить до хрипоты, что он не прав... - А может, он просто набирает войска, чтобы построить себе на задворках небольшую империю и жить припеваючи? Завоюет себе Экзокрон, всю Католскую республику... - Шада, он здесь почти двадцать лет, - напомнил ей Каррде. - Если бы ему понадобилась личная империя, почему он не занялся ее созданием раньше, как ты думаешь? - А если ему нужна твоя голова, почему она все еще у тебя на плечах, а не у него, на полочке для сувениров, как ты думаешь? - парировала мистрил с горячностью, удивившую ее саму. - А может быть, я увертливый? - А теперь что, он решил: попробовал - хватит, так, что ли? Каррде покачал обсуждаемой головой. - Чушь какая-то, согласен, - пошел он на попятный. - Но я знаю Шорша, он не из тех, кто умеет сидеть без дела. Он человек безжалостный, расчетливый и неуступчивый, он ни одного проступка не простил в своей жизни. И он всегда получает то, что хочет. Или того, кого хочет. Он живет ради вызова - чем больше, тем лучше. И он знает, что я здесь и что я ищу его. Тот человечек... Энту Ни - тому доказательство. Шада дернула плечом; слишком просторная рубаха (позаимствованная, судя по длине подола, из гардероба хозяина корабля), конечно, сползла. Мистрил поправила ее. "Дикий Каррде", казавшийся до сих пор безопасным и очень надежным, вдруг стал крошечным и таким уязвимым. - И вот тут появляемся мы. Шагаем прямиком к нему в руки... - Тебе нечего бояться, - просто ответил Каррде. - Ты никоим образом не связана ни со мной, ни с моей организацией, - он замешкался. - Собственно, еще и поэтому я согласился взять тебя с собой. Ощущение было такое, будто кто-то намочил в ледяной воде тряпку, а потом изо всех сил хлестнул ею по лицу. - Ты думаешь, он убьет тебя, да? - выдохнула мистрил. - И ты думаешь... - Ты не связана со мной, Шада, - тихо повторил Коготь. - Все остальные на корабле - наоборот. Я полетел бы один, но мне не добраться до Экзокрона на таратайке поменьше и послабже, чем эта яхта. Кар'дас - человек мстительный, но, как и Бомбааса, любит считать себя образованным и культурным. Разумеется, я надеюсь отговорить его от смертоубийства, более того, я даже надеюсь убедить его отпустить невредимым мой экипаж. Но если он твердо решил, что я должен платить по счетам... тогда я, по меньшей мере, надеюсь убедить его позволить тебе вернуться на Корускант с копией каамасского документа. Лицо все еще горело, как будто Шаду и в самом деле ударили. - Каррде, ты сошел с ума... - Вот и вся история целиком, - Коготь встал, аккуратно поставил стул на прежнее место; говорил он опять легко, на грани веселья, только бледно-голубые глаза смотрели печально. - Да, забыл добавить, что огромная библиотека, которую Шорш собирал годами, исчезла вместе с ним, вот почему мы и думаем, что у него может храниться копия каамасского документа. А сейчас тебе нужно пойти и помокнуть в бакта-камере. Увидимся позже. Он кивнул на прощание и ушел. - Ты сошел с ума, Каррде, - повторила Шада в закрытую дверь. И только позже, уже плавая в булькающей розовато-оранжевой жидкости, Шада подумала еще об одном. Каррде, по его собственным словам, надеялся, что его бывший хозяин отпустит ее. Но он этого не гарантировал. 15  Рассекающий Камни что-то проквакал - Мара, как обычно, ничего не поняла - и повис на потолке вниз головой. - Отлично, - провозгласил Люк. - Кажется, мы пришли. Мара повела лучом фонарика по стенам. Даже не верилось, что их изнурительное четырехдневное путешествие все-таки подошло к концу. Большие города, звездолеты всех мастей и даже поход под открытым небом - все это было бы куда лучше. А брести по этим мрачным норам, где воздух сырой и пахнет плесенью да все время сочится и капает вода, - брр! Нет, это была определенно не та ситуация, где Мара Джейд чувствовала себя как глотталфиб в луже. Но она пережила. И даже желание убить Ком Жа посещало ее не чаще двух раз за переход. И с астродроидом проблем оказалось не так много, как она боялась. И даже Скайуокер составил на удивление неплохую компанию. И вот они, наконец, пришли. Конечно, дальше им придется иметь дело с неизвестными опасностями Высокой башни. Но ничего. Ей не привыкать. Да и Скайуокеру, если уж на то пошло, тоже. - Вот оно, - сказал Люк; луч его фонаря высветил участок стены в нескольких метрах дальше по тоннелю. - Сразу за той аркой. - Аркой? - недоуменно переспросила Мара. Она повела фонариком. Не могло же кому-нибудь прийти в голову соорудить арочный проход здесь, в этой норе? Не могло. Это действительно смахивало на вытянутую в высоту арку, вписанную в тоннель. Высоты она была почти такой же, а шириной - всего метра два, так что проход в этом месте резко сужался. Но при ближайшем рассмотрении быстро становилось ясно, что это просто естественное образование - результат эрозии, или работы подземных вод, или подвижек породы. - Это я просто так выразился, - пояснил Люк. - Чем-то это напоминает арку в Хиллиарде на Миркре, правда? - Ты имеешь в виду ту грибовидную штуковину, которую ты так эффектно обрушил почти что нам на головы? - Так не нам же... - Когда мы из-за некоторых Скайуокеров, как полные идиоты, три дня болтались по лесам, чтобы потом радостно броситься в объятия штурмовиков? - Так ведь что еще оставалось... - И чуть ли не половина штурмовиков Империи поджидала нас в этом несчастном Хиллиарде? - А твоей самой страстной мечтой было убить меня, - дополнил перечень воспоминаний Люк. - Ты забыла упомянуть. - Скайуокер, я тогда моложе была, - отрезала Мара. - Так где эта нора? - Вон там, наверху, - Люк посветил. Под самым потолком в стене действительно наблюдался пролом - камень там вроде бы раскрошился. Отверстие было небольшое, и разглядеть что-нибудь по ту сторону в свете фонаря не представлялось возможным. - Вижу, - кивнула Мара; она не чувствовала, чтобы от дыры тянуло сквозняком, - должно быть, там, за стеной, было еще одно препятствие. - Прелестная норка. Только, боюсь, для нас тесновата. - Это легко исправить, - Люк активировал лазерный меч. - Всем отойти... отлететь, чтобы не задело осколком. Широко размахнувшись, он ударил по стене... Раздалось пронзительное шипение, и зеленый клинок исчез. Р2Д2 завопил, а Скайуокер по инерции чуть не вписался носом в стену и глубоко озадачился. - Что случилось? - спросила Мара, уловив его потрясение. - Понятия не имею, - Люк разве что не обнюхивал рукоять меча и даже попытался заглянуть внутрь. - Я же, кажется, заблокировал его. Попробуем еще разок. Он тронул кнопку активации, и блистающий зеленый клинок вновь возник из небытия. Скайуокер некоторое время понаблюдал, потом заблокировал переключатель в боевом положении и снова ударил кончиком клинка по каменной стене. И снова, оставив едва заметную царапину, клинок погас. Один из Ком Жа хлопнул крыльями и что-то прокаркал. - Ага, - кивнул Люк, и Мара почувствовала, как у него зародились нехорошие подозрения, связанные с какими-то давними воспоминаниями. - Что "ага"? - спросила она, поскольку Скайуокер объяснять не торопился. - Должно быть, это руда кортозиса, - ответил он. Люк посветил наверх, мелкие каменные частички плясали в луче фонаря. - Впервые слышу о такой, - сказала Мара. - Она довольно редко встречается, - объяснил Люк. - На самом деле, единственное, что я знаю про этот минерал, - это что он вырубает лазерные мечи. Мы с Корраном как-то напоролись на одних деятелей, умеющих использовать и направлять Силу. Они сооружали доспехи из кортозисного волокна. Мы тогда здорово обалдели. - Да уж, еще бы, - теперь Мара и сама припомнила кое-что. - Так вот что было проложено в двойных стенах частных апартаментов Палпатина! Скайуокер задрал бровь. - Он защищал кортозисом свои апартаменты? - А еще, наверное, некоторые кабинеты и тронные залы, - сказала Мара. - Только я не знала, как эта ерунда называется. Из объяснений Палпатина я поняла только, что если в цепях активации твоего меча есть обратная связь, при ударе об этот камень она срабатывает, и вся система автоматически вырубается через долю секунды. Это должно было немного задержать какого-нибудь приблудного джедая, пришедшего по его душу. - Кому, как не Руке Императора, это знать, - пробормотал Люк. - А ты случайно не знаешь какого-нибудь способа его разрубить? - Разумеется, их сотни, - утешила его Мара, сбрасывая вещмешок с плеча. - Способность отключать лазерные мечи - единственное полезное свойство этого твоего кортозиса. Строить из него нельзя, он слишком непрочный и легко крошится. Хороший лазерный карабин пробивает его насквозь. Так, посмотрим... ага! - она достала из рюкзака одну из гранат, которыми в изобилии снабдил Люка Каррде. - Да, должно получиться - если ты не прочь попробовать. Один из Ком Жа снова высказался. - Хранитель Обещаний утверждает, что гранаты - не слишком удачная мысль, - вольно перевел Люк. - Он говорит, мы уже очень близко от Высокой башни, а звуки под землей разносятся далеко. - Может, он и прав, - Мара отложила гранату и присмотрелась к участку стены, который пытался прорубить Скайуокер. - С другой стороны, так ты срезаешь не больше нескольких сантиметров за раз. Лишний шум или лишнее время - выбирай. Люк задумчиво ощупал стену. Мара почувствовала, как он концентрируется, ища подсказки Силы. - Давай для начала попробуем поработать мечами, - заявил он по размышлении. - По крайней мере пару часов. Тогда мы лучше сможем оценить, сколько всего может понадобиться на это времени. - Отлично, - согласилась Мара. - Если решим, что дело продвигается слишком медленно, так бросить гранату никогда не поздно, - она поиграла лучом фонарика по стенам. - Так, значит, прошли пещеры с хищниками - уперлись в стену, которую не берут лазерные мечи. Тебе не кажется, что это не случайно? - Возможно, это просто совпадение, - безо всякой уверенности предположил Люк. - Ну ладно, пора за работу, - он вдруг нахмурился, - Если только ты не думаешь, что это может навредить нашим лазерным мечам. Мара пожала плечами. - Понятия не имею, навредит оно или нет. Остается надеяться, что мы успеем спохватиться прежде, чем повреждения станут необратимыми. - Верно, - Люк повернулся к астродроиду. - Р2, задействуй все сенсоры и приглядывай за мечами. Дай нам знать, если они перегреются или что-нибудь в этом роде. Дроид согласно пискнул и выдвинул из купола маленькую антенну. - Думаю, лучше всего, если мы сделаем наш лаз треугольным, - Мара прошла к противоположной стене тоннеля и заклинила фонарик в небольшой трещине так, чтобы свет падал на участок будущих работ. - Станем в шаге друг от друга и будем рубить сверху вниз в разные стороны. Так наши мечи не будут сталкиваться, а кристаллические породы обычно проще разрушить, если прикладываешь усилие под углом. - Логично, - одобрил Люк и посмотрел на Ком Жа, сгрудившихся под потолком. - Рассекающий Камни, почему бы тебе не слетать к Пожирателю Огневок? Скажи ему, что мы скоро проникнем в крепость и нам понадобятся разведчики, которых он обещал прислать. Ком Жа что-то проговорил. - Нет, но скоро проделаем, - заверил его Люк. - И лучше возьми кого- нибудь с собой. Малыш Ком Каэ, сидевший на большом валуне под аркой, захлопал крыльями и что-то прочирикал, пылая энтузиазмом. - Нет, Птенец Ветров, только не ты, - твердо отказал ему Люк. - Хранитель Обещаний, ты отправишься с Рассекающим Камни. Ком Жа презрительно каркнули, отцепились от потолка и упорхнули. Птенец Ветров выпалил им вслед что-то ядовитое и обиженно нахохлился на облюбованном камне. - Бьюсь об заклад, я опять пропустила остроумнейший обмен репликами, - кисло сказала Мара. Она сняла с пояса лазерный меч и примеривалась нанести первую царапину слева от зарубки Люка. - Вовсе нет, - Люк активировал меч и встал справа. - Готова? Голубой клинок присоединился к зеленому. - За работу! * * * Они возились уже около часа, когда Р2Д2 вдруг выдал громкую трель. - Продолжай, - скомандовал Скайуокер Маре и деактивировал свой меч. Люк не вполне понимал, что могло случиться, сосредоточился на работе и не почуял ни намека на опасность. Он мельком покосился на Р2Д2... И присмотрелся внимательнее. Маленькая антенна дроида была выдвинута, но направлена вовсе не на лазерные мечи, а в глубину прохода впереди. - Мара? - окликнул Люк. Он перехватил меч в левую руку, достал фонарик и направил его во тьму тоннеля. И тут Мара у него за спиной деактивировала свой меч. И в наступившей тишине он услышал. Шелест, шорох, словно бы тысячи хриплых голосов шептались в отдалении. Бессловесный шепоток, который эхом прошелестел у него в голове, когда он попытался нащупать его источник Великой силой. И звук приближался. - Не нравится мне это, - сказала Мара, подходя ближе. - Мне тоже, - согласился Люк. Он настроил фонарик на максимальную яркость и снова принялся осматривать тоннель Ничего не было видно, но проход впереди и позади круто изгибался, так что это еще ни о чем не говорило. Люк решил обострить восприятие... Огневки! встревоженно каркнул Плетущий Лианы, повиснув на потолке за спиной Люка. Они приближаются! - Что? - переспросила Мара. - Он говорит, что к нам приближаются какие-то огневки, - послушно перевел Люк. - Ого, - хмыкнула барышня. - У Ком Жа радетеля зовут - Пожиратель Огневок. - Да, - кивнул Люк и посмотрел на Ком Жа. Тот возбужденно хлопал крылышками. - Плетущий Лианы, что такое "огневки"? Это маленькие, но опасные создания, объяснил Ком Жа. Они пожирают и разрушают все на своем пути и убивают все, что попадается. - Он говорит - маленькие, но опасные, - перевел Люк для Мары, водя лучом по тоннелю. - Раз так, тогда этот шум может означать только одно - прямо на нас прет ситхова туча этой мелюзги, - хмуро заключила Мара, оглядываясь по сторонам. - У меня нехорошее предчувствие, что мы наткнулись на новый подвид скитах. У Люка по спине пробежала струйка холодного пота. Он как-то видел голографическую съемку ежегодной миграции этих печально известных хищных насекомых через джунгли Давириена. Они собирались огромными стаями - сотни, тысячи, иногда даже миллионы жучков - и буквально дочиста объедали все на своем пути, не оставляя даже клочка растительности. От животных, которые были слишком медлительны или больны, чтобы унести ноги, оставались только гладкие, чистые кости. - Плетущий Лианы, как быстро они движутся? - спросил Люк. - Слишком быстро, - опередила аборигена Мара. - Смотри, вот они. Люк посмотрел и забыл дышать. В дальнем конце тоннеля, куда едва доставал луч фонаря, появился передний край черной шевелящейся массы. Масса эта покрывала весь пол и стены на метр в высоту. На глазах Люка она, словно вязкая жидкость, заполнила собой небольшую рытвину на дне пещеры, перелилась через край и снова потекла вперед. И Мара была права. Они приближались слишком быстро. - По-моему, у нас около минуты, прежде чем они будут здесь, - сказала она. - Так что если у тебя есть в рукаве пара хитроумных трюков, самое время пустить их в ход. Люк закусил губу, лихорадочно пытаясь срочно что-то придумать. Конечно, можно было при помощи Силы создать маломощный барьер, чтобы защитить себя. Но поддерживать его достаточно долгое время, особенно против множества мелких хищников, было бы практически невозможно. Кроме того, он сильно сомневался, что сможет прикрыть таким щитом и Мару тоже, а сама она почти наверняка не владела подобной техникой. Отталкивать посредством Силы в сторону каждую отдельную огневку по мере их приближения было столь же невыполнимой задачей - даже для двоих. И если эти насекомые действительно подобны давириенским скитахам, достаточно будет, чтобы хотя бы одно прорвалось к людям, пустило в ход ядовитое жало и оповестило остальной рой о наличии вкусной еды. Нет, единственная надежда - вовсе избежать столкновения, каким-то образом убраться с пути огневок. Либо уходить в глубину тоннеля, либо... - Арка, - сказала Мара. - Нам потребуются упоры для ног метрах в двух над полом... - Верно, - Люк активировал меч, шагнул к проходу и прикинул на глаз расстояние. Да, должно получиться. Если только у них хватит времени на необходимые приготовления. - Р2, задрай у себя все, что можно, - скомандовал Люк, делая горизонтальный надрез на левой опоре арки примерно в метре у себя над головой. Если и здесь жила руды кортозиса проходит слишком близко... К счастью, оказалось, что нет. Клинок его меча легко и мягко погрузился на несколько сантиметров в камень. - Птенец Ветров, спрячься в дыре наверху, - велел Люк, поднимая меч при помощи Силы и примериваясь для следующего надреза. - Найди там, где повиснуть, и никуда не высовывайся. А как же вы, Джедай Идущий По Небу? встревожился юный Ком Каэ. Хлопанье его крылышек было почти неслышно из-за гудения двух лазерных мечей. Как вы защититесь? - Увидишь, - коротко пообещал Люк. Он повел меч почти вертикально вниз, срезав пласт породы, до горизонтального надреза, так что на внутренней стороне арки образовался узкий карниз. Шорох приближающихся огневок стал заметно громче. - Мара? - Я - все, - отозвалась та, и голубоватые отсветы погасли, когда она деактивировала свой меч. - У нас секунд двадцать. Люк заставил меч прыгнуть обратно к нему в руку и покосился в ту сторону, откуда наступали огневки. До переднего края шевелящегося живого ковра оставалось не больше пяти метров, и в том конце тоннеля было черным-черно. - Я готов, - он деактивировал меч и вернул его на ремень. - На счет "три"? - На счет "три". Люк немного отступил назад и почувствовал спиной острые лопатки Мары. Пару ударов сердца они стояли так, примеряясь к прыжку и призывая на помощь Силу. - На счет "три", - повторил Люк, стараясь не обращать внимания на шорох огневок, который заполнил собой все пространство тоннеля. Жалобно и испуганно хныкал Р2Д2, прижимаясь к стене. - Раз, два, три! Он подпрыгнул, позволив Силе подхватить себя, развернулся в полете на сто восемьдесят градусов и запоздало порадовался, что высоты арки хватило, чтобы Идущий По Небу Джедай не размозжил себе череп о ее своды. Мара у него за спиной проделала тот же трюк, их взгляды встретились, Люк протянул руки навстречу ее рукам, их пальцы сплелись, и они синхронно приземлились каждый на свой свежевырезанный уступ. Мара вздохнула с облегчением, но ее вздох был еле слышен за шуршанием черной реки огневок у них под ногами. - Да чтоб меня упекли на Кессель! - вырвалось у нее. - Получилось! Люк кивнул и тоже перевел дух. Они стояли на узких уступах с внутренней стороны арки, опираясь руками на руки партнера, словно живая арка под сводами каменной. До тех пор пока они так стоят, они в безопасности, но если один из них упадет... - Уютно мы угнездились, да? - поделилась впечатлениями Мара, оценив диспозицию. - И символично к тому же. Великий и Могучий Мастер Джедай вынужден положиться на простого смертного, чтобы выжить. - Слушай, перестань, а? - обиделся Люк. - Я же, кажется, никогда не утверждал, что я всемогущ. - Не говорил, но полагаться на других - это немного иное, - было ему ответом. - Ну ладно, так и быть, оставим эту тему. Кстати, об огневках... достаточно ли высоко мы забрались? Люк посмотрел вниз. Огневки отчаянно напирали друг на друга, живая река захлестывала на стены, и под аркой, где проход сужался, им было особенно тесно, так что некоторые насекомые проползали в нескольких сантиметрах под ногами людей. - Как думаешь, они подошвы прокусить смогут? - неуверенно спросил он свою спутницу. - Стоит им только забраться к нам на борт и начать жевать, они прокусят все, что угодно, - утешила она его. - И достаточно одной из этих тварей заметить нас и подать какой-нибудь принятый у них пахучий сигнал остальным, как сюда сползется вся стая. Люк хмуро кивнул. - Другими словами, как только кто-то из них подберется слишком близко, надо сразу же сшибать их Силой. - Лучше отшвыривать их на другой конец пещеры - и об стенку, - сказала Мара. - Мне другое интересно: что они здесь делают? Мы с тобой что-то не встречали в этих пещерах такой массы жратвы, которая могла бы насытить эту стаю. - Возможно, здесь пролегает кратчайший путь, а потом они снова выбираются на поверхность, - предположил Люк. - Помнишь ту подземную реку - может, они ходят туда на водопой? - Может быть, - Мара разглядывала что-то слева. - По-моему, у нас есть время подтянуть повыше нашу поклажу... какого ситха?! Скайуокер проследил ее взгляд и успел увидеть, как Плетущий Лианы спикировал к живой реке огневок, выхватил одну из них и круто ушел вверх с добычей в зубах. - Он их ест, - удивленно произнес Люк, не веря своим глазам. - Ясное дело, - кивнула Мара. - "Пожиратель Огневок", помнишь? - Но тогда, - промямлил совершенно сбитый с толку великий и могучий джедай, - что же получается, они на самом деле не опасны? - Еще как опасны, - фыркнула Мара. - Тебе что, никогда не доводилось слышать о сорвиголовах, которые выбирают себе имя, подобающее деятелю спокойному и рассудительному? Это комжайский вариант "пни ранкора". - Пни ранкора? - Ну да, разбегись и как следует пни его в бок. Так в окружении Палпатина называли глупые выходки, связанные с неоправданным риском, - пояснила бывшая Рука Императора. Люк почувствовал, что во рту опять стало сухо, как в Дюнном море. Плетущий Лианы покончил с закуской и пошел на второй заход. Великая сила, зачем ему нужно так страшно рисковать? Это действительно был страшный риск, Люк ощущал это интуитивно, чувство опасности надрывалось, словно угроза была направлена непосредственно на него самого. Не мог же Плетущий Лианы быть настолько голоден? Или мог? - Я бы сказала, что он выпендривается, - негромко сказала Мара, словно прочитав его мысли. - Выпендривается? Перед нами? - Вряд ли, - она кивнула куда-то за плечо Люка. - Скорее, перед малышом. Люк вывернул шею и посмотрел назад. Птенец Ветров висел, ненадежно уцепившись за камень у лаза Ком Жа, и в немом восхищении таращился на то, как Плетущий Лианы проносится над черной шевелящейся массой огневок, его крылышки трепетали от волнения, восторга и зависти. - Ничего себе, - только и смог сказать Люк. - Не думаешь же ты... - Хотелось бы надеяться, что он не настолько глуп, - сказала Мара. - Но Ком Жа поддразнивают его с самого начала нашего путешествия. Так что он может и попытаться. Люк болезненно сморщился. - Птенец Ветров, ты останешься на месте, - заговорил он, добавив джедайской убедительности в голос (помахать руками в его нынешнем положении было затруднительно). - Ты не станешь делать то, что делает Плетущий Лианы... Страшный крик раздался у него в голове. Люк чуть не задохнулся и передернулся всем телом, как от боли. - Что?.. - Плетущий Лианы, - напряженным голосом ответила Мара, старательно удерживая пошатнувшееся равновесие. Люк посмотрел вниз... Это было воистину страшно. Плетущий Лианы уже наполовину скрылся в хищной хитиновой массе. Он отчаянно бил крыльями, но все было бесполезно. Десятки огневок уже облепили его голову и крылья, безостановочно работая крошечными челюстями. Раздался полный ужаса вопль Птенца Ветров - сотни и сотни маленьких голодных тварей облепили Плетущего Лианы, заставив его почти полностью погрузиться в смертельную реку. Нельзя было терять ни секунды. Люк потянулся к Ком Жа, поднял его на сверкающих силовых нитях повыше и, удерживая на весу, принялся при помощи той же Силы стряхивать с него насекомых. - Перестань, - тихо сказала Мара. - Ты уже ничем ему не поможешь. Люк не хотел верить. Он джедай - он должен суметь помочь... Нет. Мара была права. Предсмертный крик Плетущего Лианы оборвался, и Люк осторожно опустил мертвое тельце в стремнину бездумной и всепожирающей реки. - Пальцы расслабь немного, - чересчур ровным голосом сказала Мара. Люк с трудом смог поднять взгляд. Оказывается, он вцепился в ее руки так, что побелели костяшки. - Извини, - прошептал он. Заставить мышцы чуть расслабиться удалось не сразу. - Все в порядке, - сказала она. - Знаешь, а у тебя хватка ничего себе. Я- то думала, вы, джедаи, делаете упор в основном на силу духа и работу с Великой силой, вместо того чтобы поддерживать форму. Он понимал, что она пытается отвлечь его, помочь прогнать все еще стоявшую перед глазами жуткую картину, которой он только что был свидетелем. Сочувствие со стороны Мары - это было само по себе нечто совершенно новое и неизведанное. Но ни слова, ни сочувствие не могли избавить его от вины и злости на себя, которое ворочалось в горле, словно песчаный дьявол. - Ничего не в порядке, - просипел Люк. - Я знал, что это опасно, и я мог остановить его. Я должен был остановить его! - Как? - возразила Мара. - То есть ты, конечно, мог пригвоздить его Силой к потолку, но какое право ты имел на это? - Что значит - какое право? - еле сдерживаясь, огрызнулся Люк. - Я - в ответе, я должен был защищать их! - Да брось, - сказала Мара; она по-прежнему сочувствовала ему, но теперь у сочувствия появился налет ее своеобычной снисходительности. - Плетущий Лианы был взрослым, самостоятельным и способным отвечать за свои поступки. Он сделал свой выбор и пожал его плоды. Прекрати истерику. А если тебе так уж приспичило помучаться угрызениями совести, лучше начни с тех ошибок, в которых действительно виноват. - Например? - ощерился Люк, но напоролся на ледяной взгляд пронзительно- зеленых глаз, и весь его боевой напор благополучно угас. Вместо этого родилось нехорошее предчувствие, что сейчас ему врежут от всей души и мало не покажется. - Например? - тоном, не предвещающим ничего хорошего, повторила Мара. - Например, тебе следовало убрать свою академию куда подальше с Явина, когда вы напоролись там на по-настоящему опасный источник темной Силы. Например, нельзя было играть с огнем в лице Кипа Дюррона, когда он стал демонстрировать приверженность темной стороне. Например, ты не сумел защитить детей своей сестры от попыток похищения, хотя попытки эти совершались неоднократно. Например, ты бросил своих боевых товарищей в тот момент, когда они больше всего в тебе нуждались. Например, тот скромный факт, что ты объявил сам себя рыцарем после трех месяцев обучения, а магистром - после менее чем десяти лет работы. Продолжать? Список еще не окончен. Люк безуспешно попытался прожечь ее взглядом, снова наткнулся на две зеленые льдинки и скис окончательно. Он смутился и почел за лучшее отвернуться. - Ты права, - вздохнул он. - Совершенно права, Я не знаю, Мара... Это как... я не знаю... Скайуокер вконец запутался и замолк. - Дай угадаю, - сказала Мара. - Быть джедаем оказалось совсем не так просто, как ты думал. Ты зачастую не уверен, как тебе следует поступать или как себя вести. Ты хочешь достичь жуткого мастерства во владении Силой, но тебя парализует страх, что используешь ее неподобающим образом. Ну как я угадала: похоже на правду? Люк потрясенно уставился на нее. - Да, - выдохнул он, сам себе не веря. Откуда она все знает? - В точности. - И все же, - продолжала излагать Мара, - где-то месяц-другой назад все стало потихоньку проясняться. Нет, тебя не настигали великие озарения, как гром среди ясного неба, просто большая часть сомнений потихоньку стала растворяться, тебе стало легче делать выбор, и впоследствии подтверждалось, что ты оставался на верном пути. - Опять в самую точку, - признал Люк. - Хотя пара впечатляющих озарений тоже была. Взять хотя бы то видение на Тиерфоне, из-за которого я пересекся с Каррде и узнал, что ты тут запропала, - он пристально посмотрел на нее. - Ты понимаешь, что происходит? - Да, и это так бросается в глаза, что надо быть Скайуокером, чтобы не заметить, - сухо сказала она. - Для меня, по крайней мере, это очевидно. Наверное, очевидно и для Лейи, Коррана и еще кое-кого из твоих учеников. А возможно, и для всей Новой Республики. - Ну спасибо, - сказал Скайуокер; в тщедушных потугах спасти лицо он попытался придать своему голосу такие же сухие насмешливые интонации, но не вполне преуспел. - Ты мне очень помогла. - Это хорошо. Я и пыталась помочь, - Мара глубоко вздохнула, и Люк почувствовал ее раздражение. - Слушай, это же ты, а не кто-нибудь, сидишь по уши во всем этом. Тебе и объявлять, как следует понимать, что происходит. Но если хочешь знать мое мнение - все началось с того путешествия на Бисс, в которое тебя понесло девять лет назад. С того, с чем ты там столкнулся. - Возрожденный Император, - Люка передернуло при одном воспоминании. - Да кем бы он там ни был, - отмахнулась Мара. - Лично я не уверена, что это был он, но не суть. А суть в том, что ты тогда решил - очень глупо и самонадеянно, по моему глубоко личному мнению, - что самый верный способ его остановить - это якобы примкнуть к нему и позволить ему обучить тебя некоторым особенностям работы с темной стороной Силы. - Но я же не перешел на темную сторону, - запротестовал Люк. - Ну, то есть мне кажется, что не... Разбор полетов определенно становился все менее приятным. Мара покачала головой. - Не факт. Хотя это тоже не имеет решающего значения. Так или иначе, ты в нее вляпался. И с того момента она отсвечивала на всем, что ты делал. В памяти Скайуокера всплыло одно из изречений мастера Йоды. Раз пошел ты по темной тропе, назад не вернешься... предупреждал его старый учитель, станет твоей судьбой она. - Так и случилось, верно? - пробормотал Скайуокер, забыв на время про собеседницу. В памяти удручающей вереницей поползли все ошибки и огрехи, которые он допустил за последние девять лет. И эта дурацкая самонадеянность... - О чем я только думал? - А ты не думал, - со странной смесью раздражения и сочувствия сказала Мара. - Ты просто действовал по обстановке, пытался спасти всех и совершить все. В одиночку. И был на волосок от саморазрушения, пока этим занимался. - Но тогда - что изменилось? - спросил он. - Что произошло? Мара прищурилась. - Хочешь сказать, что сам не знаешь? Должно быть, долгое висение под потолком вкупе с безжалостной чисткой мозгов весьма положительно сказывается на умственных способностях - пока Скайуокер открывал рот, чтобы признаться, что не имеет ни малейшего понятия, ответ пришел сам. Люк скривился - как он мог раньше этого не понимать? Он вспомнил, как тогда, у Ифигина, когда они с Хэном собирались отражать пиратский рейд, ему привиделись Император Палпатин и Экзар Кун - они смеялись над ним, Люком Скайуокером. - Знаю, - глухо сказал он. - Я принял решение меньше использовать Силу. И внезапно уловил в душе своей спутницы, кроме жалости пополам с раздражением, волну облегчения. - Допер-таки, - с удовлетворением сказала она. - Наконец-то. Люк покачал головой. - Но почему? - недоумевал он. - Что мешает джедаю использовать Силу? Или это все из-за того, что я прикоснулся к темной стороне? - Возможно, и это тоже, - сказала Мара. - Но даже если бы ты не делал этого, рано или поздно у тебя все равно возникли бы те же проблемы. Ты когда- нибудь был на металлургическом заводе? - Э... нет, - столь резкая смена темы совершенно сбила Скайуокера с толку. - Хотя бы на рудообогатительном комбинате? - не отставала Мара, - У Ландо была парочка таких - ты же должен был побывать хотя бы на одном из них. Ну вот, вечно эта Джейд все опошлит. От упоминания имени Калриссиана воспрянувший было духом Люк скис обратно. Ему казалось, что этот странный, во многом неприятный для него разговор как-то сблизил их, а тут... Мара и Ландо. Ну и ситх с ними. - Ну был, - буркнул он. - На Варне. - Отлично, - Мара либо не заметила обиды в его голосе, либо сделала вид, но не заметила. - Так вот, под сводами таких сооружений иногда вьют гнезда певчие птицы. Ты когда-нибудь слышал там их пение? Люк натянуто улыбнулся. Как там Лейя называла вопросы, на которые не требуется ответа? Истерические? А, нет - риторические. - Конечно, нет, - сказал он. - Там слишком шумно, чтобы можно было разобрать птичий щебет. Мара улыбнулась ему в ответ - уже почти без издевки. - Вот видишь, как все просто. Сила - это не просто грубая мощь, как думают большинство не-джедаев. Она еще и ведет тебя, руководит тобой, направляет. Это проявляется по-разному - от грандиозных видений далекого будущего до повседневных маленьких предупреждений, которые я называю чувством опасности. И чем больше ты используешь ее как грубую мощь, тем труднее тебе расслышать предупреждения и подсказки Силы сквозь шум собственной бурной деятельности. - Да, - прошептал Люк. Все, над чем он так долго ломал голову, внезапно прояснилось. А он-то все гадал, как это ему удалось в два счета отстроить заново крепость Дарта Вейдера, тогда как мастер Йода очень осторожно вытаскивал "крестокрыл" из топей Дагоба. Конечно, маленький магистр понимал суть этого выбора куда лучше своего зазнавшегося ученика. И уже за то недолгое время, которое прошло с момента, когда Люк сам сделал тот же выбор, он получил несколько подсказок, почему Йода пошел по этому пути. Понемногу, со временем все чаще и чаще, Великая сила стала подталкивать Люка на верный путь. Она спасла его от скоропостижной кончины в логове пиратов Каврилху, она же побудила его принять помощь Птенца Ветров, которая привела его в эти пещеры, где Ком Жа согласились помочь им из чувства гордости. - Пару месяцев назад я был на Ифигине, помогал Хэну посредничать в одних переговорах, - сказал Люк. - И диамалы по ходу дела заявили Хэну, что джедай, который так часто и много использует собственные способности, рано или поздно скатится на темную сторону. - Не исключено, что они правы, - согласилась Мара. - Ты ведь знаешь, что не все темные джедаи стали таковыми из-за того, что им не повезло с учителем или они были нерадивыми учениками. Некоторые дошли до этого самостоятельно. - Не слишком-то радужная мысль, - сумрачно проговорил Скайуокер. Он вспомнил академию на Явине, своих учеников - свои удачи и особенно свои провалы. - Учитывая то, что, когда я начинал учить других, я сам находился под влиянием темной стороны. - Да, я тоже заметила, - желчно подтвердила Мара. - Возможно, именно в этом кроется главная причина неудачи с твоим первым выпуском. Люк совсем загрустил. - И поэтому ты не осталась? - Поэтому и еще потому, что видела, как ты изменился, - сказала она. - Ты совершенно не прислушивался к предостережениям Силы, и я решила, что никому не будет лучше, если, когда вокруг тебя все начнет рушиться, там же окажусь еще и я до кучи, - она пожала плечами. - Кроме того, там был Корран, а у этого парня голова на плечах имеется. - Он там тоже надолго не задержался, - тихо сказал Люк. - Да, я потом узнала. Жаль. Помолчали. Люк принялся тянуть шею - не обмелел ли поток огневок под ногами? Сеанс чистки мозгов затягивался. Вообще-то, когда тебя пропесочивают - всегда неприятно, но когда тебя пропесочивает красивая женщина, а вы с ней при этом висите под сводами лицом к лицу... И не просто пропесочивает, а устраивает вполне заслуженную, приходится признать, давно назревшую и жизненно необходимую выволочку. Да будет ли конец этим огневкам? У нас же дел по горло вообще-то. Срочных. Но огневки шли и шли, конца-края их черной реке не было видно, а с языка Скайуокера сорвался следующий щекотливый вопрос: - А ты? Ты была Рукой Императора - почему темная сторона не властна над твоей жизнью? Мара пожала плечами, насколько это позволял их акробатический этюд. - Может, и властна. С того момента, как Палпатин взял меня к себе, и до последнего приказа, который он вбил мне в голову, - темная сторона вне всяких сомнений определяла мою жизнь, - ее взгляд затуманился, словно она погрузилась в глубоко личные воспоминания. - Хотя забавно, ты знаешь. Палпатин никогда не старался склонить меня на темную сторону - по крайней мере так, как он завлек на нее Вейдера и пытался завлечь тебя. На самом деле, мне не кажется, что я вообще когда-либо принадлежала темной стороне. - Но ведь все, что ты делала, ты делала по велению Императора, - не отставал Люк. - Если он был на темной стороне, разве и ты не должна была быть там же? Мара покачала головой. - Не знаю, - призналась она. - Но я там не была. Люк почувствовал, как она снова воздвигает защитный барьер, внезапно осознав, что ее мысли и чувства стали слишком открыты. - Ты у нас магистр и рыцарь-джедай. Вот и разгадай загадку. - Я подумаю над этим, - пообещал ей Люк. Да, ее броня снова была на месте. Но не настолько непробиваемая, как раньше. Далеко не настолько. - Кстати, - сказала Мара, - эти техники, которые позволяют долгое время контролировать движение лазерного меча, на мышцы тоже работают? Люк только сейчас заметил, что ее руки дрожат от усталости. - Работать-то они работают, - сказал он. - Но для мышц есть способы и получше. Давай покажу. * * * Прошел еще час, прежде чем поток мигрирующих огневок иссяк. Р2Д2 и прочие металлические или просто неудобоваримые предметы прожорливые букашки не тронули, но вот рюкзаки как таковые исчезли. И, конечно, исчезли останки Плетущего Лианы. Мара всего раз покосилась на сияющие белизной кости и твердо решила, что больше туда смотреть не станет. Да, Ком Жа был сам виноват. Да, с определенной точки зрения это всего лишь одно из проявлений естественных пищевых цепочек. Да, Мара сделала все, что могла, чтобы Люк перестал терзаться самообвинениями по этому поводу. Но из всего этого вовсе не следует, что ей нравится то, что произошло, или что ей интересно смотреть на результаты. - Хорошо, что полевые рационы были в металлических контейнерах, - сказала она, пнув ногой то, что осталось от их снаряжения. - А вот с фляжками дела гораздо хуже. - Здесь, внизу, воды достаточно, - откликнулся Люк; он стоял рядом с местом упорной резьбы по кортозису и смотрел наверх, где все еще дрожал малыш Ком Каэ. - Просто мы не сможем запастись водой впрок. Птенец Ветров, опасность миновала, можешь спускаться. Малыш не двинулся с места, в голове у Мары раздался его почти-голосок, но смысл опять ускользнул от нее. - Я понимаю, - мягко сказал ему Люк. - Но тебе придется спуститься. Пока ты сидишь там - ты у нас на дороге, не хотелось бы задеть тебя лазерным мечом. На мгновение Маре показалось, что Птенец Ветров предпочтет остаться и попытать счастья в тесном контакте с лазерным мечом. Но потом он все же с явной неохотой расправил крылья, спланировал вниз, на купол астродроида, и вцепился в этот не самый удобный насест. - Что теперь? - спросила Мара. - Снова рубить и кромсать? Люк пожал плечами. - Сам по себе проход в стене не откроется, - сказал, он. - Если только ты не хочешь рискнуть использовать гранаты. Мара посмотрела в дальний конец коридора. Никаких признаков опасности не наблюдалось, но после нашествия огневок ей самой было все еще не по себе. - Давай пока что попотеем с мечами, - сказала она. - Если Рассекающий Камни с подкреплением вернется прежде, чем мы успеем закончить, тогда рассмотрим альтернативный вариант. - Логично, - согласился Люк. Он снял с пояса лазерный меч и активировал его. - Р2, будь начеку - вдруг еще что-нибудь неладное приключится. - Бип! - немного нервно согласился дроид и выдвинул маленькую антенну, едва не сбив угнездившегося на его куполе Птенца Ветров. - Так, - Люк встал у своего края будущего лаза. - Приступим. - Приступим, - согласилась Мара, активировав меч. Зеленый клинок обрушился на стену и померк. Меч Мары последовал его примеру... И только тут она до конца поняла, что произошло. Разговор, которого она ждала и боялась с самого прибытия Скайуокера, все-таки состоялся. И хотя Люк не был потрясен до глубины души, осознав, на что он потратил последние несколько лет, он воспринял новости гораздо лучше, чем она опасалась. Теперь все зависит от того, как он поступит с этим новым знанием. Примет ли его как должное и станет поступать в соответствии, или же соблазн легко и просто разбираться с трудностями все же заманит его на ложный путь. На темную тропу. Ей оставалось только ждать и надеяться. 16  Дверь рубки "Госпожи удачи" за спиной Хэна с мягким шипением скользнула в пазы, открываясь. - Сделано, - сварливо сообщил Ландо. - Все, что можно, переведено в состояние ожидания. Двигатели, сенсоры, компьютеры, мозги. .. - он с недовольным видом уселся в кресло пилота. - И я требую, чтобы немедленно занесли в протокол: я категорически против, и вообще. - Да мне и самому оно не по душе, - признался Хэн. - Но так надо. Ландо фыркнул. - Говоришь прямо как имперский клонированный ДИ-пилот, - осуждающим тоном заявил он. - Знаешь, приятель, между нами: в свое время мне приходилось выделывать рискованные трюки, но это предприятие бьет все рекорды по безрассудству. Хэн ответил не сразу, сделав вид, что поглощен напряженным созерцанием звезд за носовым иллюминатором яхты. Да, это было безумие, чего уж там. Где-то там, на расстоянии небольшого гиперпространственного прыжка от "Госпожи удачи", была база Убиктората - со всеми омерзительным вытекающими последствиями вроде систем безопасности и огневой мощи. А они тут расселись, голенькие, - может, даже внутри охранного периметра, отключив все системы, чтобы не слишком отсвечивать для автоматических разведкораблей, которые вполне могли в изобилии болтаться вокруг базы. И пребывают в ожидании, когда же вернется имперский клон и скажет им, где находится Бастион, столица огрызка Империи. Просто класс. - Лейя сказала, что с ним все в порядке, - напомнил Хэн давнему приятелю. - Она сказала, что он был искренен и не собирался предать вас, - въедливо поправил Калриссиан. - Что вовсе не означает, что он достаточно ловок, чтобы провернуть все это дело. Особенно когда ему придется иметь дело с агентами Убиктората и их впитавшейся в плоть и кровь подозрительностью. Хэн внимательно посмотрел на приятеля. - Недолюбливаешь клонов, верно? Ландо снова фыркнул и скорчил мину. - Да, не люблю, - просто сказал он, отчаявшись подыскать слова повыразительнее. - Палпатин, конечно, был не прав, когда утверждал, что все не-человеки - недо-человеки, но клоны - точно они самые и есть. Разговор не склеился и снова сошел на нет. Хэн опять принялся таращиться в иллюминатор, поглаживая рукоятку бластера и стараясь не подхватить мандраж Калриссиана. В конце концов, Лейя же согласилась отпустить его в это путешествие, а она ведь джедай. Она бы почувствовала, если бы их ожидало что- то нехорошее. Разве не так? - Расскажи мне про этого барона Фела, - попросил вдруг Ландо. - Я имею в виду оригинал. Что он за тип? Хэн пожал плечами. - Кореллианин как кореллианин, - сказал он. - Хотя нет, вру. Вообще-то он был фермерским мальчонкой, и Академия была для него только предлогом, чтобы не давать показания против сынка одной из шишек какого-то агропромышленного картеля. Одно время на Кариде мы торчали вместе, хотя и недолго. Он, знаешь, всегда был этаким человеком чести, даже повернут был малость на благородстве. И еще он был очень хороший пилот. - Не хуже тебя? - спросил Ландо. Хэн грустно усмехнулся. - Лучше, - честно сказал он и сам удивился, что смог признать это вслух. - По крайней мере, в том, что касается управления маленькими пташками вроде "колесников". - Так как он угодил на клонирование? - спросил Калриссиан. - Насколько я помню, он дезертировал из Империи, прибился к Антиллесу и его Разбойному эскадрону, а потом его захватили имперцы. Так что вопрос в том, зачем понадобилось клонировать парня, который однажды переметнулся к противнику? И не важно, какой он там расчудесный пилот. - То же самое мы с Лейей спросили у Кариба на Малом Парике, - сказал Хэн. - Он сказал, что не знает, поскольку это не входило в их импринт-программу. Ландо это объяснение явно не удовлетворило. И его можно было понять. - Слушай, с тех пор, как его сцапали, до того времени, когда Траун раскопал и запустил свою фабрику клонов, прошло года два или три, как минимум. Значит, все это время оригинал Фела был у них. Верно? - Ну, не обязательно же весь оригинал, - пробормотал Хэн. - Помнишь, К'баот использовал руку, которую Люк потерял на Беспине? - Да, но руку Скайуокера сберег в качестве трофея Палпатин, - резонно возразил Калриссиан. - А с чего бы кому-то потребовалось консервировать куски Фела? Никто даже не знал о том, что запасливый Император приберег у себя в сокровищнице фабрику клонов, не говоря уже о том, что никто не мог знать, что объявится Траун и снова запустит производство. - В десятку, - признал Хэн. - Значит, они держали его живым. - Верно. Вопрос - где? - Не знаю, - ответил Соло. - Ни в одной из имперских колоний и тюрем, которые мы освободили, записей о Феле не было. Учитывая, что он имел отношение к Разбойному эскадрону, нам бы не забыли об этом сказать, - он поколебался. - И еще одно, что, наверное, стоит тебе знать. Спустя месяц-другой после того, как его захватили, его жена вдруг исчезла без следа. Испарилась. Ландо задумчиво насупился. - Да, кажется, Ведж что-то такое говорил. Но я тогда думал, что ее похитили имперцы. - Тогда все так думали, - сказал Хэн. - Но когда взялись разбираться, все стало куда менее ясно. Как бы там ни было, никто так и не нашел ни малейших ее следов. Ландо покачал головой. - Если все это должно было меня разуверить, то извини. Исард могла перетянуть Фела обратно на сторону Империи только одним способом - прополоскать ему мозги. А теперь представь, какой клон мог получиться из такого оригинала. Хэн вздохнул. - Не знаю. Все, что я знаю, это что за него ручалась Лейя. Ландо покивал. - Ну да-да, конечно. И снова в рубке повисло напряженное молчание. На этот раз первым не выдержал Хэн. - Чем там заняты Лобот и Моегид? - спросил он. - Пока ты не заставил меня отрубить все что ни попадя, они тренировались рубить "лед", - ответил Ландо; он все еще дулся. - А теперь, наверное, проверяют оборудование Моегида. - Ты сказал им, куда мы летим? Калриссиан поджал губы. - Я сказал, что мы полетим в Империю. Но не говорил, куда. И зачем. - Может, тебе лучше пойти и сказать им, - предложил Ландо. - Пусть Моегид вспомнит, как взламывают имперские системы, что ли. - Вряд ли верпинам вообще требуется освежать какие-либо навыки, - сказал Ландо, но из кресла все-таки выбрался. - Скажу, чего ж не сказать? Лучше будем бояться все вместе. Все лучше, чем сидеть тут с тобой и трястись, долбанет по нам или не долбанет. - Да не психуй ты, - сказал Хэн ему вдогонку, не оборачиваясь. - Все будет как надо. Положись на меня. В ответ раздался только шум скользнувшей в пазах двери. Хэн тяжело вздохнул и снова принялся высматривать возвращающийся истребитель Кариба. И очень старался не психовать. * * * Агент убиктората разглядывал посетителя из-под густых насупленных бровей, больше похожих на двух задумчивых мохнатых гусениц. - Ладно, - произнес он, и Кариб сразу же подумал о тысяче червей, которые с чавканьем и хрустом поедают корни високосника; звук был очень похожий. - Ваш ИД проверен. - Рад это слышать, - заметил Кариб, пытаясь говорить и выглядеть мало- мальски уверенно и правдоподобно. Выходило на редкость паршиво; даже по собственному мнению Девиста, блеял он сейчас, словно недоеденный нерф. - Значит ли это, что вы наконец-то готовы слушать? Агент откинулся на спинку стула, с холодной неприязненностью разглядывая стоящего перед ним широкоплечего, рослого, чернобородого фермера. - Конечно, - обронил имперец. - Если ты готов выслушать длинный список обвинений, которые будут выдвинуты против тебя, если эти твои грандиозные новости не настолько неотложны, как тебе, по всей видимости, взбрело в голову. Агент грохнул кулаком по столу; стило, зажатое в руке, сломалось. - Задуши тебя Вейдер, Девист! Какого ситха ты заявился сюда лично? Забыл, что это запрещено? Вы же все это знаете! Ты обязан докладывать установленным путем, через определенные каналы! По-твоему, разведка здесь в игры играет? Кариб стоял, вытянувшись почти по-военному, слушал вполуха, как его распекают, и со всем доступным ему безграничным терпением ждал, когда у агента иссякнет запас слов. Подобные самогенерирующие тирады входили в классическую тактику Убиктората, когда нужно было унизить, размазать тонким слоем по полу и стенам, заставить ощутить себя полным ничтожеством. О нет. Это знал не он. Знание принадлежало лучшему асу Империи, барону Соонтиру Фелу, и досталось Карибу и его братьям вместе с летным мастерством исходного материала. Воспоминания, унаследованные от человека, которым он не был. И в какой-то мере был именно им. Осознание - болезненное, одуряющее, вгоняющее в уныние и тоску - стоило Карибу многих бессонных ночей, прежде чем он в конце концов принял решение похоронить мысль о том, кто он такой, так глубоко в своем сердце, как только можно. И он очень неплохо хранил секрет... пока Империя не прислала приказы, которых он так долго ждал и так долго боялся. А следом вспыли сомнения и вопросы. Он был клоном. Клоном. Клоном.. Прекрати, строго приказал себе человек, который не был собой. Ты - Кариб Девист, муж Ласи, отец Даберина и Киены, фермер из долины Дорчесс на Малом Пакрике. Ты выращиваешь високосник. И плевать, каким образом ты появился на свет. Ты - тот, кто ты есть. Он осторожно перевел дыхание... и старые сомнения вновь заползли в самый дальний уголок сердца, чтобы вернуться к неспокойному, тревожному сну. Жаль, что нельзя их выкорчевать, словно гнездо червей... Но он был Карибом Девистом. И пусть говорят все, что вздумают, пусть верят во все, что захочется, но он - личность с собственной душой и своими мыслями. Агент Убиктората тем временем сотрясал воздух, когда же он начал повторяться, Кариб с удовлетворением подумал, что привычная техника унижения и запугивания на этот раз возымела обратный эффект. Вместо того чтобы вывести жертву из равновесия, она дала возможность собраться с мыслями и духом, подготовиться к словесной перепалке. - Ну что ж, давай-ка послушаем, - рыкнул агент. - Узнаем эту жизненно важную новость. - Да, сэр, - улыбнулся в аккуратно постриженную бородку Кариб. - Пять дней назад на Малом Пакрике Империя предприняла нападение на сенатора Органу Соло. Покушение закончилось неудачей. - Да, большое спасибо, мы все это знаем, - саркастически фыркнул агент. - Хочешь сказать, что нарушил условия секретности... - Причина, по которой нападение не увенчалось успехом, - продолжал Кариб, - заключается в том... - Я тут говорю, Девист! - рявкнул агент. - Ты нарушил секретность ради истории, которую можно прочитать в любой газетенке Корусканта!.. - ... что сенатора сопровождал... - Ты заткнешь свою пасть, или мне содрать с тебя кожу и приколотить на стенку вместо ковра?.. - ... неизвестный чужой корабль, - гнул упрямо Кариб. - ... грязный вонючий хатт! - одновременно с ним замолчал агент убиктората, пошевелил похожими на поросших черной шерстью гусениц бровями. - То есть как это? - То есть корабль совершенно незнакомой конструкции, - отчеканил Девист. - У него было четыре вынесенных солнечных батареи, напоминающие те, что устанавливаются на ДИ-истребителях. Но все остальное не имеет ни малейшего отношения к Империи. И вообще ни к чему не имеет. Воцарилась тишина. Агент молча разглядывал плечистого рослого клона; клон, который называл себя Карибом Девистом, просто ждал. - Почему мне кажется, что тебе не повезло и записи боя не существует в природе? - с вызовом поинтересовался агент. - Собственно боя - нет, не существует, - Кариб полез в боковой карман. - Но сам корабль удалось заснять раньше. Агент протянул руку. Клон уронил ему на ладонь кристалл инфочипа и мысленно пожелал себе удачи. Соло корпел над записью всю дорогу сюда. Откуда он взял оригинал, Кариб Девист не знал и знать не хотел. И даже дергаться по этому поводу не собирался. Сражение, интрига, все тайны Галактики - ни он, ни его братья не желали иметь с этим всем никаких дел. Они немного просили: пусть их оставят в покое, чтобы они могли работать на своих фермах, воспитывать детей, любить жен и жить собственной жизнью. Правда, сейчас Кариб хотел лишь одного: чтобы Соло соорудил свою фальшивку достаточно достоверной, а распаленный, взмокший от злости разведчик поверил в обман. Потому что если наоборот... Агент Убиктората негромко присвистнул. - Клянусь зубами Таркина... - пробормотал он; черные мохнатые гусеницы сползлись на переносицу, очевидно, на совещание. - Данные по затратам энергии верны? - От себя ничего не прибавили, - честно ответил Кариб. Он помедлил и вдруг заполошенно понял, что плечи его расправляются, подбородок высокомерно вздергивается вверх. На простодушном загорелом фермерском лице проступило насмешливое, полупрезрительное выражение барона. - Так стоило ради этого жертвовать секретностью? - холодно полюбопытствовал Соонтир Фел. Агент воззрился на него в явной борьбе с собой. Больше всего имперцу хотелось встать и отдать честь. Спасая рассудок, он опять забарабанил по клавиатуре. - Я бы сказал - да, - с отсутствующим видом пробормотал он. - Точно... Только когда пойдете домой, не забывайте о ней, ба... гхм... Все, можешь идти. Вот и все. Ни тебе "спасибо" сказать, ни "хорошо поработал", ничего. А чего еще ждать от мелкого агента убиктората, засланного в глухомань с единственной мечтой получить повышение и убраться отсюда как можно быстрее? Ну да и помоги ему в этом джедай! Кариб, сутулясь, зашагал по коридору. Он свое дело сделал, отсюда - забота Соло, а он может возвращаться к Ласи и своим братьям и вновь погрузиться в безмятежное тихое существование, о котором семья только и мечтает. Если только... Кариб от досады стукнул массивным кулаком по широкой, загрубевшей от долгой возни с землей ладони. Мысль пришла поздновато, но не стала от этого менее горькой. Да, здешний агент Убиктората проглотил наживку, не поперхнувшись, за один присест. Но нет никакой гарантии, что точно так же поступит армейский аналитик на Бастионе. И уж совсем никакой нет уверенности в том, что на подобную фальшивку купится Гранд адмирал. Да он сообразит, что к чему, как только глянет! Коли так, и если Соло все еще будет ошиваться в имперском пространстве... Кариб тряхнул тяжелой головой, прогоняя будоражащие мысли. Нет. Он сделал то, чего от него хотели, рискнул собственной шеей. Что будет дальше - не в его власти. Его участие завершено. Точка. Ускоряя шаг, фермер торопливо направился в док, где ждал его грузовичок. Чем быстрее он уберется отсюда и попадет к себе на ферму, тем лучше. * * * Без всякого предупреждения ожил динамик бортовой связи. - Соло? Хэн поспешно убрал ноги с панели управления, куда он их взгромоздил, пользуясь отсутствием Ландо, и включил передачу. - Да, Кариб, я слушаю. Получилось? - Получилось, - сказал Кариб. - Он послал дроида-разведчика по вектору сорок три - пятнадцать. За спиной Хэна открылась дверь, и в рубку вошел Ландо. - Это Девист? - спросил он. - Ага, - кивнул Хэн и вызвал на дисплей карту. - А ты уверен, что этот вектор приведет нас на Бастион? - спросил он в микрофон. - Именно в этом направлении ушел дроид, - ответил Кариб. - Я как раз пересылаю тебе данные. - Я имел в виду - уверен ли ты, что он послал его именно на Бастион? - уточнил Хэн. Передатчик пискнул, подтверждая прием данных. - Он не сказал прямо, - ответил Кариб. - Но, судя по служебному рвению, которое светилось в его глазах, я слабо себе представляю, куда он еще мог его послать. - Например, на главную базу Убиктората на Йаге Малой, - въедливо встрял Калриссиан. - Разве не туда они обязаны докладывать? - В обычных обстоятельствах - да, - сказал Кариб. - Но все, что имеет неотложное военное значение, должно адресоваться непосредственно в штаб верховного командования. Ваш неопознанный корабль попадает именно в такую категорию. - Смею надеяться, - пробормотал Ландо. - Кроме того, надо принять во внимание особенности служебных отношений, - добавил Кариб. - Если человека угораздило застрять на подобной связной станции - так только потому, что непосредственное начальство к нему прислушиваться не желает. И единственный способ выкарабкаться для него - это произвести впечатление на кого-то из вышестоящих. А это опять-таки означает, что докладывать надо прямо на Бастион. Хэн вопросительно посмотрел на Ландо. - По мне, так звучит вполне логично. - Да уж, - сказал Калриссиан. - Так значит, барон Фел был искушен и в подковерных играх? Хэна передернуло. Какие бы там нехорошие чувства ни питал Ландо к клонам, совершенно ни к чему было так наезжать на Кариба. Особенно учитывая, что парень все-таки пытается помочь. И еще более учитывая тот немаловажный факт, что они болтаются на расстоянии плевка от станции Убиктората. - Кариб... - Ничего, Соло, - ответил Девист нарочито ровным голосом. - Может, теперь ты все же согласишься с тем, что я говорил на Малом Пакрике. Хэн снова передернулся от неловкости. Кариб тогда настаивал, что в Новой Республике сильны предубеждения против клонов. - Да, - пробормотал он, не зная, что еще тут можно сказать. - Прости. - Ничего, - повторил Кариб. - Я свою часть работы выполнил. Теперь полечу домой. Удачи вам. Фрахтовик описал тугую петлю над "Госпожой удачей", быстро набрал скорость и ушел в прыжок. - Надо же, как ему не терпелось отсюда смыться, - пробурчал Ландо. - Он полетел домой, - напомнил Хэн и заставил себя вернуться к изучению карты. Вектор, который передал Кариб, приведет их... - Похоже, это система Сартинайниан, - проговорил Калриссиан, заглядывая ему через плечо. - Вроде так, - кивнул Хэн. - Забавное местечко для имперской столицы, - недоверчиво заметил Ландо. - Ну, не знаю, - пожал плечами Хэн, просматривая данные, которые нашлись об этой системе в компьютере "Госпожи удачи". - Там когда-то была столица сектора, наверное, они используют оставшуюся от нее бюрократию. - А от сияющих башен Корусканта все же далековато, - ядовито вставил Ландо. - А что у них по нынешним временам не далековато? - возразил Хэн. - Брось, хватит зря время терять. Ландо покачал головой и неохотно опустился в кресло пилота. - Конечно. Самое время прогуляться в столицу Империи. Почему бы и нет? - Ландо, послушай... - Ничего, все в порядке, Хэн, - перебил его тот. - Я сказал, что я в деле, и я в деле. Просто хотел бы я, чтобы мне не пришлось этим заниматься, - он запустил расчет курса в навигационном компьютере. - Но хочешь - не хочешь, а расклад не изменишь. Слушай, свяжись-ка с Лоботом и Моегидом, пусть пристегнутся. - Легко, - Хэн одной рукой застегнул собственный ремень безопасности, а другой потянулся к интеркому. - Да не психуй ты. Все прекрасно выгорит, вот увидишь. - Угу, - без энтузиазма согласился Ландо. - Выгорит. * * * - Нет!!! - заорал сенатор ишори Гик Дкс'оно, для убедительности грохнув мозолистым кулаком по столу переговоров. - Это совершенно не подлежит обсуждению! Ишори требуют, чтобы виновные в полной мере понесли справедливое наказание за преступление перед народом каамаси и всей Новой Республикой! - Справедливость - это именно то, чего мы добиваемся, - возразил сенатор Миатамия; голос диамала был традиционно холоден, как Хот. - Но... - Лжете! - подпрыгнул в кресле Дкс'оно, прижав уши к черепу. - Требования Диамалы неприемлемы и исключают всякую возможность договориться! - Сенаторы, сенаторы, прошу вас, - президент Понк Гаврисом взмахнул крыльями между спорщиками, словно пытался развести разбушевавшихся игроков в шокбол. Сенаторов обдало ветерком. - Я не прошу вас разрешить каамасский вопрос здесь и сейчас. Все, что мне от вас нужно, - это... - Знаю я, что вам нужно! - зарычал Дкс'оно. - Но отложить правосудие - зачастую означает игнорировать его, - он ткнул корявым пальцем в сторону Миатамии. - Как раз это и пытается устроить Диамала. - Диамала не меньше вашего жаждет справедливого суда, - с ледяным спокойствием проговорил Миатамия. - Но мы принимаем во внимание, что в настоящий момент есть более неотложные проблемы. - Траун мертв! - ишори затопал ногами. - Мертв! И все имперские документы говорят о том же! Диамал не дрогнул. - Я видел его, сенатор. Я видел его и говорил с ним... - Ложь! - взвизгнул Дкс'оно. - Все ложь! Все подстроено, лишь бы не дать нам свершить правосудие! В маленькой комнатке, отделенной от спорщиков фальшивой стеной, Бустер Террик устало покачал головой. - Идиоты, - пробормотал он. - Оба они - идиоты. - Тише, тише, папа, - его дочь Миракс, успокаивающе погладила руку отца. - Наверняка они оба хотят как лучше, просто у них разные представления о том, как это сделать. - И все мы знаем, куда ведет дорога, вымощенная благими намерениями, - горько сказал Террик, оглянувшись через плечо. - И вообще, где шляется этот ситхов Бел Иблис, а? У меня дел по горло. - На ближайшие три недели все твои дела исчерпываются мелким ремонтом "Искателя приключений", - строго напомнила Миракс. - И твое личное в том участие нисколько не требуется. Бустер сердито посмотрел на дочь. Строгий родительский взгляд подействовал на Миракс не более чем обычно. То есть совсем не задел, если честно. - А я-то думал, что дочери должны радовать и обихаживать отцов на старости лет, - проворчал он. - Ну, когда ты доживешь до старости, я попробую что-нибудь сделать, - с улыбкой пообещала Миракс. Потом она снова посмотрела на сенаторов за фальшивой стеной, и ее улыбка погасла. - Дело начинает выходить из-под контроля, а я начинаю понимать, почему Веджа тошнит от правительства Новой Республики. Ты слышал, что уже целая сотня систем заявила, что хочет снова присоединиться к Империи? - По моим сведениям - двадцать, а никакая не сотня, - поправил Бустер. - А все прочие - досужие сплетни. - Не важно, сколько их, все равно есть о чем поволноваться, - сказала Миракс. В ее голосе прозвучала тревога. - Если Траун действительно все еще жив и если вся эта наша неразбериха убедит народы, что им нужна его защита, тогда Империя сможет вернуться в прежние границы без единого выстрела. - Что-то мне не верится, что он так уж и многих уговорит вернуться, - покачал головой Бустер. Да и вообще мы тут мало что можем поделать. Но сам не чувствовал и половины той уверенности, что пытался изобразить. Миракс этим, конечно, не обманешь. За спиной Бустера открылась дверь, в комнату решительным шагом вошел генерал Бел Иблис. - А, капитан Террик, - он протянул руку для приветствия. - Спасибо, что пришли. Надеюсь, вы не скучали? - Если вы о кордебалете, то я видал и получше, - Бустер показал большим пальцем себе через плечо, где за фальшивой стеной продолжала разыгрываться драма на повышенных тонах, и неохотно пожал протянутую руку; у него как-то никогда не получалось долго уживаться с законными властями. - Кстати, о кордебалете - у меня на вас зуб за давешний бардак в системе Сиф'крик три недели назад. Тамошние бюрократы до сих пор не вернули мне "Проказу". - Я не знал об этом, - Бел Иблис отключил динамик, транслировавший бурные переговоры в соседнем помещении. - Как только мы здесь закончим, я отдам соответствующие указания. Бустер настороженно разглядывал генерала, гадая, что у него на уме. - Для того чтобы закончить, надо хотя бы начать, - сказал он. - В самом деле, - Бел Иблис пододвинул свободное кресло так, чтобы видеть обоих собеседников, и сел. - Я просил вас прибыть сюда вовсе не для того, чтобы дать вам возможность в частном порядке оценить по достоинству посредническое мастерство Гаврисома. Кстати говоря, думаю, упоминать о том, что все, здесь услышанное, никоим образом не подлежит разглашению, было бы излишне. - Да ну? - Бустер изобразил на лице глубокую задумчивость и переглянулся с дочкой. - Посмотрим-посмотрим. Значит, ишори как резаный вопит всю дорогу и жаждет пустить шкуру каждого ботана на коврики. А диамал хочет тех же ковриков, но только с тех ботанов, кто помог уничтожить Каамас, - даже если для этого виновных придется эксгумировать - как только кто-нибудь догадается, кто ж это был. Как думаешь, Мири, кому первым делом стоит предложить на продажу эти великие тайны? Дочка наградила отца исполненным терпения взглядом и повернулась к Бел Иблису. - Мы понимаем, генерал, - сказала она. - Что конкретно вы от нас хотите? - Я позволил вам увидеть часть этих закрытых переговоров, поскольку полагал, что это поможет вам постичь серьезность сложившейся ситуации, - сказал Бел Иблис, кивком указав на бурную дискуссию, слышать которую они теперь не могли. - По всей Новой Республике обсуждают концентрацию боевых кораблей над Ботавуи, и каждый народ принимает стороны либо Диамалы, либо Ишта Единственный выход из этого положения - выяснить, кто именно из ботанов повинен в диверсии на генераторах планетарных щитов Каамаса. - Генерал, танцовщица из вас не лучше, чем из этих ребят за стенкой, - перебил Бустер. - Давайте к делу. Бел Иблис посмотрел ему прямо в глаза, выдержал паузу и произнес: - Я хочу, чтобы вы одолжили мне "Искатель приключений". Бустер от подобной наглости впал в такой тяжелый ступор, что даже не рассмеялся в лицо генералу. - Вы ж это не всерьез, - выговорил он наконец. - Да не. Не может быть. - Зачем он вам? - спросила Миракс. Бел Иблис повернулся к ней. - Мы предполагаем, что полная копия каамасского документа может храниться в архивах базы Убиктората на Йаге Малой, - сказал он. - Гаврисом принял решение совершить налет, чтобы добыть эту информацию. - Налет на базу Убиктората? - эхом повторил Террик, еще не вполне опомнившись. - И какой наивный бедолага вызвался исполнить эту почетную миссию? Бел Иблис снова поймал его взгляд и спокойно ответил: - Я. В комнате повисло напряженное молчание. Бустер разглядывал генерала, жалея, что Бел Иблис, когда отключал звук, не затенил заодно и стену. Вид на непримиримых переговорщиков, особенно на стучащего кулаками по столу ишори, здорово мешал. Возможно, генерал на это и рассчитывал. - Ну ладно, - не выдержал первым Террик. - Как я понимаю, вам понадобился "звездный разрушитель", чтобы просочиться через их внешние сторожевые рубежи. Но я слышал, у Новой Республики есть и свои "разрушители". Почему бы вам не взять один из них? - По двум причинам, - ответил Бел Иблис. - Во-первых, они слишком хорошо известны. На то, чтобы изменить их ИД и индивидуальные характеристики двигателей, потребовалось бы слишком много времени. - И все равно так вы вряд ли кого-то одурачили бы, - пробормотала Миракс. Бустер сердито посмотрел на дочь. На чьей она стороне, в конце-то концов? - Верно, - кивнул Бел Иблис. - Вторая и более веская причина заключается в том, что стоит нам отозвать любой из этих "разрушителей" с порученного им патрулирования, как их отсутствие сразу заметит весь сектор. Вы же понимаете, что значит рейд с целью добычи информации - стоит потенциальной жертве пронюхать о вашем замысле, и пиши пропало. Бустер скрестил руки на груди. - Извините генерал. Я вас хорошо понимаю, даже сочувствую, но сделки не будет. Мне слишком дорого достался этот корабль, чтобы рисковать им ради безумного проекта, который, кстати говоря, меня вообще не касается. Бел Иблис приподнял правую бровь. - Вы уверены, что это дело вас совершенно не касается? Бустер постучал себя в грудь - Где вы здесь видите эмблему Новой Республики? - А вы видите сенатора от Диамалы в соседней комнате? - парировал Бел Иблис. - По ботанскому вопросу их поддерживают мон каламари. А вам, конечно, известно, как горячо мон каламари ненавидят контрабандистов. И если разразится тотальная война, первое, что они предпримут, - обрушатся на всех представителей вашей профессии, хотя бы ради того, чтобы перекрыть источник каперов, которых могла бы использовать противная сторона, - генерал снова выгнул бровь. - А как думаете, насколько высоко в их списках подлежащих уничтожению будете стоять лично вы, капитан Террик, как обладатель "звездного разрушителя"? Бустер поерзал в кресле - что-то стало неуютно. - Где-нибудь ближе к началу? - предположил он. - Я бы на их месте поместил вас именно туда, - честно сказал Бел Иблис. - Посему помочь мне - весьма в ваших личных интересах, капитан. Да, убеждать Бел Иблис умел, пришлось признать Бустеру. Миракс молча смотрела на отца, и в глазах ее легко читался упрек за то, что Террик не подумавши брякнул пару минут назад, - что они ничего не могут поделать. А еще сдавалось Бустеру - хоть дочери, может, это пока в голову и не приходило, - что если Бел Иблис отправится штурмовать базу Убиктората на Йаге Малой, то и Корран, ее муж, отправится туда же в составе Разбойного эскадрона. Но так рисковать своим ненаглядным "Искателем" для Бустера было все же чересчур. Да, древний "разрушитель" разваливался на глазах. Да, половина его систем работала из рук вон плохо, а другая половина и вовсе не подавала признаков жизни. А ремонт обошел бы в кругленькую сумму, от которой и имперского барона хватил бы удар. Но это был его корабль. Только его... Тут Бустер едва удержался, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу. О чем, ситх подери, он тут думает? Он расплел руки на груди, поерзал в кресле, устраиваясь более непринужденно и вольготно и заинтересованно посмотрела на Бел Иблиса. - К сожалению, генерал, даже если я соглашусь, вы на "Искателе" все равно далеко не улетите. Направьте на него мало-мальски приличный анализатор, и вам даже слепая вомпа скажет, что мой "разрушитель" уже давно не соответствует имперским стандартам. Турболазеры и установки захвата безнадежно устарели, генераторы щитов требуют ремонта... да назовите что угодно. Если оно у нас вообще есть, оно требует замены. По мере этого выступления Бел Иблис мрачнел все больше и больше. - Генерал Айрен Кракен предупреждал меня. - Приятно слышать, что он меня помнит, - пожал плечами Бустер. - Это ваша забота, генерал. Я одолжу вам корабль. Но за это вы модифицируете на нем все оборудование. И оно останется на своих местах, независимо от того, чем закончится ваше предприятие. - Мон каламари придут в восторг, услышав это. - Если разразится война, мон каламари будут заботить меня меньше всего на свете, - огрызнулся Бустер. - Каждая паршивая шайка пиратов или контрабандистов примется тянуть лапы к моему "Искателю". Я назвал свои условия. Принимать или нет - решать вам. - Я согласен, - сказал Бел Иблис и поднялся на ноги. - Где сейчас ваш корабль? - Лежит в дрейфе в системе Мрисст, - Бустер тоже встал из кресла, очень стараясь не выдать удивления. Его весьма... э-э... разносторонний опыт общения с чинами Новой Республики, тем паче с военными, говорил, что их обычно требуется обхаживать и окучивать куда дольше. - Куда вам его привести? - Я отвечу вам, как только поднимемся на борт, - сказал Бел Иблис. Этого Террик не ожидал. - Вы что, отправляетесь с нами? - Я и еще две сотни членов экипажа, - ответил генерал. - Мы поможем вам управлять кораблем, пока не примем на борт полноценный экипаж в точке рандеву. - У меня и так есть очень даже полноценный экипаж, - возмутился Бустер; ведь подозревал же, что Бел Иблис не так прост, чтобы легко сдать позиции. - Вашей команды достаточно, чтобы поддерживать на ходу летучий контрабандистский притон, - сказал Бел Иблис. - Но не для того, чтобы изображать военный корабль Империи. Прежде чем мы покинем точку рандеву, к вам на борт поднимется полный личный состав. Бустер выпрямился во весь рост и расправил плечи. - Давайте кое-что проясним раз и навсегда, генерал. "Искатель приключений" - мой корабль, и он никуда не полетит, если я не буду его капитаном. И вновь Бел Иблис удивил его. - Разумеется, - как ни в чем не бывало, кивнул он. - Иного я не ожидал. Челнок ждет. Мы отправляемся немедленно. - Как скажете, - буркнул Террик, мучаясь смутным подозрением, что генерал, хоть и легко согласился, опять-таки приберег какую-нибудь пакость. - Ну, Миракс, тогда можешь взять мой челнок и возвращаться домой. Бел Иблис выразительно прокашлялся. - Что? - немедленно вскинулся Террик. Нехорошее подозрение стало отчетливее... - Боюсь, Миракс придется лететь с нами, - извиняющимся тоном поставил их перед фактом генерал. - Успех операции зависит от строжайшего соблюдения секретности, поэтому нельзя допустить, чтобы кто-либо, посвященный в наш план, путешествовал где ему вздумается. Бустер опять принял грозный вид, хотя это и не слишком действовало на Бел Иблиса. - Если вы думаете, я допущу, чтобы моя дочь участвовала в налете на базу убиктората... - О нет, вовсе нет, - поспешно заверил его генерал. - Она с сыном останется в точке рандеву, где мы высадим первый вспомогательный экипаж. И снова Бустеру нечего было возразить - почву для возражений выбил из-под него хитрюга Бел Иблис. - Ладно, - протянул он. - И давайте двигать, что ли. Раз уж вам приспичило топать прямиком на базу Убиктората, чего б и нам туда не отправиться. - Хорошо, - сказал Бел Иблис. - И позвольте еще раз поблагодарить вас за помощь. Можете не волноваться. План сработает, и все закончится просто прекрасно. - Угу, - буркнул совершенно в этом не убежденный Террик и взял дочь за руку. - А как же! 17  Последний кусок породы с грохотом свалился на камни. - Есть, - сказал Люк, вглядываясь в расширенную нору. - Что скажешь? Мара шагнула ближе и посветила в лаз фонариком. - Для дроида все еще тесновато, - сказала она. - Но по-моему, пролезет. Люк покосился через плечо назад, где рядком свисали с потолка восемь Ком Жа. Да, должно получиться. Хотя бы потому, что Рассекающий Камни и Хранитель Обещаний вернулись с другими охотниками своего клана, которых обещал прислать Пожиратель Огневок, так что пора было двигаться, пока люди не потеряли в их глазах остатки уважения. Или, другими словами, пока Ком Жа не потеряли остатки доверия к Мастеру Идущему По Небу, и не решили вовсе отказаться сопровождать Люка и Мару. Они не обсуждали трагическую гибель Плетущего Лианы, но определенно старались не приближаться к месту, где погиб их соплеменник. Да и их отношение к Птенцу Ветров тоже не улучшилось. Если Люк с Марой как можно скорее не тронутся с места, проблем станет только больше. - Согласен, - сказал он вслух, вернул лазерный меч на ремень и шагнул к тому, что осталось от их багажа после нашествия огневок. Осталось, если честно, не так уж много: только полевые рационы, упакованные в металлический контейнер, запасные батареи для бластера, фонари и огрызки синтоканата. Спальные мешки, палатка, аптечки и даже запалы к гранатами были перемолоты в труху. - Думаю, возьмем все, что удастся спасти, да? - Именно это я и делаю, - проворчала Мара; она вскрыла одну из коробок с провизией и теперь распихивала питательные палочки по карманам комбинезона. - Первое правило солдата: никогда не забывай о провианте. - Понял, - Люк принялся наполнять собственные карманы. - Бип! - Р2Д2, желая поучаствовать, шатко-валко подкатил ближе и распахнул потайное отверстие в корпусе. - Я сложу остатки синтоканата в Р2, - сказал Люк, запихивая бухту веревки в отсек. - Вдруг тебе пригодится. - Отлично, - сказала Мара. - Я - все. - Я тоже, - Люк попытался разглядеть хоть что-то в темноте по ту сторону лаза. - Выдвигаемся прежним порядком? - Хочешь сказать - ты впереди, весь в белом, с мечом наперевес, а я за тобой с багажом в охапке? - его спутница кивнула на Р2Д2. Люк почувствовал, что уши становятся горячими-горячими. - Я хотел сказать... - Знаю я, что ты хотел, Скайуокер, - криво усмехнулась Мара. - Но ты у нас джедай и, если там нас поджидает кто-нибудь голодный и зубастый, у тебя больше шансов нашинковать его, прежде чем он попробует нашей крови. Так что только после вас, мой господин. Люк покосился наверх, где с интересом прислушивались к перепалке Ком Жа. - Угу, - сказал он, перехватив фонарь в левую руку и доставая лазерный меч. - Мы готовы, Рассекающий Камни. Ком Жа вспорхнул со своего насеста на потолке и скользнул в нору. За мной. Скоро стало очевидно, что дальнейший путь мало напоминает приятную прогулку, поскольку пролегал он по узкой клиновидной расселине. Люк и трех шагов не прошел, когда пришлось вернуть на пояс меч и заткнуть туда же фонарик, чтобы освободить руки и помогать себе протискиваться по лазу. За спиной непрерывно жаловался на судьбу Р2Д2 (несомненно, сказывалось дурное влияние Ц-ЗПО) и время от времени раздавались глухие удары и проклятия, когда Мара задевала им, Р2Д2, о стены расселины. Когда такое столкновение случилось впервые, Люк с усилием поборол желание броситься на помощь. Если Маре будет нужна помощь, она о ней попросит. Наверное. К счастью, весь лаз оказался не больше трех метров длиной. Дальше путь