перекрыла глухая стена из желтоватого камня. Этот путь внутрь, сказал Рассекающий Камни, угнездившись в небольшой бреши под сводами. За этой стеной - Высокая башня. - Кажется, мы пришли, - сказала Мара. - Стена явно искусственного происхождения. - Верно, - согласился Люк, пытаясь найти положение поустойчивее и доставая из-за пояса лазерный меч. - Вы с Р2 держитесь подальше. Стена оказалась не слишком толстой и, что гораздо важнее, была сложена не из кортозиса. Три взмаха блистающего зеленого клинка, и вход готов. Люк пролез в отверстие с мечом наготове, насторожив все чувства, что только были в запасе. Взгляду открылось темное и невероятно пыльное помещение, большое настолько, что свет походных фонарей не доставал до его дальней стены. На стенах, на разной высоте, красовались удивительно тонкой работы канделябры или подставки под какие-то ныне отсутствующие источники света. Выше, под самым потолком, на стенах зияли десятки провалов - часть кладки из желтого камня там обвалилась. Никаких украшений или мебели, если не считать канделябров, не наблюдалось. - Не слишком-то это похоже на Хиджарну, - пробормотала Мара из-за его плеча, водя лучом фонаря по залу. - Что? - не понял Люк. - Есть такая разрушенная крепость на планете Хиджарна, - пояснила контрабандистка со стажем. - Каррде иногда использует ее для деловых встреч. - Да, он что-то такое говорил, когда мы встретились на Цейянсии, - кивнул Люк. - Он сказал, что если крепость на Нирауане имеет хоть что-то общее с той, ее защитники просто не заметят атаки, которую он сможет организовать. - Да хоть бы и вся Новая Республика, - буркнула Мара. - Крепость на Хиджарне сложена из какого-то неимоверно твердого черного камня, которому массированный залп турболазеров - легкий завтрак, не более. Он его просто поглощает, - она повела лучом фонаря. - Когда я в первый раз увидела Высокую башню со стороны каньона, она напомнила мне Хиджарну. Но здесь стены сложены из совершенно другого камня. Р2Д2 решил поддержать беседу. Его маленькая антенна поворачивалась, изучая окрестности. - Это необязательно что-то значит, - сказал Люк, присаживаясь перед дроидом на корточки, чтобы взглянуть на деку, которой они оснастили Р2Д2, чтобы можно было лучше понять его комментарии. - Эти две крепости могли построить разные ветви одного народа. - Может быть. Что он говорит? - Он говорит, что, судя по крепежу, эти канделябры вряд ли были здесь с самого начала, - перевел Люк. - Что бы это ни значило... - он поднялся на ноги и показал на дальний конец зала, который скрывала тьма. - Еще он говорит, что где-то там действует очень мощный источник энергии. - Да ну? - заинтересовалась Мара. Она шагнула в ту сторону, направив туда луч своего фонаря. - Давай посмотрим. Нет! резко каркнул Хранитель Обещаний над головой Люка. - Погоди, - остановил Люк Мару, запрокинув голову. Ком Жа угнездился на одном из канделябров и возбужденно хлопал крыльями. - Что не так? Этот путь гибельный, невразумительно пояснил Хранитель Обещаний. Многие искали там. Ни один не вернулся. - Он говорит, что там опасность, - перевел Люк для Мары. - Подробности неизвестны. - Кроме того, что оно пожирает Ком Жа, полагаю, - хмыкнула Мара. - С другой стороны, единственный выход отсюда как раз в той стороне. Нет, есть и иной путь, прочирикал Рассекающий Камни, расположившийся на другом канделябре. Пойдемте. Он перепорхнул в одну из брешей под потолком слева от них. Вот, сказал он. Отсюда ведет потайной ход. - Да ну? - Люк поймал себя на том, что невольно скопировал недоверчивую усмешку Хэна; раньше Ком Жа ничего не говорили ни о каких потайных ходах. - И этот потайной ход ведет в Высокую башню? Пойдемте, повторил Рассекающий Камни, увидите. - Потайной ход, надо же, - усмехнулась Мара, пока они шли через зал к указанному месту. Р2Д2 бодро катился следом, - Что-то я не припомню, чтобы они упоминали о нем раньше. - Я тоже, - сказал Люк. - Возможно, просто забыли. - Или постеснялись сказать и решили забыть, - предположила Мара. Р2Д2 вопросительно чирикнул. - Постеснялись, потому что в потайные ходы обычно ведут потайные двери, - пояснила ему Мара через плечо. - И если только Ком Жа не нашли, как через них просочиться, они знают о планировке Высокой башни не больше нашего. - Что ты на это скажешь, Рассекающий Камни? - спросил Люк. - Так бывал ли ты или кто-нибудь из твоего народа внутри или нет? Мы летали по всему тайному ходу, пришел обиженный ответ. Там есть места, откуда мы могли видеть Угрожающих и слышать, что они говорят. - Дай угадаю, - сказала Мара. - На самом деле, они никогда не были в Высокой башне, но с удовольствием исправят это упущение, как только мы их туда проведем. - Вроде того, - хмуро подтвердил Люк. - Судя по тому, как они говорят, никто из них не был внутри. Некоторые из Ком Каэ бывали, вмешался Птенец Ветров. Я знаю таких, кто был. Люк посмотрел на него, строго сдвинув брови. - Да ну? Кто? Где? Когда? Мои друзья из другого гнездовья проникали туда сверху, объяснил Птенец Ветров. Но им всегда приходилось быстро возвращаться, так что видели они очень мало. - И все же это больше, чем удалось Ком Жа, - сказал Люк, покосившись на Рассекающего Камни; тот упорно хранил молчание, но Скайуокер догадывался, что такой поворот ему вовсе не по нраву. - А ты сам был внутри, Птенец Ветров? Нет, ответил птенец. Только мои друзья из соседнего гнездовья. - О чем речь? - поинтересовалась Мара. - Птенец Ветров говорит, что некоторые из молодых Ком Каэ забирались в верхние уровни Высокой башни, - пояснил Люк, от души сочувствуя в этот момент Ц-ЗПО: тяжелая работа у переводчика. - Но как так получилось, что ты встречался с ними, Птенец Ветров? Кажется, Ловец Ветров сказал: все, что за пределами вашего гнездовья, вас не касается. Это только для взрослых Ком Каэ, ответил малыш. А птенцы могут летать, куда захотят. - А-а... - протянул джедай. Значит, взрослые Ком Каэ строго замкнуты на свою территорию, но молодняку границы не писаны, они летают, где заблагорассудится, и общаются между собой. И заодно играют роль сборщиков и переносчиков новостей? Стоит запомнить на тот случай, если Новая Республика решит установить с ними дипломатические отношения. Мара выразительно откашлялась. - Прошу прощения, но поможет ли что-нибудь из вашей, без сомнения, увлекательной беседы проникнуть в Высокую башню? - Не совсем, - уклончиво сказал Люк. Пришлось выкинуть мысли об общественном устройстве Ком Каэ до лучших времен и вернуться к реальности. Он ощупал участок стены, над которым сидел Рассекающий Камни. Да, если тут и была замаскированная дверь, она была очень хорошо замаскирована. - Как думаешь, стоит поискать механизм или открыть ее простейшим путем? Ответом ему было шипение активированного меча Мары. - Уйди с дороги, - не слишком вежливо попросила барышня. - И ты тоже, Ком Жа. Рассекающий Камни поспешно перепорхнул на канделябр. Три взмаха клинка - и перед Марой открылся проем в человеческий рост. С мечом наготове она прыгнула в образовавшийся проход и присела в оборонительной стойке, развернувшись вправо. Люк, не теряя ни секунды, прыгнул за ней и прикрыл их от возможной опасности слева. Они оказались в узком коридоре метра полтора в ширину. Как и зал с канделябрами, коридор тянулся вправо так далеко, что света фонарей не хватало, чтобы разобрать, что их там ждет. Слева коридор через несколько метров заканчивался. И там, слева, была лестница, по которой можно было подняться наверх. - Сюда, Мара, - окликнул Люк и подошел поближе. Ступеньки были узкие, и куда они ведут, разглядеть не представлялось возможным. Где-то наверху, куда едва достигал свет фонарика, Люку удалось разглядеть, как ему показалось, еще один лестничный марш. Должно быть, следующий марш соединялся с первым на площадке, которой отсюда не было видно. Вдоль лестницы через равные промежутки возвышались толстые металлические колонны и тоже уходили во тьму наверху. - Да, нам точно сюда, - раздался у него над ухом голос Мары. - Ничего себе! - Что? - насторожился Люк, прощупывая окрестности при помощи Силы; опасности он не чувствовал. - Лестница, - сказала Мара, направив луч на нижние ступеньки. - Вот этот камень очень напоминает Хиджарну. Люк озадаченно нахмурился. - А есть способ убедиться в этом? - Есть, - кивнула Мара. - Пара выстрелов из бластера - и никаких сомнений не останется. Но шум может распространиться нежелательно далеко. И вообще, на данный момент это не принципиально - мы же не собираемся штурмовать эту крепость. - Угу, мы собираемся туда пробраться. Скрытно и незаметно, - согласился Люк. - Похоже, придется идти гуськом. - Ничего, нам не привыкать, - Мара задумчиво поигрывала фонариком, высвечивая дальние ступеньки лестницы. - Что-то мне это все напоминает один потайной ход Палпатина в Императорском дворце. - А мне это напомнило одну служебную шахту в городе Илик на Новом Кове, - подхватил Люк. Да, тогда им с Хэном пришлось очень долго скакать вверх по лестнице, чтобы добраться до космодрома, на котором как раз кишмя кишели имперцы. - Я вот все думаю - почему ни один из этих строителей потайных ходов не был настолько любезен, чтобы снабдить свое сооружение турболифтом? - невесело усмехнулась Мара. - Или, на худой конец, подъемником для дроидов. - Да, было бы здорово, - поддержал ее Скайуокер. - Ну, ничего не поделаешь, придется карабкаться. Идем. Поскольку впереди тянулись неизведанные узкие лестничные марши, Люк послал вперед Рассекающего Камни и его команду. Следом за Ком Жа шел он сам и тащил Р2Д2 - для разнообразия. Маре и Птенцу Ветров он поручил прикрывать тылы. Мара принялась было ворчать, что она вовсе не устала и вполне может и дальше таскать этого несчастного дроида, но Люк заявил, что на лестнице достаточно безопасно и ему ничто не мешает немного поработать носильщиком. Дальнейшие ее протесты он стойко игнорировал. Впрочем, Мара протестовала не слишком долго. Последнюю часть пути Р2Д2 с каждым шагом казался ей все тяжелее, так что на самом деле она была благодарна, что непобедимый и всемогущий джедай на время избавил ее от ноши, которую сам же перед этим на нее взвалил. - Что бы это могло быть? - спросила она, проводя кончиками пальцев по поверхности первой из толстых металлических колонн. Они уже поднялись достаточно высоко, чтобы можно была разглядеть первую лестничную площадку. Колонны возвышались в пролете и уходили вверх. Всего их было штук двадцать. - На вентиляционные шахты не похоже. Дроид что-то прощебетал. - Р2 говорит, что это энергопроводы. Возможно, они ведут в Высокую башню от того мощного источника энергии, что мы засекли внизу. - Ситхова уйма энергии, - проговорила Мара, без всякой симпатии разглядывая гладкие металлические столбы. - Они все работают? Дроид снова защебетал. - В данный момент - только три, - перевел Люк. - Но остальные тоже в рабочем состоянии. Возможно, они ведут к генераторам щитов и пушкам? - Хотела бы я это знать, - Мара непроизвольно дернула уголком рта. Хорошо, что никто не видит... - От входа в ту пещеру видны четыре крепостные башни - три неповрежденные и одна разрушенная. - Да, я помню записи, которые привез "Звездный лед", - в голосе Скайуокера появилось напряжение. - Ты предположила, что выстрел, который разрушил башню, возможно, был причиной появления многих каверн и ущелий вокруг. Этот хиджарнский камень что, настолько прочный? - Не знаю, - хмуро сказала Мара. - Но хиджарнский камень плюс генераторы щитов, к которым ведут семнадцать энергопроводов, вполне справились бы. Люк тихо присвистнул и покачал головой. - Чем дальше, тем более неприступной представляется эта крепость. Кажется, мне это не нравится. - Да уж конечно, тебе не нравится, - фыркнула Мара. - Особенно в руках потенциального противника. Это будет похуже горы Тантисс. Они добрались до площадки и повернули на следующий марш. Поначалу Мара считала ступеньки, но, досчитав до двух сотен, бросила это бесполезное занятие. На пятом марше она почувствовала чужое присутствие. Еще несколько минут Мара молчала, проверяя свои ощущения, на пятой площадке похлопала Скайуокера по плечу. - Люк, - тихо шепнула она, когда он обернулся и встретился с ней глазами. - У нас компания. - Знаю, - прошептал он в ответ. - Я их уже давно засек. Должно быть, мы приближаемся к обитаемым этажам Высокой башни. - А ощущение не показалось тебе знакомым? - Весьма, - сказал он. - Это существа той же расы, что и пилоты, которые пытались меня сбить. - К местным жителям я никогда близко не подбиралась, - медленно проговорила Мара. По спине вдруг побежали мурашки. - Но ощущение и мне знакомо. Скайуокер, казалось, сделал над собой усилие и все-таки спросил напрямик: - Траун? - Он самый, - кивнула она. Повисло молчание, которое Мара не сразу решилась нарушить. - Ну ты же сам говорил, помнишь, - сказала она, - что это могут быть представители его народа. - Похоже, моя догадка подтверждается, - Люк покосился наверх и помахал рукой, подзывая Ком Жа. - Рассекающий Камни? Прошелестели перепончатые крылья, и Ком Жа приземлился на ступеньку перед Люком. - Ты говорил, что здесь есть места, откуда вы могли видеть и слышать, что происходит в Высокой башне, - обратился к нему Скайуокер. - Далеко еще до таких мест? Рассекающий Камни заговорил. Мара вдруг решила, что ей надоело узнавать все в пересказе, она шагнула вперед и взяла Люка за руку. ... не слишком далеко, донеслось до нее эхо слов Ком Жа через разум Скайуокера. Два поворота и еще немного. - И еще немного? - не поняла она. - Должно быть, это значит - часть марша после очередной лестничной площадки, - Люк с новым интересом взглянул на металлические колонны. - По крайней мере, эти энергопроводы не дадут нас засечь, если есть системы, сканирующие здание на наличие жизненных форм. Удобно. - Но и Р2Д2 немного сможет уловить, - возразила Мара. - Не так уж и удобно. Но ведь вам самим это не помеха, вмешался в разговор Птенец Ветров. У вас есть Сила. - Верно, - Люк спрятал улыбку. - У кого-то больше, у кого-то - меньше, - буркнула Мара. Как и во время приснопамятного марш-броска по Вейланду десять лет назад, Люк всю дорогу, пока они шли через пещеры, пичкал ее джедайскими наставлениями. Но несмотря на все тренировки, телепатическую речь Ком Жа и Ком Каэ Джейд разбирала ни на йоту лучше, чем во время своей первой встречи с аборигенами. И это не давало ей покоя. Совсем. Что же мешает ей сделать этот последний шаг, за которым начинается настоящее могущество? Она не знала ответа. Возможно, Люк знал, но не она. И ничто в Галактике не заставит ее задать ему этот вопрос. Ну, по крайней мере, в ближайшее время. Мара брезгливо выпустила его руку. - Ладно, чего ждать, - буркнула она. - Идем, раз уж решили. - Верно, - если Люк и уловил ее подавленность, то виду не подал. - Рассекающий Камни, мы выдвигаемся. И предупреди своих друзей, чтобы дальше были особенно осторожны и не шумели. Они продолжили подъем. Мара брела вслед за Скайуокером, переставляя ноги исключительно на автопилоте и полностью сосредоточившись на отголосках присутствия чужаков в Силе, которые становились все отчетливее. Пока вроде бы все они были достаточно далеко, но она по опыту знала, что когда имеешь дело с иными расами, в оценке расстояния легко ошибиться. Отшагав еще три с лишним лестничных марша, они, как и было обещано, добрались до наблюдательного поста Ком Жа. - Там дверь, - тихо сказала Мара, разглядывая нишу в стене. Ниша была метра три в ширину и метр в глубину и заканчивалась прямоугольной плитой из гладкого черного камня, снабженной поворотным колесом, как на старых сейфах, и парой рычагов. В центре плиты был крошечный глазок, через который в нишу падал узкий луч розоватого света. - Похоже, она открывается наружу. - Да, - шепотом согласился Люк и шагнул в нишу, чтобы взглянуть на дверь поближе. - Интересно, зачем здесь это колесо? Кому могло понадобиться запираться с этой стороны? - Возможно, особо избранным, которые не хотели, чтобы кто-то последовал за ними сюда, - предположила Мара, напряженно прислушиваясь к Силе; чужое присутствие никуда не делось, но чувствовалось по-прежнему не отчетливо. - Если хочешь попытать счастья - самое время. - Согласен, - Люк заглянул в глазок, потом решительно повернул колесо замка влево. Мара заранее передернулась, ожидая, что по ушам ударит пронзительный скрежет заржавевшего механизма, но ничего не произошло. Только тихий шорох, словно терлись друг о друга полированные до блеска каменные поверхности. Люк повернул колесо до упора и взялся за рычаги. - Внимание, - прошептал он. Тот, кто позаботился о смазке замка, должно быть, не забыл и о петлях - дверь отворилась, не издав ни звука, кроме все того же каменного шороха. Дверь еще не распахнулась до конца, а Мара уже перелетела через порог, напряженно прислушиваясь к Силе и держа бластер наизготовку. Они оказались в широком коридоре. Метров через двадцать коридор выходил в просторный зал, а возможно, и во внутренний двор или атриум. В центре этого открытого пространства возвышалась толстая колонна, от которой и исходил странный розоватый свет. В коридор выходили еще пять дверей, утопленных в нишах. По сторонам каждой двери красовались точно такие же канделябры, как те, что были внизу. Только эти, в отличие от подвальных, на концах светились мягким белым светом. Пол и потолок в коридоре были выложены затейливой мозаикой, которую выигрышно оттенял серебристый металл стен. За спиной Мары раздалась электронная трель. - Р2 говорит, что этот розовый свет имеет тот же спектральный состав, что и свет местного солнца. Либо мы где-то наверху, либо они используют световоды. - Скорее второе, - сказала Мара. - Не ожидала увидеть здесь такой отделки - в Хиджарне всюду был полированный черный камень, и больше ничего. Вроде бы пора кого-то отправить на разведку? - Конечно, - сказал Люк. - Рассекающий Камни, если тебе или твоим соплеменникам известно что-то еще о Высокой башне, о чем вы позабыли упомянуть, сейчас самое время поделиться этим с нами. Ком Жа подняли галдеж, в котором, казалось, можно было даже разобрать отдельные слова. Потом все восемь пронеслись мимо Мары в дальний конец коридора. В конце они разделились и скрылись из поля зрения. - Он сказал, что больше они ничего не знают, - пояснил Люк Маре, - но жаждут узнать. - Похвальная любознательность, если только они не наведут на нас местных обитателей, - проворчала Мара. Она выключила свой фонарик и сунула его в карман. - Дроида, пожалуй, лучше оставить здесь. - Я так и собирался, - сказал Скайуокер. - Р2, вернись в нишу и запри дверь. Нет, Птенец Ветров, ты останешься с Р2. Юный Ком Каэ принялся жалобно протестовать. - Не сейчас, - твердо сказал ему Люк. - Может быть - позже, но не сейчас. Идем, Мара. Они пошли по коридору, Птенец Ветров продолжал сетовать позади. - Похоже на жилые помещения, - Люк кивнул на двери по сторонам коридора. - Да, - кивнула Мара, вглядываясь в колонну впереди. При ближайшем рассмотрении сооружение напоминало уже не колонну, а гигантскую винтовую лестницу. Нет, даже не лестницу, а закрученный спиралью пологий пандус. И этот пандус... - Оно что, движется? - Вроде бы, - Люк вытянул шею. - Похоже на спиральный эскалатор, ведущий вверх. Они добрались до атриума, Мара осторожно выглянула за угол. Во все стороны, словно лучи, расходились другие коридоры, очень похожие на тот, что они миновали. - Казармы, - сказала она. - Наверняка. Я вот думаю - а где же эскалатор вниз? - Он идет по внутреннему кругу, - показал Скайуокер. - Видишь - ближе к центру дорожка ползет вниз? - Вижу, - кивнула Мара. - Должно быть, непросто перепрыгнуть через наружный восходящий эскалатор, когда едешь вниз и тебе нужно сойти. - Не исключено, что у нас будет возможность проверить это на практике, Люк вдруг шагнул ближе и обнял ее за плечи. Мара открыла рот, чтобы поинтересоваться, что это он... ... никого, раздался у нее в голове голос Хранителя Обещаний. Ком Жа выпорхнул из одного из коридоров и подлетел к людям. Некоторые из тоннелей упираются в стены, но большинство ведет в другие такие же пещеры. - Ты никого не видел? - спросила Мара. Мы никого не видели, повторил Ком Жа немного обиженно; похоже, ему не понравилось, что его переспрашивают. - Спасибо, - Люк повернул голову, чтобы заглянуть в лицо Маре. - Что скажешь - вверх или вниз? - Вверх, - сказала Мара, отстраняясь; очень неудобно разговаривать, когда вы с собеседником едва не тычетесь друг в друга носами. - Все командные центры и прочие подобные достопримечательности в Хиджарне располагались на верхних этажах. - Вверх так вверх, - Люк отпустил Мару и зашагал к замысловатому путепроводу. - Вроде все чисто, - сказал он, запрокинув голову и изучая верхние этажи. - Ты чувствуешь опасность? - Не больше, чем все последние десять минут, - сказала она. - Ладно, давай попробуем. - Угу, - Люк махнул рукой Хранителю Обещаний. - Мы направляемся наверх, Ком Жа, не отставайте. Они ступили на внешнюю часть эскалатора. Каждый немного покачнулся, восстанавливая равновесие. - У меня четкое ощущение, что мы приближаемся к чужакам, - сказал Скайуокер, проводив взглядом стайку Ком Жа, устремившуюся к следующему уровню. - Жаль, что с нечеловеческими расами никогда ничего нельзя сказать наверняка. - Да, хорошо было бы знать точно, насколько они к нам близко, - согласилась Мара. Ком Жа разделились и полетели в разные стороны. Один из тех, что присоединились к ним позже, - Летающий Меж Пиками, кажется, - вернулся, когда эскалатор донес их до следующего этажа, и что-то затарахтел. - Он говорит, что и здесь они никого не нашли, - доложил Люк. - Рассекающий Камни предлагает... Мару предупредило предчувствие. - Скайуокер!!! - Пригнись! - крикнул тот, активируя меч. Мара уже упала на одно колено и поворачивалась, разыскивая цель. Она засекла движение в одном из коридоров, прицелилась... И мир вдруг взорвался голубым пламенем. Ее спасла только отличная реакция - она успела отклониться, разряд прошел над ее головой, ее собственный бластер с шипением выстрелил в ответ. Следующую вспышку Скайуокер отразил мечом, разряд ушел рикошетом в сторону стрелка. Еще одна голубоватая вспышка ударила в блистающий зеленый клинок. Мара дважды выстрелила, с удовлетворением отметила, как тяжело осел в своем укрытии стрелок... - Сзади! - рявкнул Люк. Пришлось упасть ничком и перекатиться на спину. Оказалось, двое в темно- красной униформе спешили присоединиться к мероприятию. Они появились из одного из коридоров и нацелились занять позицию за чем-то вроде небольшого служебного транспорта. Мара послала им два разряда - и оба раза промахнулась... Один из них вдруг встал как вкопанный и, держа свое оружие двумя руками, навел на нее ствол. Мара тоже прицелилась в стрелка, краем сознания отметив, что кожа у него голубоватая, а глаза горят алым огнем... - Берегись! Слишком поздно. Мара успела выстрелить по настойчивому противнику и развернулась, не понимая, откуда пришла новая угроза; сверкнула голубая вспышка... И острая боль пронзила правое плечо. Должно быть, она на миг задохнулась от боли. Наверное. Потом она не могла припомнить свои ощущения. Скайуокер опустился рядом с ней на корточки, и сквозь оглушительный пульс собственной боли она ощутила волну его страха за нее. Он осторожно ощупал раненое плечо, и поток Силы, исходящий из его руки, смыл часть боли. - Тебе не кажется, что мы уже достаточно насмотрелись для первого захода? - с трудом выдавила Мара сквозь стиснутые зубы, - Кажется, - согласился он. Лазерный меч с гневным шипением отразил новые разряды. - Тогда... - Мара удивленно моргнула. Потолок уползал наверх и в сторону. - Когда это мы успели оказаться на нисходящем эскалаторе? - Ты перекатилась на него, когда тебя ранили, - ответил Люк. - Не помнишь? Он обнял ее за плечи и помог приподняться. Мара покачала головой. А вот это напрасно - плечо отозвалось новой вспышкой боли. - Должно быть, сработал боевой рефлекс. Стой - мой бластер!.. - Все в порядке, Хранитель Обещаний подобрал его, - успокоил ее Люк. Он деактивировал меч, вернул его на пояс и поднялся с корточек. Мара почувствовала, что и сама она вдруг воспарила, удерживаемая невидимыми нитями Силы. - Нам пора! Тот уровень, с которого они пришли, проплывал мимо них. Люк перепрыгнул через восходящий эскалатор, при помощи Силы перенес Мару, подхватил на руки и побежал по коридору, ведущему к потайной двери. - Слушай, я вполне могу идти сама, - заворчала она, лежа в объятиях Скайуокера и оглядываясь через его плечо назад. Позади наблюдались Ком Жа, которые спешили к ним присоединиться, но больше никакой погони видно не было. - Тебе не обязательно тащить меня... - Не спорь, - проявил характер Скайуокер. - Надеюсь, Р2Д2 не запер дверь. .. Ага! Потайная дверь впереди стала медленно отворяться. Птенец Ветров изо всех сил толкал ее, чуть не лопаясь от натуги. Превозмогая боль, Мара потянулась вперед Силой, стараясь облегчить ему работу. Дроид выкатился навстречу, желая помочь, удивленно взвизгнул и убрался с дороги обратно за дверь, как раз когда туда влетел доблестный джедай с раненой на руках. Следом впорхнули четверо Ком Жа. Заприте дверь, услышала Мара слова Рассекающего Камни через разум Люка. Ком Жа завис на месте, бешено колотя крыльями. - А как же остальные? - спросил Люк, глядя, как двое Ком Жа вцепились когтями в рычаги замка и поднатужились. Они разлетелись по другим тоннелям, сказал Рассекающий Камни. Попытаются отвлечь Угрожающих от этого места. - Надежда есть, - сказал Люк, когда дверь плавно захлопнулась. - Я положу Мару на площадке внизу. - Он начал спускаться. - Нет, идем вверх, - возразила Мара. Левой рукой она вытащила из кармана фонарик. - Если они выяснят, откуда мы пришли, они подумают, что мы отправимся вниз. - Разумно, - Скайуокер послушно развернулся и пошел наверх. - Р2, убедись, что дверь заперта, и оставайся на страже. Минуту спустя они добрались до площадки. - Жаль, что мы потеряли наши спальные мешки, - Люк осторожно уложил Мару на холодный каменный пол и забрал у нее фонарик. - Как самочувствие? - Как будто на моем плече кто-то поджаривает заживо эвока, - ответила Мара. - Хотя нет, не настолько худо. Это ты упражнялся на мне в подавлении боли? - По мере возможности, - Люк зажал фонарик в зубах и принялся стаскивать куртку. - Хот'а на т'епе это срапот'ало лушше, ш'ем на трук'ых, - прошепелявил он, подсовывая свернутую валиком куртку ей под голову вместо подушки. - Так и знала, что надо было мне подольше поошиваться в твоей академии, поучиться чему-нибудь полезному... а, сс-ситххх... - Мара зашипела сквозь зубы - Люк пристроил фонарик у нее на груди и теперь осторожно убирал клочья одежды с обожженного участка. - Хотя вряд ли ты читал своим студентам курс выживания. - Обычно я старался подходить к этому предмету постепенно, - криво улыбнулся Люк. - Ой-ой-ой... Мара скосила глаза на рану и тут же об этом пожалела. Ее чуть не стошнило. - "Ой-ой-ой" - это еще очень слабо сказано, - проговорила она, поспешно отводя взгляд; ожог оказался намного гаже, чем она думала. - Кажется, сейчас я начну жалеть о потере аптечек больше, чем о спальных мешках. - Не отчаивайся, - Люк пробежался пальцами по раненому плечу и шее, и боль снова отступила. - У меня в запасе есть еще пара трюков. - Хорошо как... - Мара прикрыла глаза. - Сейчас я помогу тебе погрузиться в целебный транс, - пояснил Люк. Голос его почему-то доносился словно издалека. - Не самый быстрый способ, зато иногда он помогает не хуже ванны с бактой. - Надеюсь, сейчас тот самый случай, - пробормотала Мара. Она вдруг почувствовала, что очень устала и невыносимо хочется спать. - Этому ты тоже меня когда-нибудь научишь. Доброй ночи, Люк. Не забудь разбудить меня, когда подгребут плохие ребята. - Спокойной ночи, Мара, - ласково сказал Люк, но его пациентка уже тихо посапывала во сне. Она умрет? раздался у него в голове встревоженный голосок. Оказывается, Люк, с головой ушедши в целительство, не заметил, как к ним подобрался Птенец Ветров. Хорош магистр, нечего сказать. - Нет, она поправится, - успокоил он Ком Каэ. - Рана не опасная, и я немного умею лечить. Птенец Ветров робко, бочком, пододвинулся ближе и долго смотрел на раненую немигающими черными глазками. Это моя вина, Дхедай Идущий По Небу? спросил он наконец. Это потому что я недостаточно быстро открыл дверь? - Нет, что ты. Вовсе нет, - заверил его Люк. - Ты здесь совершенно ни при чем. Тогда это Ком Жа подвели тебя. Скайуокер немного озадаченно посмотрел на юного Ком Каэ. Соперничество двух племен порой доходило до абсурда, так что ничего удивительного не было бы, если в этом суждении Птенца Ветров прозвучали бы нотки превосходства или, по крайней мере, снисходительности. Но малыш не имел в виду ничего, кроме сожаления и грусти. - Быть может, - сказал Люк. - Но и их вины тут нет. Возможно, Угрожающие заметили, как мы пришли, и устроили засаду. А кроме того, не забывай, что пещерные жители Ком Жа, наверное, не так хорошо видят при ярком свете, как мы с тобой. Ком Каэ, казалось, задумался. Если Угрожающие поставили на вас силки, они могут прийти в это место и найти вас. - Могут, - согласился Люк. - Если только они знают про это место. Могут и не знать - здесь столько пыли, что, должно быть, этим путем давно не пользовались. И все же они могут знать о нем, хотя и не ходят здесь, резонно возразил малыш. Твой друг-машина и Ком Жа остались смотреть и ждать внизу. Разве не должен кто-то смотреть и ждать и наверху тоже? - Это хорошая мысль, - признал Люк. - Спустись и передай Рассекающему Камни, что я прошу его послать двоих охотников покараулить на лестнице над нами. Я исполню, юный Ком Каэ с энтузиазмом расправил крылышки. Но ему достаточно послать лишь одного охотника. Я сам отправлюсь с ним наверх и буду. .. караулить, вот. Скайуокер открыл рот, чтобы возразить. Подумал. Закрыл. С тех самых пор, как они вошли в пещеры, Ком Жа донимали Птенца Ветров своим пренебрежительным отношением. А сейчас малышу представился случай помочь, не подвергаясь при этом слишком серьезной опасности. Пусть летит. - Хорошо, Птенец Ветров. Спасибо тебе. Не нужно благодарить меня, прочирикал Ком Каэ. Я просто делаю то, что считаю правильным, чтобы помочь Джедаю Идущему По Небу, птенец смешно наклонил голову, посмотрел на спящую Мару и закончил: и его возлюбленной спутнице. Он упорхнул вниз, а Люк так и остался сидеть с открытым ртом. "Возлюбленной спутнице", - эхом отдавалось в голове. Спутнице. Возлюбленной. Ох... Он посмотрел на Мару. Луч походного фонарика падал на ее лицо, оставляя глубокие тени, знакомые черты казались чужими. Возлюбленной... - Нет, - ошалело помотал головой Скайуокер. Быть не может. Нет, ничего подобного. Ну то есть ему, конечно, нравилась Мара. Очень нравилась, чего скрывать. Она была сметлива и находчива, а эта ее вечная ирония по отношению к его персоне была ему даже по душе - по контрасту с суеверным страхом, которые многие стали испытывать при встрече с ним в последнее время. Они через многое прошли вместе, и сам Люк, и Хэн с Лейей доверяли ей даже в смутные времена, когда все остальные в правительстве Новой Республики считали ее неблагонадежной. И, наверное, самое главное - она была очень восприимчива к Силе, она была способна понимать, что он думает и чувствует, так глубоко, как никогда не смогут понять ни Хэн, ни Лейя. Но он просто не мог любить ее. Не имел права так рисковать. Каждый раз, когда он позволял себе почувствовать столь глубокую привязанность к женщине, обязательно случалось что-нибудь ужасное. Гаэриэль предпочла ему имперского офицера, вышла замуж, была счастливой и любимой женой, потеряла мужа и совсем недавно погибла сама. Каллиста утратила способности чувствовать и направлять Силу, и в конце концов покинула Скайуокера, решив жить своей жизнью. Несмотря на то что список его несчастных любовей состоял всего из двух пунктов, Люку казалось, что эти несчастья будут преследовать его вечно. Но если теория Мары верна, все это происходило, когда на нем еще сказывалось пагубное влияние темной стороны. Может, теперь все изменилось? Могло ли все измениться? Он упрямо покачал головой. Нет. Сколько ни упражняйся в логике, сколько ни изобретай довод за доводом, один разумнее другого, - нельзя. Нельзя позволить себе снова с головой отдаться чувству. Сейчас - нельзя. С Марой... Потому что за спиной тенью стояло видение, которое посетило его месяц назад на Тиерфоне. Хэн и Лейя во власти разбушевавшейся толпы. Ведж, Корран и весь Разбойный эскадрон в горниле боя. Тогда он увидел и самого себя на галерее Цейянсия - где он потом побывал и в результате встретился с Талоном Каррде и узнал о том, что Мара попала в беду. Тогда же он видел и Мару. Она неподвижно лежала на воде, а вокруг были отвесные скалы. Ее глаза были закрыты, ноги и руки безвольно опущены в воду. Как если бы она была мертва. Он снова заглянул ей в лицо и почувствовал, как кольнуло сердце. Да, может быть, такова судьба Мары Джейд. Может быть, ей суждено погибнуть, и он ничем не сможет этому помешать. Но до тех пор он сделает все, что потребуется, жизни не пожалеет, чтобы это предотвратить. И если потребуется оберегать ее от пагубного влияния темной стороны, как он пытался удержать других, он пойдет и на это. А сейчас ей нужно поправиться. И здесь от него не требуется никаких жертв - просто время и внимание. - Спокойной ночи, - снова прошептал Люк, хоть и знал, что Мара его не слышит. Поддавшись внезапному порыву, он вдруг наклонился и нежно поцеловал ее в губы. Потом вытянулся рядом, прямо на холодном полу, пристроил голову на краешек своей куртки, из которой он соорудил для Мары подушку. Рыжие пряди щекотали ему лоб и щеки. Люк осторожно обнял ее одной рукой, так что кончики пальцев легли на обожженное плечо, погрузился в неглубокий транс, в паутину Силы, и принялся за работу. 18  На поиски ушло несколько минут, а в результате парочка обнаружилась на веранде открытого небольшого кафе, расположенного примерно через квартал от регистрационной конторы. - Вот вы где, - обиженно буркнул Ведж, утомленно опускаясь на стул. - А в чем дело-то? - осведомилась Моранда, потягивая бледный зеленовато- голубой напиток, ее обычный спутник во всех забегаловках и кантинах. - Я же так тебе и сказала: дальше по улице - Верно! - фыркнул Антиллес, неодобрительно поглядывая на ее бокал. - Забыла только уточнить, насколько дальше. А ты не рановато начинаешь? - А тебя это волнует? - Моранда подняла бокал, любуясь на свет его содержимым. - Все нормально, не беспокойся. Неужели ты настолько бессердечен, что откажешь старой несчастной женщине в последнем оставшемся ей удовольствии катящихся к концу лет, а? - Знаешь, песни про древнюю немощную старушку и ее удовольствия начинают выходить в тираж, - Ведж посмотрел на Коррана и кружку, которую тот нянчил в ладонях; из кружки пахло весьма ароматно. - А ты у нас кто, запаршивевший старичок? Хорн пожал плечами - Просто составляю компанию. Я понимаю так, что поиск не задался? - Он вообще не начинался, - рыкнул Антиллес, свирепо глядя на кружку в руках Коррана. Но чем больше он о ней думал, тем она казалась ему привлекательнее. Проблема заключалась в одном: после гневной лицемерной тирады едва ли было уместно подзывать дроида-официанта и делать заказ для себя. Рядом раздалось лязганье металлических ног, а потом через плечо Веджа протянулась механическая рука и поставила перед ним на стол кружку, по древнему ботанскому обычаю пролив несколько капель. - Это что? - осведомился Антиллес. - Заказали, как только увидели, как ты мчишься по улице, - пояснила Моранда. - От тебя разве что дым клубами не валил. Вот мы с твоим дружком решили, что после сражения с ботанской бюрократией тебе необходимо расслабиться, а эта штука будет покрепче кафа. Ведж спрятал лицо за кружкой. Слишком он был зол, чтобы сохранять роль великого командующего - Спасибо, - буркнул он, делая хороший глоток. - Так что случилось? - поинтересовалась старушка, благосклонно наблюдая, как он пьет. - Тебе не позволили взглянуть на записи прилетающих кораблей? - Нет, почему же? Только сначала нужно получить пятнадцать форм допуска, - сообщил Ведж между глотками. - С ума сойти. Самое дурацкое, что все это открытые сведения. Если бы мне хотелось загорать в порту, я спокойно сумел бы переписать названия всех кораблей самостоятельно. - Нервничают, - проворчал Корран, взбалтывая содержимое своей кружки. - Наверное, возомнили, что "Возмездие" примется отстреливать их лучших клиентов. - Все равно нет смысла разбивать голову о бюрократическую стенку, - Моранда протянула руку и взлохматила Веджу волосы. - Особенно такую симпатичную голову. Будем рассуждать логически. - Будем, - обреченно согласился Антиллес. - Но у меня логику заклинило, предупреждаю сразу. - Отдохни и слушай старших, - Моранда отпила свой сине-зеленый напиток. - Так, думаю, все согласятся, что если кто-то точит зубы на дефлекторные генераторы Древ'старна, лобовая атака исключается. Если только ребята не прихватят с собой портативный ракетомет и не запустят в двери протонную торпеду. - Переносную установку... - То есть? - Торпеды выпускают из установки, а не ракетомета. А портативного ракетомета вообще не существует в природе... - Он всегда такой занудливый? - Только когда злится. - Ладно, пусть будет переносная установка. Но все равно здание слишком хорошо защищено. - То есть действовать будут в обход и с увертками, - поддакнул Хорн. - Пока все очевидно. - Не торопи меня, - предостерегла его Моранда. - Также можно предположить, что противник не сумеет подкупить ни техов, ни обслуживающий персонал. Что скажете о внедрении постороннего объекта в одного из них? - Говори проще: бомбы, - вздохнул Ведж. - Сомневаюсь я. Слишком большое здание. Никакой бомбы не хватит на серьезное повреждение, - он подумал и уточнил: - А большую бомбу сразу же засекут. - Кроме того, если у аборигенов есть хотя бы зачаток мозгов, то рабочие обязаны переодеваться, прежде чем приступить к работе, - добавил Корран. - Что также защищает от шпионов. - То есть рабочих вычеркиваем, - бабуля с сожалением повертела пустеющий бокал. - Что скажете о подземных коммуникациях? Силовые кабели? Вода? - Водяной коммуникации там нет, - отрапортовал Антиллес, который по архитекторской привычке уже исследовал схемы купола. - Пищу и воду привозят и трижды проверяют, - он посмотрел на Хорна. - А вот кабели - другое дело. - Кажется, ты прав, - согласился Корран, хмурясь и барабаня пальцами по кружке. - Каждому генератору полагается иметь собственный источник энергии. Но речь, как правило, идет об аварийных установках, то есть основной кабель все равно идет снаружи. - Мальчики, а откуда вы все это знаете, можно спросить? Надеюсь, не из местной пропаганды? Пилоты переглянулись. Корран задрал подбородок и принялся насвистывать песенку. Антиллес накручивал на палец длинный чуб черных волос. - Из военного архива, - сказал он. - Вот только с деталями там не густо. - Ботаны - такие параноики, - усмехнулась Моран-да. - Полагаю, вы понятия не имеете, где в точности проходит кабель. - Даже не догадываемся, - сознался Ведж. - Значит, на повестке дня появляется еще один вопрос: получение полных схем купола. Корран скептически приподнял бровь. - Надеюсь, ты не ждешь, что ботаны преподнесут их нам в подарок? Бравая старушка фыркнула. - Разумеется, нет. Поэтому я и говорю: второй вопрос, а ты плохо слушал, мой мальчик. Мы же не можем вот так взять и забраться в строительный городской архив днем. Пилоты опять обменялись взглядами. - Вообще-то ночью архив закрыт, - осторожно произнес Ведж. - Как правило. - Верно, - Моранда ободряюще улыбнулась. - Быстро схватываешь, внучок. Ведж заполошенно посмотрел на напарника. - Корран! Хорн состроил хорошую мину при плохой игре и заработал кулаком по уху. - Нам дан приказ, - напомнил Корран. - И вовсе не для того, чтобы защитить ботанов, не забыл? - Наверное, - неохотно согласился Антиллес. Слишком много для таинств командования; слишком много для командования вообще. И все-таки Моранда говорила дело - к несчастью. - Хорошо, если проникновение со взломом - второй вопрос, - вздохнул Ведж, - то какой же первый? - Собственно, я думала о проверке исходящих сообщений за последние несколько дней, - сказала Моранда. - Если "Возмездие" что-нибудь планирует, то их группа должна время от времени докладывать начальству. Чтобы не сидеть с глуповато открытым ртом, Ведж опять укрылся за кружкой. - Ты хочешь проверить весь траффик?! Ты вообще-то в курсе, сколько сообщений уходит с Ботавуи ежедневно? - Умный мальчик! - умилилась старушка. - Именно поэтому парни из "Возмездия" не станут особо прятаться. Они же понимают, что никто не сойдет с ума настолько, чтобы перелопачивать весь поток. - Кроме двух ненормальных по определению кореллиан и одной старой маразматички. - Точно! - Моранда щелкнула сухонькими пальцами. - А теперь помолчи минутку. Все не так плохо. Все сообщения от больших или государственных корпораций идут к ситхам, даже если кто-нибудь из них участвует в заговоре, под своим именем они на связь не выйдут. Незашифрованные послания тоже отметаем, а также все те, в которых больше пятидесяти слов. Уже гораздо легче жить, не правда ли? Ведж все еще терзал челку. - А почему пятьдесят слов? - Чем короче, тем труднее расшифровать, - объяснил Корран, в голосе которого звучало столько же сомнений, сколько накопилось у Антиллеса. - Первое, чему учат в КорБезе. Я хочу задать другой вопрос. Если мы все равно не сумеем прочитать сообщение, зачем вообще тратить силы на его поиски? - Чтобы узнать, кому оно отправлено, разумеется, - Моранда опорожнила бокал. - Адресаты могут скрываться сколько угодно, но если хоть кто-то из них хоть чуть-чуть ошибется, они наши. Нам всего-то и нужно, что название системы, и тогда ребятки Каррде раскрутят ниточку до конца. - Все равно безумие, - упрямо декларировал Ведж, глянул на Хорна. - А ты что скажешь? - Не безумнее, чем взлом архива в лунную ночь, - откликнулся напарник. - Спасибо за напоминание, - вздохнул Антиллес. - Ладно, пошли попробуем. Надеюсь, компьютер на нашем челноке не сдохнет от такой задачи. - Если помрет, то мой бортовой справится, - ободрила кореллиан Моранда, поднимаясь на ноги. - Пошли, мальчики, нечего прохлаждаться! * * * - Капитан, сэр! Налгол отвлекся от непроницаемой засасывающей черноты, висящей вокруг "разрушителя". - Да? - Сообщение от наземной группы, сэр, - доложил шеф разведотдела, вытягиваясь во фрунт. Налгол насторожился: Ойссан не часто демонстрировал подобную выучку. Обычно это означало, что дела плохи. Он забрал у разведчика деку. - Боюсь, вам не понравится... - Неужели? - капитан окинул своего офицера твердым долгим взглядом. На ослепшем и оглохшем "Тираннике" сообщения от диверсионной группы встречали, точно письма из дома. Но с другой стороны, любая передача, пусть даже самая невинная на вид и посланная через неподозрительный радиобуй, всегда даст врагу небольшой шанс. А уж если потенциально опасное сообщение содержит дурные вести... Послание, как обычно, было предельно коротким. До точки воспламенения отныне десять стандартных дней. Об изменениях сообщим. - Десять дней? - Налгол перевел взгляд с экрана персональной деки на шефа разведки. - Что это еще за чепуха? Два дня назад они говорили, что осталось всего шесть дней. - He могу знать, сэр. Они обязаны посылать короткие сообщения, потому что... - Да, я знаю! - нетерпеливо оборвал Налгол, вновь прожигая возмущенным взглядом деку, словно та была виновата в неожиданной отсрочке. Еще десять дней в потемках! Как раз то, что необходимо его задерганному экипажу. - Просто эти заср... прошу прощения, наземная команда информирует Бастион гораздо лучше, нежели нас. - Уверен в том, капитан, - с готовностью поддакнул Ойссан. - Парадоксально, но факт. Гораздо безопаснее пересылать длинные сообщения на коммерческой частоте Сети, чем кодировать для нас крошечные заметки. - Благодарю вас, - с ледяным высокомерием отрезал Налгол, - но я в достаточной степени ознакомлен с теорией коммуникаций. И мрачно подумал, что предусмотрительный человек сумел бы отыскать способ избавить себя от взбучки за доставку дурных новостей. Либо Ойссан не настолько благоразумен, каким его всегда считал Налгол, либо настолько издерган, что ухитрился вступить в перепалку с собственным командиром. Либо его подчиненный думает сейчас ту же самую мысль, только в адрес него, капитана Налгола. И сколько ни отрицай, но приходится признать, что невольное безделье и изоляция стали действовать на нервы даже ему. - Просто меня тревожит, как бы задержка не расстроила основной план Бастиона, - Налгол с усилием сохранял спокойствие. - А еще мне хотелось бы знать, какому ситху они скормили целых шесть дней из двухмесячного расписания. Ойссан пожал плечами. - Поскольку я понятия не имею, чем занята наземная группа и в чем заключается их задание, то и строить догадки никак не могу - резонно сообщил он. - А до тех пор, пока мы не узнаем, нам придется полагаться на их суждение, - он саркастически задрал бровь. - Ну, и на гений Гранд адмирала Трауна, разумеется. - Разумеется, - пробормотал капитан. - Вопрос лишь в том, сумеют ли горячие головы, что томятся вокруг Ботавуи, воздержаться на десять дней от стрельбы. И кстати, сколько их там уже? - Последний доклад разведки есть у вас в файле, сэр, - сказал Ойссан, указывая на деку в руках старшего офицера. - Но насколько я понимаю, текущий счет - сто двенадцать. - Сто двенадцать? - ужаснулся Налгол, просматривая рапорт; м-да... действительно. - Это какая-то ошибка, - с надеждой произнес он. - Никак нет, сэр, - заверил его разведчик. - За последние десять часов подошел еще тридцать один. Налгол просмотрел список. Великолепный расклад - четырнадцать кораблей проботански настроенных диамалов и д'фариан против семнадцати пышущих злобой ишори. - Невероятно... Этим экзотам что, больше нечем заняться? Ойссан фыркнул. - Разведчики иногда привозят обрывки новостей, - пояснил он. - И судя по их словам, все это лишь потому, что Республике есть чем заняться. Поэтому, и только поэтому, у нас тут не втрое больше кораблей. Но не беспокойтесь. Я верю в республиканский дипломатический корпус. Уверен, они удержат своих экзотов в узде, пока мы не подготовимся. - Всем сердцем на то надеюсь, - негромко проговорил Налгол. Непроницаемый мрак за иллюминатором "Тиранника" был несносен. Если после столь долгого ожидания он не увидит в досягаемости своих пушек повстанческое отребье, он рассердится. Не на шутку. * * * С идиотической жизнерадостностью прозвенел колокольчик, и в "Лавку Необычайнейших Домашних Питомцев" вошел Клиф, аккуратно прикрыв за собой дверь. - Какой ажиотаж, - заметил он, оглядывая лавку, в которой и не пахло покупателями, и зашагал мимо клеток с животными к прилавку. - По мне, так в самый раз, - Наветт поставил локоть на прилавок и жестом пригласил напарника присесть на стул напротив. - Сообщения отправил? - Ага, - кивнул тот, обошел Наветта и уселся. - Хотя вряд ли их содержанием будут довольны. Наветт безразлично пожал плечами. - А кому это нравится? Сам знаешь, нам тоже как-то не с руки откладывать доставку тех трех зобаток. Но мы тут мало что можем поделать. Это ж ботаны придумали запирать своих техников в здании генератора щита на шесть дней кряду, а не мы. - Ну да, - без восторга согласился Клиф. - И вряд мы сумеем переправить наши бомбочки замедленного действия раньше, чем со следующей сменой. - Да не волнуйся ты так, - отмахнулся Наветт. - Прикрытие у нас вполне надежное, и я вовсе не хочу заставлять Хорвика и Пестина мыть посуду на хо'динов дольше необходимого. Лишних шесть дней погоды не сделают. - Кто знает, - сказал Клиф, помрачнев пуще прежнего. - Угадай, кого я видел в центре связи, пока получал сообщения? Наветт напрягся. - Только не говори, что тех республиканских шпионов. - В самую точку, - кисло ответил Клиф. - И даже хуже. С ними был еще кое- кто: некая старушенция в плаще с капюшоном. И ориентировалась она на местности, судя по всему, куда лучше их. Весьма неординарная старушенция. Наветт поскреб щетину на щеке. - Думаешь, это она вернула им бумажники, стащив их у наших воришек? - Ну, бумажники-то при них были, - пожал плечами Клиф. - Так что, по- моему, да, возможно, это она и есть. Наветт задумчиво хмыкнул. Республиканские солдатики в компании с весьма неординарной воровкой преклонного возраста. Любопытное явление. - Они получали почту или, наоборот, отправляли? - спросил он. - Ни то ни другое, - ответил напарник. - Они заполучили список всех исходящих сообщений за последние пять дней. - Интересно, - пробормотал Наветт и принялся барабанить пальцами по столу. - Выводы? - Они на нас вышли, - не заржавело за Клифом. - Или, по крайней мере, они пронюхали, что здесь кто-то что-то затевает. И они подозревают, что эта затея связана с планетарным щитом, потому иначе с чего бы им так долго болтаться в окрестностях генератора? - Рекомендации? - Убрать, - тут же предложил он. - Сегодня ночью. Наветт откинулся на спинку стула и стал глазеть в окно витрины за спиной напарника, на сотни прохожих и десятки машин, спешащих мимо лавки по своим делам, Древ'старн всегда был до крайности шумным городишком, а теперь, когда над ним нависли военные корабли самых разных рас, суматохи стало только больше. Толпы людей и экзотов носятся как угорелые со своими делишками... - Нет, - сказал он. - Нет, они про нас пока не пронюхали. Пока еще - нет. Они подозревают, что нечто затевается, но пока не уверены. Лучше всего залечь на дно и не высовываться, даже если нас будут выманивать. Клифф наморщил нос и неохотно кивнул. - Мне это не по душе. Но ты главный, тебе решать. Может, они пытаются выйти на "Возмездие", а тогда вряд ли они станут искать нечто серьезное в маленькой лавке домашних питомцев. - Точно, - согласился Наветт. - Может, стоит даже подумать, не организовать ли тут еще один мятеж, чтоб им мало не показалось, если они подберутся к нам слишком близко. Если ты не прочь устроить еще одно представление, тебе и карты в руки. Клиф пожал плечами. - По мне, так затевать второй мятеж на одном и том же месте - значит искушать судьбу. Но если будет надо - сделаю. На другом конце лавки кто-то из животных в клетке пару раз мяукнул и снова затих. Должно быть, кто-то из зобаток, решил Наветт, бормочет во сне. Лучше поскорее приступить к инъекциям, если он не хочет, чтобы куча мелких ящерок путалась под ногами все шесть дней до того, как они понадобятся - Жаль, мы не знаем, кто они такие, - сказал он вслух - Может, еще узнаем, - Клиф достал деку. - Я выследил их до их корабля в космопорте. Оказалось, это модифицированный Сидон МРЭкс-БР "укротитель". Наветт поморщился. "Укротители", некогда лучшие разведывательные корабли Империи, способные открывать новые миры и, если возникала необходимость, выпускать на них бомбардировщики. Теперь, когда все эти трусливые недочеловеки подались в Новую Республику, их использовать перестали. Еще одно напоминание, словно Наветту их недоставало, о том, как все пошло в разнос после Эндора. - Имя узнал? - И имя, и регистрационный код, - Клиф передал ему деку. - Правда, оказалось, что это корабль старухи. Именно она его отпирала, но, может, удастся вычислить через него и остальных. - Прелестно, - пробормотал Наветт, разглядывая данные на экране деки. - "Быстрые ручки", значит? Остроумное названьице для корабля профессиональной воровки. Должно быть, за словом-то она в карман не лезет, - он вернул деку Клифу. - В Древ'старне должно быть местное отделение Бюро кораблей и перелетов. Отправляйся туда, посмотри, что удастся выудить. * * * - Ага! - сказала Моранда из небольшой ниши, которая на ее корабле служила чем-то вроде компьютерного отсека. - Так-так-так. Ниша действительно была крохотная, поэтому Антиллес там уже не поместился и сидел рядом на палубе, меланхолично разглядывая дорогущий барельеф на переборке прямо перед собой и не менее грустно размышляя, как это Моранде достался такой экзотический приз. Чтобы вернуть генерала в реальность, потребовалось многозначительное и длительное покашливание в кулак. - Нашли что-нибудь? - Может быть, - сказал ему Корран. Хорн, прислонившийся со скрещенными на груди руками к переборке, занимал в закутке то пространство, в котором не находились бортовой компьютер и хозяйка корабля, через чье плечо Корран следил за экраном. - За последние пять дней было послано три сообщения, все короткие и зашифрованные, - Хорн посмотрел на командира - Последнее - сегодня утром. - Во сколько? - спросил Антиллес, поднимаясь на ноги и, несмотря на протесты остальных, вбиваясь в нишу. - Примерно за десять минут до того, как мы добрались сюда, - сказала Моранда, не отрываясь от монитора - Не следовало нам просиживать за выпивкой, вот что. Плохо дело, мальчики. Во рту стало кисло "Плохо дело" - это еще весьма мягко сказано. Окажись они на месте вовремя, то возможно, Корран сумел бы "вынюхать" отправителя Если бы. - И куда? - В сектор Эйсломи, - Моранда задумчиво перебирала клавиши. - Если быть точным, на передаточную станцию на Эсломи III. Ведж подавил вздох. - То есть - тупик. - Похоже на то. - Они сделали три передачи, могут еще, - указал Корран. Хорн сейчас мог бы служить образчиком невозмутимого спокойствия; он настолько владел и лицом, и голосом, что ни разочарование, ни раздражение не просачивались наружу. Вот поэтому Ведж и понял, что его друг погружается в глубочайшее отчаяние. - На худой конец, можно отметить место. - Пустая трата времени, - отмахнулась Моранда. - Если у этих парней есть мозги, они заметят праздношатающегося зеваку с закрытыми глазами. - Зависит от того, кто будет шататься, - упрямо возразил Корран. - Ты, что ли? - ядовито хмыкнула старая дама, меряя Хорна презрительным взглядом. - Ну-ну! Да тебя видно, словно штурмовика на вертеле у эвоков! - В прошлый раз был вуки на семейном празднике у ногри... - Это твой друг - вуки, а ты ростиком не вышел. - Ага, а ты.. - Ой, извини, ты у нас такой многосторонний, что справишься с обеими ролями... - Вот спасибо! Большое тебе и горячее спасибо. - А ну остыли оба! - рявкнул Антиллес, выходя из себя, а когда спорщики ошарашенно замолчали, строго продолжил не терпящим возражений тоном: - Моранда, Корран прав, следить он умеет. Корран, Моранда тоже права, у нас нет ни времени, ни солдат, чтобы перекрыть все точки, даже если мы на сто десять процентов будем уверены, что новое сообщение уйдет из того же самого коммуникационного центра. - Ну, по крайней мере, мы знаем, что на Ботавуи действительно не все чисто, - примирительно сказала Моранда. - А это уже что-то. - Мало... - огорченно пробормотал Хорн. - Мне вот что пришло в голову, - Ведж чуть прибавил громкости, чтобы переорать своих соратников, если тем опять вздумается поцапаться. - Один путь мы еще не опробовали. Ребята из "Возмездия" - не местные, и они проявляют несомненную аллергическую реакцию на ботанов, а на это мы можем поставить... так вот, им необходима база. Вопрос: где? Моранда щелкнула пальцами. - Деловой центр. Место должно иметь отношение к деловой активности. - Она права, - согласился Корран, мгновенно забывая и о раздражении, и о уязвленной профессиональной гордости. - Квартира не годится, слишком рискованно, поскольку в необычные часы входит и выходит слишком много народа. А в конторе всегда можно отговориться доставкой или уборщиками. - И очень удобно устраивать переговоры, - вставила Моранда; потускневшие было глаза ее вновь заблестели. - И организована компания должна быть совсем недавно... И расположена вблизи купола. - В точности мои мысли, - кивнул Ведж. - И раз уж мы все равно отложили взлом архива на более позднее время... - Так чего же мы ждем? - потребовал действий воспрянувший духом Корран, отлепился от стены и стал ожесточенно рваться на выход. - У кого-нибудь в Древ'старне должен быть список всех новых контор. Пойдем отыщем этого счастливца! 19  - Нет, - убежденно заявил во весь голос Ардифф, для пущего эффекта ткнув вилкой в воздух. - Я не верю. Ни на миг. - А как же новости? - возразил полковник Бас. - Мы сидим тут в глобальной вселенской заднице, и то перехватили сколько - пять передач? Если кто-то и перекрашивает вампу под вомпу, то криффингово хорошо. Извиняюсь за язык, сэр, - запоздало добавил он, застенчиво оглядываясь на адмирала. Гилад Пелеон умело спрятал улыбку в усы. - Ваш язык прощен, полковник, - отозвался он. Бас буквально зубами прогрыз себе путь наверх; не каждому пилоту удается подняться до должности руководителя полетов, поэтому Бас выбивался из сил, пытаясь вписаться в среду гораздо более образованных и воспитанных офицеров. Но солоноватый язык его юности порой играл с полковником грубоватые шутки, периодически вторгаясь в его личную и общественную жизнь. Лично Пелеону его оговорки скорее нравились. Не сами по себе как таковые, но манера Баса изъяснять свои мысли честно и прямолинейно, не замутняя их притворством. В отличие от многих, с кем Пелеону приходилось иметь дело, полковник Бас не трудился скрывать свои чувства и мысли за вежливыми экивоками. - Слухи, полковник, вот и все. Не больше, чем слухи, - отрезал Ардифф, качнув головой. - Вот вам факт: Траун мертв. Адмирал был рядом с ним, когда это произошло. Так что если тут какое-то надувательство... Пелеон уткнул взгляд в тарелку, подцепив на вилку кусочек тушеного мяса и перестав вникать в слова. Спор затянулся на бесконечность, повторялись одни и те же домыслы и суждения. Уже целую неделю с тех самых пор, как с новостью о явлении Трауна в системе Кроктар вернулся лейтенант Маврон, "Химера" гудела от киля до шпилей антенн. Каждый офицер и матрос, начиная с Ардиффа и до последнего юнги, имел собственное мнение о том, правда ли это или искусная ложь. Доказать друг другу никто ничего не мог, и собственный корабль напоминал Пелеону чересчур взведенный самострел. Но, по крайней мере, ожидание близилось к завершению. Бел Иблису был предоставлен целый стандартный месяц с половиной на выработку плана действий, а "Химера" и так простояла у Песитийна на две недели дольше. Совершенно очевидно, что какова ни была бы причина, генерал Бел Иблис на встречу не явится. Пришло время возвращаться домой. Возвращаться в Империю, на Бастион. И на нескольких уровнях выяснить, что уготовил им мофф Дисра. Приказ готовиться к вылету адмирал отдаст, как только закончит обедать. Если через час Бел Иблис не явится... - Адмирал Пелеон, капитан Ардифф, говорит мостик, - раздался из небольшого, вмонтированного в обеденный стол динамика голос майора Тшеля. - Прошу вас, ответьте. Первым до переключателя дотянулся капитан Ардифф. Гилад не спешил, потому что как раз в этот миг жевал очередной кусок. - Говорит капитан. Адмирал находится рядом со мной. В чем дело? - В систему только что вошел корабль, сэр, - нервно доложил Тшель. Ардифф покосился на Пелеона. - Опять пираты? - Не думаю, сэр, - отозвался майор. - Насколько удалось понять, это один- единственный корабль, фрахтовик ИТ-1300 с минимальным воорркением. И они передают запрос подняться к нам на борт для переговоров с адмиралом. В столовой повисла мертвая тишина, поэтому глубокий вздох Пелеона показался всем громом с ясного неба. Гилад медленно положил вилку, взял салфетку, вытер усы. - Имена они передают? - спросил он. - Так точно, сэр! Утверждают, что с вами хочет встретиться верховный советник Новой Республики Лейя Органа Соло. * * * В сопровождении четырех ДИ-исгребителей "Тысячелетний сокол" скрылся от лучей местного солнца в тени "звездного разрушителя". - Пути назад больше нет, - негромко произнес Элегос, сидящий в кресле второго пилота. - Да, - кивнула Лейя. Луч захвата втягивал их на летную палубу, они полностью были в его власти, но трудно было заставить себя убрать руки с пульта управления. - Пути назад нет. - Это тревожит вас? - спросил каамаси. - О чем вы думаете? Лейя пожала плечами. Напряженные мышцы почти отказывались повиноваться. - Конечно, тревожит, - ответила она. - Разумным существам обычно свойственно стремление избегать риска. Но риск - это не всегда плохо. В нашем случае дело того стоит, - она заставила себя оторвать взгляд от "звездного разрушителя" и улыбнуться своему спутнику. - А что до второго вашего вопроса, то я думала о том, что будь сейчас с нами Ц-ЗПО, он бы уже вовсю причитал: "Мы обречены". Элегос издал тихий мелодичный звук, который у каамаси означал смех. - Превосходно, - сказал он. - Советник, до нашей встречи я знал о вас исключительно с чужих слов. Но наше путешествие, хоть и очень короткое, было для меня весьма поучительно. Как бы ни сложилась дальше наша судьба, я всегда буду с гордостью и удовольствием вспоминать эти несколько дней, проведенные в вашем обществе. У Лейи немного отлегло от сердца. Сами по себе слова, казалось бы, лишь подчеркивали безвыходность ситуации. Но каамаси говорил с таким спокойствием и теплотой, что все страхи Лейи сами собой развеялись, уступив место решимости и надежде. Это воодушевление шло даже не от Элегоса, просто поддержка, исходящая от каамаси, помогла ей разыскать в себе силы, о которых она и не подозревала. Ничего удивительного, с тихой горечью подумала она, что властолюбивый сенатор Палпатин жаждал избавиться от столь опасного народа. Когда Лейя в сопровождении Элегоса, Гента и Сакхисакха ступила на трап, у рампы их встречал один-единственный человек - крепкий седовласый мужчина среднего роста. Лицо его было усталым, но военная выправка кадрового офицера оставалась безукоризненна. Лейе почему-то вдруг подумалось, что ему идет имперский мундир. А адмиральские знаки отличия идут еще больше. - Советник Органа Соло, - со сдержанной торжественностью приветствовал ее встречающий. - Я адмирал Пелеон. Добро пожаловать на борт "Химеры". - Благодарю, адмирал, - церемонно кивнула Лейя. - Рада снова встретиться с вами. Лоб адмирала прочертили морщины. - Боюсь, вы меня несколько обескуражили, - сказал он. - Не могу припомнить, чтобы мы встречались. - Вообще-то это была просто протокольная фраза, - ответила Лейя. - Но я прекрасно помню, как на алдераанской ассамблее в королевском павильоне мой отец указал на вас как на одного из наиболее многообещающих флотских офицеров. Он еще сказал, что вы удивительно молоды для выпускника Академии. Правда, и мне было тогда всего десять лет. Губы Пелеона изогнулись в улыбке, и хотя она отдавала горечью, принцесса снова увидела прежнего молодого офицера, совершенно сбитого с толку и в толпе политиков и дипломатов казавшегося лишним. - Я хорошо помню те времена, - негромко сказал он. - Хоть порой и жалею об этом, - он перевел взгляд на Элегоса, стоящего по левую руку от Лейи. - Не представите ли мне ваших спутников? - Конечно, - Лейя решила пока не заострять внимание на том, что никто их остальных членов делегации официального статуса не имеет. - Элегос А'Кла, веритель уцелевших каамаси. - Адмирал Пелеон, - Элегос склонил голову в традиционном поклоне. - И Сакхисакх из клана Тиакх'сар, - продолжала Лейя, жестом указав на молчаливого ногри. Пелеон не изменил официальной вежливой улыбки, но интуиция подсказала Лейе, что теперь эта улыбка стала чуть менее искренней. - Разумеется, - сказал адмирал. - Уроженка Алдераана, каамаси и ногри. Три народа, у которых больше всего причин ненавидеть Империю. Глаза Сакхисакха сверкнули. - Мы не держим зла персонально на вас, адмирал, - опередил его Элегос. - Как не питаем враждебных чувств и к народам, населяющим Империю. Наши миры были уничтожены волей Императора Палпатина, но и он ныне мертв. Ни к чему раздувать огонь старых обид. - Благодарю вас, веритель, - сказал Пелеон. - Вы весьма мудры и великодушны, - он перевел взгляд на Гента, который смущенно переминался с ноги на ногу рядом с Элегосом. - А какого рода претензии к Империи представляете вы, сэр? - Я? - Гент отчаянно покраснел и втянул голову в плечи. - Да не, я просто так зашел... ну, то есть... Короче, я просто ледоруб, который восстанавливал сообщение Вермеля для генерала Бел Иблиса. Остатки улыбки стерлись с лица главнокомандующего. - Что вы хотите сказать - восстанавливал? - жестко спросил он. - Разве полковник Вермель не доставил свое послание лично? - Боюсь, до этого не дошло, - сказала Лейя. - По сведениям генерала Бел Иблиса, корвет полковника был перехвачен "звездным разрушителем" при попытке войти в систему Моришима. Адмирал окончательно отбросил светские церемонии. Теперь перед Лейей стоял профессиональный военный, офицер, который только что узнал об измене в рядах своей армии. - Перехвачен и уничтожен? - Нет - или, по крайней мере, не сразу, - ответила Лейя. - "Звездный разрушитель" посадил корвет к себе на летную палубу и скрылся. - Ясно. С минуту все стояли молча. Пелеон не смотрел на гостей, играл желваками, сражаясь с закипающим в его душе гневом. Кроме гнева, Лейя не смогла разобрать ничего, как ни старалась. Так что она просто стояла, маясь неловкостью, и гадала, стоит ли ей первой нарушить молчание или предоставить эту честь адмиралу. Элегос принял решение за нее. - Полковник Вермель был вам добрым другом, верно? - мягко спросил каамаси. Пелеон вернулся к действительности. - Я не оставляю надежды, что и до сих пор им остается, - сказал он. - Если нет, кто-то дорого заплатит за его смерть, - он окончательно взял себя в руки. - Но вы прибыли сюда для мирных переговоров, а не для разговоров о мести. Не угодно ли проследовать за мной, я дал указания подготовить помещение, где нам будет более удобно, нежели на летной палубе. - Если вы не возражаете, адмирал, лучше было бы расположиться на борту моего корабля, - сказала Лейя. - Боюсь, мои телохранители будут настаивать. Она почувствовала, как на долю секунды Пелеоном завладели подозрения, даже страх. Но опасения рассеялись, и адмирал вновь улыбнулся. - Ну конечно же, другие ногри остались на борту, - сказал он, покосившись на брюхо "Сокола", нависающее над ними. - Без сомнения, они наблюдают за нами даже сейчас и держат пальцы на спусковых крючках. - Там ничто не будет угрожать вам, адмирал, - сказал Элегос. - Если только вы сами не принесете с собой угрозы. Пелеон светским жестом указал на трап "Сокола". - В таком случае, советник, я принимаю ваше приглашение. Только после вас. Минуту спустя Пелеон, Лейя и Элегос расселись за игровым столиком в кают-компании. Обстановке, конечно, недостает торжественности для столь важного исторического момента, смущенно подумала Лейя, но это единственное место на "Соколе", где можно с комфортом расположиться втроем. Сакхисакх, ни слова не говоря, встал на страже там, откуда он мог видеть и трап, и высокие договаривающиеся стороны. Гент, тоже молча, отправился к терминалу и принялся возиться с компьютером корабля, сидя спиной к остальным. - Перейдем сразу к делу, советник, - начал Пелеон, мельком оценив позиции, избранные ногри и ледорубом. - Война, продолжавшаяся более двадцати лет, близится к концу. И Империя эту войну проиграла. - Я согласна, - сказала Лейя. - Но согласны ли с этим другие подданные Империи? У адмирала едва заметно дернулся кончик уса. - Уверен, что большинство моих сограждан способны признать истинное положение вещей, - сказал он. - Только руководство до последнего времени цеплялось за безумную надежду, что неизбежное еще можно предотвратить. - А теперь ваше руководство разделяет мнение, на котором сошлись мы с вами и которого придерживается большинство граждан Империи? - Да, - твердо ответил Пелеон. - Неохотно, но они признали необходимость мира. Все восемь моффов, которые ныне остались в Империи, уполномочили меня на ведение мирных переговоров с Новой Республикой. У Лейи неожиданно запершило в горле и защипало в глазах. Она слышала сообщение Вермеля, она видела, что Пелеон один встречал ее у трапа, но только теперь решилась поверить, что мечта стала реальностью. Мир. Мир с Империей. - Но вы только что признали, что Империя проиграла войну, - прервал затянувшееся молчание Элегос. - Какие же еще условия договора нам остается обсудить? Лейя спохватилась и взглядом поблагодарила каамаси, что вовремя напомнил ей о ее обязанностях. Хорош дипломат - так расчувствовалась, что чуть не развесила уши. - Веритель А'Кла совершенно верно поставил вопрос, - сказала она. - Что получите вы в результате мирного соглашения, очевидно. А в чем будет заключаться наша выгода? - Во-первых, наша выгода не так уж и очевидна, как вам, возможно, кажется, - ответил Пелеон. - Новая Республика на данный момент терзаема смутой, и, по всем признакам, дела ваши с каждым днем все хуже и хуже, - он многозначительно посмотрел на Элегоса. - Некоторые моффы полагают, что вы стоите на грани гражданской войны, которая грозит разгореться из-за каамасского вопроса. В условиях подобной анархии даже нынешняя Империя легко может добиться реванша. И к чему нам тогда идти на унижение, заключая мирный договор с вами как с победившей стороной? Во рту у экс-принцессы пересохло. Вопрос был, мягко говоря, больной. - Если бы вы действительно верили, что Новая Республика вот-вот рухнет, вы бы не сидели с нами сейчас за столом переговоров. Она покосилась на игровой столик, назначенный на высокий пост стола переговоров, и покраснела. - Возможно, - сказал Пелеон. - Возможно также, я просто считаю, что наиболее завзятые ненавистники Империи все равно не оставят нас в покое, - он выдержал тщательно рассчитанную паузу. - А возможно, я способен предотвратить вашу гражданскую войну. - Как? - спросила Лейя, чувствуя, что необратимо теряет инициативу. - Позвольте мне сперва перечислить условия, которые Империя желала бы включить в мирное соглашение, если таковое будет подписано, - закрепил успех адмирал. - Итак. Империя остается в нынешних границах, и они должны быть подтверждены и признаны Корускантом. Гарантии свободы перемещений и торговли между нашими мирами и мирами Новой Республики. Никаких притеснений. Никаких пограничных конфликтов. Никакой направленной против нас пропаганды. - А что будет с не-людьми, живущими под властью Империи? - вмешался Сакхисакх. - Мы что, должны смириться с тем, что вы поработили их? Пелеон покачал головой. - Империя, что порабощала и эксплуатировала разумные существа, умерла. Гегемония человека при Палпатине ныне сменилась добровольным сотрудничеством всех народов, что живут на нашей территории. - Все ли подданные Империи согласны с таким равноправием? - спросила Лейя. - Быть может, нет, - спокойно признал Пелеон. - Но с момента заключения договора всем имперским мирам, желающим войти в состав Новой Республики, будет предоставлено такое право. В качестве ответного жеста мы ожидаем, что вы не будете препятствовать системам, которые примут решение вновь присоединиться к Империи. Сакхисакх прошипел ругательство на родном языке. - Какой глупец захочет лишиться свободы? - презрительно бросил он. - Вы, возможно, будете удивлены, - тактично ответил адмирал, - но свобода, по большому счету, понятие весьма субъективное и относительное. И, как я уже говорил, мы больше не та Империя, которую знали вы. И, прошу прощения, сенатор, кто ведет переговоры? Вы или ваш телохранитель? Ногри пробурчал что-то себе под нос, но не стал продолжать дискуссию. У принцессы на щеках вспыхнул нервный румянец. - Разумеется, все гарантии безопасности будут взаимными и обоюдными, - продолжал Пелеон, обращаясь к Лейе. - Никаких нападений имперских вооруженных сил. Никаких провокаций. Никакого каперства, - адмирал улыбнулся одними губами. - И конечно же, если случится так, что мы случайно обнаружим какое-либо припрятанное Палпатином супероружие, Империя и Новая Республика будут совместно работать над его уничтожением. Похоже, самое время задать один очень щекотливый вопрос, решила Лейя. Она собралась с духом - как ни крути, а спросить все равно придется. И лучше не откладывать. - А что о супероружии, которое Империя уже применяет против нас? Пелеон недоуменно сдвинул брови. - О каком супероружии вы говорите? - О том, что некогда едва не сразило Новую Республику, - ответила Лейя. - О Гранд адмирале Трауне. Пелеон поджал губы, и Лейя почувствовала, что наступила на больную мозоль. - Я не могу вам ответить, советник, - сказал адмирал. - Я не имею ни малейшего представления о том, что в данный момент творится в Галактике. Лейя покосилась на Элегоса. - Что вы имеете в виду, сэр? - переспросила она. - В точности то, что сказал, - невозмутимо ответил Пелеон. - Вот уже две недели, как я остаюсь здесь, в системе Песитийна, в ожидании генерала Бел Иблиса. Последние несколько дней мы соблюдаем режим радиомолчания. Я узнал о том, что по официальным сведениям Траун жив, лишь около недели назад. Лейя обратилась к Силе, но не смогла уловить ни намека на двуличие в мыслях Пелеона. - Адмирал, вы сказали: "по официальным сведениям Траун жив", - вмешался Элегос. - Следует ли понимать так, что вы намеренно воспользовались именно такой формулировкой, а сами между тем не верите в возвращение Гранд адмирала? - Я не знаю, во что верить, - сказал Пелеон. - Определенно, у меня есть все причины полагать, что он мертв. Я стоял рядом с ним на мостике "Химеры", я видел, как Траун, по всем внешним признакам, скончался. - И опять вы сказали "по всем внешним признакам", - не отступал А'Кла. - Так мертв ли Траун в действительности или нет? - В действительности, я не знаю, - со вздохом сказал адмирал. - Траун не был человеком, и физиология у него была не человеческая, и... - он покачал головой. - Его действительно видели в Новой Республике? - спросил он Лейю. - Кто-то, чьим словам и суждениям вы доверяете? - Корабль моего друга Ландо Калриссиана был перехвачен, - ответила Лейя. - Ландо и сенатора от Диамалы вынудили подняться на борт "Неспокойного". Оба они утверждают, что встречались с самим Трауном, и не кем иным. - "Неспокойный", - задумчиво проговорил Пелеон. - Корабль Дорьи. Дорья - из тех, кто лично встречался с Трауном. Трудно поверить, что он позволил бы себя провести. С другой стороны, трудно поверить, что он стал бы рисковать кораблем, не будь на то исключительно веской причины. Вот и подошли к самому трудному. Лейя колебалась, но этот момент необходимо было обговорить. - Адмирал, мне кажется, может статься, что наши переговоры несколько преждевременны, - сказала она. - Если Траун жив, то вы, по всей видимости, больше не являетесь главнокомандующим вооруженными силами Империи. - Если он жив, то он, скорее всего, освободит меня от должности главнокомандующего, - невозмутимо согласился Пелеон. - Но в данный момент эта возможность не имеет значения. Вооруженные силы подчиняются моффам, а моффы уполномочили меня на ведение мирных переговоров. - А разве с возвращением Трауна ваши полномочия не были бы аннулированы? - возразила Лейя. - Это возможно, - спокойно признал Пелеон. - Но до тех пор, пока меня не поставили в известность о подобном решении, мои полномочия остаются при мне. - Ясно, - потерянно пробормотала Лейя. Теперь она смотрела на немолодого адмирала совсем другими глазами. Он получил известие о возвращении Трауна целую неделю назад. И все же, вместо того чтобы бросить все и на полной тяге мчаться назад и выяснять подробности, он добровольно остался здесь в режиме радиомолчания. Не только затем, чтобы дождаться Бел Иблиса, но и ради того, чтобы сохранить свои полномочия до прибытия представителей Новой Республики, если таковые прибудут. Чтобы стронуть лед, дать толчок лавине, которую и моффы, и даже Траун (если он все- таки окажется жив) не вдруг смогут остановить. Это была не игра, или, по крайней мере, перед ней был не тот, кто заинтересован в каких-либо играх. Адмирал Пелеон, главнокомандующий вооруженными силами Империи, искренне хотел заключить мир с Новой Республикой. - Траун, надо полагать, о чем-то говорил с Калриссианом и сенатором? - низкий хрипловатый голос адмирала вывел Лейю из задумчивости. - Из ваших слов я понял, что их отпустили. Не многим удается самовольно покинуть имперский "звездный разрушитель". - Да, - кивнула Лейя. - На самом деле, предложение Трауна, которое он просил их передать, в чем-то совпадало с тем, что вы сделали только что. Он предостерегал, что Новая Республика стоит на грани саморазрушения, и вызвался помочь нам избежать столь печальной участи. - И вы согласились принять его помощь? - К сожалению, метод, который он предложил, сенат счел неприемлемым, - сказала Лейя. - Траун выразил желание в частном порядке переговорить с лидерами ботанов, и по результатам этой беседы он якобы сможет определить, кто именно повинен в диверсии на Каамасе. - Любопытно, - Пелеон задумчиво потер подбородок. - Хотел бы я знать, как простая беседа может способствовать установлению виновных. Если только лидеры кланов на самом деле не знают их имен. - Они утверждают, что не знают, - сказала Лейя. - И, принимая во внимание растущую угрозу всему народу ботанов, думаю, если бы у лидеров кланов были эти сведения, они бы уже предоставили их нам. - Адмирал, вы упомянули, что вам также известен способ предотвратить гражданскую войну, - напомнил Элегос. - Не угодно ли вам объяснить, что вы имели в виду? - Полагаю, вы и сами пришли к мысли, что разрешить кризис могла бы полная версия каамасского документа, - сказал он. - В обмен на приемлемые условия капитуляции Империя предоставила бы вам его копию. Лейя украдкой покосилась на Сакхисакха, Сила подсказала ей, что и ее телохранитель забеспокоился при упоминании об имперских архивах. Если все идет так, как планировалось, Хэн и Ландо уже занимаются поисками на Бастионе. - То есть, - сказала она, - вы просто передадите нам эту копию - почти ничего не требуя взамен? - Именно так - если мы договоримся, - адмирал помолчал. - Но должен сказать, что тут могут возникнуть некоторые сложности. Если полная версия каамасского документа действительно существует, она хранится в особом подкаталоге архивов, доступ к которому строго ограничен, а вся информация зашифрована. У меня нет возможности получить доступ к этим файлам, как нет ее ни у кого, кому я могу доверять. Если мы хотим вовремя заполучить документ, боюсь, я буду вынужден просить Новую Республику одолжить нам на время высококлассного специалиста по работе с электронными архивами. Гент икнул на всю кают-компанию, но тут же уткнулся носом в экран и притворился, что ничего не слышал. - И куда же придется отправиться нашему специалисту? - спросила Лейя, разглядывая напряженную спину ледоруба. - На Бастион? - Нет, на базу Убиктората на Йаге Малой, - сказал Пелеон. - Командующего базой я давно и хорошо знаю, и там найдется относительно защищенный компьютерный терминал. Что же до самого Бастиона, то там было бы куда более опасно. От этой невзначай оброненной фразы у Лейи защемило в груди. Он смотрела на адмирала и молилась, чтобы лицо ее ничего не выражало. - Что вы имеете в виду - опасно? - спросила она. - Бастион - это вотчина и оплот одного из наиболее ярых противников мирных переговоров среди правителей Империи, моффа Дисры, - хмуро пояснил Пелеон. - Кроме того, он, насколько мне известно, по уши погряз в собственной войне, где замешаны пиратские банды и финансовые махинации. - Да, мы тоже заметили рост активности пиратов, - светским тоном поддакнула Лейя. Хэн и Ландо уже на Бастионе... - И что, адмирал, вы полагаете, этот мофф Дисра не одобрит присутствия представителя Новой Республики в столице? Пелеон фыркнул. - Что бы Дисра терпел, когда Новая Республика будет рыться в имперских архивах? Это вряд ли, уважаемый советник. Не пройдет и шести часов, как ему все станет известно. А в течение следующих шести часов с вашим экспертом непременно произойдет несчастный случай. Но на Йаге Малой достаточно безопасно. - Отрадно слышать. Лейя снова покосилась на Сакхисакха. Лицо ногри оставалось невозмутимо, но она чувствовала, что и его терзает тревога. Хэн на Бастионе, в сердце владений мстительного моффа... - Так сможете ли вы предоставить подобного специалиста? - адмиралу, похоже, надоело смотреть, как советник переглядывается со своим телохранителем. Усилием воли Лейя заставила сердце перестать бешено колотиться. - Не знаю, - сказала она. - Честно говоря, не думаю. - Не думаете? - Пелеон, казалось, ушам своим не поверил. - Нет, - Лейя вновь покосилась на сутулую спину Гента. Тот по-прежнему делал вид, что по уши ушел в виртуальность, но голову все-таки повернул - чуть-чуть, чтобы лучше слышать. Обращенное в сторону переговорщиков ухо разве что не вращалось, как локатор. - По крайней мере, не сейчас. Возможно, позже, когда мы подпишем официальное соглашение. - К тому времени может быть уже слишком поздно, - напомнил Пелеон. - Наши разведчики перехватывают сводки новостей лишь время от времени, но и из этих обрывочных сведений я могу заключить, что положение в Новой Республике с каждым днем все серьезнее. Даже после того как ваш ледоруб приступит к работе, понадобится довольно много времени, - он поморщился, словно не хотел говорить, но приходится. - Кроме того, есть и еще один фактор, который играет против нас. Мы подозреваем, что один из агентов моффа Дисры уже пытался проникнуть в особый подкаталог. Мы не знаем, что он искал, но очевидно, что его целью мог быть только каамасский документ. Если мы будем откладывать, повышается вероятность того, что следующая его попытка окажется удачной. Он сотрет файл каамасского документа, и мы никогда не узнаем правды. Только если начать действовать незамедлительно... Адмирала перебили - со стороны компьютерного терминала раздался громкий душераздирающий вздох. Гент вдруг перестал прикидываться джойстиком и резко развернулся в крутящемся кресле к собеседникам. Не рассчитал, сделал пару лишних оборотов, с трудом затормозил и брякнул: - Ну ладно, чего там. Поеду я, поеду... Имперский офицер с интересом наблюдал за нетривиальным течением исторических переговоров. Лейя оторопела. Юный ледоруб последнее время не уставал удивлять ее. - Гент, ты вовсе не обязан, - сказала она. - Это может оказаться опасно. - Плевать, - дрожащим голосом заявил Гент и решительно выпятил нижнюю челюсть. - Знаете, пока мы летели с Корусканта, Элегос рассказал мне... ну, короче, что сталось с их миром. Страшное дело... все умерли, даже зверей не осталось. Короче, я как услышал... гады те, кто все это устроил. Поубивал бы. И всем ботанам готов был хвосты поотрывать за то, что они помогали. Гент сделал паузу, чтобы отдышаться. К долгим выступлениям он не привык. - А потом Элегос, - юноша ткнул пальцем в сторону на каамаси, - растолковал мне, что так нельзя. Ну, типа, что от злобности больше всего достается самому злобствующему, а не тем, кому он хочет хвосты поотрывать. Он говорил, что бывает, оказывается, справедливость без ненависти и кара без мстительности. Говорил, что мы все отвечаем за то, что делаем или не делаем, и что никто не должен нести наказание за чужие преступления, - он упрямо посмотрел на Лейю. - Короче, вот. Я ледоруб. Я хороший ледоруб. И я отвечаю за свои действия или бездействие, ну, как те, про которых Элегос говорил. И если я могу помочь, а помогать не стану, то я ничем не лучше тех, кто заварил всю кашу, - Гент исчерпал свое красноречие и беспомощно замахал руками. - Ну, не получается у меня так гладко, как у Элегоса, короче, вы поняли, что я вам тут пытаюсь растолковать? - Я прекрасно тебя поняла, - сказала Лейя. - И я очень высоко ценю твое чистосердечное предложение. Вопрос в том, должна ли я тебе позволить так рисковать собой. - Думаю, для вас, советник, не составит труда ответить на этот вопрос, - вмешался Элегос. - Что говорит вам Великая сила - должен ли глава шифровальной службы Гент отправиться на Йагу Малую? Лейя внутренне содрогнулась, реакция у каамаси была явно лучше, чем у нее. Конечно же, она обладала способностью узнать, какой выбор будет правильным. Вот только эта способность на сей раз подвела ее. Или, точнее, Лейя сама оказалась не в состоянии ею воспользоваться. Как ни призывала она Силу, ответа не находила. То есть она вообще ничего не находила - в душе было лишь смятение и страх за Хэна. Страх, который до сих пор ей еще как-то удавалось подавлять, теперь проснулся и овладел ею. Она чувствовала себя виноватой, что позволила мужу одному отправиться в логово врага - и даже поддержала его в этом решении. И еще совершенно не к месту и не ко времени давала себя знать горькая обида - они с Хэном и так всю жизнь себе во многом отказывали ради блага Республики, и вот теперь сложилось так, что они снова оказались единственными, кому суждено было рисковать собой ради других. В висках горячо и истерично билась тревога, быстренько достичь состояния гармоничной созерцательности явно не удавалось и предвидение судьбы Гента ускользало. - Я не знаю, - выдавила она, наконец. - Не могу ничего сказать. - Означает ли это, что вы не можете поручиться за жизнь и безопасность вашего сотрудника? - уточнил Пелеон. - Никто не может ручаться за чью-то жизнь и безопасность, - ответил за Лейю Элегос. - Даже джедай. - Со всем моим уважением, - усмехнулся в усы адмирал, - но ее бывшее высочество - не джедай. Каамаси печально улыбнулся. - Но ведь большинство из нас, - продолжал он, - на протяжении всего жизненного пути вынуждено делать выбор, основываясь только на том, что говорит нам наше сердце. - Элегос грузил меня такими заморочками с самого отлета с Корусканта, - Гент неубедительно изобразил легкомысленную усмешку. - Должно быть, я таки пропитался всяким таким возвышенным, - он поднялся на ноги; похоже, у ледоруба все-таки тряслись коленки. - Это правильный выбор. Я готов. Когда отправляемся? - Немедленно, - ответил Пелеон; он тоже встал из-за стола. - Я лично составлю рекомендательное письмо генералу Хестиву и проинструктирую пилота, которому я имею все основания доверять, чтобы он доставил вас на Йагу Малую, - он критически оглядел потрепанную одежду Гента. - Думаю, мы также переоденем вас в имперскую форму. У Дисры могут быть осведомители на Йаге Малой. Если на военной базе вдруг объявится штатский, это привлечет совершенно излишнее внимание. - Разве вы не отвезете Гента сами, на "Химере"? - спросила Лейя. Адмирал покачал головой. - Поскольку наши переговоры завершены, я без дальнейших задержек отправлюсь прямо на Бастион, - ответил он. - У меня накопилось немало крайне серьезных вопросов к моффу Дисре. Лейя нервно сглотнула. - Понятно. - Тогда, с вашего позволения, я пойду отдам указания о подготовке транспорта шефа шифровальной службы Гента, - Пелеон ободряюще улыбнулся юноше. - Прошу прощения, лейтенанта имперских вооруженных сил Гента. Пройдемте со мной, лейтенант. Адмирал прошел мимо Сакхисакха к люку. Гент понуро поплелся следом. - Иду, - вздохнул он. - Счастливо, Элегос. Пока, советник. - Да не оставят тебя мудрость и отвага, - серьезно напутствовал ледоруба каамаси. - Да пребудет с тобой Великая сила! - прибавила Лейя. - И спасибо тебе. * * * Капитан Ардифф ожидал возвращения начальства на мостике. Когда Пелеон вышел из кабины турболифта, молодой офицер, презрев условности, уже вытанцовывал на месте от нетерпения. - "Тысячелетний сокол" вышел за охраняемый периметр и разогнался до скорости света, - доложил он. - Хорошо. Адмирал посмотрел в иллюминатор; вдалеке можно было заметить искорки солнечного света, отраженного шестиугольными плоскостями ДИ-истребителей. Эскорт возвращался на корабль-матку. - А лейтенант Маврон? - Он и его пассажир убыли полчаса назад, - Ардифф опять исполнил несколько несложных па. - А... можно спросить? - Как прошли переговоры? - Пелеон пожал плечами, не без интереса наблюдая за перемещениями своего офицера. - Точно так, как идут предварительные переговоры, наверное. Органа Соло не станет побуждать Республику к каким-либо действиям, основываясь на одном моем слове, а я сделал все возможное, чтобы дать понять, что не могу полагаться на ее честное слово и принять его в качестве гаранта будущих шагов Корусканта. Поэтому мы потренировались в произнесении речей в основном, но так и должно быть. - Но она хотела поговорить. - Настолько, что почти проговорилась, - усмехнулся Гилад. Ардифф вдруг помрачнел. - Не понял... Адмирал стал разглядывать небо за иллюминатором. Он вообще любил звезды, они не лгали, не изворачивались и, за редким исключением, оказывались именно тем, чем казались. - Советник так охотно разбрасывалась словами, - наконец сказал Пелеон, - что стало понятно: она чего-то недоговаривает. Умалчивает о какой-то весьма важной детали, в этом я уверен практически на сто процентов. Но вот о чем именно... - он качнул головой. - Я не знаю. - Наверное, частная информация о ботанах, - предположил капитан, веселея вновь. - Или что-то совсем личное. - Думаю, именно личное. Она боится за кого-то близкого, это во-первых. А во-вторых, ей очень не хочется, чтобы я узнал, что кто-то, похоже, пытается пробраться на Бастион. - У нее на Корусканте и раньше были неприятности в правительстве. Может быть, она вовсе утратила влияние? - Надеюсь, что нет, - отозвался Пелеон. - Политические трения между ней и Корускантом сильно осложнят нам и без того невеселую жизнь. Их правительство может отклонить наше предложение просто потому, что его передала советник Органа. - Или поддержать его, потому что его передала именно она, - резонно заметил Ардифф. - В этом каамасском деле полюса меняются каждый стандартный час. - Это-то меня и беспокоит больше всего, - сумрачно вздохнул адмирал. - Мирный договор отклонят лишь потому, что за него выскажется политический противник. - Не понимаю я дипломатов, - подытожил молодой капитан. Пелеон поправил фуражку. - Всем нам приходится играть теми картами, которые сдает нам вселенная, капитан, - сказал он. - Если Органа Соло неумело прячет в рукаве несколько козырей и не дает заглянуть в свой расклад, будем вести игру с учетом данных обстоятельств. У нас нет иного выхода. А тем временем, - добавил адмирал после паузы, - нам стоит вспомнить и об иных заботах. Курс на Бастион, капитан. Самое время нам с губернатором сесть и долго, обстоятельно и серьезно поговорить. * * * Звезды за носовым иллюминатором слились в тонкие линии и поблекли. "Сокол" ушел в прыжок, Лейя с облегчением вздохнула и повернулась к Элегосу. - Как по-вашему, он действительно добивается именно того, о чем говорил? - спросила она. Веритель пожал плечами в бесподобной манере каамаси. Лейя опять невольно залюбовалась. - Мне показалось, адмирал Пелеон был искренен с нами, - ответил он. - Но вам легче судить об этом, нежели мне. Подозреваю, на самом деле вы хотели спросить, можем ли мы положиться на его искренность, верно? - Не знаю, - честно сказала Лейя. - Вы правы, я не заметила намерений обмануть нас у самого адмирала Пелеона. Но если Траун и впрямь вернулся... - она покачала головой. - Когда в деле замешан Траун, ничего нельзя принимать на веру, Элегос. Он может подстроить все так, что вы сделаете именно то, что ему от вас требуется, - даже если вы знаете, что он манипулирует вами. Траун может использовать мирную инициативу адмирала в совершенно противоположенных целях. - И поэтому вы не стали говорить адмиралу, что капитан Соло отправился на Бастион? Лейя вздрогнула. - Как вы узнали? - спросила она. - Я же не говорила вам... Элегос вновь пожал плечами. - Вы допускали некоторые... оговорки. И ногри тоже. Сложить эту мозаику воедино и сделать вывод было вовсе не трудно, - зеленые глаза с синими зрачками пристально изучали лицо советника Органы Соло. - И все же, почему вы не сказали адмиралу? Чтобы хоть немного спрятаться от этого взгляда, Лейя притворилась, что изучает показания контроллера двигателей "Сокола". - Нам известно, что по крайней мере некоторые из вспышек насилия в Новой Республике были спровоцированы Империей, - ответила она; в горле внезапно пересохло, говорить было трудно. - В частности, мятеж на Ботавуи. Мой телохранитель-ногри нашел доказательство того, что выстрелы, с которых все началось, были сделаны из малораспространенной снайперской винтовки имперского производства. - Интересно, - мурлыкнул Элегос. - И об этом вы тоже не стали говорить адмиралу Пелеону. - Проблема в том, что у нас нет веских улик, - Лейя устало покачала головой. - Пока нет. Если за ниточки дергает Траун, он может использовать Хэна как ценного заложника или запасной козырь. Я не могла допустить, чтобы у него появилась возможность вызнать у Пелеона, что Хэн отправился в столицу Империи. - И все же вашего доверия адмиралу хватило, чтобы позволить ему вовлечь Гента в потенциально опасную операцию, - заметил каамаси. - Гент сам хотел лететь, - принялась оправдываться принцесса; разговор упорно сползал на скользкую почву. - Кроме того, от Гента Трауну все равно никакого прока. - Ах, советник, вы же сами прекрасно понимаете, что это вовсе не так, - мягкий упрек в мелодичном голосе Элегоса ножом полоснул по сердцу Лейи. - Глава шифровальной службы Гент весьма и весьма осведомлен о методах кодировки, расшифровки и передачи информации, принятых в Новой Республике. Покуда война не закончена, эти сведения для Империи поистине бесценны. - Чего уж теперь, - буркнула Лейя. В ней потихоньку начала закипать злость, подогретая муками совести. Да кто такой этот каамаси, чтобы говорить ей, что верно, а что нет? - Пришлось пойти на риск, другого выбора не было. - Согласен, - кивнул Элегос. - Я вовсе не имел в виду, что ваше решение непременно окажется ошибочным. Лейя нахмурилась, не понимая, к чему он клонит. Злость поутихла, уступив место растерянности. - Но тогда что вы хотите сказать? - спросила она. - Что вы обеспокоены, советник. Вам не дает покоя, что вы использовали свою власть и возможности, чтобы защитить супруга, но не стали этого делать для того, кто вам не столь близок. Вас мучает то, что вам кажется, будто вы оказались недостойны доверия, которое питают к вам окружающие, - как к члену Верховного совета, дипломату и джедаю. - Советник не обязана отвечать вам, веритель А'Кла, - раздался за спиной у собеседников скрипучий голос ногри. Лейя обернулась. В дверях рубки стоял Сакхисакх. - Что-то не так? - спросила она. - Все идет хорошо, советник, - доложил ногри, шагнул через комингс и вдруг оказался позади ее кресла. - Я пришел, чтобы сказать, что нас никто не преследует и Баркхимкх сейчас отключает боевые системы, - взгляд черных глаз ногри обратился на Элегоса. - Если советник сделала выбор, желая оградить свой клан от опасности, это не ваша забота. - Я не возражаю, - спокойно ответил Элегос. - Как я уже сказал, в мои намерения вовсе не входит никого судить. - Тогда зачем ты завел этот разговор? - требовательно спросил Сакхисакх. - Потому что, как я уже опять-таки сказал, советник сама не убеждена, что поступила правильно, - ответил Элегос. Каамаси вновь перевел взгляд проницательных сине-зеленых глаз на Лейю. - Очень важно, чтобы она обдумала случившееся и пришла к тому или иному выводу. Либо обрела уверенность в своей правоте и двигалась дальше со спокойным сердцем, либо признала свою ошибку и опять-таки двигалась дальше. - Почему? - спросил ногри. Каамаси печально улыбнулся. - Потому что госпожа Органа Соло является членом Верховного совета, дипломатом и джедаем. Только если она пребывает в мире с собой, мудрость и прозорливость, которые так нужны нам всем в эти дни, не оставляют ее. Ему никто не ответил. Лейя прятала глаза, разглядывая пятнистое небо гиперпространства. Жгучий стыд вытеснил и злость, и растерянность. Каамаси вновь оказался совершенно прав. Признать ошибку... - Вы могли бы быть джедаем, Элегос, - она расстегнула ремни безопасности и встала. - Я лишен дара слышать Великую силу, - с ноткой сожаления ответил каамаси. - И все же, советник, вы оказались ближе к истине, чем, возможно, предполагали сами. У моего народа есть легенда, что некогда, в давние-давние времена, первые рыцари-джедаи Галактики прилетели на Каамас, чтобы научиться у нас нравственным устоям, необходимым при их могуществе. - Не сомневаюсь, ваша легенда правдива, - сказала Лейя. - Сакхисакх, пожалуйста, посмотри за приборами, я буду в грузовом трюме. Мне необходимо многое обдумать и помедитировать. 20  - Добро пожаловать, достопочтенные ученые мужи имперского ордена М'чалла, - прожужжал дежурное приветствие допотопный служебный дроид СЕ2. - Я и архивы Империи к вашим услугам. Чем я могу быть вам полезен этим прекрасным утром? - Выдели нам терминал, и все, - сказал Хэн, мысленно нацепив огромный ограничитель на свою артистично хулиганскую натуру, которая так и подмывала его ляпнуть или, еще лучше, натворить что-нибудь опрометчивое. Он и без того чувствовал себя полным идиотом, вышагивая по городским улицам в традиционной мантии ученых-м'чалла с самого прибытия на Бастион, а тут еще и день выдался на редкость жарким и душным, и ситхову тряпку нестерпим