- А то, что ты не будешь с ними  разбираться  в  гордом  одиночестве.  Мы
займемся ими вдвоем.


     * * * 

     Моранда   прихлебывала   напиток,  разумеется,   бледного   сине-зеленого
цвета.
     - Ну, не знаю,  -  говорила  почтенная  дама  между  глотками,  покачивая
головой. - Не могу сказать, что нащупала нужное.
     - Есть только один способ проверить, -  невесело  сказал  Ведж,  массируя
ноющие виски.
     Пятьдесят  самых  разнообразных   лавочек,   контор,   служб,   столовых,
магазинчиков... И все основаны незадолго  до  того,  как  над  Ботавуи  начали
водить хоровод боевые корабли из различных систем. За последние четыре дня все
пятьдесят были лично посещены  им,  Корраном  или  Мирандой.  Степень  деловой
активности здесь, должно быть, астрономическая.
     - Правда, есть еще один путь, - продолжил Антил-лес. -  Просто  признать,
что мы опять забрели в тупик.
     - Я еще не готов,  -  медленно  отозвался  Хорн,  медитативно  взбалтывая
содержимое  своего  стакана.  -  Пара  мест  определенно  ближе  к  теме,  чем
остальные. Например, владелец ювелирной лавки.
     - Скупщик  краденого,  -  отмахнулась  Моранда.  -  И  между  прочим,  он
сообразил,  что  мы  не  обычные  посетители.  Знаешь,  Корран,  тебе  всерьез
необходимо  заняться  собой  и  научиться   воздерживаться   от   этой   своей
корбезовской стойки с развернутыми плечами и идеально прямой спиной.  От  тебя
воняет сыскарем на километр.
     - А  еще  хо'динская  закусочная,  -  Корран  демонстративно  не  обращал
внимания на пожилую особу и вел пальцем по списку. - От Веджа тоже пахнет...
     Антиллес с подозрением обнюхал рубашку.
     - Контрабандистом, - усмехнулась бабуля.
     - ... военным. И мы говорили о  закусочной.  Она  расположена  прямо  над
кабелем к генераторам.
     - И стоит там уже десять лет, - добавила без запинки Моранда.
     - А управляющий сказал, что они только что наняли двух людей уборщиками в
ночную смену, помните? - стоял на своем Хорн. - И что-то меня в ней беспокоит.
     - Еда?
     Ведж молчал и разглядывал напарника поверх  чашки  с  кафом.  Коррану  не
всегда везло с предчувствиями; собственно, никогда не везло, разве  что  когда
срабатывало в самую последнюю секунду. Читать мысли окружающих он не умел,  но
настроение угадывал достаточно точно. В сочетании с  корбезовским  детективным
прошлым получалось, что  если  Хорна  что-то  беспокоит,  то  стоит  взглянуть
повнимательнее, хотя и не наверняка.
     - Ну и конечно, - заключил Корран, - наши друзья из "Лавки необычайнейших
домашних питомцев".
     Ведж перевел задумчивый взгляд на Моранду в ожидании контрдоводов.
     - Ладно, - вместо этого сказала бабуня. - Мне они тоже не понравились.
     - Я думал, ты сказала, что никто не бросился тебе в глаза, - напомнил  ей
Ведж.
     - В том-то и дело! Парни со зверюшками были  безупречны.  А  скольких  ты
знаешь владельцев зоомагазинчиков, которые к тому  же  были  бы  экспертами  в
избавлении от паразитов? Да еще таких экзотичных, как бронежорки, а?
     - Надо бы покопаться в их досье, - предложил  Корран,  хотя  выглядел  не
радостнее Моранды. - Знать бы только,  что  именно  и  где  пожрали  те  самые
бронежорки.
     - Должно быть, что-то ценное и хорошо охраняемое, - предположил Антиллес.
- Их даже не сразу согласились туда впустить.
     Наверное, минуту вся троица сидела и пялилась друг на  друга,  потом  все
трое одновременно открыли рты. Первым успел Корран.
     -  Купол  дефлекторных  генераторов!  Больше  в  Древ'старне  ничего   не
подходит.
     - Согласна, - Моранда  с  удвоенной  энергией  принялась  за  выпивку.  -
Вопрос: нашествие бронежорки - нападение или приманка? И если первое...
     У Веджа в кармане придушенно пискнул комлинк.
     - Кто знает, что ты здесь? - насторожилась бабуня.
     - Бортовой компьютер нашего челнока, - Антиллес копался в недрах  куртки;
вскоре он уже держал комлинк в руке и произносил условленную фразу, которую во
всей Галактике, кроме него и Скайуокера, никто не оценил бы по достоинству.  -
Красный-2, прекрати засорять эфир.
     Сообщение оказалось на редкость коротким.
     - Это отец, - сообщил знакомый голос с заметным  кореллианским  акцентом;
Ведж закусил нижнюю губу. - Все прощу, возвращайтесь домой.
     Антиллес так стиснул комлинк, что онемели пальцы.
     - Понял, - сказал он. - Уже лечу.
     Он отключил приборчик и посмотрел на Коррана, который не  сводил  с  него
напряженного взгляда - Папа?
     Ведж кивнул.
     - Он самый, - подтвердил он. - Время бежать домой.
     - Что значит?.. - начала Моранда.
     - Что значит - нам пора улетать, - сказал ей Антиллес. - И немедленно.
     - Как вовремя! А как же дефлекторные генераторы?
     - Теперь ботанам самим придется за ними присматривать, -  Ведж  терпеливо
допил остывший каф и высыпал на стол горсть монет. -  Прости,  но  нас  только
временно им одолжили.
     Моранда скривилась, но кивнула.
     - Ладно, - сказала она - Я все понимаю. С вами хоть весело было.
     - Может, свяжешься с местной полицией? - Ведж  встал.  -  Подскажи  им  о
наших друзьях из зоомагазина.
     - Да уж придумаю что-нибудь, - отмахнулась бабу-ня. - Удачного полета.
     - Спасибо, - сказал Ведж. - Пошли, Корран.
     - Сейчас, - Хорн даже  не  шевельнулся.  -  Я  хочу  знать,  что  Моранда
собирается делать.
     - Ой, смутил старушку! - пожилая дама замахала на него обеими руками, для
этого даже оставив в покое бокал. - Со мной все будет в полном порядке.
     - Другими словами, ты будешь продолжать слежку? - напрямик спросил Хорн.
     Моранда приподняла тонкие брови.
     - Надо же, какой умный! Это тебя в КорБезе научили?
     - Ты не ответила на  вопрос,  -  сказал  Ведж,  вновь  отодвигая  стул  и
усаживаясь. - Ты позвонишь в полицию или нет?
     -  И  что  я  им  скажу?  -  парировала  старушка.  -  У  нас  ни  грамма
доказательств. А что хуже всего - они, вероятно, уже проверили  и  Наветта,  и
его приятеля и тем не менее впустили их в купол.
     - Так что же ты будешь делать? Раскручивать клубок самостоятельно?
     В углах высохшего морщинистого рта обозначились глубокие жесткие складки.
     - Мне дали задание,  Ведж,  -  негромко  произнесла  Moранда.  -   Коготь
предполагал, что я останусь здесь и буду отслеживать ходы подстрекателей.
     Антиллес промолчал, а Корран замотал головой.
     - Не самая хорошая идея. Если здесь замешаны импы...
     - А вы, мальчики, куда отправляетесь? - ехидно поинтересовалась бабуня. -
Загорать на пляжах Берчеста? Ставлю  пятьдесят  к  одному,  что  там,  где  вы
окажетесь, будет гораздо опаснее, нежели здесь.
     - Моранда... - начал Антиллес.
     - Кроме того, у тебя нет времени на  долгие  споры,  -  отрезала  пожилая
особа. - Если ваш папочка именно тот, о ком я думаю, он  не  порадуется,  если
вы, двое, опоздаете к  ужину.  Все,  мальчики,  двигайте  отсюда.  Спасибо  за
выпивку.
     Ведж неохотно встал. Разумеется, правда была на  ее  стороне;  и  Моранде
достаточно лет, чтобы принимать самостоятельные решения... Но это не означало,
что ему это все должно нравиться.
     - Пошли, Хорн. Моранда... ты... береги себя, ладно?
     - И ты будь осторожнее, - бабуля лучезарно улыбнулась. - Не тревожься  за
меня. Все будет хорошо, внучок.


        26  

     Сознание   медленно   возвращалось   Странный,  почти   волшебный   запах
щекотал ноздри. Пахло непривычно, но хорошо... - С добрым  утром!  -  произнес
голос Люка сквозь туман полусна, и Мара проснулась окончательно.
     И в первое мгновение остро об этом пожалела. Стоило ей открыть глаза, как
множество острых иголочек пронзили мышцы от макушки до пяток.
     - Ох... - не сдержалась она.
     В поле зрения засунулась озабоченная физиономия Скайуокера.
     - Плечо все еще болит? - спросил он.
     Плечо? Мара почувствовала, что проснулась еще не  до  конца,  и  пришлось
срочно наверстывать. Ах да  -  ее  серьезно  обоженное  плечо.  Она  поморгала
спросонок и скосила глаза на обугленную прореху в комбинезоне.
     В обугленной прорехе виднелась гладкая, как у младенца, кожа.
     - Нет, - проговорила она; ей еще не верилось. - Плечо в  полном  порядке.
Это... а, твой целебный транс, да?
     - Сразу по выходу из транса всегда немного путаются мысли, - успокоил  ее
Люк. - Не бойся, это сейчас пройдет.
     - Да я и не боюсь, - она осторожно  приподнялась,  стараясь  не  обращать
внимания на покалывание в затекших мышцах,  которое  резко  усилилось,  стоило
пошевельнуться.
     Скайуокер тут же кинулся помогать ей сесть.
     - Говоришь, сейчас утро?
     - День, если честно, - поправился Люк. -  Но  Хэн  утверждал,  что  любое
время суток, когда ты просыпаешься, считается утром.
     - Вполне в духе Соло - он вообще не самый педантичный тип в Галатике. Как
долго на самом деле я тут провалялась?
     - Около пяти суток, - сказал Люк. - Так, теперь не спеши...
     - Да куда уж мне... -  Мара  невольно  поморщилась,  когда  затекшие  без
движения в течение пяти дней мышцы  принялись  активно  жаловаться  на  плохое
обращение. - Впечатляет. Наверное, даже ванна с бактой не  справилась  бы  так
быстро.
     - Ты удивительно восприимчива к Силе, Мара, - серьезно сказал  Скайуокер,
снова протягивая руку, чтобы  помочь  ей  подняться  на  ноги.  -  Это  обычно
способствует скорейшему исцелению.
     - Я определенно должна освоить это твое целительство, - постановила  она,
оглядываясь по сторонам. Она думала, что запах ей приснился, но он и не  думал
исчезать...
     - Это какое-то птичье жаркое, - объяснил  Люк,  кивнув  в  дальний  конец
лестничной площадки. - Подарок от Ком Жа к твоему пробуждению.
     - Да ну? - Мара осторожно встала и сделала несколько шагов,  припадая  на
каждую ногу.
     У  стены  стояла  походная  плитка,  а  на  ней  действительно  аппетитно
шкворчало жаркое.
     - Просто потрясающая любезность с их стороны. А где ты взял плитку?
     - Я послал Хранителя Обещаний к твоему "защитнику", - пояснил Люк.  -  То
есть я бы, конечно, предпочел, чтобы они  навестили  мой  "крестокрыл"  -  там
оставался запасной комплект снаряжения, который был бы куда более  полным,  но
после нашей стычки с Угрожающими они боятся высовываться на поверхность.
     - И это говорят те,  кто  живьем  пожирает  огневок?  -  удивилась  Мара,
осторожно усаживаясь у плиты. - Весьма избирательный подход.
     - Все гораздо сложнее.
     Люк уселся, скрестив ноги, напротив и указал на жаркое.
     - Отсюда и эта щедрость. Они решили,  что  ты  спасла  их  жизни  там,  в
казармах.
     - Не знаю, с чего они это взяли,  -  Мара  оторвала  себе  жареную  ножку
неизвестного пернатого. - Стреляли-то в нас, а не в них.
     Скайуокер задумчиво покусал губу.
     - На самом деле я бы не был столь уверен. Рассекающий  Камни  утверждает,
что Угрожающие стреляли как раз именно по Ком Жа - по  крайней  мере,  до  тех
пор, пока ты не открыла ответный огонь. И, вспоминая, что произошло  тогда  на
эскалаторе, я думаю, что он прав.
     Мара  осторожно  откусила  кусочек.  Мясо  было,  на  ее  вкус,   немного
пережарено, но вполне съедобно. Пустой желудок громким ворчанием напомнил  ей,
что человеку, который не ел целых пять дней, привередничать не стоит.
     - Интересная мысль, - сказала она. - Только я что-то не вижу,  какой  нам
от этого прок. В кого бы они там ни  целились,  ясно,  что  посторонних  здесь
очень-очень не жалуют.
     - Может, и так, - с сомнением в голосе согласился Люк. - А может, и  нет.
Тебя не удивило, что Угрожающие не пришли искать тебя в пещеру после того, как
ты ударилась головой?
     - А с шего ты фсял, фто оны нэ прыходылы?  -  с  набитым  ртом  возразила
Мара, наплевав на хорошие манеры; Скайуокер - не Каррде, стерпит.
     - Ком Жа сказали, что нет,  -  ответил  Люк.  -  Пару  раз  пролетели  их
корабли, и все. На самом деле, насколько может быть уверен Птенец Ветров,  они
вообще никогда не пытались обследовать окрестности наземными группами.
     Мара задумчиво жевала, борясь с желанием напомнить Скайуокеру, что Птенец
Ветров - не самый надежный источник информации.
     - Ладно, - сказала она, - Допустим, Угрожающие  потеряли  ко  мне  всякий
интерес. Что нам это дает?
     - Если они просто потеряли интерес - то не знаю, - заявил Скайуокер. -  А
что, если они дожидаются, пока ты сама найдешь путь в Высокую башню?
     Мара сосредоточенно грызла крылышко. Предположение внушало тревогу.  Если
честно, оно даже пугало. Тем  более  что  именно  такой  вариант  уже  не  раз
приходил ей в голову за две недели, которые она провела в пещере.
     - Не знаю, говорил ли тебе Каррде,  -  медленно  сказала  она,  -  но  мы
вычислили эту систему как точку пересечения векторов выхода в  подпространства
тех двух неопознанных кораблей. Я  всегда  предполагала,  что  они  просто  не
знали, что мы  можем  отследить  их  вектор  за  несколько  микросекунд  после
перехода на скорость света. Но теперь я уже не так в этом уверена  -  Думаешь,
они хотели, чтобы ты сама к ним явилась?
     - Это бы могло объяснить,  почему  они  не  пытались  искать  меня  после
высадки, - сказала Мара. - Но тогда, конечно, не  ясно,  почему  они  пытались
сбить тебя.
     - Может быть, не в их интересах иметь дело более чем с  одним  гостем  за
раз, - предположил Люк, уставившись в пространство. - А может быть,  не  хотят
разговаривать ни с кем из Новой Республики, пока не переговорят с тобой.
     Мара пристально посмотрела на него. Что-то такое мелькнуло только  что  в
его мыслях...
     - Ты это просто из головы взял?  -  спросила  она.  -  Или  что-то  такое
подсказала тебе Сила?
     Он покачал головой, по-прежнему глядя в пустоту.
     - У меня было такое ощущение... ладно, проехали.
     - Что проехали? - не отставала Мара - Давай колись, нет времени для игр.
     Скайуокер непроизвольно дернул щекой.
     - У меня такое ощущение, что они хотят видеть тебя, - сказал он. - Именно
тебя, а не кого-нибудь.
     Мара вздернула брови.
     - Я польщена. Моя слава продолжает распространяться по всей Галактике.
     - Пожиратель Огневок сказал, что Угрожающие  много  говорили  о  тебе,  -
напомнил Люк. - Жаль, мы не знаем, что это были за разговоры.
     Со стороны лестницы раздалось хлопанье крыльев, и в поле зрения объявился
Ком Жа. Он что-то сказал...
     - Спасибо, Летающий Меж Пиками, - поблагодарил  его  Люк.  -  Будь  добр,
слетай к Хранителю Обещаний, спроси, нет ли у него чего-нибудь нового.
     Ком Жа что-то ответил и упорхнул вниз.
     - Я послал Ком Жа наверх, прослушивать, не будет ли признаков  активности
на верхних уровнях, - объяснил Люк. - Летающий Меж Пиками  сказал,  что  утром
Угрожающие наверху шевелились, но теперь вновь притихли.
     - А, - Мара слишком рьяно оторвала второе крылышко. Эти ситховы Ком Жа  и
их ситхово лопотание...
     - Что-то не так? - спросил Люк. Мара сердито посмотрела на него.
     - Знаешь, Скайуокер, когда ты ошиваешься поблизости, порой  бывает  очень
трудно сделать так, чтобы твой длинный нос не слишком глубоко  совался  в  мои
мысли.
     Он невинно захлопал глазками. И скорчил слишком уж изумленную рожу.
     - Странно. А помнится, не так давно ты не могла дождаться, чтобы передать
мне некоторые избранные мысли.
     Мара поморщилась.
     - Этим утром прошлые ошибки кажутся смешными, верно?
     Скайуокер посерьезнел.
     - Нет, это не смешно. Мы просто учимся признавать  их,  делать  выводы  и
двигаться дальше. Знаешь, за эти пять дней у меня было  много  времени,  чтобы
все обдумать.
     - И как? Додумался до чего-нибудь умного?
     Люк посмотрел ей прямо в глаза.
     - Я знаю, почему ты не перешла на темную сторону, - сказал он. - И почему
ты все еще не достигла пределов своих возможностей контролировать Силу.
     Мара откусила еще кусочек, устроилась поудобнее, прислонившись  спиной  к
стене.
     - Я слушаю тебя очень внимательно, - полушутя сказала она, хотя на  самом
деле была настроена вовсе не так легкомысленно, как пыталась показать.
     - Суть темной стороны - себялюбие, - заявил Скайуокер. - Когда ты и  твои
собственные желания становятся для тебя важнее всего во вселенной.
     Mapa кивнула.
     - Ну, это-то и так понятно.
     - Разгадка в том, что когда ты  работала  на  Императора,  ты  никогда  и
ничего не делала ради себя, - сказал Люк. - Это было  служение  -  хотя  бы  и
эгоистичным целям Палпатина. А служение другим - и есть стезя джедая.
     Мара обдумала это рассуждение.
     - Нет, - она покачала головой. - Нет, это неправильно. Служение злу  есть
само по себе зло. А из твоего утверждения следует, что творить зло  -  еще  не
есть зло, если ты действуешь из благих побуждений. Это чушь.
     - Согласен, - кивнул Люк. - Но я говорил вовсе не это.  Многое  из  того,
что ты делала, конечно, было неправильно. Но поскольку ты  делала  это  не  по
личным мотивам, это не привело тебя на темную сторону.
     Мара сердито уставилась на полуобъеденное крылышко, словно это  оно  было
во всем виновато.
     - Я понимаю, в чем разница, - сказала она. - Но  все  равно  мне  это  не
нравится.
     - На самом деле это очень похоже на то, что  случилось  с  йенсаараи,  на
которых мы с Корраном наткнулись на Сусевфи, - сказал Люк. - Они не умели быть
джедаями, но все же как могли старались служить благородным целям.
     - Ага, а в процессе этого служения запутались так, что тебе  понадобились
годы, чтобы все распутать, - ядовито напомнила Мара. - И вообще, у них же  был
пример для подражания, верно? Этот джедай, как его там?
     - Никкос Тайрис, - кивнул Люк. - Что приводит нас к еще более  интересной
идее. Возможно, у тебя тоже был пример для подражания.
     Мара уверенно покачала головой.
     - Ничего подобного. При  дворе  не  нашлось  бы  решительно  никого,  кто
обладал бы хоть каплей благородства или добродетели.
     - Тогда, возможно, это был  кто-то,  кого  ты  знала  еще  до  того,  как
Палпатин забрал тебя на Корускант, - предположил  Скайуокер.  -  Родители  или
кто-то из близких друзей.
     Мара прикончила крылышко и отшвырнула кости в угол.
     - Это пустой разговор, - сказала она,  вытирая  ладони  о  комбинезон,  с
которого грязь потом осыплется сама. - Пора вернуться к делам  насущным.  Куда
ты дел мой бластер?
     Люк не двинулся с места.
     - Я знаю, ты многого не помнишь, - сказал он. - Не знаю, легче ли тебе от
этого, но я понимаю, что ты чувствуешь.
     - Спасибо, - язвительно поблагодарила она. - Уже полегчало.
     - Ты хотела бы вспомнить? Хотела бы, чтобы у тебя снова было это  далекое
прошлое?
     Мара непонимающе уставилась  на  него.  В  душе  боролись  противоречивые
чувства и желания. Например, неплохо было бы от всего сердца засветить по этой
участливой физиономии...
     - Что ты имеешь в виду?
     - У джедаев  существуют  способы  возвращать  стершиеся  воспоминания,  -
объяснил он. - А ты могла бы стать джедаем, Мара.  Ты  могла  бы  стать  очень
могущественным джедаем.
     - Точно, - огрызнулась она. - Все, что мне надо для этого сделать, -  это
провозгласить, что я готова положить жизнь для блага всей Галактики, верно?
     Лоб  Скайуокера   опять   прорезали   морщинки   напряженной   умственной
деятельности. Мара чувствовала, что он искренне недоумевает.
     - А что в этом такого?  -  спросил  он.  -  Что  пугает  тебя?  Тебе  уже
приходилось помогать другим - Палпатину, Каррде, Лейе с Хэном, мне. И если  уж
ты предлагала свою верность - это навсегда. Ты можешь это, я знаю.
     Рука Мары сжалась в кулак. Желание закрыть эту тему раз и  навсегда  было
практически непреодолимым. Но в глубине души  она  признавала,  что  Скайуокер
заслуживает того, чтобы услышать ответ.
     - Я не могу подписаться под этаким чеком на предъявителя, - сказала  она.
- Людей, которым хочу помочь, я выбираю сама. Не могу  же  я  предложить  свои
услуги каждому встречному, - она  поморщилась.  -  Кроме  того,  я  припоминаю
россказни о том, что каждый, кто хочет стать джедаем, должен пройти  испытание
- что-то очень дорогое для себя пожертвовать, или нечто в этом духе. Так  вот,
от этой идеи я тоже не в восторге.
     - Это не обязательно так страшно, как  кажется,  -  сказал  Люк,  и  Мара
почувствовала,  как  неуютно  ему  стало,  когда  на  него  самого   нахлынули
соответствующие воспоминания. - Перед самой смертью мастер  Йода  сказал  мне,
что прежде, чем стать джедаем, я должен буду вновь встретиться с  Вейдером.  Я
тогда сгоряча решил, что это означает - убить его или позволить ему прикончить
меня. А оказалось - ни то и ни другое.
     - Все равно - нужно  быть  готовым  принести  жертву,  если  понадобится.
Добровольно, - сказала Мара. - Спасибо, мне это неинтересно.
     - Но тем самым ты ограничиваешь свои возможности, - сказал Люк. - Если ты
не берешь на себя ответственность...
     - Ответственность? - вспылила Мара. -  Это  ты  мне  будешь  говорить  об
ответственности? А как же Каллиста, и Гаэриель, и другие женщины,  с  которыми
сводила тебя судьба за эти десять лет? Где была твоя ответственность?
     Вспышка гнева Скайуокера была столь мощной и столь неожиданной, что  Мару
буквально впечатало в стену.
     - Не тебе говорить! - рявкнул он. - А как насчет Ландо? А?
     Несколько долгих ударов сердца они яростно сверлили друг друга  взглядом.
Мара затаила дыхание  и  приготовилась  к  взрыву.  Вспомнились  все  страшные
истории о джедаях, слетевших от злости с катушек.
     Но взрыва  не  произошло.  Гнев  Люка  растаял,  уступив  место  стыду  и
смущению.
     - Извини, - пробормотал он, отводя глаза. - Сорвался.
     - Нет, это я должна извиниться, - проговорила Мара, изо всех сил стараясь
скрыть от Люка собственное чувство вины и  понимая,  что  ей  это  не  слишком
хорошо удается. - Я знаю, что  ты  чувствуешь  к  ним,  и  знаю,  что  с  ними
произошло. Прости.
     - Все в порядке, - пробормотал Люк. - То, что  произошло  с  Каллистой  и
Гаэриэль, частично и на моей совести. Может, даже по большей части я  во  всем
виноват. Это же я запятнал себя прикосновением к темной стороне, а не они.
     - Признавать свои ошибки и учиться на них, - напомнила Мара.  -  А  потом
делать выводы  и  двигаться  дальше.  Сейчас  самое  время  сделать  выводы  и
двигаться дальше.
     - Наверное, - Люк встал, все еще пряча глаза. - Ты права, нам пора  идти.
Пока ты отдыхала, я попросил Ком Жа кое-что прикинуть. Получилось, что  дверь,
которая над этой, приведет нас на один из трех верхних этажей. Давай попробуем
зайти оттуда.
     - Секунду, - Мара, продолжая сидеть, запрокинула  голову  и  поймала  его
взгляд.
     Она обещала  себе  -  довольно  опрометчиво,  как  она  потом  поняла,  -
рассказать ему не раньше, чем он спросит  ее  об  этом  напрямую.  Но  молчать
дальше было бы ребячеством. В конце концов, недавно брошенный им упрек  вполне
сойдет за прямой вопрос.
     - Ты хотел знать, что было между мной и Ландо, верно?
     Кадык Скайуокера нервно дернулся.
     - Все нормально, - сказал он. - Это вовсе не мое дело.
     - Ну так сейчас станет твое, - пообещала Мара, поднимаясь на ноги,  чтобы
заглянуть ему в глаза. - Так вот. Между мной и Ландо... - она не удержалась от
театральной паузы. - Ничего не было.
     Скайуокер немного ожил и посмотрел недоверчиво.
     - Ты хочешь сказать - ничего не было?
     - Хочу сказать - абсолютно ничего, - повторила она. - Каррде поручил  мне
одно очень важное дело, а поскольку  у  Калриссиана  было,  с  чего  это  дело
начать, он навязался в долю. А все, что... ну, в личном плане...  было  только
для отвода глаз, чтобы никто не задавался  вопросом,  а  что,  собственно,  мы
делаем вместе.
     Она почувствовала, как Скайуокер осторожно полез копаться в ее мозгах  на
предмет искренности.
     - Могла бы и сказать.
     Ему не вполне удалось скрыть интонации обиженного ребенка.
     - Мог бы и спросить, - парировала она. - Ты все время делал вид, что тебе
это неинтересно.
     Скайуокера слегка перекосило от нового прилива смущения.
     - И зря, да? - сдался он.
     - Усек ошибку и пошел дальше, - снова напомнила Мара. -  На  самом  деле,
чтобы уж раз и навсегда покончить с этой темой,  всю  кашу  вообще-то  заварил
именно ты. Помнишь тот маячок-манок, который ты откопал на Дагоба и  привез  к
Ландо на Нкллон?
     Люк резко заинтересовался.
     - Да, -  сказал  он.  -  Несколько  дней  назад  мне  как  раз  почему-то
вспомнился этот манок. Я еще удивился, с какой стати?
     - Подсказки Силы, конечно, - сказала Мара. - Оказалось,  что  это  маячок
принадлежал одному знакомому Каррде, который много лет назад  пропал  из  поля
зрения. Тип по имени Шорш Кар'дас - слышал когда-нибудь о таком?
     Люк покачал головой.
     - Нет.
     - И немногие слышали, - утешила его Мара. - Что делает всю  историю  куда
более интригующей. Как бы там ни было, у нас было с чего  начать  -  манок.  И
Каррде попросил меня вычислить этого типа. А Калриссиан - без сомнения, почуяв
выгоду, - как я уже говорила, навязался в компанию.
     - Должно быть, ваши поиски затянулись,  -  пробормотал  Люк.  -  Все  эти
россказни о тебе и Ландо...
     - На поиски ушло несколько лет, - ответила Мара.  -  Ну,  то  есть  мы  и
своими делами занимались, конечно, - она выгнула бровь. - Романтическая  часть
нашей легенды порой меня здорово бесила Но  для  Когтя  было  важно  разыскать
Кар'даса, так что приходилось терпеть. Верность, как ты бы выразился.
     Она зло помолчала, затем продолжила: - Хотя временами я чувствовала  себя
на редкость глупо. Однажды мы провели  целую  неделю  на  М'хаэли.  Калриссиан
пытался там подлизаться к вице-барону Сукариану, чтобы вытянуть из  него  кое-
какую  нужную  информацию.  И  мне   пришлось   изображать   взбалмошную,   не
обремененную умственными способностями особу - по той  причине,  что  Сукариан
настолько презирал подобных дамочек, что вообще не  считал  их  заслуживающими
внимания. Что обеспечило мне необходимую свободу передвижений. Хуже всего было
то, что Соло как-то раз застукал меня у комлинка,  когда  я  думала,  что  это
Сукариан вышел на связь. Я до сих пор так и не расхрабрилась выяснить у  Хэна,
что он тогда обо мне подумал.
     - Ну вряд ли он безнадежно разочаровался в тебе,  -  неуклюже  утешил  ее
смущенный до малиновых ушей Скайуокер. - Хотя, боюсь, твоя репутация в  глазах
Сукариана восстановлению уже не подлежала.
     - О, не думаю, - заверила его Мара.  -  Во  время  этих  поздних  визитов
Сукариана и вызовов по комлинку я обычно была одета в одну из рубашек Ландо. И
я позаботилась о том, чтобы оставить одну из них висеть на распахнутой  дверце
личного сейфа в кабинете вице-барона. После того как выпотрошила сейф.
     Люк улыбнулся. Все еще напряженно,  пристыженно,  но  -  искренне.  И  то
хорошо.
     - Представляю себе мину Сукариана, когда он обнаружил этот подарок.
     Мара кивнула.
     - Меня это тоже забавляет.
     - Да... - Люк глубоко вздохнул, и Мара почувствовала, как он гонит  прочь
воспоминания и посторонние мысли. - Но как  ты  справедливо  заметила,  у  нас
есть, чем заняться, - продолжил он с трудовым энтузиазмом. - И  нам  предстоит
долго-долго карабкаться по лестнице. Так что давай-ка собираться - и в путь.


     * * * 

     Из   того,  как  часто  Ком Жа  приходилось останавливаться  и  поджидать
людей, Люк заключил, что этот подъем был весьма долгим. Почти  таким  же,  как
путь из подвальных помещений до первой двери. А учитывая то, то мышцы Мары еще
не восстановились после пяти дней бездействия, а сам  Люк  ковылял  с  Р2Д2  и
прочей поклажей на горбу, этот подъем должен быть даться им нелегко.
     Но, к его удивлению, все оказалось вовсе не так тяжко.  И  не  надо  было
быть джедаем, чтобы догадаться, почему.
     Преграда, которую он выстроил между собой и Марой, исчезла.
     Самое странное, что раньше он  и  не  догадывался  о  существовании  этой
преграды. С их способностями улавливать мысли и настроение  друг  друга  связь
между ними была настолько тесной, что Скайуокер просто решил, что  теснее  уже
некуда. Ан нет. Вовсе нет.
     Открытие  воодушевляло  и  путало  одновременно.  Люку  случалось   порой
поддерживать мысленный контакт  с  другими  людьми,  но  то,  что  происходило
сейчас, не шло с этим ни в какое сравнение. Он чувствовал все, что творилось в
душе Мары, каждую ее мысль, каждую перемену настроения, и знал, что  она  тоже
видит  его  насквозь.  Этот  новый  уровень  взаимопонимания  между  ними  был
настолько глубже прежнего, что Люк только диву давался.
     Когда он был ребенком, тетя Беру не уставала повторять  ему,  что  только
осознание своей вины, покаяние и прощение могут  помочь  разбить  стену  между
друзьями. Сейчас он получил на редкость наглядное подтверждение этой истины.
     Памятуя  о  том,  что  Мара  еще  не  вполне  вернулась  в  форму   после
выздоровления и что силы надо беречь, Скайуокер заставлял свой маленький отряд
делать частые передышки. Рыжую контрабандистку эти остановки бесили  ненамного
меньше, чем бравых Ком Жа. Но Люк упрямо настаивал, и в результате  подъем  до
очередной двери занял почти час. Зато когда они наконец добрались,  Мара  была
уже вполне готова к вылазке.
     - План такой, - заявил он, прощупав  пространство  по  ту  сторону  двери
Силой; насколько он мог сказать, там их никто не поджидал. - Оставляем Р2Д2  и
Ком Жа здесь, а сами проведем небольшую рекон... рекогносцировку, - со  второй
попытки выговорил он; все-таки общение с Хэном и Веджем даром не проходит.
     - Годится, - Мара тщательно проверила бластер.
     Люк почувствовал, как она старательно душит страх перед новым  вторжением
на территорию противника. Он хорошо ее понимал - в конце концов это же  ее,  а
не кого-нибудь подстрелили в прошлый раз. Он сам испытал нечто подобное  перед
первым возвращением в Облачный город.
     - Может, стоит оставить им один из комлинков?
     - Хорошая мысль, - согласился Скайуокер, снял с пояса  комлинк  и  вложил
его в маленький манипулятор Р2Д2. - Не забудь его включить, -  предупредил  он
дроида.
     Тот немедленно принялся возмущаться, по экрану деки побежал перевод.
     - Знаю-знаю, - успокоил его Люк. - Я просто пошутил.
     - Что? - не поняла Мара.
     - Он сказал, что отключать комлинк в самый ответственный момент -  это  у
нас по части Ц-ЗПО, - пояснил Скайуокер. - Шутка для посвященных. Ты готова?
     Он почувствовал, как его спутница  обратилась  к  Силе,  чтобы  внутренне
собраться.
     - Готова, - сказала она. - Идем.
     Дверь открылась столь же бесшумно,  как  и  предыдущая,  что  было  очень
любезно с ее стороны. Мара вслед за Люком шагнула через порог и  затворила  ее
за собой.
     - А вот это, - тихо  сказала  она  ему  в  самое  ухо,  -  очень  здорово
смахивает на Хиджарну.
     Люк молча кивнул, изучая обстановку. Они оказались в обширном  помещении,
отдельные  сегменты  стен  подпирали  относительно  низкий  потолок  в   самых
неожиданных местах. Здесь не было осветительных панелей, канделябров и мозаики
на полу, как на нижнем  уровне.  Ничего,  кроме  однообразного  черного  камня
повсюду. И несмотря на это, тут было удивительно свежо.
     - Такое впечатление, что ребята, с которыми мы познакомились внизу,  сюда
не заходят, - сказал он. - Интересно знать, почему.
     Мара отошла на несколько шагов в сторону и заглянула за одну из стен.
     - Вот и ответ, - сказала она оттуда - Иди сюда, посмотрим вместе.
     Причина запустения быстро выяснилась - за стеной  в  черном  камне  зияла
трещина, сквозь которую виднелось небо.
     -  Готова  поспорить,  это  случилось  тогда  же,  когда  была  разрушена
четвертая башня, - сказала Мара. - Сопутствующий ущерб.
     - Осторожнее! - засуетился Люк.
     - Да-да, конечно, - Мара выглянула в пролом. - Ага. Я была права,  -  она
указала куда-то вперед, - вот она. Или то, что от нее осталось.
     Люк поспешно догнал ее и тоже высунулся. Из  пролома  открывался  вид  на
крышу. Крыша была размером с Большую арену и опускалась  под  довольно  крутым
утлом. Метрах в восьмидесяти прямо по курсу и чуть левее гнилым зубом  торчали
остатки разрушенной башни. На таком расстоянии да  еще  в  тусклом  рассеянном
свете местного солнца видно было плохо,  но  Люку  показалось,  что  камни  на
верхней кромке развалин оплавлены.
     - Ты же сказала, что этот камень поглощает огонь турболазеров?
     - Как сухая губка - воду, - хмуро подтвердила Мара. - Кто бы ни  построил
эту крепость, враги у них были неслабые.
     - Остается надеяться, что они убрались восвояси, удовлетворившись  сносом
одной башни, - сказал Люк, опасливо изучая то, что осталось от кровли.
     Справа (на том же расстоянии от них, что и разрушенная башня)  метров  на
девяносто возвышалась над крышей еще одна, на этот раз целехонькая. На вершине
ее кольцом топорщились в небо нехорошего вида пеньки. Наверняка стволы орудий.
И еще что-то выпирало метрах в двухстах в стороне, на  самом  краю,  -  скорее
всего, это полукруглые караульные  башни,  охраняющие  главный  вход,  немного
возвышались над воротами. Еще дальше, за  воротами  крепости,  вилась  гладкая
лента единственной подъездной дороги. А по центру сооружения торчала в сторону
некая конструкция метров тридцати в длину с плоским верхом. Выглядело это так,
словно строитель-великан, уже закончив работу, решил вдруг зачем-то вбить клин
с закругленными краями в творение лап своих.
     - Посадочная площадка, - Мара показала в ту сторону. - Если приглядеться,
можно разобрать разметку.
     Люк кивнул. Разметку действительно можно было разглядеть -  если  знаешь,
что ищешь.
     - Должно быть, огни включают, когда кто-то из своих заходит на посадку, -
предположил он.
     - Угу, а турболазеры на той башне держат наготове на  случай,  если  этот
кто-то окажется недостаточно своим, - добавила Мара. Она  пролезла  в  щель  и
сделала несколько шагов по крыше. - Похоже, под стартовым столом у них ангар -
туда можно попасть со стороны фасада, - сообщила она. - Стоит взять на заметку
на тот случай, если заберемся слишком далеко от нашего  тайного  хода,  -  она
обернулась, и у нее перехватило дыхание. - Ничего себе! Иди сюда, на это стоит
посмотреть.
     Люк протиснулся в трещину и тоже вылез на крышу. Да, на это действительно
стоило посмотреть. Зал, из которого они сюда попали, был не на последнем этаже
- над ним возвышалась как бы еще одна башня, поменьше диаметром.
     И она тут была не одна.  Слева,  на  равном  расстоянии  друг  от  друга,
торчали еще три такие же. И каждая из них, по прикидкам Люка  с  поправкой  на
искаженную перспективу,  была  толще  и  метров  на  двадцать  выше  той,  что
располагалась ниже.  Но  точно  так  же,  как  нижняя  башня,  каждая  из  них
щетинилась в небо стволами орудий.
     - В свои лучшие дни это,  должно  быть,  было  впечатляющее  местечко,  -
сказала Мара.
     Ее голос оставался спокойным, но Люк знал, что в душе ее шевелится то  же
смутное беспокойство, что и у него.
     - Не хуже, чем Хиджарна. Проклятье!  Хотела  бы  я  знать,  что  они  тут
защищают.
     - Или от кого защищаются, - добавил Люк. Напоследок он еще раз хорошенько
оглядел крыши. Ни огней, ни движения, вообще никаких признаков жизни.
     - Давай-ка вернемся и поищем спуск.
     Спуск обнаружился у дальнего конца одного из сегментов  внешней  стены  -
уменьшенная  версия  спирального  эскалатора,  с  которым  они  имели  дело  в
казармах. Только этот эскалатор оставался неподвижным.
     - Или сломался, или отключен за ненадобностью, - Мара осторожно заглянула
через перила. - Уровень под нами на вид тоже необитаем.
     Они стали спускаться.
     - Быть может, они вообще не пользуются этим сектором, - предположил  Люк.
- Судя по наклону крыши, чем ниже уровень, тем больше там места. Возможно, они
обосновались там, где попросторнее.
     - Разумно, - признала Мара. - Тогда будем спускаться, пока не набредем на
работающий эскалатор. Либо это и будет самый верхний из обитаемых этажей, либо
до него останется рукой подать.
     Они миновали еще несколько этажей башни - все они действительно оказались
не больше того, откуда они начали спуск, только  конфигурация  сегментов  стен
каждый раз  оказывалась  другая.  И  только  ближе  к  четвертому  уровню  Люк
расслышал слабый гул работающих механизмов.
     -  Кажется,  мы  пришли,  -  прошептал  он,  перехватил  меч  и  прощупал
окрестности при помощи Силы. Вокруг по-прежнему никого не обнаруживалось.
     - Похоже на то, - Мара напряженно прислушивалась, приложив для верности к
уху сложенную лодочкой ладонь. - Судя по звуку, это как раз и есть  работающий
эскалатор. Посмотрим?
     Люк кивнул.
     - Я пойду первым. Держись за мной.
     Он двинулся на звук,  стараясь  ступать  как  можно  тише.  Досаду  своей
спутницы он ощущал, как занозу в ботинке, - вроде  терпимо,  а  из  головы  не
вдруг  и  выкинешь.  Ну  и  пусть.  Мара  может  сколько  угодно  считать  его
перестраховщиком, что она наверняка и делает, но, насмотревшись  за  последние
пять дней на нее, лежащую в целебном трансе, он скорее  предпочтет  перебдеть,
чем недобдеть.
     - Так, - шепнул Люк через плечо, - а теперь очень-очень осторожно...
     От Мары пришел отклик - бессловесный и беззвучный, но пришел не из-за его
спины, где ей полагалось, по мнению Скаиуокера, пребывать, а совсем  с  другой
стороны.   Люк   обернулся,   досадуя   на   непослушание   отдельных    рыжих
контрабандисток, - Мара стояла метрах в двадцати от него и заглядывала за угол
одного из стенных сегментов. И что-то было  там  такое,  что  ее  потрясло  до
глубины души.
     Скайуокер установил личный рекорд, преодолев расстояние между ними секунд
за десять и ни разу не брякнув при этом амуницией.
     - Что там? - прошипел он сквозь зубы.
     Она молча кивнула куда-то за угол, и такое смятение при этом царило у нее
в душе...
     С мечом в руке, Люк шагнул за угол.
     Перед  ним  открылся  вид  на  просторное  помещение,  в   котором   было
оборудовано что-то вроде  командного  центра.  Этот  зал  тоже  был  абсолютно
необитаем. Компьютерные терминалы и контрольные  панели,  расположенные  двумя
концентрическими кругами, подмигивали индикаторами пустующим рабочим  креслам.
В стороне на возвышении стояло кресло солиднее прочих, окруженное собственными
индикаторными панелями.
     А посреди всего этого висело то, что вызывало у Люка неприятные до  дрожи
в коленках воспоминания, - огромная голографическая карта  Галактики.  Системы
Империи, Новой Республики и прочие изученные области пестрели разными цветами.
Это мельтешение занимало, наверное, четверть гигантской спирали  и  постепенно
бледнело до нейтрального белого цвета там, где Внешние территории переходили в
Неизведанные регионы.
     Это была точная копия карты Галактики,  которая  висела  в  тронном  зале
Императора Палпатина под горой Тантисс.
     Люк нервно сглотнул, с трудом отвел взгляд от впечатляющей  голограммы  и
внимательнее  присмотрелся  к  оборудованию.  Да,  панели  действительно  были
имперского образца, индикаторы и компьютерные терминалы,  возможно,  сняли  со
"звездного разрушителя" или другого линейного корабля. Даже сиденья  выглядели
в точности как на мостике "разрушителя". А кресло в кругу контрольных  панелей
на возвышении очень напоминало адмиральское.  Например,  Гранд  адмирал  Траун
пользовался именно таким.
     Люк ощутил  едва  уловимое  движение  воздуха  -  Мара  подошла  ближе  и
остановилась рядом.
     - Думаю, мы обнаружили доказательства их связи с Империей,  -  сказал  он
ей. - Выглядит так, что и сам Палпатин мог приложить к этому руку.
     Бывшая Рука Императора замотала головой столь энергично, что рыжие  пряди
хлестнули Скайуокера по щеке.
     - Ты не видишь самого главного, Люк, - тихо сказала она.  -  Посмотри  на
карту. Хорошенько посмотри.
     Люк снова  уставился  на  голограмму  Галактики,  недоумевая,  что,  ситх
подери, она имеет в виду?
     А потом он увидел. Дыхание перехватило. Нет, этого не может  быть.  Обман
зрения. Эта, как ее... галлюцинация.
     Но это не была галлюцинация. К  сожалению.  На  краю  изученных  областей
Галактики, там, где на карте Палпатина  лишь  светились  ровным  белым  светом
звезды Неизведанных  регионов,  -  на  этой  голограмме  мерцали  разноцветные
огоньки. Целый сектор.
     Огромный сектор.
     - Забавно, правда? - сказала Мара.
     Люк чувствовал, что ее по-прежнему не отпускает страх.
     - Знаешь, его ведь сослали прямо с императорского двора. Просто взяли - и
вышвырнули, без суда и следствия.
     - Кого? - от потрясения Скайуокер совсем перестал соображать.
     - Гранд адмирала Трауна, - пояснила  ему  та,  что  некогда  была  личным
агентом Палпатина. - Он ввязался в одну из  политических  игр,  что  постоянно
бурлили там, и проиграл. Любой другой, кого уличили в интриге, был бы  понижен
в звании или посажен в тюрьму.  Или,  что  не  слаще,  сослан  в  какой-нибудь
занюханный гарнизон на Внешних территориях, который с успехом заменил  бы  ему
персональную камеру пыток. Но не  Траун.  Нет,  только  не  он.  Даже  Внешние
территории - слишком мягкое наказание для презренного не-человека. Благородное
имперское общество снизошло до того, чтобы принять его, а  он,  неблагодарный,
за это плюнул им в лицо. Нет, для него пришлось изобрести нечто особенное.
     - И это особенное было - ссылка в Неизведанные регионы?
     Мара кивнула.
     - Если Внешние территории считались пыточной, то Неизведанные регионы, по
всеобщему мнению, были ямой ранкора. Так что после долгих уговоров - думаю, им
пришлось здорово поторговаться -  они  подбили  Палпатина  посадить  Трауна  в
"звездный разрушитель" и послать куда подальше за пределы Внешних  территорий,
причем возвращение не предполагалось.
     Она презрительно фыркнула - И чтобы унизить его еще больше,  они  сделали
так, чтобы его экспедиция получила статус картографической.  Только  представь
себе - один из лучших стратегов Империи понижен в звании  до  картографа.  Они
были в восторге от этой выдумки - думали, что разрушили его жизнь и  репутацию
одним ударом. Держу пари, они еще долгие годы  хихикали  в  кулак,  вспоминая,
какая славная вышла шутка.
     Люк покачал головой.
     - Боюсь, я не уловил ее соль.
     - Не волнуйся, они тоже не уловили, - помрачнев еще больше, сказала Мара.
- А соль в том, что никому из этих идиотов так  и  не  пришло  в  голову,  что
Палпатин отлично знал все подробности подковерных интриг и всегда был  на  шаг
впереди событий. И уже если он был на шаг впереди, то уж  такой  стратег,  как
Траун, - на два шага.
     Люк попытался сглотнуть. Не получилось.
     - Ты хочешь сказать, что Траун и Палпатин все это спланировали? С  начала
и до конца?
     - Разумеется, - Мара показала на голограмму. - Ты только посмотри,  какую
обширную территорию  он  разведал.  Он  не  мог  сделать  это  в  одиночку  на
единственном "звездном разрушителе". Палпатин, должно быть, всю дорогу снабжал
его людьми и кораблями.
     - Но не может же быть, чтобы это была территория  Империи,  -  беспомощно
пролепетал Люк. - То есть... ну не может!
     - Отчего же? - возразила Мара. - Нет,  я  согласна,  что,  скорее  всего,
настоящих колоний там раз-два  и  обчелся.  Но  будь  уверен,  там  разбросано
множество имперских гарнизонов, разведцентры, станции прослушивания, возможно,
несколько полноценных верфей и, насколько я знаю Трауна, целая сеть  союзов  с
аборигенами.
     - Но если это территория Империи, почему  же  они  ее  не  используют?  -
продолжал недоумевать Скайуокер. - Мара, я видел  цифры  -  их  ресурсы  сошли
практически на нет!
     - Это же очевидно, не правда ли? - тихо сказала она. - Они не  пользуются
этими территориями, потому что не знают о них.
     Они надолго замолчали. У  Люка  в  голове,  словно  игривые  глотталфибы,
скакали мысли - о том, какие нехорошие следствия вытекают из их  ошеломляющего
открытия. Подумать только, какой страшный смысл скрывают эти мягкие огоньки на
звездной карте. Разведанные Трауном территории по размерам  тянули  на  две  с
половиной сотни стандартных имперских секторов - почти в тридцать раз  больше,
чем нынешние пределы Империи.
     А боевых кораблей, гарнизонов, верфей - тоже в тридцать раз больше? Очень
может быть. И если все эти ресурсы попадут в руки Бастиону...
     - Нужно узнать больше, - Люк направился к  терминалам.  -  Посмотрим,  не
найдется ли тут разъема, куда мог бы подключиться Р2Д2.
     - Рискованно, - покачала  головой  Мара.  -  Это  командный  центр,  а  в
командных   центрах   обычно   стоит    система    оповещения    о    попытках
несанкционированного доступа.
     Скайуокер затормозил. Как ни печально, она была права - Ну хорошо,  -  он
снова повернулся к ней. - Тогда как?
     - Спросим у первоисточника, - Мара глубоко вздохнула и решительно выдала:
- Я спущусь и поговорю с ними.
     У Люка отвисла челюсть.
     - И ты еще называла мой план рискованным? - выдохнул  он,  когда  к  нему
вернулся дар речи.
     - А у тебя есть предложения получше?
     - Это к делу не относится, - буркнул Скайуокер. - И вообще, если уж кому-
то идти вниз - то мне.
     - Ничего подобного, - твердо сказала Мара, - Во-первых,  тебя  они  сбить
пытались, а меня - нет. Во-вторых, ты говорил, что у тебя такое  чувство,  что
они хотят  меня  видеть.  В-третьих,  если  дойдет  до  того,  что  посланнику
понадобится подмога, ты со своими джедайскими умениями  имеешь  больше  шансов
прорваться на помощь. И в-четвертых... - она сняла  с  ремня  лазерный  меч  и
шагнула навстречу Люку. - В-четвертых, они, наверное, не  знают  пределы  моих
способностей направлять Великую силу, -  она  протянула  ему  оружие.  -  Если
дойдет до ручки, это может дать мне необходимое преимущество.
     Люк взял меч, знакомая холодная тяжесть привычно легла в руку. Его первый
лазерный меч. Тот, что когда-то - целую жизнь  назад  -  дал  ему  Оби-Ван.  А
позже, на крыше Императорского дворца на Корусканте, Люк отдал  его  Маре.  Он
был моложе, чем она сейчас, когда впервые отправился с  этим  мечом  навстречу
опасности. Моложе, неискушеннее и гораздо самонадеяннее. И все же...
     - И меньше всего мне сейчас надо, чтобы ты, перестраховщик этакий,  опять
начал кудахтать надо мной, - Мара ограничилась одним  выразительным  взглядом,
чтобы подтвердить серьезность этого заявления. Люк проникся, осознал и скис. -
Я прекрасно справлялась сама все эти годы и до сих пор жива.  Я  могу  о  себе
позаботиться.
     Люк смотрел ей в глаза, не отводя взгляда.  Странно,  оказывается,  он  и
забыл, какие они у нее пронзительно-зеленые. Может быть, просто свет так упал?
     - И я никак не смогу тебя отговорить? - предпринял он последнюю попытку.
     - Только если предложишь план получше, - Мара достала из рукава маленький
бластер и сняла с пояса комлинк. - Держи, мне нет смысла брать это с  собой  -
все равно отберут. БласТек я оставлю,  если  заявлюсь  безоружной,  они  могут
насторожиться.
     Люк принял оружие. Их руки встретились, и он чуть помедлил - почему-то не
хотелось отпускать ее тонкую кисть.
     - Жаль, что я оставил второй комлинк Р2Д2, - сказал он.  -  Тогда  бы  ты
взяла его с собой, и я бы мог слышать, что происходит.
     - Если запахнет жареным, тебе может понадобиться  срочно  высвистать  Ком
Жа, - возразила Мара. - И вообще, разве Сила не поможет тебе следить за мной?
     - Я могу чувствовать, где ты, - сказал Люк. - Могу уловить твои ощущения,
смутные образы того, что у тебя будет перед глазами. Но по части слов  я  могу
не так много.
     -  Все-таки  жаль,  что  ты  не  Палпатин,  -  мимоходом  бросила   Мара,
расстегивая кобуру на руке. - С ним я могла болтать сколько влезет.
     Скайуокер немедленно покраснел от стыда, припомнив ее слова о том, что он
вляпался в темную сторону. Либо его выдали порозовевшие уши, либо Мара  и,  не
глядя, уловила его смущение.
     - Эй, я просто пошутила, -  напряженно  улыбнулась  она,  протягивая  ему
кобуру. - Слушай, ты просто отслеживай, что получится, а потом я вернусь и все
тебе подробно изложу.
     Люк выдавил ответную улыбку.
     - Договорились, - сказал он. - Будь осторожнее, ладно?
     Мара вдруг шагнула к нему и коротко, но крепко сжала его руку.
     - Со мной все будет нормально, - серьезно сказала она. - Пока!
     И ушла. Скоро она свернула к эскалатору, и Люк перестал ее видеть.
     Он  вздохнул,  прислонился  спиной  к  ближайшей  стене  и  опустился  на
корточки. Закрыл глаза и стал слушать Силу.
     На Дагоба и на Тиерфоне Люку удалось посредством Силы  поймать  проблески
того, что должно было произойти в будущем. А теперь, пока Мара  спускалась  по
эскалатору, настало время попробовать, получится ли у него  использовать  свои
способности, чтобы видеть происходящее с ней в настоящем.
     И у него получилось. Не так чтобы очень,  но  вполне  приемлемо.  Образы,
которые ему удавалось выудить из сознания Мары, были смутными и туманными,  на
них сильно сказывалось ее настроение. Вдобавок с ними то  и  дело  происходили
всякие превращения и смещения, что сильно сбивало с толку.
     Наверное, это вообще  такое  обязательное  свойство  джедайских  видений,
решил Скайуокер. Короче говоря, качество изображения оставляло желать лучшего,
но на упомянутое лучшее все равно рассчитывать не приходилось.
     Эскалатор, который выбрала Мара, был примерно такой же ширины,  как  тот,
по которому они спустились на уровень, где остался Скайуокер. Она  шагнула  на
внутреннюю ленту и поехала вниз, совершенно не скрываясь. Судя по тому, что ее
боевые рефлексы по-прежнему молчали, пока что она никого не видела, хотя  Люку
показалось, что до нее доносятся какие-то отдаленные звуки. Она  проехала  два
уровня и спускалась дальше...
     И тут что-то произошло - Люк почувствовал  ее  резкую  боль,  потрясение,
неясный образ задрожал и расплылся. Он вскочил на ноги и хотел уже мчаться  на
выручку, но его остановила Мара: во-первых, она послала ему достаточно  четкое
предостережение, чтобы он этого не делал, а во-вторых, как раз стало ясно, что
произошло, - эскалатор, который вез  ее  вниз,  вдруг  резко  переключился  на
подъем. Мара не устояла на ногах и повалилась вперед.
     А когда головокружение прошло, ей пришлось срочно мобилизовать все боевые
рефлексы. Потому что она была уже не одна.
     Люк беспомощно сжал кулаки. Все, что он  видел,  -  всего  лишь  размытый
образ. Вокруг Мары стояли несколько представителей той же расы, что и  те,  на
которых они напоролись внизу.
     И кажется - насколько Люк мог судить, - один из них назвал Мару по имени.
     Он сказал еще что-то, и  хотя  Скайуокер  не  мог  его  слышать,  у  него
сложилось четкое впечатление, что Мару  просят  следовать  дальше,  куда-то  в
недра крепости, в сопровождении эскорта. Она не стала возражать. У нее забрали
оружие - что она восприняла спокойно, с  самого  начала  было  ясно,  что  это
неизбежно, - и повели по коридору, отделанному точно так же,  как  коридоры  в
казармах на нижних уровнях.
     Скоро - даже слишком скоро - они подошли к открытой двери. Еще один обмен
неслышными репликами, подавленная тревога Мары, и  она  шагнула  через  порог.
Сопровождающие остались снаружи.
     В ее мыслях Люк смог прочитать только, что там, за порогом, ее ждали,  но
не знал, сколько их. Кто-то окликнул ее, Мара что-то ответила, сделала еще шаг
вперед, еще...
     И внезапно, на полушаге, связь оборвалась. Люк снова видел лишь командный
центр, огоньки на пультах,  карту  Галактики.  Сердце  бешено  колотилось.  Он
попытался снова отыскать, нащупать контакт. Мара? Мара!
     Безуспешно.  Он  не  почувствовал  ни  намека  на  отклик,  ни  даже   ее
присутствия. Ничего. Мары больше не было.


        27 

     Мара  шагнула  через  порог  и   окинула  помещение  взглядом.  Это  была
длинная и узкая кишка, которая тянулась от двери метров на  пятьдесят,  и  при
этом не больше пяти  метров  шириной.  Вдоль  дальней  стены  выстроились  еще
шестеро голубокожих чужаков, одетых  все  в  ту  же  темно-красную  облегающую
униформу, и у  всех  у  них  на  груди,  под  черными  стоячими  воротничками,
красовались имперские  знаки  различия,  как  и  у  тех,  кто  встретил  ее  у
эскалатора. Но эти подробности она отметила лишь мельком  -  все  ее  внимание
привлек человек,  сидящий  в  презентабельном  кресле  в  центре  комитета  по
встрече. Его волосы были  совершенно  седыми,  лицо  испещрено  морщинами,  но
взгляд оставался острым и проницательным, а осанка - безупречной и горделивой.
     И на нем была форма имперского адмирала.
     - Ну вот вы наконец и здесь, Мара Джейд, - он сделал  приглашающий  жест;
рука его плохо слушалась. - Должен заметить, вы не слишком торопились.
     - Извините, что заставила вас ждать, - усмехнулась Мара, сделав несколько
шагов вперед.
     Она  чувствовала,  что  Люк  переживает  и  волнуется  там,  наверху,   и
постаралась передать ему уверенность, которой на самом деле  не  ощущала.  Эти
люди знали, кто она и что она, и все же они сидят и спокойно смотрят, как  она
идет прямо на них, и не  пытаются  ее  остановить.  Весьма  опрометчиво  с  их
стороны. И потому подозрительно.
     - Если бы ваши ребята не хватались почем зря за пушки, я бы навестила вас
гораздо раньше, - сказала она вслух. Адмирал  коротко,  по-военному,  наклонил
голову.
     - Примите мои извинения. Если вам  интересно,  это  произошло  по  чистой
случайности. Прошу вас, садитесь, -  он  кивком  указал  ей  на  копию  своего
кресла, стоящую метрах в пяти напротив адмиральского.
     Мара медленно шла вперед, стараясь удерживать всех присутствующих в  поле
зрения. Если они подготовили засаду, нападение произойдет еще до того, как она
приблизится вплотную к адмиралу и компании...
     И тут совершенно  неожиданно,  на  полушаге  исчез  Люк.  Она  больше  не
чувствовала его.
     Внутренне похолодев от ужаса, она продолжала идти только  на  автопилоте.
Люк? Люк!!! Ну, где же ты, Скайуокер?
     Но ответа не было. Ни слов, ни образов, ни намека на ощущение присутствия
его  хоть  где-нибудь  -  словно  Скайуокера  и  не  было  никогда.  Это  было
невозможно, немыслимо. Но это было.
     - Садитесь же, - повторил приглашение  адмирал.  -  Представляю,  как  вы
устали после всего, через что вам пришлось пройти.
     - Вы так любезны, - услышала Мара свой собственный голос.
     Она продолжала идти, слова слетали с губ сами. Оглушительно стучала кровь
в висках. Что, ситх подери, могло с ним стрястись?
     Только  одно.  Каким-то   образом   они   смогли   подобраться   к   нему
незамеченными, застать врасплох и напасть - внезапно и наверняка.
     И Люк Скайуокер, джедай, самозванный рыцарь, сейчас без сознания.
     Или мертв.
     Последняя мыль кинжалом вонзилась в сердце. Нет! Не может быть. Не может.
Не сейчас.
     Седовласый человек в адмиральской форме не сводил  с  нее  глаз.  Смотрел
пристально и задумчиво. Огромным мучительным усилием воли Мара заставила  себя
спрятать страх и боль поглубже. Если Люк просто потерял сознание,  у  них  еще
остается шанс выкарабкаться из этой передряги. Если  же  он  мертв  -  что  ж,
тогда, скорее всего, ей тоже недолго осталось. В любом  случае  сейчас  нельзя
было допустить, чтобы переживания мешали рассудку.
     Она прошла остаток расстояния до пустого кресла и осторожно опустилась  в
него.
     - Вы совершенно зря так волнуетесь,  -  проворковал  адмирал.  -  В  наши
намерения вовсе не входит причинить вам вред.
     - Ну разумеется, - сухо согласилась она. - Как в  прошлый  раз,  когда  я
пыталась нанести вам визит?
     - Как я уже говорил, это было недоразумение, - заверил  адмирал.  -  Наши
солдаты стреляли по паразитам, которые порхали вокруг вас. Последнее  время  у
нас с этим некоторые проблемы.  А  когда  вы  открыли  огонь,  боюсь,  солдаты
сделали  поспешные  и  неверные  выводы.  Еще  раз  приношу  свои  глубочайшие
извинения.
     - Мне от них намного легче, - съязвила Мара. - И что дальше?
     Адмирал изобразил на лице легкое недоумение.
     - Побеседуем, - ответил он. - Иначе зачем, по-вашему,  мы  позволили  вам
узнать наши координаты? Мы хотели, чтобы вы навестили нас.
     - А, - с деланым безразличием протянула Мара.
     Значит, ее догадка была верна - эти два корабля  действительно  намеренно
уходили в прыжок по вектору, который указывал прямо на систему Нирауана.  Если
только, конечно, адмирал не лгал, чтобы прикрыть ляпы пилотов.
     - Могли бы просто прислать мне приглашение, - сказала  она  и  попыталась
просканировать старикашку Силой.
     Ничего не вышло. Странно. Она попробовала еще раз - опять ничего. Она  не
могла прощупать ни адмирала, ни его свиту.
     - Или вы легких путей не ищете?
     Собеседник одарил ее отточенной светской улыбкой.
     - Боюсь, получив прямое приглашение, вы  вряд  ли  бы  прилетели  сюда  в
одиночестве. Поэтому завуалированный  подход  показался  нам  более  уместным.
Кстати, я должен извиниться, что мы не предоставили вам эскорт - ваш заход  на
посадку, признаться, был несколько неожиданным для нас.
     - Как и ваше первое появление в крепости,  -  встрял  чужак,  стоящий  по
правую руку от адмирала. Он говорил ровным  голосом  с  тщательно  выверенными
интонациями и сверлил Мару недобрым взглядом мерцающих алым глаз.  -  Если  бы
нам было известно о вашем прибытии, солдаты более осмотрительно обращались  бы
с чарриками. Могу я осведомиться,  каким  образом  вам  удалось  незамеченными
проникнуть на территорию крепости?
     - Мы притворились местными пташками, - объяснила ему Мара -  Так  гораздо
быстрее, чем пешком, знаете ли.
     - Разумеется, - улыбнулся адмирал.  -  А  может  быть,  вы  забрались  по
внешней стене и проникли внутрь через один из проломов?
     Мара покачала головой.
     - Извините, это коммерческая тайна - Ах да, конечно, - адмирал  продолжал
улыбаться как ни в чем не бывало. - Ну, да это и не важно. Важно  то,  что  вы
все-таки здесь, Мара, как мы и хотели. Кстати, можно мне звать вас Марой?  Или
вы бы предпочли "капитан Джейд" или какое-либо иное обращение?
     - Зовите меня как вам угодно, - ответила  она.  -  А  вот  как  прикажете
обращаться к вам? Или ни у кого из присутствующих здесь нет имен?
     - Ну что вы, у любого мыслящего существа есть имя, - ответил  седовласый.
- Мое - Восс Парк. Для меня  большое  удовольствие  наконец-то  встретиться  с
вами.
     - Взаимно, - буркнула Мара.
     По спине пробежала дрожь.  Восс  Парк,  капитан  "звездного  разрушителя"
класса "виктория", который обнаружил Трауна на необитаемой  планете  и  привез
его ко двору. Впоследствии разделил с опальным Гранд адмиралом  его  позор  и,
предположительно, был выслан за пределы Империи.
     Но человек, который сидел перед ней...
     - Думаю, я выгляжу старше, чем вы ожидали,  -  уловил  ее  замешательство
Парк. - Конечно, при условии, что вы вообще чего-то ожидали. Наверное, слишком
самонадеянно с моей стороны предполагать, что Рука Императора помнит мое  имя,
не говоря уже о моей внешности?
     - Я прекрасно помню и то, и другое, - сказала Мара. - Вы  были  одним  из
тех, кого при дворе обычно ставили в пример,  как  не  надо  поступать,  когда
имеешь дело с большой политикой, - она покосилась на чужаков за его спиной.  -
А, с другой стороны, это говорили те,  кто  искренне  полагал,  что  Император
отправил Трауна куда подальше в качестве наказания. Но что они могли знать?
     - А вы считаете, миссия  Митт'рау'нуруодо  была  иной?  -  снова  влез  в
разговор чужак справа от адмирала.
     - Я знаю, что она была иной, - заверила его Мара, с головы до  ног  облив
его презрением. - Скажите, адмирал, почему все  эти  голубенькие  говорят  как
Траун? Или вы их специально дрессируете - на случай, если вдруг  пригласят  на
светский раут?
     Чужак немедленно потемнел от злости.
     - Спокойнее, Стент, - ровным  голосом  произнес  адмирал,  остановив  его
мановением руки. - Вы должны понимать, что наиболее тонкое оружие Мары Джейд -
ее дар выводить оппонентов из душевного равновесия. Как  известно,  выведенный
из равновесия человек, как и прочее разумное  существо,  не  способен  мыслить
четко и ясно.
     - А может, мне просто глубоко неприятна вся  ваша  компания,  -  буркнула
Мара.
     Ее немного задело то, как быстро раскусил ее Парк.  Обычно  ее  оппоненты
постигали суть замысла гораздо позже. А самые недалекие вообще  ни  о  чем  не
догадывались.
     - Но довольно обо мне, - сказала она. - Давайте  лучше  поговорим  о  том
грандиозном пинке под зад, который отправил вас  в  Неизведанные  регионы.  Вы
ведь многого  лишились,  адмирал.  Корускант,  флотское  товарищество,  -  она
многозначительно покосилась на Стента, - цивилизованный  мир.  Всем  этим  вам
пришлось пожертвовать.
     Стент опять озверел, но Парк лишь в очередной раз улыбнулся.
     - Вы же встречались  с  Трауном,  -  он  почтительно  понизил  голос  при
упоминании имени. - Любой истинный воин отдал бы все на свете, лишь бы служить
под его командованием.
     - Кроме воинов его собственного народа, - возразила Мара. - Или  дошедшие
до меня истории про то, как Трауна занесло на Корускант, лгут?
     - Нет, я не сомневаюсь, что к вам попали верные сведения, - пожал плечами
Парк. - Но, как и любые другие якобы  исчерпывающие  сведения  о  Трауне,  эта
история о многом умалчивает.
     - Да, теперь я могу в это поверить, - Мара откинулась на спинку кресла  и
положила ногу на ногу. Никто не ожидал бы от нее атаки из такой  позиции,  так
что  поза  была  предназначена  заставить  расслабиться  особо  подозрительных
оппонентов. Заодно она прикинула вес кресла. Оказалось -  очень  тяжелое,  что
исключало возможность использования его в  качестве  метательного  снаряда.  -
Кажется, в моем распоряжении  масса  свободного  времени.  Почему  бы  вам  не
рассказать мне все с самого начала?
     Стент тронул Парка за плечо.
     - Адмирал, по-моему, не стоит...
     - Все в порядке, Стент, - успокоил его Парк, не сводя пытливого взгляда с
Мары. - Вряд ли наша гостья согласится помочь нам, если не будет  полностью  в
курсе происходящего.
     - Помогать вам? В чем? - попыталась уточнить Мара, но  адмирал  пропустил
ее вопрос мимо ушей.
     - Все началось около полувека назад, - заговорил он. - Незадолго до того,
как  разразилась  Война  клонов.  Тогда  готовился   так   называемый   проект
сверхдальнего перелета. Конечно, это было задолго  до  вашего  рождения,  и  я
сомневаюсь, что вы хотя бы слышали о нем.
     - Я читала о проекте сверхдальнего перелета, - сказала Мара. - Группа,  в
которую входили несколько магистров Ордена,  отправилась  в  другую  Галактику
посмотреть, что там к чему.
     - Конечным пунктом экспедиции действительно была иная Галактика, - кивнул
Парк. - Но перед самой отправкой было решено послать корабль и его команду в..
. с позволения сказать, разминочный полет. Им было предписано совершить  облет
обширных Неизведанных регионов нашей с вами Галактики, - он жестом  указал  на
Стента сотоварищи.  -  Маршрут,  как  оказалось,  пролегал  через  территории,
контролируемые чиссами.
     Чиссы. Вот, значит, как они себя называют.  Мара  порылась  в  памяти  на
предмет каких-либо упоминаний Палпатина об этой расе, но ничего не припомнила.
     - А у чиссов как раз в то  туманное  утро  не  было  настроения  проявить
гостеприимство? - спросила она.
     - В действительности сложилось  так,  что  от  правящих  династий  чиссов
ничего не зависело, - сказал Парк. - К тому  времени  Палпатин  уже  пришел  к
выводу, что джедаи представляют смертельную угрозу для  Старой  Республики,  и
послал войска перехватить корабль, когда он покажется в этой точке маршрута.
     - А пока они тут деловито устраивались в засаде, их обнаружил Траун?
     Адмирал покачал головой.
     - Боюсь, вы недостаточно хорошо себе представляете расклад сил,  Мара.  С
одной  стороны  были  отборные  бойцы  личной  армии  Палпатина  и  пятнадцать
первоклассных боевых кораблей. С другой стороны - командор сил обороны  Синдик
Митт'рау'нуруодо и около дюжины патрульных корабликов пограничного флота.
     - Почему же? Я очень хорошо представляю себе результаты такого  расклада.
С каким счетом разгромил их Траун?
     - Наголову,  -  на  лице  Парка  промелькнула  тень  зловещей  улыбки.  -
Насколько мне известно, только один из кораблей Республики остался на ходу, да
и то лишь потому, что  Трауну  потребовалось  взять  пленных  для  допроса.  К
счастью для выживших,  а  возможно  -  если  принять  во  внимание  отдаленные
последствия,  -  и  для  всей  Галактики,  на  этом  корабле  оказался   глава
экспедиционного корпуса, один из советников императора. Некто по имени  Кинман
Дориана.
     Мара сглотнула Это имя было ей знакомо - правая рука Палпатина,  один  из
тех, кто стоял  у  начала  его  восхождения  к  власти.  Только  ей  почему-то
казалось, что это имя принадлежало женщине.
     - Да, я слышала об этом человеке, - сказала она.
     - Я так и предполагал, что слышали, - кивнул Парк. - Советник предпочитал
держаться в тени, немногим было  известно  даже  его  имя,  не  говоря  уже  о
положении и подлинных возможностях. Но среди  тех,  кто  все  же  знал  о  его
существовании, ходили слухи, что безвременная кончина Дорианы  создала  брешь,
которую Палпатин пытался заполнить тремя другими приближенными. Это были  Дарт
Вейдер, Гранд адмирал Траун... - он лукаво улыбнулся. - И вы, Мара.
     - Вы очень любезны, - ровным голосом проговорила Мара.
     Ни единая струнка не дрогнула от гордости в ее душе. Эта часть жизни была
прожита и забыта - очень, очень давно.
     - Вы, я вижу, и сами неплохо осведомлены.
     - Это же была личная база Трауна, - сказал адмирал. - А как  нам  с  вами
известно, информация была одной  из  вещей,  которыми  он  был  одержим.  Базы
данных, что хранятся в сердце  крепости  глубоко  под  нами,  возможно,  самые
исчерпывающие во всей Галактике.
     - Да, конечно, это впечатляет, - согласилась Мара. - Жаль только, что все
его знания не уберегли его от преждевременной смерти.
     Она ожидала бурной - или хоть какой-нибудь - реакции, но, к ее изумлению,
никто и глазом не моргнул. А Парк лишь снова одарил ее улыбкой.
     - Никогда ни в чем нельзя быть уверенным наверняка, Мара, -  доверительно
сообщил он ей. - Но мы забегаем вперед. На чем я остановился?
     - Дориана и сверхдальний перелет.
     - Благодарю, -  церемонно  кивнул  Парк  и  продолжал:  -  Итак,  Дориана
посвятил Трауна во все детали  ситуации  и  сумел  убедить  его,  что  корабль
сверхдальнего необходимо уничтожить. Две недели спустя, когда звездолет  вошел
в пространство чиссов, Траун уже ждал его.
     - И прощай, сверхдальний перелет, - пробормотала Мара.
     - Верно, - подтвердил Парк. - Но хотя  проекту  и  его  экипажу  на  этом
пришел конец, проблемы самого Трауна только начинались. Видите  ли,  философия
чиссов такова, что они глубоко порицают тактику упреждающего  удара.  То,  что
совершил Траун, в их понимании было равнозначно убийству.
     Мара фыркнула.
     - Не обижайтесь, адмирал, но, по-моему,  это  ваши  взгляды  нуждаются  в
пересмотре.  Чем  же  еще,  если  не   убийством,   называется   хладнокровное
уничтожение ничего дурного не замышлявших членов экспедиции?
     У Парка, словно от нервного тика, дернулся утолок рта.
     - Вы поймете, Мара, - сказал он, и голос его едва не  дрожал.  -  В  свое
время вы все поймете.
     Это озадачивало. Либо этот  старикашка  -  превосходный  актер,  либо  он
искренне трепетал от ужаса при одной мысли, что могло произойти,  если  бы  не
Траун. Мара снова попыталась проверить его искренность, но Сила молчала.
     С заметным усилием Парк взял себя в руки.
     - Но я вновь забегаю вперед,  -  сказал  он.  -  Итак,  как  уже  сказал,
правящие династии чиссов не одобрили действия Трауна. Он мог бы все  объяснить
и сохранить свое положение, но с этого  момента  он  находился  бы  под  очень
тщательным присмотром. И в конце концов, поскольку он связался с противником и
слегка преступил грани дозволенного, его привлекли к  ответственности,  лишили
звания и сослали на необитаемую планету на границе имперского пространства.
     - Где чисто случайно пролетал "звездный разрушитель" класса "виктория", -
продолжила за собеседника Мара, - капитан которого согласился  рискнуть  взять
бедного изгнанника с собой на Корускант, - она приподняла брови. -  Только  на
самом деле это было не так уж и рискованно, как всем казалось, верно?
     Парк снова улыбнулся.
     - По большей части именно так. На самом деле позже я узнал, что в течение
нескольких лет Палпатин предпринял как минимум две неудачные попытки связаться
с чиссами и предложить Трауну пост в своей нарождающейся Империи. Нет, он  был
весьма рад моему подарку, хотя и вынужден был скрывать свою радость - учитывая
политические реалии того времени.
     - Так что Траун прошел индивидуальное обучение по военной линии и в конце
концов получил высшее  звание,  которое  только  мог  предложить  Палпатин,  -
продолжила за него Мара. - А  потом,  когда  новое  назначение  позволило  ему
вернуться сюда, он воспользовался  этим,  чтобы  заставить  правящие  династии
чиссов отплатить за то, как они с ним поступили?
     Парк, казалось, был потрясен таким предположением -  или  умело  разыграл
недоумение.
     - Разумеется, нет, - сказал он. - Это же его народ, Мара, и  вовсе  не  в
интересах Трауна вредить собственному народу. В  действительности  все  строго
наоборот. Он вернулся, чтобы защищать их.
     - От чего?
     Стент презрительно фыркнул.
     - От чего? - выплюнул он. - Ты, слабая, ничтожная самка! Ты что, думаешь,
если вы можете болтаться, где вздумается, отгородившись  от  прочей  Галактики
своими боевыми кораблями, то тем, кто живет вне ваших границ, нечего  бояться?
Здесь таятся сотни опасностей, и у тебя бы кровь застыла в жилах, услышь ты  о
них. Правящие династии не могут противостоять им, и никакая другая  сила  тоже
не может. Единственные, кто может спасти наш народ, - это мы!
     - Вы? А кто такие - вы? - уточнила Мара. Стент встал навытяжку и  выпятил
грудь колесом.
     - Мы - гвардия Синдика Митт'рау'нуруодо, - провозгласил он. - Смысл жизни
каждого из нас - лишь в том, чтоб служить ему. А служа ему,  мы  служим  благу
народа чиссов.
     - Ага, не вдаваясь в подробности вроде того, просят вас о помощи или нет,
- снова поддела вояку Мара.
     От нее не укрылось, что Стент говорил о Трауне в настоящем времени. Снова
эта их уверенность или предположение,  что  Гранд  адмирал  жив.  Неужели  они
просто-напросто не знают?
     - А чиссы вообще в курсе, что вы тут развели бурную деятельность?
     - Им известно, что здесь действуют силы Империи, - ответил ей Парк.  -  В
то время как  правящие  династии  лишь  делают  вид,  что  им  не  известно  о
сотрудничестве Стента  и  его  подразделения  с  нами,  большинство  населения
действительно об этом  не  догадывается.  Молодые  чиссы  постоянно  пополняют
численность наших гарнизонов и персонал баз.
     Мара с трудом удержалась от недовольной гримасы. Значит, у них и  вправду
было множество баз, разбросанных по Неизведанным регионам.
     - Палпатин не одобрил бы привлечение  нечеловеческих  рас  в  вооруженные
силы Империи, - сказала она.  -  Сомневаюсь,  что  и  нынешним  заправилам  на
Бастионе это придется по нраву.
     Светская улыбка окончательно исчезла с лица адмирала.
     - Это так, - сказал он. - И это заставляет меня  перейти  к  главному  на
сегодняшний день вопросу. Много лет  назад  Траун  сказал  нам,  что  если  мы
получим известие о его гибели, мы должны продолжать нашу работу в Неизведанных
регионах и ждать его возвращения спустя десять лет.
     Мара в недоумении пару раз моргнула. Так значит, они действительно  не  в
курсе. Поверить невозможно.
     - Боюсь, вам придется  ждать  слишком  долго,  -  сказала  она,  стараясь
спрятать излишнюю иронию. - Его буквально пригвоздили  к  спинке  собственного
кресла. Обычно после такой раны период восстановления затягивается.
     - Траун не относится к обычным раненым, - без тени юмора напомнил Стент.
     - Не относился, - твердо поправила Мара. - Он погиб у Билбринги.
     - Неужели? - спросил Парк.  -  Вы  видели  труп?  Или,  может  быть,  вам
случалось слышать сообщения о его предположительной гибели,  которые  исходили
бы не от Империи и не ссылались бы на официальные имперские сводки?
     Мара уже хотела возразить... и передумала.
     Парк чуть подался вперед в своем кресле, напряженно ожидая ответа - почти
уверенный, каким он будет.
     - Это риторический  вопрос?  -  уточнила  она.  -  Или  вы  действительно
думаете, что мне известен точный ответ на него?
     Парк улыбнулся и снова откинулся в кресле.
     - Я же говорил вам - Мара Джейд все схватывает  на  лету,  -  заявил  он,
обращаясь к Стенту. - На самом деле - да, мы  полагаем,  что  вам  может  быть
известен  ответ.  Кроме  всего  прочего,  вы  же  имеете   полный   доступ   к
информационной сети Тэлона Каррде. Если кто-то и знает правду - то это вы.
     Запоздалая догадка осенила Мару.
     - Вы ведь не с Империей хотели связаться, когда болтались  у  Каврилху  и
"звездного разрушителя" Бустера Террика, верно? - медленно проговорила  она  -
Вы искали меня.
     - Вам и в самом деле не откажешь в сообразительности, - похвалил ее Парк.
- Если быть точным, когда Дреел засек вас в непосредственной близости от  того
"звездного разрушителя", он  предположил,  что  вы  с  Трауном  уже  пришли  к
соглашению, и попытался вызвать Гранд адмирала на связь.
     Мара покачала головой.
     - Послушайте, я знаю, что вы довольно долго безвылазно сидели здесь, и  я
понимаю, что вам, должно быть, нелегко с этим смириться. Но пора  взглянуть  в
лицо горькой правде: Траун мертв.
     - В самом деле?  -  усомнился  Парк.  -  Тогда  почему  вся  Сеть  бурлит
сообщениями, что Траун вернулся и ищет союзников?
     - И его видели многие представители планетарных правительств и  секторов,
- добавил Стент, - включая сенатора от Диамалы и  генерала  в  отставке  Ландо
Калриссиана.
     Мара ошеломленно уставилась на него. Ландо?
     - Нет, - проговорила она. - Вы ошибаетесь. Или блефуете со мной.
     - Уверяю вас... - Парк оборвал себя и  перевел  взгляд  на  кого-то,  кто
только что вошел, -  легкий  сквозняк  пощекотал  затылок  Мары,  когда  дверь
открылась и закрылась вновь.
     Она настороженно обернулась. Но это оказался всего лишь моложавый человек
средних лет. Он шел к ним, держась левой стены, и слегка прихрамывал. Несмотря
на солидный возраст, на нем была обычная униформа пилота ДИ-истребителя. Копна
черных волос и элегантная  эспаньолка  были  пересыпаны  сединой,  а  на  лице
новоприбывшего генерала красовалось невиданное украшение: черная повязка через
правый глаз.
     - Да, генерал? - обратился к новоприбывшему Парк.
     - Сообщение от Сорна, адмирал. - откликнулся  тот.  -  Посещение  системы
Бастиона результатов не дало. Огромное количество слухов и спекуляций,  но  ни
одного веского доказательства, - он помолчал. - Но слухи утверждают, что Траун
в настоящее время находится там.
     - Погодите минуту, - невежливо встряла в разговор Мара, - Вы что, знаете,
где находится этот самый Бастион?
     - О да, - заверил ее Парк. - Траун предвидел, что правительству  Империи,
возможно, придется переезжать с места на место, и он счел нужным, чтобы у  нас
была возможность узнать, где оно находится в каждый конкретный момент. Так что
он  зашил  специфическую  шпионскую  программу  в  один  из  подложных  файлов
имперских архивов. Он рассудил, что куда бы ни переехало правительство, архивы
рано или поздно последуют за ним.
     - Это была разработка чиссов, - снова  принялся  пузыриться  от  гордости
Стент. - Ее практически невозможно обнаружить, поскольку она почти  все  время
пребывает в режиме ожидания - кроме того времени, когда вся система  находится
в гиперпространстве, а во время перелета никому не придет в голову  заниматься
сканированием. Мы с большим интересом следили за перемещениями Бастиона.
     - В самом деле,  -  Парк  снова  переключился  на  генерала  в  пилотской
форменке. - Сорн возвращается?
     - Он будет здесь часа через три, - пилот бесцеремонно кивнул на  Мару.  -
Вам удалось чего-нибудь добиться от нее?
     - На самом деле - нет... но я прошу прощения, я совсем забыл о приличиях.
Позвольте вас представить: Мара Джейд. Барон... -  он  выдержал  драматическую
паузу. - Соонтир Фел.
     Маре удалось сохранить на лице  невозмутимую  мину.  Барон  Соонтир  Фел.
Когда-то это был легендарный  пилот  ДИ-истребителя,  позднее  он  перешел  на
сторону противников Империи, служил в  Разбойном  эскадроне  и  несколько  лет
спустя исчез, попавшись в ловушку директора департамента разведки Исард. С тех
пор  о  нем  больше  никто  ничего  не  слышал.   Большинство   склонялось   к
предположению, что Исард просто казнила его без суда и следствия за измену.
     И вот он, оказывается, здесь. Снова летает с имперцами.  И  даже  получил
повышение.
     - Генерал Фел,  -  церемонно  кивнула  она.  -  Судя  по  тону  адмирала,
предполагается, что я должна быть потрясена, не так ли?
     Насколько  она  могла  подозревать,  в  молодости   Фел   немедленно   бы
оскорбился. Но повзрослевший барон всего лишь мило улыбнулся.
     - У нас тут нет времени набивать себе цену, Джейд, - серьезно сказал  он.
- Поймешь, как только присоединишься к нам.
     - Да уж, конечно.
     Мара откинулась в  кресле,  скрестила  руки  на  груди  и  что  было  сил
попыталась прощупать Парка и компанию. Ногти впились в ладони, но толку было -
ноль. Непонятно. Сила была здесь, Мара чувствовала ее течение. И  все  же  она
почему-то не могла дотянуться ни до кого из них - ни до чиссов, ни  до  людей.
Это было почти как эффект этих висячих тварей с Миркра - йсаламири. И  все  же
это не могли быть они, потому что Сила никуда не исчезла. Кроме того,  никаких
тварей в помещении не наблюдалось...
     Она с трудом удержалась от недовольной гримасы. Ну надо  же,  как  глупо!
Конечно же, в самом помещении йсаламири не было, зато они  были  за  стеной  и
благополучно защищали выстроившихся вдоль  задней  стены  чиссов  и  Парка  от
всяких попыток покопаться у них в головах. Должно быть, и за боковыми  стенами
тоже полно этих тварей. Вот почему Фел  старательно  держался  левой  стороны!
Возможно, над потолком тоже...
     Мара перевела дыхание. С души свалился камень размером со Звезду  Смерти.
Конечно же, над потолком тоже было полно йсаламири.  Вот  почему  их  связь  с
Люком так внезапно оборвалась.
     А значит, он все еще жив.
     Она снова глубоко вздохнула, запоздало  сообразив,  что  Парк  и  Фел  не
сводят с не глаз.
     - Какое заманчивое предложение, -  попыталась  она  продолжить  разговор,
пока ее молчание не навело бы собеседников на нежелательные мысли. -  Спасибо,
конечно, но у меня есть работа.
     Но было уже слишком поздно.
     - По-моему, она догадалась, - поделился Фел своими наблюдениями с Парком.
     - Да, - согласился адмирал. - На самом деле я удивлен, что это  произошло
так нескоро. Особенно учитывая то, что  она  почувствовала  на  себе  действие
йсаламири, как только попала в их поле, - я заметил, как она сбилась с шага.
     - По крайней мере, это доказывает, что она обладает способностями джедая,
- заметил Фел. - Хорошо, что мы предусмотрели такую вероятность.
     -  Примите  мои  искреннейшие  поздравления,  что  вы  такие  умницы,   -
язвительно перебила эту светскую беседу Мара.  -  Вы  действительно  достойные
последователи великого гения Трауна, и все такое. Но,  может,  хватит  наконец
ходить вокруг да около, а? Что именно вам от меня нужно?
     - Как уже сказал генерал Фел, - ничуть не смутившись, отвечал Парк, -  мы
хотим, чтобы вы присоединились к нам.
     Мара презрительно прищурилась.
     - Вы меня разыгрываете.
     - Вовсе нет, - сказал Парк. - В действительности...
     - Адмирал? - перебил его Стент.
     Чисс стоял, чуть наклонив голову, словно напряженно прислушивался.
     - Кто-то пытается взломать компьютер верхнего командного центра.
     - Скайуокер, - кивнул Фел. - Очень любезно с его стороны избавить нас  от
необходимости разыскивать его по всей крепости. Пусть ваши гвардейцы  приведут
его сюда, Стент. Только напомните им еще раз: приближаться к Скайуокеру  могут
только те, у кого есть йсаламири.
     - Есть, сэр, - и чисс торопливо зашагал  вдоль  стены  на  выход,  что-то
бубня на своем языке.  Когда  он  проходил  мимо,  Мара  заметила  миниатюрный
передатчик в его ухе - наверняка местный аналог комлинка.
     - Твой товарищ  присоединится  к  нам  через  несколько  минут,  -  снова
обратился Фел к Маре. - Должно быть, ты действительно важная  птица  в  глазах
Корусканта, если они послали самого Скайуокера тебе на выручку. Надеюсь, он не
станет оказывать сопротивления, иначе чиссам придется сделать ему больно.
     - Надеюсь, что чиссы в своих же интересах  не  станут  пытаться  откусить
больше, чем могут проглотить, - парировала  Мара,  стараясь,  чтобы  голос  ее
звучал с  уверенностью,  которой  она  на  самом  деле  не  чувствовала.  Люку
приходилось иметь дело с эффектом йсаламири, но это было много  лет  назад.  -
Кстати, о вещах  болезненных.  Генерал,  что  это  у  вас  с  лицом?  Или  эта
импозантная  повязка  предназначена   лишь   для   того,   чтобы   производить
неизгладимое впечатление на новобранцев?
     - Я потерял глаз в решающей битве против  одного  так  и  несостоявшегося
местного диктатора, - Фел оставался внешне  спокоен,  но  в  голосе  его  едва
заметно прорезался металл. - У нас тут некоторый дефицит имплантов, так что  я
предпочел пожертвовать глазом в пользу кого-нибудь из моих пилотов, кому может
понадобиться операция. Кроме того... - Генерал напряженно улыбнулся, и в  этой
улыбке сквозь благоприобретенную с возрастом уверенность мелькнуло  что-то  от
прежнего, молодого и дерзкого, барона Фела. - Кроме того, я и с  одним  глазом
все равно остаюсь лучшим пилотом в окрестностях.
     - Не сомневаюсь, - признала Мара. - И могу себе представить, что  бы  вы,
генерал, могли творить, будь у вас оба глаза на месте.  А  поскольку  война  с
Новой Республикой сошла практически на нет, у Империи наверняка  полно  лишних
протезов. И вам надо только объявиться там и попросить их одолжить вам один из
них, - она снова перевела взгляд на Парка. - Но это означало  бы  -  посвятить
Бастион в великую тайну вашего существования, а  вам  ведь  это  нежелательно,
верно? Так почему же?
     Парк тяжело вздохнул.
     - Потому что все, чем мы тут занимаемся, по сути, восходит  к  Трауну.  И
посему мы, честно говоря, пока не знаем, какую сторону нам следует  принять  в
этом конфликте.
     - Прошу прощения? - искренне удивилась Мара. - Траун был имперский  Гранд
адмирал, и вы не знаете, чью бы сторону он принял?
     - От Империи осталось каких-то восемь секторов,  -  напомнил  Фел.  -  Со
стратегической точки зрения она больше не представляет заслуживающей  внимания
силы.
     - И, как вы  справедливо  заметили,  там  по-прежнему  живы  предрассудки
относительно  нечеловеческих  рас,  -  добавил  Парк.  -  С  другой   стороны,
Корускант, похоже,  не  в  состоянии  справиться  с  собственными  проблемами,
особенно остро сказывается его неспособность удержать членов Новой  Республики
от междоусобиц.
     - Именно поэтому ты и  нужна  нам,  -  сказал  Фел.  -  Как  бывшей  Руке
Императора,  тебе  многое  известно  об  Империи  и  тех,  кто  сейчас  в  ней
заправляет. А как друг Скайуокера и его  компании,  ты  хорошо  осведомлена  о
Новой Республике и Корусканте, - он изобразил на лице улыбку. - И конечно  же,
как первый помощник Талона Каррде, ты немало знаешь обо всем  остальном.  Твоя
помощь для нас была бы бесценна. Мы положили бы  конец  конфликту,  объединили
территории и сообща готовились бы к грядущим напастям.
     - Ваши знания и компетенция, Мара, имеют для нас неоценимую  важность,  -
подхватил Парк. - По независящим от нас причинам наше  внимание  было  большей
частью направлено в сторону так называемых Неизведанных Регионов, так  что  мы
довольно серьезно оторвались от дел остальной Галактики. Нам нужен кто-то, кто
заполнит эту брешь.
     - И, естественно, вы сразу вспомнили обо мне, - саркастически усмехнулась
Мара.
     - Не дерзи, - окоротил ее Фел.
     - Это не дерзость, я просто не могу поверить, - объяснила она ему. -  Мне
не верится, что Траун одобрил бы вашу попытку нанять меня в качестве советника
по местным вопросам.
     - Напротив, - возразил адмирал. -  Траун  очень  высоко  ценил  вас.  Мне
достоверно известно, что он собирался предложить вам  работать  на  него,  как
только Империя восстановит свои границы.
     Один из выстроившихся вдоль дальней стены  чиссов  шевельнулся  и  слегка
наклонил голову - совсем как давеча это сделал Стент.
     - Адмирал? - тихо сказал он и наклонился к уху Парка.
     С минуту они перешептывались, а Мара мысленно прикидывала, кто где стоит,
- на случай, если дойдет  до  драки.  Хотя  она  прекрасно  понимала,  что  от
прикидок толку мало.
     Пятеро чиссов плюс Фел. Все не сводят с нее глаз, и все  держат  руки  на
поясных кобурах. Ни шанса нейтрализовать  всех  прежде,  чем  хоть  кто-нибудь
достанет ее саму.
     Без Силы - ни шанса.
     Перешептывание благополучно завершилось, и чисс торопливо  зашагал  вдоль
стены на выход.
     - Прошу прощения, нас прервали, - извинился Парк, когда чужак вышел.
     - Ничего, - благосклонно приняла извинения  Мара.  Так,  теперь  осталось
четыре чисса и Фел. Все равно гнилые шансы.
     - Что, никак не удается отловить Скайуокера?
     - Вовсе нет, - заверил ее адмирал.
     - Рада за вас, - сказала Мара, как никогда жалея, что не может покопаться
у него в башке.
     Что-то не похоже было, что  ушедшему  только  что  чиссу  просто-напросто
приспичило. Если б только знать, что задумал Люк...
     - Так что, говорите, Траун собирался предложить мне место?
     - Именно так, - подтвердил адмирал.  -  Он  отлично  знал  всех  наиболее
достойных такого внимания: и по общим навыкам, и по психической  устойчивости,
которая необходима. Вот, скажем, генерал Фел, - он жестом указал на барона.  -
Отличный пример. Сам по себе мятеж Соонтира Фела против Йсанне Исард  не  имел
для Трауна решительно никакого значения. Важно было отношение барона  к  мирам
этой части Галактики и народу, их населяющему. Так что после того, как  Трауну
и Исард удалось захватить его...
     - Погодите, - перебила Мара. - Траун что, участвовал?
     - Это был целиком и полностью его план, - сказал Фел. - Ты же не думаешь,
что Исард сама могла додуматься до столь хитроумной комбинации, верно?  -  его
единственный глаз заволокло дымкой воспоминаний. - Он привез меня сюда, - тихо
проговорил Фел. - Дал мне воочию убедиться, что даже  объединенные  силы  всей
Новой Республики и Империи с самим Трауном во главе  не  смогут  гарантировать
победы.
     - Более того, он  даже  разработал  запасной  план  на  случай,  если  мы
потерпим поражение, - с мрачной серьезностью добавил Парк. - Десять лет  назад
он  создал  множество  законсервированных  ячеек.  Клоны  его  лучших   воинов
разбросаны  по  всей  Новой  Республике  и   Империи.   Они   создадут   очаги
сопротивления, если падут и та, и другая.  Люди,  которые  просто  любят  свои
дома, свою землю, своих родных и положат жизнь на то, чтобы защитить все это.
     - Да, - глухо сказал Фел. - И тогда я осознал  -  тогда  я  по-настоящему
осознал! - что у меня нет другого выбора, кроме как примкнуть к нему.
     - Как и у вас, - веско добавил адмирал. Мара покачала головой.
     - Извините. У меня другие планы - Увидим, - ледяным тоном заявил Парк.  -
Возможно, Трауну удастся убедить вас,  когда  он  вернется  -  А  если  он  не
объявится? - спросила Мара. - Что, если слухи окажутся всего лишь слухами?
     - О, он вернется,  будьте  уверены,  -  сказал  Парк  -  Он  сказал,  что
вернется, а он всегда держит свои обещания, - он снова посмотрел на Фела. -  А
на данный момент я не вижу иного способа проверить слухи, кроме как мне самому
все же вылететь на Бастион. Если Траун и в самом  деле  организовал  там  свой
новый штаб, тогда вопрос о том, на чьей стороне нам следует выступать, решится
сам собой.
     Руки Мары невольно сжались в кулаки.
     - Вы не понимаете, о чем вы говорите, - беспомощно сказала она. -  Вы  же
не можете просто взять и вручить все  это  Империи.  Все  эти  базы,  ресурсы,
договоренности...
     - Они не станут использовать их не по назначению, - жестко сказал Парк. -
Мы позаботимся об этом. Задача, которая стоит перед нами, столь серьезна,  что
нельзя допустить трату времени или  ресурсов  на  столь  ничтожные  вещи,  как
политика или личные интересы.
     - Если вы так уверены, значит, вы действительно  совершенно  не  в  курсе
дела! - выпалила Мара. - Ну-ка, вспомните двор Палпатина,  вспомните,  во  что
превратил этих людей вкус власти. Да личные интересы - это все,  что  занимает
их мысли!
     - Это риск, на который мы вынуждены пойти, - твердо сказал  Парк.  -  Мы,
конечно, будем очень  осторожны.  Сперва  мы  поговорим  с  Сорном,  когда  он
вернется,  и  тщательно  изучим  все  материалы,  собранные  им  в  ходе   его
разведывательного полета в систему Бастиона. Но если только  мы  не  обнаружим
ничего,  что  со  всей  определенностью  указывало  бы  на  то,  что  слухи  о
возвращении Трауна - фальшивка, мы непременно и немедленно отправимся в путь.
     Мара набрала полную грудь воздуха.
     - Я не могу вам этого позволить.
     - Ты не можешь этого позволить нам? - с напором переспросил Фел.
     - Да, - подтвердила она. - Не могу. Вы отдадите все это в руки  Бастиона,
и первое, что они сделают, - это обратят всю вашу мощь против Корусканта.
     - Не беспокойтесь, - утешил ее Парк. - Мы ничего им не выдадим,  пока  не
убедимся, что Траун с ними.
     - С другой стороны, адмирал,  серьезный  повод  для  беспокойства  теперь
представляет Джейд, - вдруг сказал Фел, задумчиво разглядывая Мару. - Человек,
столь рьяно противящийся тому, чтобы мы связались  с  Бастионом,  может  стать
проблемой.
     - Полагаю, вы правы, - неохотно согласился Парк. Он с трудом  приподнялся
в кресле, и один из чиссов выступил вперед, чтобы помочь ему.
     - Боюсь, Мара, что вам и Скайуокеру придется некоторое время погостить  у
нас.
     - А если Траун действительно вернулся, а у меня все  равно  не  возникнет
желания работать на вас? - спросила Мара. Адмирал поджал губы.
     - Я уверен, что до этого не дойдет, - заявил он, избегая  смотреть  ей  в
глаза. - Через несколько дней ситуация прояснится. В самом худшем  случае  это
займет никак не более месяца.
     Мара фыркнула.
     - Это что, шутка? Или вы действительно думаете, что пара дюжин  йсаламири
смогут так долго удерживать меня и Люка Скайуокера?
     - Джейд права, адмирал, - неожиданно поддержал ее Фел. - Для  того  чтобы
обезопасить себя от этих двоих, нам потребуются более радикальные меры.
     Парк разглядывал Мару, словно впервые увидел.
     - Что вы предлагаете? - спросил он  барона.  Фел  подал  знак  одному  из
чиссов.
     - Брош, достань чаррик. Установи на уровень два.
     - Эй, секунду! - выпалила Мара, вскочив на ноги. Чисс потянул  из  кобуры
свое ручное орркие. Ситх подери!
     - Одну секунду погодите. Я же безоружная пленница!
     Остальные чиссы тоже достали оружие.
     - Я знаю, - с искренним сожалением в голосе, от которого Маре было сейчас
ничуть не легче, сказал Фел. - И мне действительно жаль,  что  мне  приходится
это делать. Но у меня есть некоторый опыт общения с  джедаями,  и  я  не  вижу
иного способа удерживать джедая  в  плену,  как  вынудить  его  погрузиться  в
целебный транс, - он выразительно посмотрел на Броша.
     - Да погодите же! - в отчаянии крикнула  Мара.  -  Вы  же  говорили,  что
хотели заключить со  мной  сделку,  верно?  Так  вот,  я  могу  вам  с  полной
ответственностью заявить, что если вы начнете в  меня  стрелять  -  это  будет
очень и очень неудачное начало переговоров. Я даже  осмелюсь  утверждать,  что
при таком подходе вы вообще отобьете у меня всякую охоту работать с вами.
     - Не отобьем, - мрачно заверил ее  Фел.  -  Когда  ты  увидишь  подлинный
масштаб угрозы, с которой мы здесь столкнулись, ты передумаешь.
     - Может, да, а может - нет, - не сдавалась Мара. -  И  не  забывайте  про
Каррде. Если вам действительно  нужна  информация,  вам  придется  иметь  дело
именно с ним. А Каррде очень не любит, когда в его людей палят  почем  зря.  Я
сама была свидетелем, как он расправлялся с  целыми  гоп-компаниями  за  такие
выходки. На самом деле, был один такой хатт со своей бандой...
     - Конечно-конечно, - перебил ее Парк, озабоченно  нахмурившись.  -  Мара,
право, все это совершенно излишне. Ожоги, которые оставляет  чаррик,  конечно,
достаточно болезненны, но я совершенно  уверен,  что  для  того,  кто  владеет
техникой подавления боли и погружения в целебный транс, они  -  не  более  чем
небольшое недоразумение. И генерал  Фел  абсолютно  прав:  нам  необходимо  на
какое-то время обеспечить ваше пребывание здесь.
     - Да, я это уже поняла, - сказала Мара. - И это была бы просто  блестящая
идея, что верно, то верно. Если бы не  одно  маленькое  "но":  я  не  умею  ни
подавлять боль, ни погружаться в целебный транс.
     - Перестаньте, - укоризненно покачал головой адмирал и  показал  взглядом
на обугленную прореху в ее комбинезоне. - Состояние вашего  плеча  говорит  об
обратном.
     -  Скайуокер  погрузил  меня  в   транс,   -   Мара   расслабила   мышцы,
приготовилась... - А сейчас его под рукой нет. Я могу умереть от болевого шока
или истечь кровью...
     - Ни того ни другого не произойдет, - заверил ее Фел. -  Мне  известны  и
мощь оружия чиссов, и ее пределы. Считайте это просто дополнительным  стимулом
для Скайуокера сдаться нам.
     Он кивнул Брошу. Чисс кивнул в ответ и направил чаррик на Мару.
     Мгновение спустя оружие чисса полыхнуло ослепительно зеленым.


        28  

     Внезапно,   на    полушаге,  Мара   исчезла.   Мара!   отчаянно   пытался
докричаться до нее Люк. Мара! Должно быть, неведомым хозяевам крепости удалось
каким-то образом сбить с толку и ее  чувство  опасности,  и  боевые  рефлексы,
напасть неожиданно и успешно. И теперь она без сознания. Или мертва.
     - Нет, - прошептал он вслух, чувствуя, как колотится в висках кровь.
     Неужели снова - терять близкую душу?
     - Нет! - зарычал Люк сквозь стиснутые зубы.
     Его словно затягивало в темный и страшный водоворот,  по  мере  того  как
боль превратилась в ярость, и ярость росла.
     Значит, любите убивать ненароком? Что ж,  я  покажу  вам,  что  значит  -
убивать1. Он представил, как бегом спускается по эскалатору,  как  отбрасывает
Силой беспомощные тела чужаков и как они тяжело бьются о неприступные каменные
стены, изломанными куклами оседают на пол. Его лазерный меч косил бы врагов, с
легкостью рассекая тела и их жалкое оружие, сея смерть на своем пути...
     Его лазерный меч.
     Люк опустил взгляд на меч, который сжимал в руке.  Не  тот,  что  он  сам
сделал в сердце песков Татуина, а меч, который  много  лет  назад  создал  его
отец. А Люк потом подарил его Маре...
     Он глубоко вздохнул, прогоняя из сердца гнев и ненависть.  Озноб  пробрал
его, когда Люк осознал, что он только что чуть не натворил. Снова  он  был  на
волосок от темной стороны. Он  едва  не  поддался  ненависти  и  жажде  мести,
искушению  использовать  могущество   джедая   ради   исполнения   собственных
эгоистичных желаний. Погубишь все, за что они боролись и страдали,  навязчивым
эхом отдались у него в голове слова мастера Йоды.
     - Хорошо, - сказал Люк вслух.
     Нет, что бы ни случилось с Марой, он не станет мстить, по  крайней  мере,
не ради возмездия как такового. Но он непременно выяснит правду о ее судьбе.
     Скайуокер с трудом заставил себя успокоиться и очистить разум  от  лишних
эмоций. На память тут же пришло сравнение  Мары  -  о  птицах,  что  поют  под
потолком рудо-обогатительного комбината. Он  погрузился  в  Силу  и  попытался
нащупать то место, где исчезла Мара. Если, конечно, тело еще не унесли  оттуда
- он сможет его найти.
     Но там ничего не было. Ни  Мары,  ни  ее  собеседника  или  собеседников,
навстречу которым она шла, когда связь оборвалась.
     На  самом  деле  в  границах  некоторой  области  Люк  вообще  ничего  не
чувствовал. Как если бы Силу там что-то блокировало...
     Ну конечно! Скайуокер  чуть  не  задохнулся,  когда  огромное  облегчение
пополам  с  досадой  на  собственную  несообразительность   захлестнули   его.
Таинственные обитатели крепости сделали так, что теперь между ним и Марой были
йсаламири. Даже учитывая, что она была на четыре этажа ниже, надо  было  сразу
догадаться. Похоже, Люку выпал случай еще раз на практике постигнуть  мудрость
одного из  высказываний  мастера  Йоды  -  относительно  того,  что  не  стоит
действовать в порыве чувств.
     Но сейчас было не время для самобичевания. В пределах действия  йсаламири
от способностей Мары контролировать Силу не будет никакого толку. И надо  было
подумать, как ее оттуда вытащить.
     Люк достал комлинк и включил его.
     - Р2Д2? - тихо позвал он. - Ты мне нужен. Справа  от  двери,  за  стеной,
найдешь неподвижный эскалатор. Спускайся на  четыре  этажа  вниз.  Рассекающий
Камни, оставь кого-нибудь на лестнице, чтобы заперли дверь, а остальные летите
сюда вместе с Р2. Понятно?
     Дроид и Ком Жа чирикнули утвердительно.
     Люк снова прицепил комлинк на ремень и медленно побрел между разбросанных
без всякой системы сегментов стен, прислушиваясь при помощи Силы к  тому,  что
происходило этажом ниже, и выискивая подходящий уголок. Он уловил  присутствие
живых существ, но в непосредственной близости под ним вроде бы никого не было.
     Конечно, это было неточно - ведь эта раса все  еще  оставалась  для  него
довольно загадочной, - но придется рискнуть. Люк активировал меч Мары, отринул
разом нахлынувшие воспоминания и вонзил бело-голубой клинок в каменный пол.
     Больше всего  он  боялся,  что  загадочный  черный  камень,  как  и  жилы
кортозиса в пещерах, не поддастся. Но оказалось, что резать его  -  все  равно
что тащить ветку против сильного речного течения. Клинок  медленно,  но  верно
рассекал камень. Тогда Люк вырезал круглое отверстие чуть побольше Р2Д2 -  все
время немного наклоняя  рукоять  меча  наружу,  чтобы  вырезанный  участок  не
свалился вниз.
     Покончив с этим, он еще раз удостоверился, что внизу никого  нет,  и  при
помощи  Силы  приподнял  каменную  "затычку",  поставил  ее  на  бок,   потом,
перевернув, опустил на пол и осторожно заглянул в лаз.
     Внизу действительно никого не наблюдалось. Тогда Люк скользнул  в  лаз  и
повис на вытянутых руках. До пола было метра четыре - сущий пустяк для джедая.
Он взял себя в руки, призвал на помощь Силу и отпустил края лаза,  за  которые
цеплялся.
     Мягко  приземлившись,  он  осел  на  пол,  изобразил  из  себя  ничем  не
примечательную - как он надеялся -  ветошь,  а  сам  в  это  время  напряженно
прислушался и осмотрелся. Никого и ничего. Люк поднялся на ноги  и  еще  разок
огляделся по сторонам...
     Мастер Идущий По Небу?
     Скайуокер посмотрел  наверх.  Сквозь  дыру  в  потолке  на  него  смотрел
Хранитель Обещаний.
     - Тише! - шикнул на него Люк. - Где остальные?
     Они идут кружным путем, ответил Ком Жа. А другие охраняют  твоего  друга-
машину - он движется медленнее всех нас.
     - Дай мне знать, когда он доберется, - попросил Люк и снова прислушался к
Силе.
     Этажом ниже, насколько он мог судить, народу было больше,  но  опять-таки
непосредственно под ним вроде бы никого не было. Тогда он  занялся  вырезанием
второго отверстия четко под первым.
     Он как раз покончил с этим и спрыгнул на следующий уровень,  когда  тихий
свист наверху сообщил о прибытии Р2Д2.
     - Отлично, - прошептал Люк, покосившись на бело-синий купол  астродроида,
опасливо заглядывающего в отверстие.
     Скайуокер достал комлинк. Дроид, от греха подальше, попятился от  дыры  в
полу.
     - Бип! - раздалось из комлинка.
     Люк огляделся по сторонам. Он снова приземлился в  пустом  помещении,  но
дверь была открыта, и по ту сторону ее кто-то двигался.
     - Хорошо. Там неподалеку есть компьютерные терминалы, нашел? Тогда  поищи
подходящий разъем. Если найдешь, я хочу, чтобы ты вошел  в  систему  и  выудил
оттуда по-этажные планы, если сможешь. Если не сможешь, просто  посмотри,  что
удастся там раскопать. Когда я снова вызову тебя  -  отключайся  и  как  можно
быстрее дуй к этой дыре. Все понял?
     - Би-ип! - утвердительно, хотя и немного встревоженно пискнул Р2Д2.
     Люк  ухватил  поудобнее  лазерный  меч  Мары  и   стал   ждать,   пытаясь
почувствовать одновременно всех чужаков вокруг.
     Когда момент настал, все произошло очень быстро.  В  сознании  обитателей
крепости что-то резко изменилось - причем почти  одновременно.  И  реакция  их
была одинаковой - не страх, не тревога, даже  не  удивление,  а  исключительно
хладнокровная собранность профессиональных солдат.
     Р2Д2 подключился к терминалу, и сработала сигнализация на попытку взлома,
о которой предупреждала Мара. Весь гарнизон охватила готовность действовать.
     Люк слегка пригнулся, готовясь к прыжку. Он прекрасно понимал, что теперь
все зависит от того, какими именно окажутся действия  гарнизона.  Если  чужаки
просто останутся на своих местах  и  приготовятся  отразить  вторжение  -  ему
останется только пробиваться к Маре напролом. Но если они бросят  все  силы  к
эскалатору и этажу, где была зафиксирована попытка взлома...
     Так они и сделали. Не успел Люк затаить дыхание,  как  почувствовал,  что
чужаки внизу, под тем местом, где притаился он,  целенаправленно  двинулись  к
эскалатору, по которому спустилась Мара. Теперь,  если  он  будет  действовать
осторожно - и быстро, - он сможет добраться до нее. Может быть.
     Главное - не мешкать. Люк активировал меч и вырезал очередное отверстие в
полу.
     Он спрыгнул еще на этаж ниже и как раз в этот момент почувствовал  легкий
намек, которого ждал: штурмовые отряды собрались и приготовились.
     - Р2, пора, - тихо позвал он по комлинку. - Скажи Ком Жа, пусть летят  ко
мне через дыру и сам поторапливайся туда же.
     Люк встал под дырой в потолке и стал  ждать.  Ком  Жа  времени  даром  не
теряли: они уже экзотическим листопадом сыпались  сверху  -  складывая  крылья
каждый раз, когда миновали очередное отверстие, и снова  расправляя  их  между
перекрытиями, чтобы стабилизировать полет. Сквозь ком-жапад Люк заметил  бело-
синий купол Р2Д2, который опасливо заглядывал в колодец, и с трудом  расслышал
удивленно-испуганную трель - дроид не ожидал, что хозяин спустится так  далеко
за то время, пока они не виделись.
     Трель перешла в  испуганный  взвизг,  когда  Люк  подхватил  Р2  Силой  и
колесами вперед пропихнул его в отверстие.
     Люк испугался было, но, к счасть