ю, Р2Д2 быстро осознал, что происходит, и замолк прежде, чем истошный электронный вопль, планомерно спускающийся с этажа на этаж, не погубил всю затею. Люк благополучно приземлил его на своем этаже и снова воспользовался Силой, чтобы поставить на место вырезанную часть перекрытия. На таком расстоянии "затычка" казалась тяжелее, но соображение, что штурмовые команды, возможно, уже сейчас прочесывают этаж вокруг командного центра, явилось отличным стимулом поторапливаться. Люк уложился с установкой "заглушки" на место в три секунды. Еще через пятнадцать секунд был возвращен приличный вид всем продырявленным перекрытиям. Насколько возможно, конечно. - Мара этажом ниже нас, - ввел джедай в курс дела Р2Д2 и сгрудившихся вокруг Ком Жа, прислушиваясь к Силе. Чужаки внизу ушли, и ничто в настроении гарнизона в целом не выдавало, что они разгадали его трюк. Хотя, что странно, он больше не чувствовал самих штурмовых отрядов - возможно, они взяли с собой йсаламири? Возможно. Но они все равно были слишком далеко, чтобы об этом беспокоиться. - Держитесь рядом со мной, - сказал он, активировав меч и приступая к вырезанию последнего отверстия. - Мы постараемся пройти как можно тише и как можно дальше. Но если нас обнаружат? встревоженно спросил Птенец Ветров. Люк уставился на него в некотором замешательстве. Он как-то и не заметил, что малыш прилетел вместе с Ком Жа. Вообще-то Скайуокер собирался передать Ком Каэ, чтобы он оставался с теми, кто запирал дверь. Очевидно, так и не собрался - вылетело из головы. И столь же очевидно, что уже поздно что-либо менять. - Если поднимется тревога, разлетайтесь в разные стороны и сбивайте их с толку. Уведите их подальше от меня, а потом летите к собственным выходам из крепости и возвращайтесь по домам. Мы так и сделаем, сказал Рассекающий Камни, хлопнув крыльями. - И постарайтесь, чтобы никого не ранили, - добавил Люк, покончив с резьбой по камню и поднимая при помощи Силы вырезанный участок. - Птенец Ветров, ты останешься со мной и Р2. Скайуокер уселся на корточки и быстро оглядел пустое помещение под ними. - Хорошо, - сказал он, собираясь с духом перед очередной жесткой посадкой. - Идем. Насколько он помнил туманную картинку, которую видел глазами Мары, этот уровень был упорядочен весьма и весьма неплохо - отдельные комнаты и широкие коридоры вместо стенных сегментов, разбросанных случайным образом. Далеко не та планировка, которую бы предпочел тайный лазутчик. Но первые несколько минут все было нормально. Люк осторожно вел свой маленький отряд к "мертвой зоне" в Силе, которая обозначала гроздь йсаламири, стараясь одновременно следить и за тем, что происходило в непосредственной близости, и за отрядами у эскалаторов. Не более полудюжины чужаков находились достаточно близко, чтобы от них можно было ожидать неприятностей, и Люк рассчитывал, что он сможет провести свой отряд мимо них незамеченным, если просто отвлечет их внимание, например с грохотом уронив что-нибудь при помощи Силы. Вояки в командном центре, похоже, были ребята основательные, и он уже начал надеяться, что ему и его маленькому отряду удастся нагрянуть к Маре и тем, кто держит ее в плену, без предупреждения. Хэн Соло, может, и был бы столь удачлив. Люк Скайуокер - нет. К сожалению. Они уже почти добрались до места, когда его надежды на неожиданное появление с треском рухнули. - Нас вычислили, - прошептал он. Они знают, где мы? спросил Летающий Меж Пиками. - Не знаю, - ответил Люк, пытаясь расшифровать эмоциональный всплеск в разумах чужаков вокруг. Было совершенно невозможно понять, обнаружили ли штурмовые отряды отверстие, которое он прорезал, или просто прочесали весь этаж, выяснили, что там никого нет, и сделали логически верный вывод. Ясно было одно: что бы там ни обнаружили штурмовые отряды, новость распространилась очень быстро. Должно быть, у них тут превосходные системы связи. Следовательно, те, кто держит в плену Мару, тоже уже знают, что ее сообщник затерялся в недрах крепости. И это, в свою очередь, означало, что надо поторапливаться. - Я пошел, - сказал Люк, осторожно выглянув в коридор. Справа их коридор пересекался с другим, и сразу за перекрестком Люк заметил дверь без всяких табличек и пометок. Вот за этой-то дверью, насколько он мог судить, в дальнем конце помещения и располагались йсаламири. - Р2, Птенец Ветров - за мной, - скомандовал он. - Остальным - рассредоточиться. Мы сделаем, как ты сказал, Идущий По Небу, прочирикал Летающий Меж Пиками. Захлопали перепончатые крылья, и Ком Жа скрылись из виду. - Держитесь позади меня, - сказал Люк дроиду и Ком Каэ. Он быстро убедился, что коридор пуст, рванулся к намеченной двери, на бегу выхватил и активировал лазерный меч, нажал на ручку замка, открыл дверь и прыгнул внутрь - все это единым духом. И все это ради того, чтобы обнаружить, что просчитался. За дверью оказалось длинное и скудно освещенное помещение, слева чуть не до потолка забитое штабелями каких-то ящиков. И никаких признаков Мары. Но, немного отдышавшись, Люк обнаружил, что просчитался только наполовину: вдоль задней стены стоял ряд клеток с йсаламири. - Бу-оп боп? - Она там, за стеной, - ответил Люк дроиду, устремившись к клеткам, поскольку в голове у него уже сложился план действий. Если только те, кто захватил Мару, сами не были восприимчивы к Силе, они не заметят, если эффект действия йсаламири исчезнет. Если ему удастся убрать большую часть клеток куда-нибудь подальше и дать Маре возможность снова использовать Силу, вдвоем они, наверное, смогут переломить ситуацию в свою пользу и выбраться отсюда. Люк добежал до дальней стены и с трудом затормозил у клетки прямо посередине. Все чужие мысли и ощущения разом смолкли - он попал в сферу действия йсаламири. Эта тишина мешала сосредоточиться, Люк чувствовал себя так, будто внезапно оглох. Он положил меч на пол и поднял клетку. К счастью, она оказалась не слишком тяжелой - ведь воспользоваться Силой для подспорья собственным мышцам не было никакой возможности. Люк отошел на несколько шагов от стены - радиус действия этой грозди йсаламири был не более метра - и зашвырнул клетку на ближайший штабель ящиков и коробок. Потом снова шагнул к дальней стене, взялся за следующую... Единственным предупреждением послужил пронзительный визг Р2Д2. Люк поднял глаза, бросил клетку и отпрыгнул назад, машинально попытавшись заставить лежащий на полу лазерный меч прыгнуть себе в руку. В дверях занял позицию для стрельбы голубокожий чужак, за спиной его висела клетка с йсаламири, ствол оружия направлен на джедая. Скайуокер отступил еще на шаг, и Сила вернулась - он вышел из зоны действия йсаламири. Тогда он снова позвал меч и очень удивился, когда его оружие по-прежнему не стало слушаться. Ну, конечно, запоздало сообразил Люк. Сам-то я вышел из зоны действия йсаламири, но меч остался в "мертвой зоне". Оружие чужака смотрело в грудь Скайуокеру. - Ни с места, - приказал он на терпимом общегалактическом, и таким тоном, что стало ясно - шутки кончились. И тут Р2Д2 слабо пискнул и покатился прямо на врага. Взгляд мерцающих красным огнем глаз на мгновение обратился на дроида... И с хриплым криком, в котором смешался вызов и дикий ужас, Птенец Ветров обрушился из-под потолка на сжимающую оружие руку и вцепился в нее всеми когтями. Оружие выстрелило, голубой разряд прошел мимо Люка и ударил в одну из клеток у стены. Скайуокер бросился назад, под защиту штабелей, одновременно рванув с пояса собственный лазерный меч. По инерции он толкнул плечом ящики, и клетка, которую он забросил наверх, с грохотом рухнула вниз. И в то короткое мгновение, прежде чем клетка, отскочив от стены, упала рядом с ящиками, он успел почувствовать присутствие Мары. Контакт длился не более полсекунды, прежде чем Люк снова попал в зону действия упавшего йсаламири, но и этого оказалось достаточно. Он успел понять, что с ней все в порядке, и уловить ее собственное облечение от того, что он жив-здоров, засечь присутствие людей и не-людей, выстроившихся перед ней вдоль стены. Он даже успел передать ей на бессловесном уровне - Задержи их! - прежде чем связь снова оборвалась. Люк восстановил равновесие, активировал лазерный меч и, не теряя ни секунды, кинулся мимо клеток к стрелку. Если он не успеет пересечь зону действия йсаламири, прежде чем противник избавится от Ком Каэ и снова сможет прицелиться... Его худшие опасения едва не оправдались, на одно жуткое мгновение Люку показалось, что отчаянная храбрость Птенца Ветров будет стоить малышу жизни. Вместо того чтобы пытаться отодрать от себя пернатого противника, чужак просто ударил Ком Каэ ладонью по горлу, рассчитывая оглушить его, и перехватил оружие в другую руку. Он уже собирался пристрелить надоедливое когтистое создание, но заметив, что на него мчится джедай с мечом наперевес, сместил прицел на более серьезную угрозу и выстрелил. Но он опоздал. Люк уже миновал йсаламири, а когда в его союзниках была Сила, у одиночного стрелка не было шансов пробить его оборону. С легкостью, которую давала ему долгая практика, он предвидел и отражал мечом каждый выстрел. Не переставая стрелять, чужак вильнул вправо - теперь между ними был Р2Д2. Если он задумал использовать дроида в качестве щита, прикинул Люк, тогда уже у самого Скайуокера не останется ни шанса. Но тут маленький дроид выдвинул откуда-то из центра корпуса манипулятор и выпустил дуговой разряд, ноги чужака свела судорога, и он тяжело рухнул на пол, увлекая за собой Птенца Ветров. Люк перескочил через Р2Д2, одной ногой прижал к полу кисть противника с зажатым в ней оружием - и снова потерял связь с Силой, попав в сферу действия йсаламири в заплечной клетке. Мерцающие красным глаза чужака со странным, непонятным выражением следили, как Люк занес над его головой лазерный меч. Следили, как опускается верная смерть... На половине замаха Люк деактивировал меч и, вместо того, чтобы обезглавить противника, просто заехал ему со всей силы рукоятью в висок. Тот обмяк и отключился. - Ты в порядке? - спросил Люк Птенца Ветров, помогая ему выбраться из-под руки поверженного противника. Там, где когти Ком Каэ вонзились в голубоватую кожу, остались кровоточащие красным ранки, заметил Люк. Я не ранен, пролепетал Птенец Ветров, которого все еще трясло. Почему ты сохранил ему жизнь? - Потому что нет нужды убивать, - объяснил Люк, оглянувшись на Р2Д2. Дроид тоже казался несколько ошарашенным, но сварочный аппарат спрятал. - Спасибо за помощь вам обоим, - сказал Люк. - Пойдем, мы нужны Маре. Он снова подбежал к стене и принялся отшвыривать клетки с йсаламири - церемониться с ними уже не было времени. Из того, что Скайуокер успел увидеть глазами Мары, следовало, что на нее направлено оружие. Он отбросил три клетки, потом ту, рядом с которой лежал лазерный меч Мары, и шагнул к стене. И с ужасом понял, что едва не опоздал. Отбросив эмоциональный шум и тактические соображения, которыми был наполнен разум Мары, Люк сумел поймать размытый колеблющийся образ: четыре чужака направили на нее оружие. Тогда он прислонился лбом к стене и воспользовался техникой джедаев, чтобы обострить слух. - Скайуокер погрузил меня в транс, - с трудом расслышал он голос Мары сквозь толщу каменной стены. - А сейчас его под рукой нет. Я могу умереть от болевого шока или истечь кровью... - Ни того ни другого не произойдет, - раздался мужской голос. - Мне известны и мощь оружия чиссов, и ее пределы. Считайте это просто дополнительным стимулом для Скайуокера сдаться нам. Больше ждать было нельзя. Люк выпрямился и активировал меч, понимая, что у него есть только одна попытка. Но если точности, с которой Сила направляла его движения, хватало, чтобы отразить огонь бластеров... И тут он с неожиданной и шокирующей четкостью увидел: один из чужаков стоял прямо перед ним, за стеной, спиной к Люку, и ствол его оружия был направлен на Мару. Стиснув зубы, Люк вонзил зеленый клинок в стену, целясь в верхнюю часть оружия чужака. И почувствовал, как тщательно выверенная сценка, которую разыгрывали синекожие хозяева крепости там, за стеной, рассыпалась в прах, уступив место хаосу. Люк повел меч вниз, стараясь как можно быстрее прорезать проход в неподатливом черном камне. Теперь он совершенно четко чувствовал Мару. А она зря времени не теряла. У него едва не закружилась голова, когда она вихрем рванулась под прикрытие собственного кресла, одновременно Силой заставив плясать оружие в руках противников. Один ствол, повинуясь ее воле, выскочил из руки владельца, другой она дернула вверх - разряд ушел в потолок - и отпрянула в сторону, когда выстрел третьего чужака задел спинку ее кресла, брызги расплавленного металла ужалили ее скулу. Тут Скайуокер наконец закончил прорубать новую дверь; вырезанный участок стены с грохотом рухнул внутрь. Люк поймал взгляд Мары, перебросил ей свой лазерный меч и заставил прыгнуть себе в руку меч Мары, который все еще лежал на полу у него за спиной. И бело-голубой клинок затанцевал в его руке, отражая выстрелы и разрубая оружие противников. Один из чужаков прыгнул к джедаю, в его руке блеснул нож. Люк Силой отшвырнул противника на двух его соплеменников, которые уже приготовились повторить тот же маневр... - Прекратить! - скомандовал властный голос. Чужаки замерли, не сводя немигающих глаз со Скайуокера. Люк настороженно смотрел на них в ответ, держа меч в защитной позиции. Краем глаза он мог видеть обладателя властного голоса - это оказался седовласый мужчина в форме имперского адмирала. - Нет смысла жертвовать своими жизнями, - жестко сказал адмирал, - Дайте им уйти. Люк попытался прощупать его Силой на предмет искренности, но и адмирал, и остальные имперцы оставались под защитой йсаламири, клетки с которыми стояли у боковой стены. - Мара? - Люк рискнул покоситься на Джейд. - А ты как думаешь? - фыркнула она, шагнув ближе к нему и тоже не опуская меча. - Он пытается спасти свою шкуру. - Разумеется, - нимало не смутившись, подтвердил адмирал. - А еще я пытаюсь спасти шкуры моих солдат. Если Траун что и вбил в головы своих офицеров, так это то, что ни при каких обстоятельствах не следует разбрасываться жизнями своих войск, - он позволил себе улыбнуться. - А господин магистр Люк Скайуокер, как всем хорошо известно, никогда не идет на бессмысленное хладнокровное убийство. - А еще адмирал грузит нам вакуум, - в тон ему добавила Мара. - Вполне вероятно, как раз сейчас они готовят нам какую-то ловушку. - Тогда нам лучше не задерживаться, - Люк кивнул на имперцев. - Как думаешь, стоит взять кого-нибудь из них с собой в качестве заложника? Мара зашипела сквозь зубы. - Нет. Парк слишком стар, он нас только задержит. И вообще я не верю, что толку от кого-нибудь из чиссов будет больше, чем неприятностей. Это вдвойне относится к генералу Фелу. Люк заморгал, вглядываясь в лицо имперца. - Барон Фел? - Да, Скайуокер, это я, - подтвердил Фел, - Давненько не виделись. - Да, порядком... - прошептал Люк. Барон Фел снова на стороне Империи? Мара чувствительно пихнула его локтем в бок, выводя из задумчивости. - Слушай, давай вы отложите трогательную сцену встречи старых боевых товарищей по Разбойному эскадрону до лучших времен, а? Нам пора. - Милая барышня, я служил под началом Антиллеса, а не этого юнца, дезертировавшего из армии во время ее отступления, - презрительно уронил барон. - Верно, - Люк отступил к проходу, собственноручно проделанному в стене. - Подумай о нашем предложении, Мара, - бросил им вдогонку адмирал. - Выбраться отсюда будет непросто. - А вы подумайте о моем предостережении, - с угрозой сказала Мара. - Держитесь подальше от Бастиона. Адмирал покачал головой - Мы делаем то, что должны. - Ну раз так, я буду заниматься тем же самым, - огрызнулась она в ответ. - И не говорите потом, что вас не предупреждали. Фел улыбнулся ей. - Это твой лучший шанс, воспользуйся им. - Ты боишься того, что может совершить Империя, если к ней попадут наши сведения, - добавил Парк. - Возможно, это послужит дополнительным основанием примкнуть к нам. Как бы там ни было, уверен, мы еще встретимся. - Ага, - сказала Мара. - Буду ждать с нетерпением 29  Люк подождал, пока Мара проберется в лаз, затем отступил сам. - Кажется, это твое, - сказал он, протягивая ей лазерный меч. - Спасибо, - она вернула ему его оружие. - А у твоего любопытная конструкция. Пожалуй, мне он даже больше понравился, чем мой. - Можешь учесть это, если когда-нибудь соберешься сделать свой собственный, - сказал Люк и передал Маре маленький бластер, который она носила в рукаве. - Смотри в оба, некоторые из них носят за спиной йсаламири. - Знаю, - сказала Мара. Она уже стояла у двери и осторожно выглядывала в коридор. - Пока никого, но это ненадолго. И каков наш план? Обратно на потайную лестницу? - К сожалению, я сказал Ком Жа, чтобы они заперли дверь. Перед тем как уйти, Люк еще раз оглянулся на самодельный проем в стене. Он поймал мысль одного из чужаков - чиссов, как назвала их Мара: выстрелить вдогонку, но, похоже, оставшиеся в комнате решили пока ничего не предпринимать. Значит, Мара права - они задумали что-то другое. Он оглядел коридор, насколько возможно проверив его Силой. - Птенец Ветров, садись на Р2 и сиди там, - сказал он. - Я не хочу, чтобы ты потерялся. - Или путался под ногами, - добавила Мара. - Так куда пойдем? Прежде чем Люк успел придумать связный ответ, Р2Д2 выкатился в коридор и уверенно поехал налево. Птенец Ветров неустойчиво балансировал у него на макушке. - Думаю, пойдем за Р2, - сказал джедай. - Должно быть, он успел скачать планы этажей, как я просил его. - Или просто ищет, где бы подзарядиться, - предположила Мара. Она догнала Люка и пошла рядом - Насколько хорошо у тебя получается засекать одиночных йсаламири? - Хуже, чем когда они гроздьями, - признался Скайуокер, напряженно прислушиваясь к Силе. С того момента как чиссы подняли крепость по тревоге, вокруг кипела какая-то зловещая деятельность. Небольшая "мертвая зона" в Силе была почти не заметна, Люк едва не упустил ее. - Берегись! - крикнул он Маре. Люк резко затормозил и стал разворачиваться в ту сторону. Едва он успел поднять меч, в стене справа открылось квадратное потайное отверстие полметра в ширину и в высоту и оттуда недвусмысленно высунулось дуло. Мелькнули горящие красные глаза и едва заметный блик прутьев клетки над ними. Из-за плеча Люка ударил разряд бластера - но не между мерцающих глаз, как он ожидал, а выше. Йсаламири вскрикнула - только джедай мог услышать этот беззвучный вопль, - и "мертвая зона" вокруг стрелка исчезла. Оружие чисса выплюнуло струю голубого пламени, целясь в грудь Скайуокеру, но было уже поздно. Защита йсаламири исчезла, и Люк с легкостью отразил выстрел. Стрелок успел выпалить еще дважды, прежде чем голубые кольца парализующего разряда заставили его безвольно повалиться на пол своей сторожевой ниши. - Неплохо, - сказала Мара, переводя регулятор бластера обратно в боевое положение. - Парализатор на них действует. - Это может оказаться полезно, - согласился Люк, сканируя окрестности всеми доступными ему способами. В непосредственной близости, насколько он мог судить, никакой угрозы больше не наблюдалось. - Была какая-то конкретная причина, почему ты не стала его убивать? - Слушай, ты же сам настаивал, чтобы я вела себя как подобает джедаю, - ощетинилась Мара. Р2Д2 успел уехать далеко вперед по коридору и теперь вертел куполом и нетерпеливо посвистывал. - Проблема в том, что у этой штуковины малый радиус поражения. Если у них хватит ума держаться подальше, придется тебе отражать выстрелы, пока я не сниму йсаламири. - Верно, - согласился Люк, догоняя ее. Мара что-то скрывала от него, выстроив ментальную преграду между ними. Что-то зловещее, какую-то мрачную мысль или не менее мрачное намерение. Он подумал, не спросить ли ее прямо, но потом решил, что раз уж она так старательно это скрывает, лучше пока скользких тем не трогать. - Как думаешь, что они замышляют? - спросил он вместо этого. - Для начала - упрятать нас куда-нибудь подальше на несколько дней, - ответила Мара. - Они таки додумались, что самый верный способ это организовать - сделать так, чтобы мы ушли в целебный транс. А для этого надо нас подстрелить. - Добрые ребята, - пробормотал Люк. - Лапочки, - согласилась Мара. - А что касается более долговременных планов, то они, видишь ли, ждут возвращения Трауна, - что-то шевельнулось в ее душе, тьма стала гуще. - А поскольку они почему-то думают, что он объявится на Бастионе, Парк решил отправиться туда и поговорить. Холодок пробежал по спине Люка. - И отдать им это место? - И место, и все, что внутри, - мрачно подтвердила Мара. - Ну, то есть, может, сейчас-то они этого делать и не собираются, но как только Империя узнает о том, что здесь их база, они приберут ее к рукам - так или иначе. Р2Д2, бодро катившийся впереди, добрался до перекрестка, погудел и повернул направо. - Куда все-таки нас несет? - требовательно осведомилась Мара, когда они повернули вслед за дроидом. - Не знаю, - сказал Люк, нахмурившись. В двадцати метрах впереди коридор заканчивался перекрестком, и Люку по непонятным причинам вспомнился другой, ничуть не похожий перекресток, где пираты Каврилху заманили его в капкан на джедая. Где-то прямо по курсу он почувствовал "мертвую зону", создаваемую группой йсаламири. И вдруг Р2Д2 неуверенно запищал и замер перед стеной, перегородившей им путь, в явном замешательстве... - Р2, назад! - заорал Люк, выхватив меч и загораживая собой Мару. - Это ловушка! Стена впереди взорвалась дождем ослепительных искр и исчезла. А за фальшивой стеной плечом к плечу стоял десяток вооруженных чиссов с йсаламири. Чиссы открыли огонь. Р2Д2 заверещал и на предельной скорости устремился назад, за спину Люка. Птенец Ветров отчаянно цеплялся, чтобы не упасть. Все это Люк едва замечал краем глаза, сосредоточившись на чиссах впереди. Усилием воли он заставил себя расслабиться, позволил Силе направлять его меч, как столько раз делал это в бою, отражая каждый выстрел. Но вокруг чиссов была зона, недоступная для Силы, и на этом Люк терял драгоценные доли секунды, все равно как если бы стрелки стояли еще ближе и палили почти в упор. Разряды бластера Мары проходили над самым его плечом и методично поражали йсаламири. Если Люк сможет удерживать оборону, пока она не закончит с этим... Птенец Ветров что-то отчаянно вопил, но Скайуокеру некогда было отвлекаться на перевод. Позади плотного строя чиссов ему померещилось какое-то движение. А потом шеренга строго одновременно опустилась на одно колено... Освободив сектор обстрела еще одному ряду чиссов, которые стояли за ними. Теперь на Люка и Мару обрушилось вдвое больше выстрелов. Выстрелов, которые Люк отчаянно не успевал отразить все... Мара за спиной выругалась, и Люк, чье внимание было полностью отдано смертоносным разрядам, смутно увидел, как один из стрелков покачнулся и рухнул - похоже, Джейд все же отказалась от бескровной политики. Люк стиснул зубы и утроил усилия. Если Парк послал отряд им вдогонку - все будет кончено через несколько секунд. Птенец Ветров снова заверещал... И с обеих сторон поперечного коридора впереди на противников налетели Ком Жа. У чиссов не было ни шанса успеть среагировать. Ком Жа пронеслись на полной скорости над самыми головами стоящих стрелков, вцепились когтями в клетки с йсаламири на плечах солдат, сбили с ног и опрокинули чиссов на спины. - Вперед! - услышал Люк свой собственный крик и быстро, хоть и не сломя голову, устремился к коленопреклоненной шеренге. Если ему удастся приблизиться достаточно, чтобы чиссы оказались в радиусе поражения парализующих разрядов бластера Мары... Ком Жа впереди тем временем с неописуемой грацией развернулись и налетели на оставшуюся шеренгу с тыла. И снова они уцепились когтями за клетки, только на этот раз рванули стрелков вперед. Чиссы бесславно полегли носами в пол. Люк позволил мечу прекратить оборонительный танец, с трудом заставил мышцы расслабиться. Руки дрожали от напряжения. Мара обогнала его, махнула рукой Ком Жа, чтобы посторонились, и поваленных чиссов настигли голубые кольца парализующего разряда. К тому времени когда подоспел Люк, последний из солдат дернулся и затих. - Это было забавно, - процедила сквозь стиснутые зубы Мара, возвращая регулятор разряда в боевое положение и оглядывая поперечный коридор справа и слева. - От души надеюсь, что больше у них таких засад не припасено. - Не думаю, что нам придется далеко идти, - сказал Люк, кивнув на Р2Д2. Дроид уже катился по коридору налево, к большой, тяжеловесной на вид двери, которой заканчивался этот проход метрах в пятнадцати от перекрестка. На двери виднелось точно такое же колесо запирающего механизма, как на той, что вела на потайную лестницу, оставшуюся далеко позади. - Рассекающий Камни, пусть твои охотники летят следом за нами, - сказал Люк. Он побежал вперед, на бегу деактивировал меч, вернул его на пояс и добрался до двери одновременно с Р2Д2. Люк повернул колесо и нажал на рычаги. Тяжелая дверь медленно отворилась, из-за нее потянуло холодом... Кровавые небеса, потрясение прошелестел Хранитель Обещаний. Что это за место? - Это наш путь прочь отсюда, - ответил Люк. У него и у самого по спине побежали мурашки, когда он увидел, что скрывала массивная дверь из черного камня. За порогом ровными тесными рядами, как войска на параде, выстроились маленькие звездолеты вроде тех, что атаковали его в стратосфере. Мара тихо присвистнула, озирая уходящие вдаль шеренги кораблей. - Снаружи этот ангар не выглядел настолько огромным. - Должно быть, он тянется в глубь крепости, - согласился Люк. Интересно, как они умудряются ремонтировать и обслуживать корабли при такой плотной парковке? Это стало ясно, стоило взглянуть наверх: по всему ангару под потолком громоздилось ремонтное, диагностическое и заправочное оборудование. Все это держалось на густом переплетении ферм и служебных мостков. - Да их здесь добрая сотня... - пробормотал он. - Если не больше, - кивнула Мара, и Люк опять почувствовал тайную мрачную мысль, что она пыталась скрыть. Кажется, самое время спросить ее... - Берегись! - крикнула Мара, разворачиваясь назад, к коридору, оставшемуся за открытой дверью. Она быстро выстрелила дважды - разряды прошли над плечом Скайуокера. Люк тоже повернулся, одновременно выхватив и активировав лазерный меч. Несколько чиссов на перекрестке шарахнулись в стороны от выстрелов Мары. - Продолжай! - крикнул он ей, поспешно изучая дверь. Со стороны ангара в толстой каменной плите не было запорного колеса, но зато обнаружилось отверстие, куда можно было сунуть нос, если, конечно, возникнет такое странное желание. В порядке эксперимента Люк повернул колесо на несколько градусов. В отверстие было видно, как слегка повернулся центральный стержень замка. Отлично. Он повернул колесо обратно и быстрым взмахом меча срезал его у самого основания. Пригнувшись, чтобы не стоять на линии заградительного огня Мары, Люк затворил дверь. Но она по-прежнему не заперта, прочирикал Летающий Меж Пиками. Они могут потянуть за хватательные камни и снова открыть ее. - Это не надолго, - заверил его Люк. Присев на корточки, он уставился на центральную ось механизма замка и призвал Силу. Без помощи колеса повернуть ось оказалось нелегко, но тот факт, что к ним в ангаре стремился присоединиться десяток вооруженных чиссов, значительно добавлял трудового энтузиазма. Спустя десять секунд стараниями великого и могучего джедая дверь была надежно заперта. - Надолго это их не задержит, - предупредила Мара. - На самый худой конец они могут пешком подняться на крышу и зайти с другой стороны. - Знаю, - Люк вытянул шею, пытаясь разглядеть последний, ближайший к выходу ряд кораблей. Тогда, на крыше, Мара была права: как им тогда и показалось, наружной стены у ангара попросту не было, только широкий козырек, защищавший от атак с воздуха и осадков. Строители крепости, подумал Люк, должно быть, не рассчитывали на такую плотную загрузку. - Но это задержит их, пока мы позаимствуем корабль и уберемся отсюда, - закончил он мысль. - Ага. Осталась самая мелочь - чтобы ребята в тех сторожевых башнях не обратили на нас внимания, - желчно согласилась Мара; она невежливо оттолкнула спутника и на полусогнутых пролезла под первой парой кораблей. - Я попробую запустить двигатели на одном из них, - заявила она. - А ты убедись, что дверь хорошо заперта, и придумай что-нибудь, чтобы остальные кораблики в том крайнем ряду не полетели за нами следом, - Слушаюсь, - сказал Люк. - Р2, отправляйся следом за Марой и Птенца Ветров с собой возьми. Помоги ей разобраться в системах корабля по необходимости. Рассекающий Камни, тебе и твоим соплеменникам лучше улетать, пока есть такая возможность. Я благодарен вам за помощь. Мы свою часть уговора выполнили, проговорил Ком Жа, и Люку послышалась малая толика угрозы в его словах. Теперь твоя очередь защитить нас от Угрожающих, как ты обещал. Он и остальные охотники расправили крылья и упорхнули к выходу над ровными рядами кораблей. - Мы сделаем все, что сможем, - тихо сказал Люк им вслед. Он повернулся к двери и, как и было велено, еще раз проверил, надежно ли она заперта. Потом потратил еще пару мгновений на то, чтобы прощупать коридор за ней при помощи Силы. Никого. Похоже, чиссы лучше них с Марой знали, что не стоит тратить время на дверь из сверхпрочного камня. Особенно когда ничто не мешает поступить иным, весьма напрашивающимся образом. Еще через тридцать секунд, ориентируясь на жужжание колес Р2Д2, Люк добрался, пригибаясь под фюзеляжами, до крайнего ряда кораблей. Здесь он нашел дроида и Птенца Ветров - малышу опять пришлось цепляться изо всех сил, поскольку Р2Д2 вовсю вертел куполом. Люк оглядел шеренгу кораблей и заметил пустое место - одного не хватало. А вот Мары нигде не было видно. - Р2, где Мара? Дроид высказался в том смысле, что и сам не прочь узнать, и снова принялся вертеть куполом, озираясь. Люк тоже принялся оглядываться с утроенным усердием. В скудном свете красного карлика видно было плохо. Он погрузился в Силу... - Чего ты ждешь, хатт тебя задери?! - нелюбезно поинтересовалась Мара, подбегая к нему сзади. - Нам надо вывести из строя все эти кораблики. - Тебя, - ответил Люк, нахмурившись. Мрачная тайна, которую она хранила, никуда не делась, но что-то изменилось в фактуре этих мыслей. Оттенки неопределенности и сомнения ушли, уступив место темному облаку глубокой и горькой печали. Что-то очень важное произошло только что... - Ну, дождался, - буркнула Мара, шлепнув ладонью по запирающей панели на борту ближайшего корабля. У них над головами распахнулся люк, вниз спустилась лестница. - Одного из кораблей нет на месте, - сказал Люк. - Я знаю, Парк упоминал об этом, - ответила Мара, карабкаясь в корабль. - С этим ничего не попишешь. Давай, займись делом. Она скрылась в кабине. - Ладно, - пробормотал Люк. Он Силой подхватил Р2Д2 и отправил его вслед за Марой. Потом шагнул к соседнему кораблю и быстро осмотрел его. Истребитель был раза в три больше "крестокрыла", четыре солнечных батареи, как у ДИшек, вписаны в плавный чужеродный абрис. А репульсоры должны быть под фюзеляжем... Люк нагнулся, чтобы заглянуть. Там они и оказались - едва заметный, но легко узнаваемый, если знаешь, что ищешь, вытянутый ромб антигравов. Четыре коротких взмаха лазерного меча - и они больше никому не помогут взлететь. Люк пролез на полусогнутых мимо посадочной опоры к следующему кораблю. Он вывел из строя семь истребителей, и еще семь осталось, когда что-то изменилось в настроении Мары. Медленно, неохотно слушаясь неопытного пилота, ее корабль на полметра оторвался от пола и подался вперед. Пискнул комлинк. - У нас компания, - сообщил напряженный голос Мары. Сосредоточившись, Люк смог уловить чиссов, настороженно приближающихся по крыше, и провалы пустоты, создаваемые йсаламири. - Разберись тут, я их отвлеку. Что она и сделала. К тому времени когда Люк покончил с репульсорами последнего из кораблей, ангар вовсю озаряли отсветы перестрелки: светло- голубые вспышки ручного оружия чиссов и более резкие и яркие выстрелы с корабля Мары. Сделано, сообщил он ей при помощи Силы, со всех ног кинувшись через ряд поврежденных кораблей к тому краю выхода из ангара, откуда вроде бы сверкали более яркие отсветы. Добравшись туда, он осторожно выглянул за угол... Приготовься, скомандовала ему в ответ Мара, ее корабль поднырнул под козырек и, едва не сдув Скайуокера возмущенным воздушным потоком, жестко приземлился прямо перед ним, подпрыгнув на шасси. Люк не стал мешкать. Пока истребитель норовисто гарцевал, обидевшись на пилота, джедай обежал его с хвоста, призвав на помощь Силу, запрыгнул в предусмотрительно открытый Марой люк и неуклюже сверзился на палубу. - Вперед! - крикнул он, еще раз призвав Силу, чтобы задраить за собой люк. Подгонять Мару было излишне - корабль уже рванулся в небо, вой репульсоров не вполне заглушал щелчки выстрелов, которыми на прощанье поливали его брюхо и хвост гостеприимные чиссы на крыше. Мы в безопасности? прочирикал насмерть перепуганный Птенец Ветров. Малыш вжался в заднее кресло и отчаянно вцепился когтями в ремни безопасности. - Думаю, да, - успокоил его Люк, прислушиваясь. Щелчки выстрелов по обшивке постепенно стихали по мере того, как Мара набирала высоту. - Кажется, у них было только противопехотное оружие. Если они не задействуют в ближайшее время ничего более существенного... - Люк, поднимись сюда, - напряженным голосом позвала Мара из кабины пилота. Люк поднялся на ноги и настроился на Мару. Мрачное намерение по-прежнему таилось в глубине ее души, но сейчас его заглушало что-то иное, чего он не мог распознать. Он протиснулся мимо Р2Д2, который задумчиво посвистывал в нише для дроида, и уселся в кресло второго пилота рядом с Марой. - Что такое? - встревоженно спросил он. - Посмотри на крепость, - сказала Мара, заставляя корабль медленно разворачиваться. - Что - орудия? - еще больше переполошился Люк, вытаращившись на крепость, медленно поворачивающуюся за носовым иллюминатором, и попытался уловить какие-то признаки того, что чиссы собираются открыть по ним огонь. Он покосился на панель Мары в поисках монитора сенсорных систем... - Забудь на минуту о тактике и стратегии, - резко сказала Мара. - Просто посмотри на нее... Люк наморщил лоб и снова погрузился в изучение вида из иллюминатора. Крепость как крепость. Стены. Плоская, округлая крыша, довольно сильно наклонена в сторону ворот. Ангар над воротами торчит. Четыре башни, ощетинившиеся стволами орудий, возвышаются вдоль дальнего изогнутого края. Одна нетронутая башня ниже и впереди... - Хорошенько посмотри, - мягко и терпеливо повторила Мара. И он увидел. - Звезды Алдераана, - потрясение выдохнул он. - Ну разве не смешно? - странным голосом проговорила Мара. - Мы с ходу отбросили гипотезу о том, что это может быть некое супероружие. Траун никогда не прибегал к супероружию, говорили мы все. А это как раз оно и оказалось. Единственное супероружие, которым пользовался Траун. Единственное супероружие, которое могло ему понадобиться. Люк вспомнил голографическую карту Галактики, все эти планеты и ресурсы, которые подчинил Траун. Вполне достаточно, чтобы хрупкое равновесие сил в Галактике покачнулось - в ту сторону, которую выберет его преемник. - Информация, - прошептал Люк. Его бил озноб. Мара кивнула. - Информация. Люк кивнул в ответ, неотрывно глядя на крепость, которая уже была далеко внизу. Плоская крыша, четыре башни и одна перед ними в точности напоминали ладонь и пять пальцев, протянувшиеся, чтобы сорвать с неба звезды. Рука Трауна. * * * Всего в каком-то километре от крепости нашлось подходящее укрытие - небольшая пещера на крутом склоне утеса, защищенная от взглядов скалистым гребнем. Мара аккуратно завела корабль под скальный козырек, в самую глубь каверны. - Вот и все, - она отключила репульсоры и тут же почувствовала, как наваливается накопившаяся усталость. Зато теперь они были в безопасности. Пока в безопасности. Птенец Ветров, угнездившийся в заднем кресле, что-то чирикнул. На сей раз Мара почти поняла его, но у нее уже не было сил вслушиваться. - Что он сказал? - спросила она. - Он спрашивает, что мы будем делать теперь, - перевел Люк. - Весьма своевременный вопрос. - Ну, на данный конкретный момент мы будем просто тихо сидеть здесь. Мара критически оглядела экипировку Скайуокера. В его комбинезоне появилось еще с полдюжины новых прорех - следы попаданий чиссов там, где он не успел отразить разряды. Она чувствовала, как Люк - уже на полном автоматизме, почти бессознательно - заставляет собственную боль отступить на второй план. - По-моему, у тебя есть несколько часов, чтобы погрузиться в целебный транс, - сказала она ему. - Это может подождать, - ответил Люк, напряженно вглядываясь в вечерний пейзаж за колпаком кабины. - Я, конечно, повредил им репульсоры, но это не задержит их надолго. Нам надо вернуться туда, прежде чем они смогут организовать поиск с воздуха. - На самом деле я не думаю, что до этого дойдет, - сказала Мара. - К тому же от сенсоров на этих корабликах мало толку, когда требуется разыскать кого- то затаившегося на грунте. Мне кажется, они просто пошлют своих вояк туда, где, по их мнению, мы припрятали наши корабли, и на этом успокоятся. - По-твоему, их не волнует, что мы можем вернуться? - Вернуться - и что? Скайуокер озадачился. - Что ты хочешь сказать? - Хочу сказать - я вовсе не уверена, что нам стоит вмешиваться в дела этих ребят. Птенец Ветров немедленно прокаркал что-то нелицеприятное. Люк оглянулся на него, ничего не сказал и снова повернулся к Маре. - Но ведь они - враги Новой Республики, - сказал он. - Разве нет? Мара покачала головой. - Не знаю. Только потому, что на них имперская униформа... - она вздохнула. - Слушай. Барон Фел - с ними. Тот самый барон Фел, который некогда послал Империю куда подальше, как только осознал, насколько все там прогнило при Исард и прочих преемниках Палпатина. И все же он там, с ними, и снова в имперской форменке. Он не из тех, кому имеет смысл промывать мозги - это лишило бы его тех самых боевых талантов, которые и делают его полезным. Следовательно, с ним произошло нечто такое, что заставило его кардинально и добровольно изменить свои взгляды. - Траун? - Можно и так сказать, - кивнула Мара. - Фел говорил, что Траун привез его в Неизведанные регионы, показал, что тут творится. И именно это убедило барона присоединиться к этим типам в крепости. Она почувствовала, как Скайуокера начинают одолевать тяжкие думы. - Там, - он махнул рукой куда-то в пространство, подразумевая, очевидно, Неизведанные Регионы, - кроется что-то по-настоящему страшное, да? - Если верить чиссам, там сотни этих ужасных "что-то", - заверила его Мара. - Конечно, это только слова чиссов. Сомнительно, чтобы вся эта тьма опасностей могла бы всерьез навредить Новой Республике, учитывая ее масштабы и ресурсы. Скорее всего, мы бы справились с этими загадочными страшилками из Неизведанных регионов, стоит им только сунуться на Внешние территории, - она неловко пожала плечами. - Но с другой стороны... - С другой стороны, Фел не хуже нас представляет себе ресурсы и возможности Новой Республики, - закончил за нее Люк. - И тем не менее он здесь. Мара кивнула. - Он здесь, и Парк тоже. И оба они, насколько я могу судить, вовсе не собираются тратить силы на борьбу с Новой Республикой. Плевать они на нее хотели. Там было сказано достаточно. На минуту на борту повисло молчание - только астродроид тихонько посвистывал в своей нише. Потом Скайуокер шевельнулся, выходя из задумчивости. - К сожалению, остается еще кое-что, с чем приходится считаться, - сказал он. - Бастион и Империя. Говоришь, Парк намерен связаться с ними? - Да, - подтвердила Мара, и тайная боль заныла с новой силой. - И я не верю, что нынешние правители Империи окажутся столь же дальновидными, как Фел. Им только дай Руку Трауна, и они тут же обратят ее против Корусканта. Люк снова уставился на пейзаж за прозрачным колпаком кабины, словно тот был во всем виноват. - Мы не можем этого допустить, - решительно заявил он. - Не сейчас, когда в Новой Республике творится такое. - Тем более что все силы чиссов необходимы для борьбы с иной угрозой, - согласилась Мара, отстегивая ремни безопасности. - А это, к великому сожалению, означает, что нам придется вернуться и обзавестись копиями их баз данных. По крайней мере, тогда у нас появится шанс устоять, если Бастион все же перетянет их на свою сторону. Она легко уловила усилие, которое понадобилось Скайуокеру, чтобы отогнать усталость. - Ты права, - сказал он и тоже принялся сражаться с ремнями безопасности. - Если нам удастся подключить Р2Д2, чтобы он смог загрузить себе в память все, что... - Не так быстро, - осадила его Мара, для верности придержав рвущегося в бой джедая самым простым - физическим - способом в ложементе. - Я вовсе не имела в виду, что мы должны заняться этим сию же секунду. Мы никуда не пойдем, пока ты не залечишь свои ожоги. - Это пустяки, - запротестовал Люк, оглядев прожженные дыры в собственном комбинезоне. - Я справлюсь... - Ага, ты еще похрабрись! - цыкнула на него Мара. Грубовато получилось, сказались утомление и личные переживания, и она продолжила чуть мягче, но достаточно веско: - Позволь уточнить: я никуда не пойду с тобой, пока ты не поправишься. Ты и так едва успевал отражать разряды в последней переделке, и я не хочу, чтобы ты отвлекался на старые раны, с которыми запросто можешь справиться, если дать тебе несколько часов отдохнуть. Все понял? Он сердито воззрился на нее, но она уже чувствовала, что внутренне Люк пусть неохотно, но признал ее правоту. - Ладно, твоя взяла, - вздохнул он и перестал рваться из ложемента на свободу. - Только разбуди меня сразу же, если что-нибудь случится. Кодовая фраза "С возвращением" выведет меня из транса. Мара кивнула. - Принято. Люк закрыл глаза, но тут же вскинулся снова. - А если ничего не случится, разбуди меня через два часа! - добавил он. - Чиссам потребуется не больше нескольких часов, чтобы убрать с дороги корабли, которые я повредил. Мы должны вернуться туда прежде, чем Парк успеет передать все это хозяйство Бастиону. Не дожидаясь ответа, Скайуокер наконец расслабился в ложементе и сладко засопел. Его мысли и чувства постепенно успокоились, растворились в дреме. Он уснул. - Не волнуйся, - мягко сказала Мара, зная, что Люк ее уже не слышит. - Я позабочусь об этом. Некоторое время она просто сидела молча и смотрела на него. Сквозь клубящуюся тьму собственного горя вдруг пробились совсем другие чувства, и ей пока не по силам было в них разобраться. Они были знакомы уже десять лет. Десять лет дружбы и взаимовыручки. Десять лет, которые Люк угробил на свои дурацкие самонадеянные бредовые идеи, которые несли ему и окружающим совершенно излишние сомнения и муки. И одиночество. Она нежно отвела пряди светлых волос, упавшие ему на лоб. И все же после всего этого они снова вместе. И человек, которого она некогда так уважала, снова вернулся на путь истинный. Или, возможно, они вдвоем нашли общий, единый для них истинный путь. Возможно. За спиной раздалась встревоженная электронная трель. - Это просто целебный транс, - успокоила Мара астродроида. Она окончательно выпуталась из ремней безопасности и встала. - С ним все будет хорошо. Ты тут присмотри пока, ладно? Дроид снова защебетал, на этот раз - с подозрением. - Я выйду наружу, - ответила ему Мара, проверяя, на месте ли потайной бластер в рукаве и лазерный меч. - Не волнуйся, я вернусь. Она протиснулась мимо Р2Д2, который немедленно принялся буйно обсуждать ситуацию и выяснять подробности, открыла наружный люк. Птенец Ветров выпорхнул первым, что-то протарахтел и растворился в ночи. Беспросветной, как терзающая ее боль. Она немного задержалась, глядя на макушку Люка над подголовником ложемента и прикидывая, разгадал ли он ее план. Нет. Она тщательно оберегала свой секрет, она выстроила для этого в своем сознании барьеры, созданию которых много лет назад научил ее Палпатин. Прежний Люк, одержимый идеей все решать и совершать самолично, конечно, попытался бы проломиться через ее защиту. Но Люк нынешний, она была уверена в этом, никогда не стал бы делать ничего подобного. Возможно, потом он станет жалеть об этом. Но будет уже слишком поздно. Никуда не деться от грубого факта: необходимо помешать Парку и чиссам передать все тайны этой твердыни Бастиону. Просто-напросто. И теперь все зависело от Мары. Но она могла помешать им. Чего бы это ни стоило. Дроид исчерпал словарный запас и теперь просто разглядывал ее единственным фоторецептором, чем-то удивительно похожий при этом на перепуганного ребенка. - Не бойся, - успокаивающе шепнула она ему. - Все будет хорошо. Ты просто присмотри тут за Скайуокером, ладно? Р2 жалобно мяукнул, но смирился. Мара сконцентрировалась, призвала Силу и стала спускаться по выдвижной лестнице. Да, она помешает им. Чего бы это ни стоило. 30  Даже глубокой ночью жизнь в космопорте Древ'старна била ключом. Пешеходы и всевозможные виды городского транспорта сновали туда-сюда по своим делам, их длинные тени мелькали в свете ярких фонарей космопорта. Тех самых фонарей, подумал Наветт, что делают меня такой отличной мишенью для боевых кораблей, которые сейчас вращаются на орбите Ботавуи. Интересно, гадал он, приходило ли это в голову еще кому-нибудь в этой деловитой толпе? Возможно, потому они так и суетятся. Он добрался до места и тихо свистнул. Из-за штабеля упаковочных контейнеров тут же раздался ответный свист. Наветт шагнул за угол, где его ждал Клиф. - Докладывай, - прошептал Наветт. - Все путем, - так же шепотом ответил Клиф. - Час назад она поднялась на борт и погасила свет. Я закоротил один из фонарей, чтобы можно было подобраться к кораблю незамеченными. Наветт осторожно выглянул из-за штабеля. Темная туша "укротителя" смирно стояла в своем посадочном круге и не подавала признаков жизни. Только тускло светились габаритные огни. От соседнего штабеля контейнеров к закрытому люку тянулась длинная тень. - Вроде все нормально, - сказал Наветт. - А что с республиканскими агентами? - А вот это интересный вопрос, - замялся Клиф. - Я тихонько пошарил в компьютере космопорта. И согласно записям они улетели. Наветт нахмурился. Улетели? Сейчас? - Куда? - Понятия не имею, - сказал Клиф. - Но я запустил полный поиск по всей планете. Никто с их ИД и их спектром излучения двигателей с тех пор на Ботавуи не прибывал. Так что они не могли просто немного полетать и вернуться. - Действительно интересно, - согласился Наветт, потирая подбородок и задумчиво разглядывая "укротитель". - Либо мы их одурачили, либо у них нашлись более неотложные дела. Разбойный эскадрон сейчас под началом Бел Иблиса, верно? Клиф кивнул. - Думаешь, Бел Иблис что-то затевает? - Эта ходячая заноза в заднице вечно что-то затевает, - проворчал Наветт. - Однако он не наша проблема. Отошлем весточку на Бастион, пусть они там головы ломают. А пока что, - он вытащил бластер из потайной кобуры, - мы избавимся от нашей здешней занозы. Вперед. Под прикрытием тени они скользнули к "укротителю" и замерли на полусогнутых по разные стороны люка. Все тихо, никаких признаков подвоха. - Открой! - шепотом приказал Наветт Клифу, держа радиус и жалея, что не может смотреть во все стороны одновременно. Антиллес запросто мог вызвать других республиканских агентов себе на смену... Негромко клацнула фомка, и с тихим шипением люк открылся - верхняя его часть опустилась на пермакрит площадки, образуя трап. Еще разок напоследок оглядев окрестности, Наветт нырнул внутрь. Внутри оказалось темно, только огни тусклой ночной подсветки у пола обозначали контуры проходов. Наветт крадучись двинулся в сторону жилых кают. За спиной негромко сопел напарник. А корабль по-прежнему не подавал признаков жизни. Бабуся, должно быть, уже дрыхнет. Он неслышно подобрался к первой по коридору двери, легонько открыл ее... И в глаза ему ударил ослепительный свет. Наветт машинально присел в оборонительной позиции и выругался себе под нос, пытаясь проморгаться. Его чуть толкнули сзади - это Клиф тоже пригнулся, прикрывая его со стороны коридора. - Здесь никого, - послышался шепот напарника. - Здесь тоже, - ответил Наветт. Глаза наконец привыкли к свету, и до него дошло, что ослепило его после темноты в коридоре просто-напросто обычное бортовое освещение. Никаких тебе стрелков, никакого автоматического оружия и даже никаких выжигающих сетчатку вспышек. Что происходит? - Добрый вечер, господа, - произнес в звенящей тишине тихий, спокойный голос. Голос старухи. - Клиф?! - прошипел Наветт, снова оглядывая каюту. Нет, в его поле зрения точно никого не было. - Там кто-то есть? - О нет, меня здесь вовсе нет, - проворковал старушечий голос. - Это всего лишь запись. Вы же не станете обижать маленькую безвредную фонограмму, правда? - бабка вдруг фыркнула. - Хотя, если вспомнить, кто вы такие, с вас, пожалуй, станется. - Вон оно! - Клиф показал пальцем на маленькую деку, наполовину спрятанную за кабельным трубопроводом. Из деки торчал записывающий стержень. - Вы, наверное, считаете, что вы такие все из себя умные, - продолжала старуха. - Болтаетесь у всех на виду, водите за нос растяп-ботанов - тоже мне, велика хитрость! - и сбиваете с панталыку всех и вся. Наветт шагнул ближе. Дека была втиснута под трубу, словно бы ее там пристроили в спешке. С другой стороны, запись включилась сразу после того, как врубился свет.. . - Так вот, простите, что разрушаю вашу хрупкую, как мыльный пузырь, иллюзию, - продолжала болтать карман-ница. - Но не такие уж вы и умники, как сами думаете. Куда как не такие! Наветт кивком показал Клифу в сторону остальных кают. Напарник кивнул в ответ и крадучись скользнул по коридору к дальней из них. Наветт вжался спиной в стену и, держа коридор под прицелом, двинулся в сторону летной палубы. Вся эта болтовня могла быть предназначена лишь для того, чтобы отвлечь внимание. - Видите ли, я сегодня поговорила с парой своих друзей, - продолжала фонограмма. - И они сказали мне, что каждый раз, едва они пытались ухватить за хвост эту нашумевшую подпольную организацию, как все хвосты тут же бесследно испарялись. Ну совсем как тот мыльный пузырь. Пузырь, раздутый - позвольте мне вас так называть - жалкой горсткой имперских агентов. Краем глаза Наветт уловил движение, но это оказался всего лишь Клиф - напарник появился со стороны кают и покачал головой. Потом кивнул на грузовой трюм и вопросительно поднял брови. - Так что теперь остались только вы и я, - продолжала старуха. - Мои республиканские друзья улетели - о чем вам, возможно, уже известно, - а пресловутое разветвленное подполье попросту не существует в природе. Итак, вы и я. Это обещает быть забавным. Клиф в недоумении уставился на Наветта. - О чем толкует эта бабуля, хатта ей в глотку? - прошипел он. - Она что, бросает нам вызов? Наветт в ответ лишь пожал плечами. - Ах да, и вот еще что. Если хотите, можете подкрепиться на камбузе, - добавила карманница. - Особенно тот из вас, кто сегодня вынюхивал вокруг моего корабля. Вынюхивать порой бывает так утомительно... Проголодался, наверно, бедняжка. Только поставьте потом все обратно в холодильник, хорошо? Ну, еще увидимся. Что вовсе не означает, правда, что вы и в самом деле меня увидите. С тихим щелчком запись остановилась. - Она спятила, - заявил Клиф, настороженно оглядываясь по сторонам. - Она хоть понимает, с кем связалась? - Не знаю, - проговорил Наветт, задумчиво разглядывая деку. - Она упомянула, что ей известно о нашей принадлежности к Империи. Но она не сказала, что ей известно о нашей легенде. Или даже о том, что мы уже встречались. Клиф хмыкнул. - Так она блефует. - Она блефует, - кивнул Наветт. - Более того, она работает в одиночку, на свой страх и риск. Если б у нее были доказательства или поддержка властей, она бы приготовила нам сюрприз получше, чем просто иллюминация и фонограмма. Похоже, она задумала выманить нас на свет. - И как мы поступим? - спросил Клиф. - Будем продолжать ее отлавливать? Наветт потер подбородок. Щетина кололась. - Нет, пожалуй, лучше бросить это дело, - медленно проговорил он. - Если она опять подберется слишком близко, мы всегда сможем передумать. Но раз Антиллес с приятелем улетели, она теперь не много сможет сделать, - он посмотрел в дальний конец коридора, ведущего на летную палубу. - Если только она не притаилась где-нибудь здесь в надежде взглянуть на нас. В таком случае она автоматически подлежит устранению. - Вот теперь дело говоришь, - проворчал Клиф. - Только смотри в оба, - предостерег его Наветт. - Она могла оставить мины-ловушки. * * * Они еще добрый час прочесывали корабль, прежде чем отступились и убрались восвояси. За это время они лишь три-четыре раза подходили достаточно близко к комлинку, который Моранда спрятала в деке с фонограммой, чтобы можно было разобрать, о чем они говорят. Судя по тем обрывков разговоров, которые ей удалось подслушать, имперцы разнервничались. Через щелку в пустом контейнере, который она позаботилась установить на пятидесятиметровый штабель точно таких же ящиков, Моранда видела, как двое имперцев выскользнули из ее корабля и снова нырнули в суету космопорта. Итак, она была права. И Корран с Веджем тоже. Имперцы здесь - и что-то замышляют. Все это было весьма и весьма интересно. И если только уши не подвели ее, благодаря тому беспечному и абсолютно непрофессиональному обмену мнениями в двух шагах от ее деки она теперь знала, кто ее противники: та парочка пылающих энтузиазмом идиотов из "Лавки необычайнейших домашних питомцев". Конечно, знать - это одно, а доказать - совсем иное. И, наверное, впервые в жизни серьезные нелады с законом грозили сработать против Моранды. Имперцы смешались с толпой прохожих. Держались они небрежно и в то же время собранно. Скорее всего, имперская разведка или даже ребята из спецподразделения Убиктората для скользких делишек. И в том, и другом случае они определенно очень хорошо знают, что делают. К сожалению, представительство Новой Республики в Древ'старне и ухом не поведет без доказательств. И ботаны тоже. Хотя если смотреть правде в глаза, и саму Моранду на Ботавуи все еще разыскивали в связи с парочкой старых дел, так что ботаны отпадали по определению. Имперцы вышли через западные ворота и, предположительно, очистили космопорт. Однако, как давно и прочно выучила Моранда, предположениями сыт не будешь. Они запросто могли так озлиться на нее, что оставили наблюдателя. Моранда отпила из карманной фляжки глоток ярко-голубого ликера и сверилась с хронометром. Еще часа два или даже три, и можно будет продолжать игру. Она сделала еще один крошечный глоток, смакуя напиток, и поудобнее устроилась в углу контейнера. Давненько ей не доводилось противостоять противникам такого калибра, и, раз уж она тут все равно застряла, почему бы не обдумать хорошенько следующий ход? * * * - Хэн, как я рада снова слышать тебя! - зазвенел в динамике "Госпожи удачи" обрадованный голос Лейи. - Я за тебя так волновалась! - Эй, солнышко, да там делов-то было - всего ничего, - успокоил ее Хэн, лишь немного отступив от истины. Он еще сто раз сможет рассказать ей подробности их маленького путешествия на Бастион - лично и чтобы можно было держать жену за руку, пока рассказывает. И вообще, меньше всего на свете он хотел объявлять о том, что Траун действительно еще жив, по связи через Сеть. Несмотря на кодировку. - Главное, что все уже позади, и мы летим домой, - продолжал он. - Я рада, что с вами все в порядке, - не унималась Лейя. - А вы достали.. . ну... то есть... - с тайной надеждой принялась намекать она. - Да, - сказал Хэн. - По крайней мере, мне так кажется, - добавил он. На том конце возникла крошечная заминка. - Что ты хочешь сказать? - осторожно спросила Лейя. - Хочу сказать, что мы достали то, за чем летали, - объяснил Хэн. - Но... понимаешь, есть тут пара заковык... Слушай, давай пока не будем об этом, хорошо? - Хорошо, - неохотно согласилась супруга. Ясно было, что ей это не очень-то по нраву, но она была не хуже Хэна осведомлена о проблемах с сохранением секретности переговоров в эфире. - Но тогда тебе не надо на Корускант. Я сейчас лечу на Ботавуи. - На Ботавуи? - Да. По дороге на Корускант я узнала, что президент Гаврисом сейчас в системе Ботавуи, пытается разрядить вооруженное противостояние, - объяснила она. - А... - протянул Хэн. Вот теперь он ничегошеньки не понимал. Он оставил Лейю на Малом Пакрике десять дней назад. Она давно должна была быть уже на Корусканте, а не на пути к нему. Может, что-то стряслось на этой встрече с Бел Иблисом? - Что, твой гость подзадержался или что-то вроде того? - обиняками попытался выяснить он, - Нет, гость прибыл вовремя, - сказала Лейя. - Но это оказался не совсем тот, кого я ожидала, так что мне пришлось предпринять небольшое незапланированное путешествие. Руки Хэна сжались в кулаки. - Что еще за путешествие?! - взревел он; если кто-то опять покушался на нее... - С тобой все хорошо? - Нет-нет, со мной все прекрасно, - заторопилась она. - Просто события приняли несколько неожиданный оборот, вот и все. Именно из-за этого мне так срочно надо поговорить с Гаврисомом. Секретность в Сети. Просто отлично. - Ну ладно, тогда мы поворачиваем на Ботавуи, - сказал Хэн. - Через пару дней доберемся. - Прекрасно, - обрадовалась супруга. - Я там буду не позже завтрашнего утра. Хэн недовольно сморщился. Хорошо было бы успеть туда первым - судя по тому, что он слышал, околопланетное пространство Ботавуи сейчас было одной сплошной горячей точкой, готовой полыхнуть в любую минуту. - Береги себя, Лейя, хорошо? - Хорошо, - пообещала она. - И я так рада, что ты жив-здоров. Я немедленно свяжусь с Гаврисомом, передам ему хорошую новость, что вы нашли то, что искали. - А еще передай, что я ему ничего не отдам, пока он не пообещает тебе настоящий отпуск, как только закончится вся эта морока, - предупредил Хэн. - Обязательно, - поддержала его инициативу жена. - Вот и славно. Я люблю тебя, Лейя. Она улыбнулась - Хэн не мог ее видеть, но точно знал, что она улыбается. - Я знаю, - по семейной традиции ответила она. - До встречи. Хэн вздохнул и отключил комм. До Ботавуи лететь еще два дня, а Лейя будет там на сутки раньше. Может, Ландо удастся заставить свою колымагу порхать чуть быстрее? Он развернулся в крутящемся кресле... - И как там Лейя? - угрюмо поинтересовался Калрис-сиан, обнаружившийся в дверях рубки. - Прекрасно, - заверил его Хэн, гадая, что за напасть снедает приятеля. - Хотя она не сразу полетела домой с Малого Пакрика, сделала какой-то крюк. И нам придется изменить курс, чтобы встретиться с ней у Ботавуи. Что стряслось? - Оно самое, - Ландо мотнул головой. Очевидно, это должно было означать, что неприятности имели место на корме, где ледорубы возились со счастливо обретенным инфочипом. - Поди сюда на минуту. Лобот и Моегид ждали в резервной рубке, сидя друг напротив друга за компьютерным терминалом. Лобот был вполне себе как Лобот, а вот чтобы у верпинов так бешено вращалась антенна, как у Моегида, Хэн еще никогда не видел. А между ними на столе лежал инфочип. Тот самый. Калриссиан подошел и вставил его в разъем терминала. - Ну что еще? - зачем-то спросил Хэн, стараясь приготовиться к самому худшему. - Ты же сказал, что с ним все в порядке... - Это мы сначала так думали, - сказал Ландо, выводя каамасский документ на большой дисплей. - Но потом Моегид надумал попробовать еще кое-что, - он показал на экран. - Оказалось, файл был изменен. В голове Хэна вихрем пронеслись все самые забористые кореллианские проклятия, но ни одно из них не было достаточно забористым для столь выдающейся неприятности. - В чем именно изменен? - просто для очистки совести спросил он. - Ты еще спрашиваешь, - буркнул Ландо. - Подкорректирован список ботанов, замешанных в диверсии. Единственное, что нам в нем позарез нужно. Хэн шагнул ближе, вгляделся в дисплей. - Ты уверен? - спросил он - тоже просто для очистки совести. - Моегид уверен, - ответил Калриссиан, покосившись на верпина. - Сработано мастерски, но там использовалась пара трюков, которые верпины успели за эти годы раскусить. Помнишь, мы еще удивились, когда увидели, как много высокопоставленных ботанов оказалось причастно? Ну, теперь-то ясно, почему. - Немного приправы, чтобы каша заварилась еще круче, - с отвращением согласился Хэн. - И чтобы убедить всех в Новой Республике еще больше не доверять ботанам.. - В самую точку, старина, - Ландо пододвинул себе свободный стул и уселся. - Что означает, что мы опять вернулись на исходные позиции. У нас ничего нет. Хэн подтащил стул и для себя. - Хуже, - хмуро признался он. - Я уже сказал Лейе, что документ у нас. - Думаешь, она с ходу обнародует эту новость? - Да я б не думал, - проговорил Хэн. - Вот только, к сожалению, она сказала, что передаст хорошую новость Гаврисому. - А может, он не станет спешить ее объявлять? Соло покачал головой. - Он на Ботавуи, пытается предотвратить войну, которая грозит вот-вот разразиться. А он не из тех, кто в подобной ситуации не задействует все, что можно. - Иными словами, когда мы объявимся у Ботавуи, нас там уже будут встречать с распростертыми объятиями, как героев, - Ландо уныло покачал головой. - И где имперская засада, когда она так нужна? - Я бы на твоем месте с этим не шутил, - пригрозил Хэн. - Готов спорить - на этот раз Траун придержит своих имперских вояк подальше от наших задниц. Вот только слишком много народа на нашей вроде бы стороне вовсе не хотят давать ботанам шанс сорваться с крючка. Ландо передернулся. - Мне это в голову не приходило. Хотя если подумать... нет! - Что? - Я просто вспомнил, как Траун сказал, что это ребята Фей'лиа стащили ксеролльские снайперки, - медленно проговорил он. - Но если он солгал нам о каамасском документе... - То это совершенно не означает, что он лгал и обо всем остальном, - твердо сказал Хэн. - И если уж на то пошло, у нас нет доказательств, что это именно Траун подменил имена. Калриссиан фыркнул. - Ты же сам не веришь в то, что это был кто-то еще, верно? - Кому-то надо, чтобы это выплыло на свет, - сказал Хэн. - И это единственное, в чем я уверен на все сто. Ландо пробурчал что-то себе под нос - очевидно, ему, в отличие от Хэна, удалось припомнить подходящее ругательство. - Что-то эта каша начинает пахнуть все хуже и хуже, - сказал он вслух. - Так что делать будем? Хэн пожал плечами. - Прибудем на Ботавуи по расписанию и притворимся, что все в ажуре. Может, ботаны на самом деле знают, кто виноват, и нам удастся развести их, блефуя. - А если они не знают или на блеф не попадутся? Хэн решительно поднялся на ноги. - У нас еще двое суток на то, чтобы придумать что-нибудь поумнее. Пойдем, надо развернуть это корыто на Ботавуи. * * * - Ну вот, - с довольной усмешкой сообщил майор Тиерс, указывая на дисплей. - Прилетели. - Не убежден, - прорычал Дисра, вглядываясь в улучшенное компьютером изображение. - Но кто бы они ни были, они пользуются ДИ-технологиями. Что опять-таки ничего не доказывает. - Они сделали облет Бастиона, - указал майор. - Совершенно очевидно, хотели взглянуть на нас поближе. И мы никогда не видели ничего похожего. - Что опять же не доказывает, будто наши гости явились сюда из Неизведанных регионов, - фыркнул Дисра - Как и того, что это Парк, Рука Трауна или кто там еще... - А Бастион - то самое место, где Трауна, по докладам, видели в последний раз, - завершил свою мысль Тиерс. - Сомневайтесь сколько хотите, ваше превосходительство, но даже я сейчас могу утверждать, что план сработал. Прежние союзники Трауна наконец-то заглотили наживку. - Надеюсь, что вы правы, - откликнулся мофф. - Беспорядки на Ботавуи откладываются, Пелеон уже вытащил Вермеля с Римси... - Я же просил вас не беспокоиться об адмирале, - резко произнес бывший гвардеец. - Он не может нам навредить. - Кто не может нам навредить? - раздался голос Флима. Дисра повернул голову: аферист как раз вошел в потайную дверь. В последнее время Флим взял себе привычку подкрадываться и подслушивать разговоры подельников и с энтузиазмом предавался этому занятию. Кажется, он им не доверял. - Адмирал Пелеон, - отозвался Тиерс. - Мы просто размышляли вслух, что с часу на час он вместе с полковником Вермелем может явиться сюда и потребовать объяснений, с чего это мы так дурно с ними обошлись. - А вы, случайно, не размышляли о чужом корабле, который пару дней назад шнырял вокруг Бастиона? - с вызовом поинтересовался Флим. - Или вы собираетесь ждать, пока Рука Трауна вышибет ворота дворца? - Во-первых, я могу заверить вас, что лично никто из них здесь не покажется, - сказал Тиерс. - Они очень скрытный народ. И, учитывая все обстоятельства, у них есть на то полное право. Нет, первым контактом будет осторожная передача откуда-нибудь из глубокого космоса, так чтобы можно было быстро удалиться, если они сочтут побег обязательным. - Никак не могу взять в толк, нам-то с того какая радость? - ледяным голосом возразил Флим. - Так или иначе, но они все равно захотят поговорить с Трауном. - Разумеется, - майор был образцом долготерпения. - Но вызов не с планеты позволит мне принять послание вместо вас и вытрясти немного полезной информации. Доверьтесь мне, адмирал, я давно планировал это событие. Флим скривился. - Весьма утешительно... Я буду думать о ваших словах, когда Парк вас раскусит и взорвет Бастион. Тиерс сокрушенно покачал головой. - Адмирал, эти... люди всей душой преданы Трауну. Внешне они могут выглядеть осторожными скептиками, но они действительно хотят, чтобы Гранд адмирал выжил на Билбринги. Вы же аферист, должны понимать, какой эффект оказывает на добычу желание. - О да! - взорвался Флим. - А когда обман раскрывается, морду бьют в два раза активнее... - он вдруг успокоился. - Между прочим, вам известно, что республиканцы потеряли Бел Иблиса? Тиерс и Дисра обменялись недоуменными взглядами. - Жаль, хороший был человек... - пробормотал майор. - Как - потеряли? - удивился губернатор. - Пару часов назад от команды на Ботавуи пришло донесение, - Флим подошел к столу и швырнул на него инфочип. - Там говорится, что парочка пилотов Разбойного эскадрона, которые там все вынюхивали, неожиданно собрали вещички и свалили из системы. Наши люди предположили, что это может означать, что Бел Иблис что-то затеял. - Может быть, - майор потянулся за кристаллом инфочипа. - Позвольте проверить. - Уже, - сказал Флим, придвигая кресло и обрушиваясь в него. - Официально объявлено, что Бел Иблис вылетел на Котлис, чтобы возглавить республиканский флот для обороны Ботавуи. Но если перебрать факты, то нельзя отыскать ни единого свидетельства, что генерал появлялся в колонии ботанов. - А вы-то как все выяснили? - недовольно прервал его Дисра. Флим приподнял брови в вежливом удивлении. - Я - Гранд адмирал Траун, ваше превосходительство, - насмешливо напомнил он. - Вызвал разведку и задал им нужный вопрос. - А письменный рапорт они вам прислали? - быстро спросил Тиерс; он уже сунул чип в разъем деки и стремительно просматривал файлы. - Он там, - Флим небрежно ткнул пальцем в деку. - В самом конце. Парни расстарались, даже спросили, не желаю ли я, чтобы кто-нибудь из них смотался на Котлис и попытался что-нибудь выяснить. - Пустая трата времени, - бросил майор, голос его звучал несколько странно. - Если Котлис - прикрытие, то Бел Иблис сделает так, что обычная разведка ничего не даст. - Вот и я сказал им то же самое, - самодовольно усмехнулся Флим. - Кажется, я начинаю нащупывать манеру мышления нашего героя. И мне она нравится! - Не льстите себе, - с отсутствующим видом обронил Тиерс, не отрываясь от деки. - И в будущем, будьте так добры, не предпринимайте самостоятельных действий. Только вместе со мной или моффом Дисрой. А теперь помолчите, мне нужно подумать. Аферист послушно заткнулся. Дисра открыл было рот для достойной выволочки наглецу, посмотрел на сосредоточенное лицо гвардейца и промолчал. Губернатор чувствовал себя неуютно, он никак не мог сообразить, кого же ему напоминает Тиерс. В последнее время майор все чаще и чаще позволял себе подобные выходки. И все чаще во время размышлений начинал смотреть в пространство, ничего не видя перед собой и выстукивая пальцами незнакомый мотив. То ли напряжение все- таки оказалось для него непосильным, то ли Дисра попросту не замечал раньше за ним подобной привычки. Тиерс резко вскинул голову. - Адмирал, вы сказали, что та женщина, Д'улин, связалась с руководством мистрил и уговорила одну из них побеседовать с нами? - Да, - удивленно отозвался Флим. - Последнее, что я слышал, что гостья уже в дороге. - Пусть Д'улин еще раз выйдет на связь. Пусть попросит сменить курс. Мы встретимся на Йаге Малой. - Йаге? - глуповато переспросил Дисра. - Малой? - Да, - тонкие губы майора растянулись в улыбке. - И, пожалуй, мы сможем продемонстрировать мистрил живой пример трауновского гения. И поможем капитану Парку поверить, что Гранд адмирал на самом деле вернулся. А заодно нанесем унизительный удар по гордости одного из ярчайших представителей Корусканта. - Минуточку! - взмолился Дисра. - Я запутался. - По-моему, ваш адъютант пытается довести до нашего сведения, что Бел Иблис достаточно безумен, чтобы отправиться на Малую Йагу, - пояснил Флим; взгляд афериста был полон недоверия. Гвардеец склонил голову. - Прекрасно, адмирал. Только безумие тут ни при чем, просто последний шанс республиканцев предотвратить гражданскую войну. А кто лучшая кандидатура для этого, как не Гарм Бел Иблис? - А я думаю, что Флим впервые оказался прав, - сказал губернатор. - Вы говорите о каамасском документе, но ведь у них уже есть копия, которую мы вручили Соло и Калриссиану. - Но Бел Иблис об этом не знает, - Тиерс постучал пальцем по деке. - Согласно донесению, он исчез за восемь дней до того, как; предатель Кариб Девист привез на станцию Убиктората фальсифицированные сведения. А если предположить, что с Корускантом он связь не поддерживал, а скорее всего это именно так, то генерал не имеет ни малейшего понятия о путешествии Соло на Бастион. - А что, если его все же поставили в известность? - усомнился Дисра. - Тогда мы просто поразим воображение мистрил размером и мощью базы Убиктората, - сбить Тиерса с намеченного курса было почти невозможно. - Им не обязательно знать, что мы ждем нападения, пока оно не произойдет. Он посмотрел на афериста. - Кажется, это классическая техника, - добавил майор. - Если объект не знает, что что-то случится, то не будет разочарован. - Он прав, - поддержал его Флим, - Ладно-ладно, хорошо! - Дисра, признавая поражение, поднял было обе руки, но тут ему в голову пришла еще одна мысль. - А что, если Корускант переменит решение и пошлет Бел Иблиса атаковать Бастион? Тиерс не оценил оригинальности его мышления. - По какому поводу? - он пожал плечами. - Мы же отдали им каамасский документ. - С подчисткой. - О которой они не знают и которую не имеют возможности доказать, - напомнил майор. - Суть в том, что как только Бел Иблис сунется сюда, то сам вручит нам оружие, о чем еще долго будет раскаиваться. Дайте мне несколько голограмм и не спровоцированную республиканскую атаку на Бастион, и за первый месяц от Корусканта отколются тысячи планетарных систем. - Кроме того, - поддакнул Флим, взмахивая рукой, - даже если Бел Иблис действительно нанесет удар по Бастиону, мы-то втроем будем на Йаге Малой. Если только вы не так привязаны к здешнему комфорту, что не можете от него отказаться. - Я всего лишь пытаюсь указать, - чопорно сказал губернатор, - что негоже Трауну прятаться где-то в безопасном местечке, когда столица Империи под ударом. - Не беспокойтесь, - решительно отрезал Тиерс. - Бел Иблис не нападет на Бастион, а вот по Йаге Малой ударит обязательно. И как только мы победим его, то престиж Империи неимоверно возрастет. - А еще, наконец, вынудим Корускант на полномасштабную атаку. Тиерс покачал головой. - Какой вы все-таки трус, губернатор. Через пять дней Корускант будет занят гражданской войной, - сказал он. - А на нашу сторону встанут и Парк, и Рука Трауна, причем задолго до того, как Республике вновь захочется повернуть голову в нашем направлении. У майора заблестели глаза. - И на этот раз нас ничто не остановит. Вообще ничто. * * * Коридор был длинный и гнетуще однообразный; серо-зеленого цвета унылые стены на равном расстоянии друг от друга перемежались с серо-зелеными и унылыми дверями. Разумеется, накрепко запертыми. В конце концов, это все-таки была тюрьма. Стены и потолок были сделаны из металла, пол - металлическая решетка, и поэтому каждый шаг рождал негромкий жутковатый гул. Сейчас же отзвук дробился и перемешивался, потому что шагов было много. Именно об этом и размышлял адмирал Гилад Пелеон, когда шел по коридору ко второму посту охраны. Звуки напоминали ему стук капель внезапного дождя по тонкой металлической крыше. Забавно, когда же я в последний раз был под дождем? А еще звук шагов напоминал небольшой парад. И без внимания их никто не оставил. Пелеон насчитал уже четыре раза, когда из-за угла высовывалась голова в черном шлеме: охрана жаждала знать, не начались ли беспорядки и волнения на вверенном им посту. Пока нет, мог сказать им адмирал. Но скоро начнутся. Солдат высунулся в пятый раз и надолго исчез - предположительно, помчался докладывать начальству. К тому времени как адмирал добрался до поворота, все четыре охранника застыли в стойке "смирно", демонстрируя неплохую выучку. Пелеон прошел мимо, не удостоив ни словом, ни взглядом. Возле самого поста высились братья-близнецы предыдущих стражников: те же черные шлемы, та же черная униформа, та же безукоризненная выправка. Перед ними стоял стол-пульт, за ними находилась дверь карцера, а за столом сидел сердитый майор, бледный по молодости лет и неуверенности. Молокосос открыл рот, но не успел даже пикнуть. - Я - адмирал Пелеон, - сообщил юнцу Гилад пока еще доброжелательно. - Главнокомандующий военных сил Империи. Откройте дверь. У юного майора задергалась щека. - Прошу прощения, - сиплым фальцетом возразил мальчишка, - но у меня приказ содержать арестанта без права переписки и контакта с кем бы то ни было. Пелеон не возмутился, не стал устраивать шум. Просто в течение одной минуты он разглядывал собеседника взглядом, выработанным, отполированным и доведенным до идеала долгими десятилетиями, проведенными в имперском флоте. Гилад не встречал ни одного младшего офицера, который не начинал бы нервно икать на сорок седьмой секунде. Юный майор не стал исключением. - Я - адмирал Гилад Пелеон, - интонация удачно дополнила тяжелый и подобный острию ножа взгляд. Пелеон охотно позволил бы здешней охране сомневаться (ради их же блага), но у него не было ни времени, ни сил сражаться с ерундой. - Главнокомандующий флота и армии Империи. Откройте дверь. Майор сглотнул, взгляд его метнулся за спину посетителя, где стояло отделение штурмовиков, а думал майор, несомненно, еще и о двенадцати солдатах, которых он видеть не мог, но о которых ему, разумеется, доложили. С большим трудом несчастный юнец сосредоточился на стоящем перед ним грузном коренастом человеке. Кажется, майор с большим удовольствием спасся бы бегством или пересидел опасность под столом. - Приказ пришел от моффа Дисры, - жалобно пискнул он. Раздался двойной металлический лязг: командир штурм-отделения переступил с ноги на ногу. На тощей шее майора дернулся острый кадык. - Мофф Дисра - гражданское лицо, - напомнил мальчишке Пелеон, предоставляя противнику последний шанс (тоже давняя привычка, ставшая предметом для пересудов и шуток во флоте). - Я отменяю его приказ. Майор осторожно втянул в легкие воздух. - Так точно, сэр, - сказал он, капитулируя, наконец, перед превосходящими силами. Потом повернул голову к своим подчиненным и кивнул. В отличие от начальства охранник все это время смотрел только на штурмовиков и уже проделал в голове небольшое арифметическое действие, поэтому вообще не стал медлить. Он быстро шагнул к двери, набрал код и благоразумно отступил в сторону. - Ждите здесь, - обронил, обращаясь к командиру штурмовиков, Пелеон, обогнул стол и вошел в камеру, чувствуя, как внезапно и странно стал жать воротничок. Если Дисра каким-то образом ухитрился продолбить блокаду и распорядился уничтожить свидетелей... Полковник Вермель сидел на полу и играл сам с собой в сабакк. Вид полковник имел обалделый и не очень здоровый. - Адмирал... - пробормотал он, как будто отказывался верить собственным глазам. - Я... Он с трудом встал на ноги, рассыпав карты. - Полковник Мейж Вермель, адмирал, сэр, - отрывисто отрапортовал он. - Прошу позволения вернуться к своим обязанностям. - Разрешаю, полковник, - Гилад даже не потрудился скрыть облегчения. - И не могу выразить, как я рад видеть вас в добром здравии. - Спасибо, адмирал, - Вермель постарался подойти к командиру, не шатаясь. - Надеюсь, вы пришли не один. - Вот об этом не беспокойтесь, - мрачно заверил адъютанта Пелеон и указал на дверь из камеры. - Если быть точным, занять станцию мне не удалось, зато солдаты сгорают от желания развинтить ее до последнего винтика, если кому-нибудь из нахлебников Дисры вздумается возражать против нашего ухода. - Да, сэр, - Вермель бросил на начальство странный взгляд. - И все равно. .. могу я предложить поторопиться? - Опережаете мое пожелание, полковник, - согласился Пелеон, хмуря брови. Интересно, что должен был означать этот взгляд Мейжа? Они прошли мимо охранников в черном и майора, который сидел за столом с прежним выражением лица, без комментариев со своей стороны и возражений с другой. Штурмовики, повинуясь отданным еще раньше инструкциям, образовали полный эскорт - двенадцать солдат в авангарде и столько же с тыла. - Когда я минуту назад упомянул имя Дисры, вы в чем-то засомневались, Мейж, - светски произнес Пелеон, шагая по длинному, однообразному серо- зеленому коридору. - Возможно, из-за меня вам придется повздорить совсем не с Дисрой, сэр, - Вермель подошел ближе, словно боялся, что их подслушают. - Когда Дорья взял нас на абордаж на Моришиме, он дал понять, что получил приказ лично от Гранд адмирала Трауна. Гилад почувствовал, как сжимается горло. - Траун, - пробормотал он, сглатывая сухой комок. - Так точно, сэр, - отозвался полковник. - Я надеялся, что это какой- нибудь фокус... я помню, как вы говорили, что он абсолютно не приемлет мирных переговоров. Но Дорья был так уверен. - Да, - вздохнул адмирал. - Я сам слышал слухи. И в Новой Республике его видели очень многие. Как утверждают. Некоторое время Вермель шагал молча, только негромко пыхтел, стараясь восстановить дыхание. За последнее время ему приходилось не так уж много двигаться. - Но сами вы его не видели? - Нет, - Пелеон собрался с духом. - Но думаю, что время для нашей встречи наконец-то пришло. Если Траун действительно вернулся. - У вас из-за меня будут неприятности, - полковник неохотно оглянулся через плечо. - Наверное, будет лучше... может, я вернусь туда, а? - Нет, - отрезал Гилад. - Траун никогда не наказывал офицеров за то, что они поступали так, как искренне считали нужным. Особенно когда не отдавал им приказов или не обеспечивал необходимой информацией. Они без помех добрались до конца коридора и прошли через караулку. Офицеры и солдаты сидели на тех же местах, на которых их оставил Пелеон, под бдительным присмотром еще двух штурмотделений с "Химеры". - Нет, Мейж, мы вернемся на Бастион и выслушаем объяснения Дисры, - продолжил адмирал, когда караулка осталась позади, а впереди их ждали летная палуба, челнок и десантные боты. - Еще никому не удавалось безнаказанно обливать моего офицера грязью и называть его предателем. Кроме того, если слухи - вранье, Дисра больше не доставит нам головной боли. Нам с коммандером Дрейфом повезло стать счастливыми обладателями некоторых данных, которые указывают и доказывают связь губернатора с пиратами и дельцами черного рынка по обе стороны границы. Сухая загорелая кожа на острых скулах адмирала натянулась еще туже. - И на его участие в разжигании гражданской войны в Новой Республике. Мофф Дисра, сам того не подозревая, вручил нам все козыри для дальнейших переговоров с Корускантом. И надолго сойдет с политической сцены. - Да, сэр, - пробормотал Вермель. - А если слухи верны? Горло вновь оцарапал острый комок. - Тогда будем действовать, исходя из новых обстоятельств. Полковник Вермель кивнул и вновь перевел дыхание. - Да, сэр. - А тем временем, - Гилад сам не понимал, каким образом ему удается сохранять невозмутимость; он очень надеялся, что, оказавшись вновь на "Химере", не отдаст приказа открыть огонь, - ваш последний рапорт более чем устарел. Мне бы хотелось из ваших уст услышать, что же именно произошло на Моришиме. 31  Подготовка заняла шесть часов с небольшим. Шесть часов сумасшедшей работы, когда каждый корабль на Экзокроне, способный оторваться от земли, торопливо прихорашивался перед сражением. Еще один час потребовался, чтобы вся эта разношерстная компания вышла на орбиту, и еще один - чтобы организовать нечто слабо напоминающее оборонный периметр. И теперь самый жалкий флот, который когда-либо доводилось видеть Шаде, ждал, дрожа от нетерпения и страха, подхода банды Рей'Каса, чтобы защитить свой мир или погибнуть. Второе - гораздо вероятнее. - Доклад с вашей каменюки, адмирл Давид, - браво отрапортовал с пульта связи Чин, на время даже вдруг научившийся говорить относительно разборчивым общегалактическим языком вместо той тарабарщины, которой он пользовался повседневно. - Верховный адмирл Дарр говорит - мы здоровски стоим. А еще говорит - авиафлот тож готов, ежели кто прорвется. Адмирал Трей Давид осчастливил своей особой рубку "Дикого Каррде" и сейчас, высясь за спиной Данкина (руки сложены на груди, ноги на ширине плеч, спина жестко выпрямлена) величественно кивал в ответ на сообщение. - Отлично, - весомо обронил он. - Дайте сигнал остальным, пусть будут готовы. Противник может появиться в любую минуту. Ни голос, ни лицо не выдавали, какие страсти могли бушевать за ледяной коркой маски уверенного в себе человека. - Ох, беда! - экстатически воскликнул Ц-ЗПО, которого усадили за станцию слежения. - Не переношу космические сражения! - В этом вопросе я с тобой спорить не стану, - согласилась Шада, разглядывая приборы на пульте перед собой; ей доверили следить за диагностикой корабля. Подозрения переполняли ее почти все шесть часов подготовки, теперь же мистрил задалась вопросом, почему адмирал Давид попросил разрешения командовать битвой с мостика "Дикого Каррде", вместо того чтобы вылететь на собственном флагмане. Потом Шада осмотрела флот Экзокрона и поняла очевидный ответ. Восемь часов назад она язвительно заметила, что местным вооруженным силам не хватало для полного счастья только потрепанного контрабандиста. Никогда раньше ни одна из ее обидных сентенций с такой меткостью не приходилось точно в цель. Мистрил почувствовала рядом с собой движение воздуха. - Игра в кто кого пересидит, да? - сказал Каррде, опускаясь возле нее на корточки. - Что скажешь? - У нас ни малейшего шанса, - откровенно ответила Шада. - Если только эта пупырчатая зеленявка не позаботился послать те же самые "корсары", что встретили нас на Дайарке. Она-то считала, что говорит достаточно тихо, чтобы ее услышал только Коготь. Но у адмирала, как выяснилось, был тонкий слух. - Нет, Рей'Кас приведет с собой все, что у него есть, - заверил ее Давид. - Всю свою армаду, и сам во главе. Он давно мечтает наложить лапу на богатства Экзокрона. Он скупо улыбнулся. - Кроме того, из слов Энту Ни я понял так, что вы навесили ему фонарь под глаз на Дайарке. Он жаждет возмездия, поэтому наверняка явится лично. Шада почувствовала, как негромко вздохнул Каррде: теплый воздух защекотал ей щеку. - То есть шанс у нас все-таки есть, - сказал Коготь. - Если мы притворимся, будто перепугались и удираем, то, возможно, сумеем выманить его в сторону от основного отряда. Тогда ваш флот сможет с ним справиться. - Возможно, - эхом откликнулся адмирал. - Но лично нам в таком случае ничего хорошего ждать не придется. - Я виноват в том, что он здесь, - напомнил ему Тэлон. - А вас еще не поздно пересадить на любой из ваших кораблей... Х'сиши зарычала и прицельно плюнула в один из приборов. - Идут, - фыркнула она. - Три корвьета-"мародер", чьятыре ударных крейсера "дискрил", - тогорианка повела треугольным подвижным ухом и встопорщила усы. - Чьятыре легких фр-рахтовиков, модификация длья боя. И восьемь "корсаров". - Подтверждаю, - поддакнула Шада, пробегая взглядом по мониторам; у мистрил неприятно сосало под ложечкой. Их яхта с легкостью могла справиться с любым из кораблей, а двум задать достойную трепку. Но всем вместе... - Турболазеры - к бою, - приказал Коготь, стремительно распрямляясь. - Турболазеры к бою готовы, - эхом откликнулась Шада, передавая информацию в системы наведения всех трех орудий: - "Корсары" формируют защитный экран перед большими кораблями. - Каптн! - воззвал Чин. - Один из "корсаров" нас зовет. Хочете отвечать? Напряжение Каррде почувствовала, кажется, вся команда. Неудивительно - казалось, даже воздух вокруг него ионизировался. - Да, валяй. Чин включил внешнюю связь. - Эй, Каррде, привет, что ли! - раздался из динамиков знакомый издевательский голос. - Говорил я тебе, что увидишь меня перед смертью, нет? - Да, Ксерн, говорил, - равнодушно согласился Коготь. - Удивлен, что ты еще жив после фиаско на Дайарке. - Чего? - Поражения, - терпеливо подсказал Каррде. - Говоря более понятным тебе языком, на Дайарке ты облажался как последний лох. Должно быть, с возрастом Рей'Кас раздобрел. Слышно было, как неподалеку от микрофона кто-то яростно клянет собеседника на родианском. - Он говорит, что оставит тебя напоследок, - перевел Ксерн последнюю фразу. - Тебе это понравится. Адмирал обстоятельно прочистил горло, напоминая о своем присутствии. - Рей'Кас, к вам обращается адмирал Трей Давид, объединенный авиакосмический флот Экзокрона... - О как! - развеселился Ксерн. - Хочешь сказать, что вся эта ржавая разваливающаяся куча металлолома стоит целого адмирала? - Вы вторглись в пространство Экзокрона, - хладнокровием адмирал Давид мог, пожалуй, посоперничать с Когтем; собеседника он игнорировал напрочь. - Вам дается последняя возможность уйти отсюда живыми, не вступая в бой. Ксерн расхохотался. - А ты щедрый малый! Вот уж что великодушно, так великодушно. Мы точно прибережем вас ребята напоследок. А затем выпотрошим и бросим на корм стервятникам. Опять затараторили на родианском. - Ладно, Каррде, пора нам... время превратить большой шкварок в кучу маленьких. Еще увидимся, адмирал. - Связь оборвалась. - Здорово эти ребятки в себе уверены, верно? - буркнула Шада. - Да, - сказал Коготь. Его ладонь скользнула к ней, зависла, словно Коготь смутился, а потом все-таки опустилась Шаде на плечо. - Прости, пожалуйста, - его слова предназначались только мистрил, и если кто-то в рубке их услышал, то притворился глухим. - Не надо было тебя втягивать. - Все в порядке, - она улыбнулась. Так оно и было. Конец долгого путешествия. В башне Оровуд, схлестнувшись с ногри, их ножами и бластерами, Шада готовилась умереть. Она почти надеялась, что ее перехитрят и убьют. Самый простой выход, так она тогда считала. И вот теперь, ожидая нападения пиратов, она думала о том, что легких выходов не бывает. Нельзя вот так просто взять и умереть и считать, что решил все проблемы. Останутся недоделанные дела, невыполненные обещания, станут лживыми клятвы... Шада подняла голову. Рядом стоял Каррде и смотрел в центральный иллюминатор; осунувшееся лицо было жестким. Останутся друзья... Интересно, когда она начала думать о Когте как о своем друге? Шада не знала. Какая разница? Теперь разве важно? Сейчас нужно разгрести ту кучу, которую они здесь наворотили. Уперши взгляд в дисплей, она начала сортировать цели на первостепенные и вторичные. Авангард вот-вот войдет в зону досягаемости орудий, и если Коготь не будет убирать руки с ее плеча, у них все получится. - Сигнал всем кораблям, - громко возвестил адмирал Давид. - Отойти. Повторяю: всем отойти. Шада бросила на него недоуменный взгляд. - Что? - Я сказал - отойти, - повторил адмирал, глядя на мистрил с любопытством. - Какую часть фразы вы не поняли? Едкий ответ был готов сорваться с губ Шады, но худые длинные пальцы Каррде чуть-чуть сжали ей плечо. Воительница промолчала. - Она просто хочет сказать, что в гравитационном поле планеты наш корабль менее маневренен, чем в открытом космосе, - спокойно произнес Коготь. - Как и остальные корабли вашего флота. Нет нужды оскорблять моих людей. - Понял, - кивнул Давид. - Приказ сохраняет силу. Отходим. - Босс? - спросил Данкин, демонстративно поворачиваясь к адмиралу затылком. В паузе было слышно, как зашипела на Давида Х'сиши. Шада опять подняла голову: Коготь оценивающе разглядывал экзокронца, напряжение Каррде где-то растерял, на губах чуть заметно играла улыбка. Глаза тоже были веселые. - Передай приказ, Чин, - задумчиво произнес Тэлон. - Данкин, отступай, но держись в общем строю. Шада, передай артиллеристам: заградительный огонь. - Есть. Мистрил активировала интерком, одновременно шаря взглядом по мониторам, пытаясь выяснить, что же все-таки происходит. Экраны показывали что угодно, кроме ответа. Обычно отход к планете объяснялся желанием заманить противника под удар наземной артиллерии или в засаду. Но по тревоге был поднят каждый корабль, в засаде сидеть было некому, а Экзокрон не оставлял впечатления планеты с мошной дальнобойной артиллерией. Флот, подчиняясь приказу, уже пришел в движение. Некоторые гражданские наскоро вооруженные корабли без особого толка огрызались, впустую растрачивая энергию. Шада оглянулась на адмирала, но тот либо не замечал, либо не особенно заботился, чем там занимаются его временные подчиненные. Может быть, гражданские тоже для него ничего не значили? Так, наживка, которой можно пожертвовать и забыть. - Продолжайте отступление, - произнес адмирал. - Все без исключения. По "корсарам" уже можно было стрелять прицельно, большие корабли предусмотрительно держались позади. Забавно, что ж они так осторожничают? Они же могли не глядя смять оборону одним ударом, а потом неторопливо пройти над основными городами Экзокрона, по дороге лениво постреливая в представителей авиафлота верховного адмирала Дарра... - Продолжайте отход, - опять сказал Давид. - Попрошу тактическую развертку. Х'сиши сипло мявкнула в ответ; дробно простучали по клавишам коготки. Все защитники уже собрались возле планеты, поздно было передумывать и брать разбег для гиперпространственного прыжка. Шада все больше хмурилась, она никак не могла взять в толк, чего добивается адмирал. Пока получалось - сгоняет всех в одну кучу, где ни у кого не останется другого выхода, кроме как драться и погибнуть. Она как раз обмусоливала эту мысль, когда последний пиратский корабль пересек невидимую границу. Враг тоже был настроен на драку. Ни захватчики, на защищающиеся, никто не уйдет от Экзокрона, пока либо одна, либо другая сторона не будет уничтожена. - А вот и они, - с облегчением выдохнул Трей Давид. Шада собралась ляпнуть какую-нибудь резкость. Разумеется, вот они. Где же им еще быть? Утробно и недоверчиво взвыла Х'сиши. Шада взглянула в иллюминатор. Пираты никуда не исчезли, они по-прежнему перли вперед. Но адмирал Давид говорил совсем не о них. Позади рядов пиратских кораблей происходило нечто непонятное. Точнее, появилось. Космический корабль - несомненно. Но Шада в жизни не видела подобного класса кораблей. По очертаниям приблизительно овоид, приблизительно в полтора раза больше "мародера", покрытый толстой, наверное, броней и похожий на армированного китодона с Мон каламари. Из корпуса во все стороны и без логического порядка и симметрии торчали конические раструбы. На мониторах чужак смотрелся совсем дико, на оболочке его различались непонятные символы и знаки, а сама броня выглядела неприятно живой... Кто-то на мостике едва слышно, но весомо выругался. Шада не знала, то ли ей смотреть в иллюминатор, то ли на приборы, но на этот раз мистрил сумела заметить, как появились еще три брата-овоида. Они не выскочили из гиперпространства, не было никакой ряби, предшествующей выходу из прыжка. Корабли просто возникли. А затем спокойно, словно случайно, первый корабль зашел в тыл одному из корветов-"мародеров" и мерцающим полем сине-зеленой энергии аккуратно разрезал противника на две половинки. - Кто йято?! - взмяукнула Х'сиши. - Их называют монахами Айнг-Ти, - сообщил адмирал Давид со странной смесью благоговейного ужаса и благолепия в голосе. - Негуманоиды... практически всю свою жизнь проводят в Щели Катол. О них не так уж много известно. - И тем не менее они пришли к вам на помощь, - усмехнулся Каррде. - Довольно быстро для отшельников. И что примечательно, вы, адмирал, знали, что они это сделают. - Они ненавидят работорговцев, - к чести адмирала надо признать, что он заметно смутился. - Рей'Кас торгует рабами. Все очень просто. Второй корвет объяло пламя, из пробоины в борту хлестал утекающий воздух: это второй овоид послал в сторону противника поток необычного сине-зеленого огня. Ряды захватчиков сломались, пираты разворачивались к новому противнику, который словно по волшебству очутился у них сзади. На выстрелы турболазеров Айнг-Ти внимания не обращали, они шинковали пиратов, а более мелкие корабли просто давили между бортами. - Боюсь, что все далеко не так просто, как вам того хотелось бы, адмирал, - произнес Каррде. - Согласно словам Бомбаасы, Рей'Кас весь прошлый год околачивается в этом секторе. Эти ваши монахи не спешили. Молитвы подзатянулись? - Как я уже сказал, они предпочитают держаться в Щели, - неохотно сознался Давид. - Чтобы дойти даже до Экзокрона, им нужно нечто из ряда вон выходящее... - Иными словами, - безжалостно подхватил Коготь, - вам нужен был некто, кто выманил бы Рей'Каса на их территорию. И этот кто-то - мы. Экзокронец не шевельнулся, но в позе, и в лице проявилось определенное напряжение. Наверное, соображал, что произойдет, если набившиеся в рубку крепкие и несговорчивые контрабандисты вдруг решат, что их капитана обидели, и вступятся за его честь. - Мы воспользовались вашими действиями, капитан Каррде, - тщательно подбирая слова, произнес адмирал. - Вашим желанием лететь на Экзокрон и неспособностью снять Рей'Каса у себя с хвоста. На вашем месте мог оказаться любой. Против вас лично мы ничего не имеем. Он оглянулся по сторонам и сглотнул. - Против всех вас... Наступило молчание. Коготь насмешливо мерил взглядом сникшего военачальника, Х'сиши точила когти о край пульта, Данкин демонстративно проверял обойму в бластере, Шада смотрела в иллюминатор, за которым почти завершилось уничтожение пиратского флота. А потом Айнг-Ти исчезли столь же таинственно, как появились, один, второй... оставшаяся пара разобралась с последними захватчиками и тоже растворилась в вакууме. - Интересное слово вы употребили, адмирал, - светским тоном заметил Тэлон. - Мы нравится это "мы". Оно означает только вас и армию Экзокрона? - А вы задаете странные вопросы, - парировал Давид. - Кого же еще? - Действительно, кого же еще... - промурлыкал Каррде - Чин, открой канал связи с поверхностью. Ц-ЗПО, помоги мне, пожалуйста, с переводом. У меня всегда были сложности со старотармидианским. Шада повернулась к нему. Пальцы, по-прежнему сжимающие плечо мистрил, были холодные, точно лед. - Старотармидианским? - переспросила Шада. Каррде кивнул. Адмирал попятился, разом потеряв остатки былого величия. - Ц-ЗПО, - Коготь не удостоил ретирующегося из рубки Давида и взглядом. - Переводи. Говорит Каррде. Прошу разрешения на посадку и вторичный визит. - Как прикажете, капитан, - робот-секретарь засеменил к Чину и перегнулся через плечо связиста. - Мерирао Каррде тулиак, - произнес он в микрофон. - My паррил'ан се'туффриад моа суг по'порай. Дроид повернул металлическое "лицо" к Каррде. - Вы понимаете, что некоторое время мы будем ждать ответа... Уголок рта у Тэлона пополз вверх в жесткой усмешке. - Сс'по брус тай, - громыхнуло из динамика. Робот подпрыгнул. Сильный звучный голос без малейшего намека на слабость. Если не считать непонятной полуулыбки, лицо Каррде обратилось в камень. - Перевод. Ц-ЗПО собрался с духом. - Сэр, он говорит... приди ко мне. Эту Ни ждал их на той же самой посадочной площадке того же города. Манеры маленького щеголя не изменились, он весело чирикал, всю дорогу, которая казалась призрачным повторением поездки несколько часов назад. За одним исключением. Тогда настроение составляли страх, ужас и нездоровые размышления на тему собственной смерти. Сейчас же... Сейчас он не бы