му, как рвануло, думаю, мы хорошенько разнесли весь ангар, - говорила Мара, пока они спускались обратно к кораблю. - По крайней мере, летать там уже точно ничего не сможет. Хотя, может, у дальней стены что- нибудь и можно еще спасти, но им придется попотеть, чтобы разгрести завалы. Слова нервно сыпались, как следствие перенесенного только что тяжелого удара. Она никогда не любила болтунов и потому ощущала себя странно в этой роли. Это удивляло, да, но вовсе не смущало. Как и признательность за оказавшееся таким необходимым дружеское участие. Всю дорогу, пока они спускались, Мара чувствовала исходящее от Люка тепло и участие, которыми он так надежно окутал и защитил ее там, наверху. Ну, если честно, конечно, он лучился заботой и участием немного больше, чем ей нужно было для полного счастья. Но это ничего. Таков уж был Люк, и с этим точно ничего не поделаешь. - Я все еще не имею ни малейшего понятия, как мы это провернем, - сказал Скайуокер, шедший позади нее, и споткнулся. - Снова идти через пещеры получится, пожалуй, слишком долго. - Зато я знаю, - утешила его Мара. - Парк вроде говорил, что в стенах есть бреши. Думаю, мы рванем напрямик и вскарабкаемся до одной из них. - Это будет непросто, - усомнился Люк. - Вряд ли тамошние обитатели по- прежнему доброжелательно к нам настроены. - Перебьются, - злорадно фыркнула Мара. - Я тоже теперь настроена не так чтоб очень доброжелательно. Они были уже почти на месте - впереди и внизу в тусклом свете безлунной ночи можно было разглядеть укрытый в пещерке корабль. Между ним и Марой оставалась узкая расщелина. Подобравшись, она перепрыгнула через провал, приземлилась на подходящий плоский валун... И едва не потеряла равновесие от неожиданности. Словно какая-то чужая мысль - или голос? - раздалась у нее в голове. Джедай Идущий По Небу? Это ты? Мара окончательно проиграла борьбу за восстановление равновесия и довольно неуклюже свалилась в пещерку, едва устояв на ногах при жесткой посадке. Но все это было не важно - впереди, на солнечных батареях корабля (таких же, как у ДИ-истребителя), расселись с десяток взбудораженных перепончатокрылых теней. Когда Люк спрыгнул и оказался рядом с Марой, один из темных силуэтов перепорхнул на освободившийся валун, с которого так позорно сверзилась Мара. Это в самом деле ты, раздалось у нее в голове, и слова были окрашены радостным облегчением, Я видел большой огонь и боялся, что ты и Мара Джейд погибли. Птенец Ветров собственной персоной. И она понимала его. Мара покосилась на Люка и увидела, что тот удивлен не меньше ее. - Значит, питаем слабость к театральным эффектам? - кивнула она на Ком Каэ. - Милая черточка. Весьма. - Эй, не смотри на меня так, - запротестовал Скайуокер. - Я-то что? Я ничего... Послушайте меня, нетерпеливо перебил Птенец Ветров. Вы должны прийти на помощь Ком Жа. Угрожающие ворвались в их жилище. - В пещеры? - нахмурился Люк. - Повсюду? - одновременно спросила Мара. - Или они еще у поверхности? Ком Каэ что-то залопотали между собой. Мы не знаем, прочирикал Птенец Ветров. Мои друзья из этого гнездовья говорят, что видели, как Угрожающие входили в пещеры с большими ветвями и машинами. Мара посмотрела на Люка. - С большими ветвями? - Тяжелое вооружение, наверное, - предположил Люк. - Насколько большими? Примерно вдвое больше Ком Каэ, ответил Птенец Ветров и расправил крылья для наглядности. - Великовато для охоты в пещерах, - сказала Мара. - Должно быть, они догадались, как мы проникли в крепость. - И готовят засаду на случай, если мы вернемся, - согласился Люк угрюмо. - Ну что ж, мы и так знали, что второй раз пройти тем же путем не получится. Остается только надеяться, что Ком Жа сумеют убраться оттуда подальше. - Все равно мы с этим ничего не можем поделать, - сказала Мара. - А сидеть здесь и дрожать - значит только дать им больше времени на подготовку торжественной встречи. - Верно, - с неохотой согласился Люк. - Погоди, я только возьму Р2, и пойдем. Вы не станете помогать Ком Жа? встревожился Птенец Ветров, когда Люк прошел мимо него к кораблю. - Мы ничем не можем им помочь, - попыталась втолковать малышу Мара. - Нам надо срочно вернуться в Высокую башню. Он вылупился на нее маленькими черными глазками. Но вы же обещали! - Мы обещали сделать все, что в наших силах, - напомнила Мара. - А вышло так, что мы почти ничего не можем, - она вздохнула. - Слушай, если это поможет, Угрожающие считают вас не более чем мелкими надоедливыми паразитами. Если вы будете впредь держаться подальше от Высокой башни и кораблей, они, скорее всего, тоже оставят вас в покое. Я понял, в тоне Птенца Ветров все еще чувствовалась обида и разочарование. Я так и передам. - Мне жаль, что мы больше ничего не можем сделать, - сказала Мара. - Но мир несовершенен, и никому не удается получить все, что хочется. Если хочешь стать по-настоящему взрослым - остается только признать этот факт, смириться, и двигаться дальше. Ком Каэ вытянул шею. А чего хочешь ты сама, Мара Джейд? Мара посмотрела в сторону корабля, где скрылся Люк. Так уж совпало, что именно этот вопрос она снова и снова задавала себе последние дни. Вопрос, вызывающий противоречивые чувства и взаимоисключающие идеи, робкие надежды и осторожные опасения. Вопрос, который совершенно точно она не стала бы обсуждать с каким-то мелким аборигеном. - Все, чего я сейчас хочу, - это найти дорогу обратно в Высокую башню, - сказала она, выбрав наиболее актуальную в данный момент цель. - Давай сначала разберемся с этим, хорошо? Птенец Ветров при упоминании о страшной крепости поежился. Обратно в Высокую башню? Но зачем? Люк выбрался из корабля и принялся спускать Р2Д2. Астродроид плавно снижался, удерживаемый нитями Силы. - Слишком долго объяснять, - сказал Скайуокер. - Но это жизненно важно для нас для всех. Верь мне. Я верю, прочирикал малыш с неожиданным пылом. Я верю тебе, Джедай Идущий По Небу, и спутнице твоей Маре Джейд. Он поколебался и добавил: И я могу показать вам путь. - Правда? И где же? - заинтересовалась Мара. Там, малыш, вытянув шею, указал точно в сторону Руки Трауна. Мои друзья говорят, там есть нора в скалах у Озера Маленьких Рыбок, которая ведет в пещеры неподалеку от того места, где мы проникали в Высокую башню в прошлый раз. Мара посмотрела на Люка. У нее в голове потихоньку вырисовывалась неожиданная мысль. Может статься, пробираться в саму Высокую башню и не понадобится... - А мы сможем пролезть в эту вашу нору? Не знаю, виновато признался Птенец Ветров. Но мне сказали, что этим проходом огневки заползают под землю. При одном упоминании об огневках у Мары чуть не свело в судороге пальцы. От мысли, что придется лезть в пещеры по неостывшим следам прожорливых созданий, волосы на голове становились дыбом. Но если это единственный путь - так тому и быть. - Мне надо посоветоваться с Люком. Она подошла к Скайуокеру, который возился с дроидом - проводил поверхностную диагностику. - Похоже, стоит попробовать, - согласился он. - Как далеко это озеро отсюда, Птенец Ветров? Мы доберемся туда быстро, заверил его малыш. Тут совсем недолго лететь. - Мы не можем взять корабль, - сказал ему Люк. - Угрожающие быстро заметят нас. Я говорил не про летающую машину. Юный Ком Каэ гордо выпятил грудь. Я и мои друзья отнесем вас к Озеру Маленьких Рыбок. И нас никто не увидит. Мара и Люк переглянулись - Ты уверен? - спросил Люк, оглядев небольшую стайку Ком Каэ. - Вас не так уж и много, а мы вовсе не такие легкие, какими кажемся. И кроме того, нам обязательно надо взять с собой Р2. Я и мои друзья отнесем вас к Озеру Маленьких Рыбок, повторил Птенец Ветров. Не ради выгоды, поспешно добавил он, но лишь потому, что вы много раз подвергали свои жизни опасности ради Ком Каэ, а мы ничем не отблагодарили вас за это. Будет правильно, если мы поможем вам. Люк посмотрел на Мару. - Если мы снова отправимся под землю, значит, опять придется долго карабкаться по лестнице, - предупредил он. - Уверена, что справишься? У Мары на лицо без спросу выползла самодовольная ухмылка. - На самом деле я не думаю, что нам вообще придется лезть в Высокую башню. Скайуокер наморщил лоб в великом желании понять смысл сказанного. - Да ну? Пришлось объяснить. - Мне только минуту назад пришло в голову: помнишь тот очень мощный источник энергии, который ты засек в подвале? Хранитель Обещаний еще говорил, что оттуда Ком Жа не возвращаются? А потом, - тихо продолжала Мара, - я задумалась о том, что, по словам Парка, обещал им Траун. Что если они получат известие о его смерти, им следует ждать его возвращения десять лет спустя. Скайуокер старательно принялся шевелить мозгами, чуть не надорвался, а потом понял - и очень разволновался. - Ты права, - заявил он мрачно. - Это было бы так похоже на него, верно? В точности похоже. - По-моему, как бы там ни было, стоит проверить, - просто сказала Мара. - Определенно, - согласился Люк, вновь загоревшись энтузиазмом. - Хорошо, Птенец Ветров, дело за тобой. Собирай своих друзей и вперед. * * * Майор средних лет, чье голографическое изображение парило над пластиной проектора "Химеры", явно обладал избыточным весом, что, впрочем, компенсировалось отсутствием воображения и сообразительности, а также невоспитанностью. И свидетельством тому были все его ответы. Зато он был абсолютно и непоколебимо предан своему начальству. Пелеон горько размышлял о том, что мофф Дисра подобрал на это место подходящего человека. - Прошу прощения, адмирал, - на одной ноте бубнил майор, - но его превосходительство не оставил никаких инструкций. Я не знаю, как с ним связаться. Если хотите переговорить с пресс-секретарем, я узнаю, можно ли с ним связа... - У меня дело лично к моффу Дисре, - оборвал занудливого служаку Пелеон, который уже порядочно устал от бесцельной траты времени на бессмысленные словесные игры. - И я настоятельно советую вам вспомнить, с кем вы разговариваете. По уставу и закону Империи главнокомандующий имеет исключительное право в любое время связаться с любым высокопоставленным гражданским чиновником. Майор умудрился изобразить на плоской заплывшей физиономии своего рода чистосердечное внимание. - Да, сэр, я это знаю, - в его голосе появился ясный намек на нарушение субординации. - Хотя насколько я понимаю, его превосходительство как раз разговаривает с главнокомандующим У Пелеона окаменело лицо. - Вы с ума сошли? Я - главноко... - Может, поинтересуетесь об этом у его превосходительства? - нагло осклабился майор. - Или Гранд... Он замолчал, кисло сморщившись. Похоже, запоздало сообразил, что только что брякнул то, чего разглашать не следовало. - Но лично у меня нет никакой официальной информации, - жалобно проблеял он. - Я жду, что его превосходительство вернется через несколько дней. Выйдите на связь, пожалуйста, позже. - Разумеется, - настолько ласково отозвался Гилад, что майор сник окончательно. - Благодарю за то, что уделили нам столько времени. Адмирал отключил комлинк и только сейчас позволил усталости взять над собой верх. В арке, ведущей на мостик "Химеры", пошевелился, переступив с ноги на ногу, полковник Вермель. - Дела плохи, сэр, верно? - спросил он. - Хуже некуда, Мейж, - Пелеон указал на пустой экран. - Я еще мог ожидать вопиющего нарушения субординации от самого Дисры. Но когда то же самое позволяет себе какой-то лакей, лишь по недосмотру напяливший майорские лычки.. . Это уже чересчур. - Качая головой, он подошел к адъютанту. - И я могу придумать только одну причину. Вермель кашлянул. - Гранд адмирал Траун. Пелеон кивнул. - Майор чуть было не проговорился... вы и сами заметили, думаю. И если Траун вернулся и спелся с Дисрой... Он не стал договаривать, потому что не хотелось. Лишь ссутулился еще больше, словно груз прожитых лет стал внезапно еще тяжелее. После стольких лет, после стольких сражений и жертв, принесенных во имя Империи, тебя вот так вот отодвигают в сторону - без объяснений, раздумий, почти небрежно. И кто? Ничтожество вроде Дисры. - Если он спелся с губернатором, - Гилад все-таки собрался с последними силами, - значит, так лучше для Империи. Нам остается только смириться. Оба офицера долго стояли в молчании, которое нарушали лишь приглушенные звуки деятельности в ходовой рубке. Пелеон без особой цели и надежды скользил взглядом по лицам вахтенных, отчаянно желая знать, что же теперь делать. Разумеется, если вернулся Гранд адмирал, то больше ничего не надо делать. В свое время его уведомят о желаниях и приказах Гранд адмирала... Самым вероятным из которых будет отставка. Но если Траун не возвращался?.. Гилад шагнул вперед и жестом привлек к себе внимание офицера разведки. - За последние две недели мы перехватили несколько слухов о возвращении Гранд адмирала Трауна, - сказал он. - Есть в рапортах упоминание, что он связан с каким-нибудь другим "разрушителем", кроме "Неспокойного"? - Разрешите проверить, адмирал, - офицер склонился к монитору. - Никак нет, сэр, ни одного упоминания. Все слухи касаются либо "Неспокойного", либо капитана Дорьи. - Отлично, - Пелеон чувствовал, как шевельнулась надежда. - Мне нужен немедленный поиск в последних записях военной диспетчерской Бастиона. Куда вышел "Неспокойный"? - Слушаюсь, сэр. Одну минуту. Затрещали клавиши. - Вы же не думаете, что капитан Дорья составит полетный план против приказа Гранд адмирала? - негромко поинтересовался полковник Вермель. - Нет, я так не думаю, - Пелеон улыбался в усы; адмирал чувствовал, как приободряется приунывший было экипаж, и сам вдохновлялся вспыхнувшими в них надеждами. Он намеренно заговорил громче. - Просто я не убежден, что именно Траун развел секретность. И если идея принадлежит Дисре, то ему и в голову не придет сообщить Дорье, от кого надо прятаться. - Да, но... - Вот, сэр, - разведка, судя по сияющей курносой физиономии, уже что-то нарыла. - "Неспокойный" под командованием капитана Дорьи двадцать часов назад по местному времени вышел с Бастиона на Малую Йагу. Приблизительное время полета - двенадцать стандартных часов. Пассажирами записаны мофф Дисра и... - офицер поднял голову; на побелевшем лице ярко проступили веснушки. - И Гранд адмирал Траун. Пелеон спокойно и уверенно кивнул. Он по-прежнему улыбался. - Благодарю вас. Капитан Ардифф! - Сэр? - юный капитан прервал оживленную дискуссию с борт-инженером, отвечающим за системы жизнеобеспечения. - Курс на Йагу Малую, - распорядился Гилад. - Выходим, как только вы будете готовы. - Слушаюсь, сэр, - Ардифф развернулся в сторону навигаторов. - Штурман! - Надеюсь, сэр, вы знаете, что делаете, - Вермель не повышал голоса, заняв привычное для себя место тени позади начальства. - Если Траун и Дисра на самом деле поют в унисон, не самое мудрое решение вынуждать губернатора на открытую конфронтацию. - Адъютант тяжко вздохнул. - Вы рискуете собственной карьерой, сэр. Пелеон безрадостно усмехнулся. - Мейж, я бросил размышлять о карьере еще в далеком-далеком прошлом, - сказал он. - Пока еще существует зыбкая вероятность, что Траун не в курсе грязных делишек Дисры. А если так, мой долг как офицера Империи донести эти сведения до внимания Гранд адмирала. - Адмирал! - крикнули от пульта гравиакустиков. - На подходе корабль... пятьдесят пять градусов на сорок. Неизвестной конфигурации, сэр! - Приготовиться к обороне, - хладнокровно откликнулся Пелеон, быстро шагая к лобовому иллюминатору и еще издалека пытаясь разглядеть на усыпанном звездами небе наглеца, который осмелился потревожить "звездный разрушитель", пусть даже "викторию". По собственному опыту Гилад знал, что кораблей неизвестной конфигурации в природе не существует. Обычно этот вопль гравиакустика означает: необычный угол сближения, модификацию, довесок в конструкции, с которым конкретный гравиакустик пока еще не встречался. Пелеон разглядел гостя, еще не добравшись до иллюминатора. И чуть было не споткнулся при всем честном народе. Да что, во имя Империи... - Адмирал, сэр! - подал голос связист, и голос этот был неестественно сдавлен. - Сэр, они вызывают нас. Точнее, они хотят слышать лично вас. - Лично меня? - Так точно, сэр. Попросили позвать адмирала Пелеона. М-да, ошибиться в таком случае действительно довольно сложно. Гилад с интересом стал ждать продолжения, разглядывая связиста. Очередной бравый юнец, даже вихор из-под каскетки вылезает, несмотря на все усилия его туда запихать, чтобы не схлопотать наряд вне очереди. - Тогда, может, вы свяжете наших гостей с адмиралом, а? - сварливо поторопил офицерика Ардифф. - Ой, сэр... - булькнул мальчишка. - Разумеется, сэр... щас... связь налажена, сэр! - Привет, адмирал! - раздался из динамиков хорошо поставленный низкий мужской голос. Говорил незнакомец на общегалактическом без особого акцента, но и без подчеркнутой правильности, отличающей подданных Империи. И искажений, которые обычно привносил имплант-переводчик, тоже не было слышно. А еще голос звучал странно и смутно знакомо. С внезапной дрожью Пелеон осознал, что должен знать обладателя. Словно эхо далекого прошлого... - Не уверен, что вы меня вспомните, - продолжал таинственный гость, - но разок-другой мы с вами встречались. - Верю вам на слово, - отозвался Гилад, тщательно следя за ровным звучанием голоса. - И чему или кому я обязан радостью видеть вас? - Хочу сделать вам некое предложение, - сказал незнакомец. - Видите ли, так уж случилось, что в моих силах дать вам то, о чем вы мечтаете. - Вот как? Пелеон оглянулся на капитана; Ардифф уже отдрейфовал к канонирам, значит, турболазеры к стрельбе готовы. - А я и не знал, что обуреваем столь неутоленными страстями. - А, так вы просто еще не в курсе, что вам позарез необходим мой подарок! - радостно заверил его гость. - Но так уж обстоят дела. Поверьте мне! - Признаться, вы меня заинтриговали, - признался Пелеон. - И как же мы поступим? Есть какие-нибудь предложения? - Мне бы хотелось подняться к вам на борт и встретиться с вами. Как только вы увидите, что я вам предлагаю, вы оцените необходимость определенного уровня секретности. - Не нравится мне все это, - пробормотал Мейж Вермель над ухом адмирала. - А вдруг это ловушка? Пелеон покачал головой. - А неопознанная нашими гравиакустиками яхта, переделанная из кореллианского "боевика", - наживка? - с сарказмом поинтересовался он, указывая на корабль, неподвижно висящий на фоне звездного неба справа по курсу "Химеры". - Если это ловушка, полковник, то невероятно хорошая. Давайте в нее попадемся. Он прочистил горло. - Капитан Ардифф! - разнесся по мостику окрепший зычный голос Гилада Пелеона. - Приготовьтесь принять на борт наших гостей. 35  Последний отрезок пути они миновали без происшествий. Никто из двух сотен боевых кораблей, с подозрением отслеживающих каждое перемещение друг друга, вроде бы нисколько не заинтересовался маленькой яхтой, опасливо прошмыгнувшей меж ними к трем корветам Новой Республики. Корветы жались друг к дружке, словно напутанные затопившей небеса Ботавуи боевой мощью. А может, так оно и есть, уныло подумал Хэн. Гаврисом, как и все калибопы, только на словах горазд, а вот когда дойдет до дела... Дежурный офицер на корабле президента поначалу совершенно не жаждал удовлетворить запрос "Госпожи удачи" на стыковку, но после нескольких минут прений - а возможно, и закулисных пререканий - он все же соизволил снизойти. Но когда, согнувшись в три погибели, Хэн с Ландо все же вылезли через стыковочный люк яхты и попали на борт корвета, Лейя тут же бросилась мужу на шею и затихла в его объятиях, Соло решил, что вся морока того стоила. Уткнувшись ему в грудь, Лейя невнятно бормотала обычную для встреч после долгой разлуки бессвязицу - как она счастлива, что они наконец снова вместе, и как волновалась, пока его не было. - Эй, солнышко, ну ты же меня знаешь, - Хэн изо всех сил старался говорить как можно более легкомысленным тоном, но не больше жены спешил разомкнуть объятья. Только теперь, когда все действительно было позади, он вдруг с ужасающей ясностью осознал, чем рисковал, отправляясь на Бастион. Что он мог потерять... - Да, я тебя знаю, - сказала Лейя, глядя на него снизу вверх огромными блестящими от переживаний глазами. Она попыталась улыбнуться, но не смогла одурачить его ни на секунду. Она не хуже него понимала, чего они едва не лишились. - И я знаю, что ты никогда не упустишь случая снискать неприятностей себе на... голову. Я просто радуюсь, что и на этот раз ты выпутался и вернулся ко мне. - Да и я сам рад, - честно сказал Хэн и вгляделся в ее лицо. - Ты какая- то усталая... - Просто немного рановато встала, - объяснила она. - Гаврисом установил на борту время Древ'старна, а у них там только недавно рассвело. - Ох ты, - сконфузился Хэн, которому как-то не пришло в голову поинтересоваться у дежурного офицера, который нынче час по бортовому времени. - Прости, солнышко. - Да ничего, - отмахнулась Лейя. - Поверь, такое дело стоит того, чтобы встать пораньше, - она едва заметно помялась и спросила: - Ты привез?.. Соло оглянулся через плечо на Ландо. Калриссиан тактично инспектировал состояние своих ногтей. - Типа того, - уклончиво ответил Хэн. - Здесь есть, куда можно пойти и спокойно поговорить? Он почувствовал, как Лейя напряглась в его руках, но голос не выдал ее ни на йоту. - Конечно, - как ни в чем не бывало сказала она. - Вот там, по коридору, есть кают-компания. Несколько минут спустя они сидели в уютных глубоких креслах за запертой дверью. - Эта кают-компания не прослушивается, - сказала Лейя. - Я проверяла. Что не так? Хэн собрался с духом и начал: - Мы раздобыли каамасский документ, как я тебе и сказал. Вот только, когда мы говорили, я еще не знал... Нет, слушай, давай я лучше расскажу все по порядку. И он вкратце рассказал ей - Ландо время от времени вставлял свои комментарии, - как они слетали на Бастион, что там произошло и как в итоге Моегид обнаружил, что самая важная часть документа оказалась недостоверной. - С самого начала надо было догадаться, что он мухлюет! - добавил Хэн, злобно глядя на несчастный инфочип, который Ландо положил на низкий столик кают-компании. - Я не должен был ничего говорить, пока Ландо с Моегидом все не проверят. Лейя успокаивающе сжала его руку. - Ничего, все в порядке, - заверила она его, но плотно поджатые губы ее говорили, что все совсем не в порядке. - Я виновата не меньше тебя. Я ведь тоже знала, что Траун снова при делах. - Да, но ты не знала, что именно он всу... вручил мне этот инфочип! - кинулся спорить Хэн, срочно решив, что не позволит жене терзаться чувством вины. - Тебе было известно лишь... Ландо, сидевший напротив, выразительно прокашлялся. - Когда вы там, наконец, все-таки закончите выяснять, кто в чем повинен, - чуть суховато перебил он, - может быть, мы все же перейдем к вопросу о том, что нам теперь со всем этим делать? Хэн посмотрел на Лейю; та неловко улыбнулась. - Поправка принимается, - в тон Калриссиану сказала принцесса. - И возможно, дела не так уж плохи. У нас по-прежнему остается шанс раздобыть полную копию где-нибудь еще. - Ты имеешь в виду Каррде? - спросил Хэн. - Нет, - Лейя явно колебалась. - Есть другая возможность, - осторожно сказала она. - На самом деле мне пока не стоит говорить об этом. Скажу лишь, что если это сработает, то не раньше, чем через несколько дней. - Значит, все сводится к тому, как бы нам помариновать собравшихся вояк в состоянии перемирия еще немного, - заявил Ландо, воспрянув духом. - Так вот, у нас с Хэном была пара дней, чтобы посовещаться, и мы, кажется, изобрели способ, как нам, по крайней мере, выиграть немного времени. - Верно, - Хэн был рад смене темы. - Прежде всего я скажу Гаврисому, что каамасского документа он пока не получит. Лейя ошеломленно захлопала ресницами. - Как, во имя звезд, ты собираешься это провернуть? - На том основании, что в небе над Ботавуи стало, на мой утонченный вкус, что-то тесновато, - надменно прогундосил Хэн и подмигнул, - я потребую, чтобы все валили отсюда по домам, а не то обижусь и передам документ кому-нибудь другому. Он долго и с удовольствием любовался тем, как вытянулось лицо супруги. - Хэн, но ты же не можешь с этим выступить... - Почему? - искренне удивился он. - Это же я, не забывай! Никто не удивится, что Хэн Соло опять выпендривается. - Да, но... - с заметным невооруженным глазом усилием Лейя удержалась от перечисления длинного списка контраргументов. - Ну хорошо, предположим, Гаврисом тебе это позволит. Что тогда? Хэн покосился на Ландо, ища поддержки. - На самом деле дальше первого этапа мы пока не очень-то продвинулись, - признался он. - Моегид говорит, что остается ничтожный шанс, что ему удастся восстановить первоначальный вид документа. А пока, поскольку какой-никакой список у нас все-таки есть, мы можем попробовать поймать ботанов на блеф и заставить их рассказать, что они знают. - Это если им на самом деле известны имена диверсантов, - возразила Лейя. - Если же нет, мы не только не сдвинемся с мертвой точки, но и еще больше ухудшим положение: обязательно найдется кто-то, кто обвинит Новую Республику в том, что она пошла на сделку с ботанами и теперь отказывается обнародовать каамасский документ. - Знаю, - сказал Хэн. Ему вдруг и самому показалось, что из этого тупика нет выхода, но он старательно запрятал подобные мысли куда поглубже. - Но если мы просто заявимся к ним и скажем - у нас, мол, ничего нет, они ответят то же самое, верно? - Возможно... Лейя снова стиснула его руку. Взгляд ее блуждал где-то в неведомой дали - что означало, что советник Органа Соло усиленно думает. Думает... еще думает.. . придумала. - Значит, так, - объявила она. - Основные зачинщики этого противостояния над Ботавуи - Диамала и Ишори. Если мы сможем утихомирить их, хотя бы временно, большинство остальных последуют их примеру. На самом деле именно поэтому Гаврисом прилетел сюда, чтобы переговорить с ними. Хэн скорчил кислую мину, припомнив свои собственные сомнительные успехи на дипломатическом поприще в переговорах между этими двумя расами. А ведь там была всего-навсего неувязка с охраной перевозок... - Главное - не давать им встретиться нос к носу, - предупредил он. - Именно, - Лейя вскинула глазищи на Калриссиана и невинно поинтересовалась: - Ландо, ты все еще в хороших отношениях с сенатором Миатамией? Тот немедленно заподозрил недоброе. - Не знаю, можно ли вообще когда-либо было назвать наши отношения хорошими, - уклончиво сказал он. - Особенно после того, как мое любезное предложение подбросить его закончилось вечеринкой с коктейлями на борту личного "звездного разрушителя" Трауна. А о чем, собственно, речь? - Миатамия прибыл вчера вечером, чтобы лично оценить положение, - сказала Лейя. - Он остановился на одном из кораблей диамалов под называнием "Прилежный ум". Хорошо бы ты отправился туда и поговорил с ним. У Калриссиана отвисла челюсть. Судя по всему, такой подлости он от Лейи все-таки не ожидал. - Я?! Но... - Ты должен, Ландо, - безапелляционно заявило ее высочество. - Для диамалов очень много значат понятия чести и долга. А ведь Миатамия тебе все- таки обязан за то, что ты его тогда подвез. Ты можешь этим воспользоваться. - Слушай, я понятия не имею, как котируется мое гостеприимство на рынке.. . - запротестовал Ландо. - Но... - он наткнулся на полный гражданской ответственности взгляд советника и махнул рукой. - Ну, хорошо. Я попробую. - Спасибо, - вежливо поблагодарила Лейя. - Мы с Гаврисомом уже условились о встрече с лидерами ишори на борту "Превосходства" сегодня утром. Возможно, вместе нам удастся чего-то добиться. Настольный комлинк требовательно пискнул. - Советник? - раздался из динамика голос дежурного офицера. Лейя наклонилась к столу и приняла вызов. - Да? - Вас хочет видеть дипломатический представитель. Вы свободны? Хэн немедленно вышел из себя. Да оставят ли их хоть когда-нибудь в покое, в конце-то концов?! Поговорить спокойно - и то не дают. - Говорит Соло, - грозно объявил он. - Советник в данный момент как раз наоборот занята, понял, ты... Лейя резко стиснула его руку, и он осекся. Что-то такое было в ее лице... - Да, я приму его, - сказала она в микрофон. - Проводите его сюда. - Лейя... - начал Хэн. - Нет-нет, все хорошо, - поспешно заверила она его; на лице у нее по- прежнему было какое-то странное выражение. - Просто у меня такое ощущение... Она осеклась: дверь кают-компании скользнула в сторону, пропуская визитера. Хэн вскочил, машинально схватившись за бластер. - Советник Органа Соло, - манеры вошедшего рослого мужчины были безупречны; взгляд его сместился на Хэна. - И Соло, - добавил гость, делая шаг к нему. - Рад, что вы благополучно вернулись с Бастиона. - Ну да, - процедил Хэн. - Как же. Нас сцапали. На протянутую для приветствия руку он даже не посмотрел. Гость замер, быстро глянул на все еще сидящего Калриссиана, как будто только сейчас заметил его. Потом медленно опустил руку. - Что произошло? - невозмутимо спросил он; на загорелом обветренном лице не отражалось ни единой эмоции. - Говорю же, нас сцапали, - зло растолковал визитеру Хэн. - Погоняли немного по городу, а потом им это надоело, и нас просто подождали в доках возле трапа. Мы там у них, похоже, числимся в важных персонах. Сам Траун явился поприветствовать, надо же, какая честь. Вообще-то Хэн думал, что дальше лицо заледенеть не может. Оказалось, зря думал. - Сам Траун? - эхом повторил гость, голос его упал едва ли не до шепота - Это действительно был он, и никто другой? - Да уж, конечно, не голограмма! - озлился еще больше Соло. - Он самый. Мы с ним премило потрепались, а потом Гранд адмирал любезно вручил нам каамасский документ. Обвинительным жестом кореллианин ткнул пальцем в инфочип на столе. Гость проследил движение. - И?.. - устало спросил он. - Выяснилось, что файл изменен, - негромко и мягко произнесла Леия. Хэн раздраженно покосился на жену. Что она, в самом деле, церемонится с этим типом? - А ты, конечно, не знаешь, как они на нас вышли, верно? - прорычал он, свирепо глядя на гостя и испытывая горячее желание испробовать на прочность воротник его комбинезона. Визитер и ухом не повел. - Да, - спокойно сказал он. - Я не знаю. Но, судя по тому, что вас не схватили сразу же после посадки, полагаю, вы просто чем-то себя выдали. Хэн злобно подумал, что он даже говорит, как его оригинал. Помнится, именно невозмутимая, неспешная рассудительность Соонтира Фела выводила Соло из себя все годы учебы. - И, с вашего позволения или без оного, я бы напомнил, - в голосе гостя прорезался лед, - что вы подвергли смертельной угрозе наши семьи, а их не защищает вся армия Республики, в отличие от твоей семьи, Соло. Раз Империя вычислила вас, значит, они узнали и о нас. Как бы мало для тебя это ни значило. Да, нехорошо получилось. Хэн спрятал смущение под кислой гримасой. - Ну... - промямлил он. - Ты... это... извини, что ли. Мне жаль. - Нет, тебе не жаль, - отрезал гость. - Но не страдай муками совести, Соло, у тебя плохо получается. Мы знали, на что идем. Он повернулся к Хэну спиной и заговорил, обращаясь исключительно к Лейе: - Собственно, поэтому мы здесь. Мы решили... - Эй, минуточку! - влез Ландо Калриссиан. - Дежурный офицер доложил, что ты - дипломатический посланник. Каким образом ты умудрился всех надуть и выдать себя за дипломата? - Мы не сильны в надувательстве, пришлось обойтись без него, - спокойно объяснил гость. - Директорату понадобился кто-нибудь, чтобы предложить президенту Гаврисому поддержку в разрешении конфликта. Мы вызвались. Все очень просто. - И с первой же попытки угодили к Гаврисому на прием? Кариб Девист неспешно пожал сильными плечами. - Когда хочешь что-то сделать, нужно действовать, а не болтать языком попусту. Мы подергали кое-какие ниточки. Но много дергать и не потребовалось, - клон печально улыбнулся. - У меня создалось впечатление, что сегодня отнюдь не много найдется тех, кто предложил бы президенту Гаврисому безоговорочную поддержку. Возможно, мы просто выгодно отличались на общем фоне, - он снова повернулся к Лейе. - Суть в том, что мы посовещались между собой и решили, что не можем просто оставаться в стороне и смотреть, чем все закончится. Он бессознательно распрямился, заложив руки за спину. Хэну чуть было не поплохело. Из всех "братьев" Девистов именно Кариб больше остальных напоминал барона Фела и лицом, и манерой держаться. Приступы дежа вю активизировались. Хэн переглянулся с Ландо. Компашка клонов, которая вызвалась поучаствовать в разрешении каамасской заварухи. Только этого не хватало. - И чем это вы собрались помогать? - поинтересовался он. - Всем, что в наших силах, - ответил Кариб. - И может быть, даже тем, о чем вы и не думали. Кстати, вам известно, что среди всех этих кораблей затесались по меньшей мере три имперских? Хэн недоверчиво прищурился. - О чем это ты? - О трех имперских кораблях, - с насмешливой любезностью пояснил Девист. - Небольших. Не больше истребителей, да и на борту не более трех человек. Но имперских. - Вы уверены? - спросила Лейя. Хэн встрепенулся и посмотрел на жену. Как-то уж слишком напряженно прозвучал ее голос... - Абсолютно, - отозвался Кариб. - По пути сюда мы перехватили обрывок переговоров, и в трансляции использовался один из последних кодов Бастиона. Лейя поджала губы. - Понятно. - Полагаю, вы засекли их идентификаторы? - спросил Калриссиан. - Да, у одного из них, - Кариб порылся в кармане, достал оттуда инфочип и бросил на стол; кристалл приземлился в сантиметре от уже лежащего там инфочипа. - Разумеется, их могло быть и больше, просто они не переговаривались. - Разумеется, - сухо согласился Ландо. Кариб покосился на него, потом снова повернулся к Хэну и некоторое время удерживал его взгляд. - Слушай, Соло... - тихо сказал он. - Я знаю, вы не очень-то мне доверяете. На вашем месте и в подобных обстоятельствах я бы тоже не особенно нам доверял. Но верите вы нам или нет, мы на вашей стороне. - Дело не в недоверии, Кариб, - вмешалась Лейя. - Дело в том, что вообще не понятно, что правда, а что - нет. Когда за ниточки дергает Траун, мы не решаемся верить даже собственным глазам, не говоря уже о том, чтобы быть уверенными в своих выводах. - Возможно, это и есть его самое мощное оружие, - горячо возразил клон. - Заставить своих противников не доверять ни друг другу, ни даже самим себе. Так жить нельзя, советник. И уж точно невозможно сражаться. Лейя покачала головой. - Вы меня неправильно поняли. Я просто объясняю, почему мы склонны сомневаться, а вовсе не говорю, что нужно сдаться на милость обстоятельств. Напротив, у нас есть план и мы намерены осуществить его. - Хорошо, - кивнул Кариб, и Хэну послышалось облегчение в голосе клона. - Что делать нам? - Я попросила бы вас вернуться на ваш корабль и дрейфовать поблизости, не привлекая к себе внимания, - сказала Лейя. Она достала свежий инфочип, вставила его в разъем деки и что-то отстучала на клавиатуре. - Попытайтесь обнаружить и идентифицировать другие имперские корабли, если они там есть. - А если они больше не станут выходить на связь? - спросил Ландо. - Ничего, - успокоил его Кариб. - У нас, имперских пилотов, есть свои привычки, которые позволят выделить их из толпы. Если они там есть, мы найдем их. - Хорошо, - Лейя выщелкнула инфочип из деки и передала Карибу. - Вот. Это частоты, на которых мы связываемся друг с другом через личные или корабельные комлинки. Держитесь так, чтобы была возможность связаться со мной, Хэном или Ландо. И будьте начеку, вот и все. - Будем, - пообещал клон, принимая инфочип. - Спасибо, советник. Мы не подведем. - Я знаю, - серьезно ответила Лейя. - Мы еще поговорим, позже. Кариб коротко поклонился, повернулся на каблуках и вышел. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Лейя, - сказал Хэн, угрюмо разглядывая закрывшуюся за ним дверь. - Я так и не уверен, стоит ли ему доверять. - Только история рассудит его сегодняшний поступок, - сказала Лейя. - Или те из нас, кто доживет до этого, - она глубоко вздохнула и встряхнулась, прогоняя усталость. - Но нам остается лишь делать то, что в наших силах. Мне надо поговорить с Гаврисомом о переговорах с ишори. А ты, Ландо, свяжись с сенатором Миатамией и попытайся добиться с ним встречи. - Верно, - Калриссиан с явной неохотой заставил себя выбраться из мягкого удобного кресла. - Еще увидимся. Он ушел. - А я? - спросил Хэн. - Что мне делать? - А ты обними меня еще разок, - с готовностью распорядилась Лейя, пересаживаясь из своего кресла к нему на колени. - Нет, серьезно, тебе лучше остаться в стороне, - заявила она. - Ты - человек с высокими моральными принципами, у которого в руках каамасский документ. Те не можешь иметь дело напрямую ни с одной из сторон. - Ага, - усмехнулся Хэн. - Всю жизнь только и мечтал, как бы постоять в сторонке на высоких моральных принципах - там я буду такой отличной мишенью. Лейя, прекрати, не могу же я просто сидеть и ничего не делать?! Женушка спрятала лицо у него на груди. - Ну, на самом деле... - виновато начала она, - надо немного позаботиться о "Соколе". При входе в систему мы потеряли конвертер правого борта и стабилизатор ионного потока. - Ничего, у меня есть и запасной конвертер, и стабилизатор, - сказал Хэн. - Ты, случайно, не знаешь, что с ними стряслось? Лейя вся съежилась и сделала попытку спрятаться у него подмышкой. - Случайно, знаю. Они напоролись на лазерный меч, - глухо сообщила она оттуда. Хэн вытянул шею и внимательно изучил макушку супруги. Ему пришло в голову, что, пожалуй, он впервые в жизни видит виноватую макушку. - Да ну? - сказал он. - Так было нужно, правда, - заторопилась она. - Ну, честно... Хэн засмеялся и погладил ее провинившееся высочество по волосам. - Верю, солнышко, верю, - успокоил он ее. - Ну ладно, этим и займусь. Ты где пристыковалась - с другого борта, да? - Да, - сообразив, что гроза прошла стороной, Лейя вынырнула у него из подмышки и отважилась поднять глаза. - И еще одно. Там на борту пассажир. Он тоже пока не принимает ничью сторону в этом конфликте. Элегос А'Кла, веритель уцелевших каамаси. Хэн вздернул бровь и покачал головой. - Ну что с тобой делать, а? Ни на минуту же нельзя оставить без присмотра, - укоризненно сказал он. - Стоило мне отлучиться на небольшую прогулку с Малого Пакрика, как ты тут же подцепила где-то какую-то крутую каамасскую шишку. Лейя попыталась лукаво улыбнуться, но улыбка вышла грустная. - Ты еще и половины всего не знаешь, - сказала она и потерлась носом о его щеку. - Ну так расскажи. Она с сожалением покачала головой. - Времени нет. Может, потом, когда мы с Гаврисомом вернемся с "Превосходства", я тебе расскажу все по порядку. - Ну и славно, - согласился Хэн. - Тогда я пошел чинить "Сокол"? - Хорошо, - Лейя снова обняла его и чмокнула в щеку. - Увидимся, милый. - Угу, - невпопад брякнул Хэн, и тут ему вдруг пришло в голову... - Лейя? Она замерла у дверей и обернулась. - Что? - Минуту назад ты сказала, что история рассудит сегодняшний поступок Кариба. Почему - сегодняшний? - Я так сказала? - ошеломленно переспросила Лейя, и взгляд ее затуманился. - Не знаю... У Хэна по спине принялись толпами бегать очень холодные и противные мурашки. - Опять твои джедайские штучки? Лейя с трудом перевела дыхание. - Может быть, - тихо проговорила она. - Очень даже может быть... Минуту они просто молча смотрели друг на друга. Потом Хэн взял себя в руки и сказал как можно более равнодушным и деловитым тоном: - Ну ладно. Ситх с ним. Тогда до скорого? - Да, - медленно, словно загипнотизированная, кивнула Лейя, все еще блуждая в неведомых джедайских далях. - До скорого... Она повернулась и вышла. Хэн остался сидеть и перебирать последние события и напрашивающиеся выводы. Выводы получались один пакостнее другого и воняли, как хаттова любимая лужа. Ясно было только одно. Причем ясно так же, как то, что его супруга почем зря общается с Великой силой. Как бы там ни сложилось, день обещал быть весьма напряженным. Хэн подобрал со стола инфочип с каамасским документом и бережно засунул его поглубже в карман. А раз день будет напряженный, строго наказал он себе, тебе, старина, от этого дела теперь не отвертеться. Никоим образом. Он выскочил в коридор и быстро зашагал к летной палубе, где его ждал "Сокол". Хэн не знал, за какое рекордное время кому-либо удавалось заменить конвертер и ионный стабилизатор, но твердо намеревался этот рекорд сегодня побить. * * * К тому времени как Ведж в сопровождении Коррана добрался до конференц-зала, тот был набит битком и казался необычно обжитым и даже уютным, Гарм Бел Иблис стоял возле стола с голографическим проектором и занимался тем, что оценивал взглядом каждого входящего офицера в чине капитана или с нашивками командира эскадрильи. Всем остальным (исключая Антиллеса) кореллианин мог показаться собранным и на сто процентов невозмутимым. Ведж достаточно давно вел знакомство с этим человеком, чтобы иметь особое мнение. Потом Антиллес предположил, что последним явится Бустер Террик, и вновь оказался прав. Проигнорировав несколько незанятых кресел, хозяин "Искателя приключений" облюбовал позицию на фланге первого ряда и воздвигся там, сложив на груди могучие руки. Бел Иблис обошелся без преамбулы. - Это наше последнее совещание до того, как мы пребудем к месту назначения, - заявил он с ходу. - Если кто-то еще не догадался, то идем мы к имперской базе Убиктората на Малой Йаге. Судя по гудению и изумлению аудитории, все догадывались неправильно. Ведж только хмыкнул. - Пока вы не принялись пересчитывать наши корабли и с натугой вспоминать оборону Йаги Малой, - продолжил Бел Иблис, - позвольте просветить вас хотя бы немного. Мы не собираемся брать базу штурмом или ослабить ее оборону. Собственно, если не считать "Искателя", вы все по большей части останетесь за пределами системы. Он протянул руку к клавиатуре, и в воздухе над столом повисло голографическое изображение базы Убиктората. - "Искатель приключений" выйдет из гиперпространства вот в этой точке, - Бел Иблис взял лазерную указку и ткнул ею в мигающий синий огонек непосредственно перед первой линией обороны. - Мы будем передавать сигнал бедствия и сообщим, будто бежим от превосходящих сил противника - собственно, вас - и что нам необходимо убежище. Если нам хоть немного повезет, если фальшивые ИД-номера их обманут, нам будет дозволено пройти внешний периметр. Бустер фыркнул так громогласно, что услышали все присутствующие. - Шутишь, что ли? - громыхнул контрабандист в наступившей тишине. - Имперский "разрушитель" спасается бегством от жалкой кучки металлолома? Новый анекдот в нашей Галактике. Никто не поверит. - А почему, собственно? - как-то уж слишком ласково полюбопытствовал Бел Иблис. Ведж уселся поудобнее, предвкушая, несмотря на серьезность момента, роскошное зрелище. - Почему? - переспросил Бустер, обведя всеобъемлющим жестом зал. - Глянь на нас. Ты нагрузил нас под завязку оружием, экипаж почти в полном составе, отполирована эта крошка так, как не была с тех пор, как Палпатин почил в бозе. И кто поверит, что у нас, видите ли, серьезные неприятности? Бел Иблис кашлянул в кулак. - Я понимаю так, что вы в последнее время не видели свой корабль снаружи. Ручища Бустера застыла в воздухе, не завершив движения. - Что? - говорил Террик негромко, но Ведж приготовился нырять в укрытие. Он слишком хорошо знал эти интонации. - Вы правы, - кивнул генерал, - Нам просто необходимо выглядеть бедственно. Будьте уверены, мы об этом позаботились. Несколько очень долгих и томительных секунд двое мужчин мерили друг друга взглядами. Выражение на бородатой физиономии Бустера почему-то заставило Веджа думать о приближающемся шторме баллов так в двенадцать с плюсом - Ты за это заплатишь, Бел Иблис, - все так же негромко заговорил Террик. - Ты лично за это заплатишь. - Внесем в бюджет, - пообещал генерал. - И не беспокойтесь, потом мы все вернем на место. - Ты уж расстарайся, - пробурчал Бустер. - Ты мне все починишь. А потом еще и покрасишь. - Он что-то прикинул на пальцах. - Только во что-нибудь повеселее стандартной флотской окраски. Бел Иблис улыбнулся. - Я посмотрю, что смогу сделать. Он тоже обвел взглядом помещение, затем переключил что-то в проекторе. Синий огонек на голограмме пересек внешнюю линию, при этом чуть дальше образовалось скопление из желтых светлячков. - Это вы, - пояснил генерал. - Выходите из гиперпространства и формируете атаку. С периметром особо не связывайтесь, просто не давайте им отвлечься. Желательно запустить протонные торпеды так, чтобы несколько прорвало периметр, только не взорвите ненароком саму базу. "Искатель приключений" тем временем сделает здесь остановку... Синий огонек замер возле узкой иглы, воткнутой в тело станции. - Здесь мы высадим десантную команду и попытаемся подключиться к основному компьютеру, чтобы запустить внутрь ледорубов. Если Великая сила нас не оставит, мы сумеем отыскать и скопировать каамасский документ. - И как вы оттуда уйдете? - полюбопытствовал один из командиров кораблей. - Думаю, вы не предполагаете, что вас не заметят. Бел Иблис пожал плечами. - Мы - имперский "звездный разрушитель", - напомнил он. - Думаю, прорвемся без особых трудностей. Ведж оглянулся на Коррана, и ему не понравился вид собственного подчиненного. Нет, Бел Иблис здорово ошибался. Легкомысленное самомнение или нет, "звездный разрушитель" или нет, но как только имперцы сообразят, что происходит, старому генералу придется зубами прогрызать себе путь на волю... Или... Ведж уставился на Бел Иблиса, как будто впервые увидел соотечественника. В животе было очень неприятное ощущение. Или - генерал превосходно знал, что назад он уже не вернется. Знал, что, возможно, сумеет отыскать копию документа и вовремя передать ее остальному флоту. Знал, что Йага Малая - это то место, где он погибнет. Но если он все это знал... Антиллес повернулся к Бустеру. Тот опять стоял, сложив на груди руки. Корабль Террика шел навстречу собственной гибели. С самим Бустером на борту? Вероятно. Даже наверняка. Он услышал вздох Коррана. - Ведж, это не ради нас он собирается так благородно пожертвовать своей жизнью, - придушенно выдавил Хорн. - Он думает о Миракс и Валине. - Знаю, - сказал ему Антиллес. - Я знаю. Рослый, шумный, эгоистичный старый пират всегда думал в первую очередь о своей дочери и шестилетнем внуке, признавал он этот факт или нет. И уж если Бустер Террик решил, что стоит отдать жизнь за то, чтобы его внук не вырос в разгар гражданской войны... - Ведж, - прошептал Корран, - я ведь у тебя ничего никогда не просил, да? Ну, почти ничего... Ты предлагал мне помощь, а я отказался... Но сейчас я прошу. Пожалуйста, пусть Разбойный эскадрон сделает так, чтобы Бустер вернулся. Антиллес кивнул. - Хорошо, - просто пообещал он. - А как же истребители? - спросила из другого угла зала К'таунмар. - Хотите, чтобы мои "ашки" организовали прикрытие? Бел Иблис покачал головой. - Нет. Если бы у нас имелись имперские истребители, ДИшки или "ловчие птицы", я бы привел их с собой без сомнений. Но поскольку успех операции зависит от того, сколько времени мы сможем блефовать, эскорт "ашек" или "крестокрылов" означает полный провал. Нет, все истребители остаются с внешней ударной группой. Он нашел взглядом Антиллеса. - Включая Разбойный эскадрон. Они играли в гляделки до тех пор, пока всем стало ясно, что Ведж спорить не будет, после чего Бел Иблис отвернулся, а все остальные остались в уверенности, что самый молодой генерал республиканской армии обязательно выкинет своеобычный фокус и попрет поперек распоряжений сверху. Просто на этот раз - молча. - Конкретные приказы каждому из вас будут розданы после инструктажа. Общие вопросы есть? - Так точно, сэр, - сказал кто-то из задних рядов; голоса Ведж не узнал, а оборачиваться не стал. - Вы сказали, что "Искатель" пойдет под фальшивым ИД- номером. Это будет реальный номер или выдуманный? - О, абсолютно реальный, - усмехнулся Бел Иблис. - Двадцать лет назад в Галактике было столько "разрушителей", что никто не сумел бы отследить их все. Скорее всего, предположили бы, что база данных неполная. Сейчас нам придется взять настоящее название и номер. К счастью, разведка обнаружила три корабля, о которых уже несколько недель никто ничего не слышал. Предположительно, они отправились на некое особое задание. Шанс, что любой из них вдруг объявится на Малой Йаге, существует, но он ничтожно мал. Вот поэтому мы примем имя и номер имперского "звездного разрушителя" "Тиранник", - кореллианин указал на Бустера Террика, - под командованием капитана Налгала. Пять минут спустя Ведж шагал в ангар, где его ждали остальные пилоты Разбойного эскадрона. Корран уныло плелся сзади. - Никак не могу придумать, как мы будем защищать их, раз они будут внутри, а мы снаружи, - угрюмо прокомментировал Антиллес. - Знаю, - с отсутствующим видом откликнулся Хорн. - Придется пошевелить мозгами. Ведж оглянулся. - Что стряслось? Корран медленно покачал головой. - "Тиранник", - произнес он. - Что-то меня беспокоит. Только я не знаю - что. Джедайские фокусы? Ведж насторожился. - Ты бы выяснил все побыстрее, - посоветовал он. - Старт через час. - Я знаю, - Корран грустно вздохнул. - Попытаюсь... 36  - Наветт, проснись! Он мгновенно вывалился из сна, рука сама нащупала бластер под подушкой. В спальне стоял полумрак, и только тусклый свет уличных фонарей из окна падал на пылающую праведным гневом физиономию Клифа, который замер у дверей с бластером наизготовку. - Что?! - В лавке кто-то побывал, - прорычал напарник. - Накинь что-нибудь, и пошли проверим. Да, в лавке действительно кто-то побывал. Наветт брел по торговому залу, в тяжелом оцепенении разглядывая инфочипы и обломки оборудования, разбросанные по полу. Поверить невозможно, чтобы в их маленькой уютной зоологической лавочке воцарилась такая разруха. - Поверить не могу, - раз этак в пятый пробормотал Клиф. - Ну просто не могу поверить, и все тут. Как она умудрилась пробраться, чтобы не сработала сигнализация? - Не знаю, - тупо ответил Наветт, оглядывая ряды клеток. - По крайней мере, зобаток она не тронула. - Насколько я вижу, она вообще ничего не унесла, - пробурчал Клиф, озираясь по сторонам. - Только разнесла все и перевернула вверх дном. Наветт кивнул. При всем своем рвении, старуха упустила главное. Секция задней стены рядом с распределительным щитком, где Наветт с Клифом устроили тайник, осталась нетронутой. - Навела беспорядок, и только, - кивнул он, огибая прилавок. Компьютер был включен, должно быть, воровка копалась в файлах. Тоже зря потратила время. - Наветт... Он оторвался от компьютера. Клиф стоял у клетки с фуфырь-шустриками и в тихом шоке пялился на полку рядом. - Что? - Наветт снова обогнул прилавок и присоединился к напарнику. На полке аккуратными рядами лежали крошечные цилиндры, которые хранились в фальшивом дне клетки с зобатками. А рядом - еще один комлинк, настроенный на частный канал. - Будешь с ней говорить, или как? - спросил напарник. - Зачем? Чтоб еще раз послушать ее злорадное хихиканье? - Может, сумеешь вытянуть из нее, что она задумала, - Клиф жестом указал на ряды цилиндров. - Одного не хватает. Наветт с трудом сдержался, чтоб не выругаться, схватил комлинк и вышел на связь. Разговаривать с вредной старушенцией не хотелось совершенно. - Экая ты трудяга, - выдавил он. - Доброе утро, между прочим, - раздался бодрый голос старухи. Да спит она вообще когда-нибудь, или как? - Раненько вы сегодня встали. - Зато ты все проспала, - огрызнулся Наветт. - Поберегла бы здоровье, что ли. В твоем возрасте лишние нагрузки опасны. - Фи! Небольшая зарядка старым косточкам только на пользу. - Только если она не включает игры с огнем, - хмуро напомнил Наветт. - Если забыла, на Ботавуи взлом и хулиганство с порчей имущества наказывается по закону. - Наказывается. Если знаешь, кто нахулиганил, - беспечно согласилась старушка. - А вы ведь и не знаете, верно? Наветту оставалось только скрипеть зубами. Старая карга попала в самую точку: все их попытки вычислить ИД ее корабля с треском провалились. - Тогда, наверное, нам придется разбираться самим, - сказал он. Издевательский смешок был ему ответом. - Я думала, вы дойдете до этой умной мысли еще прошлой ночью. Жаль, что вам недосуг пошевелить извилинами. К слову сказать, ты достал "жало"? Наветт криво улыбнулся. Да, достал. Оно ждало своего часа в тайнике рядом с распределительным щитком. - А вообще-то, что ты надеялась тут отыскать? - Ах, никогда не знаешь, где что найдешь, где потеряешь. Я вообще люблю зверюшек, знаете ли. А кстати, для чего служат эти маленькие цилиндрические штучки? - Ну, ты же у нас всезнайка. Догадайся сама. - Фу, мальчик, да ты, оказывается, по утрам такой бяка, - кокетливо пожурила его старая карга. - Ну хоть намекни! - Баш на баш, - предложил Наветт. - Сперва скажи мне, что ты еще задумала? - Я? - бабуся была сама невинность. - Да ничегошеньки. Теперь все дело за ботанами. Наветт покосился на напарника. - Ну конечно. Брось, ты же не могла позвонить в службу безопасности, и мы оба это знаем. Это же наши с тобой разборки, без посторонних. - Ну-ну. Можешь и дальше на это надеяться, если хочешь. Но мы опять заболтались, а я немного притомилась, да и у вас гости намечаются. Ну, не скучай, еще поболтаем. Раздался щелчок, и связь оборвалась. - Прощай, карга, - от души пожелал Наветт, положил комлинк на полку и аккуратно всадил в него нож. - Что она имела виду - гости намечаются? - привязался к нему Клиф, пока Наветт сметал обломки в мусорную корзину. - Она же не могла звякнуть ботанам, верно? - Ни за что, - сказал Наветт. - Ладно, давай прибираться. Надо привести здесь все в порядок перед открытием... Его перебил настойчивый стук в дверь. Терзаясь наихудшими подозрениями, Наветт пошел открывать, предварительно спрятав нож в ножны, бластер - в потайную кобуру. Отпер замок, отворил дверь... И очутился нос к носу с четырьмя ботанами. Через плечо каждого была перекинута широкая желто-зеленая лента - отличительный знак местной полиции. - Владелец "Лавки необычайнейших домашних питомцев" Наветг? - спросил тот, что стоял впереди. - Да, - тупо кивнул он. - Мы работаем с... - Следователь Прои'скин, департамент по борьбе с преступностью Древ'старна, - резко перебил ботан, продемонстрировав светящийся ИД. - К нам поступила информация, что вашу лавку взломали, - он стрельнул глазами через плечо Наветту. - Очевидно, нас не обманули. Можно войти? - Да, конечно... - кивнул он и отступил в сторону, пропуская ботанов, изо всех сил стараясь, чтобы голос не выдал внезапно проснувшейся жажды крови. Ну не должна была эта ситхова старуха делать столь очевидные ходы вроде звонка ботанам. Не должна! Только не она. - А я как раз собирался вам позвонить, - торопливо добавил он, когда ботаны деловито рассредоточились по помещению. - Мы сами только что проснулись, увидели все это... - У вас есть список оборудования и товаров? - спросил Прои'скин, не оборачиваясь. - Сейчас сделаю, - вызвался Клиф и потопал к компьютеру. Один из ботанов приостановился у клетки с фуфырь-шустриками. - Владелец! Что это за цилиндры? - спросил он. - Ой, вы только осторожнее, пожалуйста, - затараторил Наветт и поспешил к нему, на бегу срочно пытаясь изобрести более или менее правдоподобную отговорку. - Это гормональные капсулы для наших малюток-зобаток. - Какого рода гормоны? - не отставал въедливый полицейский. - Понимаете, новорожденным зобаткам требуется вполне определенное сочетание условий: солнечный спектр, состав атмосферы, питание, - пришел на выручку Клиф, на лету ухватив идею и импровизируя с присущей одному ему непринужденностью. - Поскольку в точности имитировать условия их родной планеты почти никогда не удается, приходится использовать гормональные капли. - Вон они, наши малыши, видите? - Наветт показал на клетку с крошечными ящерками. - Цилиндры крепятся у них на спинках при помощи сбруи, которая входит в комплект поставки препарата. - Ясно, - кивнул ботан, разглядывая ящерок. - И когда должна быть проведена эта процедура? - На самом деле, как раз сегодня утром, - извиняющимся тоном сказал Клиф. - Простите, следователь Прои'скин, вы пока осмотритесь сами, хорошо? - Конечно, конечно, - согласился полицейский. - Прошу вас, занимайтесь своими делами. Наветт шагнул к одному из перевернутых столов и поставил его на место, позволив себе тайком улыбнуться. Ха, называется, бабуся хотела их перехитрить! Да они с Клифом ее пять раз на дню за пояс заткнут по части хитростей! Мало того, что у них теперь есть предлог на время отвертеться от долгих официальных разбирательств, мало того, что они избежали подозрений, позволив следователям осмотреть лавку, они еще и воплотят в жизнь последнюю часть плана прямо под лохматыми носами ботанских чинуш. Хотя, конечно, по плану последняя фаза операции должны была начаться еще дня через два, не раньше. Но никогда нельзя получить сразу все, что захочешь. Наветт с Клифом укрепили на столе парализующую сетку и приступили к работе, не обращая внимания на тихий говорок ботанов. * * * Они уже оснастили девяносто семь ящерок, и еще десятка два осталось, когда Наветт понял, что в помещении уже некоторое время ощущается явно посторонний запах. Он посмотрел на напарника - тот с головой ушел в дело укрепления крошечного цилиндра на спине ящерки, замершей в неподвижности на парализующей сетке. Оглядел лавку. Четыре следователя-ботана уже ушли. Вместо них остались трое экспертов, занятые сбором отпечатков пальцев и химических образцов с прилавков и клеток. Никто из них вроде бы запаха не чувствовал. Клиф отвлекся от ящерки, вскинул глаза на Наветта и заметил его настороженность. - Что-то не так? - шепотом спросил он. Наветт выразительно наморщил нос. Клиф сосредоточенно принюхался... И всполошился. - Дым!.. - шепнул он. Наветт едва заметно кивнул и снова обшарил глазами лавку. Ни огня, ни дыма не было видно, но запах определенно усиливался. - Не могла же она... - неуверенно начал Клиф. - Или могла?.. - Давай лучше исходить из того, что она так и сделала, - сказал Наветт. - Хватай зобаток, с которыми мы уже закончили, и дуй в забегаловку. - Сейчас? - Клиф показал взглядом на яркое утреннее солнце за окном. - Наветт, да там же полный штат народу! - Так придумай что-нибудь по-настоящему захватывающее, чтобы они не путались у тебя под ногами! - прошипел в ответ Наветт; если они потеряют зобаток, все пойдет хатту под хвост. - Разбуди Пенсина и Хорвика - у нас полный аврал. Клиф угрюмо кивнул. - Сделаем, шеф. Он отложил инструменты и стал сажать оставшихся несколько ящерок обратно в клетку... И тут один из ботанов пронзительно взвизгнул. - Пожар! - проблеял он. - Здание горит! Морв'виал - звони огнегасителям! Скорее! - Горим? - Наветт в притворном изумлении завертел головой. - Где? Я ничего не вижу! - Глупый человек! - прорычал ботан. - Разве ты не чувствуешь, что пахнет дымом? Бросайте все и выходите! Быстро! Наветт с Клифом быстро переглянулись. Так вот что задумала старуха! Она не знала, что именно из лавки понадобится им для осуществления плана, поэтому решила заставить их бросить все. - Но мой товар очень дорого стоит! - принялся протестовать он. - Больше, чем твоя жизнь? - ботан, в полном несоответствии собственному мудрому совету, обходил торговый зал, ощупывая стены. - Уходите! - А что это вы делаете? - полюбопытствовал Клиф. - Вы, верно, заметили, огня пока не видно, - объяснил ботан. - Должно быть, горит где-то в стенах. - Огнегасители скоро будут, - напряженно доложил другой лохматый эксперт, убирая комлинк. - Но не раньше, чем через несколько минут. - Понятно, - ответил первый. Он как раз добрался в своем ощупывании до распределительного щитка; тут его мех прильнул к коже, и ботан рванул в пояса нож. - Возможно, мы сумеем подготовить для них путь. - А ну, погоди! - Наветт рванулся к ботану - тот вонзил нож в аккурат над их тайникрм. - Какого ситха ты делаешь? - Пахнет горелой изоляцией, - кряхтя от натуги, объяснил ботан. - Горит проводка. Если мы сможем обнаружить горение, чтобы огнегасители смогли... Тут он со своим ножом добрался до относительно тонкой стенки тайника, не рассчитал усилий, проломил фальшивую стенку, едва не потерял равновесие - и замер, в великом изумлении уставившись на открывшееся его взору "ночное жало". - Владелец Наветт! - возопил ботан, опомнившись. - Что это оружие делает. .. Он не договорил - упал на пол, убитый выстрелом Наветта в спину. Второй ботан успел только пискнуть, прежде чем имперец застрелил и его. Третий тянулся одновременно к комлинку и бластеру, но Клиф прикончил его. - Классно выкрутились, - прорычал напарник. - Что, во имя Империи... - Она думает, что мы будем действовать как профессионалы, - перебил его Наветт. - Профессионалы никогда не палят без крайней необходимости. Отлично: будем действовать непрофессионально. Это застанет ее врасплох. - Вот дерьмо, - высказался Клиф. - Блестящая неортодоксальная стратегия, то есть. И что делать будем? - Закругляться, вот что, - рявкнул Наветт, пряча бластер и доставая из ставшего явным тайника "ночное жало". - Поднимай Хорвика и Пенсина, тащите свои задницы на корабль и стартуйте. У вас часа два, возможно - меньше, чтобы проникнуть на борт "Превосходства" и занять позиции. Он обернулся - с винтовкой в руке - и обнаружил, что Клиф стоит разинув рот и никуда не бежит. - Наветт, мы не можем сделать это прямо сейчас, - сказал напарник. - Флоту нужно еще три дня. - Хочешь попробовать поиграть с нашей милой бабушкой все это время? - ядовито поинтересовался Наветт; он положил винтовку на стол и принялся упихивать оставшихся зобаток обратно в клетку. - Ты же видишь, что она задумала: она пытается натравить на нас полицию, огнегасителей и прочих уродов в форме. Мы должны действовать сейчас, когда она этого от нас не ожидает. - Но флот... - Да не трясись ты за флот! - сорвался Наветт. - Поспеют они. Или проломятся быстрее. Делай, что сказано. - Хорошо, - Клиф только теперь убрал бластер в кобуру под мышкой. - Флаер я оставлю тебе, для нас троих я смогу угнать другой. Что-нибудь еще требуется? - Ничего, с чем бы я не справился сам, - отрезал Наветт. - Вперед - время тикает. - Верно. Удачи. Он ушел. Наветт закончил упихивать зобаток, потом сгреб оставшиеся цилиндры и спрятал их в фальшивое дно клетки. Да, старухе удалось здорово толкнуть его под руку, и это внезапное радикальное изменение планов обойдется им дорого. Но если она думает, что ей удалось их обыграть, она ошибается. Наветт только жалел, что не сможет полюбоваться на нее в тот момент, когда до нее это дойдет. * * * - Уверена, что вы понимаете, адмирал, - произнесла Палома Д'асима, аккуратно подбирая слова, - насколько беспрецедентен подобный шаг для нашего народа. Никогда ранее мы даже мысли не допускали о близких отношениях с Империей. Разглядывая посланницу стражниц тени, мофф Дисра подавил циничную усмешку. Палома Д'асима, одна из гордых и прославленных Одиннадцати, могла считать себя искушенной и даже прозорливой в вопросах политики и политических баталий. Но, на его взгляд, она была прозрачнее мало-мальски начитанного любителя. Если эта женщина - лучшее, что есть у мистрил, то еще не закончится день, как великие воительницы будут есть у него из рук и драться за крохи. Да еще добавки просить. Хотя бросать им куски будет сам Гранд адмирал Траун. - Я понимаю, в прошлом нас разделяли конфликты. Тем не менее, как я уже указывал вам, а еще раньше Кароли Д'улин, - рассудительно говорил Гранд адмирал, вежливо кивая молодой женщине, сидящей возле Паломы, - Империя под моим руководством не будет иметь ничего общего с той, которой управлял ныне покойный Палпатин - Это мне ясно, - отвечала пожилая женщина; за лицом она еще кое-как следила, а вот руки выдавали все ее переживания. - Я только собиралась напомнить вам, что нам в качестве гарантии необходимо нечто большее, чем ваше слово. - Вы не доверяете слову Гранд адмирала Трауна? - Дисра подпустил в голос немного негодования, совсем чуть-чуть. Гамбит сработал; Палома Д'асима моментально ушла в глухую оборону. - Вовсе нет, - поспешила она с уверениями. - Скорее, я.. Ее спас сигнал комлинка. - Капитан Дорья вызывает Гранд адмирала Трауна, - прозвучал знакомый голос. Тиерс, который сидел возле Гранд адмирала, протянул руку к клавиатуре. - Говорит майор Тиерс, капитан, - сказал он. - Адмирал здесь и слушает вас. - Прошу прощения, что прерываю вас, сэр. Но вы просили немедленно известить вас, если к базе приблизится любой корабль вне расписания. Только что получен сигнал от ИЗД "Тиранник", они просят срочной помощи. Дисра бросил на майора настороженный взгляд. "Тиранник" должен был быть сейчас у Ботавуи... По крайней мере, предполагалось, что он именно там. - Причину спешки они указали? - поинтересовался Траун. - Только что, сэр... они говорят, что находятся под атакой превосходящих их числом сил противника и получили значительные повреждения. Говорят, что не могут оторваться и что им необходимо укрытие. Генерал Хестив требует распоряжений. Дисра почувствовал, что рот раскрывается в улыбке. Ну конечно... настоящего "Тиранника" здесь нет. Интуиция Тиерса не подвела: Корускант действительно предпринял безрассудную попытку выкрасть копию каамасского документа. Жизнь раздавала обещания быть прекрасной. Ловушка расставлена и ждет добычу, одна из Одиннадцати станет свидетелем, как эта жалкая попытка превратится в унизительное поражение. Сам Траун - настоящий, разумеется, не поддельный - не сумел бы организовать лучше. - Проинструктируйте генерала Хестива, пусть пропустит "разрушитель" за внешний периметр, - обратился Траун к Дорье. - Затем приведет в боевую готовность все орудия и установки захвата и приготовится отражать врага. - Слушаюсь, сэр. - А затем, капитан, - хладнокровно продолжал Траун, - подготовьте к сражению "Неспокойный". Отслеживайте вектор входа "разрушителя", затем расположите нас между ним и станцией. Да, и не забудьте приказать генералу Хестиву навести орудия внутреннего периметра на входящий корабль. - Есть, сэр, - голос у Дорьи был недоуменный, но от лишних вопросов капитан воздержался. - Вы появитесь на мостике? - Разумеется, капитан, - Траун поднялся и с улыбкой указал на двери зала - Собственно, думаю, мы отправимся на мостик все вместе. * * * Гент проснулся от резкого шума. Он едва не свалился со стула, испуганно огляделся по сторонам - вокруг по-прежнему никого не было. И только тогда проснулся достаточно, чтобы понять, что разбудил его вой сирен. Что-то случилось. Он снова оглядел помещение, словно надеялся отыскать источник неприятностей, но такового не обнаруживалось. Очевидно, все неприятное происходит где-то в другой части станции. Гент за пару секунд отыскал нужную кнопку на контрольной панели. Вой стал значительно тише, но все равно действовал на нервы. Ледоруб прикинул, не стоит ли включить комлинк и выяснить, что происходит, и решил, что нет. Что бы там ни стряслось, он-то тут явно ни при чем Он сонно заморгал - ему почудилось, что контрольная панель перед ним мерцает. Мерцает?! А, все в порядке. Конечно же, это просто какая-то иллюминация снаружи отражается на блестящих поверхностях. Дверь за спиной, ведущая в каюту, осталась открытой, в каюте большой иллюминатор, вот он и отражается. Гент встал - колени немедленно проинформировали его, что спать сидя, особенно если ты перед этим долго работал опять же сидя, нехорошо, - похромал в каюту и уставился в иллюминатор. Там, как очень быстро выяснилось, было на что посмотреть. Иллюминацию создавали множественные лучи турболазеров и разрывы протонных торпед - почти вплотную к внешнему периметру базы. А посреди всего этого фейерверка прямо на Гента неумолимо перла гигантская туша "звездного разрушителя". У Гента перехватило дыхание, он не мог заставить себя отвести взгляд от надвигающегося корабля. Внезапно все разговоры Пелеона и Хестива об опасности и угрозах, которые он так надежно запрятал в дальний утолок памяти, вихрем рванулись на поверхность и потребовали к себе самого что ни на есть пристального внимания. "Разрушитель" пришел по его душу, Гент ни минуты не сомневался в этом. Бежать! Вот что первое пришло в голову. Бежать, спасаться. По тоннелю, в главный корпус станции. Найти генерала Хестива или того пилота ДИ-истребителя, что привез его сюда с "Химеры". Или хотя бы просто укромный уголок, чтобы спрятаться. Но нет. Хестив предупреждал, что на базе есть шпионы. Стоит только туда сунуться - сразу сцапают. И вообще, я же не могу отсюда сбежать, вдруг спохватился Гент. Он лично запер единственную дверь и поставил на компьютерные замки такое количество паролей, что врагу бы потребовалось несколько часов, чтобы вскрыть ее. Даже самому ему понадобилось бы не меньше получаса, чтобы выйти. А через полчаса уже может быть поздно. Слишком поздно. Гент еще с минуту смотрел на "разрушитель", отстранение гадая, что они с ним сделают, если доберутся? Потом вздохнул и отвернулся. Он в ловушке, "разрушитель" пришел за ним, и с этим решительно ничего не поделаешь. Он вернулся в рабочий кабинет - на сей раз плотно закрыв за собой дверь - и снова уселся перед терминалом. "Викстромы К220" наконец-то закончили комплексный анализ, который он задал им перед тем, как началось все это безобразие. Гент вывел результаты на печать, снова выкинул на время все лишнее и тревожное из головы и вернулся к работе. * * * На то, чтобы раздобыть канистру легковоспламеняющейся жидкости, у Наветта ушло полчаса. Еще минут пятнадцать потребовалось, чтобы приспособить к ней разбрызгиватель. Итого три четверти часа. Вполне достаточно, чтобы каждая лохматая тварь в этом городе узнала об убийстве троих ботанов в зоомагазине. Но это ничего. Эти лохматые уроды больше не смогут помешать Наветту. А чем больше времени у него уйдет на то, чтобы подготовить все здесь, на планете, тем больше времени будет у Клифа с Пенсином и Хорвиком, чтобы просочиться на борт крейсера ишори там, наверху. Конечно, им придется умереть. И им это известно. Но и самому Наветту вскоре предстоит проститься с жизнью. Важно, что прежде, чем умереть, они выполнят свою задачу. Улицы в окрестностях хо'динской забегаловки, такие пустынные по ночам, сейчас, в разгар дня, кишели народом. Наветт поехал безлюдными переулками вдоль боковых и задней стены здания. Канистру он пристроил на пассажирское сиденье флаера. Нелепо изогнувшись под низкой крышей, он время от времени высовывался и выпускал на стену и мостовую рядом тонкую струйку горючего. С фасадом, который выходил на оживленную улицу, такой номер бы не прошел без того, чтобы привлечь к себе излишнее внимание, но у Наветта все равно были другие планы относительно фасада. Он вернулся в боковой переулок и, еще раз убедившись, что его никто не видит, не останавливаясь, выстрелил из бластера в пятно горючего на стене забегаловки. Пока он обогнул здание и остановил флаер напротив фасада, результат его трудов был уже налицо - пламя охватило все, кроме фасадной стены здания. Прохожие, испуганно вопя и размахивая конечностями, бестолково кидались из стороны в сторону, пытаясь убраться подальше, и собирались на безопасном расстоянии в мерзкие скопища зевак. Как раз когда Наветт достал "ночное жало", двери заведения распахнулись, и наружу, в клубах дыма, повалила не менее истеричная толпа посетителей и обслуги. Он проверил индикатор винтовки, убедился, что осталось еще три выстрела, и стал ждать. Ждать пришлось недолго. Поток бегущих посетителей из забегаловки еще только начал редеть, когда, с воем и ревом, откуда-то вывернул белоснежный тяжелый флаер огнегасителей и резко затормозил неподалеку от угла горящего здания. В боковое окно своей машины Наветт видел, как шофер что-то жестами показывает своему напарнику, который вышел и полез по наружной лесенке к башенке напорного бака на крыше пожарного флаера. Он туда так и не залез. Упершись прикладом в спинку пассажирского сиденья, Наветт направил ствол на пожарника и нажал на спуск. Вторым невидимым выстрелом он снял шофера. Третьим - сшиб колпачок на шланге напорного бака. Пена зафонтанировала на мостовую, ничуть не причинив вреда огню. Наветт положил разряженную снайперку на пол и быстро окинул взглядом толпу вокруг. Но никто не обращал на одиноко сидящего в своем флаере человека ровным счетом никакого внимания. Все взгляды были прикованы к охваченному огнем зданию, и, может быть, только несколько прохожих успели заметить, как вдруг, ни с того ни с сего, повалились ничком двое пожарных. Поток спасающихся бегством посетителей к тому времени иссяк. Наветт отсчитал еще тридцать секунд, просто чтобы убедиться, что забегаловка опустела. Потом достал бластер, положил его на сиденье рядом, чтоб был под рукой, завел флаер и стал не спеша рулить сквозь толпу. Он успешно пробрался через большую часть разношерстной массы, прежде чем кто-то вообще заметил, что он делает. Кто-то закричал, и ботан с яркой желто- зеленой лентой полицейского через плечо заступил ему дорогу, истово размахивая лапами. Наветт застрелил его из бластера, объехал тело и нажал на акселератор. За спиной кто-то пронзительно вопил. Наветт стиснул зубы и еще увеличил скорость. Он протаранил двери забегаловки с размаху, только щепки полетели, и посадил флаер прямо в эпицентре этого хаоса. Когда обломки окончательно завалили крышу машины, Наветта в ней уже не было. Подхватив клетку с зобатками с заднего сиденья, он выскочил из флаера и побежал через к двери в подвал, в потом - к закутку подвала, еще на уровень ниже, где они с Клифом готовили подкоп. Взрыв застал его на середине первой лестницы - пламя и жар наконец добрались до канистры, которую он оставил в машине. И теперь, когда фасад здания полыхает не меньше, чем остальные стены, Наветт был по-настоящему отрезан от остального мира. Теперь никто на свете не остановит его. В нижнем закутке лишь чуть-чуть попахивало дымом - так, просто тонкий намек на неизбежный исход. Их оборудование лежало на прежнем месте, но Наветт не поленился наскоро проверить дезинтегратор, прежде чем включить его. И хорошо, что проверил. Оказывается, старуха с тех пор снова тут побывала и закоротила обмотку, чтобы она перегорела сразу же после подачи питания. Наветт невесело усмехнулся сам себе, убрал старухины нововведения и потратил еще несколько драгоценных минут, регулируя дезинтегрирующий луч так, чтобы фокус находился в нескольких сантиметрах снаружи от приемного отверстия. Наконец все было готово. Кое-как повесив клетку с зобатками на плечо, Наветт спрыгнул вниз, в яму, что выкопали они с Клифом, и включил дезинтегратор. Луч пошел рассекать грунт, словно разряд бластера - сугроб. В лицо имперцу ударила насыщенная микроскопической пылью струя горячего воздуха. Глаза тут же заслезились. Наветт даже пожалел, что не прихватил с собой маску. А теперь уж слишком поздно. Он сощурился и продолжал работать. Интересно, что сейчас поделывают ботаны, когда сработали мириады их датчиков, гадал он. Наверняка бестолково носятся туда-сюда. Особенно если уже убедились, что нарушитель находится вне пределов их досягаемости. А некоторые из них, должно быть, сидят спокойно, свято убежденные, что повреждение силового кабеля, до которого сейчас докапывался Наветт, ничуть не повредит их драгоценнейшему планетарному щиту. Может, даже смеются там сейчас над глупым имперским агентом, который решил, что сможет так легко их победить. Или глуп настолько, что рассчитывает пролезть сквозь трубу в несколько сантиметров диаметром, по которой проложен кабель. Недолго им осталось смеяться. До трубопровода он добрался очень быстро, а вот с самой трубой, покрытой толстой броней, пришлось повозиться минут десять, прежде чем дезинтегратор прогрыз ее насквозь. Кабели внутри, конечно, тут же заискрили - все-таки это были обычные силовые кабели, не рассчитанные на более жестокое издевательство, чем ток высокого напряжения. Наветт продолжал работать, пока в трубе не образовалось порядочных размеров отверстие. Тогда он выключил луч и включил встроенный в дезинтегратор охладитель. Еще несколько минут поливания из очередного разбрызгивателя - и труба остыла достаточно, чтобы к ней можно было прикоснуться. Он отключил охладитель, опустился на корточки над отверстием... и услышал тихий и совершенно неуместный звук. Писк комлинка. Из дезинтегратора. Наветт внимательно оглядел прибор. Ага, вот он - под шлангом охладителя. Он натянуто улыбнулся, вытащил комлинк и принял вызов. - Приветик, - сказал он. - Тебе нравится, дорогуша? - Что, во имя праха Алдераана, ты делаешь?! - раздался в ответ голос старухи. Наветт улыбнулся еще шире. Он закрепил комлинк у воротника, чтобы освободить руки, и достал из фальшивого дна клетки маленький тюбик с питательной пастой. - А что такого? Я же не сделал ничего для тебя неожиданного, правда? Кстати, ловко ты это придумала с задымлением в лавке. Я правильно понимаю, что ты это организовала прежде, чем покинуть наш магазин нынче утром? - Да, - сказала она. - Я догадалась, что самое интересное вы держите либо наверху в спальнях, либо в тайниках в стенах и потолке. - И ты подложила дымовую бомбу с часовым механизмом, чтобы приехали пожарные и вскрыли для тебя стены, - Наветт открыл клетку и вытащил одну из крошечных ящерок. - Очень умно. - Слушай, у тебя нет времени на болтовню, - перебила она его. - Если ты не заметил, дом у тебя над головой полыхает как факел. - О, я в курсе. Наветт капнул питательной пастой на нос ящерки и засунул ее в трубопровод, носом в сторону здания генератора. Легкого прикосновения достаточно, чтобы цилиндрик на спине зобатки взорвался, когда ящерка упрется в затычку там, где кабель проходит укрепленную стену и разветвляется в здании генератора на множество направлений. Он отпустил зобатку, и она бодро поскакала вперед за вкусным запахом, неспособная по природной глупости понять, что пахнет сам ее нос. - Что значит - ты в курсе? - не отставала старуха. - Если ты срочно не придумаешь что-нибудь потрясающе умное, ты там погибнешь. Про это ты тоже в курсе? - Все мы когда-нибудь умрем, - назидательно напомнил бабусе Наветт, намазывая нос второй ящерке и отправляя ее вслед за первой. Едва та скрылась в отверстии, как по трубе пришел слабый отзвук маломощного взрыва. У старухи, как выяснилось, с ушами было все в порядке. - Что это? - немедленно поинтересовалась она. - Гибель Ботавуи, - объяснил ей Наветт, запуская третью ящерку, как только донесся второй взрыв. Теперь, когда пыль от дезинтегратора рассеялась, стало чувствоваться, что запах дыма усиливается. - Знаешь, я тут подумал... мы ведь так и не выяснили, как тебя звали. Он достал очередную зобатку, мучительно гадая, как быстро распространяется пламя. Если дым или огонь выведут его из строя, прежде чем крошечные бомбочки сумеют пробить лаз там, где сплетение незащищенных броней кабелей входит в стену здания генератора, он все еще мог проиграть. - Так как? - Что, мое имя? - удивилась воровка. - Я скажу тебе, если ты сам сперва представишься. - Извини, - Наветт запустил ящерку в трубу. - Мое имя еще может понадобиться в грядущих боях - хоть и не мне. Еще один слабый взрыв... И тут, к его глубочайшему облегчению и законному удовлетворению, в лицо Наветту ударил ток прохладного воздуха. Сделано. Взрывы разнесли в клочья силовые кабели, идущие через стену, и теперь ничто не помешает ящеркам просочиться в здание генератора щита. - Слушай, имп... - Разговор окончен, - оборвал ее Наветт. - Смотри, не замерзай. Он отключил комлинк, отбросил его в сторону и перевернул клетку с зобатками, выпуская всех оставшихся ящерок на волю. Они немного побарахтались вокруг него, толкаясь и принюхиваясь. Потом сориентировались и вдруг целенаправленно всей толпой поползли в отверстию в трубе. Теперь их вела не паста на носах, а запах питательного состава, который Наветт с Клифом так тщательно разбрызгали в самых уязвимых точках генератора три дня назад, когда любезно помогали ботанам избавиться от бронежорок. А Наветту теперь осталось выполнить только одно. Потянувшись к клетке, он достал из тайника последнее, что там оставалось: передатчик, посылающий сигнал на дистанционные взрыватели, чтобы активировать оставшиеся бомбочки, которые сейчас ехали на зобатках на встречу с судьбой. Через несколько секунд ящерки расползутся под ногами у опешивших ботанов, целеустремленно ковыляя по полированным полам прямо к ключевым точкам генератора. По трубе до него донеслось эхо слабых разрывов - это зобатки добрались до места назначения и начали срабатывать дистанционные взрыватели. Еще несколько секунд, максимум минута, и вся секция планетарного щита, защищающая Ботавуи, перестанет существовать. Ботавуи пришла пора умереть. А с ней - и всей Новой Республике. Жаль только, что он этого уже не увидит. Над головой уже слышался треск пламени, грохот рушащихся перекрытий почти заглушал отрывистые погромыхивания продолжающихся маленьких взрывов. Наветт улыбнулся в потолок, откинулся спиной на земляную стену ямы и стал ждать конца. * * * Бурные дебаты на борту "Превосходства" пошли уже по четвертому кругу, когда палуба под ногами вдруг завибрировала. За столько лет Лейя очень хорошо выучила, что означает эта вибрация. Где-то на корабле дала залп турболазерная батарея. Гул еще не стих, когда капитан кубарем домчался до интеркома. - Что за стрельба?! - прорычал он. Ответа Лейя не расслышала, но ишори он повергнул в состояние тяжелого ступора. - Что происходит? - жестко спросил Гаврисом. - Вы же согласились не начинать военных действий, пока.. - Это не мы! - заверещал капитан, сломя голову кидаясь к выходу. - Одну их наших турболазерных батарей захватили чужаки! И ведут огонь по планете!!! - Что? - ошеломленно заморгал калибоп. - Но как... Но капитан уже унесся прочь, прихватив с собой часовых у дверей. - Советник Органа Соло... - начал Гаврисом, но новый рев турболазеров не дал ему договорить. - Советник, что здесь происходит? Лейя покачала головой. - Я не... И тут ее накрыло. Агония, страх, смерть разом обрушились на нее, заставив скорчиться в кресле, подтянуть колени к подбородку, задохнуться от боли и ужаса. Там, внизу, на Ботавуи, тысячи голосов кричали в муках. И в это страшное мгновение она поняла, что произошло. - Планетарный щит отключен! - выпалила Лейя, едва чужая боль отпустила ее, и бросилась к иллюминатору. Как раз когда она добежала туда, ударил третий массированный залп турболазерной батареи, прожигая атмосферу, на мгновение полыхнуло белым, а потом вспышка схлопнулась, открыв взгляду зловещее алое пламя с черными разводами дыма. Древ'старн, столица Ботавуи, пылал в огне. Лейя кинулась к двери. - Щит отключен, точно! - на бегу крикнула она Гаври-сому. - По крайней мере, над Древ'старном. - Куда вы?! - вдогонку спросил Гаврисом. - Попытаюсь прекратить огонь, - крикнула в ответ Лейя, не останавливаясь. Снаружи по коридору тяжело грохотал взвод бронированных ишори с бластерными карабинами наперевес. Телохранители-ногри прижались к стенам, чтобы не затоптали. - Советник?.. - За мной! - скомандовала им Лейя. Она сняла с пояса лазерный меч, призвала Силу, чтобы помогла найти верное решение, и поспешила вслед за ишори. * * * Хэн на всем скаку влетел в рубку "Сокола" и едва успел затормозить, чтобы не въехать носом в пульт. - Где?! - гаркнул он, с размаху приземляясь в ложемент. - Вон там, - взволнованно ответил Элегос, указывая на темный корабль за носовым иллюминатором. Корабль неподвижно висел в пространстве, и до него было меньше двух километров. - Не знаю, чей это корабль, но... Он осекся: новая вспышка алого огня протянулась к планете через черноту космоса. - Вон видите? - Еще как вижу, - прорычал Хэн, запуская аварийный прогрев двигателей. Страх ледяной рукой сдавил сердце. Элегос, может, и не мог определить, кто стрелял, но Хэн-то видел. Ударили турболазеры флагмана ишори "Превосходства". Корабля, на котором сейчас была Лейя. Еще один залп обрушился на поверхность планеты. - Стыковочный рукав отсоединять умеете? - рявкнул Хэн, колдуя над пультом. - Да, полагаю, что сумею... - Так отсоедините, - грубо перебил Хэн. - Быстро! - Да, сэр, - с несвойственной каамаси поспешностью веритель выпорхнул из кресла второго пилота и бросился на корму. Двигатели уже почти прогрелись. Еще немного... Хэн включил комм и запустил автопоиск по всему диапазону. Кто-то за это поплатится, не важно, что там себе вообразили ишори. Системы корабля срочно тестировали только что установленный стабилизатор, шла синхронизация. Так, кажется, установились... - Все корабли Новой Республики, говорит президент Гаврисом! - раздался напряженный голос Пыхтелки из динамика комлинка. - Оставайтесь на прежних позициях и ни в коем случае не открывайте огонь. Повторяю: оставайтесь на прежних позициях и не открывайте огонь. Происходящее в данный момент не является... Он так и не закончил свое обращение: в эфире раздался пронзительный визг наведенных помех. - В атаку! - прорезался новый голос на другой частоте. - Всем кораблям Кореллии - атаковать по готовности. Хэн обалдело уставился на комлинк. Что, ситх подери, творят соотечественники, хатта им в глотку? Автонастройка тем временем переключилась на другую частоту. - В атаку, - прогнусавил замогильный голос. - Все корабли Мон каламари - в атаку! С ледяным спокойствием скомандовали наступление на своем языке диамалы, тот же приказ прорычал ишори, и пошло... Хэн замер, глядя на скопление кораблей. Сердце комом застряло в глотке и бешено там колотилось. Нет. Нет, это безумие. Этого не может быть, потому что не может быть никогда! Но было. Корабли вокруг медленно заворочались. Кто-то отходил в открытый космос, чтобы заполучить пространство для маневра, кто-то просто разворачивался так, чтобы направить орудия на соседа-противника. А потом полыхнули первые залпы турболазеров. В рубку, тяжело дыша, вбежал Элегос. - Рукав отсоединен, - доложил он и рухнул в кресло второго пилота. - Мы можем лететь... Каамаси осекся на полуслове, только сейчас заметив светопреставление вокруг. Вытаращился, словно не мог поверить. - Что происходит? - выдохнул он. - Хэн... что здесь творится?! - То, что видишь, - хмуро объяснил Хэн. - В Новой Республике началась война. 37  Путешествие к озеру по другую сторону от Руки Трауна, о котором упоминал Птенец Ветров, заняло не более четверти часа. Сперва Люк сильно сомневался в способности молодых Ком Каэ к перелетам с пассажирами, не говоря уже о том, сумеют ли они держаться вне поля зрения и зоны поражения от теперь уже весьма серьезно настроенного противника в крепости. Но Ком Каэ приятно удивили его. Смирно свисая в лапах маленьких аборигенов, умело лавирующих среди деревьев, скал и расселин, Люк даже немного расслабился и поверил в успех этой части операции. Он чувствовал, что и мысли Мары уже заняты тем, что откроется им в конечном пункте короткого перелета. К сожалению, того же нельзя было сказать об Р2Д2. Подвешенный в гамаке, который они соорудили из остатков синтоканата, маленький дроид всю дорогу ныл и жаловался на судьбу. Ход начинался метрах в десяти от озера и шел в скале под довольно крутым углом вниз. Сверху лаз прикрывал поросший травой козырек. - По крайней мере, камень довольно гладкий, - сказала Мара, погладив "пол" хода. - Должно быть, огневки отшлифовали его за долгие годы. Р2Д2 тут же разволновался. - Вряд ли мы снова столкнемся с ними, - успокоил его Люк, избавив дроида от пут и складывая синтоканат обратно в тайник в куполе Р2Д2. - Такие большие стаи не могут промышлять в одном районе - на всех не хватит еды. - Угу, остается только надеяться, что у них хватит ума это сообразить, - добавила Мара. Вам повезло, что вы прибыли именно сейчас, сказал Птенец Ветров. Последние несколько сезонов шло много дождей, и тогда Озеро Маленьких Рыбок становилось намного шире и глубже. - А маленькие рыбки тоже становились намного больше? - спросила Мара. Птенец Ветров растерянно хлопнул крылышками. Я не знаю. Это важно? Мара покачала головой. - Я просто пошутила. Забудь. О! Птенец Ветров снова посмотрел на Люка. Я просто хотел сказать, что скоро этот путь может оказаться под водой. - Понятно, - сказал Люк. - Но пока что он не затоплен, и вы благополучно доставили нас сюда. Мы рады помочь вам, сказал Птенец Ветров. Что мы еще можем для вас сделать? - Вы и так сделали более чем достаточно, - заверил его Люк. - Спасибо. Мы очень благодарны всем вам. Нам ждать вас? не отставал Ком Каэ. Для нас была бы большая честь дождаться вашего возвращения и отнести вас обратно к вашей летающей машине. Люк засомневался. Было бы действительно нелишне быстро вернуться к кораблю, но, к сожалению... - Было бы хорошо, но я не знаю, где именно мы выберемся оттуда, - сказал Люк. Тогда мы будем наблюдать, твердо сказал Птенец Ветров. И другие тоже будут. - Хорошо, - согласился Люк; не стоило тратить время на споры, пора было отправляться в путь. - Спасибо. - Каким порядком выдвигаемся? - осведомилась Мара. - Я пойду первым, - Люк сел на край отверстия, свесив ноги. - Затем Р2Д2, и ты - замыкающей. Я постараюсь по ходу дела расширять узкие места и убирать все, что торчит и мешает. Если что-нибудь упущу - ты меня поправишь. - Идет, - Мара сняла с ремня лазерный меч. - Счастливых тебе посадок, и постарайся не отрубить себе конечности. - Спасибо, - Люк активировал меч и скользнул в нору. Все опять оказалось не так страшно, как он боялся. Огневки действительно отшлифовали скалу и даже снесли большую часть препятствий. Только дважды ему пришлось поработать мечом, да и то в одном из этих случаев особой необходимости в том не было. За спиной непрерывно клацал и грохотал по камням Р2Д2, что почти, но не вполне заглушало его электронные причитания. Лаз привел их в один из подгорных тоннелей, которые уже порядком поднадоели им за последние две недели. Люк подхватил Р2Д2 и поставил его в сторонке, чтобы освободить Маре место для приземления. - Ну, вот мы и снова здесь, - сказала она, поигрывая фонариком. - Место вроде незнакомое. И куда пойдем? - Вообще-то крепость скорее в той стороне, - Люк махнул рукой налево. - Как скажешь. Идем. Ком Каэ или специально выбрали такой удобный проход, или им просто повезло. Меньше чем в сотне метров тоннель изогнулся, и за поворотом Люк увидел приснопамятную арку из природного камня. - Будь начеку, - шепнул он Маре. - Если они знают о потайной лестнице, они наверняка выставили охрану. Охраны не оказалось. Четверть часа спустя, протиснувшись в узкий разлом в кортозисных скалах, они снова очутились в знакомом подвале. - Кажется, они все-таки не знают о потайной лестнице, - сказала Мара, высветив лучом фонарика проход в каменной кладке, который она сама когда-то и проделала. - Или просто не могут туда попасть, - возразил Люк. - В тех дверях, кажется, даже запоры сделаны из хиджарнского камня. - Только не пойми меня неправильно, я совершенно не против на этот раз обойтись без теплых встреч, - поспешно добавила Мара, - Мне просто интересно, сколько из тех энергопроводов в данный момент работают? - Должно быть, больше, чем в прошлый раз, когда мы шли здесь, - Люк посветил фонариком в противоположенную от лестницы сторону. - А мне вот интересно, как далеко тянется этот зал? - Ну, слишком длинным он быть не может, - сказала Мара. - Там дальше озеро, помнишь? - Верно, - согласился Люк. - Будут ценные указания прежде, чем мы двинемся в путь? - Просто быть осторожнее, - ответила Мара. - Плечом к плечу, дроиду - по возможности не отставать, мечи наготове, ушки на макушке. - Коротко и по делу, - похвалил Люк, прислушиваясь к Силе. Пока что никакой опасности в той стороне не ощущалось. - Пойдем, Р2. Догадка Мары относительно размеров помещения оказалась верной. Не прошли они и нескольких шагов, как лучи фонариков дотянулись до дальней стены. Посредине стены начинался сводчатый тоннель, который вел куда-то дальше, в глубь горы. Вот только в отличие от естественных пещерных тоннелей стены и пол этого были ровными и гладкими. - Интересно, - сказала Мара, поигрывая лучом фонарика по стенам и потолку тоннеля, когда они с Люком остановились перед арочным входом. - Не замечаешь ничего особенного? - Потолок не такой гладкий, как стены, - кивнул Люк, разглядывая выпуклый камень под сводами тоннеля. - Вот и мне любопытно, - пробормотала Мара. - Р2Д2, твои сенсоры ничего не засекли? Дроид запищал взволнованно и отрицательно. Люк нагнулся, чтобы взглянуть на экран деки. - Он говорит, что излучения генератора создают такой фон, что заглушают практически все остальные сигналы, - зачитал перевод Люк. - Должно быть, это генератор и издает такой гул. Думаешь, в этом потолке еще что-то прячется? - Хранитель Обещаний сказал, что Ком Жа отсюда не возвращаются, - напомнила Мара. - А мы оба знаем, как они любят висеть на потолке. - И мы видели тех норных хищников в пещере, которые пожирают все, что летает, - кивнул Люк, догадавшись, к чему она клонит. - А чиссы в крепости считали Ком Жа паразитами. - Не говоря уже о том пласте кортозиса, через который мы еле просочились, - добавила Мара. - Я по-прежнему не верю, что он имеет естественное происхождение. У этой крепости в шесть раз больше оборонных рубежей, чем у Корусканта. - Чего и следовало ожидать от творения Трауна, - сказал Люк. - Вопрос в том, будем ли мы что-то делать с этим потолком или остановимся на том, что он нам не мешает? - Оставлять опасность в тылу - всегда нехорошо, - заявила Мара; она шагнула под подозрительные своды и остановилась у самого края тоннеля. - Сейчас посмотрим. Она активировала меч и подбросила его строго вверх так, чтобы он вонзился в каменный потолок. Сверкнула вспышка, раздался треск и запахло озоном. И чуть ли не весь потолок решил обрушиться Маре на голову. Она мгновенно отскочила назад, в зал, а Люк подставил меч под падающую плиту, и она обвалилась на пол уже двумя каменными глыбами. - Как изящно придумано, - прокомментировала Мара, выглядывая из-за его плеча. - Похоже на высеченную из камня сеть. Один Ком Жа нацеливается повисеть на потолке, тут же бьет высоковольтный разряд, поджаривает его, а потом все сооружение обваливается - на тот случай, если он был не один. - Действительно, хитроумно, - пробормотал Люк, осторожно тыкая обрушившуюся сеть кончиком клинка. - Вопрос в том, насколько безопасно гулять по ней, когда она валяется на полу? - Скорее всего - безопасно, - сказала Мара. - Коннеровские сети обычно одноразовые, да и нет смысла сохранять ее боеспособность после того, как она уже обрушилась. - Логично, - Люк на всякий случай прощупал путь впереди Силой. Никаких признаков опасности... Но окончательно он в этом убедился, только когда поставил ногу на сеть и не сверкнуло ни единой искры остаточно разряда. - Все чисто, - сказал он. Мара вдруг решительно шагнула вперед Люка и остановила его. - Стой! - прошипела она. В одной руке у нее был лазерный меч, в другой - бластер. - Что-то приближается... Люк остановился и прислушался. Чьи-то ноги, лапы или какие-нибудь еще конечности негромко клацали по камню. Да, что-то приближалось, и, судя по звуку, оно было не одно. Скайуокер поводил лучом по тоннелю... И только тогда заметил множество узких нор в стенах. Оттуда выбрался целый рой здоровенных букашек и пополз прямо на людей. - Смотри в оба! - крикнула Мара, прицеливаясь. - Нет, погоди, - Люк оттолкнул в сторону ее руку с бластером. Ему показалось, что спины букашек отливали металлом. - Иди, не останавливайся. Р2, не отставай. Он уловил неодобрение в мыслях своей спутницы, но спорить она не стала. Проворные букашки пробежали мимо них, не обратив ни малейшего внимания. Люк дошел до конца обрушившейся сети и ступил на гладкий каменный пол. Когда Мара и Р2Д2 тоже сошли с остатков ловушки, он обернулся. Букашки сгрудились у дальнего края сети, вцепились в него и стали карабкаться вверх по стенам. Мара тихо фыркнула. - Ну конечно, - проговорила она, досадуя, что сама не сообразила. - Дроиды-ремонтники, чтобы восстановить и перезарядить ловушку. Извини, кажется, я немного перестаралась с бдительностью. - Когда имеешь дело с Трауном, перестраховаться трудно, - сказал Люк. - Спасибо, но нет нужды щадить мои чувства, - привычно огрызнулась Мара; она спрятала бластер в кобуру в рукаве и забрала у Люка свой лазерный меч. - Урок усвоен. Мы идем, или как? * * * - О чем, во имя Империи, идет речь? - потребовал ответа капитан Налгал, одной рукой нашаривая китель и пытаясь втиснуться в него и в брюки одновременно, а второй протирая заспанные глаза. - Как это они стреляют друг в друга? До назначенного времени целых три дня! - Понятия не имею, сэр, - напряженно отозвался вахтенный офицер. - Мне известно только, что разведчики доложили