о начале сражения и что только что обрушился сектор планетарного щита над столицей Ботавуи. Издалека судить сложно, но разведчики утверждают, что в городе занялись пожары. Налгол процедил сквозь зубы ругательство. Кое-кто крупно промахнулся. Либо пресловутая диверсионная группа... .. либо сам Гранд адмирал Траун. Мысль шокировала. Можно сказать, даже потрясала до глубины души. Если Траун ошибся в расчете времени, то это не... Капитан тряхнул головой, прогоняя дурные предчувствия. Что сделано, то сделано, и какие бы ни были совершены ошибки и просчеты, нужно удостовериться, что ни он, ни "Тиранник" не падут жертвами чужих ляпов. - На "Старателе" и "Железной лапе" уже знают? - спросил Налгол; последнее слово пришлось пропыхтеть, так как именно в это мгновение капитан нагнулся за сапогами. - Так точно, сэр. Разведчики докладывают, что там полным ходом идет подготовка к бою. - Так удостоверьтесь, что мы окажемся на месте раньше них, - раздраженно распорядился Налгол. - Слушаюсь, сэр. Мы будем готовы к бою приблизительно через пять минут. Разведчики продолжают обеспечивать нас данными. - Хорошо, - пробурчал капитан. Потрясение понемногу проходило, и Налгол сообразил, что все не так уж и плохо, как показалось спросонья. Ну ладно, значит скоро начнется сражение. Три "звездных разрушителя" были готовы - или будут готовы, когда понадобится их присутствие, чтобы стереть с лица Галактики выживших в разгорающейся над Ботавуи битве. И, ослепленным маскировочным полем, им не обойтись без разведчиков. Опасность состоит в том, что, с завидной регулярностью шныряя туда-обратно, они непременно обратят на себя чье-нибудь внимание. Кто-то вдруг задастся вопросом, а что это такое занятное творится возле кометы. И захочет узнать подробности. Но был способ уменьшить риск. - Установки луча захвата - в полную боевую готовность, - приказал Налгол. - если возле наших разведчиков появится хотя бы один чужой корабль, я имею в виду любой корабль, и сунет свой нос в маскировочное поле, я хочу, чтобы его захватили и не дали возможности выйти на связь. И на два других "разрушителя" передайте этот приказ. Никто не должен даже случайно наткнуться на нас и прожить достаточно долго, чтобы рассказать об этой встрече. Все ясно? - Так точно, сэр. - Через две минуты я буду на мостике, - капитан наконец-то отыскал ремень. - К этому времени корабль должен быть готов к бою. - Будет, сэр. Налгол отключил интерком и направился к выходу из каюты. Отлично: экзоты и экзотолюбы не смогли удержать своей разрушительной ненависти друг к другу, как и предсказывал Траун. Отлично. Конец иссушающей скуке и раздражительности! Сумрачно улыбаясь, капитан шагал по коридору к турболифтам размеренной и уверенной походкой. Его ждало удовольствие. * * * Луч турболазера сверкнул в опасной близости от правого борта "Тысячелетнего сокола" и угодил в эскорт-фрегат с прослийскими эмблемами. Хэн резко бросил корабль влево, уходя от второго залпа, и едва избежал столкновения с парой таможенных кораблей багмимов, которые неслись к фрегату, паля из лазерных пушек. Весь мир сошел с ума. А его, Хэна Соло, опять угораздило оказаться в самом сердце всего этого безумия. - Что там творится? - крикнул он в сторону комлинка, чудом проскользнув меж двух канонерок с Опкуиса. - Ишори утверждают, что около получаса назад к ним на борт поднялись три человека, - раздался в ответ голос Лейи. Слышно было, как там, на "Превосходстве", воют сирены. - Они предъявили документы техников Новой Республики и письмо от Высшего сопряжения ишори, подтверждающее их право проверить силовые муфты "Превосходства" на предмет коррозии. - Документы, разумеется, дутые, - проворчал Хэн. Ему наконец удалось вывести "Сокол" на относительный оперативный простор и осмотреться. Совсем как Эндор много лет назад... Только на этот раз имперцев нигде видно не было. Повстанцы сражались с повстанцами. - Теперь мы это уже знаем, - подтвердила Лейя. - Оказавшись на борту, они убили сопровождающих и захватили одну из турболазерных установок. Когда отключился щит Древ'старна... Хэн, они успели дать восемь залпов по планете, прежде чем нам удалось отключить подачу энергии к захваченной установке. Ишори до сих пор штурмуют отсек, где они засели, даже с помощью ногри им пока не удалось захватить диверсантов. Элегос, сидящий в кресле второго пилота, вполголоса проговорил что-то на родном языке. - Насколько серьезно досталось Древ'старну? - спросил Хэн. - Хотя нет, отставить, сейчас это не важно. Как ты, и что с "Превосходством"? - Нас атакуют, - звенящим от напряжения голосом ответила Лейя. - Три диамальских корабля, один из них сейчас выходит на позицию между нами и Ботавуи, очевидно, на тот случай, если мы попытаемся снова открыть огонь по планете. Пока ни одна из сторон серьезно не пострадала. Но так не может продолжаться долго. - Разве вы не растолковали им, что случилось? - спросил Хэн. - Я говорила им, капитан "Превосходства" говорил, и Гаврисом тоже, - отвечала Лейя. - Они не слушают. - Или не хотят слушать, - сказал Хэн. Ему оставалось только сидеть и скрипеть зубами. Лейя там как в ловушке - на борту осажденного корабля... - Слушай, я попробую проскользнуть к вам, - сказал он. - Может, хотя бы вытащу оттуда вас с Гаврисомом. - Нет! - резко крикнула Лейя. - Держись подальше. Прошу тебя. Тебе ни за что не пробиться сюда. Хэн в отчаянии посмотрел на кипящую за бортом битву. Она была права. Сейчас, когда он отвел свой корабль в сторону от пекла, ему был отлично виден крейсер ишори и бесчисленные вспышки турболазеров вокруг него. И Хэн знал, что дефлекторам "Сокола" ни за что не устоять. - Слушай, я же обдуривал даже "звездные разрушители"... - Ты от них ускользал за счет маневренности, - поправила она. - А тут совсем другое дело. Пожалуйста, Хэн, не пытайся... В динамике взвыли помехи, и голос Лейи пропал. - Лейя!!! - в отчаянии заорал Хэн. Он подался вперед, чуть не уткнувшись лбом в транспаристил иллюминатора. Крейсер ишори вроде бы оставался цел, но хватило бы и единственного удачного попадания по капитанскому мостику... - Она жива, - мягко сказал Элегос и указал на дисплей комлинка. - Просто связь опять глушат. Хэн медленно выдохнул - он и не заметил, как затаил дыхание. - Нужно что-то делать, - сказал он, оглядывая космос за бортом в надежде, что это поможет ему придумать, что именно тут можно поделать. - Нужно вытащить ее с того крейсера... Комлинк щелкнул и снова ожил. Хэн дернулся к нему, едва не вылетев из кресла. - Лейя? - Соло? - позвал мужской голос. - Это Кариб Девист. Только его сейчас не хватало. - Чего надо? Мы тут немного в запарке, знаешь ли, - огрызнулся Хэн. - Шутки кончились, - отрубил Кариб. - И чья, по-твоему, в этом вина? - Мы уже знаем, - буркнул Соло. - Какие-то ситховы провокаторы просочились на борт "Превосходства" и открыли огонь. Предположительно, имперцы. - Это точно имперцы, - возразил Кариб. - А другие имперцы спровоцировали остальных ввязаться в драку. Или ты не слышал, как они вещали в эфире приказы к атаке на полудюжине языков? Хэн пережил острый приступ досады на собственную несообразительность и бросил сердитый взгляд на ни в чем не повинного Элегоса. Так вот зачем болтались вокруг Ботавуи эти маленькие имперские кораблики, которых вычислил Кариб. Ясно, как татуинский день. То есть это стало бы ясно, как татуинский день, каждому, кто дал бы себе труд на минуту остановиться и задуматься. Но никто не удосужился. - Но это подождет, - продолжал Кариб. - Я вызвал тебя, чтобы предупредить: кажется, в районе ядра кометы творится что-то неладное. - Да? Чего у тебя там не ладится? - без энтузиазма поинтересовался Хэн, который уже забыл о Карибе и снова ломал голову, как бы вызволить Лейю из ловушки "Превосходства". - Не знаю, - ответил Кариб. - Но там вокруг крутится десяток шахтерских кораблей. И всех их пилотируют имперцы. - О чем ты? - не понял Хэн. - Какого ситха имперцам сдались какие-то землечерпалки? - Говорю тебе, это имперцы, - не отставал Кариб. - Стиль пилотирования просто бросается в глаза. - Ладно, уговорил, - вяло согласился Хэн, которому сейчас было совсем не до споров. - А чего ты от меня-то хочешь? Слышно было, как Кариб зашипел от злости сквозь зубы. - Мы собираемся слетать туда и проверить, - с глубоким отвращением к собеседнику проговорил клон. - Учитывая обстоятельства, я подумал, что ты и сам захочешь взглянуть. Мне жаль, что зря тебя побеспокоил, Ловкач. Он освободил частоту. - Мне тоже жаль, - пробормотал Хэн, вздохнул, мельком покосился на Элегоса, уставился в иллюминатор... И посмотрел на Элегоса уже в упор. - Ну что еще?! Каамаси кротко развел руки ладонями вверх. - Я ничего не говорил. - Ты что, думаешь, я должен все бросить и лететь ситх знает куда с этой штампованной копией? - взревел Хэн, раздражаясь от этой кротости еще больше. - И оставить Лейю посреди всей этой травли? - Вы можете ей помочь в данный момент? - мягко спросил Элегос. - Вы можете освободить ее, или уничтожить атакующие корабли, или остановить саму битву? - При чем тут это? - огрызнулся Хэн. - Десять к одному, что там, у кометы, порхают обычные шахтеры... просто у них манера летать такая... имперская. Их в Новой Республике тысячи, это ничего не значит. - Возможно, - уступил Элегос. - Тогда взвесьте этот довод против остальных. - Каких еще остальных? - взвился Хэн. - Всех, - безмятежно пояснил каамаси. - То, насколько хорошо вы знаете Кариба Девиста и его наблюдательность. То, насколько вы верите - или не вполне верите - в то, что на самом деле он не выдавал вас имперцам во время вашего путешествия на Бастион. То, насколько хорошо вам самому знакомы имперские приемы и имперская манера пилотирования, и то, считаете ли вы, что некто, обладающий опытом Кариба Девиста, может их с уверенностью опознать. То, насколько вы доверяете вашей жене и тому, что она разглядела в этом человеке, - он чуть приподнял пушистые брови, особо нажимая на последнее слово. - И главное, ваше собственное внутреннее ощущение, как поступить было бы правильно, а как - нет. Если там, у ядра кометы, действительно притаилась опасность, стоит ли отпускать его туда одного? - Он не так чтобы совсем уж один, - проворчал Соло. - Там его целая кодла. Элегос не ответил. Хэн вдохнул и оглядел видимое в иллюминатор пространство. Корабль Кариба, потрепанный фрахтовик "боевик II", действительно направлялся прочь от схватки к пламенеющей в отдалении комете. Один- одинешенек. - Знаешь, вы, каамаси, если захотите, кого угодно достанете, - сообщил он Элегосу, разворачивая "Сокол" на курс Кариба, и включил комлинк. - Ландо? Эй, Калриссиан, отзовись! - Да, Хэн, что еще стряслось? - раздался в ответ напряженный голос Ландо. - Ты еще на "Госпоже удаче"? - Если бы! - с чувством простонал тот. - Я застрял на "Прилежном уме", чтоб ему пусто было, с почтеннейшим сенатором Миатамией. Хэна перекосило. - На одном из тех кораблей, что атакуют Лейю? - Если она на "Превосходстве", то да, - судя по голосу, Калриссиана собственное положение раздражало не меньше. - Хэн, надо остановить это безобразие, и как можно скорее. - Нисколько не возражаю, старина, - отозвался Хэн. Он аккуратно обошел пару сторожевиков фроффли, неспешно трюхающих вслед за д'фарианским барком - Гаврисом тоже на "Превосходстве", с Лейей. Если тебе удастся заставить Миатамию отключить установщик помех, может, Пыхтелка всех уболтает? - Я уже пытался, - вздохнул Ландо. - Но меня на этом корабле никто не желает слушать. - Знакомое ощущение, - посочувствовал Хэн. - Слушай, сделай мне небольшое одолжение. Я сейчас лечу с Карибом Девистом к комете. Будь любезен, присмотри за мной через макробинокль, так, на всякий случай, а то вдруг влипнем, хорошо? Ландо ответил не сразу. - Конечно, нет проблем А во что ты, собственно, собрался влипнуть? - Да может статься, и ни во что, - сказал Хэн. - Карибу померещилось, что там вокруг порхают имперцы на землечерпалках, представляешь? Ты просто присмотри, хорошо? - Присмотрю, - пообещал Ландо. - Удачи. Хэн отключил комлинк и обогнул последние несколько кораблей, болтавшихся на его пути к комете. - Держитесь, - сказал он и сделал вид, что обращается к Элегосу, подавая на двигатели полную тягу. - Мы идем! * * * - Теперь помедленнее, - предупредил Бустера Бел Иблис. - Небрежно, легко и спокойно. Мы же друзья, мы под защитой внешнего оборонительного периметра, который прикрывает нас от нехороших злых повстанцев. Мы уже в безопасности, и совершенно ни к чему делать вид, что спешим. - О нет, мы не будем делать вид, что спешим, - проворчал Бустер, с неприязнью разглядывая громаду базы Убиктората прямо по курсу. Любимый "Искатель приключений" вдруг перестал казаться ему таким большим и сильным. - Спокойно, Террик, - сказал Бел Иблис. К зависти Бустера, ледяное хладнокровие в голосе генерала никуда не делось. - Не забывайте, у нас за спиной разворачивается грандиозное представление. Меньше всего на свете нам надо, чтобы наши друзья отвлеклись от зрелища и присмотрелись к нам. Бустер угрюмо кивнул и покосился на дисплей заднего обзора. Да, представление было в разгаре, что верно, то верно: оборонный периметр Йаги Малой с успехом лупил по кораблям Новой Республики. Или, по крайней мере, так это должно было выглядеть. На самом деле, согласно приказам, они должны были болтаться на достаточном расстоянии, чтобы исключить серьезный урон от массированных залпов турболазеров. Оставалось надеяться, что в общей суматохе имперцы этой маленькой детали не заметят. - Не знаю, - сказал он. - Не нравится мне это. Слишком уж мы не спешим. - Генерал, сенсоры засекли движение, - доложил офицер. - Имперский "звездный разрушитель" справа по борту. Бустер прошел по командному мостику ближе к иллюминатору, нутром чуя очень и очень неладное. "Звездный разрушитель" объявился справа из-за громады станции и шел наперерез "Искателю приключений". И на глазах у Бустера замер - прямо между ними и станцией. Завис в пространстве, словно поддразнивая: "Попробуй, проскочи!" - Корабль идентифицирован как "Неспокойный", - доложил еще кто-то. - Командующий - капитан Дорья. Нутро Бустера немедленно заявило, что дела - хуже некуда. Не тот ли это "Неспокойный", который всю дорогу фигурировал в сплетнях как корабль, на котором последнее время летает Траун? Бел Иблис подошел ближе и снова стал рядом. - Генерал?.. - шепотом начал Бустер. - Я знаю, - сказал Бел Иблис, и его хладнокровие дало сбой - лишь на волосок. - Но сбежать сейчас - значит, выдать себя. Все, что нам остается, - продолжать игру. - Нас вызывает "Неспокойный", генерал, - объявил связист. - Запрашивают разговор с капитаном Налголом. Бустер вопросительно посмотрел на Бел Иблиса. - Все, что нам остается, - продолжать игру, - повторил тот. - Прошу вас. - Угу, - Бустер набрал побольше воздуху и кивнул связисту. Офицер щелкнул переключателем и кивнул в ответ. - Говорит коммандер Раймеуз, временно командующий имперским "звездным разрушителем" "Тиранник", - отчеканил Террик, старательно подражая манере имперцев. - Капитан Налгол серьезно ранен и в настоящий момент находится в реанимации. В динамиках мостика раздался смешок. - В самом деле? - очень удивился невозмутимый голос. Уверенный голос. Выдержанный и благовоспитанный. Голос, от которого у Бустера душа ушла в пятки. - Говорит Гранд адмирал Траун. Вы разочаровываете меня, генерал Бел Иблис. Бустер покосился на Бел Иблиса, но тот неотрывно смотрел в иллюминатор, и лицо его ничего не выражало. - Уверяю вас, продолжать розыгрыш совершенно бессмысленно, - говорил Траун. - Но если вам нужна более убедительная демонстрация... Из-под Бустера словно выдернули ковер. Он чуть не повалился носом в пол и нелепо замахал руками, чтобы восстановить равновесие. Экипаж на мостике испуганно залопотал, откуда-то сзади раздался угрожающий скрежет покореженного металла. - Небольшая демонстрация, как я говорил, - продолжал Траун. - Теперь ваш "звездный разрушитель" совершенно беспомощен, зажатый мощными лучами захвата. Бустер с великим трудом сдержался, чтобы не выдать в эфир отчаянно рвущееся на свободу многоэтажное выражение. Так что ж такое делается-то?! Он похлопал Бел Иблиса по руке, тот сердито посмотрел на него и нетерпеливо указал на комлинк. Бустер в ответ адресовал генералу не менее раздраженный взгляд и снова набрал полную грудь воздуха. - Адмирал Траун, сэр, что вы делаете? - спросил он, стараясь говорить со смесью уважения, ошеломления и испуга; впрочем, по части последнего особых усилий не потребовалось. - Сэр, у нас на борту раненые офицеры и члены экипажа... - Довольно, - оборвал его Траун. Да, с этой красноглазой бестией прикинуться нерфом не выйдет - все равно передавит. - Я уважаю ваше мужество, игра окончена. Или мне приказать турболазерным батареям открыть огонь на поражение? Бел Иблис тихо вздохнул. - В этом нет необходимости, адмирал, - сказал он. - Говорит генерал Бел Иблис. - Генерал. Тон Трауна снова изменился, заметил Бустер. Теперь в нем слышалась не ледяная угроза, а почти что сердечные товарищеские чувства к коллеге- профессионалу. Этот парень прямо сама изменчивость. - Сэр, примите мои поздравления, - продолжал имперец. - Это была хорошая попытка, но, к сожалению, неудачная. - Благодарю, адмирал, - церемонно ответил Бел Иблис. - Однако я не считаю, что на данном этапе правомерно считать операцию успешной либо неуспешной. - В самом деле? - удивился Траун. - В таком случае давайте опустимся до формальностей. Итак, я предлагаю вам прекратить ваши действия и капитулировать. Бел Иблис искоса посмотрел на Бустера. - А если я откажусь? - Как я уже говорил ранее, генерал, вы совершенно беспомощны передо мной, - в голосе Трауна вновь прозвучала угроза. - Стоит мне приказать, и ваш корабль подвергнется планомерному уничтожению. На мостике повисла неприятная тишина. Бустер смотрел на Бел Иблиса. Тот в свою очередь не сводил глаз со "звездного разрушителя", преградившего им путь. - Мне необходимо обсудить это с моими офицерами, - сказал он наконец. - Безусловно, - легко согласился Траун. - У вас есть время. Но должен предупредить - его не слишком много. Ваши корабли, призванные отвлечь внимание, сражаются отчаянно, пусть и неэффективно, но рано или поздно мое терпение лопнет. Крейсеры-тральщики уже выходят на позиции, и командиры эскадрилий ДИ-истребителей и "хищных птиц" умоляют дать им разрешение на старт. - Понятно, - ответил Бел Иблис. - Вы получите мой ответ так быстро, как это возможно. Он жестом приказал связисту прервать трансляцию. - И что мы теперь будем делать? - набросился на него Бустер. Одна только мысль о том, что "Искатель приключений" снова попадет в лапы к имперцам... - Как я и обещал, я отвечу ему, - ледяным тоном заявил Бел Иблис. - Таннерис, Бодвае, откуда исходят направленные на нас лучи захвата? С периметра или с самой станции? - Я насчитал тридцать восемь с установок периметра, - доложил офицер, ответственный за систему наблюдения. - Ии йеще пйятнадцать с самой базы, - добавил Бодвае. - Ия отмйетил йих. - Спасибо, - поблагодарил Бел Иблис. - Симоне, у нас есть хоть какая-то свобода передвижений? - Нет, сэр, - доложил навигатор. - Нас держат крепко. - А крен? Можем мы развернуться вокруг вертикальной оси? - Э... да, сэр, на самом деле, думаю, что можем, - ответил Симоне, хмуря лоб над дисплеями. - Хотя, скорее всего, не более чем на четверть оборота. - Маловато для того, чтобы развернуться и валить отсюда к ситхам, - пробурчал Бустер. - Наша цель вовсе не в том, чтоб свалить отсюда, - невозмутимо напомнил Бел Иблис. - Симоне, разверните нас на девяносто градусов, или насколько получится, влево. Турболазерные и торпедные установки левого борта: приготовиться по моей команде открыть огонь по оборонительному периметру. Цель - антенны лучей захвата, под воздействием которых мы находимся. Правый борт - то же самое, цель - антенны лучей захвата собственно базы. Ребятки дружно отрапортовали подтверждения. Бустер хмуро смотрел на "звездный разрушитель" и базу за обзорным иллюминатором. И пока он смотрел, "Искатель приключений" пришел в движение. Медленно и постепенно он поворачивался. Бустер шагнул к генералу. - Вы, конечно, понимаете, что так нам никою провести не удастся, - вполголоса сказал он. - Тем более монстра вроде Трауна. Как только он увидит, что мы навели орудия на антенны лучей захвата, он примется крошить нас на металлолом. Бел Иблис покачал головой. - Не думаю. По крайней мере, не сейчас. Все говорит за то, что Траун пытается восстановить Империю, а от груды металлолома в этом деле никакого проку. Что ему на самом деле от нас нужно - так это несколько высокопоставленных пленников, чтобы продемонстрировать их своим потенциальным приверженцам, чтобы они встали на его сторону. - И лишний "звездный разрушитель" в придачу - для тех, кого так легко не убедишь? - И это тоже, - признал. Бел Иблис. - Резюме: он не откроет огонь, если только не возникнет реальная опасность, что мы вырвемся на свободу. А может, даже тогда не станет. Бустер скривился. Нет, Траун горячку пороть не будет. Особенно когда "Искатель приключений" пребывает не по ту сторону огневой могли оборонительного периметра - Так и как вы собираетесь нас вытащить? Бел Иблис покачал головой. - Я не собираюсь вас вытаскивать. Я уже говорил. У нас есть работа, которую мы должны выполнить. И эта работа ждет нас там, - он кивнул на базу Убиктората в иллюминаторе. - Когда у нас на дороге болтается Траун на "звездном разрушителе"? - фыркнул Бустер. - Генерал, вы только не принимайте на свой счет, я признаю, что вы - блестящий стратег и все такое. Но если мы попытаемся проскочить мимо Трауна, он из нас бифштекс сделает и сожрет! - Я знаю, - сказал Бел Иблис, внезапно помрачнев. - Именно поэтому я и не собираюсь ввязываться в бой с ним. По крайней мере, не собираюсь делать это так, как он от меня ожидает. Бустер с тревогой пригляделся к генералу. Что-то такое почудилось ему в лице и голосе Бел Иблиса, что у старого контрабандиста по всему телу принялись бегать мурашки. - О чем это вы? - Мы должны пробиться к базе, Террик, - негромко сказал Бел Иблис, глядя в иллюминатор. - И нам необходимо нанести при этом "Неспокойному" достаточно большой урон, чтобы он не смог помешать нашим ледорубам, прежде чем они закончат свою работу. - А как же орудия самой базы? - И нам придется делать это быстро, чтобы база не успела развернуть к нам свои орудия, - согласился Бел Иблис. - Если суммировать все это, остается единственный способ, - все так же неотрывно глядя в иллюминатор, генерал, казалось, взял себя в руки и закончил: - Как только мы высвободимся из лучей захвата, мы развернемся и на полной тяге пойдем прямо на "Неспокойный". И протараним его. Снова воцарилось молчание. Бустер не верил своим ушам. - Вы же это не всерьез! - выдавил он. Бел Иблис наконец оторвался от созерцания "Неспокойного", повернулся к Террику и посмотрел ему прямо в глаза. - Бустер, я должен попросить у вас прощения. За ваш корабль. И прежде всего за то, что позволил вам и вашей команде отправиться с нами. - Генерал? - робко вклинился навигатор. - Мы развернулись на семьдесят девять градусов. Это максимум, на что мы способны. Бел Иблис еще пару секунд удерживал взгляд Бустера, потом отвернулся и шагнул мимо него. - Этого достаточно, - сказал он. - Всем орудиям: огонь по установкам лучей захвата! * * * - Вон он, - показал Элегос, - справа по борту. - Вижу, - кивнул Хэн. Он ненадолго потерял корабль Кариба из виду в отблесках кометного шлейфа. - Шахтеров, о которых он говорил, нигде не видно? - Пока нет, - ответил Элегос. - Возможно, он ошибался. - Это вряд ли, - проговорил Хэн. Волосы на затылке зашевелились и приготовились встать дыбом. Может, Соло и сомневался, что сельскохозяйственный клон Фела способен опознать имперцев по стилю пилотирования шахтерских корыт, но уж пустое место с землечерпалками Кариб точно бы не перепутал. - Куда ж они подевались? - Возможно, хвост кометы не дает их увидеть, - предположил Элегос. - Если они работают в области задней доли ядра. - Шахтеры там не копаются, - покачал головой Хэн. - Никакие аллювиальные демпферы не выносят кометную пыль и лед. Загибаются тут же, и в муках. - Тогда где они? - Не знаю, - хмуро признался Хэн. - Но у меня появилось очень нехорошее ощущение. Вызовите фрахтовик Кариба, хорошо? Элегос настроил комм. - Готово. - Кариб? - позвал Хэн. - Ты что-нибудь видишь? - Ничего. Но они где-то здесь, Соло. - Верю, - Хэн покосился на пульт. Счетверенки были готовы к бою и переключены на управление из рубки. - Думаю, может, пора поближе взглянуть на поверхность. Вдруг там. припрятано что-нибудь интересное? - Хочешь, чтобы мы это сделали? - спросил Кариб. - На вашем-то голом фрахтовике? На голом фрахтовике почти не колебались. - Ты прав, не стоит. - Тогда я лучше займусь делом, - сказал Хэн, добавив тяги двигателям. - Сдай назад и пропусти меня. - Как скажешь. - Хотите, я пойду в один из оружейных отсеков? - негромко спросил Элегос. Хэн искоса взглянул на него. - Я думал, каамаси терпеть не могут убивать. - Так и есть, - серьезно ответил Элегос. - Но мы признаем, что порой бывает необходимо убить немногих ради общего блага. Быть может, сейчас именно такой случай. - Может, - пробормотал Соло. "Сокол" обогнал фрахтовик Девистов, и Хэн сбросил скорость. Теперь они подошли близко к поверхности ядра, и ему совсем не хотелось ненароком налететь на какой-нибудь шальной обломок, что вдруг решит пойти на перехват. - Не беспокойтесь... что бы они там ни припрятали, думаю, я вполне справлюсь с этим сам, не выходя из рубки. Не похоже, чтобы в эти землечерпалки можно было упихать много огневой мощи... Пока он распространялся, комета и звезды вдруг исчезли - прямо у него на глазах. А вместо них, зловеще мерцая огнями на фоне беззвездной черноты, откуда ни возьмись возник "звездный разрушитель". - Хэн! - выпалил Элегос. - Что?.. - Замаскированный "звездный разрушитель", вот что, - рявкнул Хэн, круто разворачивая корабль. Весь план имперцев стал ясен, как день. Там, над Ботавуи, бушует битва, корабли Новой Республики не жалеют сил, чтобы испепелить друг друга. А укрытый экраном невидимости "звездный разрушитель" затаился здесь и ждет своего часа, чтобы добить уцелевших и, может быть, испепелить еще и Ботавуи в придачу. Никто не выживет, свидетелей, чтобы рассказать, не останется. И все народы Новой Республики примутся обвинять друг друга в развязывании бойни. И единственное сражение разожжет гражданскую войну, которая никогда не кончится. - Подготовьте передатчик, - скомандовал Хэн. "Сокол" на полной тяге мчался прочь от клиновидной громады "разрушителя". - Как только выберемся из-за.. "Сокол" прянул в сторону, как перепуганный таунтаун, двигатели бешено взревели. Если бы не ремни, Соло бы въехал носом в пульт. А так - только язык прикусил. - Что это? - всполошился Элегос. Хэн стиснул зубы, выжимая все возможное из двигателей - тщетно. - Луч захвата, - объяснил он каамяси, покосившись на сенсорный дисплей. У него оставалась последняя отчаянная надежда - что зацепило их только по касательной, тогда, бросая корабль из стороны в сторону, он еще мог бы уйти. Но нет. Их держали, и держали крепко. Что-то мелькнуло в беззвездной черноте, Хэн поднял взгляд на иллюминатор: фрахтовик Кариба теперь тоже очутился в зоне действия экрана невидимости, беспомощно барахтаясь в невидимой хватке. - Нас схватили, Элегос, - сказал он; во рту было горько-солоно от крови. - И нас, и братанов Девистов тоже. 38  По пути они миновали еще две коннеровские сети. Оба раза Мара настояла на том, чтобы заставить ловушки сработать вхолостую. Люк не был убежден в том, что это необходимо, но, с другой стороны, и не видел, как это может повредить. Если первая из ловушек не включила какой-либо сигнал тревоги - а ничто на это не указывало, - тогда и срабатывание двух последующих вряд ли чем-то грозило. Зато дроидам-ремонтникам было чем заняться. Чем дальше они шли по тоннелю, тем громче становился ровный гул генератора, и в конце концов, Люк уверился, что доносится он откуда-то сверху. Мощнейший генератор, обеспечивающий крепость энергией, без сомнения, был вмурован в толщу скалы, где им было до него не добраться. И наконец, метров через сто, тоннель привел их в большой, ярко освещенный зал. - Так я и знала, - прошептала Мара, когда они остановились на пороге. - Так я и знала, что у него где-то есть такое тайное логово. Здесь, в собственной крепости, недосягаемое даже для своих. Так я и знала. Люк молча кивнул, разглядывая зал. Это было вырубленное в цельном камне округлое помещение со сводчатым потолком, метров шестьдесят в диаметре и добрых метров десять высотой в центре. Большая его часть была примерно на метр ниже уровня тоннеля, но по периметру шел выступ примерно метра три шириной. И выступ, и пол на нижнем уровне были выложены плиткой. Метрах в пяти наверху у них над головами на две трети окружности зала тянулась подвесная площадка, огороженная перилами, там вдоль стены мигала индикаторами какая-то электроника. На главном, нижнем уровне, далеко справа от выхода из тоннеля, располагалась более скромная версия командного центра, который Люк с Марой уже видели на одном из верхних уровней крепости. Здесь был только один круг приборных панелей, а в центре вместо голографической карты Галактики красовался толстый приземистый цилиндр сверхъемкого хранилища данных. И, как и в верхнем командном центре, индикаторы терпеливо помигивали в режиме ожидания. В остальном эта часть зала была пуста, если не считать мебели, расставленной в ряд у продольного возвышения наподобие подиума и укрытой пластиком. Но все это Люк просто заметил краем глаза, мельком оглядел, запомнил и отложил на потом. Потому что взгляд притягивала глубокая ниша слева. Там, за толстой транспаристиловой стеной, красовался полный набор аппаратуры для клонирования: цилиндр Спаарти, опутанный переплетением питательных трубок и информационных кабелей, окруженный контролирующим процесс оборудованием. И все это питалось от мощного фузионного генератора. А в прозрачном цилиндре невесомо плавала взрослая гуманоидная особь - спящая или еще не вполне живая. И лицо ее было очень знакомым. Гранд адмирал Траун. - Десять лет, - тихо, словно клон мог проснуться или подслушивать, проговорил Люк. - В точности, как ты говорила. В точности, как мы догадывались. Он сказал им, что вернется через десять лет. - Старый пройдоха, - прошептала в ответ Мара, и насмешливые слова никак не вязались с тем внутренним трепетом, который, чувствовал Люк, она никак не могла побороть. Он хорошо понимал ее - ниша и ее обитатель внушали страх, от них веяло аристократизмом и молчаливой затаившейся угрозой. - Должно быть, он установил десятилетний цикл и каждый раз, когда бывал здесь, заново обнулял таймер. - Возможно, - Люк с трудом заставил себя оторвать взгляд от клона и оглядеть круг приборных панелей справа. - Р2, отправляйся-ка туда, найди разъем, к которому сможешь подключиться, и перекачай к себе в память все, что удастся найти об области в Неизведанных регионах, которую разведал Траун. Дроид согласно пискнул, подкатил к одному из пяти или шести наклонных пандусов, соединяющих верхний уровень с основным, и благополучно съехал вниз. Притормозил у одной из панелей, выдал довольную трель, выдвинул манипулятор и подключился. - Он вошел в систему, - констатировал Люк и снова повернулся к нише с клоном. - Пойдем, посмотрим поближе. Вдвоем с Марой они обогнули зал и подошли к прозрачной стене транспаристила. - Не трогай! - предупредила Мара. - Здесь тоже может быть сигнализация. - Я и не собирался, - сказал Люк, вглядываясь в глубину ниши. Отсюда была видно кое-что, чего он не заметил от входа. - Видишь его сокамерников? - Пара йсаламири, - кивнула Мара. - Просто так, на случай, если какой- нибудь джедай будет пробегать мимо. - Траун был из тех, кто ничего не упускает. - Конечно, он все предусмотрел, - согласилась бывшая Рука Императора. - Кроме, разве что, озера наверху. - Что ты имеешь в виду? - озадаченно спросил Люк. - Вон там, - Мара полуобернулась и показала куда-то на другой конец зала. Люк тоже повернулся, чтобы посмотреть. Мебель, укрытая пластиком, каменная стена, подвесная площадка... - Что именно? - не понял он. - Протечка, - снова показала Мара. - На стене, напротив выхода их тоннеля. Видишь? - Теперь - да, - кивнул Люк. Если приглядеться, можно было легко заметить вылинявшее пятно с многочисленными вертикальными потеками там, где вода просачивалась сквозь камни и стекала по стенам. Теперь, когда он знал, что искать, Люк разглядел с десяток мест, где медленно набухали капли. - Птенец Ветров говорил, что за последние годы озеро стало больше, - вспомнил он. - Должно быть, вода попадает сюда через пещеры, - он снова повернулся к зловещей нише. - Похоже, наш клонированный друг созрел как раз вовремя. - Как думаешь, на что это будет похоже? - странным голосом спросила Мара. - Ну, то есть насколько он будет похож на настоящего Трауна? Люк покачал головой. - Об этом спорят десятилетиями. Теоретически, клон, чья генетическая структура и память в точности соответствуют оригиналу, должен быть во всех отношениях неотличим от донора. И тем не менее они никогда не бывают точной копией оригинала. То ли стираются какие-то тонкие особенности индивидуальности, то ли есть в нас что-то еще такое, что невозможно переписать в память клона, - Люк кивком указал на плавающее в растворе тело. - Скорее всего, он будет обладать всеми воспоминаниями Трауна. Но будет ли он таким же гениальным, целеустремленным и таким же незаурядным лидером? Не уверен, - он в упор посмотрел на Мару. - Поэтому, думаю, нам предстоит решить, что с ним делать. - Забавно, что ты спросил, - невесело усмехнулась Мара - Еще десять лет назад я бы не сомневалась ни секунды, что делать: проломиться в эту нишу и избавиться от него, к ситхам. Наверное, и пять лет назад я бы сказала то же самое. Но сейчас... все отнюдь не так просто Некоторое время Люк разглядывал профиль своей спутницы, пытаясь разобраться в сумятице обуревавших ее чувств. - Тебя действительно напугали все эти разговоры о нависшей угрозе, верно? - спросил он. К его удивлению, она не стала возражать. - Фел и Парк считают угрозу серьезной, - сказала она. - Ты рискнешь побиться об заклад, что они ошибаются? - Пожалуй, нет, - признал Люк. - Я просто пытаюсь представить, что произойдет в Новой Республике, если Траун вдруг вернется из небытия? Наверное, все ударятся в панику, и Корускант начнет срочно собирать флот для упреждающего удара по остаткам Империи. - Ты думаешь, они даже не выслушают его? - После того, что Траун натворил в прошлой жизни? - Люк покачал головой. - Да они не поверят ему ни на минуту. - Возможно, ты прав, - сказала Мара. - Парк говорил - прошел слух, что Траун вернулся, хотя я как-то плохо себе представляю, откуда могли поползти такие слухи. Вот только Парк не упоминал, какова была реакция на это. - Одно дело - слухи, и совсем другое - когда Траун лично объявится у нас на пороге, - заметил Люк. Помолчали. Потом Люк тяжело вздохнул и сказал: - Если уж на то пошло, это все равно пустой спор. Что бы там ни натворил настоящий Траун, это вот конкретное существо еще определенно не сделало ничего плохого и уж тем более не заслужило казни без суда и следствия. - Твоя правда, - согласилась Мара. - Хотя, боюсь, некоторые нас не поймут, ну и ситх с ними. Но тогда возникает следующий вопрос: оставить тут все как есть, чтобы спящий красавец проснулся в назначенный срок и присоединился к нашим друзьям наверху - учитывая, как нехорошо они на данный момент относятся к Новой Республике вообще и к нам с тобой в частности? Или стоит попробовать ускорить процесс его развития и прихватить дубль Трауна с собой на Корускант? Люк тихо присвистнул. - Умеешь ты ставить вопрос ребром, что верно, то верно. - Я в жизни не искала этих вопросов, - ощетинилась Мара. - Они вечно сами меня находят. Люк улыбнулся. - Знаю я это ощущение. - Лучше бы ты знал ответ, - усмехнулась она. - Короче говоря: справится ли Корускант? Зал вдруг огласился знакомыми электронными воплями. Люк обернулся и увидел, что Р2Д2 нетерпеливо раскачивается и вообще всячески старается привлечь к себе внимание. - Что такое? Ты нашел данные о Неизведанных регионах? - Буп! Бо-оп! Пьюти-фюьти-бип и дзинъ! - капризно заявил Р2. - Ладно, ладно, сейчас я к тебе спущусь, - сдался Люк и пошел к ближайшему пандусу. Он почти прошел мимо укрытой пластиковым чехлом мебели... И замер, разглядывая коллекцию. Там было с полдесятка разных кресел, кровать, стол и парочка чего-то вроде секретеров. - Как думаешь, что бы это значило? - спросил он Мару. - Похоже на барахло, которое пригодится клону, когда он вылезет из своей ниши, чтобы обставить это местечко как уютное обиталище, - она не пошла к пандусу, а просто спрыгнула на нижний уровень и подошла к Люку. - Ему понадобится какое-то время, чтобы освоиться и войти в курс дела, он ведь много чего упустил за эти десять лет. Десять к одному, что те терминалы напрямую связаны со всеми информационными каналами, какие только есть наверху. - Да, но почему все это свалено здесь, а не ждет своего хозяина в расставленном виде? - озадачился Люк. - Вряд ли Траун не знал, какая обстановка будет по душе его клону... - Да, это интересный момент, - согласилась Мара. Ее голос прозвучал напряженно. - Что такое? - спросил Люк. - Не знаю, - медленно сказала она, озираясь по сторонам. - У меня вдруг появилось чувство, что что-то не так. Люк тоже оглядел зал и никакой угрозы не обнаружил. Но у него тоже возникло чувство опасности... - Может, стоит собрать Р2 и убираться отсюда? - сказал он. - Хватит с нас того, что ему удалось раскопать. - Сначала посмотрим, много ли он накопал, - сказала Мара. Она шагнула к дроиду... - Кто смеет тревожить сон Синдика Митт'рау'нуруодо? - обрушился на них глас свыше. Люк машинально пригнулся и выхватил лазерный меч. Запрокинул голову... И увидел нечто. Посреди купола потолка камень ожил, пошел волнами, словно был жидким, постепенно сложился в огромное каменное же лицо, которое неодобрительно уставилось на них. - Кто смеет тревожить сон Синдика Митт'рау'нуруодо? - снова пророкотал бас. - А вот это уже по-настоящему любопытно, - прошептала Мара. - Давай, Скайуокер, не тушуйся, ответь ему. Люк прокашлялся. - Мы друзья! - выкрикнул он. - Мы не желаем зла Синдику Мшт'рау'нуруодо. Глаза лика под куполом, кажется, обратились на персону Скайуокера. - Кто смеет тревожить сон Синдика Митт'рау'нуруодо? - в третий раз раздалось в зале. Люк посмотрел на Мару. - Запись? - Похоже на то, - напряженно согласилась она. - Но какой толк в записи... Берегись! Но Люк уже и сам почувствовал опасность и вихрем развернулся с мечом наготове в сторону, откуда исходила угроза. Они стояли на трехметровом выступе, опоясывающем зал. Их было двое - большие приземистые дроиды-стражи на гусеничном ходу. Каждый - с бластером в одном из верхних манипуляторов. - Не высовывайся из-за меня! - скомандовал Люк, шагнув вперед, чтобы заслонить собой Мару. Как раз вовремя. Не успел он толком призвать на помощь Силу, как дроиды открыли огонь. - Глупо! Ситх раздери, как глупо! - рычала от злости на себя Мара. - Самый старый трюк во вселенной - большая жирная штуковина, чтобы отвлечь внимание. А я попалась на него, словно простак с фермы. - Поаккуратней в выражениях, - осадил ее Люк. Сторожевые дроиды оказались неплохими стрелками - большинство их противников уже лежало бы бездыханными. Но Люку пока что легко удавалось держать оборону. - Можешь что-нибудь с ними сделать? Ответом ему было шипение бластерного разряда над самым плечом. Мара выстрелила несколько раз по горящим глазам и сочленениям дроидов, но без толку. - Плохо дело, броня слишком толстая для моего бластера, - сказала она. - Дай-ка я... - Берегись - он движется! - перебил ее Люк. Левый дроид, не переставая стрелять, пополз на гусеницах вокруг зала. Люк стиснул зубы, по лбу катился пот. Теперь, когда разряды обрушивались на них с двух сторон и огневые точки расходись все дальше и дальше, ему становилось все труднее блокировать выстрелы. Он просто не успевал. За спиной раздалось характерное шипение - Мара активировала собственный лазерный меч... После чего раздался глухой удар и сдавленное проклятье. - Что случилось? - выкрикнул Люк. Ему было не до того, чтобы оглядываться. - Не пытайся сделать ни шагу, - предупредила Мара. Ее голос почему-то доносился откуда-то снизу. - Траун припас еще один сюрприз для нежданных гостей. - То есть? - уточнил Люк. Краем глаза он видел, как голубой клинок Мары отразил выстрел второго дроида, который теперь был на другом конце зала. - Так, я возьму этого, - сказала она. - Если сможешь улучить момент, взгляни на пол. Позволив Силе направлять его меч, Люк рискнул на мгновение бросить взгляд себе под ноги. Одного взгляда вполне хватило. Пол был покрыт путаницей черно- зеленого шнура, вокруг ног людей он сплетался в тугие силки. - Похоже, эти веревки появились из щелей между плитками, - сказала Мара. - На первом же шаге у меня застряла нога. - Хитро придумано, - напряженно сказал Люк. - Значит, побегать нам сегодня не удастся. - Зато мы теперь знаем, почему вся мебель свалена в кучу, - сказала Мара. - Будь ты Трауном, ты бы тоже не захотел дарить противнику возможность прятаться за предметами обстановки. Люк, а этот все еще ползет... Люк рискнул быстро оглянуться. Дроид упорно полз к дальнему концу зала. Еще секунд десять, и он будет строго напротив Мары. - Быстрее, пока он не подобрался, - крикнул Люк, немного сместившись влево, чтобы снова иметь возможность блокировать выстрелы обоих стражей. - Мечом его! - Угу. - пробормотала Мара, и даже в горячке боя Люк почувствовал, как на мгновение неприятно кольнуло ее воспоминания о неудаче в пещере со сталактитами. Но только на мгновение. Люк выкладывался до предела, умудряясь отражать град разрядов, обрушивающихся на них с двух сторон. Краем глаза он увидел, как голубой клинок Мары, быстро вращаясь, пересек зал, ударил точно в сочленение головы и корпуса дроида... И погас. - Что происходит? - Ситх подери! - прорычала Мара. Блистающий клинок снова появился, снова ударил дроида и снова исчез. - У них кортозис под броней! - Тогда займись бластером, - сказал Люк. - Верно. Снова зашипел лазерный меч, на этот раз следом раздался звук падения на пол искореженного металла и пластика - и Люк перестал ощущать исходящую с той стороны опасность. - Молодец, - похвалил он Мару, вплотную сосредоточившись на оставшемся вооруженном дроиде. - А теперь иди сюда и сделай то же самое с этим... Он едва успел развернуться и отразить разряд - дроид на другом конце зала вдруг снова открыл огонь. - Берегись! - запоздало крикнула Мара. - У него был запасной бластер в правом манипуляторе... шавит! - Что? - не понял Люк. - А, не важно... В ответ на атаку Мары тот дроид, что оставался на месте, извлек откуда-то из недр левого манипулятора второй бластер. - У него был запасной бластер и в левом манипуляторе... - Да понял я уже! - перебил Люк. Теперь, когда по ним стреляли уже из четырех стволов с двух сторон, они с Марой оказались в худшем положении, чем когда-либо. Шальной разряд по касательной задел плечо... - Прости, - извинилась Мара. Они стояли спиной к спине, ее лазерный меч жужжал, словно рассерженное насекомое. - И что мы теперь будем делать? Люк поморщился. Отряд чиссов с йсаламири за плечами, который поджидал их в крепости, был весьма серьезным противником. Но там у них с Марой на худой конец оставалась возможность просто перестрелять их по одному. А здесь, под перекрестным огнем двух не знающих усталости дроидов, когда силки, опутавшие ноги, исключают все шансы сбежать... - Люк! - снова позвала Мара, перекрикивая шум разрядов и гудение мечей. - Ты меня слышишь? - Да слышу, слышу! - Так что будем делать? Люк безуспешно попытался проглотить колючий ком в горле. - Понятия не имею. * * * Громада "Превосходства" содрогнулась - очередная протонная торпеда прорвалась через оборону ишори. Бело-лиловая вспышка, и крейсер лишился еще части корпуса. Прямо перед Лейей, за обзорным иллюминатором капитанского мостика, не было видно звезд за сумасшедшей пляской турболазерных пунктиров. Большая часть залпов расплескивалась по дефлекторному щиту, но некоторые все же прорывались, испаряя на своем пути металл и транспаристил. Но в тот момент Лейю волновало совсем не это. Не битва, не ее собственная жизнь и не страшная угроза гражданской войны. Ее тревожило едва заметное среди всей этой сумятицы дрожание нитей Силы, тянущихся к родному и близкому человеку. Где-то там, по ту сторону огненного ада, был Хэн. Ему угрожала опасность. - Капитан Ав'муру! - Лейя зашагала прямо к командирскому пульту. Чтобы ее расслышали в общем гаме, приходилось надсаживаться, как торговке на Шаум-Хайе. Двое солдат с бластерными карабинами попытались заступить ей дорогу. Лейя, не задумываясь ни на секунду, отвела дула в стороны, оставив караульных изумляться подобной самостоятельности оружия. - Капитан, мне необходимо с вами переговорить! - Советник, у меня и без вас забот полон рот! - невежливо огрызнулся капитан-ишори, не удостоив ее и взгляда. Лейя тоже не стала сдерживаться: - Если вы меня не выслушаете, вы ими подавитесь! Всем своим существом она ловила тонкую, ускользающую ниточку, тянувшуюся к Хэну. Она по-прежнему чувствовала, что ему грозит опасность, чувствовала его бессильную злость. Но, как ни старалась, за эмоциями не могла разобрать ничего из того, что их вызвало. Но одно было совершенно ясно. - Появилась новая угроза, - попыталась втолковать она Ав'муру. - Нечто, о чем вы и не подозреваете. - Все прочие угрозы не имеют значения! - капитан едва не сорвался на визг. - Когда нас со всех сторон атакуют пррроклятые диамалы!!! - Капитан!.. Упругие перья коснулись ее руки, Лейя от неожиданности подскочила и осеклась. - Бесполезно, советник, - вытянутая физиономия президента Гаврисома выглядела еще более унылой, чем обычно. - Капитан Ав'муру не может и не хочет заглядывать так далеко вперед. Особенно сейчас, когда его корабль атакован. Может быть, вы расскажете мне про новую угрозу? Лейя уставилась в иллюминатор, до рези под веками пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за вспышками огня. - Хэн в опасности, - сказала она. - Что ему угрожает? Где? - Не знаю, - призналась она, ее мутило от беспомощного напряжения. - Не могу разобрать, о чем он думает. - Кто еще может знать? - терпеливо спросил Гаврисом. Лейя глубоко вздохнула, старясь успокоиться. Гаврисом прав: если она будет дрожать от страха, Хэна это не спасет. - С ним на "Соколе" был Элегос... - она напряженно прислушалась к Силе. - Нет. Я его даже не чувствую. - Кто еще может знать? - настаивал Гаврисом. - Кто-то еще есть по близости? - Ландо. Может быть, Хэн сказал что-то Ландо. - Тогда мы должны связаться с ним, - твердо сказал Гаврисом. - Я поговорю с капитаном, может быть, удастся пробиться через наведенные диамалами помехи. А пока, может быть, все-таки попробуете применить ваши джедайские способности. Лейя глубоко вздохнула. - Не знаю, - с сомнением сказала она. - Давайте попробуем. * * * - Говорю вам, это не может ждать! - настаивал Ландо, выскребая до донышка все свои запасы способности к убеждению. - Я должен немедленно переговорить с советником Лейей Органой Соло. Может статься, судьба всей Новой Республики висит на волоске! - В самом деле? - меланхолично отозвался сенатор Миатамия. Ландо знал, что диамалы славятся непроницаемостью своей мимики, но на этот раз сомневаться не приходилось - вся пламенная речь Калриссиана не произвела на сенатора ни малейшего впечатления. - И какова же природа этой угрозы? - Мой друг Хэн отправился взглянуть поближе на комету, - принялся объяснять Ландо, прекрасно понимая, как нелепо звучит его рассказ. - Он просил, чтобы я наблюдал за ним через макробинокль. Я и наблюдал. А потом он исчез. Миатамия наморщил щеки. - Вы хотите сказать - разбился? - Я хочу сказать - исчез! - как можно разборчивее повторил Ландо. - Прямо на пустом месте. - Но можно ли назвать пространство в непосредственной близости от кометы по-настоящему пустым? - сенатор повертел правым ухом (ситх знает, что это должно было означать). - Возможно, он изменил курс и вошел в газовый хвост или отраженный от поверхности свет солнца на время ослепил вас. Ландо чуть не застонал от бессильной ярости. Миатамия не только поверил ему, он даже не собирался прислушиваться. Но Калриссиан точно знал, что он видел. - Ну, хорошо, - сквозь зубы прошипел он. - Тогда мне придется напомнить, что вы мне задолжали. Теперь уже оба уха диамала принялись крутиться, словно локаторы. - О какого рода долге вы говорите? - Я помог вам убраться с Киплара, не забыли? - ядовито напомнил Калриссиан. - И вы мне так и не отплатили. - Тогда вы настаивали, что вам не нужно иной платы, кроме возможности побеседовать. - Я солгал, - сообщил диамалу Ландо. - И я хочу, чтобы вы вернули мне долг. Сейчас. Миатамия помрачнел и уставился на него крайне недружелюбно. - Мы ведем бой, - процедил он. - То, о чем я прошу, не подвергнет вас дополнительной опасности, - Ландо кивком указал на транспаристиловую стену, отделяющую их с Миатамией от капитанского мостика. - Все, что мне надо, - это чтобы вы перестали глушить частоту личного канала советника Лейи Органы Соло. Только эту частоту. Миатамия покачал головой. - Я не могу ставить на карту жизни и грузы диамалов. Он отвернулся и вернулся к созерцанию битвы. Ландо едва сдержался, чтобы не выругаться вслух. Там, за огромным иллюминатором обзорной палубы, огрызался огнем осажденный корабль ишори, шел бой. А еще дальше с обманчивой безмятежностью перечеркивала звезды комета. Хэн просил Ландо о помощи. Хэн доверял ему. И Калриссиан знал, что именно он видел. Настала пора пойти ва-банк. - Ну, хорошо, - сказал он, шагнув к Миатамии так, что теперь диамалу вместо битвы пришлось снова созерцать Калриссиана. - Вы сказали - поставить на карту? Отлично, давайте сыграем, - он мотнул головой в сторону иллюминатора и корабля ишори. - Вот вам пари. Вы даете мне немедленно поговорить с Лейей. А если окажется, что угроза не столь серьезна, как я вам говорю, вы и Диамала можете забрать мои копи и казино на Варне. Уши сенатора бешено заврашались. - Вы серьезно? - Серьезней некуда, - ответил Ландо. - Мой друг в опасности, и я - единственный, кто может помочь ему. Диамал некоторое время молча рассматривал Калриссиана. Должно быть, думал. Прикидывал. Просчитывал. - Очень хорошо, - сказал он наконец. - Только личная частота верховного советника Лейи Органы Соло. И не более чем на две минуты. - Идет, - кивнул Ландо. - Как быстро вы сможете это устроить? Вместо ответа Миатамия повернулся к интеркому и затарахтел на своем языке. В ответ раздалась такая же скороговорка. Прошел еще один обмен репликами... - Готово, - сенатор кивнул Ландо. - Ваши две минуты пошли. Калриссиан уже стоял с комлинком наготове. - Лейя! - Ландо! - тут же раздалось в ответ. В голосе принцессы отчетливо звучало облегчение. - Я как раз все пытаюсь с тобой связаться. Хэн в беде! - Знаю, - сказал Калриссиан. - Они с Карибом отправились проверить комету, а меня просили наблюдать за ними в макробинокль. Они подошли почти вплотную, а потом исчезли. - Что значит - исчезли? - с ужасом переспросила Лейя. - Как если бы они разбились? - Нет, - мрачно ответил Ландо. - Как если бы они вошли в зону действия экрана невидимости. Ему показалось, что он услышал, как советник со всхлипом втянула воздух. - Ландо, - заторопилась она, - мы должны немедленно отправиться туда. Если там скрывается имперский корабль... - Эй, я ж не спорю, - перебил ее Ландо. - Но я уже исчерпал все ресурсы, их едва хватило на то, чтобы связаться с тобой. Последовала короткая пауза. - Хорошо, - неожиданно ровным и сосредоточенным голосом откликнулась принцесса. - Значит, это моя забота - Что ты собралась делать? - запоздало всполошился Ландо. - Помочь Хэну, - ее высочество не говорило таким ледяным тоном даже на Беспине. - Не волнуйся, в конце концов, ты всегда хотел остаться в сторонке. И она оборвала связь. - Для этого уже слишком поздно, Лейя, - пробормотал Ландо. - Уже много лет, как слишком поздно. * * * На голановских станциях обратили на внимание болтающиеся на фланге истребители, и эти истребители экипажам "голанов" не понравились. О чем они не преминули заявить, те самые "крестокрылы" обстоятельно обстреляв. Ведж болтался без дела, уклоняясь от выстрелов, и, чтобы хоть чем-то заняться, проверял, чем заняты пилоты его эскадрильи. Последний залп, как и четыре-пять предыдущих, особого вреда Пронырам не нанес. Как и всем остальным в ударном соединении. Стратегия Бел Иблиса, заключающаяся в том, чтобы оставаться на границе досягаемости голановских пушек, приносила ощутимые плоды. - Всем эскадрильям, говорит Перрис, - раздался в наушниках голос координатора полетов со "Скитальца". - Капитан Трена подтверждает, что у генерала Бел Иблиса возникли проблемы. Ведж поморщился. Им еще потребовалось подтверждение! Интересно, они что, ждали, что у генерала, нос к носу столкнувшегося с другим "звездным разрушителем", связанного по рукам и ногам всеми лучами захвата, которые нашлись на базе Убиктората, жизнь будет весела и легка? - Эй, там стреляют, - сделал открытие Проныра-5. - Может, кто что другое скажет, а я говорю: это похоже только на стрельбу из всех орудий. - Йансон, я уже понял, не потей. Ведж пытался разглядеть, что происходит за периметром. "Искатель приключений" открыл огонь, последняя хилая надежда на то, что Бел Иблис сумеет заболтать имперцев и уйти без драки, растаяла, словно утренний туман под солнцем. Это значило, что блеф с треском провалился. А еще это значило, что времени у Бустера практически не осталось. Ни второй "разрушитель", ни командующий базы Убиктората не будут сидеть сложа руки и ждать, когда старый пират расстреляет их установки и сбежит. Трена и старшие офицеры, собравшиеся сейчас на мостике "Скитальца", пришли, похоже, к тому же самому выводу. - Ладно, мальчики и девочки, - вновь заговорил Перрис. - Флот вступает в бой, и сейчас всем станет жарко. Ваша задача - отвлечь на себя огонь и приложить все усилия, чтобы пробить дыру в периметре, а потом быть готовыми организовать прикрытие, когда мы будем отходить. Всем эскадрильям, подтвердить приказ и приготовиться. - Проныра-лидер, приказ понял, - Ведж переключил комлинк на частоту эскадрильи - Ну, Проныры, периметр вы все уже видели. Есть ценные мысли, где здесь слабые места? - По мне, - первым ответил Проныра-12, - турболазеры по правому борту второго "голана" работают не слишком ровно. - Ты уверен? - с сомнением удивилась "тройка" - Я не заметил. - Присмотрись, там между залпами небольшая... - Генерал Антиллес, могу я с вами поговорить? - вклинился низкий мужской голос. Ведж чуть было не икнул в эфире. А что прикажете делать, если на частоте, на которой беседуют двенадцать пилотов, появляется тринадцатый собеседник? - Антиллес слушает, - осторожно откликнулся он. - Вы меня должны помнить, меня зовут Тэлон Каррде. Как у вас дела? На то, чтобы обрести дар речи, понадобилось около секунды. - Во имя всех ситхов, Каррде, а вы что тут делаете? - Если быть на сто процентов честным, пытаюсь пролезть незамеченным мимо вашего флота, - ловец информации помолчал. - Коммандер Хорн где-нибудь здесь? Эскадрилья хранила изумленное молчание. - Я тут, - в гробовой тишине с небольшой добавкой обычных помех произнес Корран. - Что надо? - Я бы хотел получить с вас должок, - сказал Каррде самым светским тоном. - Тот, который мы как-то обсуждали на борту "Искателя приключений", помните? В головных телефонах раздалось возмущенное до глубины души фырканье Проныры-9. - Каррде, вы с ума сошли? У нас тут сражение! - Вот именно поэтому мне и нужно спросить с вас долг. Мне необходимо, чтобы вы проводили меня сквозь линии республиканского флота. - Куда? - буркнул Хорн. - На тот случай, если вы не заметили, то по ту сторону этих линий - база имперского Убиктората. - Знаете, волею судьбы туда я и лечу, - поведал ему Коготь. Молчал даже Йансон, за что Ведж ему был бесконечно благодарен. Сам же Антиллес негромко хмыкнул. - "Дикий Каррде", должно быть, несет брони больше, чем я думал. - О, имперцы не представляют проблемы, - с энтузиазмом заверил его контрабандист. - Видите ли, мой пассажир обеспечил меня кодом доступа высшего уровня. Моя проблема в ваших кораблях. - Слушайте, Каррде, не знаю, во что вы там влезли, - заявил Хорн, - и если честно, знать не желаю. У нас тут есть чем заняться без вас. - Корран, ты дал ему слово? - нелицеприятно поинтересовался Ведж. - Н-ну... в общем... - Ты ему должен? - Н-ну... да. - Возможно, я смогу избавить вас от занятий, - резко сказал Коготь. - Вы проводите меня за периметр, а я остановлю это сражение. - Да ну? - изумился Селчу. - А можно поинтересоваться, каким это образом? Последовала короткая пауза, и воображение мгновенно нарисовало Веджу картинку, как Коготь Каррде улыбается своей таинственной улыбкой. - Скажем так, что мне есть что им предложить за прекращение огня, - негромко усмехнулся контрабандист. - Что именно? - не сдавался Проныра-2. - Перрис - всем эскадрильям, - вклинился координатор. - Перегруппируйтесь для атаки. Ведж глубоко вздохнул, в очередной раз раздираемый между официальными приказами и интуицией. Пространства для маневра не оставалось. Но жизнь генерала Бел Иблиса... да что там, жизнь Бустера под угрозой! - Каррде, это Антиллес, - сказал он. - Где вы? - Прячусь за кормой "Скитальца". Вы там случайно не атаку начинаете? - Что-то вроде, - Ведж уставился на радар. Точно, вот и яхта - болтается на разумном расстоянии от позиций. - Оставайтесь на месте, мы идем к вам. Проныры, следуйте за мной. Он развернул "крестокрыл". В наушниках щелкнуло: кто-то включил персональный комлинк. - Ведж, что ты творишь? - возжелал знать Проныра-9. - У нас же приказы! Слушай, если ты из-за так называемого долга, то... - Меня твои долги не волнуют, Корран. Меня сейчас волнуют две вещи. Во- первых, мне не нужен пилот, который не умеет держать слова чести, так что ты сейчас можешь облегчить всем жизнь, прибившись к другой эскадрилье. А во- вторых, если ты вдруг оглох, то Каррде сказал, что у него есть код доступа через периметр. - Да слышал я! Ну и что? Какой нам от этого прок? - Да, собственно, никакого, - Ведж улыбнулся. - Но турболазеры правого борта второй станции действительно стреляют с небольшим перебоем. Если мы проводим Когтя туда и сумеем проскочить следом за ним... Корран зашипел не хуже статических помех. - Ты сошел с ума. - Все равно стоит попробовать. Чем раньше они окажутся внутри периметра, тем скорее сумеют сшибить лучи захвата с "Искателя приключений". А чем скорее они это делают, тем раньше Бустер окажется на свободе. - Ведж, - голос Хорна звучал несколько странно. - Ты же не думаешь, что Каррде действительно может остановить бойню, нет? - Нет, не думаю, - осторожно ответил он. - Импам нужен Бел Иблис, это я могу сказать наверняка. И единственный способ отговорить их, который я могу придумать, - дать им то, что они хотят еще больше. - Я тоже об этом думаю... Только вот я еще почему-то думаю, что Каррде действительно может все прекратить. Почему, Ведж? Кто бы спрашивал?! Корран Хорн, почти джедай, задает простому смертному вопрос о предчувствиях... Дожили. - Понятия не имею, - сумрачно откликнулся Антиллес. - Я знаю только, что если нужно на кого-то поставить, чтобы вытащить Бустера оттуда живым, я ставлю на Когтя. И на сегодня мне больше ничего не надо. Они уже добрались до ожидающей их яхты, Ведж заложил крутой вираж, чтобы возглавить эскорт. Пилоты молча выстроились вокруг. - Ладно, Каррде, пошли, - Ведж посмотрел на радар; честно говоря, он был удивлен, что никто, кроме Хорна, не произнес и слова возражения. - Держитесь поближе ко мне. 39  Дроид-часовой продолжал методично поливать Мару огнем бластеров. Ее руки двигались сами, ведомые Силой, смещали лазерный меч в нужную позицию, отражая каждый разряд. Она просто знала, что это так, точно так же, как знала, что зубы ее крепко сжаты, что по лицу градом катится пот. Но она не чувствовала - ни того ни другого. Все ее внимание было отдано битве, она так сосредоточилась на этой борьбе за жизнь, что ни на что другое сознания просто не хватало. Для нее просто не существовало ни овального зала, в котором они попали в ловушку, ни силуэта дроида-часового, смутно различимого за сдвоенными вспышками бластеров, ни даже собственного тела. Остались только бластеры и лазерный меч. И Люк. Странно, но какая-то частичка ее сознания нашла мгновение, чтобы удивиться этому непривычному ощущению. Они стояли спина к спине, так глубоко погрузившись в Силу, что думали и чувствовали буквально как единое существо. Она ощущала напряжение, с которым Люк отражал атаки своего часового, чувствовала, как он подпитывается Силой, как он отчаянно пытается придумать что-нибудь, что могло бы спасти их, и как глубоко он боится за женщину, которая прикрывает его спину. С одной стороны, это казалось логическим продолжением эмоциональной связи, которая наладилась между ними за время путешествия. Но с другой стороны, это было нечто совершенно новое и неизведанное. Эта новая связь между ними была так глубока, что Маре вдруг целиком и полностью стало известно, как устроен Люк Скайуокер. Теперь она знала о нем все: его надежды и страхи, его успехи и провалы, его силу и слабости, его величайшие восторги и самое потаенное горе. Она словно заглянула ему в самую душу, в самое сердце, в самую суть его существа. И Мара знала, что сама она так же открыта ему и теперь ничего у нее за душой не осталось, никаких тайн от Скайуокера. Но страха и протеста в ней это не вызывало как ни странно. Напротив, она ощущала какое-то воодушевление. Никогда прежде ей не случалось переживать столь тесное духовное единение, такое глубокое и полное взаимопонимание с другим человеком. И никогда прежде она не понимала, как отчаянно ей не хватало такого взаимопонимания. И это было, наверное, самое удивительное: впервые за столько лет осознать, сколько сил отнимало у нее создание непроницаемого барьера, защищающего, нет - отгораживающего ее от всего мира. Как обедняло ее упрямое стремление к независимому одиночеству, как нравственная отстраненность от происходящих событий глушила ее восприимчивость к Силе. Удивительное открытие, особенно - в пылу неравной битвы. Оставалось только сожалеть, что она не понимала этого раньше. Потому что сейчас подошла пора умирать. Смерть все равно не заставит себя ждать - так или иначе. Мара чувствовала, как уходят силы, неутомимый дроид изматывал ее. Она знала, что не продержится дольше нескольких минут. Нужно действовать сейчас, пока еще есть надежда. Иначе Люк тоже погибнет. Потому что, даже если - если! - ее план сработает и она устранит угрозу, исходящую от дроида, уничтожить оба бластера достаточно быстро, чтобы часовой не успел убить ее саму, было невозможно. Она мельком вспомнила Коррана Хорна и его способность впитывать энергию, а потом отдавать ее. Но это умение никогда не входило в число ее талантов, и сейчас явно не было времени учиться. Нет. Она метнет свой меч в цель, дроид застрелит ее, и она умрет. И все, на что можно надеяться, - что она продержится достаточно долго, чтобы довести замысел до конца. Нет, Мара! Нет! Что это - ее собственная мысль? Или Люка? Я должна, Люк. Сквозь свои страхи и сожаления она чувствовала его отчаянные попытки найти иной выход, чтобы ей не пришлось умирать. Но иного выхода не было. Мара уже успела обдумать все варианты. Люк просто физически не мог успеть отразить залп из четырех бластеров, из которых два целились ему в спину. Но если она сможет продержаться достаточно долго, закрывая Люка собой, пока тот дроид, что стоял перед ней, не выйдет из строя.. . Пока я еще не выдохлась, напомнила она себе. Больше медлить было нельзя. Она набрала полную грудь воздуха... Нет! пробился через ее решимость мысленный крик Люка. Погоди. Смотри. Она не имела ни малейшей возможности смотреть куда-нибудь кроме направленных на нее стволов бластеров, но это было и не нужно. Люк уже заметил новый фактор, который грозил изменить весь расклад, и она тоже увидела это его глазами. Справа от Мары, выдвинув маленький сварочный аппарат, решительно катился вверх по пандусу Р2Д2. Прямо на атакующего Мару дроида-часового. Первое, что ей пришло в голову, - какого ситха мелкий свистун так долго ворочал своими сверкающими мозгами, чтобы прийти им на помощь. Она не сразу сообразила, как мало на самом деле прошло времени с момента появления часовых. Вторая, не вполне уважительная, мысль была, что Р2Д2 нацелился именно на ее противника - должно быть, перенял от Скайуокера привычку перестраховываться. А третья мысль - Люк прав. Это могло обеспечить ей необходимую фору, которая позволит осуществить план и не умереть в процессе осуществления. Может быть. Р2Д2 подбирался к часовому, грозно искря дуговым разрядом сварочного аппарата. Боевой дроид, конечно, был прекрасно осведомлен об этой новой угрозе. Вопрос только в том, что он с ней будет делать... И вдруг у Мары перед глазами мелькнуло видение: они с Люком лежат на полу, среди переплетений коварного шнура. У нее перехватило дыхание. Неужели это видение будущего - они погибнут и останутся лежать тут бок о бок? Неужели ее план обречен на неудачу? Видишь? Донесся до нее сквозь нахлынувший ужас мысленный вопрос Люка. Поняла? Картинка перед глазами стала четче, и тогда Мара действительно поняла, что он имел в виду. Не предвидение смерти, а надежда на спасение! Люк в последнюю секунду придумал, как усовершенствовать ее план. Внимание... Мара еще крепче стиснула зубы и приготовилась. Ее лазерный меч продолжал двигаться, отражая разряды. Р2Д2 уже почти добрался до часового, по-прежнему сверкая высоковольтным разрядом.. И тогда часовой небрежно и даже как-то презрительно отвесил левым манипулятором маленькому дроиду оплеуху - размашисто шлепнул его по куполу, так что Р2Д2 беспомощно опрокинулся вниз. И полсекунды, которые ему на это потребовались, по Маре стрелял только один бластер Пора! Мара отреагировала мгновенно - позволила правой ноге подломиться и, не группируясь, повалилась на правый бок. Люк синхронно проделал тот же маневр, так что они продолжали оставаться спина к спине даже в падении. Они рухнули на пол - должно быть, это вспышка боли пронзила плечо, но Маре было не до того, - и Люк перекатился на спину. И теперь они больше не были под перекрестным огнем с двух диаметрально противоположных сторон. Теперь по ним стреляли просто два довольно далеко отстоящих друг от друга противника, причем стрелки были на достаточной дистанции от них с Люком. И с такой расстановкой сил Скайуокер мог справиться в одиночку. Вперед! раздалась у Мары в голове его команда. Зеленый клинок мелькнул у нее над головой, отражая разряд, направленный ей в лицо. Мару подгонять было излишне - ее лазерный меч уже летел, быстро вращаясь, к часовому дроиду. Взмах бело-голубого клинка - и бластер в правом манипуляторе дроида разлетелся вдребезги. Левый манипулятор уже разворачивался к ней, но меч изменил направление, сверкнул клинок, и второй бластер ушел в небытие вслед за первым. Огромный дроид коротко и зло рыкнул - должно быть, он обладал достаточным интеллектом, чтобы испытывать досаду оттого, что его подобным образом перехитрили. Но у него хватило и сообразительности понять, что преимущество, которое отвоевала Мара, - лишь временное, все равно ее лазерный меч не способен повредить самому дроиду - по крайней мере, достаточно быстро, чтобы это имело смысл. И его конструкторы, оказывается, предусмотрели даже такую возможность. На боках дроида открылись еще два потайных отсека, и манипуляторы уже потянулись за запасными бластерами... Но если повезет, у него не будет ни малейшей возможности пустить их в ход. Лазерный меч Мары уже был направлен острием на дроида. И теперь, скрипнув зубами от напряжения, она заставила оружие устремиться вперед. Но она целилась не в защищенного кортозисом дроида, а мимо - в сочащийся влагой участок стены у него за спиной. Прорвавшаяся струя воды была такой мощной, что Мара едва не потеряла контроль над мечом. Брызги долетели даже до них с Люком, хотя до стены было метров тридцать. Удерживать меч против такого напора было нелегко, но останавливаться было поздно. Напрягшись изо всех сил, Мара повела клинок по кругу, прорезая отверстие диаметрм сантиметров десять. Рукоять не раз и не два исчезала у нее из виду в пенной струе вырвавшейся на свободу воды. Часовой запрокинул неповоротливую голову, чтобы посмотреть, что происходит. Прицел его бластеров сместился на лазерный меч... И последним страшным усилием Мара довела клинок, описав полный круг. Вырезанный участок камня вылетел под напором воды со скоростью протонной торпеды, ударил прямо в массивное туловище дроида, и часовой беспомощно рухнул с выступа на нижний уровень зала. Мара успела заметить груду искореженного металла, в которую он превратился, увидела, как тугая струя воды, вытолкнувшая каменную пробку, ударила у нее над головой... И пенная волна, отразившаяся от противоположной стены, накрыла ее. Это застало Мару врасплох - все ее внимание и зрение джедая были отданы часовым. Она почувствовала, как ее развернуло и понесло вверх. Нога каким-то чудом выпуталась из удерживающих ее силков. Мара бешено искала, за что бы ухватиться. Левой рукой она нащупала переплетение шнура-ловушки и вцепилась в него, пытаясь сориентироваться. Новая волна накрыла ее с головой, оторвала от ненадежной опоры и закружила в водовороте. Мара отчаянно рванулась наверх. Кое-как ей удалось всплыть, она хлебнула воздуха пополам с брызгами и едва протерла глаза, как на нее обрушилась очередная пенная струя. И тогда чьи-то руки подхватили ее под мышки и рванули наверх с такой силой, словно хотели разорвать пополам. Она ударилась спиной обо что-то твердое, одна рука отпустила ее... - Вот, держись здесь! - крикнул Люк ей в ухо. Она полуобернулась - Люк продолжал поддерживать ее одной рукой, а второй держался за перила верхнего балкона. Она тоже ухватилась за них. - Есть! - крикнула она в ответ. - Держись, я вернусь за Р2! И не дожидаясь ответа, Скайуокер спрыгнул обратно в воду. Плавать он так и не научился, зато прыгал хорошо. Мара подтянулась, перелезла через перила и огляделась. Зал внизу быстро заполнялся пенящейся водой. Очень быстро. Гораздо быстрее, чем должен был, невесело прикинула она. А потом увидела, почему так. Маленькое аккуратное отверстие, вырезанное ею в стене пещеры, больше не было ни маленьким, ни аккуратным. Озеро Маленьких Рыбок превратило его в огромную брешь, в пять-шесть квадратных метров площадью, и теперь яростно хлестало в подземное логово Трауна. До их балкона уже оставалась только половина высоты. На другой стороне бассейна, в который превратился зал, из пенных вод выпрыгнул Скайуокер, уцепился за какой-то выступ в стене и отчаянно замахал ей свободной рукой. - Что? - крикнула она, надсаживаясь, чтобы перекрыть рев воды. В ответ внизу из воды показался купол астродроида. Мара подхватила Р2Д2 Силой и стала поднимать его к своему пристанищу. Это оказалось труднее, чем она ожидала. Гораздо труднее, чем должно было. Поднявшись над волнами, дроид тут же принялся отчаянно вопить. Дважды она чуть не выронила его. Похоже, битва с дроидами-часовыми вымотала Мару больше, чем она думала. Но она справилась, перенесла Р2Д2 над перилами и поставила рядом. Маленький дроид печально булькал. Его основательно потрепало снаружи, дека, которой они снабдили его, чтобы понимать электронные комментарии, потерялась, но в остальном он вроде бы не пострадал. Мара огляделась в поисках Люка... Лапа Скайуокера вцепилась в ограждения балкона у нее перед носом. - Ты втащила Р2? - выпалил он, с трудом подтягиваясь. - Он здесь, - успокоила его Мара и протянула руку, чтобы помочь умаявшемуся магистру. - Ты как? - В порядке, - проговорил запыхавшийся Скайуокер, переваливаясь через перила и тяжело оседая на пол у ее ног. - Урок номер один, - пробормотал он, пытаясь отдышаться. - Джедаю для нормального функционирования требуется воздух. - Я запомню, - заверила его Мара, вглядываясь в мутную воду внизу. - Что со вторым часовым? - Я о нем позаботился, - сказал Люк, почти перестав пыхтеть и кашлять. - Вот твой меч, держи, - добавил он, доставая свое и ее оружие из-под туники и протягивая Маре ее лазерный меч. - Кстати, ты здорово придумала со стеной. И справилась хорошо. - Да уж, лучше некуда, - буркнула Мара - Чего хорошего в плане, если он чуть не утопил тебя самого! К слову говоря, не пора ли нам на выход, пока вода не поднялась еще выше? Ответ последовал не сразу. - Ну, на самом деле... Мара посмотрела на рассевшегося на полу Скайуокера, и страх ледяным комком заворочался в сердце. - Что? Люк взял ее за руку. - Мара, мне жаль. Вода уже поднялась выше уровня тоннеля. Теперь она заполняет подвал с канделябрами, через который мы пришли. Мара потрясение уставилась на него - она и не подозревала, что вода прибывает настолько быстро. - Ладно, - она заставила себя говорить спокойно. И рассуждать тоже. - Ситх с ним, с подвалом. Если мы сможем добраться до лестницы, мы просто вскарабкаемся повыше, правда? Люк непроизвольно дернул щекой. - Ты не понимаешь, - тихо сказал он. - Вода уже выше уровня тоннеля. Что означает, что придется проплыть всю сотню метров тоннеля плюс, возможно, весь подвал - под водой, без воздуха. - А если погрузиться в гибернационный транс, - предложила Мара. - Как ты, когда спасался с базы пиратов? Люк покачал головой. - Раз подвал уже заполнился - или почти заполнился - водой, в тоннеле уже нет течения, которое могло бы вынести нас отсюда достаточно быстро. Ну да, а в трансе, конечно, грести несподручно. Мара отбросила с лица мокрую прядь волос и попыталась спокойно поискать решение. Р2Д2 встревоженно пискнул. - Вижу, - сказал ему Люк. - Что видишь? - спросила Мара. - Уровень воды снова начал подниматься, - неохотно объяснил Люк. - Значит, подвал уже полон. А единственные отверстия, через которые вода может вытекать оттуда, - это те, что мы проделали, чтобы войти. Мара сглотнула. - Они... небольшие. - Они слишком маленькие, чтобы через них могло утечь все это, - кивнул Люк. - Боюсь... Он умолк. Мара посмотрела вниз. Мутная вода уже закрыла брешь в стене, но продолжала прибывать - это было хорошо видно по легкой ряби на поверхности. - Когда ты только прилетел, - нарушила молчание Мара, - я сказала, что ты можешь возвращаться на Корускант, а мы с Ком Жа сами справимся. Ты тогда ответил - нет, ты должен быть здесь, и просил не спрашивать, почему. Скайуокер тяжело вздохнул. - У меня было видение на Тиерфоне, - тихо сказал он. - Задолго до того, как я узнал, что ты пропала. Я видел тебя. Ты лежала на воде, вокруг были скалы. И ты выглядела, словно... - Мертвая? Люк снова вздохнул. - Да. Некоторое время они просто сидели рядом. Тишину нарушал лишь плеск прибывающей воды. - Ну, наверное, так тому и быть, - сказала наконец Мара. - Остается утешаться лишь тем, что на это я обрекла себя сама. - Еще рано сдаваться, - сказал Люк, но ей не удалось уловить ни малейшего признака надежды в его словах. - Должен быть какой-то способ выпутаться. - Обидно... - Мара посмотрела ему в лицо, стараясь заметить, запомнить, запечатлеть в памяти каждую черточку. - Знаешь, я тебе не рассказывала - после того приключения у базы пиратов Фон сказала мне, что из нас с тобой вышла бы отличная команда. Она была права. Мы и вправду хорошо работали вместе. - Мы и вправду хорошо работаем вместе, - поправил ее Люк, почти испуганно заглядывая ей в глаза. - Когда мы сражались с часовыми там, внизу... что-то случилось со мной. С нами. Сила объединила нас так глубоко. Мы словно стали единым существом. Это было... это было... что-то очень особенное, - неловко закончил он. Несмотря на отчаянное положение, Мара с трудом сдержала улыбку - с такой комичной серьезностью Люк выдал эту тираду. - Да ну? - насмешливо переспросила она. - И насколько особенное? Скайуокер смутился. - Ну да. Могла бы и помочь сказать... - Да брось, - с притворной укоризной отмахнулась она. - Когда это я тебе помогала, а? - Не слишком часто, - признал Люк. Он напрягся. Сосредоточился. Вздохнул. Потом нерешительно, словно впервые, взял Мару за руку. И совершил над собой последнее усилие. - Мара... ты выйдешь за меня замуж? - Хочешь сказать - если выберемся отсюда живыми? Люк покачал головой. - Как бы там ни было. В других обстоятельствах она, пожалуй, заставила бы его чуток помучиться. Но сейчас извечные дамские глупые игры смыло волной. - Да, - просто сказала Мара. - Выйду. 40  Турболазерный луч по касательной задел транспаристиловый блистер капитанского мостика, оставив на нем глубокую борозду. Словно знамение, мрачно подумала Лейя, шагая мимо внешнего кольца мониторов к пульту управления кораблем. Знамение ее грядущей гибели. То, что она собиралась сделать, почти наверняка будет означать конец ее политической карьеры. Может быть, ее сошлют в исправительную колонию. Может быть, этот поступок будет стоить ей жизни. Но все это было не важно. Потому что в опасности была жизнь Хэна. Лейя остановилась за спиной ишори-навигатора и заглянула ему через плечо. Индикаторы и переключатели панели управления, разумеется, были подписаны на языке ишори, но сама панель, производства верфей Куата, была стандартной и знакомой. Лейя набрала побольше воздуха и при помощи Великой силы толкнула вперед рычаг управления субсветовым двигателем. Первым заметил неправильное поведение корабля навигатор. Он что-то проворчал и потянул рычаг обратно в исходное положение. Лейя опять толкнула ручку управления вперед, добавляя тяги, и развернула крейсер на курс, который должен был вывести их к пламенеющей вдалеке комете. Навигатор заворчал громче и снова потянул рычаг. Вот только на этот раз управление отказалось подчиняться ишори. Лейя крепко удерживала рычаг в хватке Силы. Навигатор пришел в глубокое недоумение и некоторое время безуспешно пытался вникнуть в смысл происходящего. Лейя воспользовалась паузой и добавила еще тяги. Бедняга-навигатор сдался и решил обратиться за разъяснениями к начальству. Он повернулся в крутящемся кресле к капитану Ав'муру... И только тут заметил, что у него за спиной маячит посторонний член Верховного Совета с лазерным мечом на поясе. - Что вы тут делаете?! - завопил он, разворачиваясь к ней вместе с креслом, чтобы удобнее было возмущаться. - Охрана! Лейя обернулась. Двое солдат-ишори с бластерами наизготовку поспешно шагали к ней. Она призвала Силу, вырвала у них оружие и с размаху швырнула его на палубу, чем привела бластеры в негодность, а солдат - в замешательство. Происходящее привлекло внимание ужасно занятого капитана Ав'муру - он подскочил в капитанском кресле и принялся размахивать конечностями. - Советник! Что вы делаете?! Лейя решила не отвечать. Все равно не поверят. Вместо этого она снова занялась управлением. Крейсер прибавил ходу. Скудные запасы самообладания навигатора приказали долго жить. - Не-е-ет!!! - заверещал он и прыгнул на Лейю, норовя вцепиться ей в горло. Хороший был прыжок, но цели не достиг - Лейя подхватила прыгуна Силой и запустила его в затяжной полет через весь мостик. Навигатор приземлился у дальней стены и решил, что с него пока хватит. - Охрана! - закричал Ав'муру, налюбовавшись на полет навигатора. - Все сюда! Пока охрана спешила к месту событий, Лейя улучила мгновение, чтобы еще немного поколдовать над управлением и снова увеличить скорость крейсера. По нервам ударил внутренний сигнал тревоги, она едва успела обернуться и выхватить меч - двое солдат на дальнем конце капитанского мостика уже вскинули бластеры. Парализующие разряды рассыпались о сияющий клинок. Принцесса снова вырвала у солдат оружие, на этот раз бластеры, подчиняясь ее воле, метнулись к ней, напоролись на клинок лазерного меча и упали на пол четырьмя аккуратными половинками. - Да прекратите же, наконец! - зарычал капитан Ав'муру, осторожно, по шажочку, приближаясь к разбушевавшемуся советнику. При этом он еще пытался делать вид, что идет с достоинством. - Иначе я буду вынужден заявить, что Конфедерация ишори отныне в состоянии войны с Новой Республикой! - Всей системе угрожает ужасная опасность, - громко и внятно сказала Лейя. - Вы отказались предпринять шаги, чтобы противостоять этой угрозе. Мне придется сделать это за вас. - Ваши действия приведут к войне между Иштом и Корускантом! - выкрикнул капитан, по-прежнему подбираясь к ней. - Немедленно прекратите попытки захватить управление. Краем глаза Лейя заметила, как на мостике объявился Гаврисом и рысью пустился вдогонку капитану. Теперь у нее оставался единственный козырь. - Не стоит впутывать Новую Республику! - сказала она. - Я подаю в отставку с поста члена Верховного Совета, сенатора и президента. Теперь я всего лишь частное лицо. - Тогда вы лишили себя и дипломатической неприкосновенности! - злорадно рявкнул Ав'муру. Гаврисом догнал и на полкорпуса обогнал капитана. Лейя догадалась, что президент задумал добраться до нее первым, чтобы свести к минимуму политический ущерб, который она только что нанесла Новой Республике. - Вы на борту военного корабля ишори, - продолжал Ав'муру. - Наказание за бунт на военном корабле ишори - смерть! У Лейи сперло дыхание. Вот оно, обреченно подумала она. Капитан произнес "бунт на корабле", это автоматически подводит ее под юрисдикцию военных законов ишори. Если она не отступится, прежде чем Ав'муру доберется до нее, у него не останется иного выбора, кроме как обрушить на нее всю мощь корабля. Смогут ли ишори остановить ее? Может, и нет. И уж конечно, Лейя сумеет продержаться до того момента, когда корабль достигнет кометы. Но какой ценой? Хоть она и сможет какое-то время сдерживать их, в конце концов дойдет до кровопролития. И если ее действия приведут к гибели солдат ишори, пусть даже от рикошетов их собственных выстрелов, она будет обречена. По ишорским законам военного времени за это полагается смертная казнь. И ради блага Новой Республики ей придется подчиниться. Ав'муру и Гаврисом были уже почти рядом... И тут, к изумлению Лейи, Гаврисом засеменил чуть быстрее, окончательно обогнал капитана и... намертво перекрыл тому проход между консолями. - Не думаю, капитан, - совершенно спокойно сказал он. - Я объявляю этот корабль реквизированным ввиду чрезвычайных обстоятельств для нужд Новой Республики. - Так, значит, это предательство со стороны самого президента Новой Республики?! - возопил Ав'муру, пытаясь протолкаться к Лейе. - Измена тут ни при чем, - Гаврисом казался абсолютно невозмутимым и стоял, как скала. Ишори пыхтел и отдувался, но просочиться мимо президента не мог. - Если только вы сами не нарушите закон, оказав сопротивление реквизиции корабля по официальному запросу Новой Республики согласно параграфу 45, часть 2 "Конвенции о взаимопомощи". Ав'муру эта новость так ошеломила, что он даже перестал бодать президента. - Чушь!!! - завопил он во всю мощь своих легких. - Какая еще официальная реквизиция?!! - В "Конвенции" процедура реквизиции описана достаточно расплывчато, - ни мало не смутившись, проинформировал его Гаврисом. - Это было сделано намеренно, поскольку сама природа сей процедуры требует определенной гибкости, - плавным, величавым жестом крыла он указал на Лейю. - В данном конкретном случае, процедура реквизиции началась с того, что советник Лейя Органа Соло... - Она больше не советник!!! Сама сказала!!! - Верховный - советник - Лейя - Органа - Соло, - повторил президент, напирая на каждое слово, - направила этот корабль к потенциальному источнику опасности. Ав'муру злобно посмотрел на Гаврисома, потом, не менее злобно, - на Лейю, потом снова на Гаврисома. - Не думаете же вы, что Конфедерация признает правоту этого смехотворного заявления! - прорычал он. - Признает Конфедерация мое требование или не признает, обсуждать пока рано, - невозмутимо ответил Гаври-сом. - К великому сожалению, помехи, наведенные диамалами, не оставили вам возможности связаться с вашим правительством в целях консультации, - он тряхнул гривой. - Придется вам самому принимать решение, капитан. Исходя из требований закона, моего положения президента Новой Республики и заверений рыцаря-джедая, что вашему кораблю угрожает крайне серьезная опасность. Ав'муру весь трясся от переживаний, без конца переводя взгляд с Лейи на Гаврисома, с Гаврисома - на обзорный иллюминатор. Лейя тоже украдкой покосилась на транспарис-тиловую стену, чтобы убедиться, что они и впрямь приближаются к комете. - Рулевой? - выкрикнул в пространство Ав'муру. Отброшенный Лейей навигатор перестал прикидываться обморочным, поднялся на ноги и отряхнул помятую форменку. - Да, капитан. - Вернитесь на пост, - приказал Ав'муру, постепенно успокаиваясь. - Продолжайте двигаться курсом, проложенным рыцарем-джедаем Органой Соло, - он помолчал. - Самый полный вперед. - Есть, капитан, - навигатор робко протиснулся мимо посторонившегося калибопа, опасливо поглядывая на Лейю, и занял свое место. - Есть держаться текущего курса, самый полный вперед. - Пойдемте, советник, - сказал Гаврисом, галантно уступая Лейе дорогу. - Не будем им мешать. Вместе они вернулись к кольцу мониторов. - Спасибо, - тихо сказала Лейя. - Я просто выполняю мои обязанности, - ответил Гаврисом. - Поговаривают, что калибопы долго говорят, да быстро делают, - он величественно распушил гриву. - Хотя порой, прежде чем переходить к делу, надо договориться. - Да, - прошептала Лейя. Комета за обзорным иллюминатором быстро приближалась, и принцесса не могла отвести от нее глаз. Ей оставалось только надеяться, что они перешли от слов к делу не слишком поздно. * * * - Мы держим обоих, - доложил оператор установки захвата. - Два фрахтовика, ИТ-1300 и "боевик II", оба кореллианской постройки. - Отлично, - отозвался Налгол, который все никак не мог отойти от неожиданного и необъяснимого крушения столь тщательно выверенного расписания. Он уже пообещал себе, что после того, как все будет кончено, наземную диверсионную группу ждет несколько весьма неприятных часов. А тем временем "Тиранник" был готов выполнить все, что необходимо, и в первую очередь - приветить шпионов. - Подведите их ближе, лейтенант. Удостоверьтесь, что они не смогут взломать захват. - Не сумеют, сэр, - уверенно пообещал оператор. Рядом почудилось движение. - Посылали за мной, сэр? - раздался голос шефа разведки. - Список, о котором я вас спрашивал, - отрывисто произнес Налгол, - Где он? - Предварительный уже составлен, - суетливо ответил Ойссан. - Мы считали, что у нас будет больше времени. - Ну так его у вас нет совсем, - процедил капитан. Он доходил до последней точки кипения: сначала наземная группа, теперь собственная разведка. .. - Возвращайтесь к работе. У вас есть час-два, прежде чем сражение докатится до того момента, когда мы вступим в него. - Слушаюсь, сэр, - Ойссан, кажется, обиделся. - Хотите, чтобы мой персонал допросил пленных? - Каких пленных? - А разве... - Ойссан барахтался в мыслях. - Н-ну, экипажи фрахтовиков... нет?.. Налгол отрицательно качнул головой. - Сегодня я не в настроении брать пленных. - Но вы же сказали... - Я сказал подвести их поближе, и все, - раздраженно оборвал разведчика Налгол. - Не хочу, чтобы вне "плаща" плавали какие-нибудь обломки. Еще заметит кто-нибудь. Он оглянулся на иллюминатор. ИТ-1300 бился, словно рыба-катун на невидимой леске луча захвата. Он все еще надеялся убежать, хотя его напарник затих и не рыпался. - Еще одна-две минуты, - добавил капитан, - и о них можно будет забыть. Навсегда. * * * - Вон там! - выкрикнул Ландо, бросившись к иллюминатору "Прилежного ума". - Что я вам говорил? Ишори признали, что опасность существует, и направляются к комете! - Они попросту удирают. Пытаются спасти свои шкуры, - холодно возразил сенатор Миатамия. - Или рассчитывают, что большая свобода маневра в открытом космосе даст им преимущество в обороне. - Что ж, прекрасно, - сказал Ландо. - В любом случае вы не позволите им уйти. - Диамала не ищет мести, - сказал сенатор. - Мы сделали свое дело, помешали их нападению на Ботавуи. - Но как же угроза, о которой я вам твержу?! - взорвался Ландо. - Мы же побились об заклад, помните? - Если угроза действительно существует, ишори, несомненно, обнаружат ее в самое ближайшее время, - монотонно пробубнил Миатамия. - Нет причин подвергать корабль Диамалы опасности. Ландо оставалось только беспомощно смотреть вслед удаляющемуся крейсеру. Лейе все-таки удалось заставить "Превосходство" отправиться к комете, какой бы зловещий сюрприз имперцев ни поджидал их там. Но если за ниточки дергает Траун, сюрприз, вероятнее всего, окажется из разряда запоминающихся. Почти наверняка не по зубам одному-единственному кораблю ишори... - Ясно, - Калриссиан старался говорить безразличным тоном, словно ему совершенно все равно. - Думаю, ишори просто в восторге, что так легко от вас ушли. - Какое значение имеет, что думают ишори? - риторически вопросил Миатамия. - Да никакого, - пожал плечами Ландо. - Я просто подумал, что если они действительно хотят развязать настоящую драку, им потребуется подкрепление. А поскольку сейчас они за пределами радиуса действия ваших постановщиков помех, ничто им не помешает. Уши Миатамии принялись вращаться. - Они, без сомнения, не станут этого делать. - Почему нет? - легкомысленно спросил Ландо. - Не забывайте, они считают, что весь народ ботанов должен заплатить за уничтожение Каамаса. Я бы на их месте решил, что околопланетное пространство Ботавуи - самое подходящее место, чтобы выяснить свои отношения с Диамалой, - он кивком указал на планету в иллюминаторе. - Особенно сейчас, когда сектор планетарного щита над Ботавуи отключен. Любые обломки, которые упадут на поверхность, сыграют только им же на руку. Миатамия уже тарахтел в интерком на родном языке. Ландо, затаив дыхание, принялся смотреть в иллюминатор. Вдруг справа и слева вынырнули еще два корабля Диамалы и устремились вдогонку "Превосходству". В следующую секунду чуть дрогнули переборки, и "Прилежный ум" присоединился к преследованию. - Мы не дадим им выйти на связь, пока не восстановят щит над Древ'старном, - сообщил Миатамия, присоединившись к Калриссиану у иллюминатора. - Но как только щит заработает, ишори будут вольны покинуть пространство Ботавуи, когда им будет угодно. - Неплохо, - одобрил Ландо. - Вы бросили на это только три корабля? Миатамия долго смотрел на комету, прежде чем ответить. - Я предложил капитану созвать все корабли Диамалы. - Просто на всякий случай, правильно я понимаю? Уши сенатора дрогнули. - Как я уже говорил вам некогда, иногда случается непредвиденное, - сказал он. - Диамала считает, что даже непредвиденное следует предусмотреть. * * * - Держитесь! - сквозь зубы прошипел Хэн, резво бросая "Сокол" из стороны в сторону. Без толку. Луч захвата цепко удерживал их. Дотянувшись до пульта управления оружием, Соло сместил прицел счетверенок, которые поставил на непрерывный огонь по "звездному разрушителю". От стрельбы тоже не было никакого проку. - Стабилизатор левого борта опять барахлит, - сообщил Элегос, изучая дисплеи панели состояния. - Если будете продолжать в том же духе, он может не выдержать. С языка Хэна чуть не сорвалась пара крепких слов. Да, может, полетят стабилизаторы. Может, накроются несколько секций субсветового двигателя, или расплавятся счетверенки, или даже не выдержит корпус. Но у него не было выбора - он старался вырваться любой ценой, даже высосав все запасы прочности "Сокола". Укрытый экраном невидимости, "звездный разрушитель" ждал здесь своего часа, чтобы выскочить из засады. А засевшие в засаде имперцы ни за что не отпустят тех, кто может их раскрыть. Но Элегос, похоже, пока не понимал, насколько серьезно они влипли. - Возможно, нам стоит попробовать сдаться, - предложил каамаси. - Да? И зачем? - буркнул Хэн, не оставляя попыток вырваться. - Чтобы избежать гибели, конечно, - сказал Элегос. - Кроме того, Кариб и его группа, судя по всему, уже приняли подобное решение. - Что значит - приняли? Хэн поднял глаза на иллюминатор. Последнее время ему было как-то не до того, чтобы отслеживать перемещения фрахтовика "боевик II". - Я хочу сказать, что они не пытаются сопротивляться действию луча захвата, - пояснил Элегос, любезно показав Хэну местонахождение корабля Кариба. Он был прав. Потрепанный фрахтовик был от них по правому борту и значительно ближе к темной громаде "разрушителя", чем "Сокол". И не делал никаких попыток вырваться. Бред какой-то. Уж Кариб-то куда лучше Хэна понимал, что пленных тут не берут. Может, они все уже мертвы? Или его недавний переход на сторону Новой Республики вообще и Лейи Органы Соло в частности был не более чем уловкой? - Соло? - раздалось сквозь шорох помех из динамика комлинка. - Это Кариб. Приготовься. - К чему еще? - А ты как думаешь? - не снизошел до объяснений Девист. - Если у нас не выгорит, я хочу, чтобы ты позаботился о наших семьях. Идет? Хэн ничего не понимал. Он покосился на Элегоса... - Принято, - ответил за него каамаси, который выглядел не менее озадаченным, чем Хэн, но, очевидно, решил посмотреть, что будет дальше. - Не беспокойтесь. - Хорошо. Приятно было познакомиться. Комлинк щелкнул и отключился. Хэн не сводил глаз с фрахтовика, и в печенках у него ворочалось некое совсем нехорошее предчувствие... И тут "боевик" вдруг взорвался. - Что?.. - потрясение ахнул Элегос. - Просто смотрите, - отрезал Хэн, вцепившись в рычаг управления. - И приготовьтесь, как было велено. Вспышка взрыва схлопнулась, пыль и обломки частью разлетелись, частью устремились к "звездному разрушителю", подхваченные лучом захвата. И из этого истончившегося облака обломков выскочила дюжина ДИ- перехватчиков. Чтобы перестроиться на нового и совершенно неожиданного противника, у имперцев ушло не больше пяти секунд. Но в подобных обстоятельствах пять секунд - это ситхова туча времени. С непревзойденным изяществом уклоняясь от огня турболазеров, ДИ-перехватчики приблизились к корпусу "разрушителя" и принялись методично поливать огнем установку луча захвата. Хэн даже засмотрелся, чудесная картина навевала воспоминания о легендарном летном мастерстве старины Фела. Только на этот раз его, Хэна Соло, отход прикрывала целая дюжина баронов. Пока он любовался на "жмуриков", установка луча захвата благополучно накрылась, "Сокол" со всей дури рванулся на свободу, а Хэн опять прикусил язык - в буквальном смысле. - Держитесь! - запоздало крикнул он Элегосу, круто развернул корабль и подал полную тягу на субсветовые двигатели. На "разрушителе" сообразили, что жертва ускользает, в хвост "Соколу" уставились бесчисленные жерла турболазеров, и Хэн, выписывая бочку за бочкой, устремился к невидимой границе маскировочного экрана. - Вы настроили комлинк на трансляцию тем идиотам над Ботавуи, как я просил? - добавил он, с тревогой наблюдая за индикатором заднего дефлектора. Если щиты сдохнут, прежде чем они выберутся за пределы экрана невидимости, имперцы еще могут оказаться в победителях. - Я готов, - отозвался Элегос. - Как только мы окажемся... Каамаси испуганно осекся на полуслове, Хэн взглянул в его сторону - и рука сама потянулась к управлению огнем. "Сокол" догонял до боли знакомый силуэт ДИ-перехватчика. Соло еле успел остановить собственный порыв души: на солнечных батареях "жмурика" красовалась эмблема Новой Республики. За первой ДИшкой подоспели и остальные ребята Кариба. Тут вокруг снова вспыхнули звезды. - Есть! - констатировал Хэн. - Давайте связь. Элегос кашлянул. - Не думаю, - произнес он, - что это действительно необходимо. Хэн снова посмотрел вперед, и у него перехватило дыхание. От Ботавуи прямо к ним приближались больше дюжины тяжелых боевых кораблей. Ожил комлинк. - Хэн? - Да, Ландо, - откликнулся Хэн. - Осторожнее - там имперский "звездный разрушитель", укрытый экраном невидимости. - Ясно, - сказал Калриссиан. - А эти ДИ-перехватчики с тобой? Хэн мрачно усмехнулся. - Еще как. Можешь высвистать еще подмогу? - Капитан Соло, говорит сенатор Миатамия, - перебил новый