с замужеством от начала до сегодняшнего дня напоминает какой-то фантастический... мало того, мистический фильм. У меня в голове не укладывается происходящее с тобой и вокруг тебя. Тем более, Редфорд, на первый взгляд - серьезный взрослый человек, совершает какие-то неподдающиеся здравому смыслу и объяснениюоъяснению поступки и шаги. Где он, кстати? - Когда мы подъехали, ему позвонили... Он сейчас придет... - едва слышно пояснила Лора и опустила голову, не в силах выдержать проницательный строгий взгляд отца. - Впрочем, не о нем сейчас речь!.. Меня беспокоишь ты, Лора, - продолжил Джордж, нервно вышагивая по гостиной. - Я понять не могу, как ты не опознала при встрече Александра? Как это могло быть? Не понимаю!!! Он же - не профессиональный гениальный актер, чтобы безупречно полностью преобразиться настолько, что ты безоговорочно приняла его за другого человека! - Я и сама не знаю... как это получилось, папа... - пробормотала Лора, глубоко вздохнула и с горечью добавила: - Иллюзия... Отец остановился прямо перед ней и, взирая сверху вниз, повторил: - Вот именно... Иллюзия... Поэтому я и хочу понять все. До конца разобраться. То, что происходит теперь, это что? Очередная иллюзия? Или осмысленное окончательное решение? - Если б я знала!.. - снова глубоко вздохнула Лора и закрыла лицо руками. Олимпия, молчавшая до этого момента, неожиданно вскочила с кресла, в котором сидела, и пылко заговорила: - Чего ты добиваешься от Лоры, Джо? Конечно, она ничего определенного и конкретного сказать сейчас не может! Как не может этого сделать никто! - То есть?.. - Джордж развернулся к жене, вопросительно глядя на нее. - Ситуация сложилась непростая! И только будущее покажет, правильным или нет было принятое решение! - отрезала Олимпия, взмахнув в воздухе рукой. - Особенно, при заключении брака! - Я... я тоже так... считаю, - ободренная поддержкой матери, подтвердила Лора и уже более уверенно взглянула на отца. - А- а... - саркастично усмехнулся Джордж. - Понятно, откуда ветер дует!.. Ли, прошу, образумься! Речь идет о судьбе нашей единственной дочери. Подумай о ее будущем! - А я и думаю о нем! - Нет! Не думаешь! Ты... - он перевел дыхание и с подчеркнутым спокойствием назидательно продолжил: - Ли, люди, вступая в брак, должны это делать, серьезно и тщательно взвесив все "за" и "против". Осмысленно. Трезво. Здраво, - твердо заявил Джордж, прямо глядя в глаза жены, хотя было понятно, что его слова предназначались прежде всего дочери. - Папа прав, - донесся голос Стаса. - Если бы!.. - громко воскликнула Олимпия, упрямо качнув головой. - Откуда такая уверенность в собственной правоте, Джо? - Мой личный опыт - лучшее тому подтверждение, - убежденно ответил он. - Я в свое время заключил брак именно так. Осмысленно и серьезно. - Вот оно что... - криво усмехнулась Олимпия. - Замечательно! Рада за тебя! Но ты сказал о себе. А брак, как тебе известно, заключают двое, едко произнесла она. - Джо, а МОЕ мнение тебя не интересует? По этому вопросу? А? Джордж, высоко вскинув брови, ошеломленно посмотрел на жену и удивленно спросил: - Ли?.. Мы связаны супружескими узами 27 лет. Любим друг друга. Счастливы. О чем ты? - Я о том, что не все так просто в жизни, Джо. И я, выходя за тебя замуж, совсем не была так уверена, как ты. Меня мучили сомнения. И не напрасно!!! - запальчиво объявила Олимпия. - Даже так? Ну и ну!.. - Джордж недоверчиво покачал головой и засмеялся. - Ты зря веселишься, Джо! Я долго молчала. Но раз уж ты сам начал этот разговор, то я выскажу все! Пора, пора нам поднять забрала и открыть все карты!!! Свою речь Олимпия произнесла решительно и пылко. Вид ее был необычайно воинственным, что входило в противоречие с ее мягкой женственностью и хрупкостью. Стас и Лора озадаченно переглянулись. Джордж молчал, изумленно взирая на разгоряченную возмущенную жену, судорожно вычисляя, что же такого ужасного и криминального нашла она в их совместной жизни. Эта немая выразительная сцена и предстала перед взором появившегося на пороге гостиной Алека. - Здравствуйте... - растерянно произнес он, поочередно оглядывая каждого. Сердце сильно забилось, хотя в груди похолодело. Конечно, речь шла о нем, Алеке, и его отношениях с Лорой! И, возможно, прямо сейчас ему сообщат принятое семейными усилиями неутешительное и малоприятное решение. - Ах! Александр!.. - мгновенно развернулась в его сторону Олимпия. В выражении ее лица что-то неуловимо быстро поменялось. - Вы очень кстати. Проходите, пожалуйста. Располагайтесь. Мы тут обсуждаем персональное дело Джорджа. Вы, как лицо независимое и беспристрастное, будете третейским судьей. От этого неожиданного и непредвиденного заявления Олимпии Алек буквально обалдел. Он был готов к чему угодно, только не такому!.. И облегченно перевел дыхание. - Ли, ну что ты придумала? - ласково и мягко обратился к жене Джордж. - Может быть, отложим разбирательство моей особы? До лучших времен? - Ну уж нет!.. Мне представился уникальный случай! Раз в жизни! И я им воспользуюсь! - запальчиво и горячо возразила Олимпия, загадочно сверкнув глазами. - Мама!.. - Лора всплеснула руками и покачала головой с нескрываемым изумлением. Олимпия медленно, не торопясь, вышла на середину гостиной и высоко вскинула вверх подбородок. - Итак... - торжественно начала она, развернувшись к мужу. - Сегодня я открою всю правду о тебе, Джо. А она такова. Я, вступая с тобой в брак, не подозревала и не догадывалась, что буду иметь дело всю оставшуюся жизнь даже не с двуликим, а многоликим Янусом. Безусловно, ты самодовольно обольщался, считая, что я этого не пойму. Нет! Я все... ВСЕ!.. поняла! Но, увы, слишком поздно. Да я, к твоему сведению, Джо, в первое же утро после нашей свадьбы хотела потребовать развод! - категорично объявила Олимпия и гордо расправила плечи. - О, Господи! - выдохнул Джордж, сдерживая улыбку. - С чего вдруг? - А с того, что именно тогда во всей красе проявился твой коварный нрав и изощренный ум! - Вот это да! Ай- да папа! - донеслось иронично-восторженное восклицание Стаса. - А мы и не знали, что он таков! Как же ловко он маскировался! - Еще бы!!! - без промедления подтвердила Олимпия, воинственно взирая на мужа. - И что же сделал Джордж? - осторожно уточнил Алек, с нескрываемым интересом и восхищением посматривая на супругов Хендрикс. - Вот именно! Что, мама?.. - поддержала его донельзя заинтригованная происходящим Лора. - О! Когда вы это узнаете, то упадете в обморок! - Олимпия выдержала длительную паузу и, насладившись произведенным эффектом, продолжила: - Так вот, друзья мои... В то первое утро начала нашей совместной жизни я, как добропорядочная жена, отправилась на кухню и приготовила на завтрак Джо, который спешил на работу, свой любимый молочный суп. - Свой? - подчеркнув, многозначительно уточнила Лора. - Да! - энергично кивнула в ответ Олимпия. - О, Ли!.. - Джордж оглушительно захохотал, моментально догадавшись, на что именно намекала жена. - В чем же ты меня обвиняешь? Я поступил, на мой взгляд, тактично и благородно. - Тактично и благородно?!! - повторила Олимпия. По ее виду было ясно, что ее возмущению нет предела. - Да, дорогая! - незамедлительно подтвердил Джордж, подавляя душивший его смех и изо всех сил стараясь держаться невозмутимо. - И для меня откровение, что тот незабываемый молочный суп мог стать в первый же день нашего супружества основной причиной развода. - Мог, Джо! Не сомневайся! - Олимпия стремительно повернулась к детям и Алеку. - Вообразите такую ситуацию... Я готовлю, стараюсь, подаю на стол суп. Джордж его ест. Я провожаю мужа до двери, он меня целует и нежнейшим невиннейшим голоском заботливо предлагает отведать суп. Коварство Джо заключалось в том, что я, наивная, накануне честно призналась ему, что никогда не завтракаю. Поэтому его просьба сразу насторожила меня. Как только Джо ушел, я устремилась на кухню и незамедлительно продегустировалапродегустировала суп. Да! Признаю! Суп получился немного... В общем, я ухитрилась, очевидно, посолить его раз десять! Щедро! Но я же была новобрачной!!! Мое состояние любой поймет! ЛЮ-БОЙ!!! Только не собственный муж, уверяющий теперь всех в своем такте и благородстве! - Но я же безропотно съел суп! - горячо возразил Джордж. - Вот именно, мама! - поддержал его Стас, а Лора и Алек одновременно согласно кивнули. - Да! Съел! - подтвердила Олимпия и вдохновенно продолжила, по-прежнему обращаясь к детям и Алеку. - Но Джордж не сказал прямо и честно, что я предложила ему на завтрак концентрированную солевую смесь! А поступил коварно и изощренно. И сколько раз за всю нашу жизнь он поступал так же! Джордж вел себя как... как какой-нибудь восточный владыка! Повелевая! Подавляя меня! Единолично распоряжаясь! И при этом яростно сверкая глазами. Вот как сейчас!.. - Олимпия красноречивым широким жестом выбросила руку в сторону мужа. Ее слова вызвали взрыв дружного хохота, потому что Джордж любовно и ласково, со смешинками в глазах, смотрел на жену. - Но ты же утверждала, - быстро запротестовал он, - что тебе нравятся гривастые, грозно рычащие представители фауны, Ли! Добиться того, чтобы к твоим ногам пала царственная особа - вот задача для настоящей женщины! - И мама с нею превосходно справилась! - смеясь, одобрительно заключила Лора. - О, да! - сразу же согласился Алек. - Сафари Олимпии оказалось на редкость удачным! - Несмотря на злополучный суп! - иронично добавил Стас. - А- а!.. - обреченно и разочарованно всплеснула ладошками Олимпия. - Что с вами говорить!.. Разве вы поймете всю драму моей жизни? Вы же узнали только маленькую часть. Джордж подошел к жене, крепко обнял ее и громко прошептал: - Я постараюсь искупить свою вину, Ли. Дай мне хотя бы еще один шанс. - Я подумаю над твоим предложением, Джо, - важно отозвалась Олимпия, потом звонко и весело рассмеялась, поцеловала мужа в щеку и позвала дочь: - Пойдем, Лора! А мужчины пусть пока побеседуют. Когда они ушли, в гостиной некоторое время царило напряженное молчание, но вскоре Джордж предложил какую-то нейтральную тему, которую они и обсуждали до возвращения Олимпии и Лоры. Проводив Лору и Алека, Олимпия, Джордж и Стас долго смотрели вслед отъехавшему автомобилю. Когда он скрылся из вида, Стас, повернувшись к родителям, иронично произнес: - М- да... Мама, папа, вы наглядно продемонстрировали молодым супругам потрясающий урок редкого взаимопонимания! А пример с молочным супом столь впечатляющий, что забыть его вряд ли когда-нибудь будет возможно. Как и внезапный разбор персонального дела Джорджа Хендрикса. Мама, ты была неподражаема! Чуть склонив набок голову, Олимпия взглянула на сына, пожала плечами и живо заговорила: - Видишь ли, Стас... Александр - не глупый человек. И он, безусловно, догадывался, какую именно тему мы обсуждаем в его отсутствие. Вообрази, каково ему было сознавать как всю неопределенность своего положения, так и зыбкость своих отношений с Лорой. Да и с нами тоже! Я по-матерински посочувствовала ему и поэтому... - ...без долгих раздумий и колебаний отдала на заклание собственного мужа! - усмехнувшись, завершил за нее мысль Джордж. - Зато как эффектно! - добавил Стас и захохотал. К нему присоединился Джордж. А Олимпия, сделав шаг в сторону, задумчиво оглядела обоих и тихо произнесла: - Но я не шутила. Я говорила серьезно. В том числе, и все то, что касалось супа. Джордж мгновенно оборвал смех и проницательнопроницптельно посмотрел на жену. Вслед за ним умолк и Стас, вопросительно и встревоженовстревоженно глядя на мать. Понимая, что муж и сын ждут пояснения, Олимпия, глубоко вздохнув, продолжила: - Да, мои дорогие... Я говорила серьезно. Об очень важном. Лично для меня. Ведь тогда, после свадьбы, я воспринимала многое, что происходило между мною и мужем... тобою, Джо... очень болезненно и обостренно. Конечно, теперь я могу рассказывать об этом с юмором. И точно знаю, что обижалась и переживала чаще всего напрасно. По пустяшному поводу. Но это я теперь так считаю. А тогда... - она вновь вздохнула. - Как было бы просто жить на белом свете, если бы поступки, мысли, чувства каждого из нас можно было втиснуть в строго определенные рамки! Но вот принесло бы это всем нам подлинное счастье?.. На мой взгляд, уж лучше ошибаться, обижаться, отчаиваться, находиться в вечном неустанном поиске, но рано или поздно все же испытать грандиозное наслаждение взаимной победы двух любящих друг друга людей, смысл жизни которых идти, как это ни парадоксально звучит, не просто в ОДНОМ НАПРАВЛЕНИИ, - выделила Олимпия, - но и в то же время НАВСТРЕЧУ ДРУГ ДРУГУ. Разбивая и царапая в кровь локти и колени, обламывая "до мяса" ногти, но идти именно так: В ОДНОМ НАПРАВЛЕНИИ НАВСТРЕЧУ ДРУГ ДРУГУ! - вновь, с нескрываемым сильнейшим душевным порывом, подчеркнула она. Потом недолго помолчала, глядя куда-то вдаль, встряхнула волосами и перевела взгляд на мужа и сына. - У нас с тобой, Джо, это к счастью, получилось. Надеюсь, что у Лоры и Александра тоже получится. Очень надеюсь... - тихо закончила Олимпия, развернулась и медленно ушла в дом. - А я... никогда... не предполагал, что... А должен был ... - размышляя вслух, произнес Джордж. Он сдвинул брови к переносице, глядя перед собой в одну точку в каком-то невероятном напряжении. - М- да... Стас задумчиво и внимательно посмотрел на отца. - Папа... - ему показалось, что тот его не слышит, но тем не менее продолжил: - А знаешь, па... Ты, действительно, не ошибся в выборе. Джордж вдруг мягко улыбнулся, утвердительно качнул головой и с едва заметной иронией, под которой старательно скрывал свои чувства, произнес: - Да, Стас. Не ошибся. И всегда был в этом уверен. Хотя Ли постоянно возмущается и упрекает меня в избыточном прагматизме и чисто математическом "сухом" подходе при решении предлагаемых жизнью задач! Отец и сын быстро переглянулись, с обычным пониманием солидарно кивнули друг другу, дружно рассмеялись и тоже направились в дом. 34 Вечером того же дня, когда все приглашенные во главе с Лорой и Алеком перешли в гостиную, словно само собой получилось так, что Олимпия и Нина Редфорд оказались вдвоем в отдалении на диванчике. Впрочем, Олимпия догадывалась, что это, скорее всего, не случайно. Онаслучайно.Она с пониманием отнеслась к желанию Нины поговорить о детях и их взаимоотношениях. ОлимпияОлмпия заранее прозорливо предполагала, что это произойдет непременно, и, в целом, была готова к беседе. Поэтому ее не удивило, что Нина заговорила первой, едва они остались наедине. - Олимпия... - Нина взволнованно перевела дыхание, бросила взгляд на Лору и сразу продолжила: - Я хочу вам сказать, что Лора и мне, и Отто очень понравилась. У вас - хорошая дочь. Мы рады принять ее в свою семью. Поверьте, искренне рады. - Спасибо, Нина, - спокойно отозвалась Олимпия и мягко улыбнулась. - Александр нам тоже нравится. Надеюсь, ни вы, ни мы в дальнейшем не разочаруемся. - О, да! - горячо воскликнула Нина. - Хочется верить, что наши дети будут счастливы! - она немного помолчала и, понизив голос, проникновенно заговорила: - Знаете, Олимпия... Сегодня утром, когда мы с Отто приехали, Алек и Лора хотели нам что-то сообщить. Важное. Оба выглядели такими взволнованными и... смущенными... растерянными... Потом... В общем, они объявили о сегодняшнем празднике и ушли. И мне, и Отто показалось, что сообщить они хотели все же о другом. Но почему-то... и это остается для нас загадкой!.. вдруг передумали. Мы с Отто предположили... - Нина взяла руку Олимпии, сжала в своих ладонях и быстро сказала: - Олимпия, вы ближе к Лоре. Дочь с вами откровеннее, чем с кем бы то ни было другим. Поверьте, мы с Отто были бы очень рады... очень!.. если бы... Олимпия, прошу вас, скажите, может быть... появление внука не за горами? Отто так мечтает об этом! Вы же понимаете его желание дождаться и увидеть малыша. Подержать его на руках. Как можно скорее! А Лора и Алек... они уже достаточно продолжительное время вместе. Скажите, Олимпия, я и Отто... мы... правильно догадались? Глаза Олимпии засверкали, и она звонко рассмеялась. К ответу на подобный вопрос Олимпия оказалась совершенно не готова. Нина поставила ее в трудное положение. Было очевидно, что Алек не сказал родителям о том, что Лора все это время находилась в его доме всего лишь в качестве личного повара, а не полноправной жены. Наверное, на то у него были свои причины. Кстати, ей, Олимпии, вполне понятные. А значит... Олимпия открыто посмотрела в глаза Нины, взгляд которых выдавал нетерпение той узнать истину, и, стараясь быть убедительной, непринужденно сказала: - Нина, возможно, я вас разочарую, но, увы!.. Ничего конкретного я не знаю. А знаю я точно... исходя из личного опыта!.. только одно. Для пополнения семейства требуется как минимум девять месяцев. Ждать появления Лоры нам с Джо пришлось именно столько. - Мы с Отто ждали появления Алека ровно столько же! - засмеявшись, согласилась Нина. - Жаль будет, если Лора и Алек намерены отложить решение этого вопроса на неопределенный срок. Отто просто жаждет иметь внука! - Ну что ж! Его мечты о внуке понятны. Продолжатель рода. Наследник! - Олимпия решительно уходила от темы, избегая прямых однозначных ответов. - Но Нина... - она наклонилась и, улыбнувшись, с таинственным видом прошепталапрошеитала: - Я предпочла бы все-таки внучку... - Я тоже... - таким же загадочным шепотом доверительно откликнулась Нина и лукаво добавила: - Но это между нами... Обе обменялись понимающими взглядами и захохотали. Насмеявшись, Нина вдруг вздохнула и тихо произнесла: - Вы не представляете, Олимпия, что мы с Отто пережили за эти три года!.. - Думаете, не представляю? - с легкой грустью усмехнулась та. Нина всплеснула руками и, покачав головой, вновь засмеялась: - О, Господи!.. О чем это я?.. Конечно! Уж кто, как не вы!.. - потом, после короткой паузы, продолжила: - Но Олимпия... Я не понимаю, почему Лора, в отличие от Алека... а он, поверьте, потратил огромное количество сил на розыски!.. не пыталась найти мужа? Ей для этого достаточно было лишь прочитать запись о венчании. И все данные об Алеке были бы ею сразу получены. Почему же Лора этого не сделала? Глубоко вздохнув, Олимпия задумчиво посмотрела на дочь, затем на Алека, перевела взгляд на собеседницу и серьезно ответила: - Все это очень сложно объяснить в двух словах. Понимаете, Нина, в жизни Лоры все на тот момент сложилось очень трагично. Немаловажным оказался и тот фактор, что Александр... В общем... инвалидная коляска... Лора посчитала, что они с новоявленным мужем - товарищи по несчастью. Лора же не знала, что Александр из-за травмы вынужден был временно передвигаться подобным образом. Впрочем, не только это повлияло на ее решение ждать предложения о разводе со стороны мужа. Если бы не особые личные обстоятельства, возможно, все воспринималось бы Лорой по-другому. И действовала бы она иначе. Да просто никакого непредвиденного венчания не случилось бы! И встречи с Александром не было! - Понимаю... - едва слышно сказала Нина и, разделяя материнскую боль и тревогу Олимпии, качнула головой, принимая и на себя долю вины за опрометчивый, до конца непродуманный поступок сына. - Ну да что теперь говорить об этом!.. - В общем-то, да, - согласилась Нина. Она помолчала и другим тоном продолжила: - А знаете, Олимпия, Грета рассказала мне, как Карл и Алек наняли Лору уборщицей в офис! Я никогда в жизни так не хохотала! Догадавшись, что Нина таким образом хочет перевести беседу в другое, менее грустное и более миролюбивое бесконфликтное русло, Олимпия живо поддержала ее. Обе, заметно повеселев, продолжили разговор, обмениваясь мнениями о необычных событиях в жизни детей. В это же время Алек и Карл, сидя в креслах в противоположной стороне гостиной, неспешно потягивали напитки из стаканов, которые держали в руках. Карл, в очередной раз взглянув на друга, вдруг весело рассмеялся: - Алек! Имей сострадание!.. У тебя такой неприлично счастливый и сияющий вид, что я умираю от зависти. И потом... - Карл наклонился к другу и ироничным полушепотом заявил: - Алек, поверь, мне понятно твое горячее желание, чтобы мы все как можно скорее растворились в пространстве, а также твое нетерпение остаться с женой наедине. Но все же... Ты весь вечер смущаешь Лору своими испепеляющими взглядами. Не боишься, что, вспыхнув в очередной раз, твоя молодая жена сгорит до дотлатла, и ты, в результате, окажешься в гордом одиночестве у брачного ложа? А?.. - Уверен, что этого не произойдет! - усмехнулся Алек. - Не такой уж я - огнедышащий дракон, как ты представил. - Ошибаешься, Алек! Именно, что "такой"! - вновь засмеялся Карл, лукаво прищурившись. - Впрочем, я на твоем месте, наверное, вел бы себя точно так же. Если не хуже!!! Я бы послал к черту все приличия, схватил жену и... - Герой!!! - насмешливо бросил Алек и сделал небольшой глоток. - Легко рассуждать... Посмотрю, как ты, когда будешь жениться, реализуешь свой план. "Послал", "схватил", "и..."!.. Роль жениха не так проста, как кажется, Карл. Но в одном ты прав. Лора, действительно, сводит меня с ума. - Она необыкновенно хороша сегодня. Как никогда! - восторженно произнес Карл. - Эти топазы и платье - твой подарок, Алек? - Да. - Вкус у тебя есть! - одобрил Карл. - Как и дьявольское везенье! Подумать только!.. Жениться, не глядя, на первой встречной, чтобы, познакомившись, в нее же и влюбиться!!! Потому что эта "первая встречная" оказалась очаровательной умной девушкой, а не какой-нибудь зловредной малопривлекательной особой. Алек, ты чертовски рисковал! - Как видишь, не зря. Удача на моей стороне! - самодовольно согласился тот, не сводя глаз с Лоры, которая стояла у окна с Энтони. - А кстати... - Карл многозначительно усмехнулся. - Не сочти меня излишне корыстолюбивым и бестактным, но... Вспомни наше пари, Алек. Ты был тогда так категоричен, утверждая, что никогда... ни разу в жизни!.. не встречал Лору. Эх, жаль, я тогда не сориентировался! Ведь ты проиграл то пари дважды. Не так ли? - Да! Так! - засмеялся Алек. - В умении неузнаваемо преображаться Лоре нет равных! - Тебе тоже... - иронично намекнул Карл. - К счастью, да! - быстро согласился Алек, устремив очередной пылкий взгляд на Лору и откровенно любуясь ею. Внезапно, и Карл это сразу заметил, Алек напрягся, а его взгляд стал жесткими колючим. - Э- э... - протянул Карл, мгновенно догадавшись о причине смены настроения друга. - Так не пойдет! Брось, Алек!.. Ревность - занятие, хуже не придумаешь. Тем более, беспочвенная. Да она и бывает чаще всего именно таковой. Алек, у тебя совершенно нет причин изводить себя. Успокойся. - Нет?.. Ты говоришь, "нет причин"? - Алек залпом осушил стакан и крепко, так, что побелели пальцы, сжал его в руке. - Карл, я безропотно и с пониманием принимал и принимаю те отношения, что сложились между Лорой и Энтони. Но ты же видел сейчас... видел!.. как и я... Подобные нежности не вписываются в понятие "дружба". Согласись! Карл забрал стакан из его руки, посмотрел на Лору и Энтони, затем на Алека, который, сдвинув брови к переносице, мрачно взирал гневным взглядом прямо перед собой, и быстро возразил: - Брось, Алек! Ерунда, ей- Богу! Пустяк! Жест Лоры вполне невинен. Лично я расцениваю его так. - А я... иначе... - медленно, растягивая слова, произнес Алек. Он хотел встать, но Карл удержал его. - Не глупи, Алек. Возьми себя в руки, наконец! Сейчас я принесу нам еще чего-нибудь выпить. Обещай, что не двинешься с места, пока я не вернусь. Не послушаешь меня - все испортишь. Я тебе плохих советов никогда не давал, ты знаешь. Поэтому доверься мне. Постарайся успокоиться и быть объективным. Я знаю Лору. Ты тоже. И Энтони - хороший парень! Алек долго и сосредоточенно размышлял, потом несколько раз глубоко вздохнул, посмотрел на безмятежно беседующих Лору и Энтони и согласно кивнул. - Все, Карл. Я - в порядке. Ты прав. Не стоит на пустом месте... Ч- черт! Этот ее жест не идет у меня из головы! Хотел бы я знать, почему Лора так сделала? О чем она беседует с Энтони? Неопределенно пожав плечами, Карл, уверившись, что гроза миновала, пробормотал: "Да мало ли!.." и отправился за напитками. Утешало в этой ситуации то, что Лора, кажется, не заметила, какую бурю страстей вызвала ее беседа с Энтони. Они какое-то время просто молча стояли у окна, спокойно вглядываясь сквозь блики стекла в неясные контуры, окутанные темнотой. - Как ты думаешь, Антуан... - не поворачиваясь, тихо спросила Лора, опираясь руками о подоконник. - Я правильно поступила?.. Искоса взглянув на нее, Энтони мягко улыбнулся и спокойно произнес: - Ты все-таки сомневаешься, Лорелея?.. "Только одно лекарство есть против этого: противопоставить ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТЬ натискам ВООБРАЖЕНИЯ". Это не мои слова. Так сказал французский философ Поль Бурже. По-моему, ты пошла именно по этому пути, Лорелея. И на мой взгляд, этот путь, действительно, единственно правильный. - Наверное... - с коротким вздохом согласилась Лора. Они помолчали, вновьпомолчали,вновь устремив за окно задумчивые взгляды. - Лорелея... - негромко позвал Энтони. - Не надо мучить себя. Александр тебе небезразличен. Ведь так? - на стекле отразился ее робкий утвердительный кивок. - А это главное. Есть и еще одно. Не менее важное. Александр любит тебя. Она вдруг, чуть повернув голову через плечо, посмотрела на Алека, весело беседующего с Карлом, и быстро отвернулась. Энтони постучал по подоконнику кончиками пальцев, хотел что-то сказать, но в этот момент услышал тихий голос Лоры. - Антуан... понимаешь... Конечно, он не оставил без внимания ее действия, поэтому, не давая договорить, откликнулся: - Понимаю, Лорелея. Все понимаю... - и внезапно, с неожиданно сильным внутренним чувством, продолжил: - Да ведь это замечательно, что ты, в отличие от большинства, узнала самые разные стороны характера своего мужа! Увидела его при самых различных обстоятельствах! На работе, в быту, на отдыхе. Узнала как руководителя и хозяина, одинокого человека и влюбленного мужчину. Мужчину, способного добиваться поставленной цели! Александр делал все возможное и невозможное, но результат налицо: твоего ответного чувства он добился. - В том-то и дело, Антуан... Не он... Крис... - едва шевельнув губами, почти беззвучно, с нескрываемым сожалением и горечью вымолвила Лора. Проницательно посмотрев на нее, Энтони тряхнул волосами и медленно, растягивая слова, как бы размышляя вслух, возразил: - Ты не права, Лорелея... Пусть позже... но ты обязательно поймешь... что... твое сердце... откликнулось ИМЕННО, - выделил он, - Александру Кристоферу. И не напрасно. Твой муж, Лорелея, достойный человек. Порядочный. - Может быть. Но лучше тебя, Антуан, все равно никого на свете нет! - с теплотой, глубоким внутренним убеждением, непередаваемой искренностью и особым чувством отозвалась Лора. Повернувшись, она посмотрела на него лучистым проникновенным взглядом. Энтони замер и вдруг пылко и страстно произнес: - "Судьба, подобно распутным женщинам, никогда не бывает так опас- на, как тогда, когда она расточает свои ласки"!!! Я наивно и самонадеянно считал себя баловнем судьбы, когда встретил тебя, Лорелея! А в итоге... - Антуан... Подняв руку, Лора кончиками пальцев нежно и ласково провела по его виску и щеке. Энтони, осторожно перехватив ее кисть, прикоснулся губами к раскрытой маленькой ладошке и медленно разжал свою ладонь... Карл заблуждался, когда думал, что ни Лора, ни Энтони не обратили внимания на реакцию Алека. В этот момент они одновременно, почувствовав его взгляд, незаметно и быстро посмотрели в его сторону. Оба ощутили какую-то неловкость и смущение, как будто сделали что-то неподобающее и бестактное. Лора сразу отвернулась к окну и нахмурилась. А Энтони вдруг насмешливо произнес: - "Люди сделали из судьбы всесильную богиню, чтобы сваливать на нее свои ГЛУПОСТИ". Это утверждение Оксеншерна входит в некоторое противоречие с его же словами, процитированными мною чуть раньше. Но по-моему, он прав как в первом случае, так и во втором. Не так ли, Лорелея? Они обменялись понимающими взглядами и внезапно звонко рассмеялись. - И вот еще... что я... вспомнил... - с трудом преодолевая смех, сказал Энтони, удовлетворенно отметив повеселевший вид Лоры. - Я вспомнил Ницше... Сейчас скажу... Как же там?.. А- а... вот!.." Пока не покорила нас судьба, надобно водить ее за руку, как ребенка, и сечь ее; но если она нас покорила, то надобно стараться полюбить ее". - Вот- вот! - вновь засмеялась Лора. - Ты очень кстати припомнил Ницше, Антуан! - она лукаво посмотрела на Энтони и иронично продолжила: -Поведай- ка о том, как ты выполняешь его завет! - и, сразу посерьезнев, спросила: - Как твои дела с Лиз, Антуан? Она - чудесная девушка. - Да... милая... - он согласно кивнул и мягко улыбнулся. - Я не знаю, как мне быть, Лорелея. Тут особый случай. И потом... Лиз - молоденькая совсем. Ей, наверное, всего-то 20 лет. - Ну и что?!! - горячо запротестовала Лора. - Ты - тоже не старик! - Да. Не старик. Но... Роман преподавателя университета и студентки... Это не поощряется, Лорелея. Да и вообще!.. - Энтони махнул рукой. Лиз, конечно, нравится мне. Она умная, серьезная девушка. И при этом временами невероятно забавная! - Она влюблена в тебя, Антуан. - Я склонен думать, что у нее это - обычное девичье увлечение. Не более того. Поэтому я и стараюсь удержать то, что есть между нами, в рамках обычных, нормальных, сугубо деловых отношений. - А походы в кино и кафе? - с хитрой и доброй усмешкой напомнила Лора. - В кино мы забрели случайно. А встречаемся по просьбе Лиз. У нее есть вопросы. Я не могу отказать ей в помощи. - Это благородно, Антуан. - Просто это - моя обязанность. - Которую ты с радостью выполняешь. И к счастью, количество вопросов, требующих пояснения, нарастает от встречи к встрече, как снежный ком! Что, опять же, к счастью, свидетельствует не о бестолковости Лиз, а о ее любознательности. Представляю, какую кучу заумной философской мысли ей приходится перелопачивать, чтобы изыскать тему, которая заинтересует тебя, Антуан! Бедная девушка не подозревает... в отличие от меня!.. что не ее научные изыскания - главная движущая сила, заставляющая тебя встречаться с ней, а... - ...она сама! - тепло улыбнулся Энтони. - Но мы с тобой об этом Лиз не скажем! - ПОКА, - подчеркнула Лора, - не скажем! С видом заговорщиков они одновременно шутливо подмигнули друг другу и, склонившись голова к голове, продолжилиподолжили беседу, пока Джордж не позвал дочь. Лора, извинившись, поспешила к отцу, который сидел в компании Греты, Отто и Стаса. Как только Лора отошла, и Энтони остался у окна один, Алек, отставив стакан, встал и решительно направился к нему. Энтони стоял, задумавшись, и сразу не заметил подошедшего Алека, который слегка тронул его за локоть и негромко сказал: - Энтони... Мгновенно развернувшись, тот благожелательно улыбнулся. - Слушаю вас, Александр. Взгляд его умных темных глаз был полон внимания. - Энтони... - вновь повторил Алек и перевел дыхание. - Черт! Нелепая ситуация! - Александр!.. - Энтони добродушно засмеялся, вопросительно глядя на собеседника. - О чем это вы? - с интересом уточнил он. - Я... Черт!.. Энтони, - решившись, серьезно заговорил Алек, прямо глядя в его глаза, - я сделал кое-какие выводы из рассказов Лоры... да и сам догадываюсь о вашем истинном отношении к ней. Я склонен думать... даже уверен!.. Ч- черт!.. - выдохнул он и твердо продолжил: - Я, действительно, уверен, что ваша с Лорой дружба... Вот дьявольщина!.. В общем, я вас считал и считаю благородным человеком, Энтони. Я хочу, чтобы вы знали, что я ничего не имею ни против вас лично, ни против ваших взаимоотношений с моей женой. И еще. Я благодарен вам, Энтони, что все эти годы вы были рядом с Лорой. Поддерживали ее. И главное, не перешли ту грань... В общем, вы, Энтони, как мужчина, надеюсь, понимаете, что я хочу сказать. - Понимаю, - невозмутимо согласился Энтони. - Но то, что вы имеете в виду... Это - целиком и полностью заслуга Лоры. Она - чистый цельный человек. Умный. Интересный. К ней невозможно относиться иначе, как только предлагая взамен то же самое. Я рад, что вы правильно и спокойно оцениваете все то, что есть между мною и Лорой. Тем более, что для вас, Александр, оказывается, не секрет мои чувства к ней. Лора их не замечала и не замечает. Поэтому я - не соперник вам, Александр. И очень хорошо, что мы оба категорически отвергаем ту мысль, которую когда-то высказал Расин: "Я обнимаю своего соперника, но только с целью задушить его". Слава Богу, что у нас хватает обоюдного здравого смысла, чтобы не идти по этому пути, как теперь, так и впредь. - Надеюсь, - согласился Алек, проницательно глядя на Энтони. - Я тоже, - спокойно откликнулся тот. Но Лора, в очередной раз встревоженовстревоженно взглянув в их сторону, по-своему истолковала их серьезный вид и устремленные друг на друга взгляды. Она заключила, что Алек, очевидно, предъявляет Энтони какие-то претензии и, возможно, даже в чем-то обвиняет его. Улучив удобный момент, Лора быстро выскочила из гостиной, а возвратившись, высоко вскинула голову и сразу объявила, обращаясь ко всем, но при этом прямо глядя на стоявших рядом Алека и Энтони: - Я хочу спеть. Конечно, для всех вас. Но главным образом, для МОЕГО, - подчеркнула она, - Антуана... - чуть помолчав, Лора лучезарно улыбнулась: - Ты догадываешься, Антуан, что за произведение сейчас прозвучит? В гостиной царило всеобщее молчание. Неожиданные слова Лоры вызвали у кого удивление, у кого недоумение, у кого любопытство. Стас с интересом смотрел на сестру. Джордж, скрывая внутреннее напряжение, старался держаться абсолютно бесстрастно. Готовая в любой момент прийти на помощь, принять на себя любой удар, смягчить его или по возможности отвести, Олимпия устремила на дочь вопросительный взгляд. Один лишь Карл, усмехнувшись, с нескрываемой иронией пристально смотрел из-под полуприкрытых век только на Алека. Тот спокойно отошел от Энтони и с невозмутимым видом сел на прежнее место рядом с Карлом, сразу протянувшим ему стакан с напитком. Энтони, обаятельно улыбнувшись, мягко согласился: - Конечно, Лорелея, догадываюсь. Лора, встряхнув волосами, громко и четко, как на концерте, объявила: - Франц Шуберт. Серенада. Она включила запись. - "Песнь моя летит с мольбою тихо в час ночной...". Зазвучавший после оркестрового вступления голос Лоры был наполнен пронзительными интонациями. Он завораживал и очаровывал, увлекая за собой слушателей в мир упоительного наслаждения прекрасной музыкой, в каждом звуке, в каждой фразе которой слышались чистота и чувственность, любовь и сомнение, надежда и отчаянье. Лора пела очень выразительно, пристально глядя в глаза Энтони, который так же прямо и открыто смотрел в ее глаза. Когда отзвучала последняя нота, все восторженно зааплодировали, а Энтони не спеша подошел к Лоре, взял ее руку, с признательностью поцеловал и благодарно произнес: - Спасибо, Лорелея. Я никогда не забуду сегодняшний вечер и твое изумительное исполнение. Никогда. Спасибо. Воспользовавшись тем, что все взгляды были устремлены на Лору и Энтони, Карл, слегка подтолкнув локтем Алека, насмешливо прошептал: - А Лора - молодец! Во-первых, друг она потрясающий. Надежный. Преданный. А во-вторых, умеет защищаться. Алек, учти на будущее, с ней шутки плохи. Ответный удар не заставит себя ждать. Лора только что с блеском продемонстрировала это! Ха- ха!.. - Да уж... - тихо отозвался Алек. - Она все-таки заметила... Это ясно, как день. И ход, действительно, сделала блестящий. С этими словами Алек, передав Карлу стакан, легко поднялся и, быстро подойдя к Лоре, с видом собственника крепко обнял ее за талию, привлек к себе, поцеловал в висок и, широко улыбнувшись, восхищенно сказал: - Лора, я - в восторге. И счастлив, что СВОЕ, - выделил он, - любимое произведение в твоем очаровательном исполнении могу слушать хоть каждый день. Я не слишком самонадеян в собственных желаниях, дорогая моя жена? - вскинув брови и чуть свысока, повернув голову, глядя на Лору, с легкой иронией в голосе завершил он. Понимая, что они находятся в центре внимания, Лора улыбнулась и шутливо, в тон Алеку, ответила: - Не слишком. Хотя я озадачена. Я готова петь, но... Знать бы, что! - А ты так- таки не знаешь? - усмехнулся он. - Н- нет... Кажется, нет... - Знаешь, знаешь! Только не хочешь публично признаваться! Впрочем... Пусть это останется нашей маленькой семейной тайной! Надеюсь, господа, вы с пониманием к этому отнесетесь и не обидитесь на нас с Лорой? - Алек обвел гостиную веселым вопросительным взглядом. Все засмеялись, а Карл, незаметно для остальных, слегка приподняв руку, показал Алеку победный знак и одобрительно кивнул. - Алек, - раздался полный сарказма голос Греты. - Ты - ужасно требовательный супруг. Не представляю, и как только Лора тебя терпит! Ты неутомим в своих фантазиях. То уборщицей в офисе заставляешь жену работать! То поварихой! Принуждаешь скрывать от всех свой статус! Теперь... пожалуйста!.. Пой тебе с утра до ночи! Ты невыносим! - Грета, дорогая, - вмешалась, засмеявшись, Нина, - прошу тебя, как старого друга нашей семьи, оставь Алека в покое! А то, боюсь, если ты дальше продолжишь свою пылкую речь, мы с Отто, по ее завершении, останемся без снохи, а Алек - без жены! Всеобщий дружный хохот был ответом на ее проникновенную ироничную просьбу. Едва гости вышли из дома, Алек неожиданно подхватил Олимпию на руки и решительно понес к машине. Все ахнули, а Нина, удивленно взглянув на сына, громко воскликнула: - Алек, что ты делаешь?!! Он остановился и невозмутимо ответил: - Выполняю свое обещание. - Именно! - весело и звонко рассмеявшись, подтвердила сияющая Олимпия. - И к вашему сведению, господа, так поступают самые умные и дальновидные зятья. Благорасположение тещи дорогого стоит. Тем более, такой неугомонной и взбалмошной, как я! Алек двинулся дальше. Остальные, обмениваясь шуточными репликами и непринужденными комментариями, направились вслед за ним. Наклонив голову к уху Олимпии, Алек полушепотом, чтобы слышала только она, произнес: - Я ведь еще тогда, утверждая, что зять будет носить вас, Олимпия, на руках, знал, кто есть этот самый зять. Вы отдали мне бесценное сокровище. Я безмерно благодарен вам за Лору, Олимпия. Вам и Джорджу. Я очень люблю вашу дочь. И обещаю, что сделаю ее счастливой. А свои обещания, как видите, я выполняю. - Пока - да. А дальше... - Олимпия вздохнула и, когда Алек осторожно опустил ее около автомобиля, выразительно посмотрела в его глаза и серьезно добавила: - Я не сомневаюсь в том, что вы любите мою дочь, Александр. Но... Постарайтесь отнестись с пониманием к чувствам Лоры. У нас, женщин, превалируют именно они, а не самые разумные и убедительные аргументы и доводы. - Я это учту. И спасибо за совет, Олимпия, - так же серьезно ответил Алек и другим тоном, улыбнувшись, добавил: - Все-таки с тещей мне повезло ничуть не меньше, чем с женой! С этими словами Алек почтительно и галантно поцеловал руку Олимпии. Энтони и Лора вышли из дома последними. Они чуть задержались на пороге, затем Энтони взял руку Лоры, слегка сжал и, заглянув в глаза, тихо, с нескрываемой теплотой в голосе, сказал: - Я желаю тебе счастья, Лорелея. - Думаешь, это... возможно, Антуан? - задумчиво отозвалась она и глубоко вздохнула. Он немного помолчал, затем ободряюще улыбнулся. - Уверен, что да. И знаешь, почему, Лорелея?.. Потому что, "Когда одна дверь счастья закрывается, открывается другая; но мы часто не замечаем ее, уставившись взглядом в закрытую дверь". - Ты это замечательно сказал, Антуан, - недолго подумав, произнесла Лора, грустно улыбнувшись в ответ. - Не я, Лорелея. Американская писательница Хелен Келлер. И я рад, что ты по достоинству оценила ее слова. Нам всем следовало бы почаще вспоминать их. - Да... следовало бы... - согласилась Лора и снова вздохнула. Энтони провел рукой по ее волосам, ласково попрощался и быстро, не оглядываясь, пошел к автомобилю. Вскоре все гости разъехались, и Отто, Нина, Лора и Алек вернулись в дом. Лора хотела подключиться в помощь Агнессе, которая отдавала распоряженияраспорядения и осуществляла общее руководство официантами и прислугой, но Алек, при горячей поддержке родителей, остановил ее. - Лора, деточка, - ласково запротестовала Нина, - у нас всех сегодня был невероятно напряженный день. Особенно, конечно, он был труден для вас с Алеком. Поэтому идите и спокойно отдыхайте. Агнесса вполне справится со всеми делами и проблемами. - Мама права, Лора, - спокойно произнес Алек и взял жену под руку. - Агнесса, действительно, все сделает, как надо, и без нашего непосредственного участия. Мама, папа, доброй ночи! - Спокойной ночи... - покорно кивнув головой, тихо добавила Лора. - Доброй ночи! - дуэтом попрощались с ними родители и степенно направились в свои апартаменты. Едва Алек и Лора при обоюдном молчании преодолели несколько ступенек, как снизу раздался голос появившегося Баррета. - Господин Редфорд... - Да?.. - Алек остановился, слегка повернув голову в его сторону. - Господин Редфорд, вам звонит господин Вайсман. - Все - завтра! - недовольно поморщившись, коротко бросил Алек. - Он говорит, что вы нужны ему срочно, - Баррет, как бы сожалея о своей неуместной настойчивости, развел руками. - Какого черта? - хмуро буркнул Алек, потом посмотрел на Лору и уже другим, мягким и ласковым тоном сказал: - Извини, Лора... Быстро сбежав по ступенькам, Алек устремился в кабинет, сварливо приговаривая "себе под нос": - Черт знает что! Каждый раз... каждый!.. одно и то же!!! В самый неподходящий момент обязательно находится желающий звонить мне! Выброшу к чертовой матери все телефоны!!! Ну а уж на сегодня этот идиотский звонок - точно последний. Пусть хоть Земля слетит с орбиты! Хоть весь мир рухнет! Ч- черт!.. - и разъяренный Алек, поспешно ворвавшись в кабинет, схватил трубку и гневно выдохнул: - Да! Слушаю! Разговор показался бесконечно долгим. Завершив его, Алек широко зашагал к лестнице. Встретив Баррета, Алек резко притормозил и категорично и грозно объявил: - Баррет, предупреждаю... Еще один... без разницы, срочный или нет!.. вызов, и я задушу тебя собственными руками. Без сожаления. Не взирая на твои заслуги и седины. Я доходчиво излагаю? - Еще как доходчиво! - Баррет качнул головой и, лукаво прищурившись, заверил: - Можете не беспокоиться, господин Редфорд. Ни единого звонка или вызова больше не будет. - Ох, и люблю я тебя, Баррет! Схватив дворецкого в охапку, Алек, крепко стиснув его, тут же отпустил, затем, перепрыгивая через ступеньки, быстро взбежал по лестнице, устремился к спальне, толкнул дверь и скрылся, плотно прикрыв ее за собой. Баррет проводил его взглядом, вновь покачал головой и добродушно засмеялся, отлично понимая настроение хозяина. В спальне царил полумрак. Горели лишь два крошечных бра по обе стороны висевшей на стене картины, перед которой, не сводя с нее взгляда, неподвижно стояла Лора. Казалось, она, в который уже раз, пытается разглядеть или найти в замысле художника что-то особое, потаенное, скрытое; обнаружить и понять то, что являлось для нее, Лоры, очень важным и нужным; получить какой-то ответный отклик на те вопросы, что были в ее душе и мыслях. Глядя на силуэт жены, Алек все это осознал за какую-то долю секунды. Лора была настолько погружена в себя, сосредоточенна, что очнулась только тогда, когда услышала у своего виска приглушенный проникновенный голос. - Лора... взгляни, пожалуйста... Перед ее взором, будто по мановению волшебника, появилась знакомая фигурка. - Ой! Мой гномик! - удивленно восклицая, Лора осторожно взяла его в руку. - Как видишь... я выполнил свое обещание... Гномик опять, как новенький. Увлеченно рассматривая со всех сторон маленькую фигурку, Лора восторженно и радостно откликнулась: - Это замечательно, что ты не забыл! Спасибо, Крис! Она быстро повернулась и вдруг, встретившись глазами с глазами стоящего за ее спиной Алека, поникла и смущенно и растерянно опустила голову. Он, словно совсем не обратив внимания на ее реакцию, весело продолжил: - Лора, ты невнимательна! Смотри!.. Гномик предлагает тебе нечто более подходящее, чем фомку. Теперь ты можешь не утруждать себя мечтами о ней. А следовательно, и моя клятва теряет всякий смысл. Не правда ли? - многозначительно, намекая на то, что впредь расставание исключается категорически, спросил он. Лора молчала, пристально глядя на "мастер-ключ", висевший на шее гномика на тоненькой цепочке. - Теперь ты, Лора, можешь открыть любой из замочков. Хоть все разом! - Алек широко и обаятельно улыбнулся. - Все замки, без исключения, в любой момент. По собственному усмотрению и желанию. - Но я... не уверена, - задумчиво и тихо возразила Лора, - есть ли у меня... такое желание... Или достаточно ограничиться тем единственным замочком... что я открыла... совершенно случайно... Глубоко вздохнув, она отошла к окну. Скрытая за тонкой занавеской, Лора казалась призрачной и далекой. Бесплотной и недосягаемой. Упрямо тряхнув головой, Алек сделал несколько шагов и решительно отдернул штору, как ненужную неуместную преграду, разделяющую его и Лору, сразу, в одно мгновение, ставшую реальной и близкой. Крепко обняв сзади за плечи, Алек привлек ее к себе и пылко прошептал: - Лора, а я уверен в том, что "случайно" ничего не бывает!.. Все происходит так, как должно быть... И мы, ты и я, не случайно вместе... Я это точно знаю. Знаю, Лора... знаю... - глухо повторял он, покрывая мягкими нежными прикосновениями своих губ волосы, шею, обнаженное плечо Лоры. Она чуть отпрянула, подавшись вперед, и едва слышно, с нескрываемым сомнением, вымолвила: - А я... не знаю... пока... - Доверься мне! И все будет хорошо! - горячо и убежденно выдохнул Алек, развернув ее лицом к себе. - Пожалуйста, Лора... Не надо понапрасну мучить себя и меня! Ло-ра... - он раскрытой ладонью ласково погладил ее волосы. Лора уперлась одной рукой в его грудь, слегка прогнулась в спине и уже более уверенно попросила: - Отпусти меня... пожалуйста. Так... вести разговор... невозможно. Послушно разжав объятья, Алек глубоко вздохнул и с усмешкой предложил: - Может быть, "вести разговор" будет уместнее завтра, например? С утра. На "свежую голову", так сказать. Поскольку сейчас все-таки... гм... довольно поздно. - Может быть, уместнее... - Лора неопределенно пожала плечами и, тоже глубоко вздохнув, повторила: - Сейчас поздно... Уже поздно... Алек был полон нетерпения и желания и ему вдруг, непонятно, почему, показалось, что настроение Лоры изменилось. - Вот и замечательно! - бодро и радостно воскликнул он и воодушевленно заявил: - А теперь быстренько примем душ и в постель! Если бы не та эйфория и возбуждение, что владели им, он, бесспорно, никогда не произнес бы этой, обычной, в общем-то, и естественной фразы. Только заметив ошеломленный взгляд оторопевшей Лоры, Алек понял, насколько сглупил, опрометчиво поддавшись порыву собственных чувств. Внутренне обругав себя "последними" словами, Алек, догадываясь, что Лоре хочется побыть хоть какое-то время одной, бесстрастно, как о само собой разумеющемся, негромко спросил: - Лора, ты не возражаешь, если первым воспользуюсь ванной комнатой я? Ее стройная фигурка заметно расслабилась, в глазах почти исчезло выражение настороженности. - Да, конечно! Не возражаю, - быстро откликнулась Лора. Она даже нашла в себе силы посмотреть, наконец, на Алека, наблюдавшего за ней с легкой и мягкой улыбкой на лице. - Я пойду на балкон. Сегодня такая удивительная... необычная ночь... - О, да! - сразу согласился Алек, глаза которого лукаво и многозначительно сверкнули. Но Лора этого не заметила, в одно мгновение скрывшись за балконной дверью. Устроившись в небольшом уютном кресле, она устремила задумчивый взгляд высоко в небо. Потом несколько раз глубоко вздохнула, положила на перила сцепленные руки и уткнулась в них лбом. Закружившись в том водовороте стремительных событий, которые произошли сегодня, ей поначалу казалось абсолютно правильным принятое решение о браке с Алеком. Но теперь Лору вновь начали одолевать и мучить те сомнения, которые она прятала от всех и, прежде всего, от самой себя глубоко в душе. И только в ту минуту, когда оказалась в спальне... Даже нет! Позже!.. Когда пришел Алек. Лора постепенно стала осознавать, что все то, что было между ними до этого, продолжать невозможно. Отношения с неумолимой неизбежностью переходят на новый этап. Сомневаться в этом не приходилось, поскольку намерения Алека были совершенно очевидны, да он и не скрывал этого. Тогда как сама Лора!.. Как легко и просто было вспоминать утром на кухне о поцелуях и объятьях! О том наслаждении, что они дарили!.. Но тогда эти поцелуи и объятья почему-то ассоциировались с каким-то абстрактным размытым неопределенным образом мужа. Просто мужа. И все. А вот сейчас!.. В общем-то, Лору не пугала возможная физическая близость, которая сама по себе никакого внутреннего неприятия или отторжения не вызывала. Дело было в другом. В том, что, глядя на Алека, она, Лора, каждый раз видела перед собой "господина Редфорда". И это повергало ее в шок. Сердце лихорадочно билось. Мысли беспорядочно путались. В их судорожном сумбурном хаотичном беге найти выход было за гранью возможного. Ну о каком, хоть крохотном, ответном чувстве могла идти речь, если весь сегодняшний день Лора ощущала себя попеременно то сплошным комком обнаженных нервов, то застывшей на лютом морозе ледяной глыбой, так велико было душевное напряжение, испытываемое ею. Спальня, постель, муж... Ее муж... Почти "Крис"... Не совсем "Алек"... И в огромной мере пока, увы, "господин Редфорд". О, Боже!.. Что может быть нелепее и ужаснее?!! Господин Редфорд - ее муж! С которым ей предстоит разделить постель. В спальне которого она, Лора, уже находится. А этого ей как раз хотелось меньше всего! Но выбора теперь не было. Спальня, постель и "господин Редфорд" в качестве мужа - реальность. Тогда как Крис, его любовь, ее, Лоры, ответная любовь - иллюзия. Ну почему, почему, почему?!! Как горько и обидно!.. Но... Надо смириться. Просто смириться. А потом... позже... Возможно, все окажется не таким уж трагичным. Конечно, так и будет! А сначала надо смириться. Потом появится фактор привыкания. Все постепенно встанет на свои места. Если брак окажется неудачным... Что ж!.. На этот случай умные люди придумали развод. Итак, дальнейшая перспектива была более-менее ясна. А вот что делать сейчас?.. Через несколько минут?.. Когда придется вернуться в спальню... чтобы снова увидеть перед собой... В душе Лоры поднялась исполинская волна категорического протеста. Лора поняла, что смириться с обстоятельствами сию секунду она не в силах. И неожиданно, как-то вдруг, успокоилась. А собственно, в связи с чем и по какому поводу она, Лора , паникует? Можно подумать, что ей, против ее желания, кто-либо собирается насильственно навязывать свою волю! Уж в чем-чем, а в порядочности своего мужа, хоть его и зовут "господин Редфорд", Лора ни капли не сомневалась. "Захочу, буду всю ночь сидеть на балконе! - подумала Лора, безмятежно поглядывая кругом. - Или наберу полную ванну воды... много-много пены... потом..." Лора прикрыла глаза и, откинувшись на спинку кресла, мечтательно расслабилась в предвкушении блаженной истомы... Войдя в ванную комнату, Алек вдруг решил сначала побриться. Он надеялся, что это отвлечет его и погасит тот жар желания, который бушевал в крови. Беседуя с Лорой, Алек ощущал такую неистовую жажду обладания, что хотелось, как выразился Карл, без малейшего промедления "наплевать на приличия", "схватить", "и...". Это пресловутое "и..." временами распаляло воображение до такой крайней степени, что Алек, поскольку здравость рассудка он все же не потерял окончательно, невероятным усилием воли останавливал себя в шаге от воплощения в жизнь безумного чувственного порыва. Он понимал, что подобная решительность действий и стремительный натиск, скорее всего, оттолкнут и испугают Лору. От Алека не укрылось ее настороженное поведение; взгляды, полные тревоги и сомнения; душевное смятение из-за непредвиденности и неожиданности событий. Ведь еще сегодня утром Лора не подозревала, что стоящий перед нею хозяин, личным поваром которого она является, ее муж. А... что уж тут лукавить!.. "господин Редфорд" особой симпатии у нее не вызывает. Но почему ? Почему?!! Конечно их с Лорой знакомство в офисе, не считая того, при венчании, оказалось несколько... неудачным. Что иначе, как злобными происками судьбы, не назовешь. Он, Алек, всегда держался с сотрудниками спокойно и корректно. Особенно, с женщинами. А вот с Лорой... черт его знает, по какой причине!.. "срывался" и "выходил из себя" неоднократно. А ведь она понравилась ему сразу. П усть не с первого... искаженного гневом и яростью, а значит, напрочь лишенного объективности!.. а со второго взгляда, когда, выйдя из офиса, бросилась на шею ожидавшему ее Энтони. Алек, вспомнив об Энтони, сочувственно вздохнул. Чертовски не повезло парню! Наверное, тот был бы с Лорой очень счастлив. И начиналось у Лоры с Энтони все замечательно. Не то, что с ним, Алеком! В голове вдруг пронесся рассказ Лоры и ее слова: "Было даже несколько поцелуев... Скорее, дружеских, чем любовных...". Глупышка! Она не поняла, что Энтони... благородный, умный Энтони!.. относился к ней очень бережно, осторожно делая шаг за шагом к сближению, постепенно переводя дружеские отношения в русло любовных. И действительно, куда было спешить?.. Если бы спокойное размеренное течение их жизни не разрушилось из-за внезапного вторжения Александра Редфорда, Энтони, вне всякого сомнения, добился бы ответного чувства Лоры. Но все получилось иначе... Алек с уважением подумал об Энтони, понимая, как мужчина, сколько душевных и физических сил потребовалось тому, чтобы так и не преступить ту черту, которая разделяла понятия "любовь" и "дружба", оставаясь все эти годы с той, что безумно нравилась; даже путешествовать вдвоем... так близко, что стоило только протянуть руку и... Черт! Опять это "и..."!!! Вот ведь незадача! Он, Алек, достаточно опытный 30-летний мужчина, терялся, не зная, каким образом попасть с собственной женой в постель. Позавидуешь, как легко и естественно все получалось у Криса! У Криса!!! С его ограниченными возможностями к передвижению, недостаточной мобильностью... Эх! Что за время было!.. А та ночь!.. Боже! Какой упоительной была та ночь!.. И Лора... нежная... трепетная... податливая... Тогда она стала бы его. Вне всякого сомнения. Как же он этого хотел!!! Но... Даже в те мгновения, когда желание затмевало разум, он, Алек, отчетливо понимал, что, подчинившись, поддавшись порыву страсти, потеряет Лору навсегда. Потому что близость без предварительного объяснения станет настоящим обманом. Жестоким. Бесчестным. И поэтому Алек заставил себя остановиться, в последний миг сделав попытку честно признаться, кто такой на самом деле Крис. Впрочем, Лора почувствовала это и без его объяснений. Почувствовала. И если бы не то волнение и возбуждение, что владели ею. Она безошибочно узнала бы в Крисе Алека Редфорда. Как жаль, что Лора даже не задумывается о том, что он, Алек, всегда, вопреки всему, был с ней до конца искренним и честным! Абсолютно честным. Возможно, потом... позже... Лора все-таки правильно и по достоинству оценит и его самого, и его поступки. И откликнется. Откликнется не "Крису", а именно ему, Александру Кристоферу Редфорду-Эймсу. Надо только проявить терпение и выдержку, точно выверяя каждый свой шаг. Да уж! Легко сказать! А на деле... Нет, ну надо было свалять такого дурака!!! Вот уж выступил так выступил! "Быстренько примем душ и в постель!.." . Идиот!!! Ну точно, черт за язык дернул! Каждый раз его, Алека, "заносит", стоит остаться с Лорой наедине. Как нарочно! Алек выключил воду, схватил полотенце, энергично растерся, набросил халат, завязал пояс, несколько раз глубоко вздохнул, придирчиво осмотрел собственное отражение в зеркале и, собрав всю имеющуюся волю "в кулак", призвал себя успокоиться. Он вновь с сожалением подумал о том, что Лора держится пока отчужденно и настороженно. Хотя, конечно, ее поведение легко объяснимо и понятно. А может быть, стоит дать Лоре время привыкнуть к тому, что она теперь его, Алека, жена? И только потом... позже... "Нет! - Алек резко тряхнул из стороны в сторону волосами, затем твердо и уверенно повторил: Нет. Нет. Любая, даже самая кратковременная отсрочка еще больше отдалит нас друг от друга, заведет Бог знает в какие дебри и усложнит отношения. Это во-первых. А во-вторых, я... Я!.. не хочу ждать. И не могу. Дольше ждать не хочу, не могу и не буду!!! Я люблю Лору. Люб-лю!!! Люблю...". На долю секунды Алек прикрыл глаза, затем спокойно и решительно вышел из ванной комнаты. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: Лорапонять:Лора по-прежнему находится на балконе. Подойдя к дверному проему, Алек сунул руки в карманы и оперся плечом о косяк. Лора, опустив ресницы, сидела, не двигаясь. Алек, глядя прямо на нее, негромко позвал: - Лора... Ты спишь?.. Тебе не холодно? Для нее, вероятно, явилось полной неожиданностью его присутствие. Она чуть отпрянула и, искоса бросив на Алека взгляд ,который моментально отвела в сторону, быстро возразила: - Нет-нет! Я не сплю! И мне совсем не холодно! - затем, недолго помолчав, неожиданно продолжила: - А вот после горячей ванны стоять на сквозняке опасно! Можно простудиться. - М- да... - Алек усмехнулся и слегка прищурил глаза. Он пристально смотрел на жену. Она нервно поглаживала кончиками пальцев подлокотники кресла, в котором сидела. - Лора, поясни, пожалуйста, как мне расценивать твои слова? Как проявление заботы о моем здоровье или как намек незамедлительно удалиться? - Ну... - Лора была явно смущена. - Конечно, как заботу о здоровье... прежде всего... - Спасибо, дорогая, - Алек широко и открыто улыбнулся. - Мне приятно твое внимание. И беспокойство. - Но следовать моим рекомендациям ты, однако, не намерен, насколько я вижу? В голосе Лоры слышалась легкая ирония. Она, очевидно, вполне справилась с собой и с каждой минутой держалась все более уверенно. - Отчего же?.. - Алек пожал плечами и вновь усмехнулся. - Игнорировать разумные советы - глупо. Действительно, сквозняки после горячего душа опасны для здоровья. Поэтому без промедления возвращаюсь в спальню. Не желаешь присоединиться, Лора? - Я... - она низко опустила голову, затем вдруг подняла ее и тихо продолжила: - Я хотела бы... еще... Ночь такая... теплая... чудесная... - Ну что ж!.. Алек, не торопясь, вернулся в комнату, сел в глубокое кресло, откинулся на спинку, вытянул ноги и слегка скрестил их. Неожиданно с балкона донесся мелодичный голос Лоры: - Спать мне совсем... ни капельки!.. не хочется. - Мне тоже, - коротко откликнулся Алек и задумался. Это было какое-то наваждение!!! Алек никак не мог взять верный тон, беседуя с Лорой. Ее необходимо вытащить с этого чертова балкона! Но как?!! А может быть, просто подхватить Лору на руки, обнять крепко-крепко, поцеловать, отнести в постель и... Дьявольщина!!! Ну не уверен он, что действовать надо именно так. А значит, следует прислушаться к внутреннему голосу, собственной интуиции. Ошибиться нельзя ни в коем случае! Да- да. Надо терпеливо дожидаться благоприятного момента, не поддаваясь провокационным сиюминутным порывам и импульсам. Он убежден, что такой момент непременно настанет. Прошло достаточно много времени, когда Алек вдруг, как бы для себя самого, спокойно сказал: - Что-то ночь уже не кажется мне такой теплой, как вначале. Довольно прохладно... Особенно, когда долго сидишь неподвижно. Я начинаю замерзать. - Естественно! - живо откликнулась Лора. - Надо было сразу после душа без промедления мчаться в постель! - Наверное... - невозмутимо согласился Алек и загадочно улыбнулся. Глаза его засверкали озорным блеском. Воодушевленный той мыслью, что промелькнула в голове, Алек все так же невыразительно продолжил: - Только вот что делать в той постели, если одолевает бессонница? Мучиться? - Почему обязательно мучиться? - сразу же уточнила Лора. - Как это "почему"? Сна же нет! - Есть прекрасные способы борьбы с бессонницей. - Снотворные препараты?.. Уволь! Я - категорический противник подобных лечебных методов, - серьезно заявил Алек, тщательно скрывая внутреннее ликование. - Нет- нет! Я говорю не о снотворном! - звонко возразила Лора. - О! Лора, поделись, пожалуйста, - проникновенно попросил Алек, усилием воли заставляя себя оставаться в кресле. - Хорошо. Способ первый... - Лора, извини, пожалуйста... - перебил он ее. - Если тебе не трудно, не могла бы ты... В общем, сейчас довольно поздно. Боюсь, как бы наша беседа... достаточно громкая и животрепещущая!.. не помешала спокойно отдыхать остальным обитателям нашего дома. Может быть, ты пересядешь в кресло, которое стоит по соседствупо-соседству с моим, поскольку я не могу присоединиться к тебе на балконе? А мне не терпится получить консультацию знатока. Последовала бесконечно долгая пауза, после которой в дверном проеме появилась стройная тоненькая фигурка Лоры. - Ну что ж!.. Лора неторопливо подошла и опустилась в предложенное кресло. Она аккуратно расправила платье, откинулась на спинку кресла, положила руки на подлокотники и исподлобья посмотрела на Алека, не сводящего с нее ласкового спокойного взгляда. - Итак, Лора... Способ первый, - мягко напомнил он и улыбнулся. - Способ первый, - повторила она и серьезно продолжила: - Необходимо лечь в постель и представить себя, например, солнцем. Или раскаленной печкой. Образно представить. Чтобпредставить.Чтоб, как наяву... - Допускаю, что этот способ, действительно, эффективен. Ну а если с воображением не очень? Тогда как быть? - В этом случае следует воспользоваться способом номер два, - назидательно произнесла Лора, бросив мимолетный оценивающий взгляд в сторону Алека. - Я весь полон внимания, - деловито и сосредоточенно откликнулся тот. - Так вот. Главное условие успешного засыпания - тепло. Поэтому надо надеть пижаму, лечь в постель, накрыться теплым одеялом и обязательно постараться согреть ноги. Подчеркиваю, о-бя-за-тель-но! - Электрогрелкой? - заинтересованно уточнил Алек, сдерживая улыбку. - Можно и электрогрелкой, - согласилась Лора и пояснила: - Потому что человек засыпает только тогда, когда прежде всего согреваются его ноги. - Так... понял. А дальше? - А дальше следует максимально расслабиться, - авторитетно завершила Лора. - Что-то не верится, что эти два способа - верное средство в борьбе с бессонницей... - с сомнением протянул Алек и скептически усмехнулся. - Мне кажется, ты, Лора, переоцениваешь... Заметив его реакцию, Лора порывисто вскочила с кресла и запальчиво воскликнула, не давая ему договорить: - Прежде, чем подвергать что-либо сомнению - это надо узнать, попробовать, испытать! Если у человека - не хроническое заболевание, предложенные иною способы подействуют обязательно! Я в этом уверена! - Возможно... А вот я... Впрочем... - Алек серьезно и проницательнопргницательно посмотрел прямо в ее глаза и бесстрастно продолжил: - Раз уж ты, Лора, такой горячий и убежденный сторонник изложенных тобою методов, думаю, ты не имеешь морального права теперь отступать, не доказав на деле справедливость собственных рекомендаций. - То есть?.. - ошеломленно глядя на него, переспросила Лора. - Ну как же! Наука есть наука. Чистота эксперимента - прежде всего. Я готов незамедлительно испытать на себе предложенные тобою способы. Но объективности в этом случае не будет. Необходимо сравнение. Так сказать, контрольный вариант. Нас здесь двое. Следовательно, твое участие обязательно. Ты согласна, не правда ли? Ведь для тебя доказать действенность своих рекомендаций - дело чести. Да, Лора? - Но... Было видно, насколько она растерялась. Удовлетворенно отметив это, Алек легко поднялся с кресла и напористо продолжил: - Вот и замечательно! Электрогрелки я организую. Так что там еще?.. Ах, да! Пижамы. У тебя есть пижама, Лора? Она едва заметно отрицательно качнула головой. - Не проблема! Готов поделиться одной из своих. Что еще?.. Теплое одеяло? Имеется! Все есть. Сейчас принесу пижаму! До самого его возвращения Лора так и простояла, будто пригвожденная к полу. Алек действовал так спокойно и настойчиво, его предложение было настолько внезапным и стремительным, а тон и поведение - деловыми, что Лора не видела никакого выхода. Алек практически не оставил ей выбора. Ну что ж!.. В конце концов, сидетьконцов,сидеть всю ночь на балконе или лежать в ванне гораздо глупее и нелепее, чем участвовать в этом смешном импровизированном эксперименте по борьбе с бессонницей! Да и потом... Ничего... абсолютно ни-че-го!.. не следует из того, что она, Лора, и Алек окажутся в одной постели. Спать все равно где-то надо. Не на прикроватном же коврике располагаться, врасполагаться,в самом деле!.. Но решающим фактором для Лоры было деликатное поведение Алека. Ей понравилось, что он не сделал ни одного хоть сколько-нибудь двусмысленного намека на нечто большее, чем тактичное и одновременно шутливое и забавное предложение провести эксперимент-игру. В той ситуации, в какой они находились, это было единственно приемлемым для обоих вариантом. А действительно, интересно, каков будет результат?.. Лора взяла протянутую Алеком пижаму, нашла среди своих вещей халат и мягкие тапочки и отправилась в ванную комнату. Прикрыв глаза, Лора стояла под теплым душем. Многочисленные струйки воды приятно массировали тело. Лора мысленно воспроизводила "Иллюзию" и радовалась, что хорошо и отчетливо помнит каждую деталь так понравившейся ей картины. Лору удивило, что ровно льющийся водопад внезапно прекратился. Она ошеломленно замерла и в этот момент почувствовала, как с головы соскользнула шапочка, прикрывавшая волосы, иволосы,и мягкое пушистое большое полотенце окутало ее, Лору, словно в кокон. Вцепившись руками в его края и прижав их к груди, Лора, слегка покраснев, широко открыла глаза и медленно повернулась. Она не могла произнести ни слова, мгновение спустя оказавшись в объятьях Алека, который, подхватив ее на руки, быстро вышел из ванной и устремился, широко шагая, в спальню. Этого времени Лоре хватило, чтобы хоть немного прийти в себя. Едва он остановился у постели, Лора, стараясь изо всех сил не терять присутствия духа, насмешливо сказала: - Мне кажется, оговоренные условия научного эксперимента нарушаются самым возмутительным образом уже на начальном этапе. Эффективность двух предложенных способов борьбы с бессонницей может быть достигнута только при строжайшем соблюдении... Она не договорила, потому что Алек, наклонившись совсем близко к ее лицу, многозначительно прошептал: - Не отчаивайся, Лора... Я знаю третий... как мне кажется, не менее эффективный и более приятный... способ... Отпрянув, Лора вдруг тихо и умоляюще произнесла: - Пожалуйста... Смысл ее просьбы был ясен. Алек осторожно поставил жену на ковер, но из кольца своих рук не выпустил. Он какое-то время молча смотрел на Лору, которая неподвижно стояла, низко опустив голову, затем ласково привлек ее к себе и проникновенно и пылко заговорил: - Да Бог с ними, этими способами! Не о том сейчас речь! Лора, милая, я... я больше не могу так! Но пойми же, наконец!.. Мы вместе, рядом. Ты же помнишь... ведь помнишь? Да?.. как нам было хорошо?.. Особенно, той ночью... И теперь... будет так же... даже лучше... Я столько ждал этой минуты! А сегодня... Да я с ума сходил весь день, страстно мечтая, когда мы, наконец, останемся наедине! Ведь ты обещала, что... станешь моей... - ...женой, - чуть отстранившись, почти беззвучно добавила она. - Я ею стала. - Почти... - прошептал Алек и вновь привлек ее к себе. - Но это "почти" длится без малого три года! Зачем оно, это "почти", нам теперь, когда мы вместе? Когда мы можем быть близки так, как только могут быть близки друг другу два человека. Мужчина и женщина, которые... Лора, я помню наизусть каждую строчку твоего письма. Каждую. Ты откровенно и искренне написала, что... любишь меня... "О, Господи! - пронеслось в голове Лоры. - Если бы это было так! Но я... Я писала, увы, другому человеку... Крису... Боже мой!.." А Алек, пристально глядя на нее, пылко продолжал говорить: - Я благодарен тебе, Лора. И очень счастлив! Я ведь тоже много раз пытался сказать тебе, что... Лора! Моя нежная... моя удивительная... моя восхитительная Лора! Я люблю тебя! Люблю! Люблю! Его голос, прозвучавший сильно и страстно, заставил Лору поднять голову. И в то же мгновение ее взгляд встретился с его взглядом. Завораживающим... пылающим страстью и нежностью... таким знакомым... притягательным... призывным... любовным... Лора видела только этот взгляд устремленных на нее темных глаз. Все остальное вокруг вдруг стало расплывчатым, размытым, лишенным четких очертаний... Лора узнавала и не узнавала лицо, которое медленно приближалось к ее лицу... Нежное прикосновение знакомых губ, лишая воли, подарило негу и наслаждение... Мягко и плавно соскользнуло к ногам полотенце Лоры, а вслед за ним упал на ковер халат Алека... Проведя рукой по пушистой россыпи волос, Алек нежным коротким поцелуем прикоснулся к виску неподвижно лежащей жены и ласково позвал: - Ло-ра... Она не шевельнулась, будто прислушиваясь к себе и осмысливая что-то, и после продолжительной паузы тихо откликнулась: - Да?.. Алек, повернувшись набок, оперся головой на согнутую в локте руку, долго смотрел на изящно очерченный профиль жены, потом с легкой иронией в голосе произнес: - Увы... Кажется, предложенный мною метод борьбы с бессонницей не так уж эффективен, как я предполагал! А главное... Не знаю, насколько уместно то, что я хочу сказать, но... Весь сегодняшний день я думал только о тебе, любовь моя, и в результате остался голодным. Ты, я заметил, тоже за целый день съела лишь две дольки апельсина. И теперь, надеюсь, на личном опыте убедилась, что в том нашем споре во время пикника на прелестной лужайке прав оказался все-таки я!!! Главенствующей является все же не страстьстарсть к вкусной и здоровой пище! Хотя, конечно, в данную минуту... В общем, как ты, Лора, смотришь на то, чтобы перекусить? А? Честно говоря, у меня разыгрался зверский аппетит! Его голос и прозвучавшие в нем привычные интонации оказали самое неожиданное и непредсказуемое воздействие. Лора вдруг, как по команде, привстала и быстро сказала: - Хорошо, господин Редфорд. Я сейчас прине... - она, не договорив, умолкла на полуслове, крепко вцепилась руками в край одеяла и замерла, заметно сконфузившись. Ее слова в первое мгновение повергли Алека в состояние глубочайшего шока. Он нахмурился, сведя брови к переносице, затем, преодолевая собственные чувства, обнял безмолвную Лору и, немного натянуто рассмеявшись, шутливо сказал: - Лора, милая, что за "черный" юмор? Поздней ночью? Так же до смерти можно напугать любого человека! И уж тем более, собственногоболее,собственного мужа. Неужелимужа.Неужели тебе не терпится остаться вдовой? Впрочем, мне, как мужу, весьма лестно подобное уважительное отношение со стороны молодой жены. Расцениваю твое обращение, любовь моя, как ответный жест на то мое незабываемое галантное падение к твоим ногам, после которого я не мог сделать без тебя и шага почти две недели. Мы на удивление понимающая гармоничная пара! Идеально дополняем друг друга! Не правда ли?.. - он заглянул в ее глаза, растерянные и смущенные, и весело добавил: - После сегодняшнего пиршества, думаю, осталось огромное количество всякой снеди. И принесу ее я, а не ты, дорогая. Он начал выбираться из постели, но Лора удержала его, схватив за руку. - Нет- нет! Я! - Лора, милая, почему? - озадаченный ее реакцией, уточнил Алек. - Потому что я лучше тебя ориентируюсь на кухне. Если туда отправишься ты, то перебудишь весь дом. Лично я в этом нисколько не сомневаюсь. Особенно, если тебя внезапно осенит идея испечь очередной луковый пирог! Алек громко захохотал, а Лора спустила с кровати ноги и, прижимая к груди одеяло, растерянно осмотрелась вокруг. - Ну хорошо! - сдался Алек, потом лукаво улыбнулся. - Ты права насчет кухни, Лора. Там, действительно, мне с тобой не сравниться. А вот в спальне ПОКА, - многозначительно подчеркнул он, - лучше ориентируюсь я! - заметив, как смутилась от его слов жена, добавил, усмехнувшись: - Поэтому... Наклонившись и протянув руку, Алек поднял свой халат, лежащий на ковре у кровати, и заботливо набросил на плечи Лоры. - Спасибо... Запахнув полочки, Лора встала, прошла в ванную, переоделась в свой халат, затем бесшумно выскользнула за дверь спальни. Едва Лора, возвращаясь, поднялась по лестнице, как дверь распахнулась, и ожидавший Алек мгновенно перехватил тяжелый поднос, который она принесла. Установив его посреди кровати, Алек сделал приглашающий жест, потом вдруг легонько стукнул себя ладонью по лбу и заявил: - Ну уж нет! Пировать так пировать! Я сейчас... - Куда ты? - встревожилась Лора. - Жди меня. Я скоро... Через минуту он вернулся. В одной руке Алек держал бутылку вина, а в другой - два бокала. Удобно устроившись на кровати, Алек разлил вино и, прямо глядя в глаза жены, сидящей напротив, по другую сторону подноса, нежно и ласково сказал: - Я хочу выпить за тебя, любимая! За нас! И нашу любовь! - и залпом осушил бокал до дна. Позже, насытившись, отставив поднос и вытянувшись прямо в халатах поверх одеяла, они какое-то время в ленивом блаженном изнеможении перебрасывались ничего не значащими легкомысленными фразами и, незаметно для себя, одновременно уснули, ближе к рассвету инстинктивно забравшись под одеяло. 35 Алек, повернувшись, моментально проснулся оттого, что почувствовал, что находится в постели один. Лоры рядом не было. Алек взглянул на часы, удивленно отметив, что еще довольно рано. Какое-то время он напряженно прислушивался, но вскоре понял, что жены в спальне нет. После непродолжительного раздумья Алек прошел в ванную, побрился, принял прохладный бодрящий душ, растерся полотенцем, оделся. Все это он проделал быстро и четко и сразу поспешил вниз. Он догадывался, где можно обнаружить пропавшую жену. Тихонько приоткрыв кухонную дверь, Алек незаметно и осторожно подкрался к стоявшей у плиты Лоре и, ласково обхватив ее за плечи руками, привлек к себе. Он поцеловал изящный изгиб шеи, зарылся лицом в волосы и прошептал: - Доброе утро, любимая... моя... - Доброе утро... Алек... - мелодично и немного смущенно откликнулась она. - Ну почему ты так рано встала? Зачем? - мягко упрекнул Алек и проникновенно и вкрадчиво продолжил: - Это же наше первое утро... Я хотел проснуться... чтобы ты была в моих объятьях... и мы... Давай вернемся в постель! - пылко попросил он. - Ло-ра... Развернув ее к себе, Алек приник жадным призывным поцелуем к ее губам. Она напряглась и испуганно отпрянула. - Ты... сошел с ума!.. Сюда... могут войти... - задыхаясь от волнения и беспокойства, бурно запротестовала Лора, пытаясь выбраться из крепкого кольца его сцепленных рук. - Ну и что? - невозмутимо спросил Алек и улыбнулся. - Кого, интересно знать, удивят поцелуи мужа и жены? Что здесь криминального и необычного? - и после короткой паузы завораживающим полушепотом добавил, приблизившись вплотную: - Еще очень рано... Все спят... Лора, милая, давай вернемся в постель! Пойдем... - Н- нет... Это исключено... - тихо и смущенно возразила она и отвернулась. - Почему, Лора? Почему "исключено"? - настойчиво и нетерпеливо переспросил он. - Ну... Внезапно Алек громко рассмеялсярассмеялмя, крепко обнял жену и иронично заявил: - Кажется, что-то подобное уже было со мной. Совсем недавно. Прямо на этом самом месте. Точно- точно! - он наклонился и, обжигая висок Лоры своим дыханием, вдохновенно продолжил: - Помнится, тогда я вот так же держал в объятьях очаровательную девушку, и она сказала буквально то же самое - "ис-клю-че-но". Ах, как убедительна и категорична она была! Но... К счастью, ошиблась. Впрочем, не только она. Я, опять же, к счастью, тоже. Прошло совсем немного времени, и вот, сегодня, я обнимаю на том же самом месте очаровательную ЖЕНЩИНУ, - выделил он, - получив все права - и мужа, и любовника. Причем, хочу особо подчеркнуть, по обоюдному согласию. Это "исключено", как выяснилось, хороший знак, обещающий исполнение всех желаний! Поэтому... Умолкнув, Алек хотел подхватить покрасневшую до корней волос Лору на руки, но она выскользнула и отступила. - Мне... мне надо... готовить завтрак... - неуверенно пробормотала она, упорно глядя в сторону плиты. Ее фигурка излучала непередаваемое смущение и растерянность. От умиления и желания, с каждой секундой все более закипавшего в крови, у Алека перехватило дыхание. - Да Бог с ним, этим завтраком! - горячо воскликнул он. - В доме полно продуктов! Алек решительно шагнул к жене, но она вновь отступила и неожиданно выпалила: - А почему ты не захватил поднос? Взмахнув рукой, Алек криво усмехнулся и равнодушно заявил: - А- а!.. Убирать - обязанность прислуги. Сейчас я думаю не о завтраках и подносах, а... Оборвав себя на полуслове, Алек с изумлением увидел, как Лора, сменившись в лице и широко открыв глаза, опрометью бросилась мимо него за дверь. Ему понадобилось лишь мгновение, чтобы догадаться о причине. Понимающе улыбнувшись, Алек устремился за женой. Он настиг ее в тот момент, когда Лора, тяжело дыша, остановилась около кровати. Алек, с ходу схватив Лору в объятья, рухнул вместе с ней на постель, страстно целуя пунцовые щечки, чуть припухшие нежно-розовые губы. Лора слабо сопротивлялась, слегка отталкивая Алека и делая отчаянные попытки хоть что-нибудь сказать. Понимая, что пока изменить боевое настроение жены не получается, Алек, не выпуская ее из плотного кольца своих рук, чуть отпрянул и шутливо заявил: - Честно говоря, меня несказанно порадовало, что моя жена мчится в постель с фантастической скоростью. Жаль только, что не мои страстные призывы явились причиной спринтерского забега на дистанции "кухня спальня", а всего лишь угроза появления в последней... а именно, спальне!.. прислуги. Увы- увы! Как выяснилось, котировка моих акций ничтожна! Я опечален. Ло-ра... святой долг жены утешить страдающего мужа!.. Он произносил свою речь с такими забавно-серьезными жалобными интонациями, что Лора звонко рассмеялась. Алек, решив не упускать благоприятный момент, крепко прижал грациозное трепетное тело к своей груди и приник к губам Лоры призывно, жадно, с нескрываемой страстью. И хотя жажда обладания туманила рассудок, Алек почувствовал напряжение жены, ее беспокойство. - Лора... любимая... - он покрыл милое прелестное лицо короткими нежными поцелуями. - Сюда не войдет никто... Здесь мы одни... Ты и я... Я безумно... хочу тебя... любимая... моя... - Н- нет... пожа... луйста... - Ну почему "нет"?.. Ты боишься, что... Любимая моя, теперь все будет иначе! Наслаждение... только его... мы будем дарить друг другу... Всегда... любимая... всегда... Его ласки становились все более настойчивыми. - Алек... пожалуйста... не сейчас... Что-то, прозвучавшее в ее голосе, насторожило и остановило его. Он проницательно, внимательно и задумчиво посмотрел в глаза Лоры, потом перевел дыхание и, осененный мыслью, что только теперь пришла в голову, воскликнул: - О, Боже! Какой же я - дурак! Я совсем не подумал, что... Господи! Я даже не поинтересовался... - явно недовольный собой, он с раскаянием тряхнул из стороны в сторону головой, затем нежно провел кончиками пальцев по лицу Лоры и участливо спросил: - Лора, как ты себя чувствуешь? Она мгновенно вспыхнула и тихо прошептала: - Я... я... - Родная моя!.. - Алек прижал ее к своей груди и ласково погладил пушистые волосы. - Мы с тобой - муж и жена. Этой ночью мы стали очень близкими людьми. Единым целым. Не надо стесняться меня! Я очень люблю тебя. И дороже тебя, Лора, у меня никого не было и нет. Я хочу, чтобы мы всегда были с тобой откровенны. Говорили открыто и честно на любые темы. Спокойно обсуждали любые вопросы. Скажи, любимая, наверное... В общем, надо подождать немного? Да? - Д- да... - До вечера? - с надеждой уточнил он. - Н- не знаю... наверное... - неопределенно, опустив глаза, ответила она и снова густо покраснела. - Хорошо. Отложим пока этот вопрос. Но есть еще один. Мы должны обсудить его обязательно. Этот вопрос, конечно, тоже несколько... Но... Это важно. В общем... - Алек перевел дыхание и, прямо глядя в лицо Лоры, решительно продолжил: - Лора, ты, безусловно, понимаешь, что мы теперь вместе и... Постоянная супружеская близость предполагает беременность. Я хочу, чтобы ты знала вот что. Я страстно желаю, чтобы ты родила мне ребенка. Я мечтал и мечтаю об этом. И буду счастлив, если... Но я бы не хотел, чтобы появление малыша стало для тебя свершившимся нежелательным фактом. Поэтому... Прошлой ночью... - Алек опять вздохнул. - Тут уж как распорядится Господь Бог! Но дальше... Возможно, у тебя другие планы. Творческие, в том числе. И значит, пока мы должны отложить рождение нашего первенца. Надеюсь, на не слишком отдаленное время. В общем, как ты пожелаешь, Лора, так и будет. Что скажешь? Наверное, то, о чем говорил Алек, обсуждали и обсуждают миллионы супружеских пар. Эти вопросы и проблемы были естественными и нормальными. И не являлись для Лоры секретом. Обычно она спокойно и вполне свободно беседовала на любые темы. Но почему-то сейчас оказалась сконфужена и растеряна до такой степени, что смогла лишь бессвязно повторить вслед за Алеком: - Планы... отложить... Она хотела сказать, что какие бы то ни было планы вряд ли повлияют на ее желание иметь собственного ребенка, появление которого отложить на какой-либо срок она ни в коем случае не собиралась и не собирается. Она была убеждена, что необычный скоропалительный брак, последующее развитие событий, теперешние взаимоотношения с мужем никакой определенности, душевной стабильности пока, увы, дать не могли. Будущее оставалось для Лоры тайной за семью печатями. Она не знала даже, станет ли для нее и Алека это "будущее" совместным или... Но чувствовала и знала совершенно точно только одно: от этого человека она хотела бы родить ребенка. И чувство это, и понимание созрели в душе Лоры еще тогда, когда она возвращалась домой после встречи с Крисом. Еще тогда она мечтала о ребенке, горячо и запальчиво излагая по дороге из аэропорта свое желание Александру Редфорду. Увы, Крис безвозвратно исчез!.. Впрочем... Не совсем так. Крис существовал и существует. Наяву. Пусть составляющей частью господина Редфорда, но су-щест-ву-ет. А значит... Уж если кому и суждено быть отцом ее ребенка, им будет... и Лора это твердо знала!.. Алек. Тем более, что... Но ничего подобного Лора вслух не произнесла. По-своему истолковав ее слова и тщательно скрывая собственное разочарование, Алек улыбнулся и невозмутимо сказал: - Я все понял, Лора. Пока вопрос о ребенке откладывается на неопределенный срок. Помни одно. Я буду очень ждать того момента, когда ты будешь в моих объятьях и скажешь, что мои мечты и желания стали общими для нас. Поверь, в это мгновение не будет на Земле никого, счастливее меня! - с чувством завершил он. - Но... - начала Лора, делая слабую попытку возразить, объяснить свою позицию. - Я... Алек вновь мягко улыбнулся и бережно и ласково провел раскрытой ладонью по виску и щеке Лоры. - Не тревожься об этом. Поскольку у тебя опыта, можно считать, никакого, решение этой проблемы я беру на себя. Можешь полностью довериться мне, Лора. Взгляд, который она устремила прямо в его глаза, Алек понять оказался не в силах. Что-то явно было не так. Но что?.. Сколько позже Алек ни раздумывал, разгадать, что же скрывалось там, глубоко внутри выразительных умных глаз безмерно любимой женщины... жены... Лоры... так и не смог. В душу закралось сомнение, а все ли то, что он, Алек, говорил или делал, было верным и правильным? Где-то в чем-то он ошибся. Но в чем конкретно и в какой именно момент?.. Ответа не было. Вечером того же дня Лора, удобно устроившись в уголке дивана, ничего не выражающим взглядом смотрела в светящийся разноцветьем экран телевизора. За то время, пока передавали сводку новостей, блок всевозможных рекламных роликов, в голове успели пронестись некоторые события прошедшего дня. Почему-то вдруг вспомнилось, насколько удивлен был Алек, когда заметил, что сразу после завтрака Лора куда-то засобиралась. - Я думал, что сегодня мы... - он перевел дыхание, - будем вместе. Целый день. Я отложил все дела. Попросил Карла... Почувствовав внутри себя одновременно и раскаяние, и сожаление, и вину, Лора низко опустила голову и не очень уверенно пробормотала: - Я не знала... что вчера... все так получится. А сразу после возвращения договорилась о встрече с Грэмом. И сейчас он ждет меня. Теперь уже я не могу отменить... Извини... - почти шепотом, едва слышно, завершила она и глубоко вздохнула. После недолгого раздумья Алек понимающе кивнул и, улыбнувшись, бодро произнес: - Ничего страшного! Какие могут быть извинения? Вчерашние события, действительно, внезапно и кардинально изменили твою жизнь, Лора. Я это понимаю. Что ж!.. Не всегда все получается так, как хочется. Ну да ладно! Дело есть дело. Все, что намечено тобой - должно быть выполнено обязательно. Давай договоримся так. Я буду в офисе. Ты, как только освободишься, подъезжай прямо туда. Хорошо? Я буду ждать тебя. - Да. Он ласково провел рукой по волосам Лоры, нежно прикоснулся губами к ее губам, затем уткнулся лицом в ее макушку, постоял неподвижно несколько секунд и быстро ушел переодеваться. Встреча с Грэмом получилась довольно продолжительной, и Лора освободилась значительно позже, чем планировала. Поначалу она даже хотела вернуться, не заезжая за Алеком, поскольку тот наверняка был давно дома. Но потом передумала и решила все-таки предварительно позвонить. Его не было. Значит Алек, как и было ими обговорено, ждал в офисе. Лора остановила такси и вскоре была на месте. Она расплатилась, выбралась из машины и стремительно вошла внутрь офиса. Охранник, узнав ее, приветливо улыбнулся. - Здравствуй, Лора! Решила-таки снова вернуться на прежнее место работы? - Здравствуй, Фил! - ответно улыбнулась Лора и, ощущая себя крайне неловко, немного растерянно и бессвязно сказала: - Н-нет... У меня... я... с господином Редфордом... встретиться... - Понимаю... - Фил многозначительно поджал губы и, криво усмехнувшись, сочувственно покачал головой. - Знаешь, Лора, он, конечно, мужик крутой! Но работать с ним можно. Ты не отчаивайся! Примет он тебя обратно! Точно тебе говорю. Только, на мой взгляд, такой классной девчонке, как ты, держаться за работу уборщицы не стоит. Правда- правда! - Да я особо... - почему-то начала оправдываться Лора, совсем смутившись от его искренних доброжелательных слов. - Я... - Брось, Лора! Что я?.. Не понимаю, что ли?.. Всякое в жизни бывает! Фил широко взмахнул в воздухе рукой. - Иногда так складывается, что согласишься на что угодно! Главное, не переживай. Не получилось пока найти работу получше, сгодится и место уборщицы. В общем, знаешь, что я тебе посоветую, Лора? Ты, если он будет очень уж артачиться и гонор свой показывать, внимания на это не обращай, а просись не прямо к нему в кабинет убирать, а куда-нибудь еще... Чтоб от его глаз подальше. Он не откажет. Я уверен. Вконец сконфуженная Лора через силу улыбнулась и, вздохнув, отвела взгляд в сторону. - Спасибо, Фил, за участие... но... Мне надо... - Не беспокойся! Сейчас позвоню, узнаю, что и как. Подожди. Очевидно, секретаря на месте не оказалось, потому что в трубке раздался голос Алека. - Слушаю! - коротко произнес он. - Господин Редфорд... - Фил, не ожидавший, что ему придется говорить напрямую с самим боссом, растерялся. - Господин Редфорд, тут передо мной... стоит ваша уборщица... то есть, уборщица вашего кабинета... - Кто- кто?.. - недоумевая, с легким раздражением в голосе спросил Алек. - Ну... та... что вы уволили недавно... Уборщица Лора... После секундной паузы в трубке отчетливо и размеренно зазвучали фразы, произносимые ледяным бесстрастным тоном: - Перед вами стоит госпожа Лора Редфорд. Моя жена. Надеюсь, впредь ни вам, ни другим объяснять не придется, что входить в офис она может беспрепятственно в любое время. - Хорошо... господин Редфорд... - пробормотал ошарашенный его словами, совершенно обалдевший Фил, во все глаза глядя на покрасневшую до корней волос Лору. Она понимала, насколько нелепа сложившаяся ситуация. Как отчетливо и ясно понимала и то, что сразу же, едва она, Лора, скроется из поля зрения Фила, новость начнет распространяться с космической скоростью. Причем с той же скоростью эта самая новость начнет обрастать самыми немыслимыми подробностями и предположениями. Поэтому Лора, чуть виновато улыбнувшись Филу, к которому всегда испытывала искреннюю симпатию, негромко пояснила: - С господином Редфордом мы женаты без малого три года, Фил. Вот так. - Три года?!! - окончательно потеряв самообладание от услышанного, выдохнул тот. - Но почему же тогда?.. - и моментально, с усилием взяв себя в руки, поправился: - Извините, госпожа Редфорд, за неуместные вопросы. Пожалуйста, проходите. Господин Редфорд ждет вас. - И ты, Фил, извини, что все так... неловко получилось... - тихо и раскаянно произнесла Лора и повторила: - Извини, Фил. Пожалуйста, извини... Потом, заметно погрустнев, опустила голову и медленно направилась к лифту. Фил озадаченно посмотрел ей вслед, пожал плечами, затем долго сидел с задумчивым видом, строя различные предположения и догадки о непонятных супружеских отношениях и причудах Лоры и Алека Редфордов. А Лора, двигаясь по длинному коридору, думала о том, что, наверное, не стоило соглашаться на встречу с Алеком в офисе. Во всяком случае, сегодня. Да и в ближайшее время. Все вокруг... и особенно деловой холодный тон Алека лишний раз напомнили о "господине Редфорде". И сразу сердце как будто сжало острыми колючими тисками, в душе появилась пустота и чувство отторжения и неприятия. А ведь Лора со вчерашнего дня старательно и упорно заставляла себя забыть, забыть, забыть все, что когда-то было связано с "господином Редфордом", убеждая себя, что теперь рядом с ней, Лорой, муж. Просто муж. Алек. И вот теперь, как только она вновь попала в знакомую до боли обстановку, все усилия в одно мгновение были перечеркнуты. Настроение Лоры не изменилось даже тогда, когда Алек, нетерпеливо ожидавший ее, выскочил в коридор и устремился навстречу, радостно и открыто улыбаясь. Лора, подавляя собственные чувства, с некоторым усилием ответно улыбнулась, но дальше вела себя все же отстраненоотстраненно и отчужденно, хотя и старалась не показывать своих истинных чувств. Наверное, ей удавалось быть убедительной в своей роли и вводить Алека в заблуждение, потому что, как ей казалось, Алек ровным счетом ничего не замечал. Ее бы очень удивило это, но она ошибалась. Алек прекрасно уловил ее настроение. Но посчитал, что Лора смущена новой для нее ролью жены и хозяйки. Он понимал, что требуется время, чтобы привыкнуть и к теперь уже семейным, нормальным, супружеским отношениям, в том числе, и интимным; и друг к другу, в качестве полноценных и полноправных мужа и жены. Вряд ли единственная ночь, проведенная вместе, объединила их настолько, что он и Лора стали абсолютно близкими родными людьми. Это было ясно. И вполне объяснимо. Так сразу сбросить со счетов всю цепь предыдущих, своеобразно развивающихся, ошеломляюще-внезапных событий и изменить сложившиеся в связи с этим непростые запутанные отношения было невозможно. Поэтому Алек не придавал особого значения необычному для новобрачной поведению жены, стремясь изо всех сил преодолеть те преграды, которые разделяли его и Лору. Реклама, наконец, завершилась, и начался увлекательный психологическийпсихоогический детектив. Лоре нравились такие фильмы, и она с интересом погрузилась в перипетии сюжета. Вошедший Алек поочередно оглядел родителей, сидящих с сосредоточенными лицами в креслах прямо перед телевизором, затем посмотрел на Лору, подошел к ней и устроился рядом. Какое-то время он взирал на экран, потом придвинулся вплотную к жене, обнял ее одной рукой за плечи, другой сжал узкую ладошку в своей ладони и, чуть наклонившись, иронично прошептал: - Что же такое интересное показывает телевидение? - Детектив, - не отводя взгляда от экрана, пояснила Лора и немного отстранилась. Алек улыбнулся. Спустя несколько минут с мягкой настойчивостью снова притянул Лору к себе, уткнулся лицом в пушистые волосы и проникновенно, у самого ее уха, едва слышно произнес: - Лора... да ну его... этот дурацкий детектив!.. Она вновь слегка отпрянула и быстро возразила: - Он - не дурацкий, а очень даже интригующий. - Да- а?.. Терпения тупо и бессмысленно взирать на экран у Алека хватило ненадолго. Сбоку пристально глядя на Лору, он поднес к своим губам ее руку и чувственно и пылко принялся целовать один за другим изящные тонкие пальчики. Лора сразу же отвлеклась от фильма, слегка покраснела и попыталась убрать руку. Но Алек, лукаво улыбнувшись, отрицательно покачал головой и, заметив, что Лора собирается что-то сказать, многозначительно указал глазами на сидящих впереди родителей, которые с неподдельным интересом следили за происходящими на экране событиями. Стараясь не привлекать внимания Отто и Нины, Лора почти беззвучно запротестовала: - Ну Алек... пожалуйста... что ты... Лора не договорила, потому что Алек вдруг крепко обнял ее и приник своими губами к ее губам жадным призывным поцелуем. От его ошеломляющего натиска Лора растерялась, потом, чуть отпрянув, возмущенным полушепотом воскликнула: - Ты сошел с ума!.. - Нет, милая... как раз наоборот! - Алек приблизил свое лицо к ее лицу. - Лора... давай плюнем на этот детектив... и уйдем... к себе... - Но я... я очень хочу посмотреть этот фильм... - она вздохнула. - В самом деле? - серьезно уточнил Алек, пытаясь поймать взгляд жены, который она не сводила с экрана. Хотя, и это было ясно, действия героев, как и сам сюжет, в данный момент она вряд ли воспринимала. Неожиданно Лора прямо и открыто посмотрела в глаза Алека и так же серьезно ответила: - Да. Я очень хочу посмотреть этот фильм. Он невероятно увлекательный. И актеры заняты замечательные. - И как скоро наступит развязка? - быстро уточнил Алек, сведя брови к переносице. Лора тихо рассмеялась и пояснила: - Фильм 20 минут, как начался! И он - двух серийныйдвухсерийный! - Да- а?.. - протянул Алек. - И что? Обе серии покажут сегодня? - Угм... - утвердительно кивнула Лора, делая очередную попытку вникнуть в ход стремительно развивающихся событий детектива. - Ты меня обрадовала, дорогая.... - усмехнулся Алек и о чем-то задумался, плавными мягкими движениями пальцев перебирая пряди волос, рассыпанные по плечам и спине жены. Не прошло и пяти минут, как Алек внезапно поднялся с дивана и отошел к телевизору. Вернувшись, опустился рядом с Лорой, приблизился губами к ее уху и прошептал: - Лора... проблема решена. Мы досмотрим этот фильм... позже... или завтра... Я включил запись. - Но я... хочу узнать... кто же ее убил... - слабо запротестовала Лора, обескураженная его решительными действиями. - Конечно- конечно... Мы это обязательно узнаем... - Алек встал и потянул ее за руку. Когда Лора поднялась с дивана, ласково обнял ее за талию и повел в спальню, по дороге продолжая вкрадчиво шептать: - Мы все... выясним... Но... чуть-чуть позже... Обязательно выясним... Когда они удалились, Нина и Отто, переглянувшись, одновременно рассмеялись. - Если подобное происходит каждый вечер, то долго ждать появления внука нам не придется, Отто! - убежденно заявила Нина. - Уверен, что так и будет! Алек - молодец! Не теряет зря время! - одобрительно отозвался тот и вновь довольно рассмеялся. - И главное, предприимчив и изобретателен наш сын чертовски! Молодец, Алек! Молодец! - вновь повторил он. Больше супруги не отвлекались, внимательно наблюдая разворачивающуюся детективную интригу и горячо обсуждая возможные варианты разгадки тайны. 36 Сразу после отъезда Отто и Нины стало очевидно, что размеренное течение супружеской жизни Алека и Лоры во многом обеспечивало непродолжительное присутствие родителей. Хотя все то время, что Отто и Нина гостили в доме сына, в полном составе семья встречалась лишь за ужином, который традиционно готовила Лора. А с утра, как правило, дом пустел. Алек уезжал на работу. Отто и Нина навещали многочисленных знакомых, и, чаще всего, их визит завершался приглашением на обед. Лора сразу же после завтрака отправлялась домой, к родителям, где напряженно работала в собственной, специально оборудованной, музыкальной мини-студии. Возвращалась она после полудня, чтобы успеть приготовить ужин. Таким образом, наедине с Алеком Лора оставалась только поздно вечером. В спальне. Где, естественно, обсуждать что-либо, решать какие-то вопросы, обмениваться мнениями или излагать волнующие каждого проблемы было невозможно и неуместно. Обстоятельства складывались так, что единственными отношениями, объединяющими молодых супругов, были отношения интимные. Алек, пребывая в безмятежном состоянии полнейшего счастья и необычайной эйфории, этого не замечал. Тогдазамечал.Тогда как Лора... Только много позже Алек начал понимать, насколько был слеп и глух в тот период. Алек, как только он и Лора проводи