ррет? - Да, господин Редфорд. Именно так, - подтвердил тот, донельзя озадаченный поведением хозяина. Помолчав, Баррет спокойно спросил: - Ужин подавать, господин Редфорд? - Конечно, Баррет! Подавать! - согласно кивнул явно повеселевший Алек. Он сделал несколько шагов, наклонилсянаконился, поднял букет, заботливо расправил помятые цветы и быстро ушел. Баррет проводил его взглядом, постоял, потом направился к Агнессе распорядиться об ужине. Часы показывали четверть первого ночи, когда раздался телефонный звонок. Алек, наАлек,на протяжении всего вечера беспокоившийся за жену, схватил трубку. - Слушаю! - Александр, - раздался голос Энтони Деверо, - извините, что звоню так поздно, но я не мог не узнать, благополучно ли Лора добралась до дома. - То есть... как?.. - оторопел Алек. - Вы же были с ней, Энтони. - Да. Мы были вместе. Посидели в баре. Я хотел отвезти Лору, но она пожелала прогуляться в одиночестве и сказала, что возьмет такси. Мы попрощались. Лора ушла, а я встретил друзей. Поэтому и не мог позвонить раньше. Погодите, Александр! - встревожился Энтони. - Разве Лора еще не вернулась? Мы расстались с ней больше трех часов назад! - Какого черта, Энтони, вы сами не привезли ее домой?!! - вспылил Алек. - Но... - начал оправдываться Энтони, затем быстро сказал: - Я немедленно возвращаюсь в бар и постараюсь выяснить весь дальнейший путь Лоры. - Я тоже подъеду! Где этот чертов бар? Как он называется? Где нахо... Погодите, Энтони! Кажется, перед домом остановилась какая-то машина. Сейчас посмотрю. Возможно, это Лора... - спустя короткое время Алек подтвердил: - Да. Это Лора. - Слава Богу! - выдохнул Энтони. - До свидания, Александр! - Да- да! До свидания, Энтони! Алек повесил трубку, и в этот момент в дверном проеме появилась Лора. Она, небрежно размахивая сумочкой, сделала несколько шагов и упала в кресло. - Добрый вечер! - громко произнесла Лора и выронила из рук на пол сумочку. - Добрый вечер, Лора, - откликнулся Алек и проницательно посмотрел на жену. - Хотя, наверное, точнее сказать не "вечер", а "ночь". - Но-о-очь?.. - безмятежно протянула Лора и засмеялась. - Да неужели ночь? А почему же тогда ты не спишь? - Жду тебя, - коротко пояснил Алек и, прищурив глаза, удивленно покачал головой. Его первоначальная догадка подтвердилась: Лора была "вдрызг" пьяна. - За-а-ачем?.. - она наклонилась, подняла сумочку, снова выронила ее и равнодушно махнула рукой. - Впрочем... Какие глупости я спрашиваю!.. Ах, какой это чудный вопрос!.. Зачем?.. За-чем?.. За-чем?.. За-чем?.. - повторяла и повторяла Лора, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Криво усмехнувшись, Алек пересек гостиную, подошел к креслу, в котором сидела Лора, подхватил ее на руки и направился к лестнице. - Как мило! - едко произнесла Лора. - Надо понимать, что это и есть ответ на мой вопрос! Не так ли... АЛЕК?!! - Возможно, - спокойно согласился он. - Хотя, не уверен. Потому что не знаю точно, к чему именно отнести этот твой вопрос "зачем?". - О-о!.. Как ты хитроумен и коварен! Ты все знаешь! Все-о-о!.. У тебя на любые вопросы всегда есть готовые ответы! - с сарказмом воскликнула Лора. - Но ты упорно избегаешь ответа на главный - "зачем?"!!! - Ничего подобного! Я готов отвечать тебе, Лора. Но что ты хочешь услышать? Поясни! - пряча улыбку, серьезно откликнулся Алек. - Стой! Не двигайся! - вдруг потребовала Лора. Когда Алек замер на лестничной площадке, продолжила: - Зачем ты это сделал? - Что именно? - Поднял меня на руки! Вот что! Никогда не думала, что ты такой... бестолковый!!! Или ты притворяешься?.. Точно-точно! Притворяешься! Потому что, как всегда, замышляешь что-то! - Лора!.. - Алек засмеялся. - Ничего я не замышляю. Я всего лишь хочу помочь тебе добраться до спальни и уложить тебя в постель. - Вот ты себя и разоблачил!!! - громко и горячо воскликнула Лора. - Наконец-то!!! Ты добивался и добиваешься только этого! Всеми силами! И зря! Пока не будет получен четкий и ясный ответ на вопрос "зачем?", не будет ничего!!! Ни-че-го!!! - она энергично затрясла головой из стороны в сторону, потом вдруг крепко вцепилась пальцами в плечо Алека и с трудом выдохнула: - О-ох!.. Мне... мне... не... хоро... шо... Она забилась в его руках, но Алек, не обращая на это внимания, бегом устремился в туалет. Едва справившись с приступами тошноты, Лора опустилась на пол, обхватила голову руками, зарылась пальцами в волосах и протяжно застонала: - Ум-м... О, Боже!.. Какой ужас!.. Какой стыд!.. Лучше бы я сразу умерла!.. Алек сел рядом с ней, одной рукой, обняв за плечи, прижал к себе, другой плавно и ласково провел по волосам жены и мягко, приглушенным проникновенным баритоном возразил: - Сейчас тебе станет значительно лучше, Лора... И не переживай ни о чем...Все пройдет... Все будет хорошо... Она вдруг уткнулась лицом в его грудь и тяжело вздохнула: - Мне так плохо... так плохо... Очень плохо... Крис... - Понимаю, любимая. - А ты?.. Где ты... Крис?.. Где?.. - Я рядом, Лора. Всегда рядом с тобой, любимая. - Но я не вижу тебя, Крис!.. Наверное, я ослепла... оглохла... сошла с ума... И все это одновременно... Неужели... навсегда, Крис?.. - Конечно, нет, любимая. Так иногда бывает. Бывает. А потом все-все меняется вокруг. Надо только подождать. И все будет хорошо... Все будет хорошо... хорошо... - повторял и повторял он. Почувствовав, как отяжелело и обмякло тело Лоры, Алек, приложив немалые усилия, встал, удерживая жену на руках, отнес ее в постель, раздел, укрыл одеялом, принес и поставил на прикроватную тумбочку графинчик и стакан с водой и несколько таблеток аспирина. Он был уверен, что завтра утром все это непременнонепеременно понадобится Лоре, которой, скорее всего, впервые в жизни придется на собственном опыте ощутить, что такое похмельный синдром. После чего она вряд ли когда-нибудь впредь захочет повторить эксперимент по избыточному потреблению каких бы то ни было спиртных напитков. Алек разделся, лег в постель и какое-то время напряженно прислушивался к дыханию жены. Убедившись, что она спокойно спит, вскоре и сам уснул. 41 Проходили дни за днями. В отношениях Алека и Лоры, казалось, мало что изменилось. Но тем не менее, эти отношения стали другими. Ни Алек, ни Лора не вспоминали о предыдущих событиях. Оба держались спокойно, достаточно свободно общаясь друг с другом. Хотя некоторая доля напряжения и отчуждения все же сохранялись. Алек замечал, что Лора как будто заново присматривается к нему. Иногда ее обычная настороженность исчезала без следа. И это были невероятно счастливые мгновения, приносящиемгновения,приносящие радость и дающие надежду, что все изменится между ним, Алеком, и женой. В один из вечеров Алек вернулся домой довольно поздно. Лора не спала. Она сидела в гостиной и смотрела телевизор. - Добрый вечер, Лора! Что за беспечность? - с шутливым упреком заговорил он, едва перешагнув порог гостиной. - Двери дома нараспашку!.. - Добрый вечер, Алек! - откликнулась Лора и, улыбнувшись, пояснила: - Ты напрасно сердишься! Я услышала, что ты подъехал, и открыла дверь. - А где Баррет? - Ему позвонил сын. Какие-то проблемы. Что-то срочное. В общем, Баррета я отпустила. А Агнесса, как ты знаешь... - ...сидит у одра очередной умирающей престарелой родственницы, - закончил фразу Алек. - Как прошел ужин? - с интересом взглянула на него Лора. - Как обычно. Ты не скучала, Лора? - Алек подошел к мини-бару и оглядел напитки, решая, чему отдать предпочтение. - Нет. Поскольку готовить сегодня не надо было, я занялась творчеством. И написала, по-моему, неплохую мелодию! - похвасталась Лора. - Умница! Я могу ее послушать? - Пока - нет. Кое-что надо изменить. Вот когда окончательно будет готово, тогда... Налей, пожалуйста, и мне чего-нибудь! - вдруг попросила она. - Чего ты хочешь? - Все равно. На твой вкус. - Хорошо. Вскоре Алек принес высокие стаканы с напитками, один протянул Лоре и устроился рядом с ней на диване. Лора, делая небольшие глотки, смотрела телевизор, а Алек, полу прикрывполуприкрыв глаза и удобно откинувшись на подушки, молчал, лениво потягивая напиток из стакана. - Повторить? - через некоторое время спросил он. - Угм... - согласно кивнула Лора. Когда Алек вернулся, телевизор она отключила. Оба молчали, наслаждаясь тишиной и покоем. - Лора... - негромко позвал Алек, искоса взглянув на жену. - Да?.. - отозвалась она. Он долго молчал, потом, совершенно неожиданно для нее, все так же тихо произнес: - Роди мне ребенка, Лора... Она чуть отпрянула и иронично спросила: - Прямо сейчас? - Ну, это из области фантастики! Я не так наивен! - засмеялся Алек. - А вот через девять месяцев - это вполне реально. - Сына, конечно? - подчеркнуто деловитоподчеркнуто-деловито, усмехнувшись, уточнила Лора. - Почему? Не обязательно! Можно и дочку. А потом еще одну. И непременно двух сыновей! - серьезно и невозмутимо ответил Алек, пристально глядя на жену. Она, старательно подавляя смущение, звонко рассмеялась. - Всего лишь! Как скромны, оказывается, твои желания, Алек! - Да я просто тебя пугать не хотел! Поэтому и поскромничал! - вслед за ней вновь засмеялся он. Внезапно взгляды Алека и Лоры встретились. И в тот же миг какая-то неведомая сила бросила их в объятья. Пылкие, жадные, обжигающие поцелуи, неистовые ласки, нежность и наслаждение дарили они друг другу. Чувства переполняли их. В каком-то непостижимом любовном угаре Алек и Лора устремились в спальню, сбрасывая по дороге одежду, и упали в постель... 42 Проснувшись, Алек быстро посмотрел вокруг, потом набросил халат и вышел из спальни. Он остановился на одной из ступенек лестницы и засмеялся: - О! Кажется, я успел вовремя! Уборка в самом разгаре! Но я тоже не хочу оставаться сторонним наблюдателем. С этими словами Алек устремился к жене. Лора бродила по комнате и подбирала вещи, разбросанные вокруг. Она, услышав его, подняла голову и остановилась. - Доброе утро, любимая! - Алек с ходу подхватил жену на руки, поцеловал ее зардевшуюся щечку и закружился. - Доброе, доброе, доброе утро! - только теперь он, наконец, обратил внимание на нахмуренное недовольное выражение, которое явно читалось на лице жены, и обеспокоенообеспокоенно спросил: - Что-то случилось, Лора? - Да! - коротко бросила она и попросила: - Пожалуйста, отпусти меня. - Хорошо. Алек осторожно поставил жену на пол и внимательно заглянул в ее глаза. - Так что случилось, Лора? - повторил он свой вопрос. Отвернувшись, она неопределенно повела плечами и после продолжительной паузы воскликнула: - Можно подумать, ты не знаешь! - Н- нет... - удивленно, недоумевая, что же явилось причиной такого непонятного настроения жены, протянул он. - Конечно, "нет"! Другого ответа я и не ждала! - Лора, я тебя не понимаю, - серьезно произнес Алек, пристально вглядываясь в ее лицо. - Пожалуйста, объясни, что такое невероятное произошло сегодняшним утром? Она широко взмахнула вещами, которые держала в руках, затем бросила их и, в упор посмотрев на растерянного Алека, едко сказала: - Это произошло не сегодняшним утром. Пожалуйста, не лукавь! Лучше ответь прямо, ты считаешь все то, что было этой ночью, нормальным? Какое-то время Алек, ошеломленный ее неожиданным вопросом, молчал, потом быстро шагнул вплотную к жене, ласково обнял, притянул к себе, растрепал ладонью ее золотистые волосы и засмеялся: - Лора, любимая, я считаю все, что было это ночью не просто нормальным. А восхитительным, чудесным, потрясающим! Я никогда не представлял, что подобное бывает! Вот уж, воистину, любовь творит чудеса! Даже подумать страшно, что я, если бы не встретил тебя, мог прожить целую жизнь, так и не узнав, что такое настоящее наслаждение и подлинная страсть! Я счастлив! Я люблю тебя! Безумно люблю! И еще больше счастлив от того, что ты... - Вот именно! Я!!! - прервала его восторженную речь Лора. Она резко отпрянула и возмущенно воскликнула: - "Счастлив"!.. Люблю"!.. "Наслаждение"!.. А обо мне ты подумал?!! Да как ты мог... вот так... - Лора начала задыхаться. - Безжалостно... бесчестно... поступить со мной? Алек опешил и, до глубины души пораженный ее словами, уточнил: - Прости, Лора, но я не могу понять, о чем ты. По-моему, ничего... - Вот-вот! Конечно, ты ничего необычного не заметил! - не дослушав, с сарказмом воскликнула Лора. - А я... я... Разве это правильно? Разве ТАК должно быть?!! - Ах, вот ты о чем!.. - Алек с явным облегчением перевел дух, вновь обнял жену, наклонился к ее виску и проникновенно, стараясь быть деликатным и убедительным, зашептал: - Лора, любимая, все я заметил. И очень этого ждал. Я страстно хотел, чтобы ты почувствовала тот восторг наслаждения, что дает близость. Лора, любимая моя Лора, этой ночью ты, наконец, стала женщиной в полном смысле этого слова. И я счастлив, что такой восхитительной, обворожительной женщиной ты стала именно со мной! - Да! Именно с тобой! - Лора резко отскочила в сторону. - Потому что только ты мог додуматься... - она вдруг замолчала, затем прямо посмотрела в глаза изумленного ее поведением Алек и требовательно спросила: - Что ты вчера вечером подсыпал в мой стакан? Признавайся!!! Глаза Алека "вылезли на лоб". Он даже дышать перестал. Затем медленно, с сомнением, до конца не веря в услышанное, произнес: - Лора... о чем ты... говоришь?.. - Я хочу знать, - настойчиво повторила она и упрямо тряхнула волосами, - ЧТО ты дал мне выпить вчера вечером. Что? Что я пила?!! ЧТО?!! - То же, что и я, - негромко, но твердо ответил Алек. - Самый обычный слабоалкогольный коктейль. Подожди, Лора... В чем ты меня подозреваешь и обвиняешь? - В подлости! - нервно выкрикнула она и закрыла лицо руками. - Ты отдаешь себе отчет в том, что говоришь? - жестко спросил Алек и нахмурился, сведя брови к переносице. - Да! - Лора убрала от лица руки и сжала кулаки. - Да! Отдаю! Я обвиняю тебя в подлости! Потому что ты... только ради одной цели - любой ценой затащить меня в постель!.. пошел на все!!! Поступил низко! Мерзко! Подло! А теперь пытаешься скрыть это, высокопарно рассуждая о любви, наслаждении, счастье! - Ты сошла с ума! Опомнись, Лора! - Алек раскрытой ладонью взъерошил свои волосы, потом сунул руки в карманы халата. - Господи, Боже мой!.. Как только тебе подобное в голову могло прийти! - Пришло! Потому что это - правда! - убежденно заявила Лора. - Ты оказался способен на низость и подлость, чтобы затащить меня в постель! Алек сжал челюсти и кулаки, стараясь не поддаваться эмоциям. Но не справился с собой и, потеряв контроль, саркастично и надменно бросил: - Думаешь, это такая уж радость? Не обольщайся! Лора замерла на долю секунды, потом высоко вскинула голову и запальчиво воскликнула: - А я и не обольщаюсь! Где уж мне сравниться с твоими многочисленными многоопытными любовницами! - Да. Сравнивать тебя с кем-либо - бессмысленно, - с усилием подавляя гнев и ярость, многозначительно согласился Алек и вдруг спросил: - Ты не хочешь извиниться, Лора? - Извиниться?!! Я?!! - вскинулась она. - За что? За что?.. А-а!.. Догадываюсь! Наверное, за то, что ты вынужден был все это время делить постель с женщиной, которая не отвечает твоим высоким запросам! Да! Я - не "секс-бомба"! И быть ею не собираюсь! Но зато я - не интриганка! И тайно замышлять и совершать мерзости, гадости и подлости никогда и ни за что не буду!!! - Превосходно! - вспылил Алек, окончательно потеряв выдержку. - Передо мной - святая! Насмотреться не могу на светлый образ! Один я - сексуальный маньяк, обманщик, герой-любовник, гнусный мерзавец, коварный обольститель и подлец!!! Хорошего ты мнения обо мне! О собственном муже! Твои мысли... твое мнение... твои слова... Ты... ты... Нет!!! Все!!! С меня довольно!!! Неожиданно Алек резко развернулся и вышел из гостиной. Лора медленно и обессиленообессиленно опустилась в кресло и уткнулась лицом в ладони. Спустя некоторое время Алек снова появился в гостиной. В руках он держал кейс и сумку. - Я уезжаю. По делам. - Но как же?.. - удивленно начала Лора. - И что же мне... - Поступай, как сочтешь нужным, - не дослушав, холодно произнес он и быстро ушел, не попрощавшись. В огромном особняке Редфордов Лора осталась одна. Изо дня в день Лора беспомощно металась по дому, не зная, на что решиться, как правильно поступить. Она принималась судорожно собирать свои вещи, чтобы немедленно уехать, потом вдруг передумывала и раскладывала все по местам. Лора не понимала ни себя, ни своего настроения, ни быстроменяющихся собственных желаний и поступков. Конечно, оставаться было глупо и бессмысленно. С одной стороны. Но с другой... Могла ли она покинуть дом, когда отсутствовали хозяин, дворецкий, домоправительница?.. Конечно, нет. Хотя это было всего лишь жалкое оправдание ее, Лоры, собственной нерешительности. Почему и откуда брались сомнения, было непонятно и необъяснимо. Однозначного ответа, как поступить, что делать, Лора, сколько ни размышляла, не находила. Она мучилась, плакала, отчаивалась. И думала, думала, думала... Вернулись Баррет и Агнесса, но Лора по-прежнему не уезжала, хотя ежедневно клялась, что сделает это. И каждый раз нарушала клятву, находя многочисленные оправдания. И однажды Лора вдруг осознала, что далеко не одинока в этом мире. Ведь у нее был, был, был человек, способный понять и помочь! Как же она сразу?.. Господи, наверное, она и впрямь сошла с ума!.. Мама... умная, заботливая, любимая мамочка... только она... одна она!.. подскажет, где искать выход. И выведет... обязательно выведет!.. ее, Лору, из запутанного жизненного лабиринта. 43 Олимпия, прикрыв глаза, долго молчала. Потом внимательно посмотрела на дочь, которая, завершив свой откровенный рассказ и вскочив с кресла, металась по гостиной. - Мама! Алек уехал! Взял и уехал! Вот так легко и просто поступил! И где он - никто не знает! А я - в отчаянье! Я не знаю, что мне делать! Не знаю!.. - Лора, сядь, пожалуйста, - строго произнесла Олимпия. Она дождалась, когда дочь выполнит ее просьбу, и продолжила: - Я разочарована, Лора. Мне и Джорджу казалось, что мы вырастили умную дочь. Я впервые в жизни не понимаю тебя, Лора! Прости, но создается такое впечатление, что ты - наивная неразумная девочка-подросток! Наверное, в этом есть доля и нашей с папой вины. Мы оберегали тебя. Щадили твои чувства. Как видно, зря! Нам казалось, что ты, пройдя через многие тяжелейшие испытания, узнав боль потери, понимаешь все. Во всяком случае, многое. А ты... Чего ты ждала, Лора? Что жизнь - это аккуратно выстриженный ровненький зелененький газончик среди благоухания ярких цветочков в миленьком прелестном садике, где ты будешь беззаботно порхать, словно легкокрылая бабочка, наслаждаясь нежнейшим щебетанием райских птичек?.. Нет, дорогая моя девочка. Жизнь - это, по большому счету, трудно проходимая чаща, бездорожье с ухабами и рытвинами. Тем более, жизнь семейная. Да, впереди брезжит свет. И там, где-то далеко-далеко - АБСОЛЮТНОЕ СЧАСТЬЕ и НАСТОЯЩАЯ ЛЮБОВЬ. Но туда надо дойти!!! А это не просто. Многие малодушно отступают, вместо того, чтобы упорно, кирпичик за кирпичиком, строить супружеские отношения. И строить их, Лора, приходится ежедневно, ежечасно, ежеминутно, ежесекундно. Это колоссальный труд. Труд без отдыха и выходных! Но зато и награда имеет цену, не сравнимую ни с чем. - Но мама... - вмешалась Лора. - Строить должны двое! Вот, например, ты и папа... - Что я и папа?!! Ты думаешь, у нас с Джорджем все было гладко и складно, как в сказке?!! - горячо воскликнула Олимпия. - Это далеко не так. Я и твой папа проделали огромный путь, прежде чем обрели свое счастье. Просто ты, Лора, и Стас, когда подросли, увидели результат наших усилий. А сам процесс - для вас тайна! Да вы и не интересовались нашими, сугубо взрослыми проблемами. Что вполне естественно. Мы с твоим папой очень долго и мучительно учились понимать друг друга. И нам это удалось. Но задумайся, Лора, вот о чем. У папы - очень сложный характер. А я так вообще - сплошной кошмар и ужас! И к тому же мы - очень разные. Но это и хорошо. Каждый находит в другом то, чего не достает самому. Мы научились мириться с какими-то недостатками, прощать, понимать, наконец, любить. Но на это ушли годы... Поверь, Лора, что даже теперь мы все равно до конца не знаем друг друга. И всякий раз, открывая для себя что-то новое, удивляемся! Потому что неожиданно вместо привычного образа возникает какой-то другой человек. И заново начинается процесс взаимного познания. Мне непонятно, почему тебя, Лора, возмущает и удивляет то, что рядом с тобой не застывшее в первозданном виде гранитное изваяние, а своеобразный неординарный человек. На мой взгляд, Александр - человек очень интересный. И мне не нравится, что ты настойчиво пытаешься изменить его. Причем, в худшую сторону! Чего ты добиваешься, Лора? Что тебя не устраивает? Сексуальная сторона? - Как раз наоборот! Устраивает! И это только все осложняет! - возбужденно и горячо запротестовала Лора и всплеснула руками. - Мама, скажи, что мне делать? Как поступить? - Этого я не знаю. А даже если бы и знала, все равно не сказала! - твердо возразила Олимпия. - Почему? - Потому что никогда и ни за что не возьму на себя смелость и ответственность вмешиваться и решать чью-то судьбу. Даже если это судьба моей единственной дочери! - А я так надеялась, что ты... - Напрасно! - Олимпия категорично покачала головой. - Я могу сказать только вот что. Первое. Поступать всегда надо честно. И по отношению к другим, и по отношению к себе. Второе. Двери родительского дома для тебя всегда открыты. Третье. Главное. Это моя личная просьба. Иди в свою комнату, Лора, возьми лист бумаги и ручку и честно напиши в два столбика все, до мельчайших подробностей, что сможешь вспомнить о муже. В один положительное. В другой - негативное. Записывай любой пустяк. И сделай это, не откладывая, прямо сейчас, Лора. - Пожалуй... - после продолжительного раздумья согласилась та и медленно направилась к себе. Лора села за стол, положила перед собой лист бумаги, взяла ручку, приготовилась писать и задумалась. Плавными механическими движениями Лора кончиком пальца водила по крышке стеклянной шкатулки, которую когда-то подарил ей Алек и которая так и осталась стоять на столе в ее комнате в доме родителей. Неожиданно Лора замерла, воззрилась на шкатулку и громко закричала: - Мама! Мама! Олимпия незамедлительно явилась на ее призыв. Лора подбежала к матери, крепко обняла ее, поцеловала и возбужденно заговорила: - Я все поняла! Мама, я знаю... теперь знаю все! Все!!! И я должна... Лора еще раз громко поцеловала мать и пулей вылетела из комнаты. Олимпия проводила ее взглядом, затем посмотрела на стол. Лист бумаги сиял девственной белизной. На нем не было написано ни единого слова, ни единой буквы... 44 - Господин Редфорд- Эймс... - с трудом переводя дыхание, нервно и возбужденно начала Лора и умолкла. - Он - на прогулке, - последовал бесстрастный ответ. Лора бросила у порога сумку и, не обращая внимания на удивление, вызванное ее странным поведением, побежала по дорожке, ведущей к дубовой роще. Вскоре она нашла Алека. Он сидел на земле, прислонившись спиной к дереву, и, казалось, дремал. Сделав несколько осторожных шагов, Лора положила на плечо мужа руку и тихо сказала: - А это я... Он не шевельнулся. - А- лек... Это я... Лора... Ты меня слышишь?.. - Слышу, - бесстрастно откликнулся он. - Зачем ты приехала? - Я... - растерялась Лора и убрала руку. Она представляла, что встреча произойдет по-другому. Что Алек обрадуется, увидев ее, и поймет без слов то, что Лора собиралась сказать ему. А все складывалось совсем... совсем не так! - Хотя... - он открыл глаза и, повернув голову, холодно посмотрел на молчавшую Лору. - Тебе, очевидно, срочно потребовался развод? С этим вопросом можешь обратиться к моему адвокату. Я не буду возражать и соглашусь с любыми твоими условиями. Только, ради Бога, оставь меня, наконец, в покое! - не выдержав, с невероятно сильным душевным порывом воскликнул он и отвернулся. Лора изменилась в лице. Она постояла долю секунды неподвижно, потом резко развернулась и побежала, не разбирая дороги. Лора потеряла всякий контроль над собственными чувствами. Она, задыхаясь и спотыкаясь на каждом шагу, бежала вперед и громко, с болью и отчаяньем, выкрикивала: - Ты ничего не понял!.. Не понял!.. Не понял!.. Какой же ты дурак... Александр Кристофер Редфорд- Эймс!.. Не понял, что я хочу называть тебя так... как ты пожелаешь!.. Алек... Крис... Мне все равно!.. Мне нравится любое имя!.. Лишь бы оно было твоим! А ты этого не понял!.. Не понял, что я люблю тебя!.. Только, как последняя дура, сама не знала этого!.. До сих пор!.. Но я все-таки прозрела! А ты оказался дураком! Дураком!.. Ты не понял даже того... что у нас всегда... с самого начала... была одна... общая... мечта!.. Ты - дурак, Александр Кристофер! Дурак!!! Потому что ты не понял... что я очень... очень хочу родить тебе дочку!.. Потом еще одну!.. И двух сыновей!.. Сильные руки крепко схватили ее. Лора так резко затормозила, что Алек не устоял на ногах, и они оба упали на землю. - Лора... Лора... это правда?.. - он покрывал ее лицо, шею, плечи обжигающими поцелуями. - Что? - сурово нахмурившись, выдохнула она, хотя глаза ее засверкали довольным счастливым блеском. - Что тебе нравятся мои имена?.. Что ты любишь меня?.. Про дочек и сыновей?.. - Правда то, что ты - дурак! - лукаво улыбнувшись, выпалила Лора. - Согласен! И все же... Правда? - Да!!! Правда!!! - Любимая моя!!! Алек с таким пылом сжал ее в объятьях и поцеловал, что Лора, отбиваясь, засмеялась: - Ты намерен приступить к претворению в жизнь нашей общей мечты прямо здесь? Сейчас? - О, нет! - живо возразил Алек, быстро встал и помог подняться Лоре. - Мы это сделаем в той постели, в которой были безумно счастливы! Только тогда, той неповторимой удивительной ночью ты возникла передо мной, словно сотканная из лунного света фея. А теперь будет много солнца! Счастья! Наслаждения! Нежности! Любви!!! И я хочу, чтобы в такие минуты ты называла меня "Крис". Потому что только ты... единственная!.. называешь меня так. А в остальное время я буду наслаждаться тем, как мелодично ты произносишь "Алек". Вот таково мое желание, дорогая жена! И только попробуй не выполнить его! Как и остальные мои желания. Можешь не сомневаться, в этом случае тебе не избежать омовения в бассейне с шампанским! Лора покачала головой и звонко рассмеялась. Они пошли к тому дому, где она впервые встретилась с Крисом. Своим мужем. Где впервые полюбила. Где впервые почувствовала себя по-настоящему счастливой. Внезапно Лора остановилась, подняла к Алеку лицо и сказала: - А ведь я разгадала тот секрет, который таила шкатулка, подаренная тобой. - Вот как? - мягко улыбнулся Алек. - Может быть, поделишься?.. Вдруг ты ошибаешься? - О, нет! Не ошибаюсь! - убежденно возразила она. - Я знаю точно, что скрыто в рисунке кракле на крышке шкатулки. - И что же, любимая? - Наши имена! - торжественно объявила Лора. - Александр Кристофер и... - ...Лора!!! - быстро добавил Алек. Они одновременно посмотрели в глаза друг друга, звонко и счастливо засмеялись и, обнявшись, медленно побрели по дороге... Впереди предстоял долгий-долгий путь. Но они были уверены, что никогда не разобьется тонкое хрупкое стекло их СЧАСТЬЯ и ЛЮБВИ; что навсегда сохранится плетение 22 букв, составляющих три слова - Александр Кристофер, Лора - в затейливой вязи кракле.