е  пора стать взрослым, - наконец произнесла она. - Вот и все, мой
невезучий мальчик, неужели тебе никогда не приходило в голову, что в постели
мы тоже  не  только  даем? Мы старше, когда-то  мы  жили внутри вас -  пятое
ребро, ближайшее к сердцу.  Тогда мы  обо всем и  узнали.  Потом сделали это
своей игрой,  питающей сердце, которое вы считаете пустым, хотя мы-то знаем,
что это не  так.  Теперь все вы сначала живете внутри нас девять  месяцев, и
потом - всякий раз, когда хотите вернуться обратно.
     Он храпел. По-настоящему.
     - Милый, какая я  все-таки зануда.  Спокойной ночи... - И она  заснула,
чтобы увидеть радостный, красочный и откровенный эротический сон.
     На следующий  день,  выкарабкавшись  из  кровати,  чтобы  одеться,  она
продолжала. - Посмотрю,  что у нас есть. Лежи. Я тебя позову. - Это удержало
его от того, чтобы вернуться ко  сну.  Он побродил по квартире,  натыкаясь и
ругаясь на  мебель.  "Подземка", - произнес он тоном нотрдамского горбуна  в
поисках убежища. Пройойошничав целый день, он выбрался на поверхность ночью,
зашел в бар и напился. Дома  (дома  ли?)  Рэйчел встретила его,  улыбаясь  и
играя в свою игру.
     -  Хочешь  стать коммерсантом?  Электромашинки для стрижки  французских
пуделей.
     - Ничего  неодушевленного, - выдавил он из себя, - рабыни - еще куда ни
шло.  Она пошла за  ним в спальню и, когда  он отрубился на кровати, сняла с
него ботинки. Даже подоткнула одеяло.

     На следующий день похмельный Профейн на стэйтен-айлендском пароме играл
в  йо-йо,  наблюдая,  как  обнимается,  тискается,  расстается,  соединяется
влюбленная молодежь.
     Днем  позже  он  проснулся раньше Рэйчел  и пошел на фултонский  рыбный
рынок посмотреть  на утреннее оживление. С  ним увязался Свин  Бодайн. - Мне
нужна  рыба,  -  сказал Свин.  - Хочу  подарить  Паоле,  хью-хью. -  Профейн
почувствовал  отвращение. Они  шлялись по  Уолл-стрит,  рассматривая  стенды
немногочисленных брокеров, и так добрели до Центрального парка. На это  ушло
полдня. Час они наблюдали за светофором. Потом заглянули в бар и смотрели по
телевизору мыльную оперу.
     Уже вечером они завалились домой. Рэйчел не было.
     Вышла  заспанная  Паола в  ночной  рубашке.  Свин  ожесточенно зашаркал
ногами по  коврику. - О-о,  - она увидела Свина. - Можете  поставить кофе, -
она зевнула. - Я пошла спать.
     - Правильно, - пробормотал Свин, - ты права, - и, сверкая глазами на ее
поясницу, словно зомби проследовал за ней в спальню и закрыл дверь. Варивший
кофе Профейн вскоре услышал крики.
     - Что случилось? - Он заглянул в спальню. Свин взгромоздился на Паолу и
казался привязанным к  подушке длинной нитью слюны, блестевшей в белом свете
из кухни.
     - Помочь? - спросил озадаченный Профейн. - Изнасилование?
     - Сними с меня эту свинью! - закричала Паола.
     - Эй, Свин! Слезай!
     - Я хочу потрахаться, - возразил Свин.
     - Слезай.
     - Отсоси! - огрызнулся Свин.
     - Нет, - Профейн ухватил Свина за ворот свитера и стал стаскивать его с
Паолы.
     - Эй, ты меня задушишь, - сказал Свин через минуту.
     - Именно, - сказал Профейн, - но однажды я спас тебе жизнь, не забыл?
     В том-то все  и дело. Еще  на "Эшафоте"  Свин  объявил  всей  внимавшей
корабельной  братии  о  своем  принципиальном   отказе  облачаться  в  любые
презервативы, кроме  французских.  Эти изделия  представляли  собой  обычные
кондомы, покрытые  рельефным  орнаментом  (часто с фигуркой  на  конце)  для
стимуляции  женских  нервных окончаний,  иным образом  не стимулируемых.  Из
последнего похода в Кингстон на Ямайке Свин привез 50 штук "Слонов Джамбо" и
50 -  "Микки Маусов". Однажды их запас иссяк - последний  был утрачен неделю
назад  в  памятном сражении  на мостике "Эшафота" с бывшим коллегой, младшим
лейтенантом Нупом.
     Свин  со  своим приятелем электронщиком  Хиросимой  проворачивали  одно
дельце  с  радиолампами. На таких  эсминцах  как  "Эшафот" электронщики вели
собственный журнал  учета  радиодеталей.  Так что Хиросима имел  возможность
делать приписки и занялся  этим, как только нашел нелюбопытного покупателя в
центре Норфолка. Время от времени Хиросима  воровал лампы, а Свин выносил их
на берег в своей дембельской сумке.
     Как-то  вечером  Нуп был  вахтенным офицером. Обычно вахтенный стоит на
квартердеке, отдавая  честь  сходящим на  берег  и поднимающимся  обратно на
корабль. Еще следит, чтобы все уходили с прямо повязанными шейными платками,
застегнутыми ширинками и в своей форме. А также, чтобы никто не выносил и не
приносил ничего недозволенного.  С  недавних пор  старина Нуп  стал особенно
бдительным.  Хови  Серд  -  сигнальщик-алкоголик,   у   которого   на   ноге
образовались   две   лишенных  волосяного  покрова  полоски  от  постоянного
употребления  клейкой ленты для подвешивания под  клешами различного бухла с
целью  снабжения  экипажа чем-нибудь  повкуснее  торпедного сока  - был  уже
близок к  успеху, он сделал два шага с квартердека в направлении корабельной
канцелярии, когда Нуп, подобно таиландскому боксеру, нанес ему  молниеносный
удар в  икру. Хови  замер, а "Шенли  Резерв" вместе  с  кровью  потек на его
лучшие увольнительные ботинки. Нуп, разумеется, торжествующе заклекотал. Еще
он поймал Профейна, пытавшегося вынести  5 фунтов  гамбургеров, умыкнутых  с
камбуза. Профейн избежал ответственности, разделив добычу с Нупом, погрязшим
в  матримониальных  проблемах  и  рассудившим,  что  два  с  половиной фунта
гамбургеров могут послужить мирной жертвой.
     Так  что  пару  дней  спустя  Свин,  ясное  дело,  нервничал,   пытаясь
одновременно  отдать  честь,  достать  удостоверение  и  увольнительную,  не
спуская при этом глаз с Нупа и нагруженной радиолампами дембельской сумки.
     - Прошу разрешения сойти на берег, сэр, - сказал Свин.
     - Разрешаю. Что у тебя в сумке?
     - В сумке?
     - Да-да, в этой.
     - Так, что же у меня там лежит? - Свин задумался.
     -  Пара   трусов,  -  предположил   Нуп,  -  туалетные  принадлежности,
журнальчик, грязное белье мамочке в стирку...
     - Ах, да, мистер Нуп, я вспомнил...
     - ...и радиолампы.
     - Что-о?
     - Открывай сумку.
     -  Думаю,  мне  стоит,  - сказал Свин,  - может, сбегать на  минутку  в
канцелярию почитать Устав,  сэр, на  всякий случай:  вдруг  вы  приказываете
что-то не совсем, как бы это сказать, законное...
     Зловеще улыбаясь, Нуп внезапно взвился  в воздух и приземлился прямо на
дембельскую сумку, которая душераздирающе захрустела и зазвенела.
     - Ага! - сказал Нуп.
     Через неделю капитан  рассмотрел проступок Свина и  наложил  взыскание.
Имя Хиросимы не  упоминалось. Обычно за  подобные хищения  полагался военный
трибунал,  гауптвахта  или позорное списание на берег  - в целях  укрепления
морального духа. Однако  "эшафотский" старик-командир,  некий С. Озрик  Лич,
собрал   вокруг   себя   матросов,   которых   можно   назвать  закоренелыми
нарушителями. В  его труппу  входили  помощник  моториста  Младенец  Фаланж,
который периодически повязывал  голову  платком  и  разрешал выстроившимся в
отсеке маслопупам пощипать себя  за  щечку; палубный матрос  Лазар, писавший
дурацкие  высказывания  на  памятнике Конфедерации в  центре  города,  -  из
увольнения  он обычно доставлялся  в смирительной рубашке; его  друг Теледу,
который однажды,  увиливая от наряда, спрятался в холодильнике и, решив, что
такое житье ему по  вкусу,  гостил там две недели, питаясь сырыми  яйцами  и
морожеными гамбургерами, пока начальник со товарищи не извлек его  оттуда; и
старшина-рулевой   Грумсман,   который   дневал   и   ночевал   в  лазарете,
оккупированный вшами, лишь толстевшими от противопедикулезного суперсредства
главного санитара.
     Видя  этот  контингент на  каждой разборке, капитан  относился к  ним с
любовью - как к Своим Ребятам.  Он развивал бурную деятельность, прибегая ко
всяческим  неофициальным  методам,  дабы  удержать их  во флоте и  на  борту
"Эшафота". Будучи полноправным членом капитанской (так  сказать) рати,  Свин
отделался месяцем без берега.  Время  тянулось  мучительно медленно, и Свин,
конечно же, потянулся к завшивевшему Грумсману.
     Грумсман  выступил   сводником  в   почти  фатальном  увлечении   Свина
стюардессами  Хэнки и  Пэнки, снимавшими  вместе  с  дюжиной  себе  подобных
огромный флэт  неподалеку от Вирджинии-Бич. Вечером на  следующий день после
освобождения Свина, Грумсман  привел его туда,  предварительно затарившись в
государственном винном магазине.
     Так вот, Свин занялся  Пэнки, а Хэнки была девушкой Грумсмана. Несмотря
ни на что, у Свина имелись моральные принципы. Он так и не выяснил настоящих
имен девиц, но дела это не меняло. Они были практически взаимозаменяемы: обе
- крашенные  блондинки, от двадцати одного до двадцати семи, рост между  ста
пятидесятью пятью  и ста  шестидесятью семью (вес пропорционально росту),  у
обеих  безукоризненная кожа,  обе  не  носили ни очков, ни  контактных линз,
читали  одни и  те  же  журналы,  пользовались  одинаковыми  зубной  пастой,
дезодорантом и  мылом, менялись  гражданской  одеждой.  Кончилось  тем,  что
однажды Свин оказался в  постели с Хэнки. На  следующее утро он притворился,
будто  был  смертельно  пьян.  Грумсман  принял извинения  достаточно легко,
поскольку и сам как-то переспал с Пэнки из-за подобной путаницы.
     Все текло в полной идиллии; весной и летом орды отдыхающих устремлялись
на пляжи, а  береговой  патрульный  (то и дело)  - в "У Хэнки с Пэнки", дабы
подавить беспорядки и  остаться на чашечку  кофе. В  результате настойчивого
любопытства Грумсмана выплыло, что  Пэнки в постели делала "что-то"  - нечто
разжигающее, как выразился Свин. Что именно,  так никто и не выяснил.  Свин,
обычно  не очень скрытный  в  таких делах, вел  себя,  словно  мистик  после
видения, то есть был  не в состоянии - а может, просто не желал - облекать в
словесную  форму  этот  божественный талант  Пэнки. В  любом  случае Свин не
упускал возможности провести в Вирджинии-Бич увольнение и  даже пару  ночных
вахт.   Однажды,  вернувшись   перед  вахтой   на   "Эшафот",  он  забрел  в
каюткомпанию,  где недавно закончилось кино,  и обнаружил  старшину-рулевого
раскачивающимся на бимсе и вопящим, как примат. "Лосьон после бритья, - орал
сверху  Грумсман,  -  вот что  нужно  маленьким  бестиям! -  На  лице  Свина
появилась  гримаса.  -  Они  нажрались  и  отрубились."  Он спрыгнул  вниз и
рассказал  Свину о своих вшах, которые,  согласно недавно  разработанной  им
теории, устраивали субботними ночами танцы в лесу его лобковых волос.
     - Хватит, - сказал Свин, - Что с  нашим Клубом? -  Он имел в виду "Клуб
Зеков-На-Свободе и Штрафников",  сформированный недавно с  целью  подготовки
заговора   против   Нупа,   который,   кроме   всего   прочего,   командовал
подразделением Грумсмана.
     -  Нуп,  - сказал  Грумсман, - не выносит только одного  - воды.  Он не
умеет плавать, к тому же у него целых три зонтика.
     Они принялись обсуждать способы обводнения Нупа, вплоть до  того, чтобы
выкинуть его за борт. Через пару часов после отбоя к заговору присоединились
Лазар и Теледу, игравшие на  камбузе в  очко  (с получки). Обоим не повезло.
Как  не везло и  всей  капитанской рати. Они принесли  с собой  бутылку "Олд
Стаг", позаимствованную у Хови Серда.
     В субботу  Нуп стоял  на вахте.  В ВМС существовал ритуал под названием
"Вечерний спуск флага". Он исполнялся на закате и у пирса эскорта в Норфолке
смотрелся впечатляюще. Наблюдая  с мостика эсминца, вы видели,  как внезапно
все двигавшееся  - на  ногах и колесах - замирало, все становились по стойке
смирно, поворачивались и отдавали честь  американскому флагу, ползшему  вниз
на дюжине флагштоков.
     Нуп  стоял  первую полувахту с  4  до 6  вечера.  Грумсман  должен  был
произнести слова  "На палубе, смирно,  равнение на флаг". На базе "Мамонтова
пещера",  к  которой  швартовался  дивизион  "Эшафота",  недавно  заполучили
горниста из вашингтонской береговой части, так что сегодня имелся даже горн,
чтобы сыграть отступление.
     Тем  временем  Свин  лежал на  крыше  рубки, окруженный  разнообразными
предметами. Внизу за рубкой Теледу наполнял из-под крана презервативы, в том
числе  французские Свина, и  передавал их  Лазару, складывавшему их рядом со
Свином.
     -  На палубе, - сказал Грумсман. Раздалась первая нота отбоя. Несколько
посудин на правом фланге, опережая события, начали спуск флага. Нуп вышел на
мостик понаблюдать за церемонией.
     - Смирно! Равнение на флаг! - "Бум", - первый презерватив приземлился в
двух  дюймах  от ноги  Нупа.  - М-м, - застонал Свин. -  Накрой его, пока он
отдает честь, - в  возбуждении  прошептал  Лазар. Второй  целым и невредимым
приземлился Нупу на фуражку. Уголком глаза Свин заметил окрашенную солнцем в
оранжевый великую  ежевечернюю неподвижность, охватившую весь пирс  эскорта.
Горнист знал свое дело и играл вечернюю зОрю чисто и сильно.
     Третий презерватив,  уклонившись  от цели, улетел за  борт. Свина  била
дрожь. - Мне его не  достать, не достать, - повторял он. Разозлившись, Лазар
взял два снаряда и убежал.
     - Предатель, - проворчал Свин и запустил в него презервативом.
     - Ага, - Лазар, стоя внизу среди трехдюймовых установок, навесил один в
Свина. Горнист сыграл рифф.
     - Продолжай, - сказал Грумсман. - Нуп аккуратно опустил руку по  шву, а
другой  снял с фуражки  наполненный водой  презерватив. Он медленно полез по
трапу на  рубку за Свином. Первым, кого он увидел, был скрючившийся у  крана
Теледу, который продолжал наполнять презервативы. Внизу  на торпедной палубе
Свин с Лазаром устроили водяную баталию, гоняясь друг за другом вокруг серых
торпедных  аппаратов  - багряных в  лучах  заходящего  солнца.  Вооружившись
брошенными Свином боеприпасами, Нуп включился в битву.
     Все кончилось  тем, что,  обессилев и вымокнув до  нитки, они поклялись
друг  другу в лояльности. Грумсман даже пожаловал  Нупу почетное членство  в
Клубе ЗНС и Штрафников.
     На  удивление  Свина,  мысленно  уже  примерявшего  полосатый  балахон,
произошло  примирение.  Он  был  разочарован,   и  единственную  возможность
улучшения настроения видел в том, чтобы потрахаться. К  несчастью он страдал
бесконтрацептивностью.  Попытки  одолжить  парочку не принесли результатов -
стояла  ужасная и безрадостная  пора перед получкой,  когда у всех кончилось
все  -  деньги,  курево, мыло  и особенно  презервативы,  не  говоря  уже  о
французских.
     - Господи, - ныл Свин, - что делать? - На его счастье  явился Хиросима,
специалист по электронике третьего класса.
     -  Тебе никто не  говорил  о  биологическом  воздействии р-ч энергии? -
веско спросил он.
     - Чего? - переспросил Свин.
     - Встань  перед локатором, - сказал Хиросима, - когда он излучает, и на
время станешь стерильным.
     - В  самом деле?  - спросил Свин. В самом  деле.  Хиросима  показал ему
книжку, в которой это было написано.
     - Но я боюсь высоты, - сказал Свин.
     -  Это единственный выход, - заверил  Хиросима. - Нужно лишь залезть на
мачту, а я врублю локатор.
     Пошатываясь, Свин  поднялся  к  мачте и приготовился  лезть.  Хови Серд
пошел с ним и  заботливо предложил  глоток чего-то  мутного  из бутылки  без
этикетки.  Карабкаясь  по мачте,  Свин  повстречал Профейна -  тот,  подобно
птице, раскачивался в свисавшей с реи беседке. Профейн красил мачту.  - Пам,
парирам, пам пам, - пел Профейн. - Привет, Свин.
     Мой старый приятель, - думал Свин. - Вероятно, он - последний, кого мне
суждено услышать в этой жизни.
     Внизу  показался Хиросима. - Эй, Свин! - крикнул он.  Свин глянул вниз,
чего  делать не следовало. Хиросима показал ему сложенные колечком большой и
указательный пальцы. Свина затошнило.
     - Каким ветром занесло тебя в эти края? - спросил Профейн.
     - Да вот, вышел прогуляться, - ответил Свин. - Вижу, ты мачту красишь.
     -  Точно, - сказал  Профейн.  -  В  палубный  шаровый. -  Они  подробно
обсудили цветовую гамму "Эшафота", а затем  - затяжной диспут о  юрисдикции,
устроенный  палубным  матросом Профейном, которого  заставили красить мачту,
хотя отвечала за это радарная команда.
     Хиросима и Серд стали нетерпеливо покрикивать.
     - Ладно, - сказал Свин. - Прощай старина.
     - Поосторожней на площадке. - сказал Профейн.  -  Там лежит  гамбургер,
который я стащил на  камбузе. Думаю вынести его через ноль-первую палубу.  -
Свин кивнул и медленно заскрипел вверх по мачте.
     Наверху  он,  подобно  Килрою,  высунул  нос  над  площадкой  и  оценил
обстановку. Гамбургер Профейна лежал  на месте.  Свин уже залезал, когда его
сверхчувствительный нос почуял какой-то запах. Он повел им над площадкой.
     - Замечательно, - громко сказал  Свин, -  пахнет жареным гамбургером. -
Он присмотрелся к припасу Профейна.
     - Ну знаешь! - Свин  стал быстро спускаться. Поравнявшись  с Профейном,
он крикнул:
     - Приятель, ты только что спас мне жизнь. У тебя найдется конец?
     - Зачем тебе, - спросил Профейн, бросая ему кусок веревки,  -  вешаться
собрался?
     Свин завязал  на  конце  петлю и снова полез наверх. Сделав пару-тройку
попыток, он заарканил гамбургер, подтянул к себе, стащил с головы бескозырку
и бросил в нее гамбургер, все это время стараясь  по возможности не попадать
в зону  действия  локатора.  Снова спустившись к  Профейну,  он показал  ему
гамбургер.
     - Невероятно, - сказал Профейн, - как тебе это удалось?
     - Когда-нибудь,  -  ответил Свин,  -  я  расскажу  тебе о биологическом
воздействии р-ч энергии. - С этими словами он перевернул бескозырку, обрушив
еще горячий гамбургер на головы Хиросимы и Серда.
     - Все,  что пожелаешь, - сказал потом Свин, - только попроси, приятель.
У меня есть свои принципы, я не забуду.
     - Окей, - сказал  Профейн несколько лет спустя, стоя у кровати Паолы  в
нуэва-йоркской  квартире  на  Сто  двенадцатой улице, слегка закрутив  ворот
Свина. - Я беру свое.
     -  Принципы  есть  принципы, -  Свин вздохнул.  Он слез  и  опечаленный
ретировался. После его ухода, Паола дотянулась до Профейна, увлекла его вниз
и прижала к себе.
     - Нет, - сказал Профейн, - я всегда говорю нет, и сейчас - нет.
     - Тебя так долго не было. Так долго -  с тех пор как мы вместе ехали на
автобусе.
     - Кто сказал, что я вернулся?
     - Рэйчел? - Она держала его голову - по-матерински.
     - Да, она, но...
     Она ждала.
     -  Пусть  это  ужасно, но мне только не  хватало, чтобы  от меня кто-то
зависел. Я таких людей себе не ищу
     - Ты уже нашел, - прошептала она.
     Нет, - думал Профейн, - она не в своем уме. Только не я, не шлемиль.
     - Тогда зачем же ты прогнал Свина?
     Над этим он размышлял несколько недель.


        II

     Все шло к прощанию.
     Однажды  днем,  незадолго  до  отплытия  на Мальту, Профейну  случилось
оказаться в районе Хьюстон-стрит, в квартале, где он жил раньше.  Уже стояла
осень,  похолодало; темнело теперь раньше, и ребятишки,  игравшие в бейсбол,
уже собирались  расходиться. Ни с того, ни с сего Профейн решил заглянуть  к
родителям.
     Свернуть  за  угол,  еще  раз,  и  вверх  по  лестнице,  мимо  квартиры
полицейского  Басилиско, чья  жена  оставляла мусор в  коридоре;  мимо  мисс
Ангевайн,  чем-то  приторговывавшей;  мимо Венусбергов,  чья толстая  дочка,
постоянно пыталась заманить Профейна в  ванную; мимо пьяницы Максайкса; мимо
скульптора Флейка с  его девушкой; мимо старой Мин де Коста, содержательницы
приюта для мышей-сирот  и  практикующей ведьмы;  мимо собственного прошлого,
хотя кому оно известно? Во всяком случае, не Профейну.
     Остановившись перед  своей дверью, он постучал и уже по звуку догадался
(как по гудку в телефонной  трубке  мы можем понять, дома  ли Она), что дома
никого нет. Тогда - раз уж он все равно здесь - Профейн  повернул ручку. Они
никогда  не запирали двери; переступив порог,  он машинально  зашел на кухню
проверить,  есть ли  что  на столе.  Ветчина,  индейка,  ростбиф.  Фрукты  -
виноград,  апельсины, ананас,  сливы.  Тарелка  книшей,  мисочка  миндаля  и
бразильских орехов.  Связка  чеснока  брошена, как ожерелье богатой дамы, на
пучки  укропа,  розмарина,  эстрагона.  Связка  баккале   -  мертвые  глазки
направлены  на  огромный проволон,  бледно-желтый  пармезан  и на Бог  знает
сколько фаршированной рыбы в ведерке со льдом.
     Нет,  его мать  не была  телепаткой, она не ждала  Профейна.  Не  ждала
своего мужа  Джино, дождя, бедности  - ничего. У нее  просто было навязчивое
желание кормить. Профейн не сомневался,  что мир много потерял бы, не будь в
нем таких матерей.
     Он провел на кухне час,  расхаживая по этому полю неодушевленной  пищи,
одушевляя  ее  кусочки и  дольки,  делая их собой. Вскоре  совсем  стемнело;
поджаристая  корочка  мяса  и кожура  фруктов заблестели  в  свете  из  окна
напротив. Упали первые капли дождя. Профейн ушел.
     Они догадаются, что он заходил.

     Профейн,  теперь  свободный  по  ночам,  решил,  что может, не  идя  на
серьезные компромиссы,  позволить себе  почаще заходить  в  "Ржавую ложку" и
"Раздвоенный тис".
     -  Бен, - кричала Рэйчел,  - меня это унижает! - Видимо, еще с ночи его
увольнения из Ассоциации  антроисследований, он  унижал ее  всеми известными
ему способами.  - Почему  ты не разрешаешь мне найти для тебя работу? Сейчас
сентябрь, студенты  разъехались, на  рынке труда  ситуация благоприятна  как
никогда.
     - Считай, что  я в отпуске,  - сказал Профейн. Но  как выкроить отпуск,
имея двух зависимых от тебя людей?
     Никто и глазом  не успел моргнуть, как Профейн стал полноправным членом
Команды. Под опекой  Харизмы и Фу он научился употреблять имена собственные,
не пьянеть, сидеть с искренней миной на лице, курить марихуану.
     - Рэйчел, - прибежал он через неделю, - я выкурил косяк.
     - Убирайся!
     - Почему?
     - Ты стал фальшивить, - сказала Рэйчел.
     - Тебе не интересно, что при этом чувствуешь?
     -  Я  пробовала.  Это   глупо,  похоже  на  мастурбацию.  Если  ты  так
развлекаешься, отлично. Но подальше от меня.
     - Всего разок. Надо же было попробовать.
     -  В  этом "разке", скажу  я  тебе, все и дело. Команда  не живет - она
пробует. Она не  создает, а лишь говорит о людях, которые  создают.  Варезе,
Ионеско,  де  Коонинг, Витгенштейн - меня сейчас вырвет. Она пародирует себя
же, сама того не желая. "Тайм" принимает это всерьез и вполне осознанно.
     - Это интересно.
     - Но при этом теряешь нечто человеческое.
     Под кайфом он не мог спорить. И убежал развлекаться с Харизмой и Фу.
     Взяв с собой приемник, Рэйчел  заперлась  в ванной пореветь. Кто-то пел
старую  банальную песню о  том, что ты всегда огорчаешь того, кого любишь  и
кого не стоит огорчать. Да,  - думала Рэйчел, - но любит ли меня Бенни? Я-то
его люблю.  Кажется.  У меня  нет  ни малейшей  причины любить его. - Рэйчел
плакала.
     Около  часа  ночи она явилась в "Ложку"  вся в  черном,  с распущенными
волосами,  без  косметики,  если  не  считать  подведенных  тушью  печальных
енотовых колец вокруг глаз, похожая на всех прочих девушек Больных.
     - Бенни, - сказала она, - прости меня. - Позднее:
     - Можешь огорчать меня. Только приходи домой... со мной... в постель...
- И много позже, в ее квартире, отвернувшись лицом к стене: - Можешь даже не
быть мужчиной. Лишь притворяйся, что любишь.
     От сказанного настроение Профейна не улучшилось. Но и не  отвратило его
от "Ложки".
     Как-то  вечером они со Стенсилом пили в "Раздвоенном  тисе". -  Стенсил
уезжает, - сказал Стенсил. Очевидно, ему хотелось поговорить.
     - Мне бы самому отсюда куда-нибудь уехать.
     Стенсил-младший, старый Макиавелли. Вскоре он добился того, что Профейн
заговорил о своих проблемах с женщинами.
     - Не знаю, чего хочет Паола. Ты ее лучше знаешь. Чего она хочет?
     Неприятный вопрос для Стенсила. Он уклонился от ответа:
     - Разве это не ваше дело? Что тут сказать?
     - Нет, - сказал Профейн, - нет и нет.
     Но Стенсил пришел и на следующий вечер.
     - Дело в том, - признал он, - что  Стенсилу  с ней не  справиться. А ты
справишься.
     - Молчи, - сказал Профейн, - и пей.
     Пару часов спустя оба порядочно наклюкались.
     - Ты не подумываешь отправиться с ними? - поинтересовался Стенсил.
     - Зачем? Я уже там был.
     - Разве Валлетта не трогает тебя? Не пробуждает чувства?
     - Я пошел в Кишку и напился, как все остальные. Был слишком пьян, чтобы
чувствовать.
     Его слова принесли Стенсилу облегчение. Он до смерти боялся Валлетты. В
этой  поездке  он чувствовал бы себя увереннее, если Профейн, или кто-нибудь
еще: (а) позаботился бы о Паоле, (б) составил бы ему компанию.
     Стыдись,  - твердила совесть. Старик Сидней поехал туда, хотя  все было
против него. Поехал в одиночку.
     Ну,  и  что  у него  вышло? - думал  Стенсил -  слегка хмурый и немного
подавленный.
     В наступление:
     - Где твой дом, Профейн?
     - Там, где я нахожусь в данный момент.
     -  Оторван  от  корней. Кто  из них не оторван? Кто  из них не  смог бы
завтра собраться и отправиться на Мальту, на Луну? Спроси их почему,  и  они
ответят: "А почему бы и нет?"
     - На  Мальту мне плевать с высокой  колокольни. - Но что-то есть в этих
разбомбленных домах,  желтовато-коричневых обломках, бурлящем Кингсвее.  Как
там Паола назвала свой остров? "Колыбель жизни"?
     - Мне всегда хотелось, чтобы меня похоронили в море, - сказал Профейн.
     Заметь  Стенсил  связку в  этой  ассоциативной цепи,  ему открылось  бы
полное  благосклонности  сердце.  Но  они  с  Паолой никогда  не  говорили о
Профейне. Кто такой Профейн, в конце концов?
     По крайней  мере,  кем он был  до сих  пор. Они  решили  оттянуться  на
вечеринке в районе Джефферсон-стрит.
     Завтра была суббота. Раннее утро застало Стенсила в бегах по  знакомым,
которых он оповестил о предполагаемом третьем попутчике.
     Третий  попутчик тем  временем пребывал в тяжком похмелье. Его  Девушка
призадумалась не на шутку.
     - Почему ты ходишь в "Ложку", Бенни?
     - А что?
     Она приподнялась на локте. - Раньше ты так не говорил.
     - Каждый день мы в чем-то лишаемся невинности.
     Не  задумываясь: -  А  как  насчет любви?  Когда  ты  перестанешь  быть
девственником в любви, Бен?
     В ответ Профейн  скатился  с кровати,  дополз до ванной и обнял унитаз,
собираясь проблеваться. Рэйчел, словно оперная певица, сложила  руки у одной
груди. "Мой мужчина". Профейн передумал и решил покривляться перед зеркалом.
     Она подошла к нему сзади, с растрепанными со сна, распущенными волосами
и  прижалась  щекой  к его  спине, точь в точь как прошлой  зимой  Паола  на
пароме. Профейн рассматривал свои зубы.
     - Оставь в покое мою спину, - сказал он.
     По прежнему прижавшись: - Так. Выкурил один косяк и уже  подсел. В тебе
говорит косяк?
     - Говорю я. Отойди!
     Она отошла.  -  Куда отойти, Бен, чтоб  тебе  показалось  достаточно? -
Наступила  тишина. Мягко, испытывая  угрызения совести:  - Если  я на что  и
подсел, так  это на  тебя, Рэйчел А.  -  Разглядывая  в зеркало недоверчивую
Рэйчел.
     - На женщин, -  сказала она, - на том, что по твоему является любовью -
брать, брать и брать. А не на меня.
     Он принялся яростно чистить зубы.  Она  видела  в зеркале, как огромный
цветок лепрозно-окрашенной пены расцветает у него во рту и  стекает вниз  по
обе стороны подбородка.
     - Хочешь уйти? - закричала она, - Давай, вали!
     Он что-то сказал, но никто из них не понял слов, прошедших через пену и
зубную щетку.
     - Ты боишься любви,  значит есть кто-то еще, - сказала  она. - Конечно,
пока  тебе   не  приходится  что-то   отдавать,  не   приходится  к  кому-то
привязываться, ты можешь говорить о любви. Но о  чем бы  ты ни говорил,  все
будет  ненастоящим.  Это лишь способ самоутвердиться.  И  унизить  того, кто
хочет достучаться до твоей души, - унизить меня.
     Профейн  издавал булькающие звуки  в раковине - он  отпивал из  крана и
полоскал рот.
     - Видишь, - оторвавшись глотнуть воздуха, - что я тебе говорил? Разве я
тебя не предупреждал?
     - Люди могут меняться. Неужели  тебе никик не сделать усилие над собой?
- Она скорее удавилась бы, чем заплакала.
     - Мне не измениться. Шлемили не меняются.
     - Меня уже тошнит от этого. Ты когда-нибудь  перестанешь оправдываться?
Ты раздуваешь свою дряблую, нескладную душу до Универсального Принципа.
     - А ты со своим "Эм-Джи"?
     - Какое это имеет отношение к...
     -  Знаешь, о чем я все время думаю? О том, что ты - придаток. Что ты  -
твоя  плоть - распадешься  скорее  машины.  Что машина  сохранится. Даже  на
свалке она  будет выглядеть так, как выглядела всегда, и пройдет тысяча лет,
прежде  чем она  проржавеет  до неузнаваемости.  Но  никакой  Рэйчел к  тому
времени  уже  не  будет.  Так,  запчасть,  дребедень,  типа  радиоприемника,
обогревателя или дворников.
     У нее был расстроенный вид. Но Профейн не унимался:
     - Я начал  думать о шлемилях, о мире вещей, с которыми надо держать ухо
востро, только увидев тебя наедине с "Эм-Джи". Мне и в голову не пришло, что
это могло быть извращением. Я просто испугался.
     - Это только демонстрирует твои познания о девушках.
     Он почесал голову, рассыпая по ванной крупные хлопья перхоти.
     - Слэб  был моим  первым  мужчиной.  Никто из  красавчиков  в  твидовых
пиджаках  у  Шлоцхауэра  не добился  больше обнаженной  руки. Неужели  ты не
знаешь, бедный Бен,  что  девушке нужно излить свою девственность  - хоть на
ручного попугайчика,  хоть  на  автомобиль,  - но большую часть времени  она
изливает ее на саму себя.
     - Нет, - сказал он, его  слипшиеся волосы топорщились,  ногти пожелтели
от набившихся частичек  омертвевшего  скальпа. -  Это  не  все.  Не  пытайся
отвертеться.
     - Ты не шлемиль. Ты - обыкновенный. Все из  нас в чем-то шлемили. Выйди
только из своей ракушки скунжилле и увидишь.
     Он стоял - грушевидный, с мешками под глазами, совсем несчастный.
     - Чего ты хочешь? Сколько  тебе  надо? Этого  хватит? - он потряс перед
ней неодушевленным членом.
     - Не хватит. Ни мне, ни Паоле.
     - Где она...
     - Где бы ты ни оказался,  всегда найдется женщина для Бенни.  Пусть это
тебя утешит. Всегда у тебя будет дырка, в которую можно сунуться  без страха
потерять  частичку драгоценного шлемильства. - Рэйчел, тяжело ступая, ходила
по комнате.  -  Хорошо.  Все  мы  шлюхи.  У  нас  твердая  цена  -  хоть  за
"обыкновенно",  хоть  за "по-французски", хоть за  "вокруг света"  -  за все
одна. Можешь ты ее уплатить, милый? Не пожалеть мозга, сердца?
     - Если ты думаешь, что мы с Паолой...
     -  С  кем угодно. Пока не откажет эта штука. Целая вереница - некоторые
лучше меня, но такие же глупые. Мы все можем вляпаться, поскольку она есть у
каждой, - дотрагиваясь до промежности, - и когда она говорит, мы слушаем.
     Она лежала на кровати.
     - Давай, маленький, - сказала она, чуть не плача, - эта - бесплатно. За
любовь. Залезай. Отличная штука, даром.
     Как это  ни  абсурдно,  Профейн вспомнил  электронщика  Хиросиму  с его
мнемоническим правилом для запоминания порядка цветов резисторов.
     Через Крайнее  Комнатное  Окно Жирным  Задом Голая  Флор Собирает Барыш
(или "Голая Флор Берет не Задумываясь"). Отличная штука, даром.
     Можно ли  измерить  их  сопротивление в  омах?  Когда-нибудь, с  Божьей
помощью, изобретут электронную женщину. Может, ее назовут Флор. Как только с
ней  возникнут  проблемы,  можно  будет  заглянуть в  инструкцию.  Модульная
система  - не подходит  толщина  пальцев,  температура  сердца, размер  рта?
Замени, вот и все.
     Он все-же залез.

     В тот вечер "Ложка" гудела  громче обычного, несмотря на то, что  Мафия
угодила  в каталажку, а те из Команды, кого отпустили под залог, должны были
вести себя безукоризненно. Как ни как, суббота на исходе собачьих дней.
     Незадолго до закрытия к весь вечер пившему, но почему-то не  пьяневшему
Профейну подошел Стенсил.
     - Стенсил слышал, у вас с Рэйчел неприятности.
     - Не надо.
     - Ему сказала Паола.
     - А ей сказала Рэйчел. Ладно. Купи мне пива.
     - Паола любит тебя, Профейн.
     -  Думаешь,  меня  это  трогает? Что,  самый умный?  -  Стенсил-младший
вздохнул.  Одновременно  послышалось  звяканье,  и  бармен  закричал:"Время,
джентльмены, прошу вас". Командой приветствовалось все типично английское.
     - Время для чего? - Стенсил задумался. - Для слов,  пива. Для очередной
пьянки, очередной  девушки.  В общем,  не  для важных вещей. У Стенсила есть
проблема. Женщина.
     -  Да  ты что?  -  сказал  Профейн. - Ну и ну! Впервые  слышу  о  таких
проблемах.
     - Вставай. Пошли.
     - Мне нечем тебе помочь.
     - Стань на время ухом. Ему больше ничего не нужно.
     Выйдя на Гудзон-стрит: - Стенсил не хочет  ехать  на Мальту.  Он просто
боится.  Видишь ли, с 1945 года  он разыскивает  женщину. Или мужчину, точно
неизвестно.
     - Зачем? - спросил Профейн.
     - Зачем? - повторил Стенсил. - Если он ответит, значит, поиск завершен.
Почему  мы цепляем в баре  одну девчонку, а не другую?  Если б знать почему,
она никогда не превратилась бы в проблему.  Почему начинаются войны?  Если б
знать почему, наступил бы вечный  мир. Вот и здесь мотивы являются составной
частью объекта преследования.
     - Отец Стенсила упоминал о ней в своих дневниках  где-то в начале века.
Стенсил заинтересовался ею  в сорок  пятом. Может, от  скуки, или потому что
старый Сидней так и не сообщил сыну ничего стоящего, или нечто у сына внутри
требовало тайны, ощущения  погони, чтобы поддержать межклеточный метаболизм?
Возможно, тайна служит ему пищей.
     - Но  он  избегал Мальты.  В  его руках были лишь  части  нити - ключи,
намеки. Стенсил-младший  побывал во всех ее  городах, преследовал  ее,  пока
обманчивые воспоминания или исчезнувшие здания не  заводили  его в тупик. Во
всех ее городах, кроме Валетты. Отец  умер  в Валлетте. Он старается убедить
себя, что  встреча Сиднея с В. и его смерть - события отдельные, никак между
собой не связанные.
     -  Тщетно.  Поскольку  вдоль  первой  ниточки  -  от юношеской,  грубой
египетской операции в духе  Маты Хари, в которой она как  всегда работала на
себя, а не на дядю,  когда искры Фашоды метались в поисках бикфордова шнура,
и до  1913 года, когда она, поняв, что сделала все  посильное, взяла таймаут
для любви, -  все это время в мире строилось нечто чудовищное. Не война,  не
приливная  волна социализма,  принесшая нам Советскую Россию.  То  были лишь
симптомы.
     Они  свернули на Четырнадцатую  улицу и  пошли  на  восток.  Чем  ближе
подходили они  к  Третьей авеню, тем  больше  бродяг попадалось навстречу. В
отдельные  ночи Четырнадцатая улица бывает самой  широкой  в мире, и дуют на
ней громаднейшие ветры.
     - Видимо, она даже не  служила причиной  или  передаточным звеном.  Она
просто была там.  Но ее присутствие - уже само по себе симптом.  Разумеется,
Стенсил мог бы выбрать объектом исследования Войну, Россию. Но у него не так
много времени.
     - Он - охотник.
     -  Думаешь  на Мальте  найти  эту цыпочку?  -  спросил Профейн.  -  Или
надеешься разузнать, как умер твой отец? Или что-то еще? А?
     - Откуда Стенсил знает? -  закричал Стенсил. - Откуда ему знать, что он
будет делать, когда найдет ее. Да и хочет ли он ее найти? Глупые вопросы. Он
должен поехать на Мальту. Лучше с кем-нибудь. С тобой.
     - Опять ты за свое.
     - Он боится.  Если  она поехала  туда переждать войну  - войну,  не  ею
начатую, но чья этиология была и ее этиологией, войну, которая вряд ли стала
для  нее  неожиданностью,  -  то,  возможно, она  находилась  там и во время
первой. И  в  конце той войны встретила старого Сиднея. Любовь  -  в Париже,
война - на Мальте. Если так, то теперь самое...
     - Думаешь там будет война?
     - Возможно. Ты же читаешь газеты. - Чтение газет для Профейна сводилось
к взгляду на первую полосу "Нью-Йорк  Таймс". Отсутствие  крупных заголовков
говорило  о том,  что  мир пребывает  в  неплохой  форме. - Ближний  Восток,
колыбель цивилизации, может стать ее могилой.
     - Если ему надо на Мальту,  он не может ехать с одной Паолой. Он  ей не
доверяет.  Ему  нужен  кто-то, чтобы: занять ее, стать буферной  зоной, если
хочешь.
     - Можешь  взять кого угодно. Ты ведь сам сказал, что Команда везде  как
дома. Почему не Рауль, не Слэб, не Мелвин?
     - Она же любит тебя. Поэтому - ты?
     - Но почему?
     - Ты не из Команды, Профейн. Ты не крутился в этой машине. Весь август.
     - Нет, дело не в этом. Дело в Рэйчел.
     - Ты там не крутился, - лукаво усмехнувшись. Профейн отвел глаза.
     Так они шли по Третьей авеню, утопая в громадном ветре этой Улицы - все
хлопает, повсюду  ирландские  флажки; Стенсил болтал. Он поведал Профейну  о
борделе с зеркальным потолком в Ницце,  где он, по его мнению, однажды нашел
В. О своем мистическом опыте перед посмертным гипсовым слепком с руки Шопена
в Сельда Мусео на Мальорке.
     -  Никакой  разницы,  -  пропел  он, рассмешив двух  шедших  неподалеку
бродяг. - У Шопена  была гипсовая  рука!  -  Профейн пожал плечами.  Бродяги
увязались за ними.
     -  Она украла аэроплан,  старый "Спад", типа того, на  котором разбился
Годольфин-младший.  Господи, вот это  был  полет! Из  Гавра  над  Бискайским
заливом,  куда-то  на  юг  Испании.  Дежурный  офицер помнил  лишь яростного
"гусара" - так он назвал ее, - промчавшегося мимо в красной полевой накидке,
сверкая стеклянным глазом в  виде часов - "словно на меня взглянул злой глаз
самого времени".
     - Переодевание - один из ее атрибутов. На Мальорке  она по меньшей мере
год жила,  переодевшись старым рыбаком; вечерами,  потягивая набитую  сухими
водорослями трубочку, она рассказывала детям истории о контрабанде оружия на
Красном море.
     - Рембо? - предположил один из бродяг.
     - Знала  ли она в детстве Рембо?  Провозили  ли ее  годика в три-четыре
через те места, когда деревья стояли увешанными  гирляндами серо-алых трупов
распятых англичан? Была ли счастливым талисманом махдистов? Жила ли в Каире,
взяла ли в любовники сэра Алистера Рэна, достигнув совершеннолетия?
     -  Кто  знает?  Стенсил предпочел  бы  опираться  в своих  историях  на
несовершенное   видение   человека.   Правительственные  отчеты,  столбчатые
диаграммы, массовые движения - все это слишком обманчиво.
     - Стенсил, - объявил Профейн, - ты пьян.
     Точно.  Наступавшая  осень была  холодной,  и  Профейн  протрезвел.  Но
Стенсил, похоже, хмелел от чего-то еще.
     В. в  Испании,  В. на Крите, В., искалеченная на Корфу,  партизанящая в
Малой Азии. Давая уроки танго в Роттердаме, она приказала дождю перестать, и
он  перестал. Однажды  унылым летом  в Римской Кампанье,  одетая  в трико  с
вышитыми  на  нем двумя китайскими  драконами,  она подавала мечи, воздушные
шары и цветные платки фокуснику  Уго Медичеволю. Быстро научившись, она сама
стала выступать  с отдельными  фокусами; однажды утром Медичеволя застали  в
поле, он беседовал с овцой  о тенях облаков. Его волосы поседели, умственное
развитие соответствовало пятилетнему возрасту. В. сбежала.
     Процессия  четырех   дошла  до   Семидесятых  улиц,   Стенсил   увлекся
захватывающей  болтовней, а  остальные  с  интересом слушали. Однако  Третья
авеню не была исповедальней для пьяных. Испытывал ли Стенсил, подобно  отцу,
некоторую   настороженность   по   отношению   к   Валетте,   предвидел   ли
принудительное  погружение в  историю, слишком для  него глубокое,  или,  по
крайней мере, в историю, отличную от ему известной? Вероятно, нет. Просто он
ступил  на  порог своего главного  прощания.  Не будь рядом Профейна и  двух
бродяг,  нашелся  бы  кто-то другой  -  полицейский, бармен,  девушка. Таким
способом Стенсил разбрасывал частички себя - и В. - по всему западному миру.
     К  тому  времени  концепция  В.  успела  получить   невероятно  широкое
распространение.
     - Стенсил собирается на  Мальту, как  издерганный жених на свадьбу. Это
брак по расчету, который устроила Фортуна, приходящаяся каждому и матерью, и
отцом. Возможно, Фортуне даже  не безразлично благополучие такого союза - ей
нужен человек, который будет опекать ее на старости лет. - Профейну счел это
откровенной  глупостью.   Они   вышли   на   Парк-авеню.  Почуяв  незнакомую
территорию,  бродяги  откололись и двинулись  на  запад к Парку. Что ждет их
там? Стенсил спросил: - Надо ли принести мирную жертву?
     - А что? Коробку конфет, цветы, ха-ха.
     - Больше  Стенсилу  ничего не  известно,  - сказал Стенсил. Они  стояли
перед домом, где располагался офис Айгенвэлью. Случайно или нет?
     - Подожди на улице, - сказал Стенсил. - Он только на минутку. - И исчез
в вестибюле. Тут в паре кварталов от Профейна показалась полицейская машина,
она свернула на  Парк-авеню и поехала к центру. Профейн зашагал по тротуару.
Машина  не остановилась и проехала мимо. Профейн дошел до угла и повернул на
запад. Когда он обошел  квартал кругом, Стенсил высунулся из окна последнего
этажа и крикнул:
     - Поднимайся! Ты должен помочь.
     - Должен? Ты спятил.
     Нетерпеливо: - Поднимайся, пока не вернулась полиция.
     Минуту Профейн стоял  снаружи, считая  этажи.  Девятый.  Пожал плечами,
вошел в вестибюль и поднялся на лифте.
     - Ты можешь открыть замок? - спросил Стенсил. Профейн засмеялся.
     - Ладно, тогда тебе придется влезть через окно.
     Стенсил порылся в шкафу уборщицы и достал веревку.
     - Мне? - переспросил Профейн. Они полезли на крышу.
     - Это важно, - умолял его Стенсил. - Представь, что у тебя есть враг. И
тебе необходимо  встретиться с ним, или с ней.  Ты ведь попытался бы сделать
это как можно более безболезненно?
     Они прошли по крыше к месту как раз над офисом Айгенвэлью.
     Профейн посмотрел вниз.
     - Ты собираешься, - жестикулируя чересчур выразительно, - спустить меня
вниз по  голой стене, чтобы открыть окно, да? - Стенсил кивнул. Так. Снова в
беседку.   Хотя   на  этот  раз  без  Свина,  которого   надо  спасать,  без
благодарности,  на  которую  можно  рассчитывать.  От  Стенсила не дождешься
награды,  поскольку у людей с трех-  (или девяти-) этажными  приколами честь
отсутствует. Поскольку Стенсил - еще больший бродяга, чем он сам.
     Они  обвязали   Профейна   веревкой.   Его   бесформенность  затрудняла
нахождение центра  тяжести.  Стенсил  несколько  раз обмотал веревку  вокруг
антенны. Профейн подполз к краю крыши, и Стенсил стал медленно его спускать.
     - Ну как? - спросил Стенсил через некоторое время.
     - Кроме трех копов, которые, похоже, что-то заподозрили...
     Веревка дернулась.
     -  Ха-ха, - сказал Профейн. - Не расслабляйся. -  Не то,  чтобы сегодня
его тянуло к самоубийству.  Но  учитывая неодушевленность веревки,  антенны,
здания и улицы в девяти этажах под ним, была ли у него хоть крупица здравого
смысла?
     Оказалось,  что  центр  тяжести был  вычислен весьма приблизительно. По
мере  того,  как  Профейн  дюйм за  дюймом  приближался  к окну  Айгенвэлью,
положение  его  тела  медленно  менялось  от  практически  вертикального  до
параллельного улице,  лицом  вниз.  Зависнув  в  этом  положении,  он  решил
поупражняться в плавании брассом.
     -  Господи,  - пробормотал Стенсил. Он нетерпеливо  дернул  за веревку.
Вскоре  Профейн   -  смутный  силуэт,   напоминавший  осьминога  с  четырьмя
ампутированными  щупальцами  - перестал  раскачиваться и  завис  в  воздухе,
размышляя.
     - Эй! - немного погодя позвал он.
     - Что? - отозвался Стенсил.
     - Вытаскивай меня. Быстро. -  Сипя, остро чувствуя свой зрелый возраст,
Стенсил начал тащить. Это  заняло  у него минут  десять. Профейн высунул нос
над краем крыши.
     - Что случилось?
     -  Ты забыл  сказать, что мне делать, когда я влезу  в  окно. - Стенсил
просто смотрел на него. - А-а, ты хотел, чтобы я открыл тебе дверь...
     - ...и закрыл ее, когда будешь уходить, - закончили они в один голос.
     Профейн  махнул  рукой.  - Давай.  - Стенсил снова стал  опускать  его.
Оказавшись возле окна, Профейн крикнул:
     - Эй, Стенсил, оно не открывается.
     Стенсил заложил несколько шлагов вокруг антенны.
     - Разбей, - он заскрежетал зубами. Внезапно еще одна полицейская машина
-мигалки  вращаются, сирена  завывает -  промчалась по  Парк-авеню.  Стенсил
нырнул за низкое ограждение крыши. Машина не остановилась. Стенсил подождал,
пока стихнет шум. Потом еще минуту или  около того. Затем осторожно поднялся
узнать, как там Профейн.
     Профейн  снова завис в  горизонтальном положении. Он  натянул на голову
свою замшевую куртку и не подавал признаков жизни.
     - Что ты делаешь? - спросил Стенсил.
     - Прячусь,  - ответил  Профейн. - Подкрути немного. - Стенсил подкрутил
веревку   -  голова  Профейна  стала  медленно   отворачиваться  от  здания.
Развернувшись в положение горгульи - лицом в сторону улицы, - он лягнул окно
ногой, звон разбитого стекла прозвучал в тишине ночи ужасающе оглушительно.
     - Теперь обратно.
     Он открыл  окно, влез  внутрь и отпер дверь Стенсилу. Не теряя времени,
Стенсил проследовал через анфиладу комнат  в музей,  взломал  шкаф, сунул  в
карман  комплект  искусственных  зубов из драгметаллов. Из другой комнаты до
него снова донесся звон разбитого стекла.
     - Что за черт?
     Профейн заглянул в комнату.
     -  Одно разбитое стекло -  слишком утилитарно,  -  объяснил он, - будет
похоже на взломщиков. Я просто разбил еще несколько - чтобы выглядело не так
подозрительно.
     Снова  оказавшись на улице, они как ни в чем не бывало пошли по  следам
бродяг в Центральный парк. Было два часа ночи.
     В дебрях этого тощего  прямоугольника они  набрели на лежавший  у ручья
камень. Стенсил сел на него и достал зубы.
     - Добыча, - объявил он.
     - Это тебе. На что мне вторые зубы? - Особенно эти, еще  более мертвые,
чем полуживое оснащение его рта.
     - Это благородно, Профейн. Так помочь Стенсилу.
     - Да-а, - согласился Профейн.
     Луна  частично   скрылась  за  облаками.   Зубы   лежали  на  наклонной
поверхности камня, радостно скалясь своему отражению в воде.
     Чахлый кустарник вокруг кишел всевозможными формами жизни.
     - Тебя зовут Нейл? - спросил мужской голос.
     - Да.
     - Я  видел твое объявление в  мужском туалете  вокзала  Порт-Оторити, в
третьей кабинке...
     Это же коп, - подумал Профейн. - Клейма ставить негде.
     - C изображением твоего члена в натуральную величину.
     -   Единственное,   -  сказал   Нейл,   -  что  мне   нравится   больше
гомосексуальной любви, - это вытряхивать души из хитрых копов.
     Послышались глухие удары, и в низкую поросль влетел человек в штатском.
     - Какой сегодня день? - спросил кто-то. - Скажите, какой сегодня день?
     Снаружи что-то случилось - вероятно, некие атмосферные явления. Но луна
засветила  ярче. Казалось, число  объектов  и теней в парке  увеличивается -
теплого белого цвета, теплого черного.
     Мимо с песней промаршировала банда шпаны.
     - Посмотрите на луну! - воскликнул один.
     По  ручью плыл  использованный  презерватив.  За  ним,  понурив голову,
плелась девушка с комплекцией шофера-мусорщика,  а сзади  по земле волочился
насквозь мокрый лифчик.
     Карманный будильник где-то прозвонил семь.
     - Вторник, - раздался полусонный старческий голос. Была суббота.
     Но  сам  ночной парк, холодный, почти  заброшенный,  создавал  ощущение
населенности, тепла и полудня. Ручеек издавал странный  полутреск-полузвон -
как  канделябр  со  стеклянными  подвесками в  зимней  гостиной,  в  которой
внезапно -  и навсегда  -  отключили тепло.  Дрожала до невозможности  яркая
луна.
     - Как тихо, - сказал Стенсил.
     - Тихо. Как в пятичасовой электричке.
     - Нет. Здесь совсем ничего не происходит.
     - Так какой сейчас год?
     - 1913-й, - сказал Стенсил.

     - Ну что ж, - согласился Профейн.




     <A NAME="gl14"></a>
        ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
     <I>Влюбленная В.</I>

        I

     Часы на Гар дю Нор показывали 11:17 - парижское время минус пять минут,
бельгийское  железнодорожное  время  плюс  четыре  минуты, среднеевропейское
время минус пятьдесят шесть минут. Для Мелани,  которая забыла дорожные часы
- забыла все, - расположение стрелок не имело значения. Она торопливо шагала
по перрону перед похожим на алжирца носильщиком, с легкостью несшим на плече
ее вышитую сумку, он улыбался и обменивался шутками с таможенниками, которые
потихоньку сходили с ума, осаждаемые толпой английских туристов.
     Судя по обложке орлеанистской газеты "Ле Солей", сегодня - 24 июля 1913
года. Претедентом был Луи Филипп  Робер, граф Орлеанский. Отдельные кварталы
Парижа бредили под жаром Сириуса, затронутые его чумным гало радиусом девять
световых лет.  Каждое воскресенье  в верхних комнатах  нового фешенебельного
дома в семнадцатом округе служили Черную мессу.
     Шумное автО увозило  Мелани Л'Ермоди по  рю Ла Файет. Она сидела  точно
посередине сиденья, а позади неторопливо удалялись в хмурое предосеннее небо
три массивных  аркады и семь аллегорических статуй вокзала.  Мертвые  глаза,
французский нос - чувствовавшаяся в них, в губах и подбородке сила делала ее
похожей  на  классическое  воплощение  Свободы.  В  целом лицо  было  вполне
красивым,  за исключением глаз  цвета замерзающего дождя. Мелани исполнилось
пятнадцать.
     Она сбежала из бельгийской  школы, как только получила от матери письмо
с полутора  тысячами франков и известием о продолжении финансовой поддержки,
несмотря на  то, что  все имущество  папА  было описано  решением суда. Мать
отправилась путешествовать по Австро-Венгрии  и  не надеялась увидеть дочь в
обозримом будущем.
     У Мелани болела голова, но она  не обращала  внимания. Или обращала, но
только не  там,  где  была сейчас - здесь, на  подпрыгивающем заднем сиденьи
такси оставались  лишь  фигура  балерины и  лицо.  Шея шофера  была мягкой и
белой,  из-под  синей вязаной  шапочки  выбивались  пряди  седых  волос.  На
перекрестке с бульваром  Хауссманн машина свернула направо на рю де ла Шоссе
Д'Антен.  Слева  от нее появился купол  Оперы и маленький Аполлон  с золотой
лирой...
     - ПапА! - закричала она.
     Шофер вздрогнул и инстинктивно нажал на тормоз.
     - Я не ваш отец, - пробормотал он.
     Вверх, к высотам Монмартра, в направлении самой болезненной части неба.
Пойдет ли дождь? Тучи напоминали лепрозные ткани. В исходившем от  них свете
ее волосы стали невыразительно  коричневыми,  желтоватыми. Распущенные,  они
доставали  до  середины  ягодиц,  но она  носила  прическу с  двумя большими
локонами, которые прикрывали уши и щекотали шею.
     У папА был массивный лысый череп и  бравые усы. По вечерам она тихонько
входила в комнату - таинственное место, затянутое шелком, - где он спал с ее
матерью. И пока Мадлен  в  соседней комнате расчесывала волосы маман, Мелани
лежала на широкой кровати рядом с ним, и он трогал ее в разных местах, а она
извивалась,  стараясь не проронить ни звука. Такая  у них была игра. Однажды
ночью,  когда за  окном полыхали  зарницы, на  подоконник  опустилась ночная
птичка и уставилась на них. Как давно это было! В конце лета, как и сейчас.
     Они жили  в своем  нормандском поместье Сер  Шод, бывшем родовом гнезде
семейства,  чья  кровь  давно превратилась в  бледный  ихор  и испарилась  в
ледяные  небеса  над Амьеном.  Построенный  в  правление Генриха IV  дом был
просторным, но не впечатлял, как  и бОльшая  часть архитектуры того периода.
Ей  всегда хотелось  съехать с  крыши  мансарды  -  начав  с  самого  верха,
соскользнуть по первому пологому скату. Юбка задерется выше бедер, обтянутые
черными чулками ноги изогнутся в матовой агонии на фоне пустынного ландшафта
дымоходов,   освещенного   нормандским  солнцем.   Возвышаясь  над   вязами,
склонившимися  над карповыми  прудами, наблюдать за  маман,  которая  отсюда
покажется лишь пятнышком под парасолью. Она часто представляла свои ощущения
- черепицу, быстро скользящую под жестким  изгибом попки, ветер под блузкой,
щекочущий юные груди. А потом излом - там, где крутизна ската увеличивается,
- точка,  откуда нет возврата, где  трение между  телом и крышей уменьшится,
скорость  увеличится,  она перевернется, так что  скрутится юбка - возможно,
она сорвет  ее,  чтобы  высвободиться, увидеть ее черным коршуном уносящейся
прочь!  - чтобы голубиные  хвосты  черепицы терли кончики сосков, пока те не
станут гневно-багровыми,  увидеть  голубя, собирающегося  взлететь,  но  еще
цепляющегося  за   самый  край  крыши,  почувствовать  вкус  длинных  волос,
прилипших к языку и зубам, закричать...
     Такси  остановилось  перед  кабаре  на  рю  Жермен Пилон, неподалеку от
бульвара Клиши. Мелани расплатилась и получила свою сумку, лежавшую на крыше
кабины. На щеке она почувствовала нечто похожее на первые капли дождя. Такси
отъехало, а она  осталась на пустынной улице перед  Ле Нерф, цветастая сумка
под тучами приуныла.
     - Все-таки  ты поверила нам. - Мсье Итагю  стоял наклонившись, взявшись
за ручки дорожной сумки. - Пошли, fetiche, есть новости.
     На   маленькой  сцене  в   обеденном  зале,  заполненном  сейчас   лишь
составленными друг на друга столами  и стульями и  освещенном неопределенным
августовским светом, состоялась встреча с Сатиным.
     - Мадемуазель Жарретьер, -  она  назвалась сценическим  именем.  Он был
невысок и коренаст,  волосы пучками торчали по  обе  стороны головы.  Одет в
трико  и  костюмную  рубашку,  взгляд  упирается  в  линию,  соединяющую  ее
бедренные суставы.  Купленная  пару  лет назад  юбка  была тесновата. Мелани
смутилась.
     - Мне негде остановиться, - прошептала она.
     -  Здесь,  - объявил  Итагю,  -  здесь  есть  задняя комната.  Пока  не
переедем.
     -  Переедем?  -  она  разглядывала буйную  плоть тропических  цветов на
сумке.
     - Мы будем выступать в Theatre de Vincent Castor, - выкрикнул Сатин. Он
повернулся, подпрыгнул и приземлился на небольшую стремянку.
     Итагю  вошел  в раж,  описывая L'Enlevement  des  Vierges  Chinoises  -
"Изнасилование  китайских   дев".   Этому  балету  предстояло  стать  лучшей
постановкой  Сатина,  на  величайшую  музыку  Владимира  Порсепича -  все  в
превосходной степени.  Репетиции начинались завтра, и она сэкономила им день
- они бы ждали  до  последней минуты, поскольку лишь Мелани,  Ла  Жарретьер,
могла сыграть Су Фень  - деву, погибшую под пытками  монгольских захватчиков
ради защиты своей чести.
     Она отошла к  правому краю  сцены.  Итагю стоял  в  центре,  размахивая
руками и декламируя, а слева  на стремянке сидел загадочный Сатин,  мурлыкая
мюзикхолловскую песенку.
     Замечательным новшеством будут  автоматы в роли  служанок Су Фень. - Их
делает  немецкий  инженер, - сказал Итагю. - Прелестные созданья, один  даже
расстегнет  тебе  платье,  а другой сыграет  на  цитре,  хотя  музыку  будут
исполнять в оркестровой яме. Но как  грациозно  они передвигаются! Совсем не
как машины.
     Слушала ли она? Конечно да, но не вся. Неловко встав на одну  ногу, она
наклонилась  и  почесала  икру,  разгоряченную под  черным чулком.  Сатин  с
вожделением  наблюдал за ней. Она  чувствовала,  как два  локона  беспокойно
трутся о шею. О чем он говорит? Автоматы...
     Через одно из боковых окон  она взглянула на  небо. Господи,  пойдет ли
когда-нибудь дождь?

     В комнате  было  душно  и жарко.  В углу растянулся безголовый  манекен
художника.  На полу и кровати  валялись старые театральные  афиши, пара штук
висели на стенах. Один раз ей послышался раскат грома.
     - Репетировать  будем здесь,  -  сообщил  Итагю.  -  За  две недели  до
спектакля  мы  переедем  в  Тheatre de Vincent  Castor, чтобы  почувствовать
подмостки. -  Итагю часто пользовался театральным жаргоном.  Еще  недавно он
работал барменом неподалеку от Плас Пигаль.
     Оставшись одна,  она, жалея,  что не  знает молитвы о  дожде,  легла на
кровать. Хорошо, что не видно неба. Может, одно из его щупалец уже коснулось
крыши кабаре. Хлопнули  дверью.  Она собиралась запереться.  Разумеется, это
Сатин. Вскоре она услышала, как русский и Итагю вышли через черный ход.
     Она  не  могла заснуть;  раскрывшись,  ее глаза  увидели тот же тусклый
потолок. Прямо над кроватью на потолке висело зеркало. Она заметила его лишь
сейчас  и  нарочно стала  поднимать  ноги  - руки безвольно  вытянуты  вдоль
туловища, - пока  юбка не сползла ниже  края  чулков.  И лежала, разглядывая
черный и  нежный  белый.  ПапА  говорил: "Какие красивые у  тебя  ноги, ноги
танцовщицы". Мелани изнемогала без дождя.
     Почти обезумев, она  встала, сняла блузку, юбку и  белье и, оставшись в
одних  чулках и  белых теннисках из лосиной кожи,  мягко прошла  к двери. На
ходу  распустила волосы. В соседней комнате хранились костюмы к L'Enlevement
des Vierges Chinoises. Ее тяжелые, почти  вязкие волосы рассыпались по спине
и щекотали ягодицы, пока она, стоя  на коленях около большого ящика,  искала
костюм Су Фень.
     Вернувшись  в  раскаленную   комнату,  она  зажмурилась,  быстро  сняла
тенниски и чулки и не открывала глаз, пока не заколола волосы сзади янтарным
гребнем.  Без одежды  она  не была  красива, вид  собственного  нагого  тела
вызывал  у  нее  отвращение.  Пока не натянула  светлые шелковые колготки, с
вышитыми на  них  длинными тонкими драконами, не  надела  туфли  с гранеными
стальными пряжками и изящными  ремешками, обвивавшими ноги  до середины икр.
Груди ничем не сдерживались, нижнюю  юбку  она плотно обернула вокруг бедер.
Юбка застегивалась при помощи тридцати крючков  и петель, шедших от талии до
начала   бедер,  ниже  оставался   отороченный   мехом  разрез,  позволявший
танцевать. И  наконец,  кимоно  -  полупрозрачное, с  радужным  рисунком  из
концентрических  окружностей   и   вспышек  светло-вишневого,   фиолетового,
золотого и ярко-зеленого.
     Она снова легла - волосы распущены на голом матрасе за головой, дыхание
замерло от собственной красоты. Видел бы ее папА.
     Манекен в  углу оказался  легким, и не составило труда перенести его на
кровать. Скрестив высоко  поднятые  колени над  его поясницей, она увлеченно
рассматривала  их  в зеркало.  Бока  манекена  через  телесного  цвета  шелк
холодили крепко  обхватившие его бедра. Зазубренный и выщербленный  край шеи
подступал  к  груди.  Она вытянула  носки  и  затанцевала  в  горизонтальном
положении, представляя, как смотрелись бы служанки.

     Сегодня  вечером будут картины, как в "вошебном фонаре". Итагю сидел за
уличным столиком в "Л'Уганде" и пил разбавленный абсент. Считалось, что этот
напиток вызывает половое возбуждение, но на него он оказывал противоположное
действие. Итагю наблюдал за  поправлявшей чулок  негритянкой-танцовщицей. Он
думал о франках и сантимах.
     Их  было  немного.  План  мог  удасться.  Порсепич сделал себе  имя  во
французском  музыкальном авангарде.  Мнения  в  городе  резко разделились  -
однажды  композитора  громко оскорбил  на  улице  один  из  самых  уважаемых
постромантиков. Но, разумеется, личная жизнь  Порсепича вряд ли  снискала бы
любовь потенциальных  меценатов. Итагю подозревал, что он курит гашиш. А эти
черные мессы!
     - Бедное  дитя,  -  повторял Сатин.  Его  столик  был  почти  полностью
заставлен  пустыми  бокалами.   Время  от  времени  русский  передвигал  их,
выстраивая хореографию L'Еnlevement. Сатин пьет вино, как француз, - подумал
Итагю, -  никогда не  напивается до скотского состояния.  Но  становясь  все
более  и  более неуравновешенным, нервным,  по  мере расширения  кордебалета
пустых стеклянных танцоров.
     - Она знает, куда  делся отец? - громко поинтересовался Сатин, глядя на
улицу. Ночь  стояла безветренная  и  жаркая.  Итагю не  мог  припомнить ночи
темнее. Позади маленький оркестр заиграл танго. Негритянка встала и скрылась
внутри.  К югу от  них  огни Елисейских полей  высветили  тошнотворно-желтое
подбрюшье тучи.
     - Отец сбежал, - сказал Итагю, - и она свободна. Матери наплевать.
     Русский внезапно поднял глаза. На столике упал стакан.
     - ...или почти свободна.
     - В джунгли, понятно, - сказал Сатин. Официант принес еще вина.
     - Подарочек. Вы видели, что он ей дарил? Видели, какие у этого  ребенка
меха, шелка, как  она смотрит на свое тело? Слышали, с каким аристократизмом
говорит? Все это от него. Или, может, через нее он одаривал себя?
     - Итагю, она, пожалуй, могла отблагодарить ...
     - Нет.  Нет,  все  это просто  отражается.  Девушка  функционирует, как
зеркало.  Вы,  этот  официант,  шифоньер  в  пустынном  переулке,  куда  она
свернула,  -  кто  бы  ни стоял  перед  зеркалом  вместо  этого  несчастного
человека. Вы увидите отражение призрака.
     - Возможно, ваши последние сеансы, мсье Итагю, внушили вам мысль...
     - Я сказал  призрака, -  мягко ответил Итагю. - С фамилией не Л'Ермоди,
или же  Л'Ермоди  -  лишь одна из  фамилий. И  призрак этот наполняет кафе и
улицы квартала, может, его существом дышат все Округи мира. В чьем образе он
воплощается? Только  не  Бога. Могущественного духа, способного  внушить дар
поступательного полета  взрослому мужчине и  дар самовозбуждения  девушке, и
имя его  неизвестно.  А если и известно, то  он - Яхве, а  мы  все  - евреи,
поскольку никто никогда его не произнесет. - Для мсье Итагю  это было сильно
сказано. Он читал "Ла Либр Пароль" и принадлежал к толпе  желавших плюнуть в
капитана Дрейфуса.
     Женщина  стояла  около  их столика, она  не  ждала,  когда они встанут,
просто стояла и смотрела, словно вообще никогда ничего не ждала.
     - Не желаете присоединиться? - приветливо спросил Сатин. Итагю  смотрел
вдаль, на юг, на зависшую там желтую тучу, так и не изменившую своей формы.
     Она владела магазином одежды на рю  дю Катр-Септамбр.  Сегодня  вечером
она  надела навеянное  Пуаре  крепжоржетовое  платье цвета  "голова  негра",
расшитое стеклярусом, с ниспадающей из-под  груди  светловишневой  туникой -
стиль ампир.  Гаремная вуаль, пристегнутая сзади к маленькой шляпке с буйным
плюмажем тропических  птиц, закрывала  нижнюю часть лица. Веер из страусиных
перьев  с янтарной  ручкой  и шелковыми  кистями. Чулки  песочного  цвета  с
изящными  стрелками  ниже колен. Две  черепаховые  шпильки  с бриллиантами в
волосах, сумочка из серебряной сетки, высокие детские ботинки на французском
каблуке с лакированной кожей на носках.
     Кто знаком с ее "душой"? - спрашивал себя Итагю, искоса  поглядывая  на
русского.  -  Одежда, аксессуары  -  вот что определяет  ее,  выделяет среди
заполняющих улицы толп иностранок и путан.
     -  Сегодня приехала  наша  прима-балерина, - сказал  Итагю.  Он  всегда
нервничал  в присутствии начальства. Как  бармен он не видел большой нужды в
экивоках.
     - Мелани  Л'Ермоди, -  его патронесса  улыбнулась. - Когда можно  с ней
встретиться?
     - В любое  время, - пробормотал Сатин, переставляя стаканы и не отрывая
глаз от стола.
     - Мать возражала? - спросила она.
     Матери нет до этого  никакого дела,  да,  - подозревал  он,  - и  самой
девочке. Бегство отца подействовало на нее странным образом.  В прошлом году
она  училась  охотно,  все  время  что-то  придумывала,  подходила  к   делу
творчески. Сейчас  работы  у Сатина прибавится.  Все кончится тем,  что  они
разорутся друг на друга. Нет, девочка орать не станет.
     Женщина  сидела, погрузившись в  созерцание  окружавшего их  бархатного
занавеса  ночи. За все  проведенное  на Монмартре  время Итагю  ни  разу  не
заглядывал за  него,  ни разу  не  видел  голой стены ночной тьмы. А она? Он
внимательно  изучал ее, выискивая признаки подобного предательства. Это лицо
он  видел  дюжину раз. И всегда на нем  сменяли друг друга  обычные гримасы,
улыбки и выражения того, что выдавалось за эмоции. Немец изготовит такую же,
думал Итагю, и никто не отличит одну от другой.
     Звучало   все  то  же  танго,   или,   возможно,   другое  -  Итагю  не
прислушивался.  Новый танец, популярный. Голову и  тело  надо держать прямо,
шаги  должны быть  четкими, стремительными и  грациозными. Он не походил  на
вальс. В вальсе есть  место нескромному взмаху кринолином, грязному  словцу,
шепотом произнесенному сквозь усы в уже готовое зардеться ушко.  Но здесь не
было ни слов,  ни озорства - лишь  вращение по большой спирали, становящейся
уже, теснее,  пока, наконец, не прекращается всякое движение, кроме  шагов в
никуда. Танец для автоматов.
     Занавес висел совершенно неподвижно. Если бы Итагю нашел шнур или край,
он всколыхнул бы  этот занавес.  Подошел  бы  к  стене  ночного  театра.  От
внезапно нахлынувшего во  вращающейся, механической темноте  Ла Виль-Люмьера
одиночества ему хотелось  закричать:  "Рубите, рубите декорации ночи,  дайте
нам посмотреть..."
     Похожая на своих манекенов женщина равнодушно наблюдала за ними. Пустые
глаза, вешалка для платья Пуаре. К их столу приближался пьяный Порсепич.
     Он пел песню на латинском,  только что сочиненную им  для черной мессы,
намеченной  на  вечер  у  него  дома  в  Ле Батиньоль.  Женщине  хотелось ее
посетить. Итагю сразу это заметил  -  казалось, с  ее  глаз спала пелена. Он
сидел всеми забытый, и ему казалось, будто страшный враг сна безмолвно зашел
бурной  ночью  - некто, с кем придется  рано или  поздно столкнуться лицом к
лицу, кто на глазах у завсегдатаев  попросит тебя смешать коктейль, названия
которого ты никогда не слышал.
     Они  ушли,  оставив Сатина передвигать  пустые стаканы; глядя на  него,
можно было подумать, что ночью на пустынной улице он совершит убийство.

     Мелани снился сон. Манекен, раскинув руки в стороны, свисал с кровати -
распятый - одна культя касалась ее груди. Сон был  из тех, что снятся, когда
глаза  открыты или,  по крайней мере,  образ комнаты запечатлен в памяти  во
всех  подробностях, и спящий не уверен, спит ли он. Немец стоял  у кровати и
смотрел на нее. Это был папА, но в то же время и немец.
     -  Ты должна перевернуться, - настойчиво повторил он. Она  была слишком
смущена, чтобы спрашивать  почему. Ее глаза, которые  она почему-то  видела,
словно, отделившись от тела, парила над  кроватью или, возможно,  за  ртутью
зеркала, -  ее глаза стали по-восточному раскосыми -  с длинными ресницами и
веками,  усеянными  золотыми  блестками.  Скосив  глаза,  она  взглянула  на
манекен. У него выросла голова, -  подумала она. Лицо смотрело  в сторону. -
Мне  нужно посмотреть у тебя между  лопаток, -  сказал немец. - Что  он  там
ищет? - думала Мелани.
     -  Между бедер,  - прошептала она, задвигавшись.  Шелк на  кровати  был
расшит такими же золотыми блестками. Просунув руку  под плечо, он перевернул
ее.  Юбка скрутилась  на бедрах  - она  видела  их  внутренние края, которые
выделялись  на  темном фоне  ондатровой  шкуры,  оторачивавшей  разрез юбки.
Мелани  наблюдала в зеркале, как уверенные пальцы ползут  к центру ее спины,
наощупь находят маленький ключик и начинают его вращать.
     - Я пришел вовремя,  - прошептал он, - ты  бы остановилась,  если  бы я
не...
     Все это время манекен лежал лицом к ней. Лица не было.
     Она  проснулась  не с  криком,  а  со  стоном,  словно  от сексуального
возбуждения.

     Итагю  скучал.  Эта  месса   привлекла  обычный  контингент  нервных  и
пресыщенных.  Музыка  Порсепича  была,  как всегда, замечательной,  в высшей
степени  диссонирующей.  В последнее  время  композитор  экспериментировал с
африканской полиритмией. Потом писатель Жерфо, сидя у окна, рассуждал о том,
что девочки-подростки - или даже  моложе - снова вошли в  моду в эротической
литературе. У Жерфо  было  два или три подбородка, он сидел прямо и  говорил
педантично, хотя аудитория состояла из одного Итагю.
     На самом деле Итагю  не хотелось разговаривать с  Жерфо. Он наблюдал за
пришедшей с  ними  дамой.  Теперь она  сидела на  боковой скамье  с одной из
служек,  миниатюрной   девушкой,  ваятельницей  из  Вожирара.  Во  время  их
разговора голая рука женщины,  украшенная только кольцом,  поглаживала висок
девушки.  Из кольца торчала выполненная  из серебра тонкая женская ручка. Ее
пальчики  держали  сигарету дамы. Итагю  видел, как та прикурила следующую -
черную, с золотым кончиком. У ее ног лежала горка окурков.
     Жерфо  пересказывал  сюжет  своего  последнего  романа.  Героиню, некую
Дусетту тринадцати лет, жгли изнутри непонятные ей страсти.
     - Ребенок и, в то же время, женщина, - сказал Жерфо. - В ней есть нечто
от вечности. Сознаюсь, я и сам в некоторой степени имею подобную склонность.
Ла Жарретьер...
     Старый сатир.
     Наконец Жерфо убрался. Близилось утро. У  Итагю болела голова. Хотелось
спать, хотелось  женщины. Дама  все  курила свои черные сигареты.  Маленькая
ваятельница, поджав ноги, лежала на  сидении, положив голову на  грудь своей
спутницы. Казалось, будто черные волосы, подобно волосам утопленницы, плывут
по светло-вишневой  тунике.  Комната, заполнявшие  ее  тела - переплетенные,
соединенные, бодрствующие, разбросанные хлеба - тело Христово, черная мебель
- все купалось в изматывающем желтом свете, сочившемся сквозь дождевые тучи,
напрочь отказавшиеся взрываться.
     Дама  увлеченно прожигала кончиком сигареты маленькие отверстия  в юбке
девушки. Итагю наблюдал за работой.  Отверстиями с черными краями она писала
"ma  fetiche". Девушка не носила  белья. Поэтому, когда дама закончит, слова
произнесет  кричащая  белизна  девичьих  бедер.  Беззащитная?  - мелькнуло в
голове Итагю.

        II

     На следующий  день над городом висели такие же тучи, но дождь так  и не
пошел. Мелани  проснулась в  костюме  Су Фень,  она оживилась как  только ее
глаза  узнали  изображение в зеркале, но поняла, что дождя не было. Порсепич
явился рано. В руках -  гитара. Усевшись на сцене,  он запел сентиментальные
русские  песни   об  ивах,  пьяных  студентах,  катаньях  на   санках,  теле
возлюбленной,  плывущей  по  Дону   кверху  брюхом.  (Дюжина  молодых  людей
собралась вокруг самовара почитать вслух романы, - до чего дошла молодежь!).
Порсепич в приступе ностальгии хлюпал над гитарой носом.
     Мелани,  в  дорожном  платье, сияя словно  новая монетка, стояла сзади,
закрыв ему глаза ладошками, и подпевала. За этим занятием и застал их Итагю.
Освещенные желтым светом в  рамке, сцены  они  напомнили  ему одну открытку.
Или,  возможно,   дело  лишь  в  меланхолических  нотах  гитары,  сдержанном
выражении  мимолетной  радости на их лицах. Двое молодых людей - будто пара,
помирившаяся в  собачьи дни.  Он прошел за стойку бара и стал колоть большую
глыбу  льда, потом положил льдинки  в пустую  бутылку  из-под  шампанского и
наполнил ее водой.
     К  полудню  собрались  артисты, большинство девушек  с виду  состояли в
любовной связи с  Айседорой  Дункан. Их  газовые  туники едва колыхались,  и
движение девушек на сцене напоминало вялых мотыльков. Итагю предположил, что
как минимум половина танцоров -гомосексуалисты. Другая половина подражала им
в одежде - пижоны! Он сидел у стойки бара и наблюдал, как  Сатин расставляет
актеров.
     - Которая из них она?  - Опять эта  женщина. На Монмартре в  1913  году
люди возникают из ничего.
     - Та, что рядом с Порсепичем.
     Она поспешила туда, чтобы ее представили. Вульгарная, - подумал Итагю и
сразу же поправился: - "неуправляемая". По крайней  мере, в некоторых вещах.
Ла Жарретьер наблюдала, не  двигаясь. Порсепич выглядел взволнованным, будто
они поспорили.  Несчастная, юная, загнанная, лишенная отца. Что бы сделал из
нее Жерфо? Распутницу. Из ее тела - если бы смог, - и наверняка на страницах
своей рукописи. У писателей нет этических принципов.
     Порсепич играл на пианино полиритмическое  танго "Боготворение солнца".
Сатин придумал к нему почти невозможные движения. "Это нельзя станцевать!" -
выкрикнул молодой человек, воинственно спрыгнув перед Сатиным со сцены.
     Мелани  убежала  переодеваться  в  костюм  Су  Фень. Скинув  туфли, она
подняла глаза и увидела в дверях женщину.
     - Ты ненастоящая...
     - Я... - руки безвольно упали на бедра.
     - Ты знаешь, что такое фетиш? Это - нечто принадлежащее женщине, то что
доставляет  ей  удовольствие,  но  не  она  сама.   Туфля,  медальон...  une
jarretiere. Вот и ты - не настоящая, просто предмет наслаждения.
     Мелани потеряла дар речи.
     - Как  ты  выглядишь  без  одежды?  Хаос  плоти.  Но  в роли  Су  Фень,
освещенная  водородом,  кислородом,  двигаясь,  словно  втиснутый  в  костюм
автомат... ты сведешь Париж с ума. И мужчин, и женщин.
     Глаза  Мелани  не  отвечали.  В них  не было ни страха, ни  желания, ни
ожидания. Лишь  отражение в зеркале могло  заставить  их  ответить.  Женщина
подошла  к  кровати   и  положила  окольцованную  руку  на  манекен.  Мелани
пронеслась мимо нее, перешла на носки, закружилась к кулисам и  выскочила на
сцену, импровизируя под  неуверенную  фортепианную атаку  Порсепича. Снаружи
доносились раскаты грома, прерывавшие случайным образом музыку.
     Дождь не начнется никогда.
     Обычно полагали, что русское влияние на музыку Порсепича восходит к его
матери,  державшей женское  шляпное ателье в  Петербурге. Теперь Порсепич  в
перерывах между  гашишными снами и яростными атаками на рояль в Ле Батиньоль
якшался со  странным сборищем русских  во главе  с неким  Хольским, огромным
портным  бандитской внешности. Все они участвовали в подпольной деятельности
и пространно рассуждали о Бакунине, Марксе, Ульянове.
     Хольский  пришел, когда скрытое  желтыми  тучами  солнце  уже  село. Он
втянул  Порсепича  в  спор.  Артисты разбежались, на пустой  сцене  остались
только  Мелани с женщиной. Сатин взял гитару, Порсепич сел за пианино, и они
запели революционные песни.
     - Порсепич,  - портной улыбнулся,  - однажды ты удивишься.  Результатам
нашей работы.
     - Меня ничем  не удивишь, -  отозвался  Порсепич. -  Ведь если  история
циклична,  то  сейчас  мы  пребываем  в  декадансе,  и  ваша  предполагаемая
революция - лишь очередной симптом.
     - Декаданс это падение, - сказал Хольский. - А мы поднимаемся.
     - Декаданс, - вмешался Итагю, - это  падение в нас уровня человечности,
и чем  ниже  мы падаем, тем  меньше человеческого  в нас остается.  При этом
утерянную человечность мы навязываем неодушевленным предметам и  абстрактным
теориям.
     Девушка  с женщиной отошли от единственной лампочки на сцене. Теперь их
едва можно  было  разглядеть.  И  совсем нельзя  -  расслышать. Итагю  допил
остатки ледяной воды.
     - Ваши  воззрения негуманистичны,  -  сказал он. - Вы говорите  о людях
так, будто это группы точек или кривые на графике.
     -  Так оно и есть, - задумчиво и мечтательно пробормотал Хольский. - Мы
с  Сатиным и Порсепичем можем не дойти до финиша. Не важно. Социалистические
убеждения распространяются,  эта волна неудержима и неотвратима. Мы  живем в
печальном мире, мсье Итагю,  - атомы сталкиваются, клетки  мозга утомляются,
экономики рушатся, а им на смену встают новые, и все  это - в соответствии с
универсальным ритмом  Истории. Может,  История  -  женщина, а женщины всегда
были для меня загадкой. Но, по крайней мере, ее пути исповедимы.
     - Ритм! -фыркнул  Итагю. - Можно  подумать, вы прислушиваетесь к скрипу
пружин метафизической кровати. - Восхищенный портной зашелся смехом большого
зловредного ребенка. Акустика комнаты  внесла  в  его  веселье  погребальные
нотки. Сцена была пуста.
     - Пошли  в  "Л'Уганду",  - предложил  Порсепич.  Сатин под  собственное
мурлыканье рассеянно танцевал на столе.
     На улице они обогнали Мелани и державшую ее выше локтя женщину, которые
молча шли  к метро.  Итагю остановился  у киоска купить "Ла  Патри"  - самую
антисемитскую  вечернюю  газету. Вскоре  они  скрылись из  виду  на бульваре
Клиши.
     На  эскалаторе женщина  спросила:  "Ты  боишься?"  Мелани  не ответила.
Девушка не переоделась, лишь набросила поверх костюма доломан - дорогой и на
вид,  и по  существу, к тому же одобренный  женщиной. Женщина купила  билеты
первого  класса.  В  замкнутом  пространстве  внезапно возникшего поезда она
спросила:  "Значит, ты просто пассивно  лежишь, будто неживая? А как  же? Ты
ведь такая и есть.  Une fetiche". Она произносила немые  "е", словно пела. В
метро воздух был спертый. Как и снаружи. Мелани изучала хвост дракона у себя
на ноге.
     Через  некоторое время поезд вынырнул на  поверхность. Мелани заметила,
что они пересекают реку. Совсем рядом слева она увидела Эйфелеву  башню. Они
ехали  по Пон де Пасси.  На первой левобережной остановке женщина вышла. Она
не переставала сжимать руку Мелани. Они  пошли на юго-запад к району Гренель
- пространству, заполненному фабриками, химическими и литейными заводами. На
улице кроме них никого не было. Мелани задавалась  вопросом  -  неужели  эта
женщина живет в рабочем квартале?
     Пройдя около мили, они подошли  к складскому  зданию,  где единственным
жильцом был шорник - на третьем этаже. Пролет за пролетом поднимались они по
узкой лестнице. Женщина жила  на самом верху. Несмотря на привычку Мелани  к
нагрузкам,  ноги балерины стали уставать. Войдя в комнату  женщины,  она, не
дожидаясь  приглашения,  легла  на стоявший в  центре  большой  пуф.  Жилище
украшено в африканском  и  восточном стилях - примитивные  черные статуэтки,
лампа в форме дракона, шелка,  китайские оранжево-красные  оттенки. Огромная
кровать  под балдахином.  Доломан уже  упал  с плеч Мелани  -  ее светлые, с
драконами ноги неподвижно лежали наполовину на пуфе, наполовину на восточном
ковре.  Женщина  села  рядом,  осторожно  положила  руку на плечо  девушки и
заговорила.
     Если мы еще не догадались, "женщина" - это  все та же леди  В.,  объект
безумной погони Стенсила. В Париже никто не знал ее имени.
     Она была  не просто В., а влюбленной В. Герберт Стенсил охотно позволил
ключевой фигуре  своего заговора  слегка увязнуть в человеческих страстях. В
наш  фрейдистский   период  истории  мы  склонны  считать,  что  лесбиянство
происходит   из  самовлюбленности,  распространенной  на  другого  человека.
Склонная  к  нарциссизму  девушка рано  или  поздно  приходит к  мысли,  что
женщины,  к числу которых принадлежит и она сама, не так уж плохи. Так могло
произойти  и с Мелани, хотя кто  знает -  возможно, дух  инцеста  в Сер  Шод
указывал  на  то,  что  ее предпочтения  просто  выходили за  рамки  обычной
экзогамной, гетеросексуальной схемы, преобладавшей в 1913 году.
     Но что  касается  В.  - влюбленной В. -  скрытые  мотивы,  если таковые
существовали,  оставались  для очевидцев загадкой.  Все имевшие отношение  к
постановке  знали о происходящем. Но, поскольку сведения об  этой связи  все
равно оставались внутри круга людей склонных к садизму, кощунству, эндогамии
и  гомосексуализму, мало кого это беспокоило, и парочку оставили в покое как
молодых влюбленных. Итагю было наплевать, ведь Мелани преданно появлялась на
всех репетициях, и женщина  не сманивала ее  из труппы  - да и  вряд ли она,
будучи спонсором, об этом помышляла.
     Однажды девушка  в сопровождении  женщины явилась  в школьной  форме  -
узкие черные штанишки, белая блузка  и короткая черная курточка. Мало того -
не стало ее  густых, доходивших до ягодиц волос.  Острижена почти наголо.  И
если  бы не тело  танцовщицы, которого не могла скрыть одежда, ее можно было
бы  принять за  юного разгильдяя. К  счастью,  в  ящике с костюмами  нашелcя
черный парик. Сатин  идею приветствовал. В первом  акте  Су Фень появится  с
волосами, а  во  втором, пройдя через пытки  монголов,  -  без. Это шокирует
пресыщенную, с его точки зрения, публику.
     На  всех  репетициях  женшина  сидела  за  столиком  в  глубине зала  и
наблюдала. Ее внимание было  приковано к девушке. Итагю пытался заговорить с
ней, но, потерпев неудачу, вернулся к "Ла Ви Ерес", "Ле Рир", "Ле Шаривари".
Когда труппа переехала  в Theatre de  Vincent Castor, женщина последовала за
ней,  как  преданная  любовница.  На улице  Мелани продолжала  носить костюм
трансвеститки.  В  труппе распространилось  мнение,  что  произошла странная
метаморфоза:  связи  такого  рода  обычно предполагают  наличие активного  и
пассивного  партнеров, и  не  вызывало  сомнений, что  женщине следовало  бы
появиться в  костюме агрессивного мужчины.  Однажды в "Л'Уганде" Порсепич на
забаву  присутствующих составил таблицу всех  возможных комбинаций,  которые
могла практиковать  парочка.  Вышло  64 пары  ролей,  разбитых  на  группы с
подзаголовками "одежда", "социальная  роль" и  "сексуальная роль". Например,
обе могли одеться мужчинами, иметь доминирующие социальные роли и стремиться
к доминированию сексуальному. Они могли одеться  разнополо, быть пассивными,
и тогда  игра  заключалась в том,  чтобы обманом  вынудить  партнера сделать
агрессивный ход. И еще 62 комбинации. Возможно, предположил Сатин, к участию
привлекались  неодушевленные  механические слуги.  Все  согласились, что это
спутало  бы  картину.  Кто-то   предположил,  что  женщина  могла  оказаться
трансвеститом, и тогда ситуация становилась еще забавнее.
     Но  что  же в действительности  происходило  на складе  в Гренеле? И  в
"Л'Уганде",  и  в труппе  все  представляли  это  по-разному  -  машины  для
изысканных пыток, эксцентричные наряды, гротескные движения мышц под кожей.
     Как  бы  все  разочаровались!  Если  бы   они  увидели  юбку  маленькой
ваятельницы-служки из Вожирара,  услышали  прозвище, данное женщиной Мелани,
или прочли его - как сделал  Итагю - посредством модной науки чтения мыслей,
то  узнали бы, что  к  некоторым  фетишам  нельзя  прикасаться,  можно  лишь
смотреть, поскольку реализация фетиша  должна быть  абсолютной. Что касается
Мелани, любовница  снабдила  ее зеркалами, дюжинами  зеркал.  С  ручками,  в
резных  рамах, напольные,  карманные - зеркала были призваны украшать чердак
везде, куда бы не устремился взгляд.
     В тридцать три года (по рассчетам Стенсила) В. встретила, наконец, свою
любовь  в  странствованиях  по  (давайте  будем  честными)  миру,   если  не
созданному, то, по крайней мере, исчерпывающе описанному Карлом Бедекером из
Лейпцига.  Это  чуднАя страна,  населенная  особями  единственной  породы  -
"туристами". Ее  ландшафт  заполнен неодушевленными  памятниками и зданиями,
почти   неодушевленными   барменами,    таксистами,    швейцарами,   гидами,
исполняющими  любые  приказания  - с различной  степенью  эффективности - по
получении рекомендуемого pourboire, mancia, бакшиша, чаевых. Кроме того, она
двумерна,  как Улица, как  страницы и  карты маленьких красных путводителей.
Пока агентство  Кука, "Трэвеллерс  Клаб"  и  банки  открыты,  неукоснительно
соблюдается раздел "расписание", а в гостинице исправна сантехника ("Ни один
отель,  -   пишет  Карл   Бедекер,   -   нельзя  рекомендовать   в  качестве
первоклассного, если в нем неудовлетворительна  сантехника, -  сюда, в числе
прочего,   относятся   смыв    обильным   количеством    воды    и   наличие
высококачественной   туалетной   бумаги"),   турист   может   без   опасений
странствовать по этой системе  координат.  Войне  никогда  не стать событием
более серьезным, чем стычка с карманником, представителем "огромной армии...
быстро распознающей чужака и умело пользующейся его неведением"; депрессия и
процветание определяются лишь обменным курсом; политика, конечно же, никогда
с местным населением не обсуждается. Таким образом,  туризм супранационален,
как католическая  церковь  и,  возможно,  является  наиболее  абсолютной  из
известных нам конфессий; будь  его члены американцами, немцами, итальянцами,
кем угодно, Эйфелева башня и  пирамиды вызовут у них одинаковую  реакцию, их
Библия  написана  ясным языком и не  допускает индивидуальной интерпретации,
они видят одинаковые ландшафты, страдают от одних  и тех же неудобств, живут
в одном масштабе времени. Они принадлежат улице.
     Леди  В.,  до  сих  пор  принадлежавшая  к их  числу,  теперь  внезапно
обнаружила  себя  отлученной,   она,   играючи,   выскочила   в  "час  ноль"
человеческой любви и прозевала момент  перехода;  у  нее возникли подозрения
лишь когда Мелани, опираясь на  руку Порсепича, вошла через боковую  дверь в
Ле Нерф, и время  на  миг остановилось. В своем досье  Стенсил ссылается  на
самого Порсепича, которому В.  поведала многое о своем романе. Он держал это
в тайне  от всех в "Л'Уганде" и в других местах, и рассказал только Стенсилу
много лет  спустя. Возможно,  он  чувствовал себя  виноватым за  свою  карту
перестановок  и комбинаций, но, по  крайней мере, во всем остальном вел себя
как джентльмен. Его описание  - сдержанный и неувядающий натюрморт  любви  в
одной  из  ее многочисленных крайностей: В.  на пуфе наблюдает за  Мелани на
кровати; Мелани  смотрит на  себя  в  зеркало; возможно, отражение в зеркале
время  от времени  рассматривает  В.  Полная  неподвижность  за  исключением
минимального трения. Вот  вам еще одно решение древнейшего парадокса любви -
независимость  и взаимное слияние одновременно.  Доминирование и  подчинение
здесь неприменимы. Схема из трех участников являлась симбиозом. В. нуждалась
в   своем  фетише,  Мелани  -  в  зеркале,  временном  покое,  свидетеле  ее
наслаждение.  Такова самовлюбленность молодых, в ней присутствует социальный
аспект:  девочка-подросток,  чье  существование  столь  визуально,  видит  в
зеркале своего двойника, двойник становится соглядатаем. Разочарование своей
неспособностью  раствориться в большой аудитории лишь усиливает  сексуальное
возбуждение. Похоже, ей  требуется  настоящий соглядатай для  полной иллюзии
того,  что ее  отражения и  составляют  такую аудиторию.  С появлением этого
"другого"  -  возможно,  так же  размноженного  зеркалами - наступает конец,
поскольку "другой"  - ее двойник.  Она  напоминает женщину, одевающуюся лишь
затем,  чтобы  другие женщины разглядывали  ее и обсуждали  -  их  ревность,
перешептывания, неохотное восхищение принадлежат ей. Все это - она сама.
     Что  касается  В., то она  признала -  возможно,  осознавая собственное
продвижение к неодушевленности,  - что фетиш у  них с Мелани был общим. Ведь
неодушевленные предметы для  своей жертвы все на одно лицо. То была вариация
на  тему  Порпентайна, тему Тристана и Изольды, а по  мнению некоторых -  на
единственный,  банальный и раздражающий мотив  всего романтизма,  начиная со
средних  веков: "Акт любви и  акт  смерти суть едины." Мертвыми они в  итоге
объединятся  с  неодушевленной  вселенной и  друг с  другом.  А  до тех  пор
любовная игра остается лицедейством неодушевленного, трансвестизмом не между
полами,  но  между живым и  мертвым, человеком и фетишем. Одежда на обеих не
имела  для  них значения.  Стриженая  голова  Мелани  служила лишь  деталью,
непонятной частицей  личной символики леди  В.,  и -  если это действительно
была Виктория Рэн - возможно, отсылала к периоду ее послушничества.
     Если это -  Виктория Рэн,  то даже Стенсила не могла  не тронуть ирония
краха,  к  которому продвигалась ее  жизнь,  набравшая к  тому  предвоенному
августу    такую    скорость,    что   этому   движению    невозможно   было
воспрепятствовать.  Флорентийская девчонка, молодая  предпринимательница  со
всей ее детской надеждой на свое  virtu, с девичьей верой  в то, что Фортуну
(если только не подведут мастерство и чувство  времени) можно  подчинить; та
Виктория постепенно замещалась В., чем-то совершенно иным, для чего  молодой
век пока  не придумал названия.  Все мы до определенной степени  оказываемся
втянутыми  в  эту  политику  медленного  умирания,  но  несчастная  Виктория
сблизилась и с Закулисьем.
     Если В. вообще подозревала, что  ее фетишизм был частью заговора против
одушевленного мира, плана внезапного создания здесь колонии Царства  смерти,
то это свидетельствовало  бы в пользу бытовавшего  в "Ржавой  Ложке" мнения,
будто Стенсил ищет в ней собственную идентификацию. Однако Мелани нашла свою
идентификацию  в  бездушном  отблеске  зеркала  и  в леди  В.,  и  последняя
испытывала  такое  восхищение,   что  продолжала   пребывать  в   неведении,
выведенная из равновесия любовью; забывая даже о том, что, хотя "расписание"
здесь - на пуфе, на кровати, в зеркалах - не соблюдается, их любовь в чем-то
похожа на туризм; ведь как туристы по мере развития этого  мира привносят  в
него часть другого и, в  конце концов, создают в каждом  городе параллельное
общество,  так и Царство  смерти  обслуживается фетишеподобными  структурами
типа фетиша В., которые представляют собой разновидность инфильтрации.
     Знай она, какова была бы ее реакция? Снова неясно. В  предельном случае
это означало бы смерть В. во внезапно созданном здесь, несмотря на отчаянное
противодействие, неодушевленном Царстве.  Осознай она  на  любом этапе  -  в
Каире,  Флоренции,  Париже,  -  что  вступила  в  заговор,  ведущий   к   ее
собственному  уничтожению, этого можно было  избежать  - скажем,  установить
себе столько правил, что для фрейдиста, бихевиориста, человека религиозного,
не  важно, она стала бы  полностью  предсказуемым организмом,  автоматом  во
плоти. Или наоборот,  она могла бы бросить вызов  вышеизложенному, -  на наш
взгляд,  чистой воды пуританство - и еще глубже  проникать в страну фетишей,
пока не превратилась бы - причем, не  только во флиртах с разными мелани - в
неодушевленный  объект  желания.   Стенсил   даже  прекратил   свои  обычные
блуждания, чтобы представить ее  сейчас, в  возрасте семидесяти шести - кожа
лучится цветением новой пластмассы, оба глаза стеклянные, но  теперь  уже  с
фотоэлементами, подсоединенными серебряными проводками  к оптическим  нервам
из чистейшей медной проволоки, ведущим к мозгу - сработанной предельно тонко
диодной  матрице.   На  смену  нервным  центрам  придут  соленоидные   реле,
сервомоторы  приведут  в  движение безупречные  нейлоновые члены, платиновый
сердечный  насос  погонит по  бутиратовым венам и артериям рабочую жидкость.
Возможно  даже  (временами  у  Стенсила,  как  и  у других  членов  Команды,
возникали  извращенные мысли), в ее  замечательном полиэтиленовом  влагалище
будет  установлена  разветвленная  система  датчиков  давления, регулируемые
плечи омметрического  моста будут подведены  к  единому  серебряному кабелю,
подающему   напряжение   удовольствия   к   соответствующему   регистру   ее
внутричерепной  вычислительной  машины.  И всякий  раз,  когда доведенная до
экстаза,  она улыбнется, сверкнет изюминка ее внешности - драгоценные зубные
протезы Айгенвэлью.
     Зачем она столько наговорила Порсепичу? Она боялась, - по  ее словам, -
что все кончится,  что Мелани бросит  ее. Блистательный мир сцены,  слава  -
любимцы болезненного воображения мужской аудитории и враги сонма влюбленных.
Порсепич утешал ее, как мог. Он  не питал  иллюзий  по поводу непреходящести
любви, подобные мечты он оставил своему соотечественнику Сатину, который все
равно  был  идиотом.  С  грустным  взглядом  он  сочувствовал  ей,  что  еще
оставалось делать? Любовь  есть любовь. И проявляется она  в странных сменах
объекта  влечения. Бедная женщина  терзалась  ею.  Но  Стенсил лишь  пожимал
плечами. Пусть становится лесбиянкой, пусть сама превращается в фетиш, пусть
умирает - он за ней охотится и не будет лить по ней слез.

     Наступил вечер премьеры.  О  том, что случилось потом, Стенсил узнал из
полицейских протоколов; об этом,  возможно, еще помнят монмартрские старики.
Даже пока оркестр настраивался,  среди  публики шли  жаркие  споры. Каким-то
образом  спектакль приобрел политическую  окраску. Ориентализм,  в  то время
заметный в Париже  во всем,  - в моде, музыке,  театре - был,  как  и Россия
связан  с   международным  движением,  пытавшимся   ниспровергнуть  западную
цивилизацию. Еще шесть лет  назад газета могла субсидировать автогонку Пекин
-Париж  и  рассчитывать  на  охотную  помощь  транзитных  стран.  Теперь  же
политическая   ситуация   несколько   ухудшилась.   Отсюда   и   беспорядки,
прокатившиеся в тот вечер по "Театр Винсент Кастор".
     Перед  самым  началом  первого  акта  члены  анти-порсепичской  фракции
свистели  и  делали   непристойные  жесты.   Друзья,   уже  называвшие  себя
порсепичистами, пытались им противостоять. В публике присутствовала и третья
сила в лице тех, кто просто хотел в тишине  насладиться спектаклем и, вполне
естественно, старался замять, предотвратить или  уладить все споры. Начались
трехсторонние препирательства. К антракту они переросли в полный хаос.
     Итагю  и Сатин кричали друг на друга за кулисами, но  из-за шума в зале
один не слышал другого.  Порсепич с  безучастным  видом  сидел  в углу и пил
кофе. Выходившая из гримерной молоденькая балерина остановилась поболтать.
     - Вам  слышно музыку? - Она призналась, что не очень хорошо. - Dommage.
Как  чувствует себя  Ла  Жарретьер?  - Мелани знает танец  наизусть.  У  нее
превосходное  чувство  ритма,  она  воодушевляет  всю труппу.  Танцовщица не
скупилась на  похвалы:  "вторая  Айседора  Дункан!" Порсепич пожал  плечами,
сделал moue. - Если  бы у меня опять появились деньги, -  обращаясь скорее к
себе,  чем  к ней, -  я  бы для собственного  удовольствия нанял  оркестр  с
балетной  труппой  и   поставил  бы  L'Enlevement.  Просто  посмотреть,  как
получится.  Может, я  тоже  буду свистеть.  -  Они  печально рассмеялись,  и
девушка ушла.
     Второй акт прошел еще  более шумно.  Только к концу  внимание серьезных
зрителей стало целиком приковано к Ла Жарретьер. Когда потные и  взвинченные
оркестранты,  ведомые дирижерской палочкой,  приступили  к последней  части,
"Закланию  Девы" -  мощному семиминутному  крещендо,  к концу,  казалось, не
оставившему белых  пятен в диссонансе, тональной окраске  и  (как  выразился
критик из "Ле Фигаро") "оркестровом варварстве", свет будто снова вспыхнул в
пасмурных глазах Мелани, и она стала знакомым Порсепичу норманским дервишем.
Он подошел  ближе к  сцене, наблюдая за ней  с  некоторой любовью.  Апокрифы
рассказывают, что в  тот момент он  поклялся никогда более не  прикасаться к
наркотикам и не посещать черных месс.
     Два танцовщика,  которых  Итагю называл не иначе как монголизированными
гомиками,  принесли  длинный,  угрожающе  заостренный  шест.  Музыка,  почти
тройное форте,  теперь перекрывала  рев в  зрительном  зале.  Вошедшие через
черный  ход  жандармы  безуспешно  пытались  навести  порядок.  Сатин,  рука
которого  лежала  на плече  Порсепича, дрожа  подался вперед. Это был  самый
сложный момент хореографии, придуманный им самим. Идея пришла в голову после
прочтения  рассказа   о  бойне  индейцев  в  Америке.  Два  монгола  держали
вырывавшуюся стриженую Су Фень, а вся мужская часть труппы насаживала  ее на
шест,  вставляя его  в промежность и  медленно поднимая,  внизу тем временем
причитали женщины. Внезапно  одна из служанок-автоматов, словно взбесившись,
заметалась по сцене. Сатин застонал и заскрежетал зубами.
     - Черт бы побрал этого немца, - сказал  он, - это отвлечет внимание.  -
Судьба  концепции всецело зависела от  Су Фень,  продолжавшей свой танец  на
шесте: все движения ограничены  одной  точкой в пространстве -  возвышением,
фокусом, кульминацией.
     Шест стоял теперь вертикально, до конца балета оставалось четыре такта.
В  зале  повисла  ужасающая  тишина,   жандармы  и   участники   беспорядков
повернулись и, словно под гипнозом, смотрели на сцену. Движения Ла Жарретьер
становились  все  более судорожными,  агонизирующими  - выражение ее  обычно
безжизненного лица еще несколько лет тревожило  сны сидевших  в первом ряду.
Музыка Порсепича  стала  почти оглушающей  -  от тональности не  осталось  и
следа,  ноты  разлетались  одновременно  и хаотично, будто  осколки бомбы  -
духовые  и  струнные нельзя было отличить от ударных; в это  время по  шесту
потекла  кровь,  и  насаженная на него  девушка затихла;  разрыв  последнего
аккорда наполнил  театр,  заметался  эхом,  повис  и  замер.  Кто-то вырубил
освещение сцены, кто-то побежал опускать занавес.
     Он так  и не открылся. Мелани должна была надеть защитное металлическое
приспособление, своего  рода пояс целомудрия,  в которое  вставлялось острие
шеста. Но не надела. Заметив кровь, Итагю вызвал  из зала врача.  Доктор,  в
порваннной  рубашке и с синяком  под  глазом, опустился на  колени  рядом  с
девушкой и объявил, что она мертва.
     О  женщине, ее любовнице, больше ничего не слышали.  Согласно некоторым
версиям, она билась  в истерике за кулисами, и пришлось силой отрывать ее от
трупа Мелани, а потом угрожала кроваво отомстить Сатину и Итагю за сговор  в
убийстве  девушки.  Вердикт  коронера был  мягким  -  смерть от  несчастного
случая. Может,  Мелани, измотанная  любовью, возбужденная, как обычно бывает
перед  премьерой,  просто  забыла.  Украшенная  невероятным числом  гребней,
браслетов, блесток, она могла просто запутаться в этом неодушевленном мире и
пренебречь единственным неодушевленным предметом, способным спасти ей жизнь.
Итагю  думал,   что  она  покончила  собой,   Сатин   отказался  говорить  о
случившемся, Порсепич не высказал никакого мнения. Но забыть этого они так и
не смогли.
     Ходили слухи,  будто  примерно  неделю спустя  леди В.  сбежала с неким
Сгерраччио,  полоумным  ирридентистом.  По крайней  мере,  оба  одновременно
исчезли из Парижа и - как утверждают обитатели Холма - с лица земли.


     <A NAME="gl15"></a>
        ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
     <I>Sahha</I>

        I
     Воскресным  утром  около  девяти,  совершив  ограбление  со  взломом  и
потусовавшись в парке, гуляки заявились к Рэйчел. Оба не спали  всю ночь. На
стене висела записка:
     "Поехала в Уитни. Профейн, kisch mein tokus."
     - Мене, мене, текел уфарсин, - сказал Стенсил.
     - Гм, -  отозвался Профейн, собираясь отрубиться на полу. Вошла Паола в
платке и с коричневым бумажным пакетом, в которой что-то позвякивало.
     -  Ночью обокрали Айгенвэлью,  - сказала она. -  Об  этом  написано  на
первой полосе "Таймс".  -  Они  тотчас  набросились  на коричневый  пакет  и
извлекли оттуда "Таймс" с четырьмя бутылками пива.
     -  Как тебе это нравится?  - сказал  Профейн изучая первую страницу.  -
"Полиция рассчитывает схватить  преступников с минуты на  минуту".  "Дерзкое
ночное ограбление".
     - Паола, - позвал Стенсил  из-за его спины. Профейн отшатнулся. Паола с
открывашкой в  руке  обернулась и  посмотрела мимо  левого  уха  Профейна на
блестевший  в  руках  у  Стенсила  предмет. Она  стояла  молча  с  застывшим
взглядом.
     - Теперь нас трое.
     Наконец она снова перевела взгляд на Профейна:
     - Ты едешь на Мальту, Бен?
     - Нет, - но без решительности в голосе.
     - Зачем?  - сказал он. - Там нет ничего  особенного. На Средиземке куда
ни зайдешь - везде сплошная Кишка.
     - Бенни, если полиция...
     - Какое им до меня дело?  Зубы-то у  Стенсила.  - Он  ужаснулся. Только
сейчас до него дошло, что он нарушил закон.
     - Стенсил, приятель,  что ты скажешь, если  один из нас вернется туда с
зубной болью, чтобы выяснить... - Он не договорил. Стенсил молчал.
     - Неужели весь этот геморрой с  веревкой понадобился, чтобы я поехал  с
вами? Что во мне такого особенного?
     Никто не проронил ни  слова. Паола выглядела так, будто вот-вот  выйдет
из себя, разрыдается и, быть может, упадет в объятия Профейна.
     Внезапно с лестницы послышался шум. В дверь постучали.
     - Полиция, - раздался голос.
     Стенсил, запихивая зубы в карман, бросился к пожарной лестнице.
     - Вот  черт! -  сказал  Профейн.  Когда  Паола наконец  открыла  дверь,
Стенсила  уже  и  след  простыл.  Поддерживая  рукой  насквозь мокрого  Руни
Винсома, там стоял тот самый Тен Эйк, который прервал оргию у Мафии.
     - Здесь  проживает Рэйчел  Аулглас? -  Он объяснил, что  пьяный  Руни с
расcтегнутой   ширинкой   и   косой  рожей   пугал   малышей   и   оскорблял
добропорядочных граждан  на ступенях  собора святого  Патрика.  -  Он  хотел
только сюда, - Тен Эйк почти умолял, - он не пойдет домой. Вчера вечером его
выпустили из Белльвью.
     - Рэйчел скоро придет, - мрачно сказала Паола. - Пусть пока полежит.
     -  Я  возьмусь за  ноги,  - сказал Профейн. Они  оттащили его в комнату
Рэйчел и бросили на кровать.
     - Спасибо, офицер, - Профейн, спокойный  как международный  медвежатник
из старых фильмов, пожалел, что у него нет усов.
     Тен Эйк ушел с каменной миной на лице.
     - Бенито, все просто ужасно. Чем скорее я буду дома...
     - Счастливого пути.
     - Почему ты не хочешь ехать?
     - Между нами ничего нет?
     - Нет.
     -  Никаких  неуплаченных  долгов  или  старой   любви,  которая   может
разгореться вновь?
     Она покачала головой, на этот раз слезы были настоящими.
     - Тогда в чем же дело?
     - Мы же вместе ушли из квартиры Тефлона в Норфолке.
     - Нет, нет.
     - Бедный Бен. - Они  называли его бедным. Но, щадя его чувства, никогда
не объясняли почему, превращая это слово в ласковый эпитет.
     - Тебе всего восемнадцать, - сказал он, -  а  ты уже  потеряла  голову.
Когда  тебе будет столько же,  сколько мне,  ты поймешь... - Она не дала ему
договорить, бросившись  на  него, как  набрасываются на боксерскую грушу, не
давая уйти, увлажняя замшевую куртку накопившимися за долгое время  слезами.
Он оттолкнул ее, озадаченный.
     И надо же было так случится, что именно в этот момент вошла Рэйчел. Она
была из тех, кто быстро приходит в себя, и первое, что она сказала:
     - Ого! Так вот что происходит за моей спиной! Пока я, Профейн, в церкви
молюсь за тебя. За детей.
     У него хватило здравого смысла, чтобы выйти следом за ней.
     -  Поверь,  все  было  совершенно  невинно.  -  Рэйчел  пожала плечами,
намекая, что  на этих двух репликах первое действие окончено, на размышление
у нее было несколько секунд. - Ты ведь была не в  соборе святого Патрика?  А
туда стоило  зайти. - Он указал большим пальцем в сторону того,  что храпело
сейчас в соседней комнате. - Полюбуйся!
     Понятно, с кем провела Рэйчел  оставшуюся часть дня и ночь. Придерживая
его голову, подтыкая одеяло, прикасаясь к щетине и грязи  на лице, наблюдая,
как он спит и как постепенно разглаживаются хмурые складки.
     Через  некоторое время Профейн пошел в "Ложку". Там он объявил Команде,
что  собирается  на  Мальту.  Разумеется,  устроили  отвальную. Под конец  у
Профейна  появились две  поклонницы,  атаковавшие  его с горящими  от  любви
глазами. Команда  походила на узников,  которые радуются за своего товарища,
вновь оказавшегося на свободе.
     Впереди  Профейну  не светило ничего, кроме Кишки, хотя, по сравнению с
Большой Восточной, Кишка даже в чем-то выигрывала.
     В море тоже есть трасса. Но это уже совсем другое.

        II
     В  выходные Стенсил, Профейн и Свин нанесли  краткий визит в Вашингтон:
искатель приключений - дабы  приблизить  предстоящее путешествие,  шлемиль -
отгулять  последнее  "увольнение",  а  Свин   -   помочь  ему.   В  качестве
pied-a-terre они выбрали ночлежку в  Чайнатауне, и Стенсил сразу же помчался
в Госдепартамент посмотреть, что там есть.
     - Не верю я в это, - сказал Свин. - Стенсил тебя просто путает.
     - Не дергайся, - только и ответил Профейн.
     - Думаю, надо выпить, - сказал Свин. Tак  они  и поступили.  Но  то  ли
Профейн  потерял  с возрастом  класс,