стер и обкрадывать Башню? Элайда приказала устроить то, что ты натворила в Тире и Танчико? Или ты разумеешь Суан? Жалкая ложь! Ты преступила Три Клятвы, уж не знаю как, а значит, ты - из Черной Айя! - На твои вопросы я не должна отвечать, - угрюмо заявила Испан, передернув плечами. - Вы взбунтовались против истинной Амерлин. Вы будете наказаны, а возможно, и усмирены. Тем паче если поднимете руку на меня. Я служу истинной Амерлин, и вас накажут, если со мной что-либо случится. - Ты ответишь на все вопросы, которые тебе задаст моя почти сестра. - Пристально глядя на Испан, Авиенда большим пальцем опробовала остроту своего ножа. - Мокроземцы боятся боли. Им неведомо, как отдаваться ей, как принимать ее. Когда тебя спросят, ты ответишь. Она не кричала и не рычала от ярости, не вращала глазами, она говорила обыкновенным тоном, но Испан вжалась в спинку стула. - Боюсь, это запретно, даже не будь она посвящена Башне, - сокрушенно заметила Аделис. - Нам не позволено проливать кровь при допросе или разрешать это другим. Чем она опечалена - то ли упомянутым запретом, то ли тем, что Испан связана с Башней, - Илэйн не сумела понять. Сама она вообще-то считала, что для Башни Испан - отрезанный ломоть. Хотя и бытовала поговорка, что от уз, связавших женщину с Башней, может освободить лишь сама Башня, но. говоря откровенно, коли Белая Башня коснулась тебя, это, считай, навсегда. Нахмурив лоб, девушка разглядывала Черную сестру - такую растрепанную и оборванную, но попрежнему самоуверенную. Испан слегка выпрямилась и кидала на Авиенду взгляды, полные презрения. И на Илэйн тоже. Раньше - когда думала, что ее захватили только Найнив и Илэйн, - она держалась иначе; самообладание вернулось к ней после того как она узнала, что здесь есть и сестры постарше. Сестры, которые относятся к закону Белой Башни как к частице самих себя. Этот закон запрещал не только проливать кровь, но и прибегать к тем методам, которыми не побрезговал бы Вопрошающий Белоплащников. До допроса необходимо провести Исцеление, и если допрос начался после восхода солнца, то окончить его должно до заката; а если после захода, то - до утренней зари. Еще более строг и требователен был закон, когда допросу подвергались те, кто имел отношение к Башне, - сестры. Принятые и послушницы. Закон запрещал применять саидар как для допроса, так и для наказания. О, сестра могла в сердцах подергать нерасторопную послушницу за ухо с помощью Силы, а то и хорошенько шлепнуть пониже спины, но вряд ли посмела бы позволить себе большее. Испан улыбнулась Илэйн. Улыбнулась! Илэйн глубоко вздохнула. - Аделис, Вандене, я бы хотела, чтобы вы оставили Авиенду и меня наедине с Испан. - Внутри у нее все будто в тугой узел скрутилось. Как же заставить эту женщину заговорить и узнать, что нужно, не нарушая закона Башни? Должен быть способ! Обычно, когда людей допрашивает Башня, они начинают говорить, хотя их и пальцем не коснулись, - всем известно, что от Башни ничего и никому не утаить! - но женщины из Башни крайне редко оказывались в подобном положении. Илэйн будто наяву услыхала голос, но на сей раз не Лини, а матери. Будь готова сделать то, что велишь другим, собственными руками. Ты обязана добиться исполнения. Если она нарушит закон... Девушке вновь послышался голос матери. Даже королева не может встать над законом, иначе не будет закона. И еще - Лини. Ты можешь делать, что хочешь, девочка моя. Пока готова за это платить. Илэйн, не развязывая ленту, стащила с головы шляпу, с трудом заставила себя говорить спокойным тоном: - Когда мы... Когда мы закончим с ней, можете отвести ее к Объединяющему Кругу. Испан резко повернула голову, переводя взгляд с Авиенды на Илэйн; мало-помалу ее зрачки становились все шире. Теперь-то самоуверенности у нее поубавилось. Вандене и Аделис молча переглянулись - так обычно ведут себя те, кто очень много времени провел вместе и понимает друг друга без слов. Потом Вандене взяла Илэйн и Авиенду под руки. - Если вы не против, я хотела бы переговорить с вами, - тихо промолвила Вандене. Слова ее звучали как предложение, но она уже увлекла девушек к двери. На дворе фермы два десятка женщин из Родни сбились в кучку, будто овцы. Не на всех были эбударские одежды, но две носили красные пояса Мудрых, и Илэйн узнала Беровин - коренастую невысокую женщину, которая обычно выказывала куда больше гордости, чем позволяли ее способности в Силе. Но сейчас на лице Беровин отражался испуг, глаза бегали; Объединяющий Круг, едва ли не в полном составе, настойчиво в чем-то убеждал собравшихся. Чуть подальше Найнив с Алис пытались загнать другую ватагу внутрь какой-то постройки. Именно пытались - ничего иного пока не получалось. - ...не волнует, сколько там у тебя поместий! - кричала Найнив на женщину с гордой осанкой, в светлозеленых шелках. - Заходи и сиди там! И посмей только высунуться, я тебя живо пинками обратно загоню! Алис же попросту ухватила женщину в зеленом за шкирку и втолкнула в дверь. Раздался громкий крик, будто наступили на огромного гуся, и Алис появилась вновь, отряхивая ладони. С остальными особых хлопот не было. Вандене отпустила девушек и пристально их оглядела. Ее по-прежнему окружало свечение, но должно быть, общие потоки фокусировала Аделис. Вандене могла бы удерживать щит, даже не видя его, раз он уже сплетен, но будь так, за дверь девушек вывела бы, скорее всего, уже Аделис. Вандене без опаски могла отойти на несколько сот шагов, прежде чем сказалось бы расстояние. И то бы их связь всего лишь ослабла, она не оборвется, даже окажись Вандене с Аделис на противоположных концах света. Казалось, Вандене мысленно подбирает слова. - Я всегда полагала, что лучше подобными делами заниматься женщинам опытным, - наконец промолвила она. - Молодым легко ударяет в голову кровь. Они могут хватить через край. Или же иногда понимают, что не в силах сделать большего. Потому что они еще мало видели в жизни. Хуже всего, они ощущают... вкус к этому. Нет, я не считаю, что кому-то из вас присущ такой недостаток. - Она кинула на Авиенду оценивающий взгляд; та поспешно спрятала нож обратно в ножны. - Мы с Аделис видели достаточно и знаем, почему должны сделать то, что нужно, а от вспыльчивости мы давным-давно избавились. Пожалуй, вам лучше поручить Испан нашим заботам. - Кивнув, Вандене повернулась к двери. Кажется, она полагала, что ее рекомендация уже принята. Едва она скрылась за дверью, как Илэйн ощутила действие Силы - плетение должно было закрыть комнату изнутри. Несомненно, малый страж, ограждающий от подслушивания. Ничье случайное ухо не должно уловить ни единого слова Испан. Затем девушке в голову пришло и другое соображение, и тишина внутри стала куда более зловещей, чем любые крики, которые мог заглушить малый страж. Илэйн нахлобучила шляпу на голову. Жары она не ощущала, но от солнечного света ей вдруг стало дурно. - Может, поможешь мне? Надо разобраться с теми корзинами, на вьючных лошадях, - с придыханием сказала Илэйн. Она не отдавала никаких приказов, но, судя по всему, это ничего не меняло. Авиенда кивнула с удивительной торопливостью - кажется, ей тоже хотелось оказаться подальше от жуткой тишины. Неподалеку от того места, где слуги оставили вьючных лошадей, в ожидании стояли Ищущие Ветер, они нетерпеливо поглядывали вокруг, надменно сложив руки на груди, во всем подражая Ренейле. К ним подошла Алис. С первого взгляда она признала в Ренейле старшую. Илэйн и Авиенду Алис словно не заметила. - Идемте со мной, - сказала она не терпящим возражений тоном. - Айз Седай сказали, что вы не прочь укрыться от солнца. - В словах "Айз Седай" не было ни трепета, ни благоговения, только горечь. Ренейле замерла, ее смуглое лицо потемнело, но Алис продолжала: - По мне, вы, дички, можете, если хотите, торчать на солнцепеке. Если, конечно, еще способны сидеть. - Никого из Ата'ан Миэйр еще не Исцеляли от натертых седлом ссадин; они стояли с таким видом, будто хотели забыть, что ниже пояса у них что-то есть. - Только ждать меня не заставляйте. - Да ты знаешь, кто я? - сдерживая гнев, спросила Ренейле, но Алис, не оглянувшись, уже двинулась прочь. На лице Ренейле отразилась внутренняя борьба, потом она смахнула тыльной стороной ладони пот со лба и раздраженно велела остальным Ищущим Ветер оставить "сушей проклятых" лошадей и следовать за ней. Прихрамывающая цепочка потянулась к дому, причем все, кроме двух учениц, что-то бурчали себе под нос - включая и саму Алис. Невольно Илэйн начала прикидывать, как Исцелить болячки Ата'ан Миэйр так, чтоб им не пришлось о том просить. И чтобы помощь не пришлось слишком усердно навязывать. К своему удивлению, Илэйн вдруг поймала себя на мысли, что впервые в жизни ей не хочется ничего улаживать. Глядя на то, как Ищущие Ветер ковыляют к одному из домов, девушка решила, что дела и так идут прекрасно. Авиенда же, провожая взглядом Ата'ан Миэйр, не скрывала широкой ухмылки. Илэйн стерла улыбку со своего лица и повернулась к лошадям. Так или иначе, Ата'ан Миэйр это заслужили. Но от улыбки было трудно удержаться. С помощью Авиенды разбор трофеев пошел куда быстрее, хотя Авиенда и не сразу наловчилась определять, что же они ищут. Да и не удивительно. Немногие сестры выказали в этом деле умения больше, чем сама Илэйн, большинство же ей и в подметки не годились. Но две пары рук сноровистее одной, а дел-то невпроворот. Конюхи и служанки уносили прочь всякий хлам, а на большом камне, служившем крышкой для прямоугольного бака для воды, понемногу росла кучка тер'ангриалов. Очень быстро четыре лошади избавились от своего груза, а девушки собрали такую коллекцию, которая в Башне - пусть даже там некому изучать тер'ангриалы - вызвала бы всеобщую радость. Всех мыслимых форм - чаши, кубки, вазы; любых размеров и любого материала. В плоской, источенной червями шкатулке, обивка которой давным-давно рассыпалась в прах, хранились украшения - ожерелье и браслеты, усаженные камнями, тонкий, усыпанный самоцветами поясок, несколько колец. И еще оставались отделения для других. Каждое украшение было тер'ангриалом, и они явно составляли комплект. Однако Илэйн не могла представить, чтобы какой- нибудь женщине вздумалось надеть на себя столько драгоценностей разом. Авиенда отыскала кинжал, рукоять из грубо обработанного оленьего рога плотно обвивала золотая проволока; клинок был тусклый - по всей видимости, его таким и выковали. Айилка вертела кинжал в руках - пальцы ее и в самом деле начали подрагивать, - пока Илэйн не отобрала у нее клинок и не сунула в кучу добычи на каменной крышке. И все равно Авиенда несколько минут стояла, глядя на кинжал и облизывая губы. Отыскались также кольца, перстни, сережки, ожерелья, браслеты и пряжки, многие очень необычного вида, с причудливыми узорами. Статуэтки и фигурки птиц, животных и людей, несколько ножей с по-прежнему острыми лезвиями, крупные медальоны из бронзы и стали, на многих диковинный узор; пара необычных шляп, по всей видимости, сработанных из металла, слишком хилых и вычурных для боевых шлемов; и еще уйма всего, чему и названий было не подобрать. Жезл, толщиной в запястье, ярко-красный, гладкий и закругленный с концов; он не просто слегка потеплел в руке, он будто стал горячим! Не по-настоящему горячим, но словно нагрелся! Уму непостижимо! А что сказать о наборе металлических шариков, вставленных один в другой? При каждом движении раздавался слабый перезвон, каждый раз звук был иной, и в каждом шарике, казалось, таился другой, меньший, и так до бесконечности. А стеклянная штучка наподобие головоломок, какие куют? Она оказалась неожиданно тяжелой, Илэйн выронила ее, и эта стекляшка отбила уголок каменной крышки. Любая Айз Седай забудет покой и сон при виде таких сокровищ! Помимо тер'ангриалов, девушки обнаружили еще два ангриала. Эти Илэйн осторожно отложила в сторонку. Один представлял собой странное украшение: золотой браслет, соединенный четырьмя плоскими цепочками с кольцами, все сплошь покрыты причудливым, витиеватым узором. Этот ангриал превосходил по своим возможностям черепашку, лежавшую в кошеле Илэйн. Предназначался он для руки поменьше, чем у Илэйн или у Авиенды. Как ни странно, но браслет имел крохотный замочек, а с тоненькой цепочки свисал миниатюрный ключик. Причем цепочка явно сделана так, чтобы ее можно было снять. Вместе с ключиком! Второй ангриал - фигурка сидящей женщины, из потемневшей от возраста поделочной кости. Женщина сидела, подтянув согнутые ноги, колени обнажены, на плечи и спину ниспадают длинные густые волосы, обнимающие фигуру точно плащ. По своим возможностям этот ангриал уступал черепашке, но Илэйн фигурка очень понравилась. Одна рука женщины лежала на колене ладонью вверх, большой палец касался кончиков среднего и безымянного, а вторая рука была поднята, указательный и средний палец вытянуты, другие - согнуты. От фигурки исходило ощущение торжества, искусно вырезанное лицо выражало радость и удовольствие. Может, фигурку создавали для какой-то определенной женщины? Эта вещь казалась очень личной. Возможно, в Эпоху Легенд и не такое творили... Чтобы сдвинуть с места некоторые тер'ангриалы, требовались лошади (или Сила), но большинство ангриалов были маленькими - из тех, что носятся при себе. Девушки снимали парусиновые покрышки с очередной партии плетеных корзин, когда появилась широко шагавшая Найнив. Из дома, одна за другой, начали выходить Ата'ан Миэйр, ни одна больше не хромала. Мерилилль разговаривала с Ренейле, или, вернее, Ищущая Ветер говорила, а Мерилилль слушала. Илэйн терялась в догадках, что же там случилось. Серая сестра утратила свой прежний самодовольный вид. Группка Родни стала больше, но Илэйн, подняв голову, заметила к тому же, что еще трое женщин нерешительно заглядывают во двор фермы, а двое неуверенно посматривают из-под оливковых деревьев. Девушка чувствовала, что где-то там - Бергитте, по-прежнему недовольная всем происходящим. Найнив окинула взглядом разложенные тер'ангриалы и дернула себя за косу. Шляпу она где-то потеряла. - С этим можно обождать, - раздраженно сказала она. ГЛАВА 5. Разразившаяся гроза Во время, когда они взобрались по истоптанной, вьющейся змейкой тропке на вершину холма, солнце уже перевалило за полдень. Место выбирала Ренейле, и не просто так, а преследуя определенную цель, судя по тому, что Илэйн знала об управлении погодой - а узнала она обо всем у Ищущих Ветер. Чтобы работать с Силой на больших расстояниях, необходим широкий обзор, иными словами, нужно далеко видеть, а в океане это намного проще, чем на суше. На земле требуется встать на гору или взобраться на вершину холма. Кроме того, необходимо немалое умение во владении Силой, чтобы ненароком не вызвать проливной дождь, смерч или один Свет знает что еще. Эффект от любого воздействия будет походить на круги по воде, расходящиеся от брошенного в пруд камня. И Илэйн не имела ни малейшего желания возглавить круг, который пустит в ход Чашу Ветров. На вершине холма, возвышавшегося над фермой по меньшей мере шагов на пятьдесят, не росли кусты, она представляла собой плоское, пускай и весьма неровное, каменнистое плато. Здесь хватало места для всех - и для тех, кто нужен, и, строго говоря, для некоторых, кто и вовсе тут не надобен. Отсюда открывался обзор на мили и мили вокруг - фермы, пастбища, леса и оливковые рощицы, похожие на зеленые заплаты. Но среди зеленого лоскутного одеяла виднелось слишком много бурых и желтых пятен, взывавших о необходимости того, что собирались совершить женщины на холме. Но красота пейзажа все равно ошеломила Илэйн. Несмотря на пыль, туманной дымкой висевшую в воздухе, перед ней раскинулся такой вид! Среди довольно ровной местности кое-где возвышались холмы. Эбу Дар лежал за горизонтом, к югу отсюда, невидимый для Илэйн, даже если она и обнимет Источник; однако казалось - зачерпни еще чуть-чуть, и она сумеет его разглядеть. И, приложив небольшое усилие, почти наверняка можно увидеть реку Элдар. Да, вид чудесный - но никого не заинтересовавший. - Целый час потеряли, - пробурчала Найнив, сердито косясь на Ренейле и на всех остальных. Похоже, если рядом нет Лана, она не держит свой нрав в строгой узде. - Почти час! А то и больше. Потеряли без толку. По-моему, Алис способна со всем справиться, но можно подумать, Реанне знала, кто тут был! О Свет! Если эта глупая женщина вздумает опять упасть в обморок!.. Илэйн надеялась, что Найнив вытерпит. Иначе не миновать бури. Реанне старалась придать лицу радостное, приветливое выражение, но пальцы ее нервно теребили юбки, ни на миг не замирая. Кирстиан просто сцепила руки и обливалась потом, а вид у нее был такой, будто ее вот-вот стошнит; всякий раз, когда кто-нибудь бросал на нее взор, она вздрагивала. Третья из Родни, Гарения, была купчихой из Салдэйи - невысокая женщина, статная, с длинным носом и широким ртом, с виду ненамного старше Найнив; она была сильнее двух других. На ее бледном лице блестели жирные пятна, темные глаза, когда она посматривала на Айз Седай, испуганно расширялись. Илэйн подумала, что скоро узнает, могут ли глаза у кого-нибудь и в самом деле вылезти из орбит. Хорошо хоть, стонать Гарения перестала, а то стенания длились всю дорогу до вершины холма. Вообще-то были еще двое, обладавшие, вероятно, достаточным уровнем способностей - Родня не придавала этому обстоятельству особого внимания, - однако последняя из них ушла с фермы три дня назад. Больше не нашлось никого с нужным уровнем Силы. Потому-то Найнив и злилась. Имелась и другая причина. Одной из первых нашли именно Гарению - она лежала без сознания во дворе фермы. Потом, когда ее привели в чувство, она еще дважды валилась в обморок, едва ее взгляд падал на кого-то из сестер. Разумеется, Найнив оставалась Найнив, она не желала признавать, что есть очень простой выход - взять и расспросить Алис, которая осталась на ферме. Найнив не допускала мысли, что кто-либо, за исключением ее самой, знает всю подноготную происходящего... - Мы бы уже давно все закончили! - ворчала Найнив. - Мы бы уже!.. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не бросать хмурых взглядов на женщин Морского Народа, собравшихся на восточном краю плато. Похоже, Ренейле, выразительно жестикулируя, отдавала какие-то распоряжения. Илэйн многое бы дала, чтобы их услышать. Найнив не забывала сердито коситься и на Мерилилль с Кареане и Сарейтой, по-прежнему бдительно оберегавших завернутую в белый шелк Чашу. Аделис и Вандене, занятые Испан, остались внизу. Три сестры болтали между собой, не обращая внимания на Найнив, если только она не обращалась к ним, но Мерилилль порой поворачивалась к Ищущим Ветер - чтобы резко отвернуться; маска безмятежности на миг таяла, Мерилилль кончиком языка проводила по губам. Неужели, проводя Исцеление, она допустила какую-то ошибку? Мерилилль заключала договоры между государствами, посредничала в спорах - в искусстве переговоров мало кто из Башни мог превзойти ее. Но Илэйн помнила, что слышала однажды историю, из разряда шуточных, о доманийской купчихе, Господине Трюмов из Морского Народа и об Айз Седай. Очень немногие осмеливались шутить об Айз Седай; за такой рассказ можно было получить по шее. Купчиха и Господин Трюмов нашли на берегу заурядный камень и принялись перепродавать его друг другу, и всякий раз - с прибытком. Мимо шла Айз Седай. Доманийка уговорила Айз Седай купить простой камешек вдвое дороже, чем заплатила сама. После этого Ата'ан Миэйр убедил Айз Седай купить тот же самый камень вдвое дороже. Всего лишь шутка, эта история ясно показывала, во что верят люди. Кто знает, может, сестры постарше и сумели бы выторговать у Морского Народа сделку повыгоднее. Взойдя на вершину, Авиенда широким шагом подошла к краю обрыва и застыла, будто статуя, устремив взор на север,. Через мгновение Илэйн сообразила, что айилка вовсе не любуется видом; Авиенда просто смотрит. Подобрав юбки, что было не слишком-то удобно с тремя ангриалами в руке, она присоединилась к подруге. Скала отвесным обрывом в пятьдесят футов нависала над оливковыми рощами - уходил вниз иззубренный серый камень, лишь кое-где за голые уступы цеплялись чахлые кустики. Представший глазам пейзаж не внушал тревоги, но это все-таки не то же самое, что смотреть с дерева на землю. Как ни странно, глядя вниз, Илэйн ощутила легкое головокружение. Авиенду же, повидимому, ничуть не беспокоило, что стоит она на самой кромке обрыва. - Тебя что-то тревожит? - тихонько спросила Илэйн. Авиенда по-прежнему смотрела вдаль. - Я подвела тебя, - в конце концов промолвила она безжизненным, опустошенным голосом. - Я не сумела сформировать проход, и все видели, как я опозорила тебя. Я решила, что слуга - один из Исчадий Тени и вела себя глупо, даже еще хуже. На меня Ата'ан Миэйр не обратили внимания, они смотрели на Айз Седай, будто я - собака у ноги Айз Седай, тявкающая по приказу. Я заявила, что заставлю Отродье Тени отвечать на твои вопросы, но Фар Дарайз Май не дозволено допрашивать пленников, пока она не будет повенчана с копьем по меньшей мере лет двадцать. Да и смотреть на допрос ей разрешают лишь тогда, когда она носит копье десять лет. Я слаба и мягка, Илэйн. Я не вынесу, если снова опозорю тебя. Если я подведу тебя, я умру. У Илэйн враз пересохло во рту. Слова подруги слишком смахивали на обещание. Крепко взяв Авиенду за руку, она оттащила ее от обрыва. Айильцы порой и вправду такие странные, как о них думают в Морском Народе. Не то чтобы Илэйн полагала, будто Авиенда спрыгнет - это, конечно, вряд ли, - но решила и возможности такой не допускать. Хорошо хоть, Авиенда не сопротивлялась. Остальные, по всей видимости, были заняты либо друг другом, либо сами собой. Найнив начала разговор с Ата'ан Миэйр, обеими руками вцепившись в косу, лицо ее потемнело от сдерживаемых эмоций, а слушали ее с презрительной надменностью. Мерилилль и Сарейта попрежнему оберегали Чашу, но Кареане пыталась без особого успеха разговорить Родню. Реанне отвечала, пусть и неуверенно, моргая и облизывая губы, Кирстиан молча дрожала, а Гарения плотно зажмурила глаза. Илэйн все равно понизила голос - то, что она хотела сказать, других нисколько не касалось. - Авиенда, ты никого не подводила, и меньше всего меня. Чтобы ты ни сделала, ты никогда не опозоришь меня. - Авиенда недоверчиво заморгала. - И ты слаба и мягка, как слаб и мягок камень. - Комплимента необычней она никому никогда не говорила, но вид у Авиенды и в самом деле был польщенный. - Готова поспорить, ты до полусмерти запугала Морской Народ. - Еще одна престранная похвала; Авиенда улыбнулась, пусть и снисходительно. Илэйн сделала глубокий вдох. - А что до Испан... - Об этом даже думать не хотелось. - Я тоже считала, что смогу сделать все необходимое, но при одной мысли о допросе у меня взмокли ладони и в желудке все перевернулось. Мне бы прямо там худо стало. Так что нам обеим есть о чем подумать. Авиенда сделала жест, который на языке жестов Дев Копья означал "ты напугала меня" - кое-чему она начала учить Илэйн, хотя и говорила, что это запрещено. По-видимому, здесь сыграло роль то, что они были почти сестрами. Хотя, в общем-то, это почти ничего не изменило. Кажется, Авиенда считала свои объяснения совершенно ясными. - Я не имела в виду, что не смогу, - вслух сказала она, - а только, что не знаю как. Вероятно, я бы только напрасно убила ее. - Внезапно она улыбнулась, куда шире и теплее, чем прежде, и легко коснулась щеки Илэйн. - У нас обеих есть слабые стороны, - прошептала она, - но пока об этом знаем лишь мы двое. стыдиться нечего. - Да, - слабым голосом произнесла Илэйн. Она просто не знала, как! - Конечно. - В этой женщине таится столько сюрпризов, куда там менестрелю.Вот, - сказала она, вкладывая в руку Авиенды фигурку женщины с распущенными волосами. - Воспользуйся этим в круге. - Ей нелегко далось расставание с ангриалом. Она намеревалась сама им воспользоваться, но нужно как-то подбодрить подругу - почти-сестру. Авиенда повертела в руках маленькую костяную фигурку - Илэйн словно воочию увидела, как в голове подруги шевелится мысль, как бы половчее отказаться от подарка. - Авиенда, тебе известно, что это означает - зачерпнуть столько саидар, сколько тебе под силу? Подумай, каково будет, если ты сумеешь ухватить вдвое больше? Только представь. Воспользуйся им, пожалуйста. Хорошо? Возможно, по лицам айильцев трудно понять, о чем они думают, но зеленые глаза Авиенды расширились. Они с Илэйн не раз говорили об ангриалах, обсуждали ход поисков, но она, видимо, никогда по-настоящему не задумывалась, что значит воспользоваться одним из них. - Вдвое больше, - пробормотала она. - И зачерпнуть сразу все, разом. С трудом себе это представляю. Илэйн, это очень ценный дар. Она вновь коснулась щеки Илэйн, слегка прижав к ней кончики пальцев - это по-айильски означало поцелуй или крепкое объятие. Что бы Найнив ни говорила Морскому Народу, много времени это не отняло. Она отошла от Ищущих Ветер, яростно теребя юбки. Приблизившись к Илэйн, она хмуро воззрилась и на Авиенду, и на край обрыва. Обычно она заявляла, что высоты не боится, но от обрыва держалась подальше. - Мне нужно поговорить с тобой, - тихо промолвила Найнив, отводя Илэйн в сторонку - подальше от обрыва и так, чтобы никто не мог их услышать. Найнив несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем начать, и, не глядя на Илэйн, приглушенным голосом заговорила: - Я... вела себя как дура последняя. Это он во всем виноват! Проклятие! Когда его нет рядом, я больше ни о чем думать не могу, а когда рядом, вообще ни о чем не думаю! Ты... ты обязательно скажи мне, когда я... когда я буду поступать по-дурацки, Илэйн. - Голос ее по-прежнему был тихим, но она все равно что вопила. - Мне нельзя терять головы из-за мужчины! Только не теперь! Илэйн была настолько потрясена, что на миг лишилась дара речи. Чтобы Найнив да и признала себя дурой? Илэйн посмотрела на солнце - уж не стало ли оно зеленым? - Лан тут ни при чем, Найнив, и ты это знаешь не хуже моего, - наконец промолвила она. И загнала подальше собственные недавние мысли о Ранде. Ну, это не одно и то же. Представившаяся возможность была подарком Света. Завтра, того и гляди, Найнив попытается надрать ей уши, заикнись она, что Найнив поступила глупо. - Держи себя в руках, Найнив. Хватит вести себя, точно ветреная девчонка. - Нет, никаких мыслей о Ранде! Она-то не станет так сохнуть по нему! - Ты же Айз Седай и вроде как старшая среди нас. Старшая! Так что думай сперва! Сложив руки на поясе, Найнив и вправду повесила голову. - Я постараюсь, - промямлила она. - Честно, я буду стараться. Но ты ведь не знаешь, как мне приходится. И... извини меня. Илэйн чуть язык не проглотила. Найнив, в довершение всего, еще и извиняется? Найнив смущена? Наверное, она заболела. Впрочем, все продлилось недолго. Вдруг, хмуро посмотрев на ангриал. Найнив откашлялась. - Ты дала один Авиенде, да? - оживленно сказала она. - Ну, думаю, с ней все хорошо. Жаль, что другим мы дадим попользоваться Морскому Народу. Готова поспорить, они уж постараются его зажать. Ладно, пусть хоть попробуют. Который мой? Вздохнув, Илэйн протянула ей браслет с колечками, и Найнив отошла, неловко надевая украшение на левую руку и громко приглашая всех занять свои места. Иногда трудно было понять, когда Найнив ведет за собой, а когда тычками гонит вперед. По крайней мере, пока именно она ведет. В центре холма, на развернутые белые покровы установили Чашу Ветров - тяжелый, неглубокий, похожий на блюдо диск из прозрачного хрусталя двух футов в поперечнике; на диске виднелись изображения плотных кучевых облаков. Красивая и в то же время простая вещь, а если задуматься, что она способна сделать? Чего они надеялись добиться с ее помощью? Найнив встала рядом с Чашей, с щелчком застегнув ангриал на запястье. Она пошевелила пальцами, удивленно глядя на руку, - цепочки вроде ничуть не мешали; украшение будто было сделано по мерке. Три женщины из Родни уже стояли поблизости, Кирстиан и Гарения держались за спиной Реанне и казались напуганными пуще прежнего. Хотя и до того чуть ли не дрожали от испуга. Ищущие Ветер по-прежнему стояли рядком позади Ренейле, шагах в двадцати в стороне. Подхватив свои юбки, Илэйн вместе с Авиендой подошла к Чаше и с подозрением покосилась на Морской Народ. Они-то что затеяли? Именно этого она и опасалась, с того самого момента, когда впервые услышала о женщинах на ферме, которые якобы достаточно сильны, чтобы войти в соединение. Ата'ан Миэйр, непреклонные поборники всяких рангов, в этом отношении могли бы затмить Белую Башню, и присутствие Гарении могло привести к тому, что Ренейле дин Калон Голубая Звезда, Ищущая Ветер для Госпожи Кораблей Ата'ан Миэйр, не пожелает войти в круг. Может отказаться. Ренейле нахмурилась, пристально оглядела женщин у Чаши. Казалось, она оценивает их, взвешивает их возможности. - Талаан дин Гелин, - вдруг отрывисто бросила она, - займи свое место! Чуть ли не кнутом щелкнула! Даже Найнив вздрогнула. Талаан низко поклонилась, коснувшись сердца, потом подбежала к Чаше. Как только она сорвалась с места, Ренейле вновь приказала, как топором рубанула: - Метарра дин Джуналле, встань на место! Метарра, пухленькая, но крепкая девушка поспешила следом за Талаан. Обе ученицы были слишком молоды и еще не заслужили "просоленное морем имя" - как это называли у Морского Народа. Начав, Ренейле споро сыпала именами, отослала Райнин и еще двух Ищущих Ветер, все двигались быстро, но не так торопливо, как ученицы. Судя по числу медальонов, Найме и Рисаль по положению стояли выше Райнин - уверенные в себе женщины, но заметно слабее. Потом Ренейле помедлила, впрочем, лишь миг, затем опять продолжила быстрое перечисление. - Тебрейлле дин Гелин Южный Ветер, займи место! Кайре дин Гелин Бегущая Волна, будешь старшей! От того что Ренейле не назвала себя, Илэйн испытала облегчение, но всего лишь на миг. Тебрейлле и Кайре переглянулись, Тебрейлле - мрачно, а Кайре - самодовольно, а потом двинулись к Чаше. Восемь сережек и множество медальончиков указывали на их ранг - Ищущие Ветер при Госпожах кланов, выше них по положению - только Ренейле; а из женщин Морского Народа на холме ровней им была лишь Дорайл. Даже без имен было ясно, что они родные сестры, из них Кайре, облаченная в желтый, шитый золотом шелк, была немного выше ростом, а Тебрейлле, в расшитых зеленых шелках, отличала какая-то строгость в лице. Обе были красивы, с большими, почти черными глазами, с одинаковыми прямыми носами и твердыми подбородками. Кайре молча указала на место справа от себя; Тебрейлле, не проронив ни слова, не мешкая встала, куда указала сестра, лицо ее будто окаменело. Вместе с нею Чашу Ветров чуть ли не плечом к плечу окружило тринадцать женщин. Глаза Кайре сверкали. У Тебрейлле взгляд был тяжелее свинца. Илэйн припомнила одну из поговорок Лини: "Нет ножа острее, чем ненависть сестры." Кайре обвела взглядом круг женщин - еще не подлинный круг - возле Чаши, словно бы пыталась запечатлеть в памяти лицо каждой. Или, быть может, запечатлеть в их памяти свое серьезное лицо. Выбросив из головы посторонние мысли, Илэйн торопливо протянула Талаан последний ангриал - маленькую черепашку - и начала объяснять, как им пользоваться. Объяснения были просты, но любой, кто попытался бы воспользоваться ангриалом, не зная, блуждал бы в потемках несколько часов. Ей же едва дали полдесятка слов сказать. - Тихо! - вскричала Кайре. Она была сама власть. от татуированных кулаков, упертых в бедра, до голых, уверенно расставленных ног, она будто бы стояла на мостике корабля, идущего в битву. - Без моего разрешения никто рта не раскрывает. Талаан, по возвращении на корабль сообщишь о своем проступке. - По тону Кайре и не догадаешься, что обращается она к собственной дочери. Талаан низко поклонилась, коснувшись сердца, и что- то неслышно пробормотала. Кайре надменно хмыкнула и окинула Илэйн таким взором, будто жалела, что той некому сообщить о своем проступке. Потом она продолжила голосом, который, верно, был слышен и у подножья холма. - Сегодня мы совершим то, чего не делали со времен Разлома Мира, когда наши предки противостояли ветрам и волнам, впавшим в безумие. С помощью Чаши и благодаря милости Света они выжили. Сегодня мы воспользуемся Чашей, утраченной свыше двух тысяч лет назад и обретенной вновь. Я изучала древние сказания, изучала летописи тех дней, когда наши праматери впервые познали море и Плетение Ветров, а соль впиталась в нашу кровь. И о Чаше Ветров я знаю больше кого бы то ни было. - Она коротко глянула на сестру - та как будто не пожелала заметить ее довольного взора. Что вроде бы доставило Кайре еще большее удовольствие. - То, что не могут сделать Айз Седай, я, если это будет угодно Свету, свершу сегодня. От вас, здесь стоящих, я ожидаю, что вы будете со мной до конца. Неудачи я не приму. Все прочие Ата'ан Миэйр, казалось, восприняли ее речь как должное, чего не скажешь о Родне - те взирали на Кайре с раскрытыми от изумления ртами. По мнению Илэйн, амбиции тут били через край. Найнив возвела очи горе и открыла было рот. Кайре опередила ее. - Найнив, - громко объявила Ищущая Ветер, - покажи нам свое умение. Давай, женщина, да побыстрее! Вместо ответа Найнив крепко зажмурилась. Губы ее кривились. Со стороны казалось, будто она сейчас лопнет от гнева. - Будем считать, что мне разрешили говорить! - проворчала она. К счастью, слишком тихо; Кайре, стоявшая напротив, не услышала. Открыв глаза, Найнив натянула на лицо улыбку, которая на разъяренном лице выглядела ужасно. Ее будто схватило несварение желудка (и еще с полдюжины всяких хворей впридачу). - Самое первое. Кайре, надо обнять Истинный Источник. - Вокруг Найнив вдруг вспыхнуло сияние саидар. Насколько Илэйн могла судить, Найнив воспользовалась ангриалом у себя на руке. - Полагаю, вам, конечно, известно, как это делается. - Игнорируя поджатые губы Кайре, она продолжила: - Теперь Илэйн поможет мне в показе. Будет ли нам позволено? Илэйн, пока не взорвалась Кайре, быстро вклинилась: - Я приготовилась обнять Источник, но еще не обняла его. - Она открылась Источнику, и Ищущие Ветер подались вперед, всматриваясь, хотя пока еще мало что могли увидеть. Даже Кирстиан и Гарения заинтересовались, позабыв о своих страхах. - Пока я на этой ступени, остальное зависит от Найнив. - Теперь я буду тянуться к ней... - Найнив помолчала, глядя на Талаан. У Илэйн и возможности не было вообще-то хоть что-то ей объяснить. - Во многом похоже на работу с ангриалом. - Кайре заворчала, и Талаан попыталась смотреть за Найнив, опустив в то же время голову. - Ты открываешься Источнику через ангриал, а я буду тянуться через Илэйн. Как будто вы хотите обнять разом и ангриал, и Источник. Вообще-то это не очень сложно. Смотрите, и все будет понятно. Когда пора будет соединяться в круг, просто потянитесь изо всех сил. Таким образом, когда я обнимаю Источник через вас, то обнимаю его и через ангриал. От напряжения на лбу у Илэйн выступили капельки пота. Истинный Источник манил к себе; он дрожал, и она дрожала с ним вместе. Чем дольше она оставалась на грани прикосновения к Силе, тем сильнее желание, тем больше эта жажда. Илэйн крепилась, ее била мелкая дрожь. Вандене говорила, что чем дольше направляешь Силу, тем острее чувство предвкушения... - Следи за Авиендой, - говорила Найнив Талаан. - Она знает, как... - Она заметила выражение лица Илэйн и быстро договорила: - Вот, смотрите! Это не очень-то напоминало использование ангриала, но по сути было верно. Да и особой спешки не требовало (а Найнив и без того нежностью не отличалась). Илэйн почувствовала, как ее будто встряхнули; физически ничего не произошло, но в голове у нее все запрыгало. Хуже того: ее подтолкнуло к объятию саидар с мучительной медлительностью. Все заняло меньше мгновения, а словно растянулось на часы, если не на дни. Ей хотелось взвыть, но она даже шептать не могла. И вдруг будто плотину прорвало, и Единая Сила хлынула через нее благим потоком жизни и радости. Из груди Илэйн вырвался долгий вздох облегчения, столь всепобеждающего, что у нее подогнулись колени. Она едва удержалась, чтобы не всхлипнуть. Дрожа, она выпрямилась и строго посмотрела на Найнив, та виновато пожала плечами. Дважды в день! Нет, должно быть, солнце и впрямь позеленело. - Теперь я контролирую поток саидар Илэйн, так же, как и свой, - продолжала Найнив, стараясь не встречаться взглядом с подругой, - и буду контролировать, пока не отпущу ее. Не бойтесь, кто бы ни возглавлял круг, - она кинула хмурый взор на Кайре и фыркнула, - она не зачерпнет слишком много. Это и вправду похоже на ангриал. Он оберегает вас от излишней Силы, и круг тоже убережет. На самом деле, в круге вы попросту не сумеете зачерпнуть столько, чтобы... - Это опасно! - перебила Ренейле, протиснувшись между Кайре и Тебрейлле. Она угрюмо взирала на Найнив, Илэйн, а заодно и на прочих сестер, стоявших в стороне от круга. - Ты говоришь, одна женщина может захватить другую, удерживать ее, использовать? Давно ли это известно Айз Седай? Предостерегаю тебя, если ты попытаешься так поступить с одной из нас... На сей раз перебили ее. - Все иначе, Ренейле. - Сарейта коснулась Гарении, и та, вместе с Кирстиан, отскочила в сторону. Молодая Коричневая сестра неуверенно глянула на Найнив, потом, сложив руки, заговорила наставительным тоном, будто читала лекцию ученицам. И вместе с менторским тоном пришла и уверенность в себе; наверно, она и впрямь полагала Ренейле своей ученицей. - Много лет Башня изучала это явление, еще задолго до Троллоковых Войн. Я перечитала каждую страницу записей о тех исследованиях, все, что уцелело в библиотеке Башни. Было убедительно доказано, что ни одна из женщин не может вовлечь другую в соединение против воли. Этого просто нельзя сделать - ничего не произойдет. Готовность поддаться необходима, как и при обращении к саидар. Говорила она убежденно, но Ренейле продолжала хмуриться - слишком многим было ведомо, как ловко Айз Седай обходят клятву, не позволяющую лгать. - А зачем сестры изучали все это? - спросила Ренейле. - С какой стати Белой Башне интересоваться подобными вещами? И, наверное, Айз Седай до сих пор такое изучают? - Что за нелепости! - В голосе Сарейты проскользнуло раздражение. - Если хочешь знать, дело в мужчинах, способных направлять. Тогда еще жива была память о Разломе Мира. Думаю, об этом немногие сестры помнят - задолго до Троллоковых Войн эта часть истории уже не считалась обязательной для изучения. В круг вводили и мужчин, и он не рвался, даже если кто-то засыпал... Ну, плюсы и так понятны. К несчастью, кончилось все весьма печально. Повторяю - невозможно силой заставить женщину войти в круг. Если сомневаешься, попробуй сама, и увидишь. Ренейле кивнула, наконец-то соглашаясь с доводами; трудно поступить иначе, когда Айз Седай просто утверждает какой-то факт. Тем не менее Илэйн удивилась. Что же было записано на тех страницах, которые не уцелели? Должно быть, недаром Сарейта слегкка замялась. Но с вопросами - попозже, когда вокруг будет поменьше ушей. Когда Ренейле и Сарейта отошли, Найнив резким движением расправила юбки, явно недовольная, что ее перебили, и вновь открыла рот. - Продолжай показ, Найнив, - хриплым голосом распорядилась Кайре. Ее темное лицо напоминало замерзший пруд. Найнив подвигала челюстью и только потом заговорила. Речь свою она продолжала торопливо, словно боялась, что ее опять перебьют. Следующая часть урока была посвящена передаче контроля над кругом. Тут снова требовалась добрая воля участниц, поэтому Илэйн, потянувшись к Найнив, затаила дыхание, пока не ощутила малый сдвиг, означавший, что теперь она управляет своим потоком Силы. И, разумеется, тем потоком, что шел через Найнив. Сама Илэйн не была уверена, что получится: Найнив могла сформировать круг с легкостью, если не с изяществом, но передача главной роли требовала некоей уступки. А Найнив испытывала значительные трудности, отказываясь от контроля при вовлечении в круг (точно так же ей некогда было трудно открыть себя саидар). Вот потому-то с этого мгновения руководство кругом перешло к Илэйн. Ведь нужно передать круг Кайре, а у Найнив это дважды может и не получиться. Ей легче дважды извиниться. Илэйн соединилась с Авиендой, тем самым показав Талаан, как использовать ангриал - насколько тут можно что-то увидеть. И все прошло замечательно: Авиенда указания схватывала на лету, и слияние протекало легко. Как выяснилось, Талаан тоже учится быстро; она без заминки влила свой усиленный ангриалом поток в общий. Одну за другой Илэйн включала в круг всех и сама едва ли не дрожала от устремившейся в нее полноводной реки Силы. Еще никто не зачерпнул столько, сколько сейчас могла зачерпнуть она, а если еще прибавить ангриал... С каждым мигом чувства Илэйн становились острее и острее. Она ощущала густой аромат, доносящийся из золотых резных коробочек на шеях у Ищущих Ветер, с легкостью отличала один запах от другого, видела каждую складку и морщинку на одеждах так ясно, словно уткнулась носом в ткань, чувствовала слабые токи воздуха у своей кожи, касания, которых не уловила бы без Силы. Разумеется, ее восприятию открылось не только это. Объединение в круг отчасти напоминало установление уз со Стражем, только более глубокое и в какой-то мере даже более интимное. Илэйн знала, что после подъема на холм Найнив натерла на правой ноге болезненную мозоль. Найнив вечно расхваливала хорошие крепкие туфли, а сама питала слабость к мягкой, без задников обуви, богато украшенной вышивкой. Найнив не отрывала хмурого взора от Кайре, ее руки были скрещены, а пальцы, окольцованные ангриалом, теребили переброшенную через правое плечо косу. Вся ее поза выражала уверенность, но внутри бушевал шквал эмоций. Страх, тревога, нетерпение, настороженность, раздражение, предчувствие наталкивались друг на друга, захлестывали, иногда исчезая под наплывом остальных; рябь тепла и жаркие волны угрожали взорваться пламенем. Найнив пока обуздывала эти эмоции, особенно жар, но они возвращались. Илэйн подумала было, что постигла их значение, но нет - то был некий проблеск, исчезнувший прежде, чем она успела его разглядеть. Как ни странно, и Авиенда испытывала страх - малый, обузданный, не идущий ни в какое сравнение со страхом настоящим. Гарснию и Кирстиан охватил едва ли не откровенный ужас; удивительно, как они вообще сумели обнять Источник. Реанне просто-таки переполняло желание познать, и не важно, что она нервно разглаживала юбки. А что до Ата'ан Миэйр... Даже Тебрейлле излучала тревожную настороженность, и без переглядки Метарры и Райнин было понятно - их фокусом была Кайре, которая властно и нетерпеливо наблюдала за всеми. Ее-то Илэйн оставила напоследок. И для нее не стало неожиданностью, что понадобилось четыре попытки - четыре! - чтобы ввести женщину в круг. Кайре подчиняться любила не больше Найнив. Оставалось лишь надеяться, что Ренейле выбрала Кайре за ее способности, а не из-за высокого ранга. - Теперь я передаю круг тебе, - сказала Илэйн Ищущей Ветер, когда наконец довершила начатое. - Если ты вспомнишь, что я делала с Най... - Слова будто застряли в горле, когда руководство кругом мгновенно отобрали. Ощущение было такое, точно внезапный порыв ветра махом содрал с нее всю одежду или же вырвал кости из тела. Илэйн разъяренно выдохнула; коли со стороны это смахивало на плевок, значит, так оно и было. - Хорошо, - промолвила Кайре, потирая руки. - Хорошо. - Ее внимание сосредоточилось на Чаше, она рассматривала Чашу, склоняла голову то на один бок, то на другой. Впрочем, она не оставляла без внимания и происходящее вокруг. Реанне собралась было присесть, и Кайре, не поднимая головы, рявкнула: - Стой на месте, женщина! Это тебе не рыбка на палочке! Стой, пока тебе не разрешат пошевелиться! Вздрогнув, Реанне вскочила, но для Кайре она словно перестала существовать. Ищущая Ветер впилась глазами в приплюснутую хрустальную чашу. Илэйн ощущала решимость, способную горы. И что-то еще, крошечное и быстро подавленное. Неуверенность. Неуверенность? Если после всех трудов вдруг окажется, что Кайре не знает, что делать... В этот миг Кайре сделала глубокий вдох. Саидар хлынул сквозь Илэйн, и она едва сумела его удержать; нерушимое кольцо слепяще-яркого света вспыхнуло перед глазами, соединив женщин в круг. Там, где использовали ангриал, сияние было ярче. Илэйн внимательно наблюдала, как направляет Силу Кайре: она формировала сложное плетение из всех Пяти Сил, четырехконечную звезду, которую потом наложила на Чашу с необыкновенной точностью - в последнем Илэйн была почему-то уверена. Звезда коснулась Чаши, и Илэйн затаила дыхание. Некогда ей довелось направить чуточку Силы в Чашу - в Тел'аран'риоде, и та Чаша была лишь отражением настоящей Чаши, но от этого поступок не стал менее опасным, - и тогда прозрачный кристалл подернулся светлой голубизной, и резные облака пришли в движение. Теперь же Чаша Ветров стала голубой, каким бывает чистое голубое летнее небо, и по нему побежали кудрявые белые облака. Четырехконечная звезда стала пятиконечной, композиция плетения слегка изменилась, и Чаша превратилась в зеленоватое море с огромными вздымающимися валами. Пять лучей перешли в шесть, и небо сделалось иным, темнее, похожим на зимнее, с фиолетовыми облаками, набухшими дождями или снегопадами. Семь лучей, и серо-зеленое море забушевало штормом. Восемь и небо. Девять - и море, и внезапно Илэйн ощутила, как сама Чаша потянула саидар, неким бешеным водоворотом, куда более мощным потоком, с каким вряд ли сумел бы совладать весь круг. Внутри Чаши море перетекало в небо, волны превращались в облака; тут из приплюснутого хрустального диска выстрелила вверх перекрученная, переплетенная колонна саидар. Огонь и Воздух, Вода и Земля, и Дух, колонна затейливого кружева шириной в Чашу, взбиралась вверх и все выше, и вот ее верхушка исчезла из вида. Кайре продолжала колдовать над своим плетением, пот струился по ее лицу. Она помедлила, как казалось, единый миг, только для того, чтобы сморгнуть с ресниц соленые капельки, одновременно пристально рассматривая возникшие в Чаше изображения. Затем наложила новое плетение. С каждым переплетением узор в толстой колонне изменялся, явно откликаясь на действия Кайре. Как поняла Илэйн, очень хорошо, что не ей нужно сосредотачивать потоки в этом круге: то, что сейчас вершила Кайре, требовало многих лет обучения. Очень многих лет занятий. Внезапно Илэйн поняла еще коечто. Этот вечно меняющийся кружевной узор саидар обвивался вокруг чего-то невидимого, благодаря чему колонна и обрела плотность. Потрясенная, она сглотнула вставший в горле ком. Кроме саидар. Чаша притягивала и саидин. Надежды, что никто больше этого не заметил, исчезла, стоило Илэйн бросить взгляд на других женщин. Половина уставилась на перекрученную колонну с отвращением, с каким, должно быть, они взирали бы на Темного. Среди эмоций, которые она улавливала, преобладал страх. Кое у кого испуг грозил превратиться в ужас, как у Гарении и Кирстиан. Чудо еще, что эти двое не рухнули без чувств. Еще чуть-чуть, и Найнив начнет тошнить - судя по ее враз помертвевшему лицу. Авиенда внешне казалась по-прежнему спокойной, но внутри у нее дрожало и пульсировало крошечное ядрышко страха. От Кайре исходила решимость, столь же непоколебимая, как и выражение ее лица. Ничто не заставит Кайре свернуть с пути, тем паче простое присутствие оскверненной Тенью саидин. Ничто не остановит ее. Она работала с потоками, и внезапно на незримой вершине колонны расцвела паутина, похожая на причудливое колесо с необычно вставленными спицами - густое кружево на юге редело к северу и северо- западу, одинокие спицы уходили в другие стороны. Они разрастались, с каждым мигом меняя облик, разбегались по небосклону. И там был не только саидар; местами эта паутина обхватывала что-то еще, изгибалась вокруг чего-то, невидимого Илэйн. Кайре по-прежнему плела, и колонна отзывалась на ее действия, отвечали и саидар, и саидин, и паутина менялась, точно. Без предупреждения Кайре выпрямилась, потирая спину кулаками, и отпустила Источник. Колонна и паутина исчезли, точно испарились, а сама Кайре, тяжело дыша, скорее осела, чем опустилась наземь. Чаша вновь очистилась, но маленькие обрывки саидар еще мелькали и посверкивали по ободу. - Готово, если то угодно Свету, - устало вымолвила Кайре. Илэйн едва ее слышала. Нельзя так заканчивать работу в круге! Когда Кайре отпустила Источник, Сила одновременно покинула всех женщин. Глаза Илэйн широко раскрылись. Все случилось мгновенно, ты будто бы стоишь на самой высокой в мире башне, а потом раз - и никакой башни в помине нет! Длилось это один миг - но ощущение не из приятных. Она чувствовала усталость, точно сама все проделала, а вовсе не служила проводником, но острее всего ощущала потерю. Разрыв связи с саидар и без того не доставляет радости, а когда связь исчезла в мгновение ока... Просто немыслимо! Другие чувствовали себя много хуже. Едва объединявшее круг свечение, погасло, как Найнив села где стояла, словно ноги у нее подломились. Она сидела, шумно дыша, смотрела на браслет с кольцами и поглаживала его пальцами. Пот заливал ее лицо. - Я как кухонное сито, через которое просеяли всю муку на мельнице, - пробурчала она. Пропустить через себя такую уйму Силы - испытание не из легких, даже с ангриалом. Талаан шатало, точно тростинку на ветру, она исподтишка кидала на мать неуверенные взгляды, явно опасаясь сесть без позволения. Авиенда стояла выпрямившись, на лице ее застыло выражение, говорившее, что сохранять позу ей удается лишь силой воли. Она даже едва заметно улыбалась, а на языке жестов Дев показала - "стоит своей цены". А потом еще сразу добавила - "более чем". У всех был очень усталый вид; правда, те, кто воспользовался ангриалом, выглядели получше. Чаша Ветров наконец успокоилась, разве что рисунок изменился - теперь ее украшали вздымающиеся валы. Казалось, саидар по-прежнему рядом, он проявлялся какими-то приглушенными вспышками, которые танцевали над Чашей. Найнив подняла голову и сердито воззрилась на безоблачное небо, потом опустила взгляд на Кайре. - И ради чего? Мы вообще хоть что-то сделали? Дуновение воздуха, жаркого, как в натопленной кухне, пробежало по вершине холма. Ищущая Ветер с трудом держалась на ногах. - По-твоему, творить Плетение Ветров - все равно что рулевым веслом махать? - презрительно поинтересовалась она. - Я только что ворочала корабельным рулем с лопастью шириной в целый мир! Понадобится время, чтобы повернуть. Чтобы он обязательно повернулся. Но когда он повернется, даже сам Отец Штормов не сумеет заступить ему путь. Я сделала это, Айз Седай, и Чаша Ветров - наша! Ренейле вошла в круг, опустилась на колени возле Чаши, осторожно принялась заворачивать ее в белый шелк. - Я отнесу это Госпоже Кораблей, - заявила она Найнив. - Мы выполнили свое обещание. Теперь ты, Айз Седай, должна выполнить свое. Мерилилль издала нечленораздельный звук, но, когда Илэйн взглянула на нее. Серая сестра казалась образчиком спокойствия. - Может, вы свое и исполнили, - произнесла Найнив, с трудом поднимаясь на ноги. - Может быть. Увидим, когда этот... этот ваш корабль повернет. Если повернет. Ренейле в упор взглянула на нее поверх Чаши, но Найнив и бровью не повела. - Странно, - промолвила она, потирая висок. Браслет с кольцами зацепился за волосы, и она недовольно поморщилась. - Я чувствую нечто вроде эха саидар. Должно быть, дело в этой штуке! - Нет, - возразила Илэйн. - Я тоже чувствую. Не просто смутное ощущение, похожее на еле слышное потрескивание в воздухе, и не совсем эхо. Тень эха, слабый отзвук, - будто бы кто-то использует саидар на... Илэйн обернулась. На юге вспыхивали молнии, дюжины серебристо- голубых стрел сверкали на послеполуденном небе. Очень близко к Эбу Дар. - Гроза? - с живостью поинтересовалась Сарейта. - Наверное, погода налаживается. Но там, где полыхали молнии, не было туч! Сарейте недоставало сил почувствовать на таком расстоянии, что применяют саидар. Илэйн взрогнула. У нее-то сил хватало. Что же это может быть? Пятьдесят, а то сто Айз Седай, одновременно направляющих Силу? Или... - Только бы не кто-то из Отрекшихся, - пробормотала она. Кто-то у нее за спиной застонал. - Такое одному не под силу, - тихо согласилась Найнив. - Может, они и не почувствовали нас, как мы их. Но если не слепые, непременно увидят. Проклятие! Да испепелит Свет нашу удачу! - Найнив говорила тихо, но эмоции ее переполняли и потому она не стеснялась в выражениях.. - Илэйн, всех, кто захочет, забирай с собой в Андор. А я... встретимся там. Мэт остался в городе. Мне нужно за ним вернуться. Чтоб ему сгореть, этому мальчишке! Он пошел со мной, и я должна вернуться за ними! Илэйн тяжко вздохнула. Королеву Тайлин оставили на милость Света - и если Свет соблаговолит, Тайлин останется в живых. Но Мэт Коутон... Самый необычный, самый любопытный из ее подданных - и самый нежеланный спаситель. Он и за нею тоже пришел, и предложил куда больше. И еще Том Меррилин, дорогой Том... Она порой сожалела, что не Том ее настоящий отец; Том, который - чтоб его Свет поразил - сделал такое с ее матерью. И мальчик Олвер, и Чел Ванин, и... Она должна думать как королева. Корона Роз тяжелее горы, говаривала ей мать, и долг заставит тебя плакать, но ты должна нести бремя и делать, что должно. - Нет, - сказала Илэйн, затем добавила тверже: - Нет. Найнив, взгляни на себя - ты на ногах едва стоишь. Даже если отправимся все вместе, что мы можем сделать? Сколько там Отрекшихся? Мы погибнем, если не случится худшего - и что толку? Отрекшиеся вряд ли будут искать Мэта или кого другого. Они нас ищут. Найнив с открытым ртом глядела на подругу - упрямая Найнив, по лицу ее катится пот, ноги подгибаются. Поразительная, отважная, глупая Найнив. - Ты что, хочешь бросить их, Илэйн? Авиенда, хоть ты ей скажи! Как же честь, о которой ты вечно печешься?! Авиенда помедлила, потом покачала головой. Она вспотела не меньше, и судя по замедленным движениям, не меньше устала. - Бывают, Найнив, сражения без надежды, но Илэйн права. Предавшиеся Тени не станут искать Мэта Коутона, им нужны мы и Чаша. А он уже мог покинуть город. Если мы вернемся, то сами отдадим им наше оружие. Где бы мы ни спрятали Чашу, они заставят нас признаться. Лицо Найнив исказилось как от боли. Илэйн обняла подругу. - Исчадие Тени! - завопил кто-то, и все женщины на холме разом обняли саидар. Шары огня сорвались с рук Мерилилль, с ладоней Кареане и Сарейты. С неба, волоча за собой жирный хвост черного дыма, рухнула объятая пламенем громадная крылатая фигура. - Еще одно! - указывая пальцем, вскричала Кирстиан. Вторая крылатая тварь летела прочь от холма - тело величиной с лошадь, перепончатые крылья размахом шагов в тридцать, если не больше, с вытянутой вперед длинной шеей, длиннющий хвост. На спине чудовищного создания сидели, скорчившись, двое. Огненный вихрь устремился им вслед, быстрее всех оказались Авиенда и Морской Народ, которые не сопровождали свои плетения движениями рук. Град огня был столь плотен, что казалось, будто сам Огонь сгустился в воздухе; тварь юркнула за холм по другую сторону от фермы и словно бы исчезла. - Мы убили ее? - спросила Сарейта. Ее глаза сверкали, грудь бурно вздымалась. - Разве мы в нее попали? - прорычал кто-то из Морского Народа. - Исчадия Тени, - с изумлением пробормотала Мерилилль. - Здесь! По меньшей мере это доказательство, что в Эбу Дар - Отрекшийся. - Это не Исчадие Тени, - опустошенно промолвила Илэйн. Лицо Найнив отражало душевную муку - она тоже поняла. - Их называют ракен. Это - Шончан. Мы должны идти, забрать с фермы всех женщин, всех до единой. Убили мы ту тварь или нет, но появятся новые. Любая, кого мы оставим, к завтрашнему утру окажется на привязи дамами. Найнив медленно кивнула. Илэйн показалось, что она прошептала: "О, Мэт!" Ренейле шагнула вперед, в руках - Чаша, вновь запакованная в белое покрывало. - С этими Шончан столкнулись несколько наших кораблей. Если они в Эбу Дар, тогда наши корабли уходят в море. Мой корабль бьется насмерть, а я не стою на его палубе! Мы должны возвращаться! - И она, не сходя с места, сплела плетение для врат. Разумеется, у нее ничего не вышло: плетение ярко вспыхнуло и распалось, но Илэйн, сама не зная почему, вскрикнула. - Никуда ты отсюда не уйдешь! - напустилась она на Ренейле. - Не сумеешь! Чтобы как следует все изучить, нужно немало времени. Илэйн надеялась, что никто из стоявших в круге женщин не попытается создать плетение: самый быстрый способ узнать место получше - обнять саидар. Сама-то Илэйн могла сплести проход; весьма вероятно, что это доступно и другим. - Ты хочешь шагнуть на плывущий корабль? Да еще не зная, откуда? Думаю, это вообще невозможно! Мерилилль кивнула, хотя и не слишком заметно. Морской Народ тоже счел доводы Илэйн достаточно убедительными. Найнив была не в состоянии взять на себя главенство, так что Илэйн пришлось отдуваться самой. "Надеюсь, мама бы одобрила", - подумала она мельком. - Прежде всего: без нас вы никуда не уйдете, потому что обещание исполнено не до конца. Пока погода не наладится. Чаша Ветров - не ваша. - Ну, не совсем так; Ренейле открыла было рот, но Илэйн не дала ей и слова сказать: - И вы заключили сделку с Мэтом Коутоном, моим подданным. Вы по доброй воле идете туда, куда угодно мне, или же вас привяжут к седлам. Выбирайте, что вам угодно. Так что, Ренейле дин Калон Голубая Звезда, спускайся-ка немедля с холма, пока на голову нам не свалилась шончанская армия и несколько сот женщин, способных направлять Силу и жаждущих увидеть нас в ошейниках. Ну же! Бегом! К великому изумлению Илэйн, прочие подчинились и побежали. ГЛАВА 6. Нити Сама Илэйн, разумеется тоже побежала, подхватив юбки, и очень скоро оказалась первой на утоптанной тропинке. Рядом бежала только Авиенда; она была в платье, а иначе, хоть и уставшая, давно бы обогнала Илэйн. Остальные поспешали за ними, вытянувшись цепочкой на узкой, петляющей тропке. Из Ата'ан Миэйр ни одна не вырвалась вперед Ренейле, а та, хоть и в шароварах, бежала не очень быстро - ведь к груди она крепко прижимала Чашу Ветров. Найнив не испытывала угрызений совести - кого локтями отталкивала, кого сгоняла с дороги криком, невзирая на то, кто перед нею - Ищущая Ветер, Родня или Айз Седай. Илэйн хотелось засмеяться, хоть смех был и не к месту. Вопреки грозящей опасности! Когда Илэйн стукнуло двенадцать, Лини и мать уже рукой махнули на несносного ребенка, который любит бегать сломя голову и лазает по деревьям, но сейчас удовольствие девушке доставил не просто бег. Она вела себя по-королевски, и все получилось в точности так, как и должно! Она взяла решение на себя, повела других, и все ей подчинились! Всю жизнь ее учили этому. И от радости ей хотелось смеяться, ее распирало от гордости, она сияла, еще чутьчуть - и засверкает ярче саидар. На последнем повороте Илэйн свернула возле высокого беленого амбара. И тут носком ноги зацепилась за присыпанный землей камень. Ее швырнуло вперед, она отчаянно замахала руками и вдруг полетела вверх тормашками. Крикнуть не успела. Перевернувшись через голову, девушка тяжело шлепнулась оземь - от удара клацнули зубы и перехватило дыхание. И очутилась она перед Бергитте, которая стояла у начала тропинки. Мгновение девушка ничего не соображала, а потом испытала легкое удовлетворение. Вот оно, королевское достоинство. Убирая волосы с лица, Илэйн пыталась восстановить дыхание и ждала какого-нибудь язвительного замечания от Бергитте. Той только дай сыграть роль старшей и мудрой сестры, а сейчас момент - лучше не придумаешь, и Бергитте редко упускала такие возможности. К удивлению Илэйн, Бергитте поставила ее на ноги раньше, чем успела протянуть руку Авиенда. И ощутила Илэйн в своем Страже лишь чувство... сосредоточенности - так могла бы чувствовать себя стрела, наложенная на тетиву. - Мы бежим или сражаемся? - спросила Бергитте. - Я узнала этих шончанских летунов, по Фалме их помню, и честно говоря, предлагаю бежать. Сегодня-то у меня обыкновенный лук. Авиенда покосилась на нее, а Илэйн вздохнула. Когда же Бергитте наконец-то научится держать язык за зубами? Сама ведь хочет и дальше скрывать, кто она такая на самом деле. - Конечно, бежим, - пыхтя, заявила подбежавшая Найнив. - Сражаться или бежать? Что за глупый вопрос? Ты что, думаешь, что нам... О Свет! Что они делают? Алис! Алис, где ты? Алис! Алис! Вздрогнув, Илэйн сообразила, что на ферме царит суматоха почище той, что случилась при появлении компании Айз Седай. Всего тут жили сто сорок семь женщин из Родни, в том числе и пятьдесят четыре с красными поясами Мудрых. Некоторые покинули ферму несколько дней назад. И вот теперь казалось, будто все куда-то бегут, заодно со множеством других женщин. Среди всеобщей суматохи сновали слуги с вьюками из Таразинского дворца, заметные по своим зелено-белым ливреям. В общее столпотворение посильный вклад добавляли утки и куры - кудахтаньем и кряканьем, хлопаньем крыльев и заполошной беготней. Илэйн даже заметила Стража - Джаэма, Стража Вандене, который рысцой пробежал мимо, жилистыми руками обхватив большой джутовый мешок! Словно из ниоткуда появилась Алис, уверенная и собранная, несмотря на обильный пот на лице. Каждая прядка волос аккуратно уложена, а платье будто только что с вешалки. - Незачем орать, - спокойно заявила она. подбоченясь. - Бергитте сказала мне, что это за птицы, и, помоему, лучше нам уйти. Тем паче вы таким галопом сбежали с холма, точно за вами гнался сам Темный. Я велела всем собраться - одно чистое платье, три сорочки, чулки, мыло, иголки-нитки, и все деньги, какие есть. Только это, и больше ничего. Последние десять, кто припозднится со сборами, будут всю дорогу стирать и мыть. Так что пускай пошевеливаются. Слуги соберут съестное. Вашим Стражи помогут. Разумные парни, для мужчин, так на удивление здравомыслящие. Неужели все Стражи такие? Найнив стояла как вкопанная с отвисшей челюстью; она готовилась отдавать приказы, а ее бессовестно опередили! Выражение лица у нее менялось так часто, что понять его было невозможно. - Очень хорошо, - промямлила она наконец. Внезапно лицо у нее прояснилось. - Те женщины, что не из Родни! Да! Их нужно... - Спокойно, - перебила Алис, сопроводив это слово движением руки. - Уже все сделано, почти все. У большинства есть мужья и семьи. Даже захоти я их удержать, и то не смогла бы. Но человек тридцать приняли тех птиц за Отродий Тени, а потому хотят быть поближе к Айз Седай. - Громким хмыканьем она выразила свое отношение к этому факту. - А теперь сами собирайтесь. Выпейте немного холодной воды, в лицо плесните. Мне тут еще присмотреть надо. - Окинув взглядом ферму, Алис покачала головой. - Если вдруг из-за холма высыпят троллоки, кое-кто обо всем позабудет, а большинство благородных понастоящему не привыкло к нашим правилам. Так что придется напомнить, пока в путь не тронулись. И она с решительным видом двинулась в центр суеты, охватившей двор фермы. Найнив так и осталась с открытым ртом. - Ну что ж, - заметила Илэйн, отряхивая юбки, - ты сама говорила, что она очень способная женщина. - Не было такого, - огрызнулась Найнив. - Никогда не говорила! Хм-м! Куда моя шляпа подевалась? Возомнила, что все знает. А вот этого-то она не знает, готова поспорить! - И Найнив устремилась в сторону, противоположную той, куда ушла Алис. Илэйн глядела ей вслед. Ее шляпа? Она и сама не прочь узнать, куда подевалась ее собственная шляпа - кстати, очень красивая... Может, у Найнив на время в голове помутилось - ведь в круге пришлось работать с таким мощным потоком Силы, да еще и ангриалом пользоваться. Илэйн и сама чувствовала себя чуточку странно, как будто могла частички саидар выхватить из окружающего воздуха. Так или иначе, сейчас ей есть о чем волноваться. Например, надо быть готовым в дорогу, прежде чем нападут Шончан. Из того, чему девушка была свидетелем в Фалме (и судя по рассказу Эгвейн), Шончан и в самом деле могли привести с сотню, а то и больше дамани, а большинство из них все силы приложат к тому, чтобы ошейник замкнулся на шее других женщин. У Илэйн в душе все переворачивалось, когда Эгвейн рассказывала, как шончанские дамани ластятся к своим су л'дам, играют, точно хорошо обученные псы со своими псарями. Эгвейн говорила, что так вели себя и некоторые женщины из тех, на кого ошейники надели уже в Фалме. От этих рассказов у Илэйн кровь в жилах стыла. Она скорее умрет, чем позволит посадить себя на привязь! Илэйн бросилась к баку с водой, Авиенда не отставала от подруги. Алис, похоже, и в самом деле подумала обо всем. Тер'ангриалы были уложены в корзины, корзины навьючены на лошадей. Неразобранные корзины оставались битком набиты всякой всячиной и Свет знает чем еще, но те, что опустошили Илэйн с Авиендой, уже загрузили мешками с солью, мукой, бобами и чечевицей. Конюхи снаряжали вьючных лошадей, а не бегали с мешками в руках. Вне всяких сомнений, по поручению Алис. Даже Бергитте исполняла указания Алис! Илэйн приподняла парусину и проверила тер'ангриалы. Все вроде на месте, две полные корзины, ничего не поломано. Разумеется, большинству тер'ангриалов сломаться не грозит, их, кроме Единой Силой, ничем не повредишь, но даже так... Авиенда, скрестив ноги, уселась на землю, промакнула лицо большим льняным платком, который очень странно смотрелся в сочетании с шелковым дорожным платьем. Даже айилка начала выказывать признаки усталости. - Что ты бормочешь, Илэйн? Совсем как Найнив. Эта Алис избавила нас от хлопот. Не понадобилось самим упаковываться. Илэйн слегка порозовела. Она не собиралась говорить вслух. - Просто не хочу, чтобы их трогал тот, кто не знает, что это такое, Авиенда. - Некоторые тер'ангриалы при неправильном обращении с ними могли сработать и в руках людей, не способных направлять Силу. Правда, однако, состояла в том, что Илэйн не хотела, чтобы к этим "безделушкам" вообще кто-либо прикасался. Они принадлежали ей! Совет Башни не сможет передать их какой-то другой сестре, сославшись на то, что та старше или опытнее. Она не даст их под замок упрятать - под предлогом, что, мол, изучать тер'ангриалы опасно. Получив для исследования столько образцов, Илэйн в конце концов узнает, как создавать тер'ангриалы, которые будут срабатывать каждый раз. А то уж очень много неудач и половинчатых успехов. - Кто-то же должен знать, что он делает, - сказала она, зашнуровывая жесткую парусину. В суматохе начал проявляться порядок - быстрее, чем ожидала Илэйн, хотя не так быстро, как бы ей хотелось. Разумеется, с неохотой признала она, мгновенного порядка ожидать глупо. Чтобы не оставлять небо без присмотра, Илэйн отправила Кареане обратно на холм - наблюдать, не надвигается ли опасность со стороны Эбу Дар. Коренастая Зеленая чуть побурчала, но потом послушно присела, хотя перед тем стрельнула взглядом на Родню, словно собиралась предложить послать вместо нее кого-то из них. Но Илэйн нужен был кто-то, кто не хлопнется в обморок при виде "Исчадий Тени", а среди сестер ниже по всех положению стояла Кареане. Аделис и Вандене привели Испан, надежно отрезанную от Источника, с кожаным мешком на голове. Она шагала без напряжения, и с виду ничто не указывало, что с ней творили, разве что... Руки Испан крепко прижимала к бокам, а когда ее усадили в седло, безропотно дала привязать запястья к луке седла. Коли она так покорна, то ее, верно, немного вразумили. А как этого добились, Илэйн даже думать не хотела. Но оставались и некоторые... шероховатости. Если бы не надвигающаяся угроза появления Шончан, еще неизвестно, во что бы вылился эпизод со шляпой. Да, Найнив получила свою шляпу с синим пером - Алис вручила ее Найнив со словами, что такую гладкую и хорошую кожу нужно беречь от солнца. Когда же седовласая хозяйка поспешила прочь, Найнив проводила ее долгим взглядом, а потом демонстративно сунула шляпу под лямку седельных сум. С самого начала Найнив вознамерилась улаживать шероховатости, но всякий раз ее опережала Алис, а там где появлялась Алис, шероховатости исчезали будто сами собой. Несколько благородных дам потребовали помочь уложить свои вещи; им сообщили, что если они не поторопятся и не сделают того, что им велено, то останутся в том, что на них сейчас надето. Они поторопились. Кое-кто из женщин, узнав, что отряд собирается в Андор, тут же передумал; их отправили пешими, с наказом бежать без оглядки, пока хватит сил. Лошади были нужны остальным, а до появления шончан они должны уйти как можно дальше; самое меньшее - всех, кого найдут в окрестностях фермы, обязательно допросят. Как и предполагалось, Найнив с Ренейле пытались переорать друг друга, споря о Чаше, и о черепашке, которой воспользовалась Талаан, - судя по всему, резную фигурку Ренейле сунула себе за пояс. Едва они принялись размахивать руками, как возле них появилась Алис, и Чаша была поручена заботам Сарейты, а черепашка отдана Мерилилль. Вслед за этим Илэйн испытала немалое удовольствие, увидев, как Алис грозит пальцем перед носом остолбеневшей Ищущей Ветер при Госпоже Кораблей Ата'ан Миэйр и строго отчитывает ту за мелкое воровство. Ренейле сбивчиво лопотала оправдания. Найнив, уйдя с пустыми руками, тоже что-то бубнила под нос, однако Илэйн показалось, что более несчастной женщины она не видела. Как ни странно, сборы заняли немного времени. Женщины с фермы собрались под бдительным приглядом Объединяющего Круга - и Алис, которая зорким глазом отметила десять припозднившихся; две женщины из этих десяти были в шелковых платьях, мало чем отличавшихся от наряда Илэйн. Явно не из Родни. Что ж, что стирки им не избежать; Алис вряд ли смутит такая мелочь как высокое происхождение. Ищущие Ветер, на удивление молчаливые, выстроились рядом со своими лошадьми, лишь Ренейле, завидев Алис, пробурчала что-то себе под нос. Кареане отозвали с холма. Стражи привели сестрам лошадей. Чуть ли не все поглядывали на небо, вокруг нескольких Айз Седай и многих Ищущих Ветер сиял саидар. Даже кое-кто из Родни отважился обнять Источник. Ведя свою кобылку в голову колонны, Найнив поигрывала ангриалом на руке, словно бы собиралась открыть проход - как ни нелепа была идея. Найнив умылась - и шляпу надела, - однако она пошатывалась всякий раз, стоило ей потерять самообладание. Лан с каменным лицом держался у ее плеча, в любой момент готовый поддержать жену. Наверное, Найнив, даже со всеми своими кольцами-браслетами, не сумела бы сейчас сплести врата. Естественно - она все время носилась по ферме, а Илэйн, обняв саидар, большую часть времени провела у бака с водой. Она знала это место. Найнив исподлобья покосилась на Илэйн, а та обняла Источник и благоразумно промолчала. Илэйн сразу пожалела, что не попросила у Авиенды статуэтку-ангриал - сама она тоже устала и зачерпнула саидар лишь столько, чтобы хватило для плетения. Потоки дрожали, будто норовя вырваться, затем неожиданно стянулись как надо - Илэйн даже вздрогнула. Направлять уставшей - нелегкая задача, а на сей раз было куда тяжелее прежнего. Появилась знакомая вертикальная щелочка серебристого сияния, раскрывшаяся в проем. Врата получились не больше, чем у Авиенды, и Илэйн была рада, что хоть лошадь в них пройдет. Она вообще не была уверена, что у нее получится. Среди Родни послышались вздохи и охи, когда между ними и серым камнем возникла дверь на какой-то луг. - Лучше бы мне дала попробовать, - тихо, с укоризной промолвила Найнив. - У тебя едва не расползлось. Авиенда бросила на Найнив такой взгляд, что Илэйн захотелось подругу за руку схватить. Чем дольше они оставались почти сестрами, тем больше айилке казалось, что необходимо оберегать честь Илэйн. Если они станут первыми сестрами, того и гляди, Илэйн придется Авиенду не подпускать близко к Найнив, да и к Бергитте, пожалуй! - Все сделано, Найнив, - быстро сказала Илэйн. - Только это и считается. Найнив высказалась в том смысле, что денек сегодня какой-то неудачный. Спрашивается, это кто, Илэйн, сегодня целый день брюзжит? Первой во врата, нахально ухмыляясь Лану, шагнула Бергитте - лошадь в поводу, лук наготове. Илэйн чувствовала напряжение своего Стража - напряжение и удовлетворение, наверное, от того, что сейчас она идет впереди, а не Лан (между Стражами вечно какое-то соперничество). И еще настороженность. Совсем немного. Этот луг на склоне холма Илэйн знала очень хорошо: неподалеку ее учил верховой езде Гарет Брин. В пяти милях, за теми поросшими редкими деревьями холмами, находилось одно из имений ее матери. Одно из ее, Илэйн, поместий - пора привыкать к этому. На полдня пути окрест жили только те, кто присматривал за домом и усадьбой. Это место Илэйн выбрала потому, что отсюда за две недели можно добраться до Кэймлина. И поскольку поместье находится на отшибе, Илэйн может въехать в Кэймлин прежде, чем кто-то узнает о ее появлении в Андоре. Подобную предосторожность излишней не назовешь - были в истории Андора времена, когда претендентов на Розовый Венец держали как "гостей", пока они не отказывались от своих притязаний. У ее матери тоже "гостили" двое, пока она не заняла трон. Если повезет, к прибытию Эгвейн и остальных Илэйн сумеет заложить прочный фундамент своей власти. Сразу за гнедым мерином Бергитте своего Мандарба повел во врата Лан, и Найнив качнулась, будто готовая кинуться за вороным конем, потом выпрямилась, бросив на Илэйн взгляд, в котором ясно читалось: "Только скажи что-нибудь". Яростно теребя поводья, она прилагала заметные усилия, чтобы не смотреть через врата вслед Лану. Губы ее шевелились. Через миг до Илэйн дошло, что она считает. - Найнив, - тихо промолвила девушка, - у нас нет времени на... - Двигайтесь, - крикнула сзади Алис, громко хлопнув в ладоши. - Не толкайтесь, но и не копайтесь. Вперед! Найнив резко обернулась, явно не зная, как быть. Почему-то она коснулась своей шляпы, сломанных голубых перьев, а потом отдернула руку. - Ах, ты, старая козлом целованная..! - прорычала она. Остальное Илэйн не расслышала - Найнив повела свою кобылу во врата. Илэйн хмыкнула. И у Найнив еще хватает наглости напускаться на кого- то за несдержанный язык, Впрочем, она была бы не прочь дослушать фразы до конца. Алис продолжала распоряжаться, но большой нужды в том не было. Даже Ищущие Ветер - и Ренейле в том числе - поторапливались, с тревогой косясь на небо. Ох уж эта Ренейле! Они с Найнив - два сапога пара; по крайней мере, к Алис обе явно не расположены. Сама Алис держалась в конце колонны, за нею были только Стражи, словно она собиралась и вьючных лошадей подгонять. Ненадолго задержавшись, она сунула Илэйн шляпу с зелеными перьями. - Пригодится - у тебя такое нежное личико. - сказала Алис с улыбкой. - Какая хорошенькая девушка! Ни к чему, чтобы морщинки раньше времени появились. Авиенда, сидевшая на земле, захохотала, и завалившись на спину, задрыгала ногами. - Кажется, придется мне попросить, чтобы она и тебе шляпу нашла. И чтоб перьев было побольше. И бантов, - пристраиваясь за Родней, сладким голосом заметила Илэйн. Смех Авиенды будто отрезало. Широкий луг, в милю длиной, окружали холмы повыше тех, что остались за вратами, а лес был знаком Илэйн - дубы и сосны, болотный мирт и ели, смолянки и черноталы, - густой высокий лес с юга, востока и запада, хотя в этом году порубок в нем вроде бы не велось. На дрова лучше подходили разбросанные там и сям купы деревьев на севере, ближе к поместью. Из густой бурой травы торчали горбы серых валунов, а среди цветов не видно было высохших стеблей. Эта картина столь разительно отличалась от виденного на юге! Чуть ли не впервые за долгое время Найнив не высматривала окрест Лана. Она энергично расхаживала среди лошадей, приказывая садиться верхом. Голос у нее был громкий; она не оставляла своим вниманием и слуг с вьючными лошадьми, резко выговорила кому-то из Родни, что пять миль пешком и ребенок одолеть сумеет, прикрикнула на стройную алтаранку из благородных. со шрамом на щеке и со свертком величиной с нее саму - дескать, если та по глупости взяла все свои платья, то сама их пусть и несет. Алис собрала Атаман Миэйр и объясняла, как ездить верхом на лошади. Как ни удивительно, ее внимательно слушали. Найнив кинула на Алис острый взгляд и вроде осталась довольна увиденным. Алис в ответ улыбнулась и помахала рукой - мол, продолжай в том же духе. На миг Найнив замерла, точно громом пораженная. Потом решительно зашагала к Илэйн. Подняв руки, она сердито сверкнула глазами и рывком поправила шляпу. - На сей раз я решила, пусть она обо всем позаботится, - заявила Найнив. - Посмотрим, как выйдет с этим... Морским Народом. Да, посмотрим. - Вдруг Найнив нахмурилась, глядя на все еще открытые врата. Илэйн глубоко вздохнула. Иного выхода не было, но Найнив принялась бы спорить, а на споры нет времени. Через врата виднелся опустевший двор фермы, даже курицы разбежались, напуганные суматохой, но долго ли он будет пуст? Илэйн изучала плетение, настолько плотное, что различить было можно лишь отдельные нити. Конечно, она видела каждый поток, но за исключением немногих, остальные казались сплетенными неразделимо. - Уводи всех в поместье, Найнив, - сказала Илэйн. Солнце уже скатилось к закату; светлого времени оставалось часа два. - Мастер Хорнуэлл удивится такому количеству гостей на ночь глядя. Но скажите ему, что вы все - гости девочки, которая рыдала над красноперкой с перебитым крылом. Вряд ли он забыл тот случай. Я приеду как только смогу. - Илэйн, - начала Авиенда обеспокоенно голосом, а Найнив резко накинулась: - Да ты что себе думаешь, ты... Прекратить все это можно было одним-единственным способом. Илэйн выщипнула из плетения одно волокно; нить затрепыхалась, будто щупальце, размочалилось на конце, искорки саидар исчезали на глазах. Илэйн не заметила, как Авиенда распустила свое плетение, но видела оставшийся от него след. - Ступай, - сказала девушка Найнив. - Я подожду, пока вы подальше отойдете. - Найнив смотрела на нее с отвисшей челюстью. - Так нужно, - вздохнула Илэйн. - Через несколько часов на ферме окажутся Шончан. Даже если они подождут до завтра, вдруг среди дамани найдется та, что обладает Талантом читать следы? Найнив, я не хочу, чтобы Шончан узнали о Перемещении. И не допущу такого! Найнив пробурчала под нос что-то нелестное о Шончан - судя по всему, костерила их по-всякому. Потом громко заявила: - Ладно, а я не допущу, чтобы ты себя выжгла? Верни нить на место? Пока все не взорвалось, как говорила Вандене. Ты же всех нас убьешь? - Ее нельзя вернуть на место, - сказала Авиенда, положив ладонь на руку Найнив. - Она начала и должна закончить. А ты, Найнив, должна сделать, как она сказала. Брови Найнив поползли вниз. "Должна" - да кому и что она успела задолжать? Впрочем, дурой она не была, а потому, сердито поглядев на Илэйн, на врата, на Авиенду, на мир вокруг, крепко обняла подругу - у той аж ребра затрещали. - Будь осторожна, ладно? - прошептала Найнив. - Если ты себя убьешь, я с тебя шкуру заживо спущу! - Несмотря ни на что, Илэйн рассмеялась. Найнив фыркнула, отстранив ее от себя и держа за плечи. - Ты поняла, что я хотела сказать, - проворчала она. - И не думай, именно так и будет! Будет, - добавила она приглушенно. - Береги себя. С десяток секунд Найнив собиралась с мыслями, моргала, натягивала голубые перчатки. Вроде бы в глазах ее блеснула влага, хотя того быть не могло: других Найнив доводила до слез, но сама никогда не плакала. - Ну, ладно, - громко сказала она наконец. - Алис, если еще не все готовы... - Повернувшись, она умолкла. Все, кто должен был ехать верхом, даже Морской Народ, сидели в седлах. Стражи собрались возле сестер; Лан и Бергитте вернулись, Бергитте с тревогой поглядывала на Илэйн. Слуги выстроили вьючных лошадей в колонну, а Родня терпеливо ждала, большинство - пешие, только старшие верхом. Часть лошадей, годившихся под седло, навьючили мешками с провизией и узлами с вещами. Те, кто взял вещей больше разрешенного- ни одна не принадлежала к Родне, - несли свои узлы за спиной. Стройная алтаранка, та, что со шрамом, согнулась в три погибели под своей поклажей и зло косилась на окружающих, но не на Алис. Все, способные направлять Силу, уставились на переходные врата. Многие слышали слова Вандене о возможных опасностях и потому взирали на серебристую жилку будто на гадюку. Сама Алис подвела Найнив лошадь. И придержала стремя. Найнив развернула кобылку на север, Лан на Мандарбе ехал рядом с выражением крайнего смирения на лице. Почему Найнив не осадила Алис, Илэйн не понимала. Послушать Найнив, едва перестав считаться девчонкой, она уже отчитывала женщин старше себя и ставила их на место по десять раз на дню. И в конце концов она ведь Айз Седай - рядом с бугорком Родни это как гора. Колонна двинулась в путь. Илэйн посмотрела на Авиенду и Бергитте. Авиенда просто стояла, сложив руки на груди; в руке она сжимала ангриал - фигурку женщины с распущенными волосами. Бергитте приняла поводья Львицы у Илэйн, намотала на руку вместе с другими - лошади Авиенды и своей собственной. Потом отошла к небольшому валуну, торчавшему из земли шагах в двадцати, и уселась на него. - Вы двое должны... - заговорила было Илэйн, потом закашлялась, заметив удивленно вскинутые брови Авиенды. Невозможно отослать Авиенду подальше от опасности и не навлечь тем самым на нее позора. - Я хочу, чтобы ты пошла с ними, - сказала она Бергитте. - И захвати Львицу. Мы с Авиендой по очереди поедем на ее мерине. Перед сном совсем неплохо пройтись. - Если ты станешь обращаться с мужчиной и вполовину так же хорошо, как с лошадью, - с кривой ухмылкой заметила Бергитте, - он будет твой навеки. Лучше я посижу немного. И так уже сегодня верхом покаталась. Я у тебя не на побегушках. Мы можем ломать комедию на виду у сестер и перед другими Стражами, но нам-то с тобой лучше знать. Несмотря на насмешливые слова, Илэйн чувствовала в них теплоту и симпатию. Нет, больше, чем симпатию. У Илэйн вдруг защипало глаза. Ее смерть поразит Бергитте в самое сердце - таковы узы Стража, - но осталась та не по обязанности, а по зову дружбы. - Я очень рада, что у меня две такие подруги, - просто сказала Илэйн. Бергитте ухмыльнулась, будто девушка сморозила какую-то глупость. Но Авиенда, гневно вспыхнув, вперила взгляд в Бергитте, а потом поспешно перевела взор на колонну. Та еще не достигла первого холма, находившегося где-то в полумиле впереди. - Лучше подождать, пока с глаз не скроются, - произнесла она. - но долго тянуть нельзя. Как только начинаешь расплетать, потоки как бы... скользкими становятся.... И торопиться нельзя. Выпустишь одну - все равно что плетение отпустить; оно сложится как ему угодно. Каждую нить нужно ослаблять до тех пор, пока она поддается. Чем больше распускается одна, тем легче увидеть другие, но всегда нужно браться за ту, которую лучше видно. - Тепло улыбнувшись, айилка прижала пальцы к щеке Илэйн. - У тебя все получится, если ты будешь осторожна. Просто нужно быть осторожной. Это запросто! Куда труднее дождаться, пока за холмом исчезнет последняя из женщин - та стройная алтаранка со своим узлом. Солнце лишь чуть-чуть спустилось к горизонту, но казалось, будто минули часы. Что Авиенда имела в виду, говоря "скользкие"? Объяснить яснее не удавалось - нити тяжело удерживать, вот и все. Едва начав действовать, Илэйн поняла, в чем дело. "Скользко" - этим словом Авиенда охарактеризовала живого угря, вымазанного в масле. Сцепив зубы, Илэйн взялась за первую нить, и вот та уже почти готова вырваться. Когда нить Воздуха наконец повисла свободно, Илэйн было облегченно вздохнула, но тут же вспомнила, что это только начало. Если нити станут еще более "скользкими", то она не сумеет с ними справиться. Авиенда не спускала с плетения глаз, но ни слова не говорила, лишь подбадривала подругу улыбкой. Бергитте Илэйн не видела - она не смела отвести взор от плетения, - но чувствовала ее, этакий узелок твердой уверенности в ней, Илэйн. Капельки пота сползали по лицу, по спине, по животу, пока Илэйн и себя не ощутила "скользкой". Самой желанной сегодня для нее будет ванна. Нет, нельзя об этом думать - все внимание плетению. Работать с нитями становилось все сложнее, они дрожали, норовили ускользнуть, едва она к ним прикасалась, но все-таки высвобождались, и когда одна нить расплеталась, другая будто выскакивала из клубка саидар. Взору Илэйн врата представали какой-то чудовищной, уродливой придонной сторучницей, окруженной болтающимися щупальцами, каждое увешано густой бахромой нитей Силы, которые росли, выгибались, исчезали, тут же сменяясь другими. Видимые любому врата гнулись по краям, все время меняли очертания и даже размер. Ноги у Илэйн начали дрожать; пот щипал глаза. Она не знала, надолго ли ее еще хватит. Стиснув зубы, девушка продолжала борьбу. По одной нити за раз. По одной - за раз. В тысяче миль отсюда и менее чем в сотне шагов от вздрагивающих врат, десятки низкорослых солдат с арбалетами в руках окружали белые дома фермы. Солдаты были в коричневых кирасах и в раскрашенных шлемах, походивших на головы огромных насекомых. За ними появилась женщина в юбке с красными вставками, на которых серебрились молнии, на руке у нее был браслет, соединенный серебристой привязью с ошейником, обвившим горло женщины в сером, потом появилась еще одна су л'дам с дамани, а потом еще и еще. Одна из су л'дам указала на врата, и сияние саидар вдруг окутало дамани. - Берегись! - крикнула Илэйн, отшатываясь в сторону, чтобы ее не было видно с той стороны, и серебристо-синяя молния с ревом, от которого заложило уши, пронеслась через врата, змеясь и выстреливая отростки. Волосы у Илэйн встали дыбом, а там, куда ударило одно из ответвлений молнии, ее грохотом взметнулся фонтан земли. На девушку посыпались комья и мелкие камни. Внезапно вернулся слух, и с той стороны переходных врат послышался мужской голос - тягучий, сглатывающий окончания слов. От этого голоса и от сказанных им слов по спине у Илэйн поползли мурашки. - ...должны взять их живьем! Ясно, дуры этакие? Вдруг один из солдат выскочил на луг прямо перед Илэйн. Стрела Бергитте пробила вытисненный на его кожаном панцире сжатый кулак. Второй шончанин запнулся о падающего товарища, и, не успел он выпрямиться, как в горло ему вонзился нож Авиенды. С лука Бергитте вихрем полетели стрелы - наступив ногой на поводья, она стреляла с мрачной ухмылкой. Вздрагивающие лошади дергали головами и брыкались, стремясь вырваться и убежать, а Бергитте знай себе стреляла, выпуская стрелу за стрелой. Крики на той стороне врат свидетельствовали, что стрелы Бергитте Серебряный Лук разят без промаха. Ответ, как черная мысль, не заставил себя ждать, и из проема черными пчелами полетели арбалетные болты. Все случилось чуть ли не в один миг. Упала Авиенда, кровь струилась по пальцам, сжавшим правую руку, но айилка сразу забыла о ране и поползла на четвереньках, шаря по земле в поисках ангриала. Лицо ее выражало решимость бороться до конца. Вскрикнула Бергитте; выронив лук, она схватилась за бедро, где торчал хвост короткой арбалетной стрелы. Илэйн почувствовала резкий - как будто это в нее попала стрела - укол боли. В отчаянии она, полулежа на спине, ухватилась за нить. И, дернув, поняла, к своему ужасу, что способна лишь удерживать ее. Двинулась ли нить? Или просто скользит? Если так, она не осмелится ее отпустить. Нить же норовила вырваться из хватки. - Живыми, я сказал! - взревел шончанский голос. - Любой, кто убьет женщину, не получит своей доли золота. Дождь арбалетных стрел утих. - Хочешь взять меня? - крикнула Авиенда. - Тогда приди и танцуй со мной! Ее вдруг объяло сияние саидар, тусклое даже с онгриалом, и огненные шары, возникая перед вратами, хлынули в проем. Не очень крупные, но взрывы слились в непрерывный грохот. Однако Авиенда тяжело дышала, от напряжения лицо ее покрылось испариной. Бергитте вновь взяла лук - теперь она походила на героя из легенды: кровь течет по бедру, сама едва стоит на ногах, но стрела на тетиве, глаза ищут цель. Илэйн постаралась умерить дыхание. Она не может зачерпнуть еще Силы, ни капельки, и ничто уже не поможет. - Вы должны уходить, - сказала Илэйн. Она бы не поверила тому, как звучит ее голос - холодно, как ледышка. Ей же хотелось взвыть от отчаяния. Сердце лихорадочно колотилось. - Не знаю, долго ли я удержу... - Что было правдой - по отношению как ко всему плетению, так и к единственной нити. А если та уже выскальзывает? - Уходите, быстрее! На той стороне холма, наверное, будет безопасно, но чем дальше, тем лучше. Уходите! Бергитте что-то сердито прорычала на Древнем Языке, но Илэйн ничего не поняла. Похоже, это те выражения, которым не худо бы научиться. Бергитте заговорила вновь - теперь вполне внятно. - Только отпусти эту треклятую штуковину раньше, чем я тебе скажу, и можешь не дожидаться Найнив - я сама с тебя шкуру спущу. И только потом отдам ей. Молчи и держись! Авиенда, обойди... эту штуку! Сумеешь оттуда шары свои кидать?.. Обойди и приведи лошадь. - Сумею, пока вижу, где плести надо, - отозвалась Авиенда, с трудом поднимаясь на ноги. Ее шатало из стороны в сторону. Кровь бежала по рукаву. - Наверное, сумею. Айилка скрылась позади врат, но поток огненных шаров не ослабел. С той стороны видно, как бы сквозь висящую в воздухе дымку. Правда, пройти оттуда нельзя. Когда Авиенда, спотыкаясь, появилась вновь, Бергитте помогла ей сесть на мерина, но - спиной вперед! Потом Бергитте яростно замахала рукой Илэйн, но та даже головой покачать не удосужилась. Отчасти из опасения, что может случиться, стоит ей отвлечься. - Не знаю, удержу ли нить, если встать попытаюсь. - Говоря по правде, она не была уверена, сумеет ли вообще подняться; она не просто устала, мышцы словно в воду превратились. - Скачите! Пока силы есть, я буду держать. Ну же, уходите! Прошу вас! Бормоча ругательства на Древнем Языке - чего же иного можно ожидать? - Бергитте сунула поводья лошадей в руки Авиенде. Едва не упав, она подковыляла к Илэйн и, наклонившись над нею, подхватила под мышки. - Ты продержишься, - сказала Бергитте, в голосе ее звучала уверенность. - До тебя я не встречала королев Андора, но знавала королев вроде тебя. Стальной хребет и львиное сердце. Ты сумеешь! Не дожидаясь ответа, Бергитте медленно потянула Илэйн вверх; лицо ее напряглось, а каждая волна боли в ноге эхом отзывалась в голове Илэйн. Девушка задрожала от напряжения, удерживая плетение и ту единственную нить. И удивилась, оказавшись на ногах. Боль в ноге Бергитте отзывалась горячими толчками в сознании Илэйн. Она постаралась не наваливаться на Бергитте, но подламывающиеся колени не держали девушку. Когда они доковыляли до лошадей, опираясь друг на друга, Илэйн поглядела через плечо на врата. Удерживать плетение девушка могла и не смотря на него - в обычной ситуации, - но сейчас ей требовалось постоянно убеждать себя, что она еще не выпустила ту самую нить. Врата превратились в диковинное плетение; оно извивалось, шевелило распушенными волокнами. Застонав, Бергитте помогла Илэйн сесть в седло, скорей даже, усадила в него. И тоже лицом назад, как и Авиенду! - Тебе нужно видеть, - объяснила Бергитте, хромая к своему мерину. Держа в руке поводья всех трех лошадей, она взобралась в седло, кривясь от боли. Илэйн не услышала от нее ни звука, но почувствовала боль. - Делай, что нужно, а уж куда ехать, это предоставь мне. Лошади рванулись вперед, едва Бергитте ударила своего мерина каблуками по бокам, - вероятно, им тоже не терпелось убраться подальше. Илэйн, с той же мрачной решимостью, что и за плетение, ухватилась за заднюю луку седла, точно за сам саидар. На скаку ее нещадно швыряло в стороны, оставалось только крепче держаться в седле. Авиенда выпрямилась; она с присвистом втягивала воздух, взор застыл. Но ее окружало свечение, и огненные шары сыпались на врата по-прежнему, пусть и не так часто, как раньше; некоторые пролетали мимо врат, выжигая огненные следы в траве или взрываясь на земле. Илэйн собрала оставшиеся силы, заставила себя наскрести их; если уж Авиенда, раненая, сумела сосредоточиться, то она, Илэйн, просто обязана выдержать. Лошади неслись галопом, врата уменьшались, полоса бурой травы между беглецами и вратами становилась все шире. Начался подъем. Они взбирались на холм! Бергитте - сама сосредоточенность - вновь наложила стрелу на тетиву. Нужно всего лишь добраться до гребня, оказаться на той стороне холма. Авиенда тяжко вздохнула; свечение саидар мигнуло и исчезло. - Не могу, - выдохнула она. - Не могу. И сразу вслед за тем, как прекратился огненный вихрь, на луг выскочили шончанские солдаты. - Все хорошо, - сумела выговорить Илэйн. В горле саднило; она была мокрая с головы до ног. - С ангриалом очень устаешь. У тебя все получилось, они нас теперь не догонят. Будто в насмешку, в тот же миг на лугу появилась сул'дам, даже с расстояния в полмили нельзя было ошибиться. Низкое солнце сверкало на соединявшем двух женщин аидам. Показалась еще одна пара, потом третья, четвертая. Пятая. - Гребень! - радостно воскликнула Бергитте. - Получилось! Хорошего вина и крепкого мужчину, и немедленно! На лугу су л'дам подняла руку, указывая на беглецов, и для Илэйн время замедлило свой ход. Вокруг дама" ни возник ореол саидар. Илэйн видела, какое творится плетение. Она знала, что оно означает. И что нет способа помешать. - Быстрее! - закричала она. Щит обрушился на нее. В обычном состоянии Илэйн с легкостью отразила бы этот удар, ведь уровень владения Силой у нее был очень велик - но сейчас, когда она обессилела и едва-едва цеплялась за саидар, щит разом отсек ее от Источника. И плетение на лугу, плетение, создавшее врата, опало в себя. Измученная, с виду едва ли способная шевельнуться, Авиенда прыгнула из седла на Илэйн и сбила подругу на землю. Падая, Илэйн успела заметить, как ей в лицо бросился дальний склон холма. Вокруг все затопила ослепительная, густая белизна. Пронесся звук - Илэйн знала, что это именно звук, оглушительный рев, - однако он лежал за пределами слуха. Что-то ударило девушку, словно она упала с крыши на мостовую. Нет, не с крыши, с верхушки башни. Она открыла глаза, глядя в небо. Небо было какое-то странное, туманное. Сначала она и пошевелиться не могла, а потом, двинувшись, охнула от боли. У нее все болело. О Свет, как больно-то! Медленно Илэйн поднесла руку к лицу - пальцы окрасились красным. Кровь. А что с Бергитте и Авиендой? Надо им помочь. Илэйн ощущала Бергитте, чувствовала и ее боль, точно клещами впившуюся в тело, но по крайней мере Бергитте жива. И судя по всему, разгневана и настроена весьма решительно - значит, ранена не слишком сильно. Авиенда... Всхлипнув, Илэйн перекатилась на живот, потом привстала на четвереньки. Голова кружилась, в бок будто горячий штырь воткнули. Смутно припомнилось, что даже с одним сломанным ребром опасно шевелиться, но мысль была будто в тумане, как и склон холма. Да и думать было... трудно. Илэйн поморгала и вроде бы видеть стала лучше. Она лежала почти у самого подножья холма! Высоко наверху, из-за холма, поднимался дым. Сейчас это не так важно. Точнее, совсем не важно. Выше по склону стояла на четвереньках Авиенда, она чуть не упала, когда подняла руку, вытирая текущую по лицу кровь, но когда встретилась взглядом с Илэйн, замерла в неподвижности. Илэйн подумала: неужели у нее такой же вид? Вряд ли хуже, чем у Авиенды. Добрая половина юбки оборвана, лиф платья в клочья, в прорехах видно окровавленное тело. Илэйн поползла к Авиенде. Ей казалось, так проще, чем вставать и идти. Приблизившись к айилке, она услышала облегченный вздох. - С тобой ничего не случилось, - промолвила Авиенда, касаясь окровавленными пальцами щеки Илэйн. - Я так испугалась. Очень испугалась. Илэйн изумленно заморгала. Сама она выглядела ничуть не лучше Авиенды. Хотя юбки и уцелели, половина лифа исчезла напрочь, а из двух десятков порезов текла кровь. Потом до Илэйн дошло, что имела в виду Авиенда. Ее не выжгло. При этой мысли девушку охватила дрожь. - С нами обеими ничего не случилось, - тихо произнесла она. В нескольких шагах от себя Илэйн заметила Бергитте. Та вытерла нож о гриву мерина Авиенды и выпрямилась над неподвижным телом. Правая ее рука висела плетью, куртка вместе с одним сапогом пропала невесть куда, остальная одежда была порвана; вся она была перемазана кровью, не меньше, чем подруги. Из бедра Бергитте торчала арбалетная стрела; судя по всему, ей тоже крепко досталось. - У него хребет был сломан, - сказала Бергитте, махнув рукой на коня у ног. - С моим-то все хорошо, но в последний раз когда я его видела, он несся так, словно хотел выиграть Венок Мегайрил. Всегда считала, что у него задатки рысака. Львица... - Она пожала плечами, поморщилась. - Илэйн, Львица была уже мертва, когда я ее нашла. Ты уж извини. - Мы живы, - твердо сказала Илэйн, - и это самое главное. - Львицу она оплачет потом. Дым над вершиной холма... - Хочу посмотреть, что такое я там наделала. Цепляясь друг за друга, они втроем поднялись на ноги и заковыляли вверх по склону, тяжело дыша и постанывая; хуже всех приходилось Авиенде. Вид у них был такой, словно они извалялись на бойне, а потом едва вырвались из лап смерти, - как подозревала Илэйн, смерть они обманули в самый последний момент. Авиенда по-прежнему сжимала в кулаке ангриал, но даже будь она или Илэйн наделены способностями к Исцелению, ни одна ни смогла бы обнять Источник, не говоря уж о том, чтобы направлять. На вершине холма они выпрямились, опираясь друг на дружку. Их взорам предстала жуткая картина. Огонь кольцом окружал луг; середина луга, над которой поднимался густой дым, почернела и лишилась валунов. Половина деревьев на прилегающих склонах была обломана или же повалилась наземь. На потоках горячего воздуха над пожарищем уже парили ястребы; они часто охотились, подстерегая мелких животных, бегущих от пламени. От шончан не осталось и следа. Илэйн хотела бы увидеть тела и своими глазами убедиться, что они все мертвы. Особенно все сул'дам. Однако, глядя на выжженную, дымящуюся землю, она вдруг обрадовалась, что ничего нет. Слишком страшная смерть. Да будет милостив Свет к. их душам, подумала Илэйн. Ко всем их душам. - Что ж, - вслух сказала она, - так же хорошо, как у тебя, Авиенда, у меня не получи