чем его возвели в звание Высокородного, Мирадж служил морат'ракеном и был лейтенантом разведки. А разведчик выживает лишь в том случае, если ничего не упускает. Распростертые ниц люди едва дышали: Сюрот следовало бы отозвать генерала в сторонку и дать им возможность вернуться к работе. Стражи у входа развернули обратно гонца: сколь же важным должно быть сообщение, если он осмелился попытаться пройти мимо Стражей Последнего Часа? Да'ковале с письменным прибором в руках поймала взгляд Мираджа и нахмурилась. Рабыня позволяет себе выказывать неудовольствие! Но странно не только это: переводя взор с кареглазой да'ковале на светлоглазую дамани, Мирадж отметил нечто общее: внешность и той, и другой не позволяла определить возраст. Его мимолетный взгляд не укрылся от внимания Алвин. Дернув серебряный поводок, она заставила дамани пасть ниц и жестом повелела встать на колени да'ковале. Но та помедлила - помедлила! - преклонила колени лишь после того, как Алвин прошипела: "Вниз, Лиандрин!" И при этом с весьма недовольным видом! Все это казалось странным. И очень важным. Мирадж обрел звание Высокородного, проскакав за ночь пятьдесят миль с тремя стрелами в спине - спина болит и по сию пору. Тогда он доставил донесение об армии мятежников, двинувшейся на Шондар. Наконец Сюрот отвела взор от заваленного картами стола. Она не сочла нужным разрешить генералу подняться, не говоря уж о том, чтобы обнять его, как то принято между Высокородными. Правда, на такое Мирадж и не рассчитывал, ибо понимал, насколько велика разница между ним и Верховной Леди. - Ты готов выступить? - резко спросила она, и хорошо еще, что не обратилась к нему через Глашатая. Такое унижение пришлось бы переживать месяцы, если не годы. - Скоро буду готов, - ответил Мирадж, выдерживая ее взгляд. Он все же являлся Высокородным, пусть и уступал ей рангом. - Они не смогут преодолеть горы быстрее, чем за десять дней. К тому времени я... - Они могут нагрянуть сюда завтра, - оборвала его Верховная Леди. - Даже сегодня, Мирадж, ибо им известно древнее искусство Перемещения. При этих словах вздрогнули и поежились простертые ниц офицеры. Мирадж изумился неужели Сюрот настолько утратила самообладание, что позволяет себе вспоминать сказки? - Ты уверена? - Вопрос сорвался с его языка прежде, чем он успел осознать его недопустимость. Нет, ему только казалось, будто Сюрот утратила самообладание. Вот теперь она и вправду взъярилась. Глаза вспыхнули, пальцы вцепились в вышитое одеяние так, что побелели костяшки. - Ты сомневаешься? - прорычала она, словно не веря своим ушам. - Знай, у меня есть свои источники информации, и весьма надежные. Если они явятся, с ними будет около полусотни мужчин, именующих себя Аша'манами, и не более пяти-шести тысяч солдат. Их с самого начала было именно столько, что бы там ни докладывали летуны. Мирадж медленно кивнул, пять тысяч человек, передвигавшихся с помощью Единой Силы, - это многое объясняло. Но каковы же были ее "источники", коль скоро они столь точно осведомлены о численности сил противника? Впрочем, у Мираджа хватило ума об этом не спрашивать. Наверняка она получала донесения Слухачей-Внимающих и Взыскующих. Заодно присматривающих и за ней. Пятьдесят Аша'манов? При мысли о мужчинах, способных направлять, Мирадж едва не сплюнул от отвращения. Конечно, он слышал, что Возрожденный Дракон - этот Ранд ал'Тор - понабирал подобных людей из разных народов, но никак не думал, что их окажется так много. Говорили, будто и сам Возрожденный Дракон способен направлять. Последнее вполне могло оказаться правдой, но ведь на то он и Дракон. Пророчества о Драконе были известны Шончан еще до того, как Лютейр Пейндраг приступил к Объединению. Правда, в весьма искаженном виде, весьма отличавшемся от истинного знания, доставленного Пейндрагом. Здесь, в Украденных Землях, Мирадж просмотрел семь различных томов "Кариатонского Цикла", и все они тоже были неточными. Нигде даже упоминания нет о том, что Дракон будет служить Хрустальному Трону! Однако люди верили Пророчествам - многие надеялись, что Возвращение завершится до начала Тармон Гай'дон и Возрожденный Дракон одержит в Последней Битве победу во славу Императрицы, да живет она вечно. Она, конечно же, пожелает, дабы ал'Тора отослали к ней, чтобы увидеть, что за человек ей служит. А служить он станет - всякого, кто представал пред Хрустальным Троном, охватывали благоговейный трепет и жажда повиновения. Но прежде чем погрузить этого малого на корабль и отправить через Океан Арит в Шондар, нужно избавиться от Аша'манов. Мысль о которых отнюдь не радовала Мираджа. Генерал не боялся трудностей и не привык их игнорировать, а потому понимал, что задача перед ним стоит нелегкая. Ему довелось участвовать в паре дюжин сражений, где обе стороны использовали дамами. Опытная су л'дам каким-то образом может видеть, что делает дамани или марат'дамани; это позволяло организовать оборону. Но способна ли су л'дам увидеть, что делает мужчина, владеющий Силой? - Ты передашь в мое распоряжение су л'дам и дамани? - спросил Мирадж и со вздохом, сам того не желая, добавил: - Если они по-прежнему больны, битва будет короткой и кровавой. Его слова вновь заставили шелохнуться простертых ниц людей. Лагерь полнился слухами о странном недуге, загнавшем суд'дам и дамани в палатки. Алвин бросила на генерала сердитый взгляд, совершенно не подобающий со'джин. Лежавшую на полу дамами била дрожь. Странно, но вздрогнула и медноволосая да'ковале. Сюрот с улыбкой потрепала тонкие косички стоявшей на коленях женщины, капризно надувшей похожие на розовый бутон губки. Видимо, прежде она принадлежала к знати этих земель и еще не избавилась от укоренившихся привычек. - Чем крупнее промах, тем выше цена, которую приходится за него платить, - промолвила Сюрот. - Да, Мирадж, ты получишь дамами. И покажешь этим Аша'манам, что лучше бы им оставаться на севере. Ты сметешь их с лица земли - и Аша'манов, и солдат, всех. Всех до единого. Я сказала. - Твой приказ будет исполнен, Сюрот, - ответил Мирадж. - Я уничтожу их. Всех до единого. Он не мог дать другого ответа, а Сюрот так и не сочла нужным развеять его опасения, касавшиеся здоровья су л'дам и дамани. Ранд натянул поводья, остановив Тай'дайшара на вершине голого каменистого холма. Его небольшая армия вытекала из переходных врат. Он держался за Истинный Источник столь крепко, что его едва не била дрожь. Обостренное Силой восприятие заставляло чувствовать боль - Корона Мечей колола виски, - но благодаря Пустоте эта боль ощущалась в отстранение. Так же, как и утренняя прохлада. И две незаживающие, не поддающиеся Исцелению раны в боку. Льюс Тэрин, кажется, трепетал в растерянности. Или страхе. Создавалось впечатление, что, приблизившись за день до того к смерти, он уже больше не хотел умирать. Впрочем, нет, умирать Льюс Тэрин не хотел никогда. Его лишь одолевало постоянное желание убивать - правда, довольно часто речь шла и о том, чтобы убить и себя самого. О Свет, подумал Ранд, скоро убийств будет более чем достаточно. Их уже более чем достаточно - последние шесть дней стали настоящим пиршеством для стервятников. Неужто прошло только шесть дней? Ранд не позволил сожалению или отвращению коснуться себя - чтобы осуществить задуманное, требовалось железное сердце. И железный желудок. Льюс Тэрин молчал. Наклонившись, Ранд дотронулся до свертка под стремянными ремнями. Нет, пора еще не приспела. А быть может, и не приспеет. По поверхности кокона Пустоты рябью пробежала неуверенность. Ему хотелось надеяться, что пора не придет; в любом случае, ощущение за гранью Пустоты не было страхом. Пусть неуверенность, но не страх. Не страх! Половину раскинувшихся в округе пологих холмов покрывала поросль низеньких корявых оливковых деревьев. копейщики уже прочесывали рощи, но, похоже, там никого не было: местные жители, по-видимому, разбежались кто куда. Дальше, в нескольких милях к западу, холмы поросли темным, густым лесом. Ниже по склону уже строились легионеры: четкость ровных шеренг несколько нарушалась не слишком аккуратным квадратом приписанных теперь к Легиону иллианских добровольцев. Завершив построение, легионеры сошли с дороги, открыв путь Защитникам и Спутникам. Копыта и сапоги тонули в вязкой глинистой почве, но небо, на удивление, было почти безоблачным. Светило бледно-желтое солнце, и нигде на виду не показывалось летающей твари крупнее воробья. Дашива и Флинн, а также Эдли, Хопвил, Морр и Наришма удерживали проходы, части из которых Ранд не видел: их скрывали холмы. Он хотел провести армию как можно скорее, и потому каждый человек в черном, не занятый разведкой - за исключением нескольких солдат, наблюдающих за небосклоном, - держал плетение врат. Даже Гедвин и Рочайд, хотя оба недовольно кривились, похоже, считая ниже своего достоинства столь заурядное дело, как создание и удержание проходов, тем паче предназначенных для других. По склону легким галопом поднялся Башир: судя по тому, как непринужденно он держался, подъем не представлял сложности для салдэйца, и для его гнедого. Плащ генерала был распахнут, несмотря на утреннюю свежесть, конечно, не сравнимую с морозом в горах, но все же вполне ощутимую. Башир небрежно кивнул Айлил и Анайелле и, получив в ответ унылые взгляды, усмехнулся в густые усы. Не слишком добрая усмешка. К обеим женщинам он испытывал доверия не больше, чем сам Ранд, и о его сомнениях они знали. Анайелла, торопливо отвернувшись от Башира, принялась поглаживать гриву своего мерина. Айлил замерла как статуя, крепко вцепившись в поводья. После недавнего происшествия Ранд не отпускал эту парочку от себя: даже свои палатки им приходилось ставить близ его шатра. На покрытом побуревшей травой противоположном склоне Денхарад окинул взглядом выстроенных позади него дружинников обеих леди и вновь воззрился на Ранда. Вполне вероятно, что он следил и за Айлил, и за Анайеллой, но уж за Рандом - наверняка. Ранд испытывал сомнения, не зная, какое чувство в женщинах сильнее: страх оказаться обвиненными в гибели Лорда Дракона или же желание увидеть его мертвым. Но в одном он не сомневался - если они действительно хотят увидеть его мертвым, такой возможности им не представится. Кому под силу постичь женское сердце? - хмыкнул Льюс Тэрин. Женщина способна убить в том случае, когда мужчина всего-навсего пожмет плечами, и пожмет плечами, когда мужчина мог бы убить. Ранд не обратил внимания на эти слова. Последний из остававшихся на виду проходов исчез: Аша'маны садились на коней. С такого расстояния не определить, удерживают ли они саидин, но едва ли это имело значение, пока за Источник держался сам Ранд. Дашива попытался одним махом вскочить в седло и чуть не свалился, причем дважды, прежде чем оказался верхом. Большинство одетых в черное людей уже разъезжались, направляясь кто на юг, кто на север. Конные ополченцы лордов и леди собирались на ближнем склоне под командованием Башира: самые знатные или те, кто привел самые крупные отряды, старались выдвинуться в первые ряды. В тех случаях, когда первенство не было очевидным, не обходилось без споров и перебранок. Тихера и Марколин с ничего не выражающими лицами гарцевали на флангах: к ним могли обратиться за советом, но оба знали, что право принимать решения остается за другими. Вейрамон раскрыл рот и сделал напыщенный жест, очевидно, намереваясь произнести еще одну речь о выпавшей им великой чести и славе следовать за Возрожденным Драконом. Сунамон и Ториан, привычные к его разглагольствованиям и достаточно могущественные, чтобы не слушать, сблизили коней и повели разговор, негромкий, но, по-видимому, напряженный. Лицо Сунамона было непривычно твердым, а физиономия Ториана покраснела под стать атласным вставкам на рукавах его куртки. Бертом и некоторые другие кайриэнцы посмеивались, отпуская шуточки: болтовней Вейрамона все были сыты по горло. А вот Семарадрид хмурился всякий раз, стоило ему бросить взгляд на Айлил или Анайеллу; должно быть, его отнюдь не радовало, что женщины, особенно соотечественница, постоянно пребывали подле Ранда. - Примерно в десяти милях от нас, - громко возгласил Ранд, - готовится к удару армия в добрых пятьдесят тысяч человек. - Это уже не было новостью, но голоса тотчас смолкли, все взоры обратились к нему. Вейрамон досадливо поджал губы: более всего он любил слушать собственные речи. Гуам и Мараконн пощипывали напомаженные бородки и улыбались. Глупцы! Семарадрид походил на человека, умявшего целый жбан испорченных слив, на лицах Грегорина и трех других членов Совета Девяти читалась мрачная решимость. Эти вовсе не были глупцами. - Разведчики не обнаружили никаких признаков су л'дам и дамани, - продолжил Ранд, - но даже без них, даже с Аша'манами на нашей стороне, вражеских сил достаточно, чтобы перебить многих из нас, если кто-нибудь забудет план. Но его никто не забудет. Я уверен. На сей раз его строжайшее распоряжение было простым и ясным: никаких действий без приказа. Никаких атак, даже если кому-то взбредет в голову, будто представилась прекрасная возможность. Вейрамон улыбнулся улыбкой, пожалуй, даже более масляной, чем когда- либо удавалось изобразить Сунамону. План был незатейлив: пятью колоннами, с Аша'манами во главе каждой, ударить по противнику со всех сторон одновременно. По возможности со всех сторон. Послушать Башира, так выходило, что чем проще план, тем лучше. Имея на блюде жирного поросенка, уверял салдэйец, нет нужды гоняться по лесу за вепрем, который. чего доброго, еще выпустит тебе кишки. Любой план хорош, пока с врагом не столкнешься, произнес в голове Ранда Льюс Тэрин. На мгновение его голос показался почти здравым. Что- то не так! - неожиданно взревел Льюс Тэрин и закатился безумным смехом, переходящим в кашель. Такого не может, быть! Что-то странное, что-то дурное: всплески, судороги, рябь. Этого не может быть! Я. наверное, сошел с ума! Льюс Тэрин исчез прежде, чем Ранд успел подавить его голос, но если что-то и обстояло не так, то не с планом. Иначе Башир налетел бы на Ранда как селезень на жука. И уж конечно, Льюс Тэрин сумасшедший: весь вопрос в том, как долго сумеет оставаться в своем уме Ранд. Горькая выйдет шутка над миром, если Возрожденный Дракон лишится рассудка еще до начала Последней Битвы. Он с трудом удержался от невеселого смеха. Лорды недовольно ворчали, когда по указаниям Ранда их расставляли по местам. В большинстве своем они уже оправились от потрясения, вызванного схваткой в горах, и снова были готовы бороться за первенство. Вейрамон все еще хмурился - не иначе из-за того, что его лишили возможности закончить речь, однако, отвесив Ранду поклон и вскинув голову так, что его бородка торчала вперед, точно копье, поехал на север, за холмы, в сопровождении Кэрила Драпанеоса, Бертома, Дорессина и нескольких менее знатных кайриэнских лордов, скакавших с каменными лицами - возможно, потому, что их отдали под начало тайренца. Гедвин держался почти бок о бок с Вейрамоном, словно командовал он, а на мрачные взгляды последнего предпочитал не обращать внимания. Другие отряды тоже были смешанными. Грегорин направлялся на север в компании надутого Сунамона, пытавшегося делать вид, будто едет в ту же сторону по чистой случайности, и Далтанеса, возглавлявшего менее знатных кайриэнцев. Джеордвин Семарис, член Совета Девяти, следовал за Баширом на юг вместе с Амондридом и Гуамом. Эти трое восприняли главенство салдэйца чуть ли не с восторгом, лишь на том основании, что над ними не поставили тайренца, кайриэнца или иллианца - в зависимости от того, к какой нации принадлежал тот или иной лорд. Рочайд пытался держать себя с Баширом так же, как Гедвин с Вейрамоном, но салдэйский полководец попросту не обращал на его потуги никакого внимания. На небольшом расстоянии от отряда Башира ехали Ториан и Мараконн. Ехали, сблизив головы: не иначе как сетуя на то, что они попали под командование Семарадрида. Эршин Нетари то и дело высматривал Джеордвина и даже вставал на стременах, пытаясь углядеть позади Грегорина и Кэрила, хотя тех скрывали складки холмов. Семарадрид держался в седле с железной прямотой и выглядел почти столь же невозмутимым, как Башир. Такой подход к формированию отрядов Ранд использовал постоянно. Он доверял Баширу и надеялся, что может доверять Грегорину, и пусть верность прочих была более чем сомнительной, ни один не посмел бы повернуть против него на глазах у столь многих исконных недругов и в присутствии столь немногочисленных друзей. Глядя, как они разъезжаются в разные стороны, Ранд тихонько рассмеялся. Они будут сражаться за него, и сражаться хорошо, ибо у них нет выбора. Как нет выбора у него самого. Безумие... прошипел Льюс Тэрин, и Ранд сердито заглушил его голос. Само собой. Ранд не остался в одиночестве. Тихера и Марколин во главе большинства Спутников и Защитников держались среди олив, прикрывая с флангов холм, на вершине которого восседал на коне Ранд. Отряд облаченных в синее легионеров, к которым присоединились добровольцы в той самой одежде, в какой покинули жаркий Иллиан, дожидался в ложбине меж холмов. Новобранцы пытались подражать спокойствию легионеров, точнее, других легионеров, ибо теперь к Легиону относились и они сами, однако без особого успеха. Ранд обернулся на Айлил и Анайеллу. Тайренка одарила его слабой, как всегда, жеманной улыбкой, однако она слегка дрожала. Лицо кайриэнки являло собой воплощение стужи. Он не мог позволить себе ни забыть о них, ни о Денхараде с его дружиной. Центральная колонна с Рандом во главе должна была стать самой мощной, сформированной с большим запасом сил. Флинн и люди, отобранные Рандом после событий у Колодцев Дюмай, въезжали на холм. Возглавлял их, как всегда, лысеющий старикан, хотя нынче все, кроме Эдли и Наришмы, носили не только знак меча, но и знак дракона. А Дашива, получивший отличие полного Аша'мана раньше других, похоже, вовсе не заботился о первенстве - возможно, уступал его Флинну, как-никак имевшему опыт долгой службы знаменщиком в Гвардии королевы Андора. Обычно Дашиву лишь забавляло происходящее - если он вообще находил нужным отвлечься от своего рассеянного бормотания. Возможно, поэтому Ранд испытал чувство, близкое к потрясению, когда Дашива пришпорил свою исхудалую кобылку и опередил остальных. На его обычно отсутствующем лице застыло тревожное, хмурое выражение. Но еще удивительнее было то, что, едва достигнув вершины холма, Дашива обратился к саидин и сплел малого стража от подслушивания. Льюс Тэрин на сей раз не успел даже вздохнуть - если бестелесный голос вообще может дышать, - и сразу, рыча, попытался вырвать Единую Силу из-под контроля Ранда. А потом неожиданно умолк и исчез. - Что-то неладно с саидин, - заявил Дашива. Он говорил как учитель, обращающийся к особо непонятливому ученику. Даже уставил в Ранда палец. - Не знаю, что может исказить саидин, но мы должны были почувствовать это еще в горах. Хотя там что-то и чувствовалось... Только слишком слабо... а здесь я воспринимаю это отчетливо. Саидин не такая, как всегда... Словно... исполнена рвения. Знаю, прекрасно знаю, что саидин не живая, но что-то происходит. Саидин... хм... как будто пульсирует. Ею трудно управлять. Ранд заставил себя ослабить хватку на Драконовом Скипетре. Откровенно говоря, Дашива казался ему едва ли не столь же безумным, как Льюс Тэрин, хотя тот обычно владел собой лучше, чем сегодня. - Я направлял дольше, чем ты, Дашива, - отозвался Ранд, не в силах придать мягкость своему тону. - Ты просто острее ощущаешь порчу. - Свет, он не имеет права сходить с ума, и все они не имеют! - Ступай на место. Скоро мы двинемся. Скоро должны вернуться разведчики. Даже в этом краю со сложным рельефом и не слишком хорошей видимостью не требовалось много времени, чтобы одолеть десять миль. Дашива не выказал ни малейшего желания повиноваться, даже не шелохнулся. - Мне прекрасно известно, как давно вы направляете, - произнес он ледяным, чуть ли не высокомерным тоном, - но здесь совсем другое, и вы не можете этого не чувствовать. А мне не нравится слово "странный" применительно к саидин. И вовсе не хочется умереть или оказаться... выжженным из-за вашей слепоты. Взгляните на выставленного мною стража. Только взгляните! Ранд попросту вытаращился: Дашива, привлекающий к себе внимание, - зрелище уже примечательное, но Дашива в гневе! Заодно он посмотрел и на малого стража - и просто опешил. Потокам надлежало застыть на месте, подобно нитям в плотном холсте. Но они дрожали. Страж, как ему и полагалось, держался, но отдельные нити подрагивали в легком движении. Помнится, Морр говорил про странности саидин поблизости от Эбу Дар и на сотню миль окрест. Сейчас они подошли к городу ближе, чем на сотню миль. Ранд заставил себя почувствовать саидин. Он всегда был осторожен с Единой Силой, иное отношение к ней означало смерть, если не худшее, и борьба стала для него привычной, столь же привычной, как сама жизнь. По существу, борьба и являлась для него жизнью. Он снова заставил себя пережить эту схватку, составлявшую суть его существования. Мороз, способный обратить в лед камень. Огонь, способный камень испарить. Смрад, в сравнении с которым вонь выгребной ямы показалась бы ароматом цветущего сада. И... пульсация - ощущение близкое к тому, будто дрожало что-то, зажатое у него в кулаке. Отличное от испытанного им в Шадар логоте: там Источник бился в унисон со злом, составлявшим суть того места, но здесь все странное и неверное целиком принадлежало саидин. Саидин... билась, словно чего-то страстно желая. Дашива назвал ее "исполненной рвения", и Ранд понял, почему. Ниже по склону державшийся позади Флинна Морр запустил пятерню в волосы. Сам Флинн то ерзал в седле, то проверял, легко ли выходит из ножен меч. Решительно каждый в чем-то проявлял нервозность, и Ранд вздохнул с облегчением. Значит, он все же еще не сошел с ума. - Не могу поверить, - криво усмехнулся Дашива, - что вы не заметили этого еще раньше. Ведь вы удерживаете саидин практически день и ночь с того часа, как начался этот безумный поход. Взгляните, мой страж проще простого, но стоило немалых трудов его сформировать. Нити просто вырывались из рук. На вершине одного из западных холмов серебристоголубая щель развернулась во врата, и возвращавшийся из разведки солдат, проведя коня, тут же сел в седло. Даже издалека Ранд различал слабое дрожание окружавших врата плетений. Всадник еще не спустился к подножию, а на холме уже открылся второй проход, потом третий, четвертый, пятый... Один за другим они возникали так быстро, как предыдущий разведчик успевал уступить дорогу. - Но он все же сформировался, - спокойно ответил Ранд. - Как и врата, созданные разведчиками. Да, управлять саидин трудно, но не труднее обычного.О Свет, на самом деле здесь это действительно труднее, чем где бы то ни было, но вопрос "почему" лучше отложить до будущих времен. Будь жив старый Герид Фил, философ, наверное, разгадал бы загадку. - Возвращайся к своим, Дашива, - приказал Ранд, но Аша'ман продолжал смотреть на него, и ему пришлось повторить приказ, прежде чем тот убрал малого стража и резко, не отдав даже подобающего салюта, развернул коня и поскакал вниз по склону. - Какие-то затруднения, милорд Дракон? - спросила с кокетливой улыбкой. Анайелла. Айлил просто смотрела на Ранда ничего не выражающим взглядом. Видя, что первый разведчик устремился к Ранду, прочие развернулись на север и юг, в направлении других колонн. Догнать колонны верхом на таком расстоянии было быстрее, чем с помощью Перемещения. Налаам. натянув поводья перед Рандом, прижал кулак к груди-вид у него был несколько странный. Но это не имело значения. Саидин делала то, что было нужно человеку, - ничего другого и не требовалось. Отсалютовав, Налаам доложил. Шончан уже не стояли лагерем в десяти милях отсюда - они двигались маршем на восток и находились не более чем в пяти-шести милях. Имея с собой суд'дам и дамани. По приказу Ранда Налаам поскакал прочь, а колонна двинулась на запад. Фланги оберегали Защитники и Спутники. Легионеры прикрывали тыл, держась сразу за Денхарадом. Основательное напоминание для леди, если те вообще нуждались в напоминаниях. Анайелла в открытую оглядывалась через плечо, Айлил ничего подобного не делала, но слишком уж нарочито. Ранд вел колонну - ему, Флинну и прочим Аша'манам в других отрядах предстояло наносить удары, тогда как воины с холодным оружием должны были прикрывать спины. Солнцу еще далеко до полудня. Ничто не изменилось, ничто не помешает осуществлению плана. Безумие выжидает, прошептал Льюс Тэрин. Оно подкрадывается незаметно. Мирадж ехал неподалеку от головы своей армии, двигавшейся на восток по грязной дороге, пролегавшей мимо поросших оливковыми рощицами или лесками холмов. Но не во главе армии. От передовых разведчиков его отделял полк, составленный главным образом из коренных Шончан. Ему случалось знать полководцев, стремившихся всегда быть впереди. По большей части, они погибли. Причем - проиграв битвы, в которых сложили головы. Над размокшей дорогой не клубилась пыль, но, по какой бы стране войско не шло, известие о идущей маршем армии распространяется быстрее, чем пламя по Равнине Са'лас. То здесь, то там он замечал среди олив перевернутую тачку, брошенные садовые ножницы. Местные жители исчезали задолго до его приближения, но, скорее всего, они прятались от любых армий, и от его собственной, и от войска противника. К счастью, не имея ракенов, вражеская армия не могла узнать о его приближении, пока не будет слишком поздно. Но Кеннар Мирадж не имел склонности полагаться на счастье. Он ехал в стороне от младших офицеров, готовых в любой момент предоставить карту или копию приказа, равно как и отослать гонцов. Рядом с генералом держались лишь Абалдар Иулан и Лисайне Джарат. Первый, столь низкорослый, что в сравнении с ним его вполне обычного вида гнедой мерин казался громадиной, прятал свою лысину под париком. На мизинцах блестел зеленый лак. Бледной пухлое лицо и голубые глаза седовласой уроженки самого Шондара являли собой воплощение невозмутимости. В отличие от угольно-черного Капитана Воздуха - тот не слишком-то приветствовал правила, не позволявшие ему, за исключением особых случаев, браться за поводья ракена. Но сегодня у него был и другой повод для недовольства. Небо чистое, прекрасная погода для ракенов, но приказ Сюрот запрещал кому бы то ни было подниматься в воздух. С Хайлине прибыло слишком мало ракенов, чтобы рисковать ими без крайней необходимости. Но молчание Лисайне тревожило Мираджа гораздо больше. Она не только была старшей над су л'дам, она была ему другом - он распил с ней не одну чашку каф и сыграл не одну партию в камни. Эта болтушка, готовая молоть языком о чем угодно, хранила столь же ледяное молчание, как и всякая су л'дам, какую он пытался расспрашивать. У него на виду шагала дюжина дамани и - каждая рядом с конем своей су л'дам, причем едва ли не все су л'дам то и дело наклонялись, чтобы погладить дамани по голове. По мнению генерала, дамани выглядели здоровыми, но су л'дам казались идущими по лезвию бритвы. И словоохотливая Лисайне оставалась молчаливой, как камень. Впереди, довольно далеко в стороне, появился торм. Он держался на краю рощи, но лошади уже начали шарахаться при виде покрытого бронзовой чешуей, двигавшегося с кошачьей грацией создания. Обученные тормы на лошадей не нападают - во всяком случае, пока ими не овладевает ярость сражения, из-за чего тормов считали не слишком пригодными для битвы, - но кони, привыкшие к присутствию тормов, в этой стране являлись не меньшей редкостью, чем сами тормы. Мирадж послал подлейтенанта с обветренным лицом - кажется, звали его Варек - принять донесение у моратторма. Пешком, и пусть только Варек попробует потерять сеи'тайр. Не хватало еще тратить время на попытки успокоить приобретенную здесь лошадь. Вернулся Варек быстро и доклад начал, едва успев распрямить спину. - Враг менее чем в пяти милях от нас милорд Капитан-Генерал. Двигается в нашу сторону пятью колоннами. Каждая примерно в миле одна от другой. Все это слишком смахивало на чрезмерную удачу, но Мирадж задумался, как бы сам он решил атаковать сорокатысячное войско, имея под началом всего пять тысяч солдат. Пусть и с пятьюдесятью Аша'манами. Гонцы поскакали с приказами развернуться для отражения попытки окружения. И полки позади начали сворачивать в рощицы, каждому полку сопутствовала су л'дам со своей дамани. И тут Мирадж углядел нечто, заставившее его похолодеть. Лисайне тоже смотрела вслед исчезавшим за деревьями су л'дам. И ее лицо было мокрым от пота. Бертом скакал, отдав на волю ветра небрежно развевающийся плащ, однако лесистые окрестности обозревал со всем возможным вниманием. Из четырех соотечественников, следовавших за ним, лишь Дорессин достаточно поднаторел в Игре Домов. А этот безмозглый тайренский пес Вейрамон, разумеется, безмозглый слепец. Сейчас он скакал впереди, о чем- то беседуя с Гедвином, а разве это не доказательство глупости? Как можно иметь дело с подобным чудовищем? Заметив искоса поглядывавшего на него Кэрила, Бертом натянул поводья, стремясь отъехать подальше от этого верзилы. Он не испытывал особой ненависти к иллианцам, однако не выносил людей, превосходивших его ростом. И дождаться не мог возвращения в Кайриэн, где ему не придется пребывать в окружении подобных орясин. Кэрила Драпанеоса, однако, сколь бы тот ни вымахал, слепцом не назовешь. Во всяком случае, он выслал дюжину разведчиков, тогда как Вейрамон - всего одного. - Дорессин! - тихонько окликнул Бертом, а потом добавил чуть громче: - Эй, Дорессин, тупица! Худощавый лорд повернулся в седле. Как и большинство кайриэнцев, он выбрил и напудрил лоб на манер простого солдата; в последнее время это вошло в моду среди знати. Дорессину следовало бы в ответ назвать его жабой или как-нибудь вроде этого - дразнить друг друга у них повелось с детства, - но костлявый всадник подъехал к Бертому ближе и доверительно наклонил голову. Кайриэнец морщил лоб: он был встревожен и даже не пытался скрыть беспокойства. - Ты знаешь, что Лорд Дракон собирается нас всех убить? - прошептал Дорессин, оглядывая тянувшуюся позади колонну. - Кровь и пламя, я всего- то и делал, что прислушивался к словам Колавир, но как только он убил ее, понял - мне тоже не жить. Некоторое время Бертом молча глядел на вившуюся позади колонну бойцов. Деревья были достаточно густы, чтобы скрыть атакующего противника, пока тот не свалится тебе на голову. Последняя роща олив осталась в миле позади. Впереди ехали дружинники Вейрамона в потешных куртках с полосатыми рукавами и иллианцы Кэрила, разряженные в красное и зеленое, под стать Лудильщикам. Собственные бойцы Бертома, одетые, разумеется, вполне пристойно, в темно-синие мундиры под кирасами, держались позади, опережая только Легион Дракона. Вейрамон, кажется, удивлялся, что пехотинцы не отстают от конницы, хотя по здешним дорогам галопом не припустишь. Но на самом деле Бертом приглядывался не к дружинникам, а к ехавшим впереди Вейрамона семерым сурового облика мужчинам в черных мундирах. У одного из них на высоком вороте красовался серебряный значок в виде меча. - Слишком уж хитрый способ, чтобы нас прикончить, - сухо отозвался наконец Бертом. - Сомневаюсь, чтобы ал'Тор послал этих парней, - он кивнул в сторону Аша'манов, - лишь для того, чтобы сунуть нас в мясорубку. Дорессин, продолжая морщиться, ускакал вперед. Ему не нравилось, что друг детства пребывал в таком состоянии. Ал'Тор просто выбивал Дорессина из колеи. Занятые разговором, Вейрамон и Гедвин даже не слышали, как он подъехал. Гедвин с презрительным видом играл поводьями, тайренец краснел - явно от негодования. - Меня не заботит, кто ты такой, - говорил он одетому в черное человеку сердитым голосом. - Я не пойду на риск, пока не получу приказа из уст самого... Внезапно он заприметил Бертома, тут же захлопнул рот и вытаращился так, будто готов был прикончить Бертома на месте. С лица Гедвина тоже исчезла обычная ухмылка, и Бертом с некоторым удивлением понял, что и этот тип не прочь тут же убить его. Но если ледяной взгляд Гедвина остался прежним, то выражение лица Вейрамона претерпело примечательную перемену. На нем немедля возникла масляная улыбка, лишь с легким намеком на снисходительность. - Я думал о вас, Бертом, - вкрадчиво промурлыкал он. - Как жаль, что ал'Тор удавил вашу кузину. Собственными руками... так говорят. Признаюсь, меня удивило, когда вы явились по его призыву. Он смотрит на вас... по-особенному. Видно, готовит что-нибудь... хм... поинтереснее, чем простое удушение. Бертом подавил вздох, и не только из-за невежества этого болвана. Многие желали манипулировать им, воспользовавшись смертью Колавир. Он любил кузину, однако ее честолюбие выходило за пределы разумного. Сайган имели достаточно оснований, чтобы предъявить права на Солнечный Трон, но едва ли они смогли бы удержать его в борьбе с Домами Дамодред и Райатин даже порознь; что уж говорить, если эти два Дома вступят в альянс. Тем паче если не будет ясно выраженного благословения Белой Башни или Возрожденного Дракона. Но все же Колавир была его любимицей. Так чего же добивается Вейрамон? Уж явно не того, что лежит на поверхности. Даже этот тайренский олух не может быть настолько прост. Но прежде чем ему удалось разобраться с мыслями, примчался разведчик. Он резко осадил коня, заставив его попятиться, и Бертом узнал одного из собственных дружинников - беззубого малого с зарубцевавшимися шрамами на обеих щеках. Звать его вроде бы Дойли. Из имения Колчайн. - Милорд Бертом, - с торопливым поклоном пропыхтел разведчик. - За мной по пятам скачут две тысячи тарабонцев. И с ними женщины У них молнии на платьях! - За ним по пятам, - пренебрежительно пробормотал Вейрамон. - Посмотрим, что скажет по возвращении мой человек. Я пока не вижу никого, кто бы... Его слова оборвали отдаленные нестройные восклицания: из-за деревьев, под глухой стук копыт, выкатилась волна вооруженных копьями всадников. Прямо на Бертома и всех прочих. - Убивай кого хочешь и как хочешь, - сказал, рассмеявшись, Вейрамон Гедвину. - А мне привычнее старый способ. -Выхватив меч, Благородный Лорд Тира обернулся к своим бойцам и воскликнул: - Саньяго! Саньяго и слава? Неудивительно, что он даже не счел нужным добавить название страны к кличу собственного Дома и упоминанию о славе - о том, что ценил выше всего на свете. - Сайган и. Кайриэн! - вскричал Бертом, пришпоривая коня, хотя пока и не считал нужным обнажать меч. Чего же все-таки хотел Вейрамон? - Сайган и Кайриэн! Прогрохотал гром, и Бертом растерянно воззрился на небо. Почти безоблачное. Кажется, Доли... или Далин?.. упомянул про тех женщин... Но тут Бертом позабыл обо всем - перед несущимися во весь опор тарабонцами, чьи лица скрывали кольчужные вуали, взорвалась огнем земля, и с неба обрушились молнии. - Сайган и Кайриэн! - кричал Бертом. - Сайган и Кайриэн! Ветер крепчал. Всадники с трудом пробирались среди деревьев и спутанного подлеска, где густились темные тени. Вроде бы темнело, но о том трудно было судить под пологом деревьев. Все тонуло в лязге стали и безумных выкриках: - Ден Лушенос! Ден Лушенос! Ден Лушенос и Пчелы! - Анналлин! Вперед, за Анналлин! - Хэйлин! Хэйлин! За Благородного Лорда Сунамона! Последний клич был Вареку, во всяком случае, внятен, хотя он сомневался, что кому-то из здешних, как бы они себя не именовали, выпала честь принести обет пред Хрустальным Троном. Но вырвать меч - из под мышки кирасы светлолицего, куда его вонзил Варек, - у подлейтенанта времени хватило. Противник оказался серьезным бойцом, но слишком уж высоко поднял клинок. Его гнедой проломился через подлесок, о чем Варек не мог не пожалеть - скакун получше, чем его белоногий мерин. Но он позволил себе лишь на мгновение всмотреться в заросли: было бы не худо подобрать этого скакуна, но недосуг. Шум битвы раздавался со всех сторон, но поначалу Варек не замечал никакого движения. Затем приметил в пятидесяти шагах дюжину алтарских копейщиков, они ехали, настороженно озираясь по сторонам, но при этом гомонили так, что вполне оправдывали красные ленты на своих кирасах. Варек подобрал поводья, намереваясь собрать хоть этих солдат, - лучше уж плохой эскорт, чем полное отсутствие оного. Так или иначе, он должен доставить послание Генералу Знамени Чианмаю. Черные блики промелькнули среди деревьев, и алтарцы повылетали из седел. Оставшиеся без седоков лошади разбежались, а на земле остались лишь трупы - в груди каждого торчал по меньшей мере один арбалетный болт. И никакого движения! Варек невольно поежился. Поначалу думалось, что с этими пехотинцами, даже не прикрытыми пикинерами, сладить проще простого. Но на виду они не показывались, умело прячась за деревьями или в складках местности. Еще недавно ему казалось, что на Фалме он видел худшее из возможного - Непобедимую Армию, обратившуюся в бегство. Но не далее получаса назад довелось узреть сотню тарабонцев, атаковавших одного-единственного человека в черном. И вся сотня была разорвана в клочья. Вся! И люди, и кони просто взорвались, разлетелись ошметками! И гибли они, даже пустившись в бегство, до тех пор, пока оставались на виду. Возможно, это ненамного лучше, чем гибнуть, когда под ногами взрывается земля, но дамани, по крайней мере, оставляли от человека достаточно, чтобы можно было похоронить. Последний, с кем ему довелось поговорить в этом лесу, - седовласый ветеран из Шончан, возглавлявший сотню пикинеров из Амадиции, - сказал, что Чианмай где-то поблизости. А сейчас Варек приметил впереди спешившихся людей и привязанных к деревьям коней. Они могли указать ему, где найти командира. А он - задать им выволочку: как можно стоять на месте, когда вокруг кипит битва? Но, приблизившись к этой группе, Варек позабыл о гневе. Он нашел, что искал, но отнюдь не то, что хотел найти. На траве валялась дюжина обожженных тел, и среди них - медно-коричневое лицо осталось нетронутым огнем - генерал Чианмай. Некоторые из толпившихся вокруг - ополченцы из Тарабона, Амадиции и Алтары - тоже были ранены. А единственной из Шончан была растерянная су л'дам, пытавшаяся успокоить рыдающую дамани. - Что здесь случилось? - требовательно спросил Варек. Аша'маны не оставляли в живых никого, но, возможно, су л'дам удалось отбить их атаку. - Безумие, милорд, - откликнулся широкоплечий тарабонец, отмахнувшись от человека, смазывавшего бальзамом его обожженную руку. Рукав сгорел до самой кирасы, но воин даже не морщился. Кольчужная вуаль оборвалась и висела на уголке увенчанного красным плюмажем шлема. На суровом лице красовались густые усы, и смотрел солдат чуть ли не с вызовом. - На нас налетел отряд иллианцев. Поначалу все шло хорошо, благо с ними не было никого в черном. Лорд Чианмай повел нас вперед, а эта... женщина направила Силу и вызвала молнии. А потом - едва иллианцы дрогнули - молнии обрушились и на нас. Тарабонец покосился на су л'дам, которая тут же вскочила на ноги и рванулась к нему, насколько позволял поводок, прикрепленный к браслету на запястье. Ее дамани захлебывалась в рыданиях. - Этот пес не смеет хулить мою Закай! - закричала женщина. - Она хорошая дамани! Хорошая дамани! Варек попытался утихомирить сул'дам жестом: он знал, что некоторые из них даже калечили своих дамани за непокорство, но большинство вступились бы за любимиц даже перед Высокородным. А тарабонец к Высокородным не относился. Вздумай он продолжать свои вздорные обвинения, су л'дам, чего доброго, убила бы его на месте. - Молитвы о погибших придется отложить на потом, - резко заявил Варек. Он понимал, что всякая промашка неизбежно приведет его в руки Взыскующих, но поблизости не было никого из Шончан, помимо этой, - Я принимаю командование. Мы будем прорываться на юг. - Прорываться! - взревел широкоплечий тарабонец. - Поди отсюда прорвись! Эти иллианцы дерутся как загнанные в угол барсуки, а кайриэнцы - словно хорьки в клетке! Положим, тайренцы не так крепки, как о них ходят слухи, но здесь наберется добрая дюжина тех Аша'манов. Мне даже невдомек, куда подевалось три четверти моих людей. Одно слово - вляпались по самые уши! Остальные солдаты, воодушевленные примером командира, тоже принялись роптать. Варек остановил их сетования без внимания, даже не спросив, что значит "вляпались по уши": сумятица и шум битвы давали о том достаточное представление. - Ты соберешь своих и будешь отходить, - громко заявил он, перекрывая гомон. - Не слишком поспешно; не бежать, а именно отходить. - Мирадж приказывал Чианмаю отступать "со всей возможной быстротою", и Варек помнил приказ, однако слишком поспешное отступление сделало бы многих и многих добычей врага. -А сейчас пошевеливайся: ты сражаешься за Императрицу, да живет она вечно! Обычная фраза, принятая при обращении к новобранцам, возымела действие - солдаты, с торопливыми поклонами, буквально взлетели в седла. Странно. Теперь Варек намерен был отыскать подразделение, которым командует кто-нибудь из Шончан. Вдруг тот окажется выше его рангом, и он сможет сложить с себя бремя ответственности. Су л'дам стояла на коленях, поглаживая продолжавшую рыдать дамани. - Успокой ее, - бросил женщине Варек. "Со всей возможной быстротою". Так приказывал Мирадж. И в глазах его угадывалась тревога. Что, во имя Света, могло тревожить такого человека как Кеннар Мирадж? - Успех нашего отхода к югу зависит от тебя. Кровь отхлынула от лица су'лдам, но эти слова все же привели ее в чувство. Башир стоял у самой кромки деревьев, хмуро оглядывая окрестности сквозь решетчатое забрало. Гнедой подернул плечом. Генерал держал плащ запахнутым, не столько из-за холода, сколько из опасения привлечь внимание, хотя утро и было прохладным. Правда, на родине, в Салдэйе, такой ветерок сочли бы чуть ли не теплым, но месяцы, проведенные в южных краях, малость изнежили Башира. Солнце, то и дело проглядывавшее между быстро скользившими по небу серыми облаками, еще не добралось до зенита. И маячило впереди. То, что ты начал битву лицом на запад, еще не значит, что она так и закончится. Впереди раскинулось широкое пастбище, где стадо черно-белых коз пощипывало бурую травку, словно вокруг и не кипела битва. Правда, сейчас наступило затишье, но, надо полагать, ненадолго. А человека, попытавшегося пересечь этот луг, запросто может разорвать в клочья. Когда повсюду деревья - лес ли, оливковые рощи, - врага не увидишь, пока не столкнешься с ним нос к носу, и тут никакая разведка не поможет. - Если мы собираемся идти, так надо идти, - пробормотал Гуам, проведя широкой ладонью по лысине. - Во имя Света, мы попусту теряем время. Амондрид открыл было рот, но тут же закрыл; скорее всего, круглолицый кайриэнец собирался сказать то же самое, но никак не мог позволить себе хоть в чем-то поддержать тайренца. Джеордвин Семарис фыркнул. Ему стоило бы отрастить бороду, а то заостренный подбородок делал его физиономию похожей на колун. - Спросите меня, так лучше бы пойти в обход, - пробормотал он. - Я и так потерял довольно людей из-за этих проклятых Светом дамани и... Лорд запнулся и покосился на Рочайда. Молодой Аша'ман рассеянно поглаживал пальцем дракона, украшавшего ворот мундира. И выглядел по меньшей мере обеспокоенно. Ведя Быстреца в поводу, Башир приблизился к Аша'ману и заставил того отступить, чуть ли не затолкал, поглубже в чащу. Рочайд подчинился, хотя всем своим видом выказывал недовольство. Он значительно превосходил салдэйца ростом, но когда они стояли рядом, это почему-то вовсе не бросалось в глаза. - Могу я рассчитывать на тебя и твоих людей? - требовательно спросил Башир, - Промедления не будет? После того как Рочайду и его людям довелось столкнуться с дамани, самодовольства и куража у них поубавилось. - Я свое дело знаю, Башир, - прорычал Рочайд в ответ, - Разве мы мало убили для тебя врагов? Насколько я вижу, дело почти сделано! Башир медленно кивнул. Вражеских солдат и впрямь полегло немало, но немалое их число уцелело, и они вовсе не рвались оказаться на виду у Аша'манов. В основу действий своих войск Башир положил тактику времен Троллоковых Войн, когда силы Света всегда уступали численностью врагу. Нанести удар по флангу и стремительно отступить. Удар в тыл - и то же самое. А когда противник устремится в погоню, его следует заманить на заранее выбранное место, где залегли легионеры с арбалетами. А потом ударить снова, пока опять не приспеет время бежать. Или пока враг не дрогнет. Сегодня он уже одолел немало отрядов - и солдат из Тарабона, и из Амадиции, и из Алтары, и самих этих Шончан в их странных доспехах. Мертвых врагов ему довелось увидеть поболее, чем во всех битвах, со времен Кровавого Снега. Но если в его распоряжении есть Аша'маны, то неприятель располагал дамани. Полегло уже не меньше половины Баширова отряда - в том числе и добрая треть салдэйцев, - а Шончан со своими проклятыми женщинами, с бесчисленными ополченцами из Тарабона, Амадиции и Алтары все напирали и напирали. Стоило покончить с одними, как появлялись новые. А Аша'маны становились все менее... решительными. Вскочив в седло Быстреца, Башир поехал назад, к Джеордвину и прочим лордам. - Идем в обход, - приказал Башир, не обращая внимания на кивок Джеордвина, равно как и на хмурые взгляда Гуама и Амондрида. - Утроить разведку. Я собираюсь двигаться быстро, но не хочу напороться на дамани. Шутка никого не насмешила. Рочайд собрал вокруг себя пятерых Аша'манов, один из которых носил на высоком вороте серебряный меч. Утром, когда началась битва, людей в черном было на двоих больше, но если они умели убивать, то это умели и дамани. Сейчас все Аша'маны выглядели угрюмо, раскрасневшиеся лица сердиты, глаза пусты. Рочайд сердито размахивал руками, по-видимому, спорил. Он раскраснелся, а их лица были упрямы и невыразительны. Башир надеялся, что Рочайд по крайней мере не позволит им разбежаться: сегодняшний день и так обошелся дорого, и столь опасным людям нельзя болтаться без пригляда. Шел легкий дождик. Ранд хмуро посматривал на густевшие темные облака, уже начавшие затенять бледное солнце, которое проползло полпути к дальней кромке горизонта. Пока дождик лишь моросил, но все шло к тому, что он усилится. Ранд раздраженно разглядывал окрестности. Корона Мечей колола виски. Благодаря Силе местность, несмотря на хмарь, виделась ясно, как разложенная на столе карта, однако большая часть убегавших вдаль холмов поросла лесом или оливковыми рощами. Ему привиделось движение на краю рощи на холме, потом среди олив на другом - примерно в миле от первого; но чтобы применить Силу, требовалось видеть, а не думать, будто видишь. Оставшиеся позади мили устилали мертвые тела, тела убитых врагов. Не только мужчин, но и женщин, хотя Ранд старался не смотреть на павших су л'дам и дамани. И думать о них лишь как о противниках, погубивших так много его последователей. Тай'дайшар прогарцевал на вершине холма несколько шагов, прежде чем Ранду удалось утихомирить коня, натянув поводья и стиснув бока коленями. Чудненько бы вышло, угляди его издалека какая-нибудь су л'дам', редкие деревья едва ли служили надежной защитой. Драконов Скипетр Ранду пришлось засунуть в седельную суму: чтобы править конем, требовались обе руки. Никому еще не удавалось приспособить Силу для этой цели. Во всяком случае бурлящая в нем Сила позволяла не поддаваться усталости, хотя без нее отстраненно воспринимавшееся тело, наверное, обвисло бы от изнеможения. Отчасти это объяснялось тем, как долго удерживал он сегодня Источник, а отчасти - усилиями, которые приходилось прилагать, чтобы заставить саидин исполнять требуемое. Саидин никогда не подчинялась без усилий - Силу требовалось покорить, перебороть, завоевать, - но сегодня эта борьба была тяжелее, чем когда- либо. Боль в незаживающих ранах - старой и новой - силилась, пробуравив Ничто, добраться до него. - То был несчастный случай, милорд Дракон, - неожиданно промолвил Эдли. - Клянусь! - Замолчи! - оборвал его Ранд. - Наблюдай и не отвлекайся! На какой-то миг взгляд Эдли упал на его собственные, сжимавшие поводья руки, затем он убрал с лица мокрые волосы и поднял глаза. Здесь, сегодня, контроль над Единой Силой казался труднее обычного, но упустить саидин значило подвергнуть и себя, и окружающих смертельной опасности, где угодно в любой миг. А с Эдли случилось именно так. Вместо солдат из Амадиции, в которых он метил, неуправляемые огненные взрывы унесли жизни тридцати воинов Айлил и примерно стольких же ратников Анайеллы. Не произойди подобного, Эдли сейчас был бы с Морром и Спутниками, примерно в полумиле к югу. Наришма и Хопвил находились на севере, с Защитниками. Ранд предпочел оставить Эдли при себе. Знать бы, не произошли ли где-нибудь другие "несчастные случаи"?. За всем один не усмотришь. Флинн походил с лица на покойника, а Дашива, напрочь позабыв об обычной рассеянности, чуть ли не потел от сосредоточенности. Правда, все равно продолжал бормотать что-то себе под нос, причем так тихо, что даже Сила не позволяла Ранду разобрать ни слова. И беспрерывно вытирал лицо окаймленным кружевами, измявшимся и перепачканным за день платком. Так или иначе, ни Эдли, ни двое других не удерживали Силу - пока им не разрешит Ранд. - Все кончено? - послышался позади голос Анайеллы. Позабыв о возможных вражеских наблюдателях. Ранд круто развернул Тай'дайшара. Тайренка отпрянула столь резко, что расшитый капюшон свалился на плечи. У нее дернулась щека. Глаза были полны то ли страха, то ли ненависти. Айлил невозмутимо перебирала поводья руками в красных перчатках. - Чего вы можете желать еще ? - спросила она с холодной учтивостью, чуть ли не со снисходительностью, подобавшей благородной особе при обращении к простолюдину. - Если величие победы определяется числом убитых врагов, одного сегодняшнего дня с лихвой хватит, чтобы ваше имя навеки вошло в легенды. - Я желаю сбросить Шончан в море, - отрезал Ранд. Свет, ему нужно покончить с ними сейчас, не упуская такой возможности. Он просто не мог воевать одновременно и с Шончан, и с Отрекшимися, и еще одному Свету ведомо с кем. - Однажды я уже одолел их, и одолею снова! А что, у тебя за пазухой и теперь припрятан Рог Валир? - ехидно полюбопытствовал Люьс Тэрин. Ранд едва не зарычал. - Внизу всадник, - внезапно произнес Флинн. - Скачет сюда. С запада. Ранду пришлось снова развернуть коня. Внизу затаились воины Легиона, но они прятались так умело, что синие мундиры почти не были видны. Да и все они пешие. Кто же мог... Гнедой Башира рысил вверх по склону будто по ровной дороге, но сам салдэйец выглядел вымотанным. Его шлем болтался у луки седла. - Дело сделано, - устало промолвил Башир без всяких предисловий. - Искусство полководца состоит отчасти и в том, чтобы выйти из боя вовремя. Я потерял пятьсот человек. Думаю, более чем достаточно. И двоих твоих солдат. А еще троих отправил на поиски Семарадрида. Вейрамона и Грегорина с приказом скакать к тебе. Сомневаюсь, чтобы у них дела обстояли лучше, чем у меня. Да и у тебя, думаю, нет недостатка в мертвецах, а? Последний вопрос Ранд оставил без ответа; потери его собственной колонны превышали Башировы на добрых две сотни. - Ты не имел права отдавать такие приказы, - сказал он. - До тех пор пока с нами остается с полдюжины Аша'манов - и пока армию возглавляю я! - этого достаточно для полной победы. Я намерен найти остатки шончанских сил, найти и уничтожить. Им не удастся добавить Алтару к Тарабону и Амадиции. - Ты намерен их найти? - криво усмехнулся в усы Башир. - Взгляни туда! - Он указал на запад, в сторону холмов. - За деревьями войска не видно, но там скрывается десять, если не пятнадцать тысяч бойцов. Мне пришлось станцевать с Темным, чтобы пробраться к тебе незамеченным. У них сотня дамани, если не больше. Скорее всего, больше. Кажется, их генерал решил бросить все эти силы против тебя. Видать, быть та'вереном не всегда означает кататься как сыр в масле. - Если они там... - Ранд присмотрелся к холмам, которые все больше скрывала пелена дождя. Где же ему почудилось движение? О Свет, как же он устал! Саидин билась в нем, словно молот, но усталость начинала брать свое. Ранд машинально коснулся свертка под стремянным ремнем и сразу отдернул руку. Десять, если не пятнадцать тысяч... Ну что ж, когда Семарадрид и Грегорин с Вейрамоном доберутся до него... А главное - остальные Аша'маны. - Если они там, Башир, значит там и будут истреблены. Я ударю на них со всех сторон, как намечалось с самого начала. Башир нахмурился и направил коня ближе к Ранду. Они едва не соприкоснулись коленями. Флинн посторонился. Эдли, слишком занятый наблюдением, похоже, ничего не заметил, а продолжавший беспрестанно утирать лицо Дашива смотрел на обоих с нескрываемым интересом. - Все не так просто, - произнес Башир, понизив голос. - План был неплох, но их командир соображает быстро. Он успел развернуться, не позволив нам обрушиться на его армию на марше. Конечно, потери его все равно огромны, но сейчас он собирает все силы в кулак. Тебе не застигнуть его врасплох, он хочет, чтобы мы на него напали. Только этого и ждет. И коли мы столкнемся с этим малым нос к носу, даже и с твоими Аша'манами, стервятников ждет настоящее пиршество. И едва ли уцелеет хоть кто- нибудь. - Никому не устоять в открытом бою с Возрожденным Драконом! - прорычал Ранд. - Твой шончанский полководец, будь он кем угодно, мог бы порасспросить об этом Отрекшихся. Верно я говорю, Флинн? Дашива? - Флинн неуверенно кивнул, Дашива вздрогнул. - Думаешь, мне нечем удивить его, Башир? Так смотри! - Ранд достал длинный сверток, сбросил ткань и услышал изумленные возгласы: капли дождя заблистали на хрустальном мече. На Мече-Который-НеМеч. - Посмотрим, не удивит ли его Калландор в руках Возрожденного Дракона! Держа Калландор на сгибе локтя. Ранд, двинул Тай'дайшара на несколько шагов вперед. Что не имело смысла: отсюда ему все равно не видно противника. Если только... Извивающаяся черная паутина обтягивала кокон Пустоты. Паутина страха. Последний раз Ранд воспользовался Калландором - по-настоящему воспользовался, - попытавшись воскресить мертвых. Тогда он казался себе всемогущим, способным на все. Словно безумец, вообразивший, будто умеет летать. Но нет, он и вправду Возрожденный Дракон, а, стало быть, и вправду всемогущ. Разве ему не случалось доказывать это снова и снова? Через Меч-Который-Не-Меч Ранд потянулся к Истинному Источнику. Казалось, саидин хлынула в Калландор еще до того, как Ранд коснулся через него Единой Силы. От рукояти до острия хрустальный меч засиял ослепительным белым светом. До сих пор Ранду только казалось, будто его переполняет Сила: сейчас он удерживал поток, с которым без са'ангриала не справились бы и десять человек, и сто, и... Невозможно было сказать - сколько. Жар бесчисленных солнц иссушал его голову, стужа несчетных зим всех минувших Эпох леденила сердце. Мерзость порчи ощущалась так, словно в его душу опустошили все выгребные ямы мира. Саидин по- прежнему пыталась убить его, сжечь, заморозить, захлестнуть, смять в небытие, но Ранд боролся и побеждал. Прошло бесконечное мгновение, а он оставался жив. Еще мгновение, еще, еще... Ранд едва не рассмеялся. Сейчас все, воистину все было в его власти! Однажды, в Твердыне Тира, ему удалось превратить Калландор в оружие, поразившее молниями Отродий Тени, где бы те ни таились. Правда, Ранд и сам не понял, как это получилось, но способом, сгодившимся против троллоков, конечно же, возможно одолеть и Шончан. Разумеется, не помешала бы подсказка Льюса Тэрина, но тот, в ответ на призывы Ранда, лишь бессвязно стенал, словно бестелесный голос страшился саидин. Ранд не помнил, когда воздел Калландор, но сейчас клинок сиял над его головой. Небо хмурилось, холмы, где прятались враги, затягивала пелена усиливавшегося дождя. - Я - буря! - прошептал Ранд, припоминая слова, сказанные, кажется, Иагану Падросу, и собственный шепот прозвучал в его ушах громовым ревом. А потом он направил Силу. Над головой заклубились тучи. Свинцовые или пепельно-серые, они сделались чернее самой черноты, чернее, чем сердце полуночи. Ранд понятия не имел, что и как делает: такое случалось слишком часто, несмотря на уроки Асмодиана. Возможно, его направлял Льюс Тэрин, как бы тот ни хныкал. Потоки саидин испещрили небосвод: Воздух, Вода и Огонь. Огонь! И вниз, повсюду, куда только достигал взгляд, разом ударили сотни змеящихся бело-голубых молний. Холмы взрывались, под буйствующими молниями просто разваливались, точно разворошенные муравейники. Деревья вспыхивали, как факелы, в оливковых рощах занимались пожары. Сильный удар сзади выбил Ранда из седла: он понял это, уже когда поднимался на ноги. Корона слетела с головы, однако рука по-прежнему сжимала блистающий Калландор. Итак, они подкрались к нему со спины. - Я буря? - крикнул Ранд, сам не зная кому. Быть может, всем своим врагам разом. - Сразитесь со мной, если посмеете? Явись предо мной, Шайи'тан, если посмеешь! Я Возрожденный Дракон! Небо раскалывалось, вспарываемое тысячами испепеляющих молний. Новый удар сбил Ранда с ног: Калландор сиял на земле в шаге от его вытянутой руки. Небо содрогалось от молний. И тут Ранд понял, что кто-то навалился на него всей тяжестью, не давая подняться, а потом с изумлением услышал голос Башира: - Прекрати! - кричал во всю мочь салдэйец. Кровь, струившаяся из раны на голове, заливала ему лицо. - Прекрати сейчас же! Ты убиваешь своих! Ранд обернулся, и одного взгляда хватило, чтобы понять ошеломляющую, страшную правду. Молнии били во все стороны, без разбора. Одна, прямо на его глазах, угодила в склон, где стояли люди Денхарада: оттуда донеслись истошные крики и конское ржание. Айлил и Анайелла спешились и пытались удержать в поводу испуганно вырывавшихся лошадей. Флинн склонился над кем-то, лежавшим рядом с убитым конем. Ранд отпустил саидин. Несколько мгновений Сила еще струилась в нем, потом поток истончился и сошел на нет. Голова закружилась, на миг его взору предстали два Калландора. Ударила последняя молния, и все стихло, не считая шума дождя и доносившихся со склона криков. Башир слез с него, и Ранд без посторонней помощи поднялся на дрожащие ноги. Зрение восстановилось. Салдэйец посматривал на Ранда как на бешеного льва, поглаживая пальцами рукоять меча, а Анайелла, увидев вставшего с земли "милорда Дракона", тут же лишилась чувств. Ее лошадь ускакала прочь. Айлил все еще удерживала свою, искоса поглядывая на Ранда. Калландор валялся на земле: Ранд не был уверен, что осмелится поднять клинок. Во всяком случае, сейчас. Флинн выпрямился, молча покачивая головой. Пошатываясь, Ранд подошел к нему и встал над телом лежавшего навзничь Джонана Эдли: невидящие, вытаращенные словно в ужасе глаза уставились в небо, откуда лился дождь, в равномерно-равнодушном шуме которого слышались стоны раненых. Скольких же еще я сгубил, гадал Ранд. Скольких Спутников? Защитников? Скольких еще?.. Плотная завеса дождя полностью скрыла холмы, на которых находилась армия Шончан. Удалось ли ему поразить их всех, нанося удары вслепую? Или же они остались там, целые и невредимые, со своими дамани? Дожидались, когда он перебьет собственных сподвижников... - Установи охранение, какое сочтешь нужным, - приказал Ранд Баширу голосом, в котором звучала сталь. Ибо ему надлежало иметь стальное сердце. - Как только прибудут Грегорин и все прочие, мы Переместимся туда, где оставили обоз. Без промедления. Башир молча кивнул и исчез за пеленой дождя. Меня постигла неудача, отрешенно думал Ранд. Я Возрожденный Дракон, но меня впервые постигла. неудача. Я. никогда не терпел поражений! - внезапно взъярился в его голове Льюс Тэрин. Никто не в силах победить меня! Я - Повелитель Утра! Никто меня не победит! Ранд даже не пытался его унять. Усевшись под дождем на землю, он вертел в руках Корону Мечей и смотрел на валявшийся в грязи Калландор. Абалдар Иулан плакал, радуясь, что идущий дождь скрывает слезы на его щеках. Кто-то должен был отдать приказ. Кому-то потом придется приносить извинения Императрице, да живет она вечно, а еще раньше, наверное, придется извиняться перед Сюрот. Но причиной слез было не это. И даже не то, что он стоял над телом погибшего друга. Оторвав рукав, Иулан прикрыл лицо Мираджа, чтобы в глаза не попала вода, и бросил стоявшим рядом: - Разошлите приказ отступать. Многие вздрогнули. Уже во второй раз Непобедимая Армия потерпела на этих берегах сокрушительное поражение. И Иулан подозревал, что плачет не он один. ГЛАВА 25. Нежеланное возвращение Сидя за золоченым письменным столом, Элайда рассеянно вертела в руке потемневшую от времени костяную фигурку - изображение диковинной птицы с клювом длиной с туловище - и, слегка забавляясь, слушала стоявших перед ней женщин. Шесть Восседающих от шести Айя хмуро поглядывали одна на другую, переступали бархатными туфельками по расцвеченному яркими узорами ковру, теребили расшитые шали так, что подрагивала бахрома, и более всего походили на гурьбу сварливых служанок, которые и рады бы оттягать друг дружку за волосы, но не решаются поступить так на глазах у хозяйки. Фасетчатые оконные стекла заиндевели, почти скрыв от взора густо валивший снег, однако порой снаружи доносилось завывание леденящего ветра. Но Элайда холода не чувствовала, и не только благодаря горевшим в беломраморном камине толстым поленьям. Душу согревало другое: знали эти женщины или нет - ну, Духара, конечно, знала, да, наверное, и другие - она действительно являлась их хозяйкой. Размеренно тикали искусно сработанные золотые часы, изготовленные по заказу Семейле. Мечта Семейле непременно воплотится в жизнь: Башня восстановит былое величие. Разумеется, под властью прозорливой и мудрой Элайды до Аврини а'Ройхан. - Все эти толки о тер'ангриалах, якобы способных "контролировать" женщин, умеющих направлять Силу, - не более чем пустые слухи, - говорила Велина холодным и резким, но по-девичьи высоким, а потому не вязавшимся с ее орлиным носом и острым взглядом голосом. Восседающая от Белых являла собой истинный образец Белой сестры во всем, за исключением свирепой внешности. Даже ее простое, снежно-белое платье, казалось, источало холод, - Предметов схожего назначения было найдено очень немного, считанные единицы. Рассуждая логически, можно прийти к выводу - даже найди кто-то один или, что уж вовсе невероятно, несколько таких тер'ангриалов, это дало бы возможность "обуздать" не более двух-трех женщин. Следовательно, рассказы о так называемых Шончан полны нелепых преувеличений. Если женщины "на поводках" и существуют, то они не могут направлять. Вне всякого сомнения. Не спорю, эти люди и впрямь захватили Эбу Дар, Амадор, а возможно, и другие земли, но совершенно очевидно: они действуют по указке Ранда ал'Тора, который, видимо, хочет нагнать страху на все народы, чтобы собрать побольше приверженцев. Точно так же он использует этого Пророка. Простая логика, и ничего больше. - Приятно слышать, Велина, что ты по крайней мере не отрицаешь захвата Амадора и Эбу Дар, - язвительно заметила Шеван. Костлявая Коричневая Восседающая не уступала ростом большинству мужчин, и даже густая шапка курчавых волос не могла придать миловидности ее резко очерченному лицу с острым подбородком. Она говорила, то поправляя шаль, то разглаживая шелковую юбку цвета темного золота, и в голосе женщины звучала нескрываемая насмешка, - Я бы не взяла на себя смелость судить, что может быть, а чего не может. Например, не так давно решительно все "знали" - помешать женщине направлять может только щит, свитый сестрой. Но вот выясняется, что существует простенькая травка, вилочник, попив чайку из которой, любая из нас не сможет направлять несколько часов. Открытие полезное, пока дело касается неуправляемых дичков и им подобных, но, как мне думается, не слишком порадовавшее тех, которые полагали, будто им все известно. А? Так почему же не допустить, что кто-то заново научился изготовлять тер'ангриалы? Элайда поджала губы. У нее не было ни малейшего желания "допускать" недопустимое. Коли уж за три тысячи лет ни одна сестра в Башне не раскрыла секрет изготовления тер'ангриалов, то обсуждать такую возможность попросту глупо. А неуместное упоминание о корне вилочника вызывало только досаду. Несмотря на все ее старания, секрет опасной травы каким-то образом становился известным каждой послушнице, едва прибывшей в Башню. Хотя это знание и вправду никого не радовало. Какой сестре приятно сознавать, что она может оказаться беззащитной перед кем угодно, у кого найдется чуток травки да кипяток для заварки? Многие - это было видно по Восседающим - считали корень вилочника чуть ли не худшим из ядов. Стоило помянуть проклятую траву, и в огромных, темных глазах Духары появилось тревожное выражение: она напряглась, вцепившись в темную, самого темного из мыслимых оттенков красного цвета, юбку. Седоре сглотнула и сжала пальцами только что врученную ей Элайдой тисненую кожаную папку, хотя обычно круглолицая Желтая держалась с холодным изяществом. А Андайя поежилась! Поежилась и судорожно затянула окаймленную серой бахромой шаль. Интересно, думала Элайда, как бы они переполошились, узнав, что Аша'маны заново открыли искусство Перемещения? Те самые Аша'маны, о которых им и говорить-то себя заставить трудно. Но до поры она не собиралась делиться с ними этим знанием. - Чем строить догадки, не лучше ли заняться тем, что нам точно известно? - твердо произнесла сумевшая овладеть собой Андайя. Ее светло- каштановые волосы падали на спину блестящей волной, а голубое, с серебристыми вставками в разрезах платье было сшито по андорскому фасону, однако выговор выдавал в ней тарабонку. Не будучи ни особенно низенькой, ни слишком худенькой, она почему-то всегда напоминала Элайде воробышка. И никак не выглядела мастерицей по части ведения переговоров, хотя именно в этой области имела несомненные заслуги. Ее обращенная к остальным, не слишком-то теплая улыбка тоже казалась воробьиной: возможно, из-за манеры держать голову, - Болтать попусту значит терять драгоценное время. Мир висит на волоске, и я не хочу растрачивать целые часы, выслушивая разглагольствования насчет логики или напоминания о секретах, известных каждой пустоголовой послушнице. Может кто-то из вас сказать хоть что-нибудь полезное? Для воробышка она высказалась довольно едко. Велина побагровела, а лицо Шеван потемнело. Рубинде посмотрела на Серую, скривив губы, что, возможно, должно было означать улыбку. Обычно эта черноволосая, с глазами, похожими на сапфиры, майенка выглядела способной пройти сквозь каменную стену, а когда подбоченивалась, так и сквозь две. - Мы сделали все возможное, Андайя, - заявила она, - Во всяком случае, время работает на нас. Мятежницы застряли из-за снегопадов в Муранди, и мы устроим им такую жаркую зиму, что по весне они приползут на коленях и будут молить о наказании. Тир окажется в наших руках, как только удастся установить, куда подевался Благородный Лорд Дарлин, а дело с Кайриэном сладится сразу после того, как мы выкорчуем Каралайн Дамодред и Торама Райатина из их тайных укрытий. Да, сейчас ал'Тор носит корону Иллиана, но этот вопрос тоже будет решен. Поэтому, если ни у кого нет соображений насчет того, как заполучить ал'Тора в Башню или как избавиться от так называемых Аша'манов, скажу одно - у меня по горло забот, касающихся собственной Айя. Андайя вскинулась, не в силах скрыть раздражения. Глаза Духары сузились: любое упоминание о мужчинах, имеющих дело с Силой, выводило ее из себя. Шеван прищелкнула языком, ну прямо как поддразнивающая подружек девчонка, а Велина нахмурилась, невесть почему решив, что поддразнивают именно ее. Все это забавляло, но они начинали забываться. - Дела Айя несомненно важны, дочери мои, - промолвила Элайда. Она ни на йоту не повысила голоса, однако все присутствующие подались к ней. Положив фигурку птицы в большой, покрытый резьбой в виде роз и золочеными завитушками ларец, Элайда задумчиво выстроила все три стоявших на столе лакированных ларца - этот, другой, предназначавшиеся для бумаг, и тот, где хранились письменные принадлежности, - в ровную линию и, дождавшись полной, ничем не нарушаемой тишины, продолжила: - Однако дела Башни гораздо важнее. Надеюсь, мои указы будут выполняться быстро. В последнее время я замечаю в Башне дух лености. Боюсь, как бы ни пришлось поручить некоторых заботам Сильвианы, - Легкая улыбка Элайды как нельзя лучше соответствовала намеку на угрозу в ее тоне. - Как прикажете. Мать, - шесть голосов прозвучали разом, и отнюдь не столь твердо, как хотелось бы их обладательницам. Даже лицо присевшей в реверансе Духары побледнело как мел. Двух Восседающих Элайда изгнала из Совета, а не менее чем полудюжине пришлось в знак покаяния выполнять унизительную для их звания работу, что именовалось Умерщвлением Духа. Лица Шеван и Седоре до сих пор каменели, когда они вспоминали мытье полов и бесконечную стирку. Но пока ни одна из них не была послана к Сильвиане для Умерщвления Плоти, и ни одной не хотелось. Каждую неделю два-три раза к Сильвиане являлись сестры, приговоренные к покаянию своими Айя или наложившие его на себя сами. Некоторые полагали, что лучше вынести порку, пусть даже болезненную, чем целый месяц убирать граблями сор с садовых дорожек, однако Сильвиана имела куда меньше снисхождения к сестрам, нежели к порученным ее попечению послушницам или Принятым. Побывав у нее, отнюдь не одна сестра пришла к выводу, что работа в саду - пусть хоть в течение месяца - все же предпочтительнее. Женщины поспешили к выходу, стремясь как можно скорее оказаться снаружи. Восседающие ли, нет ли, но ни одной из них в голову бы не пришло подняться в покои Амерлин без прямого приказа. Элайда расправила полосатую накидку и снова улыбнулась, на этот раз удовлетворенно. Да, она была полноправной хозяйкой Башни. Как и подобает Престолу Амерлин. Однако прежде чем Восседающие успели уйти, слева открылась боковая дверь, и в кабинет вошла Алвиарин. Узкая белая накидка Хранительницы почти пропадала из вида на фоне ее шелкового платья, в сравнении с которым наряд Велины показался бы тусклым. Элайда почувствовала, как ее улыбка превратилась в гримасу и тут же истаяла. В одной руке Алвиарин держала лист пергамента. Она отсутствовала почти две недели, исчезла из Башни, не сказав ни слова, не оставив записки. Даже ее отъезда никто не видел. Элайда уже не без удовольствия представляла себе ее замерзшей, погребенной под сугробом или провалившейся под лед. Шесть восседающих неуверенно замялись, когда Алвиарин встала на их пути: Хранительнице, даже столь влиятельной, не пристало преграждать дорогу членам Совета Башни. Велина, обычно владевшая собой лучше других, почему-то вздрогнула. Алвиарин бросила холодный взгляд на Элайду, внимательно присмотрелась к Восседающим и все поняла. - Я думаю, ты должна оставить бумаги мне, - сказала она Седоре тоном, едва ли более теплым, чем снег за окном, - Сама ведь знаешь. Мать тщательно продумывает свои указы. Если она изменит свое мнение насчет уже подписанного, это случится не в первый раз, - И Алвиарин протянула руку. Седоре, выделявшаяся самонадеянностью даже среди Желтых, отдала папку почти без промедления. Элайда в ярости стиснула зубы. Значит, Седоре мало того, что она пять дней кряду не вылезала из прачечной? Ну что ж, можно найти для нее и менее приятное занятие. Например, заставить чистить выгребные ямы. Или все-таки послать к Сильвиане? Алвиарин быстро захлопнула за ушедшими дверь и направилась к Элайде, на ходу перебирая в папке бумаги. Указы, которые Элайда подписала, надеясь, что Алвиарин мертва. Разумеется, она не полагалась на одни надежды. Сине Херимон - Элайда остерегалась говорить с нею, ведь кто-нибудь мог увидеть и рассказать Алвиарин, если та все же вернется, - так вот. Сине Херимон наверняка действовала как надо, и след предательства должен был привести ее к Алвиарин Фрайден. Но Элайда надеялась. О, как она надеялась! - Думаю, это можно оставить, - бормотала себе под нос Алвиарин, перелистывая указы, - Но не это. И не это. И уж всяко не это! - Она скомкала лист - указ, скрепленный подписью и печатью Амерлин, и с презрением бросила на пол. Остановившись рядом с золоченым креслом Элайды, на высокой спинке которого красовалось выложенной лунными камнями Пламя Тар Валона, Алвиарин бросила папку и собственный пергамент на стол, а потом с размаху залепила Элайде такую оплеуху, что у той из глаз искры посыпались. - Я думала, Элайда, мы с тобой обо всем договорились, - прозвучал леденящий голос, в сравнении с которым бушевавшая снаружи вьюга показалась бы теплой, - Мне известно, как уберечь Башню, и я не потерплю, чтобы ты творила новые безумства за моей спиной. А вздумаешь упорствовать, так тебя низложат, усмирят, и ты будешь вопить под розгами на глазах у всех послушниц и даже служанок. Усилием воли Элайда заставила себя не схватиться рукой за щеку. Требовалось соблюдать осторожность. Сине еще не докопалась до искомого, в противном случае непременно бы пришла. А Алвиарин вполне могла рассказать Совету о злосчастной попытке похищения ал'Тора. Чего с избытком хватило бы и для низложения, и для усмирения, и для публичной порки. Но Алвиарин держала ее на крючке не только по этой причине. По приказу Элайды Тувин Газал вела пятьдесят сестер и две сотни гвардейцев против Черной Башни. Посылая ее, Элайда не верила, что там найдется более двух-трех мужчин, способных иметь дело с Силой. Но будь их там даже сотни - при мысли о чем у нее скручивало узлом желудок, - она все равно надеялась на Тувин. Предвидение ясно показало ей Черную Башню, гибнущую в крови и пламени, и победно шествующих сестер. Ясно, что это предсказывало победу Тувин, каким бы образом ни удалось ее одержать. Более того, согласно тому же Предсказанию, Башне предстояло возродить древнюю славу под ее властью, а ал'Тору - преисполниться трепета перед ее гневом. Алвиарин слышала слова, сорвавшиеся с уст Элайды, когда ее охватило Предсказание. Слышала, но забыла или не придала им значения. А потому занялась шантажом, так и не поняв, что обречена. Элайда терпеливо ждала, зная, что заставит Алвиарин заплатить за все. Но пока ей следует хранить терпение. До поры. Не пытаясь скрыть глумливой насмешки, Алвиарин оттолкнула в сторону папку, пододвинула к Элайде пергамент, открыла зелено-золотой ларец для письменных принадлежностей и, макнув перо Амерлин в чернильницу, сунула его ей в руки. - Подпиши! Элайда взяла перо, гадая, под какой глупостью ей придется подписаться сейчас. Под указом об очередном увеличении численности Гвардии Башни, хотя каждому ясно, что для подавления мятежа вовсе не нужны солдаты? Под новым, обреченным на неудачу требованием заставить Айя публично объявить, кто из сестер их возглавляет? Однако весь этот досадный вздор забылся, стоило Элайде пробежать глазами пергамент. Нелепое распоряжение, предоставлявшее каждой Айя всю полноту власти на закрепленных за Айя частях Башни над любой сестрой, подрывало самые основы сообщества Айз Седай, но такое!.. Ныне всему миру ведомо, что Ранд алТор есть Возрожденный Дракон. Ведомо миру и о способности означенного алТора касаться Единой Силы. Со времен незапамятных все, имеющее отношение к подобным, мужчинам, пребывало в ведении Белой Башни. Настоящим указом Башня дарует Возрожденному Дракону свое высокое покровительство, но возглашает, что всякая попытка приблизиться к нему иначе как по дозволению и благословению Башни будет расценена как измена Свету и всякий предпринявший такую попытку подлежит проклятию отныне и во веки веков. Да пребудет мир в нерушимом спокойствии, и под мудрым водительством Белой Башни Возрожденный Дракон неизбежно придет к победе в Последней Битве. Элайда непроизвольно, не задумываясь, после слов "к победе" приписала "во имя Света", но тут ее рука дрогнула. Публичное признание алТора Возрожденным Драконом не вызывало особых возражений: во-первых, он и вправду им являлся, а во-вторых, это могло добавить правдоподобия слухам насчет того, что он уже преклонил перед ней колени. Однако все прочее ужасало - трудно было поверить, что всего в нескольких словах может таиться столь страшная опасность. - Свет милосердный, - отчаянно прошептала Элайда, - да после такого он ни за что не поверит, что его похищение произошло не с нашего ведома, - Конечно, убедить Ранда в чем-то подобном представлялось делом нелегким и без всяких указов, но Элайде случалось убеждать людей, оказавшихся в центре событий, в том, что случившееся с ними вовсе не имело места, или же они истолковали произошедшее неправильно - Он станет вдесятеро осторожнее, ожидая новых попыток, Алвиарин. И в лучшем случае это отпугнет от него лишь немногих последователей. В самом лучшем случае, - Люди, связавшиеся с ним, не посмеют его покинуть, зная, что над ними нависло проклятие, - Подписать такое все равно что поджечь Башню собственными руками? Алвиарин досадливо вздохнула. - Кажется, ты забыла, чему я тебя учила. А ну повтори! Губы Элайды сжались. Не главным, но и не последним среди того, чему она радовалась, избавившись на время от Алвиарин, было отсутствие необходимости ежедневно повторять эти отвратительные слова. - Я лишь повторяю сказанное тобой, и ничего больше не говорю, - уныло произнесла Элайда, - Подписываю, что велишь ты, и ничего больше, - Предвидение сулило ей торжество, но, о Свет, как хочется, чтоб оно пришло скорее! - Я... - перед последними словами она закашлялась, - я во всем покорна твоей воле. - Звучит так, словно тебе требуется напоминание, - снова вздохнув, промолвила Алвиарин, - Наверное, я позволила тебе слишком долго оставаться одной. Подписывай! - Она повелительно постучала пальцем по пергаменту. Элайда неохотно нацарапала свое имя. Ничего другого ей не оставалось. - Печать я приложу сама, - заявила Алвиарин, едва дождавшись, когда кончик пера оторвался от пергаментного листа, - Мне не следовало оставлять печать тебе. Больше такого не будет. Я еще поговорю с тобой, попозже. Будь здесь к моему возвращению. - Попозже? - воскликнула Элайда, - Но когда? Алвиарин, когда? Однако дверь за Хранительницей Летописей уже закрылась, и Элайде оставалось лишь кипеть от негодования. Дожидаться здесь! Быть запертой в собственных покоях, как какая-то наказанная послушница! Некоторое время она вертела в руках расписанный золотыми ястребами, парящими в синем небе средь белых облаков, ларец для писем, но не могла заставить себя открыть его. После исчезновения Алвиарин в нем снова стали появляться важные донесения, а не одна только чепуха, с которой Хранительница дозволяла ей иметь дело. Но Алвиарин вернулась, и ларец вполне мог оказаться пустым. Встав из-за стола, Элайда принялась перебирать розы, стоявшие в белых высоких вазах на мраморных плинтусах по углам комнаты. Голубые розы, самые редкие. Неожиданно она осознала, что держит в руках разломанный надвое стебелек. С полдюжины таких же валялось на плитах пола. В горле Элайды зародилось рычание; ей хотелось вцепиться в глотку Алвиарин. Она не в первый раз задумывалась, не прикончить ли наглую шантажистку, но понимала - Алвиарин наверняка приняла меры предосторожности. Вне всякого сомнения у какой-то сестры' - последней, которую могла бы заподозрить Элайда, -хранились обличающие бумаги. Пожалуй, больше всего во время отсутствия Алвиарин Элайду тревожило следующее: какая-то женщина, сочтя, как и сама Элайда, Хранительницу Летописей умершей, могла выступить с разоблачениями, которые неминуемо привели бы ее, Элайду, к потере палантина. Однако рано или поздно тем или иным способом, с Алвиарин будет покончено. Как с этими розами. - Вы не откликнулись на стук. Мать, и я позволила себе войти, - послышался позади грубоватый женский голос. Элайда, готовая дать волю гневу, резко обернулась, но при виде крепкой широколицей женщины в шали с красной каймой застыла посреди комнаты. Кровь отхлынула от ее щек. - Хранительница сказала, что вам угодно поговорить со мной, - досадливо проворчала Сильвиана, - Насчет тайного покаяния, - Даже перед Престолом Амерлин Наставница Послушниц не могла скрыть недовольства. По ее мнению, только наказание могло осуществляться в тайне, каяться же надлежало публично, - Она так же просила меня напомнить вам... хм... но спешила и не успела сказать, о чем, - Все отвлекавшее ее от попечения о послушницах и Принятых Сильвиана воспринимала как пустопорожний вздор. - Кажется, я припоминаю, о чем, - тускло промолвила Элайда. Когда Сильвиана ушла - часы Семейле отбили всего полчаса, но Элайде это время показалось вечностью, - она не созвала Совет и не потребовала лишить Алвиарин накидки, лишь памятуя о своем Предвидении. И о том, что Сине непременно изобличит Хранительницу Летописей в измене. И, конечно же, о том, что при нынешних обстоятельствах падение Алвиарин приведет и к ее падению. Элайда до Аврини а'Ройхан, Блюстительница Печатей, Пламя Тар Валона, Престол Амерлин, могущественнейшая из властительниц мира, лежала ничком на кровати и рыдала в подушку, даже не решаясь надеть валявшуюся рядом сорочку. Зная, что, вернувшись, Алвиарин непременно заставит ее сидеть во время разговора. Она рыдала и молила о скорейшем падении Алвиарин. - Я вовсе не приказывала тебе... бить Элайду, - прозвучал голос, напоминавший хрустальный перезвон, - Не много ли ты на себя берешь? Стоявшая на коленях Алвиарин распростерлась на животе перед женщиной, казавшейся окутанной тенями и серебристым светом, и припала губами к подолу ее платья. Плетение Иллюзии - а это не могло быть ничем другим, хотя ей не удавалось ощутить и ниточки саидар. и даже способности стоявшей над ней женщины направлять Силу, - все же не могло скрыть поблескивание трепетавшего в ее руках бронзового цвета шелка с тонкой каймой из замысловатых черных завитков. - Я живу во имя служения и повиновения вам, Великая Госпожа, - выдохнула Алвиарин между поцелуями, - Мне ведомо, что я низшая из низших, не более чем червь у ваших ног, и молю вас лишь о благосклонной улыбке. Однажды ей случилось быть наказанной - не за неповиновение, благодарение Великому Повелителю Тьмы, а лишь за попытку "взять на себя слишком много", и она знала, что Элайда, как бы та сейчас ни вопила, не испытала и половины мук, выпавших на ее долю. Некоторое время Месана позволяла ей осыпать поцелуями край платья, а потом приподняла ее голову носком туфельки. - Указ издан, - Это не было вопросом, но Алвиарин торопливо зачастила: - Да, Великая Госпожа. Копии указа были отправлены в Северную и Южную Гавани еще до того, как я заставила Элайду поставить подпись. Первые курьеры уже разосланы, и ни один купец не покинет город, не имея экземпляров указа, которые должен будет распространить. Разумеется, Месана знала это. Она вообще все знала. Выгнутую шею Алвиарин свела судорога, но она не позволила себе шелохнуться. Месана даст знать, когда можно двинуться. - Великая Госпожа, - промолвила Алвиарин, - нынче Элайда не более чем пустая скорлупа. Не лучше ли избавиться от нее? Она затаила дыхание, ибо задавать вопросы Избранным было смертельно опасно. Свитый из тени и серебра палец постучал по серебристым губам, изогнутым в насмешливой улыбке. - Полагаешь, палантин Амерлин лучше подошел бы тебе самой? - промолвила, помедлив, Месана, - Может быть, такой пустяк для тебя и сгодится. Но всему свое время. Сейчас у меня есть для тебя задание. Несмотря на все препятствия, воздникшие между Айя, главы Айя, похоже, встречаются одна с другой на удивление часто. А другим объясняют все простой случайностью. По крайней мере, так обстоит дело с Красными. Галина разъяснила бы все поподробнее, но она имела глупость умереть. Скорее всего, это пустая болтовня. однако тебе надлежит выяснить, почему прилюдно они скалят друг на дружку зубы, а случись встретиться наедине - перешептываются. - Внимаю и повинуюсь. Великая Госпожа, - без промедления ответила Алвиарин, радуясь тому, что Месана сочла важным именно это. Великий "секрет" - кто возглавлял какую Айя - для нее вовсе таковым не являлся. Любая Черная сестра доводила до сведения Высшего Совета каждый шепоток в своей Айя. Правда, из всех возглавлявших Айя Черной была только Галина. А стало быть, предстояла непростая работа - вызнавать требуемое через Черных сестер среди Восседающих. Сложность заключалась в том, что за исключением Феране Нехаран и Суаны Драганд, действительно возглавлявших свои Айя, прочие Восседающие едва ли могли узнать, о чем думает их глава, прежде чем та сочтет нужным довести это до их сведения. - Я сообщу вам все, как только выясню, - пылко заверила Алвиарин, но мысленно кое-что для себя отметила. Шла речь о "пустой болтовне" или о чем другом, но Месана не была осведомлена обо всем происходившем в Белой Башне. А ей, Алвиарин, стоило приметить, кто из сестер носит платье из шелка цвета бронзы с затейливой черной каймой. Она уже знала, что Месана таится в Башне. А знание - сила. ГЛАВА 26. Последний штрих Сине шагала по коридорам Башни, ее не покидало чувство изумления. Она ощущала себя совершенно сбитой с толку, и это ощущение росло с каждым поворотом. Да, Белая Башня обширна, но... Ей хотелось вернуться в свои комнаты и запереться на все замки. Окна были плотно закрыты, но по широким, увешанным гобеленами коридорам гуляли сквозняки, от которых мигали язычки пламени в высоких шандалах. И как не заметить холодных сквозняков, заползающих под юбки? А у нее в комнатах тепло и уютно. И безопасно. Завидев Айз Седай, слуги склонялись в поклонах и приседали в реверансах. Сине если их и замечала, то не обращала внимания. Большинство сестер не покидали помещений Башни, отведенных для каждой Айя, а те немногие, что осмеливались шагнуть за порог своих апартаментов, вышагивали с настороженной гордостью, частенько парами, причем всегда из одной Айя, неся шали на плечах, точно знамена. Сине улыбнулась, кивнула Талене, но золотоволосая, похожая на статую Восседающая ответила жестким взглядом (красота ее казалась ледяной), а потом деревянной походкой, одергивая отороченную зеленой бахромой шаль, удалилась. Да, к Талене слишком поздно обращаться за помощью в поисках, даже согласись с этим предложением Певара, -а она настаивала на крайней осторожности. По правде говоря. Сине не могла с ней не согласиться. Но ведь с Талене она дружит. Точнее, дружила. И это еще не худшее. Кое-кто из простых сестер позволил себе чуть ли не открытую на нее фыркать. На нее - на Восседающую! Среди них, конечно, не было Белых, но какая разница? Что бы ни происходило в Башне, приличия нужно соблюдать. Мимо Сине, задев ее плечом и едва пробормотав извинения, широкими мужскими шагами прошла Джулайн Мадоме, высокая привлекательная женщина с коротко подстриженными волосами; она менее года занимала кресло от Коричневых. Другая Восседающая от Коричневой Айя, Саэрин Аснобар, сердито нахмурила брови, глядя на Сине, и схватилась за рукоять кривого ножа, который всегда носила за поясом. Потом обе Коричневые свернули в боковой коридор. Родом Саэрин была из Алтары, ее темных волос на висках коснулась седина, подчеркивая тонкий белый шрам оливкового оттенка на щеке, а в суровости взгляда она могла сравниться с каким-нибудь Стражем. Наверное, всего этого следовало ожидать. В последнее время имели место несколько несчастных случаев, и вряд ли кто из сестер позабудет, как бесцеремонно ее выпроваживали из коридоров возле апартаментов другой Айя, и уж точно не сотрется из памяти то, чем иногда это сопровождалось. По слухам, кого-то - правда, неизвестно, кого именно - из Восседающих Красные, представьте себе, чуть ли не взашей вытолкали! Очень жаль, что Совет не сумел воспрепятствовать безумному указу Элайды, но сначала одна Айя, потом другая хваталась за новые привилегии, а из Восседающих, оказавшихся на высоком посту, немногие помышляли отказаться от них. И в итоге Башня едва ли не раскололась на несколько вооруженных лагерей. Некогда Сине казалось, будто атмосфера в Башне смахивает на горячее желе из подозрений и клеветы; теперь же ее переполняли яд и боль. С досадой прищелкивая языком. Сине поправила свою шаль с белой бахромой. Нелогично отшатываться от сердитой алтаранки - даже Саэрин вряд ли зайдет дальше сурового взгляда, - и более чем нелогично беспокоиться о том, чего она не в силах изменить. У нее своя цель. И вот, потратив на поиски все утро, она сделала один-единственный шажок - и долгожданная добыча сама идет на ловца. Стройную, черноволосую девушку, которую отличали горделивый вид и уверенность в себе, звали Зера Дакан. Судя по облику, ее будто бы и не тревожила напряженная атмосфера, царившая в эти дни в Башне. Ну, не девочка конечно, но Сине была уверена, что шаль с белой бахромой она носит никак не больше пятнадцати лет. А значит, неопытна. Относительно неопытна. Этим можно воспользоваться. Зера ничем не высказала намерения уклониться от встречи с Восседающей от своей Айя и уважительно склонила голову, когда Сине приблизилась. Необычно обильная для Белой Айя золотая вышивка украшала рукава ее снежно-белого платья и широкой полосой окаймляла подол. Зера негромким голосом поприветствовала Восседающую. Вправду ли в ее голубых глазах мелькнула тревога? - Ты мне нужна, - промолвила Сине с напускным спокойствием. Вероятно, из-за своего волнения она увидела какую-то тень в больших глазах Зеры. - Пойдем со мной. Чего опасаться в самом сердце Белой Башни? Но, как ни странно. Сине стоило немалых усилий удержать сложенные руки на животе и не сжать кулаки. Как и рассчитывала Сине, Зера пошла с нею, лишь еле слышно что-то пробормотав. Они спускались по широким мраморным лестницам, по длинным пандусам. Когда на первом этаже Сине открыла дверь, ведущую на узкую лестницу, которая спиралью уходила во мрак, Зера лишь нахмурилась. - Иди первой, сестра, - сказала Сине и, направив Силу, создала маленький светящийся шар. По протоколу ей полагалось идти впереди, но она не могла заставить себя так поступить. Зера без колебаний шагнула вниз. Логически рассуждая, ей нечего опасаться Восседающей, тем более Белой. Логически рассуждая, когда понадобится. Сине скажет, что от нее требуется. Вопреки всякой логике, в животе у Сине точно трепетали крылышки гигантской бабочки. Свет, она же обнимает саидар, а Зера - нет. И в любом случае Зера слабее ее. Бояться нечего. Но гигантские крылья продолжали лихорадочно подрагивать. Они спускались все ниже, минуя двери в подвалы и те, что вели куда-то ниже подвалов, и наконец добрались до самого нижнего уровня, расположенного даже ниже того, где проходят испытание Принятые. Темный переход освещал лишь светящийся шар Сине. Женщины высоко приподняли юбки, но, как бы осторожно они не ступали, из-под их туфель взлетали облачка пыли. В гладкие каменные стены были врезаны простые деревянные двери, на многих вместо петель и замков виднелись ржавые наросты. - Восседающая, - наконец-то Зера высказала сомнение, - зачем мы пришли сюда? По-моему, сюда многие годы никто не спускался. Сине была в этом уверена уверена: когда она сама спустилась сюда несколько дней назад, то до нее здесь никого не бывало целое столетие. Отчасти и по сей причине они с Певарой выбрали это место. - Заходи, - сказала Сине, открывая негромко скрипнувшую дверь. Сколько масла ни лей, а всю ржавчину не отчистишь, да и Силу бессмысленно применять (хотя ее способности направлять стихию Земли выше, чем у Певары). Зера шагнула через порог, удивленно заморгала. В пустой комнате за крепким, хоть и изрядно потертым столом сидела Певара, вокруг стола расставлено, три маленьких скамейки. Немалых трудов стоило незаметно притащить всю эту "мебель" вниз - особенно когда нельзя доверять слугам. Очистить помещение от пыли оказалось гораздо легче, хоть и менее приятно, как и заметать после каждого визита пыль в коридоре. - Мне уже надоело тут в темноте сидеть, - пробурчала Певара. Сияние саидар окружило ее; направив Силу, она зажгла лампу, которую достала из- под стола. На грубые стены бывшей кладовой упало больше света, чем она того заслуживала. Склонная к полноте и обычно миловидная Красная Восседающая выглядела сейчас как медведь с двумя больными зубами. - Зера, нам нужно задать тебе несколько вопросов. И в тот же миг, как Сене закрыла дверь, Певара отгородила молодую женщину щитом от Источника. Затененное лицо Зеры оставалось совершенно спокойным, но она громко сглотнула комок в горле. - О чем. Восседающие? - В голосе ее улавливалась слабая дрожь. Впрочем, возможно, виной тому царящая в Башне атмосфера. - О Черной Айя, - коротко ответила Певара. - Мы хотим знать, не Приспешница ли ты Темного. Спокойствие Зеры пало под напором гнева и изумления. Она в ярости бросила, хотя большинство просто стали бы отрицать само существование Черных: - От тебя я такого не потерплю! Вы, Красные, сколько лет Лжедраконов в мир выводили! А раз меня спрашиваешь, то я знаю, где искать Черных сестер! В покоях Красных! Лицо Певары потемнело от гнева. Ее верность своей Айя была непоколебима; хуже того, вся ее семья погибла от рук Приспешников Темного. И, пока Певара не прибегла к грубой силе. Сине решила вмешаться. Ведь у них пока нет доказательств. - Садись, Зера, - промолвила она со всей возможной теплотой в голосе. - Садись, сестра. Зера повернулась было к двери, будто могла ослушаться приказа Восседающей, причем ее же Айя, но в конце концов села на скамеечку - на самый краешек, точно деревянная. Не успела Сине расположиться сама - так, чтобы Зера оказалась между нею и Красной сестрой, как Певара выложила на ободранную столешницу Клятвенный Жезл, цвета поделочной кости. Сине вздохнула. Да, они - Восседающие и вправе воспользоваться любым тер'ангриалом по своему усмотрению, но этот пришлось стащить - иным словом свой поступок она назвать не могла, поскольку ни одной положенной процедуры не соблюла. И все время подсознательно ожидала, что вот-вот появится давным-давно умершая Серейлле Баганд и за ухо отволочет ее в кабинет Наставницы Послушниц. Чувство, противоречащее здравому смыслу, но оттого не менее реальное. - Мы хотим быть уверены, что ты скажешь правду, - сказала Певара, с прежним видом рассерженного медведя, - поэтому ты поклянешься на жезле, а потом я спрошу тебя вновь. - Мне бы не подчиниться такому произволу, - сказала Зера, обвиняюще косясь на Сине. - Но если вам очень надо, я готова снова принести обеты на Жезле. А потом потребую извинений от вас обеих. Кажется, будто и не ее отсекли от Источника и подвергают допросу. Чуть ли не с высокомерным видом она потянулась за тонким, длиной в фут стержнем, подсвеченным тусклым светом фонаря. - Ты поклянешься беспрекословно подчиняться нам обеим, - сказала Певара, и Зера отдернула руку, будто на столе лежала свернувшаяся гадюка. Певара продолжила, подчеркнуто пододвинув двумя пальцами Жезл ближе к Белой сестре: - Тогда мы велим тебе отвечать правдиво и ты откровенно нам обо всем расскажешь. А если ответ будет неправильным, мы будем уверены, что ты станешь подчиняться нам и поможешь выловить Черных сестер. Если же ответ будет верным, то с помощью Жезла тебя освободят от данной клятвы. - Освободят?.. - воскликнула Зера. - Никогда не слыхала, чтобы кого- нибудь освобождали от обета при помощи Клятвенного Жезла. - Поэтому-то мы и предприняли такие меры предосторожности, - поведала Сине. - Логически рассуждая, Черная сестра должна уметь лгать. Иначе говоря, она должна быть освобождена, по меньшей мере, от этого обета. А вероятно, от всех трех. Мы с Певарой провели опыт и выяснили, что процедура во многом похожа на ту, когда клятва дается. Она не упомянула, насколько болезненна процедура, - обе потом рыдали. Также Сине не стала говорить, что Зеру от данной клятвы не освободят, какой бы ответ она ни дала, до тех пор, пока не будет завершен розыск Черных Айя. Нельзя допустить, чтобы она стала кому-то жаловаться и плакаться об учиненном допросе, что, скорей всего, и случится, если Зера не из Черных. Сине очень бы хотелось, чтобы они отыскали сестру. которая подходила бы под описание, но принадлежала к другой Айя. Вполне бы подошел кто-то из Зеленой или Желтой. Они и в лучшие-то времена были такие самонадеянные, а уж ныне!.. Нет. Она не станет усугублять болезнь, и без того поразившую Башню. Но Сине не удержалась, чтобы не пробежаться мысленно по своему списку, - дюжина Зеленых, вдвое больше Желтых. Совсем обнаглели, на Восседающих даже не смотрят! - Вы освободили себя от одной из Клятв? - В голосе Зеры слышались разом оторопь, отвращение, тревога. Что ж, реакция вполне понятная. - И вновь их принесли, - нетерпеливо буркнула Певара. Взяв в руки тонкий стержень, она направила немного Духа, одновременно удерживая щит Зеры. - Именем Света клянусь не говорить ни единого лживого слова. Именем Света клянусь не создавать оружия, которым человек убивает человека. Именем Света клянусь не использовать Единую Силу как оружие, иначе как против Исчадий Тени, или в качестве последнего средства для защиты своей жизни, жизни моего Стража или жизни другой сестры. - При слове "Страж" она даже не поморщилась, чем грешили новые сестры, решившие связать свою судьбу с Красной Айя. - Я - не Приспешница Тени. Надеюсь, ты довольна? - Певара обнажила зубы - то ли в улыбке, то ли в оскале. Сине тоже взяла Жезл, произнесла клятвы - каждая будто бы мгновенно впечатывалась в сознание. По правде говоря, трудно было почувствовать это мимолетное давление, когда не оставляет ощущение, будто кожа натянута, а оно возникло сразу после принесения первого обета. Заявления вроде того, что у Певары растет борода или что улицы Тар Валона вымощены сыром, кружили голову, точно вино, и Певара даже захихикала, но вряд ли они стоили этого саднящего ощущения. Проверка представлялась не слишком необходимой, но все же логичной. Слова, что она не Черная, с трудом слетели с языка - уж больно мерзостно, чтобы даже отрицать такое, - но Клятвенный Жезл она передала Зере. Поерзав на скамье, Зера повертела стержень в руках, конвульсивно сглотнула. От блеклого света лампы ее кожа казалась болезненно-блед