л гостя в глубь дома, потом вниз, в подвал. Ханлон ослабил меч в ножнах. В жизни он многое повидал, в том числе доводилось ему видеть, как неудачников казнят, весьма утонченным образом. Он не думал, что где- то потерпел неудачу, но и вряд ли добился особых успехов. Хотя и следовал приказам. Чего не всегда достаточно. Подвал, сложенный из грубого камня, освещали золоченые лампы, и Ханлон увидел миловидную женщину в отороченном кружевами алом шелковом платье, ее волосы были убраны под ажурную кружевную сеточку. Он не знал, кто такая леди Шиайн, но приказы обязывали ей повиноваться. Улыбаясь, Ханлон как можно вежливее раскланялся. Она же просто смотрела на него, словно бы ждала, когда же он обратит внимание на то другое, что было в подвале. Вряд ли он мог этого не заметить, поскольку, не считая нескольких бочонков, в комнате находился лишь большой массивный стол, украшенный в очень необычной манере. В столешнице были вырезаны два овальных отверстия, из одного торчали голова и плечи мужчины. Запрокинутую голову удерживали кожаные ремни, прибитые гвоздями к столешнице, такими же ремнями была закреплена засунутая в рот деревяшка. Довершала "украшение" стола женщина, точно так же стянутая ремнями. Ханлон разглядел, что под столом запястья пленников привязаны к лодыжкам, а сами они стоят на коленях. Что ж, вполне безопасно. Волосы мужчины были тронуты сединой, лицо выдавало в нем лорда, он дико вращал глубоко посаженными глазами. Рассыпавшиеся по столу темные волосы женщины шелковисто блестели, но лицо, на вкус Ханлона, было несколько длинновато. Вдруг до него дошло, что это за лицо, и рука дернулась к мечу, прежде чем он сумел себя сдержать. С видимым трудом Ханлон отпустил рукоять меча. Лицо Айз Седай! - Итак, капля мозгов у тебя есть, - промолвила Шиайн. Судя по произношению, она была из благородных, и властности ей определенно не занимать. Шиайн обогнула стол, вгляделась в лицо связанного мужчины. - Я просила Великого Господина Моридина прислать мне мужчину с мозгами. У бедного Джайхима их очень мало. Ханлон нахмурился и тотчас же разгладил лоб. Его приказы исходили от самой Могидин. А кто такой, во имя Бездны Рока, этот Моридин? А, неважно. Его приказы от Могидин - этого довольно. Громила протянул Шиайн воронку, которую та вставила в отверстие, просверленное в деревяшке между зубов Джайхима. Глаза несчастного, казалось, вот-вот выскочат из орбит. - Бедный Джайхим сильно опростоволосился, - сказала Шиайн, улыбаясь, точно лиса, облизывающая при виде куренка. - Моридин желает его наказать. Бедный Джайхим любит бренди. Она отступила назад, но так, чтобы все видеть, и Ханлон вздрогнул, когда здоровяк подошел к столу с бочонком в руках. Самому Ханлону вряд ли по силам было поднять бочонок, но громила нес его с легкостью. Связанный взвизгнул, а потом поток темной жидкости полился из бочонка в воронку, превратив крик в бульканье. Грубый запах неочищенного бренди разлился в воздухе. Хоть и связанный, Джайхим пытался сопротивляться, дергался, даже сумел сдвинуть стол вбок, но увернуться все же не сумел. В воронке булькали пузыри, бренди лился безостановочным потоком. Джайхим перестал метаться, а потом и вовсе затих. Подернутые мутной пеленой глаза уставились в потолок, бренди потек из ноздрей. Здоровяк не прекратил своего занятия, пока не опустошил бочонок до последней капли. - По-моему, бедный Джайхим наконец-то вдоволь напился, - промолвила Шиайн и довольно засмеялась. Ханлон кивнул. Наверное, так оно и есть. Интересно, кем был этот человек? Однако Шиайн еще не закончила. По ее знаку здоровяк сорвал с гвоздя один из ремней, который удерживал кляп Айз Седай. Ханлону показалось, что деревяшка если не сломала, то расшатала несколько ее зубов. Не успел еще парень выпустить из рук ремень, как Айз Седай завыла: - Я буду тебе подчиняться ! Буду, как приказал Великий Господин? Он установил щит, чтобы я подчинялась! А потом щит пропадет! Он мне так сказал! Я на все готова! Я червь, а ты солнце! О, пожалуйста! Умоляю, пожалуйста! Шиайн заткнула Айз Седай рот, заглушив слова, если не всхлипы. - Откуда мне знать, что ты снова не подведешь, Фалион? Ты уже допустила оплошность, и Моридин поручил мне наказать тебя? Он дал мне другую, а нужны ли мне две? Я могла бы дать тебе второй шанс, чтобы ты, Фалион, оправдалась. Могла бы. Но ты должна убедить меня. Я ожидаю искреннего рвения. Фалион, едва Шиайн убрала руку, вновь взмолилась, давая нелепые обещания. Но скоро они сменились бессловесными воплями и рыданиями - кляп был возвращен на место, ремень вновь прибили к столу, а воронку Джайхима всунули ей в горло. Здоровяк поставил второй бочонок возле головы Фалион. Айз Седай точно обезумела, выпучила глаза, дергаясь так, что стол начал подрагивать. На Ханлона это произвело впечатление. Айз Седай наверняка труднее сломить, чем пухленькую купчиху или ее круглощекую дочурку. Тем не менее Шиайн все же потребовалась помощь кого-то из Отрекшихся. Поняв, что Шиайн повернулась к нему, Давед Ханлон перестал с улыбкой смотреть на Фалион. Первое правило в жизни - никогда не раздражать тех, кого Избранный поставил над ним. - Скажи мне, Ханлон, - промолвила Шиайн, -тебе понравится, если тебе в руки попадется королева? Невольно он облизнул губы. Королева? Такого с ним еще не бывало. ГЛАВА 29. Чаша сна - не будь ты таким шерстеголовым болваном. Ранд, - сказала сидевшая на стуле Мин. Чтобы не вскочить, она принялась лениво качать ногой, но раздражения в голосе не сдержала. - Отправляйся к ней! Поговори! - Зачем? - огрызнулся Ранд. - Теперь я знаю, какому письму верить. Пусть лучше так. Теперь ей не грозит опасность - ни от меня, ни от моих врагов? Так лучше! При этом он, в одной рубашке, расхаживал взад-вперед между рядами стульев, выстроенных перед Драконовым Троном, и крепко, до белизны костяшек, сжимал кулаки и сердито косился на черные тучи за окнами. Снегопад новым снежным одеялом укрывал Кайриэн. Мин переглянулась с Федвином Морром, стоявшим возле резных дверей. Теперь Девы без объявления, впускали всех, кто не представлял явной угрозы, но тех, кого этим утром Ранд не желал видеть, отослал бы прочь этот паренек. На его вороте поблескивали знаки дракона и меча, и Мин знала, что ему довелось побывать в стольких сражениях и повидать всяких ужасов больше, чем многим мужчинам втрое его старше, но все же он оставался мальчишкой. Сегодня Морр, с тревогой посматривающий на Ранда, выглядел моложе обычного. Меч у Морра на боку, казался Мин совершенно неуместным. - Дракон Возрожденный - мужчина, Федвин, - сказала Мин. - И как всякий мужчина, он дуется, потому что думает, будто женщина больше не хочет его видеть. Вытаращившись на девушку, паренек отшатнулся, точно она ему "козу" состроила. Ранд остановился, нахмурился и мрачно поглядел на нее. От смеха Мин удержало одно - она знала, что он прячет боль, которая причиняет ему муку большую, чем удар ножом. И еще то, что ему тогда стало бы больнее прежнего. Конечно, шансов вновь поднять знамена мало, но ситуация К тому располагала. Поначалу он был ошеломлен новостями, которые Таим на рассвете доставил из Кэймлина, но когда тот отбыл, то Ранд перестал походить на смертельно раненого быка и начал... Встав, она с вызовом в упор посмотрела на него. - Чем еще это может быть? - спокойно спросила она. Мин старалась сохранять спокойствие, что ей Почти удавалось. Она любила этого мужчину, но после сегодняшнего утра у нее чесались руки хорошенько надрать ему уши. - Ты Мэта и дважды не упомянул. Тебе Даже неизвестно, жив ли он! - Мэт жив, - прорычал Ранд. - Если б он погиб, я бы знал. Что ты хочешь сказать? Что я?.. - Он стиснул челюсти, словно не желал больше и слова вымолвить. - Да-да, дуешься, - подсказала Мин. - Скоро станешь кукситься. Некоторые женщины считают, что мужчины красивее, когда они дуются. Я не из таких. - Ну и хватит пока. Лицо Ранда потемнело вовсе не от смущения. - Разве не ты тревожился, получит ли она трон Андора? Не ты хотел, чтобы это наверняка случилось? Хотя трон, могла бы я прибавить, принадлежит ей по праву. Не ты ли говорил, что хочешь, чтобы она сохранила Андор единым, а не растащенным на части, как Кайриэн или Тир? - Я! - взревел он. - А теперь Андор - ее! И она хочет, чтобы я держался подальше от него. Хорошо? И не говори мне, чтобы я не кричал! Я не кри!.. - Ранд понял, что кричит, и захлопнул рот. Из горла его вырвалось низкое рычание. Морр принялся рассматривать свою пуговицу, вертя ее то так, то эдак. Этим утром он уже многое успел сделать. Мин старалась выглядеть спокойной. Нет, она не станет бить его по щеке; жаль, он слишком большой - не отшлепать. - Андор - ее, как ты и хотел, - сказала Мин. - Никто из Отрекшихся не нападет на нее, раз она сорвала твои знамена. - В его серо-голубых глазах вспыхнул опасный огонек, но она продолжала: - Ты того и добивался. И поверить не можешь, что она - на стороне твоих врагов. Андор последует за Возрожденным Драконом, и ты это знаешь. Потому есть только одна причина твоей тревоги - ты думаешь, будто она не хочет тебя видеть. Ступай к ней, болван! - А дальше предстояло самое трудное. - Ты еще и двух слов сказать не успеешь, а она тебя поцелует. О Свет, она любит Илэйн почти как Ранда - может, и так же, хоть и иначе, - но как обыкновенной женщине состязаться с красивой золотоволосой королевой, которая правит могущественным государством? - Я не... сержусь, - напряженным голосом промолвил Ранд. И вновь начал ходить туда-сюда. У Мин мелькнула мысль, а не пнуть ли его под зад. И посильнее. Одна из дверей открылась, впустив морщинистую беловолосую Сорилею. Морра она попросту отстранила. Тот смотрел на Ранда, не понимая, впускать ее или нет. Ранд открыл рот - во всяком случае, вид у него был сердитый, - но в комнату следом за Хранительницей Мудрости вошли пять женщин во влажных от растаявшего снега черных одеяниях - руки сложены, глаза опущены, а глубокие капюшоны скрывают лица. Ноги замотаны в тряпье. У Мин чуть волосы дыбом не встали. У нее перед глазами затанцевали образы и ауры - вокруг всех шести женщин, и вокруг Ранда. Она надеялась, что он забыл о существовании этих женщин. Что, во имя Света, творит эта старуха? По знаку Сорилеи - лишь клацнули золотые и костяные браслеты - все пятеро торопливо выстроились в ряд на выложенном на полу золотом Восходящем Солнце. Ранд прошелся вдоль ряда, сдергивая капюшоны, холодным взором окидывая лица. Все женщины в черном были чумазы, волосы свалялись, слиплись от пота. Элза Пенфелл, Зеленая сестра, встретила взгляд Ранда со странным выражением на лице. Несан Бихара, стройная Коричневая, устремила на него пристальный взор. Сарен Немдал, даже грязная, казалась столь красивой, что ее безвозрастность выглядела естественной; она являла собой воплощенную холодность Белой Айя. Белдейн Нирам, добившаяся шали совсем недавно, а потому еще не обретшая печати безвозрастности, неуверенно улыбнулась, но под пристальным взглядом Ранда ее улыбка растаяла. Эриан Боролеос, светлокожая и почти такая же привлекательная, как Сарен, вздрогнула, потом с видимым усилием заставила себя взглянуть в глаза Ранду. Последние двое также принадлежали к Зеленым, и все пятеро были среди сестер, выкравших Ранда по приказу Элайды. Некоторы из них мучили его по пути в Тар Валон. Иногда Ранд все еще просыпался, мокрый от пота, тяжело дыша и бормоча, что его бьют, что его заперли. Мин надеялась, что взгляд Ранда не предвещает смерти. - Их называли датсанг. Ранд ал'Тор, - сказала Сорилея. - Думаю, теперь они почувствовали свой позор. Эриан Боролеос первая попросила, чтобы ее избивали так же, как тебя, на восходе и закате. А потом о том же попросили остальные. С просьбой согласились. Каждая просит разрешения служить тебе. Тох от предательства нельзя искупить, - голос ее на миг посуровел; для айильцев предательство и похищение были намного хуже, чем все последующие поступки этих Айз Седай, - но они познали свой позор и желают хоть как-то его искупить. Мы решили предоставить решение тебе. Мин нахмурилась. Предоставить решение ему? Хранительницы Мудрости редко позволяют кому-то решать за них. Жилистая голубоглазая Хранительница небрежно поправила на плечах темную шаль и смотрела на Ранда так, словно происходящее ее совершенно не интересовало. Но после короткого ледяного взгляда, брошенного на Мин, та вдруг почувствовала уверенность - оброни она неверное слова, и старуха сдерет с нее шкуру. Это было не видение. Просто сейчас она гораздо лучше понимала Сорилею - лучше, чем ей хотелось бы. Девушка решительно принялась изучать образы, что появлялись и исчезали вокруг пятерых женщин. Непростая задача, они стоят так тесно, что поневоле запутаешься, где чей образ. По крайней мере, с аурами все понятно. О Свет, как бы ей постичь хоть часть того, что она видит! Внешне Ранд заявление Сорилеи воспринял спокойно. Он медленно потер руки, потом задумчиво осмотрел выжженные на ладонях цапли. По очереди всмотрелся в каждую Айз Седай. Наконец остановил взор на Эриан. - Почему? - спросил он у нее вкрадчиво. - Я убил двух твоих Стражей. Почему? Мин поморщилась. Вкрадчивым Ранд бывал крайне редко. И Эриан - из тех, кто избивала его не раз и не два. Бледнокожая иллианка выпрямилась. Образы заплясали, ауры вспыхнули и пропали. Мин так ничего и не сумела понять. Эриан собралась с силами и встретила взгляд Ранда со всей гордостью Айз Седай, какую сумела наскрести. Но ответ ее был прост и прям. - Мы ошиблись, захватив вас. Я долго размышляла об этом. Вы должны сразиться в Последней Битве, и мы обязаны помочь вам. Если вы не примете моего служения, я пойму, но если согласитесь, то помогу вам всеми своими способностями. Ранд бесстрастно смотрел на нее. Он задал вопрос: "Почему?" каждой, и ответы были столь же разными, насколько эти женщины отличались одна от другой. - Зеленые - Боевые Айя, - с гордостью заявила Белдейн; несмотря на грязь на щеках и темные круги под глазами, она походила на Королеву Битв. Но готовность к сражениям, кажется, у женщин Салдэйи - вторая натура. - Когда вы встанете в Тармон Гай'дон, Зеленые должны быть рядом. Если примете мою службу, я пойду за вами. О Свет, она свяжет узами Стража Аша'мана! Как?! Нет, сейчас это неважно. - В то время наши поступки были логичны. - В сдавленном голосе Сарен холодная невозмутимость сменилась явной тревогой, и она качнула головой. - Я сказала это не ради оправдания, а для объяснения. Обстоятельства изменились. Для вас самый логичный выход... - Она прерывисто вздохнула. Образы и ауры - бурный любовный роман, кто бы подумал! Эта женщина, хоть и красива, на деле ледяная глыба. И какая польза в том, коли знаешь, что какой-то мужчина растопит ее сердце! - ... Отправить нас обратно, как пленниц, или даже казнить. Мне же логика говорит, что я должна служить вам. Несан склонила голову, а ее черные глаза будто старались запечатлеть всего Ранда, по последней черточки. Красно-зеленая аура говорила о почестях, о славе. Над ее головой возникло и исчезло огромное здание. Ей суждено отыскать библиотеку. - Я хочу изучать вас, - заявила она. - Вряд ли я сумею это сделать, таская камни или копая ямы. Мне оставляли немало времени для размышлений, и служение вам представляется справедливым обменом за то, что я смогу узнать. От подобной прямоты Ранд моргнул, но выражение его лица ничуть не изменилось. Удивительнее всего оказался ответ Элзы, причем больше слов поразило то, что она сделала. Опустившись на колени, она подняла на Ранда лихорадочно сверкавшие глаза. Она сама словно светилась от скрытого пламени. Полыхала ее аура, каскадом сменялись вокруг образы, так ничего и не говоря Мин. - Вы - Дракон Возрожденный, - срывающимся голосом, промолвила Элза. - Вы должны выйти на Последнюю Битву. Я обязана вам в этом помочь! Что бы ни потребовалось, я выполню все! И она распростерлась ниц, прижавшись губами к полированному камню пола у ног Ранда. Даже Сорилея слегка оторопела, а у Сарен отвалилась челюсть. Морр вытаращил глаза и торопливо принялся вертеть пуговицу. Мин показалось, что он нервно хихикает. Развернувшись на каблуках. Ранд сделал несколько шагов к Драконову Трону, где на красной, шитой золотом куртке лежали его скипетр и корона Иллиана. Лицо его оставалось таким непроницаемым, что Мин захотелось кинуться к нему, но она заставила себя остаться на месте и продолжала рассматривать Айз Седай. И Сорилею. Ей никогда не удавалось разглядеть чего-либо стоящего вокруг беловолосой ведьмы. Внезапно Ранд развернулся, широким шагом подошел к женщинам, да так быстро, что Белдейн и Сарен отшатнулись. Сорилея резким жестом вернула их на место. - А если вас запрут в сундук? - В голосе его слышался скрежет камня по замерзшему камню. -На целый день? И будут избивать перед тем как засунуть туда и сразу после того как выпустят? - Именно это они с ним проделывали. - Да! - простонала с пола Элза. - Что бы ни пришлось вытерпеть, я готова ко всему! - Если это будет нужно, - дрожащим голосом промолвила Эриан, и остальные, на лицах которых читался ужас, медленно закивали. Мин замерла в изумлении, только сжимала кулаки, сунув руки в карманы куртки. Вполне естественно, он решил отплатить им той же монетой, но она обязана не допустить этого. Она знала Ранда лучше его самого; она знала, где он тверже клинка, а где уязвим. Он бы себе такого не простил. Но как? Ярость исказила его лицо, он качал головой, как обычно поступал, споря с тем голосом. Вслух он произнес одно слово, которое она уловила. Та'верен. Сорилея стояла и рассматривала Ранда, как и Несан. Даже угроза запереть в сундук не поколебала решимости Коричневой. Глаза остальных, не считая Элзы, которая по-прежнему со стонами целовала пол, были пусты, словно они наяву видели себя связанными и согнутыми в три погибели. Среди всех образов, вспыхивавших вокруг Ранда и женщин, вдруг возникла аура - голубая и желтая, с оттенком зеленого, объявшая их всех. И Мин постигла ее смысл. Она задохнулась, отчасти от неожиданности, отчасти от облегчения. - Они станут служить тебе, Ранд. Каждая по-своему, - торопливо сказала Мин. - Я видела это. Сорилея тоже будет служить ему? Вдруг Мин задумалась: что точно означает "по-своему". Трудно сказать. Но служить они будут, никаких сомнений. Гнев покинул лицо Ранда, он молча разглядывал Айз Седай. Кое-кто из них, изогнув бровь, косился на Мин, очевидно дивясь, что несколько произнесенных ею слов имеют такой вес, но смотрели они на Ранда и словно затаили дыхание. Даже Элза приподняла голову. Сорилея кинула на Мин быстрый взгляд и еле заметно кивнула. Как подумалось Мин, с одобрением. Выходит, старуха лишь прикидывалась, что ей безразлично, каким будет решение? Наконец Ранд заговорил. - Вы можете поклясться мне, как Кируна и остальные. Или убирайтесь туда, где вас держат Хранительницы Мудрости. Меньшего я не приму. - Несмотря на скользнувшую в голосе нотку настойчивости, вид у него был тоже равнодушный: руки сложены, в глазах нетерпеливый блеск. Клятва, которой он потребовал, ждать себя не заставила. Уверток Мин не ожидала, тем более после своих видений, но все равно удивилась, когда Элза поднялась на колени, а остальные опустились на пол рядом с нею. Вразнобой пять Айз Седай поклялись именем Света и своей надеждой на спасение служить Дракону Возрожденному, пока не свершится Последняя Битва. Несан произносила слова, будто проверяя каждое из них на вкус, Сарен - словно утверждая постулаты логики, на лице Элзы сияла широкая победная улыбка, но обет давали все. Скольких Айз Седай он соберет вокруг себя? Выслушав клятву. Ранд будто утратил к ним интерес. - Найдите им одежду и пусть живут вместе с остальными вашими "ученицами", - рассеянно сказал он Сорилее. Он хмурился, но вовсе не на Айз Седай. - И со сколькими ты еще справишься? Мин вздрогнула, услышав в его словах отзвук собственных мыслей. - Сколько нужно, со столькими и справлюсь, - сухо ответила Сорилея. - Думаю, появится еще больше. Она хлопнула в ладоши, сделала знак рукой, и все пятеро сестер вскочили на ноги. Лишь Несан словно удивилась этакому рвению,. Сорилея улыбнулась - для Айил очень даже довольно, - и Мин подумала, что причиной тому отнюдь не послушание женщин. Кивнув, Ранд отвернулся. Он вновь принялся расхаживать, вновь начал хмуриться, явно думая об Илэйн. Мин опять уселась на стул, жалея, что под рукой нет книги мастера Фила. Чтобы почитать. Или запустить ею в Ранда. Ну, книгу мастера Фила - чтобы почитать, а запустить лучше какой другой. И потяжелее. Сорилея вывела из комнаты облаченных в черное женщин, однако на пороге остановилась, придержав рукой дверь, и оглянулась на Ранда. Тот шел к золоченому трону. Она задумчиво пожевала губами. - Та женщина, Кадсуане Меледрин, вновь под твоим кровом, - наконец промолвила она в спину Ранду. - Ты боишься ее. Ранд ал'Тор, судя по тому, как ты ее избегаешь. - С этими словами Сорилея ушла. Ранд какое-то время стоял, упершись взглядом в трон. Или, быть может, смотрел сквозь него. Внезапно он встряхнулся, подошел к трону, взял Корону Мечей, уже почти водрузил ее себе на голову, но замешкался и положил обратно. Взяв куртку, он оставил корону и скипетр на том же месте. - Я намерен выяснить, чего хочет Кадсуане, - объявил Ранд. - Не станет же она каждый день являться во дворец. Вряд ли ей так уж нравится ходить по сугробам. Мин, пойдешь со мной? Может, чего увидишь? Мин оказалась на ногах быстрее любой из тех Айз Седай. Удовольствия от визита к Кадсуане не больше, чем от посещения Сорилеи, но все же это лучше, чем сидеть тут одной. Кроме того. вдруг у нее и вправду будут видения? Федвин двинулся следом за девушкой и Рандом, настороженным взглядом посматривая вокруг. В высоком сводчатом коридоре шесть Дев, сидевших на корточках, поднялись, но следом не пошли. Из них Мин знала только Сомару; та коротко улыбнулась Мин, а Ранда наградила неодобрительным взглядом. Другие Девы смотрели исподлобья. Объяснения Ранда, что он ушел без них тогда для того, чтобы любой наблюдатель считал, что он по-прежнему в Кайриэне, Девы приняли. Но их интересовало, почему он не послал за ними потом. На это у Ранда ответа не нашлось. Он что-то пробурчал под нос и ускорил шаги, так что Мин пришлось побыстрее переставлять ноги. - Внимательно смотри за Кадсуане. Мин, - сказал Ранд. - И ты тоже, Морр. Она что-то затевает, как и все Айз Седай, но чтоб мне сгореть, если я знаю что именно. Не знаю... Будто каменная стена ударила сзади Мин; ей послышался какой-то рев, грохот. А потом Ранд перевернул ее - она что, на полу лежит? - глядя со страхом, которого она ни разу не видела в этих по-утреннему голубых глазах. Когда она, кашляя, села, страх исчез из глаз Ранда. В воздухе висела густое облако пыли. А потом девушка увидела коридор. Девы, что стояли у дверей покоев Ранда, исчезли. Да и сами двери исчезли, как и большая часть стены, а в противоположной зияла рваная брешь. Сквозь завесу пыли девушка разглядела, что комнаты Ранда превратились в руины. Там громоздились груды битого камня, а в пробитый потолок виднелось небо. На пламя, плясавшее среди обломков, сыпался снег. Из каменного крошева торчал прикроватный столбик черного дерева, и девушка вдруг поняла, что за пеленой снегопада ее взгляду предстали ступенчатые башни. По Солнечному Дворцу будто ударили громадным молотом. А не соберись они идти к Кадсуане... Мин содрогнулась. - Что... - срывающимся голосом промолвила она, потом поняла бессмысленность вопроса. Любому дураку видно, что произошло. - Кто? - вместо этого спросила Мин. Запорошенные пылью, со встрепанными волосами, в зияющих прорехами куртках, двое мужчин выглядели так, словно катались вдоль по коридору. Возможно, так и было. Мин показалось, что сейчас они находятся на добрых десять шагов дальше от дверей, чем она помнила. Где-то вдалеке раздавались встревоженные крики, эхом отдававшиеся в переходах. Ни тот, ни другой девушке не ответил. - Могу я тебе доверять, Морр? - спросил Ранд. Федвин прямо встретил его взгляд. - Всю жизнь, милорд Дракон, - ответил тот. - Тогда вот что я тебе доверяю, - сказал Ранд. Его пальцы скользнули по щеке девушки, он резко встал. - Оберегай ее ценой своей жизни, Морр. - Голос его тверд, как сталь. Мрачен, как смерть. - Если они во дворце, то почувствуют, как ты станешь сплетать переходные врата. И ударят раньше, чем успеешь закончить. Направляй Силу только в самом крайнем случае, но будь наготове. Уведи Мин на половину слуг. Убей любого, кто попытается дотронуться до нее. Любого! Бросив на Мин последний взгляд - О Свет, в любое другое время она бы умерла со счастливой улыбкой на устах, увидев такой его взгляд! - Ранд повернулся и побежал прочь. Прочь от нее. Тот, кто пытался убить Ранда будет его искать... Морр пыльной ладонью похлопал Мин по руке и по-мальчишески ухмыльнулся. - Не беспокойся. Мин. Я о тебе позабочусь. Но кто позаботится о Ранде? Могу ли я доверять тебе, спросил он у этого мальчика, который в числе первых явился с просьбой учить его. О Свет, кто убережет его самого? Свернув за угол. Ранд остановился. Ему пришлось опереться рукой о стену, чтобы взяться за Источник. Глупо, конечно - он не хотел, чтобы Мин видела, как его шатает. А ведь кто-то пытался его убить. И не просто кто-то. Это мужчина. Демандред или же Асмодиан вернулся наконец. А может, оба: в ударе была некая странность, словно бы плетение обрушилось с разных сторон. То, что направляют Силу, Ранд почувствовал слишком поздно, времени что-нибудь предпринять не оставалось. Он бы так и погиб, в своих покоях. Он был готов умереть. Но Мин не должна погибнуть - нет, только не Мин! Хорошо, что Илэйн далеко и повернула против него. О Свет, ведь так! Ранд схватился за Источник, и саидин затопила его расплавленным холодом и морозящим жаром, жизнью и сладостью, мерзостью и смертью. У него скрутило живот, и коридор впереди раздвоился. На миг Ранду почудилось, что он увидел лицо. Не глазами, а мысленным взором. Мужчина, неузнаваемый и мерцающий, пропал. Он плыл в Пустоте, опустошенный, и преисполненный Силой. Тебе не победить, сказал он Льюсу Тэрину. Если я умру, то умру собой! Нужно было отослать Илиену, прошептал в ответ Льюс Тэрин. Тогда бы она осталась жива. Оттолкнув от себя голос и оттолкнувшись от стены, Ранд двинулся по дворцовым коридорам - со всей скрытностью, на какую был способен, ступая легко, вплотную к гобеленам на стенах, обходя изукрашенные золотом сундуки и золоченые шкафы с хрупким золотым фарфором и костяными статуэтками. Он шарил взглядом по сторонам, высматривая нападавших. Они успокоятся, лишь обнаружив его тело, но, приближаясь к его покоям, будут крайне осторожны - на тот случай, если он выжил, благодаря причудам судьбы та'верена. Они будут выжидать, смотреть, не шевельнется ли он. В Пустоте он был един с Силой как никто из мужчин. В Пустоте он был един со всем, что его окружало. Все громче раздавались испуганные крики и лязг металла, кто-то хотел знать, что произошло, другие вопили, что Возрожденный Дракон впал в безумие. Слабым утешением был в глубине сознания комок отчаяния Аланны. Ее не было во дворце, а может, и в пределах городских стен. Как бы ему хотелось, чтобы и Мин была подальше отсюда. Иногда он замечал бегущих по коридорам мужчин и женщин, то были, главным образом, слуги в черных ливреях, они спотыкались, падали, с трудом вставали и снова убегали. Его они не видели. Благодаря Силе он слышал каждый шепот. В том числе и шорох легко ступающих ног в мягкой обувке. Прижавшись к стене возле длинного стола, уставленного фарфором. Ранд быстро сплел вокруг себя Огонь и Воздух и замер, окутанный Свернутым Светом. Появились Девы в вуалях, их было много, они пробежали, не видя Ранда, в сторону его покоев. Он не мог допустить, чтобы они пошли с ним; он дал обещание, но обещал отправить их в сражение, а не на бойню. Когда он найдет Демандреда и Асмодиана, Девы ничего не смогут сделать, только погибнут, а ему и так нужно прибавить пять пока неизвестных имен к своему скорбному списку. Там уже стояло имя Сомары из Кривого Пика, из клана Дэрайн. Ему пришлось дать обещание, и он должен его сдержать. И за одно это обещание он заслуживает смерти! Без опаски орлов и женщин можно держать лишь в клетках, сказал Льюс Тэрин, будто цитируя, а потом, когда Ранда миновала последняя Дева, вдруг разрыдался. Ранд двинулся дальше, обходя дворец по расширяющейся спирали, в центре которой находились его покои. Свернутый Свет применяли крайне редко - так что вряд ли какой мужчина способен ощутить использование саидин, - и он прибегал к нему, когда хотел остаться незамеченным. Нападавшие не стали бы бить по апартаментам наобум. У них есть свои глаза и уши во дворце. Возможно, он вовремя вышел из комнаты просто по случайному совпадению; возможно, воздействие та'верена на Узор приведет атаковавших к нему в руки, пока они думают, что он погиб или ранен. При этой мысли Льюс Тэрин захихикал. Ранд чуть ли не чувствовал, как тот в предвкушении потирает руки. Еще трижды он прятался при помощи Силы, когда мимо торопились Девы в вуалях, а один раз заметил, как по коридору решительно идет Кадсуане, а вместе с нею - еще шесть Айз Седай. Никого из них Ранд не узнал. Кажется, они вышли на поиски. Нет, он не боялся седой сестры. Нисколько! Но Ранд подождал, пока она и ее спутницы не ушли подальше, и лишь тогда отпустил плетение. Над Кадсуане Льюс Тэрин не хихикал. Он молчал как убитый, пока она не скрылась из виду. Ранд отступил от стены, и рядом с ним открылась дверь. В коридор выглянула Айлил. Он и не знал, что оказался возле ее комнат. У нее за плечом стояла смуглая женщина, с толстыми золотыми кольцами в ушах и медальонами, свисавшими с золотой цепочки, что тянулась от левого уха к колечку в носу. Шалон, Ищущая Ветер при Харине дин Тогара, посланнице Ата'ан Миэйр, въехавшей во дворец со своей свитой почти сразу после того как Мерана сообщила Ранду о заключении соглашения. И она встречается с женщиной, которая могла бы желать ему смерти! Обе при виде Ранда вытаращили глаза. Он был осторожен, насколько мог, но действовать надо быстро. Минуло всего несколько секунд, как открылась дверь, а Ранд уже засовывал слегка помятую Айлил вместе с Шалон под кровать. Может, они не причастны к происходящему. Но лучше перебдить, чем недобдить, а извиниться можно и потом. Зло сверкая глазами, с кляпами из платков Айлил во рту, обе женщины пытались высвободиться из пут - он связал им руки и ноги разорванными простынями. щит, которым он отрезал Шалон от Источника, продержится день-два, пока узел не распустится, но наверняка кто-то найдет их раньше и освободит. Беспокоясь о щите, он приоткрыл дверь, в щелочку обозрел коридор и заторопился дальше по пустому переходу. Он не мог оставить за спиной способную направлять Ищущую Ветер, но подобный щит - это не капелька Силы, а все же поболее. Если кто-то из нападавших поблизости... Но ни в одном из коридоров Ранд никого не увидел. В пятидесяти шагах от комнат Айлил коридор выходил на балкон синего мрамора, с широкими лестницами на обоих концах; балкон нависал над квадратной залой с высоким сводчатым потолком. На той стороне залы находился другой балкон. На стенах гобелены десяти шагов в длину, с изображением парящих в небесах птиц. Внизу стоял и оглядывался Дашива, неуверенно облизывая губы. С ним были Гедвин и Рочайд! Льюс Тэрин забормотал об убийстве. - ...говорю вам, я ничего не почувствовал, - твердил Гедвин. - Он мертв! И тут Дашива увидел на верху лестницы Ранда. Предостережением Ранду стало лишь внезапно исказившееся злобой лицо Дашивы. Тот сразу направил Силу, и, не имея времени на раздумья, Ранд создал плетение - как это часто бывало, сам не зная, какое именно; нечто всплывшее из воспоминаний Льюса Тэрина. Ранд даже не был уверен, сам ли он сплел его, или Льюс Тэрин перехватил саидин, - вот таким образом оплел себя Воздухом, Огнем и Землей. Ударившее от Дашивы пламя взорвалось, разбив мрамор, отшвырнув Ранда в коридор, куда он и покатился в своем коконе. Созданная им преграда отразила бы все, кроме погибельного огня. Не пропускала она и воздух. Ранд отпустил плетение, жадно хватая воздух ртом; в ушах еще звенело от грохота взрыва, в воздухе клубилась пыль, падали куски мрамора. Плетение Ранд отпустил не только чтобы дышать: то, что не впускало Силу внутрь, не выпускало ее и наружу. Еще катясь по камням, он направил Огонь и Воздух в плетении, отличном от Свернутого Света. Тоненькие красные жгутики соскочили с левой руки, разбежались веером, проникая сквозь валяющиеся на пути камни туда, где стояли Дашива и двое других. С левой быстро скатились огненные шары, из Огня, оплетенного Воздухом, и быстрее, чем он сумел сосчитать их, прожгли камень, а потом взорвались в той зале. Продолжительный оглушительный грохот сотряс дворец. Успокоившаяся было пыль вновь вскинулась пеленой, запрыгали каменные обломки. И почти сразу же Ранд вскочил и бросился обратно к апартаментам Айлил. Человек, который, нанеся удар, остается ждать на том же месте ответного, напрашивается на смерть. Он хоть и был готов умереть, но все- таки не сейчас. Беззвучно оскалившись. Ранд торопливо пробежал по другому коридору, спустился по узенькой лестнице для слуг и выскочил этажом ниже. Он осторожно пробирался туда, где увидел Дашиву, держа наготове смертельные плетения, чтобы ударить в тот же миг, как завидит врага. Мне нужно было убить их в самом начале, просипел Льюс Тэрин. Нужно было убить их всех! Пусть его беснуется, решил Ранд. Просторную залу будто омыло пламенем. Огненные языки лизали обугленные останки гобеленов, выбоины в шаг в поперечнике чернели на полу и на стенах. Лестницу, по которой хотел спускаться с балкона Ранд, на половине рассекла брешь в десять футов шириной. От трех человек не было и следа. Они не могли испариться. Что-то от них да осталось бы. Из крошечной двери возле лестницы на другой стороне зала высунулся слуга в черной куртке. Увидев Ранда, он закатил глаза и без чувств свалился на пол. В коридор выглянула еще одна служанка, а потом, подобрав юбки, кинулась туда, откуда явилась, голося, что Возрожденный Дракон убивает всех во дворце. Поморщившись, Ранд выскользнул из залы. Чего-чего, а пугать совершенно безобидных людей ему удается лучше некуда. И очень ловко удается все крушить и уничтожать. Уничтожай, или уничтожат тебя, засмеялся Льюс Тэрин. Когда выбор за тобой, разве есть разница? Где-то во дворце направлял Силу мужчина. Достаточно, чтобы создать проход. Дашива и его товарищи бегут? Или хотят, чтобы он так подумал? Ранд шагал по коридорам дворца, больше не таясь. Чего нельзя было сказать о других. Несколько замеченных им слуг с воплями кинулись наутек. Он обыскивал коридор за коридором и был наполнен Силой так, что мог взорваться от саидин, стремящейся, как Дашива. уничтожить его. Преисполненный порчи, которая червяком точила его душу. Ему ни к чему был смех и бред Льюса Тэрина, его и так переполняло желание убивать. Впереди мелькнул черный мундир, и Ранд вскинул руку. Выплеск огня, взрыв, снесший угол коридора. Ранд пригасил плетение, но не отпустил его. Убил ли он врага? - Милорд Дракон! - выкрикнул кто-то из-за разбитой кирпичной кладки. - Это я, Наришма! И Флинн со мной! - Я тебя не узнал, - сказал Ранд. - Выходи. - Думаю, вам, наверно, кровь в голову ударила, - раздался голос Флинна. - Может, думаю, нам погодить, пока все успокоятся. - Да, - промолвил Ранд. Неужели он и впрямь пытался убить Наришму? Он не думал, что может перевалить вину на Льюса Тэрина. - Да, так, наверное, лучше. Обождем немного. Ответа не было. Ему не послышались удаляющиеся шаги? Он заставил себя опустить руки и двинулся в другую сторону. Ранд несколько часов обыскивал дворец, но так и не нашел ни следа Дашивы и его товарищей. Коридоры и огромные залы, даже кухни были пусты. Ни единой живой души. Ранд не нашел ничего и ничего не узнал. Нет, одно он все же узнал. Доверие - это нож, и рукоять которого остра, как клинок. Потом он нашел боль. Крохотная комнатка с каменными стенами располагалась глубоко под Солнечным Дворцом; несмотря на отсутствие камина, здесь было тепло. Однако Мин пробирала холодная дрожь. Комнатку освещали три золоченые лампы, стоявшие на маленьком деревянном столике. Ранд как-то сказал, что отсюда он сумеет увести ее, даже если кто-то попытается срыть дворец с лица земли. И на шутку его слова не походили. Придерживая на коленях корону Иллиана, девушка смотрела на Ранда. А тот смотрел на Федвина. Пальцы Мин сжали корону и тут же отпустили ее, уколовшись о крохотные мечи, таящиеся среди лавровых листочков. Странно, но корона и скипетр уцелели, хотя Драконов Трон превратился в кучу золоченых щепок, погребенных под битым камнем. Все, что еще удалось спасти, лежало в большой кожаной торбе, стоявшей у стула Мин. К нему был прислонен и пояс с мечом в ножнах. Меч Ранда. По мнению Мин, Ранд, складывая в торбу вещи, руководствовался весьма странным выбором. Ты - безмозглая дура, подумала Мин. Если не думать а том, что у тебя перед носом, оно от этого никуда не исчезнет. Ранд сидел, скрестив ноги, на голом каменном полу, по-прежнему весь в пыли и царапинах, в разодранной куртке. Лицо его казалось вырезанным из камня. Он не мигая глядел на Федвина. Тот тоже сидел на полу, раздвинув ноги. Высунув от усердия кончик языка, Федвин сосредоточенно строил из кубиков башенку. Мин сглотнула вставший в горле комок. Девушка не могла забыть охватившего ее ужаса, когда она поняла, что у мальчика, назначенного "охранять" ее, теперь разум малого ребенка. По-прежнему опечаленная - Свет, он же всего-навсего мальчишка! это несправедливо! - Мин надеялась, что Ранд все так же держит его под щитом. Непросто было уговорить Федвина играть этими деревянными кубиками, когда он порывался повырывать Силой камни из стен, чтобы "создать большую башню, где ты будешь в безопасности". И потом ей пришлось оберегать его, пока не появился Ранд. О Свет, как ей хочется плакать. Из-за Ранда даже больше, чем из-за Федвина. - Похоже, ты глубоко запрятался, - раздался у двери голос. Не успел человек договорить, а Ранд уже стоял на ногах, глядя на Мазрима Таима. Как всегда, крючконосый мужчина красовался в черном мундире с сине-золотыми драконами, обвивавшими рукава. В отличие от прочих Аша'манов он не носил на высоком вороте эмблем дракона и меча. Его смуглое лицо было столь же непроницаемым, как и лицо Ранда. Ранд будто заскрипел зубами. Мин исподтишка проверила свой нож, спрятанный в рукаве. Вокруг обоих кружились образы, сияли ауры, но неожиданно насторожилась девушка не из-за видений. Как-то ей довелось видеть человека, который решал, стоит или нет убить другого, и теперь эта картина вновь возникла у нее перед глазами. - Ты вошел сюда, удерживая саидин, Таим? - очень тихо промолвил Ранд. Таим развел руками, и Ранд сказал: - Так-то лучше. - Но напряжение не покинуло его. - Это потому, что меня могли случайно копьем проткнуть, - сказал Таим. - В коридорах не протолкнуться от этих айилок. Кажется, они взволнованы. - Он не отводил взора от Ранда, но Мин была уверена, что от него не укрылось и ее движение. - Вполне понятно, разумеется, - как ни в чем не бывало продолжил он. - Не могу не выразить свою радость - особенно после того что видел наверху. Я явился сообщить о дезертирах. Дезертировали Гедвин, Рочайд, Торвал и Кисман. Кажется, они были недовольны событиями в Алтаре, но я не думал, что они решатся на такое. И я не видел никого из тех, кого оставил с тобой. - На мгновение взгляд его упал на Федвина. Всего лишь на миг. - Были... другие.. потери? Если угодно, этого я заберу с собой. - Я велел им не попадаться мне на глаза, - хрипло ответил Ранд. - И о Федвине я позабочусь. Его зовут Федвин Морр, Таим. Не "этот". Он отступил к маленькому столику, взял стоявший среди ламп серебряный кубок. У Мин перехватило дыхание. - Мудрая в моей деревне могла бы вылечить все, - сказал Ранд, опускаясь на колени возле Федвина. Каким-то образом он сумел улыбнуться мальчику, в то же время не сводя глаз с Таима. Федвин счастливо заулыбался в ответ и попытался взять кубок, но Ранд придержал руку, дав ему отпить. - Она знает о травах больше, чем кто-либо, кого я встречал. Кое-чему я у нее научился - что опасно, а что нет. - Федвин вздохнул, когда Ранд убрал кубок и прижал мальчика к своей груди. - Спи, Федвин, - произнес он тихонько. Казалось, мальчик и в самом деле засыпает. Глаза его закрылись. Грудь поднималась и опускалась медленнее. Еще медленнее. Пока не замерла совсем. Улыбка так и не покинула лица Федвина. - Кое-что понимаю, - тихо повторил Ранд, бережно опуская Федвина. У Мин жгло глаза. Нет, она не будет плакать. Не будет! - Не думал, что ты так жесток, - пробормотал Таим. Ранд улыбнулся - жестокой, зловещей улыбкой. - Прибавь к своему списку дезертиров. Таим, Корлана Дашиву. Когда я в следующий раз буду в Черной Башне, надеюсь увидеть его голову на Древе Изменников. - Дашива? - изумился Таим, округлив глаза. - Хорошо. Как прикажешь, милорд Дракон. Таим быстро пришел в себя. Как же хочется понять, что означают возникающие вокруг него образы! - Возвращайся в Черную Башню и больше здесь не появляйся. - Стоя над телом Федвина, Ранд смотрел Тайму прямо в глаза. - Возможно, вскоре я отдам приказ выступать. Таим едва заметно поклонился. - Как пожелаешь. Когда дверь за ним закрылась, Мин выдохнула. - Нет смысла терять время, - пробормотал Ранд. Встав перед Мин на колени, он взял у нее корону и опустил в торбу, к остальным вещам. - Мин, я думал, что, будто свора псов, гонюсь за одним волком, потом за Другим, а теперь мне кажется, будто я - тот самый волк. - Чтоб тебе сгореть, - прошептала девушка. Запустив обе руки Ранду в шевелюру, она посмотрела ему в глаза. То голубые, то серые, как утреннее небо на восходе. И сухие. - Ты можешь плакать. Ранд ал'Тор. Ты не растаешь, если заплачешь! - На слезы. Мин, тоже нет времени, - ласково промолвил он. - Иногда псы настигают волка и сами тому не рады. А бывает, он накидывается на них или поджидает в засаде. Но поначалу волку нужно бежать. - И куда мы отправимся? - спросила она, не отпуская его. Она никогда его не отпустит. Никогда. ГЛАВА 30. Начала Одной рукой придерживая подбитый мехом плащ, Перрин пустил Трудягу шагом. Утреннее солнце совсем не грело, а лошадям ступать по изрытой колеями дороге, что вела в Абилу, было не очень-то удобно. Помимо Перрина и дюжины его спутников, по дороге ехали две запряженные быками громыхающие телеги да шагала горсточка селян в простых шерстяных одеждах. Они брели, опустив головы, придерживая от налетающих порывов ветра шапки и шляпы, и их вроде как не интересовало ничего, кроме как утоптанной земли под ногами. Перрин слышал, как Неалд отпустил низким голосом неприличную шутку, Грейди хрюкнул в ответ, а Балвер сдержанно хмыкнул. Казалось, никого из этой троицы не трогало все, что творилось вокруг с тех самых пор, как месяц назад отряд пересек границу и вступил в Амадицию, как не беспокоило и то, что ожидало впереди. Эдарра резко отчитывала Масури за то, что у той соскользнул капюшон. Эдарра и Карелле обмотали головы и плечи шалями, не считая накинутых сверху плащей, но отказались переодеться и остались в своих длинных юбках. Холодно им будто и не было, а вот снег Айз Седай удивлял. Карелле принялась тихим голосом втолковывать Сеонид, что может случиться, если она не станет прятать лицо. Разумеется, если ее лицо увидят слишком рано, самое меньшее ей нужно опасаться хорошей порки. Перрин знал, что Стражи, которые ехали позади, в любой момент готовы выхватить мечи и прорубить дорогу через строй врагов. Они держались настороже с того самого момента, как группа покинула на рассвете лагерь. Перрин провел рукой в перчатке по висящему на поясе топору, потом запахнул тяжелую ткань, пока нежданный порыв ветра не раздул плащ. Если дела пойдут плохо, то Стражи пригодятся. Слева, недалеко от того места, где дорога пересекала по деревянному мосту замерзший ручей, изгибавшийся вдоль околицы городка, торчали из снега обугленные бревна. Под бревнами виднелся квадратный каменный фундамент, возле которого уже намело сугробы. Замешкавшийся с изъявлением верности Возрожденному Дракону, местный лорд мог считать себя везунчиком, коли ему просто дали плетей и конфисковали все имущество. У моста, глядя на приближающийся отряд, стояла кучка людей. Ни шлемов, ни доспехов Перрин не заметил, но каждый крепко держал либо копье, либо арбалет. Друг с другом они не разговаривали. Просто смотрели, и пар от дыхания клубился у лиц. Вокруг всего города стояли караулы - на дорогах и у каждого дома. Это была страна Пророка, но многими территориями в ней по-прежнему владели Белоплащники и король Айлрон. - Я правильно сделал, что не взял ее, - пробормотал Перрин, - но мне придется за это заплатить. - Уж конечно, придется, - фыркнул Илайас. Для человека, последние пятнадцать лет не садившегося в седло, он на удивление ловко управлял своим мышастым мерином. Илайас вырядился в плащ, подбитый мехом черной лисы, который выиграл в кости у Галленне. Айрам, ехавший по другую руку Перрина, мрачно косился на Илайаса, но тот не обращал на бывшего Лудильщика внимания. Эта парочка не очень-то ладила. - Рано или поздно человеку приходится платить, а уж женщине и подавно. Причем не важно, должен он ей или нет. Но я-то был прав, да? Перрин нехотя кивнул. Не совсем правильно принимать от постороннего советы, касающиеся отношений с женой. Но, как ни крути, советы были дельными. Разумеется, повысить голос на Фэйли было так же трудно, как не повышать тона в разговоре с Берелейн, но у него это получалось, - чаще с последней и несколько раз - с первой. Советам Илайаса Перрин следовал едва ли не буквально. При виде Берелейн в запахе Фэйли попрежнему появлялись колючки ревности, но, с другой стороны, по мере того как отряд продвигался на юг, обида исчезала. Однако на душе было беспокойно. Когда тем утром Перрин сказал, что она с ним не едет, Фэйли даже не возразила. Ни единым словом! От нее запахло... удовлетворением? И как это ей удается одновременно сердиться и быть довольной? Ни одно из чувств не отразилось на ее лице, но нюх Перрина не обманывал. Получалось, чем больше он узнавал о женщинах, тем меньше понимал! Копыта Трудяги гулко загрохотали по дощатому мосту, и стражники, нахмурясь, перехватили оружие. Народ за Пророком следовал странный, и эти ничем не отличались от обычных его последователей - чумазые мужчины в великоватых шелковых кафтанах, уличные громилы, все в шрамах, розовощекие подмастерья, бывшие купцы, лавочники и ремесленники, которые будто месяцами спали в своей одежке. Но за оружием ухаживали тщательно. У некоторых лихорадочно сверкали глаза; лица других одеревенели от настороженности. Пахло немытыми телами, нетерпением, тревогой, страхом, всем вперемешку. Они не попытались преградить дорогу, просто смотрели. Из того, что слышал Перрин, к Пророку являлись и леди в шелках, и нищие в отрепьях, рассчитывая получить благословение. Потому-то он и решил приехать вот так, всего лишь с горсточкой спутников. Если нужно, он бы напугал Масиму, если того возможно напугать, но лучше все же обойтись без боя. Пересекая мост и въезжая на мощеные улицы Абилы, Перрин спиной чувствовал взгляды стражников. А перестав ощущать эти взгляды, облегчения не испытал. Абила была довольно крупным городком с несколькими сторожевыми башнями и множеством домов в четыре этажа, причем все дома крыты шифером. Тут и там между домами виднелись груды камней и бревен - на месте разрушенных гостиниц или купеческих особняков. Нажитого торговлей богатства Пророк не одобрял, равно как и пьяного разгула и того, что его последователи называли непристойным поведением. Пророк не одобрял вообще многое и не скупился на наглядные примеры. Улицы были запружены народом, но верхом ехали лишь Перрин и его спутники. Снег уже давно превратился в слякотную кашу по щиколотку глубиной. Сквозь толпу медленно пробирались телеги, запряженные быками, изредка попадались фургоны, а простых колясок, не говоря уж о каретах, не было и в помине. Не считая тех, кто был в обносках или, скорее всего, в краденых нарядах, все носили шерстяную, унылого серо- коричневого цвета одежду. Большинство шли торопливо, опустив головы, как селяне на дороге. Не торопились лишь редкие группки вооруженных людей. Пахло на улицах главным образом грязью и страхом. У Перрина волосы на загривке встали дыбом. В самом худшем случае, если до такого дойдет, выбраться из города без стен будет не труднее, чем в него войти. - Милорд, - пробормотал Балвер, когда отряд поравнялся с одной из груд битого кирпича. Едва дождавшись кивка Перрина, он повернул своего коня и двинулся в другую сторону, горбясь в седле и плотно закутавшись в коричневый плащ. О сухолицем маленьком человечке Перрин не тревожился даже здесь. Тот ухитрялся вызнать немало полезного и ничуть при этом не пострадать. Должно быть, ему на роду было написано стать лазутчиком. Выбросив Балвера из головы, Перрин сосредоточился на главной цели. Хватило одного лишь вопроса долговязому юнцу с восторженной физиономией, чтобы узнать, где находится Пророк; опросив троих прохожих, они отыскали купеческий особняк - в четыре этажа, сложенный из серого камня, с беломраморными оконными рамами и лепными украшениями. Масима не одобрял накопительство, но, если предлагали, охотно соглашался жить во дворцах. С другой стороны. Балвер говорил, что Пророк подчас довольствовался ночлегом и в хибаре с протекающей крышей. Пил Масима исключительно воду и, куда бы ни отправился, нанимал в кухарки бедную вдову и не жалуясь ел ее стряпню. По мнению Перрина, для этакого милосердия Пророк слишком многих оставил вдовами. Здесь толпа, заполнявшая остальные улицы, отсутствовала, хотя у парадного входа скопилось немалое число вооруженных стражников, вроде тех, что встретились на мосту. Они угрюмо воззрились на Перрина - те, кто не ухмыльнулся презрительно. Обе Айз Седай, низко наклонив головы, прятали лица под капюшонами. В воздух поднимался белый парок. Уголком глаза Перрин уловил, как Илайас большим пальцем коснулся рукояти своего длинного ножа, да и сам едва удержался, чтобы не погладить свой топор. - У меня послание для Пророка от Дракона Возрожденного, - возвестил Перрин. Когда никто из стражников не шелохнулся, он прибавил: - Меня зовут Перрин Айбара. Пророк меня знает. Балвер предупреждал, что опасно называть Масиму по имени, а также величать Ранда иначе как Драконом Возрожденным. Услыхав, что посетитель известен Масиме, стражники мгновенно ожили, ошеломленно переглянулись, один вбежал в дом. Остальные пялились на Перрина, точно на заезжего менестреля. Очень скоро из двери вышла женщина. Привлекательная, с сединой на висках, в платье с высоким воротом, она очень походила на купчиху. Масима не выгонял на улицу тех, кто предлагал ему гостеприимство, но их слуги или батраки обычно оказывались в одной из банд, "разносящих славу Лорда Дракона". - Соблаговолите следовать за мной, мастер Айбара, - спокойно промолвила женщина, - и я отведу вас и ваших друзей к Пророку Лорда Дракона, да осияет Свет его имя. - Хотя голос женщины звучал спокойно, пахло от нее ужасом. Велев Неалду и Стражам присматривать за лошадьми до их возвращения, Перрин со спутниками двинулся вслед за женщиной. Внутри царил сумрак, горели лишь несколько ламп, и было немногим теплее, чем на улице. Даже Хранительницы помрачнели. Страхом от них, разумеется, не пахло, но и они, и Айз Седай были встревожены, а Грейди с Илайасом насторожились - будто вздыбилась шерсть на загривке и уши прижались. Странно, в запахе Айрама улавливался некий порыв. Перрин надеялся, что тому не взбредет в голову вытащить меч, висевший за спиной. Женщина провела гостей в большую комнату с коврами. В противоположных концах комнаты жарко пылали камины. С виду помещение походило на кабинет полководца: на всех столах и на доброй половине стульев разложены карты и бумаги. Здесь было тепло, так что Перрин, откинувший плащ за спину, пожалел, что надел под куртку две рубахи. Но взор его, точно магнитом, сразу же приковал к себе стоявший в центре комнаты Масима - смуглый мужчина с бритой головой и светлым треугольным шрамом на щеке, в помятой серой куртке и сбитых сапогах. Его глубоко посаженные глаза горели черным пламенем, а запах... Твердый, как сталь, острый, как клинок, дрожащий от бешеного напряжения... Перрину на ум пришло лишь одно слово, - безумие. И Ранд думает, будто может посадить это на поводок? - Итак, это ты, - прорычал Масима. - Не думал я, что ты посмеешь показаться мне на глаза. Я знаю, что у тебя на уме! Хари рассказал мне все больше недели назад. - В углу комнаты шевельнулся узкоглазый большеносый человек, и Перрин выругал себя за то, что не заметил его. Зеленый шелковый кафтан Хари был куда лучше того, в каком он красовался, когда его поймали с той страшной связкой. Хари потер ладони и зловеще оскалился, но молчал, пока Пророк продолжал говорить. С каждым словом голос Масимы звучал все более горячо, он словно намеревался каждую букву выжечь в плоти Перрина. - Я знаю, что ты убиваешь людей, пришедших к Лорду Дракону. Я знаю, что ты пытаешься урвать себе собственное королевство! Да, я знаю о Манетерене! О твоих амбициях! О твоей жажде славы! Ты повернулся спиной к!.. Вдруг Масима выпучил глаза, и впервые в его запахе полыхнул гнев. Хари сдавленно ахнул и попытался вжаться в стену. Сеонид и Масури опустили капюшоны и стояли с открытыми лицами, спокойные и холодные; в них любой узнал бы Айз Седай. Перрин терялся в догадках, обратились ли они к Силе. Хранительницы-то наверняка обратились, он готов был поспорить. Эдарра и Карелле, несмотря на бесстрастные лица, были готовы к битве. Грейди в своем черном мундире являл собой воплощенную готовность; возможно, он тоже обратился к Силе. Илайас прислонился к стене возле открытых дверей, внешне невозмутимый, как и сестры, но запах говорил о готовности кусать и рвать. А Айрам стоял и таращился на Масиму с отвисшей челюстью! О Свет! - Значит, это тоже правда! - рявкнул Масима, брызгая слюной. - Когда мерзкие слухи пытаются очернить святое имя Лорда Дракона, ты смеешь якшаться с этими!.. - Они дали обет верности Возрожденному Дракону, Масима, - перебил Перрин. - Они служат ему! А ты? Он послал меня положить конец убийствам. И привести тебя к нему. - Никто не предложил Перрину сесть, так что он столкнул со стула стопку бумаг и сел. Он бы не возражал, чтобы остальные тоже сели - сидя вроде как кричать несподручно. Хари вылупился на него, а Масиму затрясло. Потому что он сел на стул без спроса? О-о... - Я отказался от имени, данного мне людьми, - холодно промолвил Масима. - Я просто Пророк Лорда Дракона, да осияет Свет его имя и да склонится мир пред ним на колени. - Судя по тону Масимы, в противном случае и мир, и Свет горько пожалеют. - Еще многое предстоит сделать, многое свершить Все должны подчиняться, когда зовет Лорд Дракон, но зимой дорога всегда долгая. Ничего страшного не произойдет, если обождать недели три-четыре. - Я доставлю тебя в Кайриэн сегодня же, - сказал Перрин. - Как только Лорд Дракон переговорит с тобой, ты сможешь вернуться. Будешь здесь через несколько дней. - Если Ранд позволит ему вернуться. Масима отшатнулся. Оскалив зубы, он со злобой исподлобья смотрел на Айз Седай. - Колдовские штучки? Я не прикоснусь ни к чему, связанному с Силой! Касаться ее - кощунство! Перрин чуть рот не раскрыл от изумления. - Да ведь Дракон Возрожденный направляет! Ты что?.. - Благословенный Лорд Дракон не чета другим людям, Айбара! - огрызнулся Масима. - Его плоть - из Света! Я подчинюсь его призыву, но не коснусь той мерзости, которую сотворят эти женщины! Устало откинувшись на спинку стула, Перрин вздохнул. Если этот человек так плохо относится к Айз Седай, что с ним будет, когда он узнает, что Грейди с Неалдом тоже способны направлять? Он уж подумал, а не треснуть ли Масиму по башке и... Но по коридору сновали люди, заглядывали в распахнутую дверь. И если один поднимет крик, то Абила превратится в поле битвы. - Тогда мы поедем верхом. Пророк, - кисло промолвил Перрин. О Свет, Ранд велел держать все в тайне! Какая уж тут тайна - везти Пророка от Абилы до самого Кайриэна - Но никаких задержек. Лорду Дракону не терпится побеседовать с тобой. - Мне самому не терпится поговорить с Лордом Драконом, да будет благословенно Светом имя его. - Масима метнул взор на Айз Седай и улыбнулся Перрину. Но пахло от него... неприятно. - Очень не терпится. - Желает ли миледи, чтобы я попросила сокольничего принести ей ястреба? - спросила Майгдин. Один из четырех сокольничих Аллиандре - все подтянутые и пожарые, как и их птицы, - пересадил ухоженного ястреба в украшенном перьями колпачке с деревянного насеста перед своим седлом на плотную рукавицу и протянул серую птицу Фэйли. На затянутом в зеленую перчатку запястье Аллиандре сидел сокол, его крылья были окаймлены синим. Фэйли просто покачала головой, и Майгдин, поклонившись в седле, послала свою чалую кобылу в сторону от Ласточки. Она держалась поодаль, дабы не мешать, но так, чтобы быть под рукой, стоит только Фэйли окликнуть ее. Гордая золотоволосая женщина оказалась, как и надеялась Фэйли, великолепной камеристкой, знающей и умелой. По крайней мере, когда она узнала, что, какое бы положение они ни занимали у прежней хозяйки, главная среди слуг Фэйли - Лини. А та своей властью распорядиться способна. Как ни удивительно, дело однажды дошло до розги, но Фэйли предпочла ничего не заметить. Только последний глупец вмешивается в дела слуг. И конечно, оставался Талланвор. Фэйли была уверена, что Майгдин начала делить с ним ложе, и коли у нее найдутся тому доказательства, им придется пожениться; а станут брыкаться - напустим на них Лини. Соколиную охоту предложила Аллиандре. Фэйли не стала возражать против прогулки по редкому леску, укрытому снежным одеялом. И еще ярче казалась зелень на деревьях, сохранивших свою листву. Воздух бодрил, пах свежестью и новизной. Байн и Чиад настояли на том, чтобы отправиться вместе с охотницами, и сейчас сидели неподалеку на корточках с недовольным видом - шуфы обмотаны вокруг голов. Сулин хотела снарядить с охотничьим отрядом всех Дев, но повсюду носились сотни слухов о набегах айильцев, так что и одного Айил достаточно, чтобы жители Амадиции либо кинулись бежать куда глаза глядят, либо схватились за мечи. Должно быть, доля истины в этих слухах есть, уж слишком многие говорят об айильцах, хотя одному Свету ведомо, кто они такие и откуда взялись. И даже Сулин согласилась, что пресловутые "айильцы" движутся на восток, вероятно, в Алтару. В любом случае, так близко от Абилы достаточно эскорта из двадцати солдат Аллиандре и того же числа майенских крылатых гвардейцев. На ветерке весело развевались зеленые и красные вымпелы на пиках. Единственное, что огорчало, - присутствие Берелейн. Хотя и забавно было наблюдать, как та дрожит в своем отороченном мехом красном плаще, толстом, как два одеяла. В Майене ведь не бывает настоящей зимы. А сейчас погода напоминала Фэйли последние осенние деньки - в Салдэйе зимой от мороза открытые части тела сразу дубеют. Фэйли глубоко вздохнула. Ей хотелось смеяться. Каким-то чудом ее муж, ее возлюбленный волк, начал вести себя, как и положено. Вместо того чтобы кричать на Берелейн или бегать от нее, Перрин теперь терпеливо сносил льстивые речи этой шлюхи: так он, наверно, мог бы относиться к малышу, играющему под ногами.' Несколько дней назад, вечером за ужином, она чуть не сказала, что Берелейн того и гляди вывалится из платья И еще лучше, Фэйли больше незачем было сдерживаться, когда хотелось выпустить свой гнев. Когда она кричала, он кричал в ответ. Она знала, что он не из Салдэйи, но так тяжело было сознавать, что он считает ее слишком слабой, чтобы противостоять ему. И сегодня утром он распоряжался, не допуская никаких споров; женщина должна быть сильной, чтобы добиться такого мужчины, чтобы стать вровень с ним. Конечно, его надо будет слегка осадить. Властный мужчина хорош до тех пор, пока ему не вздумается помыкать женщиной. Смеяться? Да ей петь хочется! - Майгдин, думаю, потом я... - Майгдин тотчас же возникла рядом, но Фэйли умолкла, завидев впереди трех всадников, вовсю гнавших лошадей по снежной целине. - Хорошо хоть зайцев тут много, миледи, - заметила Аллиандре, подъезжая на своем высоком белом мерине к Ласточке, - но я надеялась, что... Кто это? - Ее сокол переступил по толстой перчатке, звякнули колокольчики на его путах. - Похоже, кто-то из ваших людей, миледи. Фэйли мрачно кивнула. Она их тоже узнала. Парелиан, Аррела и Ласиль. Что они здесь делают? Троица подскакала и остановилась, от лошадей валил пар. Глаза у Парелиана были размером с пятна на боках его серого в яблоках. Ласиль, чье бледное лицо скрывал глубокий капюшон плаща, взволнованно сглатывала, а смуглое лицо Аррелы посерело. - Миледи, - торопливо заговорил Парелиан, - скверные новости! Пророк Масима встречается с Шончан! - Шончан! - воскликнула Аллиандре. - Неужто он поверил, будто они явились к Лорду Дракону? - Может, все проще, - сказала Берелейн, подъезжая на своей снежно- белой кобыле с другого бока. Перрина здесь не было, а потому ее темно- синее платье для верховой езды было вполне приличным, под самый подбородок. Она все так же дрожала от холода. - Масима не любит Айз Седай, а Шончан женщин, способных направлять, держат в неволе. Фэйли раздраженно цокнула языком. Если новости верны, они и впрямь сквернее некуда. Все равно нужно удостовериться самой. Возможно, Перрин уже добрался до Масимы. - Почему ты так считаешь, Парелиан? - Миледи, мы говорили с тремя фермерами. Они видели, как четыре ночи назад приземлилась большая летающая тварь. Она привезла женщину, которую отвели к Масиме. Она пробыла с ним три часа. - Мы сумели пройти по ее следу до того места, где в Абиле остановился Масима, - добавила Ласиль. - Все трое думают, будто та тварь - Исчадие Тени, - заговорила Аррела, - но, кажется, им вполне можно верить. Услышать от нее, что кому-то не из Ча Фэили можно верить, все равно что получить заверения в кристальной честности этого человека. - Думаю, мне нужно поехать в Абилу, - сказала Фэйли, подбирая поводья. - Аллиандре, забери с собой Майгдин и Берелейн. - В другое время ее бы позабавило то, что Берелейн поджала губы. - Парелиан, Аррела и Ласиль отправяться со мной... Раздался крик, и все вздрогнули. В пятидесяти шагах от них один из солдат Аллиандре в зеленом мундире падал навзничь с седла, а через миг рухнул крылатый гвардеец - со стрелой в горле. Из-за деревьев высыпали айильцы, с вуалями на лицах и с луками в руках. Упали еще несколько солдат. Байн и Чиад вскочили на ноги, темные вуали до глаз закрывали лица; копья заткнуты за ремни, в руках луки луки. Они еще успели посмотреть на Фэйли. Айил были повсюду, десятки, если не сотни, и петля окружения затягивалась. Конники опустили пики, обступив Фэйли и ее спутников, но айильские стрелы пробивали в их кольце брешь за брешью. - Кто-то должен сообщить лорду Перрину о Масиме, - крикнула Фэйли Парелнану и двум женщинам. - Кто-то из вас обязан добраться до него! Скачите! - Она окинула взглядом Аллиандре и Майгдин. И Берелейн. - И вы тоже скачите вовсю, иначе умрете здесь! Едва дождавшись утвердительных кивков, она подала пример - ударила каблуками по бокам Ласточки и пустила лошадь вскачь, сквозь бесполезное кольцо солдат. Быстрые копыта раскидывали снег. Ласточка чуть ли не летела, оправдывая свое имя. Через тысячу шагов Фэйли подумала, что прорвалась. Но тут Ласточка тонко заржала, споткнулась и рухнула грудью вперед. Фэйли вылетела из седла, упала лицом в снег. Хватая ртом крошево, она с трудом поднялась на ноги и выдернула нож. Будто из ниоткуда возник айилец в вуали и, словно тисками, стиснул запястье Фэйли. Нож выпал из разом онемевших пальцев, и не успела она потянуться за другим левой рукой, как айилец набросился на нее. Фэйли боролась, пиналась, била кулаками, даже кусалась, но противник шириной плеч не уступал Перрину и был на голову выше. И силен оказался почти как Перрин. От отчаяния Фэйли чуть не заплакала - с такой унизительной легкостью он справился с нею, сначала отнял у нее все ножи и засунул их себе за пояс, а потом одним из отобранных ножей срезал с пленницы всю одежду. Она еще понять ничего не успела, как оказалась голой на снегу; локти ее были стянуты за спиной ее же чулком, а второй чулок айилец приспособил под аркан. У нее не было иного выбора кроме как идти за ним, проваливаясь в снег. По коже от холода побежали мурашки. О Свет, как она могла подумать, что сегодня хороший денек? Брр! Ну и холодина! О Свет, только бы кому- нибудь удалось бежать и сообщить о Масиме! И передать Перрину весточку, что ее взяли в плен. Она-то как-нибудь убежит. Важнее известия о Масиме. Сначала Фэйли увидела Парелиана, он лежал на спине, сжимая в руке меч, а превосходный кафтан с атласными полосатыми рукавами был залит кровью. А потом - много мертвых, крылатые гвардейцы в красных кирасах, солдаты Аллиандре в темно-зеленых шлемах, один из сокольничих. Ястреб в колпачке тщетно хлопал крыльями - мертвая рука по-прежнему сжимала его путы. Но Фэйли еще не теряла надежды. Первыми из пленников она увидела Байн и Чиад, те стояли на коленях в окружении нескольких айильцев, мужчин и женщин с опущенными на грудь вуалями. Обе нагие, руки лежат на коленях. Влажные темные пятна виднелись в огненно-рыжих волосах Байн, кровь текла у нее по лицу. У Чиад левая щека превратилась в лиловый синяк и опухла, а серые глаза были слегка затуманены. Когда широкоплечий айилец грубо толкнул Фэйли на колени рядом с ними, обе вскинули головы. - Это неправильно, Шайдо, - пробормотала Чиад. - Она не следует джиитох, - пролаяла Байн. - Ты не можешь сделать ее гай'шайн. - Гай'шайн будут молчать, - обронила седеющая Дева. Байн и Чиад печально взглянули на Фэйли и вновь погрузились в спокойное ожидание. Сжавшись в комок, стараясь спрятать свою наготу, Фэйли не знала, то ли ей плакать, то ли смеяться. Две женщины, которых она выбрала бы в телохранителицы, - и ни одна и пальцем не пошевелит из- за джиитох. - Повторяю, Эфалин, - тихо сказал захвативший Фэйли мужчина, - это глупость. Мы двигаемся медленно, еле ползем в этом... снегу. - Последнее слово он вымолвил с запинкой. - Здесь слишком много вооруженных людей. Нам бы идти на восток, а не захватывать гаишайн, которые еще больше замедляют наш марш. - Севанне нужно больше гаишайн, Ролан, - ответила седая Дева. Но она нахмурилась, и в серых суровых глазах мелькнуло неодобрение. Дрожащая Фэйли моргнула, услышав имена. Свет, должно быть от холода мозги еле ворочаются. Севанна. Шайдо! Они же были у гор Кинжала Убийцы Родичей, дальше отсюда разве что Хребет Мира! Значит, теперь они тут. Это тоже нужно сообщить Перрину, вот еще одна причина для скорого побега. Хотя шансов мало: вон как она скрючилась на снегу, гадая, что у нее замерзнет раньше - руки, ноги ли, или.... Как забавляла тебя дрожащая от мороза Берелейн, и вот Колесо отплатило тем же. Фэйли чуть ли не предвкушала, как наденет толстое шерстяное одеяние, какое носили гаишайн. Но айильцы пока уходить не спешили. Привели новых пленников. Первой - Майгдин, раздетую догола, связанную, как и Фэйли. Она еле шла. Вдруг Дева, которая то и дело ее подталкивала, сшибла ее с ног подножкой. Майгдин плюхнулась в снег и села с такими круглыми глазами, что Фэйли рассмеялась бы, если бы не чувствовала жалости. Потом Аллиандре, согнувшаяся чуть ли не вдвое, пряча свою наготу. Потом две Девы приволокли обнаженную Аррелу, почти сомлевшую от стыда. Наконец еще один рослый айилец принес, держа под мышкой, точно сверток, бешено лягавшуюся Ласиль. - Остальные мертвы или бежали, - заявил он, бросив кайриэнку рядом с Фэйли. - Севанна будет довольна, Эфалин. Ей очень нравится, когда захватывают людей, которые носят шелка. Фэйли не сопротивлялась, когда ее поставили на ноги и во главе пленников пустили торить дорогу в снегу. Бороться она не могла, слишком была ошеломлена. Парелиан мертв, Аррела и Ласиль захвачены в плен, как и Аллиандре, и Майгдин. Свет, кто-то же должен предупредить Перрина о Масиме... И тут на нее обрушился последний удар. Вот она - дрожит, скрежещет зубами, чтобы они не стучали, всем своим видом стараясь показать, что вовсе не она, связанная и в чем мать родила, бредет в неизвестность. И, в довершение всего, надеется, что Берелейн, эта ластящаяся кошка, - эта жеманная девка! - сумела спастись и доберется до Перрина. Какой ужас! Эгвейн пустила Дайшара шагом вдоль колонны своих подопечных: сестер верховых и пеших. Принятых и послушниц. На почти безоблачном небе сияло солнце, но из ноздрей мерина вырывался парок. Позади Эгвейн ехали Шириам и Суан, тихонько обсуждая сведения, доставленные соглядатаями Суан. Эгвейн и без того считала огненноволосую женщину весьма расторопной Хранительницей Летописей, но день ото дня Шириам, казалось, все более усердно исполняет свои обязанности. Следом на коротконогой кобыле ехала Чеза, на тот случай, если Амерлин что-то понадобится. Служанка вновь бурчала, что эти неблагодарные мерзавки Мери и Селейм сбежали, бросив ее работать за троих. Двигались всадницы медленно, и Эгвейн старательно избегала смотреть на колонну. Месяц набора, месяц, когда в книгу послушниц могла записаться любая, - и число желающих стать Айз Седай оказалось поразительно велико. Женщины всех возрастов устремились потоком, приходили чуть ли не за сотни миль! Теперь послушниц в колонне было вдвое больше прежнего. Почти тысяча! Большинство из них так и не получит шали, но число впечатляло. Из-за некоторых могли возникнуть мелкие неприятности, а на одну, бабулю по имени Шарина, которая был сильнее даже Найнив, чуть ли не все глядели с изумлением. Однако Эгвейн отворачивалась вовсе не потому, что мать ругалась с дочерью (дочь со временем обещала стать сильнее матери), и потому, что знатные дамы начали подумывать, не допустили ли они ошибки, записавшись, и потому, что не желала встречаться взглядом с Шариной. Седовласая женщина подчинялась всем правилам и выказывала соответствующее уважение, но от нее исходила такая сила, что даже некоторые сестры смотрели на нее с опаской. Эгвейн не хотела видеть молодых женщин, присоединившихся к ним два дня назад. Две сестры, что привели новеньких, больше изумились тому, что обнаружили на месте Амерлин Эгвейн, а их подопечные этому просто не могли поверить: как, Эгвейн ал'Вир, дочка мэра из Эмондова Луга? Свою армию Гарет Брин тоже выстроил широкой колонной, кавалерия и пехота ровными рядами тянулись вдаль и скрывались среди деревьев. Лучи бледного солнца блестели на кирасах, шлемах, наконечниках пик. Лошади нетерпеливо переступали копытами. Брин шагом направил своего крепконогого жеребца навстречу Эгвейн прежде, чем она добралась до Восседающих. Те, сидя верхом, ожидали ее на большой поляне впереди колонн. Брин улыбнулся Эгвейн из-за решетчатого забрала. Улыбка показалась ей ободряющей. - Прекрасное утро. Мать, - промолвил он. Эгвейн лишь кивнула, и он пристроился позади, рядом с Суан, которая чуть ли не сразу принялась на него шипеть. Эгвейн не была уверена, до чего Суан с ним договорилась, но в присутствии Эгвейн она теперь редко на него жаловалась, а при нем так вообще никогда. И девушка была рада, что Брин тут. Престол Амерлин чувствовала, что этим утром ей очень не помешает его поддержка. Восседающие выстроились в ряд возле деревьев, а еще тринадцать сестер сидели на лошадях чуть в стороне, внимательно глядя на Восседающих. Романда и Лилейн чуть ли не одновременно послали своих коней вперед, плащи развевались у них за спинами, копыта взрывали снег. Эгвейн не удержалась от вздоха. Совет повиновался ей, потому что иного выбора не было. Да, они подчинялись во всем, что касалось войны с Элайдой, но Свет, как они играют словами и придираются, решая, что относится что-либо к вопросам войны или нет. И если нет, то добиться от них чего-нибудь все равно что козла доить! Всегда отыщут какой-нибудь способ обойти женщину любого возраста, за исключением разве что Шарины. Та даже на Романду произвела впечатление. Романда и Лилейн остановили лошадей перед Эгвейн, но не успели Восседающие и рта раскрыть, как Амерлин заговорила: - Настало время, дочери мои, и незачем тратить время на пустую болтовню. Приступайте. Романда хмыкнула; судя по всему, Лилейн тоже хотелось фыркнуть. Как одна, они развернули лошадей, затем ожгли друг друга сердитыми взглядами. События минувшего месяца только усугубили их взаимную неприязнь. Уступая, Лилейн гневно мотнула головой, а Романда криво усмехнулась. Эгвейн тоже чуть не улыбнулась. В Совете ее главной опорой по-прежнему была взаимная враждебность. - Престол Амерлин повелевает начинать, - возвестила Романда, величественно подняв руку. Тринадцать женщин возле Восседающих охватило свечение саидар, охватило всех разом, и в центре поляны возникла вертикальная серебристая полоса, раскрывшаяся в переходные врата - десять шагов высотой и в сотню шириной. С той стороны посыпались снежинки. Резкие выкрики приказов полетели по колонне солдат, первой во врата устремилась тяжелая бронированная кавалерия. Кружащийся по ту сторону снег падал густо, почти ничего не было видно, но Эгвейн почудилось, будто она различила Сияющие Стены Тар Валона и саму Белую Башню. - Началось, Мать, - промолвила Шириам, едва ли не с удивлением. - Началось, - согласилась Эгвейн. И если будет на то воля Света, вскоре Элайда падет. Следовало обождать, пока Брин не отправит через врата достаточное число солдат, но девушка не выдержала. Ударив каблуками Дайшара, она устремилась в снегопад, на равнину, где чернела вдали Драконова гора и в белом небе над нею курился дымок. ГЛАВА 31. Потом Зимние ветры и снегопады если и не остановили до весны купеческие караваны, то сильно замедлили их движение, а из каждых трех отправленных купцами почтовых голубей два гибли в когтях ястребов или замерзали от холода, но по рекам, не скованным льдом, продолжали плавать суда, и слухи бежали быстрее молнии. Тысячи слухов; каждый порождал тысячу новых, которые всходили и буйно росли на снегу и льду, точно сорняки на плодородной земле. У Тар Валона, утверждали одни, сразились громадные армии, и улицы города залиты кровью, а мятежные Айз Седай выставили на пике голову Элайды а'Ройхан. Нет, Элайда махнула рукой, и уцелевшие бунтовщицы пали к ее ногам, моля о пощаде. Да не было никаких мятежниц, Белая Башня всегда была едина, какой раскол, о чем вы? Это Черная Башня разбита, интригами и мощью Айз Седай, и по всем странам Аша'маны гоняются за Аша'манами. Белая Башня разрушила в Кайриэне Солнечный Дворец, и сам Возрожденный Дракон связанным предстал пред Престолом Амерлин и стал орудием в ее руках. По другим слухам, с ним повязаны узами Айз Седай, а еще с Айз Седай связаны узами Аша'маны, только мало кто верит такой чепухе. Вернулись войска Артура Ястребиное Крыло и намерены возродить его погибшую империю, и Шончан расчищают им дорогу. Они даже одолели Возрожденного Дракона и изгнали его из Алтары. Нет, Шончан явились служить ему. Нет-нет, он сбросил Шончан в море, истребив их армии до последнего человека. Шончан увезли с собой Возрожденного Дракона, дабы поставить его на колени перед своей Императрицей. Возрожденный Дракон погиб, и многие скорбели по нему, оплакивали его, но не меньшее число радостно праздновало его смерть. Слухи разрастающейся паутиной опутывали страны, мужчины и женщины строили планы на будущее, веря тому, что почитали правдой. Они строили планы, и Узор впитывал в себя эти планы, создавая плетение предреченного будущего. Конец книги восьмой цикла "Колесо Времени"