tempo
imerso na leitura dos seus livros.
     O rapaz tambÊm tinha um livro, que havia tentado ler nos primeiros dias
de viagem. Mas  achava muito mais interessante olhar a caravana e  escutar o
vento.  Assim  que aprendeu a conhecer melhor seu camelo e a se  afeiÚoar  a
ele, jogou  o livro fora. Era um peso  desnecessÂrio,  apesar do rapaz haver
criado  a  superstiÚÇo  de que toda vez que abria o livro, encontrava alguÊm
importante.
     Terminou fazendo  amizade  com o  cameleiro  que  viajava sempre ao seu
lado. De noite, quando paravam em volta das fogueiras, costumava contar suas
aventuras como pastor ao cameleiro.
     Numa destas conversas o cameleiro comeÚou a falar de sua vida.
     - Eu morava num lugar perto de El Cairum - contou. - Tinha minha horta,
meus filhos e uma vida que nÇo ia mudar atÊ o dia de minha morte. Num ano em
que a colheita  foi melhor, seguimos  todos  para Meca,  e eu cumpri a ßnica
obrigaÚÇo que estava faltando na minha vida. Podia morrer  em paz, e gostava
disto.
     "Certo dia a terra comeÚou a tremer, e o Nilo subiu alÊm do seu limite.
Aquilo que eu pensava  que sÕ acontecia com os outros,  terminou acontecendo
comigo. Meus vizinhos tiveram medo de perder suas oliveiras com a inundaÚÇo;
minha mulher  teve receio de que nossos filhos fossem levados pelas Âguas. E
eu tive pavor de ver destruÎdo tudo que havia conquistado.
     "Mas nÇo houve jeito.  A terra ficou  imprestÂvel  e tive que  arranjar
outro meio de vida.
     Hoje  sou  cameleiro. Mas aÎ entendi  a palavra de Allah: ninguÊm sente
medo do desconhecido, porque  qualquer pessoa Ê capaz de conquistar tudo que
quer e necessita.
     "SÕ  sentimos medo de perder aquilo que temos,  sejam  nossas  vidas ou
nossas plantaÚÈes. Mas este  medo passa quando entendemos que nossa histÕria
e a histÕria do mundo foram escritas pela mesma MÇo".


     ás vezes as caravanas se encontravam durante a noite.  Sempre uma delas
tinha o que a outra estava precisando - como se realmente tudo fosse escrito
por uma  sÕ MÇo. Os cameleiros trocavam informaÚÈes  sobre as tempestades de
vento, e  se  reuniam em  torno das  fogueiras,  contando  as  histÕrias  do
deserto.
     Outras vezes chegavam misteriosos homens encapuÚados; eram beduÎnos que
espionavam a  rota seguida pelas caravanas.  Davam notÎcias de assaltantes e
tribos  bÂrbaras. Chegavam  no silËncio e partiam no silËncio, com as roupas
negras deixando apenas os olhos de fora.

     Numa  destas noites o cameleiro veio atÊ  a fogueira onde  o rapaz  e o
InglËs estavam sentados.
     - HÂ rumores de guerra entre os clÇs - disse o cameleiro.
     Os trËs ficaram quietos. O rapaz notou que havia medo no ar, mesmo  que
ninguÊm tivesse  dito nenhuma  palavra.  Mais  uma vez  estava percebendo  a
linguagem sem palavras, a Linguagem Universal.
     Depois de certo tempo, o InglËs perguntou se havia perigo.


     - Quem entra no deserto nÇo pode voltar  -  disse o cameleiro. - Quando
nÇo  se  pode  voltar, sÕ devemos ficar  preocupado  com a melhor maneira de
seguir em frente. O resto Ê por conta de Allah, inclusive o perigo.
     E concluiu dizendo a misteriosa palavra: "Maktub".
     - VocË  precisa prestar  mais atenÚÇo Ás caravanas -  disse  o rapaz ao
InglËs, depois  que o cameleiro saiu. -  Elas dÇo  muitas  voltas, mas rumam
sempre para o mesmo lugar.
     - E vocË devia ler mais sobre o mundo - respondeu o InglËs. - Os livros
sÇo iguais Ás caravanas.

     O imenso grupo de homens e animais comeÚou a andar mais rÂpido. AlÊm do
silËncio durante o dia, as noites - quando as pessoas costumavam  se  reunir
para  conversar  em  torno   das  fogueiras  -  comeÚaram  a  ficar   tambÊm
silenciosas. Certo dia o LÎder  da Caravana decidiu que nem fogueiras podiam
mais ser acesas, para nÇo chamar a atenÚÇo sobre a caravana.
     Os viajantes passaram  a  fazer uma  roda  de animais, e dormiam  todos
juntos  no centro, tentando  se  proteger do frio noturno. O LÎder  passou a
instalar sentinelas armadas em volta do grupo.
     Numa daquelas  noites o InglËs nÇo conseguiu dormir.  Chamou o rapaz  e
comeÚaram  a  passear pelas dunas em  volta do acampamento. Era uma noite de
lua cheia, e o rapaz contou ao InglËs toda a sua histÕria.
     O  InglËs ficou fascinado com a loja que havia progredido depois  que o
rapaz comeÚou a trabalhar nela.
     - Este Ê o princÎpio que move todas  as coisas - disse. - Na Alquimia Ê
chamado  de Alma  do Mundo. Quando vocË deseja algo de  todo  o seu coraÚÇo,
vocË est mais prÕximo da Alma do Mundo. Ela Ê sempre uma forÚa positiva.
     Disse tambÊm que isto nÇo era apenas um dom dos homens: todas as coisas
sobre a face da Terra tinham tambÊm uma alma, nÇo importando se era mineral,
vegetal, animal, ou apenas um simples pensamento.
     - Tudo  que  est sob e  sobre a  face da Terra  se transforma  sempre,
porque  a Terra  est  viva;  e  tem  uma  alma. Somos  parte desta  Alma, e
raramente sabemos que ela  sempre trabalha em  nosso  favor.  Mas  vocË deve
entender que, na loja  dos cristais, atÊ mesmo  os vasos estavam colaborando
para o seu sucesso.
     O  rapaz ficou em silËncio  por algum tempo, olhando a lua  e  a  areia
branca.
     - Tenho  visto a caravana  caminhando  atravÊs  do deserto - disse, por
fim. - Ela e o deserto falam a mesma lÎngua, e por  isso ele permite que ela
o  atravesse.  Vai testar  cada passo  seu,  para  ver se est  em  perfeita
sintonia com ele; e se estiver, ela chegar atÊ o oÂsis.
     "Se um de  nÕs  chegasse aqui com muita coragem, mas  sem entender esta
lÎngua, ia morrer no primeiro dia."
     Continuaram olhando a lua, juntos.
     - Esta Ê a magia dos sinais - continuou o rapaz. - Tenho  visto como os
guias  lËem os sinais  do deserto, e como a alma da  caravana conversa com a
alma do deserto.
     Depois de algum tempo, foi a vez do InglËs falar.
     - Preciso prestar mais atenÚÇo Á caravana - disse, por fim.
     - E eu preciso ler seus livros - falou o rapaz.






     Eram livros estranhos. Falavam em  mercßrio, sal,  dragÈes e reis,  mas
ele nÇo  conseguia entender  nada. Entretanto, havia uma  idÊia  que parecia
repetida em quase todos os livros: todas as coisas eram manifestaÚÈes de uma
coisa sÕ.
     Num  dos livros  ele descobriu que o texto mais importante  da Alquimia
tinha apenas poucas linhas, e havia sido escrito numa simples esmeralda.
     - ê a TÂboa da Esmeralda - falou o InglËs, orgulhoso por ensinar alguma
coisa ao rapaz.
     - E entÇo, para que tantos livros?
     -  Para entender estas linhas - respondeu  o  InglËs, sem  estar  muito
convencido da prÕpria resposta.

     O livro que mais interessou ao rapaz contava a histÕria dos alquimistas
famosos. Eram homens que tinham dedicado sua vida inteira a purificar metais
nos laboratÕrios; acreditavam que se um metal fosse cozinhado durante muitos
e muitos  anos,  terminaria  se libertando  de  todas as  suas  propriedades
individuais, e em seu lugar sobrava apenas a Alma do Mundo. Esta Coisa ÿnica
permitia que  os  alquimistas  entendessem qualquer  coisa  sobre a  face da
Terra, porque ela era  a linguagem pela qual as  coisas se comunicavam. Eles
chamavam esta descoberta de  Grande Obra -  que era  composta  de  uma parte
lÎquida e uma parte sÕlida.
     - NÇo basta  observar os homens e  os  sinais, para  se  descobrir esta
linguagem? - perguntou o rapaz.
     - VocË tem mania de simplificar tudo - respondeu o InglËs irritado. - A
Alquimia Ê um trabalho sÊrio. Precisa que cada passo seja seguido exatamente
como os mestres ensinaram.
     O  rapaz descobriu que  a  parte lÎquida da Grande Obra era chamada  de
Elixir da Longa  Vida,  e curava todas as  doenÚas, alÊm  de  evitar  que  o
alquimista ficasse velho. E a parte sÕlida era camada de Pedra Filosofal.
     -  NÇo Ê fÂcil  descobrir a  Pedra  Filosofal  -  disse o InglËs. -  Os
alquimistas ficavam  muitos anos nos  laboratÕrios,  olhando aquele fogo que
purificava os metais.  Olhavam tanto o fogo, que aos poucos suas cabeÚas iam
perdendo todas as  vaidades do  mundo. EntÇo, um belo dia, descobriam que  a
purificaÚÇo dos metais havia terminado por purificar a eles mesmos.
     O rapaz se lembrou do  Mercador de Cristais. Ele havia falado que tinha
sido bom  limpar seus vasos,  para que ambos  se libertassem tambÊm dos maus
pensamentos. Estava cada vez mais convencido de  que a Alquimia poderia  ser
aprendida na vida diÂria.
     - AlÊm disso -  falou o InglËs - a  Pedra Filosofal tem uma propriedade
fascinante.  Uma   pequena  lasca  dela  Ê  capaz   de  transformar  grandes
quantidades de metal em ouro.
     A  partir  desta  frase, o  rapaz  ficou interessadÎssimo  em Alquimia.
Pensava que, com um  pouco  de paciËncia, poderia transformar  tudo em ouro.
Leu  a  vida de vÂrias  pessoas que  tinham  conseguido:  Helvetius,  Elias,
Fulcanelli, Geber.  Eram histÕrias fascinantes: todos estavam  vivendo atÊ o
fim sua  Lenda  Pessoal.  Viajavam, encontravam  sÂbios,  faziam milagres na
frente dos incrÊdulos, possuÎam a Pedra Filosofal e o Elixir da Longa Vida.


     Mas quando queria aprender a maneira de conseguir a Grande Obra, ficava
completamente  perdido. Eram apenas desenhos,  instruÚÈes  em cÕdigo, textos
obscuros.


     -  Por que eles falam tÇo difÎcil? - perguntou  certa noite ao  InglËs.
Notou tambÊm que o InglËs  andava  meio aborrecido e sentindo  falta de seus
livros.
     -  Para que sÕ os que tËm  responsabilidade de entender  que entendam -
disse ele.  - Imagine  se  todo mundo saÎsse  transformando chumbo em  ouro.
Daqui a pouco o ouro nÇo ia valer nada.
     "SÕ os persistentes, sÕ aqueles  que pesquisam muito, Ê que conseguem a
Grande  Obra. Por  isso  estou  no  meio  deste deserto.  Para  encontrar um
verdadeiro Alquimista, que me ajude a decifrar os cÕdigos".
     - Quando foram escritos estes livros? - perguntou o rapaz.
     - HÂ muitos sÊculos atrÂs.
     - Naquela Êpoca nÇo havia imprensa - insistiu o  rapaz. NÇo havia jeito
de todo mundo tomar  conhecimento  da Alquimia.  Por  que esta linguagem tÇo
estranha, cheia de desenhos?
     O InglËs  nÇo respondeu nada. Disse que h vÂrios dias estava prestando
atenÚÇo  Á caravana,  e que nÇo conseguia descobrir nada de  novo.  A  ßnica
coisa que tinha notado era que os comentÂrios sobre a guerra aumentavam cada
vez mais.


     Um belo dia o rapaz entregou de volta os livros ao InglËs.
     -  EntÇo,  aprendeu   muita  coisa?  -  perguntou  o  outro,  cheio  de
expectativa.  Estava precisando  de alguÊm  com quem pudesse  conversar para
esquecer o medo da guerra.
     -  Aprendi  que  o  mundo tem uma  Alma,  e  quem entender  esta  Alma,
entender a linguagem das coisas. Aprendi que muitos alquimistas viveram sua
Lenda Pessoal e terminaram descobrindo a Alma do Mundo, a Pedra Filosofal, o
Elixir.
     "Mas, sobretudo, aprendi que estas coisas sÇo tÇo simples que podem ser
escritas numa esmeralda".
     O InglËs ficou decepcionado. Os anos de estudo, os sÎmbolos mÂgicos, as
palavras   difÎceis,  os   aparelhos  de  laboratÕrio,   nada  disso   havia
impressionado  o  rapaz.  "Ele  deve  ter  uma  alma primitiva  demais  para
compreender isto", apensou.
     Pegou seus livros e guardou nos sacos que pendiam do camelo.
     - Volte para sua caravana - disse. - Ela tampouco  me  ensinou qualquer
coisa.
     O rapaz voltou  a contemplar o silËncio do deserto e a areia  levantada
pelos animais. "Cada um tem sua maneira de aprender", repetia consigo mesmo.
"A maneira  dele nÇo  Ê a minha, e  minha maneira  nÇo  Ê a  dele. Mas ambos
estamos em busca de nossa Lenda Pessoal, e eu o respeito por isto".




     A caravana  comeÚou  a viajar  dia  e  noite . A toda hora apareciam os
mensageiros  encapuÚados,  e o cameleiro - que  haviam se  tornado  amigo do
rapaz  - explicou que a guerra entre os  clÇs  havia  comeÚado. Teriam muita
sorte se conseguissem chegar ao oÂsis.
     Os animais estavam  exaustos, e os homens cada vez  mais silenciosos. O
silËncio  era mais terrÎvel na parte da noite, quando um simples relincho de
camelo - que antes nÇo passava de um relincho de  camelo - agora assustava a
todos e podia ser um sinal de invasÇo.
     O cameleiro, porÊm, parecia nÇo  se impressionar muito com  a ameaÚa de
guerra.
     - Estou vivo - disse ao  rapaz, enquanto comia  um prato de  t×maras na
noite sem fogueiras  e sem lua. - Enquanto estou comendo, nÇo faÚo nada alÊm
de comer. Se estiver caminhando, apenas caminharei. Se tiver que lutar, serÂ
um dia tÇo bom para morrer como qualquer outro.
     "Porque nÇo vivo  nem no meu passado, nem no meu futuro. Tenho apenas o
presente, e ele  Ê  o  que me interessa.  Se vocË puder permanecer sempre no
presente,  entÇo  ser um  homem feliz.  Vai  perceber que no deserto existe
vida, que  o cÊu tem estrelas,  e  que  os guerreiros lutam porque  isto faz
parte da raÚa humana. A  vida ser uma festa, um grande festival, porque ela
Ê sempre e apenas o momento que estamos vivendo."
     Duas noites depois, quando  se preparava para  dormir, o rapaz olhou em
direÚÇo ao astro  que seguiam durante a noite. Achou que o  horizonte estava
um pouco mais baixo, porque em cima do deserto haviam centenas de estrelas.
     - ê o oÂsis - disse o cameleiro.
     - E porque nÇo chegamos l imediatamente?
     - Porque precisamos dormir.


     O rapaz abriu os olhos  quando o  sol  comeÚava  a surgir no horizonte.
Diante  dele,  onde  as pequenas estrelas  haviam  estado  durante  a noite,
estendia-se uma  fila interminÂvel de tamareiras, cobrindo toda a frente  do
deserto.
     - Conseguimos! - disse o InglËs, que tambÊm tinha acabado de acordar.
     O rapaz, porÊm, mantinha-se calado.  Aprendera o silËncio do deserto, e
contentava-se em olhar as tamareiras na sua frente. Ainda tinha que caminhar
muito para chegar atÊ as  Pir×mides,  e algum dia aquela manhÇ seria  apenas
uma lembranÚa. Mas agora  ela  era o momento presente, a festa da qual havia
falado o cameleiro,  e ele  estava procurando vivË-lo  com as  liÚÈes do seu
passado  e os  sonhos  do seu futuro. Um dia, aquela  visÇo  de milhares  de
tamareiras  seria  apenas  uma  lembranÚa.  Mas  para  ele,  neste  momento,
significava sombra, Âgua, e um refßgio para a guerra. Assim como um relincho
de camelo  podia se  transformar em perigo,  uma  fila de  tamareiras  podia
significar um milagre.
     "O mundo fala muitas linguagens", pensou o rapaz.




     "Quando os tempos andam depressa, as caravanas correm tambÊm", pensou o
Alquimista, enquanto  via chegar centenas de pessoas e  animais ao OÂsis. As
pessoas  gritavam  atrÂs  dos  recÊm-chegados, a  poeira  encobria o sol  do
deserto,  e  as  crianÚas  pulavam de  excitaÚÇo  ao  ver  os  estranhos.  O
Alquimista percebeu os chefes tribais se aproximarem do LÎder da Caravana, e
conversarem longamente entre si.
     Mas nada daquilo interessava ao  Alquimista. JÂ havia visto muita gente
chegar e partir, enquanto o OÂsis  e o  deserto  permaneciam o  mesmo. Tinha
visto reis e mendigos pisando aquelas areias que sempre mudavam de forma por
causa  do  vento, mas que eram as mesmas que havia conhecido quando crianÚa.
Mesmo  assim, nÇo conseguia  conter  no fundo  do  seu  coraÚÇo  um pouco da
alegria  de  vida que  todo viajante experimentava  quando,  depois de terra
amarela  e cÊu  azul, o verde das tamareiras aparecia diante de  seus olhos.
"Talvez Deus  tenha criado o deserto para que  o homem pudesse sorrir com as
tamareiras", pensou ele.
     Depois  resolveu  concentrar-se  em assuntos mais  prÂticos.  Sabia que
naquela caravana vinha o homem a quem devia  ensinar parte de seus segredos.
Os sinais  lhe haviam contado isto. Ainda nÇo conhecia  este homem, mas seus
olhos experimentados o  reconheceriam  quando  o visse.  Esperava que  fosse
alguÊm tÇo capaz como seu aprendiz anterior.
     "NÇo sei  porque estas coisas  tem que  ser  transmitidas de  boca para
ouvido",  pensava ele.  NÇo era exatamente  porque as  coisas eram secretas;
Deus revelava prodigamente seus segredos a todas as criaturas.
     Ele sÕ conhecia uma explicaÚÇo para este fato: as coisas tinham que ser
transmitidas assim  porque elas  seriam feitas de  Vida Pura, e este tipo de
vida dificilmente consegue ser capturado em pinturas ou palavras.
     Porque  as pessoas se fascinam com  pinturas e  palavras, e terminam se
esquecendo da Linguagem do Mundo.






     Os recÊm-chegados  foram trazidos imediatamente  Á  presenÚa dos chefes
tribais  de Al-Fayoum.  O rapaz nÇo podia acreditar no que estava vendo:  ao
invÊs  de  um  poÚo cercado de algumas palmeiras - como havia lido certa vez
num livro  de histÕria - o oÂsis era  muito maior do  que  vÂrias aldeias da
Espanha. Tinha  trezentos poÚos, cinqØenta mil  tamareiras, e muitas  tendas
coloridas espalhadas entre elas.
     - Parece  as  Mil  e  Uma  Noites  - disse  o InglËs,  impaciente  para
encontrar-se logo com o Alquimista.
     Foram cercados logo pelas crianÚas, que olhavam curiosas os animais, os
camelos, e as pessoas que chegavam. Os homens queriam  saber se tinham visto
algum combate, e as mulheres disputavam entre si os tecidos e  pedras que os
mercadores haviam trazido. O silËncio do  deserto parecia um sonho distante;
as pessoas falavam sem parar, riam e gritavam, como se tivessem saÎdo de  um
mundo espiritual, para estarem de novo entre  os homens. Estavam contentes e
felizes.
     Apesar  das  precauÚÈes do dia anterior, o cameleiro explicou ao  rapaz
que os oÂsis no deserto eram sempre considerados terrenos neutros,  porque a
maior parte dos habitantes eram mulheres e crianÚas. E haviam oÂsis tanto de
um lado como de outro; assim, os guerreiros iam lutar do deserto, e deixavam
os oÂsis como cidades de refßgio.
     O LÎder da Caravana reuniu todos com uma certa dificuldade, e comeÚou a
dar as instruÚÈes. Iam permanecer ali atÊ que a guerra entre os clÇs tivesse
terminada.   Como  eram  visitantes,   deviam  compartilhar  as  tendas  com
habitantes  do  oÂsis,  que  lhes  dariam   seus  melhores  lugares.  Era  a
hospitalidade  da  Lei.  Depois  pediu que todos,  inclusive  seus  prÕprios
sentinelas, entregassem as armas aos homens indicados pelos chefes tribais.
     - SÇo  as  regras da  Guerra  -  explicou o  LÎder  da Caravana.  Desta
maneira, os oÂsis nÇo poderiam abrigar exÊrcitos ou guerreiros.
     Para  surpresa  do  rapaz,  o InglËs tirou  de  seu  casaco um revÕlver
cromado e entregou ao homem que recolhia as armas.
     - Para que um revÕlver? - perguntou.
     -  Para  aprender  a confiar  nos homens - respondeu o  InglËs.  Estava
contente por haver chegado ao final de sua busca.
     O rapaz, porÊm, pensava em seu tesouro. Quanto mais perto ele ficava de
seu sonho, mais as  coisas se tornavam difÎceis.  NÇo funcionava mais aquilo
que  o velho rei havia chamado de "sorte de principiante". O que funcionava,
sabia ele, era o teste da persistËncia  e da coragem de quem busca sua Lenda
Pessoal. Por isso ele nÇo podia se apressar, nem ficar impaciente. Se agisse
assim, ia terminar sem ver os sinais que Deus havia posto no seu caminho.
     "Deus colocou no meu caminho", pensou  o rapaz, surpreso consigo mesmo.
AtÊ aquele momento considerava os sinais como uma coisa  do mundo. Algo como
comer ou dormir, algo  como procurar um amor, ou conseguir um emprego. Nunca
tinha  pensado  que  esta  era uma  linguagem que Deus  estava  usando  para
mostrar-lhe o que devia fazer.
     "NÇo fique impaciente", repetiu o rapaz para  si  mesmo. "Como disse  o
cameleiro, coma na hora de comer. E caminhe na hora de caminhar".



     No primeiro dia todos dormiram de cansaÚo, inclusive o InglËs. O  rapaz
havia ficado longe dele, numa tenda com outros cinco rapazes de  idade quase
igual a sua. Eram gente do  deserto, e  queriam saber histÕrias  das grandes
cidades.
     O  rapaz falou  de  sua  vida  como pastor, e ia comeÚar  a contar  sua
experiËncia na loja de cristais, quando o InglËs entrou na tenda.
     - Procurei-o a manhÇ  inteira -  disse, enquanto carregava o rapaz para
fora. - Preciso que me ajude a descobrir onde mora o Alquimista.
     Primeiro os dois tentaram encontrar sozinhos. Um Alquimista devia viver
de maneira diferente  das outras pessoas  do oÂsis, e em sua tenda era muito
provÂvel que um forno estivesse sempre  aceso. Andaram bastante, atÊ ficarem
convencidos que o oÂsis era muito maior do que podiam imaginar, e com muitas
centenas de tendas.
     -  Perdemos  quase  o dia inteiro -  disse o  InglËs, sentando-se com o
rapaz perto de um dos poÚos do oÂsis.
     - Talvez seja melhor perguntarmos - disse o rapaz.
     O InglËs  nÇo queria  contar aos outros sua presenÚa no OÂsis,  e ficou
bastante  indeciso. Mas  acabou  concordando e  pediu ao  rapaz, que  falava
melhor o Ârabe,  para  fazer isto. O rapaz  se  aproximou  de uma mulher que
havia chegado no poÚo para encher de Âgua um saco de pele de carneiro.
     - Boa  tarde, senhora. Gostaria de saber onde vive um  Alquimista neste
oÂsis - perguntou o rapaz.
     A mulher disse que jamais havia ouvido falar disso, e foi imediatamente
embora. Antes, porÊm, avisou ao rapaz que nÇo deveria conversar com mulheres
vestidas de preto, porque  eram  mulheres casadas. Ele tinha que respeitar a
TradiÚÇo.
     O  InglËs ficou decepcionadÎssimo. Tinha  feito  toda a  sua viagem por
nada. O rapaz tambÊm ficou triste; seu companheiro tambÊm estava em busca de
sua Lenda Pessoal. E quando alguÊm faz isto, o Universo todo se esforÚa para
que a  pessoa consiga o que deseja, dissera o velho rei. Ele nÇo podia estar
enganado.
     - Eu  nunca tinha ouvido falar antes  de alquimistas - disse o rapaz. -
SenÇo tentaria ajudÂ-lo.
     Alguma coisa brilhou nos olhos do InglËs.
     - ê  isto! Talvez ninguÊm aqui saiba o que  Ê um  alquimista!  Pergunte
pelo homem que cura todas as doenÚas da aldeia!
     VÂrias mulheres vestidas de preto vieram buscar Âgua no poÚo, e o rapaz
nÇo conversou com elas, por mais que o InglËs  insistisse. AtÊ que um  homem
se aproximou.
     - Conhece alguÊm que cura as doenÚas da aldeia? - perguntou o rapaz.
     - Allah cura todas as doenÚas, - disse o homem, visivelmente  apavorado
com os estrangeiros. - VocËs estÇo em busca de bruxos.
     E depois de dizer alguns versÎculos do AlcorÇo, seguiu seu caminho.
     Um outro homem se aproximou. Era mais velho, e trazia apenas um pequeno
balde. O rapaz repetiu a pergunta.
     - Por que vocËs querem conhecer este tipo de homem? - respondeu o Ârabe
com outra pergunta.
     - Porque  meu amigo  viajou  muitos  meses para  encontrÂ-lo - disse  o
rapaz.
     - Se este homem existe no  oÂsis, deve  ser  muito  poderoso -  disse o
velho, depois  de  pensar por  alguns  instantes. - Nem  os  chefes  tribais
conseguiriam vË-lo quando precisam. SÕ quando ele assim determinasse.


     "Esperem o final da guerra. E entÇo partam com a caravana. NÇo procurem
entrar na vida do oÂsis", concluiu, se afastando.
     Mas o InglËs ficou exultante. Estavam na pista certa.
     Finalmente surgiu uma moÚa que  nÇo estava vestida de negro.  Trazia um
c×ntaro  no  ombro,  e a cabeÚa  coberta  com  um  vÊu,  mas  tinha  o rosto
descoberto. O rapaz aproximou-se para perguntar sobre o Alquimista.

     EntÇo foi como se o tempo parasse, e a  Alma do Mundo surgisse com toda
a forÚa  diante  do rapaz.  Quando ele olhou seus  olhos negros, seus lÂbios
indecisos  entre  um  sorriso  e  o  silËncio,  ele  entendeu a  parte  mais
importante e mais sÂbia da Linguagem que  o  mundo  falava,  e que todas  as
pessoas  da terra eram  capazes de  entender  em  seus  coraÚÈes. E isto era
chamado de  Amor, uma  coisa  mais antiga que  os  homens  e  que  o prÕprio
deserto,  e que no entanto ressurgia  sempre com a mesma forÚa onde quer que
dois pares de  olhos  se  cruzassem como se  cruzaram aqueles  dois pares de
olhos diante de um  poÚo. Os lÂbios finalmente resolveram dar  um sorriso, e
aquilo era um sinal, o sinal que ele esperou  sem saber durante  tanto tempo
em sua vida, que tinha buscado  nas ovelhas e nos  livros, nos cristais e no
silËncio do deserto.
     Ali  estava a pura  linguagem  do  mundo,  sem  explicaÚÈes,  porque  o
Universo  nÇo precisava de  explicaÚÈes para continuar seu caminho no espaÚo
sem  fim.  Tudo o que o rapaz entendia naquele momento era que estava diante
da mulher de sua  vida, e  sem  nenhuma necessidade  de  palavras, ela devia
saber disto tambÊm.  Tinha mais certeza  disto do que  de  qualquer coisa no
mundo, mesmo que seus pais, e os pais de seus pais dissessem que era preciso
namorar, noivar, conhecer  a pessoa e ter dinheiro antes  de se casar.  Quem
dizia isto talvez  jamais tivesse conhecido a  linguagem  universal,  porque
quando  se  mergulha nela, Ê fÂcil entender  que sempre existe  no mundo uma
pessoa que espera  a  outra,  seja no  meio de um  deserto, seja no meio das
grandes cidades.  E  quando  estas  pessoas  se  cruzam,  e  seus  olhos  se
encontram, todo  o passado e todo o futuro perde qualquer  import×ncia, e sÕ
existe  aquele momento,  e aquela certeza  incrÎvel de que  todas  as coisas
debaixo do sol foram escritas pela mesma MÇo.  A MÇo que  desperta o Amor, e
que  fez  uma alma gËmea  para  cada pessoa  que trabalha, descansa  e busca
tesouros debaixo  do sol. Porque  sem isto nÇo haveria qualquer sentido para
os sonhos da raÚa humana.
     "Maktub", pensou o rapaz.

     O InglËs levantou-se de onde estava sentado e sacudiu o rapaz.
     - Vamos, pergunte a ela!
     O rapaz se aproximou da moÚa. Ela tornou a sorrir. Ele sorriu tambÊm.
     - Como vocË se chama? - perguntou.
     - Me chamo FÂtima - disse a moÚa, olhando para o chÇo.
     - ê um nome que algumas mulheres tem na terra de onde venho.
     -  ê  o  nome da  filha do Profeta -  disse FÂtima. - Os guerreiros  os
levaram para lÂ.
     A moÚa delicada falava de guerreiros com orgulho. Ao  seu lado o InglËs
insistia, e o rapaz perguntou pelo homem que curava todas as doenÚas.
     - ê um homem que conhece os segredos do mundo. Conversa com os djins do
deserto - ela falou.
     Os  djins eram os demÆnios. E a moÚa apontou para  o  sul, para o lugar
onde aquele estranho homem morava.


     Depois encheu seu c×ntaro e partiu. O InglËs partiu tambÊm, em busca do
Alquimista. E o  rapaz  ficou por  muito tempo  sentado  ao  lado  do  poÚo,
entendendo  que  algum  dia  o Levante havia deixado em seu rosto o  perfume
daquela mulher, e que j a amava antes mesmo de saber que ela existia, e que
seu amor por ela faria com que encontrasse todos os tesouros do mundo.






     No dia seguinte o rapaz voltou para  o poÚo,  para esperar a moÚa. Para
sua surpresa, encontrou l o InglËs, olhando pela primeira vez o deserto.
     - Esperei a tarde e a noite - disse o InglËs. - Ele chegou junto com as
primeiras estrelas.  Eu lhe contei o  que  estava  procurando. EntÇo  ele me
perguntou se j havia transformado chumbo em ouro. Eu disse que era isto que
queria aprender.
     "Ele me mandou tentar. Foi tudo que me disse: v tentar".
     O rapaz ficou quieto. O  InglËs havia viajado tanto para ouvir o que jÂ
sabia. AÎ ele  se  lembrou de que tinha dado seis ovelhas ao  velho rei pela
mesma razÇo.
     - EntÇo tente - disse para o InglËs.
     - ê isto que vou fazer. E vou comeÚar agora.
     Pouco depois que o InglËs saiu, FÂtima chegou para apanhar Âgua com seu
c×ntaro.
     - Vim dizer-lhe uma coisa simples  - falou o rapaz. - Eu quero que vocË
seja minha mulher. Eu te amo.
     A moÚa deixou que seu c×ntaro derramasse a Âgua.
     -  Vou  esperÂ-la todos os  dias aqui. Cruzei o deserto  em busca de um
tesouro que se encontra perto  das pir×mides.  A  guerra foi  para  mim  uma
maldiÚÇo. Agora ela Ê uma bËnÚÇo, porque me deixa perto de vocË.
     - A guerra um dia vai acabar - disse a moÚa.
     O rapaz olhou as tamareiras do oÂsis. Havia sido pastor. E ali existiam
muitas ovelhas. FÂtima era mais importante que o tesouro.
     - Os guerreiros buscam seus  tesouros - disse a moÚa, como se estivesse
adivinhando o  pensamento  do rapaz. -  E as mulheres do deserto tËm orgulho
dos seus guerreiros.
     Depois tornou a encher seu c×ntaro, e foi embora.

     Todos  os dias o rapaz ia para o poÚo esperar FÂtima. Contou-lhe de sua
vida de pastor,  do rei, da loja de  cristais. Ficaram amigos, e com exceÚÇo
quinze minutos que passava  com ela, o resto  do dia custava infinitamente a
passar. Quando  j estava  h  quase um  mËs no oÂsis, o  LÎder  da Caravana
convocou a todos para uma reuniÇo.
     - NÇo sabemos quando a guerra vai acabar, e nÇo podemos seguir viagem -
disse.
     - Os combates devem durar por  muito tempo, talvez muitos anos. Existem
guerreiros fortes e valentes de ambos os lados, e existe a honra de combater
em ambos os  exÊrcitos. NÇo  Ê  uma guerra  entre bons e maus. ê uma  guerra
entre forÚas  que  lutam pelo  mesmo  poder, e quando este  tipo  de batalha
comeÚa, demora mais que as outras - porque Allah est dos dois lados.
     As pessoas se  dispersaram.  O rapaz tornou a  encontrar-se  com FÂtima
aquela tarde, e contou da reuniÇo.
     - No segundo dia que nos encontramos - disse FÂtima - vocË me falou  do
seu  amor. Depois me  ensinou  coisas belas, como  a  Linguagem e a Alma  do
Mundo. Tudo isto me faz aos poucos ser parte de vocË.
     O rapaz ouvia  sua  voz, e achava  mais bela que o barulho do vento nas
folhas das tamareiras.


     - Faz  muito tempo, que estive aqui neste poÚo esperando por vocË.  NÇo
consigo me lembrar  do meu  passado, da  TradiÚÇo, da maneira  que os homens
esperam  que se comportem as mulheres do deserto. Desde crianÚa  eu  sonhava
que o  deserto  ia me trazer o maior presente  de minha vida. Este  presente
chegou afinal, e Ê vocË.
     O rapaz  pensou  em  tocar sua mÇo. Mas  FÂtima  segurava as  alÚas  do
c×ntaro.
     - VocË me falou dos  seus sonhos,  do velho rei, e do  tesouro. VocË me
falou dos sinais. EntÇo nÇo tenho  medo de nada,  porque foram estes  sinais
que me trouxeram vocË.  E eu  sou parte do seu sonho, da sua Lenda  Pessoal,
como vocË costuma chamar.
     "Por isso quero que siga em  direÚÇo  ao que  veio buscar. Se tiver que
esperar o final da  guerra, muito  bem. Mas se tiver que seguir antes, v em
direÚÇo Á sua lenda. As dunas mudam com o vento, mas o deserto  permanece no
mesmo. Assim ser com nosso amor.
     "Maktub" - disse. "Se eu for parte de sua Lenda, vocË voltar um dia".

     O rapaz saiu  triste do  encontro com FÂtima. Ele se  lembrava de muita
gente que havia  conhecido.  Os pastores casados tinham muita dificuldade em
convencer suas esposas  de  que precisavam andar pelos campos. O amor exigia
estar junto da pessoa amada.
     No dia seguinte ele contou tudo isto Á FÂtima.
     -  O deserto leva nossos homens e nem  sempre os traz de volta -  disse
ela. -  EntÇo nos acostumamos com  isto. E eles passam a existir nas  nuvens
sem chuva,  nos animais que se escondem entre  as pedras, na  Âgua  que  sai
generosa da terra. Eles passam a fazer parte de tudo, passam a ser a Alma do
Mundo.
     "Alguns  retornam. E  entÇo  todas as  outras mulheres  ficam  felizes,
porque  os  homens que elas  esperam  tambÊm podem voltar  um dia.  Antes eu
olhava estas mulheres, e invejava sua felicidade. Agora vou ter  tambÊm  uma
pessoa para esperar.
     "Sou  uma  mulher do deserto e me  orgulho disto.  Quero que  meu homem
tambÊm caminhe livre como o  vento que move as dunas. Quero tambÊm poder ver
meu homem nas nuvens, nos animais e na Âgua."

     O rapaz foi procurar o  InglËs. Queria  contar-lhe  sobre FÂtima. Ficou
surpreso quando  viu que o  InglËs havia construÎdo um pequeno forno ao lado
de  sua tenda. Era  um forno estranho, com um frasco transparente em cima. O
InglËs alimentava o fogo com lenha, e olhava  o deserto. Seus olhos pareciam
ter mais brilho quando passava o tempo todo lendo livros.
     - Esta Ê a  primeira fase do  trabalho -  disse o  InglËs.  - Tenho que
separar  o  enxofre impuro. Para isto, nao posso ter  medo  de falhar. O meu
medo de falhar foi que me impediu de tentar a Grande Obra atÊ hoje.  ê agora
que estou comeÚando o que podia ter comeÚado h dez anos atrÂs. Mas me sinto
feliz de nÇo ter esperado vinte anos para isto.
     E continuou a alimentar o  fogo e  a olhar o deserto. O  rapaz ficou ao
seu lado por algum tempo, atÊ que o deserto comeÚou a ficar rosado com a luz
do entardecer. EntÇo ele sentiu uma imensa vontade de ir atÊ lÂ, para ver se
o silËncio conseguia responder suas perguntas.
     Caminhou sem destino por algum tempo, mantendo as tamareiras  do  oÂsis
ao alcance de seus olhos. Escutava o vento, e sentia as pedras sob seus pÊs.
ás vezes  encontrava  alguma concha,  e sabia que aquele deserto,  num tempo
remoto,  havia sido um grande mar. Depois  sentou-se  numa pedra e deixou-se
hipnotizar pelo horizonte que existia


     na sua frente. NÇo conseguia entender o Amor sem o sentimento de posse;
mas FÂtima era uma mulher do deserto, e se  alguÊm  podia lhe ensinar  isto,
era o deserto.
     Ficou assim, sem pensar em nada, atÊ que pressentiu  um movimento sobre
sua  cabeÚa. Olhando para  o  cÊu,  viu que eram dois gaviÈes,  voando muito
alto.
     O  rapaz  comeÚou a olhar os gaviÈes, e os desenhos que eles  faziam no
cÊu. Parecia uma coisa desordenada, entretanto,  tinham algum sentido para o
rapaz.  Apenas nÇo conseguia compreender seu significado. Decidiu  entÇo que
devia acompanhar com os olhos o movimento dos pÂssaros, e talvez pudesse ler
alguma coisa. Talvez o deserto pudesse lhe explicar o amor sem posse.
     ComeÚou  a sentir sono.  Seu  coraÚÇo pediu para que  nÇo  dormisse: ao
invÊs disto, devia  se entregar. "Estava penetrando na Linguagem do Mundo, e
tudo  nesta  terra faz  sentido, atÊ  mesmo  o  vÆo  de  gaviÈes", disse.  E
aproveitou para  agradecer  pelo fato de estar cheio de amor por uma mulher.
"Quando se ama, as coisas fazem ainda mais sentido", pensou.
     De repente, um gaviÇo deu um rÂpido mergulho no  cÊu e atacou o  outro.
Quando  fez este  movimento, o  rapaz  teve  uma  sßbita e rÂpida  visÇo: um
exÊrcito, de espadas desembainhadas, entrando no oÂsis. A visÇo logo  sumiu,
mas aquilo lhe deixou  sobressaltado. Havia ouvido falar das  miragens, e jÂ
havia  visto algumas: eram desejos que  se  materializavam  sobre a areia do
deserto. Entretanto, ele nÇo desejava um exÊrcito invadindo o oÂsis.
     Pensou  em esquecer aquilo e  voltar  Á sua meditaÚÇo. Tentou novamente
concentrar-se no deserto cÆr-de-rosa e nas  pedras. Mas  alguma coisa em seu
coraÚÇo nÇo o deixava quieto.
     "Siga  sempre  os sinais", dissera o velho  rei.  E  o rapaz pensou  em
FÂtima. Lembrou-se do que havia  visto,  e pressentiu que  estava prÕximo de
acontecer.
     Com  muita  dificuldade,  saiu  do  transe   em   que  havia   entrado.
Levantou-se,  e comeÚou  a caminhar  em direÚÇo  Ás tamareiras. Mais uma vez
percebia as muitas linguagens das coisas: desta vez, o deserto era seguro, e
o oÂsis se transformara em perigo.

     O cameleiro  estava sentado aos pÊs de  uma tamareira, tambÊm olhando o
pÆr-do-sol. Viu quando o rapaz surgiu por detrÂs de uma das dunas.
     - Um exÊrcito se aproxima - disse. - Tive uma visÇo.
     - O  deserto enche  de  visÈes  o coraÚÇo  de um  homem -  respondeu  o
cameleiro.
     Mas o rapaz lhe contou dos gaviÈes: estava olhando seu vÆo quando tinha
mergulhado de repente na Alma do Mundo.
     O  cameleiro ficou quieto; entendia o que o rapaz estava falando. Sabia
que  qualquer coisa  na face da  terra  pode  contar a  histÕria de todas as
coisas. Se abrisse  um  livro em qualquer  pÂgina,  ou olhasse  as mÇos  das
pessoas, ou cartas de baralho, ou vÆo dos pÂssaros, ou  seja l o que fosse,
qualquer pessoa  iria encontrar  um laÚo  com a coisa que estava vivendo. Na
verdade, nÇo eram as coisas que mostravam nada; eram as pessoas que, olhando
para as coisas, descobriam a maneira de penetrar na Alma do Mundo.
     O  deserto  estava  cheio de homens que ganhavam a  vida porque  podiam
penetrar  com facilidade na Alma do  Mundo. Eram conhecidos por Adivinhos, e
temidos  por  mulheres  e velhos.  Os Guerreiros  raramente  os consultavam,
porque era impossÎvel entrar numa batalha  sabendo quando  se vai morrer. Os
Guerreiros preferiam o sabor  da  luta e a emoÚÇo do  desconhecido; o futuro
havia sido escrito por Allah, e o que quer que Ele


     tivesse escrito, era sempre para o  bem do  homem. EntÇo os  Guerreiros
viviam  apenas o  presente, porque o presente era cheio de surpresas, e eles
tinham  que  prestar  atenÚÇo em  muitas coisas:  onde  estava  a  espada do
inimigo,  onde estava seu  cavalo,  qual o  prÕximo golpe que devia desferir
para salvar a vida.
     O cameleiro nÇo era Guerreiro, e  j havia consultado alguns adivinhos.
Muitos disseram coisas certas, outros disseram coisas erradas.
     AtÊ que um  deles, o  mais velho  (e o mais temido), perguntou porque o
cameleiro estava tÇo interessado em saber o futuro.
     -  Para que possa fazer as coisas - respondeu o  cameleiro. - E mudar o
que nÇo gostaria que acontecesse.
     - EntÇo deixar de ser seu futuro - respondeu o adivinho.
     - Talvez entÇo eu queira saber o futuro para me preparar para as coisas
que virÇo.
     - Se forem coisas  boas,  isto ser uma  agradÂvel  surpresa - disse  o
adivinho. - Se forem coisas ruins, vocË  estar  sofrendo muito  antes delas
acontecerem.
     - Quero saber o futuro  porque sou  um homem - disse o cameleiro para o
adivinho. E os homens vivem em funÚÇo do seu futuro.
     O adivinho  ficou quieto por algum tempo. Ele era especialista no  jogo
de varetas, que eram atiradas no chÇo e interpretadas da maneira  que caÎam.
Naquele  dia ele nÇo jogou as varetas.  Envolveu-as  num  lenÚo  e  tornou a
colocar no bolso.
     - Ganho a vida  adivinhando o futuro das pessoas - disse ele. - ConheÚo
a ciËncia das varetas, e sei como utilizÂ-la para penetrar neste espaÚo onde
tudo  est  escrito.  Ali posso  ler  o passado,  descobrir  o  que  j  foi
esquecido, e entender os sinais do presente.
     "Quando as  pessoas me consultam, eu  nÇo estou  lendo o  futuro; estou
adivinhando o futuro. Porque o futuro pertence a Deus, e ele sÕ o revela  em
circunst×ncias  extraordinÂrias.  E como  consigo adivinhar o  futuro? Pelos
sinais  do presente.  No  presente Ê  que  est  o segredo; se vocË  prestar
atenÚÇo no presente, poder melhorÂ-lo. E se vocË melhorar o presente, o que
acontecer depois tambÊm ser melhor.  EsqueÚa o futuro e  viva cada  dia de
sua vida nos  ensinamentos da Lei, e na confianÚa de que Deus cuida dos seus
filhos. Cada dia traz em si a Eternidade".
     O cameleiro quis saber quais as circunst×ncias em que Deus permitia ver
o futuro:
     - Quando  Ele mesmo o mostra. E Deus mostra o futuro  raramente, e  por
uma ßnica razÇo: Ê um futuro que foi escrito para ser mudado.

     Deus  tinha  mostrado um futuro  ao rapaz,  pensou  o cameleiro. Porque
queria que o rapaz fosse o Seu instrumento.
     -  VÂ  falar com os chefes  tribais  - disse  o  cameleiro. - Conte dos
guerreiros que se aproximam.
     - Eles vÇo rir de mim.
     - SÇo homens do deserto,  e os homens do deserto estÇo  acostumados com
os sinais.
     - EntÇo j devem saber.
     - NÇo estÇo preocupados  com  isto. Acreditam que se tiverem que  saber
algo que Allah deseje lhe contar, alguma pessoa lhes dir isto. J aconteceu
muitas vezes antes. Mas hoje, esta pessoa Ê vocË.
     O rapaz pensou em FÂtima. E resolveu ir ver os chefes tribais.




     - Trago sinais  do deserto - disse  ao  guarda que ficava  na  porta da
imensa tenda branca no centro do oÂsis. - Quero ver os chefes.
     O guarda nÇo disse nada. Entrou e  demorou-se muito  l  dentro. Depois
saiu com um Ârabe jovem, vestido de branco e ouro. O rapaz contou ao jovem o
que havia visto. Ele pediu que esperasse um pouco e tornou a entrar.
     A noite caiu. Entraram e saÎram vÂrios Ârabes  e mercadores. Aos poucos
as fogueiras  foram se apagando, e  o  oÂsis comeÚou a  ficar tÇo silencioso
como o deserto. SÕ a luz da grande tenda continuava acesa. Durante todo este
tempo,  o  rapaz pensava em FÂtima,  ainda  sem entender a  conversa daquela
tarde.
     Finalmente,  depois de muitas horas  de espera, o  guarda mandou  que o
rapaz entrasse.
     O que viu deixou-o  extasiado. Nunca  poderia imaginar  que, no meio do
deserto, existisse uma tenda como aquela.  O chÇo estava coberto com os mais
belos  tapetes que j  havia  pisado,  e do teto  pendiam lustres  de  metal
amarelo  trabalhado,  coberto  de  velas acessas.  Os chefes tribais estavam
sentados no fundo da tenda, em semicÎrculo, descansando seus braÚos e pernas
em  almofadas de  seda com  ricos  bordados.  Criados  entravam e  saÎam com
bandejas de prata  cheias  de especiarias e chÂ.  Alguns  se encarregavam de
manter acesas as  brasas dos  narguilÊs. Um suave  perfume  de fumo enchia o
ambiente.
     Haviam  oito  chefes,  mas o  rapaz  logo  percebeu  quem  era  o  mais
importante:  um  Ârabe  vestido  de  branco  e ouro,  sentado no  centro  do
semicÎrculo.  Ao  seu  lado estava  o jovem  Ârabe com quem tinha conversado
antes.
     - Quem Ê o estrangeiro que fala de sinais?  - perguntou  um dos chefes,
olhando para ele.
     - Eu sou - respondeu. E contou o que havia visto.
     - E  por que o deserto ia contar  isto a um estranho, quando  sabe  que
estamos h vÂrias geraÚÈes aqui? - disse outro chefe tribal.
     - Porque meus olhos ainda nÇo se acostumaram com o  deserto - respondeu
o rapaz. -  E  eu posso  ver  coisas  que  os  olhos habituados  demais  nÇo
conseguem mais ver.
     "ê porque eu sei da Alma do Mundo", pensou consigo mesmo. Mas nÇo falou
nada, porque os Ârabes nÇo acreditam nestas coisas.
     -  O  OÂsis  Ê um  terreno neutro. NinguÊm  ataca um  OÂsis  - disse um
terceiro chefe.
     - Eu conto apenas o que vi. Se nÇo quiserem acreditar, nÇo faÚam nada.
     Um completo  silËncio  abateu-se sobre a tenda, seguido de uma exaltada
conversa entre os chefes tribais. Falavam num dialeto Ârabe que o rapaz  nÇo
entendia,  mas  quando ele  fez  menÚÇo  de  ir embora, um guarda disse para
ficar.  O  rapaz comeÚou a sentir  medo; os sinais diziam que  havia  alguma
coisa errada. Lamentou haver conversado com o cameleiro a respeito.
     De  repente,  o  velho  que estava  no  centro  deu  um  sorriso  quase
imperceptÎvel, e o rapaz  tranqØilizou-se.  O velho nÇo havia participado da
discussÇo, e nÇo  dissera uma  palavra  atÊ aquele momento.  Mas o rapaz  jÂ
estava acostumado com a  Linguagem do Mundo,  e pode sentir uma vibraÚÇo  de
Paz cruzando a tenda de ponta  a ponta. Sua  intuiÚÇo dizia que havia  agido
corretamente em vir.


     A  discussÇo  acabou. Ficaram em  silËncio  por algum tempo,  ouvindo o
velho. Depois, ele se virou para o rapaz: desta vez seu rosto estava frio  e
distante.
     -  HÂ dois mil anos,  numa terra distante, jogaram num  poÚo e venderam
como  escravo um homem que  acreditava em sonhos - disse o  velho.  - Nossos
mercadores o compraram e o trouxeram  para o Egito. E todos nÕs sabemos que,
quem acredita em sonhos, tambÊm sabe interpretÂ-los.
     "Embora nem sempre consiga realizÂ-los", pensou  o  rapaz, lembrando-se
da velha cigana.
     -  Por causa dos sonhos do faraÕ com vacas magras e  gordas, este homem
livrou o Egito da fome.  Seu nome era JosÊ.  Era tambÊm um  estrangeiro numa
terra estrangeira, como vocË, e devia ter mais ou menos a sua idade.
     O silËncio continuou. Os olhos do velho se mantinham frios.
     - Sempre seguimos a TradiÚÇo. A TradiÚÇo salvou o Egito da fome naquela
Êpoca, e o fez o mais rico entre os povos. A TradiÚÇo ensina  como os homens
devem atravessar o deserto e  casar suas filhas. A TradiÚÇo diz que um OÂsis
Ê um terreno neutro, porque ambos os lados tem OÂsis, e sÇo vulnerÂveis.
     NinguÊm disse qualquer palavra enquanto o velho falava.
     - Mas a TradiÚÇo diz tambÊm para acreditarmos nas mensagens do deserto.
Tudo que sabemos foi o deserto que nos ensinou.
     O velho fez um  sinal e todos os Ârabes se levantaram. A reuniÇo estava
para terminar. Os narguilÊs foram  apagados, e  os guardas  se  colocaram em
posiÚÇo de sentido. O rapaz preparou-se para sair,  mas o  velho falou ainda
mais uma vez:
     - AmanhÇ  nÕs vamos romper um acordo que diz que ninguÊm no  oÂsis pode
portar  armas. Durante o dia inteiro  aguardaremos os inimigos. Quando o sol
descer  no  horizonte,  os  homens  me devolverÇo as armas.  Para  cada  dez
inimigos mortos, vocË receber uma moeda de ouro.
     "Entretanto, as armas nÇo podem sair  do seu lugar sem experimentarem a
batalha. SÇo caprichosas  como o deserto,  e se as acostumamos com  isto, da
prÕxima vez podem  ter preguiÚa de disparar.  Se nenhuma  delas  tiver  sido
utilizada amanhÇ, pelo menos uma ser usada em vocË."




     O oÂsis estava  iluminado  apenas pela  lua  cheia quando o rapaz saiu.
Eram vinte minutos de caminhada atÊ sua tenda, e ele comeÚou a andar.
     Estava  assustado  com  tudo que havia  acontecido. Tinha mergulhado na
Alma do  Mundo, e o preÚo  por  acreditar naquilo era a sua vida. Uma aposta
alta. Mas tinha apostado alto desde o dia  em que havia vendido suas ovelhas
para seguir sua  Lenda  Pessoal. E como dizia o cameleiro, morrer amanhÇ era
tÇo bom  como  morrer em  qualquer outro  dia.  Todo dia  era feito para ser
vivido  ou  para  abandonar  o  mundo. Tudo dependia apenas de  uma palavra:
"Maktub".
     Caminhou em silËncio. NÇo estava arrependido. Se morresse amanhÇ, seria
porque Deus  nÇo  estava com  vontade de mudar o  futuro.  Mas teria morrido
depois  de  haver cruzado  o  estreito, trabalhado em uma  loja de cristais,
conhecido  o  silËncio  do  deserto  e  os olhos  de  FÂtima.  Tinha  vivido
intensamente cada um dos seus dias,  desde que havia saÎdo de casa, h tanto
tempo atrÂs. Se morresse amanhÇ, seus  olhos teriam visto  muito mais coisas
do que os olhos dos outros pastores, e o rapaz tinha orgulho disto.
     De repente ouviu um estrondo, e foi jogado subitamente por terra, com o
impacto de um vento que nÇo conhecia. O lugar encheu-se de poeira, que quase
cobriu  a lua. Na sua frente, um enorme  cavalo branco empinou  soltando  um
relincho aterrador.
     O rapaz mal podia ver o que se passava, mas quando a poeira assentou um
pouco, sentiu  um pavor que jamais havia sentido  antes.  Em  cima do cavalo
estava  um  cavaleiro todo  vestido  de  negro,  com um falcÇo em seu  ombro
esquerdo. Usava um turbante e um lenÚo que lhe cobria todo o rosto, deixando
apenas os olhos  de fora. Parecia  o mensageiro do deserto, mas sua presenÚa
era mais forte do que todas as pessoas que havia conhecido na vida.
     O  estranho  cavaleiro puxou a enorme espada curva  que trazia presa  Á
sela. O aÚo brilhou com a luz da lua.
     - Quem ousou ler o vÆo  dos gaviÈes?  - perguntou com uma voz tÇo forte
que pareceu ecoar entre as cinqØenta mil tamareiras do Al-fayoum.
     -  Eu ousei  - disse o  rapaz.  Lembrou-se imediatamente da  imagem  de
Santiago Matamouros do seu cavalo branco  com  os infiÊis sob as patas.  Era
exatamente assim. SÕ que agora a situaÚÇo estava invertida.
     - Eu  ousei - repetiu  o rapaz, e abaixou a cabeÚa para receber o golpe
da espada. - Muitas vidas serÇo salvas, porque vocËs nÇo contavam com a Alma
do Mundo.
     A espada, porÊm,  nÇo  desceu rÂpido.  A mÇo do  estranho foi abaixando
lentamente, atÊ  que a ponta  da l×mina  tocou na testa  do  rapaz. Era  tÇo
afiada que saiu uma gota de sangue.
     O cavaleiro estava  completamente imÕvel. O rapaz tambÊm. NÇo pensou um
minuto  sequer em fugir. Dentro  do seu coraÚÇo,  uma estranha alegria tomou
conta dele: ia  morrer por  sua Lenda Pessoal. E  por FÂtima. Os sinais eram
verdadeiros, enfim.  Ali  estava  o  Inimigo,  e por  causa  disto  ele  nÇo
precisava se preocupar com a morte, porque havia uma Alma do Mundo. Daqui  a
pouco ele estaria  fazendo parte dela. E amanhÇ  o Inimigo faria  parte dela
tambÊm.
     O estranho, porÊm, apenas mantinha a espada em sua testa.
     - Por que vocË leu o vÆo dos pÂssaros?
     -  Li apenas  o que os  pÂssaros queriam contar. Eles  querem  salvar o
oÂsis, e vocËs morrerÇo. O oÂsis tem mais homens que vocËs.
     A espada continuava em sua testa.


     - Quem Ê vocË para mudar o destino de Allah?
     - Allah fez os exÊrcitos, e fez tambÊm os  pÂssaros. Allah me mostrou a
linguagem dos pÂssaros. Tudo foi escrito  pela mesma  MÇo,  - disse o rapaz,
lembrando as palavras do cameleiro.
     O estranho  finalmente retirou a  espada  da  testa. O rapaz  sentiu um
certo alÎvio. Mas nÇo podia fugir.
     - Cuidado com  as adivinhaÚÈes - disse  o estranho. -  Quando as coisas
estÇo escritas, nÇo h como evitÂ-las.
     -  Apenas vi  um exÊrcito - disse o rapaz. - NÇo  vi o resultado de uma
batalha.
     O cavaleiro parecia contente com a resposta. Mas mantinha a  espada  na
sua mÇo.
     - O que faz um estrangeiro numa terra estrangeira?
     - Busco minha Lenda Pessoal. Algo que vocË nÇo entender nunca.
     O cavaleiro colocou a espada na bainha, e o falcÇo no seu  ombro deu um
grito estranho. O rapaz comeÚou a relaxar.
     - Precisava testar sua coragem - disse o estranho. - A coragem Ê  o dom
mais importante para quem busca a Linguagem do Mundo.
     O rapaz ficou surpreso. Aquele homem estava falando em coisas que pouca
gente conhecia.
     -  ê preciso  nÇo  relaxar  nunca, mesmo  tendo  chegado  tÇo  longe  -
continuou ele.  - ê preciso amar o deserto, mas jamais confiar  inteiramente
nele. Porque o deserto Ê uma prova para todos os homens: testa cada passo, e
mata quem se distrai.
     Suas palavras lembravam as palavras do velho rei.
     - Se os guerreiros chegarem, e sua cabeÚa ainda estiver sobre o pescoÚo
depois que o sol morrer, me procure - disse o estranho.
     A mesma mÇo que havia segurado a espada, empunhou  um chicote. O cavalo
empinou de novo, levantando uma nuvem de poeira.
     - Onde vocË mora? - gritou o rapaz, enquanto o cavaleiro se afastava.
     A mÇo com chicote apontou em direÚÇo ao sul.
     O rapaz tinha encontrado o Alquimista.






     Na manhÇ seguinte haviam dois mil homens armados entre as tamareiras de
Al-Fayoum. Antes que  o  sol chegasse ao topo do cÊu, quinhentos  guerreiros
apareceram no horizonte.  Os cavaleiros  entraram no oÂsis pela parte norte;
parecia uma expediÚÇo de paz,  mas haviam  armas  escondidas sobre os mantos
brancos. Quando chegaram  perto da  grande tenda  que  ficava  no centro  de
Al-Fayoum, puxaram as  cimitarras  e as  espingardas. E  atacaram uma  tenda
vazia.
     Os homens do oÂsis cercaram  os  cavaleiros do  deserto.  Em meia  hora
haviam  quatrocentos  e noventa  e  nove  corpos  espalhados  pelo chÇo.  As
crianÚas estavam no outro extremo do bosque de tamareiras, e nÇo viram nada.
As  mulheres rezavam por seus maridos nas tendas, e tambÊm  nÇo viram  nada.
NÇo fosse pelos corpos espalhados, o oÂsis parecia viver um dia normal.
     Apenas um guerreiro foi poupado, o comandante do batalhÇo. De tarde ele
foi conduzido diante dos  chefes  tribais,  que lhe perguntaram porque havia
rompido a TradiÚÇo. O comandante  disse que seus  homens estavam  com fome e
sede,  exaustos por tantos dias de batalha, e haviam decidido tomar um oÂsis
para poder recomeÚar a luta.
     O chefe tribal disse que sentia pelos guerreiros, mas a TradiÚÇo jamais
pode ser rompida. A  ßnica coisa  que  muda no  deserto sÇo as dunas, quando
sopra o vento.
     Depois condenou o comandante a uma  morte sem honra. Ao invÊs do aÚo ou
da bala de fuzil, ele foi enforcado  numa  tamareira tambÊm morta. Seu corpo
balanÚou com o vento do deserto.
     O chefe tribal chamou o estrangeiro e lhe deu cinqØenta moedas de ouro.
Depois tornou a recordar a histÕria de JosÊ no Egito, e pediu para que fosse
o Conselheiro do OÂsis.






     Quando  o sol se pÆs por completo, e as primeiras estrelas comeÚaram  a
aparecer (nÇo brilhavam muito, porque a lua cheia continuava), o rapaz andou
em  direÚÇo  ao  sul. Havia apenas  uma tenda,  e alguns Ârabes que passavam
diziam que  o  lugar  era  cheio de djins.  Mas o rapaz sentou-se e  esperou
durante muito tempo.
     O Alquimista apareceu quando a lua  j estava alto no cÊu.  Trazia dois
gaviÈes mortos no ombro.
     - Aqui estou - disse o rapaz.
     - NÇo devia  estar - respondeu o Alquimista. - Ou sua Lenda Pessoal era
chegar atÊ aqui?
     - Existe uma guerra entre os clÇs. NÇo Ê possÎvel cruzar o deserto.
     O Alquimista  desceu do seu cavalo,  e fez um sinal  para que  o  rapaz
entrasse com  ele na tenda. Era uma tenda igual a todas as  outras que havia
conhecido no oÂsis - exceto a grande  tenda central,  que tinha o  luxo  dos
contos de fada. - Ele  procurou os aparelhos  e fornos de alquimia, mas  nÇo
encontrou  nada. Havia apenas  uns poucos  livros empilhados,  um fogÇo para
cozinhar, e os tapetes cheios de desenhos misteriosos.
     - Sente-se, que vou preparar um ch  - disse o Alquimista.  E comeremos
juntos estes gaviÈes.
     O rapaz  suspeitou  que  eram os mesmos pÂssaros que havia visto no dia
anterior, mas  nÇo disse nada. O Alquimista acendeu o fogo, e em pouco tempo
um  delicioso cheiro de carne  enchia a tenda. Era melhor que o perfume  dos
narguilÊs.
     - Por que quis me ver? - disse o rapaz.
     - Por causa dos sinais - respondeu o Alquimista - O vento me contou que
vocË viria. E que ia precisar de ajuda.
     -  NÇo sou eu. ê o  outro estrangeiro, o  InglËs.  Ele  Ê que  o estava
buscando.
     -  Ele tem que encontrar outras coisas antes  de me encontrar. Mas estÂ
no caminho certo. Passou a olhar o deserto.
     - E eu?
     - Quando se quer uma coisa,  todo o Universo conspira para que a pessoa
consiga  realizar seu  sonho - disse o  Alquimista, repetindo as palavras do
velho  rei.  O  rapaz entendeu.  Outro  homem estava  no seu  caminho,  para
conduzi-lo atÊ sua Lenda Pessoal.
     - EntÇo vocË vai me ensinar?
     - NÇo. VocË j sabe de tudo que precisa. Vou apenas lhe fazer seguir em
direÚÇo ao seu tesouro.
     - Existe uma guerra entre os clÇs. - repetiu o rapaz.
     - Eu conheÚo o deserto.
     -  JÂ encontrei meu tesouro. Tenho um camelo,  o dinheiro  das lojas de
cristais,  e  cinqØenta moedas  de ouro.  Posso  ser um homem rico  na minha
terra.
     - Mas nada disto est perto das Pir×mides - disse o Alquimista.
     - Tenho FÂtima. ê um tesouro maior que todo este que consegui juntar.
     - TambÊm ela nÇo est perto das Pir×mides.
     Comeram os  gaviÈes  em  silËncio. O  Alquimista  abriu  uma  garrafa e
derramou um  lÎquido vermelho  no copo do rapaz. Era vinho, um dos  melhores
vinhos que havia tomado em sua vida. Mas o vinho era proibido pela lei.


     - O  mal nÇo Ê  o que entra na boca do  homem - disse o Alquimista. - O
mal Ê o que sai dela.
     O rapaz comeÚou  a sentir-se alegre com  o vinho. Mas o  Alquimista lhe
inspirava  medo. Sentaram-se do lado de fora da  tenda, olhando o  brilho da
lua, que ofuscava as estrelas.
     - Beba e se distraia um pouco - disse o Alquimista, notando que o rapaz
comeÚava a ficar cada vez mais  alegre.  - Repouse como um guerreiro  sempre
repousa antes do combate. Mas nÇo esqueÚa que o seu coraÚÇo est onde est o
seu tesouro.  E que  seu tesouro precisa ser encontrado, para  que tudo isto
que vocË descobriu no caminho possa fazer sentido.
     "AmanhÇ  venda   seu  camelo  e  compre  um   cavalo.  Os  camelos  sÇo
traiÚoeiros: andam  milhares de passos, e nÇo dÇo qualquer sinal de cansaÚo.
De repente, porÊm, ajoelham e morrem. Os cavalos vÇo se cansando aos poucos.
E  vocË poder saber sempre o quanto pode pedir deles, ou a Êpoca em que vÇo
morrer".


     Na  noite  seguinte  o  rapaz  apareceu  com  um  cavalo  na  tenda  do
Alquimista.  Esperou um pouco e ele apareceu, montado em seu animal, e com o
falcÇo no ombro esquerdo.
     - Mostre-me  a  vida no  deserto  - disse o  Alquimista. - SÕ quem acha
vida, pode encontrar tesouros.
     ComeÚaram a caminhar pelas areias, com a lua  ainda brilhando sobre  os
dois. "NÇo sei se vou conseguir encontrar vida  no deserto", pensou o rapaz.
"NÇo conheÚo ainda o deserto".
     Quis virar-se e dizer isto ao Alquimista, mas tinha medo dele. Chegaram
ao lugar de pedras, onde o rapaz havia visto os gaviÈes no  cÊu; entretanto,
tudo era silËncio e vento.
     -  NÇo consigo encontrar  vida no  deserto - disse o rapaz. Sei que ela
existe, mas nÇo consigo encontrÂ-la.
     - A vida atrai a vida - respondeu o Alquimista.
     E  o rapaz entendeu. Na mesma hora soltou as rÊdeas de seu cavalo e ele
saiu livremente pelas pedras e  areia. O Alquimista seguia  em silËncio, e o
cavalo do  rapaz  andou  por quase meia-hora.  JÂ  nÇo  podiam mais  ver  as
tamareiras do oÂsis, apenas  a lua gigantesca no cÊu, e as  rochas brilhando
com a cor  prata. De  repente, num lugar  onde  jamais havia estado antes, o
rapaz notou que seu cavalo parava.
     - Aqui existe vida - respondeu o rapaz ao  Alquimista. - NÇo conheÚo  a
linguagem do deserto, mas meu cavalo conhece a linguagem da vida.
     Desmontaram.  O Alquimista nÇo disse nada.  ComeÚou a olhar  as pedras,
caminhando devagar. De repente, ele parou,  e abaixou-se com  todo  cuidado.
Havia um buraco no chÇo, entre as pedras;  o Alquimista enfiou a mÇo  dentro
do buraco,  e depois enfiou o  braÚo atÊ o ombro.  Alguma coisa se  mexeu lÂ
dentro, e os olhos do Alquimista - ele sÕ podia ver os olhos - se encolherem
de esforÚo e tensÇo.  O  braÚo  parecia  lutar com  o que estava  dentro  do
buraco. Mas num salto que  assustou o rapaz, o Alquimista retirou o braÚo  e
ficou imediatamente de pÊ. Sua mÇo trazia unia serpente agarrada pelo rabo.
     O rapaz tambÊm  deu um salto, sÕ que  para trÂs. A cobra debatia-se sem
cessar, emitindo  ruÎdos e silvos que feriam o silËncio do  deserto. Era uma
naja, cujo veneno podia matar um homem em poucos minutos.


     "Cuidado com o veneno", chegou a pensar o rapaz. Mas o Alquimista havia
colocado a mÇo no buraco, e  j devia  ter  sido mordido.  Seu rosto, porÊm,
estava tranqØilo. "O Alquimista tem duzentos anos", havia falado o InglËs.
     JÂ devia saber como lidar com cobras no deserto.
     O  rapaz viu quando seu companheiro  foi  atÊ o cavalo e puxou  a longa
espada em forma de meia-lua. Com ela, traÚou um cÎrculo no chÇo  e colocou a
cobra no meio. O animal aquietou-se imediatamente
     - Pode ficar tranqØilo - disse o Alquimista. - Ela nÇo vai sair dali. E
vocË descobriu a vida no deserto, o sinal que eu estava precisando.
     - Por que isto era tÇo importante?
     - Porque as Pir×mides estÇo cercadas de deserto.
     O rapaz nÇo queria ouvir falar nas Pir×mides. Seu coraÚÇo estava pesado
e  triste, desde a  noite anterior. Porque seguir em busca  do  seu tesouro,
significava ter que abandonar FÂtima.
     - Vou guiÂ-lo pelo deserto - falou o Alquimista.
     - Quero ficar no  oÂsis - respondeu  o rapaz. -  JÂ encontrei FÂtima. E
ela, para mim, vale mais que o tesouro.
     - FÂtima Ê uma mulher do  deserto - disse  o Alquimista. - Sabe  que os
homens devem  partir,  para poderem  voltar. Ela  j  encontrou seu tesouro:
vocË. Agora espera que vocË encontre o que busca.
     - E se eu resolver ficar?
     - Ser o Conselheiro do OÂsis. Tem  ouro suficiente para comprar muitas
ovelhas e  muitos camelos. Vai  casar-se com  FÂtima  e  viverÇo  felizes  o
primeiro  ano.  Aprender  a  amar  o  deserto e vai  conhecer cada uma  das
cinqØenta mil tamareiras. Perceber  como  elas  crescem, mostrando um mundo
que muda sempre. E ir  cada vez entender mais os sinais, porque o deserto Ê
um mestre melhor que todos os mestres.
     "No segundo  ano  vocË  se lembrar que existe um  tesouro.  Os  sinais
comeÚarÇo  a falar insistentemente  sobre  isto,  e vocË tentar ignorÂ-los.
Usar  seu  conhecimento  apenas  para  o  bem-estar  do  oÂsis  e dos  seus
habitantes. Os chefes tribais lhe agradecerÇo por isto.  Os seus camelos lhe
trarÇo riqueza e poder.
     "No terceiro ano os sinais continuarÇo a falar sobre seu  tesouro e sua
Lenda Pessoal. VocË vai ficar noites  e noites andando pelo oÂsis, e  FÂtima
ser uma mulher triste, porque fez  com  que seu caminho fosse interrompido.
Mas vocË lhe dar amor, e ser correspondido.  VocË  vai se lembrar  que ela
jamais  pediu que ficasse,  porque uma mulher do  deserto  sabe  esperar seu
homem. Por isso nÇo vai culpÂ-la. Mas  vai andar muitas  noites pelas areias
do  deserto, e por entre as tamareiras, pensando que talvez pudesse  ter ido
adiante, ter confiado mais no seu amor por FÂtima. Porque o que o manteve no
oÂsis  foi seu prÕprio medo  de nÇo voltar nunca. E a esta altura, os sinais
lhe indicarÇo que seu tesouro est enterrado para sempre.
     No quarto ano, os  sinais o abandonarÇo, porque vocË nÇo quis ouvi-los.
Os Chefes Tribais irÇo entender isto,  e vocË ser destituÎdo do Conselho. A
esta  altura   ser  um  rico  comerciante,  com  muitos  camelos  e  muitas
mercadorias. Mas passar o resto dos seus dias vagando entre as tamareiras e
o  deserto, sabendo que nÇo cumpriu sua  Lenda  Pessoal, e que agora Ê tarde
demais para isto.
     "Sem jamais compreender que o Amor nunca impede  um homem de seguir sua
Lenda  Pessoal. Quando isto  acontece, Ê  porque nÇo era o verdadeiro  Amor,
aquele que fala a Linguagem do Mundo".


     O Alquimista desfez o cÎrculo  no  chÇo, e a cobra correu e desapareceu
entre as pedras. O rapaz  lembrava o mercador de cristais que sempre quis ir
Á Meca, e o InglËs que buscava um Alquimista. O rapaz lembrava de uma mulher
que confiou no deserto, e o deserto  um dia lhe trouxe a pessoa que desejava
amar.
     Montaram  em  seus  cavalos, e  desta vez  foi  o  rapaz  que seguiu  o
Alquimista. O vento trazia os ruÎdos do oÂsis,  e  ele tentava identificar a
voz de FÂtima. Naquele dia nÇo tinha ido ao poÚo por causa da batalha.
     Mas esta  noite,  enquanto olhavam uma  cobra dentro de um  cÎrculo,  o
estranho  cavaleiro  com  seu  falcÇo no ombro havia  falado  de  amor  e de
tesouros, das mulheres do deserto e da sua Lenda Pessoal.
     -  Vou  com  vocË  - disse o rapaz.  E  imediatamente sentiu paz no seu
coraÚÇo.
     -  Partimos  amanhÇ antes que  o sol nasÚa - foi  a ßnica  resposta  do
Alquimista.




     O rapaz passou a noite inteira em claro. Duas horas antes do amanhecer,
acordou  um  dos  rapazes que  dormia na sua tenda, e pediu para lhe mostrar
onde morava FÂtima. SaÎram juntos, e foram atÊ lÂ. Em troca, o rapaz lhe deu
dinheiro para comprar uma ovelha.
     Depois pediu  que descobrisse onde FÂtima dormia, e que lhe acordasse e
dissesse que o rapaz a estava esperando. O jovem Ârabe  fez isto, e em troca
ganhou dinheiro para comprar outra ovelha.
     - Agora deixe-nos  a  sÕs - disse o rapaz ao jovem  Ârabe, que voltou Á
sua tenda para dormir, orgulhoso  de haver ajudado o Conselheiro do OÂsis; e
contente por ter dinheiro para comprar ovelhas.
     FÂtima  apareceu na  porta da tenda. Os dois saÎram para andar entre as
tamareiras.  O rapaz sabia  que era contra a  TradiÚÇo,  mas  isto nÇo tinha
nenhuma import×ncia agora.
     - Vou  partir  - disse. E quero  que saiba  que  vou voltar.  Eu te amo
porque...
     - NÇo  diga nada - interrompeu FÂtima. - Ama-se porque  se  ama. NÇo hÂ
qualquer razÇo para amar.
     Mas o rapaz continuou:
     - Eu  te amo porque tive  um  sonho,  encontrei um rei, vendi cristais,
cruzei  o deserto,  os clÇs declararam guerra,  e estive num poÚo para saber
onde morava um Alquimista. Eu te  amo  porque todo o Universo conspirou para
que eu chegasse atÊ vocË.
     - Os  dois  se  abraÚaram. Era a primeira  vez que um  corpo tocava  no
outro.
     - Voltarei - repetiu o rapaz.
     - Antes  eu olhava o deserto com desejo -  disse FÂtima. Agora ser com
esperanÚa.  Meu pai  um  dia partiu,  mas  voltou para minha mÇe, e continua
voltando sempre.
     E  nÇo disseram mais nada.  Andaram um pouco entre  as  tamareiras, e o
rapaz a deixou na porta da tenda.
     - Voltarei como seu pai voltou para a sua mÇe - disse.
     Reparou que os olhos de FÂtima estavam cheios d'Âgua.
     - VocË chora?


     -  Sou uma mulher  do  deserto - disse  ela, escondendo o  rosto. - Mas
acima de tudo, sou uma mulher.

     FÂtima  entrou na tenda. Daqui a pouco o  sol ia aparecer. Quando o dia
chegasse, ela  ia sair  e fazer aquilo que havia feito durante  tantos anos;
mas  tudo  havia mudado. O rapaz j nÇo  estava mais no oÂsis, e o oÂsis nÇo
teria mais o significado que  tinha atÊ pouco tempo antes. NÇo seria mais  o
lugar  com cinqØenta mil  tamareiras e trezentos  poÚos, onde os  peregrinos
chegavam contentes  depois  de  uma longa  viagem.  O oÂsis, daquele dia  em
diante, seria um lugar vazio para ela.
     A partir daquele dia, o deserto ia ser mais importante. Iria olhar para
ele sempre, tentando saber qual estrela o  rapaz estava seguindo em busca do
tesouro. Haveria de mandar seus beijos pelo  vento,  na esperanÚa de que ele
tocasse o rosto do rapaz, e lhe contasse que estava viva, esperando por ele,
como  uma mulher espera um homem de coragem, que segue em busca  de sonhos e
tesouros. A partir  daquele dia,  o  deserto  ia  ser apenas  uma  coisa:  a
esperanÚa de sua volta.







     - NÇo  pense  no  que ficou para  trÂs  - disse  o  Alquimista,  quando
comeÚaram a cavalgar pelas areias do deserto. - Tudo est gravado na Alma do
Mundo, e ali permanecer para sempre.
     - Os  homens  sonham mais com a volta do que  com a partida  - disse  o
rapaz, que j estava se acostumando de novo com o silËncio do deserto.
     - Se o que vocË encontrou Ê feito de matÊria pura, jamais apodrecerÂ. E
vocË poder voltar um dia. Se foi apenas um momento de luz, como a  explosÇo
de uma estrela, entÇo nÇo  vai encontrar nada  quando voltar. Mas ter visto
uma explosÇo de luz. E sÕ isto j valeu a pena.
     O  homem  falava  em linguagem de  alquimia.  Mas o rapaz sabia que ele
estava se referindo Á FÂtima.
     Era difÎcil nÇo pensar no  que havia ficado  para trÂs. O  deserto, com
sua paisagem  quase sempre igual,  costumava  encher-se  de sonhos. O  rapaz
ainda via as tamareiras, os poÚos,  e  o rosto da mulher amada. Via o InglËs
com seu laboratÕrio, e o cameleiro que era um mestre e nÇo sabia. "Talvez  o
Alquimista jamais tenha amado", pensou o rapaz.
     O Alquimista cavalgava na sua frente, com o falcÇo nos ombros. O falcÇo
conhecia bem a linguagem do deserto, e quando paravam, ele saÎa do ombro  do
Alquimista e  voava em busca de alimento. No  primeiro dia trouxe uma lebre.
No segundo dia trouxe dois pÂssaros.
     De noite, estendiam seus cobertores e nÇo acendiam fogueiras. As noites
do deserto eram frias,  e foram ficando escuras Á medida que a lua comeÚou a
diminuir no cÊu. Durante uma semana andaram em silËncio,  conversando apenas
sobre as precauÚÈes  necessÂrias  para evitar os  combates entre  os clÇs. A
guerra continuava,  e o vento Ás vezes trazia o cheiro adocicado  de sangue.
Alguma batalha havia  sido travada por perto, e o vento  recordava ao  rapaz
que havia  a  Linguagem  dos Sinais,  sempre pronta para mostrar o  que seus
olhos nÇo conseguiam ver.
     Quando completaram sete dias de viagem,  o  Alquimista resolveu acampar
mais cedo do que  de costume. O falcÇo saiu  em busca de caÚa, e ele tirou o
cantil de Âgua e ofereceu ao rapaz.
     - VocË agora est quase no final da viagem - disse o Alquimista. - Meus
parabÊns por haver seguido sua Lenda Pessoal.
     - E vocË est me guiando em silËncio - disse o rapaz. - Pensei  que  ia
me ensinar  aquilo que sabe. Faz algum  tempo  que  estive no deserto com um
homem que tinha livros de Alquimia. Mas nÇo consegui aprender nada.
     -  SÕ  existe  uma maneira de aprender  -  respondeu o Alquimista  -  ê
atravÊs da aÚÇo.  Tudo que vocË precisava saber, a viagem lhe ensinou. Falta
apenas uma coisa.
     O rapaz quis  saber o que era, mas o Alquimista  manteve os olhos fixos
no horizonte, esperando pela volta do falcÇo.
     - Por que o chamam de Alquimista?
     - Porque sou.


     - E o que havia de errado com os outros alquimistas, que buscaram  ouro
e nÇo conseguiram?
     -  Buscavam  apenas  ouro  -  respondeu seu companheiro.  - Buscavam  o
tesouro de sua Lenda Pessoal, sem desejarem viver a prÕpria Lenda.
     - O que me falta saber? - insistiu o rapaz.
     Mas o Alquimista continuou olhando o horizonte. Depois de algum tempo o
falcÇo retornou  com a  comida. Cavaram  um  buraco e  acenderam a  fogueira
dentro dele, para que ninguÊm pudesse ver a luz das chamas.
     -  Sou um Alquimista porque  sou  um Alquimista -  disse ele,  enquanto
preparavam a  comida. - Aprendi a ciËncia de  meus avÕs, que  aprenderam  de
seus avÕs, e assim atÊ a criaÚÇo do  mundo. Naquela Êpoca, toda a ciËncia da
Grande  Obra  podia ser  escrita numa simples esmeralda.  Mas os  homens nÇo
deram import×ncia  Ás coisas  simples,  e  comeÚaram  a  escrever  tratados,
interpretaÚÈes, e estudos filosÕficos.  ComeÚaram tambÊm a dizer  que sabiam
melhor o caminho que os outros.
     "Mas a TÂboa da Esmeralda continua viva atÊ hoje".
     - O que estava escrito na TÂboa da Esmeralda? - quis saber o rapaz.
     O  Alquimista comeÚou a desenhar  na areia, e  nÇo demorou mais  do que
cinco minutos. Enquanto ele desenhava, o rapaz lembrou-se do velho rei, e da
praÚa onde haviam se encontrado um dia; parecia que tinham se passado muitos
e muitos anos.
     -  Isto  estava  escrito na TÂboa  da  Esmeralda - disse o  Alquimista,
quando acabou de escrever.
     O rapaz aproximou-se e leu as palavras na areia.
     -  ê um  cÕdigo  -  disse o rapaz, um pouco decepcionado com a TÂboa da
Esmeralda. - Parece com os livros do InglËs.
     - NÇo - respondeu  o Alquimista. - ê como  o vÆo dos  gaviÈes; nÇo deve
ser compreendida  simplesmente  pela  razÇo.  A TÂboa  da  Esmeralda  Ê  uma
passagem direta para a Alma do Mundo.
     "Os sÂbios entenderam que este mundo natural Ê apenas uma imagem e  uma
cÕpia do ParaÎso.  A simples existËncia  deste  mundo Ê  a garantia  de  que
existe um mundo mais perfeito  que ele. Deus o criou  para  que, atravÊs das
coisas   visÎveis,   os   homens  pudessem   compreender  seus  ensinamentos
espirituais, e as maravilhas de sua sabedoria. Isto Ê que eu chamo de AÚÇo".
     - Devo entender a TÂboa da Esmeralda? - perguntou o rapaz.
     - "Talvez, se vocË estivesse num laboratÕrio de Alquimia, agora seria o
momento  certo  para  estudar  a  melhor  maneira  de  entender  a TÂboa  da
Esmeralda. Entretanto, vocË est no  Deserto. EntÇo mergulhe no deserto. Ele
serve para compreender  o mundo tanto como qualquer outra coisa sobre a face
da  terra. VocË  nem  precisa  de entender o  deserto: basta  contemplar  um
simples grÇo de areia, e ver nele todas as maravilhas da CriaÚÇo".
     - Como faÚo para mergulhar no deserto?
     - Escute seu coraÚÇo.  Ele conhece todas as coisas, porque veio da Alma
do Mundo, e um dia retornar para ela.


     Andaram  em silËncio mais dois  dias. O  Alquimista  estava muito  mais
cauteloso,  porque se aproximavam da zona  de combates  mais violentos. E  o
rapaz procurava escutar seu coraÚÇo.


     Era  um  coraÚÇo difÎcil; antes  estava  acostumado a  partir sempre, e
agora queria chegar a  todo custo. ás vezes, seu coraÚÇo ficava muitas horas
contando histÕrias de saudades, outras vezes se  emocionava com  o nascer do
sol  no  deserto, e fazia  o  rapaz chorar escondido. O  coraÚÇo  batia mais
rÂpido quando falava para  o rapaz sobre o tesouro  e  ficava mais  vagaroso
quando os  olhos  do  rapaz se perdiam no horizonte sem fim do  deserto. Mas
nunca estava em silËncio, mesmo que  o  rapaz nÇo trocasse uma palavra com o
Alquimista.
     -  Por  que  temos  que escutar  o coraÚÇo? -  perguntou o rapaz quando
acamparam aquele dia.
     - Porque, onde ele estiver, Ê onde estar o seu tesouro.
     -  Meu coraÚÇo Ê agitado - disse o  rapaz. - Tem sonhos, se emociona, e
est apaixonado por uma mulher do deserto. Ele me pede coisas e nÇo me deixa
dormir muitas noites, quando penso nela.
     - ê bom. Seu  coraÚÇo  est vivo.  Continue a  ouvir o que ele tem para
dizer.
     Nos trËs dias seguintes os dois passaram por alguns guerreiros, e viram
outros guerreiros no  horizonte.  O coraÚÇo do rapaz comeÚou a falar sobre o
medo.  Contava para  o rapaz histÕrias que  tinha ouvido da  Alma  do Mundo,
histÕrias  de  homens  que  foram em  busca  de  seus  tesouros  e jamais  o
encontraram. ás vezes assustava o rapaz com o pensamento de que  poderia nÇo
conseguir o tesouro, ou poderia morrer no deserto. Outras vezes dizia para o
rapaz  que j  estava satisfeito,  que j  havia encontrado um amor e muitas
moedas de ouro.
     - Meu coraÚÇo Ê traiÚoeiro -  disse o rapaz ao Alquimista,  quando eles
pararam para descansar um pouco os cavalos. - NÇo quer que eu continue.
     - Isto Ê bom -  respondeu o Alquimista.  - Prova que  seu  coraÚÇo estÂ
vivo.  ê  natural  ter  medo  de trocar por um  sonho  tudo aquilo que j se
conseguiu.
     - EntÇo, para que devo escutar meu coraÚÇo?
     -  Porque vocË nÇo vai  conseguir jamais  mantË-lo calado. E mesmo  que
finja nÇo escutar o que ele diz, ele estar  dentro do  seu peito, repetindo
sempre o que pensa sobre a vida e o mundo.
     - Mesmo que ele seja traiÚoeiro?
     -  A traiÚÇo Ê  o golpe que  vocË nÇo espera.  Se vocË conhecer bem seu
coraÚÇo, ele  jamais conseguir isto. Porque  vocË conhecer  seus  sonhos e
seus desejos, e saber lidar com eles.
     "NinguÊm consegue fugir do seu coraÚÇo. Por isso Ê melhor escutar o que
ele fala. Para que jamais venha um golpe que vocË nÇo espera".

     O  rapaz  continuou  a  escutar  seu coraÚÇo, enquanto caminhavam  pelo
deserto.  Passou  a  conhecer suas  artimanhas  e  seus truques,  e passou a
aceitÂ-lo como  era.  EntÇo o rapaz  deixou de ter medo,  e  deixou  de  ter
vontade de voltar, porque certa tarde o seu  coraÚÇo  lhe disse  que  estava
contente. "Mesmo  que eu reclame um pouco", dizia seu coraÚÇo, "Ê porque sou
um coraÚÇo de homem, e os coraÚÈes de homens sÇo assim. TËm medo de realizar
seus  maiores  sonhos,   porque  acham  que  nÇo  o  merecem,  ou   nÇo  vÇo
consegui-los. NÕs, os coraÚÈes,  morremos de medo sÕ de pensar em amores que
partiram para  sempre, em  momentos que  poderiam  ter sido  bons e que  nÇo
foram, em tesouros que  poderiam ter sido descobertos e ficaram  para sempre
escondidos  na  areia. Porque  quando  isto  acontece,  terminamos  sofrendo
muito".


     - Meu coraÚÇo tem medo de sofrer - disse o rapaz para o Alquimista, uma
noite em que olhavam o cÊu sem lua.
     -  Diga  para  ele  que  o  medo de sofrer  Ê  pior  do  que  o prÕprio
sofrimento. E que nenhum coraÚÇo  jamais sofreu quando foi em busca  de seus
sonhos, porque cada momento de busca Ê um momento de encontro com Deus e com
a Eternidade.
     "Cada momento de busca Ê um momento de encontro", disse o rapaz  ao seu
coraÚÇo. "Enquanto procurei meu tesouro, todos os dias foram dias luminosos,
porque eu  sabia que cada hora fazia parte  do sonho  de encontrar. Enquanto
procurei  este meu  tesouro, descobri  no  caminho  coisas  que jamais teria
sonhado  encontrar,   se  nÇo  tivesse  tido  a  coragem  de  tentar  coisas
impossÎveis aos pastores".
     EntÇo seu coraÚÇo ficou quieto por uma tarde inteira. De noite, o rapaz
dormiu tranqØilo, e  quando acordou,  o seu  coraÚÇo comeÚou a lhe contar as
coisas  da Alma do Mundo. Disse que todo homem feliz era um homem que trazia
Deus  dentro de  si. E que a felicidade  poderia  ser encontrada num simples
grÇo de areia do deserto, como  o Alquimista havia falado. Porque um grÇo de
areia  Ê  um momento da CriaÚÇo, e o Universo demorou milhares de milhÈes de
anos para  criÂ-lo. "Cada  homem na  face da Terra tem  um tesouro que  estÂ
esperando por  ele",  disse seu coraÚÇo.  NÕs, os coraÚÈes, costumamos falar
pouco destes tesouros, porque os  homens j nÇo querem mais encontrÂ-los. SÕ
falamos dele  para as crianÚas. Depois deixamos que a vida encaminhe cada um
em  direÚÇo ao seu  destino.  Mas, infelizmente, poucos seguem o caminho que
lhes  est traÚado,  e  que Ê o caminho da Lenda Pessoal, e  da  felicidade.
Acham o  mundo uma coisa ameaÚadora - e por causa disto o mundo se torna uma
coisa ameaÚadora.
     "EntÇo nÕs, os coraÚÈes, vamos falando cada vez mais baixo, mas nÇo nos
calamos nunca. E torcemos para que nossas palavras  nÇo  sejam  ouvidas: nÇo
queremos que os homens sofram porque nÇo seguiram seus coraÚÈes".
     -  Por que  os coraÚÈes nÇo  contam  aos  homens  que  devem  continuar
seguindo seus sonhos? - perguntou o rapaz ao Alquimista.
     -  Porque, neste caso, o coraÚÇo  Ê o que sofre mais. E os coraÚÈes nÇo
gostam de sofrer.
     O rapaz entendeu seu coraÚÇo a partir daquele dia. Pediu que nunca mais
o deixasse. Pediu  que, quando estivesse  longe de  seus  sonhos,  o coraÚÇo
apertasse no peito e desse o sinal  de alarme. O rapaz jurou que sempre  que
escutasse este sinal, tambÊm o seguiria.
     Naquela noite  conversou tudo com o Alquimista. E o Alquimista entendeu
que o coraÚÇo do rapaz havia voltado para a Alma do Mundo .
     - O que faÚo agora? - perguntou o rapaz.
     - Siga em direÚÇo  Ás  Pir×mides - disse  o Alquimista.  -  E  continue
atento aos sinais. Seu coraÚÇo jÂ Ê capaz de lhe mostrar o tesouro.
     - Era isto que estava faltando saber?
     -  NÇo. -  respondeu o Alquimista.  -  O que  est  faltando saber Ê  o
seguinte:
     "Sempre antes de realizar um sonho, a Alma do Mundo resolve testar tudo
aquilo que foi aprendido durante a caminhada. Ela  faz isto nÇo  porque seja
mÂ, mas  para que  possamos, junto com  o  nosso sonho, conquistar tambÊm as
liÚÈes  que aprendemos seguindo em direÚÇo a ele. ê o momento em que a maior
parte das pessoas desiste.  ê o  que chamamos,  em linguagem  do deserto, de
`morrer de sede quando as tamareiras j apareceram no horizonte' ".


     "Uma busca comeÚa sempre  com a Sorte de Principiante. E termina sempre
com a Prova do Conquistador".
     O rapaz lembrou-se de um velho provÊrbio de sua terra. Dizia que a hora
mais escura era a que vinha antes do sol nascer.




     No  dia seguinte apareceu o  primeiro sinal concreto  de  perigo.  TrËs
guerreiros  se  aproximaram e perguntaram o que os dois estavam  fazendo por
ali.
     - Vim caÚar com o meu falcÇo - respondeu o Alquimista.
     -  Precisamos revistÂ-los  para ver se nÇo  levam armas - disse  um dos
guerreiros.
     O Alquimista desceu devagar de seu cavalo. O rapaz fez o mesmo.
     - Para quË tanto dinheiro? - perguntou o guerreiro, quando viu  a bolsa
do rapaz.
     - Para chegar ao Egito - disse ele.
     O guarda que estava revistando o Alquimista encontrou um pequeno frasco
de cristal cheio de lÎquido,  e um ovo de vidro amarelado, pouco maior que o
ovo de uma galinha.
     - Que sÇo estas coisas? - perguntou o guarda.
     - ê  a Pedra Filosofal e  o Elixir  da Longa  Vida. ê a grande obra dos
Alquimistas. Quem tomar este elixir  jamais ficar doente, e uma lasca desta
pedra transforma qualquer metal em ouro.
     Os guardas riram pra valer,  e o Alquimista riu com eles. Tinham achado
a  resposta muito engraÚada,  e os deixaram partir sem maiores contratempos,
com todos os seus pertences.
     -  VocË est louco? - perguntou o rapaz ao Alquimista, quando j haviam
se distanciado bastante. - Para que vocË fez isto?
     -  Para  mostrar  a vocË  uma  simples  lei  do  mundo  -  respondeu  o
Alquimista.  -  Quando temos  os  grandes  tesouros  diante  de  nÕs,  nunca
percebemos. E sabe por quË? Porque os homens nÇo acreditam em tesouros.
     Continuaram andando  pelo deserto. A cada dia que passava, o coraÚÇo do
rapaz ia ficando mais silencioso. JÂ nÇo queria saber das coisas passadas ou
das  coisas futuras; contentava-se em contemplar  tambÊm o deserto, e  beber
junto com o rapaz da  Alma do  Mundo. Ele e seu coraÚÇo  tornaram-se grandes
amigos - um passou a ser incapaz de trair o outro.
     Quando o coraÚÇo falava, era para dar estÎmulo e forÚa ao rapaz, que Ás
vezes achava terrivelmente maÚante os dias de silËncio. O coraÚÇo contou-lhe
pela  primeira  vez  suas grandes qualidades:  sua coragem  ao abandonar  as
ovelhas, ao viver sua Lenda Pessoal, e seu entusiasmo na loja de cristais.
     Contou-lhe tambÊm mais uma coisa,  que o rapaz nunca  havia notado:  os
perigos  que  passaram perto e que  ele nunca  tinha percebido.  Seu coraÚÇo
disse que certa vez havia escondido  a pistola que ele havia roubado do pai,
pois havia uma grande chance de que se ferisse com ela. E lembrou um dia que
o rapaz  havia passado mal em  pleno  campo,  vomitado, e depois dormido por
muito tempo: haviam  dois assaltantes mais adiante,  que  estavam planejando
roubar  suas  ovelhas,  e  assassinÂ-lo.  Mas  como  o  rapaz  nÇo aparecia,
resolveram ir embora, achando que ele tinha mudado de rota.
     -  Os  coraÚÈes  sempre  ajudam  os  homens?  - perguntou  o  rapaz  ao
Alquimista.
     - SÕ os que vivem sua Lenda Pessoal. Mas  ajudam muito  as crianÚas, os
bËbados, e os velhos.
     - Quer dizer entÇo que nÇo h perigo?


     - Quer dizer apenas que os coraÚÈes se esforÚam ao mÂximo - respondeu o
Alquimista.
     Certa tarde passaram  pelo acampamento de um dos clÇs. Haviam Ârabes em
vistosas roupas brancas, com armas ensilhadas  em todos os cantos. Os homens
fumavam narguilÊ  e  conversavam sobre  os combates. NinguÊm  prestou  maior
atenÚÇo aos dois viajantes.
     - NÇo h qualquer perigo  - disse o rapaz, quando j tinham se afastado
um pouco do acampamento.
     O Alquimista ficou furioso.
     - Confie em seu coraÚÇo - disse, mas nÇo se esqueÚa de que vocË est no
deserto. Quando os homens estÇo em guerra, a Alma do Mundo  tambÊm sente  os
gritos de combate.  NinguÊm deixa de sofrer as  conseqØËncias de  cada coisa
que se passa debaixo do sol.
     "Tudo Ê uma coisa ßnica", pensou o rapaz.
     E  como  se  o deserto quisesse mostrar que  o velho Alquimista  estava
certo, dois cavaleiros surgiram por detrÂs dos viajantes.
     - NÇo podem seguir adiante - disse um deles. -  VocËs estÇo nas  areias
onde os combates sÇo travados.
     - NÇo vou muito longe - respondeu o Alquimista, olhando fundo nos olhos
dos   guerreiros.  Eles  ficaram  quietos  por  alguns  minutos,  e   depois
concordaram com a viagem dos dois.
     O rapaz assistiu aquilo tudo fascinado.
     - VocË dominou os guardas com o olhar - comentou ele.
     - Os olhos mostram a forÚa da alma - respondeu o Alquimista.
     Era verdade, pensou o rapaz. Havia percebido que,  no  meio da multidÇo
de soldados no  acampamento,  um deles  estava olhando fixo para os dois.  E
estava tÇo  distante,  que nÇo dava sequer para ver  direito sua face. Mas o
rapaz tinha certeza de que estava olhando para eles.
     Finalmente, quando comeÚaram a cruzar  uma montanha que se estendia por
todo o horizonte,  o  Alquimista  disse que faltavam dois dias para chegarem
atÊ Ás Pir×mides.
     - Se vamos nos separar logo - respondeu o rapaz - me ensine Alquimia.
     - VocË j sabe. ê penetrar na Alma do Mundo,  e descobrir o tesouro que
ela reservou para nÕs.
     - NÇo Ê isto que quero saber. Falo de transformar chumbo em ouro.
     O Alquimista respeitou  o silËncio do deserto,  e sÕ respondeu ao rapaz
quando pararam para comer.
     - Tudo no Universo  evolui - disse ele. - E para os sÂbios, o ouro Ê  o
metal mais evoluÎdo. NÇo pergunte porquË; nÇo sei. Sei apenas que a TradiÚÇo
est sempre certa.
     "Os homens  Ê que  nÇo interpretaram bem as  palavras dos sÂbios.  E ao
invÊs de sÎmbolo de evoluÚÇo, o ouro passou a ser o sinal das guerras.
     -  As coisas falam  muitas linguagens  -  disse o rapaz. - Vi quando  o
relincho de camelo  era  apenas um relincho, depois passou  a  ser  sinal de
perigo, e finalmente tornou- se de novo um relincho.
     Mas calou-se. O Alquimista devia saber tudo aquilo.
     -  Conheci  verdadeiros  alquimistas  -  continuou. - Se  trancavam  no
laboratÕrio e tentavam evoluir como  o ouro; descobriam a  Pedra  Filosofal.
Porque  haviam entendido que quando uma coisa evolui, evolui tambÊm tudo que
est a sua volta.


     "Outros conseguiram  a pedra por acidente. JÂ tinham  o dom, suas almas
estavam  mais despertas  que  a das outras pessoas.  Mas  estes  nÇo contam,
porque sÇo raros.
     "Outros, enfim,  buscavam  apenas  o  ouro. Estes jamais descobriram  o
segredo.  Esqueceram-se de  que o chumbo, o  cobre,  o ferro, tambÊm tËm sua
Lenda  Pessoal  para cumprir.  Quem interfere na Lenda  Pessoal  dos outros,
nunca descobrir a sua".
     As  palavras do Alquimista soaram  como  uma maldiÚÇo. Ele abaixou-se e
pegou uma concha no solo do deserto.
     - Isto um dia j foi um mar - disse.
     - JÂ tinha reparado -  respondeu o rapaz. O  Alquimista pediu ao  rapaz
para colocar  a  concha no ouvido. Ele tinha feito isto muitas vezes  quando
era crianÚa, e escutou o barulho do mar.
     - O  mar  continua  dentro desta concha, porque Ê sua  Lenda Pessoal. E
jamais a abandonarÂ, atÊ que o deserto se cubra novamente de Âgua.
     Depois montaram em seus  cavalos, e seguiram em direÚÇo Ás Pir×mides do
Egito.




     O sol tinha  comeÚado a descer quando  o coraÚÇo do  rapaz deu sinal de
perigo. Estavam no meio de  gigantescas dunas, e o rapaz olhou o Alquimista,
mas  este  parecia  nÇo  haver  notado  nada.  Cinco  minutos depois o rapaz
percebeu dois cavaleiros  a sua frente, as silhuetas cortadas contra  o sol.
Antes  que  pudesse  falar   com  o  Alquimista,   os  dois   cavaleiros  se
transformaram  em dez, depois em cem,  atÊ  que as gigantescas dunas ficaram
cobertas deles.
     Eram guerreiros vestidos de azul, com uma tiara negra sobre o turbante.
Os rostos estavam cobertos por outro  vÊu azul,  deixando apenas os olhos de
fora.
     Mesmo distante,  os olhos mostravam a forÚa de  suas almas. E  os olhos
falavam em morte.


     Levaram os dois para um acampamento  militar nas imediaÚÈes. Um soldado
empurrou  o  rapaz  e o Alquimista para dentro de uma  tenda.  Era uma tenda
diferente das que havia conhecido no oÂsis; ali estava um comandante reunido
com seu estado-maior.
     - SÇo os espiÈes - disse um dos homens.
     - Somos apenas viajantes - respondeu o Alquimista.
     -  VocËs  foram vistos  no  acampamento  inimigo h trËs  dias atrÂs. E
conversaram com um dos guerreiros.
     - Sou um homem que caminha pelo deserto e conhece as estrelas - disse o
Alquimista. NÇo tenho informaÚÈes de tropas, ou o movimento dos clÇs. Apenas
guiava meu amigo atÊ aqui.
     - Quem Ê seu amigo? perguntou o comandante.
     - Um Alquimista - disse o Alquimista. - Conhece os poderes da natureza.
E deseja mostrar ao comandante sua capacidade extraordinÂria.
     O rapaz ouvia em silËncio. E com medo.
     - O que faz um estrangeiro numa terra estrangeira? - disse outro homem.


     - Trouxe dinheiro  para oferecer a seu  clÇ -  respondeu o  Alquimista,
antes que o rapaz  dissesse qualquer palavra.  E  pegando  a bolsa do rapaz,
entregou as moedas de ouro ao general.
     O Ârabe aceitou em silËncio. Dava para comprar muitas armas.
     - O que Ê um Alquimista? - perguntou, finalmente.
     - Um homem que conhece a natureza  e o mundo. Se ele quisesse, destruÎa
este acampamento apenas com a forÚa do vento.
     Os homens riram.  Estavam acostumados com a forÚa da guerra,  e o vento
nÇo detÊm um golpe mortal. Dentro do peito de cada um,  porÊm, seus coraÚÈes
apertaram. Eram homens do deserto e tinham medo dos feiticeiros.
     - Quero ver - disse o general.
     - Precisamos de  trËs  dias -  respondeu o  Alquimista.  - E ele vai se
transformar em vento,  apenas  para mostrar a  forÚa de seu  poder.  Se  nÇo
conseguir,  nÕs lhe oferecemos humildemente nossas vidas, pela  honra de seu
clÇ.
     - NÇo pode me oferecer o que jÂ Ê meu - disse, arrogante, o general.
     Mas concedeu os trËs dias aos viajantes.

     O rapaz  estava paralisado de terror. Saiu da tenda porque o Alquimista
lhe segurou os braÚos.
     - NÇo  deixe  que  eles percebam seu medo - disse o Alquimista.  -  SÇo
homens corajosos, e desprezam os covardes.
     O rapaz,  porÊm,  estava sem voz.  SÕ conseguiu falar  depois de  algum
tempo,  enquanto caminhavam pelo meio do acampamento. NÇo  havia necessidade
de prisÇo: os Ârabes apenas tiraram seus cavalos.  E mais  uma vez  o  mundo
mostrou suas muitas linguagens: o deserto, antes um terreno livre e sem fim,
era agora uma muralha intransponÎvel.
     - VocË deu todo o meu tesouro! - disse o rapaz. - Tudo que eu ganhei em
toda a minha vida!
     - E para que lhe adiantaria isto, se tivesse que morrer? - respondeu, o
Alquimista.  -  Seu dinheiro o salvou por trËs dias. Poucas vezes o dinheiro
serve para adiar a morte.
     Mas o  rapaz estava apavorado  demais  para ouvir palavras sÂbias.  NÇo
sabia como transformar-se em vento. NÇo era um Alquimista.
     O Alquimista pediu ch a um guerreiro, e colocou um pouco nos pulsos do
rapaz.  Uma onda  de tranqØilidade  encheu seu corpo,  enquanto o Alquimista
dizia algumas palavras que ele nÇo conseguia compreender.
     -  NÇo se  entregue  ao  desespero -  disse o  Alquimista,  com uma voz
estranhamente doce.  - Isto faz  com que vocË  nÇo consiga conversar com seu
coraÚÇo.
     - Mas eu nÇo sei transformar-me em vento.
     -  Quem vive  sua Lenda Pessoal, sabe tudo que  precisa  saber. SÕ  uma
coisa torna um sonho impossÎvel: o medo de fracassar.
     - NÇo tenho medo de fracassar. Apenas nÇo sei transformar-me em vento.
     - Pois ter que aprender. Sua vida depende disto.
     - E se eu nÇo conseguir?
     - Vai morrer  enquanto vivia sua Lenda  Pessoal. ê muito  melhor do que
morrer  como  milhÈes  de pessoas,  que jamais souberam que a  Lenda Pessoal
existia.


     "Entretanto, nÇo se preocupe. Geralmente a morte faz com que as pessoas
fiquem mais sensÎveis Á vida."



     O  primeiro dia se passou. Houve uma grande  batalha  nas imediaÚÈes, e
vÂrios feridos foram  trazidos para o acampamento  militar. "Nada muda com a
morte",  pensava o rapaz. Os guerreiros  que morriam  eram  substituÎdos por
outros, e a vida continuava.
     - Poderias ter morrido  mais tarde,  meu amigo - disse  o guarda para o
corpo de um  companheiro  seu. - Poderias ter morrido quando chegasse a paz.
Mas irias terminar morrendo de qualquer jeito.
     No  final do dia, o  rapaz foi procurar  o Alquimista. Estava levando o
falcÇo para o deserto.
     - NÇo sei transformar-me em vento - repetiu o rapaz.
     -  Lembre-se  do  que eu lhe  disse:  de que o  mundo Ê  apenas a parte
visÎvel  de  Deus. De  que  a  Alquimia Ê trazer  para  o plano  material  a
perfeiÚÇo espiritual.
     - O que vocË faz?
     - Alimento meu falcÇo.
     - Se eu nÇo conseguir transformar-me em vento, nÕs vamos morrer - disse
o rapaz. - Para que alimentar o falcÇo?
     - Quem vai morrer Ê vocË - disse o Alquimista.  - Eu sei transformar-me
em vento.




     No segundo dia o rapaz foi para o alto de uma rocha que ficava perto do
acampamento. As sentinelas  o deixaram passar; j ouviram falar do bruxo que
se transformava em vento,  e nÇo queriam chegar perto  dele. AlÊm  disso,  o
deserto era uma grande e intransponÎvel muralha.
     Ficou o resto da tarde  do  segundo dia olhando o deserto. Escutou  seu
coraÚÇo. E o deserto escutou seu medo.
     Ambos falavam a mesma lÎngua.




     No terceiro dia o general reuniu-se com os principais comandantes.
     - Vamos  ver o garoto  que se transforma em vento -  disse o General ao
Alquimista.
     - Vamos ver - respondeu o Alquimista.
     O rapaz os conduziu atÊ  o  lugar onde  havia estado no  dia  anterior.
EntÇo pediu que todos se sentassem.
     - Vai demorar um pouco - disse o rapaz.
     - NÇo temos pressa - respondeu o General. - Somos homens do deserto.


     O rapaz  comeÚou a olhar o horizonte  a sua frente. Haviam montanhas ao
longe, haviam dunas, rochas  e plantas rasteiras que insistiam em viver onde
a  sobrevivËncia  era  impossÎvel.  Ali  estava  o deserto,  que  ele  havia
percorrido durante tantos meses,  e que, mesmo assim,  sÕ conhecia uma parte
muito pequena. Nesta pequena parte ele havia encontrado ingleses, caravanas,
guerras de clÇs, e um oÂsis com cinqØenta mil tamareiras e trezentos poÚos.
     - O que  vocË  quer aqui  hoje? - perguntou  o deserto. -  JÂ  nÇo  nos
contemplamos o suficiente ontem?
     -  Em algum ponto  vocË guarda a  pessoa que  eu amo - disse o rapaz. -
EntÇo, quando olho suas areias contemplo tambÊm a ela.  Quero voltar a ela e
preciso de sua ajuda para transformar-me em vento.
     - O que Ê o amor? - perguntou o deserto.
     - O amor  Ê quando o falcÇo voa sobre suas areias. Porque para ele vocË
Ê um campo verde, e ele nunca voltou sem caÚa. Ele conhece suas rochas, suas
dunas, e suas montanhas, e vocË Ê generoso com ele.
     - O  bico  do falcÇo tira pedaÚos de  mim - disse o deserto. -  Durante
anos eu cultivo  sua caÚa, alimento  com a pouca Âgua que tenho, mostro onde
est a comida. E um dia, desce o  falcÇo  do cÊu,  justamente quando  eu  ia
sentir o  carinho da  caÚa  sobre minhas areias. Ele carrega  aquilo que  eu
criei.
     - Mas foi para isto  que  vocË criou a caÚa - respondeu o rapaz. - Para
alimentar  o  falcÇo.  E  o  falcÇo alimentar  o  homem.  E  o homem  entÇo
alimentar  um  dia  tuas  areias, de  onde a caÚa  tornar a  surgir. Assim
move-se o mundo.
     - ê isto o amor?
     - ê isto o amor. ê o que faz a  caÚa transformar-se em falcÇo, o falcÇo
em  homem,  e  o homem  de  novo  em  deserto.  ê  isto  que  faz  o  chumbo
transformar-se em ouro; e o ouro voltar a esconder-se sob a terra.
     - NÇo entendo suas palavras - disse o deserto.
     -  EntÇo  entenda  que  em algum  lugar de suas  areias, uma mulher  me
espera. E para isto, tenho que transformar-me em vento.
     O deserto ficou em silËncio por alguns instantes.
     - Eu lhe dou minhas  areias para que o vento possa soprar. Mas sozinho,
nÇo posso fazer nada. PeÚa ajuda ao vento.

     Uma pequena brisa comeÚou a soprar. Os comandantes olhavam o  rapaz  ao
longe, falando uma linguagem que eles nÇo conheciam.


     O Alquimista sorria.

     O vento  chegou perto  do rapaz e  tocou seu  rosto. Havia escutado sua
conversa com  o deserto, porque os ventos sempre conhecem tudo. Percorriam o
mundo sem um lugar onde nascer e sem um lugar onde morrer.
     - Me ajude - disse  o rapaz ao vento. - Certo dia escutei em vocË a voz
da minha amada.
     - Quem lhe ensinou a falar a linguagem do deserto e do vento?
     - Meu coraÚÇo - respondeu o rapaz.
     O  vento tinha  muitos nomes. Ali ele  era chamado de siroco, porque os
Ârabes acreditavam que ele vinha das terras cobertas de Âgua, onde habitavam
homens negros.  Na terra distante de onde vinha o rapaz, eles o  chamavam de
Levante,  porque acreditavam que trazia as areias do  deserto e os gritos de
guerra dos mouros.  Talvez num lugar mais distante dos campos de ovelhas, os
homens pensassem  que o vento nascia  em Andaluzia. Mas o vento nÇo vinha de
lugar nenhum,  e nÇo ia para  lugar nenhum, e por isso era mais  forte que o
deserto. Um dia eles  poderiam plantar Ârvores no deserto, e atÊ mesmo criar
ovelhas, mas jamais iriam conseguir dominar o vento.
     - VocË nÇo  pode  ser  o  vento - disse o vento. - Somos  de  naturezas
diferentes.
     - NÇo Ê verdade - disse  o  rapaz.  -  Conheci os segredos da Alquimia,
enquanto  vagava  o mundo com vocË. Tenho em mim os ventos,  os desertos, os
oceanos, as  estrelas, e tudo que foi  criado no Universo. Fomos feitos pela
mesma MÇo,  e temos a mesma Alma. Quero ser como vocË, penetrar em todos  os
cantos, atravessar os mares,  tirar  a  areia que  cobre meu tesouro, trazer
para perto a voz de minha amada.
     -  Ouvi sua conversa com o Alquimista outro dia - disse o vento. -  Ele
falou  que cada  coisa  tem  sua  Lenda  Pessoal. As  pessoas nÇo  podem  se
transformar em vento.
     -  Me ensine a  ser vento por alguns instantes, - disse o rapaz. - Para
que  possamos conversar sobre as possibilidades ilimitadas dos  homens e dos
ventos.
     O  vento  era curioso, e aquilo  era uma  coisa  que ele  nÇo conhecia.
Gostaria  de conversar sobre aquele  assunto, mas nÇo sabia como transformar
homens em vento. E olha que ele  conhecia tanta coisa!  ConstruÎa  desertos,
afundava navios, derrubava florestas inteiras, e passeava por cidades cheias
de mßsica e de ruÎdos estranhos. Achava que era  ilimitado, e no entanto ali
estava  um  rapaz dizendo que  ainda havia mais  coisas  que um vento  podia
fazer.
     - ê isto que chamam de Amor - disse o rapaz, ao ver  que o vento estava
quase cedendo ao seu pedido. - Quando se ama Ê que se consegue ser  qualquer
coisa da CriaÚÇo. Quando se ama nÇo temos necessidade  nenhuma de entender o
que acontece, porque tudo passa a acontecer dentro de nÕs, e os homens podem
se transformar em vento. Desde que os ventos ajudem, Ê claro.
     O vento era muito orgulhoso, e ficou irritado  com o que o rapaz dizia.
ComeÚou a soprar com mais  velocidade,  levantando as areias do deserto. Mas
finalmente  teve  que reconhecer  que,  mesmo  havendo  percorrido  o  mundo
inteiro, nÇo sabia como transformar homens em ventos. E nÇo conhecia o Amor.
     - Enquanto  passeava  pelo  mundo,  notei que muitas pessoas falavam de
amor olhando  para o cÊu - disse o  vento, furioso por  ter que aceitar suas
limitaÚÈes. - Talvez seja melhor perguntar ao cÊu.


     - EntÇo me ajude - disse o  rapaz. - Encha  este  lugar de poeira, para
que eu possa olhar o sol sem ficar cego.
     O  vento entÇo soprou com  muita forÚa, e o cÊu ficou  cheio de  areia,
deixando apenas um disco dourado no lugar do sol.



     No acampamento estava ficando difÎcil de enxergar. Os homens do deserto
j conheciam aquele vento.  Chamava-se Simum, e era  pior que uma tempestade
no mar - porque eles nÇo conheciam o mar. Os cavalos relinchavam, e as armas
comeÚaram a ficar cobertas de areia.
     No rochedo, um dos comandantes virou-se para o general, e disse:
     - Talvez  seja  melhor  pararmos  com isto.  Eles  j quase nÇo  podiam
enxergar o rapaz.  Os rostos estavam cobertos pelos lenÚos azuis, e os olhos
agora significavam apenas espanto.
     - Vamos parar com isto - insistiu outro comandante.
     - Quero ver  a grandeza de Allah - disse com respeito  o general. Quero
ver como os homens se transformam em vento.
     Mas anotou mentalmente o nome  dos  dois homens que haviam  tido  medo.
Assim  que  o vento  parasse, ia destituÎ-los de  seus comandos,  porque  os
homens do deserto nÇo sentem medo.




     O vento me disse  que vocË conhece o Amor - disse  o rapaz ao Sol. - Se
vocË conhece o Amor, conhece tambÊm a Alma do Mundo, que Ê feita de Amor.
     - Daqui de onde estou - disse o sol - posso ver a Alma do Mundo. Ela se
comunica com minha  alma, e  nÕs, juntos, fazemos as  plantas crescerem e as
ovelhas caminharem em busca de  sombra. Daqui  de onde estou - e estou muito
longe do mundo - aprendi a  amar. Sei que, se eu me aproximar um pouco  mais
da Terra, tudo que  est nela morrerÂ, e a Alma do Mundo deixar de existir.
EntÇo nos contemplamos e nos queremos, e eu lhe  dou vida e calor,  e ela me
d uma razÇo para viver.
     - VocË conhece o Amor - disse o rapaz.
     - E conheÚo a Alma do  Mundo, porque conversamos muito nesta viagem sem
fim pelo Universo. Ela me fala  que seu maior problema Ê que atÊ hoje, sÕ os
minerais e os vegetais entenderam que tudo Ê uma coisa sÕ.  E para isto, nÇo
precisa que o ferro seja  igual ao cobre, e que o cobre seja igual  ao ouro.
Cada um cumpre sua funÚÇo exata nesta coisa ßnica, e tudo seria uma Sinfonia
de Paz  se a  MÇo que escreveu  tudo  isto tivesse  parado no  quinto dia da
criaÚÇo.
     "Mas houve um sexto dia", disse o Sol.
     -  VocË Ê  sÂbio  porque vË tudo Á dist×ncia - respondeu o rapaz. - Mas
nÇo conhece o  Amor. Se nÇo houvesse um sexto dia da criaÚÇo,  nÇo haveria o
homem, e o cobre seria sempre cobre, e o chumbo seria sempre chumbo. Cada um
tem  sua Lenda Pessoal,  Ê  verdade, mas  um  dia  esta  Lenda  Pessoal serÂ
cumprida. EntÇo  Ê  preciso transformar-se  em algo  melhor, e  ter uma nova
Lenda Pessoal, atÊ que a Alma do Mundo seja realmente uma coisa sÕ.


     O  sol  ficou pensativo  e resolveu  brilhar mais forte.  O vento,  que
estava gostando da  conversa, soprou tambÊm  mais forte, para que  o sol nÇo
cegasse o rapaz.
     -  Para isto  existe a  Alquimia - disse o rapaz. - Para que cada homem
busque seu tesouro, e o encontre, e depois  queira ser melhor do  que foi na
sua vida anterior. O  chumbo cumprir seu papel atÊ que o mundo nÇo  precise
mais de chumbo; entÇo ele ter que transformar-se em ouro.
     "Os Alquimistas fazem isto. Mostram  que, quando buscamos ser  melhores
do que somos, tudo em volta se torna melhor tambÊm".
     - E por que vocË diz que eu nÇo conheÚo o Amor? - perguntou o Sol.
     - Porque o amor  nÇo Ê  estar parado como o deserto, nem correr o mundo
como o vento, nem ver tudo  de longe,  como  vocË.  O  Amor  Ê a  forÚa  que
transforma e melhora  a  Alma do Mundo.  Quando penetrei nela pela  primeira
vez, achei que fosse perfeita. Mas depois vi que ela era um reflexo de todas
as criaturas, e tinha suas guerras e suas paixÈes. Somos nÕs que alimentamos
a  Alma do  Mundo, e  a  terra onde  vivemos ser melhor ou pior,  se formos
melhores ou piores. AÎ  Ê que entra  a forÚa  do Amor, porque quando amamos,
sempre desejamos ser melhores do que somos.
     - O que vocË quer de mim? - perguntou o Sol.
     - Que me ajude a transformar-me em vento - respondeu o rapaz.
     - A Natureza me conhece como a mais sÂbia de todas as criaturas - disse
o Sol. - Mas nÇo sei como transformÂ-lo em vento.
     - Com quem devo falar, entÇo?
     Por  um  momento o  sol ficou  quieto. O  vento estava  ouvindo,  e  ia
espalhar  por todo  o mundo que sua sabedoria era limitada. Entretanto,  nÇo
tinha jeito de fugir daquele rapaz, que falava a Linguagem do Mundo.
     - Converse com a MÇo que escreveu tudo - disse o Sol.

     O vento gritou  de contentamento, e soprou com mais forÚa do que nunca.
As tendas comeÚaram a  ser arrancadas  da areia, e os animais soltaram-se de
suas rÊdeas. No rochedo, os homens se agarravam  uns  aos  outros  para  nÇo
serem atirados longe.

     O rapaz se virou entÇo para a MÇo que Tudo Havia Escrito. E ao invÊs de
falar qualquer coisa, sentiu que o  Universo ficava  em silËncio, e ficou em
silËncio tambÊm.
     Uma forÚa de Amor jorrou de seu coraÚÇo, e o rapaz comeÚo