ались, хлопали в  ладоши и
старались протиснуться вперед, чтобы пожать мне руку.
     - Рады тебе, маса, рады тебе!
     - Так ты приехать, маса!
     - Здравствуй, маса, привет тебе!
     - А-а-а! А-а-а! Маса, ты опять приехать в Эшоби!
     И эта дружелюбная болтливая толпа проводила меня по всей улице, точно я
был членом королевской семьи. Кто-то кинулся за стулом,  и меня торжественно
усадили,  а  все  жители  деревни стояли  вокруг,  сияли  улыбками и  весело
кричали: "Рады тебе", по временам от  избытка  чувств хлопая в ладоши или  в
знак восторга щелкая пальцами.
     Когда появились мои носильщики и повар, я все еще  приветствовал старых
друзей и расспрашивал об их детях и родственниках. Потом начался долгий спор
насчет  того. куда меня поместить, и наконец все решили, что столь почетному
гостю  подойдет  в  их  деревне  только  одно  место  -  недавно выстроенный
танцевальный зал. Это была очень просторная круглая хижина,  пол  в ней  был
гладкий, как паркет, - его отшлифовали  сотни ног, которые по нему скользили
и топали. Поспешно унесли из хижины барабаны,  флейты  и  трещотки,  подмели
пол, и вот я уже устроен.
     Я  основательно подкрепился, и тут ко  мне снова  сошлись все обитатели
деревни: им не терпелось  узнать, зачем я приехал на  этот раз. Я пространно
объяснил, что  на сей раз останусь у  них ненадолго  и что мне надо  поймать
только одного зверька: тут  я стал подробно описывать соню-летягу. Я показал
им изображенного зверька, они передавали его из  рук в руки, но каждый качал
головой и  с сожалением  признавался, что никогда такого  не видал. Сердце у
меня упало.  Однако же  я выбрал троих  охотников,  которые  помогали мне  в
прошлый раз, и велел им сейчас же идти в лес, отыскать  там как можно больше
деревьев  с  дуплами и  все  их  пометить.  На другой  день  всем троим надо
вернуться  в  деревню,  они расскажут мне  о своих  успехах и  отведут к тем
дуплам,  какие  им  удастся  найти.  Потом  я  спросил,  умеет  ли   кто  из
присутствующих лазать по деревьям. Поднялось с десяток рук. Но это оказались
очень странные любители лазать по деревьям, и я с сомнением их оглядел.
     - Вы можете влезть на дерево? - спросил я.
     - Да, сэр, можете, - хором ответили они, ни на секунду не задумавшись.
     -  А  на это высокое дерево влезете?-спросил я  и  указал  на  огромное
дерево, что высилось на краю деревни.
     Мгновенно ряды добровольцев стали уменьшаться, и наконец остался только
один, который все еще не опускал руку.
     - Ты можешь  влезть вон на то большое дерево? - повторил я,  думая, что
он меня не расслышал.
     - Да, сэр,- ответил тот.
     - Верно?
     - Да, сэр, я можешь влезть. И еще больше тоже можешь влезть.
     - Хорошо. Тогда ты завтра пойдешь со мной на охоту. Слышишь?
     - Да, сэр, - ухмыльнулся доброволец.
     - А как тебя зовут?
     - Питер, сэр.
     - Отлично. Приходи завтра рано-рано утром.
     Охотники  и   другие   жители  деревни  разошлись,  я  распаковал  свое
снаряжение  и приготовился к завтрашнему походу. В тот  же вечер вся деревня
вновь сошлась к моей хижине, и все молча, стараясь не мешать, глядели, как я
принимал ванну. Это было им вовсе не трудно, ибо в стенах танцевального зала
с  избытком хватало  и  окон  и  просто  щелей.  За  мной наблюдали  человек
пятьдесят,  а  я  намылился  и с удовольствием  распевал песенку,  вовсе  не
подозревая, что на меня кто-то смотрит. Впрочем, когда я это понял, меня это
ничуть не обеспокоило -  я не страдаю  излишней стыдливостью; лишь бы только
зрители (половину их составляли женщины) молчали и не отпускали непристойных
шуточек, а так - пусть глядят! Однако в эту минуту появился Джейкоб и был до
глубины  души потрясен  возмутительным любопытством  эшобийцев.  Он  схватил
палку, яростно  набросился на  них, и  зеваки  с  криком  и визгом  кинулись
удирать во все  лопатки.  Отогнав их подальше, Джейкоб вернулся; он никак не
мог отдышаться и все еще кипел благородным негодованием. Вскоре я обнаружил,
что он не заметил еще двоих, их любопытные черные физиономии торчали в одном
из окон. Я позвал Джейкоба.
     - Смотри, Джейкоб, -  сказал я,  махнув намыленной рукой на окно. - Они
вернулись!
     Джейкоб вгляделся в лица за окном.
     - Нет, сэр,- возразил он совершенно серьезно.- Это мой друг.
     Я понял его так: деревенские  жители  не смеют осквернять  меня  своими
взглядами,  но личных друзей  Джейкоба  это не касается.  И только позднее я
узнал, что Джейкоб еще и делец - разогнав толпу зрителей, он тут же объявил,
что тем, кто  заплатит ему пенни за  удовольствие смотреть, как  я моюсь, он
разрешит вернуться. Особенно бойко шла его торговля среди младших обитателей
деревни: многие  из  них  никогда  еще  не  видели  европейца и  сразу стали
заключать  между собой  всевозможные пари насчет того,  все ли  тело  у меня
белое.
     Назавтра  ни  свет  ни заря ко мне  явились  мои  охотники  и  тот, кто
вызвался влезть  на любое  дерево. Оказалось, что охотники нашли  и отметили
около  тридцати  деревьев  с  дуплами в разных  уголках  леса.  Деревья эти,
однако, находились так далеко  одно от  другого,  что обойти их за один день
явно было невозможно, и я решил пойти сначала к самым дальним, а на обратном
пути постепенно осмотреть и остальные.
     Тропа, по которой  мы тронулись в  путь,  была обычной  лесной  тропой,
дюймов восемнадцати в ширину;  она  вилась и изгибалась меж деревьев,  точно
издыхающая змея. Вначале  она вела вверх по необычайно крутому склону холма,
среди громадных камней; каждый  камень увенчан был островком  папоротников и
мха,  и  в зелени  крохотными  розовыми  звездочками сияли  цветы  какого-то
растеньица  вроде  первоцвета.  Там  и сям  с  деревьев  кольцами спускались
огромные лианы и ложились поперек нашей тропы странными узорами, извиваясь и
петляя,  словно исполинские питоны. На вершине  этого  крутого подъема земля
под ногами стала ровной и  плоской, и тропа спокойно повела нас меж стволами
огромных деревьев.  В  лесу  было  прохладно и сумрачно: свет  проникал сюда
сквозь густое кружево листвы, и казалось он пронизывает воду, идешь точно по
дну реки. А  лес  этот  вовсе не  путаная,  непроходимая чаща  кустарника, о
которой  часто приходится читать:  тут исполинские  стволы  деревьев,  точно
колонны, отстоят  довольно  далеко друг от  друга,  а между ними растет лишь
редкий подлесок: тоненькие молодые деревца  и  низкорослые  растения  словно
прячутся  в полумраке. Мы  шли все дальше и дальше по  чуть  заметной тропе,
прошли мили четыре, и  тут один из охотников остановился  и со звоном всадил
свой длинный нож в ствол громадного дерева.
     - Вот этот дерево, он иметь дыра внутри, сэр,- объявил он.
     У самого  подножия дерева мы увидели щель шириной около двух футов, она
шла  вверх фута  на три; я нагнулся и сунул голову внутрь,  потом вывернулся
так, чтобы взглянуть вверх по стволу. Но если там и было еще одно отверстие,
его закрывал от моих глаз какой-то изгиб ствола,  потому что свет  сверху не
проникал. Я изо всех сил втянул в себя воздух, но никаких запахов не уловил,
пахло только гнилым деревом.  На самом дне дупла мы нашли всего лишь немного
помета летучих мышей  и сухие оболочки различных насекомых. Дерево как будто
не  обещало  ничего интересного,  но  я подумал,  может, все-таки стоит  его
окурить и поглядеть, что там есть внутри.
     Окуривать  большое  дерево,  когда  делаешь это редко  - занятие весьма
волнующее. Пока я искал соню-летягу, волнение несколько притупилось,  но это
просто  потому,  что нам  приходилось  окуривать по многу деревьев в день  и
большинство их  не дало ничего  интересного. Окуривать дерево - своего  рода
искусство  и требует большого  опыта, прежде чем  научишься делать  это  как
следует. Сначала надо найти дерево и убедиться,  что  ствол у него и вправду
полый  до самой  верхушки: потом надо  внимательно его осмотреть, проверить,
нет ли  выше по стволу отверстий, через которые  добыча может ускользнуть, и
если есть, послать охотника закрыть их сетями. После этого прикрываешь сетью
главное  отверстие у самого подножия дерева, но тут надо  проследить,  чтобы
сеть не мешала окуриванию и в то же время задержала бы любого беглеца. Очень
важно  убедиться, что  сеть расставлена достаточно надежно: уж очень досадно
видеть, как  она  вдруг падает и тебя же запутывает  в  складках  в ту самую
минуту, когда из дупла начинает вылезать или вылетать "добыча".
     Когда все сети уже на местах, остается еще  одна трудная задача: огонь.
В противовес известной поговорке нужно добиться только дыма и никакого огня,
не  то  все  животные попросту  изжарятся. Вначале  у  отверстия  складывают
маленькую кучку сухих веток,  потом обливают ее керосином и  поджигают. Едва
огонь  разгорится  как  следует, на костер  надо положить  пригоршню зеленых
листьев и  непрерывно  их  подкладывать.  Зеленые  листья, сгорая,  не  дают
никакого огня, зато вволю густого вонючего  дыма, который тотчас всасывается
в полый ствол дерева. Теперь надо позаботиться о  том, чтобы дыма  оказалось
не слишком много, не то все живое внутри  дерева может задохнуться, не успев
выскочить наружу. Вся соль в том, чтобы не зажарить и не удушить "дoбычу", а
суметь найти  золотую  середину.  Когда костер уже  горит и  огонь  заглушен
зелеными  листьями,  минуты  через  три  (смотря  по  величине  дерева)  дым
проникает  в  каждую  щелочку  и  закоулок  дупла  и вся  живность  начинает
выбираться наружу.
     Мы  окурили наше  первое дерево  - оттуда вылетели крупные  мотыльки  и
ничего  больше.  Мы  собрали  сети,  погасили  костер  и  двинулись  дальше.
Следующее дерево, которое пометили охотники, росло в полумиле от первого: мы
добрались до него и повторили все сначала. На этот раз мы кое-чего достигли:
летяг в дупле не оказалось,  но кое-какая  живность все-таки нашлась: первым
наружу  выскочил  маленький  геккон,  красиво  разрисованный  шоколадными  и
пепельно-серыми полосами. Этих маленьких ящериц полным-полно в глубине леса,
и  двух-трех всегда можно застать в дупле любого дерева, которое окуриваешь.
По пятам за ящерицей  вылезли еще три зверька, которые в ту минуту, как  они
поспешно выползли из  клубов дыма, напоминали  большие коричневые сосиски  с
каемкой  шевелящихся  ножек  по  бокам:  это  были  гигантские многоножки  -
большие, глупые  и  совершенно  безвредные существа,  которых  в  этих лесах
великое множество. Дупло  гнилого  дерева - их  излюбленная квартира, потому
что они  питаются  гнилушками. Ясно,  больше тут ничего живого не  найти. Мы
свернули  сети,  погасили  костер и  пошли дальше.  Третье дерево  оказалось
совсем пустым,  следующие  три - тоже. Из  седьмого вылетела стайка  летучих
мышей,  и  все  они вырвались из  отверстия на верхушке ствола как раз в  ту
минуту, когда Питер начал карабкаться на дерево.
     Очень трудоемкий процесс - расставить сети, окурить дерево,  снять сети
и  двинуться  к  следующему  дереву  -  нам пришлось  в  тот  день повторить
пятнадцать раз;  поэтому к вечеру все мы валились с ног, болели бесчисленные
порезы  и  царапины,  в  горле  першило оттого,  что  мы  наглотались  дыма.
Настроение  у нас  было самое мрачное: такая  незадача  - мало того, что  не
поймали  ни  одной  сони-летяги,  но  и никакой другой,  хоть сколько-нибудь
стоящей добычи. Когда мы подошли к последнему  за  этот день дереву - больше
мы бы не  успели  окурить  дотемна, -  я уже  настолько  вымотался, что мне,
право,  было  все  равно: найдется  тут соня-летяга  или  нет. Я  присел  на
корточки, закурил  сигарету и смотрел,  как охотники  приготовляют  все, что
надо.  Окурили  мы это дерево,  и  из  дупла  вообще  ничего не  показалось.
Охотники поглядели на меня.
     - Снимайте сети, мы идем обратно в Эшоби, - устало сказал я.
     Джейкоб деловито начал снимать сеть, обернутую  вокруг ствола, но вдруг
замер  и всмотрелся  в дупло  -  там  что-то  лежало.  Он нагнулся, подобрал
животное и подошел ко мне.
     - Маса надо такой добыча? - неуверенно спросил он.
     Я глянул - и сердце у меня так и подпрыгнуло: за длинный пушистый хвост
Джейкоб держал летягу, глаза у зверька были закрыты, бока тяжело вздымались.
Джейкоб вложил его -  весь он был с мышку  величиной  - в мои  подставленные
ладони, и  я вгляделся: зверек был без сознания, видно, почти совсем задохся
в дыму.
     - Скорей, скорей, Джейкоб! - в страхе закричал я..  - Принеси маленький
ящичек.  Нет,  нет,  не  этот,  покрепче...  Теперь  положи  туда  небольшой
листок... небольшой  листок, дурень ты этакий, а не целый  куст...  Ну  вот,
правильно.
     Я почтительно  положил  летягу в ящик и еще раз  оглядел.  Зверек лежал
обмякший  и, видно,  все  еще был  без сознания;  дышал  тяжело,  с  трудом,
крохотные розовые лапки подергивались. Казалось, он при последнем издыхании;
я  схватил огромный пучок  листьев и  стал отчаянно размахивать  им  над его
головой. Добрых  четверть  часа  я  таким  своеобразным  способом делал  ему
искусственное дыхание, и, к моему  восторгу, зверек стал понемногу приходить
в себя.  Открыл затуманенные глаза, перевернулся  на живот и  так  и остался
лежать, жалкий, несчастный.  Я еще немного помахал  над  ним листьями, потом
осторожно закрыл крышку ящика.
     Пока я пытался вернуть  к жизни мою летягу,  охотники столпились вокруг
меня,  все они  сочувственно молчали; теперь, когда они увидели,  что зверек
ожил, все широко и  радостно заулыбались. Мы  торопливо обшарили все дупло -
не валяются ли там еще полузадушенные дымом зверьки, но ничего не нашли. Это
меня  очень  озадачило:  ведь предполагается, что  сони-летяги живут большим
колониями и  потому найти одного-единственного-по меньшей мере странно. Я от
души надеялся, что учебники не врут: поймать несколько штук из целой колонии
намного легче,  чем выслеживать  и ловить одиночек. Впрочем, сейчас  некогда
было  об  этом раздумывать:  прежде  всего надо  доставить  мое сокровище  в
деревню и переселить его из  маленького  дорожного ящика в более  подходящее
помещение. Мы свернули сети и пустились  в обратный путь по сумеречному лесу
со всей быстротой, на какую были способны. Я держал в руках ящик со зверьком
так  нежно,  точно  нес хрупкую драгоценную  вазу. и время от времени  через
проволочную сетку крышки ящика обмахивал зверька пучком листьев.
     Когда  мы  благополучно  добрались  до  моего  танцевального   зала,  я
приготовил для своей бесценной находки клетку побольше  и переселил ее туда.
Это оказалось не так просто - он уже вполне  опомнился и бегал очень быстро.
Наконец я ухитрился пересадить его в новую  клетку да так,  что он не только
не сбежал, но даже ни разу  меня не укусил. Тогда я перенес поближе к клетке
самую яркую лампу и решил как следует разглядеть пленника.
     Величиной  он  был с обыкновенную домовую  мышь и вообще очень  на  нее
походил  строением тела.  Прежде всего  в глаза бросался  его хвост:  он был
очень длинный (раза в два длинней всего тела) и по  обе его стороны тянулась
бахромка длинных, волнистых волосков, так что хвост напоминал намокшее перо.
Голова  у зверька  большая, округлая,  уши маленькие,  остроконечные, как  у
эльфа.  Глаза  черные,  как  смоль,  маленькие  и  довольно  выпуклые.  Зубы
типичного  грызуна,  пара огромных ярко-оранжевых резцов, выступали изо  рта
ровным полукругом, так что, если  смотреть сбоку,  казалось,  что вид у него
необычайно  надменный.   Пожалуй,  самое   любопытное  в   этом   зверьке  -
"летательная"  перепонка, которая тянется по  бокам его  тела.  Это  длинная
полоса тонкой кожи, приросшая одним концом к лодыжке задней ноги, а другим -
к длинному, чуть  искривленному  хрящевидному  стержню, который  выдается из
передней ноги сразу над локтевым суставом. Когда зверек не летает, перепонка
свернута и  прижата к  боку,  совсем как бывает прижат к  стене  раздвинутый
занавес  в  театре; когда  же  зверек  поднимается  в  воздух, ноги  у  него
вытянуты,  так что перепонка  туго  натянута и  действует наподобие  крыльев
планера. Позднее я убедился, как  искусно соня-летяга маневрирует  в воздухе
даже с таким примитивным аппаратом скольжения.
     В  тот вечер, когда  я  лег  спать  и  погасил  свет, до меня все время
доносился шорох  -  это мой  новый жилец бегал по  всей клетке, и я мысленно
представлял себе, как он там пирует: ведь я положил ему немало разнообразной
снеди.  Но когда  занялся  рассвет  и  я,  еще сонный, выбрался  из  постели
взглянуть на  него, оказалось,  что он  ничего не съел. Это меня не  слишком
встревожило, я  знал, что некоторые  только что  пойманные животные  подолгу
отказываются  от еды, пока не  привыкнут  немного к неволе. И никогда нельзя
предвидеть, сколько  будет длиться  такой  "пост".  Это зависит не только от
того, к какому виду  принадлежит животное, но и от его собственного  нрава и
склада. Я был уверен, что в течение дня соня-летяга спустится вниз с потолка
клетки, где она висела, и наестся досыта.
     Когда пришли  охотники, мы отправились через выбеленный туманом  лес  к
оставшимся деревьям с  дуплами. Ночной  отдых и  вчерашняя  удача подбодрили
нас, и  нелегкая кропотливая работа шла теперь гораздо оживленней и веселей.
Однако к  полудню мы окурили  и осмотрели уже с десяток деревьев и ничего не
нашли. К этому  времени мы забрались в самую глубь леса; деревья здесь такие
великаны,  каких не часто встретишь даже  в  западноафриканских  лесах.  Они
стояли  довольно  далеко одно  от  другого,  но все  равно  их тяжелые ветви
переплетались над головой. Стволы почти всех этих исполинов имели по меньшей
мере пятнадцать футов в поперечнике. Могучие корни  их напоминали контрфорсы
собора; они далеко выступали наружу, так что  у основания ствола между  ними
вполне уместилась бы просторная комната, и  только на высоте десяти с лишним
футов  окончательно сливались со стволом.  Иные обвивались вокруг  ствола  -
эдакие массивные,  мощные  вьюны  толщиной  с  мое  тело.  Мы обходили  этих
великанов  и  вскоре  очутились подле впадины  на ровном, как паркетный пол,
пространстве: здесь, в небольшой ложбинке, особняком стоял такой исполин. На
краю ложбинки охотники остановились.
     -  Вон в  тот большой дерево есть сильно большой дыра,  сэр, -  сказали
они.
     Мы подошли поближе, и я увидел в стволе между  двумя высокими корневыми
выступами  большое отверстие с закругленным, точно арка, верхом; по размерам
и  по  форме  отверстие напоминало  вход в  небольшую церковь, Я остановился
подле него и  поглядел вверх: надо мной высился ствол, взметнувшийся прямо в
небо,  гладкий и голый, по крайней мере футов на двести. Ни единый сучок, ни
одна ветка не нарушали гладкой поверхности этой древесной  колонны. Уж лучше
бы внутри  ничего  не  было,  подумал я, хоть убейте, невозможно  было  себе
представить,  чтобы кто-нибудь мог взобраться  на верхушку и  закрыть сетями
отверстия,  если они там есть. Я вошел в дупло,  как вошел бы в комнату, там
было очень просторно; солнечный свет мягко просачивался внутрь, и постепенно
мои глаза привыкли к полумраку. Я запрокинул голову, но глаз хватал недалеко
- стенки дупла немного  изгибались и мешали увидеть, что  там выше.  Пощупал
стенки  внутри,  оказалось - гнилые, ствол мягкий и рыхлый.  Я попробовал их
ногами, убедился, что опора найдется, и по этим не слишком надежным ступеням
с трудом начал взбираться наверх. Наконец я вскарабкался до выступа, который
загораживал верхнюю  часть дупла, изрядно вывернул шею и посмотрел,  что  же
там   дальше.  Ствол  был  высоченный,  как  фабричная  труба,  и  такой  же
просторный. На самом верху сквозь  большое отверстие врывался сноп солнечных
лучей.  И  вдруг  я  задохнулся  от  радости и  чуть  не свалился  со  своей
ненадежной опоры: вся верхняя часть дупла была буквально выстлана, как живым
ковром,  летягами. Они  быстро,  бесшумно, как  тени,  скользили  по гнилому
дереву, а когда замирали на месте,  их невозможно было разглядеть, настолько
они сливались с полутьмой.  Я соскользнул на  землю и вышел из дупла наружу.
Охотники вопросительно глядели на меня.
     - Есть добыча там, внутри, маса?-спросил один.
     - Да, там сколько угодно добычи. Пойдите, взгляните.
     Оживленно  переговариваясь  и толкая  друг  друга,  они наперебой стали
протискиваться в дупло. Можно хотя бы отчасти представить  его размеры, если
в  нем  легко  поместились  трое  охотников, Питер  (тот, который  лазил  по
деревьям) и Джейкоб. До меня донеслись  их  удивленные  возгласы  - это  они
увидели  летяг, -  затем перебранка:  кто-то, наверное  Джейкоб,  в суматохе
наступил кому-то на физиономию. Я медленно обошел дерево кругом: быть может,
все-таки найдется куда поставить ногу, за что ухватиться  рукой, чтобы Питер
мог  вскарабкаться  наверх?  Но  ствол  был  гладкий,  как  бильярдный  шар.
Насколько  я понимал,  на это  дерево  влезть невозможно,  и я  так и сказал
охотникам, когда они вылезли из дупла, и несколько остудил их радостный пыл.
Потом мы  уселись  на  землю,  закурили  и  принялись  обсуждать, что делать
дальше, а Джейкоб тем временем бродил по  всей ложбине и  свирепо поглядывал
на  деревья. Наконец он вернулся к нам и заявил, что, кажется, придумал, как
Питеру  взобраться  на  верхушку  дерева.  Мы  пошли  за ним на  самый  край
ложбинки, и тут он показал нам высокое, тонкое молодое деревце, его верхушка
доходила  как  раз  до  одной  из  могучих  ветвей  нашего  дерева.  Джейкоб
предложил: пусть  Питер  влезет  на молодое деревце,  переберется  оттуда на
ветку  большого  дерева, а потом  полезет дальше  вверх,  пока  не достигнет
верхушки  полого ствола.  Питер  подозрительно оглядел деревце и сказал, что
попробует. Поплевал  на руки,  обхватил деревце и пополз  вверх, цепляясь за
кору еще и пальцами ног, гибкими, как у обезьяны. Однако, когда  он добрался
до середины, футах в семидесяти от земли, деревце согнулось под его тяжестью
в дугу и ствол начал зловеще потрескивать. Стало ясно, что тонкое деревце не
выдержит  моего солидного  древолаза,  и  пришлось  ему  спуститься  к  нам.
Джейкоб, оживленный и ухмыляющийся, с важным видом подошел ко мне.
     - Маса, я могу лезть  этот дерево, -сказал  он.  - Я не  жирный, не как
Питер.
     - Жирный! - возмутился Питер. - Это  кто жирный, а? Я не жирный, просто
этот дерево слабый, не может держать человека.
     - Нет, ты жирный, - презрительно  ответил Джейкоб. - Ты всегда набивать
полный  живот, а  теперь маса говорить лезь  на  дерево, вот дерево  тебя не
держать.
     - Ладно, ладно, - поспешно вмешался  я. - Попробуй ты,  Джейкоб. Смотри
только, не свались! Слышишь?
     - Да, сэр, - сказал  Джейкоб,  бегом  пустился к деревцу,  ухватился за
тонкий ствол и пополз вверх, извиваясь, как гусеница.
     Конечно, Джейкоб весил чуть не  вдвое меньше  Питера, и очень скоро  он
уже висел  на  самой  верхушке,  а  деревце нисколько  не согнулось,  хоть и
раскачивалось  все время плавными  круговыми движениями. Всякий  раз,  когда
верхушка его  клонилась к веткам большого дерева. Джейкоб пытался схватиться
за ветку, но это ему никак не удавалось. Потом он взглянул вниз.
     - Маса, я не могу ухватиться, - крикнул он.
     - Ладно, слезай! - закричал я в ответ.
     Джейкоб быстро спустился на землю, и я  подал ему конец длинной крепкой
веревки.
     - Привяжи к деревцу эту веревку,  понял? А  потом мы  пригнем деревцо к
большому дереву. Ну, понял?
     -  Да, сэр, -  ликующе  воскликнул  Джейкоб  и  снова  вскарабкался  на
деревце.
     Добрался  до  верхушки,  привязал  там веревку  и крикнул  нам, что все
готово.  Мы  взялись за другой конец  веревки и потянули изо всех сил; потом
стали  медленно  отходить назад  по  прогалине, зарываясь  ногами поглубже в
мягкий, рыхлый  слой листвы, устилавший  землю,  чтобы найти  упор.  Деревце
постепенно  склонялось,  и наконец  его  верхушка  коснулась огромной  ветви
большого  дерева.  Проворно, как белка, Джейкоб протянул руки,  схватился за
ветку и перебрался на нее. Мы все еще держали деревце в наклонном положении,
а Джейкоб вытащил из набедренной повязки  кусок  веревки и привязал верхушку
деревца  к  ветви, на  которой он обосновался.  Только  теперь  мы осторожно
отпустили нашу веревку. Джейкоб уже стоял на огромной, могучей ветви во весь
рост  и,  держась  за  окружавшие  его  ветки  помельче,  медленно,  ощупью,
продвигался по  ней к стволу.  Шел  он  очень осторожно,  потому  что ветка,
служившая  ему  мостками,  густо  поросла  орхидеями, вьюнками и  древесными
папоротниками -  в таких-то зарослях  чаще  всего  и водятся древесные змеи.
Наконец он дошел до того места, где ветка соединяется со стволом, оседлал ее
и спустил нам длинную бечевку; мы привязали  к ней связку сетей и  несколько
ящичков  для  добычи,  которую ему удастся поймать  в верхней  части  дупла.
Джейкоб  надежно  привязал  все  это  к поясу  и  двинулся  вокруг  ствола к
отверстию: оно  виднелось в развилке  двух огромных  сучьев. Скорчившись  на
одном из них, Джейкоб затянул  отверстие сетью, расположил ящички так, чтобы
они были под рукой, глянул вниз на нас с озорной ухмылкой.
     - Ну вот, маса, твой охотник, он готов, - закричал он.
     -Охотник!  -  с негодованием пробурчал Питер. - Этот повар, он называть
себя "охотник"! Эх!
     Мы собрали множество сухих веток и зеленых листьев и разложили костер у
огромного,  как камин,  отверстия  внизу ствола.  Потом  затянули  отверстие
сетью, зажгли  костер  и наложили  сверху  зеленых  листьев. Несколько минут
огонь лишь угрюмо тлел, потом тоненькая струйка дыма окрепла, и скоро внутрь
гнилого дерева хлынул густой серый  дым. Он поднимался все  выше по дуплу, и
тут я заметил еще отверстия, которых мы раньше не видели, - футах в тридцати
от земли  в различных  местах появились струйки дыма,  свивались  кольцами и
таяли в воздухе.
     Джейкоб очень ненадежно сидел на  ветке -  того и  гляди  свалится! - и
заглядывал вниз,  в  дупло, как вдруг  сверху поднялся  столб густого дыма и
окутал его. Джейкоб задохнулся, закашлялся и стал осторожно передвигаться на
ветке, пытаясь  найти себе местечко побезопаснее. Я нетерпеливо ждал,  и мне
казалось, что летяги что-то чересчур долго выдерживают этот дым.
     Я уж начал подумывать - может быть, они все там сразу  угорели, обмерли
от дыма, не  успев  даже попытаться убежать, и тут  появилась первая летяга.
Она выскочила из дупла через нижнее отверстие и хотела  взлететь,  но тотчас
же запуталась  в сетях. Один из охотников бросился к  ней,  чтобы вынуть  ее
оттуда,  но  я  не успел прийти к нему  на помощь, так  как в эту минуту вся
колония  разом решила покинуть  дупло.  В большом  отверстии появились  штук
двадцать летяг, и все они прыгнули  прямо в сети. С верхушки дерева, которую
теперь  скрывали  от  наших глаз  клубы дыма, доносились восторженные  вопли
Джейкоба, а раза два он взвыл от боли - должно быть, летяга его укусила. Тут
я обнаружил, к немалому своему огорчению, что  футах в тридцати от земли  мы
проглядели  еще  несколько  трещин,  и  через эти  крохотные  отверстия тоже
выбирались наружу летяги. Они  суетливо  бегали  по  стволу и, казалось,  не
замечали ни яркого солнечного света, ни нас: некоторые  спускались по стволу
совсем низко, так что до  земли оставалось каких-нибудь футов шесть. Зверьки
сновали  по  коре  с  необыкновенной  быстротой,  как  будто  не  бежали,  а
скользили. Потом вверх взвился особенно густой и едкий клуб дыма и совсем их
закрыл - и тут они решились взлететь.
     Немало удивительного повидал я  на своем веку, но полет летяг не забуду
до самой  смерти.  Огромное дерево  обвивали густые, подвижные столбы серого
дыма,  а  там,  где  его  пронизывали  острые  копья  солнечных  лучей,  дым
становился  прозрачным  и  призрачным,  нежно-голубым.  И  в  эту  нежнейшую
голубизну  кидались  летяги.  Они  оставляли  ствол  необычайно   легко,  не
готовились  к прыжку, не делали какого-либо видимого усилия:  вот только что
зверек  сидел на коре,  распластав крылья, миг - и он уже летит  по воздуху,
крохотные  лапки растопырены, перепонка на боках  натянута. Они устремлялись
вниз  и  парили  в воздухе, пронизывали клубы  дыма, уверенно и ловко, точно
ласточки,  что  охотятся  на мошек,  невероятно  искусно  разворачивались  и
кружили,  причем тело  их почти совсем не  двигалось. Они  просто  парили  в
воздухе и при этом поистине творили чудеса. Одна летяга оторвалась от дерева
футах в тридцати от земли. Она скользнула по воздуху  через ложбину прямым и
ровным  полетом  и села  на  дерево  футах ста пятидесяти  от  того,  откуда
взлетела, и,  кажется, не потеряла  за  это  время  ни дюйма высоты.  Другие
взлетали с окутанного дымом ствола, скользили  вокруг него по все сужавшейся
спирали и наконец садились на тот же ствол ближе к земле. Некоторые облетали
дерево "змейкой", - опять и опять  точно  и на  редкость плавно  описывая  в
воздухе  букву  S.  Их удивительные  "летные качества",  потрясли  меня: мне
казалось, что  для такого высшего пилотажа им  необходимы воздушные течения,
но в лесу было тихо, ни ветерка.
     Я заметил:  многие  улетали  в лес, но  большинство  осталось на  своем
стволе  - они  лишь ненадолго  снимались  и  летали  вокруг  него, когда дым
становился слишком  густым. Это  навело меня на  мысль: я погасил костер, и,
когда дым постепенно рассеялся, все летяги,  которые сидели на дереве, опять
торопливо забрались в дупло. Мы переждали несколько минут - пусть успокоятся
и рассядутся там.  а  я тем временем осмотрел тех, кого мы поймали. В нижних
сетях оказалось восемь самок и четыре самца; Джейкоб спустил из продымленных
высей свои трофеи  - еще  двух самцов и одну самку. Вдобавок  он поймал двух
летучих  мышей - я таких сроду не видел:  спинка золотисто-коричневая, грудь
лимонно-желтая,  рыльца,  как у свиней, и длинные, совсем свиные уши свисают
вниз, закрывая нос.
     Когда все сони-летяги  вернулись  в дупло, мы вновь  разожгли костер, и
вновь они кинулись наружу.  Однако на  сей раз они  поумнели и почти ни одна
уже  не приближалась  к сети, натянутой перед выходом  из дупла. Джейкобу на
вершине  дерева  повезло  больше,  он  вскоре  спустил  к   нам  мешок,  где
барахталось десятка два  летяг, и я решил, что этого мне хватит. Мы потушили
костер,  сняли сети, заставили  Джейкоба спуститься  вниз с его жердочки  на
самой  верхушке  (это  оказалось  не  так-то  просто,  он  непременно  хотел
переловить всю колонию), и мы отправились в обратный путь; надо  было пройти
лесом четыре с лишним мили до деревни. Я  осторожно нес  в руках драгоценный
мешок,  в  котором  пищали  и  барахтались  зверьки,  но  время  от  времени
останавливался,  развязывал  веревку  и  обмахивал  их  листьями,  чтобы  не
задохнулись. Ведь  мешок сшит из  тонкого  полотна и воздуха им, наверно, не
хватает.
     Уже совсем стемнело, когда, усталые и грязные, мы добрались до деревни.
Я поместил  моих летяг в самую  большую клетку, какая  только нашлась, но  и
она, к моему  великому огорчению, оказалась явно мала для  такого  множества
животных. Очень глупо, конечно, но я рассчитывал, что если и удастся поймать
сонь-летяг,  то  всего двух-трех,  не больше, и по-настоящему  вместительной
клетки с собой не захватил. Держать их всю ночь в такой тесноте страшно -  к
утру  многие  почти  наверняка погибнут;  оставался единственный  выход: как
можно скорее  переправить драгоценный  улов  в  главный  лагерь.  Я  написал
короткую  записку Смиту: сообщал, что охота  прошла как нельзя лучше и что я
прибуду  с добычей  около полуночи,  и просил  приготовить для летяг большую
клетку.  Сразу  же  отослал  записку,  потом  принял  ванну  и  поужинал.  Я
рассчитал, что моя  записка опередит меня примерно на  час, и у Смита вполне
хватит времени выполнить мою просьбу.
     Около  десяти часов наш маленький  караван двинулся в путь. Впереди шел
Джейкоб  с  фонарем.  За ним  шествовал  носильщик,  на его  курчавой голове
покачивался ящик с летягами. Следом  шел я,  а  за мной еще один  носильщик,
этот нес на  голове мои постельные принадлежности.  Дорога  от Эшоби  и  при
свете дня никуда не годится, а в  темноте здесь немудрено сломать  себе шею.
Единственным источником  света  у  нас  был фонарь,  который нес Джейкоб, но
толку от него было не больше, чем  от чахлого  светлячка: он  излучал  ровно
столько  света, чтобы исказить все  очертания, а  тьма, окутавшая скалы,  от
этого  неверного  света   становилась  еще  непроглядней,  и   нам  поневоле
приходилось двигаться черепашьим шагом. В обычных условиях переход занял  бы
около двух часов, а  в этот вечер  нам понадобилось пять. Почти всю дорогу я
был  на грани истерики - носильщик с ящиком, полным  летяг, скакал  и прыгал
между скал,  точно  горный  козел, и  я  поминутно  ожидал, что  он  вот-вот
оступится  и   мой  драгоценный   ящик  полетит  вниз,  в  пропасть.  Дорога
становилась все хуже, а носильщик - все храбрей, и я понял, что его  падение
- всего лишь вопрос времени.
     - Друг мой, - окликнул я. -  Если ты  уронишь  добычу, мы  не дойдем до
Мамфе вместе. Я похороню тебя здесь.
     Носильщик  понял  мой  намек и  умерил  свою  прыть.  На  полпути через
небольшую  речушку моя  тень испугала носильщика,  который  шел за мной,  он
поскользнулся, и моя постель с громким всплеском шлепнулась в воду. И как  я
ни  убеждал его, что в этом больше  виноват я сам, носильщик  был безутешен.
Так мы и шли дальше: носильщик тащил на голове груз, с которого капала вода,
и время от времени громко и скорбно произносил: "Ух, сэр! Извини, сэр!"
     Лес вокруг  нас был полон тихих голосов и шорохов: легкое похрустывание
сухих веток под ногами,  крик вспугнутой птицы,  неумолчный стрекот цикад на
стволах   деревьев   и  порой  пронзительная  трель  древесной  лягушки.  Мы
пересекали прозрачные, холодные, как лед, ручьи, они  тихонько  плескались о
большие камни,  что-то им таинственно нашептывали. Один раз  Джейкоб  громко
вскрикнул,  завертелся,  заплясал  на  одном  месте,  бестолково  размахивая
руками, так что тени от фонаря заметались меж стволов деревьев.
     - Ты что, что там? - закричали носильщики.
     - Муравей, - ответил Джейкоб, все еще  приплясывая и вертясь. - слишком
много проклятый муравей!
     Джейкоб  не глядел  под ноги и набрел  прямо  на цепочку  странствующих
муравьев,  пересекавших  нам  дорогу:  черный  поток  в  два  дюйма  шириной
выливался из-под куста по одну  сторону тропы и перетекал на другую сторону,
подобно  безмолвной речке из смолы. Когда Джейкоб  на них  наступил, вся эта
речка словно  вдруг беззвучно вскипела, и не прошло  и секунды,  как муравьи
уже расползлись по земле, растекаясь все дальше и дальше от места нападения,
точно чернильная клякса  на  бурых листьях. Мне с носильщиками волей-неволей
пришлось  сойти  с  тропы  и обойти это  место  по лесу,  не  то разъяренные
насекомые накинулись бы и на нас.
     Едва  мы вышли из-под  лесного  крова в  первую  залитую  лунным светом
долину, как начался дождь. Вначале это был легкий, моросящий  дождик, больше
похожий  на туман;  потом  без  всякого предупреждения хлынул  как из ведра,
между небом и землей встала сплошная водяная стена;  трава разом полегла,  а
наша тропа обратилась в предательский каток из красной глины. Я перепугался:
вдруг моя драгоценная добыча  промокнет насквозь и погибнет? Я снял куртку и
обернул  ею ящик на  голове  у носильщика.  Конечно,  не  очень-то  надежная
защита, но все-таки немного помогло. Мы с  трудом брели дальше, по щиколотку
в грязи, и наконец подошли к речке, которую надо было перейти вброд. Переход
этот занял, должно быть,  минуты три, но мне он показался бесконечно долгим,
потому что  русло речки  было каменистое,  и носильщик с летягами  на голове
шатался и спотыкался, а течение всячески толкало и  тянуло его  и,  кажется,
только  дожидалось  случая  окончательно   сбить  его  с  ног.  Все  же   мы
благополучно   добрались  до  другого  берега,  и  вскоре   между  деревьями
замелькали огни лагеря. Не успели мы войти под парусиновый  навес, как дождь
прекратился.
     Клетка, которую Смит приготовил для  моих летяг, оказалась недостаточно
просторной, но мне уж было  не  до удобства - лишь бы поскорей  вынуть их из
ящика,  ведь с  него текло, как с  только  что всплывшей подводной лодки. Мы
осторожно  открыли дверцу и, затаив дыхание,  глядели, как крохотные зверьки
стремглав  бегут в  свое новое жилище. Я с облегчением убедился, что ни одна
летяга  не  промокла,  хотя  две-три  после   нашего  путешествия  выглядели
несколько помятыми.
     Мы наслаждались их видом минут пять, потом Смит полюбопытствовал:
     - А что они едят?
     - Понятия не  имею. Та,  которую  я поймал вчера, вообще ничего не ела,
хотя, бог свидетель, я ей предложил богатейший выбор.
     - Гм, наверное, они начнут есть, когда немного освоятся.
     - Да уж надеюсь, - сказал я бодро: я и в самом деле в это верил.
     Мы наполнили клетку самой разнообразной пищей и питьем, какие нашлись в
лагере, так что  она  в конце  концов  стала  похожа на местный базар. Потом
завесили ее мешковиной  и оставили сонь-летяг питаться  в свое удовольствие.
После того как моя постель побывала и под дождем, и в реке, она  пропиталась
водой  как  губка, и мне пришлось провести  весьма неуютную  ночь  в садовом
кресле с прямой спинкой.  Я засыпал ненадолго, урывками, а когда  рассвело -
встал, поплелся к клетке с летягами, откинул мешковину и заглянул внутрь.
     На  полу,  среди совершенно  нетронутой  пищи и  питья,  лежала мертвая
соня-летяга. Остальные висели под потолком клетки, точно стая летучих мышей,
и тревожно  щебетали,  подозрительно поглядывая на  меня. Я  вынул  мертвого
зверька,  отнес его к столу, вскрыл  и очень тщательно исследовал.  К  моему
безмерному удивлению,  желудок летяги  был  набит  полупереваренной  красной
кожурой ореха масличной пальмы. Этого уж я никак не ожидал: ведь эти орехи -
по крайней мере в Камеруне - выращиваются на плантациях, а не растут в лесах
сами по  себе.  Если и все  остальные летяги накануне того дня,  когда мы их
изловили, питались орехами масличной пальмы, им, наверно, пришлось ради этой
еды добираться мили четыре до ближайшей фермы, да еще спуститься очень низко
- до нескольких футов над землей. Все это порядком меня озадачило, но теперь
я хоть знал, что делать,  и  на следующий  же вечер клетка летяг впридачу ко
всякой другой пище была разукрашена, как новогодняя елка, гроздьями  красных
орехов. Мы со Смитом положили зверькам еду в сумерки и затем долгих три часа
вели нескончаемые разговоры о чем угодно, только не о летягах, и старательно
притворялись,  будто не прислушиваемся к писку и  шорохам, что доносились из
их клетки. Однако после ужина мы уже не могли больше выдержать, подкрались к
клетке и осторожно приподняли краешек мешковины.
     Вся колония  летяг  сидела на полу, и  все усердно  уплетали орехи. Они
сидели  на задних  лапках, а  орехи  держали  в крохотных  розовых  передних
лапках, совсем как белки;  проворно поворачивая орех, зверьки зубами сдирали
с него красную оболочку. Когда мы приподняли мешковину, они перестали есть и
уставились на нас; два-три самых робких уронили орехи  и убежали наверх, под
самую крышу клетки, но остальные,  видимо, решили, что нас опасаться нечего,
и  продолжали  есть. Мы  опустили  мешковину  и  проплясали  вокруг  палатки
воинственный танец, издавая  громкие, восторженные  вопли. Своим  криком  мы
разбудили обезьян,  те немедленно затрещали и шумно запротестовали, поднялся
несусветный гам, и из кухни со всех ног примчались мои помощники посмотреть,
что  тут  у нас  стряслось. Услыхав  добрую весть, что  новая добыча наконец
взялась за еду, они заулыбались и  защелками  пальцами - ведь они  принимали
все  наши радости и огорчения  очень  близко к сердцу. Весь день  лагерь был
охвачен унынием, потому что  новая добыча не желала есть  и могла помереть с
голоду, но  теперь все уладилось, и  мои помощники, весело болтая и  смеясь,
вернулись на кухню.
     Но  радость наша  оказалась  недолговечной: когда  утром мы  подошли  к
клетке,  две летяги  лежали  мертвые.  И с того часа наша маленькая  колония
уменьшалась  изо дня  в  день. Зверьки ели одни  только  пальмовые орехи  и,
очевидно,  этого им было недостаточно. Какую только еду мы им не предлагали!
Но  они от всего отказывались, и  это было престранно - ведь даже  для самых
разборчивых  животных  нам  в конце  концов всегда удавалось  найти какой-то
подходящий  корм  и  понять, что  они  любят, надо было  лишь  предложить им
побольше  всякого на выбор. А тут  стало  ясно, что доставить летяг в Англию
будет очень и очень нелегко.

        ГЛАВА XII. Обезьянье царство

     Пожалуй,  самыми  шумными, самыми  несносными и  самыми очаровательными
созданьями в нашем зверинце были обезьяны. Их  собралось у нас сорок штук, а
жизнь под  одной  крышей  с  четырьмя  десятками обезьян  никак не  назовешь
спокойной. Взрослые  обезьяны еще туда-сюда, но малыши  доставляли  нам уйму
беспокойства  и лишней  работы:  они  громко визжали, если  оставались одни,
требовали бутылочек с теплым  молоком в любое  время дня и ночи, страдали от
всевозможных детских болезней и этим пугали нас до смерти; то который-нибудь
удерет из "детской" и лезет чуть ли не прямо в клетку к золотистой кошке, то
кто-нибудь упадет  в жестянку из-под керосина, полную воды, -  одним словом,
они доводили  нас  чуть  не  до истерики. Нам приходилось  придумывать самые
хитроумные  и коварные  способы,  чтобы  как-то  управиться  с  малышами,  и
некоторые наши изобретения были поистине необыкновенны. Взять хотя бы случай
с  детенышами дрила:  эти обезьяны  в лесах  Камеруна  встречаются на каждом
шагу, и нам постоянно приносили детенышей  всех  возрастов. Дрил  - то самое
довольно уродливое  животное,  которое вы можете увидеть едва ли не в каждом
зоопарке  мира:  у него ярко-красный зад и  он без  стеснения  предоставляет
людям любоваться им. Совсем маленькие детеныши дрила  - самые трогательные и
самые  нелепые  существа  на  свете: они покрыты тончайшей  серебристо-серой
шерсткой, а голова, руки и ноги у них по крайней мере в три раза больше, чем
надо  бы  по  сравнению  с  туловищем.  Руки,  ноги и лицо  ярко-красные,  и
крохотный зад  точно такой же. А вообще кожа на теле  белая,  кое-где на ней
виднеются  большие  пятна,  вроде  наших  родимых пятен,  только  у  них они
ярко-голубого цвета.  Как  и у  всех обезьяньих детенышей, глаза у маленьких
дрилов  вытаращенные,  руки  и ноги длинные, тощие и  дрожат, как  у дряхлых
стариков. Теперь вы немного представляете себе детеныша дрила.
     Раннее  детство  дрил  проводит, цепляясь  сильными  руками и ногами за
густую  шерсть  матери.  И вот  наши  маленькие дрилы перенесли  свои нежные
чувства на нас, решив, что  мы и есть их  родители, и громогласно требовали,
чтобы мы носили  их на себе. Главное для детеныша дрила - получать как можно
больше пищи, и  почти столь же важно ему крепко держаться  за того, кто  ему
эту пищу предоставляет. Но ведь когда  в тебя вцепятся как  репьи (да притом
болтливые!)  штук пять маленьких дрилов,  работать совершенно  невозможно. И
пришлось  нам придумывать,  как бы иначе их  ублаготворить.  Мы отыскали две
старые куртки и повесили их на спинки стульев, поставленных посреди палатки;
потом мы "познакомили"  с ними детенышей дрилов. Зверята привыкли видеть нас
в этих куртках, к  тому же ткань, должно быть, пропиталась нашим  запахом, и
малыши, видимо, решили, что это - нечто вроде кожи, которую мы сбросили. Они
вцепились  в  пустые  рукава,  лацканы  и полы  курток,  как  будто  их  там
приклеили, висели на  них, полусонные, и лишь изредка подходили к нам - надо
же когда-нибудь  и поговорить, - а мы тем временем управлялись  с делами  по
лагерю.
     На  многочисленных  посетителей,  которые приходили  к нам  в лагерь  и
осматривали  зверинец,  самое  большое  впечатление   производили  обезьяньи
детеныши.   Всеми  своими  повадками   детеныш  обезьяны  очень   напоминает
человеческого  младенца,  только  он еще  несравненно трогательнее. Женщины,
приходившие  к нам,  просто таяли, глядя  на  маленьких  обезьянок,  ласково
ворковали,  и  материнская любовь  переполняла  их  до  краев. Одна  молодая
женщина  приходила  в зверинец  несколько  раз, и  ее так  потрясло жалобное
выражение на  лицах маленьких обезьян, что она  довольно  неразумно решилась
прочитать  мне  нотацию: мол,  жестоко  отнимать бедных крошек  у матерей  и
заточать в клетки.  Она  весьма поэтично распространялась на тему о радостях
свободы и  о том, сколь беззаботное счастливое  существование предстояло  бы
этим крошкам на верхушках деревьев, а  между тем по моей вине им  приходится
изведать все ужасы заточения.
     В  то  утро  местный  охотник  принес мне  обезьяньего  детеныша,  и  я
предложил: раз уж  молодая леди оказалась  таким знатоком жизни  обезьян  на
верхушках деревьев, не поможет ли она мне в  небольшом деле, которого  никак
не миновать,  когда берешь в зверинец  новую  обезьяну? Молодая особа охотно
согласилась - видно, сразу представила себя в роли некоей доброй самаритянки
при моих обезьянах. А  небольшое дело заключалось, попросту  говоря,  в том,
чтобы избавить обезьянку от внутренних  и внешних паразитов. Я объяснил это,
и  молодая  леди  удивилась: ей  и в голову не приходило, сказала она, что у
обезьян бывают паразиты - кроме обыкновенных блох, конечно.
     Я  принес  корзиночку,  в которой  доставили  обезьянку,  вынул  оттуда
немного  помета,  разложил  его  на  чистом  листе  бумаги  и  показал  моей
новоявленной помощнице, какое там количество остриц. Тут  она как-то странно
примолкла. Потом  я принес обезьянку: это  была белоносая мартышка, поистине
очаровательное существо  - шерсть вся черная, только  манишка белая,  да  на
носу  сверкает белое  пушистое  пятнышко  в  форме  сердца.  Я  осмотрел  ее
крохотные  руки  и ноги, длинные пальцы  и  нашел ни много  ни  мало - шесть
удобно  пристроившихся  тропических песчаных блох. Эти  мельчайшие насекомые
внедряются в кожу рук и ног, особенно под ногти, где кожа мягче, и там едят,
жиреют  и растут до тех пор, пока  не станут величиной со спичечную головку.
Тогда они откладывают яички и  погибают; в должный срок из яичек вылупляются
новые  блохи  и с  успехом  продолжают  дело, начатое  родителями.  Если  не
схватиться вовремя и не начать  лечить зараженную  блохами обезьянку в самом
начале,  она  может  потерять  сустав пальца,  а  в  особо  тяжелых  случаях
разрушаются все  пальцы на ногах или на руках, потому что  блохи все  глубже
проникают под кожу  и размножаются до тех пор, пока не съедят свою обитель -
остается  только  мешочек  кожи, наполненный гноем.  У  меня  несколько  раз
заводились эти блохи на ноге,  и я  могу засвидетельствовать, что  это очень
больно, даже мучительно. Все это я постарался как мог подробнее и  нагляднее
объяснить   моей  помощнице.  Потом  взял  тюбик  обезболивающего  средства,
заморозил пальцы маленького  обезьяныша на руках и на ногах и стал извлекать
у  него из кожи блох стерильной иглой и дезинфицировать ранки, которые после
этого  оставались.  Обезболивающее   оказалось  отличным,  обезьянка  сидела
спокойно, а ведь операция эта очень болезненная.
     Когда с  блохами было покончено, я ощупал хвост обезьянки сверху донизу
и  обнаружил две припухлости в форме сосисок,  каждая длиной с первый сустав
моего  мизинца и  примерно  такой же  толщины. Я  показал их моей помощнице,
потом  раздвинул  в  этих  местах  шерсть,  и   она   увидела  круглое,  как
иллюминатор, отверстие в  конце  каждой припухлости. Заглянув внутрь,  можно
было увидеть, что внутри шевелится какая-то  белая гадость. Тут я объяснил в
самых ученых выражениях, что некая  лесная  муха откладывает  яички в шерсть
различных животных и когда вылупляется личинка, она вгрызается в тело своего
домохозяина и живет там, причем жиреет,  как свинья в хлеву,  а воздух  в ее
жилище  поступает через эти "иллюминаторы".  Когда  же она, наконец, выходит
оттуда,  чтобы  превратиться  в муху,  у домохозяина в  теле  остается  дыра
толщиной в сигарету, и дыра эта обычно становится гноящейся язвой. Я показал
моей помощнице (которая к  тому времени совсем побледнела), что вытащить эти
личинки невозможно.
     Я снова взял  в  руки  иглу, раздвинул шерсть  и показал молодой  особе
личинку, лежащую в  своем  укрытии, точно  крохотный  аэростат  заграждения;
однако,  едва ее  коснулась игла, личинка тотчас сложилась  гармошкой, затем
сжалась  в   сморщенный  шарик  и  скользнула  подальше,  в   самую  глубину
мартышкиного хвоста.  Тогда я показал моей помощнице, как  все-таки  извлечь
такую личинку - это мой собственный способ:  сунул в отверстие кончик тюбика
с  обезболивающим  средством,  выдавил  туда  немного  жидкости,  и  личинка
замерла.  не в силах больше двигаться.  Теперь я  слегка расширил  отверстие
скальпелем,  воткнул в личинку иглу  и  вытащил ее из убежища.  Не  успел  я
вытащить эту сморщенную,  белую  мерзость из ее окровавленного укрытия,  как
моя  помощница  внезапно  и  стремительно  покинула  меня.  Я извлек  вторую
личинку, продезинфицировал зияющие отверстия, которые после  них остались, и
догнал  молодую  леди  уже  на другом конце лагеря.  Она объяснила мне,  что
опаздывает   на   званый  обед,   поблагодарила   за  чрезвычайно  интересно
проведенное утро, распрощалась  -  и больше мы ее никогда  не видели. На мой
взгляд, весьма  прискорбно,  что люди не  дают  себе  труда узнать  получше,
каково живется зверю  в джунглях, -  тогда бы они меньше пустословили о том,
как жестоко держать животных в неволе.
     Едва ли не самой очаровательной  среди наших обезьянок оказался детеныш
усатой мартышки,  которого добыл Смит, когда ходил на  охоту в глубь страны.
Таких крохотных мартышек я еще не видывал: если бы не длинный изящный хвост,
она   вся  преспокойно  уместилась   бы  в   чайной   чашке.   Спина  у  нее
зеленовато-серая,  манишка  белая,  на  щеках-ярко-желтые  пятна.  Но  самое
примечательное - лицо: по всей верхней губе тянется широкая волнистая совсем
белая  полоска, и  кажется,  будто у обезьянки  солидные седые  усы.  Рот  у
детеныша  не  по  росту огромный  - в него легко влезла  соска  бутылочки  с
молоком.
     Презабавно  было видеть, как кормится  этот крохотный  усатый звереныш:
когда ему приносили бутылочку,  он кидался к ней, пронзительно повизгивая от
радости,  плотно обхватывал бутылку  ногами и  руками и  так и лежал, закрыв
глаза,   и  изо  всех  сил  тянул  молоко.  Выглядело  это  так,  будто  его
вскармливает большой  белый  дирижабль  -  ведь  сам  он  был  втрое  меньше
бутылочки.  Детеныш оказался  очень смышленым, и  мы вскоре научили его пить
молоко  из  блюдца. Малыша приносили  и сажали  на  стол; завидев блюдце, он
впадал в  настоящую истерику от волнения, трясся, дергался и визжал что есть
силы. Как только блюдце ставили перед ним, он кидался в него головой вперед,
точно  нырял,  погружал  в  молоко  всю рожицу  и высовывался, только  чтобы
глотнуть  воздуха,  когда  уже не мог  больше не дышать. Иногда жадность его
одолевала, и он оставался без воздуха слишком  долго - тогда  на поверхности
молока появлялись  пузыри, а уж потом выныривала физиономия; детеныш кашлял,
отфыркивался,  брызгая молоком на стол  и на  самого себя.  Порой  во  время
кормежки он вдруг решал,  что  я стою рядом с единственной целью  -  улучить
минуту и отнять у него блюдце: тогда он издавал яростный вопль и срывал  мой
коварный  замысел  очень простым способом: подпрыгивал  высоко  в воздух,  с
громким всплеском приземлялся  в  самой середине  блюдца и  оставался сидеть
тут, торжествующе сверкая на меня глазами. Во  время  еды он  ухитрялся  так
залить молоком всю физиономию,  что  уже не разобрать было, где начинались и
где кончались его  усы, а стол выглядел так, будто  на нем доили здоровенную
корову.
     Самыми  трудными  характерами  в  нашем  собрании  обезьян  отличались,
несомненно, два шимпанзе - Мэри и Чарли. Прежде чем попасть к нам, Чарли был
любимцем одного  плантатора и оказался уже довольно ручным. Маленькая рожица
его,  вся  в  морщинах, казалась бесконечно печальной,  карие глаза смотрели
кротко;  всем  своим  видом  он  словно говорил,  что  мир к  нему жесток  и
несправедлив, но он  всем прощает и не жалуется. Однако эта видимость уныния
и  скорби  -  чистейший  обман: на  самом деле  Чарли  отнюдь не  обиженная,
непонятая обезьяна, а самый настоящий уличный хулиган -  мальчишка, лживый и
хитрый.
     Мы каждый день выпускали его из клетки  погулять, и он бродил по  всему
лагерю с  лучезарно-невинной  миной, стараясь усыпить  нашу  бдительность  и
уверить нас в чистоте своих намерений. А потом как  бы случайно  подходил  к
столу, где разложена пища, быстрый взгляд вокруг - не видит ли кто?-и хвать!
В руке  у  Чарли самая большая связка бананов, и он уже мчится  к ближайшему
дереву. Если за ним гнались, он  бросал бананы и останавливался. Его ругали,
а  он  сидел  в  пыли  и  скорбно  глядел на своего  обидчика  -  воплощение
оскорбленной невинности!  Сразу  видно: его понапрасну заподозрили в гнусном
преступлении, но он чересчур благороден и не станет оправдываться, раз уж вы
до  того тупы,  что сами  не понимаете,  сколь  нелепа  и  несправедлива эта
напраслина.  Попробуйте  помахать  у  него  перед носом  украденной  связкой
бананов, и он взглянет на вас слегка удивленно и чуть брезгливо.  Дескать, с
чего вы взяли, что он украл эти бананы? Неужели вы не знаете, что он терпеть
не может бананов? Никогда за всю его жизнь  (посвященную благотворительности
и самоотречению) у него не появилось ни  малейшего  желания хотя бы отведать
эти мерзкие  фрукты, а уж о том, чтобы их украсть, он  и помыслить  не  мог.
Когда  мы кончали  ему  выговаривать,  Чарли  поднимался  с  земли,  глубоко
вздыхал,  бросал  на  нас  взгляд,  в  котором   сострадание  смешивалось  с
отвращением,  и  вприпрыжку  отправлялся  на  кухню  взглянуть,   нельзя  ли
что-нибудь стащить и там. Чарли был совершенно неисправим, а мордашка у него
была столь  выразительная, что он  мог поддерживать нескончаемые разговоры и
для этого вовсе не нуждался в членораздельной речи.
     Мэри - подружка Чарли  - отличалась совсем другим  характером. Она была
старше Чарли и много крупнее, ростом с двухлетнего ребенка. Прежде чем мы ее
купили, она побывала в  руках торговца из племени хауса, и,  наверно, там ее
дразнили и  вообще плохо с  ней  обращались:  должно  быть,  именно  поэтому
вначале обезьянка сидела  мрачная и  злобная,  и мы уже  начали тревожиться,
удасться ли нам в конце концов завоевать ее доверие  - ведь она научилась не
доверять ни одному  человеку, будь то черный  или  белый. Однако после того,
как несколько месяцев  ее хорошо кормили и ласково  с ней обращались, она, к
великой нашей радости, совсем  преобразилась: теперь это была очаровательная
шимпанзе,  неизменно  веселая   и  наделенная  редкостным   чувством  юмора.
Светло-розовая  мордочка  се  казалась  глуповатой, а  живот  был  толстый и
круглый,  как барабан. Она напоминала толстушку-официантку  в  баре,  всегда
готовую  громко расхохотаться над  какой-нибудь непристойной шуточкой. Когда
Мэри  узнала  нас  получше и  научилась  нам  доверять, она придумала фокус,
который  явно  считала  очень потешным.  Она откидывалась  на  перекладине в
клетке, с трудом удерживая  равновесие, и обращала ко мне самые неподходящие
части тела. Теперь мне полагалось нагнуться поближе и изо  всех сил дунуть -
тут  Мэри  визгливо хохотала и скромненько прикрывалась руками. Потом лукаво
взглядывала  на нас поверх толстенького  брюшка, убирала руки и ждала, что я
еще  раз  посмешу ее тем же способом. Мы  называли это "обдувать бесстыдницу
Мэри",  и сколько бы раз  в день  ни  повторялась эта  шутка,  обезьяне  она
никогда не  приедалась: Мэри  запрокидывала  голову, широко  раскрывала рот,
обнажая розовые десны и белые зубы, и прямо-таки заходилась от хохота.
     Хоть Мэри и относилась к нам со Смитом и ко всем нашим помощникам очень
нежно,  она  никогда не  забывала, что у  нее есть зуб против  африканцев, и
вымещала свою вражду на всех чужих, которые появлялись в лагере. Она зазывно
им улыбалась, била себя в грудь или крутила сальто - она была готова на все,
лишь  бы  привлечь  их  внимание.  Разнообразными  уловками  она  заманивала
посетителя  все  ближе  к  клетке  и  казалась  ему  воплощением  веселья  и
доброжелательности, а  сама  зоркими  глазами  точно  определяла расстояние.
Внезапно сквозь прутья высовывалась длинная, сильная  рука, слышался громкий
треск рвущейся  ткани, испуганный вопль застигнутого врасплох гостя - и  вот
уже Мэри торжествующе пляшет в клетке,  размахивая разорванной рубашкой  или
фуфайкой,  которую  сорвала  со своего  восторженного поклонника. Силой  она
обладала  необыкновенной, и  мне  пришлось  истратить кругленькую  сумму  на
возмещение  убытков  от  ее шалостей, поэтому вскоре я  переставил ее клетку
так, чтобы Мэри не могла больше развлекаться подобным способом.
     Обезьянник  шумел  непрерывно весь  день,  но  ближе  к  вечеру,  около
половины  пятого, шум  нарастал настолько, что  не  выдерживали  даже  самые
крепкие нервы:  в это  время обезьянам  давали  молоко.  Часа  в  четыре они
начинали проявлять нетерпение  - принимались прыгать и  скакать  по клеткам,
крутили сальто или прижимались лицом к прутьям и жалобно  повизгивали. А как
только появлялись  чистые  миски  и  огромные  керосиновые бидоны  с  теплым
молоком, солодом, рыбьим жиром, сахаром и кальцием,  все клетки захлестывало
волнение и  нарастающий гомон совсем оглушал. Шимпанзе протяжно ухали сквозь
губы   и  стучали  по  стенкам   клетки  кулаками;  дрилы  выкрикивали  свое
пронзительное  "ар-ар-ар-ар-иририп!", точно крохотные  пулеметы; белоносые и
усатые  мартышки  тихонько   посвистывали   и   совсем  по-птичьи   издавали
переливчатые трели;  красные мартышки  плясали, как сумасшедшие балерины,  и
заунывно  кричали  "прруп!  прруп'".  а  красавцы  гверецы  с  развевающейся
черно-белой гривой строго  и повелительно звали: "Арруп! Ар-руп, йи, йи, йи,
йи!" Мы двигались вдоль  клеток,  вталкивали  в них миски с  молоком,  и шум
понемногу стихал: под конец слышалось уже только  похрюкивание, чмоканье  да
изредка случайный кашель, если  молоко  попадало  не в то  горло.  Опустошив
миски,   обезьяны  взбирались  на  свои  жердочки  и  сидели   там,  выпятив
раздувшиеся  животы, и время от времени громко, удовлетворенно рыгали. Через
некоторое  время  все  они  спускались вниз  на  пол,  осматривали  миски  и
убеждались, что в  них нет больше молока; иногда они даже поднимали  миски и
оглядывали донышко  с обратной стороны  - нет  ли там каких-нибудь остатков.
Потом  они  обычно  свертывались  калачиком  на  своих  шестах  и  впадали в
блаженное состояние оцепенения в  лучах вечернего солнца - и тогда на лагерь
нисходили мир  и  покой.  Особенно  мне нравится  в обезьянах  то,  что  они
совершенно  чужды  условностей и  делают  все, что  им  придет в голову,  не
испытывая  ни  малейшего  смущения.  Они  обильно  мочились  или  опорожняли
кишечник и, нагнувшись, следили  за  тем, как это происходит,  причем  на их
физиономиях  отражался  живейший  интерес.  И  спариваются  они,  нимало  не
стесняясь глазеющей публики. Я сам  слышал, как смущенные  зрители  называли
обезьян  грязными,  непристойными  животными,  потому  что  они  простодушно
отправляют свои  естественные потребности,  не интересуясь - смотрят  на них
или нет, и, право  же,  не  могу понять,  с какой  стати люди возмущаются. В
конце концов,  это  мы,  с  нашим высшим  разумом,  решили,  что  совершенно
естественные потребности нашего организма - нечто грязное и  неприличное,  а
обезьяны не разделяют нашу точку зрения.

        ГЛАВА ПОСЛЕДНЯЯ,. в которой мы "ехать хорошо"

     Последние несколько дней перед тем, как мы со своим зверинцем ступим на
борт  парохода, который  отвезет  нас  обратно  в Англию, всегда оказываются
самыми лихорадочными  за  всю поездку. Предстоит  сделать тысячу дел: нанять
грузовики, укрепить  клетки, купить и упаковать в корзины  великое множество
пищи для зверей - и ведь все это сверх обычной работы по уходу за ними.
     Едва ли не больше всего нас заботили сони-летяги. Наша колония с каждым
часом таяла, в ней осталось всего-навсего четыре зверька  и мы решили во что
бы то  ни  стало  довезти их до Англии.  После сверхчеловеческих  усилий нам
удалось  заставить их есть наряду с орехами масличной пальмы  плоды авокадо.
На этой диете  они как будто  чувствовали себя совсем недурно.  Я решил, что
если мы возьмем  с собой  три десятка авокадо различной зрелости, от  вполне
спелых до зеленых, их должно хватить на  все путешествие  и даже еще немного
останется  на  первое  время  в  Англии,  пока  летяги  свыкнутся  с  новыми
условиями. Итак, я позвал Джейкоба и велел ему  достать поскорей три десятка
авокадо. К моему изумлению, он посмотрел на меня как на сумасшедшего.
     - Авокадо, сэр? - переспросил он.
     - Да, авокадо, - подтвердил я.
     - Я не могу его достать, сэр, - горестно сказал Джейкоб.
     - Не можешь достать? Почему же?
     - Авокадо, он кончится, - беспомощно пояснил Джейкоб.
     - Кончились? Как это кончились? Я же не на кухню тебя посылаю, сходи на
базар и купи.
     - И на базар он тоже кончился, сэр, - терпеливо объяснил Джейкоб.
     И вдруг я понял, что он пытается мне  втолковать: сезон авокадо прошел,
их  больше  нигде нельзя достать. Придется мне  пуститься  в путь без запаса
фруктов для моих драгоценных летяг.
     "Как это на них похоже! - подумал я  с горечью.  -  Уж  начали  наконец
что-то есть, так выбрали именно то, чего больше нельзя раздобыть!" Как бы то
ни было,  без этих плодов мне не  обойтись, и за те несколько дней, что  еще
оставались в  нашем распоряжении, я собрал всех  своих помощников и велел им
прочесать  окрестности -  может,  где-нибудь  все-таки отыщутся  авокадо.  К
самому нашему отъезду нам  удалось наскрести несколько маленьких, сморщенных
плодов, и это было все.  Этими почти  высохшими остатками фруктов предстояло
прокормить моих драгоценных летяг до самой Англии.
     От нашего лагеря до побережья было около двухсот миль, и для  перевозки
зверинца нам понадобились три грузовика и небольшой  фургон. Ехали мы ночью,
чтобы животным было  не  так жарко, и  на этот  переезд у нас  ушло два дня.
Более  тяжкого путешествия мне не припомнить.  Каждые  три часа  приходилось
останавливаться,  вытаскивать все ящики  с лягушками и поливать  их холодной
водой,  чтобы  лягушки  не  высохли. Дважды  в ночь  надо  было делать более
длительные остановки и поить детенышей из бутылочек теплой молочной  смесью,
которая была  заранее  приготовлена  в термосах.  А  с  рассветом  надо было
поставить грузовики в стороне от дороги, в тень огромных деревьев, выгрузить
на траву все клетки до единой, каждую вычистить и накормить каждое животное.
Наутро  третьего дня  мы  добрались  до  маленькой  гостиницы на  побережье,
которую заранее предоставили  в наше распоряжение: здесь снова  пришлось все
распаковать, вычистить клетки и накормить зверей, и уж только после этого мы
без сил вползли в дом, немного поели и рухнули  в постель. Но в тот же вечер
стали  толпами  стекаться  любопытные  с местной  банановой плантации  -  им
непременно  хотелось поглядеть  на наших животных, и, сонные, полумертвые от
усталости,  мы  вынуждены  были  водить  экскурсии, отвечать  на  вопросы  и
соблюдать хоть какую-то вежливость.
     - Вы едете тем пароходом, что стоит сейчас в порту? - спросил кто-то.
     - Да, - сказал я, подавляя зевок. - Завтра отплываем.
     -  Бог ты  мой! В таком случае вас можно только пожалеть, - сказали мне
весело.
     - Вот как? Почему же?
     - Капитан - настоящий варвар, дружище, и терпеть не может животных. Это
уж  точно.  Старик  Робинсон, когда в последний  раз ехал в  отпуск на  этом
пароходе,  хотел взять с собой  ручного бабуина.  А капитан  уперся - и ни в
какую.  Ни за что  не хотел взять  обезьяну на борт. Не желаю, мол, набивать
свой пароход вонючими мартышками. Говорят, был страшный скандал.
     Мы со  Смитом обменялись тревожными взглядами: ведь  из всех несчастий,
какие выпадают  на долю  зверолова,  кажется, ничего нет хуже, чем  капитан,
который  не любит  животных. Позднее,  когда последние  посетители  ушли, мы
обсудили эту тревожную новость. И решили, что единственный выход - превзойти
самих  себя  и  всячески  угождать капитану,  а особенно позаботиться о том,
чтобы обезьяны вели себя примерно и никакими неподобающими поступками его не
прогневали.
     Наш зверинец  погрузили  на  переднюю  палубу под  присмотром  старшего
помощника, премилого человека, который очень  старался нам  помочь. Капитана
мы в тот вечер не видели, а на следующее утро, когда мы поднялись спозаранку
и принялись  чистить клетки,  он шагал взад и вперед  по  мостику, сутулый и
мрачный. Нам сказали, что  он спустится к завтраку, и мы с трепетом  ожидали
первой встречи.
     - Не забудьте, -  сказал Смит,  когда  мы чистили клетки обезьян, - его
надо все время гладить по шерстке.
     Он набрал полную корзину опилок, подбежал  к борту и высыпал опилки в в
море.
     -  Главное,  постараемся  ничем  его  не раздражать,  -  продолжал  он,
вернувшись ко мне.
     И в эту минуту к нам, задохнувшись от спешки, прибежал с мостика матрос
в белоснежной робе.
     - Извините, сэр, -  сказал он,  - капитан вам кланяется и просит, когда
выбрасываете за борт опилки, сперва посмотрите, в какую сторону дует ветер.
     Мы  в  ужасе  взглянули  на мостик:  в  воздухе  кружились  опилки,  и,
обсыпанный ими, капитан, сердито хмуря брови, отряхивал свой китель.
     - Пожалуйста, передайте  капитану наши извинения,-  сказал я,  с трудом
удерживаясь от смеха.
     Матрос ушел, и я повернулся к Смиту.
     -  Гладить  его  по шерстке!-с горечью  воскликнул  я.-  Ничем  его  не
раздражать! Всего лишь выбросили добрых три центнера опилок на него самого и
на его драгоценный мостик! Да уж, что  и говорить,  на вас можно положиться:
вы знаете верный путь к сердцу капитана!
     Когда раздался гонг, мы поспешили к себе в каюту, умылись и заняли свои
места в кают-компании. К нашему отчаянию, оказалось, что капитан посадил нас
за  свой  стол.  Сам  он  сидел  спиной  к  переборке,  в которой  было  три
иллюминатора, а мы со Смитом - напротив него за круглым столом. Иллюминаторы
за спиной  капитана  выходили  на  палубу, где  размещался наш  зверинец.  К
середине  завтрака капитан  немного  оттаял  и  даже пытался  острить насчет
опилок.
     - Я вообще-то не против вашего зверинца, только смотрите, чтобы никто у
вас не удрал из клетки, - сказал он весело, расправляясь с яичницей.
     - Ну, этого мы не допустим, - заверил я и едва  успел договорить, как в
иллюминаторе   что-то  мелькнуло,  я  взглянул  туда  и   увидел  Любимчика,
черноухого  бельчонка; он сидел в  круглом открытом оконце и снисходительным
взором осматривал внутренность кают-компании.
     Капитан, конечно,  не мог  видеть бельчонка  - тот сидел на  уровне его
плеча, в трех шагах от  него -  и продолжал спокойно есть и разговаривать, а
Любимчик сидел на задних лапках  и чистил  свои усы. На  несколько  секунд я
остолбенел от ужаса,  голова моя  отказывалась работать, я  только сидел как
дурак и глазел  в  иллюминатор.  По счастью, капитан был слишком занят своим
завтраком и ничего не замечал. Любимчик кончил умываться и чиститься и снова
принялся оглядывать кают-компанию. Видно,  под конец он решил, что это место
все   же  стоит  исследовать  повнимательней,  и  теперь  озирался   вокруг,
соображая, каким бы путем  поудобнее спуститься со своего насеста. И  нашел,
что  проще  всего  прыгнуть  из  иллюминатора  прямо  на плечо  капитану.  Я
отчетливо видел, как этот план созревает в голове маленького  разбойника,  и
мысль,  что  он  сейчас прыгнет,  пронизала  меня,  как  током,  и  побудила
действовать. Я поспешно пробормотал: "Простите", оттолкнул свой стул и вышел
из кают-компании. Как только я оказался в коридоре и капитан уже не мог меня
видеть, я  со всех  ног  бросился  к клеткам.  К моему  немалому облегчению,
Любимчик  еще не прыгнул  -  его длинный  пушистый хвост  все еще  свисал из
иллюминатора. И в ту секунду, когда он уже пригнулся для прыжка, я кинулся к
нему и успел  схватить за хвост. Я отнес его в  клетку  - от  негодования он
громко верещал - и разгоряченный, но торжествующий вернулся в кают-компанию.
Капитан все  еще о чем-то говорил,  и  если  он даже  заметил мое  поспешное
бегство, то, наверно, приписал его коликам в желудке, ибо  не сказал об этом
ни слова.
     На  третий день нашего плавания две сони-летяги оказались мертвыми. Я с
грустью рассматривал их тела,  когда появился какой-то  матрос.  Он спросил,
отчего  умерли зверьки,  и я пространно  поведал ему трагическую  историю  с
плодами авокадо, которых нигде нет.
     - А что это за фрукты? - спросил матрос.
     Я показал ему один из оставшихся сморщенных плодов.
     - А, эти? - удивился он. - Они вам нужны?
     Я уставился на него, не в силах выговорить ни слова.
     - А у вас они есть? -спросил я наконец.
     - Ну, у меня-то нет, - сказал он, - но я вам, пожалуй, достану.
     В тот же вечер он опять явился, карманы у него оттопыривались.
     -  Вот, - сказал  он и сунул мне  в  руки несколько  прекрасных, зрелых
авокадо. - Дайте мне три штуки ваших, только никому ни слова.
     Я дал ему три высохших  плода, поскорей накормил летяг зрелыми, которые
он мне принес, и зверьки вволю ими насладились. Настроение у меня поднялось,
и я опять стал надеяться, что все-таки доставлю летяг в Англию.
     И  всякий раз, когда бы я  ни сказал ему, что запас фруктов истощается,
мой друг  матрос приносил мне сочные, зрелые плоды и  брал взамен сухие. Это
было очень странно,  но я чувствовал,  что лучше не стараться вникнуть в это
глубже.  Все-таки, несмотря  на свежие  фрукты, еще одна  летяга погибла  и,
когда мы плыли по Бискайскому заливу, у меня оставалась только  одна. Теперь
все решало время:  если мне удастся сохранить  этот единственный экземпляр в
живых до самой Англии, я смогу предложить зверьку огромнейший  выбор пищи и,
конечно, найдется что-нибудь ему  по душе.  Берега Англии приближались,  и я
внимательно  следил за летягой. Казалось, все хорошо: она  вполне  здорова и
отлично настроена. Осторожности  ради я ставил  ее  клетку на ночь к  себе в
каюту, чтобы  зверек  случайно не простудился.  Накануне того дня, когда  мы
вошли в гавань, летяга была в наилучшем  виде,  и я уже  верил, что все-таки
довезу ее  до  дому.  В ту же ночь, без  всякой видимой  причины, она  вдруг
умерла. Итак, последняя летяга проехала четыре тысячи миль и умерла всего за
сутки до Ливерпуля. Я был в отчаянии, и ничто нс могло меня утешить.
     Даже  когда мой зверинец снимали на  берег, я не  испытывал  обычного в
таких  случаях  чувства  облегчения и гордости. Волосатые лягушки  перенесли
путешествие благополучно, сухолистки тоже; Чарли и Мэри весело ухали в своих
клетках, когда  их спускали за борт. Любимчик грыз сахар и разглядывал толпу
на пристани с явной надеждой поразвлечься, а усатая  мартышка высовывала нос
сквозь  прутья  клетки,   усы  ее   сверкали   и  она   напоминала  молодого
Санта-Клауса.  Но  даже  глядя,  как всех их благополучно спускают на  берег
после столь долгого и опасного  путешествия, я  не  радовался по-настоящему:
все они  не  могли возместить мне потерю  маленькой летяги. Мы со Смитом уже
собирались  сойти  с корабля,  и тут появился мой друг матрос. Он слышал про
смерть летяги и очень огорчился, что наши с ним усилия оказались тщетными.
     -  Кстати,  -  сказал я, уже  прощаясь, -  мне очень  любопытно узнать,
откуда вы доставали авокадо посреди океана?
     Матрос быстро оглянулся - не слышит ли нас кто-нибудь.
     - Я вам скажу, приятель, только никому ни полслова, - сказал он хриплым
шепотом.  - Капитан очень любил  авокадо,  понятно? И у него в  холодильнике
стоял  большой ящик. Он всегда привозит такой ящик  домой, понятно?  Вот я и
взял малость для вас.
     - Значит, это были фрукты капитана? - растерянно спросил я.
     - Ну, ясно. Но  он ничего не заметит, - весело  заверил меня матрос.  -
Понимаете, я, когда брал их из ящика, каждый раз клал туда столько же ваших.
     Таможенники никак не  могли  понять, почему я трясся от  хохота,  когда
показывал им наши корзины,  и все поглядывали  на меня с подозрением. Но,  к
сожалению, шутка была не из тех, какими можно с кем-нибудь поделиться.

        ПОСЛЕСЛОВИЕ
     Джеральд Даррелл - ученый, писатель, общественный деятель.
     Когда читаешь книгу, и особенно когда она  тебе нравится, всегда хочешь
побольше узнать об авторе, о его жизни,  его взглядах,  его работе и планах.
Книги Джеральда Даррелла очень популярны  у  нас,  и многим, вероятно, будет
интересно поближе познакомиться с этим поистине замечательным человеком.
     Джеральд  Даррелл  -  англичанин,  но  родился  он  не в  Англии,  а  в
Джамшедпуре, в Индии, в 1925 году.  Он  рано  потерял  отца, и ему было  три
года, когда  семья вернулась в 1928  году в  Англию. Климат Англии  оказался
неподходящим  для маленького Джерри, его двух  старших братьев  и  сестры. К
этому прибавились  финансовые затруднения, и в  1933  году  семья  Дарреллов
перебралась  сначала на континент,  а затем  в  1935  году  обосновалась  на
небольшом островке Корфу в Средиземном море. Именно здесь неосознанная  тяга
к  животным,  проявившаяся  у  Джерри  с первых  дней  жизни,  оформилась  и
превратилась в  путеводную  нить,  которая определила  всю  дальнейшую жизнь
зоолога  и  писателя  Джеральда  Даррелла.   Остров  Корфу  с  его  мягкими,
ласковыми,   залитыми   солнцем   пейзажами,  с   белоснежными   пляжами   и
темно-зелеными пятнами виноградников, с серебристыми рощами олив, с меловыми
горами  и  лазурным   небом   оказался  той  средой,  где   на  смену  чисто
эмоциональной,  подсознательной   склонности  маленького   мальчика   пришла
любознательность,  потребность  в  точных  наблюдениях,  в  эксперименте  и,
наконец, в обобщении, в элементарном  синтезе, что свойственно уже истинному
натуралисту.  И  хотя  фауна  Корфу  небогата,  и  Джерри  не  мог  тогда  и
предполагать, с  какими  интересными  животными встретится он впоследствии и
какие  увидит  страны,  можно  смело говорить,  что  как зоолог  и  борец за
сохранение животных на Земле Джеральд Даррелл родился именно на Корфу.
     По возвращении в Лондон, Даррелл, еще будучи  подростком, был  вынужден
искать работу. И он нашел работу по вкусу: он стал продавцом в зоологическом
магазине. Не очень блестящая и перспективная должность,  но она представляла
возможность общаться с животными, а это было главным для  юноши. Кроме того,
он  мог посещать колледж и получил доступ к библиотекам. До сих пор Джеральд
Даррел вспоминает этот этап своей жизни с теплотой и благодарностью судьбе.
     По  окончании колледжа вопрос  о будущем,  о  "настоящей" работе  снова
всплыл на повестку дня. Теперь нужно  было всерьез зарабатывать  на жизнь. И
снова Джеральд Даррелл выбирает единственно возможный  для  него вариант: он
отправляется  в пригородный лондонский  зоопарк  Уипснейд и  нанимается туда
простым рабочим по уходу за животными. Он снова строит жизнь так, чтобы быть
постоянно с животными.
     Работа  в зоопарке  не только расширила кругозор  Даррелла, он научился
там  обращению  с  крупными,  подчас опасными  животными, освоил  методы  их
содержания, кормления, разведения. Все это очень понадобилось ему в будущем.
     Работа в  зоопарке Даррелла полностью не удовлетворяла, хотя Уипснейд -
один из  лучших  зоопарков  мира: животные там живут в сравнительно нетесных
вольерах, но  Дарреллу  хотелось увидеть их в родной стихии,  на  их родине.
Поэтому он с восторгом принимает предложение отправиться в Западную  Африку,
в  Камерун. Целью этой экспедиции был  отлов животных для зоопарка. Можно ли
было мечтать о большем?
     Результаты  экспедиции  превзошли,  однако,  все  ожидания.  Поездка  в
Камерун произвела на Даррелла  такое сильное впечатление, что по возвращении
в  Европу  он  ощущает  непреодолимую  потребность  рассказать  о  ней.  Так
появилась его первая  литературная  проба  -  книга "Перегруженный  ковчег".
Книга имела колоссальный успех и была распродана буквально в несколько дней.
Она  сразу  и  бесповоротно сделала молодого  безвестного любителя  животных
знаменитостью,  всеобщим любимцем, показала,  что в  нем заложен незаурядный
талант  писателя. Можно смело  сказать, что  уже в  "Перегруженном  ковчеге"
Джеральд Даррелл  создал свой  собственный стиль, совершенно  законченный  и
необычайно  привлекательный.  Во всяком случае была сделана серьезная заявка
на рождение нового писателя.
     Поездка  в  Камерун  оказалась  лишь  прологом  к  серии  замечательных
путешествий. В 1948 году Даррелл совершает вторую экспедицию в Африку, затем
едет в Южную Америку: в Гвиану, Парагвай, Аргентину.  А далее следует  новая
поездка в  Африку, по знакомым уже местам. Из каждой  поездки Даррелл помимо
коллекций привозит  массу новых  идей и  впечатлений.  И эти впечатления  не
остаются  мертвым капиталом.  О каждой  из своих  экспедиций  Даррелл  пишет
книги: за "Перегруженным ковчегом" появляются "Гончие Бафута", потом  "Земля
шорохов", "Под пологом пьяного  леса", "Зоопарк  в моем багаже".  И с каждой
новой книгой все больше растет популярность и мастерство Джеральда Даррелла.
     На   первых   порах  роль  "охотника  за  живыми  животными"  полностью
устраивала  Даррелла.  Однако  ее неизбежно  отравляла  ложка  дегтя:  после
экспедиции, когда к каждому  из привезенных животных он успевал привязаться,
с ними  приходилось расставаться.  Это было так несправедливо, так тягостно!
Выход был  один, и он был ясен с самого начала: нужен собственный зоопарк. И
вот  после долгих поисков,  неудач  и  огорчений  в  1959  году Даррелл  его
основал. На небольшом участке земли, арендованном на острове Джерси (один из
Нормандских  островов),  были  размещены  первые  клетки  и вольеры.  Отныне
Даррелл  ловил  зверей  для  себя.  Правда,  сразу  же  возникли  финансовые
затруднения, но  Даррелл  стал тратить на содержание и  пополнение  зоопарка
весь гонорар за свои книги, и молодой зоопарк постепенно окреп.
     Создавая   зоопарк,   Даррелл   стремился  не  только   избавиться   от
необходимости расставания  с  полюбившимися ему  животными.  Были  у  него и
другие,  более  важные  цели.  Поэтому Джерсийский  зоопарк  стал не простым
зоопарком. Дело в том, что в это время Даррелл начинает все большее внимание
уделять судьбе животных в широком плане, их будущему, которое к  середине XX
столетия окрасилось в самые мрачные тона. Многие животные оказались на грани
полного  уничтожения. В связи с этим пришлось  пересмотреть современную роль
зоопарков: именно в зоопарках, и  только  в  зоопарках,  может быть сохранен
резерв  (или, как сейчас говорят, "банк") размножающихся животных тех видов,
на спасение  которых  в  естественных условиях почти  не осталось надежд. Со
временем  при  благоприятных  условиях  такой  резерв  может  стать исходным
материалом для повторного расселения, для восстановления угасших видов в тех
местах,  откуда  их  вытеснил  человек.  Так  была  спасена от гибели  нене,
небольшая казарка с Гавайских островов;  так "воскрес" огромный  дикий бык -
зубр; так, собственно говоря, получил  возможность сохраниться  американский
журавль,  жемчужина среди птиц мира; так спаслись еще несколько видов птиц и
зверей.  Международный  союз  охраны  природы и  природных  ресурсов  (МСОП)
придает  этому методу  особое  значение,  и Джеральд  Даррелл был  одним  из
первых, кто применил  его  на  практике,  кто  в качестве  основной, главной
задачи зоопарка признал работу по созданию резерва, "банка" редких животных.
     Первые   опыты  и  успехи   Джерсийского  зоопарка  привлекли  внимание
официальных  учреждений  и  некоторых  частных лиц,  занимающихся  вопросами
охраны  природы.  Были  собраны  необходимые  средства, в  основном за  счет
Международного фонда  охраны  животных и Общества охраны животных, и зоопарк
был  преобразован  в  Джерсийский  трест   охраны  животных.   Его  почетным
президентом  стала  английская принцесса  Анна,  а  директором,  разумеется,
Джеральд  Даррелл.  И  сейчас  Джерсийский  трест  с  успехом  работает  над
проблемой сохранения редких и исчезающих животных. Надо сказать, что Даррелл
не просто  директор, он душа треста, и все гонорары  за книги он по-прежнему
передает на его укрепление.
     Заслуги  Даррелла  в  области  охраны редких  видов  животных  получили
должное  признание.  В  1972 году  состоялась  первая  конференция,  которая
подвела  итоги международных усилий  по созданию в зоопарках резерва  редких
животных.  Местом  проведения  конференции  был  избран  Джерси.  И  это  не
случайно: к этому времени трест заслужил отличную репутацию.
     В своей вступительной речи  на открытии конференции Даррелл подчеркнул,
что, несмотря  на определенные успехи в разведении редких  животных, впереди
ожидаются серьезные  трудности. Неясны  еще  перспективы самого последующего
процесса "репатриации" привыкших к условиям неволи  животных; неизвестно, не
скажется   ли   отрицательно    длительное   скрещивание   близкородственных
индивидуумов; не нарушится ли целостность генофонда; да и многое другое, что
нельзя предсказать, может отразиться неблагоприятно.  Однако Даррелл выразил
надежду, что трудности в конце концов будут преодолены, и  на заключительной
экскурсии  продемонстрировал   ряд  крайне  интересных  примеров  накопления
резерва видов,  которым  угрожает  исчезновение. Работа  Джерсийского треста
продолжается,  и  нам  остается  только  пожелать  успеха  сотрудникам  этих
учреждений.
     Однако  сам Джеральд  Даррелл  прекрасно понимает, что одним  созданием
подобных питомников  судьбы животных  не  изменить. Земля принадлежит людям,
она  будет  неуклонно меняться,  и поэтому  очень  важно пробудить  в  людях
чувство   ответственности   за   животный   мир  нашей  планеты.  А  чувство
ответственности рождается из любви, из  знания. Поэтому  все книги Джеральда
Даррелла, от первой до последней, посвящены этой задаче - заставить человека
по-новому взглянуть на природу, на  существа, ее населяющие,  заставить  его
полюбить "младших братьев" и кое-чем, хотя бы немногим,  поступиться ради их
спасения, ради того, чтобы сохранить Землю во всей  ее красоте и  богатстве.
Каждая   книга   Даррелла-это  прекрасный   пример   активной,  действенной,
настойчивой пропаганды.
     Даррелл не ограничивался книгами.  Он  выступает по телевидению, читает
доклады о животных по радио, снимает о них фильмы.
     В 1962 году Джеральд Даррелл по  поручению Международного фонда  охраны
животных совершает поездку в Новую  Зеландию, Австралию и Малайю, знакомится
с  состоянием охраны  природы  этих  стран.  Почти везде видит  он тревожную
картину:  жадность  и  равнодушие  превращают  в  пустыню  цветущие  уголки,
животным не остается места на Земле, их попросту сметают как ненужный сор. И
снова Даррелл бросается  в  бой: он пишет чудесную книгу "Путь  кенгуренка",
где дает по-настоящему тонкий анализ положения животных, он показывает серию
телепередач, в которых знакомит зрите  ля  с повадками, привычками,  образом
жизни птиц  и зверей  и  одновременно просит,  убеждает:  смотрите, как  они
хороши, как много  мы  потеряем  нужного,  необходимого нам  самим же,  если
животные  исчезнут!  Какое  преступление совершим,  если  не убережем  их от
гибели! И как в сущности немного нужно, чтобы помочь им!
     Сейчас почти  в каждой стране  созданы национальные парки, заповедники,
резерваты,  охватывающие  сотни  тысяч  квадратных  километров.  Многих  это
успокаивает,  дает  повод  говорить:  разве  этого  мало   для  того,  чтобы
гарантировать  спасение  животных?  Есть  ли  повод  для  беспокойства?  Да,
отвечает  Даррелл, есть. Национальные парки и  заповедники - это хорошо,  но
недостаточно. Стоит на их территории оказаться  месторождению  нефти, золота
или,  не  дай бог,  урана,  и  едва ли  статус  неприкосновенности,  которым
обладают национальные парки,  окажется достаточным препятствием для дельцов.
Поэтому,  пока каждый  человек,  будь  то частное лицо  или  государственный
деятель, не поймет всей важности проблемы охраны животных, никаких  гарантий
нет  и  быть  не  может.  Все  творчество  Даррелла,  вся  его  общественная
деятельность  направлены на  то,  чтобы подготовить  действительно  надежную
почву для таких гарантий.
     Нельзя  не сказать несколько  слов о Даррелле как писателе.  Человек XX
века устал от сутолоки больших городов, от шума, от вечной спешки и нервного
напряжения.  Поэтому  книги о  природе, в частности  о животных,  пользуются
сейчас огромным спросом,  и множество авторов осваивают сейчас этот жанр. Но
у  Джеральда  Даррелла нет  соперников: его  книги ожидаются с нетерпением и
расходятся с  молниеносной  быстротой. В  чем причина такого исключительного
успеха? Мне кажется, прежде всего в обаянии самого  Даррелла. в его доброте,
в его милом характере, в умении находить везде друзей. Но это - дух книги. А
кроме духа есть еще и мастерство писателя:  способность  необыкновенно тонко
видеть  основную сущность  природы  незнакомой  страны,  подмечать  наиболее
характерные  ее  черты  наряду с  умением  подбирать,  находить  удивительно
верные, удивительно новые,  нестандартные, подчас совершенно неожиданные, но
всегда  объемные средства передачи  своих впечатлений и переживаний.  Именно
это  делает повествование Даррелла  легким, живым  и выразительным.  У  него
счастливым  образом сочетаются умение видеть и умение рассказывать, а ведь в
этом-то и проявляется настоящий талант.
     Главные  герои книг  Даррелла  -  животные.  Среди них  нет  противных,
некрасивых, безобразных:  все они  по-своему хороши,  и  для каждого из  них
Даррелл находит  теплые слова. Именно поэтому образы животных у Даррелла так
сугубо индивидуальны и так до слез  трогательны. Они запоминаются так, будто
ты сам их  видел, сам заботился  о них,  сам  любил. После Сетона-Томпсона я
положительно затрудняюсь назвать  другого такого  мастера  анималистического
портрета.
     И  еще  одна  прекрасная  черта  творчества Джеральда  Даррелла  -  его
неподражаемый юмор. Юмор Даррелла - доброжелательный, спокойный, но тонкий и
вездесущий.  Юмор не как  самоцель, а  как жизненная философия,  как  способ
подчеркнуть что-либо наиболее важное, наиболее типичное, как средство борьбы
с трудностями. Юмористическое восприятие всего, что  не касается трагической
судьбы животных, составляет  одну  из самых  привлекательных  черт характера
Даррелла.
     Нужно   добавить,   что  книги   Джеральда   Даррелла   имеют  огромную
познавательную ценность. Как бы  мимоходом, исподволь он может рассказать  о
жизни  животного так  много, что другому специалисту-зоологу добавить  почти
нечего. И  все эти  сведения абсолютно достоверны,  далеки  от  претензий на
сенсационность. Тому,  что пишет Даррелл,  можно  верить на  сто  процентов.
"Перегруженный ковчег", как я уже  говорил, - первое  произведение Даррелла,
"Гончие  Бафута" - как бы продолжение,  рассказ о второй  поездке в Западную
Африку  в  Камерун.  Много  лет  прошло  с  тех пор,  как  Джеральд  Даррелл
странствовал по  тропическому  лесу и  травянистым равнинам Камеруна.  Много
совершилось событий.  Камерун  обрел  долгожданную свободу,  в стране строят
новую  жизнь  сыновья тех, кто  сопровождал Даррелла во время странствий. Но
так же прекрасны  остались девственные  леса, и  все  так же звенит в них по
ночам  хор  насекомых  и  древесных  лягушек,  а  лемуры-галаго  неторопливо
перебираются  с ветки  на ветку.  Молодая  республика много внимания уделяет
вопросам  охраны природы, охраны животных, и в том, что  находится для этого
желание и средства, есть доля заслуги Джеральда Даррелла.
     В. Флинт.