ибудь читали Ленина? - Читал что-то. Не помню. - У него есть неплохая фраза: "Марксизм не догма, а руководство к действию". Ни в чем не сомневайтесь. Нам не в чем себя упрекнуть, Николай Палыч. Мы с вами и Алейников сделали все, что зависело от нас. И многие сделали. Но судьбе было угодно, чтобы мы проиграли. Что ж... Теперь наша задача - не утаскивать с собой в могилу лишних людей. Тем более, если эти люди нам дороги. - сказал поручик и не попрощавшись вышел. Штабс-капитан еще какое-то время неподвижно сидел за столом, потом резко встал, одел шинель, выключил свет и вышел, моля Бога только об одном - чтобы Алейников не был пьян. - ...С утра ты сходишь к себе, прикажешь выводить полк на позиции своему заместителю или начальнику штаба. Сам прибудешь в контрразведку без четверти десять, подойдешь к южному крылу. Там должен стоять автомобиль. Я тебя встречу и проведу к кладовой, рядом с караулкой. Как только Таранский с головорезами пройдут и начнут открывать дверь подвала, ты услышишь грохот ключей. Через две минуты, когда арестантов выпустят из клеток-камер и выстроят у стенки, входим мы. Я тебя из кладовки выпущу. - А нельзя просто спуститься в подвал до Таранского? - Все комплекты ключей у него. Слушай дальше и не перебивай... В кладовке или даже еще на улице, на входе в здание я передам тебе документы и пропуска на чужие фамилии. По ним вас пропустят в литерный, который стоит на первом пути. Он уходит в 10-25, в Ростов, по зеленому коридору. Расстрел назначен на десять. Мы должны все успеть. Документы я сделаю с утра в нашей канцелярии. До эшелона доберетесь на машине. Козлов предупредит шофера о подполковнике, а сам уйдет искать нашего Ежевского, он тоже подполковник. У Козлова будет алиби. Он себя прикрыл. - Погоди, что значит "доедете"? А ты? - Обо мне не волнуйся. Это не твоя печаль. Слушай и запоминай. Возьми с собой папаху, накинешь на жену на выходе из подвала мою шинель и папаху, чтобы кто, случайно сверху из окон глянув, ничего не понял. Просто вышли два офицера. Шофер, конечно, заметит, но ни о чем спрашивать не будет. Я выйду первый, осмотрю коридор. Я тебе нарисую схему, там такой небольшой закуток, нужно его быстро проскочить - и в машину. Перед входом в эшелон сбросишь с Дашки шинель и папаху, оставишь их в машине, иначе на входе в эшелон возникнут подозрения. На улице прохладно. Возьмешь с собой какую-нибудь ее шубейку. В машине переоденешь. - А ты?.. А сколько их будет в подвале? - Одиннадцать. - А нас двое? - Двое. - Господи, на что ты рассчитываешь? - На то, что ты принесешь мне еще один наган. Без него рассчитывать действительно не на что. - Ты думаешь запугать их и запереть в подвале? - Алейников ходил по комнате, потирая виски. - Ты хорошо стреляешь? - Ты будешь стрелять по своим? - Там не будет своих, иначе Козлов ни за что не помог бы мне. Десять человек - переодетые в солдатскую форму уголовники - убийцы, налетчики. Насильники, которых Таранский вытащил из ростовской тюрьмы. Сам Таранский - садист и палач. Если б ты его знал как я, с удовольствием бы пристрелил. Он живым людям отрезает... - Пусть они нехороши, но, в конце концов, на них наши мундиры. - Ну извини, я не могу попросить их еще и переодеться, - как-то странно улыбнулся Ковалев. - Ты же не рассчитываешь просто перестрелять одиннадцать человек! Для этого нужен пулемет. - Именно на это я и рассчитываю. Ты же мне дашь наган? - Ты сумасшедший. - Справимся. Ты сможешь хотя бы двоих внезапно застрелить? - Дурное дело нехитрое. - Стреляй, когда скажу... - Стоп, стоп, - Алейников перестал расхаживать по комнате. - Но мне же завтра полк выводить на позиции. Я же не могу бросить людей. Ковалев. Еще недавно подавленный, был возбужден: - А мне сказали, у тебя толковый заместитель. - Нет, я хочу сказать, как же я поеду в этом вашем литерном поезде, ведь это... - У тебя нет другого выхода. После подвала у нас два варианта6 бегство и трибунал. Полка у тебя в любом из этих случаев больше не будет. Забудь о нем. Тебя опознает наш шофер, например. Нет, только бежать. - Дезертировать? - Перестань цепляться за слова. Если ты не поедешь с ней, если тебя расстреляют, что будет с Дашей в Ростове или в Париже? В шлюхи пойдет?.. Из Ростова вы доберетесь до Новороссийска, оттуда ближайшим теплоходом в Турцию... Францию... к черту на кулички. У тебя прекрасный французский и богатая тетка в Ницце, которая в тебе души не чает. Поможет, поддержит хотя бы первое время, оставит наследство. - А ты? - А я языка не знаю и теток богатых у меня нигде нет, - попытался отшутиться Ковалев. - Я же сказал: за меня не беспокойся. Я знаю, что мне делать... Больше всего Ковалев боялся, что Алейников будет волноваться. Но подполковник был смертельно спокоен. Они встретились у выхода. На плечах штабс-капитана была накинута шинель. Ковалев протянул Алейникову документы, приготовленные им только что в канцелярии. Подполковник взял бумаги, машинально сунул в карман френча. - Пошли. - Погоди, - Алейников показал на сверток, который держал в руках. - Здесь ее полушубок. Я сейчас. Он вынул из свертка папаху, сунул за пояс шинели, подошел к машине и спокойно положил сверток на заднее сидение. Ковалев было поразился его хладнокровию, но вдруг понял, что Алейников не верит в успех и приехал умереть вместе с женой и другом, выполнив в точности все, о чем просил друг. За эту ночь он наверняка успел вспомнить всю свою жизнь и полностью рассчитаться с ней. - Со мной, - коротко бросил Ковалев часовому. Офицеры свернули вправо и прошли в конец коридора, в тупичок. Ковалев выглянул из закутка в коридор. Никого. - Пошли! Быстрым шагом они дошли до двери в кладовую, где лежали книги. Ковалев открыл ее своим ключом и быстро пропустил друга. - Жди. Когда нужно будет, открою, - и снова дважды повернул ключ, а сам прошел дальше по коридору держа в поле зрения дверь ведущую в подвал. Он достал из кобуры револьвер и сунул его в карман галифе. Тянулись минуты. Штабс-капитан глянул на часы. 10-08. Эшелон в 10-25. Ехать до вокзала 10 минут. Неужели срыв? Неужели пунктуальный Таранский опоздает? Хлопнула входная дверь, загрохотали сапоги, и Ковалев мгновенно успокоился, шестым чувством поняв - они. Все. Началось. Десять человек в солдатской форме прошли в другой конец коридора мимо запертого чуланчика, в котором прятался Алейников. Лязгнул ключ, отворилась обитая железом дверь. Палачи пошли вниз. Стараясь не подгонять себя, Ковалев медленно прошел до кладовой, сунул ключ и начал поворачивать. Ключ не повернулся. Ковалев мгновенно взмок, надавил сильнее. Ключ не повернулся. Что такое? Прострелить замок? Не надо было запирать! Идиотская лишняя предосторожность! Ковалев выдернул ключ, глянул на бородки и облегченно вздохнул: он просто сунул его не той стороной. Штабс-капитан перевернул ключ. Два оборота, толчок в дверь. - Выходи! Подполковник вышел, щурясь. - Наган мне не забыл? - Нет. - Давай. Второй наган Ковалев сунул в левый карман галифе. - Дима, достань наган. Сунь в карман шинели. Пошли. Стреляй, когда скажу "давай". Уголовники в солдатской форме толкали арестованных к стене. Ковалев сразу увидел Дашу. Она увидела их. Ни слова не говоря Ковалев начал помогать солдатам теснить арестованных. Даша хотела, видно, что-то сказать, но у нее перехватило горло, а глаза заблестели. - Ты чего? - удивленно спросил Таранский. - Не видишь что ли? Давай кончай быстро. В городе красные! Таранский побледнел и с ожесточением начал пихать людей. - Братцы! - крикнул кто-то из узников, - наши в городе! Ковалев закусил губу от досады. Боясь, что сейчас пойдет неконтролируемая реакция, и перепуганные солдаты начнут пальбу, Ковалев сильно ударил крикуна кулаком в лицо. И тут же еще раз. Накинутая на плечи шинель упала на пол. - К стене!!! - заорал он. Затолкав людей в угол, солдаты отшатнулись. У многих в руках поблескивали револьверы. - Не стрелять! - рявкнул штабс-капитан, затылком чувствуя взгляд Даши, мечущийся то на него то на Алейникова, растерянно стоявшего у двери. - Только по моей команде! Убрать оружие! Он оказался в промежутке между головорезами Таранского и приговоренными. - А это кто? - встревожился Таранский, кивнув на Алейникова. - Ты чего там стоишь?! - крикнул штабс-капитан на подполковника. - Иди сюда! Таранский потянулся к кобуре. Алейников сделал несколько шагов и стал рядом с Ковалевым спиной к обреченным. "Не хватало еще от них по затылку огрести," - подумал Ковалев. - Что происходит? - в руках Таранского оказался наган. - Узнаешь, - Ковалев сунул руки в карманы. - Расстрел происходит. Давай! Он толкнул локтем подполковника и вырвал стволы. Первую пулю он готовил Таранскому. Но капитан оказался везунчиком. За какое-то мгновение до выстрела его прикрыл собой невысокий угреватый солдат с наганом. И первая пуля досталась солдату. Голова рябого дернулась, будто кто-то рванул невидимую нитку. Вторая пуля ударила Таранского. Грохот выстрелов отражаясь от стен бил по ушам. Ковалев стрелял с двух рук, стараясь сначала уложить тех, кто успел достать оружие. Слева стрелял Алейников. Его лицо было белым как мел. У них было несколько секунд паники и растерянности, которыми Ковалев и рассчитывал воспользоваться. ...Бах! Бах! Бах!.. Ковалеву казалось. Что он движется медленно, как во сне. В одно из мгновений он понял, что не успевает чуть-чуть довернуть ствол вправо, не успевает выбрать свободный ход спускового крючка, потому что черное дуло чужого револьвера уже смотрит ему прямо в глаза. И его рябой хозяин уже тянет спуск, и курок сейчас сорвется. "Не успеваю!!!" Под глазом рябого внезапно возникла черная дырка, он вздрогнул всем телом, успел выстрелить, но пуля только чиркнула по ковалевской фуражке. Спасибо, Алейников! Штабс-капитан тоже не удержал руку. Бах! И на лбу опрокидывающегося рябого взорвалась еще одна дырка. Бах! Бах! Почти одновременно упали два последних солдата. Резкая тишина оглушила. По подвалу расползалась пороховая гарь. Несколько секунд, подаренных судьбой удачно миновали. Солдаты Таранского успели выстрелить в ответ лишь два или три раза. Ковалев посмотрел на Алейникова: - Жив? - Кажется, царапнуло, - по шее подполковника стекала за шиворот струйка крови. - Даша! Ковалев развернулся к перепуганным арестантам, заорал: - Всем на пол! Быстро! Дашка, сюда! Стонали раненые. "Димкины", - отметил Ковалев: он стрелял только в голову. Раненые опасны. Ковалев снова вскинул револьверы. Двумя выстрелами добил двух шевелящихся солдат. Седьмой левый, седьмой правый. Пустые барабаны. Ковалев отбросил разряженные наганы. Обнявшиеся Даша и Алейников обернулись на выстрелы. - Ты что, зачем? - Да хватит вам обниматься! - Ковалев рванул за плечо Алейникова так, что треснул погон.- Ключ! Возьми у Таранского ключ от подвала! А сам бросился, поднял с пола свою шинель. - Одевай! Дима! Папаху! Да быстрее, времени нет! "А если у выхода нет машины?" - вдруг мелькнуло у него, и словно холодом обдало: - "Ходько, например, забрал? Что тогда?" - Да шевелитесь же вы!.. Лежать!!! - рявкнул он пытающемуся подняться подпольщику. - Уходим! ...Машина стояла на месте. Ковалев достал часы. 10-14. Все заняло две-три минуты, сама стрельба - несколько секунд, которые показались ему минутами. - Заводи! Гони на станцию, к эшелону! Шофер вышел из автомобиля, начал крутить рукоятку. Мотор чихнул. "Неужели не заведется?" Двигатель еще раз чихнул и завелся. Ковалев обернулся на здание управления. Пока все тихо. Скоро спохватятся. Когда живые арестанты начнут колотить в запертую ими дверь. Они ведь думают, что в городе красные. =- Уезжайте! - А ты? - Уезжайте! - Ковалев достал из кармана своего Буре, бросил на колени Диме. - Держи. Пригодятся, золотые. - Погоди! - Даша перегнулась через низкую дверцу и быстро поцеловала его в губы. - Прощай! Ковалев повернулся к шоферу: - Срочно их к эшелону! Гони! Все-таки правильно, что он не поехал с ними. Третий лишний. Обуза. Он бы только мешал им обоим - любимой женщине и единственному другу. Мешал своей любовью и неустроенностью. Чужой человек в чужой стране. Конечно, он сделал правильно. Все правильно. Ковалев быстро поднялся к себе в кабинет, подбежал к окну, надеясь увидеть уезжающий автомобиль, но машина уже скрылась за поворотом. На улице желтые факелы деревьев теряли листья. Он вдруг понял, почему так отпечаталась в его мозгу маленькая дашина ножка, топчущая желтые листья. Далекое-далекое воспоминание детства. Садовая дорожка в имении. Он, крохотный, едва научившийся ходить, смотрит на огромную жуткую птицу - ворона - в половину его роста, который сидит неподалеку и страшно каркает на малыша. Но он уже не боится, потому что сзади к нему подходит мама. Она, конечно, защитит его от орущей черной птицы. Вот мамина нога, рядом с ним. Башмачок, стоящий на желтых листьях. Сейчас он для надежности за ее длинное платье. Ну что, птица, съела? ...С севера слышалась далекая канонада. Армагеддон продолжается. Но уже не для него. Он выходит из игры. Интересно, товарищи уже стучат в подвале? Может быть солдаты из караулки уже вскрыли дверь? В коридоре послышался топот множества ног. Так, это кажется уже за ним. Ковалев прижался горячим лбом к холодному стеклу. За окном тихо плыл листопад. 1994, Москва.