уги перед глазами и сердцебиение возникали прямо в разгар заседания бюро или на гумкомиссии, и тогда она заметно бледнела и несколько минут не могла собраться с мыслями... Наверное, во всем виновата ее карьера, - печально думала она сейчас, глядя на кивающие ветру мокрые кусты и почернелые будылья чертополоха. За все нужно платить; выходит, она платит за должностной рост. И, главное, за назначение на пост первого секретаря по директиве Ч-тринадцать. Именно это очень важно... наверное, именно за это ей и приходится расплачиваться. Ведь это было очень, очень серьезное событие - назначение на пост директивой Ч-тринадцать. Сказать точнее Александра Васильевна не могла. Не потому, что боялась или не находила слов. Просто все связанное с директивой Ч-тринадцать представлялось чрезвычайно нечетко, смутно - так, будто дело происходило в непроглядном тумане или во мраке, едва разреженном светом ручных фонарей. А если она все же силилась вдуматься в произошедшее, напрягала волю, чтобы заставить память открыться - как это было? что она чувствовала? - у нее перехватывало дыхание, слабели руки; мозг юлил, увиливал, был готов в улитку свернуться, только б не соваться туда, где маячила какая-то нечеловеческая мука... страшная боль... даже, кажется, смерть... и что-то еще невыносимо жуткое - то, что за смертью... Поэтому и думать об этом она могла только приблизительно, обиняками. Но так или иначе, а до назначения по директиве они с мужем лучше понимали друг друга. Конечно, и тогда существовали разногласия, происходили ссоры... но это были простые человеческие расхождения, понятные противоречия... А вот после... когда под воздействием директивы Ч-тринадцать она изменилась и стала... кем стала?... черт его знает... туман, дурнота!.. В общем, именно тогда все испортилось. Почему? Нельзя понять... Бояться Игнатий ее стал, что ли? А то еще подчас казалось - брезговать... Почему он не лижет живот?.. Какая тоска, какая досада в душе! Кто бы знал! Кто поймет, кто пожалеет? Нет: никому не скажешь, никому не откроешься!.. Александра Васильевна вздохнула и тайком покосилась на Витюшу - не подглядывает ли? Нет, Витюша не подглядывал - рулил себе, благо дорога совсем выправилась. Поля, перелески, остатки черной листвы на осинах... дождь, непогода... Невидяще глядя в стекло на бегущую перед глазами дорогу, Александра Васильевна вспомнила события трех- или четырехмесячной давности. Она поехала в область на ратконференцию... полдня просидела за делами в огромном кабинете Клейменова. За окнами шумела поздняя весна - зрелая, роскошная. Пошли обедать, и там, в столовой, Михаил Кузьмич подвел ее к рослому голубоглазому человеку, который приветливо кивнул и улыбнулся. - Вот, знакомьтесь, - сказал Клейменов.- Второй секретарь обкома Николай Арнольдович Мурашин... Александра Васильевна Твердунина... пожалуйста... собственной персоной... "первый" из Голопольского... Крестница моя, - добавил он, подмигнув. - Я ее пару лет назад по Ч-тринадцать принимал... а? Уж и не помните, наверное? А теплынь-то стояла! Июнь! Тишина! Болотце парит! Лягушечки бре-ке-ке-ке! Благодать!.. Забыли? Шутливо погрозил ей пальцем и добро рассмеялся. Невольно порозовев, она кивнула, протягивая руку и улыбаясь. - Ах, Михаил Кузьмич! Ну зачем вы об этом! Неловко как-то... - Ничего, - басил Клейменов, похохатывая. - Все свои, ничего! - Много слышал, - сказал Мурашин, пожимая ладонь, отчего теплая волна пробежалась по всей руке. - Район передовой, - гудел Клейменов. - Дело идет... Чуть больше собранности, инициативы... О, этот район себя еще покажет! - Стараемся, - улыбнулась Александра Васильевна, почему-то не в силах отвести взгляда от голубых глаз второго секретаря. Сердце стукнуло невпопад, и она подумала: а ведь он такой же... Такой же, как она... Тот же странный отсвет на его красивом чистом лице... ведь они одной крови... В сущности, с Михаилом Кузьмичом они тоже одной крови, но эта мысль... нет, совсем не волновала эта мысль... А вот то, что с Мурашиным... Об этом почему-то так приятно думать... - Какие кадры, а? Годятся такие кадры, Николай Арнольдович? - Годятся! - без раздумий сказал Мурашин, окинув ее мгновенным взглядом пронзительных синих глаз... ...Александра Васильевна встряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Машина уже подъезжала к развилке. Половина первого... - В "Первомайский", - сказала она глухо. - Что? - В "Первомайский", говорю, - повторила Александра Васильевна, окинув Витюшу недобрым взглядом. - К ушному не пора? Уши-то прочистить? Витюша страдальчески сморщился, хотел было что-то сказать, но только безнадежно крякнул и принялся вертеть руль, сворачивая. Маскав, четверг. Рабад-центр Дождь и в самом деле разошелся не на шутку: настойчиво лопотал в темноте, и ломкие ручейки бежали по окнам. Бесконечные вереницы желтоватых фар и стоп-сигналов лучились, превращаясь в многоцветное искристое крошево. Рекламные огни были похожи на разбросанную кусками радугу. За проспектом Слияния потянулась мелкая чересполосица тускло освещенных строений Пресненского базара. В южной его части тесно лепились друг к другу разнокалиберные дымные обжорки, и, несмотря на плотно закрытые двери вагона, оттуда все же пахнуло сладостной вонью бараньего шашлыка, жареных в масле пирожков с луком, самбусы и плова. Вагон мягко набирал скорость и так же мягко притормаживал. "Остановка площадь Крашенинникова, - шелестел над ухом женский голос. - Покупайте справочное издание "Маскав златоглавый". Более восьми тысяч адресов и телефонов: кафе, рестораны, стриптиз-бары, клубы, массажные салоны, бани, спортзалы, "уголки развлечений". А также справочник "Маскав на каждый день": магазины, рынки, таксопарки, отделения милиции муниципальной, православной и мамелюкской, центры шариатского надзора, управления по борьбе с преступностью, церкви, мечети, ритуальные услуги, телефоны доверия. Осторожно, двери закрываются. Следующая - Союз старейшин". И точно - скользнула слева, плавно уплывая в дождливый сумрак, темная громада Союза старейшин, не так давно возведенная на месте обветшалых руин Центра международной торговли... На одной из остановок рядом сел господин в феске и долго отдувался, потряхивая у пола сложенным зонтом; потом достал из одного кармана очки, из другого - сложенную вчетверо газету-имиджграмму; газету с хрустом расправил, мельком оглядел, мазнул пальцем по заинтересовавшей его картинке... Картинка торопливо загундосила свой текст. Мазнул по другой... тоже не понравилось. Полез в спортивный отдел, ткнул пальцем: побежали футболисты, послышался гул стадиона... Найденов отвернулся. Вот огни пропали, и за окнами резко посветлело - анрельс нырнул под титаническую хрустальную чашу, опрокинутую над игольчатым скоплением небоскребов. Ну конечно - здесь вместо сумрака дождливой ночи царил ясный летний день: по густой синеве плыли пышные облака, иногда задевая сливочным краешком слепящий диск солнца. В июльскую жару лазерные пайнтографы изображали заснеженные вершины, водопады или прохладную штриховку грибной мороси, а средь бела дня можно было изумиться звездному мерцанию ночного неба... Он вышел на первой же станции Рабад-центра - у площади Шамиля. Турникет проверил билетик, удовлетворенно лязгнул, и Найденов ступил на черный базальт поблескивающей мостовой. Откуда-то из-под недосягаемых голубых сводов нежно струилась негромкая музыка, а с двух сторон площади, замыкавшейся двумя симметрично расположенными зданиями мечетей, летели вперебив друг другу усиленные электроникой вопли муэдзинов. Близилась пора вечернего намаза, и Найденов, проходя мимо резных дверей мечети, наспех перекрестился. Время было промежуточное: для гуляющих поздно, для загулявших - рано. Встречались редкие парочки, маячили синие мундиры службы безопасности. Бестолково галдя, гурьбой прошли какие-то иностранцы. Сгрудились возле фонтана, стали щелкать фотоаппаратами, снимая нагую фигуру, которая с печальной улыбкой на мраморном лице следила за тем, как вытекает вода из позолоченного кувшина... Несмотря на немноголюдность, магазины торговали. За бронированными стеклами ювелирных товар переливался и посверкивал. У распахнутых дверей бутиков и салонов вкрадчиво бормотали динамики - как будто опасаясь заглушить сладкий голос Гугуш, льющийся с небес. В одной из витрин сделанный под старину глазастый, губки бантиком, манекен-девушка раздевался, совершая нарочито угловатые неловкие движения; оставшись в одних трусиках, тонко сказал "Ой, мамочки!" и прикрылся гипсовыми ладошками; затем все пошло в обратном порядке - лифчик, блузка, юбка... Найденов остановился было у рыбной лавки, где за толстым стеклом в ярчайшем свете таллиевых ламп на сверкающих грудах колотого льда мучительно копошилась разнообразная морская нечисть, одинаково закованная в пластины черно-зеленого хитина. Но тут же из дверей вылетел приказчик, угодливо осведомился - чего изволите? желаете купить? - Купишек нету, - хмуро пошутил Найденов. Он не любил Розовый район, и, когда ближе к бульварам в витринах стали появляться настоящие, из плоти и крови, женщины, пожалел, что не вышел на площади Странствий. По большей части черненькие, с мелкими чертами смуглых лиц, они лениво бродили по своим освещенным квадратам, словно не вполне проснувшись. Некоторые, точь-в-точь как давешний манекен, неспешно раздевались в помаргивающем красном свете (правда, манекены не вызывали ассоциаций, связанных с мясной лавкой и зоопарком). Их равнодушная невозмутимость мешала поверить, что стекло прозрачно с обеих сторон. Одна, поставив толстую ногу на табурет и позевывая, распяливала между растопыренными пальцами чулок, чтобы рассмотреть дырку. Найденов на секунду замедлил шаг, приглядываясь. Цветозона выглядела тусклой, серой, только в самой верхней части светились голубые прожилки. Улица Регистан тоже была пока еще тихой и почти безлюдной. Только у дверей стриптиз-баров кое-где уже лениво прохаживались зазывалы. Скоро он миновал последние проулки Розового района и, пройдя аллейкой небольшого сквера, засаженного кипарисами и туей, оказался возле отеля "Славутич". Нижний ярус здания был выстроен в русском стиле - с башенками, луковичками, стрельчатыми окнами и веерообразными белокаменными лестницами подъездов. Верхний, несравненно более высокий, возносил свои сорок или пятьдесят этажей зеркальным пеналом, по которому неспешно ползали просвечивающие лифты. На площади перед отелем традиционно штукарили клоуны и фокусники. Какой-то крепыш плевался струями огня, не прекращая вдобавок жонглировать горящими булавами. Парочка рыжих - один, как водится, весельчак-коротышка, другой на две головы выше, но сутулый и грустный - отнимали друг у друга большой трехколесный велосипед. Грустный ударил коротышку по башке надувной палкой, и у того из бровей забили струи слез. Всласть набегавшись и наоравшись, они взгромоздились на велосипед и поехали по кругу - один крутил педали, а второй, сидя задом наперед, кланялся и протягивал редким зрителям шляпу, отмечая каждое подаяние ликующим гоготом. На бульварах круглые фонтаны, распустив разноцветные плюмажи воды, громко пощелкивали попадавшимися в струе воздушными пузырями. Воздух переливался радугами, и мелкая водяная пыль лакировала пластмассовую листву. Впрочем, в круглых гранитных клумбах по четырем углам перекрестков росли настоящие липы. На бульварах было оживленно и весело. Он брел по боковой аллее мимо нескончаемой вереницы ресторанов, распространивших столики где на веранды, где просто на тротуары. Белые мазки скатертей, янтарные пятна пивных кружек, темная зелень винных бутылок, угольная штриховка лакейских фраков, яркие полосы галстуков и многоцветные одеяния женщин - все это пестрило, шаг за шагом отставая, но тут же вновь и вновь накатывало, чтобы наполнить душу знобящим ощущением праздника. Он взглянул на часы и оглянулся. Спешить не было никакой нужды. Конечно, пятьдесят рублей не могли явиться серьезным обеспечением полноценного участия в этом радостном карнавале. С другой стороны, экономить все равно уже не имело никакого смысла. Всего через час или полтора - короче говоря, как только он переступит порог "Маскавской Мекки", - жизнь переменится, и что тогда будут значить какие-то пятьдесят рублей? Найденов сел за первый попавшийся столик. Ресторанчик был отделан по-восточному - боковые стены террасы, закрытые коврами, поддерживали резной потолок, по которому тут и там вился плющ. У центральной колонны он кудрявыми прядями свисал до полу. В дальнем углу сдержанно пировала компания каких-то арабов. Их стол был обставлен совершенно по-бедуински - в центре огромное блюдо с мясом, а вокруг тарелки с зеленью, лепешки, чайники, грушевидные стеклянные стаканчики. На низеньком столике сбоку дымились кальяны. Чуть ближе ко входу расположились за кофейно-коньячной сервировкой две прекрасно одетые женщины. Одна, оперевшись подбородком на ладонь, картинно курила длинную черную сигарету и понимающе кивала; вторая, белокурая и круглолицая, что-то вдохновенно рассказывала. По соседству с ними толстяк лет сорока пяти в роскошном клетчатом пиджаке терзал выпуск "Первого финансового бюллетеня". Неожиданно он выкрикнул: "Нет, ну вы подумайте! Двадцать семь пунктов!" (женщины оглянулись, курившая пожала плечами), отшвырнул скомканную газету и тут же расстроенно махнул официанту. Официант кивнул и очень скоро поставил перед ним полную кружку. При этом он невзначай подхватил пустую и уж совсем между делом вернул на место газету, в которую толстяк, благодарно замычав, немедленно и взволнованно углубился. Сделав все это, официант поспешил к новому посетителю. - Мне бы... ну, попить, что ли, - грубо сказал Найденов. - Пива? - предложил официант, угодливо наклоняясь. - Свежайший грольш. Вчера получили. Может быть, предпочитаете темное? Гиннес? Кельникен? Меню не желаете? Наисвежайшая рыбная доставочка. Балычок. Севрюжка. - Шараб-кола есть? - Маленький - двадцать пять, большой - сорок. - Сорок?! - Можете и так посидеть, - сказал официант, мирно пожимая плечами. Найденов почувствовал, как вспотела спина. - Принесите маленький, - отрубил он. - А меню не надо. Толстяк продолжал шуршать газетой. Время от времени чувства вскипали в нем, как убегающее молоко, и тогда он фыркал и восклицал что-нибудь вроде: "Западная сталелитейная на восемь пунктов! Нет, ну вы подумайте!.." Арабы галдели и размахивали руками. То и дело у кого-нибудь пиликал телефон, прерывая течение беседы. Как только один араб договаривал свое и совал аппаратик в карман, оживал другой в кармане у соседа. Женщины тоже толковали о чем-то вполне материальном: до ушей Найденова долетали обрывки фраз, и по всему выходило, что касались они какого-то неудачного вложения в недвижимость, приведшего одну из них чуть ли не на край финансового краха. Впрочем, судя по тому, что, допив кофе, дамочки заказали ужин, стоимость которого Найденов боялся даже вообразить, катастрофа если и грозила, то не сегодня. Он сидел, потягивая шараб-колу и рассеянно посматривая... нет, делая вид, что рассеянно посматривает по сторонам. Все вокруг выглядели спокойными и уверенными в себе, и ему тоже хотелось бы ощутить спокойствие и уверенность. Он имеет право: ведь он сидит за столиком ресторана под сводами Рабад-центра... наблюдает, как хрустальная вода изливается из глотки серебряного дельфина... тянет горечь шараб-колы... окружен безмятежием праздничной толпы... Увы - вместо уверенности и покоя он чувствовал только раздражение и озабоченность. Он старался не думать о Насте, но это никак не получалось. Вот сейчас она вернется домой - а его нет. Он представил, как Настя растерянно стоит в дверях, повторяя: "Леша! Леша!.." - а отзывается только куцее эхо. Ну потерпи! Пожалуйста!.. - повторял Найденов про себя, не замечая, что губы непроизвольно проговаривают каждое слово. - Пойми, я должен был так сделать! Иначе бы ты запутала меня своей любовью, заморочила бы... и я не смог попасть на кисмет-лотерею! Только не говори, что я тебя обманул. Ты сама уехала. Но неважно, не в этом дело. Я вернусь через три часа. И никогда потом, никогда... веришь? Разве ты можешь подумать, что я хочу оставить тебя одну в этом сумасшедшем мире? Не нужно, не плачь. Я скоро вернусь. Если бы я хоть на секунду мог предположить, что рискую тобой, рискую тем, что могу оставить тебя одну, - разве я пошел бы за их погаными деньгами?! Я точно знаю: все будет хорошо. Деньги, проклятые деньги. Все вокруг думали о деньгах. Здесь, под хрустальной крышей Рабад-центра, было особенно понятно: деньги пропитывали окружающий мир, сочились по тонким канальцам жизни, и нельзя было найти хотя бы сантиметр пространства, где бы не блуждали их всепроникающие флюиды. Шараб-кола приятно ударила в голову. Что делать - мир принадлежит богачам и бизнесменам. Что остается? - остается быть спокойным. Биржевые сводки. Недвижимость. "Западная сталелитейная". Ха-ха. Болтайте себе. О недвижимости. Об акциях... "Когда я слышу ваши обычные речи богачей и дельцов, на меня нападает тоска, и мне становится жаль вас... Потому что вы думаете, что дело делаете, а сами только напрасно время тратите. Вы же, может быть, считаете несчастным меня, и я допускаю, что вы правы; но что несчастны вы - это я не то что допускаю, а знаю твердо..." Вот так. И ни шагу назад. Ладно, пора. Вздохнув, он вытряс на язык последние капли и хотел уже было подняться, когда со стороны Восточных ворот показалась довольно шумная процессия. Впереди, повизгивая по базальту стальными подшипниками своей тачки, по-обезьяньи размашисто отталкиваясь подбитыми резиной деревянными толкушками и оставляя за собой шлейф тяжелого запаха, грубо перебивающего тонкие ароматы дорогой косметики и снеди, ехал широко улыбающийся безногий. Он победительно озирался и то и дело вздымал кверху правую руку, чтобы угрожающе потрясти толкушкой. За ним шагали три насупленных подростка. Левый нес барабан, отчаянно выколачивая немудреный ритм побудки. Правый надувал щеки и прерывисто дудел в горн, извлекая из него не вполне приличные звуки. Центральный, самый нахмуренный, наклонно держал обеими руками красный флаг, пересеченный черной полосой, на которой виднелись белые буквы - КСПТ. За подростками шагали трое мужчин. Один был простоволос (поблескивала плешь), другой в кепке, третий - в чалме. Следом шествовала группа человек в сто пятьдесят. Семеро первых несли перед собой, растянув во всю длину, метровой ширины кумачовую ленту. На ней колыхалась надпись: "Ресурс революции не исчерепан!" Найденов не мог понять ее смысла, пока не сообразил, что в последнем слове допущена ошибка. Дальше тут и там торчали над головами картонные транспаранты. Рисунки на них, похоже, делались второпях. Круги, полосы... вот чья-то безухая голова вроде капустного кочана... от нее черта кверху - веревка, что ли?.. Вот что-то вроде разлапистой молнии, бьющей в пузо запрокинутому медвежонку - а на самом деле, наверное, не медвежонок, а жирный человек. Земной шар с "КСПТ" на месте Евразии? Еще на одном крупно написано в сухом телеграфном стиле: "Клику Барабаша ответу". Дальше - "Не хватит совести хватит фанарей". Вот еще: "Прикратите издиватся". Справа и слева от процессии с таким видом, будто не имели к ней никакого отношения, шагали мамелюки. Большей частью в антитеррористическом облачении - серебристый форспластовый скафандр, выдерживающий выстрел из крупнокалиберного скорчера, закрытый стеклокерамический шлем с окошечками, смахивающий на водолазный, электрошоковая дубинка в руках. Замыкали шествие фургончик "скорой помощи" и желто-синяя машина с зарешеченными окошками заднего отделения - по-видимому, на случай возможных задержаний. Мигалка на крыше медленно вращалась, то и дело касаясь лиц тревожным синим лучом. Дойдя до фонтана, то есть оказавшись метрах в двадцати пяти от ресторанной террасы, один из тех трех мужчин, что следовали непосредственно за подростками и, судя по всему, руководили манифестацией, обернулся и повелительно вскинул руку. Процессия остановилась. Мужчины недолго посовещались. Затем один поправил кепку на голове, а два других (в чалме и лысый) помогли ему взобраться на мраморный борт фонтанной чаши. Найдя опору в виде дельфиньего плавника и кое-как утвердившись, он поднес ко рту мегафон, и тот далеко разнес голос - потрескивающий, но исполненный свойских интонаций: - Ближе, ближе подходите... Кузьмич, подгони своих. Ребятки, ну-ка развернитесь. Знамя в середину. Что вы там с ним, как с целкой! Вот так... Отнес руку с мегафоном в сторону и откашлялся, держась за грудь левой ладонью. Участники демонстрации почему-то зааплодировали. - Куда правительство смотрит? - проворчал толстяк-биржевик, шумно складывая свой бюллетень. - Совсем распоясались! Вчера митинг, сегодня митинг... куда докатимся? Оратор с нездоровым всхлипом набрался воздуху, молча покрутил головой и произнес неожиданно низким и мрачным голосом: - Товарищи! Никто не должен стоять в стороне, когда сложилась такая... Помедлил, подыскивая верное слово. - Положение! - сказал он, но тут же поправился: - Такое сложилось трагическое... ситуация! Толпа угрожающе зароптала. Один из инвалидов потряс воздетым костылем. - Что богачи? - спросил оратор и сам же ответил: - Жир заливает глаза. Они не смотрят простые вещи! - Верно! - крикнул второй инвалид и тоже махнул какой-то палкой. - Мы засохнем нищетой - а здесь будет играть музыка и фонтаны! Мы с голоду там - а они с холуями здесь!.. - Он перевел дух и продолжил сипло, причем с каждой фразой его речь становилась все более связной: - Кому разносолы? Кто оттопыривает карманы! Что их? Их главных забот - не дай бог прослышишь о наших бедах! Гори огнем, лишь бы сытый мир останется таким! Они наняли охранников! - Оратор указал полусогнутым пальцем в сторону мамелюков, мрачно наблюдавших за происходящим. - Чтобы никто не мешал им жить! Чтобы ничто не отвлекало и не портило аппетита - ни наш соленый пот, ни слезы наших жен, ни горькие жалобы наших детей! Откуда дети? Наши жены бесплодны! Мы пьем отравленную воду, и они не дают нам бэби-мед! Они оградились - и думают, что тем самым сохранят свой мир в неприкосновенности! Думают, мы будем тихо гнить! Будем говорить друг другу: "Братья, стенайте тише! Ваши стоны могут испортить им настроение!.." Когда он сделал тяжелую паузу, Найденов услышал, как позванивает сережка в розовом ухе торговки недвижимостью. - Так ли это? - негромко спросил оратор, переводя взгляд воспаленных глаз с лица на лицо. Толпа неразборчиво взревела. - Нет! Не-е-е-ет! - Хва-а-а-атит! - Гады! - К ответу! - хрипло крикнул безногий, размахивая толкушкой. - Фонарей-то у нас на всех достанет! Оратор поднял руку, и все замолчали. - Они думают, - вкрадчиво сказал он, и мегафон, огрубив, разнес его слова в пространстве, - что жизнь придумана нарочно для них! - Р-р-р-р-р-а-а-а-а-а! - отозвались демонстранты. - Что солнце светит нарочно для них! - Р-р-р-р-р-а-а-а-а-а! - Что воздух создан нарочно для них! - Р-р-р-р-р-а-а-а-а-а! - Но это не так! - крикнул оратор. - Это не ихнее солнце и не ихний воздух! И они дождутся, что жители города столицы!.. столицы города Маскава!.. маскавской городской столицы... - он никак не мог добраться до конца фразы; лицо покраснело пуще. - Орденоносной столицы нашего города!.. то есть столичные жители наших орденоносных!.. орденоносных предместий городской столицы!.. двинутся как один на этот растленный город!.. - с облегчением и яростью выкрикнул оратор. - И пусть тогда кровь!.. прольется на головы тех, которые... которые они все... нас которые... - Р-р-р-р-р-а-а-а-а-а! - взревела толпа, заглушая. - Р-р-р-р-р-а-а-а-а-а! - Сегодня каждый должен решить: или ты с народом... - Р-р-р-р-р-а-а-а-а-а!.. - Или ты кто грабишь, кто наживаешься за счет народа! - Р-р-р-р-р-а-а-а-а-а!.. Найденов поежился и нервно посмотрел на часы - рев этой толпы, несмотря на ее немногочисленность, был страшен. - Ну что за безобразие! - воскликнула в этот момент белокурая торговка недвижимостью и уперлась ему в глаза возмущенным взглядом. В следующую секунду она, с грохотом отставив стул, поднялась, оказавшись довольно упитанной и массивной женщиной ("Лиззи! - испуганно воскликнула товарка. - Бог с тобой, Лиззи!"), стремительно и размашисто прошла по террасе (обдало жарким ароматом косметики), миновала ступени, резко процокала по брусчатке и почти достигла цели, - каковой, как догадался Найденов, был мамелюкский майор, хмуро прохаживающийся метрах в десяти от столпления. Шагая, она уже стала что-то требовательно говорить, указывая зонтиком на толпу, как вдруг безногий, визгнув подшипниками по базальту, ловко развернулся и покатил ей наперерез. "Что?! Зашевелились?!" - вскрикивал он, утробно хохоча; и еще что-то опять про фонари. Она заметила его маневр в последнюю секунду, однако недостаток времени был с лихвой возмещен быстротой реакции: размахнувшись, торговка с треском опустила длинный атласный зонт, угодив точно по макушке. Безногий кувыркнулся кульком (коляска весело грохотнула еще метра на полтора) и матерно завопил, уперевшись руками в брусчатку. Толпа вздрогнула, зарычала и шатнулась. Женщина растерянно пятилась. Даже издали было видно, как побелели ее губы. Майор гаркнул и дал отмашку. Выставив искрящие дубинки, мамелюки сошлись в свинью. Голопольск, четверг. Варяг Небольшое тело памятника, стоящее на несоразмерном возвышении, казалось едва ли не детским. Протянутая вперед рука придавала ему прежде какую-то солидность, взрослость, значительность - ведь всякий указывающий, даже милиционер на перекрестке, внушает уважение уже самим данным ему правом указывать. Теперь же отломанная конечность неловко лежала внизу, придавив оранжевые и бурые листья. И лицо изваяния приняло обиженное, трогательное в своей беззащитности выражение. - Черт возьми! - сказала Александра Васильевна. Как человек власти, она понимала, что этой властью наделил ее вовсе не Клейменов, и не Тимофей Сидорович Горбатый, и не другие авторитетные товарищи. То есть, конечно, по форме все так и есть: рекомендация Клейменова, утверждение Тимофея Сидоровича... Но только по форме! По сути же она получила власть именно из его рук: потому что только он, вечный Виталин, мог распоряжаться ею! Да, да, это его бессмертный дух двигал мохнатыми пальцами Клейменова!.. его дыхание надувало толстые мокрые губы Тимофея Сидоровича!.. по велению его воли расступились однажды воды, и она, Александра Васильевна Твердунина, восстала к новой жизни из мерцающих зелено-розовых огней!.. А как женщина, она не могла не трепетать от благодарности за то, что именно ее выбрал он из тысяч и тысяч других - таких же привлекательных и игривых, таких же красивых и щедрых в любви: выделил! именно ее! не другую!.. И вот - на тебе. Все кругом заляпано известкой. Сам памятник полосат и по-арестантски страшен. Она давно уже - года два или три - держала в уме, что монумент требует обновления... Да ну, какой там два! какой три! Девчонкой еще смотрела бывало и думала - а ведь вот-вот развалится... Но ведь все в жизни так: пока стоит, находятся дела поважнее. - Ну что ты будешь делать! - досадливо пробормотала Александра Васильевна. Многочисленные хлопоты сулило случившееся. Да как не вовремя! Во-первых, Клейменов. Она представила себе его щедро налившееся кровью лицо: подрагивающие щеки, покрытые, словно пылью, успевшей пробиться спозаранку щетиной; внушительный нос, грубо вылепленный и украшенный, во-первых, пучками волос из ноздрей и, во-вторых, узорчатой сетью фиолетовых прожилок; суженные глаза под съехавшимися к переносице кустами буро-седых бровей. "У нас вот-вот до Маскава дело дойдет, а ты за своим хозяйством уследить не можешь?! Гумунизм, понимаешь, не сегодня-завтра по всей планете, а у тебя руки отваливаются?! Чтобы в двадцать четыре часа!.." - и дальше, дальше, дальше... А не сообщить нельзя... еще, чего доброго, стороной дойдет до обкома... такого наворотят, греха не оберешься. Нужно как-то решать вопрос, и решать экстренно: нельзя на площади стоять однорукому. Вот не вовремя-то, черт бы его побрал!.. Она торопливо поднялась на второй этаж, простучала каблуками по коридору, озабоченно кивая, если кто попадался навстречу. В углу приемной сидел какой-то старик. При ее появлении он подался вперед и оперся на клюку, готовясь вскочить. Александра Васильевна хмуро мазнула по нему взглядом и бросила, берясь за ручку двери своего кабинета: - Зоя, Клейменов не звонил? Зоя Алексеевна, секретарша Твердуниной, женщина лет сорока пяти с большой бородавкой на губе, пучком жидких волос на затылке и зеленой аляповатой брошкой, пристегнутой к вороту глухого коричневого платья, помотала головой, протягивая лист телеграммы. - Соедините с Михаилом Кузьмичем, - приказала Твердунина. - А вы к кому, товарищ? У меня сегодня неприемный день. Старик не удивился, не стал протестовать, а согласно закивал, помавая ладошками с видом самым униженным - мол, не извольте беспокоиться, меня и так-то почти нет, а через секундочку и вовсе не будет. - Я им говорила, - сообщила Зоя Алексеевна. - Они говорят - посижу. - Ну, хорошо, - неожиданно для самой себя смилостивилась Твердунина. - Если время есть - сидите. Будет возможность - приму. Пройдя в кабинет, она плотно притворила дверь, сняла пальто, села и, подперев голову руками, погрузилась в изучение документа. совсекретно первому секретарю голопольского рк гр твердуниной копия председателю голопольского ро укгу клопенко связи развитием событий маскаве целью выхода гумунизма пределы края двтч первое связи необходимостью формирования добровольческих отрядов братской поддержки приступить реализации мобилизационного плана номер четыре обеспечить питание зпт довольствие зпт матчасть двтч сбор дефис разбор зпт смазку зпт включая боеприпасы тчк ответственный клопенко тчк второе связи требованиями срочного выдвижения добротрядов границам маскава ревизовать парк жд средств двтч тплвз зпт првз зпт мтвз зпт ккшк зпт дрезин зпт связи чем обеспечить ревизию машинистов зпт кочегаров зпт путей зпт разъездов зпт горок зпт тупиков тчк ответственный твердунина тчк третье связи соображениями гумбезопасности обеспечить строжайший контроль секретность проверку концентрацию нежелательных элементов числа беженцев тчк разбор беженцев производить рамках гумзаконности практической оптимальной справедливости силами гумтроек на усмотрение председателя тчк ответственный клопенко тчк четвертое связи нуждами концентрации сил средств выхода гумунизма пределы края запретить торговлю спиртными напитками спиртосодержащими жидкостями крепостью более семнадцати градусов тчк перечень приложение один ответственный твердунина тчк пятое приложение один спирт зпт водка зпт коньяк зпт портвейн зпт средство мойки окон синий луч тчк первый секретарь верхневолоцкого ок гр клейменов Тренькнул телефон. Она оторвалась от телеграммы и взяла трубку. - Александра Васильевна, Верхневолоцк на проводе, - проскрежетала Зоя. - Алло! - Да, Александра Васильевна. Здравствуйте, - мелодичным голоском отозвалась Клейменовская секретарша. - А Михаила Кузьмича нет... Твердунина почувствовала облегчение, и сама же на себя за него рассердилась: ну что хорошего в том, что неприятная минута отодвигается! Все равно ведь потом получать, что положено... - Тогда я вас попрошу, Нина, о небольшом одолжении, - сказала она тем корректным тоном, который только и может верно указать на существующую между людьми дистанцию. - Позвоните, пожалуйста, когда он появится... Ниночка помолчала. - Он не появится, - расстроенно сказала она. - Что значит - не появится? - переспросила Твердунина. - Заболел? - Он, Александра Васильевна, только что в Краснореченск отбыл. - Надолго? - Навсегда, - ответила Ниночка. - Я думала, вы в курсе... Ба-бах! - ударило и гулким колокольным звоном отдалось в голове Александры Васильевны. Навсегда! Вообще-то, она догадывалась, что в области Клейменов не засидится. Так и должно быть: район, область, край - три ступени территориальной иерархии. Но все-таки: ничего себе! Трех лет не прошло - и уже в крайком! - Я в курсе. Просто не знала, что сегодня, - соврала Твердунина и не утерпела: - А вас не взял? - Он хотел, но... - сказала Ниночка, и голос ее горестно дрогнул. Вот и поделом, - злорадно подумала Твердунина. - Там своих профурсеток сколько хочешь!.. Три года назад, когда Клейменов уходил в обком, Ниночка, его смазливая секретарша, осталась у Твердуниной. Однако Александра Васильевна терпеть не могла ее глупого хихиканья, и скоро они расстались. Сам же Михаил Кузьмич, узнав, что вместо того благоуханного цветка, что он сам когда-то подсаживал на секретарский стул, вырос бурый кактус в лице Зои Алексеевны, язвительно заметил, что это лишь подтверждает его давнее убеждение: ни одна красивая женщина, будь она хоть секретарем КК, не станет терпеть возле себя другую, хотя бы немного привлекательную, если тем или иным способом может от нее избавиться, - на что Александра Васильевна несколько обиделась. А Ниночку Клейменов через полгода забрал к себе в область - и даже какое-то жилье ей там организовал. Но все-таки: каков Михаил Кузьмич! Слова не сказал!.. Да и дьявол бы с ним: не сказал и не сказал, переживем... Важно другое: если Клейменов не известил ее о своем возвышении, значит, лично для нее никаких перемен не последует, -- первый секретарь Голопольского района остается на прежнем месте. Черт возьми! Почему-то обидней всего бывает, когда рушатся именно такие надежды - робкие, не имеющие права на жизнь. Человек сам гонит их от себя, а они все же не оставляют его, шуршат, как мыши в темном углу... Аппаратная жизнь, как и всякая другая, содержит в себе незначительный элемент лотереи. И поэтому надежда на случайный выигрыш - застенчивая, сама осознающая свою беззаконность - все-таки жила в ней. Ведь могло, могло так повернуться, что при будущем возвышении Клейменова именно она займет его место. Ведь крутится лотерея судьбы! прыгает шарик! продолжается игра! Бывало, мечтательно задумывалась об этом... но через минуту встряхивала головой и снова принималась за дела. И вот на тебе - ба-бах!.. Черт-те что! - Кто же теперь? - как можно более беззаботно спросила она. - Веселов или Мурашин? Ниночка молчала. Потом откашлялась, словно готовясь произнести что-то очень важное, а Александра Васильевна уже догадалась - что именно, и сердце у нее снова сжалось и стукнуло лишний раз. - Не Мурашин и не Веселов, - несколько замогильным голосом проговорила Ниночка. - Не из наших. - Не из наших! - эхом отозвалась Твердунина. - Это точно? - Уж куда точнее, - вздохнула Нина. - Николай Арнольдович вчера при мне под расписку приказ по директиве Ч-тринадцать получал. Они помолчали. - Выходит дело, с варягом будем жить, - с плохо скрытым недовольством заметила Нина. Александра Васильевна и сама испытывала легкую растерянность. Конечно, было бы проще, если бы "первым" стал Мурашин или Веселов - свои люди; а так-то кого еще назначат? с кем пуд соли есть?.. - Ничего страшного, - мягко сказала она, хотя на самом деле ей следовало одернуть собеседницу: в конце концов, кандидатура "первого" - дело нешуточное, и не секретаршам, пусть даже смазливым, рассуждать по этому поводу. - Не волнуйтесь. А Николай Арнольдович на месте? - В промышленном. Он под вечер к вам собирался подъехать. - К нам? - переспросила Александра Васильевна. - К вам, именно к вам, - с непонятным нажимом повторила Ниночка. - То есть... ага. Ну, хорошо. На всякий случай: попросите его позвонить, если появится. Она положила трубку, поднялась в задумчивости. Подошла к окну и снова посмотрела на памятник. Нет, все-таки со спины это выглядит куда пристойней - по крайней мере, можно вообразить, что правую руку он держит у груди. Значит, Ч-тринадцать... Конечно. В "первые" по-другому не ходят. Так-так... Если Клейменов уже убыл в крайком... это что же значит: новый "первый" появится сегодня ночью? Ответственным назначен Мурашин. Понятно, кому ж еще, как не "второму", отвечать за такое дело... А кто с ним? Скорее всего, Веселов. Но если с ним будет Веселов, то Мурашину следует вечером ехать вовсе не к Твердуниной в Голопольский, а в Колупаевский к Веселову. Здесь ему делать нечего. Совершенно нечего. Если только не представить, что... Черт возьми, да неужели Мурашин собирается взять с собой не Веселова, а ее?! Александру Васильевну бросило в жар. Ну, это уж совсем ни в какие ворота! Женское ли дело - принимать по Ч-тринадцать? Почему бы, действительно, ему не с Веселовым - как-то естественнее... Он с ума сошел! Этого ей только не хватало!.. Но в ту же секунду она вспомнила голубые глаза Мурашина и поняла, что с Николаем Арнольдовичем не страшно. Нисколечко! Пускай берет ее - пожалуйста, она согласна! Иначе и невозможно. Что же, вот Мурашин сейчас приедет, а она ему: ах! нет! что вы! я нервничаю! я так волнуюсь! я не поеду!.. Так, что ли? Нет, это не по-гумунистически. А что по-гумунистически? А по-гумунистически - сжать зубы и выполнить директиву Ч-тринадцать! Она стояла у окна, невидяще глядя, как струи дождя хлещут по лужам. Их ровный шум походил на недовольный ропот дальних голосов. Ну и погода. По такой погоде... по такой погоде без сапог нельзя... Вздохнув, она собранно вернулась к столу. Телефонный диск скрипел и пощелкивал. - Игнатий? Здравствуй, это я. У тебя все в порядке?.. Я о чем хочу тебя попросить... Домой придешь, вытащи, пожалуйста, из кладовки резиновые сапоги. Что?.. Что значит - прохудились? А вторые? Помолчала, слушая ответ. - А где же? Пауза. - То есть как - отдал? Снова пауза. - Я тебя очень прошу, сейчас же пойди и забери. Мне они нужны. Без вопросов, пожалуйста! Ты слышишь?.. Все, все, мне некогда. Целую. Ты понял? Обязательно! Положила трубку и посмотрела на часы. Жизнь не остановилась, и терять время было никак нельзя. - Зоя! - решительно сказала Александра Васильевна в селектор. - Обзвоните людей: в пять часов - заседание бюро. И Емельянченко ко мне немедленно. Витюшу за ним пошлите. Слышите? - Слышу, - проскрипел в ответ голос секретарши. - А этот-то сидит... гнать или как? - А что ж еще? Разумеется, гнать. Нет, - почему-то вдруг передумала Александра Васильевна. - Ладно, пусть зайдет на три минуты. - Товарищ Твердунина, - уже одышливо лепетал старикан, приближаясь к столу мелкими шажками инвалида. - Александра Васильевна... голубушка... Вот спасибо, так спасибо... Слезящиеся глаза были совсем прозрачны - мутноватое, плохой выделки оконное стекло. - Ну, ну! - предостерегающе поднимая ладонь, сказала Твердунина. - Давайте по порядку. Вы по какому вопросу? - По чрезвычайному, Александра Васильевна. Уж вы позвольте, присяду... Старик хлопотливо полез в карман обтруханного пиджачка, добыл матерчатый футляр, из футляра извлек перевязанные разноцветными нитками очки с растресканными стеклышками. - Уж простите, - сказал он, восторженно глядя на Твердунину. - Никогда бы не осмелился, если б не чрезвычайные обстоятельства. Говоря литературным языком - в поисках правды. Так сказать, в последнюю инстанцию. Дело-то пустяковое, и если бы не злонамеренность, если бы не наплевательское... то есть... гм!.. В нашей школе - в той, где я до пенсии работал... Впрочем, позвольте представиться... упустил в спешке... Савелий Трифонович Горюнов, учитель физики... - Са-а-а-аве-е-елий Три-и-и-и-и-ифоныч! - неожиданно перебила его Александра Васильевна. Клейменов учил ее когда-то: люди - это кирпичики общества. Первым делом человека расположи к себе, а потом уж приступай к делу. - Са-а-а-аве-е-е-елий Три-и-и-и-и-ифоныч! - напевно повторила она. - Замечательно! Звучит-то как, а! Са-ве-лий!.. Видите: жива, жива Россия! - Твердунина уставилась на него вопросительно. Учитель глядел c выражением старческой оторопелости, недоуменно помаргивая и по-лошадиному жуя губами. - Ведь жива, правда? Пока есть люди с такими именами! Бывает, в минуту сомнений, в минуту раздумий схватишься за голову: да жива ли Россия, в самом-то деле?! И вдруг - заходит такой милый человек... Савелий Никифорыч... и оказывается, что жива она живехонь... - Трифонович... - слабо поправил старик и мелко махнул рукой - мол, неважно, какая разница. - ...вовсе она не... Что? Трифонович, вот именно, - закончила Твердунина, жестко стукнув карандашиком. - Ну, не будем отвлекаться. Так чем могу служить? - Да я же говорю: дело пустяковое, - с новым воодушевлением сообщил Савелий Трифонович. - Ерундовое дельце... Я бы и не посмел к вам, да ведь не могу управы найти, милая вы моя! В школе калэсу отказали, на фабрике - у нас шефами-то пуговичная, - отказали калэсу, я в наробраз - та же история... Нет - и все тут! А дети ждут! У нас столько всего намечено - у-у-у! Вы уж скажите, голубушка, чтобы они распорядились. Нам много не нужно, мы... - Что за калэсы? - спросила Твердунина, морщась. - Ничего не понимаю. Давайте по порядку. - Клуб любителей Селены, - бодро отрапортовал старик. - Сокращенно - КЛС. Ну, не клуб - так кружок, что ли, - заторопился он. - Детский клуб общеастрономического направления, если позволите... Но главный объект интереса - Луна. Понимаете? - Почему Луна? - безразлично спросила Твердунина, одновременно помечая что-то на бумаге. - Как же почему, голубушка, - старик заерзал. - Как же почему! Таинственная соседка! Ближайшее к нам космическое тело, полное загадок! Ведь нельзя без любопытства наблюдать за его... - Это каких же, интересно знать, загадок? - оборвала его Александра Васильевна. Было заметно, что Савелий Трифонович внутренне засуетился. - Нет, разумеется, если с точки зрения научного гумунизма, то все более или менее понятно... и не вызывает, так сказать, никаких... э-э-э... Но помилуйте, голубушка! - неожиданно воззвал он, молитвенно складывая руки на груди. - Ведь можно попытаться и с других позиций, которые тоже не вполне... гм... не вполне безосновательны... и тогда получается, что... конечно, с определенными неясностями... с некоторыми натяжками, если можно так выразиться... то есть, если вообразить, что все же Луна есть некое космическое тело... поймите меня правильно... - Так, так, интересно, - безразлично заметила Твердунина. - ...то получается, что сей объект полон загадок, с какой стороны на него ни взгляни. Например, солнечные затмения... Твердунина изумленно подняла брови, и Савелий Трифонович осекся. - Да ладно, ну их, эти затмения, - он замахал рукой, ежась под едким взглядом Твердуниной. - Вещь непроясненная... более предполагаемая, чем... согласен, согласен... - Я слушаю, - устало сказала Александра Васильевна. - Э-э-э... - сипло заблеял старик, крутя морщинистой шеей в тесном воротнике ветхой рубашки. - То есть... гм... э-э-э... позвольте вопросик... Я ничего не хочу утверждать... Но вы замечали, что Луна всегда обращена к нам одной и той же стороной? Замечали, правда? Вопрос - почему? С какой стати? Все вокруг вертится, крутится, меняет положение, а она к нам - все той же стороной. Отчего? То есть, - воодушевленно сказал он, с надеждой глядя в терпеливое лицо Твердуниной, - с физической точки зрения все это совершенно ясно! Просто-напросто угловая скорость вращения Луны вокруг Земли в точности - понимаете, абсолютно точно! - совпадает с угловой скоростью вращения Луны вокруг собственной оси. Вот смотрите, Александра Васильевна!.. Савелий Трифонович, зажав палку между колен, воздел руки и стал показывать на собственных кулаках, что, вокруг чего и как именно вертится. Это давалось ему нелегко - суставы похрустывали, а морщинистое лицо кривилось от боли. - Видите? видите? вот так она идет, а сама вот так крутится... видите?.. и в результате... - Да, да, - кивнула Твердунина, позевывая и прикрывая рот ладошкой. - Я вижу. - И что же вы думаете, это случайность?! - воскликнул старик, снова хватая палку. - А не слишком ли много случайностей? Не слишком ли много совпадений? Что за странные совпадения, позвольте вас спросить! Природа не любит совпадений! Отчего это всюду раздрай, а в данном случае столь неестественная точность? В природе такого не бывает! Вы согласны со мной? Чем же объяснить эти странности? А вот чем! Единственно верный вывод: кто-то ее маленечко подкрутил! - тонко кричал Савелий Трифонович, стуча палкой в пол и не отводя воспаленного взгляда от лица Александры Васильевны. - Под-кру-тил!!! Придал именно такую угловую скорость, какую нужно! А раз так - вопрос: зачем? Для чего ухищрялись, чтоб всегда к нам одной стороной? Смысл? Это же сколько сил потратили селениты! Умения! А зачем? А затем, чтобы... - Хватит! - сказала Александра Васильевна и в сердцах бросила карандаш на стол. - Чтобы нас наблюдать! - все же выкрикнул Савелий Трифонович. - Чтобы Земля не уходила из поля зрения! Неужели не ясно?! Там обсерватория! Именно на нашей, на видимой стороне - обсерватория! Вы поймите: если мы ее все время видим, значит и нас оттуда все время видно!.. И осекся. Александра Васильевна тяжело молчала. - Да-а-а-а... - недобро протянула она в конце концов. - Да-а-а-а, Савелий Трифоныч. Вон до чего договорились... Селениты, значит. Понятно. Она поднялась, подошла к окну. Дождь утих. Пасмурное небо струило на площадь голубоватый свет осенних сумерек. Памятник казался вырубленным из антрацита. - Вы просто Жюль Верн какой-то, - сказала она, снова поворачиваясь к визитеру и качая головой. - Вам бы книжки писать. Сорок тысяч лет под землей. А вы вон чего - детей хотите воспитывать. Нет уж, Савелий Тро... Тра... гм... Трифоныч. Вы это бросьте. Я понимаю - легенды красивы. Хочется порой помечтать... забыть обыденность... умчаться в неизвестность... Так же вот, как вы, знаете ли, воспарить душой... - Александра Васильевна вздохнула. - Но все-таки не будем забивать подрастающему поколению головы. Дети должны думать о будущем. Во всей его конкретике. О вещах простых и понятных. А не об этих ваших... - она сделала движение рукой, будто вкручивая лампочку, - ...мифических селенитах. Дети должны впитывать идеалы гумунизма, а не витать в облаках. Так что и наробраз, и пуговичная - все правы. Молодцы. Ненужное и вредное баловство. Савелий Трифонович молчал, глядя на свои подрагивающие пальцы. Губы тоже мелко дрожали. - Это не шутки, - продолжила она. - Нельзя опираться на выдумки, Савелий Федорыч... простите, Трофимыч... Человек должен пытливо искать ответы на свои вопросы. Должен буравить окружающий мир своей беспокойной мыслью! Что там дальше, за пределом? Где новый предел? Дальше, дальше! Больше свету, как говорится!.. А если мы будем на мифах... да еще и детей... нет, далеко не уедем. Не видать нам гумунизма как своих ушей. Поэтому оставим сии материи поэтам. Пусть мечтают. А уж мы с вами обопремся об науку. Об точные данные. А что нам говорят точные данные гумунистической науки? Точные данные гумунистической науки говорят нам о бесполезности бесплодных иллюзий. Верно? Человек должен твердо стоять на земле. Так что уж давайте как-нибудь в привычном разрезе. А то вон чего: селениты. До чего договорились! Как хорошо! А пахать кто будет? А сеять? А кормовую базу поднимать? На что рассчитываете? Думаете, эти ваши селениты приедут нам кормовую базу поднимать? Или вон, что в Маскаве делается, слышали? Думаете, селениты трудящимся Маскава братскую помощь окажут? Пойдут с ними на улицы баррикады возводить? Нет, Савелий Титыч. Не приедут. И Маскаву не помогут. Все придется самим, вот этими руками... Я вижу, вы энтузиаст своего дела. Молодцом. Как говорится, старость меня дома не застанет. Так держать, Савелий Тарасыч! Но детей, - она нахмурилась и подняла ладонь знаком "стоп", - детей мы вам не дадим. Дети - наше будущее. Тут уж, как говорится, ни прибавить, ни убавить. - То-то и оно, что будущее, - дрожащим голосом сказал Горюнов. - То-то и оно! - Вот видите, вы согласны! А все эти, - усмехаясь, она снова вкрутила лампочку, - селениты все эти ваши, все эти ваши тыщи лет под землей, - пусть уж другие. Нам не до того. Пусть кому делать нечего. А мы прямой дорогой. Согласны? И весело хлопнула ладонями по столу, показывая, что разговор окончен. Маскав, четверг. Пропажа Было похоже, что сегодня этот троллейбус целый день только и делал, что стоял в пробках да тратил время попусту, заправляя в провода сорвавшиеся усы, и только поздним вечером смог, наконец, насладиться роскошью свободного движения. Он гремел, содрогался, расплескивал лужи и выл; подкатывая к остановкам, издалека распахивал двери, а остановившись на секунду, тут же рвал с места, заставляя пассажиров падать друг на друга и матерно браниться; и снова выл, набирая скорость, и снова бешено хлопал не успевшими закрыться дверями. Крепко держась за поручень, Настя стояла у заднего окна и смотрела в темноту, где шумел дождь и маячили какие-то огни. Мысли бежали все по одному и тому же кругу, как собаки, надеющиеся найти в глухой загородке хоть какую-нибудь щель и выбраться наружу. Но щели не было. Господи, ну откуда он взялся, этот проклятый билет? (Иногда, сама того не замечая, она начинала беззвучно прошептывать все то, что вертелось в голове.) Ведь мог бы пройти, не заметить, мог не понять, что это такое... Какой-то паразит потерял билет... Нормальный человек бы от этого билета бегом... так нет же: я пойду на кисмет-лотерею! Я готов идти на кисмет-лотерею! И зачем, зачем она так глупо вспылила? Как будто в первый раз... Давным-давно известно: уж если что-нибудь втемяшилось - все, хоть кол на голове теши. Тысячу раз зарекалась. Надо было как-то иначе... да что теперь об этом думать! Заринка не расспрашивала, слава богу... умная, добрая... лишнего слова не скажет. Начнешь сама - выслушает сочувственно, поможет, чем может, а не хочешь - в душу не полезет. Сколько институтских подружек было - и где теперь? А они всего месяца четыре в одной бригаде "скорой" работали - Настя врачом, Зарина Махкамова сестрой, - сколько уж лет прошло, а все как родные. Чай. Сушки. Варенье из кабачков, будь оно неладно... вся на иголках... Заринка уже прикидывала, как ложиться, удобно ли Насте на кухне... и вдруг ее как шибанет! - ведь Леша-то, пока она тут чаи распивает!.. Троллейбус летел по улице, шатаясь из стороны в сторону. Соединительная гармошка скрипела и весело прихлопывала. Ничего, ладно. Сейчас она приедет - и все будет хорошо. Он не мог уйти. Конечно же: он дома. Сидит на табуретке у окна. Смотрит на дождь. Он любит смотреть на дождь. Я тебя очень прошу: сиди на табуретке и смотри на дождь. Ты любишь смотреть на дождь. Дождись меня. Ну пожалуйста!.. Она поглядывала на часы, испытывая давно забытое детское отчаяние. Тогда было так же. Время текло своим порядком, а отец все не возвращался. Солнце садилось за ряды многоэтажек и дальние дымы, уходило, на прощание вызолотив всю комнату и чудесно преобразив немытые стекла в радужные витражи. Холодное питерское небо из серо-голубого становилось сначала просто серым, потом возникали на нем, темнеющем, белесые пятна. Но не скрежетал ключ в замке, не хлопала дверь... Если прижаться щекой к стеклу, можно увидеть дорожку к дому от квадратной арки соседнего. В желтом пятне фонарного света блестел снег. Вот снова черный силуэт. Нет, это дядя с портфелем... нет, это мальчик с собакой... нет, это просто пьяный дядя... нет, это тетя с сумкой... нет, это опять пьяный дядя... нет, это две чужие тети с сумками... Где же, где? Она отходила от окна, делая вид, что не чувствует тревоги и страха, не замечает, как меняется комната. А стены уже кривились, нависая; повсюду начинали незаметно напрягаться опасные мускулы. Стол сгущал под собой враждебную тень, из-под шкафа медленной лужицей вытекала гуталиновая тьма, плоской лапой тянулась к дивану... Она поджимала ноги, закрывала глаза, чтобы не бояться, и начинала думать о том, как они с папой соберутся и уедут в Гумкрай. Да, да! - ведь уехал же в Гумкрай дядя Федор! Это будет скоро, скоро! Здесь зима, снег, метель... надоело! Они соберут кое-какие вещи - не забыть бы желтого зайца! - сядут в поезд и поедут, поедут! Будут мелькать дома и заборы, дороги и деревья... Питер останется позади. Дальше, дальше - ту-ту-ту-ту-ту!.. Смеющийся дядя Федор встретит их у железных ступеней вагона с букетом красных цветов, тетя Зоя прижмет к себе, и от нее будет пахнуть духами и пудрой. И все кругом будут такие радостные, счастливые. Смеясь, дядя Федор поднимет чемодан, папа тоже рассмеется и подхватит второй - и они пойдут по солнечному перрону, над которым свежий ветер плещет флагами! И жизнь начнется такая хорошая, такая счастливая и веселая, что она даже не будет вспоминать, что у всех есть мамы, а у нее нет. ...Бог ты мой, как же его мотает! - Ух ты! - восхищенно произнесла рожа, возникшая из-за спины. - Какая де-е-е-евушка! Девушка, а девушка... вам время сказать? Принесла нелегкая. - Время сказать? - настаивала рожа. - Мы с вами не опаздываем? - Да пошел ты, - лениво процедила Настя, не поворачивая головы. - Эх, девушка, девушка! - горестно произнесла рожа. Махнула рукой и нетвердо побрела между рядами сидений. ...А главное: ну при чем тут деньги? Деньги совершенно ни при чем. Разве мы боимся с голоду умереть? Ерунда, никто в Маскаве с голоду не умирает. Можешь лечь и не шевелиться - и все равно будешь получать четыре дирхама социального пособия. Правда ведь? На Майорку не поедешь, конечно... но на еду хватит. И на одежонку кое-какую - тоже. Зачем же ты говоришь - деньги! Я понимаю: тебе нужна лаборатория! Если бы ты знал, как я хочу, чтобы у тебя была лаборатория! Чтобы ты мог спокойно работать! Был бы у них ребенок, Алексей не собрался б ни на какую кисмет-лотерею!.. Троллейбус дергался и выл совершенно по-волчьи. Вот он снова разогнался и с размаху въехал в озеро лужи - фонтаны черной воды шумно взметнулись, залив стекла. Еще наддал, пеня воду, - и тут же стал люто тормозить, целя к новой остановке. -- Де-е-е-ргает, - нетрезво ухмыльнулся ледащий мужичок, сидевший на заднем сидении. - Зулька! Зулька!.. В переднюю дверь взобрались две девочки-подростка и смеясь побежали по салону. Меньшей бежать было трудно, однако она все же не отставала от товарки - косолапо ковыляла, торопливо переставляя изуродованные полиомиелитом ноги в красных ботах. Первая, дегенеративно-смазливая блондинка, хохоча, повисла на поручне у гармошки - закинулась, продолжая громко смеяться и гыкать, то и дело высовывая при этом длинный розовый язык. Вторая дошкандыбала до задней площадки. Запрокинув голову и оскалившись счастливой гримасой веселья, она обессиленно повалилась на сиденье возле ледащего мужичка. Над грубовато-красивым лицом пышной шапкой курчавились влажные волосы, карие глаза влажно блестели. - Зулька! - пронзительно крикнула она. - Хочу! Хочу! Ой, хочу, Зулька! И, корчась от смеха, несколько раз сделала такое движение, будто быстро отталкивалась лыжными палками. Мужичок поднял голову и мутно на нее посмотрел. Вторая зашлась ответным хохотом; потом с восторгом выкрикнула: - А вот ничего! До одиннадцати жди! Султан в одиннадцать только! - и тоже несколько раз толкнулась лыжными палками. Этот простой жест совсем ее доконал - она повисла на поручне, визжа и постанывая. - Ой, не могу! Не могу ждать! - Хромая откинулась на спинку и засучила ногами в красных резиновых ботах: - Уже все, все! Бешенство, блин! Хоть огурцом!.. - Огурцом! - прыснув, блондинка оторвалась от поручня и скачками кинулась к задней площадке. - Огурцом! Она обняла подругу и стала тормошить ее, хохочущую: - Огурцом давай, огурцом! Хромая вырвалась, соскочила и стремительно проковыляла к дверям. Троллейбус тормозил, вихляясь всей длинной своей колбасиной. - Огурцом! - орала высокая, вываливаясь вслед за подружкой. - Ой, блин, огурцом!.. - Дело молодое, - со вздохом пробормотал ледащий и закрыл глаза. Двери закрылись; снова мелькали какие-то огни, снова качало и дергало. Она смотрела на часы и думала: нет, конечно же, он еще не успел уйти. Кренясь, троллейбус вылетел на круг и затормозил. Двери разъехались, а лампы салона погасли. Дождь низко висел над землей. Огни верхних этажей едва проглядывали сквозь белесый штрихованный туман. Фонари не горели, улица освещалась лишь отраженным сиянием центра: где-то там полыхали миллионносвечовые лампионы, заливая площади пронзительным, ярче дневного, светом ночной жизни; коснувшись низких туч, эти лучи отражались и мутным белесым струением достигали окраины. Дома здесь стояли, сбившись тесной гурьбой. Бесконечные окна, окна... сотни, тысячи окон. Большая часть была освещена. Окна причудливо перемигивались - одно гасло, на смену ему зажигалось другое. В этом подмигивании было что-то праздничное. За каждым из них живут люди: наверное, сидят за столом и пьют чай... и говорят о простых и понятных вещах... И она тоже могла бы сидеть и пить чай с каким-нибудь близким и понятным человеком, который, конечно, не поступил бы с ней вот так... Вздохнув, поправила капюшон и прибавила шагу. Справа тускнела асфальтированная площадь. При свете дня там кипела торговля, а сейчас дождь барабанил по пустым прилавкам да разломанным ящикам. Оттуда, где лепились друг к другу базарные забегаловки, тянуло дымом, слышалась музыка - должно быть, торговцы на ночь глядя подкреплялись самбусой и водкой. Слева темнели поставленные в ряд крытые грузовики-траки. У крайнего был откинут задний борт. Гортанно перекрикиваясь, несколько мужчин в мокрых телогрейках и сапогах сгружали сетки с капустой. У первого же дома горстка пассажиров рассеялась - большая часть двинулась направо, к тридцатиэтажкам, в седьмую махаллю. Ей нужно было прямо, в десятую. Впереди чернел остов сгоревшей весной мечети. Дорожка выскользнула к заплеванному пустырю, по краю которого стояли ряды железных гаражей. Мокрые кусты справа глухо шумели. Плоский кирпич детского сада на фоне горящих окон дальнего дома был молчалив и темен. Зато сам дом казался чрезмерно ярким. Дорожка поднялась на холмик. Теперь дом был виден целиком - низ фасадной стены этажа до четвертого мягко озаряло розовое сияние пожара, и мерцающий отсвет гулял по стеклам. Пожара не было, просто на детской площадке полыхали два больших костра. Возле первого кричали и прыгали дети; некоторые с муравьиной сноровкой волокли к огню разный хлам от помойки. Огромные тени, размахивая руками, прыгали по окнам. У второго костра группа человек в шестьдесят слушала какого-то долговязого горлопана. Тот часто и резко отмахивал рукой - как будто беспрестанно совал кулаком кому-то в рожу. Мокрые волосы лоснились и отливали оранжевым светом костров. После одного из его выкриков все заорали и стали поднимать, как он, сжатые кулаки. На краю площадки визжала электрическая болгарка - там в неверном мерцающем свете пламени несколько человек споро резали на метровые куски гнутые трубы низкой металлической ограды. Возбужденные подростки суетились возле них, пособляя. - Во! - сказал один, подхватывая новый обрезок и ловко им помахивая. - Раз - и квас! - Ты рукоять-то тряпкой обмотай, - посоветовал другой. - А то как дашь - все руки посушишь. - По столбам-то не лупи, мля, так и не посушишь, - ухмыльнулся коренастый широкоплечий мужик, что держал болгарку. - Бей по мягкому... Снова приладился, нажал курок механизма - опять завизжал диск, посыпались искры... Настя невольно замедлила шаг, всматриваясь. Точно - Володька Бабец, сосед с первого этажа. Известный в махалле человек. Вокруг него вечно клубился визгливый скандал: то жены тащили мужей из Бабцовой конуры, то сам он кого-то пинками изгонял, то православная милиция в лице казацкого патруля являлась по его грешную душу, то шариатский надзор ломился в некрепкую дверь. И что? - да ничего. Ну просто железный был этот Бабец - когда отбрехивался, а когда и отбивался. Никогда прежде Настя не видела в его медвежьих лапах ничего, кроме авоськи с бутылками: с пустыми - когда Володька Бабец слоновьим шагом рулил к универсаму, с полными - когда возвращался. Окно его квартиры зимой и летом было настежь, оттуда тянуло табачной кислятиной, грязью, летел пьяный гам, песни или шум быстротечной драки. Единственное, чего никогда не происходило - так это хоть сколько-нибудь осмысленной трудовой деятельности. Жизнь Бабца протекала во хмелю, в дымном пьяном безделье, которое, по логике вещей, должно было разрушить здоровье и подорвать силы. Тем не менее, он был необыкновенно силен - силен природной, зверьей силой, какой никогда не наработаешь упражнениями и спортом. Позавчера, например, Настя наблюдала, как Бабец вел к магазину кореша - тоже известную в махалле личность, сантехника Толика Хаматова по прозвищу Джин-Толик. Джин-Толик идти не хотел - вис и кособочился. На Бабца его судороги производили не большее впечатление, чем если бы это было колыхание воздушного шарика: шагал себе, изредка только покрякивая да мыча: "Ну чо ты? чо ты, мля, вихляешься?.." Несколько лет назад она, случайно услышав его лениво-недоуменную фразу: "Вот блин, даже хлеба не на что купить!", механически сунула руку в карман и извлекла рубль. Бабец тогда в хмурой задумчивости стоял у подъезда и если к кому и обращался, то уж точно не к ней. Когда Настя протянула бумажку, он удивился: "Не надо, зачем!" Потом буркнул: "Ну, спасибо... Завтра отдам". Завтра это так и не наступило, однако с тех пор Бабец при встрече кланялся и приветствовал уважительно: "День добрый, Анастасия Александровна". Надрывно воющая машинка казалась игрушечной в тяжелых, с неестественно широкими запястьями, руках. Снопы искр бросали сполохи на скуластое нахмуренное лицо. Доведя распил до середины, Бабец положил болгарку на землю, взял трубу обеими руками и сломал по надпилу. - Ну ты даешь! - восхитился напарник. - Диск кончается, - пояснил Бабец. - Поберечь надо... Подбадривая друг друга руганью, подростки взялись за новый кусок загородки. Кое-как раскачав, выдернули стойки. Скрежеща по тротуару, поволокли к разделке. Болгарка визжала. Искры сыпались... Оглянувшись напоследок, Настя потянула полуоторванную ручку двери парадного. Мощно шибануло мочой, грязью, кухонной гарью и луком. Потолочный плафон нелепо висел, но лампочка все еще горела, освещая размашистые разноцветные надписи на стенах. Она поднялась на несколько ступеней и остановилась в оторопи. По пластику лифтовых дверей струилась влага. Лифт протек? "Что за бред?" - пробормотала она. Что это значит - лифт протек? Должно быть, дождь был слишком сильным и... и что? Шагая по ступеням, она все еще искала хоть какое-нибудь объяснение этому феномену; однако никакое объяснение не избавляло от необходимости взбираться на восьмой этаж. Она миновала лестничный пролет и снова запнулась. На площадке второго этажа, приникнув к дверям лифта, стоял какой-то жирдяй - ссутулившись, наклонив голову и переминаясь с ноги на ногу. Казалось, он подсматривает в щель... или ковыряет ключом в низко расположенной скважине... Присмотревшись, она съездила по лысой башке сумкой. - Что? П-почему? - пьяно спросил он, вжимая голову в жирные плечи и поворачивая к ней слюнявое лицо. И вдруг взревел, багровея: - Да я тебя сейчас!.. - Сунься-ка! - недобро предложила Настя. - Ширинку застегни, скотина!.. Задыхаясь, взбежала еще на этаж и там нажала кнопку вызова. Далеко вверху визгнул и загудел двигатель. Прислушалась - жирдяй, матерно ворча, топал вниз. Через минуту она уже захлопнула за собой дверь и привалилась к обивке. Этажом выше гудели трубы. Потолок волновался и мерцал - дворовое пламя достигало его розовыми бликами. - Леша! - позвала она. - Леша!.. Щелкнула выключателем. Зеркало выпрыгнуло из темноты. Лицо бледное, волосы растрепались и намокли. Так... что же делать? Выдвинула ящик стола. Ни копейки. На полочке в ванной лежало три жетона. Посовала в счетчик. Загорелись зеленые циферки: 18. Восемнадцать литров. Отлично. Только не надо транжирить. Переступила падающую на кафель одежду, пустила воду - не очень тонко, но и не слишком толсто. Пока стояла под душем, думала об одном и том же. Вода все-таки кончилась. Поймала в ладони последние капли и отжала волосы. Скоро она уже слюнила карандаш, подводя брови, морщила лоб, трогая щеткой ресницы; вытрясала на ладонь последнюю каплю из пробного флакона "Проказницы Жанэ". Раскрыла шкаф. Собственно говоря, раздумывать приходилось только об обуви, - что касается платья, то выбирать было не из чего: вот оно - маленькое красное шелковое платье на бретельках. Впервые она выходила в нем на аспирантский вечер; то, что наденет его сегодня, лишний раз подтверждало, что за эти восемь лет - или сколько там? девять? - ее фигура не претерпела серьезных изменений. Тем не менее, платьице уже давно не вызывало у нее ничего, кроме раздражения. Хоть и было как нельзя более к лицу. Туфли... с туфлями такая же история; критически осмотрела лаковые мыски и темно-вишневые бархатные банты с алмазной искрой на каждом. Размышляя, покусывала палец; проблема заключалась не в туфлях, а в дожде: по такому дождю в них далеко не уйдешь. Решительно сунула в пакет и обулась в мокрые ботинки. Надела куртку. Взяла зонт. Когда она выбежала из подъезда, костры догорали. Давешний долговязый горлопан с треском рвал на тряпки какие-то серые простыни. Вокруг него шла торопливая деятельность. Юнцы суетились больше всех. Кто уже намотал лоскуты на обрезки труб и прихватил проволокой, поливал теперь бензином. Несколько канистр стояли у стены. Тревожные тени плясали на тротуаре и стенах. Не оглядываясь, Настя поспешила к остановке. - Построились, построились! - хрипло командовал кто-то у костров. - С факелами - вперед! В ответ нестройно галдели. - А чо тут с двенадцатой махалли лезут? - Алиевские-то куда? - Да куда ж ты, м-м-мать!.. - Двенадцатая отдельной колонной пойдет! - гремел командный голос. - Сто раз повторять? - двенадцатая отдельно, от магазина! За дальними домами что-то вдруг плеснуло сине-красным светом - где-то в Братееве... не то еще дальше, в Капотне... Малиновый отблеск ступенчато метнулся в низкое небо. Яростно ухнуло... покололось на крупные гроздья... И долго еще потрескивало, погромыхивало, хлопотливо рассыпалось на мелкие ягодки. Голопольск, четверг. Сапоги Чувствуя, что возмущение клокочет в нем, словно вода в кипящем чайнике, Игнатий Михайлович брякнул трубку и вышел из каморки главного технолога в цех. Он направился было к выходу, но потом замедлил шаг и остановился возле сверлильного станка, кожух которого с обеих сторон украшали медные вензели и круглая надпись: "Акц. об-во бр-въ Фрицманъ". Станок сломался недели три назад, и с тех пор с ним возился слесарь Никишин. - Та-а-а-ак, - угрожающе удивился Твердунин. - Ты еще здесь? - Ну... - А я тебе что говорил? - Что? - Я тебе шабашить говорил? А? Говорил или не говорил?! - Сейчас пошабашу, - пыхтел Никишин, погружая руки в масляное нутро. - Сейчас я... - Нет, а я спрашиваю - говорил? - Ну, говорили... - Давай без "ну"! Говорил? Что нужно Живорезова на пенсию провожать, - говорил? - Ну, говорили... - А ты что?! - Да сейчас же, сейчас... - пробормотал Никишин, загнал языком окурок в угол рта, сощурился и, закатив глаза, словно слепой, снова стал нащупывать непослушную резьбу. - Тьфу, чтоб тебя! - в сердцах сказал Твердунин. - Вот попробуй только не приди - прогрессивки лишу! Цех был небольшим и располагался в переоборудованном здании церкви, невесть когда приспособленной под нужды расширяющегося производства. Станки смолкли, но вой и скрежет еще несколько секунд трепыхался под темным сводом; потом стало слышно, как там же, под сводом, чирикают воробьи - ничто не мешало живому жить. Твердунин пересек двор и скоро оказался в административном корпусе. В актовом зале стоял на возвышении длинный стол, застеленный линялым кумачом. За столом уже сидела Рита Захинеева, председатель профкома. Сердито громыхнув стулом, Твердунин сел напротив графина. - Сегодня у нас, как говорится, торжественный день! - сказал он, когда кое-как расселись.- Мы провожаем на пенсию нашего дорогого Илью Константиновича. Ну-ка, встань, Живорезов, покажись! Живорезов встал, смущенно улыбаясь, сложил руки под животом. Полупустой зал одобрительно загудел. - Да знаем мы его! - крикнул кто-то.- Садись, Константиныч, не маячь! Живорезов пожал плечами и сел. - А где непосредственное руководство? - спросил Твердунин, всматриваясь в зал. - Почему не вижу? Древесный! Где тебя черти носят? - Здесь я, Игнатий Михайлович! - начальник участка помахал ему рукой. - Здесь! - Ага... Ну, ладно... Илья Константинович провел на производстве более сорока лет. Сорок лет - не шутка. Можно сказать, Илья Константинович стоял у колыбели нашего современного производства. Если его спросить, я думаю, Илья Константинович мог бы рассказать, как работали здесь в те годы, когда он впервые пришел на фабрику. Какое было оборудование. И какое теперь! Теперь мы, можно сказать, оснащены по последнему слову техники. И немалая в этом заслуга нашего дорогого Ильи Константиновича! Твердунин сделал паузу и обвел зал взглядом. - Илья Константинович трудился добросовестно, этого у него не отнять. Какие бы трудности ни встречались руководству фабрики, оно всегда могло обратиться к Живорезову. И Живорезов руководству не отказывал! Этому мы все можем у него поучиться... То есть, Живорезов работал не за страх, а за совесть. Твердунин помолчал, словно вспомнив что-то, а потом сказал: - Да, а что касается заслуженного отдыха, то мы, конечно, все страшно огорчены, что подошло его время... Тише, тише! Синюков! Тише! Нечего болтать! Лучше послушай! - Да я слушаю, - сказал Синюков. - Плохо слушаешь! Слушаешь, а все мимо! Я вот что сейчас про безотказность говорил? А тебя попросил вчера втулочку выточить, ты что сказал? Помнишь? - А что я сказал? - удивился Синюков.- Сказал, что мне не до втулочки. - Не до втулочки! - повторил Твердунин, багровея.- Это куда же мы так уедем?! Это что же за дисциплина производства такая?! Ему говорят русским языком: втулочку точи! а он в ответ: не до втулочки! Это где же авторитет руководства? - Да была у меня работа-то, - вяло возразил Синюков.- Вон у Зимянина работы не было, его бы и попросили... - А руководству виднее, кого просить! - рявкнул Твердунин, наливаясь пуще. - Руководству не надо указывать, кого просить, кого не просить! Руководство само знает! В общем, так, Синюков: в следующий раз за такое лишу прогрессивки, вот тебе и будет втулочка! И из списков распределения выброшу к чертовой бабушке! - Из списков не имеете права! - Вот узнаешь тогда, имею или не имею! Твердунин помолчал, шумно дыша и переводя взгляд с лица на лицо. - В общем, всем понятно, с каким чувством, и так далее, - сказал он затем. - Долго языком чесать тут нечего. Как говорится, долгие проводы - лишние слезы. Короче, в этот торжественный день мы хотим пожелать Илье Константиновичу долголетия и счастья! Будь здоров, Илья Константинович! Он поднял руки и тяжело похлопал. Захлопали и в зале. - Теперь общественность, - сообщил Твердунин. - Слово предоставляется товарищу Захинеевой Маргарите Петровне. Захинеева удивленно подняла голову, словно не ожидала услышать своего имени. Затем порхнула к трибуне и, глядя в зал влажными, трогательно распахнутыми глазами, затараторила: - Я хочу выразить несколько слов, что Илья Константинович всем нам знаком и дорог, и много лет мы бок о бок!.. Позвольте без лишних, потому что никто более отзывчивого, более трудолюбивого!.. Всегда мы со своими, кому о радостях и печалях, кто мог в трудную минуту!.. А ведь есть и с которыми лыка не свяжешь!.. Я горжусь, что столько лет бок о бок, и на нашей фабрике такие вот - открытые, у которых не только душа настежь!.. На секунду она оторопело замолчала, по-рыбьи ловя ртом воздух. Какая-то женщина в зале растроганно хлюпнула. Живорезов озирался, и на лице у него было написано глубочайшее изумление. - Илья Константинович нас, - трандычила Захинеева, часто моргая, - быть хорошими и брать пример!.. И было с кого, потому что очень жаль, что Илья Константинович на отдых!.. И позвольте от тех, кого сейчас нет в зале... и от всей души!.. и кто остался в эту минуту на трудовом... и от профкома пуговичной фабрики!.. Она махнула рукой, и тотчас два дюжих моториста из механического - Зайцев и Шалапуров - выкатили из-за кулисы огромную пуговицу. Зал грянул аплодисментами. Пуговица была как настоящая - шел полированный валик по ее краям, имелись отверстия, в каждое из которых прошел бы мужской кулак, и, очевидно, при желании ее можно было бы к чему-нибудь пришить корабельными канатами. - Вот здесь, - крикнула Захинеева, указывая на какую-то неровность по краям, - наш художник Евсей Евсеич Емельянченко изобразил сцены из жизни фабрики! Поздравляю вас, Илья Константинович! Вы стали обладателем ценного, очень ценного подарка! Зал снова грянул. Вдруг молчавший до сей поры Живорезов вскочил и дико закричал: - Вы же обещали мясорубку! На хрена мне эта пуговица?! Зал загудел. Кто-то повторял: "На хрена ему эта пуговица? Ну правда, на хрена ему эта пуговица?" Кто-то бормотал осуждающе: "Душу люди вложили, душу! А он вон чего!.." "Мясорубку! - слышалось из угла, откуда прежде доносились всхлипывания.- Дождешься от них мясорубки! Ты вот еще повыступай - будет тебе мясорубка!.." - Тише, тише! - сказал Твердунин, снова выходя к трибуне. - На этом позвольте наше маленькое торжественное собрание объявить закрытым! Да, вот еще... Петро! Тебе, тебе говорю, Зайцев! Я замечаю, ты обрезки с фабрики выносишь. Чтобы этого больше не было, понял? А то живо дело заведу! Валера! - Он поманил к себе Древесного. - Давай-ка покомандуй в цеху до конца смены. Мне к руководству. Народ гомонил, вытекая из зала. Твердунин хмуро посмотрел на часы и, кивнув напоследок Захинеевой, двинулся к выходу. Поежившись, он поднял воротник плаща, поглубже нахлобучил кепку и шагнул под дождь. Две нахохлившиеся вороны сидели на воротах. Твердунин шикнул, чтобы согнать. Одна лениво ворохнула крыльями, делая вид, что вот-вот полетит, а вторая и вовсе лишь уперлась угрюмым взглядом. - Тьфу, зверюги, - сказал он. - Не шевелитесь уже. Миновав пекарню, переулком вышел на площадь. Во втором этаже райкома, где располагался Шурочкин кабинет, ярко горели четыре окна, и Твердунин, проходя мимо, неприязненно на них покосился. Возле памятника торчали две старухи. Одна то и дело крестилась. - Осподи, осподи. Что с человеком сделали, людоеды! - Прямо с корнем отворотили, - заметила другая. - Что такое, мать? - строго спросил Твердунин, останавливаясь и так же, как они, задирая голову. - В чем дело? Что отворотили? По-арестантски сгорбившись, культяпый Виталин угрюмо молчал, и капля висела на носу, а когда падала, собиралась другая. Старухи попятились. - Да руку-то, - испуганно пояснила первая. Вторая дернула ее за рукав, и они, сутулясь, с овечьей поспешностью посеменили к магазину. Левая озиралась. Виталин строго смотрел прямо перед собой. Известка лежала полосами, и дождь медленно, но верно смывал остатки. Куцее, матрасной раскраски тело в скользких сумерках казалось покрытым блестящей тиной. - Что плетут? - пробормотал Твердунин, обходя памятник. - И буровят, и буровят... Какая рука? Еще раз пригляделся, но в сумерках так ничего и не разглядел. Недовольно бормоча, он двинулся дальше, и минут через десять толкнул знакомую калитку. Кое-как обойдя большую, оплывшую от дождей яму, похожую на подкоп под фасадную стену, побалансировал на доске и взялся, наконец, за ручку. Дверь заскрипела. В темных сенях Твердунин больно налетел на козлы и едва не ступил в таз с чем-то маслянистым; выругался, нашарил вторую дверь и ввалился в комнату. - Можно, что ли? Большую часть занимал верстак, засыпанный стружкой; стояло растворное корыто, валялся кое-какой инструмент. Из-за перегородки слышался звон посуды, а сам Кирьян задумчиво глядел на доску, которую, видимо, только что стругал. - О, Михалыч! Заходи, - сказал он, вовсе не удивляясь, отлепил от губы окурок, пустил небольшое облачко дыма и вернулся к своему занятию - продолжил рассматривание доски. - Да что заходить-то. Я спешу, - недовольно сказал Твердунин. - Мормышки сделал? - Мормышки? Какие мормышки?.. - задумчиво переспросил Кирьян. - А, мормышки, что ли? Нет, не сделал... - Опять не сделал! Как так? Ты же обещал сделать! - Что? - все так же задумчиво переспросил тот. - А, мормышки, что ли? Да недосуг было мне, Михалыч. Видишь вот - занят. - Тьфу! - Твердунин плюнул в кучу опилок. - Занят! Да как же ты можешь обещать, если все время занят? Что за свинство! Полгода обещаешь! Кирьян молча пожал плечами, не отрывая взгляда от доски. - А когда сделаешь? - Сде-е-е-елаю, - успокоительно протянул Кирьян. - Доделаю одно - за другое примусь. Нельзя же все сразу! И тебе мормышки, и тебе строительство... Это разве работа, если все сразу, без разбору? Нет, надо по очереди, - и чиркнул ногтем по доске. - Это ты себе, себе скажи! То-то и оно, что семь пятниц на неделе. Нельзя с тобой ни о чем договариваться. Обещал мормышки, а сам вон чего - за гараж опять схватился! Зачем тебе гараж-то, Кирьян? Ну какой дурак гараж прежде машины строит? - Э! гараж! - задумчиво ответил Кирьян. - Что ты все про гараж? Подожди с гаражом! Сейчас не до гаража! - и еще раз чиркнул. - Не гараж? А что же? Ты бы хоть яму тогда засыпал, деятель! Не пройти во двор-то. Сам когда-нибудь шею свернешь. - Зачем же я тогда копал? - удивился Кирьян.- Ничего, не пропадет. Яму тоже когда-нибудь в дело пустим... У меня покамест другой план появился. Что гараж? На черта он нужен, если и впрямь машины нет? Гараж подождет, - балкон буду делать. - Балкон? - переспросил Твердунин, озадаченно глядя на низкий потолок. - Запросто! - вспыхнул Кирьян. - Смотри-ка! - он снова стал черкать желтым ногтем по доске.- Тут у меня мысль такая: мост я порушу к дьяволу! - Какой мост? - спросил Твердунин, досадуя, что завел этот разговор: Кирьян был известный мастер входить в подробности. - Ну, сенцы... - поморщился тот.- По-нашему, по-строительному, - мост. Порушу я его, потому что толку от него никакого нет. Да и все равно ведь скоро пристраиваться. Сюда - пару балочек. Балочки я уже присмотрел... Крышу придется маленько разобрать... да ты смотри, Михалыч, смотри! Разобрать крышу и два венца снять. Вот так балочки лягут... а на них балкончик приспособлю! Там, правда, столярка кое-какая нужна... да что я, не сделаю, что ли? - Балкон! - раздался в эту секунду крик из-за перегородки, а затем появилась, яростно вытирая руки о фартук, Кирьянова жена.- Идиот! Детям спать не на чем, а ему - балкон! Да когда же ты избавишь-то меня, господи! Она схватила с подоконника кособокую корзину с картошкой и снова исчезла за перегородкой. - А! - сказал Кирьян совершенно хладнокровно, а затем крикнул: - Дура! Еще спасибо скажешь! По жаре как хорошо! На балконе сиди, самоварчик щупай! Грохот сковороды был ему ответом. - Ну, Кирьян, ты даешь, - вздохнул Твердунин. - Совсем спятил. Жену вон до чего довел... Балкон. А подниматься как? - А чердак на что? - удивился Кирьян. - Через чердак! Сам посуди, Михалыч, - не лестницу же мне здесь из-за этого городить. - Он замолчал, окаменев; глаза остекленели. - Погоди-ка, погоди... Это что же?.. Так, так... лестницу?.. Хотя, конечно, если с умом... Еще пару венцов снять, укосины... да тут печь!.. печь, собака!.. Ладно, печь-то можно и переставить - что я, печь не переложу?.. Но ведь еще пару балочек нужно! Где бы мне пару балочек?.. мне бы пару ба... - Он остекленело уставился на Твердунина и вдруг забормотал умильно: - Слушай, знаешь, я тебе вот что скажу... Погоди-ка, Михалыч, погоди... погоди... разговор есть... Сейчас, сейчас!.. Натужно кряхтя, Кирьян согнулся в три погибели и достал откуда-то из-под верстака початую бутылку водки; затем совершенно нечеловечески загнул руку, чтобы следом за бутылкой извлечь мутный стакан. Твердунин с ужасом показал глазами в сторону кухонной перегородки, из-за которой доносилось однообразное громыхание, и поднял руки жестом, с каким сдаются в плен. - Тихо, тихо, - негромко повторял Кирьян, озираясь. - Погоди-ка. Сейчас. Морщась от громового хруста, он порубил луковицу сапожным ножом на четыре части; потом, страдальчески кривя губы теперь уже от оглушительного бульканья, наполнил стакан и протянул Твердунину. Твердунин заломил бровь, крякнул и в два глотка вытянул содержимое. - Ты вот что, Михалыч, - тут же сказал Кирьян просительным тоном. - Ты бы с Шурой-то поговорил: пусть она мне на пуговичной пару балочек выпишет. По родственному. Поговоришь? - Балочек? - сипло переспросил Твердунин, занюхивая. - Каких балочек? - Я же толкую: лестницу буду строить. Ну, сам посуди, не через чердак же мне, честное слово, на балкон лазить! Курам на смех. Дети еще расшибутся. И потом, представь: как-нибудь попрется туда Катерина с самоваром... Катерина выглянула из-за перегородки и, уперев руки в боки, подозрительно оглядела беседующих; однако как только Твердунин выпил, Кирьян неуловимым беззвучным движением, сравнимым разве что с охотничьим броском богомола, устранил все предпосылки, равно как и последствия: только незначительный вихрь вращал строительную пыль, а ни луковицы, ни стакана, ни бутылки уже не было. - По башке бы тебе этим самоваром, - с ненавистью сказала Катерина и снова пропала. - Во! По башке, - горько отозвался Кирьян. Твердунин значительно откашлялся. - Ты, Кирьян, странный какой-то, - сказал он. - Вот смотрю я на тебя. Мужик вроде справный. Но. - Да я ж ничего такого не прошу! - перебил Кирьян. - Я ж не вагон лесу прошу! Меня ж режет матерьял, без ножа режет! - и стал пилить по горлу ребром ладони. - Я ж за каждой досточкой неделю по помойкам таскаюсь! Чего я прошу?! Я ж не машину кирпича прошу, Михалыч! Кто мне машину кирпича даст?.. Две балочки! Две! - победным, а потому совершенно неуместным сейчас знаком растопырил средний и указательный и потряс ими перед носом у Твердунина. - Трудно ей Крысолобову позвонить?! Да Крысолобов тут же на цыпочках прибежит: нате, Александра Васильевна! пожалуйста! - Ну, началось! - отозвался Твердунин. - Прибежит! Сколько раз тебе говорить: не берет она ничего ниоткуда! Ей совесть не позволяет. - Да при чем тут совесть? Две балочки! - Конечно, совесть, - подала голос Катерина из-за перегородки. - У кого паек, у тех и совесть. А у тебя, дурень, ни пайка, ни совести. - Да ты не спеши, Михалыч! Погоди! Разве эти дела так быстро решаются? Это ж политический вопрос!.. Не переставая увещевательно бормотать, Кирьян жестом фокусника вновь обнаружил материальное существование бутылки и стакана, быстро набулькал и уже протягивал Твердунину. Твердунин заглотил, шумно выдохнул, поднес к носу луковицу, нюхнул и пригорюнился. Щелк! - и снова все исчезло. - А ты не встревай! - басовито крикнул затем Кирьян в сторону кухни. - Не твоего ума дело... - И горячо продолжил, прижимая руки к груди: - Если б для баловства какого! Разве бы я посмел? Но ведь режет меня матерьял, Михалыч, режет! - Нет, не позволит ей совесть, - вздохнул Твердунин. - Прости, Кирьян, - не позволит. - Конечно! - опять шумнула Катерина. - У ней совести-то - вагон! Куда ни плюнь - все в совесть попадаешь! Это у нас ищи по всем углам - обыщешься! Твердунин оскорбленно приосанился. - Понятно, - сказал он. - Что ж, ладно. Поговорили, как говорится. Большое спасибо. В долгу не останемся. - Да ладно тебе, Михалыч! Что ты ее слушаешь? Ты погоди, погоди... - Что тут ладно. Нечего мне годить. - Если б для баловства какого, - смущенно повторял Кирьян. - Как говорится, спасибо вашему дому, пора к другому. - Это ж не для игрушечек... пара балочек всего... - Будь ты неладен! - в ярости сказал Твердунин, нахлобучивая кепку. - Заклинило дурака. Шагнул было к двери, но вдруг обернулся и рявкнул: - Заморочил ты меня своим балконом! Я же за сапогами пришел. Сапоги давай. - Какие сапоги? - Болотные! Забыл? - Сапоги? А-а-а, сапоги! Болотные, что ли?.. А твои-то где? - О моих и говорю: у тебя они. - А вторые-то были? - Были, да сплыли: порвал недавно левый сапог... не заклеишь. - Как это? - Вот так это! Об железку. Тырк - и готово. Да тебе-то что? Давай, да пойду. - Так они у Горюнова, - простовато развел руками Кирьян. - Как у Горюнова?! - Так - у Горюнова. Ты ж сам при мне ему и отдавал - забыл? Твердунин сморщился. - Это в тот раз, что ли? Когда мы... а, черт! - Ну да, когда еще... - Кирьян посмотрел в сторону перегородки. - Помнишь? - Ё-мое! - сказал Твердунин, ударив себя кулаком по лбу. - Точно! Ну, собирайся тогда быстренько, проводишь меня... - Да некогда же мне, Михалыч! - взмолился Кирьян. - Дел невпроворот! - Не дел, а грязи у тебя невпроворот! Подавишься ты когда-нибудь своей грязью! Давай, давай, не морочь мне голову. Мне без сапог домой ходу нет. Собирайся, кому сказал! Через три минуты они вышли из дома и темным переулком двинулись в сторону станции. Маскав, четверг. "Маскавская Мекка" - Вот так! - повторял толстяк-биржевик. - Вот так!.. При начале событий он вскочил из-за столика и кинулся в глубину ресторана, а теперь стоял возле Найденова, глядя на него растерянно и жалко. Цветозона сузилась и стала фиолетовой, широкая зона турбулентности слева, под сердцем, отливала темной синевой, едва ли не опасной для жизни. Кроме того, на биржевика напала икота, и при каждом содрогании он говорил "пардон" и подносил к губам ладонь. Толстые щеки тряслись. - Да, вот так, - повторил за ним Найденов. - Вот так. - Ну вы подумайте! - слабым голосом сказал биржевик и снова икнул. - Ведь это совершенно нелегально!.. Вы что! Видели? Женщину и... господи, вот так!.. - Да уж, - кивнул Найденов. - Выпейте коньяку. Всего хорошего. Встревоженно галдя, арабы покинули свой столик и двинулись к выходу. Сойдя с террасы, они дружно достали из карманов телефоны и принялись куда-то названивать. Только один стоял спокойно, сунув руки в карманы широких белых штанов и, поцыкивая зубом, с равнодушным любопытством глядел вверх, на искусственное небо Рабад-центра. Найденов тоже сошел вниз и двинулся дальше по бульвару к площади Напоминаний. Все вокруг притихло и выглядело испуганным. Так смолкает шумный праздник, когда поступает известие, что припозднившийся гость задержался навсегда: где-то на другом конце Маскава красно-синий эвакуатор тащит его исковерканный мобиль, сам он, накрытый простыней и с лязгом задвинутый в чрево перевозки, трясется на колдобинах по дороге к ближайшему моргу, а гости растерянно жмутся по углам, не зная, куда девать бокалы с вином, налитым для веселого тоста. Даже негаснущее лазурное небо Рабад-центра уже не выглядело таким ярким и свежим, как двадцать минут назад. Казалось, оно с немым изумлением смотрит вниз, на привычный, на косный мир - плохой, неправильный, несправедливый и жестокий, - но способный, оказывается, в мгновение ока повернуться такими сторонами, по сравнению с жестокостями и несправедливостями которых прежние выглядят просто милыми шалостями. Найденов и сам чувствовал тревогу и испуг. Он шагал, посматривая по сторонам. Посетители Рабад-центра спешно доделывали начатые дела, то есть торопливо допивали и доедали заказанное прежде; магазины опустели; толпа фланирующих поредела и обрела свойства, несовместные с приятным времяпрепровождением, - собранность и целеустремленность: теперь ее течение было направлено преимущественно в сторону Восточных ворот, то есть к главному выходу. У большинства цветозона побледнела, зона турбулентности стала шире и окрасилась в темные цвета. Короткая стычка закончилась, но вся она, эпизод за эпизодом, сменяющими друг друга с противоестественной быстротой, впечаталась прямо в радужную оболочку. Куда бы он ни посмотрел - на ресторанные столики, на смущенную толпу, на увитые плющом стены заведений, на перламутровые и радужные струи фонтанов, - поверх трепетали призрачные картины жестокого побоища, стремительно развернувшегося и через несколько минут столь же стремительно завершившегося. Сигналом к нему стало падение безногого. Погромыхивая, коляска прокатилась еще метра полтора. Сразу после этого возник безобразный и шумный хоровод, в центре которого оказался десяток мамелюков во главе с майором; торговка недвижимостью, мгновенно захваченная его стремительным вращением, вскрикнула и, кажется, попыталась снова замахнуться зонтиком - но тут же исчезла в толпе. Первым подлетел к ней худощавый парень в тельняшке и вытертых джинсах; после его толчка женщина упала, взмахнув-таки зонтом, но уже так, как взмахивает руками человек, стремящийся схватиться за воздух; а потом уже нельзя было разобрать, случайно возле нее теснятся клочья торопливой пляски или, напротив, целенаправленно - потому именно, что упавшую бьют ногами. Все это заняло три четверти секунды. - Р-р-р-р-р-р-ра-а-а! - разноголосо и страшно летело под своды Рабад-центра. Этот вопль многократно усилился, когда оказалось, что мамелюки вовсе не пребывают в ошеломлении. Пошли в дело дубинки - при соприкосновении с телами нападающих они рассыпали снопы электросварочных искр; кому не удавалось увернуться, падал и слепо полз, мыча и содрогаясь. Желто-синяя машина взревела, разворачиваясь, и уже била в толпу струей какой-то пенной дряни из невесть откуда взявшегося на ее крыше брандспойта. Большая часть нападавших, отступив на несколько метров, извлекла из кошелок припасенные обрубки железа и обломки кирпичей. Эти снаряды (некоторые издавали в полете неприятный свист) полетели в мамелюков. Половинка кирпича угодила майору по уху; к сожалению, тот был без каски, а бесполезная в отношении защиты фуражка скатилась на брусчатку. Майор пошатнулся и поднес руку к голове. Посмотрев затем на ладонь, он матерно крикнул и дал яростную отмашку. Мамелюки гаркнули "Ур-р-р!" и ударили дубинками в щиты. Под этот грохот они двинулись вперед, тесня нападавших и поражая их разрядами. Человек с мегафоном на фонтанной чаше, все это время поддерживавший толпу неразборчивыми криками, хрипло заорал: "Назад! Назад!" - и сам спрыгнул с чаши и спешно потрусил в сторону Восточных ворот. Нападавшие стали беспорядочно отступать; тех, кто не смог подняться, затолкали в желто-синюю машину. Уже выла сирена "скорой", куда так же споро задвинули носилки с торговкой недвижимостью; еще через две минуты могло бы показаться, что здесь ничего не происходило - если бы не несколько пятен крови да горки клочковатой пены, медленно оседающей на брусчатке... Найденов последний раз обернулся и прибавил шагу. x x x Почти правильный квадрат Площади Напоминаний, широко раскинувшейся под синим небом Рабад-центра, ограничивался с одной стороны набережной Маскав-реки, с другой - разновысотной махиной Аквапарка, с третьей - зигзагообразным рядом небоскребов, с четвертой - комплексом захоронения. Комплекс захоронения представлял собой сооружение в виде толстой дуги, отделанной мясо-красным гранитом и протянувшейся метров на двести пятьдесят. С внутренней стороны эта дуга являлась колумбарием: на многочисленных табличках поблескивали скупые надписи - только имена, ни единого намека на то, какая скорбная роль была сыграна некогда их владельцами на пространствах России. Верхнюю плоскость сооружения украшали семь небольших храмов - по числу конфессий, упомянутых в Хартии Великого Слияния. Православная церковь, мечеть и пагода занимали ее центр, прочие лепились по краям. В самом фокусе дуги возвышалась пятнадцатиметровая лабрадоритовая стела, логически замыкавшая пространство. Немногословная трехъязычная надпись на ней сообщала о приблизительном числе жертв кровавых и жестоких беспорядков, случившихся когда-то при выносе праха из мавзолея, в незапамятные годы стоявшего у стен маскавского Кремля. Обычно сюда во множестве стекались дети - их привлекал рыжий огонь, который плясал над художественно расколотой стальной чашей. Сейчас площадка перед стелой была безлюдна. Ближайшая к комплексу захоронения часть площади в просторечии именовалась Лысодромом, и в силу своей сугубой однообразности вызывала интерес разве что у иностранцев. Однако через Лысодром пролегал кратчайший путь к "Маскавской Мекке". Разбитая на сегменты множеством взаимоперпендикулярных аллей, площадь походила на соты. В каждой ячейке стояла скульптура, а у постамента росло соразмерное ей растение: возле больших изваяний шелестели листвой липы или березы, возле меньших - осинки или аккуратно постриженные кусты жасмина и горькой жимолости. Возле совсем мелких торчали из горшков карликовые сосны в стиле бансай, а то и просто ромашки или ноготки. Найденов шагал, поглядывая по сторонам. Смотреть было особенно не на что. Скульптуры стояли так близко друг к другу, что совершенно застили свет: куда ни глянь, все только шеренги беленых тел. Длина Лысодрома составляла около полукилометра. Простейшая прикидка позволяла заключить, что в общей сложности здесь располагалось никак не меньше тридцати тысяч истуканов. Монументы походили друг на друга до неотличимости. Каждый из них представлял собой довольно грубое изображение низкорослого широкозадого человека, одетого в мешковатые брюки и пиджак с круглыми плечами. На ногах у него были ботинки с каменными или гипсовыми шнурками бантиком, на голове - кепка (впрочем, некоторые держали кепку в протянутой руке, и тогда голову украшала только лысина), а на шее - узел галстука. Казалось, скульптор преследовал довольно странную для художника цель, а именно - добиться того, чтобы в облике этого господина не было ровным счетом ничего выдающегося: чтобы он выглядел максимально буднично и безнадежно. Так стоит человек, который знает, что ради него такси не остановится, да к тому же в любом случае нечем платить, - и все же зачем-то тянет руку к проезжей части. Лица их имели скованное, неживое выражение, и более всего походили на посмертные маски. Кроме того, взгляд мертвых каменных глаз градусов на тридцать расходился с направлением, по которому протягивались каменные руки. Благодаря этому создавалось впечатление, что истуканы хотят не указать на что-то важное, а, напротив, преследуют тайную цель отвлечь внимание от того, на что и в самом деле следовало бы взглянуть. Все вместе они выглядели чрезвычайно дружно и родственно. Было легко вообразить, что и на свет они появились именно так: чохом, толпой, все разом - а вовсе не по очереди и не в одиночку. И, напротив, казалось невероятным, что бесчисленные близнецы-братья некогда жили врозь, пребывали в разлуке; и что потом их свозили сюда одного за другим со всех концов кое-как замиренной, расколовшейся страны, чтобы расставить в назидание потомкам... Когда это было? Лет за тридцать до начала эпохи Великого Слияния. Наверное, в ту пору никто не думал, что она уже не за горами. Как всегда, всем хотелось верить, что рукой подать до эры всеобщего благоденствия... Разрисованное пайнтографами небо голубело и лучилось. По нему скользили сдобные облака. Если облачко задевало краешком жаркий диск искусственного солнца, по всему пространству площади Напоминаний бежали прозрачные косые тени, и в их трепетаниях чудилось, что скульптуры начинают угрожающе пошатываться и переминаться - будто вот-вот шагнут с постаментов и безмолвной каменной лавиной ринутся куда-то в сторону Восточных ворот. Но они не двигались с места - только печальная листва низкорослых растений сдавленно шелестела, напоминая чей-то бессильный ропот... Найденов миновал восьмиугольные клумбы, отделяющие мрачный прямоугольник Лысодрома, и свернул на Аллею Фавнов. "Маскавская Мекка" была видна отсюда в полный рост. Ее золотые купола и голубые минареты громоздились многочисленными ярусами, постепенно сужаясь и уводя взгляд все выше - туда, где тупая игла небоскреба в конце концов смыкалась с грандиозным хрустальным куполом. Купол Рабад-центра имел, в геометрическом смысле, некоторые неправильности: при взгляде сверху наблюдатель отметил бы, что его гладкую выпуклую поверхность портят четыре воронкообразных углубления. Снизу они походили на высокие стеклянные смерчи, восставшие с высоких вершин четырех небоскребов, одним из которых и была "Маскавская Мекка". Если не считать нескольких краевых опор, купол держался именно на этих воронках. Кроме архитектурной, они играли и повседневную практическую роль, соединяя воздушное пространство города с подкупольным пространством Рабад-центра: благодаря им ситикоптеры могли взлетать и садиться на крыши зданий-опор. И сама "Маскавская Мекка", и площадь перед ней были залиты фотографически ярким светом, в котором блекла поддельная голубизна неба и жар искусственного солнца, а распознать время суток удалось бы, пожалуй, лишь по такой же волшебной бусине, что некогда Господь ниспослал Ною, томящемуся в ковчеге: тускнеет бусина - значит, опускается ночь, снова вспыхивает - наступает день. Но не было здесь ни чудесной бусины, ни даже заурядного петуха, который мог бы криком своим оповестить о наступлении истинного рассвета... Найденов шагал по одной из радиальных аллей, выводящих к гостиничной площади. Площадь переливалась бликами на жемчужных и антрацитовых боках мобилей, тесно стоявших на внешней парковке. То и дело один или два новых взъезжали по отлогим аппарелям к подъезду, высаживали пассажиров, медленно скатывались вниз, ища места, а потом разочарованно скользили в темный зев подземной стоянки. Кроме всего пр