очего "Маскавская Мекка" славилась своими конференцзалами, в которых проходили заседания различных съездов, симпозиумов и ассамблей, - вот и сейчас центральный подъезд украшало многоцветье флагов, вымпелов, эмблем, знамен, каких-то шитых золотом хоругвей, стягов и прапоров. Нижние этажи здания были расцвечены электрическими гирляндами, световодами, светящимися флажками, которые то расстилали, то комкали свои виртуальные полотнища, мельничными колесами, каждая лопасть которых горела своим цветом и рассыпала свои холодные искры, сполохами сиреневого огня, прожекторами и бог знает чем еще; при взгляде на это великолепие хотелось заслонить глаза руками или отвернуться. Но ярче всего полыхала огромная надпись, царившая надо всем и наискось, быстрым росчерком, возникающая на фасаде. Разгоревшись в полную силу, она гасла, затем снова начинала разгораться - пока не возникало ощущение, что ее сияющие буквы впечатываются прямо в мозг, - и снова гасла, и снова разгоралась. КИСМЕТ-ЛОТЕРЕЯ КИСМЕТ-ЛОТЕРЕЯ КИСМЕТ-ЛОТЕРЕЯ КИСМЕТ-ЛОТЕРЕЯ Найденов нащупал в кармане билет и сжал его пальцами, надеясь, что этот жесткий прямоугольник добавит ему бодрости. Пустяк, неон, реклама, какой в городе сотни и сотни тысяч. Стеклянные трубочки, наполненные инертным газом. Погасла, вспыхнула, разгорелась... Погасла, вспыхнула, разгорелась!.. Громоздкий прямоугольный портал - пештак, - горделиво возвышал свою тридцатиметровую махину. Кружево резьбы делало его похожим на каменную пену. Скользнув в глубокую стрельчатую нишу, также декорированную резьбой и мелкой лепкой, взгляд падал к распахнутым во внутренний двор створкам огромных ворот. Там его немедленно слепило яростное сверкание позолоты. Оставалось сделать еще десяток шагов - к вызолоченным скульптурам слонов и обезьян, к палисандровым панелям дверей, к блестящим ливреям, к черно-синей форме мамелюков, к роскоши, богатству и свободе... но в душе растекалось не ликование, а тоскливое чувство пугающего одиночества. А если - проигрыш? Что тогда? Шансов на выигрыш больше... но Настя права - если остается пусть даже математически исчезающая, ничтожная - но принципиально реализуемая - возможность проиграть, значит он - безумец! И, следовательно... - Да какого!.. - невольно охнул Найденов, поворачиваясь. Мамелюк задумчиво смотрел на него, помахивая резиновой палкой, которой и было совершено в отношении Найденова легкое, но все же болезненное физическое воздействие, а именно: тычок под ребро. Мамелюк был немолод, усат, широк; синее форменное сукно на брюхе перетягивал широкий черный ремень с вензелем на стальной пряжке - "ММ". Те же буквы поблескивали и на тулье бескозырки. - Проходи, братан, проходи, - лениво сказал он. - Не стой здесь, не надо. В его голосе звучала нотка природного добродушия. Найденов понимал, что мамелюка сбил с толку его плащ. В сущности, ошибка была вполне простительной. Если бы не дождь, он бы никогда не отправился сюда в этом старом плаще. Если бы даже он минуту назад скинул его и повесил на руку, охранник не принял бы его за оборванца и не стал взбадривать тычком дубинки, понуждая убраться от стен дорогого отеля... - Ах ты козел, - несмотря на все "бы", сказал Найденов. - Баран бадахшанский! Ах ты... Лицо охранника зачерствело; одной рукой он уже тянулся к кнопке переговорного устройства, другая начинала движение, завершением которого должен был стать второй тычок палкой - судя по начальной амплитуде, гораздо более болезненный. Однако и Найденов не терял времени. Мамелюк качнулся, предполагая, должно быть, помешать попытке этого агрессивного типа извлечь оружие, однако не поспел: Найденов уже выхватил билет и сунул его под нос остолбеневшему стражу. - ... ах ты, придурок! - закончил он при этом фразу. Охранник вытянулся, как на смотру, и уставным движением прижал палку к правой ноге. - Менеджера мне! - сухо приказал Найденов. - Э-э-э-э... - заблеял мамелюк, по-собачьи облизываясь и тряся головой. - Господин, ведь я... простите, господин!.. бэ-э-э... - Менеджера, сказал! Страж отступил на шаг и расстроенно забухтел в переговорное устройство. Не более чем через три минуты Найденов миновал ворота, чинно проследовал по медной брусчатке двора и вот уже шагал по красному узорчатому ковру, узкой полосой закрывавшему ступени, отделанные лазуритовой мозаикой. - Просто недоразумение, - напряженно бубнил высокий костистый человек в светлом костюме, явившийся по зову мамелюка, чтобы отхлестать последнего по суконному рылу лайковой перчаткой. - Недоразумение, которое... Бэдж на лацкане пиджака сообщал, что это был начальник охраны Горшков, Константин Сергеевич. - ...Самым строгим... соответствующие меры, - придушенно выдыхал он. - Да уж, будьте добры, - цедил Найденов. - Проследите... окажите любезность... Совсем они тут у вас... Каменнорожий швейцар, глазом не моргнув при взгляде на плащ и ботинки посетителя, придержал дверь, и Найденов, в котором отчаяние и ярость уступили место сосредоточенному оледенению, переступил порог "Маскавской Мекки". Голопольск, четверг. Заседание - Товарищи! - сказала Александра Васильевна. - Я понимаю, что все устали. Но, к сожалению, в повестке дня еще один вопрос. Басовитый гомон стих. Двенадцать крупных мужчин, вот уже две или три минуты занимавшиеся тем, чем всегда занимаются люди в коротких перерывах напряженных и утомительных заседаний (потягиваются, хрустят суставами пальцев, вздыхают и перебрасываются почти ничего не значащими словами), снова подались к длинному столу, в котором отражался безжалостный свет десятирожковых люстр, и одинаково положили сцепленные ладони на его полированную поверхность. - Вопрос не такой значительный, как предыдущие... но все-таки очень важный. И тоже требует срочного разрешения, - устало сказала она. - Памятник Виталину пришел в полную негодность. Есть авторитетное мнение, что скульптура не подлежит восстановлению... Нажала кнопку селектора: - Зоя, пригласите Емельянченко! Тут же открылась дверь, и в кабинет вступил Евсей Евсеич. Остановившись у порога, он выжидательно поглядел на Твердунину. - Проходите, - предложила она. - Евсей Евсеич Емельянченко, главный художник пуговичной. Все брезгливо смотрели на пунцовые штаны художника. Кто-то крякнул, кто-то присвистнул. Директор пуговичной Крысолобов вздохнул. Пуговицы в виде серпа и молота, в виде наковальни и четырех перекрещенных снопов пшеницы (серия "Радостный труд"), в виде Краснореченского кремля и отдельных его башен (серия "Старина вековечная"), в виде гаубичных снарядов, увитых золотой лентой (серия "Победа гумунизма") - все это переливалось и сияло на стенах худотдела. По фондам фабрика получала гранулированный полистирол, цветом и формой похожий на зубы курильщика, да изредка листовую латунь; а художник мыслил в категориях драгметаллов и самоцветных камней. "Вы мне предоставьте материал! - кричал Емельянченко на худсоветах. - Какая латунь?! Что ж думаете? на латуни выехать?! Вы мне рубин фондируйте для башен!.. Платину для гаубиц!.." - Дело ясное, - сказал сейчас Евсей Евсеич. - Я сорок лет имею дело с произведениями искусства. Арматура отломилась. Не починишь. - А подварить? - спросил Крысолобов. - Ах, Николай Еремеевич, варить-то к чему? Ржа одна. Не подваришь. - Это что же значит - не подваришь? - хрипло возмутился начальник мехколонны Петраков. - Да я сейчас своих ребят свистну, агрегат подвезут - и подварят в лучшем виде. Тоже мне - подварка! Не в первый раз, как говорится. - Свистнет он! - саркастически бросил Емельянченко и неожиданно затрепетал, вытягиваясь. - Вы кому это говорите? Вы мне это говорите?! Вы меня будете учить с явлениями искусства обращаться?! Па-а-а-адва-а-а-а-а-аришь! Подвариватель! Вы что?! У меня дипломы краевых выставок! У меня четыре премии!.. Свистнет! Что ваши ребята сделают?! Говорю же вам русским языком - проржавело все к чертовой матери. - Вы моих ребят не трогайте! Мои ребята хоть в красных штанах и не щеголяют, а подварили бы в лучшем виде. - Штаны! - изумился Емельянченко. - Я бы на вашем месте, Павел Афанасьевич, помолчал насчет штанов! Я, как человек с тонким художественным вкусом, много чего мог бы о ваших штанах сказать. Однако видите вот - молчу! - Тише, тише, товарищи! - вздохнула Александра Васильевна. - Что вы, право, всякий раз - штаны, штаны... Да и слово-то какое - штаны. Ну, брюки, хотя бы... - Предложения-то какие-нибудь есть? - спросил Грациальский. - Предложения есть, - кивнул Емельянченко. - Есть одно предложение, да Александра Васильевна отвергает... Я, товарищи, не понимаю, честное слово! Или мы позволяем себе смелость творца, и тогда искусство гумунистического края занимает достойные позиции на мировой арене. Или держимся за вековечные штампы, и тогда наше искусство не занимает достойных позиций на мировой арене. Александра Васильевна уныло подперла голову кулаком. - Конкретно! - бросил Грациальский. - Пожалуйста! Поскольку арматуру подварить нельзя, - Емельянченко обвел присутствующих взглядом; присутствующие кивнули, один только Петраков что-то недовольно буркнул. - ...а без арматуры рука держаться не будет... - Снова все согласились. - ...предлагаю изменить композицию монумента. Руку слепить загнутую, прижатую к груди. И положить ее как бы в перевязь... понимаете? Памятник будет называться "Виталин после ранения"! Аналогов не существует! - Он воздел испачканный золотой краской палец. - Понимаете? - На перевязи... - задумчиво повторил Грациальский, туманно поводя глазами и, видимо, силясь представить себе обрисованную картину. - Это будет шаг вперед! Это будет - ис-кус-ство! - горячился новоявленный скульптор. - Это смелость! Это отвага! Это уход от рабского следования традициям! Ну давайте проявим хоть каплю смелости! А насчет руки можете не беспокоиться: слеплю так, что ахнете! Как живая будет! И перевязь! А, товарищи? Он замолчал, умоляюще глядя на Грациальского. Тот отвел взгляд и неопределенно покрутил в воздухе пальцами. - Ну как? - спросила Александра Васильевна, посматривая то на одного, то на другого члена бюро. - Это что же получается? - пророкотал Глючанинов, словно желая подтвердить ее сомнения. - Как говорится, дешево и сердито? Так, что ли? С каждым следующим словом его голос набирал силу. Погоны угрожающе вздыбились на широких плечах. - Значит, рука отвалилась - давай ее на перевязь! А нога отвалится - что, Евсей Евсеич, костыль предложите?! Народ выйдет завтра на площадь, увидит эту вашу... - он прижал правую руку к груди, а левой посучил вокруг шитого генеральского обшлага, словно чем-то заматывая, - культю эту вашу увидит и что скажет?! Да вы что! Народ не обдуришь! Вам же завтра всякий ткнет: что вы мне вместо вождя подсовываете?! Тем более сейчас, когда даже закормленный пролетарий Маскава поднимается на битву за наши идеалы! Когда мы спешно мобилизуем армию, чтобы двинуть ему на помощь добровольческие отряды! Вы что, товарищи?! Генерал обвел присутствующих грозным взглядом и сел. Его слова произвели действие живой воды. "Фу, правда, глупость какая!" - сказал Грациальский, кривясь. "Действительно!.." - пробормотал Клопенко и цепким взглядом пробежался по фигуре Емельянченко, словно выискивая в нем что-то такое, чего не замечал прежде. Петраков хохотнул и сказал: "Ну, умора!.." - Возражения есть? - спросила Александра Васильевна. - Понятно. Евсей Евсеич, вы свободны. Значит, товарищи, с одним ясно: памятник нам нужен новый. Но когда он появится - сказать не могу. Сами знаете, какое в крае положение... В этой связи возникает еще один вопрос - пока нет нового, куда девать старый? Через две или три секунды Петраков шумно вздохнул и сказал недоуменно, откидываясь на спинку стула: - Что значит - куда девать? Да на помойку! Сейчас свистну ребят, кран подгоним и... Он не закончил фразы и остался с раскрытым ртом, потому что Александра Васильевна обожгла его таким взглядом, что даже в этой большой и ярко освещенной комнате на мгновение стало еще светлее - будто молния сверкнула. - Вы, Павел Афанасьевич, не в первый раз проявляете крайнюю политическую близорукость, - холодно заметила Твердунина, бросив карандаш и поднимаясь со своего места. - Я-то к этому уже привыкла... а вот товарищи! Не знаю, как посмотрят на вашу недальновидность товарищи по бюро! Может быть, им покажется, что вы все-таки недостаточно зрелы, чтобы участвовать в работе ратийных структур! Я вас ценю как специалиста, - она легко усмехнулась, показывая этим, как мало стоит то, за что она его ценит, в сравнении с тем, за что ценить не может, - и мехколонна добилась в прошлом году отличных результатов, завоевав переходящее знамя районного комитета... Однако в политических вопросах вам еще очень и очень надо поработать над собой... чтобы не совершать ошибок хотя бы в таких важных, я бы даже сказала - архиважных вопросах! Она стояла, оперевшись о стол костяшками пальцев, грациозно наклонившись вперед и улыбаясь, однако эта улыбка в понимающего человека могла бы вселить только одно единственное чувство - леденящий ужас. Было очень тихо. Потом послышался звук елозящего стула - это Грациальский отъезжал от Петракова подальше. - Вопрос очень сложный, - сказала Твердунина, вновь опускаясь в кресло. - Нам не обойтись без поддержки обкома. Окончательное решение мы принять не вправе, однако давайте наметим хотя бы в общих чертах. Какие будут предложения? - Можно мне еще раз, Александра Васильевна? - спросил Глючанинов. - По-солдатски? Она кивнула. Генерал поднялся, одернул китель и заговорил, отрывисто выстреливая фразы. - Да! - трудное время. Враждебное окружение. Неурожаи и падеж. Не будем скрывать: талоны в срок не отовариваются... Что у нас есть? Ничего у нас нет. Этот памятник - последнее наше достояние. И не только наше, товарищи! Все мы знаем, что происходит в Маскаве. В Маскаве революция! Долгожданная революция! Наконец-то и Маскав, сбросив путы исторического прошлого, выходит на большую дорогу!.. А задумывались ли вы, что будет, когда трудящиеся Маскава добьются победы? Какие знамена поднимут они в день своего ликования? Что они поставят на свой постамент? Те оскверненные фигуры, что когда-то сами свозили на поругание? Нет, товарищи! Кто был изгажен, не может стать символом свободы!.. Генерал обвел взглядом присутствующих и вкрадчиво спросил: - А кто же может? Указающе протянул руку и рявкнул: - Вот кто! Он стоит под окном райкома! Без руки!.. Но и его норовят стащить с постамента и даже, - он яростно повернулся мощным корпусом к Петракову, - выбросить на помойку! Александра Васильевна откровенно любовалась генералом. - Дудки! - рявкнул генерал и со всего маху треснул по столу кулаком. - Граждане Петраковы и Ко, заявляю вам со всей определенностью: не выйдет! Клопенко протяжно вздохнул, посмотрел на вдвое уменьшившегося Петракова и что-то чиркнул у себя в блокнотике. - Имею конкретно, - сказал генерал, переводя дух. - Поскольку оставить в таком виде невозможно. А Маскавом памятник пока не востребован. Временно. Для поддержания боевого духа. Для укрепления авторитета власти. А также лично Виталина. Предлагаю похоронить на площади с военным оркестром и соблюдением церемониала! Воинственно выпятил челюсть и сел. Повисло молчание. - Э-э-э, - неуверенно заблеял вдруг Петраков. - Я, товарищи... э-э-э... разве я это?.. Я же наоборот... преданность делу... а? - Да ладно, Павел Афанасьевич, - благожелательно сказала Александра Васильевна, которой понравилась речь генерала. - Кто из нас не ошибался... Давайте обсуждать, товарищи. Петраков немо кивнул и вытер пот со лба, а Клопенко подумал и нехотя вычеркнул из блокнотика то, что написал ранее. - Что ж, - осторожно сказал Грациальский, подбирая слова так, будто ставил ногу на тонкий лед, под которым чернела гибельная глубина. - Товарищ Глючанинов обрисовал верно и... проблема поставлена и даже... если можно так выразиться... предложен путь ее решения... неоднозначный, конечно, путь... однако нужно внимательно рассмотреть. - Так, так! - ободряюще сказала Александра Васильевна. - Какие еще будут мнения? - Предложение, конечно, есть, - заметил Харалужий, повернув к Твердуниной свою осанистую голову, украшенную седой гривой. Глаза у него были маленькие и разноцветные - левый синий, а правый изумрудно-зеленый, - отчего физиономия казалась слепленной из двух разных половинок; однажды Александра Васильевна поняла, что если Харалужий говорит правду, то прижмуривает синий глаз, а если врет - зеленый, и с тех пор успешно пользовалась плодами своей наблюдательности; впрочем, чаще всего он вовсе не жмурился, и тогда понять, насколько он правдив, не было никакой возможности. - Смелее, Харлампий Каренович! - подбодрила его Александра Васильевна. - Однако, товарищи, как бы нам с таким предложением не попасть впросак, - Харалужий покачал головой в тяжелом раздумье. - Сама мысль мне нравится... Дело хорошее. Товарищ Глючанинов прав. Пока памятник не востребован Маскавом... и, к сожалению, мы не можем быть уверены, что он будет востребован. Поймите меня правильно! Конечно, хорошо бы! Представляете? - наш Виталин на специальном поезде едет в Маскав, чтобы занять там подобающее ему место! Цветы! Оркестры! Ликование толп!.. - Харалужий обвел присутствующих светящимся кошачьим взглядом одинаково сощуренных глаз. - Но пока этого не случилось. Значит, нужно снять, а память увековечить. Нельзя людей оставлять без памяти. Что такое человек без памяти? - бессознательное существо... Он беспокойно поерзал на стуле, отчего заколыхался под пиджаком обширный живот. - Но! Дело очень тонкое, товарищи. Как следует провести это увековечивание? Товарищ Глючанинов предлагает погребение. По военному, так сказать, образцу. Хорошее предложение, товарищи! Дельное предложение! И если бы мы хоронили маршала, я бы поддержал его обеими руками! Однако мы хороним совсем не маршала... - Ну и что, что не маршала! - заворчал генерал. - Не играет никакого значения! Ратийных деятелей тоже на лафетах возят! Харалужий поднял ладонь успокоительным жестом. - Это можно обсуждать. И не исключено, что я с вами соглашусь... не исключено! Даже почти наверняка соглашусь: что ж, правда, в этом плохого! Оркестр приедет, салют... замечательно. Но есть еще одна сторона проблемы, Александра Васильевна... Харалужий поежился. - Смелей, смелей, - поморщилась Твердунина. - Массы, - тихо сказал Харалужий. - Опять же: что скажут массы? - А что массы? - рявкнул генерал. - Что вы кота за хвост тянете? Харалужий покосился на Клопенко, будто прикидывая, чего от него в самом худшем случае можно ждать. Начальник РО УКГУ между тем невинно полистывал блокнотик. - Массы удивятся. Массы задумаются. "Вот тебе раз, - будут думать массы. - Те изверги, значит, самого Виталина в Маскаве закопали, а эти в Голопольске, стало быть, уже и до памятников добрались! Это что же такое получается? - воскликнут оскорбленные массы. - Это где же тогда правда на белом свете?! Чем же, - спросят массы, - их озверелый Маскав отличается от нашего передового Голопольска?!" Повисло молчание. - Да-а-а... - протянула Александра Васильевна. - Как, товарищи? Действительно. Мне кажется, товарищ Харалужий верно отметил... Присутствующие покивали. - И что же тогда? - спросила Александра Васильевна, словно обращаясь к самой себе. - Не хоронить - нельзя. Хоронить - тоже нельзя... - Глупости! - сказал генерал, окинув Харалужего неодобрительным взглядом. - Ну не мавзолей же теперь строить! Он насмешливо фыркнул и покачал головой. - Как вы сказали? - переспросила Александра Васильевна. - Ма... мавзолей? - Да, действительно! - сказал Харалужий. - Нет, серьезно! А? - А что? Небольшой такой мавзолейчик, - пробормотал Грациальский. - Так сказать, по образу и подобию, - ввернул Харалужий. - Если край живет во враждебном окружении, то... Почему бы и нет? - А техникой мы обеспечим! - заволновался Петраков, принимая почти прежние размеры. - Техники навалом! Я ребятам свистну, - он осекся, - прикажу то есть... Сверхурочные, если надо... да что там! За день сделаем, если материалы будут! За ночь! - Ишь ты - за ночь... Да вы, Павел Афанасьевич, просто Марья-кудесница. Левым рукавом махнула - озеро разлилось. Правым - утки полетели. Шапкозакидательство! Как насчет материалов, Олег Митрофанович? - с веселой строгостью осведомилась Твердунина. - Не подкачаете? Кирпич бар, раствор ек, - не будет такого? - С материалами, конечно, туго, Александра Васильевна, - сдержанно ответил начальник строительного управления Олег Митрофанович Бондарь. - На кирпичном печь полетела... на ЖБК кран вышел из строя... - Помощью обеспечим. Артур Степанович, поможете рабсилой? На бетонный-то? - Как не помочь, - кивнул Клопенко. - Триста голов хватит? - Опять вы за свое, товарищ Клопенко! - поморщилась Твердунина. - Голов!.. Перестаньте. (Артур Степанович холодно улыбнулся.) И потом - куда столько, что вы! Человек пятьдесят, наверное. Ну - шестьдесят... Видите, Олег Митрофанович, как все хорошо устраивается. А материалы надо найти, надо! Бондарь понурился. - Короче говоря, берите, товарищ Бондарь, в свои руки, - заключила Александра Васильевна. - Насчет техники - к Петракову. Насчет рабсилы - прямо к Артуру Степановичу. Без церемоний. Нужен архитектор - обращайтесь, организуем. Она чувствовала душевный подъем. Решение было найдено, оставалось немного - организовать, мобилизовать, направить в нужное русло. - Ставлю на голосование. Кто за то, чтобы принять постановление... как назовем?.. об увековечении памяти памятника Виталину, видимо?.. Кто за, прошу голосовать!.. Единогласно, - сказала Твердунина, опуская ратбилет. - Вы уже знаете, что Михаил Кузьмич Клейменов ушел на повышение - теперь он в Краснореченске. Новый первый секретарь появится к завтрашнему утру. Я буду пытаться связаться со вторым секретарем. Может быть, у... - она замялась перед тем, как выговорить имя, - у Николая Арнольдовича будут какие-нибудь возражения... не исключено... в этом вопросе мы должны прислушиваться к мнению обкома... и тогда... Дверь кабинета широко распахнулась, и вошел вдруг сам Николай Арнольдович Мурашин - высокий, плечистый, улыбающийся, одетый не в цивильный костюм, а в какое-то пятнистое полевое обмундирование, в высоких резиновых сапогах, со скаткой плащ-палатки на ремне. - Добрый день, товарищи! - сказал Мурашин громко, весело окидывая сидящих взглядом пронзительно-синих глаз. - Да я не на бюро ли попал? - Как снег на голову! - воскликнула Твердунина, привставая со стула на ватных ногах. - А ничего! Я же знаю: вы всегда на месте, - отвечал Мурашин, смеясь. - Подъезжаем, смотрю - окна горят. Не спит секретарь! А тут, оказывается, весь актив! Николай Арнольдович захохотал, предъявив крепкие крупные зубы, и в самом смехе было что-то такое задорное и веселое, что сразу выказывало человека здорового и симпатичного. - Удачно, удачно! Посижу, послушаю, чем гумунисты Голопольска живут. Потолкуем по душам... верно? Чай, не чужие! Он решительно сел на стул рядом. Александра Васильевна почувствовала мгновенное тепло коснувшегося ее колена. - Приступайте! - предложил Мурашин. И ласково посмотрел смеющимся взглядом таких... таких голубых глаз. Маскав, четверг. Тамерлан Шаги звучали негромко - пол был сплошь устлан пестрыми квадратами дагестанских сумахов. По стенам поверх сиреневых и бордовых сюзане висели плетеные камчи, наградные цепи с крупными лалами на золотых бляхах, бисерные джамолаки и хурджины, серебряные конские наголовья, серебряные же, с золотой наковкой, стремена, шитые жемчугом седла и уздечки. Между этими мирными предметами горделиво сверкали сабли, полувынутые из богато убранных ножен, узкие скифские топоры, дамасские панцыри, калмыцкие колчаны и луки, древние парфянские акинаки, кубачинские кинжалы - самое разное оружие, боевые характеристики которого были подпорчены чрезмерным количеством украшавших его драгоценных камней и цацек. Взгляд, беспорядочно хватая мишуру окружающего, едва поспевал расчленять ее на отдельные предметы. - Надеюсь, инцидент исчерпан, - неловко клоня свой высокий стан, настойчиво сипел начальник охраны Горшков в ухо Найденову. Пахло от него почему-то черемухой, а длинная, оснащенная лошадиной челюстью физиономия была более всего похожа на произведение чукотских резчиков по моржовой кости. - Простите, бога ради... чисто конкретно недоразумение... уж не обессудьте... - Гм! гм!.. - отвечал Найденов, с достоинством поворачивая голову то вправо, то влево. - Гм!.. - Прошу нижайше, - пуще давился бивнелицый командор. - Уж вы Цезарю Самуиловичу ни-ни... уж не обмолвьтесь, пожалуйста!.. - Он негромко, но весело взвизгнул, давая понять, сколь, в сущности, пустячен вопрос, которому они в силу глупейшего стечения обстоятельств уделили столько внимания; при этом рефлекторно сжал своими будто коваными пальцами предплечье Найденова, за которое того почтительнейше поддерживал. - Уж вы пожалуйста!.. уж я вас прошу!.. Цезарю-то Самуиловичу!.. зачем волновать?.. - Хорошо, хорошо, - согласился Найденов, морщась и высвобождая руку. - Что тут у вас? - Чистая формальность! - осклабился шеф. Они оказались в просторном зале, являвшемся, судя по всему, пунктом мамелюкской безопасности. Несколько стальных столов, арки пластометаллоискателей, справа от каждой круглая черная нора в кубообразном хромированном устройстве ядерно-магнитного резонанса. В одну из нор лента транспортера как раз уволакивала женскую сумочку. - Простите, а это что? - спросил офицер за пультом, щелкая переключателем. - Прошу взглянуть. Вот это. Металлическое, круглое. Дама, прижимавшая к себе белую болонку, высокомерно скосила на экран роскошные синие глаза. - Господи, ну пудреница же!!! - воскликнула она. Тон глубокого голоса и выражение ослепительного лица, украшенного волнами белокурых кудрей, могли быть поняты единственно верным образом, а именно: придурков на свете гораздо больше, чем она предполагала. Судя по тому, как побурело широкоскулое лицо офицера, он так и понял. - Прошу вас, ханума, - буркнул он. - Проходите. В эту секунду болонка издала истерический визг. - Пусечка! - заполошно вскричала дама. Пусечка продолжала истошно вопить и брыкаться, пытаясь вырваться из тонких рук хозяйки, и было непонятно, от чего она трясется больше - от ужаса или ярости. Так или иначе, не было сомнений, что ее внимание привлек коричневый складчатый маскавский мастино, только что вразвалку появившийся из другого коридора. Мастино вывалил фиолетовый язык и сел, озадаченно наклонив голову на бок. - Уймите свою глисту, - брюзгливо и громко сказал человек лет пятидесяти, следовавший за собакой. Он был черноволос, усат, брыласт, толстогуб, плотен, приземист, широкозад - и в целом несколько похож на чернильницу-непроливайку. Между лацканами сиреневого смокинга цвела курчавая капуста белоснежных кружев. Ослепительная лакировка иссиня-черных туфель бросала на паркет голубые блики. Сразу после его слов дама завизжала громче собачки и сделала движение столь стремительное, что Найденову на мгновение представилось нечто совершенно невероятное: сейчас дама в ярости бросится на господина-непроливайку и мгновенно порвет ему глотку своими жемчужными зубами. - Свинья! - кричала дама, прижимая болонку к белоснежной груди. Слабое животное пучило от натуги глаза и хрипело. - Хам! - Э-э-э, начинается!.. - Простите, господин Габуния! - сказал офицер, выступая из-за своего стола. - Это не позволено! - Быдло!.. - Что не позволено? - переспросил господин с маскавским мастино, морщась. - На кисмет-лотерею не позволено? - С собаками не позволено! По-кошачьи фыркнув, дама возмущенно передернула плечами и схватила сумочку. - Бедная Пусечка! - громким трагическим шепотом сказала она, зарываясь лицом в шерсть, затем перехватила сумочку удобнее и пошла прочь, повторяя: - Что за люди! что за люди!.. - То есть как - не позволено? - пуще изумился Габуния. - Одним позволено, а другим не позволено? А у нее что, не собака? И гневно указал толстым волосатым пальцем вслед даме, удалявшейся по коридору. Как лучи софитов, выхватывающие из тьмы вдохновенное лицо актера, взгляды присутствующих сошлись на волнующихся ягодицах блондинки. Начальник охраны негромко крякнул. - У нее маленькая, - заметил офицер, глядя на шефа. - Да не такая уж и... - завороженно пробормотал начальник охраны, крякнул вторично и сказал, с усилием отводя глаза: - Видите ли, господин Габуния... Собаки, они... э-э-э... как бы это выразиться поточнее... разные собаки и... Мастино склонил голову в другую сторону. Соответственно этому перевесился и язык. - Собака - она и есть собака, - вполголоса заметил Найденов и проговорил с грубой ласковостью: - Что, не пускают? Ну сиди, сиди, красавец... Пес перевел на него свой печальный взгляд и облизнулся, влажно клацнув челюстями. - Вот именно! - обрадовался Габуния, тем же пальцем упираясь в грудь нежданного сообщника. - Слышите? Собака - она и есть собака! Шеф в тяжелом раздумье посмотрел на Найденова. - Но, господин Габуния, поймите, в зал мы ее в любом случае не пустим. Поэтому лучше бы вам, так сказать... э-э-э... в порядке... - А в зал мне и не надо, - перебил тот. - Я ее в холле оставлю. Ну, сами посудите, Константин Сергеевич, не в машине же бедняге три часа париться? Мы и так едва доехали! Вы в городе-то давно были? - наступал Габуния. - Вы гляньте, гляньте, что на улицах делается! Пес тяжело моргнул коричневыми глазами и потянулся было полизать себе брюхо. Габуния поддернул поводок. Пес страдальчески вздохнул и понурился. - Ну просто как на вулкане, - с горечью заметил начальник охраны. - Завтра кто-нибудь с крокодилом заявится... И при чем тут город? - Махнул рукой и приказал недовольно: - Пропустите! Однако когда Габуния двинулся к арке пластометаллоискателя, возникло новое осложнение: сделав несколько тяжелых шагов (шкура, которой хватило бы на два таких тела, елозила по мощной спине и шее), собака уперлась и села. - Тамерлан! - сказал Габуния. - Ты чего? Пошел! Он тянул поводок, однако его усилия приводили лишь к тому, что затылок пса покрывался новыми складками все той же гладкой шкуры. - Ну же! - крикнул Габуния. Пес глухо зарычал и уперся круче. - Я ж его у дрессировщика забрал, - пояснил Габуния, отдуваясь. - Должно быть, гад, тиранил чем-то похожим... Ты пойдешь или нет, мерзавец?! - Да ладно, - офицер махнул рукой. - Не мучьте его. Я вижу. Он же гладкошерстный, ничего не спрячешь. Пройдите между стойками. Хоть и не положено... И с достоинством отвернулся. x x x - Ишь, фараоны! - ворчал Габуния. - Габунию не пускать! Да я бы их в бараний рог свернул!.. Собака. Тоже мне. А та - не собака? Спасибо, что словечко замолвили... Тоже мне - собака!.. Почему-то он то и дело озирался. Цветозона светилась тревожным малиновым цветом, снизу и вовсе наливаясь пурпуром; зона турбулентности, необычайно широкая, яростно бурлила, плеща яркими синими сполохами; базовая часть ее горела неровным нервным багрянцем, в котором плясали беспокойные синие искры, - ну прямо электросварка. Шли медленно, поскольку складчатый Тамерлан почему-то едва волочил лапы. Габуния фыркал в густые усы, хмурил такие же густые и черные брови, но собаку не торопил. - Ишь, нагромоздил Топоруков, - гудел он, поглядывая по сторонам. - Деньги ему некуда девать! Смотреть противно... Сколько хожу, никак не привыкну... Вот мерзавец, а? Они стояли при входе в большой круглый зал. Кобальтово-синий свод украшали золотые светила зодиакальных созвездий. Под куполом, сходящимся в сияющий плафон, под тягучие звуки пижжака порхали полупрозрачные фигурки ангелов и гурий. - Ну-ка, взбодрись, - сказал Габуния, дергая поводок. Тамерлан упрямо норовил добраться языком или зубами не то до бока, не то даже до живота, - должно быть, чтобы выгрызть блоху. Габуния почему-то делать этого ему не разрешал, всякий раз пресекая его попытки рывком поводка. - Я т-т-тебе! Сидеть!.. Вы один? Найденов кивнул. - Ну и куда направитесь? - спросил Габуния, не сводя глаз с собаки. - Могу составить компанию, если хотите. - Буду рад, - Найденов оглянулся, рассматривая разноцветные порталы. - А куда надо? - Там Золотой, - махнул свободной рукой Габуния. - Тот Серебряный. Вот Бронзовый. Самый вкусный - этот, Железный. Тут попроще. По-человечески. Без особых изысков. А то, знаете... - Он осуждающе покачал головой. - Посуды наставят, а жрать нечего. Я так не люблю. По мне - пусть одна тарелка, да зато чтоб мясо горой. Я т-т-т-тебе!.. Возле каждого из ресторанных входов стояли два официанта в одеяниях соответствующего цвета и мамелюкский офицер в привычной черно-синей форме, при палаше. Когда огромный складчатый Тамерлан доковылял и понуро сел, свесив мокрый язык, у порога Железного, официанты опасливо отступили. Мамелюк не дрогнул, только пуще вытянулся. - Попрошу билетики, - сказал он и добавил: - С собакой не положено. - Это ты Горшкову-то объясни, - буркнул Габуния. - Укажи ему на ошибку. Мол, так и так, Константин Сергеевич, зря вы тут всяких с собаками... Что молчишь? Габунию не признал? - Простите, Сандро Алиханович, - стушевался мамелюк. - То-то, - ответил Габуния. - В другой раз смотри. Я т-т-тебе! Пошел!.. Найденов показал билет (мамелюк поклонился и прижал руку к груди) и двинулся следом. Стены Железного зала сплошь заплетала кованая вязь стеблей и цветов. Огромное окно - стрельчатое, в форме плоской луковицы - было обрамлено густой и звонкой путаницей колючих роз и мелких лилий. За прихотливыми завитушками оконного переплета вдали по яркому небу Рабад-центра ползли белоснежные облака. - Куда? - спросил Габуния, озираясь. - К окошку, что ли?.. Два или три десятка железных, без скатертей, столов, за которыми тут и там посиживала публика, стояли негусто, на довольно значительном расстоянии друг от друга. Возле каждого рос из пола причудливый стебель кованого торшера. - Прошу вас! Стараясь не греметь, официант отодвинул железный стул. Найденов сел. Стул сквозь штаны ощутимо холодил тело. - Собачке мисочку прикажете? - уже приветливо спрашивал официант, усаживая Габунию. Найденов им просто залюбовался - цветозона у официанта была ровного светло-голубого цвета, турбулентность отсутствовала вовсе. Судя по всему, он пребывал в состоянии редкостной безмятежности. Возможно, это было связано с тем, что угощение входило в стоимость билета кисмет-лотереи; следовательно, поскольку чаевых не предполагалось, его душевного покоя не смущала даже мысль о том, как велики они окажутся. - Может быть, водички песику? Не желаете? Тамерлан поднял на него взгляд горестных глаз и глухо завыл. - Э! э! - сказал Габуния. - Ты чего?.. Вот я тебе! Лежать! Он дернул поводок, и пес нехотя положил голову на лапы. - Давай-ка, брат, вот так, - пыхтел Габуния, внатяг привязывая поводок к основанию торшера. - Не криви рожу, не криви... Подружка-то твоя, собачонка-то эта визгливая, небось, в Золотом сидит, с фифой-то этой толстозадой... а? - Путаясь в поводке и бормоча, Габуния все зачем-то оглядывался - как будто ждал окрика. Найденов тоже невольно осмотрелся. Бесшумно скользили по залу темно-серые, со стальным проблеском, фраки официантов, маячили в стороне два или три синих мундира. - Вот так... лежи теперь, не журись... Сейчас похлебать чего-нибудь принесут. Или не будешь? Тамерлан закрыл глаза. - Ну и кляп с тобой, - сказал Габуния, недовольно кривясь. - Убери. Официант захлопнул приготовленное было меню и убрал за спину. - Теперь нарзану давай первым делом. Вот. Сузьмы давай. Кинзу помельче пусть рубят. Рейханчику побольше. В общем, как всегда. Потом... Уйгурские как? - Выше всяких похвал, - поклонился безмятежный официант. - Исключительные. - Вот, - Габуния удовлетворенно кивнул. - Пару уйгурских. Да чтобы сильно не прожаривали... Мастава... э-э-э... нет, маставы не надо... что нажираться-то, да? - Он вытаращился на Найденова, будто ожидая поддержки. Найденов пожал плечами. - Не надо маставы. Пить... нет, пить нам сегодня ни к чему. В другой раз выпьем, понял? - Кумыс свежайший, Сандро Алиханович, - забеспокоился официант, наклоняясь. - Икорочка пробойная выдающегося качества... не желаете? - Все, все, - отмахнулся Габуния. - Завтра пировать будем, завтра... А вы-то? - Я? - замялся Найденов, нерешительно протягивая руку за меню. - Бросьте, - Габуния раздраженно махнул рукой, и официант снова послушно закрыл карту. - Что там читать? Тут, как говорится, и читать совсем не время, и писать совсем не место. Я вам расскажу. Ничего сложного. Все просто. Берите уйгурские. Почему? Потому что это такая котлета... э-э-э... - Габуния сглотнул, раздул усы, покрутил пальцами в воздухе и отрубил: - Берите, не ошибетесь. - Ну хорошо, - согласился Найденов. - Уйгурские. - Балычок, севрюжка сегодняшнего поступленьица, - как прежде безмятежно заворковал официант. - Кумысик кенкиякский наисвежайший, пенистый... - Замолчи, - скривился Габуния и посоветовал: - Маставу возьмите. Найденов поднял брови. - Это, если позволите объяснить, в толькоштошний бульончик из ягнятинки порционно петрушечка, укропчик, рейханчик, кинзочка, зира обязательно, перчик, картошечка, лучок, - заторопился безмятежный. - И на последнем этапе, перед подачей... - Нет, - решительно отказался Найденов. - Супа не хочу. Давайте уйгурские. - Может быть, не маставу, а сие-алаф? - встревоженно предложил официант. - Это, знаете ли... Габуния скривился. - Не нужно, - сказал Найденов. - А горячие закусочки! - воскликнул официант, явно отчаиваясь. Даже цветозона несколько потемнела. - Гиссарский курдючок разварной в пряностях свежайший, от шефа! Жишгали по-осетински! Говядинка утрешнего забою!.. Найденов, взглянув на сотрапезника, помотал головой. - Может быть, к уйгурским - бокал шато-ля-пти-куше двадцать девятого года? - Официант лихорадочно менял тактику. - Шато-континье тридцать седьмого!.. мусалас "ранги-курбокка" тридцать девятого!.. Тамерлан зарычал. - Иди, братец, иди, - Габуния махнул рукой. - Видишь, собака переживает... иди уж. Официант взмахнул салфеткой и посеменил прочь. Найденов с некоторым облегчением посмотрел ему в спину. Между тем ресторан по-прежнему жил своей тихой осмысленной жизнью. Время от времени ровное ее течение нарушалось. Вот и сейчас сразу три лакея суетились возле соседнего столика, раскладывая перед явно пресыщенным господином и его столь же явно заинтересованной юной спутницей какие-то поблескивающие инструменты, самый вид которых наводил на мысли о пытках и казнях. Четвертый, добросовестно упираясь, катил, как вагонетку, большую многоярусную телегу с нагромождением сверкающих кастрюль и сотейников - из-под их разнокалиберных крышек весело вырывался кудрявый пар. Официант уже неслышно расставлял блестящие железные кубки. Хлопнула крышечка. Запенилась вода. - Вы тут впервые? - спросил Габуния, отпив. - Ага, - отозвался Найденов, глотая колючую воду. - Впервые. - А что, захаживайте, - предложил тот. - Почему нет? Неплохое местечко. Сюда хорошо большой компанией, знаете ли. Когда шумно. Или с деловым разговором. С дамой особенно не поворкуешь - лязг, грохот... слышите? Железный - он и есть Железный. Но готовят отменно. И публика более или менее... - Несмотря на необязательную болтовню, он беспрестанно зыркал по сторонам настороженными черными глазами. - Более или менее, да... а больше где? В городе? Ха-ха. В городе-то видели, что делается? Я сейчас мимо "Максима" проезжал - так что бы вы думали? И, ожидая ответа, снова обеспокоенно оглянулся. - Что? - По-гром, - отдуваясь, раздельно сказал Габуния. - Настоящий погром, - со странным удовольствием повторил он. - В натуре! - Со звоном поставил кубок и утер усы, победительно глядя на собеседника. - И что же получается? Все зря? - Он посмотрел на Тамерлана и неодобрительно покачал головой. Тот моргнул и отвернулся, заскулив. - Помните, как было двадцать лет назад? Да ну... вы молодой, не помните. (Найденов хотел было возразить, однако Габуния повысил голос). Ликование! Перспективы! Наконец-то мир! Великое Слияние завершилось! Несчастья позади! Ура! - мы наконец-то уяснили: Бог един! Турок ты, грек, араб, православный, буддист, мусульманин - неважно! Верь, если верится! Молись! Живи!.. - Габуния опять в сердцах лязгнул кубком. - И что? Все как двадцать лет назад: погром. Снова громят. Снова кровь. Теперь из-за бабок. А почему? А потому что такие мерзавцы, как Цезарь Топоруков, готовые за свои проклятые... В это мгновение Тамерлан хрипло зарычал и принялся ни с того ни с сего яростно дергать медвежьей своей головой. Торшер затрясся. - Э! э! Ты чего! Я т-т-тебе! Привстав, Габуния потянулся к ошейнику. Раздался опасный рык, и он, бранясь, отшатнулся. Стул с грохотом упал. Тамерлан мощно мотнул башкой. Поводок выдержал. Тогда пес с железным скрежетом сомкнул на нем зубы. - Ах ты, гнида! - крикнул Габуния и повалился на собаку сверху. Теперь они возились на полу: примирительно урча, Тамерлан ворочался, норовя изогнуться и лизнуть себя в брюхо. Габуния, суча ногами по скользкому полу и также урча, пыхтел и усиливался, стараясь ему этого не позволить. - Сука! - повторял он сквозь хриплые задыхания. - Ах ты сука! Тамерлан встряхнулся, и Габуния отлетел на полметра в сторону. От дверей спешили два мамелюка. Еще один торопился со стороны кухни. - Я т-т-тебе! - заревел Габуния в прыжке. Взвизгнула женщина. Тамерлан рявкнул - Габуния снова отлетел. Глухо скуля, пес яростно рвал зубами складки шкуры на животе. Найденов с ужасом заметил узкий шов, прежде прятавшийся в складках. Это было похоже на... да нет же, бог ты мой!.. это и была молния! Застежка молния, как на сумке! В собачий живот, в шкуру была вшита молния! И, должно быть, при желании ее можно было расстегнуть!.. Тамерлан снова рванул зубами. Брызнула темная кровь. Габуния опять с ревом падал на него сверху, оскалившись пуще собаки. Кругом уже топали... кричали... что-то рушилось. Смазанный клубок вновь резко распался на два тела - Тамерлан с воем рвал зубами расширяющуюся прореху, Габуния поднимался с пола, оскальзываясь и рыча. Что-то блеснуло... вот еще... толчком вылезло из живота больше чем на ладонь!.. Это была рукоять большого армейского скорчера. - Га-а-ад! - хрипел Габуния, норовя вырваться из объятий двух мамелюков. - Пусти! Га-а-ад!.. Третий присел возле собаки. Тамерлан жалобно и хрипло скулил. - Тихо, тихо, - сказал офицер. - Погоди, дурак. Тебе же больно. Он достал белоснежный носовой платок и осторожно вытащил окровавленный скорчер из прорехи. Найденова замутило. - Ничего себе! - сказал офицер, взвешивая скорчер на ладони. - Что делают!.. Ну совсем озверели... Тамерлан яростно лизал рану. Мамелюки тащили Габунию к дверям. Габуния брыкался. - Ну что, песик, - сказал офицер. Он протер рукоять и бросил густо-розовый платок на пол. - Пошли на перевязку. Посмотрев на Найденова, Тамерлан встряхнул башкой. Потом безнадежно заскулил и побрел за мамелюком. Найденов вздрогнул. - Горячее подавать прикажете? - прямо в ухо спросил официант, стоявший, оказывается, за спинкой стула. - А то в Письменном скоро начинается. Голопольск, четверг. Соратники Межрайонно-ратийную силу Областное ядро стережет... Гимн УКГУ Несмотря на постигшую его неудачу, Николай Арнольдович Мурашин пребывал в том счастливом состоянии силы и успеха, которое может объясняться только отменным здоровьем, замечательным характером и умением не концентрироваться на неприятностях. А между тем неудача была просто ошеломительной. Давно задуманная и долго лелеемая комбинация, просчитанная до мельчайших деталей, каждая из которых при невнимании к ней могла бы роковым образом сказаться на успехе всего предприятия, - проработанная с точностью до выражения лица, до секунды, когда брови должны удивленно подняться или осуждающе нахмуриться, - эта мастерская комбинация рухнула самым неожиданным образом. Пешка, мертво стоявшая в плотном окружении своих и вражеских фигур, пешка, которой было суждено (исходя из обычного порядка вещей) состариться на своей тупиковой клетке, пешка, которая вопреки всему размыслила победную тактику молниеносного боя, - эта пешка была убита, не сделав еще и первого шага. Собственно говоря, к шахматам это имело такое же касательство, как землетрясение, обрушившее потолок на шахматистов. Перебирая в памяти подробности задуманной им партии, Николай Арнольдович с горделивым удовольствием еще и еще раз отмечал ее математическую выверенность: никто из участников до последнего хода не смог бы разгадать гроссмейстерского замысла, не заметил руки, переставляющей фигуры; все были бы уверены, что этот вихрь, этот замысловатый танец коней и слонов является результатом необоримых козней судьбы, а вовсе не усилий чьей-то индивидуальной воли. Еще одним замечательным свойством этой игры являлось то, что ни один игрок не посчитал бы себя в проигрыше; кое-кто, правда, выиграл бы меньше, чем при ином раскладе; но проигравшихся в пух не должно было оказаться вовсе!.. Выигрыш Михаила Кузьмича был очевиден; правда, случился он не по воле Мурашина, а, так сказать, сам по себе - точнее, в результате игры, затеянной значительно выше: к ней Мурашин не имел никакого отношения - только вовремя пронюхал, что она уже началась. Еще и Клейменов не знал итогов финального забега, а Николаю Арнольдовичу позвонил из Краснореченска, столицы края, однокашник и сообщил результаты (незадаром, конечно, но это отдельная история) - мол, пока нетвердо, но склоняются. Мол, ставь на Клейменова. Курки были взведены давно, оставалось только щелкнуть. Полыхнуло в ЖЗИКЛ: неприятная история, в которую был замешан третий секретарь обкома, некто Пащенко, почему-то достигла вдруг высоких ушей руководства края; Клейменову на это было наплевать, он ждал решения собственной судьбы, а Мурашин кинулся улаживать, да по неловкости только подлил масла в огонь. Пащенко, обвиненный в злоупотреблениях при распределении пищи и предметов поощрения, успел перепрыгнуть в кресло замгенерального Ольховского КГП, освободив при этом свое собственное. Для Пащенко выигрыш? - несомненный. Что он в обкоме? - мелкая сошка, если быть честным, склонностей к ратийной гумработе у него кот наплакал; а на комбинате теперь - ого, фигура! А освободившееся кресло пустовать долго не может. "Кто теперь у нас "третьим" будет? - супя кустистые брови, спросил Клейменов у Мурашина. - Какие предложения?" "Веселов", - ответил Николай Арнольдович. "Верно, Веселов, - кивнул Михаил Кузьмич. - Больше некому..." Веселов в выигрыше? - еще бы! Одно дело - "первым" в районе, совсем другое - хоть и "третьим", да все же в области. Только утряслось, как вдруг звоночек из Краснореченска: пожалуйте, Михаил Кузьмич, в крайком! А если Михаил Кузьмич в крайком, так значит еще одно креслице освобождается! Вопрос: кого на это креслице? Раньше-то, как пить дать, Веселов бы сел в это креслице, потому что был он хоть и в районе, да "первым", а сам Николай Арнольдович хоть и в обкоме, да "вторым"; а теперь расклад иной: Веселов в обкоме "третьим", а в районах подходящих людей больше нет. И значит - пожалуйте, Николай Арнольдович!.. Каково? Не бином Ньютона, скажете? И будете правы: какой там бином - система дифференциальных уравнений в частных производных!.. Все вычислено, выверено, рука уже тянется к заветной пешке, что должна сделаться ферзем, как вдруг - ба-бах!.. На головы соперников, мирно сидевших за клетчатой доской, рушатся бетонные плиты перекрытий: варяга спускают! Откуда взялся? Что за чертовы козни?.. Варяг! Так выкиньте из головы наполеоновские планы, Николай Арнольдович, и подберите сопли! Не сами вы пойдете по директиве Ч-тринадцать, другого будете по ней принимать!.. Жаль, жаль, что партия не началась... Но характер у Николая Арнольдовича и впрямь был счастливый: другой бы волком выл, сетуя на судьбу, а ему хоть бы хны: его радовало и то, что хотя бы расчислено все было верно. А катастрофа - что ж, с ней не поспоришь... Тем более, что и расстраиваться по этому поводу было совершенно некогда. Обстановка в Маскаве час от часу накалялась, и заботы о мобилизации, подготовке транспорта, вещевом и продуктовом довольствии формируемых отрядов, контакты с ребятами из УКГУ, касающиеся деятельности по проверке и концентрации возможных маскавских беженцев, - все это заставляло его третий день с раннего утра до позднего вечера мотаться по области из конца в конец. Да вот и еще забота, как на грех, подвалила - обеспечивать назначение нового "первого" по директиве Ч-тринадцать. Клейменов предлагал взять в помощники Веселова... а Николай Арнольдович вспомнил милое, круглое лицо Твердуниной, звучный грудной смех, искрящиеся карие глаза - да и предложил невзначай ее кандидатуру. Михаил Кузьмич посмотрел на него, хмыкнул, покачал головой - да и подмахнул распоряжение. Подмахнул - да и отбыл в край. Только пальцем погрозил напоследок - смотри, мол, у меня, проказник!.. И теперь Мурашин с удовольствием разглядывал Александру Васильевну, благожелательно улыбаясь и, между делом, отмечая деловитость, несколько даже диссонирующую со строгой красотой этой статной женщины. Он сидел слева, откинувшись на спинку стула, закинув ногу на ногу и оперевшись сцепленными ладонями о колено. Ему было приятно замечать следы волнения на ее лице; жмурясь, Николай Арнольдович снова оценил контур груди, постав головы и вообще всю ладную, ничуть не тяжелую для ее лет фигуру. Время от времени Твердунина бросала взгляд на Мурашина (это случалось, когда она переходила к следующему периоду), и Николай Арнольдович чувствовал что-то похожее на легкий удар тока, отдававшийся в нижних конечностях и паху. Он так увлекся ее речью - точнее, формой ее речи: движением полных губ, игрой карих глаз, то суживающихся, то, в особо важных местах, при подчеркивании сказанного, расширяющихся и словно вспыхивающих изнутри, - что половины не слышал и вынужден был переспросить, когда какое-то слово царапнуло сознание своей неожиданностью в контексте экстренного заседания бюро райкома. - Мавзолей? - переспросил он, с недоверчивой улыбкой глядя на Александру Васильевну. Он чуть подался вперед и коснулся коленом ее ноги. - Мавзолей, вы сказали? - Да, Николай Арнольдович! - твердо ответила Александра Васильевна. - Бюро приняло такое решение... конечно, предварительное, требующее согласования с обкомом. Так что очень хорошо, что вы заехали! - и, смущенно улыбнувшись, снова обожгла взглядом карих глаз. - Ага... - протянул Мурашин, поглядывая между тем на остальных членов бюро. Лица были совершенно серьезные, внимательные; в последнюю секунду все они оживились. "Понятно, - заключил он. - Долго решали, еще не остыли, всем интересно, что скажет секретарь обкома..." - Аргументы? - весело спросил Мурашин, снова коснувшись коленом полной ноги Александры Васильевны. Ему показалось, что нога слегка подалась навстречу - как будто ответила на прикосновение. - Аргументы убедительные, - решительно встряхнув челкой, ответила Твердунина. - Памятник пришел в полную негодность и отремонтировать его не представляется возможным. Однако, во-первых, имя Виталина свято для каждого из нас, во-вторых - памятник вписан важной страницей в книгу наших общих завоеваний, в-третьих - скульптура представляет собой не только огромную историческую, но и колоссальную художественную ценность. Памятник придется снять, но расстаться с ним так же легко, как расстаются с поломанной вещью, мы не можем. Товарищ Глючанинов, - она кивком указала на генерал-майора, который в свою очередь с достоинством кивнул Мурашину, - предложил похоронить его с отданием воинских почестей. Однако возникли некоторые сложности, Николай Арнольдович, - она строго и даже скорбно посмотрела на него. - Есть мнение, что массы нас не поймут. Мол, те-то изверги в Маскаве самого Виталина закопали, а голопольские вон уже и до памятников добрались? - М-м-м... - сказал Мурашин, потрясенно размышляя. Думать приходилось быстро, и на некоторое время ему стало не до глаз Александры Васильевны. Действительно... Куда его девать? Ведь не выбросишь! Осквернение, черт возьми! Хоронить - тоже не дело, это она правильно рассудила. Дельная, дельная все-таки баба, - подумал он. - Но - мавзолей?! Это что же такое - мавзолей для памятника? Черт побери! Это как, вообще, понимать?.. - Кроме того, - продолжала Александра Васильевна, - с развитием революционного процесса в Маскаве и выходом гумунизма за пределы края памятник может быть востребован новыми, гумунистическими властями Маскава как символ непорочной гумунистической идеи. Таким образом, бюро райкома пришло к выводу, что единственным приемлемым вариантом является сооружение небольшого мавзолея. Принято соответствующее постановление - об увековечивании памяти памятника Виталину... Об увековечивании памяти памятника, - повторил про себя Николай Арнольдович. Ему хотелось потрясти головой, однако он сдержался. Приостановить? Позвонить в Краснореченск, посоветоваться? Позвонить в Краснореченск можно. Можно сделать это прямо сейчас... Но что сказать? Так и так, мол, Михаил Кузьмич, рука отвалилась, хотим увековечить... Он представил себе бранчливый голос Клейменова, рокочущий в мембране... "Какая рука?! Где отвалилась?!" В Голопольске, Михаил Кузьмич... И Клейменов, значит, должен оторваться от нескончаемой карусели дел, возникших в связи с революционной ситуацией в Маскаве, и размышлять уже не о том, что следует предпринять для оказания братской помощи... то есть не о вагонах, платформах, эшелонах, полевых кухнях, шинелях, гимнастерках, сапогах, портянках, - и не о банях, лазаретах, машинах, шоферах, снарядах, патронах, гранатах, пулеметах, танках, гаубицах, - и не о неисчислимом количестве иных элементов, которые не сегодня-завтра сольются воедино, чтобы мощным ударом вывести, наконец, гумунизм за пределы отдельно взятого края!.. нет, вместо этого ему придется тратить время на раздумья о каком-то там Голопольске!.. о каком-то там гнилом памятнике!.. Мурашин невольно поежился. Жаль, что в обкоме еще нет "первого". Это ведь дело "первого" - решать такие вопросы. Он, Мурашин, "второй". По чести сказать, совсем не его забота... Но "первый" появится не раньше, чем часа в два ночи. А то и в три. Привезти... помыть... приодеть... пока просохнет... - только к утру прочухается и будет способен принимать простейшие решения. Ах, черт возьми!.. Но можно взглянуть и по-другому. Ничего страшного. В сущности, решение уже принято. Вот, пожалуйста: бюро постановило... Отлично. И спустить на тормозах. Приняли - и приняли, имеют право. Бюро есть бюро... В сущности, кому и когда это может показаться интересным? Мавзолей в Голопольске? - да и дьявол с ним! Не до Голопольска. И уж совершенно точно - не до памятника... Как решили - так и хорошо. Сами решили - сами, если что, и ответите. - Я с удовлетворением отмечаю, - сказал Мурашин, откашлявшись, - несомненную зрелость голопольских гумунистов. Гумрать может опереться на первички, товарищи!.. Вопросы мобилизации и подготовки транспорта, а также проблемы снабжения добровольческих отрядов первыми стоят сегодня на повестке дня. Молодцы. Думаю, крупицы наших общих усилий сольются в великую мощь. И не пропадут, а вернутся сторицей. Мы пойдем до конца. Мы поможем Маскаву, товарищи! Так держать!.. Что же касается памятника, - он снова откашлялся. - Мне кажется, в этом вопросе вы недооценили свои силы. Откуда эта робость? Посоветоваться с обкомом! Сколько можно, позвольте вас спросить, советоваться с обкомом?! Доколе будем робеть, пугаться? доколе ждать окрика сверху?.. Областное ядро - да, товарищи! Несомненно! Но все же гумрать сильна своей низовкой. Межрайонно-гумратийной силой! Корень главных решений - в руках рядовых гумунистов, товарищи!.. Он поднялся, оперевшись о стол, выпрямился - высокий, статный, широкоплечий; голубые глаза сверкали из-под сведенных бровей; Александра Васильевна почувствовала, как сладко заломило сердце. - Считаю, что бюро райкома должно принять окончательное решение - то или иное, но окончательное. Так вышло, что сегодня на заседании присутствую я. Но можете считать, что меня нет! Поймите, ведь не смогу я приезжать каждый день, чтобы учить, подсказывать, исправлять, если обнаружатся - а я надеюсь, этого не произойдет, - ваши ошибки!.. Александра Васильевна, ставьте вопрос на голосование! - Товарищи! - сказала Твердунина дрогнувшим голосом. Она порозовела, услышав в словах Николая Арнольдовича похвалу. - Кто за то, чтобы принять окончательное решение об увековечивании памяти памятника Виталину, прошу голосовать! - Единогласно! - сказал Мурашин через секунду и улыбнулся, снова обдав ее голубым сиянием. - Поздравляю вас, товарищи! Вопросительно взглянув на Мурашина, Александра Васильевна объявила заседание закрытым. Присутствующие зашевелились, разминая затекшие от долгого сидения члены, загремели стульями и, гомоня, потянулись к дверям. Они остались вдвоем. Из приоткрытой форточки доносился ровный шум дождя. Капли с крыши часто стучали по железному карнизу. - Да, дела-делишки... Вы в курсе, - утвердительно сказал Мурашин, глядя в глаза. Твердунина немо кивнула. - Вечная история, - вздохнул он. - Уж если дел невпроворот, так жди: непременно еще что-нибудь навалится. Ну, что делать... К часу ночи мы должны быть на месте. Мурашин встал и подошел к окну. Сгущались сумерки. Волнистые отражения люстр в темном стекле казались ярче, чем сами люстры. - Погодка-то... Хороший хозяин собаку не выгонит. Вы, кажется, впервые на назначение едете? Александра Васильевна кивнула: - Но я не боюсь. - А чего тут бояться? - удивился Мурашин. - Это как роды. Люди тоже появляются на свет не в стерильных условиях. Ну, вы знаете, о чем я говорю: слизь, кровь... Ничего страшного. Ровным счетом ни-че-го! Увидите сами. - Конечно, - согласилась она. - Просто когда в первый раз, то... - А в первый раз мы будем вместе, - сказал Мурашин, невзначай беря ее за руку. - Я что хотела спросить... - Александра Васильевна осторожно высвободила ладонь. Кровь прилила к лицу, и она отвернулась, словно для того, чтобы собрать бумаги. - Ах, да: вы на машине? Я сказала своему водителю, чтобы был готов. - Это Витюше, что ли, вашему? - спросил Николай Арнольдович. Рука его мгновение помедлила, а потом разочарованно легла на стол. Трам-па-па-пам! - пробарабанили пальцы. - Правильно. Пусть с нами едет. На вашей-то "Волге" туда все равно не проберешься. - Неужели? - удивилась она, машинально перебирая какие-то бумаги. - Правда? - Да что вы! Еще бы не правда! На вездеходе - и то еле-еле, - озабоченно сказал Мурашин. - Помню, в прошлый-то раз... туда еще кое-как, а назад - с дороги сбились, застряли! Коломиец рычит! Матерится! Ну, думаю - беда! Он рассмеялся, качая головой. - Вы и Коломийца принимали? - уважительно спросила Твердунина. - Ох, Николай Арнольдович... - Да ну, бросьте! - Мурашин махнул рукой. - Сами пару раз примете - тоже будете как семечки щелкать. Экипировка-то у вас подходящая? Александра Васильевна пожала плечами. - Сапоги есть. Плащ. Что еще нужно? - Вниз что-нибудь теплое. Погодка-то - у-у-у-у!.. - Слушаюсь! - по-военному ответила Твердунина, смеясь и поднося ладонь к челке. - Будет сделано! - Это хорошо, конечно, что вы меня слушаете, - Мурашин снова облизнул губы. - Что ж... Давайте-ка, Александра Васильевна, проводите меня в гостиничку! Глядишь, пока суд да дело, я вздремну пару часиков? А то ведь всю ночь потом колобродить. Хорошо, если часам к трем вернемся. - Да что вы! Конечно! - воскликнула Твердунина. - Конечно, в гостиничку! Там у нас чисто, тихо... Окна в сад... - А не слишком ли тихо? - лукаво спросил Николай Арнольдович. - Как это? - удивилась Твердунина. - Не слишком ли одиноко? - Одиноко? - Ну да: тишина, окна в сад, - не слишком ли? - Почему слишком? Смеясь, Мурашин погрозил ей пальцем. - Не понимаете? - Не понимаю, - она улыбалась, и глаза лучились. - Так уж и не понимаете? - захохотал он, придвинувшись. - Да нет же, Николай Арнольдович! - Все вы понимаете! - сказал Мурашин, шутливо обнимая ее за плечи. - Все вы, Александра Васильевна, понимаете! - Да что ж я должна понимать, Николай Арнольдович? - спросила она, смеясь; объятие было шутливым, поэтому высвобождаться не было необходимости, и она с наслаждением чувствовала тяжесть его руки, лежавшей на плече. - Да как же что! Неужели не понимаете? - Да вы объясните, Николай Арнольдович! - сказала она неожиданно охрипшим голосом: никогда раньше его лицо не было так близко. - Охо-хо-хо! - словно изнемогая от смеха, Мурашин качнул головой и на мгновение коснулся виском ее щеки. - Да что же вы, право! Объясните! - шептала Александра Васильевна; ей хотелось, чтобы Николай Арнольдович прижал ее к себе; это было стыдно, это было бы невозможно, она никогда бы ему этого не позволила, - и все-таки очень хотелось. - Да что ж тут непонятного! - смеялся он, и вот опять коснулся щеки виском; на этот раз прикосновение длилось дольше. - Откуда же мне знать, что вы имеете в виду! - выдыхала она, тоже невольно начиная клонить голову. Что-то стукнуло, и Мурашин, отброшенный мощной пружиной, мгновенно очутился там, где был три минуты назад - в полуметре от Твердуниной. Дверь раскрылась. Показалась швабра; загремело ведро и вошла тетя Муся, уборщица. - Ой, - испугалась она. - Да вы никак на работе, Александра Васильевна! - Уходим, тетя Муся, уходим! - громко ответила Твердунина, вставая. - Делов-то, делов! - ахала тетя Муся. - Вы б себя-то пожалели, Александра Васильевна! Это ж статочное ли дело! С утра до ночи, с утра до ночи!.. Она принялась громыхать стульями. Чертыхнувшись про себя, Николай Арнольдович поднялся. Коридор был слабо освещен двумя горящими в разных его концах лампами. Ковровая дорожка гасила звук шагов. Николай Арнольдович досадливо покашливал. - Да, - сказал он, когда они подошли к лестнице. - Крутые тут у вас ступенечки... Позвольте-ка, - и взял ее под руку. Она мелодично рассмеялась - и сама удивилась: что смеется? чему смеется? И откуда в ней такой переливчатый смех - будто колокольчик: динь, динь, динь! - сроду такого не было. - Вниз-то по ним легко. Вверх трудновато, а вниз - что ж... Пожалуйста! - Ничего, ничего... Вам вниз, думаю, не придется! Вы готовьтесь к подъему! К восхождению! Вы же знаете, Александра Васильевна: я считаю вас ценнейшим работником. - Ой, да что вы, Николай Арнольдович! - сказала она, замедляя шаг и поворачиваясь к нему смеющимся лицом. - Что вы! Я ведь женщина! Куда мне выше? Нет, моя карьера достигла потолка. - Бросьте! - негромко воскликнул Николай Арнольдович, прижимая к себе ее локоть. - Какого потолка! Вы еще и до половины не добрались! Нет, Александра Васильевна, придется вам поработать для гумрати! И предупреждаю сразу - на ответственных постах! Очень ответственных! Вы представляете, какой простор откроется, когда гумунизм выйдет за пределы края? Ого-го! Погодите, через годик вспомните мои слова!.. - Ах, оставьте! - так же негромко отвечала Александра Васильевна. - Уж вы мне поверьте! У вас хватка. Умение работать с людьми. Я сразу вас оценил. Да и Михаил Кузьмич сколько раз: мол, Твердунина - работник из работников, Твердунина далеко пойдет!.. И потом: смех смехом, а ведь теперь вы у нас первый кандидат на обком. Николай Арнольдович понимал, что говорит вещи, которых говорить ни в коем случае не следует, однако рука Александры Васильевны была так горяча и податлива, что у него мутилось в голове. - Кандидат! - сказала она, снова рассмеявшись новым своим колокольцевым смехом. - Вы шутите! - Подождите, подождите, - рокотал Мурашин, прижимаясь к ней; они медленно спускались по лестнице, задерживаясь буквально на каждой ступеньке; в голове все больше мутилось, ощущение успеха и силы не покидало Николая Арнольдовича, и поэтому он говорил: - Год пройдет - все переменится! О! Вы знаете, какие у меня планы? - Какие? - с ласковым придыханием спросила она. Мурашин осекся. Планы у него и впрямь были грандиозные, однако даже в полном беспамятстве он не стал бы рассказывать о них Твердуниной. - Как Маяковский сказал, помните? Громадье планов, - ловко сворачивал он на безопасную тему. - Подождите, вот сейчас с Маскавом разберемся, выведем гумунизм за пределы края, снова за свои дела примемся! Картофель надо поднять в области? Что у нас, в самом деле, такое с картофелем? Безобразие! Молоко! Что за удои! В час по чайной ложке - это удои? Нет, понимаете, это не удои! А кормовая база! С такой кормовой базой мы далеко не уедем!.. - Да, да, - кивала она, невольно прижимаясь боком. - Кормовая база... Поднимать нужно кормовую базу, Николай Арнольдович... - Вы смотрите, что получается, - рокотал он, невзначай беря ее нежные влажные пальцы в свои. - Ведь отнять кормовую базу - это все равно что вены перерезать живому организму. - Да, - шепнула она застенчиво, попытавшись высвободить руку, но поскольку Мурашин руку не отпускал, тут же оставила эти робкие попытки. - Именно вены!.. - Нельзя без этого! Никак нельзя! - сказал Николай Арнольдович. Он незаметно двинул плечом и его локоть коснулся нежной, выпуклой, мягко поддавшейся плоти. - Нельзя! - согласилась она, останавливаясь. - Разве можно?.. Подождите, я дверь открою. Александра Васильевна щелкнула замком, распахнула дверь (несмазанная петля отозвалась пронзительным кошачьим голосом) и включила свет. В комнате стояли две застеленные полутораспальные кровати, тумбочка, стол, пахло свежим бельем и запустением. Розовые шторы закрывали окно. - Располагайтесь, - с легким сожалением сказала она. Ей было очень приятно идти с ним, но вот они пришли, и на этом все кончилось. - Можно окно открыть, если хотите. Если вам не надует... - Окно? - напряженно переспросил Николай Арнольдович, делая к ней шаг. - Вы говорите - окно? - Да, окно... - пролепетала Александра Васильевна, отступая. - Если вам не... - О... о... окно? - с запинками повторил он, делая еще шаг. - Да... да... если не надует, - смятенно ответила она, отступая еще на три сантиметра и не находя в себе сил отвести взгляда от полыхающих голубым огнем глаз. Николай Арнольдович сделал новый шаг и обнял. - Что! что! - в полубеспамятстве повторила Александра Васильевна, пытаясь упереться немеющими руками в его широкую сильную грудь. - Что вы, товарищ Мурашин! - Товарищ Твердунина! - бормотал он ей в ухо. - Вы замечательный гумунист! Вы чудесный, прекрасный гумунист!.. - Товарищ Мурашин! Как-то само собой получилось, что она прижалась к нему всем телом. - Вы великолепный гумунист! - повторял он. - Вы очаровательный гумунист! - Что вы делаете! - лепетала она, чувствуя сквозь платье обжигающий жар его ладоней. - Это же неморально, Николай Арнольдович! - Но... Александра Васильевна!.. - прерывисто и жарко выдыхал он, одной рукой прижимая, а другой шаря по ее спине. - В конце концов, даже гумрать... мы должны согласиться... примат общечеловеческих над приматом классовых!.. М-м-м... - Какие приматы?! - потрясенно шептала она, пытаясь освободиться и чувствуя, что ее попытки с самого начала обречены на провал: так же сильно, как вырваться, ей хотелось сейчас, чтобы ее не выпускали из объятий. - Какие приматы!.. Что-то громко хрупнуло - это была застежка. - Ах! - сказала Александра Васильевна. Николай Арнольдович впился ей в губы. Снова что-то хрупнуло. Такое Александра Васильевна переживала только один раз в жизни - в юности, когда, не зная еще ничего о свойствах коньяка, выпила подряд три больших рюмки. - Вы поразительный, вы просто ослепительный гумунист! - неровным шепотом сказал он, оторвавшись. Дыхание обжигало ей ухо. - И вы! и вы тоже!.. - выдохнула она, пряча лицо у него на груди. Неожиданно Мурашин оттолкнул ее и, метнувшись к выключателю, погасил свет. - Что вы делаете?! - опять ужаснулась Александра Васильевна. Растопырив руки, Николай Арнольдович по-медвежьи приближался к ней, и в темноте его тело казалось еще больше. Рывком обняв, он мощным движением корпуса подтолкнул ее к кровати. - Да что же вы делаете! - шептала она, упираясь. Хрупнула третья застежка. Николай Арнольдович напряженно сопел. Александра Васильевна задыхалась от бури противоречивых чувств, охватившей все ее существо. Тела их раскачивались. Хруп! - четвертая. Николай Арнольдович попытался сделать подсечку. Александра Васильевна устояла, но все же еще через несколько секунд оба с шумом повалились. На кровати началась возня, прерываемая то умильным бормотанием, то свистящим шепотом, то вздохом. Тут и там уже начинала проглядывать белизна, ослепительная в полумраке. - О! - сказала она, понимая, что случилось непоправимое. Николай Арнольдович зарычал. Кровать ходила ходуном, скрипя и подскакивая, но они уже не слышали этого шума. И только всеслышащее эхо согласно гукало в пустых стенах райкомовской гостинички. Маскав, четверг. Ночной полет Машина мягко затормозила и остановилась у ворот в круге яркого света. - Сейчас, подождите. Настя высунула зонтик, раскрыла, потом и сама выбралась под дождь. - В девятнадцатую, к Сергею Марковичу. - Покосилась назад и презрительно бросила таксисту, торопливо вылезающему из машины: - Да что же вы так волнуетесь, гос-с-споди! - А ничего, - буркнул тот, мрачно поигрывая ключами; дождь быстро лакировал кожаную куртку и кепку. - На буревестник-то всякий сыграет. - Гос-с-споди, да на какой буревестник! - Да на такой... Не маленькие, - хмуро пояснил таксист. - К проходняку, да и дяде ручкой. - Ах, да замолчите, бога ради!.. - Что мне молчать? - удивился таксист и почему-то добавил: - Я не на мазаре. - Да при чем тут мазар, гос-с-с-споди!.. Сергей выплыл из небытия экрана. - Ты?! - Ну что так долго! - капризно сказала Настя. - Сережа, спустись, пожалуйста, меня таксист держит... ему сорок рублей нужно, а у меня мелких нет. Сергей крякнул и, казалось, потянул руку чесать затылок, но на полпути передумал и позвал: - Габенко! Слышишь? - Так точно, - услышала Настя голос отвечавшего. - Габенко, дорогой, прости, что такая петрушка... у тебя деньги-то еще есть? Охранник настороженно помолчал: - Сколько? - Полтинник. - Опять полтинник! - обиженно протянул Габенко. - Мне ж потом даже не позавтракать. На вас полтинников не напасешься - раз полтинник, два пол... - Утром, утром я тебе отдам! Не ехать же мне в банк среди ночи! - Ладно, - посопев, согласился Габенко. - Вот спасибо!.. Настя! Слышишь? Возьми у охранника! Поднимайся. У лифта она спешно вытрясла из пакета туфли. В ее планы не входило демонстрировать кому бы то ни было процесс своего переобувания, но всюду помаргивали индикаторы общения, и оставалось только надеяться, что никто не следит за тем монитором, на котором она, прыгая на одной ноге, расшнуровывает и снимает ботинки. Лифт стремительно мчался на ее зов, яркая точка перескакивала из квадратика в квадратик: шестнадцатый, пятнадцатый, четырнадцатый... одиннадцатый... девятый... шестой... Успела: легонько пристукнула каблуками; в то же мгновение бесшумно раскрылись двери, и она шагнула в зеркальное пространство кабины, заталкивая второй мокрый ботинок в пакет вслед за первым. Легкое стеснение дыхания, сопровождаемое низким почти неслышным гулом: у-у-у-ум-м-м-м-м!.. Щелчок. Двери снова разъехались. - Привет! Загадочно улыбаясь, она перешагнула порожек лифта и с твердым постукиванием ступила на мрамор. - Какими судьбами? - Не рад? - спросила Настя, смеясь. Шагая за Сергеем к распахнутым дверям квартиры, чувствовала только, что ошибаться ей ни в коем случае нельзя. Поэтому, несмотря на то, что в одной руке несла пакет, в другой - отсыревшую куртку, выглядела беззаботно, говорила низким бархатным голосом, смотрела лучащимися глазами; через фразу смеялась, легко закидывая голову и встряхивая золотистыми прядями. Испуганно схватила за руку и расхохоталась, когда медведь пристал с настоятельным требованием снять шляпу. - Ой, зачем ты мучаешь животное! Ой, а Валя где? - Валя? - Сергей неопределенно помахал рукой. - Валя в отъезде. Проходи, проходи. Извини, я договорю. Он поднес к уху трубку и стал раздраженно и отрывисто кого-то отчитывать, время от времени посматривая на нее и при этом извинительно пожимая плечами - мол, прости, пожалуйста, дела. Настя не прислушивалась, разглядывала обстановку. Разговор шел на повышенных тонах; на той стороне линии находился некий Василь Васильич, от которого Сергей жестко требовал каких-то объяснений. Она думала о своем; легкий, почти приятный озноб не отпускал ее, и она только невольно морщилась, когда кое-какие слова Сергея задевали сознание. Вот прозвучало "...а у меня информация, что всего сорок пять тысяч!..", потом "...только три дня в запасе, вы хоть это-то понимаете?!", следом - "...а где же эти хваленые пропагандисты, пропади вы все пропадом!..", затем "...и почему не вывели марьинских?! Нет уж, вы мне ответьте, Василь Васильич, - почему?!", далее - "...Ну хоть в казармах-то что-нибудь успели?..", и еще - "...а зачем я тогда вам деньги плачу?! Да вы хоть представить себе можете, что такое полтора миллиона таньга?!" В конце концов он сунул телефон в карман и встал перед ней, улыбаясь. По дороге, в такси, Настя размышляла, что и в какой последовательности скажет, - и ничего не придумала. В сущности, проще всего было бы не строить из себя диву, не цокать каблуками, не шагать воинственной раскачкой - так, чтобы подолец платьишка вызывающе плясал и закидывался, - а просто, по-бабьи, разреветься прямо на пороге - м-м-м-м-ма-а-а-а-а-а!.. К сожалению, это было никак, никак невозможно. - Представляешь, Сережа, - говорила она кукольным голосом, расхаживая по гостиной как дюймовочка: наманикюренные пальцы врастопырку, - Ой, какие... эти два - голландцы?.. У тебя просто музей... Вот, и представляешь, Леша во вторник уехал в Питер и оставил меня без денег... ну вообрази, какая глупость!.. А мне... Ой, это что, подлинник?.. Ну, караул, Кримпсон-Худоназаров, пора тебя раскулачивать... Сергей снял очки, отчего его худощавое лицо утратило свойственное ему выражение собранности и ненадолго сделалось усталым и растерянным. - Во вторник? - переспросил он, шаря в кармане халата; извлек замшевый лоскуток и подышал на стекло. - Ну да, а мне завтра нужно остаток выплатить за... ну, неважно, купила я одну вещь... А он, балбес, банковскую карточку увез! И Настя рассмеялась, жестом пригласив посмеяться и Сергея. - Что это он: туда-сюда, туда-сюда... - пробормотал Сергей. - Просто в глазах рябит. - Посмотрел стеклышко на свет, вдумчиво подышал на второе. - И не лень ему мотаться... Во вторник - Питер, сегодня - ко мне, от меня, видимо, опять в Питер... да? Настя сощурилась. - Он у тебя был? - Не без того... - Зачем? - Да примерно за тем же. Про покупки, правда, не рассказывал... Но денег взял. - Расскажите про покупки, - пробормотала Настя. - Про какие про покупки?.. - Про покупки, про какупки... про кап... - Про покупки, про покупки, про покупочки мои! - мстительно протараторила она. - Вот именно... Давай, давай. Выкладывай. - Да все нормально, чего ты! - она принужденно рассмеялась. - Совершенно все тип-топ! Сергей без улыбки взглянул на нее и подумал, что, скорее всего, Настена еще поморочит ему голову, но в конце концов расскажет, что же на самом деле случилось. А когда он поможет, то снова перестанет быть ей нужным. И опять останутся одни воспоминания: о лукавой китайщине в разрезе карих глаз, о светящейся коже на персиковых скулах, об инквизиторских ямочках на щеках - справа и слева от смеющихся губ... Втемяшилось, что без Алексея никак - и хоть ты кол на голове теши. - Значит, тип-топ? - переспросил он. - А не похоже? - и тут же крутанулась на скользком паркете, смеясь. - Все внимание обращают. - Похоже, похоже, - согласился он. - Ну, тогда извини: я должен ехать. Тебя подбросить? Настя молчала, покусывая губы. Подошла к креслу и со вздохом в него повалилась. - Короче, он пошел на кисмет-лотерею, - развязно сообщила она, закидывая ногу на ногу. Сергей перестал улыбаться. - Ничего себе... Следует полагать, внезапно разбогатели? Наследство, видимо? Поздравляю. Единственное, чего в этом случае не понимаю, это зачем он занимал у меня деньги. Во-первых, с такой суммой на кисмет-лотерее делать нечего. Во-вторых, если есть свои, то... - Ну ладно, хватит! Никто ничего не получил! И никто не разбогател! Он нашел билет. Хотел сдать - а уже нельзя. Тогда он поехал на игру, а я... а я не знаю, что делать! - Час от часу не легче. Он спятил? Вообще, первый раз слышу, чтобы билеты кисмет-лотереи валялись на дороге. Должно быть, специально для самоубийц подбрасывают... - Перестань, - нетерпеливо сказала Настя. - Не нуди. Давай, поехали. Что мы резину-то тянем? - Прости, что тянем? - холодно осведомился Сергей, рассматривая микроскопический заусенец на мизинце. - Какую резину? - Не понимаешь? - А что я должен понимать? - Ну, ехать же нужно! За ним ехать! - Зачем? - Ты шутишь? Ты хоть знаешь, чем он рискует? - Ну, допустим, знаю. Однако, сама посуди, что я могу сделать, если он сам, в здравом уме, в твердой памяти и по собственной воле туда двинулся? Мчаться за ним? А что я ему скажу? Я ему скажу: Леха, пошли отсюда. А он мне ответит: пошел бы ты знаешь куда? И будет прав. - Ну довольно болтать, прошу тебя! Поедем! - И не подумаю. Настя недоверчиво рассмеялась. - Прекрати, - просительно сказала она. - Ну пожалуйста. Сережа, миленький. Ты же все понимаешь. Мы же не можем его бросить, правда? Ладно, допустим, что он плохой... или там сумасшедший. Ладно. Но я не могу его бросить. Он сумасшедший, он пошел на кисмет-лотерею, а я должна... - Да никакой не сумасшедший! - резко ответил Сергей. - А ты, с другой стороны, ничего не должна. Ты сама, по своей воле схватилась - и тянешь воз как ломовая лошадь! Кто заставляет? Теперь вот беги спасать от кисмет-лотереи! Замечательно! Просто слов нет! А завтра он банк пойдет брать - тогда что? - Ладно, хватит, - оборвала она. - В таком случае дай мне денег. В долг дай, в долг. - Сколько? - Н-не знаю... ну, тысячу дай. - Тысячу чего? - Чего, чего - рублей! Непонятно? - Не груби. Я дам, мне не жалко, - сказал Сергей, странно улыбаясь. - Только скажи, ты в курсе, сколько можно на кисмет-лотерее выиграть? - Ну? - Пятьсот тысяч таньга! И это значит - столько же проиграть. Понимаешь? Так что ты будешь там делать с тысячей рублей? - Я не знаю, - Настя всхлипнула. - Что ты от меня хочешь? Что ты меня мучишь? Я к тебе пришла как к другу, а ты... Хорошо... ладно... я думала, ты... - она встала и потерянно двинулась к дверям, - а ты... - Стой! - сказал Сергей. - Подожди. Она послушно остановилась. - Надеюсь, ты понимаешь, что ничего сделать не сможешь. Более того, не уверен, что и мне это по силам. Тем не менее, - он сделал нервное движение и продолжил: - Короче, предлагаю тебе сделку. - Опять, - всхлипнула Настя. - Ну зачем, зачем ты снова! - Можешь меня не слушать, пожалуйста. Тогда - до свидания. Все. Прощай. Если же условия сделки тебя интересуют, я их скажу. Условия простые. Очень простые. Я его оттуда вытаскиваю, но ты остаешься со мной. Навсегда. - С каждым следующим словом Сергей повышал голос. - Поняла? Все! Хватит! Я больше не могу смотреть, как ты мучаешься! Что ты в нем нашла? - Ты не поймешь, - сухо сказала она. - Я не пойму! И пусть! Пусть он выдающийся человек, а я этого не понимаю! Пусть он гений - а я не вижу! Ладно! Пусть он уникальный и неповторимый! Пусть он один на миллиард! А я - заурядный и простой! Двенадцать штук на дюжину! Пускай! Согласен! Плевать!.. Но я тебя люблю и не желаю на это смотреть! Ты понимаешь, что жизнь проходит? Ты что же думаешь - молодеешь с каждым годом?! Ты собираешься вечно быть молодой?! Да тебе... - он осекся на полуслове и продолжил другим тоном: - Я просто хочу сказать, что ты заслуживаешь совершенно другой жизни, и в моих силах тебе ее обеспечить. И - пожалуйста: я и его пристрою как нельзя лучше! Пожалуйста! По любой части! Коммерция? - пожалуйста. Не хочет - пусть на службу. Милости прошу! Да вон хотя бы к Гаджиеву начальником департамента! - Зачем ему начальником департамента? - Пожалуйста! В любое другое место! Он хочет лабораторию. Отлично. Будет ему лаборатория! Класса "Е"! Класса "F"! Собственная! Личная! Нет проблем! Пожалуйста! Как сыр в масле кататься будет. Только уж без тебя!.. - Что ж ты сейчас-то его не пристроишь? - презрительно спросила Настя. Она стояла теперь, подбоченясь, и с каждой его фразой к ней возвращалась потерянная было осанка. - А? Жалко, да? - Да, да! Вот такие условия, да!.. - нервно говорил Сергей. - И не надо дурацких вопросов!.. Потому что я... - Наверное, он хотел бы сказать, что страшно болен и что, некогда мгновенно пораженный ею (так пуля поражает бегущего, так поражает удар жизнелюбца, поднесшего к губам край бокала), он лишь ею одной и может быть исцелен; и без этого сладостного и недостижимого лекарства его собственная жизнь тянется тусклой чередой мелких побед, которыми не перед кем похвалиться, и поражений, о которых не с кем погоревать. - Потому что нет у меня больше сил... ты понимаешь это или нет? - Я согласна, - ледяным голосом сказала Настя. - Что ты бормочешь там? Я же говорю: согласна! Поехали. Сергей надел очки и ошеломленно на нее посмотрел; затем дернулся было к секретеру, но замер на полпути; выхватил телефон. Морщась от спешки, натыкал пальцем номер. Настя отвернулась, подошла к окну. Стояла, кусая губы. - Денис? Не спишь? Прогревай свою бандуру. Что? Потому что мне нужно раньше... Все, хватит базарить. Какая тебе разница, куда? - прикрыл трубку ладонью, спросил: - В "Маскавской Мекке"? - Настя кивнула. - В Рабад-центр. В "Маскавскую Мекку" двинем. Все, сейчас буду. Он ринулся в другую комнату, на ходу сдирая халат. Вышел в пиджаке. Щелкнул дверцей секретера. Извлек небольшой, в три четверти ладони, пластикатовый скорчер. Высветил индикатор заряда, удовлетворенно хмыкнул и сунул в карман. Через несколько минут они вошли в лифт. Настя потянулась было нажать кнопку с золотой единичкой, но Сергей придержал ее ладонь и нажал другую - верхнюю, на которой была выдавлена такая же золотая литера "U". - На крышу, - сказал он. Пока кабина набирала ход, взглянул на часы и сообщил, отчего-то морщась: - Двадцать минут как начали. Надеюсь, он не в первых рядах. - А если в первых? - спросила Настя. - А если в первых - тогда выиграет. Как пить дать, выиграет! Сейчас придем - а там уже холуи бабки в чемодан пакуют. В этом случае наша сделка признается ничтожной. Надеюсь, ты не будешь возражать? Настя фыркнула, но все же последние слова ее с ним несколько примирили. Кабина остановилась, двери разъехались, выпустив их в какой-то бетонный предбанник. На потолке пощелкивала и мелко трепетала неисправная люминесцентная лампа. По двум стенам справа и слева стояли металлические шкафы. В третьей, прямо напротив лифта, располагалась внушительная стальная дверь. Над ней нервно моргал индикатор общения. Сергей сунул карточку в контроллер. Громко и недружно щелкнули замки. Он взялся за ручку и налег плечом. Дверь начала открываться. За ней клубилась сизая темнота и клочья тумана. - Смотри! - крикнул Сергей. - Красиво? Они стояли на крыше дома под куцым навесом справа от ситикоптерной площадки. Стальные листы навеса звонко гудели под струями дождя. Город теснился внизу. Огни Маскава сияли и помаргивали; с ближними непогода не могла ничего поделать, и они горели ярко; дальние были похожи на звездные туманности - до самого горизонта лежали белесые пятна, переливающиеся мерцанием разноцветных искр. В силу оптического обмана земля казалась более круглой, чем на самом деле, - Маскав был выпуклым и красивым, как скифский курган. - Где юг? - крикнула Настя. Сергей махнул рукой. - Зачем тебе? - Мы там живем! - она тоже махнула. - Во-о-о-он! - Ты лучше туда смотри! Видишь? Она взглянула, и поняла, что хрустальная крюшонница, опрокинутая над северо-западным сектором города и порождавшая вокруг себя мутное голубое сияние, мертвенный свет которого достигал облаков и трепетал на них, была куполом Рабад-центра. - Пойдем, пойдем! - Сергей потянул ее к ситикоптеру. - Давай быстренько! Настя с содроганием выбежала под дождь - и тут же нырнула в теплую кабину. - Здрассти, - сказала она, усаживаясь. - Здравствуйте, коли не шутите, - степенно отозвался парень лет двадцати, с неудовольствием следивший сейчас за тем, как следом за ней в машину забирается Сергей. - Тише, тише, Сергей Маркович... всю обивку порушите... это ж не железное. - Извини, я не складываюсь, - огрызнулся Сергей. - Знакомься, Настя. Этого милого молодого человека зовут Денисом. Характер нордический... в том смысле, что сварлив не по годам. Мне вообще везет с персоналом. Давай. Поехали, и поскорее. - Нордический не нордический, - обижено заворчал Денис, щелкая тумблерами, - а машина ухода требует. Если за машиной не следить, машина развалится. - Он включил звукопоглотитель, и Настя почувствовала, что на голову ей надели мешок с ватой; голос самого Дениса стал вдвое тоньше и приобрел неприятное дребезжание. - Турбак ресурс еще вчера отработал, а вам лететь приспичило... случись что, я отвечай... лицензию отнимут к аллаху... - Ты долго будешь мне на мозги давить? - возмутился Сергей таким же тонким и позванивающим голосом. - Помолчи, бога ради! И давай, давай, не тяни. На ходу прогреемся. - На ходу так на ходу. Дело ваше... - Лопасти пошли в мах, ситикоптер принялся задирать хвост. - Движок застучит, тыщ на пятнадцать ремонтику насчитают, вот и будет вам на ходу... - Взял штурвал на себя, машина легко оторвалась и бесшумно пошла влево, заваливаясь с крыши вниз. Настя ойкнула. Чаша города накренилась, грозя расплескать свое огненное содержимое; кое-как выправилась, понемногу поворачиваясь; качнулась в другую сторону - и снова так, что полнящие ее брызги света, будь они драгоценными камнями, непременно посыпались бы через край. - Не валяй так! - прикрикнул Сергей. - Ты что, Денис? Не бататы везешь! Разноцветная кровь змеилась внизу по пересекающимся артериям. Дождь упрямо лакировал мостовые; фары машин, стоп-сигналы, огни светофоров и витрин, вспышки реклам, выглядящие отсюда, сверху, неудобочитаемыми пунктирами, отражались, кривясь и порождая искристые сияния. Денис снова завалил машину, и теперь они плыли мимо освещенных окон. За каждым из них Настя успевала увидеть моментальное изображение пестрых внутренностей: яркий свет люстры над скопищем блюд и бутылок, спины и головы, один стоит, подняв руку с бокалом к бордовой дыре разинутого рта... мерцание глобализатора, окаменелые фигуры в креслах... пульсирующий розовый свет и два нагих тела, переплетающихся на ковре... полупустой куб комнаты, письменный стол, настольная лампа, человек, положивший руки на подоконник, - должно быть, он удивился, когда перед ним мелькнула бесшумная тень ночного ситикоптера... - Что это? - спросил Сергей, показывая пальцем. - У Белорусского, вроде, - сказал Денис. - Давай туда! Две минуты роли не играют... В россыпях цветных огней, в причудливом чередовании темных и светлых пятен Настя не могла распознать топографию города; и никогда бы не подумала, что кто-то способен разобраться в ней с достаточной точностью, чтобы угадать местоположение хотя бы даже и такого крупного сооружения, как Белорусский вокзал; взгляд растерянно блуждал по бесчисленным квадратикам и уголкам, и вдруг она увидела то, на что указывал Сергей: по темному прямоугольнику перекосившейся площади медленно ползла мерцающая красно-оранжевая змея. - Во дают! - сказал Сергей. - Ниже, Денис! Через полминуты ситикоптер повис метрах в сорока над процессией. Свет факелов превращал зонты в блестящие рыжие колеса. - Молодцы, молодцы! - повторял Сергей. - Собрались-таки! Ты смотри, а! А ведь вывели, вывели! Началось, пожалуй! Ну, через пару дней увидишь! Я им, гадам, устрою филиал Гумкрая!.. Он захохотал и в восторге хлопнул Настю по плечу. Денис включил искатель: мощный луч стал метаться по толпе, выхватывая то одну, то другую пригоршню белых, задранных к небу лиц. Многие угрожающе потрясали кулаками и орали что-то, пропадающее в посвистывании двигателя. Вдруг в стороне пыхнуло, просвистело мимо и разорвалось, осыпав ситикоптер снопами холодного сиреневого огня. Денис от неожиданности дернул штурвал, и машину повело. Снова пыхнуло - и на этот раз пролетело ближе. - Да это они шутихами в нас палят, что ли! - Сергей ответно тряс кулаком. - Ах, сволота! Я же их субсидирую, и они же в меня - петардой! Хозяина, хозяина не признали, козлы! - Он оскалился и крикнул Денису: - Давай от греха! Хорошо еще, гранатометов у них пока нет, у сволочей! Но будут, будут! Непременно будут! Вот уж тогда повеселимся!.. - Ба-бах! - этот снаряд был мощнее, и огонь сыпался не сиреневый, а синий, с мрачным фиолетовым оттенком. И еще один, голубой, с раскатцем: - Ба-ба-ба-бах! Кренясь, ситикоптер отвалил в сторону. - Я не поняла, кого ты субсидируешь? - спросила Настя. Шумопоглотитель сжирал не только вой турбин, но и большую часть голоса - остаток был чужим и плоским как бумага. - Слышишь, Сергей! - она потеребила его за рукав, показывая вниз. - Ты вот их субсидируешь? Вот этих? - Что значит - вот этих? - неожиданно ощетинился Сергей. - Они тебе не нравятся? А чем они тебе не нравятся? Тем, что вышли на улицы, чтобы потребовать у тебя кусок хлеба? Так они не от жадности это делают, а от отчаяния! Да, если угодно так выражаться, то пожалуйста - именно вот этих! Вот этих, да! Ка-эс-пэ-тэ! Коммуно-социальная партия трудящихся! Именно вот этих, как тебе это ни странно!.. И он вдруг снова захохотал, повторяя "этих вот, именно этих!" Настя вспыхнула и уже открыла рот, собираясь, перемогая ватное оглушение звукопоглотителя, отчеканить, что он, должно быть, что-то перепутал: вовсе не к ней, а к нему шагают люди с обрезками труб и факелами, поскольку это он - финансовый магнат, паразит, кровопийца, а Настя и сама подчас готова идти за куском хлеба на улицу; но выражение его голубых глаз показалось ей настолько безумным, что она осеклась и, помедлив, сказала только: - Ну, Кримпсон-Худоназаров, если ты Саввой Морозовым заделался, тогда уж я и не знаю, что сказать... Только имей в виду: он все-таки плохо кончил. - Не волнуйся, - ответил Сергей. Похоже, сравнение ему понравилось. - Не знаю, что там у Саввы с большевичками было, а у меня с этими - железные договоренности! - И, смеясь, показал кулак: - Вот они у меня где! Лицо его сияло неукротимым восторгом. Ей показалось, что Сергей и впрямь не в себе - то ли пьян, то ли корку насосался. Да разве могло такое быть? - он себе глотка вина никогда не позволял, не то что корк. - Разумеется, мне больше по духу первоисточники! Жесткий гумунизм! Понимаешь? Идеи гумунизма должны побеждать, а не этот межеумочный коммуно-социализм! Но ведь им свои мозги не вставишь! Уж и так давлю, как могу. Пусть, ладно... как есть. Потом поправим, если что! - Лучше бы ты каждому в отдельности помог, - сказала Настя, пожав плечами. Сергей снова отрывисто рассмеялся. - Помочь? Ты хочешь сказать - кинуть каждому подачку? А мир пусть останется прежним - вот такой как есть: во зле и ненависти. Верно? Пусть все идет прежним порядком: глупость, злоба, жадность, деньги, власть, страх! И смерть - единственное, что дается бесплатно! Да? - Ну почему подачки? - морщась, Настя приложила ладони к ушам. - Кому-то на школу нужны деньги позарез... на лекарства... у нас во дворе безногий живет - у него коляски приличной нет... или вон Бабец с первого этажа - его бы полечить да на работу устроить, цены бы ему не было. Почему обязательно подачки? Нормальная человеческая помощь. А ты вместо помощи вон куда их заправляешь... - Даже очень много подачек - это еще не помощь... Помощь - это... - Конечно! - зло перебила Настя. - Если помочь по-тихому, то ведь никто и не узнает, что есть такой друг народа - Кримпсон-Худоназаров! А тебе без этого никак! Тебе нужно, чтоб на каждом углу!.. - Истинная помощь при гангрене - не зеленка, а хирургическое вмешательство, - упрямо продолжал Сергей. Он уже не смеялся: челюсть выехала вперед, глаза заледенели. - Ампутация! Гниющий член должен быть отрезан и брошен собакам!.. Между тем купол Рабад-центра быстро приближался. Подсвеченный снизу, он висел в белесом небе мерцающим зыбким облаком, и казалось, что следующий же порыв ветра стронет его с места и медленно потащит в дождливую тьму северо-востока. - Седьмой, седьмой, я одиннадцать двадцать четыре, одиннадцать двадцать четыре, - бубнил Денис. - Прошу немедленно на четырнадцатой, на четырнадцатой... Вас понял, вас понял... - Вон еще колонна! Давай-ка глянем! - Что вам эти колонны, Сергей Маркович? - ответно задребезжал Денис, не делая никаких попыток свернуть с намеченного им самим курса. - Они ж ненормальные. Сдуру-то как пульнут по лопастям... Видимости никакой, так еще над этими придурками кувыркаться... - Я что сказал? Ниже давай, ниже! Ситикоптер завалился круче и поплыл к самому краю перевернутой чаши. Сергей от нетерпения постукивал кулаком по стеклу. - Ты смотри, смотри, что делается! - бормотал он. - Нет, ну ты смотри! Подняли-таки! Ах, паразиты! Вышли! Нервничая, Настя взглянула на часы, потом без интереса посмотрела вниз. Не слишком снижаясь, ситикоптер завис над бугристым морем, запрудившим Восточные ворота. Возле Малахитовой арки - А-образного сооружения, служащего одним из краевых пилонов купола, - происходило что-то чрезвычайно плавное и размеренное: серо-черные волны одна за другой подкатывали к пилону, уже омытому, а потому блестящему, с шумом бились об него, вскипая и осыпаясь светлой пеной, откатывались и снова набегали. Рев, стоящий над этим морем, также имел отчетливо волнообразную природу: у-а-а! у-а-а-а! у-а-а-а-а! Через секунду зрительный обман рассеялся (как на рисунках, демонстрирующих силу оптических иллюзий, где вогнутый угол с неслышным щелчком мгновенно становится выпуклым) и она вскрикнула от страха. Черные волны были людьми, блестела не вода, а каски и щиты кобровцев, светлая пузырящаяся пена образовывалась белизной искаженных лиц; ближе к воротам оранжевых огней было меньше - там факелами орудовали как дубинами, и они гасли. Прошло еще полсекунды; внизу и справа что-то кратко полыхнуло, и в то же мгновение время сплющилось и стало растягиваться, вмещая в каждую секунду бесчисленное множество событий. Она встретилась взглядом со счастливыми глазами Сергея, горящими на оранжево-розовом, озаренном факельным светом лице; Денис рванул штурвал на себя; застонав от усилия, ситикоптер взмыл вверх; расстояние между ним и пущенной снизу ракетой быстро сокращалось; лопасти бешено работали; купол Рабад-центра перекашивался и уходил за левое плечо; "Бог ты мой!.." - услышала она и не поняла, откуда; перегрузка вжала в кресло; полыхнуло еще раз - теперь совсем близко, - вся кабина озарилась этой вспышкой, и она удивилась, что на лице у Сергея все та же гримаса; что-то захрустело так, будто сказочный великан переламывал о колено телеграфный столб; посыпалось стекло; ее швырнуло было на пол, однако ремень не порвался, и она осталась в кресле; машина еще летела вверх, но уже крутилась волчком; опять ударило, захрустело; Настя вертелась в катящейся по камням бочке; удар, удар, хруст; и еще один удар, от которого она потеряла сознание. Голопольск, четверг. "Са... са..." В темноте шагали молча, друг за другом. Скоро под ногами захрустел мокрый гравий. На станции горели два подслеповатых фонаря, дождь косо падал в желтых кругах света. Со стороны депо доносился какой-то скрежет, стук, звон железа. Двери нескольких ангаров были раскрыты, в глубине горел свет, шарахались огромные, под крышу, тени. - Что это они зашевелились? - удивленно спросил Твердунин, останавливаясь у прорехи забора. - Смотри, Кирьян, - паровозы, что ли, раскочегаривают? Ну дела!.. - А как же! - хмыкнул Кирьян. - Куда ж без паровозов, если мобилизация... Твердунин хотел было спросить, что еще к чертям за мобилизация, но вовремя спохватился. Ему было не к лицу задавать такие вопросы. У него жена секретарь райкома; он, по идее, все всегда раньше других знать должен... Однако обычно Игнатий Михайлович почему-то узнавал новости последним, и делать хорошую мину при плохой игре ему было не привыкать стать. - Ну да, - кивнул он, пожевав губами и сердито взглянув на Кирьяна. - Я и говорю... - Ты только вот что мне растолкуй, - смиренно попросил Кирьян, шагая за ним. - Шура-то, небось, разъясняла. Вот говорят: мобилизация добровольческих отрядов. А я не пойму. Какие же добровольческие, если мобилизация? Добровольческие - это когда добровольно. А мобилизация - это хочешь, не хочешь, а повестку в зубы, и пошел. Твердунин ответил не сразу. Сделав несколько шагов, буркнул: - Ладно, не умничай... Какие! Такие вот именно... добровольческие. В депо что-то ухнуло, зашипело. Над одним из ангаров поднялось плотное облако пара. - Ресиверы продувают, - сказал Кирьян, потом добавил неуверенно: - Да мне уж сор