ыше - то всего полверсты не доедешь до самой
южной  точки  Киммериона,  до  выложенной  точильным  камнем  набережной  со
старинным, никому не понятным названием Обрат. Длина такого пути с севера на
юг  -  тридцать пять  верст  с  киммерийским  гаком. Гак  в  Киммерии  из-за
ворочаний   Великого   Змея  -  величина  переменная,  поэтому  европейскими
единицами измерения  Киммерион не  обчислишь, удобен для его  обмера  только
киммерийский салтык, а в нем даже  количество  аршин  в разные дни - разное.
Для простых же  киммерийцев Гак - имя  собственное, так  называется  площадь
перед Обратом,  на которой складывают выменянные у  бобров бревна  железного
кедра  и других дорогих деревьев; Обрат -  то самое место, где  наваливается
всеми своими  громадными  водами  на Киммерион  Рифей-батюшка,  именно  сюда
приводят на  обмен  и  на  продажу  бревна бобры, существа  по  киммерийским
законам  полногражданственные  и,  хотя  молчаливые,  но  любители  склок  и
сутяжничества  редкостные.  На их  салтык  Гак  чересчур  велик. На  простой
салтык, на человечий - на нем повернуться негде.
     Настоящих  чудес в городе немного,  но - есть. К примеру, главная улица
города, вдоль которой проложена  единственная трамвайная линия,  зачарована.
Хоть с  юга на север по ней иди,  хоть с севера  на юг, а  все время  будешь
подниматься в  гору. Даже если через улицу по подземному переходу пойдешь (а
их на одном  Елисеевом Поле с десяток, и  чем  только  в  этих переходах  не
торгуют!) - все равно будешь не  идти,  а  взбираться. Оттого  именуется эта
улица с древнейших времен Подъемный Спуск,  говорят, зачарование случилось с
ней  еще  в  те времена, когда никаких  киммерийцев в Киммерии не было. Жил,
сказывают, тут какой-то Ель Лизей Полеватель, не то Полисей, не то  Поросей,
словом, темного леса ягода, "стоял пастухом уховским, по горе хождаше, главу
свою ниже плеч ношаше, да прииде некто,  его заклаше, власы на огне сожже, а
тело  на  древе  повеси" - словом,  тот еще  гусь  был, ничего  про него  не
известно  толком,  но  вечное заклятие на Подъемный  Спуск легло - это точно
известно - из-за него.
     Другое  чудо  Киммерии вполне  мирское:  это сила, которую имеют  здесь
гильдии, или, по-старинному, профсоюзы. Даже самая и малая и самая слабая из
киммерийских   гильдий   защищена   тысячью   законов,   пользуется  тысячью
привилегий. Взять, к примеру, киммерийских оружейников, вместе с лодочниками
населяющих на  северо-востоке города три острова - Выпью Хоть, Самопальный и
Пищальный;   вместе   же  эти  три  острова  чаще  именуют  Майорскими,  или
Отставными. Гильдия  оттого  малочисленна,  что  работают оружейники лишь на
внутренний рынок Киммерии, потому что  местного оружия, даже столового ножа,
офеня с собой во  Внешнюю  Русь не возьмет  из чистого суеверия. Впрочем, по
специальным   заказам  занимаются  оружейники  еще  и  сборкой  автомобилей;
"Волга", к  примеру, собирается из  деталей,  которые  офеня за три ходки по
винтику  да  по  железке  приносит  из  Внешней Руси через Яшмовую  Нору;  в
Киммерии такой  автомобиль  получает  название "Рифей"  и  ездит при  помощи
древесного  спирта -  бензин в Киммерию никто  таскать не стал бы, - так что
автомобилей в городе немного. Вообще киммерийцы такого  транспорта не любят,
то  ли  дело  трамвай,  велосипед,  плоскодонка,  рикша, самокат.  Однако  и
оружейники  -  хоть  их и  немного  совсем -  имеют  своего  представителя в
архонтсовете,  и  пенсии  своим  старикам  и  инвалидам  платят исправно,  и
свадьбы-похороны обеспечивают  - не  бедней, скажем, чем  богатейшие гильдии
камнерезов,  гранильщиков,  рыбных   солельщиков,  ледовщиков,   стражников,
мытарей, - да мало ли в Киммерии богатых гильдий.
     Бедными называют в Киммерии не те гильдии, что бедны деньгами (эту беду
архонтсовет всегда решит и по потребностям недостающие начеканит), а те, что
малочислены. К примеру, гильдию коннозаводчиков, труженников Конного Завода,
уместившегося  на крохотном  острове Волотов Пыжик. На весь Киммерион -  две
сотни  лошадей,  да столько же в  остальной Киммерии,  и все одной  породы -
рифейской. Больше  ее нигде в  мире нет, и  хорошо,  что  нет:  растащили бы
местных каурок по  зоопаркам. Вид  у  них больно уж необычный, молодые офени
порой  даже не сразу понимают, что за животное  такое. Но  словами рифейскую
каурку  не  опишешь  -  видеть  надо.  Говорят,  что  прилита  в  них  кровь
стеллеровой  коровы (не  то быка),  но  это, всего вероятней, досужие  бабьи
россказни.
     А  меновая  торговля  у Обрата кипит  вовсю  пять  дней  в  неделю,  ее
активность немного спадает лишь в субботу, потому  что  менялы, киммерийские
евреи,  о  работе  слышать  не  хотят  и  уходят  в  синагогу,  - да  еще по
воскресеньям, потому что киммерийцы почти все люди православные, хотя блюдут
обе  недели,  и  обычную  в  семь  дней, и киммерийскую в  двенадцать. Бобры
никаких выходных не  признают и  считают, что  бездельники-люди выходные  от
природной своей лени напридумывали.
     От бобров пользы в городе много, но  из-за них же много и  воспрещений.
Все  каналы   и  протоки  юго-восточного  Киммериона,   набережные  островов
Касторового, Горностопуло  и Неближнего (последний чаще именуют по-народному
- Полный Песец)  плотно заселены бобрами. Но главное их пристанище, конечно,
длинный остров  Бобровое Дерговище,  лежащий  к  северо-востоку  от  Лисьего
Хвоста.  Все  набережные  тут оборудованы под  бобриные  нужды,  здесь бобры
покупают, продают и меняются,  здесь они  почти полные  хозяева.  Искусством
сплавлять из верховий Рифея тяжелые, тонущие в воде стволы железного  кедра,
кроме бобров, не  владеет никто. Бобры,  поддерживая ствол, подгоняют его  к
Обрату,  а там  меняют  на  мятную жвачку,  на  вьетнамские  вяленые бананы,
картофельные и манговые чипсы, на  переплеты классиков марксизма-ленинизма и
другую  вкусную целлюлозу,  на закуску  же  всегда просят дать хоть  немного
засахаренных каштанов, - на этом лакомстве в бобровых хатках у малышни давно
крыша поехала.
     А  железный кедр идет  у  киммерийских  резчиков  и  на  экспорт  -  на
молясины, и  для  себя -  на  дорогую мебель, на  игрушки;  режут из него  и
народный музыкальный инструмент, киммерийскую лиру, на ней в  зимние  вечера
местные  мастера  и  мастерицы бряцать  любят.  Ну,  а  бобры  на  древесине
железного  кедра  пребольшие  бабки   лихо  заколачивают.  Держат   в  лапах
торговлишку  этим  товаром два  семейства: Мак-Грегоры, побогаче, и Кармоди,
победней,  потому что  помногочисленней. У  обоих  семейств  есть конторы  в
деловой части  острова Миноева  Земля,  есть  виллы  к северу от  города, на
Мебиусах, куда люди не ездят,  потому как бобры в Киммерии, как и все прочие
граждане, имеют право на частную жизнь.
     С Миноевой Земли - пешком на Лососиное Сосье, оттуда тем же транспортом
к  сердцу Киммерии,  острову  Архонтова  София,  туда, где Архонтсовет и все
городское  выборное начальство  прозябает.  Потом  - к  северу  на  остров с
загадочным  названием  Важнейшее  Место,  а потом  к  востоку,  на  Замочную
Насквозь,  где раньше делали знаменитые на всю Внешнюю Русь  амбарные замки;
промысел этот нынче зачах, почти  весь  остров засадили торчковыми туями,  в
теплое время тут,  как и в Роще Марьи, детишек  выгуливают. Прямо из парка -
горбатый пешеходный мостик на  остров Безвыходный, тот самый, на котором вот
уж  сколько  столетий  прорицают  на  базарном  киммерийском наречии местные
сивиллы. Раньше тут был еще и малый  собор Святого Витта, но его по ветхости
еще при  Евпатии Оксиринхе разобрали: негоже при языческой курильне  церковь
содержать,  но и древний  жертвенник гасить  тоже негоже, вот и осталась  на
память от собора единственная улица острова - Витковские Выселки, одним лишь
общим  названием  да святым  покровителем  связанная  с  банно-кладбищенским
островом Земля Святого Витта. Испокон  веков на Витковских  Выселках живут и
сами сивиллы, и  гипофеты,  прорицательского бреда толкователи;  есть тут  и
лавки, торгующие сопутствующими товарами,  от курений  и цветочков рифейской
ели, их приносят в жертву сивиллам, до спутниковых  телефонов, их киммерийцы
покупают  как сувениры. Великий Змей, позволяя  киммерийцам смотреть чуть ли
не все  мировое  телевидение, к мировой телефонной  сети их не допускает.  А
может, и допускает, но из Киммерии все равно звонить во Внешнюю Русь некому:
офени брезгают,  а единственный киммериец во  Внешней Руси, консул  Спиридон
Комарзин,  аккредитованный в городе  Арясине на углу улиц  25  октября  и  7
ноября,  имеет  на телефоны аллергию.  Ну,  а  все  новости можно найти и  в
телевизоре, и в городской вечерней газете.
     Совсем ни для кого  не  новость, что уже  много последних месяцев  чаще
других  ходил  к сивилле  просить прорицаний городской палач, цветовод Илиан
Магистрианыч, уже упоминавшийся  выше заика. Ох, и  трясло  же  его, когда в
первый раз пришел он к молодому гипофету Веденею заказывать оракульскую речь
после  того,  как ускользнул из  его  палачьих  рук младший  брат  гипофета,
пойманный  на мелком воровстве Варфоломей! Дернул  же Илиана черт за язык  -
при народе брякнуть насчет того, как славно поработает он над шкурой пащенка
из гипофетовой семьи!  Но внес  палач в кассу положенные  три империала, еще
гипофету два (это  ж  тридцать  целковых!) на  чай оставил.  Веденей ухом не
повел,   деньги   взял,  серу  и  кориандр  под  треножником  возжег,  помог
старухе-сивилле  на  него взобраться,  стал дожидаться  прорицания.  Старуха
синела и задыхалась, но молчала, молчала. Лишь когда дым загустел настолько,
что и сам  Илиан побоялся, что рухнет, - или  же  запрорицает  на  неведомом
наречии вместо сивиллы, - старуха выкрикнула:
     - С миром иди, костолом! Зародятся тебе кнутовища!..
     Веденей плеснул на  огонь  ягодного квасу, предложил начать толкование.
Палач, однако,  буркнул, что и так все ясно, поднялся и  побрел  прочь через
Каменную Корму,  Напамять  и Говядин к  себе,  на Землю  Святого  Эльма, где
располагался застенок, единственный в Киммерионе, а также цветочные  теплицы
Илиана,  основной  источник  его дохода.  "Кнутовище тебе зародись!"  -  так
кричали  на  базаре  палачу острые на  язык киммерийцы,  когда  казалась  им
непомерной его  цена на тюльпаны или настурции.  Гипофет после ухода  Илиана
вписал чаевые в налоговую декларацию, прочие деньги сунул в сейф  до приезда
инкассатора с Миноевой Земли.
     Веденей  сам не  знал  -  любит  он  младшего  брата или  нет. Симптомы
клептомании  проявлялись  у   Варфоломея  с  детства,   его  лечили,  но  на
психованный  учет  не  ставили:  болезнь была  какая-то  для  Киммериона  не
местная, не  своя.  Поставили бы на учет - оказался бы парень на весь  город
единственным  легальным  клептоманом, а  ко  всему  единственному  в  городе
относились ревностно: единственные - это Великий Змей, Вечный Странник Мирон
Вергизов,  ну,  еще архонт,  епископ,  да,  еще  граф Сувор Палинский,  вот,
пожалуй и  все, что может быть в  Киммерии единственное.  Сивиллы - и те  не
единственные,  сменяются по старости,  да и у гипофета всегда  сменщик есть.
Веденей  сам  лишь недавно вышел  из учеников, когда отец его преставился  в
очень преклонных годах. Забот о младшем брате легло на плечи Веденея немало,
поэтому он  был  только рад, что  после неудачной кражи непутевый  парень на
несколько лет оказался приписан к хорошему дому, к многолюдной семье некогда
знаменитого  в  городе старика-камнереза.  Ну, а что  стражники-таможенники,
чуть брата  не  убившие,  попали в  подпол  того  же  дома,  в  традиционное
киммерийское  рабство с ограниченной ответственностью, так это уже  и  вовсе
настоящая   удача.   Брат   проучен  -   может,  за   ум  возьмется.  А  кто
переусердствовал,  проучая  -  тот  тоже  бобром-кандибобером  на  рынок  не
вылезет.   По  умному  вышло,  хотя  и  случайно.   Словом,  по-киммерийски.
По-русски, словом.
     Впрочем, визит Роману Минычу Подселенцеву в Вербное Воскресенье Веденей
решил нанести. Зная, что в доме прописан  знаменитый младенец, зашел гипофет
на тот рынок, что на острове Петров  Дом, и купил три  десятка  киммерийских
игрушек - вырезанных из железного  кедра бобров,  бобрих и бобренят. Как раз
уложился в  Илиановы чаевые  - неприятные деньги, а ребенку  - утеха. Весили
игрушки,  правда, не меньше чугунных, но такие в городе общеприняты. Веденей
шел сквозь базар, стряхивая с широких плеч руки  многочисленных вербовщиков.
По  традиции,  на Вербу  в Киммерионе происходит  вербовка наемных  рабочих,
поварих, кухарок  и  всех других, кто работает без  защиты  гильдии,  сам на
себя, - в этот же  день  происходит и годовой  расчет, а  отсюда  происходит
(хоть и  конец  Великого  Поста,  и  все  люди  православные,  и так  далее)
неизбежная пьянка. Так что с веселого базара хотелось поскорей уйти; Веденей
и на работе  ежедневно  нюхал многое неприятное, перегар  в том числе. Такая
вот слабость у сивилл с годами из-за вредного их производства вырабатывется,
ничего не поделаешь. Однако большой  пук вербных веточек с сережками гипофет
с базара унес.
     К  дому камнереза он подошел вежливо,  не  с парадного  крыльца,  а  со
Скрытопереломного    переулка.    Длинным,    в    полтора   раза    длинней
московского-питерского, киммерийским пальцем нажал на звонок. Дверь отворила
широкая  в  кости,  восточного  происхождения  женщина  в  засыпанном  мукой
переднике. Веденей угодил на  кухню,  где жар и пар  висели чуть ли не такие
же,  как на работе, возле сивилл, - но  пахло не серой,  а чем-то печеным  и
весьма дорогим, ибо Киммерия спокон веков вынуждена ввозить пшеницу - берега
Рифея теплые, но вызревает на них только ячмень, да  и того немного. Веденей
унюхал,  что пекутся обычные  для вербного дня  пироги ни  с  чем. Отчетливо
пахло  тут  и  рыбой; пост в  доме,  конечно,  соблюдали, но  плоть  свою не
слишком-то морили.  Если уж позволено  в этот день потребление растительного
масла и рыбы, чего б не потребить? Веденей  протянул  женщине вербу, даже не
подумав, что есть на свете иные вероисповедания, кроме православного.
     - Ты к Роману Минычу. И к брату.
     -  Я  ко всем.  Братец мой,  недоумок, на кладбище напрокудил.  Так что
простите, всех зашел поздравить, да маленькому вербный гостинец  вот принес!
-  Женщина приняла мешок с деревянными бобрами,  но сразу согнулась  под его
тяжестью:  во  Внешней Руси  игрушки  весят  меньше.  Веденей извинился,  но
татарка помочь ей не позволила.
     -  Это ты  меня  извини,  -  опережая реплику гипофета, сказала она.  -
Замечательные ваши бобры,  они  Павлику  понравятся.  Он  скоро играть в них
будет, сильный он будет, скоро...  И соловей запоет... Ой, да  что это я тут
болтаю, проходи. Варфоломей твой выздоравливает,  срослись кости уже. Следов
не будет, только шрамы на спине останутся...
     Веденей приобалдел: он-то знал, как разговаривают люди, умеющие  видеть
будущее. Эта  женщина умела  лучше  всех, кого  он  в жизни  знал.  Но  зато
совершенно  не  умела этого  скрывать. Поднял  гипофет голову,  осмотрелся и
произнес неожиданно для себя самого:
     - Эхо у вас тут красивое - потолки высокие!
     Татарка  усмехнулась,   будущее   предсказывать   перестала.   Веденей,
порываясь  помочь нести  мешок  с  бобрами,  пошел за ней  в глубь  дома,  -
Варфоломей  лежал  в  северном крыле. В каждой комнате стояли связки  вербы,
пахло пирогами и жженой туевой смолой.
     - Русский праздник, но хороший праздник, - сказала татарка, - иди, иди,
он уже скоро вставать сможет.
     -  Красивое у вас эхо, -  невпопад повторил Веденей,  вступая в комнату
брата. Тот лежал, укрытый до подбородка, силился сделать вид, что спит. Этой
встречи  он  боялся смертельно  - с тех самых пор, как попался  на  неумелой
краже Конанова кола.
     -  Эй,  колокрад,  просыпайся,  брат пришел,  сейчас пить-есть  пора! -
сказала  татарка  и  оставила  братьев  наедине.  Варфоломей   робко  открыл
полглаза.
     - Бить не буду, - сказал Веденей, - тебе твое уже  выдали. Что теперь с
тобой делать? Илиан перед всем  городом в  дурни  записался  - раскатал губу
гипофетово семя в батоги... Только ты не  радуйся, хвалить тебя не за что. В
общем, буду просить, чтоб  держали тебя здесь кухонным мужиком и на улицу не
выпускали. Как можно дольше.
     - Мне вставать еще нельзя, - промычал Варфоломей.
     - Скоро  будет можно. Вставать. Но больше ничего. Найди на себя управу,
мне ж стыд  за  тебя  на  весь рынок! Твое счастье,  что хозяин тебя головой
принял, не то быть  бы тебе в Римедиуме! А это,  знаешь ли, не Ялта, даже не
Миусы... Дурак ты, Варя, и шутки твои дурацкие. Нашел что воровать. Ты б еще
Венеру из Рощи украл!
     - Я пробовал - не дотащил...
     Веденей расхохотался.
     - Так это ты ее  поворотил? А в "сплетнице"  умники  - "Новый подземный
толчок  на Земле  Святого  Витта! Повернулась  статуя Венеры  Киммерийской!"
Видал?
     - Мне  с  глаза  только  вчера  повязку сняли, газет  тут не  читают...
Телевизор одна хозяйка смотрит, ничего больше...
     Варфоломей врал: повязку с пришибленного глаза у него Федор Кузьмич вот
уже  неделю как снял.  И газету-сплетницу, "Вечерний Киммерион" с упомянутым
заголовком  он тоже  видел. И Венеру в  садике -  еще до  визита  на  могилу
Конана-Варвара  - не  один час  ворочал, даже с места сдвинул, но понял, что
тащить ее через полгорода к офенской гостинице  сил ему никак не хватит. Ну,
а  Римедиумом  в  Киммерионе пугали и детей, и  взрослых.  И  даже, говорят,
бобров - но на этот счет, во избежание межрасовой розни, киммерийская пресса
ничего официально не сообщала.
     Брата  своего  Веденей  пугал  Римедиумом  с  детства,  но не  особенно
помогало.  Варфоломея утешало, что  еще ранее первой  кражи,  на которой  он
попался, десятка  три  прошли безнаказанно. Мешок жертвенной серы, упертый у
брата, до сих пор  был  надежно спрятан на Выселках. Одна беда,  что никому,
кроме  сивилл  и гипофетов, такая  сера  задаром  не нужна,  а старший  брат
украденное вряд ли стал бы выкупать - скорей отвесил бы затрещину, наплевав,
что младший силою давно его превзошел.
     - А мешок серы мог бы у  меня и не воровать. Все  одно никому больше не
нужна. Даже на порох не годится. Интересно,  Варька, тебе  что, все на свете
украсть хочется?
     - Не  все, - оживился и  мечтательно сощурился выздоравливающий,  -  но
иногда  очень  хочется.  Чтобы  большое. Колокол  с  Кроличьего  острова,  к
примеру. Или  камин  у  архонта. Или русскую  печь.  Или железное  бревно...
Особенно бревно, только  чтобы  очень  большое.  Большое, оно... крупное.  А
крупное... крупное всегда спереть хочется, потому что оно большое.
     Весь  этот  монолог Веденей  слышал не раз и  не два, но  покушение  на
многотонную Венеру его слегка поразило. Эту бы силищу - да к чему путному!
     - Что ж ты у меня ни одной сивиллы не упер?  Бывают крупные, жертвенник
гнется...
     -  А на  фига, - скучно  спросил Варфоломей, - тебе новую определят,  а
куда я ее, старую бабу, дену? Была б она каменная. Или чугунная!
     - Ты его не слушай, - сказала возникшая в комнате татарка, - возрастное
это у него. Как заматереет и женится, то есть женится он уже потом, а сперва
у него дочка уже будет... Он, в общем, не будет воровать, перестанет, я тебе
точно говорю. Ты ему тогда верь. А сейчас ты мне верь, я точно говорю.
     Веденей не сомневался,  что точно, - он знал, эта женщина действительно
видит  будущее. Значит, все дело в подростковом, так сказать,  созревании, и
пора парню, говоря со всей киммерийской стыдливостью, становиться мужчиной.
     - Уже скоро, - сказала Нинель  в ответ на мысли Веденея, - а вот насчет
чтобы  с хозяевами и  с  нами  откушать? Хозяйка Гликерия  приглашает.  Стол
постный,  но рыбку припасли. Пирог  с  рыбой даже  домовой  любит. Особенный
пирог. Не отказывайся, все равно не откажешься.
     - А мне пирог? - оживился Варфоломей.
     - И тебе пирог. Тебе два пирога. Оба с розгами. Да лежи ты, недоросток!
Федор Кузьмич тебе горчичник тогда знаешь куда?
     Варфоломей знал и не бунтовал.
     Вербная трапеза  в доме Подселенцева  удалась  по первому разряду, даже
старик-хозяин не  удержался  и прежде  гостей  выполз в столовую на  запахи.
Политый кедровым маслом  пирог  с  рифейской  зубаткой занимал  всю середину
стола.  Мочености,  солености,  квашености  стояли вперемешку с припущенным,
припеченным   и  потомленным.   Женщины   вели   себя   за   столом  строго,
старики-мужчины  еще строже.  Тоня  кормила кроху-Павлика чем-то  особенным,
наверняка тоже праздничным. Красивая Доня постреливала  глазами  на  видного
собой гипофета. Гликерия терпела и не включала телевизор, хотя сегодня опять
крутили про Святую Варвару. Все восьмеро, считая малыша, наконец, устроились
за киммерийским столом - квадратным, со скругленными углами.
     - Эта моя речь, - сказал  старик-хозяин, поднимая стопку,  -  наверное,
эта моя речь будет историческая. Я сегодня хочу выпить исторически.
     Старец-камнерез  ненадолго умолк,  со  значением покачивая  во  все еще
сильных пальцах стопку настойки на бокрянике, морозом будланутой. Питье было
горьким, мужским, но именно оно посверкивало в стопках у всех собравшихся за
столом, лишь Гликерия по  стародевичеству налила себе  на донышко морошковой
подслащенной, ярко-желтой. Уровень напитка  в стопках, впрочем, был разный -
от  налитых  всклянь  у  Романа  Миныча  и  Федора  Кузьмича  до  нескольких
символических  капель перед Антониной. Варфоломей  лежал в постели, но дверь
из  столовой  к нему была распахнута, и стопку ему тоже  отнесли  полную,  и
слушал  он  своего  хозяина с  величайшим  уважением,  с  таким,  какое  мог
испытывать лишь к человеку, изготовлявшему всю жизнь большие и тяжелые вещи,
- такие, которые украсть хочется.
     - Я поднимаю этот наш первый главный тост, - медленно и веско заговорил
хозяин  дома, -  за  единую  справедливость.  А  в  чем  заключается  единая
справедливость? В том, чтобы исправить все  ошибки, допущенные прежде нас. А
какая главная ошибка портит людям жизнь в последние века? Это та ошибка, что
самое главное в нашей жизни, видите ли - свобода, равенство,  братство. Вот!
Это  целых  три ошибки, никаких таких  вещей вместе  взятых  быть  не может.
Свобода?  Ну, о свободе потом. Равенство? Какое  такое равенство? Если я,  к
примеру, согласен быть  равным, к примеру, с бобром Мак-Грегором  или вот  к
примеру даже Кармоди, то вовсе не уверен я, что хочу равенства... с миусским
раком, если в нем даже триста пудов! А если я по старости и по глупости даже
вдруг  на такое соглашусь, и такого равенства  захочу,  то захочет  ли этого
равенства с ним, с этим раком, бобер Мак-Грегор? Или чего уж, вот к примеру,
даже бобер Кармоди? Никогда он на такое равенство не согласится и не пойдет!
Не поплывет! Мы,  конечно, этих  раков едим, бобры же в  основном нет, но не
нужно такого равенства ни мне, ни вам, гости дорогие, ни стеллерову сильному
быку, ни работящему бобру, ни даже раку  его  не нужно, - если равенство, то
получается, это я одно  лето его на отмели паси, а другое - он меня? Помилуй
Бог, как государь благородный светлейший граф Палинский говаривает! Так  что
никакого,  разъедрить  его  в  клешню,  равенства никому  не надобно! Ну,  а
свобода...
     Роман умолк,  мертвая тишина повисла над столом, даже маленький Павлик,
похоже, слушал историческую  речь Подселенцева о ложности идей не слишком-то
великой  Французской революции, притом  именно малыш был с хозяином  дома  в
главных его антидемократических тезисах особенно согласен.
     - Ну, насчет свободы и говорить долго ни к чему. Вон она где, настоящая
свобода! - старец двинул свободным локтем в сторону кухни,  где имелся люк в
подпол.  - Вот  она! Шестеро богатырей, лбов-амбалов, не при  дите  сказать,
камень долбят за тяжелое преступление. Какая им свобода? А с другое стороны,
не прими  я  их к себе  в подпол,  откажись я их туда  посадить - им  тут же
положен Римедиум,  пары  свинцовые, ртутные,  никаких праздников, даже  вода
горячая мерками, потому как топлива мало, а даровая только  со Святого Витта
да  с Банной  Земли, с другого конца света! А  ежели, скажем, не в Римедиум,
так куда им на белом свете в Киммерии? К змеекусам, прости Господи, в Триед,
где лба никто не перекрестит? В пустые Миусы? К бобрам на Мебиусы разве...
     Киммерийцы за столом грохнули со смеху от этой  затертой шутки, пришлые
тоже засмеялись: им картина того, как сдают шестерых преступных таможенников
в услужение на подводные дачи, как поселяют их в бобриные хатки и заставляют
грызть богатым  бобрам елки к  обеду,  тоже показалась забавной. Впрочем, по
случаю  Вербного Воскресения женщины  в подпол спустили рабам  харчи  вполне
директорские, не чета бобриной целлюлозе.
     - Словом,  свобода вещь не совсем плохая, но только тогда,  когда она в
дело употребимая. А в жизни нашей свободы нужно... Ну вот столько, и хватит!
- Подселенцев  поднял стопку и  ногтем показал у донышка, сколько именно.  -
Так что правильных слов тут  всего только  одно: братство! Такое,  как у нас
вот за столом сегодня, во славу Вербного воскресения!
     Старик еще выше поднял стопку - и опрокинул ее содержимое себе в горло.
Чокаться в Киммерии было со времен Лукерьи не принято. Выпили и прочие. Доня
закашлялась,  больно  злая  бокряника  ягода  все-таки.  Гликерия  понимающе
подвинула к ней графин с морошковой, но та во все глаза глядела на гипофета,
не до морошковой ей было.
     Дальше зависло  молчание, стук ножей и чавканье  отмечающих Вербу  лишь
усиливали его: все правильно сказал хозяин. Веденей ел огромный кусок пирога
и размышлял, кому придется говорить ответный тост - гостю,  то есть ему, или
второму  старику, пришлому  из Внешней  Руси. Выпало  второе. Федор  Кузьмич
утерся салфеткой и поднял стопку.
     - Я тоже  поднимаю  тост, - начал  он,  -  за  то, чтобы все допущенные
прежде  ошибки  были исправлены.  Исправление порчи - главнейшее  дело,  это
давно сказано у китайцев в "Книге  перемен".  И, хотя Россия -  не Китай, но
Киммерия  - это все-таки Россия, и  это  хорошо. Очень отрадно  узнать,  что
прапрадедушка Петр Алексеевич сюда приехал,  взял на глаз град Киммерион - и
на пустом месте для себя  воздвиг похожий.  Не его вина, что там город  - не
как  здесь,  его...  устеречь некому.  И  рыба...  хуже.  Но был  тот  город
столицей, больше двух столетий был. И можно только завидовать, что Киммерион
беспрерывно был и поныне остался неизменной столицей Киммерии - уже тридцать
восемь столетий. Поэтому  смело можно выпить за славное будущее  Киммериона,
Киммерии и всей Российской империи!
     Старик, еще посредине своего  тоста вставший, возвышался над  столом  с
рюмкой  высоко поднятой крепкой руке. Гипофет почувствовал, что  ради такого
торжественного тоста и ему тоже встать полагается.
     -  Этот тост я  принимаю, -  сказал Подселенцев, медленно поднимаясь, -
этот тост, я считаю, будет исторический.
     Встали  даже  женщины. И  выпили с  большой  торжественностью,  хотя от
бокряники сводило  скулы  - такую водку  залпом не пьют, ее  только пробуют,
жалко ведь  губить красоту хозяйкиной работы одним халком! Но Гликерия, хотя
сама и пила другое, кажется, была  довольна, что плоды  ее трудов исчезают в
животах гостей, - она только жалела,  что  никто  из многочисленных  дядьев,
теток и двоюродных к отцу-деду на Вербу не зашел. На Пасху, конечно, придут,
но вот и на Вербу можно бы. Пользуясь тем,  что гости жуют, хозяйка ушла  на
кухню и извлекла из печи  главное блюдо стола - вербную кашу. С помощью Дони
внесла чугун в столовую и дозволила  помощнице  разложить по тарелкам нечто:
гречневая  каша, перемешанная  с  немалым  количеством вербных  почек,  была
обильно полита деревянным маслом.
     - Разнообразная нынче верба! - изрек захмелевший Веденей, отведав каши.
Вкуса  он  не чувствовал, все  отшибала бокряниковая  горечь.  От  него,  от
третьего за столом мужчины, ждали тоста, и он  заговорил , используя немалый
ораторский  дар, развитый  в толкованиях сивиллиного бреда. Он  рассказывал,
какой нынче прекрасный на острове Петров Дом вербный  базар. Как продают там
и  иву,  и ветлу,  и лозу, и брезину, и молокитник, и шелюгу,  и ломашник, и
вязинник, и кузовницу, и краснотал, и белотал, и синетал, и чернотал, и даже
привозимые из далекого Арясина армянские  финики, сиречь опять-таки вербу, -
и все это означает  древний, любимый киммерийцами праздник, о котором Святая
Лукерья Киммерийская, - по преданию, конечно, - сказала: "Не та вера правее,
которая  мучит,  а та  вера  правее, которую  мучат!" Славный  это  праздник
киммерийского  плодородия, когда все кипит и  трется  в Рифее, - сумасшедшая
рыба,  случается,  даже  икру  не в  сроки мечет, это как  раз  и называется
"трется",  - пирог с рифейской зубаткой у хозяюшки прямо как вербный  базар,
отменный, а каша прямо как пирог, - а  еще выпьем в память  того,  как несли
древние киммерийцы на  Урал  со своей  древнейшей родины  вербные  семена  и
саженцы, потому как без воды киммериец - никуда, а где верба,  там вода, - а
когда  роняли они семена на  дорогу, то вербы вымахивали, к  примеру,  как у
евреев на реках Вавилонских, на такую вербу, она же  ива и прочее, не только
разные смычковые и щипковые инструменты  повесить бы можно, а и рояль ничего
себе; вот  и  продают  на  Петрове  Доме  все  вербное,  кроме  засахаренных
каштанов, потому что каштаны, сколькое их ни тащат офени на Лисий Хвост, все
идут бобрам в обмен на железное дерево кедр...
     Постояльцы и хозяева  согласно  кивали и неторопливо  ели, -  нашел  на
Веденея стих безостановочного говорения, ну  и пусть говорит: под такие речи
и пьется легко, и закусывается душевно. А Веденея тем временем несло дальше,
он  отчего-то  пустился  рассказывать  о  чудесах  островка  Прыжок  Лосося,
расположенного в сотне верст к северу  от Мебиусов, бобриных  дач, по пути к
Миусам, рачьим пастбищам. На острове этом вечно  идут дожди, но непростые, а
неприятные, хотя пречудные: выпадают там дожди не из воды, а из  всего, даже
из каменных  статyй,  -  а  вот недавно шел  дождь  из  самых  разнообразных
российских удостоверений личности, с грамот  времен Петра Великого начиная и
до  билетов  покойной Коммунистической Партии Советского Союза, но  об  этом
дожде узнали случайно, потому  что ближе всех к Прыжку Лосося обитают бобры,
они  про  дождь  проведали и всю выпавшую целлюлозу погрызли,  одно осталось
временное водительское удостоверение Хохрякова Геннадия Павловича...
     Гипофет  окончательно  заговорился,  каша  у него  в  тарелке  стыла  и
огорчала  Доню. Настойка меняла  в стопке  цвет,  сгущаясь оттенком к донцу.
Веденей закашлялся, взял рюмку, а покуда он ее пил, глава дома  со значением
произнес:
     - Да, важная ягода - хохряника.
     По-киммерийски Роман опрокинул стопку дном вверх, поставил на тарелку и
поднялся: пейте-ешьте,  гости, без  меня,  ваше дело  молодое, а  я отдыхать
пошел, мое  дело  стариковское.  Болтливую  эстафету  у  Веденея перехватили
женщины:  все  они  как  одна позавчера  видели  -  напился  сосед Коровин в
стельку, небогоугодно это,  нет,  -  весло в  Рифей упустил, бобры на Мебиях
поймали, городовому отвезли  и жалобу  архонту подали, городовой к  Коровину
пришел, а тот в сенях без порток лежит и "Сме-ело  мы в  бой пошли" орет, но
тут из гильдии лодочников пришли и с городовым сцепились, увезли Коровина на
экспертизу и доказали, что  он трезвый,  это ж  каким  маслом и какое колесо
надо мазать, чтоб такую справку сделать?.. Нить разговора уплыла от Веденея,
да и Господь с ней, с нитью.
     Он  попил  и поел, бобренятами  одарил малыша,  некоренного  киммерийца
Пашу, и  брата тоже  проведал.  С  черноволосой девушкой  за столом он  тоже
наперемигивался,  да  вот ушла она куда-то. Он не хотел больше слушать нытье
Варфоломея, требующего "себе в рюмку". Его раздражали глухие стуки в подполе
подселенцевского дома, -  видать, местный  барабашка расходился,  - и  жутко
хотелось  домой, на  Витковские  Выселки. Гипофет встал, откланялся, татарка
проводила его до дверей, которыми он вошел в кухню.
     -  Повидаешь ты  мир, парень, повидаешь. Ни во что верить не будешь,  в
том сила  твоя главная  скажется.  Три дочки  у тебя вырастут, хорошие девки
будут,  и племянниц две,  тоже хорошие будут,  ох, жизнь  тебе  парень такое
покажет... - бормотала Нинель, слушая удаляющиеся шаги Веденея.
     По  набережной   прошел   наряд   стражников,   задержался  у   крыльца
соседа-лодочника,  что-то спросил.  Тот вяло  ответил.  Стражники  повторили
вопрос. Лодочник, кажется, вконец дошел.
     - Да не  болен я!  Не пьян!  Что пристаете -  ясно  сказано в справке -
периблеспис у  меня...  Что? Да,  да, это грусть, которая с человеком бывает
при виде помешанных... Никого я из  вас не  обзываю! Кроме вас помешанных за
день  насмотрелся, возил до обеда, потом лодку  сменщику  оставил... А  куда
хотите, туда звоните. На экспертизу? Везите сию минуту...
     На этой фразе стражники  оставили  лодочника в покое  и  пошли дальше -
сшибать калым с менее защищенных бедолаг. Нинели было жаль соседа-лодочника.
Она-то знала,  какие  беды  ему еще  предстоят.  Но,  как  всегда,  молчала;
бесполезно людям про  их будущее рассказывать. Оно и  так  наступит, а  если
рассказать  -  то  либо  не  поверят,  расстроятся, -  либо  поверят,  тогда
расстроятся еще больше. Ни к чему людям знать будущее. Находилась она уже по
дорогам России,  наговорила  людям, чего  с ними будет - нешто  кто  слушал?
Хватит с них ненужного знания.  Им  бы  с обыкновенным-то управиться,  что в
Киммерии, что на Руси.
     А сосед остался на  крыльце, долго-долго сидел  он, глядя через протоку
на немногочисленные  ночные огни Земли Святого  Витта. Потом  удостоверился,
что  бояться больше нечего, выудил из сеней заранее припрятанную  бутылку  и
сделал из горлышка длинный глоток. С  начальством в лодочной гильдии у  него
был уговор:  как  уйдет  стража - досчитай до десяти  тысяч, медленно.  Если
никто не  вернулся - делай до  утра что хочешь. Отчего до десяти тысяч, а не
до шести  или до двенадцати  - сосед не спрашивал. Он уже давно ни  с кем не
спорил.  Ибо  кроме  гильдии,  профсоюза  по-старинному  если,  его, Астерия
Миноевича Коровина, защищать было некому. Даже в праздники.
     В угловой комнате  многолюдного  подселенцевского дома зажегся свет.  В
соседней, у Нинели, погас.  Она знала, что  нынче пасьянс у  Федора Кузьмича
сойдется, а потому настроение завтра с утра будет лучше обычного.



        6

     <i>Сделаем худо, а поправим еще хуже.</i>
     Николай Лесков. Некуда.

     Темна  древность киммерийская,  но не древнее Киммерия, но не древней и
не темней она, нежели ее древняя  столица - воздвигнутый на сорока  островах
град  Киммерион.  Среди же иных, младших  городов Киммерии самым славным,  -
хотя и  нельзя констатировать, что слава эта такая добрая, - уже который век
числится  еретический город Триед, стоящий  близ двупроточного  озера Мyрло.
Двупроточным озеро считается потому, что впадает в него небольшая, но бурная
речка Селезень, - слово это, надо заметить, женского рода, - она же из озера
неведомым образом и вытекает.  По левой стороне, вдоль  каменистого  берега,
текут  воды Рифея  из великой реки в  озеро, а по правой стороне  текут воды
Мурла обратно в Рифей. При впадении Селезни в  Рифей - оно же и выпадение  -
стоит малая, уютная деревенька Нежность-на-Селезни.
     Переправа через  Селезень,  чтоб из Левой Нежности в Правую добираться,
была, понятное  дело,  лодочная. Место  селезенского переправщика  требовало
немалого  искусства:  река  со  старинным  левосторонним  течением  никакого
"островка   безопасности"  на   своей   середине  для  удобства   людей   не
образовывала,  в  этом  месте  переправляющаяся  лодка  сперва на  мгновение
застывала,  а потом приходила в  безостановочное вращение. В Рифей лодку  не
сносило:  левая сторона Селезни влекла посудину в озеро.  А в озеро посудина
уплыть опять же не могла, правое течение реки неудержимо подталкивало  лодку
в Рифей. Лишь самые  умелые из лодочников  могли  обойтись  одним элегантным
оборотом и доставить пассажиров из Левой Нежности в Правую. Таких лодочников
ценили, зарабатывали они что твой мастер-чертожильник. Особенно  потому, что
была Селезень в высшей степени бобрифицирована.
     Киммерийские  учителя  арифметики никогда  для  учеников даже  задач не
сочиняли - таких, чтоб "в бассейн по одной трубе",  "из  бассейна  по другой
трубе",  - перед  ними  всегда  был образец  нелогичного озера,  из которого
вытекает  -  и в которое притом и втекает тоже. Простая киммерийская  задача
такого  рода  должна  была начинаться  следующими словами: "А что,  ребятки,
будет, ежели вдруг прогневается старший наш Рифей-батюшка, да и матушка наша
младшая Селезень тоже прогневается,  и потечет по  левой  стороне  матушки в
прелюбезное наше Мyрло да  в пять раз более водицы, нежели из него следом по
правой   стороне  вытечет?"  Составлять  такие  задачи   тоже  полагалось  с
превеликой  смекалкой, помня  многие факторы:  в частности,  восточный берег
Мyрла почти весь упирался в вертикальный  обрыв Уральского  хребта, да  так,
что кой-какая часть озерных вод вообще находилась в Азии, - а в двух верстах
над  озером  в  виде  то  ли  ласточкиного, то  ли орлиного  гнезда  нависал
прославленный  замок  графа  Сувора  Васильевича  Палинского,  где  оный   с
незапамятных времен  изволил проживать с единственным камердинером, и откуда
нередко для закаливания здоровья совершал  прыжки в середку озера, неизменно
"солдатиком", выделывая при этом различные фигуры артикула и восхищенно вопя
во  время  полета:  "Помилуй  Бог!  Помилуй  Бог!"  Потом  граф   выныривал,
по-собачьи  выгребал  на берег,  по-собачьи  же отряхивался, быстро-быстро к
себе  в  замок по  спиралью  вьющейся  тропочке возбегал, насухо  растирался
грубым  полотенцем, а в завершение всего еще  непременно кричал петухом. Две
версты, конечно, высота немалая, но неумелый учитель - бывали такие случаи -
мог  сочинить и такую задачу, в которой Мyрло, раздобрев от разгневанных вод
Рифея, поднялось бы до самого  замка -  а там, глядишь, переплеснулось бы  и
через  замок,  облизало  бы  брюхо  самого  Великого  Змея,  ну,  а   там...
Неизвестно, что было бы "а там", потому что за подобную задачку незадачливый
задачедатель скоренько отправился бы на Миусы, раков пасти, если  не прямо в
Римедиум   -   чеканить   осьмушки   и   другие  мелкие   лепты   для   нужд
внутрикиммерийского  рынка.  Словом,  несмотря   на  соблазнительный  сюжет,
подаваемый существованием реки, текущей как "туда", так и "сюда",  в  школах
он любовью не пользовался, - притом как раз со стороны учителей. Ученикам же
было куда интересней  травить друг другу байки  про то, как вот  устроил  бы
такой-то вот  разнелюбимый  Харлампий  Тезеич неправильную  контрольную  про
озеро, тамошние бобры на него бы настучали - и двинул бы  Тезеич... Ну, туда
бы, куда ни один киммериец в здравом уме двигать не намерен.
     А Селезень была ко всему тому еще и бобриной вотчиной. Плотину на  ней,
понятно, ни один сумасшедший бобер заложить не пробовал, разнесло бы плотину
слева налево,  на  берег  да  в озеро,  а  справа  направо,  на берег  да  в
Рифей-батюшку,  -  но служила  Селезень  бобриным  семьям  -  и  Кармоди,  и
Мак-Грегорам, и даже захудалым озерным  О'Брайенам - излюбленной променадой:
особенно любили толкаться в  двутечной  реке  бобриные старушенции, как всех
трех основных родов, так и вовсе безродные. И хотя переправа у Нежности была
единственным   местом,   где   плоскодонным   лодкам   дозволялось  нарушать
спокойствие бобриной першпективы, старушенции взять этого в толк не могли, -
а что более вероятно - не хотели. Оттого, бывало, доходило и до беды.
     Лет более  десяти  тому назад  процветал  на  переправе молодой, весьма
искусный  лодочник,  уроженец Лисьего Хвоста  - Астерий Миноевич Коровин,  в
молодости   красавец  и  выпивоха,   в  зрелые   же  годы  превратившийся  в
"аведькогдатобылкрасавца", да еще  из-за приключившейся  с ним однажды  беды
прозванный недругами "Гондол Гондолыч". Случилась  с ним такая  незадача  по
делу житейскому, хотя, что для Киммерии  большая редкость,  очень пьяному. А
уж что всего обидней - сам-то Астерий был трезвей миусского  рака на выпасе.
Получилось так: женился какой-то корзинщик из  Левой Нежности  на корзинщице
из  Правой,  то  ли  наоборот,  но  это  не  важно;  свадьба  была  широкая,
киммерийская, с  двумя  пудами  арясинских кружев, через обручальные  кольца
пропущенных,  с венчанием в Киммерионе, на острове Великий  Поклеп, катанием
на трамвае  с Лисьего  хвоста до Рифейской Стрелки и обратно,  - а это все ж
таки тридцать пять верст  в один конец, в другой конец, в обратный, конечно,
меньше, ибо,  Хвоста  не доезжая,  сошли нежностевские поезжане с трамвая  у
Миноевой Земли, добрались до переправы на  Земле Святого Эльма, и поехали на
лодках  пропивать  жениха невесте  сразу  и  в  Правую, и в  Левую Нежность.
Традиция пропивания именно жениха была  не киммерийской, завели ее триедские
сектанты  без  году  неделя   (киммерийская,  впрочем,  неделя,  в   которой
двенадцать дней),  но  в Нежностях  она  прижилась: до Триеда можно  было из
Левой посуху за  день дойти, а до  Киммериона  -  хоть и меньше часа - нужно
было  плыть по реке, набитой красной рыбой, сплавным железным кедром и вечно
качающими права бобрами - по Рифею-батюшке.
     Свадьба  гудела  и  гремела,  вот  уж невеста побежала сквозь кусты  от
жениха, вот уж  и догнать бы ему ее,  да увернуться,  да побежать бы  от нее
самому, чтоб догнала и всякое  положенное матриархатными обычаями Триеда над
ним бы учинила,  - но тут жених по  тому самому очень уж  пьяному  делу  все
перепутал, да  и  полез  не  в  очередь  на  колокольню  рифейским  соловьем
свистать,  не  подумав, что  никакой  колокольни  ни  в  Правой,  ни в Левой
Нежностях отродясь не бывало.
     Прочие гости на свадьбе оказались не  трезвей жениха  и все как один на
колокольню  за ним  полезли  -  то ли  свистать возжелали единым  соловьиным
бульканьем, клыканьем и  пленканьем, то ли просто хотели жениха с колокольни
снимать,  то  ли  еще  чего другого хотели,  а то и  всего  сразу. Некоторые
приезжие  киммерионцы с  Эльма, Хвоста  и Дерговища в  ужасе  протрезвели  и
заголосили, глядя на то, как  мужская половина Нежностей  с  малой  примесью
женской половины  лезет прямо под облака  по никогда и никем  не построенной
колокольне, да к тому ж еще цокает, присвистывает, дудки разные изображает -
словом,  пробует свою  соловьиную силу. Лезли они  так, лезли, но  поскольку
путь их нигде окончиться  не мог (ну, отродясь не было там колокольни,  хоть
убей!), то в конце концов одной кучей на голосящих эльмовцев и хвостян так и
осыпались; поверх  же кучи уселся мягким на  мягкое  никак  не  пострадавший
жених, уже вовсю рассвиставшийся и расщелкавшийся.
     Понять произошедшее  взялся  бы  не всякий киммериец,  внешний русич  и
вовсе  бы  голову  сломал:  как  это  вот  можно взять  да  и навернуться  с
колокольни, которой никогда не было, - да глядишь  и не будет никогда. Но на
западном  берегу  Рифея,  выше Римедиума,  еще  не  к  такому  нежностевские
поселяне привыкли, - да и нам бы, читатель, привыкнуть пора, наглядевшись на
речку Селезень, где  вода  течет  сразу  и  туда,  и обратно.  Потому нечего
осуждать  Астерия   Коровина,  жившего  той  порой   в   Нежности-на-Селезни
исключительно ради крепкого и немалого заработка, - повел Астерий себя в тот
раз неправильно. Только-только расползлась куча мала гостей, ставших жертвой
любви к народным обычаям соловьиных свистаний, как решил перевозчик наиболее
побитым  гостям  из  Левой Нежности  (а беда  приключилась в Правой) помочь,
отвезти  через речку домой, чтоб  вправили то, что вывихнуто, наложили  гипс
или что другое на все,  что поломано, а кому  совсем плохо - везли  бы  того
прямо  к дежурному батюшке на Святого Эльма  (чтобы, не приведи Господи...).
Но,  как  случается и на  Руси,  и  в Киммерии, проявил  избыточное  рвение,
отягченное отсутствием умения.  Впрочем, у кого  нашлось бы умение не только
загрузить  лодку  двумя  дюжинами частью  орущих  от боли,  частью  и  вовсе
сомлевших от побитости, да и от перепитости левых нежностян, не только потом
доставить  их  к противоположной пристани,  -  но как во время переправы  не
въехать  рулевым  веслом по  затылку  никакой прогуливающейся  вдоль  речной
першпективы бобриной старушенции?
     Через полчаса  после описанных  событий к  бобриному травмопункту между
островами Горностопуло  и Касторовым приплыла толпа  старух-бобрих, под  все
подмышки поддерживавшая одну, самую,  кажется,  древнюю  из всех бобриху: на
темени ее красовалась изрядная рваная рана. Старухи грозно щерили от природы
красные зубищи  и всем своим  видом  говорили: "Отстоим наших  лучших, наших
драгоценнейших  и  возлюбленнейших  матриархов!  Даешь  эмбарго на  поставку
железного  кедра  в  Киммерион!  Долой  угнетателей,  развративших  бобровую
молодежь  сладенькими  каштанами!" Пострадавшая,  как  назло,  оказалась  из
богатых  Мак-Грегоров,  к тому  же такая  стервища, что  гнев  прочих бобров
проистекал, похоже, не из того события, что лодочник ее веслом угостил, а из
того, что не прибил  ее  сразу и вчистую, - тогда, быть может, сошла бы  эта
беда  за несчастный случай. Но - увы! - крепкая оказалась перечница. Старуху
обслужили, вынули из ее раны  две киммерийских пяди Астериева весла, отвезли
домой и принесли извинения от имени архонта. Ну, а карьере Коровина вместе с
длинным заработком на перевозе через двуснастную Селезень пришел конец.



        7
     <i>Другая нелепость - будто я, Астерий, узник.</i>
     Х.Л. Борхес. Дом Астерия

     Киммериец без работы не останется - такая традиция  за тридцать  восемь
столетий сложилась сама  по себе. Киммериец-лодочник не останется без работы
тем  более, мостов в  Киммерионе много, но не  чересчур,  некоторые  острова
иначе  как вплавь недостижимы  вовсе:  Высоковье,  к примеру, где  монастырь
Святого Давида Рифейского, покровителя офеней, -  или остров Ничье  Урочище,
или еще некоторые, к которым  мосты  строить  или ни к чему, или дорого, или
вовсе невозможно. Никогда и никто не пробовал строить мост  к Земле  Святого
Витта,  хотя  добираться  туда нужно часто и многим: банные  дела  у  одних,
исторически-почитательные  для визита на знаменитое  кладбище -  у других, а
очень часто у  одного  итого же посетителя Земли Святого Витта оба этих дела
сочетаются, -  ежедневно ездит на остров еще  и три десятка торговцев мылом,
другие три  десятка  торговцев  мочалом-люфой  да  и  много  еще  кто,  -  а
собственной лодкой  для переправы городская гильдия лодочников никому  здесь
пользоваться  не  позволит:  с  монопольными  делами в  Киммерионе  издревле
строго. На своей  лодке  хочешь  плавать - катайся на топкий западный  берег
Рифея по ягоды: по клюкву там, по бруснику, по бокрянику. Это  - пожалуйста,
там  на  переправах  постоянные  лодки  держать  нет  выгоды,  хотя  гильдия
квасоваров,  бывает,  за  ягодой  спецрейсы фрахтует.  Гильдия  лодочников в
Киммерионе хоть и не из  самых богатых, не из самых прославленных, да только
поди обойдись без нее на сорока островах, - так что она своих членов бережет
и трудоустраивает. А Коровин был самым что ни на есть  облажавшимся  членом.
При его-то мастерстве! С хлебной Селезни!..
     Так вот и попал Астерий Миноевич на Саксонскую набережную. Место  здесь
было  тоже  хлебное,  но,  стыдливо говоря,  средней  хлебности.  Переправ с
Караморовой стороны  на Землю Святого Витта  существовало три, да  еще  была
четвертая,  со  стороны острова  с непонятным  даже  для киммерийского слуха
названием  Мох-Лох,  но та  не  очень регулярно  работала. Астерий  временно
подменил знаменитого  алкаша  Доя Доича,  управлявшегося на средней из  трех
переправ (называлась она "линия Саксонская-Баннопокойная"), но уже через три
киммерийские недели  временная  прихворнутость  Доя  Доича сменилась  вечным
здравием на Сверхновом Кладбище северней Римедиума;  и то правда, что нельзя
катар  нижних   и  верхних  дыхательных  путей  лечить  кедровым  скипидаром
внутрижелудочно.  Вечная   память  Дою  Доичу,   холостому  алкашу.  Гильдия
добилась, что и переправа  его,  и  даже  большой,  старый дом на Саксонской
перешли к Астерию.
     Жизнь Астерия стала  весьма  монотонной, отчего он  страдал.  Никому не
требовалось его виртуозное мастерство, Рифей-батюшка тек себе  да тек, очень
притом неторопливо, на север, к далеким Миусам, -  для Астерия, когда  он  в
пятом часу  утра  выходил на Саксонскую, тек великий Рифей слева направо.  К
шестому часу приходили первые пассажиры - костоправы, брюхоправы, шайкодары,
полотенщики, сухопарники,  спиномои,  ядрогреи  и самые разные  другие люди,
кому  собственно  при  банях  на  Земле Святого  Витта, вечно  сотрясаяемой,
селиться было не с руки, - там жили только истопники да смотрители кладбища,
поголовно  бобыли да бобылки,  с  тем различием, что при банях - помоложе, а
при  кладбище  -  постарше,  к  тяжелому  банному труду уже  непригодные. За
четверть часа в лодку Астерия набивались положенные две дюжины пассажиров, и
лодка  торопливо  отчаливала. За перевоз своих  членов гильдия киммерионских
баньщиков  платила  гильдии киммерионских  лодочников;  именно  эти  деньги,
существовавшие исключительно  в безналичном  виде  (а бухгалтерские  дела  в
Киммерии  стали  вполне  современными  лет  эдак  за  тысячу  до  того,  как
озабоченный  фактом  открытия  Америки  Леонардо  да  Винчи  поручил  своему
приятелю Луке Паччиоли  изобрести "двойную бухгалтерию"), оплачивали Астерию
аренду  дома  на Саксонской, коммунальные  услуги  и  даже  -  буде  Коровин
внезапно бы  сдурел и решил жениться  -  50% стоимости  устройства  свадьбы;
остаток шел в пенсионный фонд и еще в другой фонд со  страшненьким названием
"Предусмотренные ритуальные расходы".
     До  половины  восьмого,  по  праздникам  до  восьми,  Астерий  возил  с
Караморовой стороны  на Святого Витта рабочий люд, обратно шел порожняком. С
полвосьмого, по  праздникам  с  восьми, начиналась у  него  работа  на  свой
карман.  Из-за сложения  общерусской недели, в которой  семь дней, и которая
важна для  Киммериона лишь  потому,  что блюсти ее  велят  и  Державствующая
Православная Церковь,  и московское  телевидение,  без которого сериалов про
житие Святой Варвары  не увидишь, с киммерийской неделей, которую киммерийцы
блюдут так же,  как дышат воздухом, день на день у Астерия не приходился, то
больше было у него пассажиров,  то меньше, постоянными клиентами  числил  он
лишь немногих, кто привык мыться по старинке, "по-древнему" - через  два дня
на третий. Платили пассажиры все одинаково - киммерийский пятак, он же обол,
он же три с тремя четвертями копейки на московские деньги.
     После  обеда, который для Астерия состоял  из кедровой галеты  под семь
глотков  брусничного квасу, помытый народ желал вернуться  в город,  и оболы
сыпались в  карман на  фартуке лодочника  одинаковыми пригоршнями:  двадцать
четыре обола составляли девяносто  общероссийских  копеек;  десять  ездок  -
девять рублей, ну, а сто ездок  - девяносто  рублей, или шесть империалов на
московские же. Только  никаких ста ездок  с восьми утра до  восьми вечера  с
Караморовой на  Святого Витта накатать  невозможно,  даже если  не обедать и
времени на погрузку-выгрузку пассажиров не  тратить.  На  самом  деле за это
время  получалось  у  Астерия много  если два империала,  а по-киммерийски -
сорок восемь лепт, или лепетов, они же - четыре мебия, в просторечии - меба.
Из этих денег три четверти нужно было отдать опять-таки гильдии, в страховой
фонд, в фонд медицинского обслуживания офеней, в фонд сотрудничества гильдий
и еще в какие-то фонды, названиями которых лодочник не загружал свою память.
Он знал,  что пол-империала в день худо-бедно останутся в кармане чистыми, -
не чета,  конечно, заработкам на Селезни, да  и  вообще на  содержание семьи
кому б  таких денег  хватило. Но бессемейному Астерию хватало,  даже  что-то
оставалось порой. Раз в киммерийскую неделю лодочник, уговорившись заранее с
двумя  соседними  переправами,  брал выходной.  Отоспавшись,  выходил он  на
крыльцо,  присаживался на ступеньки,  откупоривал купленную  заранее  бутыль
меду двойной  сычености,  и до самого вечера пил из горлышка,  лишь  изредка
перебрасываясь парой  слов  с соседями. Справа,  через узкий переулок, стоял
дом лучшего киммерийского резчика по родониту  -  Романа Подселенцева, очень
оживившийся с тех пор, как  появилась в  нем дополнительная команда жильцов,
которых Астерий всех в лицо выучил лишь на  пятый-шестой месяц их  тамошнего
проживания, - к весне, словом. Здоровался Астерий на всякий случай со всеми:
глядишь,  будущие  клиенты  банно-мемориальные, так чтоб  ни на какую  чужую
переправу не ходили бы.
     Слева жила довольно молодая  пара,  супруги-художники  Коварди,  Вера и
Басилей,  эти   вечно   пропадали  в  глубинах  дома,  рисовали  на  продажу
картины-обманки, такие, на которых лежит вот  кедровая шишка, луковица, либо
же маузер, а потянешь к ним руку, хвать - и  не возьмешь ничего, потому  как
все нарисованное. Супруги на крыльцо  выходили нечасто, но как раз в лодке у
Астерия появлялись регулярно. И в баню их лодочник  возил, и на мемориальное
кладбище, там Коварди резьбу всякую  для своих картинок срисовывали. А за их
домом, южней, была  неширокая улочка, заканчивавшаяся  четырьмя ступеньками,
ведшими в глубь Рифея. Это и была пристань, рабочая пристань Астерия. Дальше
нее лодочник отлучался редко, даже  мытарь  гильдии в  половине двенадцатого
ночи приходил к порогу дома Астерия. С  восьми до одиннадцати вечера Астерий
тоже работал, но не  как  утром  и не  как днем:  члены гильдии возвращались
домой по  служебному проездному, припозднившиеся посетители бань  и кладбища
платили вдвое против дневной таксы. Эти деньги целиком сдавал Астерий в фонд
защиты  от  возможных стихийных  бедствий.  И невелика беда, что  ни  одного
серьезного стихийного  бедствия лодочник на  своем веку не видал. Жалко, что
ли,  заплатить,  чтоб  и дальше  их  не  видать? Впрочем,  лично для Астерия
таковым бедствием вполне могли считаться бобры. Потому что и здесь, на месте
работы,  максимально  удаленном  от  прежнего  -  того, что было когда-то на
Селезни, насколько сумела сделать гильдия, - бобры не оставляли  лодочника в
покое: все как один держали они на него длинный красный зуб.
     Гласный выборный от бобрового  населения в Киммерионе за первый  же год
работы  Астерия  на   новом  месте  передал  лично  архонту  три  жалобы  на
небрежность лодочника. Первые две были однотипны: оный-де Астерий  преступно
(ясно, что  в  нетрезвом  виде)  упустил  в  Рифей рулевое  весло,  каковым,
свободно (и  преступно)  неуправляемо  поплывшим вниз  по  течению,  был  на
приватной  своей  даче  близ Второго  Мебия ушиблен престарелый Кармоди  (во
втором  случае  -  Мак-Грегор),  каковое  весло  и  прилагалось  в  качестве
единственного вещественного доказательства; Кармоди же  (во втором  случае -
Мак-Грегор)  не  мог  явиться  лично,  ибо  ушиб  его имел  столь  серьезные
последствия, что сделался престарелый бобер-гипертоник нетранспортабелен.
     Гильдия заказала независимую экспертизу, и  с первой  кляузой покончили
мигом. Весло оказалось не  только не казенное, но было оно вообще выстругано
самими бобрами из рифейской липы, редкого дерева-эндемика, за поруб и погрыз
какового чуть ли не с времен Евпатия Оксиринха полагался  штраф.  Во втором,
полностью аналогичном случае, весло оказалось натуральное, человечье, но без
малейших следов работы  лодочника;  странно  как-то выходило - будто  сходил
Астерий на Елисеево Поле,  укупил в торговых  рядах новое (дорогое  - десять
мебиев!) лодочное весло, потом злоумышденно бросил его в Рифей, чтобы сорока
верстами ниже  по течению,  на  бобриных  дачах, зашибло оно прямо в макушку
почтенного гипертоника Мак-Грегора (то  ли Кармоди?). Никакой другой вариант
не  проходил, алиби Астерий имел железное,  словно кедр, никуда он  со своей
переправы  в последний месяц не удалялся, и тому три  сотни свидетелей, в их
числе две бобрихи-бобылки  почти  вымершего рода Равид-и-Мутон,  прижившиеся
возле  Земли Святого Витта. Скрежеща красными зубами на проклятых ренегаток,
кляузники отвели свою жалобу как  ошибочную  и уплыли куда-то, где  мудрые и
нетранспортабельные старейшины, надо полагать,  вложили исполнителям  аж  по
киммерийские календы за халтурную работу.
     Третью  жалобу   передали   в  архонтсовет  под  Пасху.   На  этот  раз
пострадавший  бобер  со  всеми  справками  с  Дерговища   (о   получении  им
черепно-мозговой травмы  от длинного деревянного предмета) с заштопанным  на
том же Дерговище бритым скальпом, заявился в архонтсовет лично. Но и гильдия
не  дремала, не зря же она прибирала у  своих членов до девяноста  процентов
доходов;  словом, независимая экспертиза  на  подобный случай  была  наперед
заказана  и оплачена. Притом эксперт был многозначительно  приглашен с Земли
Святого Эльма,  восточная переправа с  которого прямиком вела  в Римедиум, -
тонкий намек на  то,  что  если виновен Астерий  и  бобры  смогут этот  факт
доказать - то поедет он прямиком и до скончания века чеканить мелкую монету,
а если не  смогут доказать  - то есть прецеденты:  примерно одного в год  (в
среднем) бобра с Мебиусов сама община привозит и просит  загнать  во все тот
же Римедиум на подсобные столярные работы.
     Весло  было  - точно  - с  переправы  Астерия, и такое  изношенное, что
дивно, как не  обломилось раньше об  уключину. Одна беда, во всю длину весла
перочинным ножиком кто-то вырезал надпись: ДОЙ ДОИЧ - Я, ВЕСЛОМ ЭТИМ ГР... -
тут надпись  заворачивала на другую сторону  весла -  ЕБУ! КТО ТРОНЕТ ВЕСЛО,
ТОГО  УШИ... - надпись  делала  еще один  поворот  - БУ!  Документы  гильдии
продемонстрировали,  что  данное  весло покойный  предшественник Астерия  по
ветхости сдал в  гильдию же и взамен получил новое, а старое гильдия продала
на  жвачку...  бобрам.  Минойский кодекс предусматривал  за  подобный подлог
немедленную  смертную  казнь,  которую  всегда  заменяли  вечным  отсылом  в
Римедиум. Общерусский императорский кодекс позволял рассмотреть преступление
как мошенничество  мелкое  (если закрыть глаза на очевидную попытку оговора,
за что минойский  кодекс  назначал  все  то же  самое),  с  условным  сроком
наказания и последующей выдачей на поруки. Усталый архонт предложил передать
дело в Верховный Киммерийский суд, там могли дать больше, могли дать меньше,
а   могли   вытащить  на  свет  Божий  и  две  первых   кляузы,   тогда  под
ответственность попадала  вся бобриная община, а за  групповуху  такого рода
чуть ли не всем бобрам мог грозить групповой  Римедиум  с последующим вечным
поражением в гражданских  обязанностях,  вспомнили бы им все  провинности со
времен  Евпатия,  -  но  тут  бритоголовый  преступник  немедленно  пошел  в
сознанку. Он, Дунстан Мак-Грегор,  и  только он  один... Дальше рассказывать
неинтересно. Бобра сплавили в Римедиум, весло поместили в музей из-за  того,
что как резчик покойный Дой Доич мог вполне именоваться "мастер круга Романа
Подселенцева",  Астерию  в  виде  компенсации  за  истрепанные  нервы выдали
совершенно  новое весло  и  путевку  в санаторий возле  Триеда,  от  которой
Астерий  немедленно отказался, взамен попросил три  дня  выходных, - каковые
тотчас   же  использовал,  пил  два  дня  крепчайшую  сладкую,   на   третий
протрезвлялся, на четвертый привычно вышел на работу.
     Такая вот была жизнь у человека, которого однажды невзлюбили бобры.



        8

     <i>Есть,  говорят, и такой догадливый люд,  что все сбивается на  том, кто
именно кого убил: Каин - Авеля или Авель - Каина.</i>
     Аполлон Коринфский. Народная Русь

     Гаспар Шерош, глава Академии  Киммерийских  Наук,  прервав на некоторое
время  бесконечное  редактирование  многотомного словаря  старокиммерийского
языка,   отдохновения  ради  вернулся  к  работе  над   любимой   книгой   -
"Занимательная  Киммерия". Книгу эту  он писал  урывками,  боялся показывать
друзьям, прятал рукопись куда мог придумать, но чаще просто  носил с  собой,
имея привычку мельчайшим почерком вносить в нее  дополнения столь же  часто,
сколь часто возникали в его огромной голове новые мысли, а это происходило с
ним почти постоянно.
     Особое место среди  вопросов,  занимавших Гаспара, занимал один (хотя и
по-разному поставленный): считать  киммерийцев  народом  земледельческим или
скотоводческим, оседлым или кочевым, охотничьим или рыбачьим, экспортирующим
по преимуществу или же по преимуществу импортирующим, - ну, и  еще множество
"таким"  либо  же  "сяким".  Как  ни  силился Гаспар разрешить  этот  вопрос
(точней, любой из подобных вопросов)  -  все у  него получалось не так,  как
надо,  ибо  в  каждом  отдельном  случае  получался  у  него  всегда  только
утвердительный ответ. Разве что на вопрос, "кочевым или оседлым"  можно было
сказать: "прежде кочевым, теперь оседлым". Все-таки тридцать восемь столетий
оседлого   образа  жизни  -  срок  достаточный  для  того,   чтобы  объявить
киммерийцев оседлыми людьми. Хотя, конечно, до того побывали они - и еще как
побывали! - народом кочевым. Иначе откуда бы они взялись на Рифее?
     Животноводческим народом киммерийцы явно могли считаться: тут разводили
лошадей,  коз, овец, - рифейских  раков, наконец. Но  и  земледелие  все  же
кое-какое имело место: в правобережном  верховье Рифея почти всегда вызревал
ячмень, болотные ягоды росли в окультуренном виде на каждом огороде, а озеро
Мyрло давало  изрядные урожаи морской капусты  -  под влиянием сектантов  из
Триеда эта водоросль обходилась в Киммерии без воды и росла на голом камне -
не в  озере,  а над озером. Чем  больше занимаются киммерийцы  - охотой  или
рыболовством - Гаспар уж и вовсе не  мог ответить, ибо  и  тем и  другим тут
занимались напропалую, а ни лесного  зверя, ни  речной рыбы не убавлялось. К
тому же внимательный к городским новостям Гаспар обнаруживал, к примеру, что
вроде бы несъедобная  соболятина вдруг да  становилась предметом постоянного
спроса:   вывозимые   на  рынок  еженедельно  примерно  шесть   пудов  этого
постороннего  продукта, в  прежние  годы  чаще  всего  просто  уходившего на
прокорм рыночным  бесхозяйным собакам, теперь находили покупателя именно как
пищевой продукт,  специальным разрешением  архонта мяснику-соболятнику  даже
было дозволено  занять  прилавок  в мясном ряду, хоть и последний с дальнего
края,  -  раньше  этот  одноглазый  тип,  за что-то  переведенный скорняжной
гильдией  на  торговлю  отходами,  теперь  получил  право  подать прошение о
вступлении в гильдию мясников. У Гаспара возникал этнографический вопрос: не
следует ли отныне соболя рассматривать как мясного зверя, следовало узнать -
не ведет ли кто-нибудь  селекцию  специальных соболей-бройлеров?  А  в таком
случае  не следует  ли  зачислить  соболей,  наравне  с курами,  в  домашние
животные?
     Гаспар - первый за  несколько поколений киммерийцев серьезный  ученый -
отчасти  напоминал  себе древнеримского остолопа  Плиния Старшего, решившего
записать все  на свете обо всем, что на свете есть  и чего нет, - тем  самым
прогневавшего  каких-то богов  и вызвавшего  к жизни  вулкан Везувий:  ничто
меньшее Плиния не проняло бы, он, глядишь, выполнил бы замысел, не оставив в
дальнейшем никаких дел ни богам, ни людям. Гаспар утешал себя тем, что пишет
лишь  о Киммерии, ею одной интересуется, да и о ней пишет не все, да и знает
не все, однако наличие вулканической  активности в Киммерионе - прежде всего
на Земле Святого Витта - вселяло в его душу  тревогу. Однако  унять неуемную
тягу к всезнанию  Гаспар  все  равно  не  мог - и  писал  книгу  за  книгой.
"Занимательная  Киммерия"  в  этом  отношении  предоставляла  самые  широкие
возможности:  здесь   уместно  было   что   угодно,  от   Великого  Змея  до
соболей-бройлеров. Вдвойне  был удобен замысел этой  книги тем, что позволял
бросить  ее  на любом  месте  и отправить  в  типографию как  готовую,  -  а
дальнейшие записи считать материалом для второго издания. Гаспар старался не
вспоминать,  что пять изданий  эта книга уже выдержала, и  вторым он на этот
раз именует шестое. Так уже  было и  с  третьим, и  с четвертым, и с пятым -
словом, не раньше  киммерийской дюжины позволит  он себе признаться,  что...
впрочем, почему дюжины? А не двух?
     В этом был весь Гаспар Шерош.
     "МЫСЛЬ - привычно записывал  ученый, - бывает,  что она  есть, а бывает
наоборот.  Если  Судзуки  (известный  японский  городовой)  утверждает,  что
"Никакая мысль о мысли не  является восточным образом мысли", то не будет ли
справедливым утверждение, что каждое отсутствие  мысли об  отсутствии  мысли
как раз и является истинно восточным образом мысли?"
     Тут Гаспарова мысль зацепляла услышанное утром от дворничихи выражение,
деликатно  переоформляла   его,  и  бисерный  почерк  выводил  (чтобы  потом
перенести, куда надо, в алфавитном порядке):
     "ИДТИ - "Шел  бы та  на  х.. в сапогах-скороходах!" (слышано  утром под
окнами)  Не  так  ли были посланы наши предки перед тем, как пошли  они куда
глаза глядят, а пришли - в итоге - в Киммерию?"
     Мысль снова перекидывалась на другое.
     "ШОКОЛАДНЫЙ ТОРТ - дочь вчера составляла меню матери на день рождения и
сказала: "Давай смотреть исходя из  шоколадного торта". Не  смотрим ли мы из
Киммерии на весь остальной мир именно таким образом?"
     Гаспар вспоминал, что Киммерия в его книге - все-таки занимательная,  и
приписывал прямо к шоколадному торту:
     "ПУДОСТЬ  ЗАПРОДАВНЯЯ -  заброшенная  деревня  на  правом берегу Рифея,
почти точно против острова Криль Кракена. Знаменита была при архонте Симеоне
Дошлом - давала своими каменоломнями больше точильного камня, чем все прочие
в  Киммерии, вместе взятые. Длилось так четверть декады (три года), а  потом
староста деревни  был  разоблачен  - он  за  бесценок перекупал  уже добытый
камень  в  семи каменоломнях по соседству и сдавал оптовикам в Киммерион как
свою, ибо камень из Пудости тогда ценился дороже других. Старосту сослали  в
Римедиум, Симеон  подал в отставку и написал мемуары о том, как староста был
разоблачен.  Отсюда,  видимо,  киммерийские  выражения:  "сделать  кому-либо
пудость", "подложить пудость", "пудость на лопате" и т.д."
     Конечно, Шерош очень  интересовался  и свежими киммерийскими новостями;
такое событие, как появление на  свет  первого за много столетий некоренного
киммерийца,  не могло пройти мимо его  внимания. Жаль, в этом факте пока что
не виделось  ему  ничего занимательного. По  крайней мере  до тех пор,  пока
малыш  не  подрастет  и как-то себя не  проявит. Гаспар  ежедневно  искал  в
"Вечернем  Киммерионе" упоминания  о необыкновенных вселенцах в Киммерию, и,
случалось,  кое-что  находил,  ибо умел видеть то,  чего  не видел  никто, -
именно он в свое  время уловил частотность рифм в предсказаниях киммерийских
сивилл (как выяснилось,  с высокой степенью  точности каждые пятьдесят лет в
них  начинали повторяться именно  рифмы), и  потому немедленно  был  признан
академиком.  Смеху ради  он не только  принял это звание,  но когда  бобры -
видимо,  надеясь  на  его  отказ и  возможность по этому  поводу  затеять  в
дальнейшем  склоку  -  предложили ему принять  звание  Почетного  Бобра - он
согласился  и на Бобра. В итоге он - единственный человек  в  Киммерионе!  -
имел специальный  пропуск в  подводные дачи на  Мебиусах. Но как-то не  было
времени туда забираться - столько всего интересного находил Гаспар ежедневно
всего лишь по пути на работу, в Академию  на острове Петров Дом, за рынком -
что  остальное  время уходило у него  на  то,  чтобы  это "все"  всего  лишь
записать.
     Местом  работы Гаспара  считалась  Академия  Киммерийских наук,  но  ни
помещения, ни штата, ни хотя бы второго академика она  не  имела, по каковой
причине  ежедневно,  соблюдая  лишь   киммерийскую  неделю  (чтобы  выходных
поменьше  было),  ученый шел из  своей  казенной  квартиры  на Академической
набережной в рабочий кабинет при Домике Петра Великого -  на противоположной
стороне острова Петров Дом, три четверти которого занимала рыночная площадь,
а на оставшейся четверти умещались два зеленых сквера - один, поближе к дому
Гаспара,  был разбит  вокруг  монумента  с  непонятным постороннему  взгляду
рисунком, а второй - вокруг Дома царя Петра, где тот провел  некоторое время
по соглашению с тогдашним архонтом Евпатием Оксиринхом.  Памятник  Царю  был
вполне традиционный,  - конная статуя, опирающаяся на одно лишь левое заднее
копыто,  десница,  простертая на  север (туда, на  Миусы, где  раки  зимуют,
указывал Петр,  и это было  грозным предупреждением всем  врагам Киммерии  и
России), - однако без всякой надписи: царь в визитной карточке не нуждается.
Зато  памятник архонту,  хотя и представлял собою  простой обелиск, имел  на
себе нечто такое, что всегда грело душу Гаспара: на нем по-старокиммерийски,
при  помощи  почти  всеми забытого  минойского  алфавита (посторонний взгляд
воспринимал его как  ряд  рыбок и  птичек,  эдакий орнамент, более  ничего),
стояло: "Благодетелю Рифейскому,  пастырю  Киммерийскому, славному Евпатию и
его  Викториям".  Викторий  у славного архонта было  две, жена и  дочь, и по
материнской  линии Гаспар был их потомком. Так что этот  сквер, в двух шагах
от собственного  дома, Гаспар считал как бы запасным кабинетом. Добрая треть
лучших мыслей приходила ему в голову именно здесь.
     Старокиммерийский язык Гаспар знал в Киммерии так, как  знали  его лишь
гипофеты,  - в чьих записях язык  и  продолжал свое письменное существование
вот уже много  столетий, - а минойским пиктографическим письмом владел лучше
них. Свое собственное  имя он  мог  записать всего тремя значками (если  без
отчества, но отчество изобрели как раз русские), нынешний молодой гипофет на
свое имя извел бы целую строку,  - пока как-то раз Гаспар не показал ему три
значка, в которых Веденей Иммер  с удивлением распознал свое собственное имя
вместе с  фамилией. То,  что не  предназначалось  для общего чтения,  Гаспар
спокойно  записывал  этими  значками  -  рыбками  и  птичками  - любое,  что
приходило  в  голову, притом перемешивая  оба языка: к  примеру, из  рисунка
рыбки-медянки,  иначе   именуемой   рифейским   ершом,   и   подпрыгивающего
изображения  ибиса,  которым  по-киммерийски обозначалось  уточнение, что-то
вроде двоеточия, по-киммерийски получалась бессмыслица, а по-русски выходило
совсем  ясно:  "медь"-"ведь".  Минойская  письменность   к  тому  же  давала
возможность  экономить бумагу.  Гаспар  не  знал, зачем  он ее экономит - но
приятно было уметь.
     Гаспар умел развлечь себя.
     Из Оксиринхова  сквера  был виден  угол дома, в котором  жил ученый,  а
ближе  располагалась длинная  вывеска:  "Розенталь и внуки.  Ночная  починка
мебели".  Фирма  эта  была семейной, по многим причинам  представляла  собою
исключение из  всех  киммерийских правил, уже по этому  по одному она всегда
интересовала Гаспара. Прежде всего  - второй фирмы с такой специализацией не
было на всю Киммерию, и Гаспар не был уверен - есть ли  вторая такая вообще.
Кроме  того,  Розентали,  что  дед, что  внуки,  были уходцами  из евреев, в
Киммерионе очень  немногочисленных, они не соблюдали ни субботы, ни кошрута,
но и  в  выкресты эта семья тоже  не подалась, да и вообще  разговаривать на
темы  религии  эти  бородатые,  горбоносые  люди  с  киммерийскими  пальцами
соглашались с  охотой,  но ни к какой не примыкали, отшучиваясь  тем, что на
такое  дело у  них  времени нет -  мол,  ночью работы много,  часто  кровати
ломаются,  да и другая  мебель  - а  днем и  не  отоспишься. Но  и атеистами
Розентали себя тоже не признавали, ответ про атеизм у всех был один: "Что я,
сумасшедший?" Впрочем, мысль о том, что если человек - атеист, то его лечить
срочно  надо,  была  в Киммерии  общей.  В  медучилище Св.Пантелеймона  даже
обучали - как  помочь  человеку в  случае острого  приступа  атеизма. Гаспар
давно разузнал - как именно, процедуру записал, но  запись зашифровал. Очень
уж там жестокая процедура  предполагалась. И загадочная: предполагалось, что
надо быстро-быстро  бежать  в депо пиявок. А пиявки в Киммерии водятся не  в
депо, их выпасают, да и не пиявки они тут, а гируды. Простых, русских - нет:
офени, что ли, принесут? Любой офеня от такого заказа в ужас придет да разом
в монастырь  запросится. Тяжелая  болезнь атеизм. Впрочем,  если  бы в такой
болезни   заподозрили  члена   по-настоящему  сильной  гильдии  (а   гильдия
мебельщиков, к которой  принадлежали Розентали, была весьма сильной), медику
самому  пришлось  бы  обращаться  к  своему  начальству в  гильдии  медиков,
испрашивая прямого приказа. Впрочем, все это существовало лишь на бумаге: на
памяти живущего поколения в Киммерионе приступов атеизма зарегистрировано не
было.
     Гаспар  приготовился  занести  что-то  на  слово  "РОЗЕНТАЛЬ",   но  во
внутреннем кармане пиджака зазвонил мобильный телефон. Позвонить  могло лишь
одно существо,  - ибо  трудно называть  человеком  персонажа древнегреческих
мифов, ненароком  попавшего  в  Киммерию. Это была небезызвестная старуха по
имени  Европа, некогда увезенная быком из  родной Финикии на Крит, где  была
сдана  царю Астерию, как-то повязанному  родством  с  киммерийскими князьями
Миноевичами.  Когда древние киммерийцы  драпали  неведомо  откуда на  берега
Рифея, прихватили  с  собою  и Европу.  Лежать бы старухе  вместе с  прочими
отцами-основателями на  Земле Святого Витта да разве что вздрагивать  вместе
со  всеми, когда тряхнет,  но  на  свою беду оказалась она долгожительницей.
Долго жительствовала Европа, глядя на то, как обрастает  каменной застройкой
архипелаг посреди Рифея, вкус к жизни то  теряла, то вновь обретала, -  пока
вдруг не  заметила, что  очень уж зажилась  на свете. Тогдашние  медицинские
светила объяснили ей, что это на нее интимная связь особо мощное воздействие
оказала. Если хочет она свое земное бытие прекратить - то нужно обращаться к
князю, - в те поры еще не вымерла династия, не нужно было мыкаться, подбирая
очередного архонта.  Князь Миной  Миноевич старуху выслушал, почесал бороду,
темя и  многое другое, и категорически отказался  принимать на себя заботу о
смерти  старухи-Европы.  О  жизни  -  пожалуйста!  Была  старухе  немедленно
назначена пожизненная жилплощадь (любая, кроме общественных зданий), большая
пенсия,  равная  стоимости  ежемесячного  прокорма  десяти   крупных  быков,
бесплатный  проезд  на  трамвае  и многое другое, чего  старуха упомнить  не
могла, - вот, скажем, не помнила она,  при князьях ей пожизненный  проездной
на трамвай вручили, или уже  при  архонтах?.. Европа жила, жила, не умирала,
однако память  ее не была рассчитана  на такую длинную жизнь; чего требовать
от простой финикийской девки, хоть и дочери царя, но ведь царь свою дочь тем
же  способом  мастерит, что и любой другой... Впрочем, и тут  давала  память
Европы сбой. Никак  не могла она вспомнить - уже  клонировали детишек, когда
бык ее увез, или нет еще? Или, если б клонировали, зачем тогда бык ее украл?
Или бык ее  вообще по  какой другой надобности украл?.. Ничего-то не помнила
старуха  Европа,  полностью  совпадая этой своей  неспособностью помнить  со
своею  тезкою,  ну,  той, по которой  раньше призрак  бродил,  а  теперь его
выгнали.  Европа  попросила  разрешения на проживание  в бобровой  хатке под
Уральским хребтом, в гроте озера Мyрло, прямо под замком графа Палинского, и
разрешение это  получила.  Она вселилась  в грот и неделями  спала,  изредка
просыпалась и начинала рассказывать  свои сны приглядывавшим  за ней озерным
бобрам  О'Брайенам.  Семь  или  восемь  поколений  бобры  старуху  терпеливо
слушали, а потом  взмолились: пусть  дадут другого  слухача.  Раньше службой
слухача  при Европе карали триедских контрабандистов, потом  некоторое время
ее вовсе никто не слушал, а позже кто-то из офеней занес в Киммерион игрушку
- мобильный телефон. Гаспар по доброй воле охотно согласился выслушивать сны
Европы, из-за чего горожане лишь зауважали его еще больше: самопожертвование
считалось у киммерийцев великой добродетелью.
     -  Сплю я, понимаешь, сплю, мешки  золота  во  сне вижу и дочку, Федору
Миноевну. А хочет  она, понимаешь, - это во сне, понятно, - хочет она замуж,
и требует от меня, старухи, чтоб я не меньше чем быка ей нашла, да еще чтобы
бык еще тот был бугай, никак не меньше,  а то ей радости супружеские задаром
не  нужны.  Федора,  говорю, да уж  честная ли ты? Я говорит, честная:  если
хочешь, отчет тебе писать буду на каждого мужика, да и слепки снимать могу в
особо удачных случаях, торговать будет можно,  редко, конечно, но попадаются
очень выдающиеся светлейшие графы и князья... Те еще бугаи, говорит, мать, с
тобою мне не тягаться,  всех,  понятно, не переброешь, но надо к этому как к
сверкающей  цели,  чтоб не  было  мучительно больно  за  бесцельно  пропитые
роги... А  то  останешься бодатая, все-то тебе и  радости,  что  телят потом
пасти.  Открываю я  карты,  что  она  сдала  -  гляжу,  ну  прямо девятерная
приперла,  потому как ход  мой.  Ну, объявляю: "Девять седьмых!" А надо мной
мои гаврики только смеются; глянь, говорят, в масть, она у тебя вся синяя. Я
гляжу  - и правда,  девятерная мне пришла, да  только масть не красная и  не
черная, а синяя, и где у людей жлуди нарисованы, либо же там подковы, у меня
- кукиши! Синие! Представляешь - туз, гляжу,  козырный мне пришел, да только
он  - синий, кукиш посредине! Я виду ни ногой  не подаю,  карты сдали -  так
играем. Ход, говорю, мой. Они  спорить не могут. Ну, решила  я  свои  взятки
отобрать,  хожу  в туза фигового - куда им деться?  Они  свои мелкие фигушки
тоже  сбрасывают. Я тогда я им короля фигового бросаю, марьяж  у меня полный
да валья ж при параде, они тоже скидают, но гляжу  - кончились фигушки. Беру
вторую  взятку,  готовлюсь  им  бабу  фиговую,   каменную,  запузырить,  так
Ипполитка,  подлюга, берет от  злобищи канделябр и  на  меня  идет:  убивать
значит, за  мой законный выигрыш. Я  тоже  за жирандоль, и парирую. Подходит
тогда  рефери,  говорит -  брек.  Ну, разошлись. Мне  мой тренер полотенце в
морду мокрое,  а я  уже чувствую  -  даже  руль не  поверну,  на  первом  же
серпантине врежусь. Сдаваться хочу,  а он  мне шепчет: мол, "феррари" что за
машина, с тобою ли тягаться.  Я усы подкрутила - кураж вернулся, ну, говорю,
по  новой давай -  тащи еще  дюжину - того  быть  не может, чтоб  нас  да на
светлом  пиве  чужесра...  чужесранец  перепил.  И  пью.  Но он тоже  силен,
бродяга, бежит к своему  букмекеру - кричит: даю полтысячи мазу, гну, да вот
еще гляди - утка, не фырчи, что карта фоска, важно, что синяя, ну, Бельмондо
так Бельмондо - мне какая разница. Поспала еще, поспала, но дальше уж совсем
какая-то чепуха.
     Гаспар  аккуратно  записал очередной  "СОН ЕВРОПЫ",  не  слыша в трубке
гудков отбоя, отключил ее: старуха опять уснула прямо  у телефона. Сюжетными
сны Европы не бывали никогда. Это был настоящий, бесконечный сон ее разума -
порождал он, по  известному закону  художника  Гойи, чудовищ.  Но в  прежние
времена эти чудовища влетали в одно бобриное ухо, в другое вылетали. Теперь,
когда Гаспар заносил их на  бумагу,  чудовища обретали  самое долговечное из
известных человеку бессмертий - письменное, точней, писчебумажное. Книгами и
школьными  принадлежностями  в  Киммерионе   торговали  одни  те  же  лавки,
принадлежавшие небольшой, но цепкой бумажной  гильдии,  как  и мастерская по
ручному производству бумаги, в том числе с водяными знаками, как и небольшой
полиграфкомбинат, - и, конечно,  гильдия эта давно приняла  Гаспара Шероша в
свои Действительные Члены, - он, как всегда, был не против. Во всех изданиях
"Занимательной  Киммерии"   глава  "Сны  Европы"  была   наименее  читаемой.
Киммерийцы уже начинали  сожалеть, что эту  старую дуру  с  собой притащили.
Могла  бы и на Крите, или там Кипре остаться - мало ли чья она родственница.
Но  выгнать  ее  было  невозможно, киммерийское  гражданство ей даровали еще
князья, -  а  как  известно,  архонт за князя  не  отвечает, при этом лишить
гражданства никого без повода  не может.  Пока "Сны  Европы"  занимали  лишь
малую главку в знаменитой книге Гаспара, ее читатели в основном  пропускали,
не читали.  Но и не  изымали. Гаспару было разрешено много такого, за что  с
известного стеллерова быка Лаврентия, к примеру, шкуру бы спустили.
     "ВЕРОИСПОВЕДАНИЕ" - бисерным почерком нацарапал Гаспар, а дальше  пошел
рисовать рыбок и птичек, тема была очень скользкая. "Надо бы понять, есть ли
единое вероисповедание у бобров. Православными они быть не захотят, евреи их
своими не признaют, в триедские сектанты идут не от хорошей жизни, а бобры в
Киммерии живут очень неплохо, даже безродные: за шкуру свою им у нас бояться
нечего.  Читать они  как будто  не умеют (хотя гласный в  архонтсовете умеет
наверняка), однако почему они так часто интересуются, кто кого убил - Кавель
Кавеля, либо Кавель Кавеля? Это же не киммерийский вопрос, а русский  - ради
этого вопроса люди у  Киммерии молясины покупают, на этом  вопросе вся  наша
экономика стоит, нам  не  до него  - покуда на молясины  спрос есть. А спрос
растет с каждым годом, офени  даже стали на грыжу иногда жаловаться, а этого
не было раньше. Впрочем, при Евпатии никто себе трех японских телевизоров за
одну ходку тоже представить не мог. Раньше офеня что к нам тащил? Кофе. Чай.
Муку на куличи. Изюм-коринку на  глаза печеным жаворонкам. От  нас  - пушные
товары  шли.  Семга.  Лососина.  Сиг. Ну,  еще  точильный камень. Безделушки
резные.  А  теперь  -  одни молясины,  да  еще  сами  с рисунками  приходят.
Косторезы  разбогатели. Предлагают мне  звание Почетного  Костореза.  Приму:
термос дадут бесплатный,  из мамонтового бивня. Буду с ним на работу ходить,
чтобы квас всегда горячий... Но все-таки: зачем бобрам знать: Кавель Кавеля,
или наоборот?"
     Гаспар Шерош, единственный в Киммерии Почетный Бобер, не знал ответа на
этот  вопрос. Не знали  его  и  простые  бобры, не  почетные. Знали  бы - не
спрашивали бы. А во  Внешней  Руси с  тем же  вопросом мыкались  не бобры, а
люди. Ответа не предвиделось  (хотя верующие знали, что по пророчеству ответ
будет обретен внезапно,  как "Дзын-нь!"). Спрос  на молясины  рос. Все более
высокими куличами могли похвастать на Пасху киммерийские хозяйки.
     Гаспар  достал   из  кармана  два  крашеных  яйца  -  синее  и  желтое.
Перекрестился, ударил одним яйцом об другое. Желтое треснуло. Гаспар очистил
его, съел и снова перекрестился, а скорлупу спрятал - не забыть положить под
иконы, как жена  велела. Так  в Киммерии делали всю пасхальную неделю. Жаль,
запить было пока нечем - в Почетные Косторезы Гаспара обещали принять только
на Красной Горке.
     "Как время-то  летит!" - подумал Гаспар, разглядывая двух золотых рыбок
на монументе Евпатия  Оксиринха. Именно золотой рыбкой в минойском  слоговом
алфавите записывалось слово "Виктория". Ну, а их у Евпатия было две.
     Длинным свистком из верхней форточки размышления Гаспара были прерваны:
жена  ждала  его к  ужину. С грустью сложил академик записки. Как  же  много
всего  еще не было записано! Если бы старуха Европа не тратила свою жизнь на
сны - она, быть может, успела бы кое-что записать.
     Но дура она старая, эта Европа.



        9

     <i>Владыко мой! К чему сии доносы?
     Что в них завертывать?</i>
     Николай Лесков. Соборяне

     - Вам давно не говорили, что вы старый дурак?
     Анатолий Маркович Ивнинг, уже скоро пятый год бессменно управлявшийся с
делами Его  Императорского Величества Личной  Канцелярии,  обращался  с этой
фразой  к  своему платному конфиденту уже  третий раз  за аудиенцию, так что
Хохряков мог  ответить точно: последний раз старым дураком его назвали минут
тому назад десять, одна-две плюс-минус.
     -   И   в  этом  словосочетании   слово   "старый"   прошу  не  считать
оскорбительным,  это  лишь  констатация  вашего  трудового стажа на поприще,
которое указано вторым словом.
     Они беседовали в  кремлевском кабинете Ивнинга, единственном месте, где
стояла  чудовищно  дорогая глушилка для  подслушивающих аппаратов. В  России
таких и не делали, их собирали креолы вручную в Ново-Архангельске при  дворе
царя Иоакима.  Само собой, для Старшего  Друга, для России, там  делали  все
самое лучшее. Но  почти все глушилки государь забрал в личные покои. Ивнингу
досталась  только одна,  да и  ту,  видимо,  могли в любой миг отнять. Новые
люди,  которыми  окружил  себя  государь,  тоже  хотели всевозможной защиты.
Государь  следил за тем, чтобы они были хорошо защищены, - конечно, от всех,
кроме самого  государя. А  какая  может  быть  защита  от  верховного  дьяка
Кремлевского приказа, он же управляющий государевыми делами? Впрочем, данный
разговор до поры до времени был  секретом даже от  государя. Неизвестно ведь
еще, что из всего этого выйдет.
     Уже пять лет прошло с коронации, уже  отпраздновал весь мир сорокалетие
Белого Царя, но не светило даже малой надежды на то,  что  государь  подарит
стране  законного наследника. Ибо  жениться он  хотел  на одной-единственной
женщине, и  только эту женщину ни  секретные службы,  ни личная сеть агентов
Ивнинга найти не могли. Что хуже всего - это точно известный факт, что когда
она пропала - носила она под сердцем сына царя, до рождения  всего-то месяц,
кажется,  оставался. Ну,  наследник получился  бы  "привенчанный", однако со
времен Петра  Алексеевича  ничего  плохого  в таком  наследовании никому  не
виделось:  привенчанная  дочь  Петра, Елисавета,  и по сей  день числилась в
народе большой  любимицей,  упокой Господи  ее  любвеобильную душу, а другая
дочь, Анна, была матерью Петра Третьего, родного дедушки государя Александра
Павловича, который один только и обеспечил нынешний  престол России законным
владетелем.  Ну,  проживет  нынешний  государь  даже  еще  сорок  лет.  Даже
пятьдесят. А потом что? Опять самозванцы?
     Самозванки  на  роль  "временно  отсутствующей  невесты"  царя,  княжны
Антонины, появлялись регулярно. Однако государь даже не уделял  им внимания,
все женщины  делились  для  него  на  две  категории  -  "невеста",  будущая
императрица,  мать наследника, будущего императора Павла  III  Антонина -  и
прочие,  причем  для  выяснения  "подлинная"  очередная  Антонина  или  нет,
всего-то и нужно было снять телефонную трубку и спросить. Нет, вовсе не царя
спросить,  а  спросить  Горация  Игоревича;  неизменно   получить  "Анатолий
Маркович,  что вы меня все от дела отрываете?  Не даете играть... Нет, вовсе
не Антонина..." Ивнинг  с грустью отключал  связь.  Ну  что стоит  человеку,
видящему  будущее,  просто  и ясно  сказать: где  потенциальная императрица?
Знает  ведь  небось... И ведь во что  играет? Или  на чем играет? Даже этого
знать не положено, потому как прямой  приказ царя имеется: "Гораций Игоревич
мне сказал все, что мне  нужно. А вам - все,  что  нужно  вам.  Так  что  не
предиктора  спрашивайте,  а  Тоню  мне  найдите. Где?  А  вот где  есть она,
уважаемый, там и найдите..." Ивнинг хорошо знал, что такие приказы государя,
да и всей его семьи,  исполняются всегда. И  еще вчера он понятия не  имел о
том,  как такой приказ исполнить. Сейчас начинала маячить кое-какая надежда.
Не очень  ясная.  Но  те  кусочки, что принес  Хохряков,  кое-какую  надежду
сулили. Хотя какую?..
     -  И вот,  Геннадий Павлович, мы с вами приехали туда, откуда начинали.
Вы принесли нечто. А где вы это нечто взяли - объяснить не можете.
     -  Отчего же!  - не в первый раз, видимо, отбрыкнулся собеседник, - Все
мое казино, все казино имени великого Федора Михайловича Достоевского, может
подтвердить... Весь партком...
     Ивнинг вынул  из ларца  на  столе  большой  бильярдный шар:  старинный,
кремового цвета, под мамонтовую кость, и подбросил на ладони.
     - А шаров вы покупаете за один  раз - шестьсот. Или все-таки восемьсот?
Кто, скажите, в вашем казино за последний месяц крупней всех продулся?
     -  Его  высокопревосходительство  генерал-губернатор  Южной  Армении...
Прилетал из Ново-Сейшельска...
     Ивнинг слегка  поперхнулся.  В  эти дела он  предпочитал не  лезть - он
вообще,  как  всякий  нормальный  гей,  то  есть по-русски  -  голубой,  был
пацифистом. Разницы между двумя вариантами ислама он не понимал, и в толк не
мог взять, почему  западный вариант такового признан  в Империи  чуть ли  не
второй,  "резервной"  государственной   религией,   тогда  как  восточный  -
анафематствован  всеми  мыслимыми  способами.  А вот  следствие  по  делу  о
бильярдных  шарах передоверить было  никому  нельзя. Если  только все это не
страшно премудрая  подделка,  похоже, впервые имелся  какой-то  пригодный  к
оперативной разработке след пропавшей Антонины.
     Следов  на  стежках-дорожках нынешней Российской  Империи  было слишком
много, никакая виртуальная гончая, мифическая Виля-Баскервиля  не унюхала бы
на  них след одного отдельно взятого  человека. Чего только  не  случилось в
мире  и  в  России  со  времен  коронации  императора!  Орбитальная  станция
"Москва-сортировочная"  уже  третий год  висела в  небе  на  геостационарной
орбите, и год назад император лично на ней побывал в сопровождении канцлера.
Император лично  написал курс русской  истории для шестого класса российских
гимназий.  Император  ввел закон  о всеобщем и полном  альтернативном высшем
образовании. Император одобрил постройку понтонного моста из Владивостока на
Гавайи.  Император  ликвидировал  статус Санкт-Петербурга,  Екатеринбурга  и
Паульбурга (бывшего Кенигсберга) как городов, превратил их в города-спутники
Великой Москвы,  -  как  и  орбитальную  станцию  ("Москва-Орбитальная"),  -
собирался  проделать  то же  самое  еще с  десятком  городов.  Император то,
император се...
     А  совсем недавно, вопреки  всякой  логике, царь даровал  независимость
Армянскому  Царству. Два  дня весь  мир гадал  на кофейной гуще, что бы  это
означало,  а  на   третий  день  генерал-полковник   Аракелян  уже  стоял  в
Эль-Кувейте в  приемной  у  растерянного шейха  с грамотами,  гарантирующими
маленькому государству  полную  защиту и от персов,  и от иракцев, ибо ровно
половина  - западная  и,  конечно бoльшая половина  - бывшего  Ирана  теперь
именовалась Южной  Арменией. Аракелян спешил заверить, что никаких претензий
к кувейтским мусульманам (разумеется, только к суннитам) ни один человек  во
всей Федерации Всех Армений  претензий  иметь не будет вовеки. Сперва  никто
ничего  не  понял,   но  спутники  всяких  промышленно-переразвитых   держав
подтвердили: ни Турция,  ни  Ирак, ни Кувейт больше не имеют общей границы с
Ираном.   Ибо  граничат  они   с  новым   государством  -   Южной  Арменией,
расположившейся  на большей половине Западного Ирана, со столицей  в древнем
армянском городе Исфагане, - и с Западной Арменией, которая,  в свою очередь
с юга защищает  границы Священной Армении. Ирану, так и быть, пока позволили
существовать в  границах восточней Исфагана и Йезда.  Все иранское побережье
Персидского залива  называлось  теперь Армянским. А  залив предполагалось  с
общего согласия российского императора и царя Южно-Армянского Тимона Первого
переименовать  в  Армянский.  Столицей  новорожденной  Западной  Армении  ко
всеобщему ужасу оказался Трапезунд, мимоходом откушенный у Турции, - но это,
как  выяснилось,  временная  мера,  лишь до  тех пор,  пока древняя  столица
Армении -  Ани  - не будет перестроена в современный сейсмоустойчивый город.
Еще через два часа Тимон Первый присягнул на верность Российскому императору
и вернулся в Москву (не из Трапезунда вообще-то, а всего лишь с подмосковной
дачи, но это мелкие детали). Царь Западной Армении Грант Первый находился на
пути  в Трапезунд,  и от него никто ничего хорошего  не  ждал, ибо  никто не
знал, кто  он такой.  А император милостиво разрешил недовразумленным персам
(проживающим на территории Южной  и Западной Армении) пока что  пользоваться
армянским алфавитом.  Пока. Пока  для персидского  наречия не  будет сложена
правильная кириллица...
     "Тегераном  больше,   Тегераном   меньше..."  -  кошмарные   эти  слова
принадлежали  кому-то  из  южноамериканских президентов,  в том смысле, что,
мол, далеко  эта  страна и  не нас касается границами.  В  самом же Тегеране
фраза звучала страшненько.  Куда девалось полстраны? - спрашивали себя шах и
его правительство. "Ты еси муж сотворивый сие!" - грозно  рявкали на него из
Парижа  духовные  лидеры  запрещенных разновидностей ислама. А как дело было
осенью, то спустя  неделю  Норвежский Нобелевский  комитет присудил русскому
царю  свою  премию,  а  царь  пожертвовал  ее на восстановление разрушенного
Тегерана.  Ужас  подобного жеста  дошел  до  народов  лишь  тогда,  когда со
спутников проверили и убедились: Тегеран цел. Пока что. Но уже  есть фонд на
его  восстановление...  Ну, а  духовное управление персидскими  мусульманами
правильного  толка было теперь размещено в уездном городе Касимове Рязанской
губернии. Император  ведал, что творил, делая именно  такое забытое  Аллахом
место,  как Касимов, духовным центром персидских суннитов.  Царь -  историк:
это знают все.  А кто еще не знает - "Тегераном больше, Тегераном меньше..."
Нет, ничего не подумайте, но мало ли какие бывают... стихийные бедствия.
     Южная Армения признала себя  частью Российской Империи.  Западная тоже,
хотя   позже.   Северная,   "Священная",   почему-то  осталась   независимым
государством.  Притом нейтральным,  лихие  газетчики немедленно  назвали  ее
"Закавказская Швейцария".  "Гораздо лучше!"  - откомментировал русский царь.
Но отдыхать  в Армению пока что так  и не приехал: ни в Священную, ни  какую
другую. Отдыхать царь  ездил  в  какое-то село  на Брянщине, а чаще проводил
одинокие дни в пустом мемориальном особняке в Староконюшенном  переулке, где
под ветками старой  латании установил скошенную  глыбу светлого мрамора,  на
ней же написал золотом:  "Здесь я был счастлив".  Поглядел на этот камушек с
неделю,  матернулся,  велел   убрать  к  чертовой   матери  -  пошлятина!  И
сфотографирует еше какая-нибудь  сволочь... В особняк никого  не пускали. Но
Анатолий Маркович слишком  хорошо знал  -  что  такое мокрые  от  слез  щеки
железного императора,  проведшего  час-другой в этом доме. Иногда царь  даже
напивался там.  Впрочем, через день-другой, получив от Ивнинга SOS, прилетал
из  дружественного Ново-Архангельска седеющий  царь  Иоаким, и император  на
какое-то  время  обретал  душевный  покой.  Не  было покоя  одному  Анатолию
Марковичу Ивнингу; он обязан был найти царскую... м-м-м, невесту.
     Спасало  только то, что придворный предиктор,  младший брат отрекшегося
царя Южной  Армении, искать Антонину велел, но  с  нахождением - не торопил.
Царю он явно сказал на этот счет что-то такое, чего Ивнинг не знал, но путем
некоторой  экстраполяции дьяк понял, что если уж сам  царь не знает, где его
наследник,  то покусители на здоровье наследника (и жизнь, пронеси Господи!)
уж и подавно ничего не знают. Или же предиктор сказал что-нибудь другое. Или
вообще ничего не сказал... Но меры-то принимать надо?
     Царь в последние годы  творил на Руси иной раз вещи как  бы безобидные,
но  совершенно непонятные. Мало того, что он запретил всю живопись художника
Репина  и  приравнял ее  к в уголовном  кодексе  к  сексуальной эксплуатации
малолетних,  он  давно  убрал  с   Триумфальной  площади  памятник  великому
пролетарскому поэту Маяковскому  - но  теперь перелил его в памятник  своему
собственному любимому писателю, точней, писательнице - Тэффи.  "А  фер-то ке
мне было с ним  делать? Смотреть противно" -  только и  отрезюмировал  царь.
Лишь  потом  репортеры обнаружили, что  царь  умудрился  перелить не простой
памятник,   а  гранитный.   На  ближайшем  брифинге   пресс-секретарь  царя,
темнокожий  краснобай из  Вест-Индии,  сообщил, что  таинствами  вуду  давно
освоено переливание гранитных форм одна в  другую. В данный момент изучается
вопрос  о переливке известной  горы Казбек в иные, более  совершенные, более
удобные для туризма формы. На вершине  горы Казбек предполагается установить
гранитный памятник известному подвижнику и  просветителю Российской империи,
ее Вразумителю, известному в народе как Старец Федор Кузьмич.
     Когда в мире  "Тегераном  больше,  Тегераном меньше",  Восточному Ирану
оставлен только узенький выход в море через Белуджистан, послы трех десятков
важнейших государств уже подобрали себе особняки под посольства в Трапезунде
и даже в Исфагане - пусть  русский царь делает со  своим Казбеком что хочет,
пусть  хоть вовсе скомкает его и выбросит, ведь не курит! Ивнингу было не до
того.  Но  вот мелочи,  мелочи - из них кое-что путное могло  сложиться. Как
вот, например, из обрывков, числом одиннадцать, неизвестной газеты "Вечерний
Ким..." (остаток названия утрачен), в которые оказались завернуты бильярдные
шары из мамонтовой кости, закупленные столичным казино  имени  Достоевского,
хозяином   которого   числился   купец   первой   гильдии,  член  партии   с
тридцатилетним стажем Геннадий Павлович Хохряков.  Именно его обозвал старым
дураком  Ивнинг  трижды в  последние  полчаса,  и  собирался  еще  обозвать,
чтобы... чтобы не был таким старым дураком, чертов дурак старый.
     Бильярдные столы в этом  казино большой роли не играли, бильярдный  зал
выполнял роль курительной комнаты, куда  можно зайти на часок перед тем, как
пересесть за  "любишь-не-любишь",  а  потом если есть еще что проигрывать  -
можно идти с Зал Славы Достоевского, ставить  на черное и  красное, даже еще
на  какое-нибудь, если  таковое  отыщется, -  все одно уйдешь из казино  без
копейки. Именно этим было  славно в Москве казино  имени Достоевского. В нем
не выигрывал никто и никогда -  поэтому посетители валили в него валом. Даже
Гиннес бесплатно  поставлял в  него  свой бессмертный черный напиток: ну  не
лестно  ли  потом  иметь  право  написать  на этикетке: "Наше  пиво  пьют  у
Достоевского!" Народ пил - и, понятно, проигрывал еще больше.
     -  Так  вот, два  обрывка  газеты из  доставленных вами  одиннадцати  -
бесполезны,  это  одно  и  то же, стопку одинаковых  газет разорвали разом и
завернули шары. Из девяти других большинство отдает  неумной  мистификацией,
однако  на двух  обрывках  имеются куски  рубрики "На  родных  островах".  И
выходит так, что "на родных островах",  в  доме  известного камнереза Романа
Подсе...  - фамилия  оборвана  - живет,  воспитывается и пребывает  в добром
здравии известный всему городу  знаменитый ребенок по имени Павел, чья мать,
Антонина,  тоже  неизменно  пребывает  в  добром  здравии.  Ребенок   растет
нормально и обнаруживает  любовь к засахаренным  каштанам. Из чего анонимный
читатель делает вывод, что это может подорвать добрые отношения с... - убить
вас надо, с кем? Дальше нет ни слова! Сволочь, сволочь, сволочь!
     Ивнинг сорвался на крик.  Он стоял, опираясь кончиками  пальцев на стол
(о том, что это  киммерийская поза  вежливости,  знать он не  мог) и на одну
ногу (вторая была короче, оттого он как аист ее  слегка поджимал). Предиктор
уже сказал ему  по поводу упомянутой в газете Антонины:  "Да, да,  та самая.
Чего волнуетесь? Чего играть мешаете?" - и отключил связь.
     -  Значит, имеем: в городе Ким...  живет невеста императора  Антонина и
его будущий законный наследник, император Павел Павлович, растет нормально и
любит засахаренные каштаны! И после этого вы утверждаете, что в вашем казино
никто не выигрывает?
     - Никто... - честно прошептал  Хохряков. - Выиграть можно, но это очень
дурная  примета,  и  выигрыш   немедленно  следует   проиграть,  все  так  и
поступают...
     - А на бильярде? - Бильярд - олимпийский вид спорта... У нас только для
отдыха... При буфете, там курить можно...
     - А что, в других местах курить нельзя?
     - У нас везде курить можно, милости просим, засахаренные каштаны всегда
есть,  из  Парижа  спецрейсами доставляем...- отчаявшийся Хохряков полировал
лысину носовым платком так, словно занимался шлифовкой крупного драгоценного
камня.
     - Генуг  трепаться, как говорит радиостанция  "Голос Слобожанщины". Где
вы покупаете эти шары? Откуда газета? Если  ответите на эти вопросы, выйдете
из  кабинета  просто так. Если нет -  то выйдете  несколько иначе. Не просто
так.
     Под креслом  Хохрякова  раздалось  журчание.  На черном  паркете  стала
собираться  дымящаяся  лужица.  Анатолий  Маркович  Ивнинг  был известен как
человек,  совершенно  лишенный  сентиментальности:   он  слишком  за  многое
отвечал,  от  хорошего  настроения  каждого из  членов Августейшей семьи  до
здоровья одиннадцати черных  морских  коньков,  которых  царь держал в своих
аквариумах  вместо  общепринятых  золотых  рыбок.  К  рыбкам  был приставлен
специальный  главный  гиппокампист  России, знаменитый  Николай  Васильевич,
которого западные  рейтинги  неизбежно включали в десятку самых  влиятельных
людей  России. Не  царь, конечно,  не канцлер, не предиктор, не  Ивнинг и не
митрополит  Крылатский и Свибловский Фотий. Эти пятеро всегда первые. Вторые
пять  зависят от поставленных  перед прессой задач.  А  задачи  ставят  люди
разные,  когда Ивнинг,  когда  канцлер, а когда и сам император. У секретаря
совета по  проблемам экономической  рациональности  -  своя  пресса.  И свое
царство,  экономическое, в него никто не  лезет.  Но  Боже мой, какие же ему
приходится  давать  взятки,  чтобы не  попасть ни  в  один  рейтинг!  Король
молочный,  король  пивных   и  винно-коньячных...   Чуть  ли   не   владелец
контрольного  пакета  акций  американской  корпорации  "Макрохард"...  Хохол
чертов...  Антисемит  проклятый, морда его жидовская -  даже  в  его службах
никто не знает ни про какой "Ким..." Нет  бы порадеть своим же!.. Знай дарит
ежегодно царю  на день  рождения  морского  конька -  и оба довольны.  А  за
нелегальное  разведение  морских коньков  в  уголовном  кодексе статья есть.
Тьфу!.. Ненавижу бильярд ваш и вообще всю дурь игроцкую!
     Все  эти  мысли  строчкой  пулеметной очереди  пронеслись  между  ушами
Ивнинга, - серого вещества там было все-таки немало, иначе  не усидел бы  он
за последние пять лет в своем кресле.
     -  Я готов купить все  имеющиеся шары на бильярдном рынке!  Оплатить из
личных  денег...  Достоевского! Возможно, мы  найдем  иные  фрагменты газеты
"Вечерний Ким"! - Хохряков почти сполз с кресла, почти стоял на коленях.
     - Да провалитесь вы с "Вечерним"! Мне наследник нужен!
     - <I>ВАМ</I>?
     Человек, произнесший  последнее  слово, неслышно  вышел  из-за гардины,
скрывавшей  одну   из  бесчисленных  потайных  дверей  Кремля.  Человек  был
редковолос, курнос, лоб его был высок и немного  морщинист. Одет человек был
в  костюм для верховой езды, хотя кроме любимого бронированного мерседеса он
никогда и ни на чем не ездил.
     <i>-  Это  не вам  нужен  наследник.