комых и кивнул сам себе. Клэйв стоял как ему показывала Минья: держа стальной лук в левой руке и оттянув тетиву за ухо. Выглядело это странно. Вместо Миньиного маленького гарпуна перед ним на полтора метра вперед торчал его собственный. Моби наблюдал за его действиями. Клэйв подождал, пока животное не развернется к ним задом. - Бросайте трос, - велел он. Гэввинг бросил в направлении моби свернутый в кольца трос. Клэйв подождал мгновение, пока тот не распрямился, потом выпустил вслед гарпун. Гарпун вибрировал в полете, пока натянувшийся трос не погасил вибрации. Выпущенный из стального лука могучими мышцами Клэйва, гарпун вполне мог долететь до моби. Но не долетел. Даже близко не подобрался. - Подтащи гарпун и смотай трос, - сказал Клэйв Альфину, потом повернулся к остальным: - Стрелы. Постарайтесь попасть в зверя. Разъярите его. Привлеките его внимание. Стрела Града ушла в сторону, и Клэйв остановил его, чтобы не расходовать стрелы впустую. Стрелы Гэввинга и Миньи летели в правильном направлении, и каждый зарядил новую, когда Клэйв сказал: - Стоп. Нам нужно, чтобы он разъярился, а не был ранен. Град, насколько уязвимо это создание? - Я прочел вам все, что там было. Строго секретно! При первой же возможности Клэйв собирался получить информацию со всех этих кассет. Он заставит Града прочесть ему текст. Огромный хвост моби пришел в движение. Он уловил направление движения стрел и уже собрался уйти. Тогда-то его и настигли первые стрелы. Одна вонзилась в плавник, другая - в щеку, но ни одна из них не задела его сильно. Тело моби содрогнулось. Плавники шлепнули, и он развернулся. Третья стрела вонзилась около основного глаза. Зверь повернулся к ним. - Альфин, ты свернул тот трос? - Нет еще. - Поспеши, ты, размор! Все привязались? В небе отворился рот, он все увеличивался в размерах и наконец стал невообразимо огромным. Скелетообразная "рука" выдвинулась вперед, расправляя четыре острых когтя. Альфин спросил: - Мы хотим ранить его? Клэйв отложил лук и взял свой гарпун. - Древесный корм! Я хочу, чтобы это торчало у него в хвосте! Моби приблизился. Его хвост изогнулся - они почувствовали ветер - и начал вращаться, чтобы исследовать ситуацию. Как только хвост снова оказался на виду, Клэйв швырнул гарпун. Гарпун основательно застрял в мясистой части, возле широко раскинутого плавника. Моби вздрогнул и продолжил наступление. "Рука" выдвинулась вперед. Гэввинг заорал и проскользнул между сжимающимися четырьмя когтями в небо, пока его трос не натянулся и не отбросил его на край коры. Минья завизжала и ударила по "руке". - Похоже на кость, - доложила она и ударила снова. Клэйв поднял еще один гарпун и подпрыгнул к ужасной морде. Он едва успел вонзить оружие в губу создания, как трос отбросил его обратно. Огромные когтистые пальцы сомкнулись за его спиной. Меч Миньи ударил по суставу, и один палец отплыл в сторону. Моби быстро отдернул "руку". Его рот захлопнулся. Создание начало тормозить при помощи боковых плавников. Гэввинг тем временем вскарабкался обратно на кору. Они глядели, как моби разворачивается, пытаясь уйти. Плот содрогнулся. Моби остановился и поглядел назад. Плот плыл вслед за ним. Моби кинулся прочь. На краю пруда сияла искорка солнечного света. Легкий ветерок морщил поверхность. Внутри шевелились тени. Воздух вокруг был влажным. Гэввинг облизнул губы. Его мучила жажда. Перед ним дрожали десять тысяч метрических тонн воды. Клэйв нервно расхаживал по плоту. Наконец он остановился и сказал: - Простите. Мы думали, что Моби пройдет через пруд, чтобы сбросить нас. Гэввинг открыл рот... подумал... и все равно высказался: - Это была моя идея. Почему ты меня не обвиняешь? - Все обвинения ложатся на меня. Я Управляющий! И все равно стоило попытаться. Хотелось бы мне знать, куда зверь нас тащит... Они ждали, чтобы узнать. Глаза Гэввинга уперлись в линию Дымового Кольца, расплывшегося в бледно-голубой небесной дали. Вот эти маленькие черточки, расположенные в ряд, должно быть, интегральные деревья. За ними в десятках тысяч километров облачко белого шторма отмечало Голд. Вон то утолщение, на середине дуги от них до Воя, должно быть, и есть дальний Сгусток. Здесь были все небесные тела, которые мечтал увидеть каждый ребенок. Харп говорил ему, что когда-нибудь он их увидит, хотя более здравомыслящие головы отрицали такую возможность. Дерево двигалось по законам естественных сил, и никто никогда не покидал дерева. Он, Гэввинг, покинул дерево, и женился, и был затерян на плоту, и страдал от жажды. Племя Квинна сгрудилось на дальнем краю плота. По настоянию Клэйва они надели свои заплечные мешки, ведь может случиться все что угодно... Но ничего не случалось, разве что тело пруда продолжало содрогаться. - Так близко - и не достать, - вздохнул Гэввинг. - Может, у нас найдется несколько реактивных стручков? - Их не хватит. - Клэйв оглянулся. - По крайней мере, мы никого не потеряли. Хорошо. Мы движемся, и мы движемся вовне. Это хорошо, правда, Ученый? Более плотный воздух... - Здесь всего больше, - сказал Град. - Воздуха, воды, растений, мяса. Тех, кто пожирает мясо. Моби разворачивался, забирая на восток и замедляя ход. Он устал. Его плавники сложились в складки по бокам, и ветер обдувал торпедообразное обтекаемое тело. Он продолжал двигаться вовне, волоча за собой плот из коры. Пруд превратился в бледную жемчужину, мерцающую отраженным голубоватым светом Воя. Клэйв сказал: - Мы обрежем трос, как только найдем что-нибудь интересное: интегральное дерево, пруд, лес - все, где есть вода. Я не хочу, чтобы кто-нибудь перерезал трос преждевременно. - Впереди облако, - объявила Меррил. Вдалеке клубилась размытая, оттененная синим белизна. Клэйв резко рассмеялся: - Насколько далеко? Шестьдесят, семьдесят километров? И в любом случае оно не впереди. Оно прямо вне от нас. И нас отклоняет на восток. - А может, и нет, - сказал Град. - Мы уже движемся с востока и вовне, и движемся очень быстро. Помнишь, Гэввинг: "Восток несет тебя вне. Вне несет на запад. Запад несет тебя внутрь. Внутрь несет на восток. Вправо и влево летишь ты назад". - Что, древесный корм, это означает? - требовательно спросил Клэйв. Гэввинг помнил, но промолчал. Это было "строго секретно"... хоть Град так и не сказал, что это значит. Но Минья объяснила: - Это заучивает каждый ребенок. Предполагается, что это помогает ориентироваться в небе, если вы потерялись, но у вас есть реактивные стручки. Град радостно кивнул: - Нас тянет на восток. Мы движемся слишком быстро, чтобы вращаться по обычной орбите, поэтому мы упадем вовне и замедлим ход. Ручаюсь, моби держит на то облако. Моби расправил плавники и медленно хлопнул ими. Впереди лежало абсолютно пустое пространство, только где-то необозримо далеко замыкалась дуга Дымового Кольца. Минья подвинула свое крепление, чтобы оказаться поближе к Гэввингу. Они уцепились за край коры и глядели, как приближается к ним облако, стараясь забыть о жажде. Солнце завершило оборот вокруг Воя. Опять. Они, видимо, продвинулись на много километров вовне, раз цикл день - период сна так удлинился. Облачная гряда росла. Действительно росла! - Он хочет попытаться удрать от нас в тумане, - сказал Град, впрочем не особенно убежденно. Какое-то время моби не двигался. Копье, удерживающее трос с гарпуном, начало покачиваться. Клэйв вогнал еще одно рядом с первым и потуже обернул вокруг него конец троса. Но облачная гряда уже успела распространиться на все небо. Теперь были видны детали: потоки, водовороты, молнии, пробивающиеся сквозь мглу. Джайан и Джинни сняли блузы. Альфин, молча наслаждавшийся зрелищем, неожиданно сказал: - Они правы. Снимаем рубашки. Попробуем поймать хоть немного этой влаги. Темнота сгущалась по мере того, как Солнце скрывалось за краем гряды. Они наблюдали, как первые редкие струи тумана охватили их, и начали размахивать рубашками. Гэввинг спросил: - Чувствуешь влагу? Минья фыркнула: - Я ее нюхом чую, но пить-то не могу. Однако она здесь! На западе вспыхнула молния. Теперь Гэввинг кожей ощутил туман. Он попытался выжать воду из рубашки, но нет. Подержать ее на весу? Вот так. Он туго выкрутил рубаху и почувствовал на губах солоноватый от пота вкус воды. Теперь все так делали. Они с трудом различали друг друга. Никогда в жизни Гэввинг не попадал в такую тьму. Моби был где-то далеко, невидимый, но они чувствовали, как напряжена привязь. Они выкручивали свои рубашки, и сосали воду, и смеялись. Вокруг них парили крупные капли воды. Становилось трудно дышать. Гэввинг дышал через рубашку и глотал воду, которая просачивалась в рот. Посветлело. Может, они вышли из облака? - Клэйв! Не перерезать ли трос? Не хочешь остаться здесь? - Кто-нибудь еще хочет пить? - Молчание. - Напейтесь как следует, но ведь нельзя жить здесь, всю жизнь дыша через рубашки. Давайте положимся на моби, пусть протащит нас еще немножко. Бледный зеленый свет становился все ярче. Сквозь истончившийся туман Гэввинг видел небо... пронизанное зеленым небо... с чем-то твердым в нем. Зелень? Или это что-то с его глазами из-за долгого пребывания во тьме? - Древесный корм! - заорал Клэйв и вытащил нож. Гарпунный трос запел на высокой ноте и лопнул, когда Клэйв полоснул по нему еще раз. Плот из коры освободился, его тряхнуло. Они уже вышли из тумана в слой свежего воздуха. Гэввинг увидел, как моби ускользает прочь, наконец-то свободный, и тут же отвел глаза. Теперь он глядел на квадратные километры зелени, такой настоящей, такой вещественной. Это были джунгли, и плот вот-вот должен был врезаться в них. Глава одиннадцатая. ВОЛОКНИСТЫЕ ДЖУНГЛИ ГРУМ был не похож ни на что другое во Вселенной. Он весь состоял из прямых углов, как внутри, так и снаружи, весь - пластик и металл, неживая космоштука. Белый свет сиял с задней стены, не похожий ни на свет Воя, ни на солнечный. Мерцающие огоньки усеивали контрольные панели и круглое окно. ГРУМ был подвижным, тогда как Лондон-Дерево двигалось только при помощи ГРУМа. Если Лондон-Дерево было живым созданием, населенным другими живыми созданиями, то ГРУМ, думала Лори, тоже форма жизни, но иная. ГРУМ был могучим слугой. Он служил Клансу - Ученому - и Лори. Иногда он улетал в небо со служащими Флота, которые им управляли и были его хозяевами. На этот раз на нем находилась и Лори. Ее раздражало, что она не была хозяином ГРУМа. Через круглое окно виднелись зеленые джунгли, усеянные пятнами всех цветов радуги, включая и те красные пятнышки, являющиеся источниками тепла. Пилот Флота нажал на кнопку переговорного устройства и сказал: - Начинаем. Спустя несколько вздохов Лори услышала: - Мы свободны. Пилот дотронулся до рычагов позиционных двигателей. Прилив прижал Лори к креслу. Воины вцепились в сети, укрепленные снаружи корпуса. Теперь, когда ГРУМ сбросил скорость, вид из носового окна изменился. Стайка мужчин в небесноголубых одеждах медленно опускалась в зеленое облако джунглей. Пилот отпустил рычаги после - Лори просчитала - двенадцати вздохов. Она наблюдала за цифрами, которые мелькали перед пилотом на маленьком экране. Он отключил двигатели, когда на дисплее загорелся нуль. И джунгли исчезли из носового окна ГРУМа. - Дикари еще не двинулись, - доложил пилот. Он не обращал на Лори внимания, вернее, пытался не обращать, потому что все время отводил от нее взгляд. Он достаточно ясно давал понять: девятнадцатилетней девушке тут места нет, и неважно, что там говорил Первый. - Они как раз под зеленью. Вы уверены, что хотите это сделать? - Мы не знаем, кто они. - Древний микрофон добавил дребезжащую нотку в голос Бригадира. - Если это воины, тогда нам грозит опасность. Воины нам не нужны. Если же это миролюбивые люди, которые просто прячутся, то... - Верно. - Вы нашли еще источники тепла? - Пока нет. Эта зелень служит отличным отражателем, разве что заглянуть прямо под нее. Можно найти какое-то мясо. Или лососевых птиц... Бригадир; я вижу что-то немного в стороне от курса. Что-то падает в джунглях, - На что оно похоже? - Что-то плоское с людьми, вцепившимися в него. - Да, вижу. Может, это животные? - Нет, - уверенно возразил пилот. Экран, расположенный около носового окна, показал кучку ярко-красных пятнышек. Более теплые объекты, например лососевые птицы, на этом экране выглядели оранжевыми. Птицы-ленты на экране выглядели более холодными - волнистые линии темного, кровавого оттенка... Пилот обернулся и поймал взгляд Лори. - Научилась чему-нибудь, дорогуша? - Не называй меня дорогушей, - твердо ответила она. - Прошу прощения, Помощник Ученого. Ну что, усвоила, как управлять этим кораблем? - Не настолько, чтобы попробовать самостоятельно, - солгала Лори. - Разве что ты поучишь меня. - На самом деле попытаться ей очень хотелось. - Секретные данные, - без промедления ответил пилот, отворачиваясь к микрофону: - Эта штука застряла там очень крепко. По-моему, это вовсе не корабль. Люди могут быть беженцами, пострадавшими от какого-то бедствия, как раз то, что нужно, раз нам нужны разморы. Может, они даже обрадуются, когда увидят нас. - Мы свяжемся с вами... когда сможем, - рассеянно ответил Бригадир. И не без причины: из зарослей, на реактивных желто-зеленых стручках размером с человека, выскакивали дикари - высокие, гораздо выше, чем должен быть нормальный человек, одетые в зеленые одежды, трудноразличимые на фоне зелени. Когда обе армии сблизились, произошел быстрый обмен стрелами. Воины Лондон-Дерева использовали длинные ножные луки: лук перехватывался пальцами одной или обеих ног, а тетива натягивалась рукой. Облако стрел, выпущенных дикарями, двигалось медленнее, и сами стрелы были короче. - Арбалеты, - пробормотал пилот. Он манипулировал двигателями, убирая корабль с поля битвы. Лори уже вздохнула с облегчением, но тут пилот начал разворачиваться. - Ты подвергаешь ГРУМ опасности! Дикари могут поймать его в свои сети! - Успокойся, Помощник Ученого! Мы для этого движемся слишком быстро. - ГРУМ вновь перемещался в сторону схватки. - Нельзя допустить, чтобы они подошли ближе и начали битву на мечах, не здесь, в невесомости. Если бы это зависело от Ученого, ГРУМ вообще никогда бы не использовался в военных целях. То, что ему удалось внедрить своего Помощника на борт, было большой стратегической победой. Ученый напутствовал Лори словами: - Ты обязана защищать ГРУМ, а не солдат. Если ГРУМу будет что-то угрожать, ты обязана вывести его за пределы опасности. Если пилот этого не сделает, то сделаешь ты. Однако он не объяснил ни как одолеть тренированного борца-пилота, ни как управлять древним механизмом. Ученый никогда не управлял им сам. Дикари летели по направлению к носовому окну. Лори увидела их испуганные глаза, когда пилот включил вращение корабля. Тела застучали по брюху ГРУМа. Лори содрогнулась. Ей не удастся ничего сделать на этот раз. Она скорее разобьет корабль, чем спасет его... и неприятностей будет выше головы, даже если она приведет его домой, на Лондон-Дерево. Дикари снова собирались для атаки. Пилот не обращал на них внимания. Он повел корабль к своим собственным воинам. - Хорошо сделано. Спасибо, - раздался радиоголос. Лори увидела, как туча дикарей бросилась в наступление. - Мы все на борту, - сказал Бригадир. ГРУМ развернулся и двинулся через зеленые волокна на юго-запад. Дикари визжали вслед: они потеряли надежду перехватить его. Пришло время оглянуться по сторонам, время для страха. Гэввинг пытался понять, где они находятся. Их окружали зеленые заросли, стена, усыпанная бутонами: желтыми, голубыми, пурпурными, разнообразных форм и оттенков. Вокруг жужжали тучи насекомых. Птицы самых различных очертаний порхали меж растений, охотясь за насекомыми. Одни напоминали причудливо извивающиеся ленты, другие обладали перепончатыми треугольными хвостами, третьи вообще были треугольной формы, с кнутообразными хвостами, рассекающими воздух. Далеко на востоке в зелени виднелось отверстие: тоннель в пятьсот метров в поперечнике. Расстояние до него было трудно оценить. Может, у джунглей есть свое Устье? Тогда почему оно обрамлено гигантскими серебряными лепестками? Джунгли показались им самым большим цветком во Вселенной, расцветшим на горизонте, когда они подплыли сюда. Джунгли укрывались в буре. Он никогда не видел их так близко, но что это еще могло быть? Моби хорошо все спланировал, подумал Гэввинг. Птицы заметили падающее тело. Неподвижные прежде плавники и хвосты затрепетали так быстро, что пропали из виду. Ленты уплыли прочь, словно их сдуло сильным ветром. Более крупные торпедообразные формы высунулись из зелени, чтобы как следует рассмотреть плот. Клэйв отдавал приказы: - Проверьте, хорошо ли вы привязаны. У некоторых из этих созданий голодный вид. Вооружитесь! Когда мы врежемся в стену, нас тряхнет. Может, кто-то еще что-то хочет добавить? Гэввинг, присмотревшись, понял, куда они врежутся. Зеленое облако. Такое ли оно мягкое, каким выглядит? К востоку и к северу, очень далеко, черные точечки... на таком расстоянии... люди? - Люди, Клэйв. Джунгли обитаемы. - Вижу. Древесный корм, они сражаются. Как раз то, чего нам не хватает, - еще одна война. Ну, а это что? Град, видишь какую-то штуку вроде движущегося ящика? - Да. - Ну? Гэввинг увидел нечто прямоугольной формы, с закругленными углами и краями. Оно медленно разворачивалось, удаляясь от места битвы. Значит, корабль... большой... и так сверкает, точно сделан из стекла или металла. В его борта вцепились люди. Град воскликнул: - Надо же! Космоштука. На корме ящика выделялись колоколообразные структуры: четыре по углам и одна, гораздо большая, в центре. Почти невидимое пламя - не цвета пламени, но бело-голубое, точно огонь Воя, - вылетало из одного такого маленького... сопла? Корабль закончил разворот и вновь направился к полю битвы. - Вот что мы сделаем, - решил Клэйв. Гэввинг обернулся и увидел, что он делает: с помощью последних реактивных стручков Клэйв ориентировал плот так, чтобы его нижняя часть первой врезалась в стену. Казалось, это сработает. Гэввинг вцепился в кору и ждал... В голове у него гудело, правая рука ныла, желудок пытался вывернуться наружу, и он не мог вспомнить, где находится. Гэввинг открыл глаза и увидел птицу. Она была торпедообразной, размерами с человека. Птица висела над ним неподвижно, трепеща крыльями, разглядывая его двумя глазами, глубоко посаженными в глазницах. На голове у нее торчал гребень. Хвост напоминал сложенный веер, четыре лапы заканчивались когтями. Гэввинг огляделся в поисках гарпуна, выбитого из его руки при ударе. Гарпун парил за метр от него, медленно поворачиваясь. Тогда Гэввинг дотянулся до ножа и высвободился из зелени, под которой оказался полностью погребенным. Он прошептал, намереваясь, чтобы это прозвучало как угроза: - Я - мясо. А ты? Птица попятилась. К ней присоединились еще две. Их рты были длинными, заостренными и закрытыми. "Их не запугаешь", - подумал Гэввинг. Четвертая птица выплыла из зеленого облака, очень быстро, прямо над его головой. Он попытался укрыться, когда птица своими крючковатыми когтями зацепилась за листву, да так и замерла. Гэввинг тоже замер там, где стоял, наполовину скрытый плотом. Птицы насмешливо таращились на него. Привязанный гарпун вонзился в бок птицы. Она закричала. В открытом рту не было зубов, лишь край его был заострен, точно ножницы. Птица завертелась, пытаясь выдернуть гарпун, и перевернулась на брюхо. Третий глаз был за гребнем и глядел назад. Остальные птицы приняли решение: они улетели. Зацепившись пальцами за край ветки, Альфин подтянул птицу, так что она оказалась досягаемой для удара ножом. К тому времени Гэввинг выловил свой гарпун. Он пригвоздил им хвост птицы, а Альфин завершил убийство - действо, которое окрасило края рукавов Альфина в цвет розоватой крови. Непривычно широкая усмешка раздвинула морщины старика. - Обед, - заявил он и потряс головой так, словно выпил слишком много пива. - Не могу поверить! Мы сделали это! Мы живы! За все годы пребывания в кроне Квинна Гэввинг не мог припомнить, чтобы Альфин усмехался. Как мог Альфин быть всегда таким мрачным в кроне Квинна и веселиться, когда они затеряны в небе? Гэввинг сказал: - Если бы мы врезались во что-то твердое на той скорости, с которой мчались, мы были бы уже мертвы. Будем надеяться, что удача не оставит нас. Пропавшие граждане начали появляться из глубин зелени. Меррил, Джайан, Джинни, Град... Минья. Гэввинг подпрыгнул и сгреб ее в объятия. Альфин спросил: - Где Клэйв? Все начали осматриваться. Град привязал себя покрепче к коре, прыгнул в бурю и завертелся там, оглядываясь. - Нигде не вижу его! - крикнул он. Джайан и Джинни зарылись в листву. - Погодите, вы потеряетесь, - крикнула Минья и нырнула вслед за ними. - Он здесь! Клэйв лежал под куском коры. Они отодвинули кору и осмотрели Клэйва. Он был в бессознательном состоянии и тихо стонал. Его бедро переломилось посередине, и белый кусок кости торчал наружу, прорвав мышцы и кожу. Град в ужасе отпрянул назад, но все не спускали с него глаз, поскольку это была работа для Ученого. Град велел Альфину и Джайан держать Клэйва за плечи, а Гэввингу тянуть за лодыжку, в то время как сам он совмещал кости. Это заняло очень много времени. Клэйв пришел в себя и вновь потерял сознание еще до того, как они закончили. - Летающий ящик, - сказал Альфин, - он летит сюда. - Мы еще не закончили, - нахмурился Град. Звездный ящик прорвался к ним сквозь полосу спокойного воздуха между стеной листвы и грозовым облаком. Люди, одетые в небесно-голубое, стояли по всем четырем углам. Стеклянный круг глядел на них, словно огромный глаз. Глаза Клэйва открылись, но он, видимо, ничего не соображал. Кто-то должен был что-то сделать. Гэввинг сказал: - Альфин, Минья, Джинни, уберите хоть плот из виду. Они перевернули его на ребро и затолкали в зелень. За плотом двинулся Гэввинг, за ним Минья, все дальше углубляясь в зеленый сумрак. Листва была плотной только на поверхности. Внутри хватало свободного пространства, хотя и пересеченного массой губчатых веточек. - Град? Град обернулся: - Ученый. - Ладно, Ученый. Мне и нужен Ученый, - сказал Альфин. - Можешь оставить его на минутку? Клэйв почти пришел в себя и тихо стонал. Под присмотром двух женщин с ним ничего не случится. - Позовите меня, если он начнет ворочаться, велел Град и двинулся прочь, Альфин направился за ним. - В чем проблема? - Я не могу спать. Град рассмеялся: - У нас было тяжелое время. Кто может похвастаться, что спит хорошо? - Я не спал с тех пор, как мы достигли середины. Мы сейчас в джунглях, у нас есть вода и еда, но, Град-Ученый, мы ведь все еще падаем. Смех Альфина поразил Града, в нем звучала истерическая нота. Альфин и выглядел не очень хорошо. Глаза его припухли, дышал он неровно и дергаются, точно индюшка. Град сказал: - Ты знаешь о свободном падении ровно столько же, сколько и я. Ты учил то же самое. Ты что, впадаешь в амок? - Вроде того. Но я не беспомощен! Я убил птицу, которая собиралась напасть на Гэввинга. На мгновение к нему вернулось чувство собственного достоинства. Град обдумывал проблему. - Тут у меня немножко красной оборки с гриба, - сказал он. - Сам знаешь, какая она опасная. И потом, сейчас тебе совсем ни к чему спать. Альфин взглянул на небо. Звездный ящик, похоже, не двигался, но... - Верно. - Когда будет безопасно, я тебе дам. Но у меня ее немного. Альфин кивнул и отвернулся. Град остался стоять на месте. Ему хотелось одиночества, чтобы справиться со своим пульсирующим желудком. Он никогда раньше не совмещал разбитые кости, а теперь пришлось сделать это, и без помощи Ученого. Альфин вернулся к Джайан, Меррил и Клэйву. Он оглянулся на Града, но тот смотрел в небо... Он вновь оглянулся... Града не было. Джайан завизжала. Темнота и странные искаженные тени скрывали их даже друг от друга. - Мы можем спрятаться здесь, - сказал Гэввинг. Минья кивнула: - Заберитесь поглубже. Прижмитесь поплотнее друг к другу. Что делать с Клэйвом? - Надо протащить его внутрь. Как насчет хорошей палки? - Да нет же, - возразила Джинни. - Это повредит ему. Гэввинг ощупал спутанную массу тонких веточек, которые отходили от опорной ветви. - Режь здесь, - сказал он Минье. Ей не хватило места, чтобы размахнуться. Она использовала в качестве пилы свой меч, и работа заняла у нее сто вздохов или около того. Когда она закончила, Гэввинг толкнул за отрезанный конец, и все скопление веток двинулось впереди него. Он выбрался на открытое пространство и огляделся: - Меррил! Сюда! - Хорошо! - откликнулась Меррил. Она и Альфин тащили Клэйва к отверстию в листьях, двигаясь с фантастической скоростью: одноглазый ящик был слишком близко. Должно быть, те, кто находятся в нем, сейчас наблюдают за ними. Нужно было бы зарыться поглубже, затеряться среди спутанной массы ветвей. Но... - Где Джайан? Где Град? - Ушел, - пропыхтела Меррил. - Он ушел. Что-то стащило его вниз... в заросли. - Что? - Шевелись, Гэввинг! Они затащили Клэйва внутрь и прикрыли его выломанной из кустарника веткой. Гэввинг увидел, что нога Клэйва зафиксирована полосами одеяла и двумя стрелами Миньи. - Люди в ящике, - сказала Минья, - следят за нами. - Знаю. Меррил, что достало Града? Животное? - Я не видела. Он закричал и исчез. Джайан схватила гарпун, пробилась сквозь ветки и увидела людей, которые исчезали в глубине. Она следует за ними. Гэввинг, может, ее остановить? Они и ее тоже схватят. Ну почему все всегда случается сразу? Нога Клэйва, похищение, движущийся ящик... - Ладно. Воины из ящика будут идиотами, если сунутся сюда. Это туземная территория... - Мы-то здесь. - Мы более отчаянные... Ладно, ты права. Мы пойдем за Джайан прямо сейчас, потому что это уводит нас подальше от ящика. Меррил... - Замедлит ли Меррил их передвижение? Может, и нет, в зоне невесомости. Ладно. - Меррил, я, Минья. Мы последуем за Джайан и поглядим, что там делается. Может, удастся освободить Града. Джинни, ты и Альфин последуете за нами как можно быстрее, вместе с Клэйвом. Меррил, где трос Джайан? - Где-то здесь. Древесный корм, ну почему все всегда случается сразу? - Ага... Глава двенадцатая. ОХОТНИКИ ЗА РАЗМОРАМИ Птицы подняли невероятный шум. Невидимые руки тащили Града сквозь темноту, сквозь густые запахи чужого леса. Ветки больше не лупили его по лицу, должно быть, вокруг него было открытое пространство. На него напали без всякого предупреждения. Руки ухватили его за локти и стащили вниз, в другой мир. Крик его был приглушен чем-то, сразу забившим ему рот, чем-то не слишком чистым, и трос был привязан, чтобы удержать это. Удар по голове убедил его отказаться от борьбы. Глаза его начали привыкать к сумеркам. Сквозь листву был проложен тоннель, довольно узкий. Места было достаточно, чтобы двое, согнувшись, могли идти бок о бок, и недостаточно, чтобы идти выпрямившись. Те, кто взял его в плен, были людьми - на первый взгляд. Они все были женщинами, хотя, чтобы понять это, потребовалось взглянуть на них еще раз. Одежду составляли кожаные куртки и штаны, выкрашенные зеленой краской. Свободные куртки еле прикрывали груди. У трех из пяти коротко остриженные волосы. И у всех странно вытянутые тела: от двух с половиной до трех метров. Они были выше, чем любой из мужчин племени Квинна. В руках они держали оружие - маленькие деревянные луки на деревянной платформе. Тетивы натянуты, оружие готово к действию. Женщины не тратили времени. Тоннель поворачивал и петлял, и Град в конце концов полностью потерял ориентацию. Его чувство направления здесь оказалось бессильным, он даже не мог определить, где верх, а где низ. Наконец тоннель уперся в пузырчатую пустоту четырех или пяти метров в диаметре, а оттуда выходило еще три тоннеля. Тут женщины остановились. Одна вытащила тряпку изо рта Града. Он сплюнул в сторону: - Древесный корм! Женщина заговорила. Ее кожа была смуглой, а волосы напоминали темное грозовое облако, пронизанное белыми молниями. Града поразил ее странный выговор, еще хуже, чем у Миньи. - Почему вы напали на нас? Град выкрикнул ей в лицо: - Глупости! Мы видели ваших врагов. У них летающий ящик, сделанный из всяческих космоштук. Это - наука. А мы прибыли на плоту из коры. Она кивнула, словно услышали то, что ожидала. - Довольно эксцентричный способ путешествовать. Кто вы? И сколько вас? Надо ли скрывать это? Но племя Квинна должно где-то найти себе друзей. Ладно, Голд с ними. - Нас восемь. Все из племени Квинна плюс Минья, с противоположной кроны. Наше дерево разделилось, и мы затерялись в небе. Она нахмурилась. - Живущие на деревьях? Разморовладельцы тоже живут на деревьях. - Почему бы нет. Где еще можно найти прилив? А вы кто? Она неприязненно изучала его. - Для пленного ты довольно настырен. - Мне нечего терять. Мгновение спустя Град осознал, что это действительно так. Восемь уцелевших сделали все, что могли, чтобы достичь безопасного места, и вот всему конец. Ничего не осталось. Она что-то сказала. Он переспросил: - Что? - Мы - Штаты Картера, - нетерпеливо повторила черноволосая женщина. - Я - Кара, Шарман. - Она кивнула головой: - Лизет, Хильд... - На нетренированный взгляд Града, они выглядели близнецами - необычайно высокие, бледные, черноволосые. Волосы коротко обрезаны и торчат всего метра на два. - Ильза... - Штаны Ильзы казались такими же просторными, как и рубаха. У этой на месте талии красовалась выпуклость - Ильза была беременна. Сквозь копну белокурых волос просвечивала кожа. Должно быть, длинные волосы не слишком удобны среди веток. - Дебби... - Волосы Дебби были чистыми и прямыми, мягкого каштанового цвета, полуметровой длины, связанные на затылке. Как она умудряется сохранять их в такой чистоте? "Шарман" означает "Шаман" - древнее слово, имеющее смысл "Ученый". Оно могло бы означать и "Председатель". Правда, Кара была женщиной... но у других племен все может быть по-другому, иначе, чем в племени Квинна. И вообще, с каких это пор Председателя стали звать по имени? - Ты не представился, - напомнила Кара. Все-таки что-то у него осталось. Он произнес с некоторой гордостью: - Я - Ученый племени Квинна. - Имя? - Ученый не принимает имени, когда-то меня звали Джеффер. - Что ты делаешь в Штатах Картера? - Спросите моби. Лизет постучала костяшками пальцев ему по черепу: достаточно сильно, чтобы голова загудела. Он фыркнул: - Я в самом деле имел в виду именно его. Мы умирали от жажды. Подцепили моби. Клэйв надеялся, что он дотащит нас до пруда. А он притащил нас сюда. На лице Шарман не отразилось ничего из того, что она подумала по этому поводу. Она заключила: - Ладно, выглядит достаточно безобидно. Мы обсудим ваше положение после еды. Подобное унижение заставило его замолчать... пока он не увидел их мясо и не узнал гарпун. - Это птица Альфина! - Она принадлежит Штатам Картера, - сообщила Лизет. Град обнаружил, что ему все равно. Желудок его урчал. - Этот лес слишком зеленый, чтобы получился костер... - Лососевых птиц едят сырыми, с падающим луком, когда удается его раздобыть. Сырыми? Ух! - Падающий лук? Ему показали. Падающий лук был растительным паразитом, который рос в развилках веток. Он вырастал в зеленую трубку с мелкими розовыми бутонами на конце. Хорошенькая темноволосая Дебби набрала целую горсть таких трубочек и отрезала бутоны. Меч Ильзы нарезал алое мясо косыми тонкими кусочками. Тем временем Кара привязала правую руку Града к его лодыжке, и только потом освободила левую руку. - Больше ничего не развязывай, - предупредила она. Сырое мясо, подумал он и содрогнулся, но рот наполнился слюной. Хильд обернула кусок мяса вокруг зеленой трубки и передала Граду. Он потерял соображение. Можно приучиться загонять голод в самую глубь сознания, если голодаешь все время... Но голод Града определенно был сильнее. Мясо имело странную, упругую структуру и весьма неплохо пахло, а лук обладал острым вкусом. Они глядели, как он ел. "Я должен поговорить с ними, - подумал он поспешно. - Это наш последний шанс. Мы должны присоединиться к ним. Иначе что делать? Остаться здесь и быть гонимыми, или позволить пришельцам схватить себя, или прыгнуть в небо..." Птица размером с человека уменьшалась на глазах. Лизет продолжала нарезать куски мяса, пока они не перестали исчезать, теперь Дебби нарезала падающий лук, чтобы начинить их. Женщины давно уже кончили есть. Они глядели на него с недоуменными улыбками. Град гадал, не сочтут ли его поведение за невоспитанность, но все равно брал кусок за куском. Он не стеснялся отрыгивать и вновь глотать пищу: пока он лазил по дереву, он понял, что отрыжка типична для среды свободного падения, поскольку газы не удерживаются в желудке. Он попросил воды. Лизет дала ему мех с водой. Он выпил довольно много. Наконец в желудке все утряслось. Чувствуя его приятно наполненным, Град завершил трапезу горстью листвы. Не могло быть все совсем плохо, раз он чувствовал себя так хорошо. Кара Шарман сказала: - Одно ясно: вы, разумеется, беженцы. Я не видела еще ни одного голодного охотника за размороми. Это что, проверка? Град проглотил последний кусок. - Мило, - сказал он. - А теперь, когда все ясно, может, поговорим? - Говори. - Где мы? - Нигде конкретно. Я не поведу тебя к племени, пока не узнаю, кто вы. Даже здесь охотники за разморами могут найти нас. - Кто они, эти... охотники? - Разморовладельцы. Вы не употребляете слова "размор"? - В ее устах это прозвучало скорее как "разморж". - Иногда, как оскорбление. - Для них и для нас - нет. Они забирают наших как разморов, чтобы те работали на них до конца дней. @Парень, что ты делаешь?@ Град свободной рукой дотянулся до своего рюкзака. - Я - Ученый племени Квинна, - сказал он холодно. - Я подумал, может, найду происхождение этого слова. - Давай. Град развернул считывающее устройство. Он увидел, что внимание граждан Штатов Картера усилилось: женщины собрались вокруг и напряженно глядели на него, а Лизет держала наготове копье. Он выбрал кассету с записью, поместил ее в считывающее устройство и сказал: "~Приказываю:~ Найти "размор"". ~Не обнаружено.~ - ~Приказываю:~ Найти... - сказал Град и поднес считывающее устройство к лицу Кары. Кара замешкалась, но потом произнесла: - Разморж. ~Размороженный?~ Град сказал: - ~Приказываю:~ Развернуть. Экран заполнился печатным шрифтом. Град спросил: - Ты можешь прочесть? - Нет, - ответила Кара за всех. - "Размороженный" - оскорбительный термин, впервые использовался для обозначения людей, замороженных для медицинских целей. В столетие, предшествующее образованию Государства, несколько десятков тысяч людей были заморожены немедленно после смерти в надежде, что потом их можно будет оживить и вылечить. Выяснилось, что это невозможно. Государство позже использовало сохранившиеся личности. Структура памяти могла быть считана с замороженного мозга, а из центральной нервной системы экстрагировалась ДНК. Таким образом, в мозг преступника, память которого без остатка стирали, могли ввести какую-нибудь новую личность. Однако такие размороженные лишались гражданских прав. Процедура замораживания в дальнейшем была вновь возобновлена и использовалась пассажирами и экипажем в долгих межзвездных перелетах. В состав команды корабля-сеятеля "Дисциплина" входило восемь размороженных. В них была внедрена память уважаемых граждан преклонного возраста, обладающих определенным опытом межзвездных путешествий. Полагали, что размороженные будут испытывать благодарность, оказавшись в здоровых, молодых телах. Это предположение доказало... - Град прервал чтение. - Я не вижу в этом смысла. Одно кажется достаточно ясным. Размор - не гражданин. У него нет прав. Он - имущество. - Верно, - подтвердила Дебби, к очевидному раздражению Шарман. "Итак, Шарман мне не доверяет", - подумал Град и сказал: - Как они могут обнаружить вас здесь? Здесь кубические километры зарослей, вы их знаете, а они - нет. Не вижу, как они вообще могут вас отыскать. - Они находят нас. Уже дважды они нашли нас, когда мы прятались в джунглях, - горько сказала Кара. - Их Шарман лучше, чем я. Может, это наука обостряет их чувства. Град, мы будем рады получить ваши знания. - Вы сделаете нас гражданами? Пауза длилась лишь секунду. - Если вы сможете сражаться, - ответила Кара. - Клэйв сломал ногу, когда мы врезались в джунгли. - Граждане у нас только те, кто может сражаться. Наши воины сейчас сражаются, но, кто знает, справятся ли они с разморовладельцами? Если мы раним хоть нескольких, они, возможно, не будут разыскивать наших детей, стариков и женщин, которые ждут гостей. Гостей? А, беременных. - А как насчет Клэйва и женщин? Что случится с ними? Шарман пожала плечами: - Они могут жить с нами, но не как граждане. Не слишком хорошо, но, кажется, лучшее из того, что можно придумать. - Я не могу решать за всех. Мы должны посоветоваться. Кара... ох! - Что такое? - Я только что вспомнил... Кара, есть такой свет, который мы не можем видеть глазами. Существуют машины, способные улавливать тепло тела. Вот как они вас обнаружили. Женщины поглядели друг на друга в ужасе. Дебби прошептала: - Но холоден только труп. - Ну так зажгите небольшие костры по всему лесу. Заставьте их проверять каждый. - Очень опасно. Огонь может... - Она замолкла. - Неважно. Огни погаснут, если за ними не следить. Дым задушит их. Однако у самой поверхности джунглей такое возможно. Град кивнул и потянулся за листвой. Теперь все шло на лад. Если кто-то из них станет гражданином, он сумеет защитить остальных. Похоже, племя Квинна нашло дом. - Три группы, и они углубляются в листву. След тухнет, - сообщил приглушенный голос пилота. ГРУМ завис над плечом Бригадира Патри, развернувшись носом к джунглям. - Вы идете за ними? - Сколько их в группах? - Три и три и еще большая группа. Самая большая группа отошла первой. Возможно, этих поймать не удастся. Спустя какое-то время Патри доложил: - Мы нашли место, где они спрятались. Ладно, идем за ними. - Он присоединился к группе ожидающих его. - Марк, ты идешь вперед. Остальные следуйте за мной. Обходите желтые штуки, это ядовитый папоротник. Марк был карликом, единственным человеком на всем Лондон-Дереве, который мог носить древние доспехи. Только эти доспехи давали защиту от плюющегося ружья. Лет десять назад он чересчур боялся ходить в атаку, пока не понял, что костюм делает его практически неуязвимым. Все называли его Малышом, пока Патри не запретил. Марк был рожден, чтобы носить доспехи. Он научился носить их хорошо. Карлик углубился в редкий кустарник, в темноту, держа перед собой оружие с Лондон-Дерева. Боль была жуткой, она сконцентрировалась вокруг колена Клэйва, но вспышки ее отдавались по всему телу. Мир то пропадал, то появлялся вновь. Его волокли сквозь тоннель. Скоро растительный экстракт Ученого снимет боль. Но разве все растения не вымерли в засуху? И... дерева больше нет. Нет никакого Ученого, а у Града нет никаких препаратов, да и сам Град исчез. Горстка выживших следовала за Градом в зеленые сумерки. Жалкие остатки племени были разрознены, и лекарств для раненого охотника найти не представлялось возможным. Джайан и Минья резко остановились, дернув ногу Клэйва. Боль огнем пронзила его мозг. Потом они ринулись сквозь ветки в стене тоннеля, и Клэйв, оказавшийся в состоянии свободного падения, потерял сознание. Его носилки перевернулись, и сон превратился в кошмар. Он глядел в лицо грузной безликой твари. Создание занесло над ним что-то... металлическое? Острая игла вонзилась Клэйву в ребра, он выдернул ее. В голове все поплыло... Это что, какой-то шип? Создание из стекла и металла проламывалось сквозь стену тоннеля, не обращая больше на Клэйва внимания. За ним следовали приспешники в голубом, волочащие тяжелые, непривычные луки. Боль ушла, и реальность затмилась. Наверное, ему все же дали какое-то лекарство. - Я вижу, вы поймали последнюю группу, - сказал пилот. - Передняя группа остановилась. Средняя присоединилась к ним. Может, пора уходить? - Я пошлю назад Тоби с двумя разморами. У третьего сломана нога, так что мы его не тронули. Мы готовы к бою. Поглядим, что произойдет. - Патри, у вас в этот раз необычная миссия? - Секрет... Ох, да все как обычно! Поймать нескольких разморов. Застрелить нескольких мясных птиц. Собрать кое-какие образцы. Подобрать все, что годится для науки. - Последнее было не слишком обычно. Может, Первый Офицер хочет о чем-то попросить Ученого, вот и делает ему одолжение? Патри не стал комментировать. Не при Помощнике Ученого, которая все время прислушивается к разговору. - Отлично. Разморов вы уже раздобыли. Сколько вам их надо? И вы же не думаете, что здесь есть хоть какая-нибудь наука, а? - Впереди большая группа. По крайней мере, я хочу посмотреть, как обстоят дела. - Патри выключил звук. Пилот имел обыкновение пререкаться до смерти, а Патри нуждался в тишине. Гэввинг вскоре нашел трос Джайан, который вел сквозь прорезанный в листве тоннель. Теперь они пошли быстрее. Гэввинг был достаточно голоден, чтобы, невзирая на непривычный запах, попробовать листву. Вкус также был непривычным, но она была сладкой и пошла хорошо. Он съел еще немного. В действительности он чувствовал себя тут почти как дома. Пальцы его ног цеплялись за ветки и проталкивали тело сквозь тоннель в привычном ритме. Тысячи невидимых глоток испускали чириканье и щебетанье. Эти звуки были знакомы Гэввингу, он слышал их в детстве - до того как голод и засуха убили всю миниатюрную фауну в кроне. Требовалось усилие, чтобы вспомнить - это не крона Квинна. И он следует за неприятелем, который знает местные джунгли так же хорошо, как Гэввинг знал свое дерево. Похоже, у Миньи не было проблем. Она обдирала горсти листвы, но все равно одна рука ее стискивала лук, а другая стрелу. Они двигались быстрее, чем конец троса ускользал от них. Меррил сматывала его. Трос она пропускала через большой палец, одновременно используя руки для передвижения. Когда Гэввинг заметил это, он предложил: - Давай я немного поработаю. Поешь. - Пусть твои руки будут свободными. - И после паузы, возможно, сожалея о своей резкости, добавила: - Мне мои руки нужны, чтобы передвигаться, тебе - чтобы сражаться. Где твой гарпун? - За спиной. Все в порядке, раз Джайан еще тащит трос, - сказал он и тут же заметил, что трос ослаб. Прежде чем снова двинуться вперед, Гэввинг достал из-за спины гарпун. Бестелесная белая рука высунулась из стены тоннеля и поманила их. Затем сквозь переплетенный заслон из веток просунулась голова Джайан, и раздался ее тихий испуганный шепот: - Они впереди пас. - Где? - Недалеко. Не пользуйтесь тоннелем. Он тянется какое-то время прямо, потом резко расширяется. Они увидят вас. Идите там, где я, иначе они услышат, как трещат ветки. Они углубились за ней в чащу. Джайан прокладывала путь. Дважды ей приходилось обрезать толстые опорные ветви. В конце концов они увидели через переплетение веток, как Град разговаривает с женщинами. Женщины были высокими, чрезмерно вытянутыми, как шарж на идеальную женщину или как следующая ступень человеческой эволюции. Они не выглядели напряженными. И Град тоже. Ноги его и одна рука были связаны, но во время разговора он периодически обрывал и ел листву. От трупа птицы остались одни кости. Дыхание Миньи согревало Гэввингу плечо. Она прошептала: - Похоже, Град заговорил их. Но мне ничего не слышно, а тебе? - Нет... Птицы пели слишком громко. Но Гэввинг радовался этому, поскольку они заглушали случайный треск веток под ногами. И все-таки кто-то производил слишком много шума. Минья с чудовищным треском ввалилась сквозь ветки прямо в середину кружка воинственных женщин, вопя: - Чудовище из космоштук! Оно здесь! Гэввинг поспешил за ней, готовый к битве. Она могла бы его предупредить... Странные женщины ни минуты не колебались. Пятеро прыгнули в тоннель и скрылись в трех направлениях. Шестая неловко подпрыгнула, ударилась о стену ветвей и упала без сознания. Что, неужели она настолько сильно ударилась? Град пытался освободить руки. Гэввинг почувствовал, как что-то ужалило его в ногу, и повернулся, чтобы сражаться. Сражаться с @чем@? С тварью из стекла и металла? Там, за ней, были люди - обычные люди, которые свободно парили, цепляясь за привязь пальцами ног, поскольку руки у них были заняты тяжелыми луками, но они не стреляли. Это создание науки наставило металлическую трубку на Града, потом на Минью. Гарпун Гэввинга скользнул по зеркальному торцу трубки, и та вновь уставилась на Гэввинга, и он вновь почувствовал удар. Невозможно бороться с наукой, подумал Гэввинг. Он вытащил свой длинный нож и бросился на монстра. Потом все расплылось. - Вы слишком далеко, - сказал пилот. - Я не могу отсюда точно определить, сколько их. На экране видна горячая точка-скопление, там дюжина или около того. Вы и размеры вместе? - Похоже на то. Тут шесть разморов, один уже связан, как будто специально для нас. У одной нет ног. Итого семеро. Другая группа ушла через тоннель. Вы можете засечь их? - Да. Кажется, они снова вместе. Вот вы, а вот яркое пятно поменьше к востоку от вас. Я бы сейчас отвалил. Убейте нескольких мясных птиц, когда будете выходить. - Тут что-то есть... Что-то научное, чего я не понимаю. Чересчур научное. - Бригадир Патри поднял прямоугольное зеркало, которое не отражало, зеркало, светящееся своим собственным светом. После некоторых колебаний он повернул что-то, похожее на выключатель. К его облегчению, свет погас. - Вы правы, мы раздобыли достаточно. Мы уходим. Глава тринадцатая. ПОМОЩНИК УЧЕНОГО Расслабленность... Странное, приятное ощущение вроде зуда в крови... скованность и сопротивление в суставах. Воспоминания постепенно вставали на место, сортируя сами себя. Град подождал, пока его голова полностью не пришла в порядок, и лишь потом открыл глаза. Он вновь был связан, тросы на кистях и запястьях заставляли держать тело прямо. Похоже, это уже входит в привычку. Его путы дали о себе знать, едва он попробовал пошевелиться. Они были такими тесными, что казались сетью. Град лежал лицом к стене - холодной, твердой и гладкой. На глубину около миллиметра стена была полупрозрачной, а затем шло серое основание. Град никогда не видел ничего подобного, но сообразил, что с некоторого расстояния такая поверхность, должно быть, выглядела металлической. Это был летающий ящик. Он был привязан к летающему ящику. Град повернул голову влево и увидел остальных: Минью, Гэввинга, Джайан (она уже очнулась, но пыталась скрыть это), Джинни. Справа от него громоздилась гора привязанных лососевых птиц и ленточниц. Альфин улыбался во сне. И еще с ними оказалась женщина из Штатов Картера, та, что была беременна, Ильза. Ее широко открытые глаза смотрели безнадежно. Над ними прогремел веселый голос: - Кое-кто из вас уже проснулся. Град прогнулся в спине, чтобы поглядеть, что делается над его головой. Охотник за разморами - большой, жизнерадостный - держался за натянутую сеть неподалеку от окна корабля. - Не пытайтесь освободиться. Вы просто-напросто улетите в небо, а мы не станем возвращаться за вами. Нам не нужны дураки в качестве разморов. Минья спросила: - Нам можно говорить друг с другом? - Разумеется, если не станете прерывать меня. Итак, вы, наверное, гадаете, что может с вами случиться. Вы присоединитесь к Лондон-Дереву. Там, на дереве, существует прилив. Вам придется научиться поднимать предметы и удерживаться на ногах, не падая, и так далее. Вам это понравится. Там можно кипятить воду и не ждать, что она разлетится пузырями, а это позволяет готовить еду, какую вы никогда не пробовали. Вы всегда будете знать, где находитесь, потому что предметы, если их отпустить, падают в определенном направлении. Вы сможете выбрасывать мусор... - Откуда-то из-под их ног раздался неприятный свистящий гул. Охотник за размерами возвысил голос: - И он не полетит вслед за вами... - Он замолк, потому что некоторые из пленных закричали. Прилив охватил ноги Града. Он не удивился, увидев, как мимо проносится небо: зеленый лес, полоска голубизны, белизна под ней. Волокнистая зелень у него под ногами начала резко отодвигаться вдаль. Вместе с ними летел влажный ветер. Туман сгущался вокруг. Панические вопли угасли до тихих всхлипов, и Град услышал Альфина: - Древесный корм! Мы опять летим в это поганое облако! Чья это блестящая идея... - Он замолчал, потому что никто его не слушал. Их охранник, подождав, пока они не успокоятся, сказал: - Со стороны размора очень невежливо прерывать гражданина. Я гражданин. Я не буду обращать внимания на нарушения во время нашего путешествия, но научиться вести себя вам придется. Вопросы есть? Минья выкрикнула: - Что дает вам право? - Никогда больше не говори такого, - ответил охотник за разморами. - Еще что-нибудь? Казалось, Минья заставила себя успокоиться. - А как насчет наших детей? Они тоже будут разморами? - У них будет возможность стать гражданами. Есть обряд посвящения. Некоторые его не пройдут. Некоторые не захотят. Туман полностью поглотил их. Сам охотник за разморами был уже еле различим в тумане. Волна капель, каждая величиной с большой палец руки, пронеслась мимо них, намочив одежду. Похоже, больше никто не собирался выступать, так что заговорил Град: - Что, Лондон-Дерево постоянно находится в грозовом облаке? Охотник за рабами засмеялся: - Мы нигде не находимся! Мы переместились в облако, потому что нуждались в воде. Как только доставим вас домой, мы двинемся прочь отсюда, я думаю. - Как? - Эти сведения строго засекречены. Гэввинг только что проснулся. Он поглядел налево, направо и обнаружил Града. - Что случилось? - Единственная хорошая новость - мы будем жить на дереве. Гэввинг, обдумывая это, одновременно проверял крепость своих пут. - В качестве кого? - В качестве разморов. Имущества. Слуг. - Угу. Лучше, чем умереть от жажды. Где мы? На летающем ящике? - Верно. - Я не вижу Клэйва. И Меррил. - Опять верно. - Я чувствую себя чудесно, - заявил Гэввинг. - Почему я чувствую себя так хорошо? Что-то было в этих стрелах, может быть, что-то вроде красной оборки на грибах? - Может быть. - Не очень-то ты разговорчив. Град сказал: - Я не хочу ничего пропустить. Если мы узнаем, как добраться до Лондон-Дерева, может, удастся вернуть нас обратно. Я убедил нескольких граждан Штатов Картера, что нам стоит присоединиться к ним. Гэввинг повернулся к Минье, и они заговорили друг с другом. Град не пытался услышать - все равно вокруг было слишком шумно. Гул стих, но ветер свистел почти так же громко. - Слишком много перемен, - сказала Минья. - Да уж. - Похоже, я ничего не @чувствую@. Я пытаюсь разозлиться, но не могу. - Нас накачали наркотиками. - Не поэтому. Я была Миньей из Триединой Бригады в кроне Дальтон-Квинна. Потом я потерялась в небе и умирала от жажды. Я нашла тебя, мы поженились и присоединились к людям из Темной кроны. Потом мы ехали на моби и врезались в джунгли. А теперь мы что? Разморы? Слишком много перемен. Чересчур много. - Все в порядке. Я и сам слегка ошеломлен, но мы выберемся. Они же не могут накачивать нас вечно. Ты все еще Минья, воин-берсеркер. Просто... забудь об этом, пока не возникнет нужды. - Что они с нами сделают? - Не знаю. Град толкует о побеге. А по-моему, лучше немного подождать. Мы еще недостаточно знаем. Она выдавила из себя смешок: - По крайней мере, мы не умрем девственниками. - Мы встретили друг друга. Мы умирали раньше, но не теперь. А сейчас направляемся к дереву, которое может двигаться. Никогда больше на нас не обрушится засуха. Могло быть хуже. Да и было хуже. Однако хотел бы я увидеть Клэйва! Вокруг было темно и влажно. Молнии прочерчивали зигзаги совсем рядом с иллюминатором. Корабль остановился. Теперь ветер дул снизу. В том направлении мелькнули тени, похожие на какую-то растительность. - Смотри, - сказала Минья. Гул моторов стих. Гэввинг какое-то время глядел туда, пока не убедился, что перед ними одна из крон интегрального дерева. Он никогда не видел ни одного дерева с такого расстояния. Они приближались к внутренней кроне. Крона выглядела зеленее и здоровее, чем крона Квинна, богатая листва покрывала ближайшую ветвь. Ее голый, очищенный от веточек край представлял собой гладко отполированную платформу - очевидно, результат чудовищных усилий. Звук научной космоштуки усилился, завибрировал и начал стихать, когда корабль опустился на платформу. В ветви была прорублена огромная овальная дыра, соединяющая эту платформу с платформой на другой стороне. На западном конце платформы, где уже росли листья, высилась большая плетеная хижина. Свистящий шум прекратился. Потом все стало происходить очень быстро. Из хижины начали выскакивать люди. Еще больше их высыпало из-под летающего ящика, а может, и из него. Жители Лондон-Дерева не достигали ростом невероятных размеров лесных жителей. Кое-кто носил одежды кричащих тонов, но большинство тканей было окрашено в красный цвет кронид. Мужчины, все гладко выбритые, поспешили к той стене летающего ящика, которая сейчас находилась сверху, и принялись развязывать пленников. Джинни, Джайан, Минья и высокая женщина из Штатов Картера были по очереди освобождены, и их под конвоем свели с крыши машины. Потом какое-то время ничего не происходило. @Первыми они забрали женщин.@ Наркотик, которым были смазаны иглы, все еще сохранял свое действие, но Гэввинг все равно беспокоился. Он не мог видеть, что происходит там, внизу. Наконец и его освободили от сетей. Почему-то он ожидал, что здесь будет действовать нормальный прилив, однако сила его составляла едва треть от той, что действовала на кроне Квинна. Гэввинг медленно поплыл вниз. Глаза Альфина резко открылись, когда охотник за рабами распустил его путы, и вновь закрылись, когда он ударился о платформу. Альфин заворчал, протестуя, потом опять заснул. Двое мужчин подняли его и унесли. Золотоволосая женщина лет двадцати с милым лицом треугольной формы - из числа охотников за рабами - держала считывающее устройство и кассеты Града. - Чье это? - спросила она. Голос Града раздался где-то над головой Гэввинга, он все еще спускался. - Это мое. - Останься со мной, - велела она. - Умеешь ходить? Ты достаточно низкорослый, так что вполне мог жить на дереве. Град споткнулся, приземлившись на платформу, но тут же выпрямился: - Я могу ходить. - Погоди, пойдешь со мной. Мы полетим на ГРУМе в Цитадель. Чужаки в окружении толпы волокли Альфина и Гэввинга в большую хижину. Град смотрел им вслед, и Гэввинг помахал бы ему, но руки у него были все еще связаны. Маленький встрепанный человечек в красном сунул Гэввингу труп птицы - она была размерами почти с него - и сказал: - Возьми это. Умеешь готовить? - Нет. - Пошли. Рука размора подтолкнула Гэввинга в спину, и он двинулся в указанном направлении - туда, где платформа исчезала в кроне. Но где женщины? Летающий ящик заслонял обзор, но теперь он увидел женщин сквозь арку листвы: они были на другом конце платформы. Минья вырывалась, крича: - Пустите меня! Это мой муж! Наркотик замедлял движения Гэввинга, но он швырнул птицу в руки размора, опрокинув того, и попытался прыгнуть к Минье. Однако не успел он сделать и шага, как двое мужчин перехватили его и вывернули руки. Должно быть, они ожидали чего-то подобного. Один стукнул Гэввинга по голове так сильно, что все завертелось вокруг. Потом его потащили в хижину. Размор изучал Лори, а она изучала его. Худой, с длинными мышцами, лишь на три или четыре са'метра выше Лори и немногим старше. Белокурые волосы и борода обрезаны неровно. Он был в грязи с головы до пят. Дорожка засохшей крови спускалась от правой брови до скулы. Его вполне можно было принять за размора, способного плавать в небе на плоту из коры, но уж никак не за человека, имеющего отношение к науке. Однако его глаза внимательно разглядывали ее. Он спросил: - Гражданин, а что случится с остальными? - Зови меня Помощник Ученого, - сказала Лори. - Кто ты? - Я Ученый племени Квинна, - ответил он. Это вызвало у нее смешок. - Трудно поверить, что ты @Ученый@! У тебя что, нет имени? После некоторого колебания он сказал: - У меня было имя. Джеффер. - Джеффер, остальные разморы не имеют к тебе никакого отношения. Заходи на борт ГРУМа и не попадайся под ноги пилоту. Он стоял с дурацким видом. - ГРУМа? Она постучала по металлическому борту и произнесла звуки так, как ее учили: - Грузоподъемный и Ремонтный Универсальный Модуль. ГРУМ. Давай! Град прошел сквозь обе двери и, сделав несколько шагов, остановился, хлопая глазами и пытаясь глядеть во всех направлениях сразу. Какое-то время женщина не препятствовала этому. Она понимала его: мало кто из разморов видел ГРУМ изнутри. Десять кресел стояли перед огромным изогнутым окном из толстого стекла. Мелькавшие знаки не могли находиться снаружи стекла, но и не могли быть отражением. Цифры, буквы и линии голубого, желтого и зеленого цветов, должно быть, были внутри самого стекла. За креслами оставалось много пустого пространства. На потолке и стенах перекрещивались какие-то решетки и многочисленные металлические петли, служащие для крепления различных предметов. Но даже эта громадная кабина не превышала лишь пятой части всего... ГРУМа. А остальное было чем? Когда ГРУМ тронулся, из сопл на его корме выплеснулось пламя. Казалось, космоштука движется, если внутри что-то сгорает... очень много чего-то, наверняка оно занимает большую часть ГРУМа... и еще помпы, чтобы перегонять горючее... и таинственные вещи, названия которых были у него на кассетах: позиционные двигатели, система жизнеобеспечения, компьютер, детектор масс, эхолот. ГРУМ взлетел на скорости, которая почти лишила Града сознания. Он почувствовал, что начинает бояться. Сможет ли он прочесть все эти числа на приборах? И будет ли у него такая возможность? Человек в голубом устроился в кресле перед окном. Хотя и среднего роста, мужчина был все же слишком высок для этого кресла, и края выемки для головы вонзались ему между лопаток. Помощник Ученого резко сказала: - Пожалуйста, отвези нас в Цитадель. - Я не получал такого приказа. - А какие приказы ты получил? - небрежно спросила она. - Еще никаких. Флот может заинтересоваться этими... научными вещами. - Пусть только Флот попробует конфисковать их! Я скажу Ученому, что с ними произошло. Может, вы конфискуете и размора? Он говорит, что знает, как заставить их работать. Может, конфисковать заодно и меня, чтобы поговорить с ним? Пилот явно нервничал. Он убийственно поглядел на Града. Свидетель его поражения... И решил: - Ладно, пусть в Цитадель. - Руки его задвигались. Девушка, заранее зная, что произойдет, вцепилась в спинку кресла. Но Град не знал. Рывок лишил его равновесия. Он схватился за что-то, чтобы остановить падение, ручка на задней стене повернулась под его рукой, и из отверстия хлынула грязная вода. Град быстро вернул ручку в исходное положение и встретил презрительный взгляд девушки. Приблизительно двадцать вздохов спустя пилот поднял пальцы. Раздался знакомый грохот, еле слышимый сквозь металлические стены, но все еще пугающий своей непривычностью, потом стало тихо. Град немедленно прошел к одному из кресел. ГРУМ двигался прочь от кроны, на восток и вовне. Они покидали Лондон-Дерево? Почему? Он не спрашивал. Неожиданно для себя он получал удовольствие, изображая дурака. Символы и числа светились на носовом окне и на панели под ним, но пилот касался лишь голубых кнопок на панели. Град чувствовал реакцию по изменению силы звука и прилива. Голубые кнопки двигают ГРУМом? - Джеффер, где тебя так ранило? - Белокурая девушка спросила так, словно ее это не слишком заботило. Ранило? Ах да, его лицо. - Дерево разделилось, - объяснил он. - Это с ними случается, когда они выпадают слишком далеко из Дымового Кольца. Мы слишком близко подошли к Голду. Это задело ее любопытство. - А что случается с людьми? - Все племя Квинна, кроме нас, должно быть, погибло. Теперь нас осталось пятеро. - Он уже примирился с тем, что Клэйва и Меррил тоже не было. - Ты должен будешь рассказать мне об этом как-нибудь. - Она дотронулась до конфискованных предметов. - А это что? - Кассеты и считывающее устройство. Записи. Она обдумывала его слова дольше, чем казалось необходимым. Потом вытащила одну из кассет Града и вставила в щель перед пилотом. - Эй... - запротестовал пилот. - Наука. Моя привилегия, - сказала она. Девушка нажала на две кнопки (кнопки были расположены в ряды по пять: желтые, голубые, белые, зеленые, красные; остальная часть панели была пустой, лишь смутный свет пробивался из глубины). Прикосновение к желтой кнопке погасило все желтые огни, белая вызвала к жизни новые символы белого цвета. - ~Приказываю:~ Меню. На стекле появились знакомые таблицы: белые буквы, строчки медленно поплыли вверх. Она выбрала кассету с космологией. Град почувствовал, как его пальцы сжались, готовые удушить ее. "Это секретно, секретно! Это мое!" - ~Приказываю:~ Голд. Буквы мигнули. Пилот уставился с неприкрытым интересом, не в силах отвести глаз. Помощник Ученого спросила Града: - Ты умеешь читать? - Конечно. - Читай. - Мир Голдблатта, возможно, возник на базе нептуноподобного небесного тела, газового гиганта, обращавшегося в числе других вокруг звезды Левой и Т-3 в сотнях миллиардов километров... километров от звезды. Взрыв Сверхновой распылил ее наружную поверхность неравномерно в соответствии с мощностью магнитного поля, усилив при этом скорость вращения образовавшейся нейтронной звезды. Все планеты были сметены со своих орбит. По идее, Мир Голдблатта должен был быть притянут к звезде Левой очень близко в своем пери... перигелии, чтобы размеры нейтронной звезды не превышали предела Роша. Сильные приливы быстро сформировали круговую орбиту. Планета до сих пор продолжает отдавать атмосферу, замещая газы, которые теряет Дымовое Кольцо - газовый тор - в межзвездном пространстве. Голдблатт установил, что звезда Левой превратилась в Сверхновую миллиард лет назад. Все это время планета продолжала терять атмосферу. В настоящее время Мир Голдблатта представляет собой ядро из камня и металла... - Достаточно. Очень хорошо, ты можешь читать. Ты понимаешь, что читаешь? - Я могу предположить, что звезда Левой - это Вой, а Мир Голдблатта - это Голд. Остальное... - Град пожал плечами. Его взгляд встретился со взглядом пилота, и тот вздрогнул: должно быть, он полностью ушел в себя. Игры в превосходство. Помощник Ученого, видимо, поразила пилота чудесами и тайным языком науки. Теперь она говорила: - Эти данные есть на наших собственных кассетах, слово в слово, насколько я помню. Надеюсь, ты принесешь нам и что-то новое. Тени поползли по серебряным стенам вокруг них: они вновь приближались к Лондон-Дереву. В результате свободного падения ГРУМ оказался в средней точке дерева. "Восток несет тебя вне. Вне несет на запад..." Ему нужно было очень многое узнать об управлении ГРУМом. Потому что он @должен@ знать. Он @должен@ знать, как управлять этой штукой, или придется закончить дни размором. Здесь были строения. Массивные деревянные бревна образовывали площадь. На ней в ряд стояли четыре хижины, не сплетенные из веток, а сложенные из резаного дерева. Тросы и трубы разбегались от ствола во всех направлениях, дальше, чем Град мог проследить взглядом. Пруд касался ствола: серебряный шар, повисший на коре, - выглядело это странно. Единственный цельный пруд в этом туманном районе? Люди в красном двигались вокруг пруда, выливая в него воду из стручков. Должно быть, пруд тоже искусственный. Лондон-Дерево со всеми его искусственными строениями заставляло племя Квинна выглядеть варварами! Но не будет ли ошибкой... - Помощник Ученого, вы срезали древесину для этих строений с самого дерева? - Нет. Мы привезли ее с других интегральных деревьев, - не глядя на Града, ответила она. - Это хорошо. Девушка повернулась к нему, разъяренная и удивленная одновременно. Кто он такой, чтобы оценивать поступки граждан Лондон-Дерева? Неприязнь Града к Помощнику Ученого усилилась... он решил держать это чувство под контролем. Если ее поведение по отношению к размору типично для гражданина, это плохо отразилось бы на племени Квинна. Ствол приближался слишком быстро. Град обрадовался, когда заработали механизмы и ГРУМ замедлил ход. Деревянные загородки пришлись как раз по размеру носового конца ГРУМа... пилот, нажимая на голубые кнопки, подгонял ГРУМ стеклянным окном к загородке. Следи за его руками! Глава четырнадцатая. УСТЬЕ И ЦИТАДЕЛЬ В большой хижине две высокие женщины, напоминающие Ильзу из племени Штатов, сорвали с пленниц одежду и начали осмотр. Их длинные волосы были белыми и тонкими, сквозь них просвечивала кожа. Кожа, казалось, висела на костях. Им под пятьдесят или больше, подумала Минья, хоть определить было трудно - так странно они выглядели. Они носили пончо, окрашенные в алый цвет кронидами, соединяющиеся между ногами, походка была легкой, тренированной. Минья рассудила, что они долгое время провели в приливах Лондон-Дерева. - Похоже, люди живут здесь долго, - прошептала она Джайан, и та кивнула. Надсмотрщицы не отвечали на вопросы, которыми их засыпали. Пленниц сочли грязными и исцарапанными, но не больными. Минье подлечили синяки и сурово посоветовали избегать в будущем оскорблять граждан. Минья улыбнулась. Оскорблять? Она не сомневалась, что сломала тому мужчине руку, прежде чем лишилась сознания. Ильза была явно беременна. Джайан тоже объявили беременной, к ее очевидному удивлению, и отослали с Ильзой. Минья схватила Джинни за руку, боясь, что та вступит в схватку, чтобы выручить сестру-двойняшку. Одна из надсмотрщиц заметила огорчение Джинни. - С ними все будет в порядке, - сказала она. - Они носят гостей. Одна из Помощников Ученого присмотрит за ними. Ни одному мужчине не будет дозволено прикасаться к ним. Что бы это могло значить? Но женщина больше ничего не сказала, и Минье пришлось ждать. Град глядел через маленькое окошко, большое окно теперь было закрыто грубой корой дерева на расстоянии четырех са'метров от стекла. Снаружи что-то происходило. Человек в белой накидке разговаривал с людьми в красных и голубых пончо, висевших на них как бесформенные мешки. Наконец все, кроме белого, направились вдоль ствола к нижнему ряду хижин. - Кто это? - спросил Град. Помощник Ученого не снизошла до ответа. Пилот сказал: - Это Кланс, Ученый. Твой новый владелец. Ничего удивительного: он полагает, что все дерево - его собственность. Кланс-Ученый, приближаясь к ГРУМу, что-то бормотал себе под нос. Его белая накидка болталась до бедер, из-под нее высовывались края гражданского просторного пончо. Он был высок для живущего на дереве и худ, но отрастил приличное брюшко. Не борец, подумал Град, где-то сорок с лишком, со слабыми мускулами. Волосы у него были густыми и белыми, узкий нос загибался книзу. Спустя миг Град услышал его голос: - Лори! - Голос был резким, повелительным. Пилот нажал на желтую кнопку и расставил два пальца, чтобы наложить их на вспыхнувшие на панели желтые линии (запомнить). Двери ГРУМа распахнулись. Ученый заговорил, еще не дойдя до них. - Все хотят знать, когда я передвину дерево. Проклятые дурни. Они только-только закончили наполнять резервуар. Если я передвину его сейчас, вода просто-напросто улетит. - Он замолк. Его глаза скользнули по спине пилота (пилот не потрудился повернуться к нему), потом по Граду, потом по Лори. - Ну? - Он - Помощник Ученого погибшего племени. Он нес это. - Лори держала пластиковые коробки. - Старая наука. - Глаза Ученого вспыхнули. - Расскажешь мне позже, - сказал он. - Пилот? - Голова служащего Флота повернулась. - ГРУМ не поврежден? Ничего не пропало? - Разумеется, нет. Если тебе нужен детальный отчет... - Нет, этого достаточно. Люди Флота ждут у лифта. Я думаю, ты можешь догнать их. Пилот сухо кивнул. Он поднялся и направился к двойной двери, на ходу почти задев Ученого, который держался за косяк, потом шагнул за дверь и исчез. Ученый нажал на желтую кнопку. Окно превратилось в экран. - Проклятые топливные баки почти пусты. Мы заполним их за пару недель... иначе... похоже, все в порядке... Лори, от тебя я хочу получить подробный отчет, но сейчас просто скажи мне, что случилось. - Похоже, пилот знает, что делает. Я не люблю весь этот древесный корм, но он, по крайней мере, ни во что не врезался. Бригада сборщиков вернулась с разморами и вот с этим. Ученый взял пластиковые предметы, протянутые ему Лори. - Считывающее устройство! - выдохнул он. - Ты привезла мне сокровище! Как тебя зовут? Град после некоторого колебания ответил: - Джеффер. - Джеффер, я хочу услышать твой рассказ. Но сначала мы отведем тебя умыться. Все эти годы я боялся, что Флот что-нибудь натворит: или пропадет корабль, или считывающее устройство, или все остальное. Знал бы ты, как хорошо, когда есть запасная вещь. Прилив здесь был слабее. В других отношениях Лондон-Дерево напоминало Минье ее родную крону. Тот же зеленый сумеречный свет, тот же запах зелени. Во все стороны разбегались тоннели, где листву выщипывают, освобождая проход. Высокие женщины в молчании вели их. Джинни и Минья шли следом. Никто не встретился им. Они все еще были обнажены. Джинни шла рядом с ветками, словно те могли прикрыть ее. Она ни разу не заговорила с тех пор, как увели Джайан. Прошло уже порядочно времени, когда Минья почувствовала ветер. Через несколько вздохов тоннель вывел их в большую пещеру, в дальнем конце которой сиял дневной свет. - Джинни! Общинные в кроне Квинна были такими же большими? Джинни послушно подняла голову, но больше никакой реакции не выказала. - Нет. - И наши нет. Полость бежала вокруг ствола, распространяясь на все Устье. За ней виднелось пустынное небо. Тени были странными, поскольку голубой язычок света Воя мерцал снизу. В кроне Дальтон-Квинна Вой всегда был над головой. Вся листва здесь была вырвана. Что, охотники за разморами не боялись убить дерево? Или они просто двинутся тогда на другое? Тридцать или сорок женщин передавали по цепочке пищу. Вокруг многих вертелись дети - лет трех и меньше. Они не обращали внимания на Минью и Джинни, проходящих мимо них. - Скажи мне, что тебя больше всего беспокоит? - спросила Минья. Прошло несколько вздохов, прежде чем прозвучал ответ: - Клэйв. - Его не было в ящике. Должно быть, он все еще в джунглях. Джинни, у него должна срастись нога, прежде чем он сможет что-то предпринять. - Я потеряю его, - сказала Джинни. - Он вернется, но я потеряю его. Джайан носит его ребенка. Я больше не буду принадлежать ему. - Клэйв любит вас обеих, - возразила Минья, хотя у нее не было ни малейших догадок по поводу того, что в действительности думает сам Клэйв. Джинни покачала головой: - Здесь мы будем принадлежать охотникам за рабами, мужчинам. Погляди, они уже тут. Минья нахмурилась и оглянулась. Что Джинни вообразила?.. Глаз ее выхватил что-то в изгибе зеленого свода, образующего Общинные, темные фигуры, прячущиеся среди листвы. Еще две... четыре, пять... Мужчины. Она ничего не сказала. Их провели к краю Устья, к огромному резервуару, устроенному на стыке ствола и ветви. Минья поглядела вниз. Сток, мусорная свалка... две фигуры на платформах, почти скрытые листвой. Когда она вновь повернулась к сопровождающим, то увидела, что все женщины сняли свои пончо. Они взяли пленниц за руки и повели к большому бассейну. Одна из сопровождающих потянула за трос, и вода полилась, словно водопад в миниатюре. Минья вздрогнула от неожиданности. Женщины набрали полные горсти чего-то, и одна начала тереть этим тело Миньи, а потом протянула ей. Никогда раньше Минья не видела мыла. Оно не пугало ее, но казалось странным. Надсмотрщицы натерли себя тоже и вновь запустили маленький водопад. Потом все вытерлись своей одеждой и надели ее. Минье и Джинни тоже протянули красные пончо. Мыло стянуло кожу, ощущение было незнакомым. Минья легко справилась с пончо, связав его между ногами, но оно казалось непривычно свободным. Может, оно было сделано для более высоких людей джунглей? Еще больше ей не нравилось, что оно было ярко-красным. Красный здесь для разморов, дома - для граждан. Слишком долго она носила пурпур. Сопровождающие подвели их к кухонному столу. Четыре кухарки - также высокие женщины из джунглей - грузили в котлы с завернутыми внутрь краями овощи земного происхождения и мясо индеек. Минья и Джинни набрали полные горсти листвы и поели. Листва была здесь более пресной, чем в кроне Дальтон-Квинна. Вот и еще один размор: рядом, легко двигаясь в приливе Лондон-Дерева, уселась женщина средних лет, ростом около двух с половиной метров. Она заговорила с Джинни: - Похоже, ты знаешь, как ходить. Ты с дерева? Джинни промолчала. Вместо нее ответила Минья: - С дерева, которое разделилось. Я Минья Дальтон-Квинн. Это Джинни Квинн. Незнакомка сказала: - Хельн. Теперь имени нет. - Сколько ты уже здесь? - Десять лет или около того. Раньше я была из Штатов Картера. Я все ждала... ладно. - Освобождения? Хельн пожала плечами: - Я надеялась, может, они попытаются сделать что-то. Конечно, они просто не могли. Потом, у меня тут дети. - Ты замужем? Хельн поглядела на нее: - Тебе не сказали? Да и мне не говорили тоже. Граждане владеют нами. Любой мужчина, который захочет тебя, имеет право овладеть тобой. - Я... так и думала. - Минья одними глазами показала на тени в лиственной завесе. И они наблюдали за ней обнаженной. - Что они делают? Выбирают себе жертву? - Верно. - Хельн подняла голову. - Ешь быстрее, если хочешь наесться. Две темные мужские фигуры подходили к ним, плывя вдоль перил, протянутых на ветках. Минья наблюдала за ними, продолжая есть. Они остановились за несколько метров до них и ждали. Их пончо были подогнаны по фигуре и ярко расцвечены. Они разглядывали женщин и разговаривали. Минья услышала: - Вон та, с синяками, сломала руку Каралу... Хельн не обращала на них внимания. Минья пыталась делать то же самое. Когда ее тарелка опустела, она спросила: - Что с этим делать? - Оставь посуду, - сказала Хельн. - Если никто не возьмет тебя, отнесешь ее назад в кухню. Но, думаю, тебе найдется компания. Ты выглядишь как гражданин, мужчинам это нравится. - Она скорчила рожицу. - Они зовут нас "гигантами из джунглей". Слишком много перемен. Всего три периода сна назад ни один мужчина в ее маленьком мирке не осмелился бы прикоснуться к ней. Что они с ней сделают, если она будет сопротивляться? Что о ней подумает Гэввинг? Даже если они позже смогут бежать... Если сейчас побежать к Устью, подумала Минья, остановит ли ее кто-нибудь? Нужно покормить дерево. Короткий бег через Устье - и она уже в небе, прежде чем кто-нибудь спохватится. Она затеряется в небе и выживет... Но как заставить Гэввинга тоже прыгнуть? Вдруг у него нет такой возможности? Он может подумать, что это безумная идея. Идея и была безумной. Минья оставила ее. И мужчины поспешили к ним. Первая пища Града в Цитадели оказалась простой, но незнакомой. Ему дали чашку с крупно нарезанными кусками, мех с жидкостью и деревянную вилку с двумя зубьями. Еда была доставлена кораблем с внешней кроны и уже успела остыть. Град узнал два или три компонента густой жидкости и хотел спросить, из чего приготовлена еда, но здесь вопросы задавал Кланс. Он спросил: - Тебя учили медицине? - Конечно. - Град ответил, даже не успев подумать. Лори с сомнением поглядела на него. Кланс рассмеялся: - Ты слишком молод, чтобы быть настолько уверенным. Ты работал с детьми? Ранеными охотниками? Больными женщинами? Женщинами, которые носят гостей? - С детьми - нет. С беременными женщинами - да, и с ранеными охотниками тоже. Я лечил болезни от плохого питания. Всегда за мной присматривал Ученый. Живой ум Града подсказал ему, что ответить Клансу. Вообще-то он работал с детьми, осматривал беременную женщину - однажды - и вправил ногу Клэйву. "Старый охотник за разморами не позволит мне практиковать граждан, - подумал Град. - Он сначала попробует меня на разморах! На моем народе..." Кланс сказал: - У нас тут нет плохого питания, благодарение Проверяющему. Как получилось, что тебя нашли в джунглях? - Случайно... Странная еда и странные инструменты, которыми здесь пользовались, отвлекали его внимание от разговора. Однако Град был рад возможности поговорить. Он съел все, что ему дали, и рассказал историю разрушения дерева Квинна. Ученый прерывал его вопросами о кроне Квинна, об обслуживании Устья, грибах, вспышниках, думбо, моби, насекомых древесной медианы. Лори казалась заинтересованной. Она взорвалась лишь однажды, требуя, чтобы ей объяснили, как можно бороться с триадами и меч-птицами. Град с радостью отослал бы ее к Минье и Гэввингу: может, она скажет им, где он находится? Еда закончилась. Им предложили горьковатую черную жидкость, от которой Град отказался. Он все говорил и говорил, так что совсем охрип, когда закончил. Кланс-Ученый раскурил свою трубку - гораздо более короткую, чем у Председателя кроны Квинна. Облака дыма лениво вылетали наружу. Комната больше напоминала ящик из коры, чем хижину, везде были узкие окна и доски, которые могли прикрывать их. - Итак, большие грибы оказывают галлюциногенное действие. Верно? - сказал Кланс. - Я не знаю этого слова, Кланс. - Красная оборка действует странно, но приятно. Может, по этой причине те, с кем вы столкнулись, защищали гриб? - Не думаю. Там было много таких грибов. Этот просто был очень большим и красивой формы, и имел собственное имя. - Рука Проверяющего. Джеффер, ты когда-нибудь слышал слово "Проверяющий"? - Моя бабушка, когда злилась на Председателя, обычно говорила: "Этот размор, должно быть, мнит о себе, что он сам Проверяющий". Больше я не слышал, чтобы кто-нибудь... Ученый достал считывающее устройство Града и одну из его кассет. - Думаю, что я помню... ~"Проверяющий" - офицер, которому поручено наблюдать за лояльностью группы граждан. На его ответственности активные действия, которые он может предпринимать в экстренных случаях. Проверяющим на борту "Дисциплины" является персонифицированная в главном бортовом компьютере личность Шарлза Дэвиса Кенди.~ - Это касается звездных людей... Хм-м. Государство - я четыре дня читал все касающиеся его записи. Ты видел их? - Да, - ответил Град. - Странные люди. У меня такое ощущение, что они жили дольше, чем мы. Кланс фыркнул: - До твоего Ученого так ничего и не дошло? Просто год у них был более коротким. Для годичного счета они использовали полный цикл своего Солнца. Мы используем половину, это примерно семь пятых года Государства. На самом деле мы живем немного дольше, чем они, и растем медленнее. Услышать такое пренебрежительное отношение к Учителю было неприятно - уши у Града вспыхнули, и он едва услышал, как Кланс добавил: - Ладно, Джеффер, можешь с этих пор думать обо мне как о своем Проверяющем. - Да, Ученый. - Зови меня Кланс. Как ты себя чувствуешь? Град сказал осторожную полуправду: - Я умыт, накормлен, отдохнул и в безопасности. Я чувствовал бы себя еще лучше, если бы знал, что с остальными членами племени Квинна все в порядке. - Их тоже умоют, и накормят, и дадут одежду. Их дети смогут стать гражданами. То же самое касается и тебя, Джеффер, независимо от того, будешь ты здесь или в кроне. Я просто подумал, что в кроне ты будешь скучать. - Я тоже так думаю, Кланс. - Отлично. В настоящее время у меня два Помощника... Лори взорвалась: - Неслыханно, чтобы только что пойманный размор вообще находился в Цитадели! Никто из Флота... - Флот может идти кормить дерево. Цитадель принадлежит мне. Глава пятнадцатая. ЛОНДОН-ДЕРЕВО Гэввинг с тремя разморами крутил педали. Прилив тут был недостаточно силен, чтобы как следует нажимать на педали, поэтому от пояса Гэввинга до рамы велосипеда тянулись ремни. Когда он с силой налегал на педали, ремни удерживали тело на месте. Первое время Гэввинг думал, что такие "упражнения" искалечат его на всю жизнь, но бесконечная череда дней закалила его: ноги больше не болели, мышцы стали твердыми. Подшипники велосипеда, сделанные из старого металла, визжали при движении и распространяли запах прогорклого животного жира. Рама была тяжелой, из резаного дерева. Раньше велосипед имел шесть передач - Гэввинг видел остатки двух. Рама была укреплена на стволе, там, где крона истончалась, но вокруг еще оставалось полно листвы. Окруженные небом и уходящей вниз кроной, разморы могли обрывать горсти листвы во время работы. Они работали обнаженными, пот ручьями лился с их тел. Где-то высоко на стволе медленно опускался деревянный ящик. Такой же ящик поднимался снизу, почти скрытый из виду. Ноги Гэввинга продолжали двигаться, пока опускался подъемник. Бездумная работа не занимала ни глаза его, ни мозг. На стволе виднелись и другие строения. Этот уровень использовался для промышленности, все работающие здесь были мужчинами. Мужские и женские занятия никогда не пересекались на Лондон-Дереве, по крайней мере для разморов. Иногда мимо пробегали дети, разглядывая работающих яркими любопытными глазами. Сегодня тут не было никого. Граждане Лондон-Дерева, должно быть, держали разморов уже много поколений подряд и наловчились в этом. Они растащили племя Квинна в разные стороны. Когда ему представится возможность бежать, где он отыщет Минью? Нажимая на педали, Гэввинг наблюдал, как бушуют грозы вокруг тугого узелка на восточном краю Дымового Кольца. Голд находился совсем близко, гораздо ближе, чем когда-либо видел Гэввинг, не считая далекого детства, когда Голд прошел совсем рядом с ними, и все тогда изменилось. Далеко внизу под внешней кроной на сотни километров расстилались джунгли, выглядевшие отсюда мягким зеленым ковром. "Как ты там, Клэйв? Спасла ли твою свободу сломанная нога? Меррил, твои искалеченные ноги все же на что-то пригодились? Или вы стали разморами людей джунглей? Или погибли?" Где-то дней через восемьдесят пять (через двадцать периодов сна) дерево приблизилось к восточной оконечности облачной гряды. Еще когда они путешествовали по небу, направляясь на Лондон-Дерево, ему говорили, что дерево может двигаться само по себе, но до сих пор он не видел доказательств этому... Иногда мимо проносились дожди... наверняка дереву сейчас хватало воды. Лифт остановился на платформе, из него выходили пассажиры, Гэввинг и остальные перестали крутить педали. - Флот, - пропыхтел Хорс, - пришли за женщинами. Гэввинг не понял: - Что? - Граждане живут во внешней кроне. Когда ты видишь, что ящик набит, да еще одними мужчинами, ясно, что они пришли за женщинами. Гэввинг отвернулся. - Девять периодов сна, - сказал Хорс, размор лет пятидесяти, на несколько са'метров короче Гэввинга, лысый, с чудовищно сильными ногами. Он уже двадцать лет крутил педали велосипеда. - Еще сорок дней - и мы встретимся с женщинами. Не поверишь, до чего я завожусь, когда думаю об этом. Гэввинг намертво вцепился в поручни. Хорс увидел, как вздулись мышцы на его руках, и сказал: - Парень, я забыл. Сам я никогда не был женат. Я тут родился. Провалил испытание, когда мне было десять. Гэввинг заставил себя спросить: - Родился тут? Хорс кивнул: - Мой отец был гражданином. По крайней мере, так говорила мать. Кто знает? - Похоже на то. Ты был бы выше, если... - Нет, нет, дети гигантов из джунглей не выше обычных граждан. Значит, дети вырастают в джунглях высокими потому, что их рост не подавляет прилив. - На что похоже испытание? - Нам не положено говорить. - Ладно. Надсмотрщик закричал: - Крутите педали, разморы! И они снова начали крутить педали. Вниз спустилась еще одна партия пассажиров. Под визг педалей Хорс сообщил: - Я провалил испытание послушанием. Иногда я рад, что не прошел. - А? Прошел? - На другое дерево. Туда уходят те, кто выдерживает испытания. Эй, ты совсем зеленый, верно? Ты думаешь, дети становятся гражданами, если они проходят испытания? - Ну... да... - Ему этого не говорили, но позволяли думать так. - Тут есть другие деревья? Сколько? Кто живет на них? Хорс кашлянул: - Хочешь знать все сразу, верно? По-моему, есть четыре дерева, населенных детьми от разморов, которые прошли испытания. Лондон-Дерево движется между ними и торгует всем необходимым. У любого ребенка есть шанс стать гражданином, потому что... кто знает, понимаешь ли? Однажды я решил, что хочу уйти. Но это было тридцать пять лет назад. Я думал, меня выбрали для службы на внешней кроне. Так оно и должно было быть: я же второе поколение... а когда они поставили меня на эту работу, я чуть не остался без яиц, потому что хотел сцепиться с надсмотрщиком. Йорг, вон тот, - Хорс указал на мужчину, который крутил педали впереди, - он сцепился. Бедняга, я не знаю, что делают евнухи, когда наступает Праздник. Гэввинг еще не научился бриться без того, чтобы не порезаться. Но выбора не было. Все разморы ходили бритыми. Он не видел мужчины на Лондон-Дереве, который носил бы бороду, кроме одного, и этот один был Патри, Первый Офицер Флота. - Хорс, именно поэтому они заставляют нас бриться? Чтобы евнухов нельзя было отличить от разморов? - Я никогда не думал об этом. Может быть. - Хорс... Ты на самом деле видел, как двигается дерево? Хорс так рассмеялся, что надсмотрщик поднял голову. - А ты думал, это всего-навсего сказка? Мы передвигаем дерево примерно раз в год. Я был в водных бригадах, кормил ГРУМ. - На что это похоже? - Прилив как будто становится сильнее. К Устью дерева карабкаешься, словно на холм. Нужно, чтобы к этому времени вернулись все охотничьи экспедиции, и нельзя зажигать очаг. Ствол дерева немного наклоняется... - Лори, - сказал Град, - беда. Лори оглянулась. Пруд - уплощенная полусфера - висел на коре. Град попытался шлангом откачать воду. Сейчас вода лилась мимо шланга, охватив его, точно манжета. - Не беспокойся. Просто иди к велосипеду и крути педали, - сказала ему Лори. - И не называй меня так. Град уселся в седло и начал крутить педали. Помпа пришла в движение. Вся она была сделана из космоштук и металла и давно выцвела от возраста. Водяная манжета исчезла, и вода всосалась в шланг. Это была странная работа для Ученого племени Квинна, да и для Помощника Ученого Лондон-Дерева тоже. Разве Кланс не сказал, что тут ему будет лучше, чем обычному размору? Он гадал, что сейчас делает Гэввинг. Может, беспокоится о своей молодой жене-иностранке... И не без причины. Из шланга, который Лори заправила в ГРУМ, потекла вода. Град не видел, что она там делает, он жал на педали. В присутствии Кланса Град считался равным Лори. В остальных случаях Лори относилась к нему как к размору, или шпиону, или тому и другому одновременно. Град был умыт, накормлен, одет. Об остальных членах племени Квинна ему ничего не было известно. Он, Лори и Ученый вместе исследовали кассеты старых знаний, и это было достаточно увлекательно, но не удалось узнать ничего, что помогло бы ему выручить членов племени Квинна. Был период сна. Вой и Солнце прятались за внутренней кроной. В странном рассеянном свете, заливающем все вокруг, казалось, что из-за кроны просачиваются два голубых луча. Если Град глядел прямо на них, они исчезали. Их было видно, если смотреть не прямо на них, а чуть в сторону. Град почти мог вообразить человеческие фигуры, поднимающиеся, точно дымок из жаровни. Тот, что левее, - Голубой Призрак. Тот, что правее, Призрачное Дитя. Ученый (еще тот Ученый!) говорил ему, что они возникали благодаря излучению странной энергии с полюсов Воя. Сам Ученый наблюдал эти призрачные факелы, когда был моложе, но Град никогда не видел их, даже с середины дерева Дальтон-Квинна. Град взмок. Он стоял, глядя на лифт, поднимающийся по дереву к верхней платформе. К ним ехали служащий Флота и два размора. Ни один из них не был гигантом джунглей - Град ни разу не видел разморов первого поколения в Цитадели, исключая его самого. Прибывшие вошли в лабораторный комплекс Ученого и через некоторое время вышли, неся грязную посуду. Лори крикнула из ГРУМа: - Бак полон! Град с быстротой, которой сам не ожидал, расстегнул ремень и вытащил шланг из пруда. Перила и деревянные поручни шли вдоль и поперек всей Цитадели. Опираясь на них, Град поспешил к ГРУМу, крича по дороге: - Я могу помочь? - Сверни шланг - и все, - ответила Лори. Она все еще не впускала его в ГРУМ во время этой операции. Шланг служил для подвода воды в резервуар ГРУМа. Они уже несколько раз наполняли резервуар и еще через пару дней опять займутся этим. Град шел к ГРУМу, на ходу сворачивая шланг. Внутри звучали проклятия, потом раздался крик Лори: - Я не могу открутить эту чертову насадку! Град всунул голову в дверь: - Покажи мне. Вот так легко? Она показала: шланг соединялся с предметом на задней стене при помощи манжеты. - Его нужно повернуть. Вот так, - показала она руками. Он присел на корточки, вцепился в металлический предмет и уперся спиной в стену. Манжета подалась. Еще раз. Он вращал деталь, пока та не оказалась в его руках. Шланг освободился. Из него выплеснулось немного воды. Лори кивнула и отвернулась. - Помощник Ученого, куда поступает эта вода? - Она разделяется, - объяснила Лори. - Поверхность ГРУМа собирает солнечный свет и передает его энергию воде. Вода разделяется. Кислород поступает в один бак, а водород - в другой. Когда они вместе поступают в двигатели, энергия возвращается, и получается пламя. Он попытался представить себе разделяющуюся воду, когда Лори спросила: - Почему ты хочешь знать? - Я был Ученым. Почему ты мне объяснила? Она мягко переплыла через сиденья и оказалась у контрольной панели. Град укрепил свернутый шланг в грузовом отсеке. Должно быть, бак скрыт за стеной. Видимо, в ГРУМе почти истощилось топливо... которое распадается надвое... Теперь, наверное, ГРУМ заполнен: искусственный пруд на стволе заметно истощился. Град подошел к Лори и стал за ее спиной. Лори немедленно нажала на голубую кнопку, и экран, символы на котором она рассматривала, погас прежде, чем Град успел разглядеть хоть что-нибудь. Град уже почти забыл о своем вопросе, как вдруг она обернулась и сказала: - Ученый так меня тренировал. С тех пор, как мне исполнилось десять. Если я не могла ответить, он ставил меня на какую-нибудь грязную работу. Но я не хочу, чтобы ты нажимал на мои кнопки, Джеффер, эта информация секретна. - Помощник Ученого, кто может называть тебя Лори? - Не ты, размор. - Это я знаю. - Ученый. Мои родители. - Я ничего не знаю о местных брачных обычаях. - Разморы не вступают в брак. - Ты же не размор. Твой муж тоже будет называть тебя Лори? Воздушный шлюз лязгнул, и Лори с некоторым облегчением спросила: - Кланс? - Да. Включи опять этот экран, Лори. Ладно? Она поглядела на Града, потом на Кланса. - Давай, - сказал Ученый, и она подчинилась. Она настояла на своем: показала размору, что есть научные секреты и что она не выдает их так просто. Вновь игры во власть. Если бы она действительно хотела сохранить тайну, она сама бы открутила шланг. Голубые огни и цифры имели отношение к тому, что двигало ГРУМом, зеленые отвечали за органы чувств ГРУМа, желтые открывали двери, белые читали кассеты... и еще что-то. Град был уверен, что они были способны на большее, чем он понял. А красные? Он никогда не видел, чтобы нажимали на красные кнопки. Каждый раз, когда он глядел на экран, цифры там увеличивались, и теперь там значилось: 02 - 1.664; Н2 -3.181. Кланс одобрительно кивал. - Готовы взлететь в любое время. Все же, думаю, нужно заполнить остальные резервуары. Джеффер, подойди ко мне. - Он выключил голубой экран и активизировал желтый. - Вот эти цифры скажут тебе, что приближается гроза. - Что это? - Показатель наружного давления воздуха. - А разве нельзя просто увидеть, как идет гроза? - Как идет, да. Как образуется, нет. Если давление быстро понижается день или около того, значит, готовится гроза. Можно произвести впечатление на граждан. Все это строго секретно, разумеется. Град спросил: - Куда отсюда направится дерево? - Прочь из зоны дождя. Потом к Брайтон-Дереву, они нас уже долгое время не видели. Град, у тебя есть хорошая возможность поглядеть на колонии и сделать выбор между ними. - Для чего, Кланс? - Для твоих детей, разумеется. Град рассмеялся: - Кланс, откуда у меня возьмутся дети, если я проведу всю свою жизнь в Цитадели? - Ты что, не знаешь о Праздниках? - Никогда о них не слышал. - Ну так знай: в конце каждого года, когда Вой проходит перед Солнцем, все разморы собираются вместе около Устья. Праздник длится шесть дней, во время которых разморы спариваются, и сплетничают, и играют в разные игры. Даже пища поступает с внешней кроны. Праздник начнется через тридцать пять дней. - Никаких исключений? Даже для Помощника Ученого? - Не беспокойся, ты пойдешь, - кашлянул Кланс. Лори отвернулась, демонстрируя прямую спину и копну белокурых волос. Град подумал: "А как Лори сможет иметь детей?" Не похоже, что Ученый ее любовник. Град знал, что тот вызывает себе женщин-разморов из внутренней кроны. Если она никогда не оставляет Цитадель, как она найдет себе мужчину? Меня? Разморы могут иметь детей, но Лори - нет, и помочь этому нельзя. Он не должен думать о Лори как о враге. Просыпаясь, она почувствовала рядом чужую плоть. Это часто случалось. Минья повернулась, старясь не задеть рукой спящего рядом с ней гражданина, чтобы случайно не причинить ему боль. Ее движение разбудило его. Он осторожно повернулся - его рука была привязана бинтами к телу - и сказал: - Доброе утро. - Доброе утро. Как твоя рука? - Она никак не могла вспомнить его имени. - Ты хорошо над ней поработала, но она заживает. - Не понимаю, почему ты пришел именно за мной, учитывая, что руку тебе сломала я. Он хмыкнул: - Ты засела у меня в голове. Пока Лори вправляла мне кость, я все видел твое лицо с оскаленными зубами... словно ты собиралась вот-вот перегрызть мне горло... Уф? Так что я здесь, - он расслабился, - при... э... других обстоятельствах. - Теперь лучше? - Да. Она наконец вспомнила его имя. - Карал, я не помню никакой Лори. - Лори не размор. Она Помощник Ученого, теперь один из Помощников. И она лечит служащих Флота, если с ними что-то случается. - Один из помощников, - пробормотала Минья. - Я слышала, новый - размор. - Да. Я видел его издали. Он не гигант из джунглей. Один из ваших? - Может быть. - Она встала и накинула свое пончо. - Мы встретимся снова? - Не знаю, - неуверенно ответил он и добавил: - Праздник только через восемь периодов сна. Она улыбнулась: "Гэввинг!" И спросила: - И сколько он продлится? - Шесть дней. Все работы прекращаются. - Ну ладно, у меня много работы. Карал исчез в листве, а Минья поспешила в Общинные. Она скучала по кроне Дальтон-Квинна, хотя почти привыкла к здешним условиям: к огромным Общинным, к постоянно присутствующим надсмотрщикам, к своему собственному рабству. Но ее раздражали всякие мелочи, вроде отсутствия вертолетных растений и винных ягод. Здесь ничего не росло, кроме листвы и тщательно ухоженных земных культур: бобов, дынь, кукурузы и табака. Все так же расчищено и подвержено наблюдению, как и ее жизнь. Дюжина разморов носилась взад-вперед. Минья поискала взглядом Джинни и увидела ее около Устья, вернее ее голову, торчащую из листвы: Джинни кормила дерево. Расписание было свободным. Если ты приходил поздно, то и работал допоздна. Дальше этого беспокойство надсмотрщиков не распространялось... Но сама Минья беспокоилась: она не привыкла делать что-нибудь плохо и будет примерным размором, пока не придет время быть кем-то другим. Она попыталась вспомнить нюансы разговора с Каралом. Акцент граждан был непривычным, и Минья тренировалась в языке, разговаривая с Каралом. Все было так странно. Инстинкты подталкивали ее к войне, но рефлекс, который требовал сопротивления сексуальному насилию, боролся с волей к жизни. Жажда жизни победила: она не сделает ничего плохого. Минья увидела, как Джинни встала, привела пончо в порядок... и вдруг прыгнула на запад. Минья закричала. Она была слишком далеко, чтобы что-нибудь предпринять, только кричала на бегу, тыча пальцем в том направлении, где скрылась Джинни. Пара надсмотрщиц, находившихся гораздо ближе к Джинни, чем она, увидели, что случилось, и тоже побежали. Джинни проталкивалась через последний заслон листвы прямо в небо. Минья все еще бежала. Надсмотрщицы (Гариет и Длорис, мрачные великанши из джунглей неопределенного возраста) добрались до края. Длорис кинула трос с грузилом, дважды закрутив его над головой. Гариет подождала своей очереди и тоже кинула трос, пока Длорис тянула. Сначала трос сопротивлялся, потом резко подался. Длорис, потеряв равновесие, упала на спину. Минья достигла края как раз вовремя, чтобы увидеть, как конец троса с привязанным к нему камнем обвился вокруг Джинни. Длорис бросила свой трос, пока Джинни все еще боролась с тросом Гариет. Джинни дернулась,