потом
обмякла.
     Гариет вытащила ее на ветку.
     Джинни упала набок, согнув колени  и  закрыв  лицо  руками.  К  этому
времени их окружили разморы. Пока Длорис прогоняла их,  Гариет  перекатила
Джинни на спину и с трудом отодрала ее руки от лица. Джинни лежала, крепко
зажмурив глаза.
     Минья сказала:
     - Мадам надсмотрщица, минутку внимания.
     Длорис оглянулась, удивившись твердости в голосе Миньи.
     - Позже, - сказала она.
     Джинни начала всхлипывать. Она тряслась, точно дерево  Дальтон-Квинна
в момент гибели. Гариет бесстрастно наблюдала за ней, потом укрыла девушку
вторым пончо и села рядом.
     Длорис обернулась к Минье:
     - В чем дело?
     - Если Джинни предпримет вторую  попытку  и  та  увенчается  успехом,
разве это не отразится плохо на вас?
     - Может быть. Ну?
     - Двойняшка Джинни -  среди  женщин,  которые  носят  гостей.  Джинни
должна повидать ее.
     - Это запрещено, - устало ответила великанша.
     Когда граждане говорили подобным образом, Минья научилась не обращать
внимания на их слова.
     - Эти девушки - двойняшки. Они всю жизнь были вместе. Им нужно давать
какое-то время для разговора.
     - Говорю тебе - это запрещено.
     - Это уж ваши проблемы.
     Длорис растерянно глядела на нее.
     - Иди к мусорщицам. Нет, погоди, сначала поговори с этой Джинни, если
она будет разговаривать.
     - Да, надсмотрщица.  И  я  хочу  быть  проверена  -  нет  ли  у  меня
беременности, с вашего позволения.
     - Позже.
     Минья наклонилась и сказала прямо в ухо Джинни:
     - Джинни, это Минья. Я говорила с Длорис. Она попытается связать тебя
с Джайан.
     Джинни лежала, сжавшись в комочек.
     - Джинни, Град все сделает. Он в Цитадели, где живет Ученый.
     Молчание.
     - Просто потерпи, ладно? Потерпи.  Что-нибудь  случится.  Поговори  с
Джайан. Может, она что-нибудь узнала... - Древесный корм, нужно же  что-то
сказать... - Выясни, где держат  беременных  женщин.  Погляди,  придет  ли
Град, чтобы осмотреть их. Он должен. Скажи, мы надеемся на него, ждем.
     Джинни не двигалась. Голос ее был приглушенным:
     - Ладно, я слушаю. Но я не могу этого вынести. Не могу.
     - Ты крепче, чем думаешь.
     - Если еще один мужчина выберет меня, я убью его.
     Кое-кто из них предпочитает женщин, которые сопротивляются,  подумала
Минья, но вслух сказала:
     - Подожди. Мы еще перебьем их всех.
     Много времени прошло, прежде чем Джинни поднялась на ноги.



        Глава шестнадцатая. ГУЛ МЯТЕЖА

     Гэввинг проснулся оттого, что кто-то  притронулся  к  его  плечу.  Не
шевелясь, он приоткрыл глаза.
     Здесь  было  три  яруса  гамаков,  и  Гэввинг  лежал  на  верхнем.  В
освещенном дневным  светом  дверном  проеме  вырисовывался  черный  силуэт
надсмотрщика. Казалось, тот заснул стоя, что было совсем  неудивительно  в
мягком приливе Лондон-Дерева. В тусклом свете барака  Альфин  цеплялся  за
гамак  Гэввинга.   Он   заговорил   возбужденным   шепотом,   напоминающим
подавленный крик:
     - Они поставили меня на работу в Устье.
     - Я думал, этим занимаются только женщины, - по-прежнему не двигаясь,
сказал Гэввинг.
     Под ним храпел Йорг - пухлый, робкий человек-"евнух", слишком глупый,
чтобы шпионить за кем-либо. Но койки стояли довольно тесно.
     - Я видел ферму, когда нас вели мыться. Там  они  много  чего  делают
неправильно. Я сказал об этом надсмотрщику, и он разрешил мне поговорить с
женщиной, которая ведет ферму. Ее зовут Кор,  и  она  меня  слушает.  Я  -
консультант.
     - Хорошо.
     - Еще пара сотен дней - и я попробую и тебя вытащить.  Но  сначала  я
хочу показать, на что способен.
     - У тебя найдется возможность поговорить с Миньей? Или с Джинни?
     - Еще не придумал.  Они  разъярятся,  если  я  попытаюсь  говорить  с
женщинами.
     Снова стать хранителем Устья... видеть Минью, но не говорить  с  ней.
Правда,  не  исключено,  что  Альфин  сможет  передавать  послания,   если
согласится пойти на такой риск. Гэввинг перестал думать об этом.
     - Сегодня я  узнал  кое-что.  Дерево  действительно  перемещается,  и
двигает его ГРУМ, летающий ящик. Они заселяют другие деревья...
     - А нам-то что?
     - Еще не знаю.
     Альфин отодвинулся от гамака.
     Терпение давалось Гэввингу с трудом. Поначалу он не мог думать  ни  о
чем, лишь о побеге. Ночами он доводил себя до безумия, вспоминая  Минью...
Но он научился спать, и работать, и ждать, и учиться.
     Надсмотрщики не отвечали на  вопросы.  Так  что  же  он  узнал,  чему
научился? Женщины ухаживали за фермами  в  Устье  и  готовили,  беременные
женщины жили где-то в  другом  месте.  Мужчины  занимались  механизмами  и
работали тут, в верхней части кроны. Разморы говорили об освобождении,  но
никогда - о бунте.
     Не взбунтуются они и сейчас, когда через восемь периодов сна начнется
Праздник. Потом, может быть, но  разве  Флот  не  знает  этого  по  опыту?
Надсмотрщики будут готовы. Они не расстаются со своими дубинками - палками
из   твердого   дерева   полуметровой    длины.    Хорс    говорил,    что
женщины-надсмотрщицы тоже носят такие. Может,  и  Флот  снабдят  дубинками
вместо мечей... или нет.
     Что еще? Работа на педалях выматывает. Если их разрушить -  все,  что
сделано из космоштук, это повредит  Лондон-Дереву,  но  не  скоро.  Можно,
конечно, разломать лифты, но Флот подавит мятеж, используя ГРУМ.
     Все зависело от ГРУМа. Он стоял  примерно  на  середине  дерева,  где
находилась лаборатория Ученого. Интересно, там ли Град?  Планирует  ли  он
что-нибудь? Казалось, Град был решительно настроен  бежать,  даже  еще  до
того, как они попали на Лондон-Дерево.
     А впрочем, какое это имеет значение? Вот если бы они были все вместе!
Тогда бы они что-нибудь придумали...
     Гэввинг понял, что может провести остаток жизни нажимая на педали или
качая воду вверх по стволу. С момента пленения  он  не  испытал  ни  одной
аллергической атаки.  Это  была  неплохая  жизнь,  и  он  чувствовал,  что
находится в опасной близости от того, чтобы привыкнуть к ней. Через восемь
периодов сна ему будет позволено повидаться с собственной женой.

     Штаты  Картера  разжигали  огни  вокруг  самого  большого  цветка  во
Вселенной.
     Клэйв раздувал угли одеялом. Руки по  локоть  погрузились  в  листву,
удерживая его на весу, пальцы ног ухватили одеяло. Он покачивал  ногами  и
туловищем так, что одеяло раздувало угли до красного цвета.
     В восьмидесяти метрах от него огромный серебряный лепесток постепенно
менял положение, чтобы ухватить как можно больше света.
     Огонь без ветерка задохнется в собственном дыму, а ветер  в  джунглях
поднимался не часто. День был спокойным и  светлым.  Клэйв  воспользовался
возможностью разработать свои ноги.
     На бедре, в том месте, где  он  сломал  себе  кость,  вздулся  желвак
размером с  кулак  ребенка.  Пальцы  чувствовали  твердую  выпуклость  под
мышцами, все тело  ощущало  ее,  когда  двигалось.  Меррил  говорила,  что
выпуклости не видно, -  может,  она  лгала,  чтобы  его  утешить?  Ему  не
хотелось спрашивать кого-нибудь еще.
     Он был искалечен, но кость срасталась. Клэйв чувствовал,  как  она  с
каждым днем становится  крепче,  хотя  шрам,  пересекающий  бедро  красной
полосой, все еще производил ужасное впечатление. Клэйв накачивал  мышцы  и
готовился к войне.

     В течение десяти дней сон перемежался с болью. Он лежал  беспомощный,
немыслимо высокие, почти человеческие фигуры парили вокруг  него  во  всех
направлениях - зеленые фигуры, похожие на призраки в темно-зеленой листве,
спокойные голоса сливались с извечным шепотом листвы. Клэйв думал, что все
еще бредит.
     Но Меррил была реальной. Домашняя,  безногая  Меррил  была  полностью
знакомой, абсолютно  реальной...  и  сумасшедшей.  Охотники  за  разморами
забрали всех. "Всех, кроме нас, - думал Клэйв. - Нас бросили.  Я  заставлю
их пожалеть об этом".
     Его меньше всего заботила боль в сломанной  ноге,  другая  боль  была
острее - боль поражения. Предводитель охотников, потерявший свою  команду.
Председатель, потерявший свое племя.  Племя  Квинна  погибло.  Он  говорил
себе, что депрессия всегда следует за серьезной раной.
     Клэйв остаются там, где пришел в себя, то есть  глубоко  в  джунглях,
боясь, что в ране может прорасти пух, и все время  спал.  Он  очень  много
спал. У него больше не осталось воли.
     Меррил пыталась поговорить с ним: не все  так  плохо,  Град  произвел
впечатление на Штаты Картера, Меррил и Клэйва с радостью примут... хотя  и
в качестве разморов.
     Однажды он проснулся и увидел, что Меррил радостно возбуждена.
     - Они позволили мне сражаться, - сказала она.
     Так Клэйв узнал, что Штаты Картера собрались войной на Лондон-Дерево.
     Последующие  дни  он  узнавал  людей  джунглей.  Здесь  насчитывалось
примерно двести членов племени, половину из  них  составляли  разморы.  Их
права никак не ущемлялись, они лишь были лишены права голоса в совете.
     Клэйв видел много детей и много беременностей и не видел голода. Люди
джунглей были здоровы и счастливы... и лучше вооружены, чем племя Квинна.
     Его расспрашивали на собраниях племени. Общинные Штатов Картера  были
всего-навсего расширением в тоннеле, двенадцать  метров  в  поперечнике  и
дважды столько в длину. Удивительно,  но  место  вмещало  всех:  мужчин  и
женщин, детей, разморов и граждан, - все висели на стенах, высунув  головы
из листвы, в то время как Кара Шарман или Комлинк  говорили  с  одного  из
концов площади.
     - Как же вы хотя бы приблизитесь к Лондон-Дереву? -  однажды  спросил
Клэйв, но только однажды:  информация  была  "строго  секретной",  шпионов
здесь не выносили.
     Однако Клэйв и сам мог следить за приготовлениями. Он был уверен, что
огни - часть их.
     Он уже полдня раздувал угли.  Нога  устала.  Скоро  придется  сменить
позу.
     Кара Шарман  скользнула  мимо  него.  Погрузив  руки  в  листву,  она
остановилась рядом:
     - Как дела?
     - Смотри сама. Огонь выглядит правильно?
     Она поглядела:
     - Да. Вот так и поддерживай его. Скорми  ему  еще  одну  ветку  через
несколько сотен вздохов. Как твоя нога?
     - Неплохо. Мы можем поговорить?
     - Мне надо проверить и другие костры.
     Слово "Шарман" означало здесь то же, что "Ученый" в  племени  Квинна.
Может, так оно и было, но на деле Кара казалась более крупной фигурой, чем
просто Ученый. Похоже, у нее  было  больше  власти,  чем  у  политического
босса, Комлинка, который почти все свое время проводил выясняя  требования
граждан. Стоило попытаться привлечь ее внимание. Клэйв сказал:
     - Шарман, я вырос на дереве. Мы собираемся  атаковать  дерево.  Будет
польза от моих знаний?
     Она поразмыслила:
     - Что ты можешь мне рассказать?
     - Приливы. Вы не привыкли к приливам. Я привык,  и  эти  охотники  за
разморами - тоже. Если вы...
     - Поставить тебя над нашими воинами? - спросила она с кривой улыбкой.
     - Я имел в виду не это. Атакуйте середину дерева. Заставьте их прийти
туда, к вам. Я видел, как они сражаются в свободном падении. Вы - лучше.
     - Мы думали об этом. - Она заметила, что он нахмурился. -  Нет,  нет,
продолжай.  Я  рада,  что  ты  согласен  помочь  нам.  Мы   наблюдали   за
Лондон-Деревом десятилетия, и двое из наших  однажды  убежали  оттуда.  Мы
знаем: разморы живут на внутренней кроне,  но  перевозчика  они  держат  в
центре дерева. Должны ли мы сначала пойти за ним?
     Наука, работающая на передвижение... Летающий ящик тревожил Клэйва, и
ему никак не удавалось отделаться от этого чувства.
     - Я не знаю, как действует эта штука. Они  доставляют  на  ней  своих
воинов туда, куда им надо, а  ваши  просто  парят  в  воздухе.  Да.  Нужно
захватить повозку, даже если мы не сможем управлять ею. Да. Шарман,  я  не
знаю, каков ваш план атаки, но если вы скажете мне больше, я  смогу  лучше
ответить. - Он и раньше говорил об этом, но это все равно, что говорить  с
деревом.
     Кара высвободила свой якорь с привязанным к нему тонким  тросом.  Она
собиралась отчаливать. Древесный корм! Клэйв быстро добавил:
     - И еще одно! Насколько я знаю Града, он  уже  должен  был  научиться
управлять летающим ящиком. Или Гэввинг мог увидеть  что-нибудь  и  сказать
Граду.
     - Нам не удастся это выяснить.
     Клэйв пожал плечами:
     - Если идти за летающим ящиком, нужно отыскать Града.
     Он засунул в огонь засохшую опорную ветвь  и  вновь  принялся  махать
одеялом.
     Кара сказала:
     - Ты себя называешь Шарманом, Председателем  исчезнувшего  народа.  Я
верю, тебе знакомо, что значит быть лидером. Если ты узнаешь нечто  такое,
чего не должны знать наши враги... Если ты будешь участвовать в войне,  да
еще в первых рядах сражающихся... Что бы ты сказал моим гражданам, если бы
оказался на моем месте?
     Все было ясно. И он ответил:
     - Клэйва нельзя оставить в живых и допустить, чтобы  он  был  взят  в
плен и допрошен... Шарман, мне нечего терять. Если я не  смогу  освободить
своих людей, я убью охотников за разморами.
     - А Меррил?
     - Она будет сражаться вместе со мной. Хотя и не в  приливе.  И...  не
говорите ей ничего, я не хочу, чтобы вы убили ее, если она попадет в плен.
И сам не смогу ее убить.
     - Достаточно честно. Ты называешь воронку "Устье".
     - Я ошибался, верно? Джунгли не могут кормиться таким образом,  здесь
недостаточно ветра. Тогда что это?
     - Цветок, заставляющий джунгли двигаться. Пестик хочет смотреть туда,
где наиболее сухо. Лепестки отражают свет и  поворачивают  джунгли  в  том
направлении.
     - Ты говоришь  так,  словно  джунгли  -  единое  существо,  способное
самостоятельно думать.
     Она улыбнулась:
     - Оно не очень умное. Сейчас мы его дурим.  Огни  зажжены  для  того,
чтобы подсушить джунгли с одной стороны.
     - А!
     - В джунглях полно  жизненных  форм.  Одна  из  них  что-то  вроде...
позвоночника для всего остального. Она растет в глубине и  питается  всеми
мертвыми формами, которые попадают в середину  джунглей.  Все  в  джунглях
как-то связано. Листва -  это  различные  растения,  поглощающие  то,  что
собирает сердце джунглей, но они увлажняют  и  кормят  сердце  джунглей  и
защищают их, если что-то  сильно  врежется.  Мы  тоже  участвуем  в  этом:
переносим вниз удобрения - мертвую листву, и мусор, и наших покойников - и
убиваем грызущих паразитов.
     - Как джунгли движутся? Град этого не знает?
     - Серебряные лепестки поворачивают джунгли так,  что  пестик  смотрит
туда, где  джунгли  суше  всего.  Если  становится  слишком  сухо,  пестик
выбрасывает струю горячего пара.
     - И что?
     - Клэйв, пора тушить огни. Я должна сказать остальным. Я еще вернусь.

     Минья последовала за Длорис через  мерцающий  разветвленный  тоннель.
Она мягко держала Джинни за руку. Хватка усилится, если Джинни  попытается
сделать какую-нибудь глупость. А тем  временем  Устье,  а  с  ним  и  шанс
улететь в небо, удалялось с каждым шагом.
     Тоннель изгибался. Минья не могла с  уверенностью  сказать,  где  они
находятся. Где-то посередине ветви, подумала она, и крона должна  сужаться
к концу. Минье было не видно твердой древесины, но по направлению  опорных
веток она могла судить, что ветвь находится ниже и левее середины  ствола.
Еще раньше они миновали разветвление в тоннеле, и до нее  донесся  детский
смех, а следом - раздраженные окрики взрослых: школа. Она сможет найти это
место, если понадобится.
     Впереди показалось отверстие плетеной хижины. Длорис остановилась.
     - Минья! Если кто-нибудь спросит... ты и Джинни...  вы  обе  думаете,
что вы беременны. Поэтому Помощник Ученого осмотрит вас обеих.  Джинни,  я
отведу тебя к твоей сестре, а что случится дальше - не мое дело.
     Они добрались до хижины, и Длорис втолкнула их внутрь.  Внутри  ждали
двое мужчин, на одном была голубая форма Флота, а другой...
     - Ты кто? - спросила Длорис.
     - Мадам надсмотрщица, я Джеффер, Помощник Ученого... второй Помощник.
Лори занята другими делами.

     Град даже не надеялся встретить одновременно Минью и Джинни.
     Он представил женщинам своего сопровождающего  из  Флота,  Ордон  был
явно заинтересован. Ордон и Длорис ждали, пока Град осматривал Джинни. Она
не могла быть беременной - сроки не подходили, так он ей и сказал.  Она  и
Длорис кивнули, словно ожидали этого, и  выскользнули  через  отверстие  в
задней части хижины.
     Он задал  Минье  определенные  вопросы.  Последний  раз  у  нее  была
менструация за  дюжину  периодов  сна  до  того,  как  разделилось  дерево
Дальтон-Квинна. Он обратился к служащему Флота:
     - Я должен осмотреть ее.
     Ордон легко согласился:
     - Я подожду снаружи.
     Град объяснил, что нужно сделать. Минья расстегнула  нижнюю  застежку
своего пончо, подняла его и легла на стол. Град прощупал низ ее  живота  и
грудь, исследовал вагинальные выделения при помощи  растительного  сока  -
Кланс объяснил, как им пользоваться. Град уже занимался такими осмотрами в
кроне Квинна, когда за ним приглядывал  Ученый.  Это  когда-то  составляло
часть его обучения.
     - Нет проблем. Нормальная беременность, - заключил он. - Сразу  можно
было догадаться.
     Минья вздохнула:
     - Все верно. Длорис сказала то же самое. По крайней  мере,  это  дало
мне шанс увидеть тебя. Это Гэввинг?
     - Время совпадает, но... ты же была доступна для граждан, разве нет?
     - Да.
     - Минья, может, мне сказать Гэввингу, что это его ребенок?
     - Дай подумать... - Лица мелькали в ее памяти. Некоторые из них  были
неразборчивы, и  это  ее  устраивало.  Напоминали  ли  они  Гэввинга?  Тот
надменный карлик два периода сна назад заявил, что... - Нет.  А  на  самом
деле? Ты не знаешь?
     - Нет.
     - Скажи ему про сам факт. Мы просто поглядим,  на  кого  будет  похож
ребенок.
     - Ладно.
     Джинни и Длорис удалилась  туда,  где  жили  беременные  женщины,  на
безопасном расстоянии от  остальной  кроны.  Повезло,  что  сопровождающий
Града был мужчиной, женщина не оставила бы их вдвоем. Все еще с  задранным
пончо и раздвинутыми ногами, Минья сказала:
     - Оставайся там, где стоишь, на тот случай, если Ордон войдет.  Град,
есть ли какая-нибудь возможность выбраться отсюда?
     Конечно, не в этих обстоятельствах можно было сохранить ясную голову,
но он старался.
     - Не пытайся без меня. Я серьезно. Нам ничего не сделать, пока ГРУМ у
них.
     - Я не уверена, что ты все еще с нами.
     - Не уверена?.. - Он  был  поражен...  хотя  у  него  самого  имелись
некоторые сомнения. Тут столькому можно было научиться! Но  какая  в  этом
польза  для  остальных,  для  Гэввинга  и  Миньи?  -   Конечно,   я   хочу
освободиться. Но  как  бы  мы  ни  пытались,  они  все  равно  сумеют  нас
остановить, если у них будет ГРУМ. А ты видела тут карлика?
     "Вроде Харпа", - подумал он, но Минья не знала Харпа.
     - Я знаю его. Марк. Ведет себя так, словно в нем три метра  росту,  а
на  самом-то  деле   меньше   двух!   Плотный,   куча   мышц.   Любит   их
демонстрировать... - Заживающие синяки на руках помогли ей вспомнить.
     - Карлик очень важен. Только он может носить доспехи.
     - С ним должен произойти несчастный случай?
     - Если можно. Но не предпринимай ничего, пока мы не будем готовы.
     Она внезапно рассмеялась:
     - Восхищаюсь твоим хладнокровием.
     - В самом деле? Погляди вниз.
     Она поглядела, вспыхнула и прикрыла рот.
     - И давно?
     - С тех пор, как  ты  подняла  пончо.  У  меня  будет  острый  случай
любовной горячки.
     - Когда я впервые встретила тебя, я  подумала...  нет,  не  двигайся.
Помни про охрану.
     Он кивнул и остался там, где стоял. Она сказала:
     - Град, мой гость... Я надеюсь, что это от Гэввинга, но он уже тут, и
теперь не имеет значения, чей он. Давай... - Она обдумывала, что  сказать,
но Град уже пошевелился, и она закончила с беззвучным смешком: -  Разрешим
твои проблемы.
     Пончо - на редкость удобная одежда, его нужно было  лишь  откинуть  в
сторону. Град изо всех сил старался молчать. Это  заняло  всего  несколько
десятков вздохов, гораздо больше времени ушло на то, чтобы прийти в себя и
сказать:
     - Спасибо. Спасибо, Минья. Это из-за нее. Я боялся, что женщина  меня
не примет.
     - Не говори так, - резким голосом  возразила  Минья.  Потом  внезапно
рассмеялась: - Она?..
     -  Другой  Помощник.  Гражданка,  которая  относится  ко  мне  как  к
вороватому размору. Словно я вымазан в древесном корме или шпион. В  любом
случае, это моя проблема. Спасибо.
     - Это не подарок, Град. - Она наклонилась и сжала  его  руки.  -  Мне
надоело, что ко мне относятся как к размору. Когда мы освободимся?
     - Скоро.  Должно  быть,  скоро.  Первый  Офицер  сказал,  что  дерево
подвинут при первой возможности.
     - Когда?
     - Через несколько дней. Может, и раньше. Я узнаю, как только  вернусь
в Цитадель.  Сегодня  Лори  исследует  систему  двигателей  ГРУМа,  и  мне
следовало бы поглядеть, но не могу же я быть в двух  местах  сразу!  Я  не
хотел упустить шанс  поговорить  с  тобой.  Ты  можешь  передать  послание
Гэввингу?
     - Никакого способа.
     - Ладно. Видишь, под веткой,  скопление  хижин,  там  живут  женщины,
которые носят гостей. Их разместили здесь, чтобы сильный прилив действовал
на развивающихся детей. Скажи мне, есть кто-нибудь в Устье, кто стал бы на
твою сторону?
     - Вполне вероятно. - Она подумала о Хельн.
     -  Может,  этого  и  недостаточно.  Держись  Устья.  Если  что-нибудь
случится, хватай Джайан и  любого,  кого  считаешь  подходящим,  и  уходи.
Большинство мужчин постоянно держится у верхнего  края  "древесного  рта".
Будем надеяться, что Гэввинг и Альфин там. Но подожди, пока что-нибудь  не
случится.



        Глава семнадцатая. "КОГДА БИРНАМСКИЙ ЛЕС..."

     Огромные  серебряные  лепестки  поднимались,  сворачивались   внутрь.
Пестик в центре глядел на восток и вовне,  и  Солнце  посылало  свои  лучи
прямо на него. Голд находился восточнее и, казалось, еще приблизился. Этот
темный завиток бури напоминал странный облик - не мирской, не научный,  но
все равно захватывающий.
     Клэйв и Кара остались одни. Остальные куда-то разбрелись, когда  огни
были погашены. Шарман спросила:
     - Ты знаешь закон реакции?
     - Я не ребенок.
     -  Когда  из  пестика   выбрасывается   пар,   джунгли   движутся   в
противоположном направлении. Таким образом, они  возвращаются  во  влажное
окружение, назад  в  Дымовое  Кольцо.  Так  оно  и  было,  пока  мы...  не
вмешались. Потом все повторяется лишь спустя какое-то время: что-то должно
вновь отрасти, может, горючее. Это занимает двадцать лет.
     - Вот почему им удавались их рейды.
     - Да. Но больше так не будет.
     Лепестки отклонялись от вертикали на тридцать градусов.  Солнце  било
прямо в пестик, и лепестки тоже отбрасывали отраженные лучи.  Пестик  сиял
все ярче, почти невыносимо для глаз.
     Кара сказала:
     - Сердце джунглей плюется, когда Солнце направлено прямо в  цветок  и
лепестки тоже отбрасывают туда свой свет. Нелегко  заставить  его  плюнуть
вовремя, но... может, удастся сегодня днем, я надеюсь.
     Слова  Шарман  как  будто  послужили  командой:  из  глубины  пестика
раздался мягкий, сотрясающий до мозга звук - "Пумфф".  Клэйв  почувствовал
на лице жар. Джунгли содрогнулись. Кара и Клэйв крепко вцепились в  листву
ногами и руками.
     Между ними и Солнцем начало собираться  облако.  Могучая  струя  пара
быстро удалялась. Клэйв почувствовал тягу, прилив,  который  толкал  их  в
небо.
     - Сработало! - выдохнул он. - Не думал... Когда мы достигнем дерева?
     - За день, а может, и быстрее. Воины уже собираются.
     - Что? Почему ты мне не сказала?
     Не ожидая ответа, Клэйв  углубился  в  листву,  поглощенный  мрачными
мыслями: она не отвела ему места в надвигающейся битве. Почему?

     Четыре размора, крутя педали, двигали лифты, и Град узнал  среди  них
Гэввинга. Лифт почти достиг платформы. Был ли какой-нибудь способ  сказать
ему: "Минья с беременными женщинами. С ней все в порядке. Я в Цитадели"?
     Ордон хмыкнул:
     - Итак, ты не смог дождаться Праздника.
     Град резко подпрыгнул. Какой-то момент он буквально парил в  воздухе.
Ордон хихикнул:
     -  Эй,  забудь  об  этом.  Ерунда,  кто  упустит  такую  возможность?
Потому-то Длорис и расстроилась, когда увидела, что ты - не Лори.
     Град криво ухмыльнулся:
     - Ты что, все время подсматривал?
     - Нет. Мне незачем так развлекаться.  Я  могу  посещать  Общинные.  Я
просто сунул голову, увидел, что ты там суешь, и сразу убрался.
     Он наградил Града дружеским тычком, подведя его к лифту, и сам  вошел
следом.
     Ордон казался достаточно дружелюбным,  но  прежде  всего  он  являлся
охранником Града. Граду нельзя было причинить  вреда,  но  нельзя  было  и
допустить, чтобы он сбежал. Ордон любил поболтать, но... к комплексу,  где
содержались беременные женщины, они пришли долгой кружной дорогой и тем же
путем вернулись. Может, у Ордона были какие-то дела на  краю  кроны?  Град
спросил об этом, но Ордон преисполнился холодного презрения: он не  станет
говорить с размором о своей работе.
     Крона ушла в сторону. Путешествовать  так  было  гораздо  легче,  чем
лазить по дереву Дальтон-Квинна. Стая мелких  птиц  веером  вспорхнула  со
ствола.
     - Зайчатники, - сказал Ордон. - Хорошая еда,  но  нужен  ГРУМ,  чтобы
согнать их вниз. Старый Ученый разрешал нам это, а Кланс - нет.
     Поток дождя сбегал по внешней кроне. Может, поэтому Первый так  хотел
передвинуть дерево? Из опасения, что граждан подмочит?
     Подвижное дерево! Его ум поразила способность искать себе  подходящую
погоду.
     К востоку от внешней  кроны  виднелся  пушистый  зеленый  пузырь,  за
которым развевался  хвост  белого  тумана.  Через  день-два  Лондон-Дерево
двинется, и пузырь пропадет из  виду.  Град  подумал,  не  слишком  ли  он
спокоен, ведь ГРУМ независимо от  расстояния  всегда  мог  достичь  Штатов
Картера. Если не удастся захватить ГРУМ,  он,  Град,  останется  здесь,  в
плену, навеки, а если удастся, то к чему спешить?
     Но время сжимало холодные пальцы у него на горле.
     Жизнь Помощника Ученого вовсе не была невыносимой. Примерно через сто
периодов сна он привыкнет к своей новой жизни, и Град  боялся,  что  будет
действовать слишком медленно или вообще не будет.

     Клэйв нашел Меррил в Общинных. Она натирала острия  арбалетных  стрел
вонючим варевом, которое граждане Штатов  Картера  готовили  из  ядовитого
папоротника.
     Из-за усилившегося прилива Клэйв  прыгнул  мимо.  Он  постоял,  потом
вернулся и сказал, смеясь:
     - Это правда. Я и не думал, что она лжет, но...
     - Клэйв! Что случилось? - Меррил тоже парила, стрелы  плавали  вокруг
нее. Она умудрилась поймать сосуд с ядом прежде, чем тот расплескался.
     - Мы уже в пути. Воины собрались снаружи.
     Клэйв, сопротивляясь приливу, добрался до  своего  заплечного  мешка,
который он подготовил несколько периодов сна назад.
     Меррил проворчала:
     - Да? И сколько же у нас времени?
     Она проводила  время,  обучаясь  делать  стрелы,  скручивать  тетиву,
мастерить  арбалеты  и  стрелять  из   них.   Клэйв   смотрел,   как   она
практиковалась на мишени. Ей удавалось это так же хорошо, как и любому  из
граждан Штатов Картера, ее мощные руки отлично справлялись с арбалетом.
     Тем не менее он сказал:
     - Меррил, ты все равно  член  Штатов  Картера,  независимо  от  того,
будешь ты сражаться или нет. Но очень многие здесь - не граждане.
     - Ну так что?
     - Тебе не обязательно идти сражаться.
     - Скорми это дереву, о Председатель!
     Клэйв засунул пучок свежеотравленных стрел себе в колчан.
     - Тогда забирай свое хозяйство и пошли!

     Прилив достиг той же силы, что и на  кроне  Квинна.  По  тоннелю  уже
можно было гулять, но ощущение стало непривычным: каждая веточка  и  пучок
листвы дрожали мелкой дрожью.
     Клэйв протолкался  сквозь  ломающиеся  ветки  и  мягкий  зеленый  пух
поближе  к  небу.  Облачный  столб  уже  тянулся  до   самого   горизонта.
Поверхность джунглей стояла вертикальной стеной,  и  ему  приходилось  изо
всех сил цепляться за ветки.
     Тощие воины вылезали из отверстий в листве,  точно  черви.  Пятьдесят
или шестьдесят граждан уже оседлали реактивные стручки.  Клэйв  чувствовал
себя обиженным. Шарман сообщила ему обо  всем  слишком  поздно,  а  Меррил
вообще ничего не сказали. Почему? Чтобы дать им возможность спрятаться  за
чужими спинами? Чтобы иметь право сказать: "Конечно,  я  бы  сражался,  но
меня никто не предупредил вовремя"?
     Может, Штатам Картера разморы нужны больше, чем граждане?
     Он помог Меррил пробиться сквозь листву.  В  ее  глазах  пылал  огонь
битвы.
     - Охотники за разморами просто выбросили нас, - заявила она. - Мы  не
стоили их времени.
     - У меня была сломана нога...  -  Клэйв  догадался  и  сказал,  пряча
усмешку: - Охотники за разморами сделали чудовищную  ошибку,  не  подобрав
тебя.
     - Ну, они скоро поймут это. Не смейся! -  Меррил  потрясла  гарпуном,
его наконечник был вымазан зловещей желтой массой. - Эта  штука,  если  не
убьет сразу, сведет с ума.
     Небо клубилось тучами. С темных  облачных  утесов  срывались  молнии.
Клэйв поискал западную оконечность - она казалось тонкой  теневой  линией.
Лондон-Дерево было слишком  большим,  чтобы  спрятаться  в  облаке:  около
пятидесяти километров. Это половина длины Дальтон-Квинна, но  в  пять  раз
длиннее в продольном направлении, чем меховой шарик джунглей.
     Выбранный Комлинком лидер Антон уже  обхватил  ногами  самый  большой
стручок. Антон был ниже ростом, чем большинство мужчин Штатов  Картера,  и
темнее. Однако Клэйву и он казался длинным, с вытянутыми хрупкими костями.
Его увешивало оружие: арбалеты и стрелы, кнут с узлом на  конце.  Ногти  у
него были длинные и острые, там и сям краснели шрамы, и выглядел он  диким
и опасным.
     Передние концы реактивных стручков были утыканы деревянными  копьями,
которые служили тараном. Воин устраивался в середине стручка, чуть ближе к
дальнему его краю, и, перенося вес тела, управлял  им.  Клэйв  использовал
несколько стручков, чтобы практиковаться.
     Стручков было больше, чем воинов, - около сотни, широко расставленных
и связанных длинным тросом. Меррил выбрала один и уселась.
     - Привязать тебя? - спросил Клэйв.
     - Я удержусь. - Она пропустила конец троса под стручком и перехватила
его с другой стороны.
     Клэйв пожал плечами и тоже отправился выбирать себе стручок. Тот  был
выше его роста, но менее массивным: где-то около тридцати ки'граммов.
     Число мужчин превышало число женщин, но не намного. Меррил сказала:
     - Видишь женщин? За  гражданство  в  Штатах  Картера  надо  бороться.
Гражданка - значит, лучшая жена. У семьи тогда два голоса.
     - Точно.
     - Клэйв, как они это делают?
     - Секрет. - Он усмехнулся и поднырнул под ее  гарпун.  -  Я  не  могу
объяснить тебе. Шарман говорит, что джунгли врежутся в  дерево  под  углом
где-то в центре на километровом пространстве. К  этому  времени  нам  надо
быть готовыми. Мы сравняем свою скорость со скоростью дерева и нападем  на
них, когда они еще не оправятся от страха.
     - Как мы вернемся?
     - Я об этом тоже спрашивал. -  Клэйв  нахмурился.  -  Лизет  и  Хильд
принесут дополнительные стручки. Они будут  скрываться  в  небе,  пока  не
увидят, что битва окончена... но их поймают на месте, как и нас всех, если
охотники за разморами используют ГРУМ. Нам надо захватить ГРУМ.
     - Что мы должны делать? Я имею в виду тебя и меня.
     - Собрать племя Квинна. В наших интересах, чтобы у Штатов Картера все
было хорошо, но племя Квинна - прежде всего. Хотел бы я знать, где они.
     Над ними, скрывая листву, плавал  туман.  Поднимался  ветер,  в  небе
бушевала гроза. Клэйв глядел на тонкую черточку Лондон-Дерева, которая все
увеличивалась.
     Внешняя крона -  гражданская  -  была  ближе.  Граждане  должны  были
первыми  увидеть   приближающийся   ужас:   зеленую   массу   в   километр
поперечником, парящую у ствола,  зеленых  воинов,  слетающих  с  неба.  Не
слишком много шансов было взять их на испуг. Джунгли слишком велики, чтобы
приблизиться незаметно.
     На самом деле, думал Клэйв, у них  практически  нет  шансов  выручить
хоть кого-нибудь. Они просто разрушат все, что смогут, и умрут. Почему  бы
сначала не атаковать внешнюю крону и не убить побольше граждан?  Остальным
это послужит хорошим уроком.
     Теперь слишком поздно. Шарман действует далеко отсюда, управляясь  со
столбом пара, стараясь направить джунгли прямо в середину дерева. Вряд  ли
можно заставить ее изменить план.
     Черточка внутри тумана материализовалась в значок интеграла с кронами
на концах. Все Картеры вытащили мечи. Клэйв тоже.
     - Воины! - вскричал Антон. Он подождал, пока не наступит молчание.  -
Нашу атаку должны запомнить! Разбить пару голов - этого  недостаточно.  Мы
должны  разрушить  Лондон-Дерево!  Лондон-Дерево   должно   запомнить   на
несколько поколений, что оскорблять Штаты Картера опасно и глупо. Если они
не запомнят, они придут, когда мы не сможем двигаться.
     - Пусть они запомнят урок!
     - Вперед!
     Шестьдесят мечей перерубили  тросы,  привязывающие  их  владельцев  к
джунглям. Шестьдесят пар рук открутили верхушки у  шестидесяти  реактивных
стручков.  Стручки  вырвались  вперед,  обдавая   все   вокруг   сыроватым
растительным запахом. Сначала воины летели рядом, даже  врезались  друг  в
друга, потом начали разделяться. Все стручки летели по-разному.
     Клэйв руками и ногами вцепился в дергающийся стручок. Он слегка вилял
из  стороны  в  сторону,  не  то  что  другие,  -  сказывалось  отсутствие
тренировок. Кровь отлила от его головы - прилив был просто яростным.
     По темному и бесформенному  небу  совсем  рядом  проносились  молнии.
Джунгли  приближались  к  центру  дерева,  как  и  планировалось.  Тут,  в
середине, стояла повозка, нос ее был направлен на ствол, корма - в огне.

     Лори нажала на одну из пяти голубых кнопок. Голубые цифры  появлялись
и пропадали в носовом окне. Голубой свет мерцал на  панели  внизу:  четыре
скопления, в каждом из которых было по  четыре  маленьких  черточки,  ярко
очерчивающих крупную - вертикальную.  Град  старался  вспомнить,  что  это
означает. Руки Лори мелькали, как у Харпа, когда он играл свою музыку.
     - Привяжитесь, - сказал Кланс.
     Лори тревожно оглянулась и быстро застегнула ремни. То же,  глядя  на
нее, сделал и Град. Он был уже в кресле, когда ГРУМ  загудел  и  задрожал,
поднимаясь в воздух.
     Прилив отбросил Града на сиденье, потом перестал ощущаться. (В  кроне
Квинна это не имело значения, но Ученый вбил ему в  голову:  не  прилив  -
тяга! Ощущение было тем же самым, но причина совсем другая - тяга.)
     Через носовое окно был виден ствол. Вокруг них свистел  ветер,  струи
воздуха с визгом обтекали боковые окна.
     Лори активизировала зеленые кнопки на панели  и  теперь  нажимала  на
них. Внутри носового окна появилось еще одно -  маленькое,  через  которое
виднелся край неба,  окруженный  белым  сиянием.  Это  был  вид  с  кормы,
каким-то чудом попавший в центр переднего обзора, - странное зрелище.
     Кланс встал, чтобы разглядеть получше. Он прошел  в  воздушный  шлюз,
держась за спинки кресел. Град последовал  за  ним.  Несколько  ки'граммов
прилива... тяги... гнали его вдоль боковых стен, пока  он  не  врезался  в
корму.
     Кланс высунулся в наружную дверь, вцепившись в каркас всеми  пальцами
рук и ног.
     - Через минуту я дам тебе поглядеть, Джеффер. Не  выпади.  Ты  можешь
никогда не вернуться. - Он высунул голову. - Проклятье!
     - Что такое?
     - Это джунгли. Не имею понятия, как они умудрились  их  сдвинуть.  А!
Сейчас мы удивим их. Мы как раз убрались с их дороги. - Кланс  усмехнулся,
оглянувшись через плечо, и увидел, что Град прыгнул, но было поздно.
     Нога Града рванулась вперед  и  ударила  Ученого  под  колено.  Кланс
заорал и выпал наружу, однако пальцами рук и ног все еще цеплялся за  обод
люка. Град двинул пяткой по пальцам. Кланс исчез.
     Град высунул голову, в ушах стоял рев моторов.
     Дерево до  сих  пор  выглядело  огромным,  но  оно  удалялось.  Кланс
медленно  отплывал  к  корме,  дергаясь,  пытаясь  ухватиться  за   сетки,
опутывающие ГРУМ. В ужасе он забыл о собственном  тросе  и  только  что-то
кричал Граду: проклятия или мольбы, Град так и не понял. Он отвернулся.

     Дерево казалось  теперь  легкой  черточкой,  точно  лук  Миньи.  ГРУМ
нацелился в центр между кронами. Если ГРУМ ударит в середину, дерево может
переломиться пополам, но ГРУМ был гораздо меньше дерева и,  возможно,  уже
работал на полную мощность.
     Кланс уже превратился в крошечное пятнышко на слепящем фоне  -  точно
Вой, когда подходит  слишком  близко.  Основной  двигатель  ГРУМа  выкинул
голубовато-белое пламя, чтобы занять нужное положение относительно дерева,
и Кланса несло в пламя.
     Ордон, находящийся в этот момент на подъемнике, увидел их.
     Джунгли закрыли половину неба. Внутри двигались странные фигуры -  те
самые, которые Град видел, когда их  плот  из  коры  врезался  в  джунгли,
гиганты из джунглей носились верхом на реактивных стручках. Но они никогда
не долетят, если ГРУМ будет продолжать отталкивать дерево. Надо немедленно
отключить главный двигатель! Так  что  он  не  поторопился,  не  зря  убил
Кланса. Лори! Град вернулся в ГРУМ и встал у окна.  Лори  не  видела  его.
Вдруг она застыла и приподнялась в кресле, глядя на экран заднего  обзора:
в пламени медленно исчезала тень.
     Лори резко обернулась. Она все еще глядела ему в  глаза,  когда  Град
ударил ее в челюсть.
     Голова девушки откинулась назад, она безжизненно повисла  на  ремнях.
Град своим тросом привязал ее к креслу, потом сел к контрольной  панели  и
занялся ее исследованием.
     Желтый   свет   контролировал   систему   жизнеобеспечения,   включая
внутреннее освещение и воздушный шлюз.  Зеленый  -  органы  чувств  ГРУМа,
внешние и внутренние. Голубой имел отношение к тому, что  двигало  ГРУМом,
включая двигатели, два трубопровода подачи топлива и  водяной  бак.  Белый
свет включался при чтении кассет.
     Что делала Лори, чтобы активизировать двигатели?  В  голове  у  Града
было совершенно пусто.  Он  нажал  на  голубую  кнопку.  Ничего  хорошего:
голубой цвет на экране исчез, но  моторы  продолжали  работать.  Он  вновь
вернул голубой цвет на дисплей.
     Сквозь  боковое  окно  были  видны  голубые  костюмы  Флота,   быстро
передвигающиеся  наперерез  по   коре.   Нет   времени!   Думай!   Голубую
вертикальную черту окружали  голубые  точки...  расположены  так  же,  как
двигатели на корме. Град нажал на голубую черту.
     Гул  и  дрожь  стихли.  Дерево  застыло.  Он  почувствовал,  как  его
выталкивает вперед. Потом наступила тишина.

     Кенди  уже  готовился  отправить  обычное  послание,  когда  источник
горящего водорода исчез.
     Это было поразительно.  Обычно  мотор  ГРУМа  работал  на  протяжении
нескольких часов. Либо  начинали  работать  позиционные  двигатели.  Кенди
внимательно наблюдал за плывущей среди бури точкой внутри Дымового  Кольца
и ждал.

     Дюжина флотских проталкивалась к ГРУМу при помощи тросов и  якорей  в
надежде, что тот вновь заведется. Ордон далеко опередил остальных и теперь
был всего в нескольких метрах от  окна.  Его  лицо  искажала  убийственная
ярость.
     Теперь быстро! Нажми на желтую кнопку. Экран слишком  забит,  значит,
надо  выключить  голубую.  Желтый  экран:  внутренний  свет  изменился  на
"приглушенный",  мерцали  показатели   циркуляции   воздуха,   температуры
отсеков... Град нервными  движениями  сблизил  линии,  которые  обозначали
двери. За его спиной закрылся воздушный шлюз.
     Лори дернулась.
     Он слышал, как кто-то яростно колотится в двери.
     Град начал возню с зеленым цветом: пытался вызвать на  экран  картины
внешнего мира, передаваемые различными камерами. У него было  не  очень-то
много времени,  чтобы  научиться  управлять  этим  звездным  реликтом.  Он
чувствовал, что Лори смотрит на него, но не обернулся.
     Стук прекратился, затем возобновился - уже повсюду. Ордон колотился в
боковое окно. Он, должно быть, цеплялся за сеть, чтобы удобней  было  бить
по стеклу.
     Град  приник  к  окну  и  проговорил  только  одно  слово.  Ордон   с
недоумением таращился на него,  поскольку  не  мог  ничего  слышать.  Град
повторил, тщательно  артикулируя  звуки,  то  слово,  которое  оправдывало
убийство его благодетеля Кланса,  пленение  Лори,  предательство  друга  -
Ордона и факт, что Лондон-Дерево было оставлено  беспомощным  перед  лицом
атаки:
     - Война, Ордон! Война!



        Глава восемнадцатая. ВОЙНА НА ЛОНДОН-ДЕРЕВЕ

     Клэйв отставал. Граждане  Штатов  Картера  считали  его  новичком,  и
недаром - он никак  не  мог  справиться  с  этими  незнакомыми  стручками.
Поэтому ему дали тот, что был похуже. Клэйв медленно плыл вдоль ствола, то
и дело виляя в стороны. Он приземлится с последней полудюжиной воинов.
     Вдоль ствола Лондон-Дерева бежали тросы, к середине дерева  от  обеих
крон поднимались деревянные кабины. Клэйв увидел, что обе кабины открылись
одновременно, выплюнув людей в голубом,  -  по  восемь  в  каждой  кабине.
Охотники  за  разморами,  видимо,  поняли,  что   к   чему.   Они   быстро
сориентировались  и   запалили   маленькие   реактивные   стручки,   чтобы
направиться точно в середину ствола, на восточную сторону.
     К повозке! Более двадцати охотников за  разморами  уже  окружили  ее.
Внезапно пламя на корме по неизвестным причинам угасло.
     Картеры пронеслись по стволу на своих реактивных стручках. Теперь они
возвращались на западную  сторону,  рассыпаясь  цепью.  Из  длинных  луков
охотников за разморами вылетели оперенные гарпуны. Картеры,  которых  было
примерно вдвое больше, чем врагов, ответили арбалетными стрелами.
     Джунгли были чудовищны  -  целый  зеленый  мир,  проплывающий  рядом,
меньше, чем за километр от ствола. До сих пор Клэйв опасался, не  врежутся
ли они в дерево, но они, похоже, проплывали мимо,  Паровой  двигатель  уже
перестал стрелять. За джунглями тянулся хвост дыма и пытающихся удержаться
птиц, а также болтались связки реактивных  стручков,  охраняемые  Лизет  и
Хильд: две связки по двадцать штук.
     В такой близости от дерева ствол  скрывал  древнюю  повозку,  но  оба
отряда вражеских сил тоже поспешили туда, понимая,  насколько  она  ценна.
Они  летели,  выставив  перед  собой  оперенные  гарпуны.  Стручок  Клэйва
остановился. Он выругался про себя и сполз со стручка, чтобы поставить его
между собой и гарпунами. Он все еще не  достиг  ствола,  в  то  время  как
другие уже были там. Картеры кидали якоря, которые застревали в деревянных
хижинах, скученных на стволе, или цеплялись за кору. Охотники за разморами
предпочитали стрелять  во  врагов  с  неба,  где  удобно  было  натягивать
огромные луки.
     Антон с дюжиной воинов стреляли в повозку,  используя  как  прикрытие
ствол дерева.
     Стручок Меррил врезался в деревянную  хижину.  Меррил  спряталась  за
ним, используя стручок как щит, - хорошая тактика. Несколько охотников  за
разморами  пытались  добраться  до  строения.  Меррил  из-за  угла  хижины
застрелила двоих  и  спряталась  в  укрытии,  когда  остальные  нападающие
приблизились.
     В этом строении что-нибудь ценное? Похоже, охотникам за разморами там
было  что-то  нужно.  Клэйв  пустил  в  гущу  врагов  стрелу  и,  кажется,
прострелил чью-то ногу.
     Но гораздо больше им нужна была повозка. Теперь Клэйв  хорошо  видел:
охотники окружили ее со всех сторон, цепляясь за натянутые на ней сети.
     Большинство воинов Штатов Картера  достигли  ствола.  Клэйв  оказался
далеко от места битвы и теперь мог только  наблюдать.  В  общем  хаосе  он
выделил главное.
     Охотников за разморами было меньше, чем воинов Штатов Картера, и они,
по той или иной причине, откатились назад. В ближнем бою им  не  удавалось
использовать луки. У них были мечи, и у Картеров тоже,  но  более  высокие
Картеры обладали преимуществом в битве на  мечах.  В  таком  сражении  они
непременно выиграли бы.
     У охотников за разморами были маленькие реактивные  стручки  того  же
типа, что росли на интегральном дереве. Они предпочитали держаться в небе.
     Клэйв смотрел, как Картеры погнались за группой из восьми  человек  в
голубых пончо. Охотники  за  разморами  использовали  реактивные  стручки,
оставив Картеров парить в  небе  позади  себя,  и  отстреливались  ножными
луками. Потом  среди  них  внезапно  оказались  двое  Картеров,  еще  двое
присоединились чуть  позже.  В  области  свободного  парения  охотники  за
разморами сражались не лучше детей. Картеры  обыскивали  трупы  в  поисках
реактивных стручков.
     Клэйв был в стороне, и Картеры побеждали без него!
     По  стволу  медленно  поднимался   деревянный   ящик.   Он   выплюнул
подкрепление: шесть  одетых  в  голубое  лучников  и  грузное  серебристое
создание. В облике последнего было что-то ужасно знакомое... но они еще не
подошли достаточно близко.
     Охотник за разморами засек Клэйва - неподвижную мишень - и, тщательно
прицелившись, послал гарпун в стручок Клэйва, потом двинулся вдоль ствола.
Он  уже  натягивал  лук,  когда  Клэйв  выстрелил.  Неудачно:  охотник  за
разморами отпрянул и выжидал. Клэйв видел его усмешку.
     Усмешка исчезла, когда ему в спину выстрелила Меррил. Стрела  пробила
ему поясницу. Его лицо разорвал беззвучный вопль, он вцепился в стрелу, но
тут же упал без  сознания.  Должно  быть,  ужасная  штука,  этот  ядовитый
папоротник.
     Стручок Клэйва ударился о древесину. Клэйв выпустил стручок, вцепился
в кору и пробился к Меррил с арбалетом наготове. Увидев голубые  пятна  на
грозовом небе, он выстрелил в одного из воинов и кинул гарпун  в  другого,
который уже вытаскивал меч.
     Охотник за разморами двигался слишком быстро. Клэйв ударил его в лицо
рукоятью арбалета и, когда тот согнулся, нанес страшный удар в горло.
     Меррил прокладывала себе путь по изгибу коры, Клэйв следовал за  ней.
Вдруг она резко остановилась и отпрянула за ветку.  Клэйв  увидел  повозку
вовне, недалеко от ствола. За нее цеплялись охотники за разморами.
     Он подобрался к Меррил.
     - Почему они до сих  пор  не  убивают  нас  этой  научной  штукой?  -
спросила она.
     - Хороший вопрос.
     Клэйв видел, как отряд Антона выпускает из засады арбалетные  стрелы.
Защитники повозки не слишком успешно отстреливались. Клэйв сказал:
     - Оставь это. Не используют так не используют.  Зато  они  используют
вот эти деревянные ящики, которые подвозят подкрепление. Давай...
     - Перережем тросы.
     - Верно.
     Два троса, каждый толщиной с руку Клэйва, бежали вдоль ствола.  Ящик,
подошедший последним, опускался и  уже  почти  скрылся  из  виду.  Второй,
должно быть, поднимался. Клэйв и Меррил пробились  к  ближайшему  тросу  и
начали пилить его.
     Шесть  лучников  и  серебряная  тварь  приблизились   на   расстояние
выстрела. Клэйв и Меррил установили щиты из  коры,  чтобы  защитить  себя.
Клэйв уставился  на  серебряную  фигуру,  похожую  на  порождение  ночного
кошмара: существо, сделанное из звездного вещества, с гладким шаром вместо
головы. Клэйв стрелял и стрелял в него, пока не  заметил,  что  арбалетные
стрелы отскакивают, не причиняя никакого вреда.
     Из его щита и щита Меррил торчали оперенные  гарпуны.  Клэйв  увидел,
как три мелкие, похожие  на  шипы  штуки  вонзились  в  щит  Меррил,  явно
предназначаясь для ее незащищенной головы.
     Он завопил. Меррил укрылась за щитом. Шипы лупили по стволу.
     - Ох! Серебряный воин! - воскликнула Меррил.
     - Ты знаешь его?
     - Да. Продолжай пилить. Он был с охотниками  за  разморами  в  Штатах
Картера. У нас нет ничего, чтобы пробить его доспехи.
     Вторая коробка появилась в поле  зрения,  когда  им  наконец  удалось
разрубить трос. Кабина медленно поднялась в  воздух.  Из  нее  выпрыгивали
охотники и, используя реактивные стручки, пытались высадиться на ствол, но
они были слишком далеко, чтобы  сделать  что-нибудь.  Второй  трос  ослаб.
Меррил сказала:
     - Это петля. Нет нужды резать второй трос.
     - Тогда давай выбираться. Тут канат, ведущий вовне.
     - Нет. Давай присоединимся к празднику победы. И  быстро,  иначе  нас
оставят тут.
     - Победы? - Клэйв увидел, что она имела в виду.
     Одетые в зеленое  воины  сгрудились  вокруг  повозки.  Некоторые  уже
висели в дверях. Воины в голубом парили вокруг них так  расслабленно,  как
могут лишь мертвые. Живые  охотники  за  разморами  укрылись  за  изгибами
ствола в ожидании подкрепления.
     Похоже, битва за повозку была  окончена.  Но  уже  надвигались  новые
охотники за разморами. Выстрел  Клэйва  оказался  удачным:  теперь  врагов
осталось лишь пять плюс серебряный воин.

     Ордон умер - арбалетная стрела торчала у него из  груди.  Град  видел
сквозь окно его лицо... но даже если бы Ордон и услышал его, говорить было
не о чем. Град повернулся к желтому экрану.
     В круглом окне мерцало пять прямоугольников: задний  обзор,  верхний,
нижний и два боковых. Он ловил  взглядом  изображения  воинов  в  голубом,
мужчин и женщин в зеленом... Невозможно было понять, кто побеждает.
     Трое служащих Флота укрылись среди  сопл  двигателей.  Град  коснулся
голубых точек, и пламя выплеснулось наружу. Охотники  заорали,  отскочили,
замахали руками, чтобы восстановить равновесие... и одному дротик вонзился
в бедро.
     Лори заорала:
     - Убийца!
     - Некоторым из нас не понравилось быть разморами, -  сказал  Град.  -
Некоторым из нас даже охотники за разморами не слишком понравились.
     - Кланс и я всегда относились к тебе по-доброму.
     - Это правда. А что вы сделали с остальными  из  племени  Квинна?  Вы
забыли, что я тоже из этого племени?
     - Твое племя мертво! Твое дерево разделилось. Мы могли бы стать твоим
племенем, ты, мятежный древесный корм!
     У Града  не  было  никаких  веских  аргументов,  чтобы  заставить  ее
замолчать. Обвинения Лори лишь будили в нем  чувство  вины,  переполняющее
его сердце. Но он выбрал свой путь.
     Поэтому он мягко сказал:
     - Ты знаешь, что происходит с пленными женщинами? Гэввинг должен  был
получить разрешение, чтобы увидеться  со  своей  женой  через  тридцать  с
лишним дней, но для каждого мужчины-гражданина она была доступна  в  любое
угодное тому время. Теперь она беременна. Она не знает, кто отец, и я тоже
не знаю.
     Лори сказала:
     - Они убьют тебя. Ты знаешь, какое наказание грозит за мятеж?
     - Остынь. Похоже, мы лишились предмета спора.
     Град подошел к  инфракрасному  экрану,  на  котором  мерцали  тусклые
красные пятна, разбросанные вдоль  всего  ствола.  Переключив  кнопку,  он
узнал Клэйва и  Меррил,  и  служащих  Флота,  которые  их  преследовали...
включая того карлика в скафандре.
     Клэйв и Меррил! Значит, Картеры на его стороне, подумал он.
     Одетые в зеленое воины двигались к ГРУМу. Когда  воины  Флота  начали
отступать, Граду удалось сжечь одного из них в  пламени,  и  это  было  не
случайное убийство, но сигнал Картерам:  "Я  с  вами!",  поскольку  теперь
Картеры окружили ГРУМ,  а  служащие  Флота  спрятались  за  стволом.  Град
кончиками пальцев нажал на желтые линии и повернулся, чтобы приветствовать
высоких окровавленных гигантов из джунглей.

     Еще прежде чем успел проснуться, Гэввинг  оказался  на  ногах  -  два
человека трясли его за плечи.
     - Что? - спросил он.
     - Нам нужны педали, - ответил кто-то.
     Четверо служащих Флота вытаскивали из бараков спящих разморов и гнали
их вверх по кроне. Гэввинг с трудом сдержал гнев, а Хорс воспринял  все  с
обычной для него покорностью, но Альфин, когда его выволокли на  солнечный
свет, все еще протестовал:
     - Я помощник хранителя Устья! Я вовсе не пара ног, древесный корм!
     - Послушай, ты! Нам  нужно  отправить  людей  в  Цитадель  как  можно
быстрее. Мы уже до полусмерти загнали дежурную команду. Теперь ты  займешь
место и будешь крутить педали вместе с остальными.
     - А как насчет моих дежурных обязанностей? Я же буду полумертвым! Что
скажет надсмотрщик?
     - Ты влезаешь на этот велосипед -  или  я  скажу  надсмотрщику,  куда
делись твои яйца! Как раз перед Праздником.
     Разморы на платформе обливались потом, пот каплями стекал с их волос,
они дышали, точно умирающие. Двое служащих  Флота  стащили  троих  из  них
вниз.
     Половину неба закрывала плотная зелень. Джунгли!  Джунгли  пришли  на
Лондон-Дерево! Остались лишь трое служащих Флота, в том числе один офицер.
Гэввинг узнал его: у него была старая научная штука -  говорящая  коробка.
Остальные вошли в лифт. Гэввинг забрался в седло и начал  крутить  педали.
Лифт тронулся.
     Джунгли напали на Лондон-Дерево. Джунгли могли перемещаться!  Кто  бы
мог  догадаться!  Зеленое  облако  было   уже   близко...   и   продолжало
приближаться.
     Он должен что-то сделать! Но что? Вооруженная охрана следила за ним.
     Лифт поднялся уже на десяток  километров,  и  Гэввинг  задыхался.  Но
вдруг он почувствовал перемену -  еще  прежде,  чем  понял,  в  чем  дело.
Крутить  педали  неожиданно  стало  легче.  Визг  велосипедов   неожиданно
поднялся на пол-октавы. Он поглядел вверх.
     Коробка лифта, перевернувшись, падала. Голубые мундиры выскакивали из
нее и спешили к стволу. Один двигался слишком медленно. Но когда он достиг
ствола,  скорость  его  возросла,  он  крутился,  как  сломанная  вещь,  и
продолжал падать. Но лифт падал быстрее.
     - Прекратите крутить педали. Оставайтесь на своих  местах,  -  сказал
офицер.
     Итак, пришельцы перерезали  трос.  А  что  дальше?  Внутрь  несет  на
восток... Ящик упадет не здесь, а ударит значительно восточнее, по  ветви,
верно?  Но  где  именно?  Гэввинг  представил  себе  массивную  деревянную
коробку, проламывающуюся через редкую волокнистую листву.
     - Офицер! А что, если эта штука врежется в  комплекс  для  беременных
женщин?
     - Он укрыт под ветвью, - возразил мужчина. - М-м...  Однако,  куда-то
он должен ударить. Черт, там школьный комплекс. Карал! Немедленно беги  на
верх ветви и  убери  оттуда  всех  до  единого.  Не  пропусти  хижину  для
экзаменов. Палубные секции тоже. И потом убирайся сам, если у тебя  хватит
времени.
     - Да, сэр. - Служащий  Флота  -  раненый,  поскольку  его  рука  была
примотана к груди, - неуклюже поспешил прочь.
     Двое остались.
     Офицер сказал в свою говорящую коробку:
     - Говорит Бригадир Патри. Враг перерезал тросы лифта. Как там у вас?
     Из-за статических разрядов слова почти  невозможно  было  расслышать.
Гэввинг опустил голову, полузакрыл глаза (бедный размор, слишком  усталый,
чтобы думать о мятеже) и изо всех сил прислушался. Он с трудом разобрал:
     - Лифты падают. Мы... ряем людей. Число врагов... больше... повторяю:
от сорока до пятидесяти. Их больше. Они нападают... Они захватили ГРУМ, но
даже... не можем воспользоваться... привязаны.
     - К западу отсюда я вижу две темные массы.
     - Забудь о них... беспорядков и так хватает. Мы посылаем  в  Цитадель
еще людей.
     - Конец приема.

     Град  узнал  длинноногую  женщину  по  ее  развевающимся   каштановым
волосам. Дебби. Двое мужчин с нею были ему незнакомы. Луки,  нацеленные  в
него, не так беспокоили Града, как их страх. Им вовсе не нравился ГРУМ.
     Он развел в стороны пустые руки.
     - Я - Ученый племени Квинна, единственный, кто может  управлять  этой
штукой. Рад видеть тебя, Дебби.
     Его прервала Лори:
     - Скорми это дереву, мятежник! Ты затеряешься в небе  со  всеми  нами
или размажешь нас всех по стволу.
     - А это Лори, охотник за разморами.
     Один из мужчин кивнул:
     - А я - Антон. Это - През,  Дебби  рассказывала  нам  о  тебе,  Град.
Нельзя ли отбыть немедленно? Нацепить всех наших воинов на  сети  и  уйти?
Идет серебряный воин.
     - Мы привязаны к дереву, - сказал Град. - Перережьте эти тросы, и  мы
будем свободны. Но я не уйду без Клэйва и Меррил. И вообще  у  нас  хватит
времени, чтобы сделать куда больше.
     Он указал на экран верхнего обзора. Антон  и  Дебби  очень  осторожно
двинулись за ним. Должно быть, их пугал научный комплекс.
     - Вон та хижина - лаборатория, Дебби. Нужно найти  внутри  на  стенах
кассеты и считывающее устройство. Помнишь, на что они похожи?
     Дебби кивнула.
     - Так отправляйся за ними. Антон, пусть  несколько  воинов  перережут
тросы, которые держат ГРУМ.
     Град поглядел на экраны и увидел  Клэйва,  который  прыгнул  на  край
коры, прикрывая Меррил, тогда как та посылала  в  преследователей  стрелы.
Его ноги служили им обоим. Один из Флота,  раненый,  откинулся  на  спину.
Серебряный воин приближался.
     - Поглядим, нельзя ли прикрыть их огнем, - сказал Град.
     Антон спокойно возразил:
     - Ты тут не командуешь, Ученый.
     - Здесь - командую. И с меня хватит быть размором.
     - Дебби, принеси этот древесный корм Ученому. Возьми с  собой  людей.
През, перережь кабели.
     Антон, подождав, пока они выйдут, заговорил снова. Он не хотел, чтобы
в этом споре у них были свидетели.
     - Град, ты сражался до нашего появления здесь?
     - Я захватил ГРУМ.
     - Ты? Это я зах... - Он оборвал себя. - Ладно.
     - Сколько вас?
     - Сорок... теперь уже меньше. Мы все не поместимся внутри,  но  можем
уцепиться за сети.
     - Я хочу освободить остальных членов племени Квинна. Они в кроне, и я
сумею найти их. У ГРУМа большой запас того, что заставляет его  двигаться.
У нас есть маленькие двигатели, чтобы выбрасывать огонь. Это  должно  быть
нетрудно.
     Антон принимал решение не спеша. В наступившем молчании Лори сказала:
     - Он не умеет водить ГРУМ. Я умею. Я - Помощник Ученого.
     - Почему ты не убил эту? - спросил Антон.
     - Оставь ее. Она - то, что говорит... И я убил самого  Ученого.  Лори
научит нас многому, если ее уговорить. Она безвредна, пока связана.
     Антон кивнул:
     - Ладно, пусть остается в живых. Но я - военачальник Штатов Картера.
     - Я - капитан ГРУМа.
     Антон высунулся  в  дверь  и  начал  выкрикивать  приказания.  Он  не
возразил. Капитан. Пусть так. Любой, кто воспротивится приказам  Града  на
борту ГРУМа, будет считаться мятежником.
     Картеры перерезали тросы, удерживающие ГРУМ,  и  теперь  стреляли  из
арбалетов в голубые мундиры, преследующие Клэйва и  Меррил,  вынуждая  тех
отступать под прикрытие коры. Серебряный человек приближался  в  одиночку.
Он не использовал реактивных стручков. Должно быть, что-то в его скафандре
помогало ему двигаться.
     ГРУМ парил свободно.
     - Они убьют меня, правда? - сердито спросила Лори.
     - У них нет причин хорошо к  тебе  относиться,  -  ответил  Град  без
всякого сарказма. - Придержи-ка свое мнение при себе. Ты что, в самом деле
считаешь, будто воины джунглей пустят тебя к пульту управления?
     Клэйв, Меррил и Дебби ворвались в ГРУМ, точно буря. Дебби ранило,  по
ее ребрам стекала кровь. Меррил подбежала  к  Граду  и  обхватила  его  за
плечи.
     - Град! То есть  Ученый!  Хорошая  работа!  Просто  великолепная!  Ты
можешь управлять этой штукой?
     Град испытал огромное облегчение. Пусть Клэйв играет в  эти  игры  за
первенство с Антоном. Он, Град, будет заниматься ГРУМом и  надеяться,  что
Лори не права...
     - Я могу управлять им!
     Клэйв спросил:
     - Ты можешь найти остальных наших?
     - Они все в кроне. Гэввинг - наверху, мы сумеем  до  него  добраться.
Джайан и Минья - с беременными женщинами. Джинни и Альфин где-то в  районе
Общинных, и, чтобы подобрать их, нам, наверное, придется оставить ГРУМ.
     - Значит, все сработало. Не могу поверить!
     Град усмехнулся:
     - Так вот почему ты пришел? Ладно! Дебби...
     - Возьми, я принесла. Нам пришлось сражаться за них. Семь кассет.  Но
мы не нашли считывающее устройство.
     - Может, оно было у Кланса. Не имеет значения. Садись в кресло. И ты,
Меррил. Пристегнитесь. Клэйв, ты тоже. - Град взглянул на экраны. -  Через
несколько вздохов мы...
     - Что это? - Клэйв смотрел на экраны, мерцающие  в  круглом  окне.  -
Чересчур уж здесь непривычно. Из-за этих картинок у меня  глаза  слезятся.
Я... Град, у нас есть хоть  что-нибудь,  чтобы  добраться  до  серебряного
воина?
     - Нет, если он не влезет прямо в двигатели. На нем защитный  скафандр
звездных людей.
     - Он убивает наших союзников.
     -  Его  плюющееся  ружье  не  убивает,  ты  всего  лишь  засыпаешь  и
чувствуешь себя чудесно. Хотя нам от  этого  не  легче:  воины  все  равно
выведены из строя. Антон, ты пришел как раз вовремя. Забирайся в кресло.
     Антон нервничал, его арбалет смотрел прямо в глаза Града.
     - Ты слишком долго здесь пробыл! Этот проклятый серебряный...
     - Сядь в кресло и пристегнись! И скажи, сколько наших там осталось? -
Град пытался смотреть на все экраны одновременно.
     В пространстве вокруг дерева  плавали  безжизненные  тела,  некоторых
поддерживали те, кто  не  был  ранен.  Человек  в  скафандре  стремительно
приближался к ГРУМу, стреляя дротиками.
     В глазах Антона больше не было ни страха, ни неуверенности. Он уселся
в кресло.
     - Нам не справиться  с  ним.  И  я  -  единственный,  кто  согласился
забраться в повозку, остальные отказались: они боятся ее.
     - Мы не можем бросить их.
     Шипы серебряного воина молотили  по  двери.  Град  нажал  на  кнопку.
Серебряный человек отпрянул назад, когда дверь перед ним  захлопнулась,  и
сдвинулся в сторону -  его  стало  видно  на  верхнем  экране.  Теперь  он
цеплялся за натянутые на корпус сети.
     - Он на ГРУМе, - сказал Град.
     - Поднимайся. - Голос Антона был тверд.
     - Оставить всех?
     - Мы спокойно можем оставить моих граждан, ведь серебряный человек  с
нами. У них еще остались реактивные стручки.
     - Хорошо. - Пальцы Града легли на пульт.
     Серебряный человек все еще цеплялся за сети, когда ГРУМ отделился  от
ствола и полетел вниз.



        Глава девятнадцатая. СЕРЕБРЯНЫЙ ЧЕЛОВЕК

     Чан  для  белья  представлял  собой   высокий   стеклянный   цилиндр.
Подвешенный на тросах, он свисал с ветки над головой Миньи. Под чаном была
сооружена большая платформа, сплетенная из живых опорных веток, а на  ней,
на слое камней, тлели угли. Из резервуара, установленного в Устье,  в  бак
бежала трубка, снабжающая его водой. Потрясающее чудо техники! И Минья  не
могла не восхищаться им, хотя и очень устала.
     Минья и Ильза терли грязную одежду в  мыльной  пене  на  двухметровой
доске. Это требовало ловкости  и  внимания.  Предоставленная  самой  себе,
мыльная пена вылетела бы из чана, расплескавшись повсюду.  Надзирательница
Гариет иногда выглядывала посмотреть, как идет дело.
     Минья не чувствовала себя плохо, но иногда ощущала,  как  внутри  нее
растет гость. Беременная Ильза выглядела ужасно - вздутие на  тростиночке,
- но, как и все остальные,  довольно  легко  привыкла  к  новому  статусу.
Однажды она сказала Минье:
     - Мы всегда знали, что охотники за разморами придут за нами.  Что  ж,
они и пришли.
     На  нижней  ветви   вытянулась   цепь   хижин.   Большинство   женщин
предпочитало постоянно оставаться внутри. Не все были беременны, некоторые
выкармливали уже родившихся детей. Но у всех была работа: шитье,  вязание,
обработка продуктов перед тем, как их передавали кухаркам в Устье дерева.
     Спокойствие  было  нарушено  треском.  Минья  прислушалась  -  кто-то
торопливо передвигался в их направлении.
     Четверо  людей  выскочили  из  тоннеля,  ведущего  к  экзаменационным
хижинам: Джайан и Джинни, надзирательница Длорис и какой-то служащий Флота
с рукой на перевязи. Карал, увидев Минью, подбежал, схватил  ее  за  руки.
Она даже чуть попятилась.
     - Ты в порядке... - Он задыхался.  -  Хорошо,  Минья.  Оставайся  под
веткой. Не позволяй никому... никому выходить отсюда.
     - Мы и не собираемся. Мы слишком  неуклюжи.  Я  думала,  мужчинам  не
позволено приходить сюда.
     - Я не собираюсь оставаться тут, Минья. Оба лифта и по  крайней  мере
один человек - они падают сверху, с тридцатикилометровой высоты, и все это
вот-вот ударит, а мы не знаем, куда именно. Я собираюсь предупредить детей
в школьном комплексе. - Он коснулся пальцем кончика ее носа.  -  Оставайся
здесь. - И побежал, задыхаясь, по тоннелю.
     - Если что-нибудь произойдет - сказал Град. - Вот сейчас это что-то и
происходит, но что именно? Может, Длорис знает?
     Минья гадала, где найти надсмотрщицу. Она  двинулась  вниз  по  линии
хижин и подошла к последней как раз  в  тот  момент,  когда  туда  входили
Длорис и Гариет.
     - Мы пересчитали всех, - сказала Длорис. - Гвен  пропала.  Ты  ее  не
видела? Три метра ростом и бледная, как призрак, с годовалым ребенком.
     - Видела недавно. Что случилось?
     - Вытащи из бака одежду и повесь ее сушиться, а потом потуши огонь. У
тебя есть тросы? Хорошо. Держись за них. -  И  обе  надсмотрщицы  вошли  в
хижину.
     Минья повернулась к Джайан и Джинни.
     - Помоги нам, Джинни.  Нам  повезло,  что  ты  оказалась  поблизости.
Теперь мы все вместе. Ты знаешь, что происходит?
     - Нет. Карал выглядел здорово перепуганным.
     - Это война?
     - Давайте лучше делать что нам  велели,  пока  сами  не  убедимся,  -
сказала Ильза.
     Они вытащили из чана одежду, помогая себе шестами.  На  дне  осталось
немного воды. Женщины наклонили бак, и водяной пузырь медленно скатился  в
костер. Пар на Лондон-Дереве распространялся  не  слишком  быстро,  и  при
таком незначительном приливе, как здесь, он стремился принять форму  шара,
почти невидимого, но испускающего тепло.
     Минья никогда не видела, чтобы костры  гасили.  Должно  быть,  Длорис
ожидает чего-то действительно ужасного.
     Женщины продолжали работать: положили белье в пресс  и  стиснули  его
двумя деревянными брусьями. Вода выступила  по  бокам  пресса  и  медленно
стекала вниз.
     Что-то врезалось в листву где-то совсем близко. Замерев на мгновенье,
Минья побежала, проламываясь сквозь ветки, Джинни и Ильза -  за  ней.  Они
шли на звук. Минья забрала вверх над тем местом,  где,  как  ей  казалось,
упало это нечто.
     Вот она, борозда в чаще ветвей. Минья проследила  взглядом  до  самой
коры и увидела переломанный, искалеченный труп -  останки  того,  кто  был
недавно Офицером Флота. При трупе все еще был меч, хотя и покореженный,  и
полный колчан со стрелами, но лук исчез.
     - Значит, война, - сказала Минья.
     - Мы должны убить надсмотрщиц, - отозвалась Ильза.
     - Что? - подскочила Минья, но тут же лицо ее стало каменным. - Ладно,
ты права. Я думала, ты... я думала, ты сдалась.
     Ильза лишь покачала головой.

     "Запад несет тебя внутрь. Внутрь несет на восток". Поначалу Град  вел
ГРУМ прямо вниз. Они падали мягко... все быстрее... Он  направил  ГРУМ  на
запад   и   маневрировал   боковым   двигателем,   чтобы   скорректировать
направление, но вдруг заметил, что слишком удаляется от ствола.
     Его  пассажиры  сжались  от  страха,  за  исключением  Лори,  которая
окаменела от ярости.
     На внешней оболочке ГРУМа все еще держался пассажир.
     Голос Антона дрогнул, но он не позволил себе расслабиться:
     - Теперь пора вернуться  в  Штаты  Картера.  У  нас  есть  серебряный
человек и ГРУМ. Больше ничего ценного у этих охотников за  разморами  нет.
Мы можем торговаться за ваших разморов.
     Это казалось разумным. Град спросил:
     - Клэйв?
     - Скорми это дереву.
     Антон повернулся к Клэйву:
     - Ты хочешь убить охотников за разморами. Ладно, я могу по...
     - Я хочу освободить своих! Я - Председатель племени Квинна! Они  были
под моей защитой! - Клэйв точно выплюнул: -  Торговаться!  Они  напали  на
нас, мы напали на них! У нас есть ГРУМ, есть наши люди.  Град,  Ученый,  у
тебя что, нет своего мнения?
     Они падали слишком быстро. Град развернул ГРУМ  носом  вниз,  включил
передний двигатель и только тогда ответил:
     - Спасибо, что спросил. У нас есть  Помощник  Ученого,  и  Серебряный
Костюм, и единственный  человек,  которому  он  приходится  впору.  Может,
охотники захотят торговаться? ГРУМ останется у нас.
     - Никогда! - воскликнула Лори. - Торговаться с разморами!
     Антон и Клэйв переглянулись. Град хмыкнул:
     - Считайте, что я ничего не говорил.
     Все расхохотались. Тон Лори сказал им все.

     Минья остановилась и поглядела сквозь завесу ветвей.
     Надсмотрщицы отыскали Гвен и  теперь  тащили  ее  к  хижинам.  Гариет
слегка поддерживала беглянку.  Гариет,  размор  второго  поколения,  более
низкая, выглядела хрупкой рядом с тяжелой беременной пленницей.
     "Они услышат, как мы подходим",  -  подумала  Минья.  Джинни,  должно
быть, поняла это тоже, потому что отошла от Миньи, не обращая внимания  на
треск веток под ногами, метров на десять восточнее. Хорошо. Они  подумают,
что здесь только одна, а не двое.
     Длорис  ринулась  к  Джинни,  на  ее  лице  была   написана   ярость.
Прокладывать новые тропы было строго запрещено.
     Минья подкралась сзади к Гариет и стиснула руки у нее  на  шее.  Гвен
обернулась,  держа  в  руках  ребенка,  и  взвизгнула.   Длорис   застыла,
уставившись на них. Должно быть, в этом месте,  где  были  лишь  матери  с
детьми,  надзирательницы  испытывали  обманчивое   чувство   безопасности,
поэтому реагировали очень медленно. Прежде чем Длорис успела дотянуться до
своей палки, Джинни заломила ей руки, а Минья, покончив с Гариет, длинными
низкими прыжками бросилась на помощь.
     Длорис упала вперед. Джинни  не  удержалась  и  отлетела  в  сторону,
врезавшись в Минью, которая на мгновение тоже потеряла равновесие.  Длорис
схватила полуметровый кусок дерева и попыталась обороняться, но в нее  уже
уперся меч, когда-то принадлежавший Офицеру Флота.
     - Погодите, - взмолилась она. - Погодите.
     - Мой ребенок не  будет  размором,  -  закричала  Минья  и  бросилась
вперед.
     Длорис отпрыгнула. За ее спиной пролегал тоннель, и Минья знала,  что
надо остановить надсмотрщицу прежде, чем та вынырнет на тропу.
     Она бежала, готовая в любую минуту отбить нацеленную в нее палку.  Из
укрытия выскочили Джайан и Ильза. Джайан держала большой валек для  белья,
похожий на двуручный меч.
     Длорис выронила палку.
     - Не убивайте меня. Пожалуйста.
     - Длорис, скажи нам, что случилось.
     -  Штаты  Картера  рассыпались  по  всему  стволу.  Я  не  знаю,  кто
побеждает.
     - ГРУМ у них?
     - ГРУМ? - На лице у Длорис застыло удивление.
     Они связали ее тросом. Ильза настаивала на большем,  но  Минья  знала
Длорис слишком хорошо, чтобы позволить это. Она бы и Гариет не убила, если
бы... если...

     Гэввинг смотрел, как в огне опускается ГРУМ. Патри что-то  говорил  в
свою коробку, но был слишком далеко, и Гэввинг ничего  не  слышал,  однако
выглядел Офицер Флота разъяренным и испуганным.
     Патри заметил что Гэввинг наблюдает за ним.
     - Ты! И все  вы!  -  заорал  он.  -  Оставайтесь  на  местах!  Только
пошевелитесь - и вас застрелят! Понятно? Арни, покарауль!
     Двое служащих Флота исчезли в листве. Выждав некоторое время,  Альфин
сказал:
     - Они одолеют нас.
     - Их тут только двое.
     Хорс спросил:
     - Ты в самом деле думаешь, что ГРУМ в руках твоих друзей? Что  они  с
ним будут делать?
     - Освободят  нас,  -  заявил  Гэввинг  с  большей  уверенностью,  чем
испытывал сам. - Альфин,  как  только  он  опустится,  прыгай  в  дверь  и
надейся, что она открыта.
     Альфин фыркнул:
     - Ты, должно быть, выжил из ума. Погляди на эту штуку,  неужели  тебе
хочется ехать внутри нее?
     - Я поеду на чем угодно, если это поможет выручить Минью.
     - Ты не получишь Минью,  Гэввинг.  Послушай.  Я  помню,  как  у  тебя
опухали глаза и как ты лил слезы ручьями. Тут у них своя погода, какую они
пожелают. Никто не голодает, никого не мучит жажда. Это хорошее,  здоровое
дерево с хорошим огородом  из  земных  культур.  У  меня  здесь  приличное
положение.
     - Тебе... нравится здесь?
     - Ох! Древесный  корм!  Может,  мне  нигде  не  нравится.  На  дереве
Дальтон-Квинна мне тоже без конца приказывали. Моя надсмотрщица -  хорошая
женщина, хоть и выше меня. Такого на кроне Квинна у меня не было. Конечно,
необходимо время, но мы кое-чего добьемся... и мне не нравится этот ящик.
     - Зато мне он нравится, - неожиданно заявил Хорс. - Гэввинг, я  займу
место Альфина.
     ГРУМ падал прямо на  них.  Лучше,  чтобы  там,  на  борту,  оказались
друзья. Если же нет, придется умереть в схватке. Он сказал Хорсу:
     - Решение зависит не от меня. Делай то же, что и я, и посмотрим,  что
скажет Клэйв.
     - Договорились.
     - Альфин. Последний шанс...
     - Нет.
     - Почему?
     Альфин посмотрел ему в глаза:
     - Тут есть прилив.

     Гвен взвизгнула от ужаса, и тут же заплакал ее ребенок. Она дрожащими
руками принялась укачивать и оглаживать малыша, и тот  постепенно  немного
успокоился. Глаза ее ничего не выражали.
     Заговорщики не обращали на Гвен внимания, так же, как и она  на  них.
Но когда та попыталась уйти к хижинам, Ильза  вернула  ее  назад.  Они  не
хотели, чтобы Гвен говорила с остальными.
     Джайан спросила:
     - Ильза, ты уверена, что сможешь поехать на этой летающей штуке?
     Джинни не была беременна, Джайан и Минья были, но это  еще  не  очень
бросалось в глаза. Ильза уже вот-вот собиралась родить.
     - Мой ребенок тоже не будет размором, - гордо сказала она в ответ.
     Ветка содрогнулась от чудовищного удара.
     - Второй лифт. Карал сказал, их два, - заметила Минья.
     - Минья, ты говорила с Градом. Что он сказал? - спросила Джайан.
     - Град велел быть готовыми. Он попытается захватить  ГРУМ.  Если  ему
это не удастся...
     - Тогда он мертв, - заключила Ильза. - И  все  воины  Штатов  Картера
умрут, и мы никогда не освободимся. Так что он должен  захватить  ГРУМ.  У
него есть ГРУМ и столько граждан Штатов  Картера,  сколько  поместится  на
борту, и он попытается добраться до нас. Кого возьмем с собой?
     Никто не назвал ни одного имени. Джайан пожала плечами:
     - Мы здесь единственные новые разморы. Пускай остальные сами  борются
за себя.
     - Вы не сможете подняться наверх.
     Пораженные, они обернулись. Длорис прищурила глаза,  не  выдержав  их
чересчур пристальных взглядов, и повторила:
     - Вы не сможете подняться наверх. Тоннели ведут лишь к краю гребня  и
к Устью дерева. Здесь нет тоннелей, проложенных  до  верхушки  кроны,  где
живут мужчины. Никому не пробиться сквозь листву, а если вы не  доберетесь
до верхушки, толку не будет.
     - И что же?
     - Оставайтесь здесь, пока ваши друзья не придут за вами.
     Ильза покачала головой:
     - Детский комплекс? Карал, должно быть, сейчас эвакуирует его.
     - Ильза, тут большие и сложные коммуникации, и они никак не связаны с
верхушкой. Вы заблудитесь.
     - А тебе какое дело, Длорис?
     - Оставьте меня в живых. Не говорите, что я помогла вам.
     - Почему?
     - Когда-то я тоже хотела бежать. А теперь... Я слишком долго работала
надсмотрщицей. Кто-нибудь наверняка захочет меня убить... Но подняться  вы
не сможете. Оставайтесь тут и ждите.
     Они переглянулись. Минья сказала за всех:
     - Ты так и поступала. На протяжении тридцати лет. Нет,  я  знаю,  что
нужно делать.
     Град  с  бешеным  напряжением  манипулировал   кнопками   управления,
проявляя чудеса ловкости.
     Для  того  чтобы  нормально  посадить  корабль,  кнопки   надо   было
использовать  по  группам  и  парам,  иначе  ГРУМ  перевернется.  Град   с
чудовищным треском врубился в листву в нескольких метрах  от  платформы  и
сразу открыл дверь.
     В дверь прыгнули трое: Гэввинг и незнакомый мужчина, которого Гэввинг
держал  за  руку;  третий,  одетый  в  голубое,  размахивал  мечом.  Дебби
тщательно прицелилась и выпустила в него стрелу из арбалета.
     Гэввинг и незнакомец ввалились внутрь.
     -  Поехали  дальше,  -  сказал  Гэввинг.  -  Это   Хорс.   Он   хочет
присоединиться к племени Квинна. Альфин не пойдет, ему тут понравилось.
     Рядом с входом ударил оперенный гарпун. Град закрыл дверь, повернулся
и сказал:
     - Минья и Джайан в комплексе для беременных.
     - Что? Минья?
     - Она носит  гостя,  Гэввинг.  Твоего  ребенка.  А  мужчины  туда  не
допускаются. - Позже Град расскажет ему правду... часть ее. Но сейчас  для
свидетелей и записи должно быть ясно: Минья носит ребенка своего  мужа.  -
Ильза  тоже  там,  Антон.  Я  сказал  Минье,  чтобы  она  собрала  всех  и
поднималась. Мы должны ждать их здесь.
     Клэйв кивнул. Гэввинг таращился с открытым ртом:
     - Град, ты знаешь, что мужские тоннели не соединяются с женскими?
     - Что?
     - Женщины всю жизнь ходят только  к  Устью  и  назад.  А  если  будут
прокладывать новую тропу... Град, их наверняка поймают!
     Клэйв положил руку на плечо Гэввингу:
     - Успокойся, парень! Град, куда бы они направились?
     Заговорил Хорс:
     - Не на край. Там Флот. Но есть шанс, что  никто  не  заметит  лишних
женщин в Общинных или в школах. Или, может, они останутся на месте и будут
ждать.
     - Джинни все равно в Устье, так что ладно, - решил  Град  и  выключил
передние двигатели.
     ГРУМ поднялся кормой вперед, оставляя эа собой  столб  пламени.  Лори
завопила:
     - Ты сожжешь все дерево!
     Никто не обратил на нее внимания.
     - Я был в комплексе для беременных, - сказал Град. -  Но  никогда  не
был в Общинных.
     - Зато Альфин был, - сказал Гэввинг. - Территория  Общинных  большая,
она достигает Устья. Если мы сумеем провести ГРУМ в Устье...
     Лори вновь завопила:
     - Как вы смеете! Вы не можете сжечь Устье! Да что же  вы  такое?  Это
уже не мятеж, а бессмысленное разрушение!
     Антон мягко спросил:
     - Лондон-Дерево будет торговаться с разморами?
     Лори промолчала.
     - Ложь не поможет. Ты слишком убедительно объяснила это раньше. А нам
нужно вызволить наших людей.
     ГРУМ поднялся над кроной и неуклюже забрал  вбок,  набирая  скорость.
Под ними мелькнуло чистое небо, и Град развернул машину.
     Они падали мимо Устья.  ГРУМ  замер,  дернулся.  Град  дотронулся  до
парных желтых кнопок. Пламя вонзилось в Общинные двумя лучами, словно ГРУМ
был на солнечной привязи.
     Внизу врассыпную бросились женщины - все высокого роста, из джунглей.
Они неуклюже проламывались сквозь сплетенный из веток пол. И никто из  них
не был похож на Джинни ни ростом, ни цветом волос.
     - Оставь это, - сказал Клэйв, слова дались ему с трудом.  -  Летим  в
комплекс для беременных. Как туда добраться?
     Град позволил ГРУМу  медленно  падать.  Теперь  они  находились  ниже
кроны: под ними сияло голубое небо, а над головами проносилась зелень.
     - Он под веткой. Попробую пробиться к нему снизу, но  боюсь,  что  не
попаду точно, и Флот к тому времени может догадаться о  наших  намерениях.
Вы готовы к битве?
     - Да, - ответило сразу несколько голосов.
     Град усмехнулся:
     - Попытаюсь сколупнуть с поверхности серебряного человека. Он все еще
с нами, как я вижу... А это что?
     Из  листвы  дождем  посыпались  вещи:  одежда,  перевязанная  тросом,
караваи хлеба, очищенная от перьев и разделанная  тушка  птицы.  Потом  из
зелени над ними вывалились женщины: Джайан, Джинни и великанша из джунглей
- Ильза?
     - Они прыгнули! - с удивлением воскликнул Гэввинг. - А что,  если  бы
мы не пришли за ними?
     - Но мы пришли! - заявила Меррил. - Забирайте их!
     Упали две большие кожаные сумки, за ними показалась еще одна женщина,
которая теперь парила лицом вниз,  чтобы  присоединиться  к  остальным,  -
Минья!
     Град выключил двигатели и лихорадочно соображал, как поступить. Рядом
гудели голоса, мешая прислушиваться к остальным звукам.
     Нужно подобрать их через воздушный шлюз.  А  как  быть  с  серебряным
человеком? Он все еще цеплялся за ГРУМ снаружи. Град  начал  разворачивать
корабль, чтобы оказаться между женщинами и карликом в серебряном костюме.
     Женщин в парении разнесло в разные  стороны.  Значит,  предстоят  три
последовательные операции.
     Сначала Джайан и Джинни. Двойняшки, сцепившись за  руки,  смотрели  в
глаза друг другу так, словно  вновь  перед  ними  только  что  разделилось
дерево  Дальтон-Квинна.  Однако  с  учетом  обстоятельств  они   выглядели
достаточно спокойными.  ГРУМ  поспешил  к  ним.  Тем  временем  серебряный
человек приближался к воздушному шлюзу.
     - Пристегнитесь, - распорядился Град и начал вращать ГРУМ.
     Быстрее. Еще быстрее. Голова у Града кружилась, и остальным,  как  он
заметил, было не лучше.  Серебряный  человек,  схватившись  за  выступ  на
корпусе, висел на руках. Град переключил двигатель - направление  вращения
изменилось, и серебряный человек тяжело ударился  о  корпус.  Он  выпустил
руки и упал.
     Град открыл дверь. Двойняшки летели прямо  на  него.  Он  притормозил
ГРУМ прямо перед женщинами, потом подался назад и немного вбок.  Джайан  и
Джинни ввалились внутрь.
     Из зеленой чащи вынырнули голубые фигуры  -  вооруженные  флотские  с
реактивными стручками и ножными луками, трое  держали  какую-то  массивную
штуку. С ними придется подождать.
     - Втащи женщин в кресла, - крикнул Град, обернувшись к Клэйву.
     Теперь Минья. Он управлял  ГРУМом  так,  словно  занимался  этим  всю
жизнь, но из-за этого допустил небрежность: Минья  ударилась  о  корпус  и
ввалилась с кровоточащим носом.
     - Прости, - сказал Град. - Гэввинг, это ерунда, тащи ее в кресло. Кто
та, другая?
     - Ильза, - ответил Антон. - В нее стреляют! Град, забери ее!
     - Я это и делаю. Нам нужна еда и все остальное?
     Он уже вышел на один  уровень  с  Ильзой,  вклинившись  между  ней  и
голубыми фигурами. За спиной Ильзы  сверкал  Вой.  Стрелы,  выпущенные  из
гигантских луков, барабанили  по  корпусу...  но  этот  "пуфф"  -  что  он
означает? Что...
     Выражение ужаса  и  решимости  на  лице  Ильзы  сменилось  счастливой
расслабленностью. Град понял, еще прежде чем увидел:  вернулся  серебряный
человек со своим плюющимся ружьем, он уже достиг  наружной  поверхности  и
теперь был недостижим. Антон бросил трос и, охватив  им  Ильзу  за  талию,
втащил ее внутрь.
     - Посади ее в... - Все кресла были заняты. - Положи ее у задней стены
и оставайся с ней. Ни к  каким  рычагам  не  притрагивайся.  Дебби,  пусти
стрелу на тросе в тушку птицы, и мы втянем ее.
     Антон сказал:
     - Серебряный человек...
     - Пока он не опасен. Но если он доберется до двери,  осторожней.  Его
ружье не убивает, но если выстрел поразит кого-то из нас, мы пропали.
     Джинни крикнула Граду:
     - Мы захватили мешок с чистым бельем и запас воды.
     - Вода у нас есть. Белье...  почему  нет?  Эй,  я  ведь  велел  Минье
подняться, а не прыгнуть. Но вы действовали  правильно,  иначе  мы  бы  не
нашли вас.
     Минья объяснила:
     - Мы подумали: если ГРУМ у вас, вы отыщете нас в  небе.  Так  что  мы
схватили все, что могли, и прыгнули.
     Служащие  Флота  по-прежнему   держались   границы   зелени.   И   не
удивительно: если им не удастся захватить ГРУМ, как же вернуться к дереву?
Однако у них решительный вид,  подумал  Град,  не  из-за  той  ли  толстой
космоштуки, которую они держат, точно оружие?
     Тушка лососевой птицы вырисовывалась черным силуэтом на фоне сияющего
Воя. Антону и Дебби пришлось постараться... но привязанные стрелы  наконец
попали в цель, и птицу втащили внутрь. Может, серебряный человек надеялся,
что кто-то высунет голову наружу, но никто этого  не  сделал.  Он  пытался
влететь с тюком одежды, и Град едва не защемил его дверью. При этом тюк  с
бельем тоже остался снаружи, и на желтом  фоне  экрана  появилась  красная
кайма.
     - Никогда не видел такого. Что это значит?
     Лори презрительно ответила:
     - Опасность. Из-за твоего троса не может закрыться воздушный шлюз.
     Град открыл дверь (красное предупреждение исчезло), и  Дебби  втащила
тюк внутрь. Серебряный человек не пытался последовать за ним  -  возможно,
дверь его пугала. Это был его последний шанс.
     Град закрыл дверь и облегченно вздохнул.
     И вдруг квадрат нижнего обзора стал ярко-красным,  а  затем  исчез  с
общего экрана. Остальные экраны тоже засветились красным.
     - Эта штука может повредить нам? - спросил Антон.
     - Вот теперь ты увидишь! - закричала Лори.
     - Они почти достали нас, - подтвердил Клэйв. - Они  окружат  корабль,
если...
     - Скорми это дереву, - крикнул Град.
     Думать он не мог. Что этот свет сделает с ними?  Ни  Кланс,  ни  Лори
никогда не упоминали о такой штуке. "У нас есть все, что нам надо. К черту
хлеб и воду. Нужно выбираться. ГРУМ им не поймать".
     Лори увидела, как его руки пришли в движение, и завизжала:
     - Погоди!
     Но Град не слушал. Он нажал  пальцем  в  центр  большой  вертикальной
черты.



        Глава двадцатая. ПОМОЩНИК УЧЕНОГО

     Какая-то сила выдавила воздух из легких Града. Его расплющило.  Левая
рука, словно пытаясь отделиться от тела, повисла, постепенно выворачиваясь
из плечевого сустава.  Кресло  было  слишком  низким,  чтобы  поддерживать
голову.  Шея  дико  болела.  Даже  сквозь  непрекращающийся  рев  главного
двигателя Град слышал, как его пассажиры борются за глоток воздуха.
     Должно быть, это убьет гигантов из джунглей.
     Лондон-Дерево мелькало в заднем окне, точно мираж. Они были в  центре
вихря и слепли. Град пытался поднять правую  руку,  чтобы  дотронуться  до
голубой черты, покончить с силой, которая пыталась  раздавить  их.  Вверх,
вверх, еще выше... Рука упала на  грудь  с  такой  силой,  что  вытолкнула
остатки воздуха из легких. В глазах потемнело.
     Подбородок Лори упирался в  ключицу.  Она  была  уверена,  что,  если
попробует расслабить шейные мышцы, тяга просто-напросто сломает ей шею.
     Она наблюдала, как Джеффер пытается выключить двигатели, и знала, что
ему не удастся сделать это. А ее руки были связаны.
     "Это убьет мятежников, - думала она с некоторым удовлетворением. -  И
это сделала я". Фокусный лазер на близком расстоянии мог бы обжечь или,  в
крайнем случае, ослепить, но  наверняка  не  нанес  бы  вреда  ГРУМу.  Она
солгала в надежде, что мятежники начнут паниковать. И результат  превзошел
ее ожидания.
     "Но меня это убьет тоже".
     Облачный след, распадаясь, остался далеко позади.
     Голд сместился левее центра носового окна. Дымовое Кольцо  изгибалось
левее Голда. Они набирали скорость, удаляясь на восток и чуть вовне.
     "Восток несет тебя вне..."
     Они покидали Дымовое Кольцо.
     "Я так и знала. Этот сумасшедший Джеффер убьет нас всех".

     С откинутой назад головой, с шеей, ушедшей глубоко в  плечи,  Гэввинг
упорно пытался смотреть вперед, соображая, что именно он видит.
     Небо стремительно  уплывало  прочь  за  носовым  окном.  Появилась  и
исчезла семья триады.  Маленькие  плоские  зеленые  джунгли  приблизились,
мелькнули и быстро остались  позади.  Впереди  показалось  пушистое  белое
облако. Еще ближе. Они погрузились в молочную белизну,  и  ГРУМ  затрясся,
когда в него ударили миллионы капель. Что-то крошечное ударилось в носовое
окно, оставив на стекле розовую кляксу размором в четверть  метра.  Спустя
вздох дождь очистил окно.
     Облако исчезло, и небо  впереди  лежало  совершенно  пустое.  Голд  и
Дымовое Кольцо виднелись в синем небе, точно сгусток в  облаке  пара...  в
синем, очень синем небе - такого цвета, какого Гэввинг в жизни никогда  не
видел.
     Он с трудом повернул голову, чтобы  поглядеть  на  Минью.  Шее  стало
легче - такое положение оказалось более удобным. Минья вернула ему взгляд.
Прелестная Минья, тело ее округлилось. Гэввинг попытался заговорить  и  не
смог. Он едва дышал.

     Он увидел след главного двигателя ГРУМа, смещенный в ультрафиолетовую
область спектра. Именно сдвиг в линиях спектра позволил засечь его. Удача.
Кенди прервал стандартное сообщение. Нечего отвлекаться на пострадавшую от
времени программу. Судя по показаниям приборов, ГРУМ уже  несколько  минут
шел под ускорением и в данный момент развил  достаточную  скорость,  чтобы
выйти за Дымовое Кольцо... Похоже, сейчас он находится всего в  нескольких
тысячах километров от самой "Дисциплины".
     Когда свет погас, Кенди возобновил передачу. Атмосферный слой  вокруг
ГРУМа уже истончился, так что прием должен  быть  четким.  "Кенди,  именем
Государства. Кенди, именем Государства. Кенди, именем Государства".

     Грохот прекратился, чудовищный прилив исчез - и все в один миг.  Тела
расправились, словно луки с отпущенной тетивой. Граждане, у которых раньше
для крика не хватало дыхания, теперь кричали.
     Когда крики перешли  наконец  в  стоны  и  постепенно  замерли,  Град
услышал слова Лори:
     - Джеффер, никогда не используй главный  двигатель,  разве  что  если
придется двигать дерево.
     Голос Лори звучал устало. Град смог лишь кивнуть. Он захватил ГРУМ...
Древесный корм, всех, кого он знал тут, он  либо  убил,  либо  захватил  с
собой на борт ГРУМа. А потом дотронулся до голубой черты...
     - Лори, я готов выслушать любые предложения, - сказал он.
     - Скорми это дереву.
     Сзади раздался тихий смешок... смеялся Антон. Дебби  довольно  сильно
стукнула его по животу, и от удара Антон согнулся  пополам,  но  продолжал
смеяться, и Дебби присоединилась к нему.
     У них были на  то  причины.  Они  распластались  возле  стены,  чтобы
защитить Ильзу  от  небольшой,  как  они  считали,  тряски.  Кресла-убийцы
сломали бы им спины, но ни один из гигантов не сидел в них.
     Остальные стонали, дрожали, страдая от боли и  страха.  Ильза  начала
приходить в себя. Меррил, с  пустыми  глазами,  загипнотизированная  видом
надвигающегося на них странного неба,  казалось,  вообще  выпала  из  хода
событий.
     - Эй, кто-нибудь, сделайте что-нибудь!
     Зычный голос Клэйва заполнил кабину:
     -  Успокойтесь,  граждане.  Мы  не  в  такой  уж  большой  опасности.
Вспомните, где мы находимся.
     Крики затихли. Клэйв продолжал:
     - Эта повозка для того и  предназначена.  Она  пришла  со  звезд.  Мы
убедились, что она работает внутри  Дымового  Кольца,  но  она  построена,
чтобы действовать где угодно, разве не так, Град?
     Как это не пришло ему в голову раньше?
     - Может, и не везде... но вне Дымового Кольца - точно,  -  подтвердил
Град.
     - Хорошо. Как идут дела?
     - Дай хоть передохнуть.
     Граду стало стыдно. Понадобился Клэйв, чтобы его ум вновь  заработал.
"Не такая большая опасность". Удача, что Клэйву не хватает  знаний,  чтобы
понять, какая это чушь.
     На голубом экране мерцали знаки: ~сила тяжести 0,  ускорение  0~.  На
большом экране  вспыхивала  красная  кайма  и  сияла  надпись:  перерасход
топлива главного двигателя. Град коснулся кнопки: О2:211, Н2:0, H2O:1,328.
     - Воды полно, а топлива нет. Мы не можем маневрировать.  Я  не  знаю,
как выяснить, куда мы летим. Лори?
     Ответа не последовало.
     - Но рано или поздно нас притянет обратно. - Взгляд на зеленый экран.
- Давление снаружи падает. Мы... - Может, это и  вызовет  панику,  но  все
должны знать: - Мы покидаем Дымовое Кольцо. Именно поэтому  у  неба  такой
странный цвет.
     Желтый экран:
     - Похоже, с жизнеобеспечением все в порядке.
     Экраны обзора:
     - Ну и ну!
     На экранах заднего и бокового обзора все предметы  стали  крохотными:
интегральные деревья -  точно  палочки,  пруды  -  искорки  света.  И  все
казалось погруженным в туман. Голд стал просто глыбой  в  пелене  облачных
частиц, которые тянулись на восток и запад: грозовое облако, растянувшееся
по Дымовому Кольцу. Скрытая планета неожиданно приблизилась.
     - Град?
     - Прости, Клэйв! Я задумался. Граждане, не  пропустите  это  зрелище.
Никто не видел Дымовое Кольцо снаружи с тех пор,  как  человек  пришел  со
звезд.
     Одни подошли к переднему экрану, другие сгрудились  у  боковых  окон.
Гэввинг сказал:
     - Я думаю, Хорс умер.
     Хорс?  А,  тот  старик,  которого  Гэввинг  привел  с   собой.   Хорс
действительно выглядел точно мертвый, и неудивительно:  изношенное  сердце
могло не выдержать прилива. "Бедный  размор",  подумал  Град.  Он  никогда
прежде не видел Хорса,  но  какое  человеческое  существо  согласилось  бы
умереть, не увидев этого?
     - Проверьте его пульс.
     Лори сказала:
     - По правому борту, Джеффер.
     Было что-то такое в ее голосе...  Град  повернулся:  на  краю  экрана
вспыхивала серебряная искра.
     - Не...
     - Это Марк. Он все еще здесь.
     - Я не могу поверить!
     Но в поле зрения мерцал серебряный  скафандр.  Карлик,  должно  быть,
цеплялся за сети во время чудовищного ускорения.
     - Джеффер, впусти его!
     - Что за человек! Я...  Лори,  я  не  могу.  Снаружи  слишком  низкое
давление. Мы потеряем весь воздух.
     - Он там умрет. Погоди... Открой двери по очереди.
     Ха! Так вот почему Кланс называл их  воздушными  шлюзами.  И  кассеты
тоже.
     - Точно. Две двери не дадут выйти воздуху. Ладно. -  Сзади  раздались
приглушенные стуки - серебряный человек хотел войти. -  Антон,  Клэйв,  он
может быть опасен. Как только он войдет, сразу отнимите у него ружье.
     Град   выключил   все,   кроме   желтого   экрана.   Отныне   никаких
скоропалительных решений. Он сдвинул вместе обе линии, убедился,  что  они
сошлись, и лишь тогда открыл наружную дверь.
     Серебряный человек, исчезнув с экрана, оказался в воздушном шлюзе.
     Хорошо. Теперь закрыть наружную  дверь...  Стоп!  Убедиться,  что  на
экране нет красной каймы! Открыть  внутреннюю.  Зашипел  уходящий  в  шлюз
воздух.  Серебряный  человек  шагнул  в  люк,  протянул  ружье  Антону   и
потянулся, чтобы снять шлем.
     До последнего момента Лори надеялась,  что  самый  крутой  из  воинов
Флота подавит мятеж. Однако стоило ей  увидеть  выражение  его  лица,  она
рассталась с этой надеждой. Марк, хоть и был карликом,  имел  массивный  и
крепкий костяк. Но несмотря на это, челюсть у него ходила  ходуном,  и  он
был бледен от потрясения. Он обежал взглядом кабину, пытаясь успокоиться.
     - Минья?
     Темноволосая женщина ответила:
     - Привет, Марк.
     Голос ее был невыразительным, а лицо враждебным. Марк грустно кивнул.
И заметил Лори.
     - Привет, Помощник Ученого. Что теперь?
     - Мы в руках мятежников. Хотелось бы мне, чтобы они лучше управлялись
с украденным кораблем.
     Первый Офицер мятежников сказал:
     - Добро пожаловать в племя Квинна  как  гражданин!  Племя  Квинна  не
держит разморов. Я Клэйв, Председатель. А ты кто?
     - Флот, тяжелое вооружение. Зовут Марк. Гражданин - звучит не так  уж
плохо. Куда мы отправляемся?
     - Похоже, никто не знает. Марк, мы не совсем доверяем тебе,  так  что
привяжем тебя к сиденью. Тут спокойнее, чем снаружи. Или ты  действительно
сделан из космоштук?
     Марк позволил провести себя вперед и усадить в кресло.
     - Учитывая  происходящее,  я  лучше  поеду  внутри.  Было  безумством
прицепиться к кораблю. Надеюсь, мы не собираемся врезаться в Голд, верно?
     Он стал вежливым, с отвращением подумала Лори. Он сдался  мятежникам.
Они что, в самом деле побеждают?
     И потом увидела, что нет.
     Она ничего не сказала.
     Клэйв насчитал десять кресел и тринадцать граждан,  один  из  которых
был мертв. Хорсу кресло не понадобится. Трем гигантам из джунглей -  тоже.
Им оно просто противопоказано. Но даже с учетом большого грузового отсека,
расположенного на корме, ГРУМ был переполнен.
     Граждане, казалось, вели  себя  спокойно.  Чересчур  устали,  подумал
Клэйв, чтобы бояться. Он и  сам  так  себя  чувствовал.  Почти  все,  даже
серебряный человек, глядели в окно.
     Небо, почти черное, было усеяно десятками сверкающих точек.  Помощник
Ученого прервала сердитое молчание, чтобы сказать:
     - Об этом вы слышали всю свою жизнь. Звезды! Вы говорили  о  них,  не
сознавая, что это такое. Ну вот, теперь вы  их  видите.  Вы  умрете  из-за
этого, но вы видели звезды.
     Действительно, картина звездного неба впечатляла, но звезды оказались
всего лишь точками.
     Внимание Клэйва привлекли Голубой Призрак и Призрачное  Дитя.  Их  он
тоже никогда не видел. Два сияющих веера фиолетового цвета были  яркими  и
пугающими. Они плясали вне Дымового Кольца, вылетая через отверстие в  его
центре.
     Антон и Дебби были заняты: они привязали пончо  и  разделанную  тушку
лососевой птицы к креплениям, вделанным в стены грузового отсека, и теперь
нарезали куски птичьего мяса.
     Клэйв вспомнил, что подобное чувство охватило его, когда  разделилось
дерево. Тогда он не мог принять решение, потому  что  у  него  не  хватало
знаний! И тогда он готов  был  задушить  Града  за  то,  что  тот  скрывал
информацию. Теперь же...
     Град напряженно наблюдал за ним. Не думает ли он, что  Клэйв  нападет
на пленников? Клэйв улыбнулся ему и прошел на корму, чтобы помочь гигантам
из джунглей перенести мясо в кабину.
     Теперь все было иначе. Тут Клэйв не управлял ситуацией.  И  если  они
погибнут, в этом не будет его вины.
     Возможно, гигантов из джунглей ГРУМ более пугал, чем остальных, в том
числе и Клэйва, они старались обжиться в нем.  Фляги  с  водой  ходили  по
рукам... три фляги, и они выглядели довольно плоскими. Клэйв гадал, хватит
ли на корабле воды.
     Он как раз собирался спросить, когда раздался голос Града:
     - Гэввинг. Не подойдешь ли ты сюда?
     В голосе его звучала скрытая настойчивость.  Антон  отметил  это,  но
продолжал  заниматься  своим  делом.  Клэйв  тоже.  Если  понадобится,  их
спросят.
     Гэввинг  втиснулся  между  Лори  и   Градом.   Любое   занятие   было
облегчением: новость насчет Миньи поразила его, и ему  требовалось  время,
чтобы совладать со своим лицом.
     Град ткнул пальцем:
     - Видишь красную линию, которая мерцает вокруг этих цифр?
     - Точно.
     - Красное означает  опасность.  Эти  цифры  -  количество  воздуха  в
кабине. Как ты себя чувствуешь? Приступ аллергии на подходе?
     - Если честно, так это последнее, о чем я  сейчас  думаю.  -  Гэввинг
прислушался к себе. Уши и пазухи ощущались неприятно, глаза напряжены... -
Может быть.
     Желтые цифры медленно опускались к красной черте.
     - Помощник Ученого, есть предложения?
     - Думай сам, Джеффер-Ученый.
     - Хм-м...
     - Град, что это значит?
     - Ох, прости, Гэввинг. Снаружи нет воздуха. А воздух, который внутри,
должно быть, просачивается... э... во Вселенную. Ты же  знаешь,  я  всегда
советуюсь с тобой,  когда  не  знаю,  что  делать.  Может,  ты  что-нибудь
придумаешь.
     Гэввинг обдумал это.
     - Что говорил Кланс?
     - Кланс не говорил, что ГРУМу почти четыреста лет и он,  может  быть,
разваливается.
     - Как  все  эти  приводы  велосипедов...  Ладно,  что  ты  думаешь  о
Помощнике Ученого?
     Лори перенесла их изучающие взоры, глядя прямо  в  глаза  Гэввингу  и
сжав губы. Град улыбнулся и сказал:
     - Лучше спроси, что она думает о нас.
     Этого Гэввингу делать не пришлось, она ответила сама:
     - Четыре вражеских  воина,  шесть  мятежных  разморов,  один  труп  и
служащий Флота, который сдал свое оружие.
     Она и глазом не моргнула. Забыла ли  она  про  серебряного  человека?
Трудно понять человека из другого племени. Но можно попытаться.
     - Я только подумал: могла бы она спасти нас, если бы захотела? У  нас
не слишком много времени.
     Град кивнул:
     - Лори, если бы Ученый был здесь, он мог бы спасти нас?
     - Может быть! Но он бы не стал.
     - Кланс не стал бы спасать ГРУМ? - Град улыбнулся.
     Она, насколько позволяли путы, пожала плечами:
     - Ладно, он попытался бы спасти ГРУМ.
     - Как?
     Она не ответила. - Ты можешь нас спасти?
     Она подняла бровь. Гэввинг подумал, что это у нее здорово получается,
но сказал другое:
     - Блеф. Град, мы должны справиться с этим сами. Ученый  говорил  тебе
разные вещи про газы, верно?
     - Оба Ученых говорили. Если  взять  этот...  кислород...  Мы,  должно
быть, получаем воздух из кислородного бака.  Опустел-то  водородный.  И...
нам надо побыстрее наделать еще топлива. ГРУМ расщепляет воду на два  типа
топлива. Один тип - кислород. Это то, чем мы дышим. По крайней мере, у нас
есть немного времени.
     Гэввинг разглядывал лицо белокурой девушки. Что она знала? И  что  ей
было нужно? Если она хотела, чтобы все погибли, это было в ее  силах.  Но,
может, было что-то, что она ненавидела даже больше, чем мятеж?
     Чтобы выяснить это, надо начать действовать. Да, в любом  случае  это
хорошая мысль.
     Как заставить Града действовать? Задавать тупые вопросы?  Иногда  это
срабатывает.
     - А нельзя ли  найти  утечку?  -  спросил  Гэввинг.  -  Давай  зажжем
что-нибудь и поглядим, куда идет дым.
     - Ну да! Все сразу догадаются, что у нас что-то не так, да еще выжжем
запас воздуха. Ох!
     - Тебе что-то пришло в голову?
     - Меня озарило. Молекулы... частички воздуха...  движутся  медленнее,
когда они холодные.
     Пульт управления тотчас ожил,  на  нем  засветились  желтые  числа  и
линии. Град дотронулся  до  огонька,  напоминающего  наконечник  стрелы  и
расположенного на  вертикальной  линии,  потом  осторожно  передвинул  его
кончиком  пальца.  Наконечник  стрелы  раздвоился,  и  один  из   огоньков
последовал за пальцем.
     - Мне никогда не приходило в голову, что температуру в  кабине  можно
поднять и опустить, но это должно быть так.  Кислород  здесь  -  жидкость.
Холодная! Он заморозил бы наши  легкие,  если  бы  что-то  не  подогревало
кабину. Ладно, теперь тут будет холодно, но  мы  проживем  дольше.  Думаю,
будет лучше, если ты скажешь Клэйву, что происходит, и  пусть  он  сделает
объявление. Все должны знать, потому что придется  завернуться  во  вторые
пончо. И тогда попробуем дым...
     Заговорила Лори:
     - Просто пусти меня к проклятому управлению!
     Гэввинг, спрятав улыбку, повернулся к  ней.  Может,  Лори  и  хотела,
чтобы они все умерли, но уж наверняка не могла позволить Граду  справиться
с ситуацией без посторонней помощи. Он спросил:
     - А что, объяснить Граду слишком сложно?
     - Нет. Но я не буду.
     - Град? Попробуем дым?
     - Худшее, что она может сделать, - убить нас. Кроме того, Лори всегда
хотелось управлять ГРУМом. Лори, вакансия Помощника Ученого свободна.

     Лори развязали, и та  поглядела  на  своих  пленителей.  Руки  у  нее
дрожали,  кисти  болели.  Первым  ее  побуждением  было   наброситься   на
мятежников. Но лицо Джеффера... внимательное... Как  у  Кланса,  когда  он
ожидал верного ответа на какой-нибудь "простенький" вопрос.
     Небо было черным, точно перегоревший уголь. Звезды  выглядели  белыми
точками - маленькие разновидности Воя, - но зато сколько  их!  Если  самой
Лори страшно, то что же должны испытывать эти дикари. Она посмотрела,  как
они жуют куски сырого мяса, и неожиданно улыбнулась.
     Лори прошла мимо Града и нажала на белую клавишу:
     - ~Приказываю:~ Голос. Слушай ты, древесный корм! -  Последние  слова
Лори адресовала Граду.
     - Готов, - отозвался  голос,  никому  в  ГРУМе  не  принадлежащий.  -
Назовите себя.
     Все обеденные разговоры  стихли.  Гигант  из  джунглей  схватил  свой
арбалет. Лори повернулась к нему спиной:
     - Я Лори, Ученый. Доложи наше положение.
     -  Топ