Но стрела теперь клюнула его в бедро, он завопил и, потеряв равновесие, тоже упал в каньон. Третий мандениец постарался прикрыться щитом целиком и ждал, покуда кентавр прицеливался, наблюдая за ним. Когда стрела полетела к его голове, то карфагенянин поднял свой щит, который принял ее убойную силу на себя, но следующая стрела тут же впилась в его ногу. Таким образом Чету удалось вывести из строя шестерых людей из Мандении, используя каждый раз столько стрел, сколько нужно было для полной нейтрализации врага. Но стрелы вскоре кончились. Люди из Мандении снова, с еще большим ожесточением двинулись по мосту. Они уже понесли огромные потери и теперь стремились во что бы то ни стало одержать победу. Их численное превосходство, которого так боялся повелитель зомби, начинало сказываться. - Мост! - выдохнул Повелитель Зомби. Чет выхватил свой меч и ударил им по канатам, на которых этот мост держался. Канат заскрипел, но оказался достаточно прочным, и Чет с ожесточением продолжал рубить его. - Постойте! - закричал идущий впереди житель Мандении, разглядев, что делает кентавр. Но Чет все рубил и рубил. Чем тем временем взмахнула куском веревки, который был при ней, сбивая с ног ближнего к ней жителя Мандении. Опоры моста были все еще достаточно прочными, чтобы держать мост и находившихся на нем захватчиков. Лучше было бы рубить не мечом, а топором, но вот топора у них при себе не было. Аймбри подумала, как бы было прекрасно, если бы великан Удар был сейчас здесь - он быстро справился бы с этой задачей. Но Удар был послан на защиту замка Ругна на случай непредвиденной опасности, поскольку охранники замка - зомби - были сняты их командиром для защиты моста. Повелитель Зомби уже знал о том, что вторая часть карфагенского отряда где-то скрывается, или, возможно, уже заходит с тыла, чтобы попытаться взять замок штурмом. Кроме того, Повелитель Зомби поручил людоеду постараться разузнать о том невидимом противнике, который заколдовал обоих королей. Это все было жизненно необходимо, поэтому никак нельзя было отрывать людоеда от такого задания на что-то другое. Следующий житель Мандении перепрыгнул через образовавшийся провал в мосту на берег - и тут же меч самого Повелителя Зомби уложил его на месте. Лезвие меча поразило жителя Мандении прямо в сердце, и карфагенянин безмолвно опустился на землю. Повелитель Зомби тем временем склонился над заколотым им врагом и слегка дотронулся до него рукой - и вдруг житель Мандении ожил. Он моментально вскочил на ноги, кровь фонтаном била из его груди.- Я повинуюсь тебе, о повелитель! - подобострастно сказал он новому начальнику. - Охраняй мост,- коротко приказал Повелитель Зомби,- не давай живым людям пройти по нему! Новоиспеченный зомби послушно повернулся лицом к пропасти, держа свой меч наготове, в то время как Чет продолжал рубить опоры и канаты моста. Едва очередной житель Мандении приблизился к кентавру, новый зомби с мечом наперевес бросился на своего недавнего товарища.- Эй, ты что, сдурел? - испуганно закричал объятый ужасом житель Мандении.- Своих, что ли, не узнаешь? - Я больше не ваш! - зарычал зомби, резко взмахнув мечом. Видевший все это третий мандениец от испуга и удивления оступился - и сорвался в каньон. Наконец-то Чет закончил свою работу. А вес находившихся на мосту людей из Мандении помог оборвать последний канат. Мост вместе с находившимися на нем десятками манденийцев с ужасным грохотом упал в Провал. Хасбинбад остался стоять на противоположном берегу пропасти.- Это меня все равно не остановит! - в бешенстве рычал он.- Я все равно переправлюсь через эту пропасть, тогда берегитесь! Вам все равно крышка, король Повелитель Зомби! Аймбри в гневе резко взмахнула хвостом, но Повелитель Зомби демонстративно отвернулся.- Моя основная задача заключается в оживлении мертвых, а не в убийстве живых,- промолвил он,- сегодня я принял на себя ответственность за уничтожение стольких жизней, сколько я не убивал на протяжении всего своего существования. Я признаю необходимость, но все-таки питаю отвращение к жестокой реальности. Надо все-таки надеяться, что Провал сдержит жителей Мандении, и таким образом жестокостей будет меньше! - В любом случае нужно наблюдать за ними,- проговорил Гранди,- на всякий случай. Я не верю этому Хасбинбаду! - Мои помощники проследят за этим,- сказал Повелитель Зомби и отошел от каньона.- Но нам все равно нужно быть неподалеку на случай, если им потребуется подкрепление, тем более, что мы не знаем, когда угроза, исходящая от людей из Мандении, окончательно исчезнет! Аймбри оглянулась - карфагенянин Хасбинбад все еще стоял на краю каньона, что-то крича и размахивая кулаком: - ...вытащу тебя, король-зомби, достану тебя, так же, как достал этого короля-превращателя и короля-болтуна! Так, выходит, нападение на королей было напрямую связано с вторжением людей из Мандении? Но каким образом? Пока не было ясного ответа на этот вопрос, нельзя было даже думать о принятии необходимых мер предосторожности. В лесу возле Провала они обнаружили великолепный шатер - на самом деле это был гигантский кокон гусеницы, которая покинула его. Природный шатер был соткан из прекрасного шелка - эти гусеницы хорошо разбирались в удобствах, пока не превращались в бабочек, чтобы парить в воздухе. Король тут же заснул, поскольку он не спал всю предыдущую ночь. Чет и Гранди охраняли вход, вышагивая вокруг шатра, высматривали возможную опасность, а Чем в это время поскакала в замок Ругна, чтобы сообщить о результатах битвы. Аймбри обнаружила лесную полянку, поросшую сочной травой, которая сулила ей потрясающее пиршество. Кобылка как следует закусила и отдохнула, поскольку в последний раз она хорошо ела и отдыхала очень давно, а то, чем она занималась, было все- таки довольно изматывающим. Неудивительно поэтому, думала Аймбри, что материальные создания стареют и умирают - они просто-напросто изнашиваются! Попасшись на роскошной траве примерно с час, Аймбри остановилась и прислушалась. Внезапно она почуяла, что к ней приближается какое-то животное. Этим животным оказался дневной конь! Аймбри радостно бросилась к нему, осознав, что соскучилась за эти два наполненных суматохой и тревогой дня. "Где ты был?" - первым делом спросила она. - Держался подальше от людей из Мандении,- ответил конь,- они заходили с юга, испугав меня. Я еще подумал, что это они меня разыскивают! - Ты красивый, но не очень смелый! - сообщила коню Аймбри.- У нас с ними произошли уже две битвы, и только у Провала нам удалось остановить манденийцев! - Я знаю, я слышал шум. Вы их действительно остановили? - Думаю, что да. Мы разрушили главный мост через каньон, а о невидимом мосте на востоке жители Мандении не знают. Если они как-то попытаются перебраться через пропасть, то тот дракон со дна обязательно до них доберется! А сегодня мы потеряли более сорока человек. - Ксант не будет в полной безопасности до тех пор, пока часть манденийских войск еще бродит где-то, особенно этот Всадник! Аймбри вспомнила двойное предупреждение остерегаться Всадника, и поняла, почему Всадник так беспокоил дневного коня. Она и сама испытала на себе эти ужасные шпоры! Но почему-то Аймбри чувствовала, что не от Всадника исходит самая большая угроза. С одной стороны, сегодня с людьми из Мандении Всадника не было. Должно быть, он находился где-то вместе с резервом, направляясь на север Ксанта, поэтому сейчас не представлял непосредственной опасности.- Хасбинбад тоже очень опасен! - сказала Аймбри. - Он всего лишь жестокий человек. Он движется только вперед и сокрушает все на своем пути. Но Всадник хитрый и умный, он настоящий предводитель и истинный враг! Дневной конь прямо-таки зациклился на этом Всаднике! - Но мы ведь даже не встречали его с тех пор, как мы убежали от этих карфагенян! - возразила Аймбри. - Это означает, что Всадник что-то замыслил. До тех пор, покуда вы его окончательно не нейтрализуете, вам не спать спокойно! Аймбри не стала больше спорить. Если и Ночной Конь, и Добрый Волшебник Хамфри тоже полагали, что Всадник был серьезной опасностью, значит, это действительно так. Но в чем именно крылась эта опасность? Это-то как раз и было загадкой. Что такого мог натворить житель Мандении, даже самый смышленый и расторопный, что причинить царству волшебства, каким был Ксант? Аймбри и белый конь попаслись вдвоем где-то около часа. Когда наступила ночь, то белый конь заторопился на юг, подальше от людей из Мандении, чтобы почувствовать себя в еще большей безопасности. Видя это, Аймбри презрительно фыркнула. Без сомнения, было очень приятно находиться в обществе дневного коня, но сколько было у него глупых причуд! Ведь жители Мандении никак не могли поймать его, поскольку сейчас они находились за Провалом. И даже если бы им каким-то невероятным образом удалось переправиться через Провал, он мог бы запросто убежать от них, а густая чаща, обступившая сейчас обоих лошадей, задержала бы любую стрелу, если бы манденийцы стали стрелять в коня. Ночью Аймбри вернулась к шатру повелителя Зомби, продираясь сквозь густые заросли. Вернувшись, она увидела, что Гранди теперь стоит на посту. Он увидел кобылку в тот самый момент, когда она только успела материализоваться.- Кобылка, ты никогда не увидишь меня спящим на посту,- горделиво сказал голем.- Впрочем, если ты станешь невидимой, то можешь застать меня врасплох, я признаю это! - Может, мне стоит стать невидимой и тоже взять на себя роль часового? - предложила Аймбри. - Нет, тебе лучше попастись немного и отдохнуть! - сказал Гранди, очевидно, не желая ни с кем делить честь стоять на охране сна самого короля. - Да, но я могу проверять обстановку, будучи в то же время невидимой, к примеру, каждый час! - Слушай! - воскликнул Гранди.- А можно мне пойти с тобой? Если ты станешь невидимой, мы можем что-нибудь разведать! - Запросто,- отозвалась Аймбри,- но тогда ты тоже станешь невидимым. - Потрясающе! Может, попробуем прямо сейчас? Аймбри немного пригнулась, и голем ловко забрался к ней на спину. Как только Гранди устроился, кобылка быстро дематериализовалась и прошла через стену королевского шатра. Повелитель Зомби спокойно спал. Аймбри наслала на него сновидения: - Доброй ночи, ваше величество,- вежливо сказала кобылка, явившись королю в виде хорошо сохранившейся девушки- зомби,- у вас все в порядке? - Все хорошо, спасибо, Аймбри,- ответил король,- только вот по своей семье я немного скучаю. Ты, случайно, не можешь изобразить мне во сне мое семейство? - Запросто! - отозвалась Аймбри; при этом девушка-зомби, которой она сейчас казалась, грациозно вырвала из своей головы прядь волос в знак, что сделать это можно очень легко. Ночная кобылка сосредоточилась, несколько мгновений - и вот Милли- привидение явилась перед своим супругом, излучая особую привлекательность. - О, Джонатан,- сказала Милли,- я так сильно люблю тебя! - В подтверждение своих слов она раскрыла навстречу супругу свои объятья. - Вот то, что я мог бы с уверенностью назвать хорошим сном! - одобрительно сказал Повелитель Зомби, ободряя Аймбри. Любовь Джонатана и Милли началась за восемь столетий до этого, когда он был обычным зомби, а она - привидением. Так что можно было с уверенностью сказать, что не плоть пробудила эту любовь. И Аймбри, которая теперь тоже была смертным созданием, тоже могла понять это достаточно хорошо, во всяком случае, гораздо лучше, чем тогда, когда она доставляла сновидения. В физическом существовании было что-то особенно неуловимое, чего бесплотные создания понять никогда не могли. Вдруг во сне на стене появился глаз. Рядом обозначился отпечаток ноги. Что такое? - Дети, идите в свою комнату! - коротко сказал Повелитель Зомби.- Вам лучше видеть ваши собственные хорошие сны! Очевидно, устрашившись, глаз и след немедленно исчезли. Повелитель Зомби поцеловал жену, которая тоже ответила ему страстным поцелуем. То, в чем Милли была наиболее искусна, было, несомненно, страсть. Вдруг глаза волшебника помутнели. Он неуклюже застыл на месте. - Джонатан! - испуганно воскликнула Милли,- что с тобой? Но Повелитель Зомби не ответил. Он просто неподвижно стоял на месте, смотря на жену невидящим взглядом. Аймбри быстро вернулась из сна в реальность - ведь разума у короля больше не было, он не прощупывался.- У него украли разум,- крикнула она Гранди,- в тот самый момент, когда он видел этот сон! - Но ведь здесь никого нет, кроме нас двоих,- испуганно возразил голем,- слушай, Аймбри, а ты, случайно... - Нет! Я не умею делать такое с людьми! И не смогла бы, даже если бы умела! Это не похоже на проделки какой-нибудь ночной кобылки! Я узнала бы любую, если бы она пришла, но ведь никто не пришел! - Сейчас я все узнаю,- закричал Гранди,- быстрее материализуйся! Кобылка материализовалась прямо в шатре. Гранди быстро спрыгнул с ее спины. Он что-то зашептал, склонившись над пучком травы, который рос внутри шатра.- Трава ничего не знает! - сказал он. - Может быть, снаружи... Гранди отбросил занавешивавший вход полог и выскочил наружу. Аймбри, проскочив прямо через стену, со всей скоростью помчалась к Чету.- Короля заколдовали! - выдохнула она.- Прямо только что! - Но ведь Гранди стоял на посту! - тревожно закричал кентавр. - Я тоже была там. Но король потерял рассудок у меня под носом - во сне, который я наслала на него! - Эй, я все узнал! - подскочил к ним Гранди.- Это дерево говорит, что несколько мгновений назад на нем сидел человек. Потом он спрыгнул и куда-то убежал. Чет пулей подлетел к голему: - Кто это был? Мы знаем этого человека? - Дерево не сможет распознать его,- ответил Гранди,- деревьям все люди кажутся одинаковыми. К тому же тут было темно. Кажется, незнакомец впервые побывал в этом месте. Это мог быть кто угодно: житель Мандении или житель Ксанта! - Должно быть, это был все-таки кто-то из Ксанта,- убежденно сказала Аймбри.- Очевидно также, что это был волшебник. Он наложил на короля заклятье и скрылся! - Почему же при этом он не заколдовал нас? - удивился Гранди. - Мы были нематериальны. Заклятье, должно быть, прошло сквозь наши контуры! - Или же было нацелено именно на короля, как и в остальных случаях,- сказал Чет.- Я согласен с Аймбри - это мог быть только кто-то из Ксанта. Кто-то, обладающий способностью затуманивать людям мозги. Да, среди нас есть предатель, который в решающий момент лишает нас руководителей, чтобы мы не смогли должным образом организовать оборону и дать отпор врагу! - Вышло так, как и обещал нам Хасбинбад,- сказала Аймбри,- это уже не совпадение, это вражеская диверсия! Гранди тем временем делал все возможное - он опрашивал травы, кустарники и деревья. Даже проследил, куда бежал этот человек. Он шел среди низких холмиков. След вывел его к реке и там потерялся. - Король Дор справился бы с этим, он мог разговаривать с неодушевленными предметами. Но...- печально проговорил Гранди. - Но с королем Дором произошло то же самое! - подытожил Чет.- Что за напасть такая! Что мы только скажем остальным? - Это верно,- сказал Гранди,- мы наблюдали за королем, но не обращали внимания на обстановку, и нас провели. Теперь нам снова нужно выбирать короля... - Я поскачу немедленно! - сказала Аймбри.- Я быстро смогу добраться до замка Ругна! Нужно рассказать все королевам! - Я поеду с тобой,- сказал Гранди, запрыгивая на спину лошади,- Чет, а ты проследи за этими зомби. Они должны так же стойко оборонять Провал, как они делали это под командованием своего повелителя! - Да,- согласился кентавр,- только я боюсь, что карфагенянам все-таки удастся перебраться через Провал. Но нам нужно выиграть хотя бы несколько дней, чтобы как следует подготовиться к схватке! - Тут он посмотрел на безумного короля: - А я отвезу его в замок! Это уже становилось обыденностью - помешательство королей Ксанта! Аймбри чувствовала нечто вроде шока, но на сей раз не столь сильно, как это было, когда теряли рассудок король Трент и король Дор. Аймбри быстро дематериализовалась и помчалась к месту, где росли тыквы. Она хорошо знала, где именно в Ксанте растут эти гигантские тыквы, поскольку ей, как ночной кобылке, часто приходилось ими пользоваться.- Приготовься к встрече с чудесами! - предупредила она голема. - В любом случае это не будет страшнее того, что уже творится в Ксанте! - пробормотал Гранди. Аймбри чувствовала, что голем прав. Короли быстро сменяли друг друга, когда это все только кончится? Как защитники Ксанта могли прекратить все это, если заклятья налагаются даже тогда, когда они начеку? Глава 9. Добрый король Хамфри Королева Ирис встретила их в замке Ругна.- Вы знаете, я как- то предчувствовала это. Всякий раз, когда нам удается организовать оборону, что-то случается с королями. Я все оплакивала моего мужа, в то время мне следовало бы оберегать его последователей. Вы оба должны сейчас же отправиться к Доброму Волшебнику Хамфри, теперь он должен стать королем. Не позвольте ему вас просто так отфутболить, на этот раз старому ворчуну придется-таки надеть корону! Я же сама извещу привидение Милли, если меня не опередила какая-нибудь ночная кобылка, и сама позабочусь о том, чтобы в замке все было спокойно. Скажите Хамфри, что дело серьезное - ведь он последний из мужчин-волшебников в Ксанте, он должен немедленно надеть корону, и без всяких там отговорок! Аймбри поняла, что старая королева еще не утратила присутствия духа и хорошо разбиралась в сложившейся обстановке. Теперь же, когда положение становилось все более угрожающим, она забросила личные проблемы и прилагала все усилия к разрешению кризиса. Даже, можно сказать, временно заполняла возникший вакуум. Гранди что-то раньше говорил насчет бесполезности королевы, на которой король женился-то в свое время исключительно из необходимости, но теперь Аймбри чувствовала, что не все тут обстояло так просто. Горе королевы Ирис было неподдельным, как и ее решительный характер. К счастью, полтора столетия несения службы по доставке снов приучили Аймбри к загруженным ночам. Гранди торопливо взобрался на ее спину, и они галопом поскакали к замку Хамфри. Аймбри воспользовалась теперь той же самой плантацией тыкв, только вот наездником был голем, а не Хамелеон, да и тыква была не та, поэтому они проезжали по миру ночи уже в совершенно иной местности. На сей раз они скакали мимо плотоядных облаков, которые тянулись к путешественникам, чтобы утолить свой вечный голод. Но, к неудовольствию туч, добыча эта была им не по зубам. Затем пошел лес подвижных деревьев, которые били их своими ветвями, а листья угрожающе шумели, но тоже безрезультатно. После этого они оказались на оружейном поле - мечи, палицы, дубины, копья надвигались на них со зловещим скрежетом, а волшебные железные трубы изрыгали дым, огонь и какие-то непонятные частицы. Они вполне благополучно миновали и эту область, поскольку Аймбри она была хорошо знакомой. Ведь мир, который находился внутри тыкв, должен был обеспечивать для обеспечения плохих снов много разных предметов, и оружие входило в их число. - Что-то все у вас в тыкве как-то комично! - заметил Гранди, расслабившись и успокоившись, однако лишь после того, как они благополучно миновали все области с их чудесами. Вскоре Аймбри и Гранди очутились возле замка Хамфри. Кобылка сразу же прошла сквозь стены во внутренние покои замка. Волшебник, как обычно, находился в своем рабочем кабинете, снова склонившись над каким-то толстенным фолиантом. Он стал очень мрачным, как только увидел материализовавшихся посланцев замка Ругна.- Все-таки это случилось,- пробормотал он,- целое столетие мне удавалось избегать участия в разных политических играх, но теперь вы все-таки загнали меня в угол! - Да, сударь, это так! - промолвил Гранди. Сейчас голем старался быть максимально вежливым, так как многим был обязан волшебнику - ведь именно Хамфри помог ему когда-то стать реальным живым существом, а до того Гранди был просто разумной вещью. А теперь волшебник наверняка увеличил свои магические силы, и с этим тоже нельзя было шутить.- Вам придется принять этот вызов и стать королем Ксанта! - как можно почтительнее проговорил притихший голем. - Ксант вызовами не бросается,- возразил Хамфри.- Это все работа людей из Мандении! Это словно стрела, пущенная в меня! С этими словами волшебник поднял взгляд к потолку, под которым были полки с наваленными в беспорядке магическими стрелами.- Но ведь я не последний из волшебников Ксанта, вы знаете это не хуже меня! - упорствовал Хамфри. - Кентавра Арнольда не стоит принимать в расчет,- сказал Гранди,- ведь его магия действует только за пределами Ксанта, к тому же он не человек! - Оба твоих довода очень сомнительны. Ну ничего, очередь Арнольда еще придет. Но сначала должен будет попробовать Бинк, именно Бинк станет королем после меня! - Бинк? - с недоверием спросил голем.- Это отец Дора? Но он совсем не знаком с волшебством! Он не способен к магии. Помнишь, в свое время король Трент отменил обычай, который предоставлял право проживания в нашей стране только людям с магическими способностями, и только поэтому Бинку представилась возможность остаться в Ксанте! - Но Бинк волшебник,- упорствовал Хамфри,- может быть, даже самый могущественный из всех, кого я знаю. Первые двадцать пять лет его жизни здесь об этом вообще никто понятия не имел, а следующее двадцатипятилетие об этом знали лишь немногие. Теперь весь Ксант должен знать это, поскольку Бинк теперь нужен Ксанту. И то, что я тебе сейчас сказал, милый голем, крепко вколоти в свою башку, поскольку все это тебе еще пригодится. Может быть, именно Бинку удастся разорвать цепь! - Разорвать цепь! - заржала Аймбри.- Вы сами сказали, что это лучший способ освободить Ксант от завоевателей! - Да, так оно и есть,- согласился Хамфри,- но вот только сделать это все-таки трудновато. Мне это не удастся точно, а то, что будет после меня, я предсказать не в состоянии. Но я твердо убежден в том, что Бинк именно один из тех, кто способен разорвать эту цепь. Или, может быть, это сделает его жена? Голем и ночная кобылка переглянулись. Неужели и всемогущий Хамфри начал терять свою силу? Тут в дверях появилась Горгона. Тяжелая вуаль покрывала ее лицо.- Я подготовила все твои заклинания, а заодно и завтрак, любовь моя! - проворковала она. - А мои носки? - сказал оживленно Хамфри,- как насчет пары носков? - Само собой! - слегка обиженно отозвалась супруга.- Какое- нибудь заклинание я еще могу забыть, но такие вещи, как пара чистых носков, хозяйка дома никогда не забывает! И она тут же положила на стол прямо перед волшебником до отказа набитую чем-то внушительную сумку. - Только не на книгу, умоляю,- застонал Хамфри,- ты же испачкаешь страницы! Горгона осторожно сдвинула сумку с книги и вдруг неожиданно плюхнулась на колени перед Хамфри: - О, господин мой! Почему бы тебе действительно не стать королем? Почему бы не начать править прямо сегодня? - К чему все эти "мой господин, моя любовь"? - изумился Гранди.- Ведь все знают, что Горгона не становится ни перед кем на колени! Хамфри взял сумку в руки: - Чему быть - того не миновать! - проговорил он.- Тут так прямо и написано! - он ткнул длинным указательным пальцем в одну из строк страницы, на которой как раз была раскрыта книга. Аймбри с любопытством заглянула в книгу: "Доброму Волшебнику не под силу разорвать цепь". Этим было сказано все. Горгона тем временем плакала - судя по тому, что ее густая вуаль все больше темнела от слез. Аймбри удивилась: разве может такое наводящее ужас создание плакать? Тем временем Горгона уже просто разрыдалась: - Господин мой, я тебя умоляю, разреши мне хотя бы поехать с тобой - я буду превращать этих жителей Мандении в камни! Гранди пронзила страшная догадка, и он в ужасе глянул на женщину: - Превращать в камни! Так вот почему ты носишь густую вуаль - чтобы не повредить своим! - Но ее сила может преждевременно иссякнуть,- кивнул на жену Хамфри.- Она должна теперь исполнять только приказы короля Ксанта и не расходовать зря свою волшебную силу. К тому же она должна будет доставить к нам и свою сестру, когда обе они нам понадобятся! - Но как узнаем, что нужны вам?! - воскликнула Горгона.- А ты ведь восстановил арфу Сирены, и она ждет тут свою хозяйку. Но беда наша в том, что мы можем не знать даже кто в данный момент король Ксанта, не говоря уже о том, чьи приказы нам надлежит исполнять! - Кто-то все равно будет это знать,- отрубил Хамфри.- Кобылка Аймбри, мне придется пока поездить на тебе, до тех пор, пока я не получу обратно свой ковер, который может летать. А тебе, мой дорогой голем, придется стеречь замок, пока не вернутся девушки... - Мне? Но... - Или пока ты не потребуешься для чего-то! - Для чего я потребуюсь? - в панике вопросил голем. - Ты все узнаешь, когда в тебе возникнет необходимость,- Хамфри ткнул пальцем в грудь крохотного человечка,- не притрагивайся, пожалуйста, к моим книгам. И смотри, не выпусти случайно из бутылок заклинания! - Но как мне быть, если мне вдруг захочется пить? - А ты знаешь, что одно из этих заключенных в бутылке заклятий способно превратить тебя в великана? - В великана! - в восторге выкрикнул голем. - Ты мне не дал договорить,- рассмеялся волшебник,- ты можешь ненароком превратиться в насекомое-великана! Улыбка с лица голема мгновенно исчезла. Волшебник тем временем взобрался на свой рабочий стол, с него осторожно сел на спину ночной кобылки. Хамфри был уже немолод, он неуверенно сидел на спине лошади, и Аймбри боялась, как бы он во время путешествия ненароком не свалился с нее. Поднатужившись, Хамфри втянул за собой свою набитую сумку, отчего едва не потерял равновесие и не свалился.- Пожалуй, мне нужно использовать укрепляющее заклятье! - проговорил волшебник, раскрыл свою сумку и принялся рыться в ней. Он вытащил из сумки какую-то бутыль, откупорил пробку и вылил из нее какую-то каплю. Капля мгновенно превратилась в некое подобие облачка со шлейфом, которое поднялось к потолку и там растаяло. - Не та бутылка,- сказала тем временем Горгона.- Дай я сама достану ее! - Она стала шарить в сумке и вскоре извлекла оттуда бутыль белого стекла. Распечатав бутылку, Горгона вылила из горлышка другую каплю. Капля стала превращаться в белый пузырь, который двинулся в сторону кобылки и сидевшего на ней волшебника. Еще мгновение - и прозрачный туман обволок их обоих, намертво приковав волшебника к спине лошади. - Видишь, я все-таки нужна тебе,- вставила Горгона,- я ведь знаю, где именно лежит то или иное заклинание! - Сиди тут! - коротко распорядился Хамфри, обращаясь к жене как к расшалившемуся щенку.- Трогай! - эти слова уже относились к Аймбри. Аймбри тронулась с места, прошла сквозь стену и прыгнула, приземлившись уже за окружавшим замок рвом. В бестелесной форме такие гигантские прыжки были для них совершенно безопасными. Теперь они держали путь к замку Ругна, но Аймбри была несколько разочарована.- Почему ты не взял жену с собой? - укоризненно спросила она волшебника.- Ведь Горгона действительно проявляет заботу о тебе! - Конечно, она постоянно заботится обо мне, я этого совсем не отрицаю, лошадиные твои мозги! - сказал Хамфри раздраженно.- Она всегда была хорошей женой, я не был ее по- настоящему достоин! Так всегда было! - Но тогда... - Я не хочу, чтобы моя жена стала свидетелем моего падения,- признался волшебник,- человеку моего возраста всегда присуще какое-то самомнение, а мое падение будет просто постыдным! Теперь все казалось более-менее ясным. Хамфри любил Горгону, но никогда не выказывал своей любви слишком открыто. Но у Аймбри все еще оставались вопросы: - Если ты знаешь, что ты обречен, и даже знаешь, как все это случится, то зачем ты тогда идешь вот так просто на все это? - Для того, чтобы выиграть время и дать моему последователю возможность прибыть сюда из Мандении,- отозвался Хамфри,- ведь Ксанту нужен король, причем король-волшебник, и Бинк станет им. Но сейчас он в Мандении. Без короля Ксант не сможет остановить завоевателей! - Но идти на верную смерть... - Но это не смерть в полном смысле слова! - сказал волшебник,- но пока я окончательно не получу подтверждения, что это будет действительно смертью, я не стану беспокоиться. Моя жена сможет и сама что-нибудь сделать, если надежда не придет к ней. Но надежду я упрятал надежно... - Но это жестоко! - проговорила Аймбри, и в этот момент заметила тыкву. - Это жестоко, но не более, чем сны, которые доставляют ночные кобылки! - возразил Хамфри. Еще мгновение - и кухня изготовления этих страшных снов предстала перед ними. Перед ними вырисовывались кривые зеркала, которые до неузнаваемости искажали отражения. Так, Хамфри напоминал попеременно то гнома, то водяного, то тролля, а Аймбри казалась то кентавром, то вдруг простой козой. Они вступили в Бумажную область, где все было сделано из цветной бумаги, а птицы и звери представляли собой тоже сложенные хитрым способом листочки все той же бумаги. - Все это очень занимательно,- признался Хамфри,- но у меня есть более срочные дела. Знаешь, кобылка, что я сейчас имею в виду? Надо обязательно успеть разоблачить замаскировавшегося врага, прежде чем он доберется до меня. Я запишу его имя на волшебной табличке, которую положу в бутылку и спрячу так, что враг не сможет ее найти. Ты же должна сохранить во что бы то ни стало эту бутыль и доставить ее моему преемнику, чтобы он прочитал это имя! - Ты ведь волшебник и все знаешь,- недоуменно спросила Аймбри,- но как случилось, что именно этого ты не знаешь? - Часто знание чего-то уничтожает того, кто им владеет,- ответил Хамфри,- кое-какие ответы я могу найти и сам, но ситуация от этого не изменится, могут даже возникнуть новые вопросы, на которые снова придется искать ответы. И так до бесконечности. Но вообще я не могу с определенностью предсказывать то будущее, составной частью которого сам не окажусь, а разгадка, кто именно наложил заклятье на королей, кроется как раз именно там. Ответы на все эти вопросы могут казаться правдивыми, потом они станут ложными, потому что интересы разных людей без конца сталкиваются друг с другом! Аймбри не совсем понимала, к чему клонит волшебник, но решила на всякий случай промолчать, поскольку сочла, что это некие особенности человеческой логики. В конце концов, Хамфри сам все расскажет, если что-то узнает. Они выскочили из тыквы на той самой площадке, которая находилась возле замка Ругна, и Аймбри рысью понеслась к замку. Надвигался рассвет, а все эти путешествия все-таки занимали какое-то время. Кобылка быстро прошла через все преграды и доставила волшебника прямо в тронный зал, где королева Ирис уже ожидала их. - Отлично! - проговорила она.- Все ресурсы этого замка и всей страны Ксант сейчас в твоем распоряжении, добрый король Хамфри! - Это само собой разумеется! - пробормотал волшебник.- Только дай мне сначала слезть с лошади! Но спуститься с лошади он никак не мог, поскольку сила наложенного заклятья прямо-таки приковала старика к спине Аймбри. Волшебник снова принялся шарить в своей сумке, разыскивая там снадобье, которое должно было разрушить силу заклинания. Ему не удалось сделать это с первого раза, поскольку он опять ошибся, выпустив сначала по рассеянности в воздух стайку зеленых голубей, затем на свет появилась толстая книга под названием "Самодовольство жителей Мандении". Увидев книгу, Хамфри несказанно обрадовался, поскольку до этого несколько лет не мог разыскать ее в своем замке, а теперь эту книгу было бы приятно перечитать. Очевидно, именно поэтому Горгона положила в сумку эту склянку. Затем волшебник извлек из сумки пару скатанных в трубочку носков. Наконец его усилия увенчались успехом, средство для снятия заклятья нашлось, и Хамфри слез на пол. - Так, ну что, подведем итоги,- сказал король Хамфри,- итак, мы успели потерять пятерых королей... - Что? - воскликнула пораженная Ирис. - Пять королей! - раздраженно повторил он. - Почему же пять? - Бинк, Хамфри, Джонатан... - Но ты же считаешь в обратную сторону! - воскликнула королева Ирис,- а с тобой и с Бинком пока что ничего ведь не случилось! - Тут она немного помолчала и вдруг удивленно переспросила: - Бинк? Почему вдруг он? - Я же только что тебе все рассказал, Ирис! - выдохнул Хамфри. - О нет, волшебник, об этом ты рассказал мне, а не королеве! - вмешалась Аймбри в их разговор.- Бинк должен быть следующим на королевском троне! Тут печально известная всем пылкость Ирис дала о себе знать. Она тут же навеяла на окружающих одну из своих иллюзий, которая отражала состояние ее настроения. Вверху под сводами зависли плотные темные тучи, которые прорезали зигзаги молний. Это было достаточно потрясающее зрелище, несмотря на то, что оно ограничивалось пределами этого зала. Аймбри, когда доставляла людям сны, тоже любила иногда изобразить в голове спящего подобную жестокую грозу, но в отличие от иллюзий все это происходило в мыслях человека, а не перед его глазами. Хамфри еще подлил масла в огонь, сказав, что до женщин всегда трудно доходит любая вещь, кто бы ей ее не сказал. - Главное,- повторял волшебник,- помнить, что все должны остерегаться Всадника и попытаться разорвать цепь. Бинк один из тех, которые... - Но он ни черта ни смыслит в волшебстве! - в бешенстве выкрикнула королева Ирис,- я никак не могу понять, что все это значит, ты, карлик! - Я хоть и карлик - но король! - спокойно поправил ее Хамфри, тем временем заглядывая в свою сумку. Он извлек оттуда очередной запечатанный сосуд, сковырнул пломбу с горлышка и осторожно, наклонив бутыль, вылил капельку какой-то жидкости. Едва упав на пол, капля с шипением превратилась в пар и поднялась к потолку. Стоило этому облачку коснуться навеянных королевой туч, они тут же стали испаряться, а молнии, все еще сверкавшие,- тускнеть. Да, сила королевы все равно уступала знаниям волшебника. Он добился своего - иллюзия рассеялась совсем. - Я карлик, но я король! - повторил Хамфри, нарушив тишину. - Сила Бинка состоит в том,- снова подал голос волшебник,- что колдовские чары не подействуют на него. Тем более, что эти жители Мандении не представляют собой угрозы, исходящей от волшебных сил. Вероятно, Бинку не удастся их остановить, но он, возможно, сможет разорвать цепь потерянных нами королей! - Цепь потерянных королей! - воскликнула королева Ирис.- Так вот что ты имел в виду! - И таким образом возможно будет организовать нечто вроде правительства для Ксанта. Тогда угроза со стороны людей из Мандении постепенно исчезнет! Добрый Волшебник замолчал. Когда королева Ирис увидела, что он закончил говорить, она тут же задала свой следующий вопрос.- Но почему никто до сих пор не подозревал о волшебном даре Бинка? - искренне удивилась она.- Тогда бы его еще раньше сделали королем. - Потому, что если бы его способность быть неуязвимым к чарам волшебства стала бы однажды известно всем и каждому в Ксанте, то его враги нашли бы какой-нибудь обычный, не волшебный способ нейтрализовать его! - пояснил Хамфри уже более спокойно.- Потому-то только теперь можно раскрыть этот секрет. Он ведь до этого хорошо защищал сам себя, скрывая свой дар, изображая свою неуязвимость к чарам как чистое совпадение. Только король Трент знал эту тайну, и он верно хранил ее, несмотря на то, что Бинк, как могущественный волшебник, всегда мог бы посягнуть на королевский трон. Магия Бинка действительно всемогуща, хотя ее действие не всегда можно сразу заметить. Но вот за все пятьдесят лет его жизни ничто магическое до сих пор его не поразило, не нанесло ему никакого вреда, хотя случаи бывали, но якобы по обычному совпадению Бинк всегда выходил сухим из воды. Я и сам, скажу честно, просто не в состоянии оценить степень его могущества! - Но теперь-то тебе уже все должно быть известно! - возразила королева. - Я мог проникнуть в его тайну, когда он отправился в Мандению,- коротко сказал Хамфри,- это временно нейтрализовало его силу. Я и раньше знал, что он волшебник, я не знал только, каковы его возможности в этом отношении. Но, узнав это, я тем самым связал себя обетом молчания. И теперь, когда ему суждено вернуться сюда, он должен стать законным претендентом на королевский трон Ксанта! - Он будет вполне законным наследником,- мрачно проговорила Ирис,- но вот только я одного никак не могу понять: как же может после него быть еще пять королей, когда самому Бинку суждено разорвать эту цепь? - Этого и я не знаю,- печально признался Хамфри,- во всяком случае, мои волшебные книги не дают ответа на этот вопрос! Но королеву невозможно было уже остановить.- Как же могут все-таки быть еще пять королей, когда и волшебников-то, имеющих право претендовать на этот пост, в Ксанте уже не останется? - продолжала недоумевать она. - Есть еще один - волшебник по имени Арнольд! - промолвил Хамфри. - Да, но ведь он обычный кентавр! - Но все-таки при этом еще и волшебник! - Но ведь его магическая сила действует только за пределами Ксанта! Внутри страны сила его иссякает! - Законодательство нашей страны специально не оговаривает, какой вид магической силы должен иметь тот или иной волшебник или где именно он может эту силу использовать,- напомнил Хамфри.- После Бинка Арнольд и станет королем! - А что будет после Арнольда? Волшебник многозначительно развел руками.- Я и сам бы не прочь узнать все это, но книги молчат. Если известна вся цепь будущих королей, то наш замаскировавшийся враг сможет заранее их нейтрализовать, но все-таки что-то в этом есть не совсем ясное! Королева Ирис пожала плечами. Она, очевидно, подумала, что годы Хамфри берут свое, но вслух не высказала этого.- Что лично я смогу еще сделать для обороны Ксанта? - почтительно спросила Ирис. - Твое время еще придет, женщина! Пока же приветствуй каждого вступающего на престол короля! Когда цепь наконец разорвется, то ты получишь свою награду. Да-да, то самое, чего ты так страстно желаешь! - Но мое время так и не пришло пока, а мы уже потеряли трех королей! - воскликнула королева.- А, кстати, что именно ты имеешь в виду, когда говоришь "то самое"? - А ты разве не знаешь? - Не знаю, раз спросила! - Я что-то не помню. Но все равно, что бы там ни было, ты это получишь. Может быть, даже еще перед тем, как цепь порвется. Ах, какие жестокие времена! - простонал Хамфри.- А теперь я хочу немного поспать - ведь днем у меня будет много работы, я должен как следует приготовить ловушку! - Волшебник устало вздохнул: - Если я сделаю это слишком небрежно, то ничего не выйдет. Впрочем, посмотрим! Тут волшебник снова запустил руку в свою сумку, порывшись в ней, извлек небольшое кожаное портмоне, раскрыл его, затем еще раз, потом еще - и вот уже перед ним стояла небольшая раскладная кровать. Еще мгновенье - и Хамфри удобно растянулся на ней и сразу захрапел. Королева Ирис покачала головой.- В самом деле, трудные времена настали,- в раздумье проговорила она.- Они выбирают королей совсем не так, как это нужно делать. А этот Хамфри всегда был совершенно невыносим! Вскоре взошло солнце, и вдруг снаружи раздался какой-то шум. Королева Ирис подошла к ближайшему окну и распахнула его. В окно влетел волшебный летучий ковер. Он приземлился на полу комнаты. На нем сидела Хамелеон, красота которой теперь немного увяла.- Мне все равно нужно было когда-нибудь прибыть сюда,- извиняющимся тоном произнесла она,- мой муж должен сегодня вечером вернуться из Мандении, и я, естественно, обязана встретить его здесь! Ирис заключила ее в свои объятия. Аймбри подметила про себя, что только у людей принято заключать друг друга в объятия по поводу и без повода.- Дорогая моя, мне нужно многое рассказать тебе, и не все новости такие уж хорошие! - сказала Ирис, и обе женщины ушли в другую комнату. Аймбри тем временем вышла из зала, спустилась по широкой лестнице во двор, зашла на опустевшее теперь кладбище зомби, чтобы попастись на обильно произраставшей там сочной траве и немного отдохнуть. Как это ни странно, но самая лучшая трава всегда растет почему-то именно между могилами. Аймбри знала, что далеко ей отлучаться нельзя, поскольку она может понадобиться волшебнику Хамфри в любой момент. В полдень Хамфри снова позвал ночную кобылку в замок.- Отвези меня туда, где растет Баобаб! - проговорил он.- Там я и расставлю свою ловушку! Баобаб! То самое место, куда она ходила на встречу с дневным конем. Интересно, не может ли он и сейчас скрываться там? Откуда-то появилась Хамелеон.- Ваше величество! Нельзя ли мне сейчас встретить моего мужа? Мне нужно быть уверенной, что по дороге сюда он не наткнется на жителей Мандении! Хамфри задумался.- Возможно, это неплохая идея, но сегодня вечером он должен находиться на перешейке! - Теперь он разговаривал как настоящий король - на его лице не отражалось ни капли сомнения или смущения, хотя из-за почтенного возраста он все-таки выглядел усталым человеком.- Аймбри доставит его сама, когда она сможет поскакать туда быстро и безопасно! - успокоил он женщину. - Но и я сама хочу с ней поехать! - проговорила Хамелеон.- Я и так уже потеряла моего короля, потеряла моего сына и моего друга - Повелителя Зомби. Я должна лично встретить мужа! Хамфри снова задумался.- Ты по-своему права. Ночной конь считает, что в грядущих событиях ты будешь играть очень важную роль. К тому же много хлопот - ведь Бинка тоже надо ко всему подготовить, поскольку у него остается не так уж много времени. Но тебе понадобится другая лошадь. Арнольд будет с ним, но кентавр может быстро утомиться, ведь, как ты знаешь, он такой же старый, как и я. Аймбри была еще старше! Но, как известно, ночные кобылки бессмертны.- Есть еще дневной конь,- воскликнула она,- он ведь раньше все время помогал нам. Мы встречались с ним как раз возле Баобаба. Его можно взять в качестве второй лошади! Брови Хамфри поползли кверху.- Дневной конь? Что-то я не слышал о нем раньше,- удивился волшебник,- он, случайно, не волшебный? - Нет, это обычный конь, который сбежал от жителей Мандении,- пояснила Хамелеон.- Он так очарователен! Из него выйдет хороший товарищ! Хамфри пожал плечами: - Как хотите! - Он положил на спину Аймбри свою знаменитую сумку, вскарабкался сам и дал команду кобылке трогать. - Вечером мы за тобой вернемся,- сказала Аймбри Хамелеон. И тут же осторожно пошла, пробираясь через бесчисленные двери, поскольку сейчас стоял день и лучше было с ними не сталкиваться. Вскоре они были возле Баобаба. Белого коня нигде не было видно, но ведь он мог запросто спрятаться от волшебника, поскольку, как известно, с большим недоверием относился ко всем незнакомцам. - Дневной конек! - крикнула Аймбри.- Все в порядке! Свои! Это Добрый Волшебник Хамфри прибыл со мной! Не пугайся! Дневной конь медленно вышел из-за росшего вверх тормашками гигантского дерева.- Это не житель Мандении? - таков был его первый вопрос. - Что ты, совсем нет! Это великий волшебник! Он знает все! Дневной конь, встревожившись, отступил назад. - Знаю, но не все! - отозвался Хамфри.- Ну, что я должен как следует изучить, но чего еще не изучал - это манденийские лошади. Но сейчас у меня нет на это времени. Пойдемте-ка, ведь надо успеть расставить все мои заклятья! Дневной конь неохотно последовал за ними внутрь ствола исполинского дерева. Хамфри снова при помощи заклятья освободился от силы, которая держала его на спине кобылки, а затем, спешившись, стал раскладывать свои принадлежности. Бутылочки, сосудики, пакетики, сверточки, книжки - эти разнообразные вещицы появлялись из его сумки в удивительном количестве до тех пор, пока на гладком полу пещеры не образовалась куча, которая вряд ли могла вместиться в такую сумку. Очевидно, эта сумка тоже обладала волшебным свойством растягиваться. - Для чего нужны все эти вещи,- удивленно спросила Аймбри,- что с ними можно тут сделать? Вопрос этот звучал не слишком уверенно, поскольку Аймбри не знала, снизойдет ли волшебник, чтобы разъяснять ей разные тонкости своего ремесла. - Будет лучше, если ты все это узнаешь,- отозвался Хамфри к удивлению кобылки.- Перво-наперво, мне нужно постоянно быть в курсе всех продвижений людей из Мандении. Вот для того мне и нужно применить эти вот волшебные глаза! - И волшебник вставил ключ в замочную скважину какого-то железного ларца и резко выдернул этот ключ - на первый взгляд, в высшей степени странный способ открывать ларец, но Аймбри ни на минуту не забывала, что перед ней все-таки волшебник, который может позволить себе не все делать так, как делают обычные люди. Внутри ларца оказался набор белых глазных яблок. Хамфри опрокинул ларец - глаза выкатились из него и тут же зависли в воздухе. - Летите к Провалу! - распорядился Хамфри.- Наблюдайте за жителями Мандении постоянно и держите меня в курсе дела! Глазные яблоки выстроились в шеренгу и со свистом вылетели из пещеры. Затем Хамфри достал из кучи вещей связку вырезанных из бумаги кукол.- Надо ведь еще как-то заманить их сюда, чтобы не подвергать опасности замок Ругна,- проговорил волшебник, при этом он развязал тесемку, которая опутывала связку, и несколько куколок соскользнуло с общей стопки. Упав на пол, они тут же немного увеличились в размере и стали более выпуклыми. Волосы стали расти на головах кукол, грудь стала бугриться, ноги разгибались и принимали привычные человеческие очертания. Внутри кукол был самый обычный воздух, поэтому порывы ветра, долетавшие сюда, заставляли кукол дрожать и подпрыгивать в воздухе. Куклы стали бродить вокруг Хамфри, пританцовывать и даже хихикать. - Следуйте за этими глазами! - показал Хамфри в сторону улетевших глазных яблок.- А на обратном пути постарайтесь задержать того, кто вас попытается преследовать. И осторожнее - ведь если вас поймают, то одного легчайшего укола будет вполне достаточно, чтобы весь воздух из вас вышел! - Хамфри при этом выразительно улыбнулся. Куклы тут же улетели. - Но если люди из Мандении все-таки доберутся и сюда, они обязательно атакуют нас! - обеспокоенно сказала Аймбри. - Это само собой разумеется,- спокойно проговорил Хамфри,- а я уничтожу их оставшимися у меня заклятьями.- Казалось, Хамфри забыл о том, что ранее говорил о неудаче, которая все равно сведет на нет все его усилия. Хамфри снова принялся копаться в своей сумке, извлек оттуда петлю, скрученную из какого-то непонятного материала.- Теперь будь внимательнее, лошадушка,- обратился к Аймбри волшебник.- Мне, возможно, может понадобиться твоя помощь, хотя, вероятнее всего, я справлюсь с этим сам! Хамфри взял петлю в руки: - Это река Эльба, только сейчас она скручена для удобства. Смотри, сейчас она связана вот этим ремешком. Если развязать ремешок, то Эльба широко разольется по окрестности и затопит здесь все. Только не пытайся развязать ремешок, пока враги не подойдут к этому месту на достаточно близкое расстояние! Дневной конь вдруг фыркнул. Хамфри наморщил свой нос: - Ты что, конек, не веришь мне? Лучше посмотри-ка сюда! - Волшебник взял одно из волокон, из которых состояла петля, и разорвал в том месте, где ремешок скручивал волокна в единое целое. Выдернув волокно, он с размаху швырнул его в дневного коня. Волокно по мере приближения к коню распухало, и, попав на него, растеклось струей воды. Дневного коня как подбросило - вода поднялась ему до щиколоток, он испуганно заржал. Вода тем временем стала вытекать из ствола Баобаба. Да, это действительно была самая настоящая река! - Вот так, больше не фыркай, не дразни волшебника! - сказала Аймбри белому коню. Конь недовольно молчал, но фырканья его больше слышно не было. А Хамфри тем временем извлек какую-то коробку. На ее крышке крупными буквами было вытиснено одно- единственное слово - ПАНДОРА.- Это мое тайное оружие, более мощное и действенное, чем любое другое. В свое время эта Пандора была очаровательной девушкой, которая ни за что не хотела расстаться с этой коробкой,- проговорил Хамфри, кротко улыбаясь,- но я еще тогда был уверен, что она откроет этот ящичек, не забери я его вовремя.- И Хамфри поставил коробку на землю. Аймбри вдруг заинтересовало, какого рода отношения были у Хамфри с этой самой Пандорой и что потом с ней произошло. Возможно, она уже давно умерла от старости. Что находилось в этом ящичке? В Аймбри проснулось женское неуемное любопытство, но она решила не донимать волшебника расспросами. Она обязательно узнает все это, когда у них будет больше времени. - Коробочка с четверорылами! - объявил волшебник, извлекая еще один ящичек. - Четверорылами? - непонимающе поинтересовалась Аймбри. - Редкая разновидность меднорылов,- терпеливо пояснил Хамфри.- Но они в пять раз ужаснее и ко всему прочему кусают сразу четыре раза! Аймбри это больше уже не интересовало. Летучие змейки были маленькими ядовитыми созданиями. Для самого Ксанта такие создания тоже, естественно, представляли опасность. Это было поистине адское оружие! - Мерзковато выглядит,- проговорил Хамфри, вынимая из сумки бутыль, в которой бурлила какая-то масса,- это прыгающие бобы. Они громко взрываются! - Тем временем на свет появлялись все новые и новые диковинки. - А разве эти бобы есть нельзя? - поинтересовался вдруг дневной конь, который до того молча стоял в стороне. - У вас, в Мандении, все по-другому. Тыквы, к примеру, у вас едят, а у нас они - проходы в мир ночи. Поэтому эти бобы тоже несъедобны. Они нужны для того, чтобы разрушать и расплющивать все, что им только попадется на пути! Белый конь, очевидно сильно удивившись услышанному, даже запрядал ушами. - А вот гораздо более мощное оружие! - проговорил Хамфри, вынимая небольшую книжку в кожаном переплете.- В ней заключены Слова Силы. Ими может воспользоваться любой. Важно только научиться правильно их произносить! - рассказывая все это, волшебник тем не менее не прекращал своей работы и продолжал выкладывать содержимое сумки, которая производила впечатление бездонной. - А ты как думаешь,- спросила Аймбри дневного коня,- сможет ли волшебник Хамфри остановить людей из Мандении? - О да! - почтительно ответил конь. - А он сможет остановить Всадника? - продолжала Аймбри, хотя она не очень хорошо представляла себе, какую именно еще угрозу мог таить в себе этот Всадник кроме того, что он был одним из помощников Хасбинбада. Дневной конь переминался с ноги на ногу: - Нет, мне кажется, что не сможет! - Но ведь Всадник не сможет ударить нашего Доброго Волшебника своими шпорами! - Ты недооцениваешь Всадника,- упрямо проговорил конь, начиная тяжело дышать. Здесь явно что-то было не так. Аймбри видела только часть арсенала волшебника, но была уверена, что этого вполне достаточно, чтобы не один раз стереть с лица земли завоевателей. Хамфри, как и его предшественники на королевском троне, был намного сильнее и энергичнее, чем до этого думали. Но дневной конь почему-то продолжал думать, что Всадник одержит верх. Тем временем из полета вернулся первый глаз.- Ну, так что ты там видел? - спросил Хамфри. Глаз беспокойно летал возле стены. Из него вдруг вырвался луч света. Там, где луч касался стены, появлялась волшебная картина. Она изображала жителей Мандении при помощи канатов пытавшихся спуститься на дно каньона. Некоторые уже спустились и теперь мечами и копьями отгоняли наседавшего на них дракона. Некоторые уже лежали в лужах крови на дне каньона, но жизнь свою они продали дорого - дракон тоже был весь исколот копьями и покрыт рублеными ранами. Все больше манденийцев прибывало на дно каньона, и под их натиском дракон стал отступать. Хамфри, Аймбри и дневной конь как завороженные наблюдали, как прибывавшие один за другим глаза-разведчики продолжали дополнять картину новыми подробностями. Людям из Мандении удалось оттеснить дракона еще дальше от места переправы, а затем и вовсе обратить чудовище в бегство. Аймбри хорошо была знакома как с этим драконом, так и с его предшественниками - это были хладнокровные и безжалостные создания, которые готовы были закусить всяким, кто не смог благополучно перебраться через Провал. Но теперь ей было искренне жаль дракона - ведь жители Мандении были во сто крат страшнее его. Когда время перевалило за полдень, манденийцы закончили спускаться в каньон и теперь укрепляли канаты к южной стене Провала, готовясь к подъему. Они забрасывали наверх канаты с острыми изогнутыми крючьями, которые цеплялись за кромку обрыва. Но не тут-то было: откуда-то появились зомби, охранявшие берег Провала. Они стали рубить канаты жителей Мандении, не давая врагу взобраться наверх. Лучники из Мандении быстро построились на северном берегу Провала, стараясь своими стрелами сбить зомби. Стрелы втыкались в зомби, но не причиняли им никакого вреда. Тогда жители Мандении придумали иное: к оперению стрелы они привязывали тонкий прочный шнур и, когда стрела намертво втыкалась в тело зомби, находившиеся внизу воины хватали концы этих шнуров и сдергивали зомби вниз. Затем тут же подбегали к месту падения и рубили зомби на мелкие кусочки. Они рубили тела зомби с таким ожесточением, что не сложно было догадаться, сколько хлопот причинили им эти живые мертвецы! Теперь канаты были достаточно прочно закреплены на кромке обрыва, и люди из Мандении, поддерживая и подпирая друг друга, стали карабкаться наверх. Медленно, слишком медленно, но все равно было очевидно, что рано или поздно, но жители Мандении доберутся наверх. Возможно к наступлению ночи весь карфагенский отряд, вернее то, что от него сейчас осталось, переправится на южный берег Провала. Итак, противник преодолел самое надежное естественное укрепление Ксанта. Хамфри что-то записал в свою книжечку.- Двести пятьдесят еще живых и потому опасных людей из Мандении,- проговорил он,- определенное количество из них несомненно ранены. Лошадей и слонов при них нет. Все равно этого более чем достаточно, чтобы смести замок Ругна с лица земли. Они при случае смогут уместиться в сумку с этими моими волшебными игрушками. Но вот остаются еще те карфагеняне, которые сидят в северном Ксанте в качестве резерва. У нас такого резерва нет! - А точно ли остальные находятся на севере? - уточнила на всякий случай Аймбри. Она боялась, что вторая часть карфагенского отряда сейчас поворачивала на юг. - Неужели ты думаешь, что шестьсот жителей Мандении, которые первоначально были в отряде, понесли такие потери, что их осталось всего пара сотен, и все из-за того, что они прошли по территории Ксанта? - удивленно спросил Хамфри.- Хасбинбад специально разделил свой отряд. Резервом как раз командует Всадник, но он, насколько я знаю, поручил командование вверенным ему отрядом своему заместителю. Вот именно этого отряда нам больше всего следует остерегаться, так как солдаты там не уставшие, в то время как наша оборона сильно ослаблена. Лошадей они использовали для доставки своих гонцов, и потому резервные жители Мандении знают обо всем, что происходило с первой частью отряда и что их может ожидать на пути продвижения вглубь Ксанта. Теперь это солдаты не только смелые и опытные, но и прекрасно разбирающиеся в обстановке! Аймбри восхитилась остротой ума волшебника, который быстро впитал доставленную ему информацию и сделал нужные выводы. Он также на лету схватывал ситуацию. Так почему же он не мог одержать победу в схватке с тем, с кем ему суждено столкнуться? И почему сам он так твердо был в этом уверен? Аймбри чувствовала, что это было не в характере волшебника. Вообще-то Хамфри с большой осторожностью относился к любой новости. Но он также был весьма осторожным человеком - он сразу же на всякий случай показал Аймбри и коню, как нужно пользоваться всеми этими приспособлениями и заклинаниями, которые он в изобилии подготовил. Тем временем очередные вернувшиеся с задания глаза явили новую картинку - жители Мандении располагались лагерем и рассыпались по окрестности в поисках провизии. Они стали более бережливыми - они не сжигали бездумно всего, что попадалось им на пути. Напротив, они старались использовать все встречные чудеса на свой лад. Несколько карфагенян откалывали куски от шоколадной скалы, другие пробили дырки в коре пивного дерева, собирая в чаши хмельной сок. - Куколки-нимфы что-то движутся медленнее, чем глаза,- заметил Хамфри,- мне казалось, что они заманят жителей Мандении сюда уже вечером сегодняшнего дня, но они, по всей видимости, смогут прибыть только завтра днем. Это мое упущение, я недооценил трудностей.- Волшебник нахмурился: - Сейчас я уже не столь молод, как когда-то. Я делаю очень глупые ошибки. Вот потому-то, наверное, обречен на неизбежное падение! - Но, ваше величество,- запротестовала Аймбри,- вы же разработали такую отличную систему обороны! Как только вы заманите карфагенян сюда и используете против них ваши заклятья... Хамфри печально покачал головой: - Не пытайся льстить старику, лошадушка! Ты старше меня на несколько лет. Бесспорно, мой план обороны действительно хорош - я ведь несколько лет изучал разные документы и книги, рекомендовавшие, как наиболее быстро изгнать захватчиков. Но все-таки в будущем я сделаю самое досадное и роковое упущение, опасные последствия которого превосходит разве что его комичность! - Что за упущение? - озабоченно спросила Аймбри. - Кажется, я упускаю из виду единственный изъян моего плана, который, однако, сводит на нет все мои усилия. Это особенно смешно потому, что подобный изъян я не допустил бы в свои молодые годы, когда не был таким беспечным, как сейчас! - Но ведь если ты наверняка знаешь, что это изъян... - Сейчас я уже слишком стар и слишком рассеян, чтобы обнаружить свое упущение,- ответил волшебник,- я уже начал выживать из ума, а потому не способен думать так, как мог размышлять раньше. Причем, что для меня особенно прискорбно,- это элементарная ошибка, любой дурак способен обнаружить ее, а я уже нет. Потому я бессилен. Вот потому-то я и не разрешил жене, моей любимой Горгоне, сопровождать меня. Мне просто стыдно, если кто-то из людей станет свидетелем моей глупости. Вы, животные, и я вас умоляю, чтобы потом вы не позорили меня, старика. Не нужно говорить об этом правду. Достаточно будет сказать, что старый Хамфри сделал все, что было в его силах, но потерпел неудачу, поскольку сделанного им оказалось недостаточно. - Но я не понимаю, в чем ты допустил ошибку! - закричала Аймбри. - Потому и не понимаешь, что твой кругозор ограничен обычными лошадиными интересами,- жестко отрубил Хамфри.- Так что тебе придется переосмыслить все свое мировоззрение, пусть даже ценой больших потрясений! - А в чем же состоят мои обычные лошадиные интересы, моя глупость? - не удержалась Аймбри от вопроса. В этот момент чисто женское любопытство подавило в ней все остальные чувства. - Ох, если бы я знал все это, я бы смог разобраться и в своем собственном заблуждении,- вздохнул Хамфри,- а теперь поклянись мне, что ты будешь хранить то, о чем я попросил тебя, в тайне! Встревоженная и немного разочарованная, Аймбри все же протянула: - Я клянусь! - Затем, отдельно, кобылка вкратце поведала ситуацию дневному коню, и он тоже дал клятву.- Никто не узнает от меня ничего! - гордо сказал конь. Волшебник снова грустно улыбнулся: - По крайней мере, я убираю эту частичку глупости и безумства из зияющей пропасти моего невежества! - С этими словами он поставил рядом с собой маленькую сумочку.- Здесь еще одно очень мощное оружие,- сообщил он,- внутри этой сумочки находится ветер. Раскройте сумку в тот момент, когда враги окажутся от вас на близком расстоянии, тогда действие этого оружия будет очень эффективным. Но сами при этом спрячьтесь получше и держите друг друга, иначе вас самих унесет этим ветром! - Тут Хамфри взглянул на волшебные солнечные часы, которые поблескивали на его запястье - часы указывали время, в которое солнце уже не светило.- О, кобылка, тебе пора отправляться в путь и везти Хамелеон. А потом тебе нужно будет научить твоего друга, дневного коня, искусству не терять связи с тобой, даже когда ты дематериализовалась и проникла в Мир Ночи, чтобы он, следуя за тобой, не остался там навечно. Так отправляйтесь же с миром, мои четвероногие друзья! - Четвероногие друзья! - Аймбри была несказанно удивлена и даже ошарашена таким обращением. Еще ее беспокоило то, что ей все больше нравился дневной конь. Аймбри поняла, что это означало, что природа постепенно все настойчивее дает о себе знать. Аймбри совсем не хотелось вступать с дневным конем в близкие отношения, но с другой стороны... В общем, кобылке еще нужно было время на обдумывание ситуации и принятие окончательного решения, что должно было произойти еще нескоро. Вот у людей по-другому - там женщины достаточно разборчивы и осторожны, если решают вступить с кем-то в связь, но у лошадей такой возможности нет. Если Аймбри доведется оказаться возле дневного коня в тот самый момент, когда природа-мать пошлет ей своеобразный сигнал, то ей придется подчиниться этому сигналу во имя продолжения конского рода. Очевидно, дневному коню тоже приходили в голову подобные мысли, иначе зачем бы ему всюду приходилось таскаться вслед за Аймбри и заниматься делами, от которых он был весьма далек - к примеру, как сейчас, помогать Хамфри размещать заклятья. Дневной конь с любопытством взирал на Аймбри. Кобылка старалась отогнать прочь эти мысли, от которых ей иногда становилось даже неловко, прядала ушами и являла перед конем сценки, на которых они оба мирно паслись на роскошном пастбище. Эти сценки Аймбри старалась сделать максимально невинными, чтобы в них не содержалось ни капли намека на то, о чем они оба, возможно, уже не раз думали. Хотя сама Аймбри все-таки сомневалась, что ей удается дурачить дневного коня, она тем не менее старалась сохранять хотя бы видимость приличия. Но любопытство коня сейчас, оказывается, носило несколько другой характер.- Дематериализоваться или проходить в Мир Ночи? - удивленно спросил он. - Ах да, я же совсем забыла, что хотела спросить тебя,- спохватилась Аймбри.- Ты не хочешь поскакать со мной? Я должна доставить домой посла Бинка, который сейчас находится на перешейке. Он должен стать следующим королем Ксанта, поэтому надо быть особенно осторожной, когда доставляешь такой важный груз через занятую людьми из Мандении местность! - Снова жители Мандении! - тревожно заржал конь. - Ночью они нас даже не заметят! - успокоила его Аймбри.- Просто все дело в том, что я хотела бы доставить туда еще и его жену Хамелеон, а потому нам нужна еще одна лошадь! - Хамелеон! - воскликнул конь.- Это такая чудная женщина! - Я вижу,- ревниво фыркнула Аймбри,- что женщина эта нравится тебе больше, чем я! - Видишь ли, Хамелеон - человек, то есть воплощение Силы... Дневной конь явно помешался на людях, причем не важно, на каких - на плохих или хороших. Аймбри явила перед конем другую сценку, в которой предстала перед ним в человеческом обличье - женщина со смуглой кожей, высокой грудью и длинными спадающими волнами волосами.- Ну, как я тебе нравлюсь? - спросила Аймбри. Конь неожиданно фыркнул: - Я предпочитаю, чтобы ты находилась в естественном лошадином обличье. Я ведь никак не могу дотронуться до девушки, которая всего лишь сон! - Так вот о чем ты думаешь! - воскликнула Аймбри, мгновенно развеяв сценку. - Вы теряете драгоценное время,- подал голос Хамфри,- вы можете пококетничать друг с другом в пути. Сейчас идет война, не до того! Тут сценка Аймбри исчезла окончательно. Аймбри с удовольствием подумала, что хорошо, что лошади не умеют краснеть, иначе она была бы сейчас как спелый помидор. Ведь она действительно кокетничала, флиртовала, хотя решила не делать этого - и все потому, что на нее так подействовало присутствие такого заметного мужчины. Как-то неловко Аймбри вышла из ствола Баобаба. Возле дерева бил крохотный родничок. Подойдя к нему, ночная кобылка стала большими глотками пить воду, поскольку знала, что теперь, возможно, ей нескоро доведется испить такой великолепной прозрачной воды. Вода - вещь особенно важная для лошадей! Особенно, если они разгорячены или взволнованы. Ладно, сейчас она дала белому коню время поразмыслить и решить, стоит ли ему пускаться с ней в это путешествие. Аймбри почему-то была уверена, что конь составит ей компанию, хотя знала, что его собственная гордость наложит на него свой отпечаток - он не слишком будет выказывать свое желание присоединиться к ней. Через несколько мгновений, к тайной радости Аймбри, дневной конь тоже вышел наружу. Подойдя к роднику, он тоже надолго припал к нему. Запасаясь водой, конь тем самым дал понять, что он отправится с Аймбри. Он сделал свой выбор. Еще мгновение - и Аймбри поскакала в направлении замка Ругна, белый конь последовал за нею. Сейчас, в свете уходящего дня, конь был особенно привлекателен, мускулы так и играли под его белой атласной кожей, в то время как вороная масть Аймбри делала ее почти незаметной. Рядом они олицетворяли единство дня и ночи! Казалось, что дневной конь вместил в себя все мужские черты - отвага и смелость особенно выделялись, в то время как Аймбри была воплощением женственности - темной и немного загадочной. Изредка дневной конь украдкой бросал взгляды на Аймбри, а она чувствовала, что внутри он, может быть, даже посмеивается над ней. В самом деле, явившись перед ним в облике девушки, она вела себя как глупый жеребенок. Но теперь Аймбри поняла, что она привязана к этому коню какой-то невидимой цепью, которая ни за что ее не отпустит, если Аймбри захочет вдруг убежать далеко-далеко, в то время как надо будет исполнять завет природы. А куда далеко она смогла бы убежать? Единственным местом, где она могла бы скрыться, был мир внутри тыквы. Но не сейчас. Белый конь тоже понимал это и понимал, что Аймбри это тоже прекрасно известно. Да, у лошадей все обстоит намного проще, чем у людей. - Так что там насчет этого Мира Ночи? - осведомился конь, чтобы нарушить молчание. Аймбри заговорила: - Видишь ли, я могу наделять любое существо, которое в данный момент касается меня, способностью проходить ночью сквозь различные объекты и пользоваться тыквами для быстрого перемещения на большие расстояния. Но это не совсем безопасно, поскольку внутри тыквы полно всяких диковинок, к которым все вы не очень привыкли. Я думаю, что тебе лучше совсем не подвергать себя риску! - Ха, если я не пойду с тобой,- хитро промолвил конь,- что ты будешь без меня делать, когда природа даст тебе знак к продолжению рода? Кобылка еще не думала об этом так прямо, по крайней мере, не так конкретно. Но конечно, у нее есть все-таки собственные средства достижения цели! Все обычные лошадки в Ксанте находились в руках людей из Мандении. Потому у нее все равно не было шанса, ведь не идти же специально для этого в стан к карфагенянам! Дневной конь был единственным мужчиной, но, с другой стороны, сама Аймбри была тут единственной женщиной. Жеребцы тоже не в состоянии управлять своими эмоциями, поэтому у него самого есть к Аймбри тоже кое-какой интерес. Естественно, он постарается не терять Аймбри из поля своего зрения, даже если это для него не всегда будет слишком удобно и безопасно. К тому же дневной конь не знал, когда мать- природа побудит кобылку Аймбри к продолжению рода, вдруг прямо завтра? По крайней мере он считал более разумным постоянно быть рядом с Аймбри и не отходить от нее. Таким образом, теперь Аймбри могла позволить себе иногда покапризничать, как это принято в таких случаях у людей. Она могла обращать на белого коня свой гнев и свое благоволение, играя его чувствами. В другое время это было бы очень забавно и занимательно, но сейчас были все-таки дела поважнее. Необходимо было доставить Бинка в замок Ругна еще до того, когда король Хамфри допустит свою обещанную грандиозную ошибку и падет ее жертвой. Тогда Бинк сможет вовремя занять королевский трон и постарается предотвратить падение последнего оплота страны Ксант. Аймбри чувствовала, как важна она теперь для этой волшебной страны. - Пока природа молчит, она ничего мне не говорит! - сообщила Аймбри дневному коню. Хотя, конечно, это не было прямым ответом на ясно заданный вопрос, тем более, что Аймбри не собиралась преждевременно начинать такое важное дело, как продолжение рода. Тут кобылка перешла к более насущной проблеме: - Так вот, насчет мира ночи. Сейчас, пока еще не наступила темнота, мы немного потренируемся. Потом мы воспользуемся какой-нибудь тыквой, чтобы вместе с Хамелеон попасть на перешеек уже ночью! - Как это захватывающе звучит! - признался конь. Так они и поступили. Лошадям все-таки труднее постоянно держаться друг возле друга, тем более прикасаться друг к другу, чем людям, но нужно было постараться.- Сейчас ты должен постоянно касаться меня, поскольку моя волшебная сила действует только на того, кто находится в непосредственном контакте со мной. Сейчас мы должны потренироваться скакать так, чтобы наше соприкосновение сохранялось! - рассказывала Аймбри коню хитрости перевоплощения. - Вот так пойдет? - спросил конь и тесно придвинулся к Аймбри. Тело коня было мускулистым, теплым и в то же время очень мягким, а шкура шелковистой на ощупь - прикасаться к такому коню было одно удовольствие! - Да, нормально! - ответила Аймбри, мысленно ругая себя за то, что она снова думала о том, что так упорно гнала прочь из головы. Но почему это удовольствие вдруг породило в ней некое подобие чувства вины? Возможно, Аймбри, поскольку она была все-таки волшебной кобылкой, чувствовала себя так же, как чувствуют себя люди, которые плотно прижались друг к другу - некое чувство неловкости. Сначала обе лошади шли шагом, а затем, приноровившись, перешли на рысь. Теперь стук восьми копыт стал синхронным - два копыта одновременно ударяли по земле: бух-бух-бух! В этой синхронности было что-то особенно притягательное, даже приятное - стук конских копыт как бы олицетворял норовистость обеих лошадей. Вскоре вдали показался замок Ругна. Увидев шпили замка, дневной конь тут же как ошпаренный отскочил от Аймбри, нарушив синхронность.- Я не пойду туда, ни за что! - в дневном коне возобладало его подозрительно-осторожное отношение о всем местам, где обитали люди. Аймбри заржала, но поняла своего друга.- Тогда жди здесь. Я сейчас привезу Хамелеон сюда! - распорядилась она. К тому же ждать именно на этом месте было особенно приятно, поскольку окрестности изобиловали сочнейшей травой. Конь остался щипать траву, а Аймбри поскакала в замок. Хамелеон уже с нетерпением ожидала ее, горя желанием как можно быстрее встретиться с мужем. Теперь Аймбри хорошо понимала Хамелеон, так как и у нее самой появился друг. Красота Хамелеон увяла еще сильнее, даже за эти несколько часов в женщине произошли кое-какие изменения. Теперь она даже не была похожа на ту женщину, какую Аймбри привыкла считать Хамелеон. Но зато, насколько Аймбри знала, Хамелеон становилась намного умнее. Может быть, она хотела увидеть Бинка как можно скорее потому, что хотела, чтобы Бинк еще застал хотя бы частицу ее очарования, это было вполне естественное стремление. Ведь некрасивая женщина часто чувствует себя намного более несчастной, чем некрасивое животное. Хамелеон быстро взобралась на спину Аймбри, и они тронулись в путь. Дневной конь пасся возле гранатового дерева, которого он, очевидно, не смог распознать, и то и дело тревожно оглядывался. Темнота уже начала спускаться на землю, но все- таки было еще достаточно светло. - О, дневной конь! Как я рада снова видеть тебя! - искренне воскликнула Хамелеон. Конь в удивлении поднял голову, запрядал ушами и фыркнул, очевидно, не узнавая женщину. - Это же Хамелеон! - пришла Аймбри на выручку.- Она ведь теперь каждый день изменяется, становясь менее привлекательной, но зато более сообразительной. Ты в последний раз встречал ее несколько дней назад, когда она была в зените своей красоты. Но, поверь, все это одна и та же женщина! - Конечно, конечно, это все я! - успокаивающе сказала коню Хамелеон.- Помнишь, мы с тобой ждали в лесу, когда Гранди, Аймбри и Икебод напоролись на Всадника, Хасбинбада и остальных карфагенян. Мы тогда прекрасно провели время! Настороженность покинула дневного коня, с его морды исчезла напряженность. Он облегченно запрядал ушами. Хамелеон подошла и легонько похлопала его по морде. Конь окончательно успокоился, признав Хамелеон. - Да, я теперь немного изменилась,- признала Хамелеон,- сейчас я уже не столь симпатична и скоро буду еще менее симпатичной, а потом вы просто даже глядеть на меня не сможете. К тому же, когда ко мне вернется моя сообразительность, я вдобавок ко всему стану еще острой на язык, что свойственно умным женщинам. Тогда берегитесь, я буду вообще невыносима! Дневной конь всхрапнул - ему-то уж точно не хотелось быть таким переменчивым. - Вы еще сами увидите,- грустно сказала Хамелеон,- самая глупая вещь в женщине заключается в ее уме. Через неделю я стану просто отвратительной. Если вы и тогда сможете переносить мое общество, то я с радостью поезжу с вами еще! Они тем временем поскакали к ближайшей тыквенной плантации. Хамелеон вдруг занервничала: - Мы что, будем проезжать то место, где...- Она не нашла в себе достаточно мужества, чтобы закончить фразу. - Нет, мы не будем проезжать то самое место, где твой сын потерял рассудок! - постаралась сказать Аймбри как можно более спокойно, чтобы Хамелеон не волновалась так сильно во время путешествия. Вообще Хамелеон держалась молодцом - возможно, это Милли приложила максимум усилий для того, чтобы Хамелеон не слишком раскисала. И это явно ей удалось - еще бы, ведь у Милли был опыт, который она накапливала на протяжении восьми столетий существования! Но по мере того, как Хамелеон становилась все более умной, тяжесть потери сына давила на нее все сильнее и сильнее. Это, очевидно, была вторая причина, по которой она хотела быть сейчас вместе с мужем - тем более, что скоро должна была подойти его очередь стать королем. Она не могла оставаться в стороне в той ситуации, когда второму члену ее семьи угрожала та же самая опасность, которая унесла разум ее сына. Чтобы, наверное, хоть на мгновенье отвлечься от тягостных раздумий, Хамелеон стала мило щебетать с дневным конем о разных пустяках.- Когда я была еще молоденькой, я жила в деревне возле северной оконечности Провала, и тогда для каждой моей стадии - для красоты или для ума - у меня были разные имена. Когда я была красивой, меня называли Винни, когда я была обычной, то меня звали Дия, а если я становилась уродливой, то тогда все величали меня Фанчен. Все жители деревни знали, что со мной происходит, и потому обращались со мной как с тремя разными людьми, поскольку общаться со мной таким образом было намного легче. И хотя всем им нравилась Винни - особенно молодым мужчинам - а половина из них обожала и Дию, но вот Фанчен никто не мог выносить. А поскольку тот, кто рискнул бы жениться на мне, получал сразу как бы трех жен, то я заранее была обречена остаться старой девой. Потом я встретила Бинка, который тогда казался не способным к какому- либо волшебству, но был очень хорошим человеком, и, я думаю, что, если бы я не дала ему возможности понять мою природу? Да, тогда я была глупа, даже иногда просто тупа. Когда мы с ним впервые встретились, я была в обличье Винни. Поэтому я сначала думала, что, может быть, мне удастся найти какое-нибудь заклинание, которое навсегда бы сделало меня обычной женщиной. Но Добрый Волшебник Хамфри сказал, что никакое заклинание тут не поможет и все, что я могу для этого сделать, это отправиться в Мандению. Там моя волшебная сила покинула бы меня, и тогда я постоянно оставалась бы в образе Дии. Но потом как-то стало не до этого, тем более, что Бинку я понравилась такой, какой была на самом деле, поэтому он не дал мне остаться старой девой,- она рассмеялась.- Для Хамелеон нет заклинания! Мне не нужно волшебство! Я самый обычный человек! И если она теперь потеряет еще и Бинка, горестно подумала Аймбри, это станет непоправимым ударом для этой чудо-женщины. Наконец они добрались до плантации, на которой произрастали гигантские тыквы.- А теперь,- обратилась кобылка к дневному коню,- мы должны идти шагом. Постоянно держись за меня и не бойся ничего, что бы ты там ни увидел. Если ты потеряешь связь со мной в тыкве, то останешься там навечно! Дневной конь приблизился к Аймбри, но прижаться к телу кобылки ему теперь мешала нога Хамелеон.- Я поеду боком! - предложила Хамелеон, и это было вполне разумное решение. Она явно стала гораздо более быстро и эффективно ориентироваться в ситуации, чем раньше.- И буду все время держаться за гриву дневного коня, чтобы подстраховать его, если он случайно потеряет контакт! - и это было не менее разумным предложением. Хамелеон схватилась обеими руками за гривы Аймбри и дневного коня.- О, какие мягкие, прямо как из шелка! - воскликнула она. Это было большим преувеличением - грива дневного коня была похожа на гибкую белую проволоку, которая прекрасна на ощупь, но все-таки не сгибаема без усилия. Ведь грива и хвост лошадей предназначены природой для того, чтобы отгонять назойливых насекомых, а для этого они должны обладать известной жесткостью. Но дневной конь польщенно кивнул - похвала явно была ему приятна. Он обожал Хамелеон, когда она была очаровательной глупышкой, но еще больше она, очевидно, нравилась ему, когда была в нейтральном состоянии. Сейчас она воплощала в себе все черты обычной женщины. Еще шаг - и путешественники легко прошли сквозь стенку тыквы. Было видно, что дневной конь не слишком боялся трудностей нового приключения- этого боялись лишь такие странные создания, какими были люди. Стенка тыквы показалась им рыхлой зеленой массой, затем они оказались с разных сторон окружены странными, сделанными из дерева механизмами, которые вращались и скрипели. Увидев это, дневной конь тревожно всхрапнул, но не отошел от Аймбри ни на шаг. Медленно они пробирались между странными механизмами, Аймбри осторожно прокладывала путь. Ночная кобылка нисколько не беспокоилась, что может заблудиться - она более-менее ориентировалась в тыквенных внутренностях. - А для чего здесь нужны эти колеса? - поинтересовалась Хамелеон спокойно. Она раньше уже бывала в тыкве, поэтому сейчас совершенно ничего не боялась. - Они отмеряют время, которое отпускается каждому событию в определенном сне,- разъяснила Аймбри,- ведь каждую ночь тысячи людей и разных других созданий видят тысячи снов. А если в логике или последовательности сна что-нибудь произойдет, то тогда весь механизм доставки снов может дать сбой. У каждой ночной кобылки есть своеобразное расписание, которое подсказывает ей, когда, какой сон и кому она должна принести. Эти механизмы отмеряют время с такой точностью, с какой никакие созданные человеком часы не способны сравниться. Но все равно, несмотря на это, в организации снов все-таки случаются всякие проколы! - Тысячи снов каждую ночь! - благоговейно выдохнула Хамелеон.- Ни за что бы не подумала, что за обычными снами, которые мы все видим, стоит такая кропотливая работа! - Но ведь сны, пусть даже короткие, часто снятся вам всю ночь! - возразила Аймбри.- Однако к утру большинство этих снов вы успеваете забыть. Большинство из них все-таки в основном хорошие сны, особенно если вы сами по себе хороший человек, но эти сны берутся из других источников. Настоящие дневные кобылки - невидимые создания, которые доставляют дневные сны и добрые ночные сны, они вообще не столь щепетильны и им безразлично, помнит ли кто-нибудь доставленный ими сон или нет. Они счастливые, беззаботные создания! - говоря это, Аймбри вдруг поняла, что она, может быть, не знает еще всего того, что должна знать дневная кобылка, поэтому все-таки лучше не показывать излишне своего невежества, дневные кобылки ведь вполне могут потом оказаться совсем не такими, какими она их себе представляла.- Но время, которое отводится кобылкам, всегда строго определено и ограничено. Часто происходит координация работы между дневными и ночными кобылкам. - Я никогда бы не подумала, что в тыкве все настолько сложно! - призналась Хамелеон. - Мало кто из людей подозревает это,- проговорила Аймбри,- ведь люди обычно воспринимают такие вещи как чистое совпадение. Но, как известно, в Ксанте редко что происходит случайно. Само понятие "совпадение" часто употребляется для того, чтобы скрыть невежество в чем-то. Они продолжали пробираться по территории этих деревянных часов, перепрыгивая маленькие и обходя большие или просто проходя сквозь те, через которые можно было пройти. Эти приборы были все окрашены в разные цвета и шли не синхронно, поэтому их тиканье и скрежет звучали вразнобой. Наконец-то они вышли на другое место. Здесь было много воды, и какие-то похожие на рыб создания сновали туда-сюда. Рыбы и некие напоминавшие акул твари с шумом пытались выпрыгнуть на берег, обдавая путешественников каскадами брызг. Но никто в тыкве не мог даже коснуться ночной кобылки и ее спутников. Если бы даже кто-то осмелился сделать это, то ему пришлось бы держать ответ перед самим Ночным Конем, а он так легко ничего не прощал. Ведь эти рыбы тоже были обитателями Мира Ночи и их тоже можно было послать на выполнение задания - к примеру, куда-нибудь в пустыню, что для рыбы было бы особенно неприятно. Те из созданий, обитавших в тыкве, кто осмеливался чем-то досадить какой-нибудь ночной кобылке, получали назначение в какое-нибудь особенно неприятное местечко и не могли уже вернуться туда, откуда пришли. Эта система была разработана и установлена Ночным Конем. Но рыбы могли запугивать сколько угодно любого, кого бы ни встретили, даже ночную кобылку, что они, собственно, сейчас и делали. Пройдя и эту местность, путешественники пошли дальше. Теперь перед ними открылась потрясающая картина - темное пространство во многих местах было пронизано сверкающими лучами света. Одни лучи, касаясь какого-нибудь предмета, мигом воспламеняли его и окутывали красным огнем, другие же, напротив, делали предмет белым и заставляли его превращаться в пар. Черные лучи обращали все в замерзшие субстанции, зеленые лучи, напротив, заставляли все встречное зацветать зелеными листьями. - О, я знаю, для чего все это нужно! - воскликнула Хамелеон.- Эти лучи делают вещи какими угодно - горячими, холодными, яркими, темными, чистыми, грязными и так далее! - Да, Хамелеон умнела с каждой минутой. - Да, действительно! - согласилась Аймбри, внезапно проявляя интерес к тому, о чем она уже давно знала.- Если бы над снами в Ксанте не работали бы так упорно, то они стали бы пресными, безо всякого содержания. Чтобы это предотвратить, их нужно постоянно обрабатывать, примерно таким вот образом. Видите, сколько энергии и сил уходит на создание ваших снов! - гордо заключила Аймбри. - Но почему в таком случае большинство из них забываются?- не удержалась от вопроса Хамелеон.- Тогда, похоже, все ваши усилия напрасны! - Вообще-то в действительности вы их не забываете,- терпеливо разъяснила кобылка,- они остаются в вашем подсознании, точно так же, как и любое дерево, какое вы видите днем, любое насекомое, когда слышите его жужжание, даже любой самый слабый порыв ветерка, который чувствует ваше тело. И все это по-своему влияет на вас, как и наши сны! - Как интригующе,- проговорила Хамелеон, задорно встряхивая головой,- жизнь все-таки намного сложнее, чем мне казалось до этого. Интересно, а характер жителей Мандении тоже изменяется под воздействием всего этого? - В этом я что-то сомневаюсь,- произнесла Аймбри,- только посмотри, как жестоки и свирепы эти жители Мандении! Если бы им снились хорошие сны, они не были бы такими ужасными созданиями! Вскоре они достигли тыквенной кожуры и выбрались из тыквы. Теперь они оказались на узком перешейке, который соединял Ксант с Манденией. Да, это было то самое место, куда должны были прибыть Бинк и кентавр Арнольд, закончив свою дипломатическую миссию. Тут наконец Аймбри и дневной конь позволили себе отделиться друг от друга, поскольку скакать раздельно было все-таки намного удобнее.- У тебя неплохо получилось там, в тыкве, ты скакал превосходно,- польстила Аймбри своему другу. - Я сосредоточивался только на том, чтобы держать шаг! - ответил конь.- Я все время боялся, что споткнусь или сделаю какой-то промах, и тогда мне была бы крышка! Они вступили на широкую равнину, которая вся была залита приглушенным лунным светом и по которой так удобно было скакать. Аймбри наслаждалась бешеной скачкой и чувствовала, что дневному коню тоже приятно мчаться во весь опор, поскольку лошадь ведь и создана для того, чтобы бегать. Аймбри на минуту отвлеклась, представив себе, что было бы, если бы плохие сны доставляли, скажем, драконы. И тут же содрогнулась, решив, что это дело все-таки лучше препоручить ночным кобылкам. Впереди, облитое лунным светом, обозначилось что-то, похожее на летящую низко над землей тучку. Нижняя ее часть была плоская, а верх какой-то бугристый. Силуэт надвигался прямо на них. Аймбри быстро дематериализовалась, защищая себя и своего седока от грозящей опасности.- Прячься быстрее, не стой! - крикнула она дневному коню. Но внезапно изнутри тучки раздался знакомый голос: - Аймбри! Хамелеон! Это я - голем Гранди! Да, это действительно был Гранди. Аймбри снова материализовалась.- Что ты тут делаешь? - удивленно спросила она.- Ты же должен был охранять замок волшебника Хамфри, пока Горгоны тоже нет дома. - Суровая необходимость заставила меня сделать это! - воскликнул Гранди.- Мне пришлось воспользоваться одной из бутылочек Хамфри, чтобы вызвать летающий ковер и лететь прямо сюда. А вы действительно передвигаетесь очень быстро! Но я тоже так быстро мчался по ночи, что куски туч остались на моей одежде. Хорошо, что я успел перехватить вас тут! - Почему хорошо? - спросила Хамелеон. Неожиданно голем посерьезнел: - Знаете, вам нужно все узнать сразу перед тем, как... - Что с тобой? - спросила Аймбри, проникая в мозг голема.- Что случилось?- Тут внезапно кобылка почувствовала, что в голове голема крутится какой-то вихрь. Гранди выставлял себя сейчас в самом невыгодном свете! - Я должен рассказать вам про доброго волшебника. Мне удалось наладить это самое волшебное зеркало. Мне пришлось истратить на это одно заклятье. В принципе, это дело можно было сделать и раньше, но все было как-то не до того. Зато теперь у нас появилась хорошая связь. Так вот, я нашел подобное заклинание в книге, которую оставила мне Горгона на случай, если придется пускать в ход волшебство - и попытался наладить это зеркало, а потом... - Жители Мандении уже успели предпринять атаку? - обеспокоенно спросила Хамелеон. - Нет, не совсем так. Нет, скорее, да. Важно только правильно назвать вещи своими именами. С ним все кончено. - Что? - обеспокоенность Хамелеон теперь передалась Аймбри,- ты хочешь сказать, что Добрый Волшебник Хамфри покинул свое прибежище внутри Баобаба? - Нет, он все еще там. Но не так, как прежде! - Но я ничего не... - Хамфри теперь тоже больше не король! - крикнул Гранди. - Не может этого быть! - воскликнула пораженная Хамелеон.- Ведь прошло так мало времени! - И все-таки с ним случилось то же самое, что и с другими. Безумие охватило и его. Теперь очередь Бинка становиться королем. Вот потому-то я так и мчался, чтобы перехватить вас, пока жители Мандении не добрались до Баобаба и не выпустили наружу все заклятья Хамфри или, чего доброго, не использовали их против нас! Хамелеон в ужасе схватилась за голову: - Так скоро! Я так же, как и Айрин, не успею даже почувствовать присутствия мужа! - Бинк может воспользоваться этим летающим ковром,- предложил Гранди,- ведь ему надо сразу же отправляться в замок Ругна, где его уже ожидают! - О нет,- возразила Хамелеон,- Бинк ничего не смыслит в управлении государством. Его надо хорошенько подготовить ко вступлению на трон! - На это нет уже времени! Утром жители Мандении будут уже там, а сейчас они как раз находятся на полпути! - Аймбри и я доставим его назад,- решительно сказала Хамелеон,- по дороге мы как раз все ему растолкуем. Не беспокойся, мы посвятим его во все события, которые произошли за время его отсутствия в Ксанте. Я думаю, что к тому времени, когда мы прибудем в замок, он уже будет знать все! Гранди задумчиво покачал головой: - Теперь ты королева, тебе лучше знать. Но если к тому времени, как люди из Мандении окажутся у стен Ругна, у Ксанта все еще не будет короля... - У Ксанта будет король! - отрубила Хамелеон. - Посмотрим! - пробормотал голем. Глава 10. Волшебные фокусы Предсказание волшебника Хамфри относительно времени, в которое Бинк возвратится в Ксант из Мандении, оказалось поразительно точным. Рано поутру Бинк и кентавр Арнольд выехали из враждебной им теперь Мандении. Хамелеон бросилась обнимать мужа, а Аймбри, дневной конь и кентавр обменивались в это время многозначительными взглядами. Гранди снова оказался там и бойко подавал различные советы. - О, ты как раз в том самом образе, в котором нравишься мне больше всего, Дия! - заметил Бинк, поцеловав жену. Должно быть, в юности он был очень силен, да и сейчас у него была весьма внушительная фигура. Теперь Аймбри припомнила Бинка - как-то раньше она доставила ему пару плохих снов. - Дия? - непонимающе спросил Гранди. Бинк улыбнулся, еще раз подтверждая то, что Хамелеон уже успела рассказать остальным. - Моя переменчивая женушка имеет в запасе и три имени - по одному на каждый свой образ. Дия - для обычного состояния, когда все в ней сбалансировано. Я не знаю, почему я тогда обратил на нее внимание! - и он снова поцеловал жену. Арнольд был пожилым кентавром в очках, который казался в этом лесу чужеродным элементом. По профессии, да и по складу ума он был типичным архивариусом, как и его друг Икебод - оба они терпеливо заполняли книгами и свитками сумрачные залы. Для чего они это делали, никто не понимал. Но при этом Арнольд был еще и волшебником, однако его талант проявлялся только когда он находился где-нибудь за пределами Ксанта, пусть даже во враждебной Мандении. Надо сказать, что Арнольд сильно облегчал своей деятельностью любые контакты - от научных до торговых - между Ксантом и заграницей. Но внутри Ксанта магия Арнольда уже не действовала, и потому-то кентавр не был так широко известен у себя на родине. В этом смысле он напоминал Бинка, и поэтому, наверное, они предпочитали путешествовать вдвоем. - Можно поинтересоваться, чем мы обязаны столь торжественной встрече? - витиевато спросил Арнольд.- А мы-то собирались проспать весь остаток ночи прямо тут, на первой полоске земли Ксанта, и затем в течение двух дней достичь Северной деревни. - Ха,- воскликнул Гранди,- теперь нет уже... - Пожалуйста,- перебила Хамелеон голема,- я сама должна все рассказать ему! - Но ведь сам Хамфри поручил мне рассказать ему все без утайки! - возразил Гранди. Кентавр снова вежливо вмешался: - Можно, я предложу своего рода компромисс? Пусть этот голем сделает заявление, которое ему поручено, а потом Хамелеон расскажет остальное, как она хотела бы это изложить сама! Хамелеон миролюбиво улыбнулась: - Что ж, можно сделать и так! - Хорошо, я тоже согласен,- проворчал Гранди.- Так вот: Бинк - теперь ты наш король. Теперь тебе срочно нужно отправляться в замок Ругна. Ты можешь воспользоваться волшебным летающим ковром - он домчит тебя за час! - Король! - воскликнул Бинк.- А что же случилось с королем Трентом? Я ведь не прямой наследник королевского трона Ксанта! - Король Трент болен,- проговорила Хамелеон. - Но в таком случае власть должна перейти к нашему сыну Дору! - живо возразил Бинк. - Дор тоже болен,- вежливо ответила Хамелеон. Бинк замолчал, лицо его стала заливать мертвенная бледность: - В каком смысле болен? - Он слишком болен для того, чтобы быть королем,- последовал ответ,- это какое-то заклятье, которое мы никак не можем снять, потому что не нашли противозаклятья! - Ну тогда ведь волшебник Хамфри может помочь! - воскликнул Бинк и тут же осекся, увидев печальное выражение лица жены.- Как, и Хамфри тоже? То же самое заклятье? - И Повелитель Зомби тоже. Но Хамфри успел нам рассказать, что ты, оказывается, тоже волшебник, которого обычная магия не берет, и что у тебя самая лучшая возможность разорвать наконец цепь из теряемых нами королей, хотя он и выражал беспокойство, что это, возможно, у тебя не получится. Но все равно - ты должен стать королем и остановить людей из Мандении! - Людей из Мандении? Каких? - Новая волна покорителей Ксанта,- вставил Гранди. Бинк невесело рассмеялся: - Да, и в самом деле у меня тут, оказывается, полно работы. Интересно, сможет ли этот летающий ковер выдержать двоих? Мы, Хамелеон, могли бы с тобой... - Нет,- вмешался Гранди,- двоих ковер не выдержит, это одноместная конструкция. К тому же мы не можем тратить целых два дня на путешествие в Северную Деревню или куда ты там собирался. Ты можешь отправиться туда только в том случае, если люди из Мандении захватят замок Ругна. К тому же главного моста через Провал все равно больше нет, а захватчики из Мандении теперь повсюду, а еще... - Но одного тебя я не отпущу! - решительно проговорила Хамелеон, начиная злиться. Сейчас она не была так привлекательна, чтобы заставить окружающих постоянно прислушиваться к ее мнению.- Я потеряла сына сразу же после того, как он женился. Я не хочу, чтобы это случилось еще и с тобой. - Но ведь у Ксанта должен быть король,- проговорил Бинк.- И хотя я вообще ничего не смыслю в том, что надлежит делать королю, я все-таки постараюсь как можно добросовестнее выполнить возложенную на меня задачу. Как еще я могу добраться до места за короткое время? - Так ведь Аймбри сможет доставить тебя,- неожиданно нашлась Хамелеон.- Аймбри - наша ночная кобылка, к утру ты уже будешь на месте, а по дороге она расскажет тебе все, что тебе нужно знать и даже поможет тебе решить кое-какие проблемы. Ты приедешь в замок и уже будешь готов приступить к своим обязанностям. - Я думаю, что это не очень хороший вариант,- сказал Бинк,- но, Хамелеон, я всецело полагаюсь на твою интуицию. У меня был еще способ повстречаться с тобой, только мысленно. - Как и у меня,- смело ответила Хамелеон,- а к тому времени, когда мы снова с тобой встретимся, я буду выглядеть намного безобразнее, чем сейчас. - Для меня ты никогда не безобразна! - вежливо сказал Бинк. Но было видно, что он разочарован. Еще бы - ведь он провел много времени вдали от дома, давно не видел жену, должен был соответствующим образом с ней пообщаться, а теперь, оказывается, они должны путешествовать раздельно. - Поезжай с Аймбри,- снова повторила Хамелеон,- а мы, остальные, доберемся до места своим ходом. Они снова обнялись. - А вы будете путешествовать в безопасности? - поинтересовался Бинк, уже направляясь к Аймбри. - О да,- ответил Гранди.- Уж дневной-то конь знает точно, как подальше держаться от жителей Мандении, а у меня с собой на случай разных непредвиденных обстоятельств будет летающий ковер. Я сам поеду на Арнольде и постараюсь за всем проследить. - Звучит логично,- как-то криво усмехнулся Арнольд. - Я уже обо всем позаботился еще до того, как прилетел сюда,- не унимался голем.- Потому что ты, Арнольд, должен стать королем после Бинка. Хамелеон сразу нахмурилась: - Гранди, у себя особо утонченные манеры и правила хорошего тона. - Я это знаю! - отрезал Гранди. Бинк тем временем взобрался на спину Аймбри и попрощался с женой. По тому, с какой сноровкой Бинк забрался ей на спину, Аймбри с уверенностью могла сказать, что у него был достаточно большой опыт верховой езды, в отличие от его супруги. Очевидно, это кентавры внесли сюда свою лепту. Бинку неоднократно приходилось путешествовать в Мандению, там он, возможно, езживал и на манденийских лошадях. Аймбри явила на прощание перед всеми сценку, которая ярко изображала их расставание - пожилой кентавр вез на себе неугомонного голема, а печальная женщина ехала на спине дневного коня. Это было сделано на всякий случай и специально для Арнольда - ведь, как уже заранее было известно, кентавр должен был после Бинка занять королевский престол Ксанта, и необходимо было и его посвятить во все детали произошедших событий. К тому же кентавру теперь нужно было тоже назначить себе преемника, иначе вся власть в случае какой-либо накладки перешла бы к Совету Старейшин. Аймбри держала путь к ближайшей тыквенной грядке. - Так что там насчет брака моего сына Дора? - начал беседу Бинк. Аймбри в ответ явила сценку, которая во всех подробностях изображала бракосочетание Айрин и Дора на кладбище зомби. Одновременно ночная кобылка поведала о печальной судьбе короля Трента. Сценка была настолько яркой и впечатляющей, что король Бинк даже не заметил, как они проникли внутрь одной из тыкв и шли по местности, где создаются разнообразные сны. К тому времени, как они вынырнули из другой гигантской тыквы в окрестностях замка Ругна, Бинк был уже посвящен практически во все то, что произошло в Ксанте за время его отсутствия. - Какая великолепная ты лошадь, Аймбри! - воскликнул Бинк, завидев шпили замка. Они успели вовремя - занимался рассвет. Если бы рассвет наступил в то время, пока они скакали в тыкве, то им пришлось бы целый день находиться в мире ночи, дожидаясь наступления темноты. Ведь, как и прежде, волшебные свойства Аймбри имели силу лишь ночью. Они въехали в замок. Их встретила королева Ирис. - Слава Богу, что вы благополучно добрались до места, Бинк! А мы буквально только что обнаружили, что с королем Хамфри тоже случилось ужасное несчастье. Вы... - Я теперь король! - сказал Бинк с удивительной решительностью. Он добросовестно впитал все, что поведала ему Аймбри, и теперь весьма рационально использовал переданную ему информацию. Раньше на Бинка в Ксанте мало кто обращал внимание - ведь он не был волшебником, а потому был обойден общественным вниманием, и, как оказывается, совершенно напрасно. Аймбри чувствовала, что даже Хамелеон, Гранди и дневной конь не возлагали на Бинка далеко идущих надежд, но теперь стало очевидно, что он еще покажет себя. Век последних королей Ксанта был не долог, но в период кризиса каждый из них выказал вполне достаточно находчивости и благоразумия. Но сколько же суждено было продолжаться этому кошмару, когда какое-то непонятное заклятье с завидным постоянством уносило все новых и новых королей волшебной страны? Все они прошли в зал, где находились тепер