быстрее. Вскоре возник даже избыток тел. Вернулся король драконов. Он был весь в крови, чешуя кое-где оторвана, но унывать не собирался. - Вот так потеха! - прогрохотал он. - Кругом прямо кучи мертвых!.. - Интересно, что, когда он говорил, пламя из пасти не вырывалось. Наверное, дракон уже израсходовал запас огня. - Позволь, я окроплю тебя целебной водой! - предложила Милли. Она брызнула - и дракон на глазах стал как новенький. Потом девушка перешла к другим чудовищам, успевшим вернуться, и их тоже окропила. - Хоть она и человеческая женщина, в нее нельзя не влюбиться, - задумчиво произнес дракон. - В ней есть что-то этакое... - Твоих мертвых солдат мы оживим и превратим в зомби, как и договаривались, - поспешно вмешался Дор. - Незачем, - отмахнулся дракон. - Победители съедят павших товарищей. У нас так заве-депо. А зомби нам ни к чему. - Повелителю зомби нужны наименее поврежденные тела. Если вы не против разрубленных... - Сгодятся, - согласился дракон. И чудовища приступили к обеду. Странное зрелище! Страшное зрелище! Тут дракон, грифон и змея хрустят костями павших, там зомби в гробовом молчании носят тела своих товарищей. И посреди этого кошмара бродит необыкновенной красоты девушка и кропит павших мертвой водой. - А где Яколев? - вдруг вспомнил паук. Своевременный вопрос! Действительно, ни следа зомби-великана, который так отважно сражался ради общего дела. И начались поиски. - Великана ищете? - поинтересовался дракон, который как раз закусывал очередным обыкновеном. - Могу сказать одно: он попал в переделку около лагеря обыкновенов. И все кинулись к оставленному обыкновенами лагерю. Там, разрубленный на куски, лежал великан Яколев. Обыкновены, отступая, совершили это черное дело. - Нельзя ли ему помочь? - спросил Дор, которому едва не стало дурно. К виду смерти он уже привык, но это ведь был друг. - Ну, давайте соберем куски, сложим, окропим водой! Так и сделали - и великан ожил. Только часть руки, ступню и кое-что от лица найти не удалось. Зомби не мог говорить и, когда шел, заметно прихрамывал. Ну это не такая уж беда! Все направились к замку. - А не хотят ли чудовища помочь нам у замка Ругна? - спросил Дор. - Не сомневаюсь, что король - человеческий король - с радостью примет вашу помощь. - А с кем на этот раз будем воевать? - поинтересовался король драконов, жуя вкусного обыкновена. - Ну... с гоблинами и гарпиями. Дракон насмешливо фыркнул, выпустив колечко дыма. - Я, конечно, обижен на короля гоблинов, - сказал он, - но не будем закрывать глаза на правду: убить человека - пустяк, но убить чудовище - преступление. Нам это не по нраву. - Ну что ж, повелитель, спасибо тебе за... - Наше собственное удовольствие, милейший, - прочавкал дракон и погрузил зубы в тело, извлекая какую-то кишку, - Пятьдесят лет не кушал ничего подобного. Умру от обжорства! - И дракон проглотил кишку. - На здоровье, - пробормотал Дор. Кишки он никогда не любил и теперь, после того, что увидел, вряд ли полюбит. - Да, мы, чудовища, отказываемся участвовать в новом сражении, но гоблинов я не люблю и к гарпиям горячих чувств не питаю. Поэтому хочу тебя предупредить. - И дракон яростно уставился на Дора. - Так вот, эта битва у замка повелителя зомби, считай, лишь легкая прогулка. Гоблины покруче людей. Готовьтесь получше, чтобы не пострадать. - Гоблины сильнее обыкновенов? Но они ведь такие мелкие! - Слушай, что говорю. Пока! - И король удалился на поиски новой закуски. Дор не знал, что и подумать. Если правда, что битва будет куда хуже... Вернулись в замок, где повелитель зомби трудился не покладая рук. Полку зомби все время прибывало. Окружающие помогали чем могли, но это было дело повелителя и его волшебства. Он работал день и ночь, еще больше похудел. Зомби выползали из мастерской и строились в шеренгу во дворе. Ну и велика же была у обыкновенов армия! Отужинали. Ужин получился беспокойным, потому что состоял из вареных прыгающих бобов и шипучки. Бобы перепрыгивали в шипучку в самые неподходящие моменты. Милли заставила повелителя зомби поесть, но потом он вернулся к работе. Тел вокруг замка почти не осталось. Объевшиеся чудовища потащились в свои норы, урча животами. Непригодные останки зомби закопали. Воцарилась глухая ночь. Завершилась работа над последним зомби. Повелитель зомби погрузился в тяжкий сон. Милли прикорнула неподалеку. Дор и Прыгун тоже заснули. Глава 9 ПУТЬ В ЗАМОК РУГНА Рано-рано, когда еще толком и не рассвело, выступили в путь. Проще, конечно, было перелететь на птице рок, но мешали два обстоятельства: во-первых, никакой птице не под силу перенести армию числом в двести пятьдесят зомби; во-вторых, в небе появились хищные воздушные извозчики, предвестники гарпий. Они разорвали бы огромную птицу рок, если бы сочли ее своим врагом. Да она и была их врагом. Так что отправились пешим ходом. Повелитель зомби так давно жил взаперти, что позабыл, какие земли его окружают, а Дор, когда шел в замок повелителя, не предполагал, что придется возвращаться с армией зомби, а потому не особо присматривался. Зомби не шли, а тащились, натыкаясь на разные корневища и заросли, запутываясь, иногда даже теряя ступни. Среди новых зомби было немало вчерашних обыкновенских солдат, более прочных, чем старые, но они как раз хуже других ориентировались и чаще попадали в беду. Поэтому надо было все время проверять дорогу, искать более-менее ровную, избегать магических опасностей. Дор и паук отправились на разведку. Первый рассматривал и расспрашивал землю и все, что на ней лежало, а второй проверял деревья. Трудились сообща, чтобы взять на заметку любую опасность. Обследовав какую-то часть дороги, оставляли армии особый волшебный сигнал, знак, что можно двигаться дальше. Чтобы армия могла вовремя отступить или изменить путь, разведчикам надо было отойти на значительное расстояние от основных сил. Нынешняя ксанфская Глухомань была иной, менее утонченной, чем во времена, из которых пришел Дор. Магия сейчас только зарождалась и еще не достигла изысканности и разнообразия, делавших нехоженые тропы столь опасными для путешественников. В этом начале времен чары были куда грубее и проще, не существовало троп, защищенных заклинаниями. Дор понял, что беззаботность в этих местах может обернуться бедой. Первое, с чем они столкнулись, были заросли собачьей чуши. Собачки, очевидно, спали, прикрыв носы хвостами, но, когда Дор напоролся на них, проснулись и ощетинились. Потом загавкали, а расхрабрившись, стали кусаться. Разгневанный Дор взмахнул мечом. Но, услышав, как заскулила-завыла эта псарня, пожалел, что не удержался. Ведь на самом деле растения не представляли никакой опасности. Каждая псина росла на стебле, погруженном глубоко в землю, так что достать далеко они не могли. Да и зубы у них слишком мелкие. Паук миновал собачью площадку без всякого вреда. Песики повизгивали, испуганные зрелищем погибших товарищей. Картина действительно была не из веселых. Дор шел, держа меч наготове, но чувствовал себя не очень хорошо. Ну почему он вечно сначала действует, а лишь потом думает? - Растения, которые кусают прохожих, достойны наказания, - прострекотал паук, желая успокоить приятеля. - Вот я однажды тоже очутился в неприятном месте - среди тли. И охранявшие стадо муравьи напали на меня. Я вынужден был дать отпор и, прежде чем они убрались, многих убил. Будь муравьи поумнее, они поняли бы, что я попал к ним случайно, спасаясь бегством от ядовитой осы. Пауки предпочитают питаться мухами, а не тлей. Тля слишком приторная. - Думаю, муравьи не очень умны, - заметил Дор, обрадованный сходством обстоятельств. - Ты угадал. У муравьев врожденное чувство ответственности, и в стаде они уживаются куда лучше пауков, но мозгов у них не много. Вот почему они так слушаются своих командиров. Дор теперь совсем воспрянул духом. Паук уже не раз выручал его из беды - телесной и умственной. - Знаешь, Прыгун, когда наше путешествие закончится и мы вернемся... - Будет очень грустно, - прострекотал паук. - Но у каждого из нас свои цели. - Да, конечно. Но если бы мы могли встречаться... Тут Дор замолчал - они подошли к растению, величиной превышающему все мыслимые размеры. Стебель его был толст, как древесный ствол. Растение склонило рогатую голову, словно собралось пожевать травы. - Это растение, но оно больше напоминает какое-то травоядное животное! - прострекотал паук. - Смотри, у него и зубы есть. И они похожи на зубы существа, питающегося травой, а не хищника, лакомящегося мясом. - Да, это в самом деле растение. Из рода барашков-постников. В наши дни оно уже вымерло. С него снимали шерсть и вязали носки, кофты, варежки. У нас его сменило носочно-кофточное чудо-дерево. - Ну а что будет, когда этот барашек съест всю траву поблизости? - поинтересовался паук. - Не знаю, - ответил Дор. Он видел, что травы поблизости от растения в самом деле не густо. - Наверное, от голода они и вымерли. И друзья пошли дальше. Дорога была сносная даже здесь. Зомби спокойно смогут пройти. Дор оставил волшебный знак. Он не сомневался, что все пройдет хорошо. Приблизились к деревьям с большими пестрыми цветами. В воздухе носились приятные ненавязчивые ароматы. - Надо беречься отравляющих испарений, - предупредил Дор. - Думаю, мне никакая химия не страшна, - возразил паук. Но цветы не собирались никого обижать. Пчелы жужжали вокруг, собирая нектар. Дор спокойно шел под деревьями, паук бежал сверху. За деревьями открылась чудесная полянка. На полянке стояла стройная женщина и расчесывала пышные волосы. - О, извините, - пробормотал Дор. - Мужчина! - улыбнулась незнакомка. - Я... - Одинокий мужчина! - добавила она и ступила вперед. Прыгун спустился с дерева и стал ждать, что будет дальше. То, что Дор принял за одежду, при ближайшем рассмотрении оказалось плотной зеленой листвой, похожей на чешую дракона. Женщина была такая нежная, от нее так сладко пахло, лицо ее светилось прелестью. - Я... то есть мы... мы идем... - прошептал Дор. - Утешать одиноких странников - в этом моя жизнь, - сказала красавица и раскрыла объятия. Дор не знал, как быть, поэтому беспрепятственно позволил себя обнять. И почувствовал, до чего приятно ее тело, до чего сладки губы. Они напоминают лепестки роз! В его теле что-то включилось, как тогда с Милли. Тело жаждало... - Эй, приятель, - прострекотал Прыгун, который стоял позади зеленолиственной колдуньи. - Разве с этим можно согласиться? - Не... знаю, - пробормотал Дор, который в этот миг жаждал только одного - поцеловать красотку. - Я говорю о ее фигуре, - не отставал паук. - Очень странная фигура. У пауков и людей разные вкусы! - Вполне... - Дор не сразу смог закончить фразу, потому что прижался губами к губам незнакомки. О искусительница!.. - Вполне приличная фигура, - произнес он наконец. Разве не восхитительна эта грудь! Эта тонкая талия! Эти округлые... - Мне не хочется мешать вашему свиданию, но советую тебе взглянуть на нее сзади, - протрещал паук. - А как же, - согласился Дор. Спереди она очень привлекательна, но он не против взглянуть и на остальное. Его тело уже знало, что красивая женщина красива с любой стороны. Дор чуть отстранился и мягко повернул чудесную особу. Сзади у нее... ничего не было! Пустота. Обыкновенная скорлупа. Никаких внутренних органов, ничего. Свет пробивался сквозь щели, там, где с обратной стороны находились глаза, ноздри и рот. - Кто ты? - спросил Дор, разворачивая ее лицом к себе. С этой стороны она по-прежнему была чертовски привлекательна. - Я лесная красавица, - сказала она. - Я думала, ты знаешь. Мое дело - утешать одиноких путников. Раскрашенный фасад, а за ним - ничего! А ведь здесь проходят бедняги, которые ей верят. - Знаешь, я обойдусь без такого утешения, - ответил Дор. - Ну что ж... - разочарованно произнесла красавица, начала бледнеть и наконец исчезла. - Это я виноват? - воскликнул Дор. - Из-за меня она превратилась в ничто? Но я ведь не знал! - А по-моему, она вообще существует только для тех, кого смогла поймать, - предположил паук. - Не огорчайся. Когда здесь пройдет очередной простодушный странник, она опять появится. - Чем-то похоже на зомби! - сравнил Дор, и сравнение так развеселило его, что он прыснул от смеха. - Любовь зомби!.. - Но тут же вспомнил Джонатана и погрустнел: - Нет, ничего здесь нет забавного. И друзья пошли дальше. За полянкой расстилалась каменистая долина. Камни, среди которых попадались и какие-то светлые, были неправильной формы, с острыми краями, а это настоящее бедствие для зомби. Но посреди камней вилась дорожка, вполне пригодная для прохода. Только на ней тоже что-то валялось. Какой-то предмет, напоминающий корону. Эта корона торчала на четырех подставках вроде рожек. Стоит лишь убрать ее, и путь открыт. Дор направился к короне, но внезапно передумал. Штуковина показалась ему подозрительной. - Мне кажется, кто-то специально ее бросил. Хочет, чтобы мы дотронулись, - сказал он. - А давай я проверю, - предложил паук. Прыгун привязал к паутинке камешек и метнул в железку. Земля вдруг разверзлась. Из-под земли показалась змеиная голова. И голову эту украшали две пары рожек, на которых торчала корона-приманка. Паук потянул за ниточку. Змей цапнул камешек. Он подумал, что перед ним живое существо. - Хорошо, что догадались проверить, - сказал потрясенный Дор. - Тебе, камень, это легче перенести, чем было бы нам. - Яд! - возопил камень, задрожал и рассыпался на мелкие кусочки. - Яд действует! - воскликнул Дор. - Увы, - согласилась кучка камней и превратилась в горстку песка. - А зомби яд вреден? - поинтересовался Прыгун. - Думаю, не очень, - ответил Дор. - Нельзя убить то, что уже мертво. - Тогда этот рогалик может сидеть себе под землей, сколько ему угодно. Дор согласился с приятелем. - Но надо предупредить Милли и повелителя, - напомнил он. - Они должны будут послать впереди себя какого-нибудь зомби. И Дор установил новый волшебный предупреждающий, знак. Увидев этот знак, повелитель пошлет великана Яколева, и он разберется с рогаликом. Если у того с головой все в порядке, он быстро уберется с дорожки. Каменистая долина закончилась. Дальше тянулся сочный зеленый луг, на котором там и сям росли обыкновенского вида деревья. Как здесь красиво! Эта страна вообще отличается красотой и с каждым шагом становится все прекраснее. Дор пожалел, что не рассмотрел этого прежде, когда мчался на лошадроне. Быстрее едешь - меньше видишь. Потом он заметил одно растение и вспомнил, что это такое. - Ойвес! - радостно воскликнул Дор. - Если найдем достаточно спелые стебли... - А что это за ойвес? - поинтересовался Прыгун. - Ну, хлопья такие. Если замочить зрелые хлопья ойвеса в воде или в молочае, получится первоклассная ойвесная каша. - И Дор набрал горсть плоских хлопьев. - А вон там растет орехнутое пряничное дерево. - Пряники растут на ореховых деревьях? - усомнился паук. - С волшебной помощью чего не бывает, - ответил Дор и ухватился за ветку, увешанную орехами и пряниками. Но не тут-то было. Лакомства не уступали. - Крепкие орешки, - вздохнул Дор. Наконец его усилия увенчались успехом: ветка треснула - подарки посыпались на землю. Дор поднял один пряник и попробовал укусить. - О, это не пряник, а какой-то черствый сухарь, - пожаловался он. Стало быть, еда: овес, орехи и пряники, пусть черствые, - у них уже есть. Теперь надо найти воду для каши. Луг сбегал к речному берегу. Вода в реке текла чистая, прямо кристальная. Хорошо, что не стеклянная! Серебристые котильоны при виде Дора с надеждой собрались в стайку. Они рассчитывали поживиться мясом, но поняли, что перед ними вовсе не добыча, и зарулили прочь во всю силу плавников. Подгребла банда голодных морских волков. Увидели улепетывающих котильонов и помчались следом. Жизнь в этой реке так и кипела! Дор замочил полные пригоршни хлопьев, и получилась рыхлая, но съедобная масса. Дор протянул кашу Прыгуну, но тот отказался. Ему больше нравились крабы, за которыми он и принялся охотиться. Дор съел все сам, и с преогромным аппетитом. И вот на их пути, стелившемся до сих пор так прекрасно, встала эта самая милая река. Не полноводная, но глубокая. Дору и Прыгуну перебраться через нее проще простого, а для зомби - беда. Зомби на ту сторону не перебраться. Ров со стоячей водой - это одно, а течение - совсем другое. Можно, конечно, притащить бревна, навести переправу, но, во-первых, на это уйдет время, а во-вторых, вдруг пробудится враждебная магия? И друзья пошли вдоль реки, надеясь найти место, где можно будет переправиться. Не исключено, что впереди ждут всякие неожиданности, какой-нибудь мост. Но моста они не нашли. Зато наткнулись на холм. И увидели, что река запросто взбирается по одному склону и стекает по другому. Приятели остановились как вкопанные. С рекой, так лихо взмывающей вверх, трудно будет сладить. - Я могу напрясть нитей и перетащить зомби по одному, - предложил Прыгун. - Я считаю, что эта работа только вымотает тебя и отнимет кучу времени, - возразил Дор. - Нам придется ждать, пока подойдут зомби, вместо того чтобы идти дальше и разведывать опасности. Нет, надо найти мост, какую-нибудь переправу. Они взбирались на холм рядом с бегущей вверх рекой. - А можно эту реку временно повернуть? В какую-нибудь другую сторону? - прострекотал паук. - Но через что-нибудь зомби все равно придется переправлять, - возразил Дор. - Вот если бы в клубок смотать, но это вряд ли получится. На самой вершине холма в воде плескался рыбий петух. Завидев путников, он закукарекал что есть мочи. - Молчать, - скомандовал Дор, но петух к неодушевленным не принадлежал и приказа не послушался. С другой стороны у подножия холма развалился великан-людоед, громадное жирное водяное чудище с торчащими из пасти клыками. Воды реки омывали его. Нет, здесь тоже не перейти. И Дор с Прыгуном снова вернулись на вершину. - Что за наказание все время пятиться, искать какие-то обходные пути! - огорченно воскликнул Дор. - Надо придумать, как перебраться. - И как это реке удается карабкаться вверх? - спросил паук. - С помощью волшебства, конечно. В земле скрыта какая-то сила. Она словно обманывает реку. Та думает, что падает, а на самом деле поднимается. - То-то я заметил, что камни здесь какие-то необычные. Это в них сила спрятана? - Может, и в них. Волшебные камни. В самой воде никакой силы быть не может, иначе поток поднялся бы до самых небес... - И тут Дор задумался: а в самом деле, как же вода попадает на небо, та вода, что потом опадает дождем? Может, существуют специальные вертикальные реки? В магии Ксанфа столько загадок!.. - Ну, допустим, мы передвинем камни. Река потечет по иному руслу, это чудище внизу лишится своей ванны, высохнет и, конечно, притащится узнать, что случилось. А хуже мокрой курицы гарпии только одно существо - сухой петушок. Нет, надо перейти реку, а не передвигать ее. - Но почему бы не проверить? - сказал Прыгун, сунул лапу в воду и чуть сдвинул камешки. Вода послушно поднялась выше, образовала небольшую арку и снова опала. - Но если мы поднимем воду повыше, то сможем пройти прямо под ней! - обрадовано воскликнул Дор. И он полез в воду, помогая Прыгуну передвигать волшебные камни. Река вздымалась все выше и выше. И наконец образовалась арка, освобождая русло на протяжении нескольких шагов. - Повыше бы поднять! - кипятился Дор, толкая камни. - Чтобы зомби могли пройти не сгибаясь! - А не опасно ли это? - Ерунда! Все будет отлично! Только повыше поднимем. Зомби ведь не сильно соображают. Намокнут, а не догадаются, что надо пригнуться. - И Дор с жаром продолжил работу. И тут случилось новое чудо: река вдруг изогнулась в воздухе, сделала петлю и заструилась в обратном направлении. Поток ударил в землю у подножия холма, вознесся снова, ударил с противоположной стороны, опять повернул. - Что мы наделали! - горестно вскричал Дор. Арка исчезла. Река чертила в воздухе бесконечные петли. Вместо того чтобы сделать проход, они просто удвоили, утроили первый поток. - Может, еще подвинем? - робко предложил Дор. - Остановись, - протрещал Прыгун. - Как бы хуже не стало. И так пройдем. - И Прыгун указал на узкий проход между параллельными струями. Потоки воды поднимались на западе и опадали на востоке, перекрещиваясь в воздухе. Это был, в общем-то, вариант первоначальной арки. Только теперь проход сквозь нее находился на севере и юге, а не на востоке и западе. Дор вынужден был согласиться с Прыгуном. Он прикрепил к водяной петле магический знак, и они двинулись дальше. Прекрасную картину найдут зомби, когда придут сюда! Удаляясь, разведчики расслышали удивленный визг - какая-то морская свинка пронеслась в струе над холмом. Дор хихикнул. За рекой расстилались новые земли, по-прежнему прекрасные. Такой красоты Дор еще в жизни не встречал. Как хорошо идти вот так, спокойно, после всего того ужаса, который они пережили в замке повелителя зомби. Дор надеялся, что Прыгун тоже счастлив. Вскоре они доберутся до замка Ругна, закончат свою миссию, и настанет время возвращаться домой, в свою эпоху. Дор, честно говоря, еще не хотел возвращаться. Тропинка спустилась в глубокую долину, где река разлилась, превратившись в очаровательное озеро. Дор глазам не верил: в его дни в этих местах, между замком доброго Волшебника Хамфри и замком Ругна, рос густой лес. Как же все могло так измениться? И тут Дор напомнил себе, что для волшебства ничего невозможного нет. Близ озера возвышалась небольшая горка. Основание ее равнялось ширине озера. А ширина эта была около тысячи шагов, если вообще можно измерить шагами ширину озера или горы. Но озеро казалось глубоким, а гора высокой. Вода в озере была чистая, прозрачная, но на глубине, скрывая дно, клубился загадочный мрак; макушку горки венчала снежная шапочка. Поэтому и гора и озеро появились здесь наверняка с помощью магии и были, в сущности, гораздо выше, чем казалось. Эти загадочные снежные шапочки всегда интересовали Дора. Какое заклинание заставляет снег не таять на вершинах гор? Ведь чем выше, тем ближе к солнцу; чем ближе к солнцу, тем жарче, а получается будто наоборот: чем ближе к солнцу, тем холоднее. В чем смысл такого заклинания? И кто это делает? Какой-нибудь затаившийся вдалеке волшебник постоянно превращает жару в холод? Увы, разузнать невозможно. Конечно, можно вскарабкаться на самый верх и проверить, но на это уйдет много времени, а у него сейчас и так дел по горло. Вот вернется в свое время и тогда уж выяснит. В озере, среди гор - везде были какие-то люди: очаровательные обнаженные женщины и слегка заросшие мужчины. - Мне кажется, мы набрели на поселение нимф и фавнов, - сказал Дор. - Существа безвредные, но легкомысленные. Лучше с ними не связываться. Беда в том, что нам придется пройти между озером и горой, как раз там, где их больше всего толпится. - И мы не сможем пройти? - спросил паук. - Ну знаешь, мимо нимф... - Но паук, конечно же, не знал. Нравы этих прелестниц оставались для него загадкой. - Нимфы... ну, они... - попытался объяснить Дор, но не смог, потому что сам толком ничего не знал. - В общем, увидим. Может, еще обойдется. Нимфы заметили Дора, обрадовались, что к ним пожаловал гость, и закричали: "Добро пожаловать!" Потом, завидев Прыгуна, в ужасе закричали: "Ужас!" А после этого, притопывая ножками и потряхивая волосами, станцевали какой-то воинственный танец. Следом выступили козлоногие фавны. Их грозный вид не предвещал ничего хорошего. - Успокойтесь! - выкрикнул Дор. - Я человек, а это мой друг. Мы не собираемся причинять вам зло. - Ой, как хорошо! - обрадовались нимфы. - Кто дружит с людьми, тот и нам друг. - Нимфы захлопали в ладоши и станцевали, соблазнительно покачивая телами, еще один танец, на сей раз радостный. Пока все шло прекрасно. - Меня зовут Дор. А моего друга - Прыгун. Хотите увидеть, как он прыгает? - Хотим! - дружно крикнули нимфы. И Прыгун подпрыгнул. Нимфы так и ахнули. Но они не знали, что на пятнадцать шагов вверх паук Прыгун подпрыгивает, когда устает и теряет силы. На всякий случай Прыгун решил не показывать, на что он действительно способен. Дор медленно понимал, как мыслят взрослые. Они мыслят более сложно, чем дети. Получился небольшой спектакль. И все же здорово он придумал: показать нимфам, как паук умеет прыгать. Нимфы получили удовольствие и заодно поняли, что Прыгуна вовсе не стоит бояться. - Я из рода наяд, - прожурчала из озера одна нимфа. Она была очень милая. Волосы ее напоминали чистые морские водоросли, грудь волновалась. - Иди ко мне, поплаваем! - позвала она. - Поплавать... - Дор не знал, как быть. Нимфы хоть и не пусты, как лесная красавица, но все же отличаются от настоящих женщин. - Я зову Прыгуна, - залилась смехом нимфа. - Прыгуну больше нравится бегать, - прострекотал паук, осторожно спустился на воду и заскользил по поверхности озера. Нимфы от всей души захлопали в ладоши, попрыгали в озеро и поплыли вслед за пауком. Если уж они кому-то верили, то верили до конца. - Я из рода дриад, - прошелестела другая нимфа, на этот раз с дерева. Волосы у нее были зеленые, как листва, ногти коричневые, как охра, но тело обнаженное и пышное, как и у первой нимфы - обитательницы вод. - Иди ко мне, покачаемся на ветвях! - позвала дриада. Дор еще не знал, как относиться к таким предложениям, но почему-то опять вспомнил лесную красавицу. - Ты зовешь меня? - Я зову Прыгуна... Но паук уже мчался к дереву. По воде он бегал отлично, но на деревья взбирался в два раза лучше. Через минуту другие дриады карабкались следом. И пошла потеха - раскачивались на паутинках, прикрепленных к ветвям, болтали ногами, радостно кричали. Всеми покинутый, Дор в печали пошел дальше. Хорошо, конечно, что его друга так полюбили, но все же... - Я из рода ореад, - раздался вдруг голос с горного уступа. - Иди ко мне, побегаем по горам! - Прыгун занят, - ответил Дор. - Жаль, - разочарованно произнесла нимфа, живущая среди скал. И тут ему на пути повстречался какой-то фавн. - Вижу, девушки не хотят с тобой дружить, - сказал он. - Может, присоединишься к нам? - У меня дело: надо отыскать путь для армии, - коротко ответил Дор. - Для армии? С армиями нам не по пути! - А с кем вам по пути? Чем вы занимаетесь? - Танцуем, играем на дудочках, бегаем за нимфами, пьем, едим и веселимся... Я сам из рода горное. Мы живем в горах. Но ты мог бы подружиться с прелесниками, они живут на деревьях. Или с нью-фавнлендами, живущими в озере. Между нами нет больших отличий. Дор не стал спорить. - Я не хочу к вам присоединяться, - сказал он. - Мое дело - идти дальше. - И все же побудь на нашем празднике, - настаивал фавн. - Может, когда увидишь, как мы веселимся, передумаешь уходить. Дор снова хотел отказаться, но увидел, что день клонится к закату. Лучше уж провести ночь здесь, чем в какой-нибудь полной опасностей чаще. К тому же нравы нимф и фавнов всегда, интересовали его. В будущем, из которого пришел Дор, разнообразнейшие нимфы, нимфы на все случаи жизни, встречались по всему Ксанфу. А вот фавны стали редкостью. Почему? Может быть, разгадка здесь, в прошлом? - Ладно, я остаюсь, - согласился Дор. - Пройду еще немного, проверю дорогу и приду на ваш праздник. Дор любил праздники, любил ходить в гости, но ему не часто выпадало это удовольствие. Он имел привычку заводить разговоры со стенами, с мебелью, а хозяевам это почему-то не нравилось. Наверное потому, что мебель иногда хранит тайны, которые пытаются скрыть под внешними приличиями. Ну и очень плохо, потому что тайная бесцеремонность куда интереснее. Вот такие они, взрослые, - стоит им объединиться в небольшую компанию, и они начинают вытворять Бог знает что. А когда компания состоит из одного мужчины и одной женщины, тут и вовсе ничего не поймешь. Если их занятия хороши и полезны, то почему они прячутся от всех? Дор никак не мог этого понять. Фавны танцевали и наигрывали на дудочках, а Дор шел дальше, мимо озера, через гору. Волосы на головах фавнов закручивались наподобие рожек, а ногти на пальцах ног были так длинны, что напоминали копытца, но в остальном они ничем не отличались от людей. Пока не отличались. В следующие столетия рожки и копытца отвердеют, и фавны станут подлинно волшебными существами. Впервые увидев фавнов, Дор принял их за настоящих, но теперь понял, что это была просто игра воображения. Оно и дорисовало еще не существующие детали. Дор понял: присоединись он, ну, или там кто-нибудь другой, сейчас к фавнам, и его волосы и ногти со временем тоже стали бы напоминать рожки и копытца. На копытцах ведь гораздо легче бегать по камням, а рожки пусть и слабая, но защита. К тому же рожки всегда при тебе, их не потеряешь, как, бывает, теряют оружие. И для танцев копытца, маленькие, твердые, аккуратные, подходят куда больше, чем плоские мягкие ступни. "Я похож на гоблина", - вдруг подумал Дор. Фавны разделялись на роды, как и нимфы. Прелесники, живущие в лесах, имели зеленые волосы, а ноги и всю нижнюю часть тела покрывала мягкая коричневая шерсть. Рожки у них загибались вперед, помогая снимать с деревьев плоды. Копытца прелесники имели острые и поэтому с легкостью взбирались по отвесным стволам, а вот по земле ходили довольно неуклюже. Может, тут и разгадка их исчезновения. Допустим, они так преобразились, что смогли обитать только на деревьях. А потом с этими деревьями случилось какое-то бедствие, деревья исчезли. Вместе с деревьями исчезли, конечно, и их обитатели. Горны, или фавны, обитающие в скалах, обладали более крепкими ногами. И рога напоминали козлиные или оленьи. Даже руки у них как-то так искривились, чтобы горны могли, изогнувшись, взбираться по горным склонам. Рога у них загибались назад - горны могли бодаться. Нью-фавнленды, или фавны озер, носили уплощенные, похожие на плавники копытца, а рожки у них торчали вперед как вилки. На эти вилки они, когда хотели есть, ловили глупую зазевавшуюся рыбешку. Нижнюю часть тела вместо шерсти покрывала нежная чешуя. Один ньюфавнленд заметил Дора и весело крикнул: "Тебе бы встретиться с моим кузеном моренадом. Он живет в море, в которое впадает эта река. Чешуя у него прямо как у морского дракона и прекрасные плавники. Кузен отлично плавает, а вот по земле ходить не может". Так, значит, у моренада есть чешуя и плавники. А не могло ли это дробление рода привести к появлению водяных, тритонов и русалок, окончательно сменивших ноги на хвост? И тут Дор припомнил, что вроде бы уже видел тритона. Здесь, в прошлом... Нет, ошибся, тритона он видел, но не здесь, не в прошлом, а в будущем, то есть в своем времени, и произошло это в замке у доброго волшебника Хамфри. В будущем не осталось никаких ньюфавнлендов, никаких море-надое. Не осталось, потому что они превратились в морских и речных тритонов, а наяды и ореады - в русалок. Что же получается? Получается, на его глазах нимфы и фавны делают первые шаги по тому пути, который в будущем приведет к полному изменению их рода. И Дор - живой свидетель начала этого многолетнего пути. Вот так чудо! Но этот путь таил в себе угрозу. Ведь нимфы и фавны сначала были людьми, а потом постепенно перестали ими быть. Расчеловечились! Разве это не страшно? Да, ксанфская земля не отличалась добротой, но все же в течение столетий исчезло гораздо больше людей, чем могли унести войны и прочие кровавые стычки. А все из-за этого самого расчеловечивания! Люди покидали свой род, превращаясь в тритонов, русалок и разных прочих существ. Если бы так шло и дальше, в Ксанфе не осталось бы настоящих людей. Этому как раз и решил воспрепятствовать Трент при помощи установления связи с Обыкновенией. Он хотел, чтобы в Ксанф беспрепятственно входили люди, новые люди, сильные, но при этом старался избежать ужаса новой волны нашествия. Теперь Дор оценил, насколько важным делом занимался Трент. Его родители, Бинк и Хамелеоша, сочувствовали взглядам Трента всей душой и помогали ему. - Не отступайте, мамочка и папочка! - прошептал Дор. - Ваше дело гораздо важнее моего. А между тем Дор напрочь забыл о своем деле: искать путь для зомби. Он оглянулся и обнаружил, что забрел в какие-то заросли. Что-то вроде травы, вполне безобидной, вот только по мере того, как Дор шел на запад, эта травка все росла и росла. Прошел еще немного и увидел, как из травки получились... деревья. Некоторые сверху были утыканы ветвями, голыми, без листьев, и ветви эти перекрещивались под прямым углом. Что же это за чудо такое? Дор мучительно припоминал и не мог припомнить. Если растения опасны, то чем? Это ведь не древопутаны, не утыканные иголками прикольные кактусы, не ядовитая куманика. Так что же в этих растениях тревожит его? Не спросить ли у камней? Нет, нельзя, фавн не должен знать о его волшебном таланте. Если станет уж совсем худо, тогда придется, но теперь не время. - Что это за растения такие? - решился спросить он у горна. Горну было неудобно ступать по ровной земле, но ради компании он храбрился. - Они опасны? - Не знаю, - ответил горн. - Мы никогда так далеко не заходим. Ведь мы знаем, что вокруг полно опасностей. И что интересного в чужих землях? - Весь мир интересен! - удивленно возразил Дор. - А нам нет до него дела. Мы любим только свои скалы, озеро, лес. Это лучшее место в Ксанфе. Чудовища сюда не забредают, всегда тепло и солнечно, и еды в избытке. Тебе еще предстоит испробовать душистой росы. Божественный напиток! - Но путешествия расширяют кругозор, - сказал Дор. Он сам, увы, так мало путешествовал до того, как проник в гобелен. Но проделанный путь уже многому его научил. - Тоже мне занятие, расширяться! - хмыкнул фавн. От столь легкомысленного безразличия Дор просто оторопел: - Ну а если, допустим, что-то случится с вашей горой, с озером, с деревьями и вам придется уходить? Ведь надо заранее знать, куда идти, надо готовиться. - А зачем готовиться? - недоуменно спросил фавн. И тут Дор окончательно понял, что не только рожки да копытца отличают их друг от друга. Фавны совсем иначе воспринимают мир. Они похожи на детей. Только дети могут позволить себе так легкомысленно относиться к необходимости быть осторожным. Дор все яснее понимал, почему фавны почти исчезли из Ксанфа, а не менее легкомысленные нимфы остались. Кто такие нимфы? Очаровательные обнаженные девицы. А такие существа всегда нужны, вот они и выжили. Хочешь быть популярным, старайся походить на хорошенькую девушку; а внутрь никто не заглянет, внутри можно быть пустым, как та обманка в лесу. Вероятно, со временем нимфы, подобно гарпиям, напрочь лишатся мужчин своего рода и станут выходить замуж за чужаков. Горн чувствовал себя все хуже. Дор заметил это и решил повернуть назад. - Дорогу я нашел, - объяснил он. - Очень хорошая дорога. А что осталось, проверим завтра вместе с Прыгуном. Горн страшно обрадовался. Он помчался назад, к горе, и вскоре к нему присоединились другие, менее предприимчивые фавны. - Праздник! Все на праздник! - закричал горн, подпрыгивая по-козлиному. - Праздник! Все на праздник! - подхватили другие. Фавны разложили между горой и озером праздничный костер и подожгли его с помощью небольшой, но злобной саламандры. В будущем саламандры смогут уничтожать огнем все вокруг, кроме земли, но у этого древнего предка сил хватало, к счастью, только на костер. В небольшом аккуратном огоньке сгорят лишь веточки да прутики. Козлоногие нарвали листьев, сделали из них налистники, укрепили их на палках и стали поджаривать. Озерные нимфы и ньюфавнленды принесли морских огурцов и настоящих крабов для Прыгуна. С одной стороны озера бил из-под земли шоколадный гейзер. Горячий шоколад всегда на вашем столе! Древесные существа прибавили к угощению орехов и пряников, а горные прикатили снежный ком - для прохладительных напитков. Дор испробовал душистой росы. Она и в самом деле оказалась чудесной - вкусной, крепкой, искрометной. Нимфы и фавны уселись широким кругом около костра и приступили к пиршеству. Дор и Прыгун с радостью присоединились к ним. Наевшись до отвала, фавны вытащили дудочки и стали наигрывать, а нимфы - танцевать. Тела их причудливо колебались и покачивались. Дор никогда прежде не видел ничего подобного. Вскоре фавны отложили дудочки и присоединились к нимфам. И вместе они стали выделывать нечто уж вовсе немыслимое. Это был уже не танец, а ритуал, напоминающий танец. Взрослые во времена Дора прячутся и стесняются, а нимфы и фавны - полюбуйтесь, занимаются этим открыто, без всяких церемоний! - Ас ними все в порядке? - озабоченно спросил Прыгун. - Извини мое любопытство. Я ведь совсем не разбираюсь в ваших нравах. - В полном порядке, - ответил горн. - Просто мы так празднуем. Такой весенний праздник. - А другие праздники у вас есть? - поинтересовался Дор. - Для прочих времен года? - Каких прочих времен? У нас здесь всегда весна. Дети, конечно, после этого праздника не рождаются. Нас можно обвинить в легкомыслии, но мы просто обожаем такие праздники. И вы можете присоединиться. - Благодарю, - ответил Прыгун, - но я не вижу там паучих. - Я... я подожду... - пробормотал Дор. Телом он, конечно, чувствовал искушение, но рассудок сказал "нет". Слишком рано ему. К тому же он снова вспомнил деревянную пустышку в лесу. - Как хотите, - не обиделся горн. - У нас не заставляют. Каждый здесь делает только то, что ему по душе. Горн еще немного понаблюдал и вдруг прыгнул вперед. Мимо как раз проходила какая-то горняшка. Горн схватил ее. Нимфа страстно вскрикнула, запрокинула голову и брыкнула изящной ножкой. "Так уже было!" - мелькнуло в голове у Дора. На долю секунды перед ним обнажилось то, что девушки обычно прячут под одеждой. Горн повалил нимфу на землю, и они совершили то, что явно понравилось обоим. "Надо запомнить, что за чем идет", - решил Дор. А вдруг и ему когда-нибудь придется заниматься тем же. Он понял, что отныне всегда при виде девичьих ножек будет вспоминать эту сцену. Он будет смотреть словно другими глазами. - Если нимфы и фавны бессмертны и не имеют потомства, как же они развиваются? - прострекотал Прыгун. - Может, они развивают сами себя, - ответил Дор. - С помощью волшебства. - Иди ко мне! - прожурчала хорошенькая наяда, покачивая стройными чешуйчатыми бедрами. - Извини... - начал было Прыгун. - Но я зову Дора! - расхохоталась нимфа, и грудь ее при этом заколыхалась. Умопомрачительное колыхание... Может быть, нимфы знают об этом и потому так часто хохочут и вскрикивают. - Сбрось же свою глупую одежду и ступай ко мне! - позвала нимфа и топнула ножкой. - Но... как же... - пробормотал Дор, не зная, как быть. Он решил, что не уступит, но искушение так велико! Нимфа прямо манит к себе... Но, уступив, он станет похож на фавна. Это будет первый шаг на пути превращения. Стоит ли его делать? Беззаботная жизнь, полная забав... Но что дальше? Разве смысл человеческой жизни в том, чтобы забавляться? Сначала надо выяснить, а уж потом делать шаг. - Ну попробуй, хоть разочек, - уговаривала нимфа. Она словно читала его мысли. Наверное, это нетрудно - в таких обстоятельствах все мужчины мыслят одинаково. И вдруг прозвучал ухораздирающий рев, и на беззаботных весельчаков навалилась куча темных тел. Гоблины! - Вербовка! Вербовка! - кричал главный, злорадно скаля зубы. - Кого поймаем, отправим в нашу армию!.. - И он схватил за руку какого-то прелесника. Фавн был гораздо крупнее гоблина, но из-за страха не сумел ни убежать, ни защититься. Нимфы запищали и брызнули кто куда - в воду, в лес, в горы. Фавны помчались следом. Никто и не подумал остановиться, сомкнуть ряды и выступить против насильников. Дор видел, что гоблинов всего-навсего восемь, а нимф и фавнов - сотня, даже больше. В чем же секрет? Неужели само появление гоблинов так повлияло на беззаботных обитателей лесов и гор? Дор потянулся за мечом. Он-то гоблинов не боится! - Погоди, приятель, - остановил его Прыгун. - Это не наше дело. - Неужели будем просто смотреть, как обижают наших друзей? - А все ли мы знаем о происходящем? Все ли нам здесь понятно? Слабое утешение, но с мнением Прыгуна надо согласиться. А гоблины тем временем изловили пятерых здоровенных фавнов, бросили их на землю, повязали руки и ноги лозой. Гоблинам нужны были пленные, а не убитые. Пленных потом превратят в солдат. Прыгун опять оказался прав: размахивая мечом, Дор ничего не достиг бы. То есть ничего хорошего. Но Дор никак не мог взять в толк одного: ну что это за существа такие, которые подпрыгивают от радости, встречая чужаков, и тут же отказываются помогать друг другу в беде. Если они не могут отстоять свою собственную... - Пятеро, - сказал главный. - Еще один нужен. - И гоблин смерил Дора злобным взглядом. - Убить жука, взять мужика, - распорядился командир. Гоблины окружили приятелей. - Теперь это и нас касается! - сурово произнес Дор. - Ты прав, - согласился паук. - Не вступить ли нам в переговоры? - Переговоры?! - возмущенно выкрикнул Дор. - Они же сейчас разделаются с нами: тебя убьют, а меня возьмут в плен! - Но ведь у нас больше ума, чем у них. Дор тяжко вздохнул. - Будьте добры, отстаньте, - обратился он к главному гоблину. - Мы в вашей войне не участвуем. И не желаем... - Взять их! - скомандовал гоблин. Очевидно, вербовщики не понимали, что Дор не фавн, что его нельзя приспособить в войско и заменить его силой силу пятерых гоблинов. Семеро солдат послушались приказа и бросились на Дора. Прыгун взвился в воздух и обрушился на врагов. Дор выхватил меч и яростно взмахнул им. Меч так и блеснул. Что-что, а блестеть он умел. Двое гоблинов упали замертво, обливаясь быстро чернеющей кровью. Главный угодил в паутину, и Прыгун ловко связал его с помощью восьми умелых лап. - Вон что с твоим командиром! - крикнул Дор и ударил мечом наступающего гоблина. Четверо оставшихся оглянулись. И увидели, что главарь завяз в паутине и никак не может сражаться. - Вытащите меня! - завопил он. Солдаты бросились на помощь. Но если всемером против одного они нападали весьма ретиво, то теперь, оставшись вчетвером против одного, несколько утратили пыл. Победа или поражение были теперь в их крохотных грязных ручках. И вдруг что-то темное обрушилось с небес. Гарпии! - Свеженькое мясцо! - каркнула одна. Главная! Дор распознал ее чин по полосам жирной грязи на крыльях. - Поднимай! - скомандовала главная. И грязные птицы схватили добычу: пятерых фавнов, троих раненых гоблинов и их спеленутого паутиной командира. Гигантские крылья хлопнули, взметая пыль. - Фавнов отдайте! - крикнул Дор, так как среди пойманных оказался и его знакомый горн. Птицы стали взмывать. Дор уцепился за ноги несчастного горна и потащил к себе. Гарпии так удивились, что уступили без боя. Прыгун сделал подобие лассо, кинул и поймал за ноги возносящегося прелесника. Но трое фавнов вместе с четырьмя гоблинами исчезли в небе. Уцелевшие коротыши быстренько убежали. Прав ли был Прыгун, когда помешал Дору раньше воспользоваться мечом? Кто его знает. Судьба гоблинов не заботила Дора, а вот фавнов жалко. Спас бы он их, если бы вовремя вступился? А может, самому надо было сдаться, позволить себя связать? Поздно искать ответ. Но Прыгун молодец - раз уж вступил в бой, повел себя очень разумно: вместо того чтобы впустую сражаться с солдатами, сразу обезоружил командира. Дор, конечно, ввязался бы в бой именно с солдатами. Прыгун пошел по самому разумному пути, самому безопасному. Именно благодаря этому они, хотя и потеряли фавнов, не проиграли битву. Постепенно возвращались участники незадавшегося праздника. Нимфы и фавны были в ужасе от нападения сразу и гоблинов, и гарпий. Трое их товарищей погибли. Теперь уж они будут знать, что и в их благословенных местах жить далеко не безопасно. О продолжении праздника и речи быть не могло. Затушили костер и разбрелись спать. Дор и Прыгун выбрали для ночлега ветвь большого дерева. Это дерево никому не принадлежало, так как закона "одно дерево на одного" в прошлом еще не существовало. Мрачная ночь окружила спящих. Наступило утро. Дор и Прыгун проснулись в хорошем настроении, но их ждал сюрприз: первая же встретившаяся им при свете дня нимфа завизжала и в страхе кинулась в воду, где, кстати, чуть не утонула, так как была не наядой, а ореадой. Несчастная попросту испугалась. И кого - Прыгуна! Фавны окружили приятелей недружелюбной толпой. Вид у козлоногих был довольно грозный. Дору снова пришлось повторить все сначала: назвать себя, представить Прыгуна. Нимфы и фавны напрочь забыли вчерашних гостей. Прыгун опять исполнил номер с прыжками, и опять все общество, обрадованное непревзойденной ловкостью паука, радостно приняло друзей в свой круг. О нападении вербовщиков забыли, об исчезнувших товарищах забыли целиком и полностью, и спасенный Дором горный фавн вряд ли помнил, что вчера был на волосок от гибели. Беззаботное общество знало одно - в эти благословенные края чудовища не заглядывают. Никогда! Нимфы и фавны не помнили о прошлом, не отягощали себя никаким опытом. Не в этом ли секрет их вечной юности и невинности? Взрослыми людей делает именно опыт. Вот и Дор постепенно взрослел. - А гоблинам не очень повезло с этими новыми солдатами, - сказал Дор, когда они с Прыгуном покинули землю нимф и отправились дальше, на запад. - Разве можно доверять солдатам, которых каждый день всему надо учить заново? - Ну а гарпиям все равно. Им лишь бы мясо, - заметил Прыгун. Да, этим плевать и на память, и на беспамятство. - Но заклинание действует только там, где живут нимфы и фавны, - продолжил паук. - Если уйти из тех мест, то через несколько дней оно потеряет силу. Еще немного - и мы остались бы среди этих красоток навсегда. Но у фавнов, которых утащили гоблины, должно скоро проясниться в голове. - Я с тобой полностью согласен, - отозвался Дор. Он вспомнил наяду, манившую его в озеро, вспомнил ее подруг, их колышущиеся груди. - Стоило поддаться искушению, остаться на часок, включиться в общее веселье, и нас охватило бы забвение, мы погрузились бы в некий сладкий сон. Дор поежился то ли от ужаса, то ли от щекочущего волнения. Они шли все дальше, шли через заросли, оставляя за собой волшебные знаки. Нимфы и фавны на них не покусятся - они ведь не помнят, для чего эти знаки нужны. Армия зомби пройдет здесь примерно через день. "Мы с Прыгуном наверняка прошли уже половину пути", - мысленно решил Дор. Самые грозные опасности, кажется, они уже миновали. Скоро замок Ругна. К вечеру они доберутся. Короля Ругна ждут хорошие новости. - Неприятные растения, - прострекотал Прыгун. - Они меня тревожат. - И меня, - подтвердил Дор. - Но они не вредные. Просто странные. Паук осмотрелся. Он умел смотреть по сторонам, не поворачивая головы, не переводя взгляд. Просто надо было чувствовать, что именно его интересует. Дор приобрел в этом немалый опыт. - А дорога прекрасная, - трещал паук. - Лучшей и быть не может. Ровная, гладкая, никаких зловредных тварей. Но что-то и в ней меня беспокоит. - Самые прекрасные тропы иногда оказываются и самыми ужасными. Именно потому, что все идет так гладко, мы должны быть настороже, - сказал Дор. - А давай сделаем так: ты пойдешь дальше этаким простодушным путешественником, а я загляну с другой стороны. - Паук нырнул в заросли и исчез. Дор пошел дальше. Простодушия ему было и в самом деле не занимать. Они хорошо придумали: паук старше и опытнее Дора, его нельзя поймать в ловушку, потому что спасительная нить всегда при нем, а Дор... Дор такой большой, как обыкновен, грозный, у него такой острый меч. Если появится противник, он непременно смутится, завидев Дора. Прыгун успеет подкрасться и засесть в засаде. И если этот кто-то решит все-таки броситься на Дора, паук кинет лассо и вздернет дерзкого. Теперь он пробирался сквозь заросли, которые сделались уже выше его головы и как будто обступали его все более тесной толпой, хотя и не двигались. Настоящих шагающих растений в Ксанфе вроде еще не было. Но лишний раз убедиться не повредит, поскольку можно передвигаться не только шагами. Древопутаны, к примеру, хватают тех, кто сам шагает мимо, хищная лоза обвивается вокруг глупцов, осмелившихся прикоснуться к ней, а есть растения, которые умеют выкапывать себя из земли и перемещать на новое место, если старое им уже не по вкусу. Нет, особенные растения, сквозь которые Дор сейчас пробирается, не перемещаются, в этом можно не сомневаться. Это он сам все дальше забирается в их гущу, и поэтому кажется, что растения становятся все выше и придвигаются все ближе. Растения были так однообразны, что затеряться среди них не составляет труда. Но Дор оставлял волшебные метки и поэтому в любую минуту мог отыскать дорогу назад. К тому же и Прыгун где-то здесь, наблюдает. Ну что бы он делал без Прыгуна! Страшно даже подумать. Но не приходится сомневаться, что появление громадного паука было просто случайностью, то есть добрый волшебник Хамфри не запланировал его заранее, когда обдумывал путь Дора внутри гобелена. Однако без этой случайности Дор наверняка погиб бы уже в самом начале пути, при первой же стычке с гоблинами. А вот интересно, если бы он погиб здесь, то домой смог бы вернуться? Может, у Хамфри на этот случай заготовлен способ распустить гобелен и каким-то образом переткать заново, чтобы кусочек с погибшим Дором исчез и он вернулся домой живым и здоровым? Пусть так... но в этом все равно есть что-то унизительное. Гораздо лучше полагаться только на собственные силы... с помощью Прыгуна. Но паук помогал не только своей физической мощью, не это главное. Главное - Прыгун обладал взрослой предусмотрительностью. И этому Дор у него постоянно учился. В юности, будь ты хоть дракон, хоть паук, хоть кто угодно, живешь счастливо, и ничто тебя не волнует. Все юные существа беззаботностью похожи на фавнов и нимф. Но фавнам и нимфам - существам, никогда не стареющим, - вольно быть и вечно беззаботными. Прочим же, подверженным влиянию времени, такая беззаботность может дорого обойтись. Дору представилось, что он из фавна постепенно превращается в мудрого паука. Вообразив это превращение, он даже рассмеялся. Вот он в облике фавна, с маленькими рожками и копытцами. Потом вырастают еще четыре ноги, еще шесть глаз - и пожалуйста, готовый паук Дор! Разве в начале путешествия он мог представить, что такое придет ему в голову? И тут его веселье как ветром сдуло. Потому что что-то случилось. Что-то тревожное. Он осмотрелся по сторонам, но ничего особенного не заметил. Вокруг были только растения, которые, кстати, опять уменьшились и доходили ему лишь до пояса. Откуда же взялась тревога? Непонятно. Пожав плечами, Дор пошел дальше. Потом, чтобы показать, что ему все нипочем, - и заодно дать Прыгуну проверочный знак, - он принялся насвистывать. Получалось не блестяще, но сносно. И опять это же тревожное нечто! Он остановился. Что-то заметил краем глаза... Прыгун?.. Нет, Прыгуна он узнал бы без труда. Вот когда пожалеешь, что у тебя всего два глаза... К черту осторожность! Раз уж он что-то заметил, то сейчас узнает наверняка. Но узнавать было нечего. Вокруг только высокие заросли, похожие на обыкновенские, да ветер, время от времени шумящий в листве. Листва плотно прикрывала основания растений, но чем выше, тем становилась реже и мельче и наконец у верхушек совсем исчезала. Там и сям торчали голые верхушки, оснащенные вдобавок перекрещивающимися ветками, тоже лишенными листвы. Растения, конечно, странные, но совсем не страшные. Вполне возможно, что это просто уловители солнца или ветра. Голая верхушка улавливает сведения и передает вниз, главной части растения. Многим растениям весьма небезразлично, что им несет погода. Ведь их благополучие зависит от малейших ее изменений. Дор понял, что наверняка ничего не узнает, и бросил размышлять. Впрочем, можно порасспрашивать ветки, валяющиеся на тропинке. Но этот способ разузнать он тоже сразу отверг. Если он сейчас воспользуется магией, то, как ему казалось, станет чем-то похож на этих глупых фавнов. Фавны холят свое невежество, кичатся горой, деревцами и озером и вовсе не думают, что ум, проворство и смекалка помогли бы им гораздо больше. И если он сейчас ухватится за магию, вместо того чтобы призвать на помощь наблюдательность и здравый смысл, достойного взрослого мужчины из него не получится никогда. Король Трент ведь очень редко пользовался своим волшебным талантом. Только теперь Дор понял, почему король так поступал. Магию надо оставлять на крайний случай. Существуют иные качества, которое необходимо усилить. Поэтому он сдержался, избегая легкого пути. Он хотел решить задачу самостоятельно. Может, то, что он искал, было невидимым. Там, где он живет, есть, говорят, невидимые великаны, хотя их... никто не видел. "Как же их увидишь?" - хихикнул Дор. Опять! А может, именно шум шагов заставляет растения двигаться? На этот раз ему несомненно удалось уловить движение: шевельнулась верхушка. И ветер здесь ни при чем - растение повернулось вполне осмысленно. Повернулось вслед за ним. Что же происходит? Дор сделал несколько шагов, насвистывая и наблюдая, - антенна повернулась. Никаких сомнений! Растение следит! Следит за ним! Ничего странного. У растений вполне хватает ума следить за враждебными им существами, потому что приближение чудовища или человека может означать немедленную гибель. Особенно если приближается рассерженная саламандра или человек, ищущий древесину для строительства дома. В этом случае антенна и приходит на выручку. И нет в них ничего страшного. Почему же Дор так встревожился? Да потому, что движение он уловил, а кто движется - не понял. Ведь до сих пор он считал, что двигаться могут кроме людей только животные, ну и путаны. И, снова обретя утраченную было уверенность, Дор пошел дальше. А растений, увенчанных антеннами, попадалось на его пути все больше. Напрашивалась мысль, что антенна - признак зрелости у этих растений. Молодая поросль их не имела. Средние имели антенны, но неподвижные. А вот у зрелых были легко поворачивающиеся наблюдательные приспособления. Ну что ж, если они только наблюдают, то и пусть себе. А можно ли это делать, не имея глаз? Не только человек обладает чувствами. Есть они и у других существ. И чувства эти не менее сильны, чем у человека. Может быть, растения слышат? Слышат, как он идет, слышат его смех, а смех для растений - звук весьма непривычный. Может, они чувствуют тепло его тела? Или до них доносится запах пота? А что эти неженки запоют, когда здесь пройдет армия зомби? Да тут просто паника начнется! Лес - а теперь Дор шел именно по лесу - расступился, открылась поляна. В центре поляны было какое-то углубление, а в углублении - что-то похожее на холмик. Холмик явно древесный, вот только ни веток, ни листьев не видать. Какая странная штуковина! Деревья-антенны вели себя спокойно. Значит, их роль наверняка не в том, чтобы защищать лес. Деревья просто сообщают об угрозе. Но кому? Должно быть еще что-то, способное действовать по сигналу деревьев. Может быть, этот холмик... В другое время Дор попросту обошел бы непонятный предмет. Глупо связываться с неведомым, которое, вполне вероятно, таит в себе угрозу. Но сейчас Дор не просто беззаботный прохожий - он разведчик. И у него задание: проложить безопасный путь, чтобы зомби не угодили в ловушку. Наверняка эта непонятная куча вполне безвредна. Она ведь не двигается. Но надо проверить еще раз. Дор, конечно, не собирался рисковать. Нет, в углубление он не полезет. Нашел сухую ветку и потянулся к холмику. Стоя на краю впадины, вполне можно дотянуться. Хотя надо быть готовым ко всему: вдруг вода вырвется фонтаном и заполнит углубление или холмик превратится в зловещую дыру. А если это западня? Хищный древесный холмик, внутри пустой, подманивает животных и поедает... Но ничего не случилось. Дор зря придумывал разные страхи. Ну зачем деревьям такие сверх-хитрости, когда они могут попросту схватить проходящую жертву, как делают путаны, или обстрелять чужака иглами, или напустить на него забудочное заклинание, или одурманить ароматами. Никто его, Дора, не подманивает. Он пришел сюда добровольно, ему надо найти самый удобный путь... Древесная выпуклость неподвижна, а значит, безвредна. Зомби пройдут свободно... Тут Дор оглянулся. За спиной стоял Прыгун. - Все в порядке? - протрещал паук. - Ты уже знаешь, что это за холмик? Дор похолодел. Дурное предчувствие охватило его. Паук подошел так тихо, не подошел, а именно подкрался. Паук замышляет недоброе! Чего ему надо? Если бы Дор не оглянулся вовремя... Притворяется, злодей, что все хорошо, а на самом деле продолжает подкрадываться. Приблизится, бросится, снимет голову зловещими жвалами! - Что-то случилось? - протрещал паук, жутко сверкнув гигантскими глазищами. - Ты какой-то грустный. Нужна помощь?.. - И чудовище сделало шаг вперед на своих длинных волосатых лапах. - Назад, предатель! - выкрикнул Дор и выхватил меч. - Прочь от меня! Паук ловко отпрыгнул. Хочет показать, что сам застигнут врасплох? Теперь мечом его не достать. - Что с тобой, приятель? - недоуменно проскрипел паук. - Я только хотел помочь. Какое мерзкое двуличие! Вскипев, Дор ринулся на врага. Мечом он действовал с уверенностью, достойной удивления. За эту уверенность наверняка стоит поблагодарить не себя, а тело. Но паук тоже не растерялся. Он подпрыгнул и перелетел над самой головой Дора. Тот оглянулся. Паук сидел на древесном холмике посреди углубления. Дор был разъярен, но рассудка не потерял. В эту зловещую впадину его никто не загонит. Приблизившись к самому краю, Дор стал наблюдать за противником. А Прыгун тем временем проделывал какие-то движения. Балансируя на шести лапах, двумя оставшимися он рассекал воздух. Вызывает на бой? - Я тебе ничего не сделал, а ты набросился на меня! - зло протрещало многолапое существо. - И угораздило же меня поверить врагу! Палка, которой Дор собирался постучать по холмику, все еще валялась у его ног. Держа меч в правой руке, Дор наклонился и поднял палку. - Сам ты предатель! - крикнул Дор и замахнулся палкой. Нельзя было так делать. Паук ухватил петлей конец палки и рванул к себе. Дор едва устоял на ногах. А Прыгун перемахнул через углубление и приземлился рядом с Дором. Он метнул еще одну петлю, ухватил Дора за руку, в которой тот держал меч, и потащил на землю. Но тренированное тело Дора не поддалось. Он рывком освободил руку. Тело было настолько велико и массивно, что огромный паук сам потерял равновесие. Ни одна из лап паука силой не могла сравниться с рукой Дора. Ведь паучьи лапы лишены мускулов... Прыгун не упал - нельзя упасть, имея восемь ног, - но накренился в сторону Дора. Тот встретил паука мечом. И, чтобы избежать верной смерти, паук подпрыгнул. Над сражающимися не было никаких ветвей. Поэтому взлетевшее в воздух тело должно было непременно упасть на землю. Дор поднял меч. Сейчас злодей напорется на острие и погибнет! Но Дор не учел, что паук обладает поистине дьявольской ловкостью. Чудовище в самом деле упало на острие, но восемь лап, которыми оно ухватилось за верхушку, помогли ему спружинить и избежать гибели. Зато под его весом рука, державшая меч, резко опустилась. Дор упал на землю и мгновенно очутился во власти паука, то есть в паутине. Дор размахнулся и левой рукой ударил паука. Прямо в мягкое брюхо! Нити, которые паук выпускал именно оттуда, натянулись и лопнули. Дор хотел ударить ногой, но опять совершил ошибку. Паук ухватил его за ногу и обмотал паутиной. Теперь Дор был связан не только по рукам. Эти хилые паучьи лапы на самом деле невероятно ловки. Дор упал навзничь, стараясь освободиться от пут. Но паук одержал верх. Теперь он бегал вокруг Дора, обматывая его все плотнее и плотнее. Дор сопротивлялся изо всех сил, но с каждой минутой сил у него оставалось все меньше. И вот уже не Дор, а какой-то кокон лежит на земле. Чудовище придвинулось к Дору. Сейчас оно раздавит его своими ужасными клешнями, превратит в кашу. Выползают острые когти... фонарями горят глаза. Дор закричал, забился, замотал головой. Как Милли! Вот беда! Но даже на краю гибели он хотел разобраться по-человечески. - Зачем ты притворялся другом? - спросил он у чудовища. - Прямо-таки чудесный вопрос! - протрещало чудовище, сжав челюсти. Потом ухватилось за веревки и поволокло несчастного пленника к ближайшему дереву... Антенна беспомощно повернулась вслед за ним. Паук вспрыгнул на толстую ветку, прикрепил нить, потом старательно подтащил ее повыше, так что Дор беспомощно заболтался в воздухе. Прыгун спустился на подтяжке и повис рядом. - Так вот, приятель, - протрещал паук, - я вовсе не притворялся, когда вел себя по-дружески. Я заключил с тобой мир и соблюдал договор, веря, что и ты будешь его соблюдать. А ты вдруг набросился на меня с мечом. Я вынужден был защищаться. Это ты, парень, самый главный притворщик. - Ошибаешься! - крикнул Дор, тщетно пытаясь избавиться от пут. - Это ты подкрался. - Могло показаться, что подкрался, допускаю, но набросился все же ты, а не я. - Но ты ведь прыгнул на меня, ты перехватил мой меч. Именно набросился. - Я прыгнул не раньше, чем, ты направил на меня меч и ткнул в меня веткой. Тут я раскусил твою коварную натуру и стал защищаться... Но до этой минуты никакой враждебности к тебе я не чувствовал. Меч я еще стерпел, но ветка меня взбесила. Чудно как-то. - Сам не можешь постичь, насколько ты недобрый? - Что-то здесь не так. А ты сам когда на меня обозлился? - Не раньше, чем ты подкрался ко мне с мыслью убить! - А когда это я подкрался к тебе с мыслью убить? - Брось свои шуточки, - пригрозил Дор. - Ты ведь знал, что все мое внимание поглощено этим древесным холмиком. - Древесным холмиком, - задумчиво повторил паук. - Знаешь, я вскипел ненавистью к тебе, именно когда приземлился на древесный холмик. Случайность ли это? - Какая разница! - снова крикнул Дор. - Ты ведь первый подкрался! - А ну-ка пошевели мозгами. Ты углядел этот древесный холмик. А увидеть - все равно, что коснуться. Ты коснулся холмика взглядом, и злоба ко мне сразу же охватила тебя. Именно древесный холмик виноват в случившемся... Под влиянием рассуждений Прыгуна Дор постепенно успокаивался. Он и в самом деле увидел холмик как раз перед тем... что случилось. Он знал, что паук ему враг, но... - Магия способна творить чудеса, - рассуждал Прыгун. - Можно ли с ее помощью превратить дружбу во вражду? - Если можно заставить врагов стать друзьями, то можно и наоборот, - уныло ответил Дор. - Растения с антеннами следили за нами. Окажись мы врагами, как бы лес смог себя защитить? - Только при помощи чар, - ответил Дор. - Ведь тенетными способностями эти деревья явно не наделены. Лес мог бы наслать на нас сон, или чесотку, или что-нибудь еще. - Наслать на нас вражду друг к другу мог бы? - А почему бы и нет. Все возможно... Мы кинулись друг на дружку из-за колдовства?! - Я же сказал: антенны следили за нами. Если бы мы прошли быстро, ничего, возможно, и не случилось бы. Но мы шли медленно, разглядывали да рассматривали. Вот лес и решил встать на свою защиту. То есть поссорить нас. Превратить из друзей во врагов. Разве это не остроумно? - Поменять чувства! Значит, чем сильнее была дружба, тем яростнее... - Ух как я зол на тебя! - протрещал Прыгун. - А я прямо так и киплю ненавистью! - подхватил Дор. - Вот как жарко мы ненавидим друг друга. Столь кипучую ненависть можно сотворить только из очень пылкой дружбы. - Верно! - согласился Дор, у которого сразу полегчало на душе. - Ну и заклинаньице! Ведь оно может армии повернуть друг против друга! Стоит приблизиться к холмику, заметить его, и волшебство начинает действовать. Теперь рассудок окончательно вернулся к нему. Они стали жертвами злобных чар. Ненависть к Прыгуну развеивалась, как дым. Для ненависти не было причин. Ведь Прыгун не подкрался коварно, а просто молча подошел, когда Дор был поглощен созерцанием холмика. Только под влиянием колдовства он принял друга за врага. - Можно теперь тебя развязать? - спросил паук. - Развязывай. Я ведь все понял. Это было временное наваждение. Теперь оно улетучилось. - Рассудок любую магию победит, - заметил Прыгун. - Я сожалею, что так случилось. - И я. Прости меня, друг. Мне просто надо было сообразить... - Но и я не удержался. Чувства взяли верх над разумом... Почти взяли. - И как это ты не снес мне голову? Я уж думал - все. - Искушение и в самом деле было велико. Но у нас не принято убивать беззащитную жертву, если желудок не пуст и не требует еды. Мы позволяем нашей пище гулять до времени на воле в живом виде. А что касается меня, то я не любитель человеческого мяса. Значит, твоя гибель противоречила бы логике, и это не давало мне покоя. Я поклонник логики и люблю руководствоваться ею всегда и во всем. Пытаться понять ситуацию, дойти до истины - вот моя всегдашняя цель. Не путаться в собственной паутине, как мы, пауки, говорим. - А я вот запутался, - с сожалением заметил Дор. - Кинулся в драку сломя голову. - Тебе еще можно. Ты ведь младше меня, - утешил его Прыгун. Младше, поэтому глупее, поэтому невежественнее, поэтому куда легче поддается чувствам. Ведь это уже не в первый раз! И опять мудрость паука спасла их, мудрость подсказала: чтобы сбросить заклинание, необходимо время. - А сколько тебе лет, Прыгун? - Я вылупился полгода назад, весной. - Полгода! - воскликнул Дор. - А ведь я вылупился... то есть выродился целых двенадцать лет назад! Получается, что я старше. - Попросту у пауков и у людей - разное исчисление возраста, - вежливо возразил Прыгун. - Через три месяца я умру. Умру от старости. - Но мы едва познакомились, - с горечью произнес Дор. - Смысл не в том, сколько живешь, а как живешь, - ответил паук. - У нас с тобой получилось замечательное путешествие. - Если бы еще гоблинов и обыкновенов не было, - подхватил Дор, вспоминая прошедшие события. - Но если бы не было обыкновенов, не было бы, вполне возможно, и нашего путешествия. Обыкновены причинили мне боль. И ты отважился на поиски живой воды именно для того, чтобы облегчить мои страдания. Путь сулил много опасностей, но я поверил, что ты не подведешь. Не унывай, завершим без сожаления начатое дело. "А согласился бы я, чтобы убедиться в преданности Прыгуна, пожертвовать ногой?" - мысленно спросил себя Дор и мысленно же дал отрицательный ответ. Нет, такие поступки ему еще не понятны. Друзья густо обставили древесную выпуклость волшебными знаками. Эта лесная защитница, конечно, хитра, но, если ее выделить поярче, зомби заметят и обойдут. Дор окончательно пришел в себя. Ни капли враждебного волшебства не осталось у него в крови. А тут еще эта новость - Прыгуну осталось жить три месяца! Глава 10 СРАЖЕНИЕ День уже перевалил за половину. Путники достигли замка Ругна без новых происшествий. Принесенные ими новости очень обрадовали короля. - Значит, ты убедил повелителя зомби! Как же тебе удалось? - Милли помогла. Это во многом ее заслуга, - скромно ответил Дор. Он помнил, что его собственные возможности имеют границы. - Она согласилась стать женой повелителя зомби. - Наверняка всем вам пришлось нелегко, - предположил король. - Нелегко, - согласился Дор, но подробно объяснять не стал. - А когда прибудут зомби? - Примерно через день, если ничего не помешает, - ответил Дор, потом приложил руку ко рту и тихо добавил: - Мы пометили дорогу волшебными знаками, поэтому ничто не может помешать. - Будем надеяться, - сухо согласился король. - Плохо, что у нас нет постоянной связи. Ее невозможно установить: гоблины шарят по земле, гарпии - в воздухе. Я. не отважился призвать свои отряды. Ведь им пришлось бы проходить по землям, занятым чудовищами. Они подверглись бы опасности. У меня нет военных курьеров. А впрочем... - Тут король задумался. Дора охватило беспокойство: значит, у Ругна нет сил для защиты замка! - Плохо, что поблизости нет никакой реки, - сказал король. - Придется воспользоваться землей. - Значит, нам помогут лошадроны! - воскликнул Дор. - Увы. Драконов я тоже отпустил по домам. Там нужны защитники. Жилища драконов все-таки более уязвимы, чем окруженный высокими стенами замок Ругна. Рыбы... Какие у нас есть рыбы? Пойдем посмотрим. - Рыбы? - в недоумении спросил Дор. - Но ведь эти существа... Но Ругн уже направился к королевскому пруду. Дор теперь не просто тревожился, он боялся: вокруг ни отрядов, ни драконов, а король рыбками решил заняться?! Тем временем король действительно поймал какую-то рыбешку. Золотую рыбку! - Ну-ка, - пробормотал король, сосредоточиваясь. Рыбешка из золотой стала синей. Вода покрылась льдом. - Ой, это уже какая-то холодная закуска получилась, - прошептал Ругн. - Закуска нам сейчас ни к чему. И снова король собрал всю свою волю. Синяя рыбка стала красной. Вода закипела. Рыбка ударила хвостом. - Опять не то. Вышла уха. Не везет мне сегодня. Дор наблюдал с большим интересом. На его глазах король терпел неудачу за неудачей, но за один такой промах можно было без колебаний отдать сто успехов более слабых в деле магии личностей. Король снова взял себя в руки. Ушастая рыба-уха стала коричневой, похожей на червяка. - А, вот мой землячок, - радостно воскликнул король. Он написал письмо, скатал в шарик и сунул в рот землячку. - Ползи к армии зомби, - велел он, - и возвращайся назад с ответом от повелителя зомби. Землячок кивнул, пролез сквозь стену и исчез в стенке пруда. - Так, посмотрим дальше, - потер руки король и пошел к королевскому птичнику. Там он поймал какую-то птицу. По виду голубя, но совершенно круглого, словно надутого. Крылья у странного голубя были короткие, явно не для полета; лапки и клюв едва видны. - Ну, этот почтальон в таком виде не годится. И вдруг нечто вроде большого капустного листа обернулось вокруг голубиного тела. - Нет, не надо! - замахал руками король. - Неужели Мэрфи будет совать нос даже в мелочи? Никаких голубцов! Мне нужен не червяк, но и не птица, а этакая землица... И голубь-голубец из зеленого стал коричневым, похожим на червяка, в которого превратилась уха. - Вот это то, что нужно! - обрадовался король. - Жди, землица, и никуда не отлучайся. Ты можешь понадобиться в любую минуту. Затем король вспомнил о Доре и обратился к нему с такими словами: - Волшебник, я не очень хорошо знаком с тобой, но в твоей честности не сомневаюсь. И в честности твоего друга паука тоже. Мне сейчас ужасно недостает помощников. Не сослужите ли вы мне службу? - Государь, - удивленно произнес Дор, - я здесь только гость. И скоро, очень скоро наступит срок отправляться домой. - Я предложил бы подвезти, как раньше, но у меня сейчас нет средств, - мрачно усмехнулся король. - Гоблины окружили замок. Единственный путь отступления для вас - опять к замку повелителя зомби, но и этот, вероятно, уже отрезан. Советую переждать осаду здесь, в замке Ругна, даже если вы отказываете мне в помощи. - Еще одна осада! Но я только что оттуда! - Уверяю тебя, эта осада будет совсем другая. Гораздо хуже. У нас здесь больше возможностей, чем в замке повелителя зомби, но и положение куда сложнее. Лучше уж сражаться с обыкновенами, чем с гоблинами и гарпиями. И король драконов говорил о том же. Неужели будет хуже, чем в замке повелителя зомби? В это трудно поверить. Дору уже приходилось сталкиваться с гоблинами и гарпиями. Они отвратительны, но не более того. К тому же они вовсе не собираются нападать на замок Ругна, просто так случилось, что война, которую они затеяли между собой, развернулась в окрестностях замка. Но прорываться сквозь воюющие орды чудовищ рискованно. - Хорошо, - согласился Дор. - У меня в запасе еще несколько дней. Если надо, я могу помочь. - Прекрасно! Я попрошу тебя отправиться на северную стену. Там находится отряд кентавров, командование которым ты и возьмешь в свои руки. И построже с ними. Я думаю, что они проявят к тебе уважение. Пока есть возможность, кентавры должны продолжать строительство стены. Каждый камень, вставший на нужное место, будет означать укрепление нашей безопасности. - Ну какой из меня командир! - горячо возразил Дор. - Я всего-навсего... - Мои гонцы, прежде чем началась осада, доносили о твоих успехах. Воин ты еще и в самом деле неопытный, но у тебя славное будущее. Во время атаки обыкновенов на замок повелителя зомби ты показал себя с лучшей стороны. - Так государь все знает? Я и не подозревал. - Король есть король, - рассмеялся Ругн. - Он обязан знать гораздо больше окружающих, но всячески скрывать свою осведомленность. Мои гонцы не могли подойти близко к полю боя, но теперь, сравнивая их рассказы с твоими, я припоминаю, что уже как будто слышал и о некоем храбреце, заключившем сделку с чудовищами, и о зеленых лентах. К тому же я держал в руках донесение от короля драконов. Из всего мною узнанного я сделал вывод, что тебе вполне можно доверять. Но сведений из первых рук у меня не было. Вот почему мне так хотелось побыстрее выслушать твой рассказ. Но полученное королем из вторых рук тоже было ничего себе! Король Ругн чем-то очень напоминал короля Трента. А может, вообще все короли похожи? Короли - самые взрослые среди взрослых людей. - Когда-нибудь ты все поймешь, Дор, - сказал король Ругн. - Несомненно, в свое время в своей земле ты станешь королем. Прими предложение послужить мне еще раз как некую плату за то, что ты сделал для меня. Тебе, будущему королю, опыт просто необходим. "Ругн просит еще раз помочь ему, - размышлял Дор. - Но в моей помощи будет, как он утверждает, для меня и награда. Ничего не понимаю. Если это так называемая взрослая логика, то я до нее еще не дорос". Так он размышлял, но спорить не стал. Землячок выставил голову из земли прямо у их ног. Король извлек бумажный шарик у него изо рта. - Благодарю за службу, посыльный, - сказал король. - Возвращайся в пруд и отдыхай. Король развернул бумажку. - Это записка от самого повелителя зомби, - хмуро проговорил он. - Обозначенная тобой дорога неплоха, но в настоящую минуту их окружили гоблины. Армия зомби не может двигаться дальше. - А где находится армия? - Как раз за антенным лесом. Дор вспомнил безобразную драку с самым преданным другом и пришел в ужас: если гоблины разворошат чащу этого леса... - Если гоблины затронут чащу, случится беда. - Гоблины очень осторожны, - успокоил его король. - Они ждут, пока зомби пройдут лес, а потом уж начнут как-то действовать. - А зачем гоблинам нужны зомби? Ведь они воюют с гарпиями. - Умно подмечено. Значит, армия зомби пройдет без всякого вреда. Разве что случится нечто непредвиденное. - И непредвиденное, кажется, тут как тут, - сказал Дор. - Этот волшебник Мэрфи начинает выводить меня из терпения. - О, я борюсь с его проделками с самого начала войны. Ты видел эту уху, этого голубца. В спокойное время я не трачу на превращения столько усилий. Ну что ж, согласимся, что таким образом мы укрепляем свою волю. - Наверняка, - кивнул Дор. - Я, во всяком случае, учусь держать ухо востро, поскольку уже убедился, что само собой ничего толком не устроится. Король посмотрел на восток, хотя то, что его волновало, было слишком далеко даже для столь проницательного взора. - Вполне возможно, - произнес он, - что антенный лес раздражен таким большим войском и может отомстить: вбить в головы гоблинам, что зомби - их враги. - Но если гоблины не войдут в лес... - Армия, допустим, не войдет, но разведчики... Разведчики должны будут все разузнать, как вы с Прыгуном. И если они вернутся со сведениями о каких-то вражеских силах... - Надо спасать зомби! - крикнул Дор. - Но у нас в самом деле нет сил, - с горечью сказал король. - Разве что кентавры, но им следует заканчивать стену. Поэтому я и позвал на помощь зомби. Кто знает, удастся ли нам защитить недостроенный замок. Поэтому ни в коем случае нельзя распылять силы. - Но ведь зомби и идут к тебе на помощь! Даже если не распылишь силы на их выручку, то, вполне вероятно, все равно пропадешь, - убеждал Дор. - Да, я могу потерпеть неудачу вопреки всем усилиям. Мэрфи... он действует твердо, препятствуя мне во всем. - Получается, что я терпел все эти неприятности только для того, чтобы повелитель зомби и Милли достались гоблинам? - вспылил Дор. - Нет, я не брошу их в беде! - Не советую тебе рисковать. Я сочувствую повелителю зомби и Милли, но на моих плечах лежит ответственность за многих других. И эта ответственность тяжелее сентиментальных чувств. Но уверяю тебя, отсюда, из замка Ругна, мы поможем им с гораздо большим успехом, если вообще сумеем помочь. Дор начал было кипятиться, но вдруг припомнил, как Прыгун взял себя в руки в антенном лесу и тем самым спас положение. Логика должна властвовать над чувствами! - И как же нам спасти армию? - спросил Дор. - Если бы удалось подманить эскадрон гарпий... - Здорово! - воскликнул Дор. - Тогда гарпии набросятся на гоблинов, завяжется потасовка, и им будет уже не до зомби. Но как же подманить гарпий? На просьбы они вряд ли откликнутся. - Значит, вся сложность в приманке. Надо, чтобы они прилетели сюда, но при этом не тронули никого из наших. - Я придумал, - взволнованно произнес Дор. - У вас есть катапульта? - Есть. Но ведь гарпий не интересуют пролетающие камни. - Если я эти камни заколдую, заинтересуют, - заявил Дор. - Мне надо поговорить с боеприпасами. - Боеприпасы находятся на северной стене. Как раз туда я и собирался направить тебя. - Вот как! Значит, в чем-то дела идут как надо? - улыбнулся Дор. - Линия событий весьма сложна. Мэрфи не в силах уследить за всем. Мы оба находимся в страшном напряжении, и скоро окончательно выяснится, кто из нас самый сильный волшебник. - К тому же нам помогают и другие волшебники, - напомнил Дор. - Но единственный неверный шаг - и все полетит вверх тормашками. Тут уж с Мэрфи мало кто из волшебников сможет сравниться. - Пойду-ка я лучше к катапульте, - проговорил Дор. - А известно, где сейчас находятся гарпии? - Кентавры знают. Они не любят ни гарпий, ни гоблинов и все про них знают, - заверил король. - А я пошлю повелителю зомби еще одну записку. Посоветую ему двигаться вперед по возможности быстрее, как только появятся птички. Дор быстро направился к северной стене. Стена эта, хоть и недостроенная, была гораздо мощнее, чем те, которые окружали замок повелителя зомби. Трудно вообразить, что крошечным гоблинам удастся одолеть ее, особенно если они втянутся в водоворот битвы с гарпиями. По узкой лестнице можно было взобраться на стену. Кентавры взволнованно ходили по ней туда-сюда. Что это были за кентавры? Они не напоминали ни ученых из будущего, ни воинов из других времен. Эти выглядели как обыкновенные работяги, вооруженные отнюдь не до зубов. У каждого, правда, были при себе лук и колчан со стрелами. Кентавры всегда славились как отличные стрелки. Строительные работы не должны были прерываться ни на минуту, но Дор обнаружил, что камни лежат на земле, а вся бригада толпится на стене и что-то высматривает. - Меня прислал король, - сообщил Дор. - Надо сделать вот что: во-первых, достроить эту стену, прежде чем начнется штурм; во-вторых, защитить стену; в-третьих, у нас есть особое задание. Я... я заколдую ядра, которыми мы будем стрелять из катапульты, и потом... - А кто ты такой? - перебил его один из кентавров. Это с ним Дор столкнулся в самом начале; это он отказался ответить, где находится король Ругн; это из-за него кентавры набросились на Прыгуна. Вот беда - работать с таким типом, с такой компанией! Беда? Нет, не просто беда, а проделки Мэрфи! Проклятие на самом деле не слабело, а напротив, набирало силу. Чем ближе конец, тем хуже. Дор обрадовался, что катапульта находится именно там, куда его послал король, а радоваться вовсе не следовало. Уж лучше бы эта катапульта оказалась где-нибудь в погребе. Но проклятие проклятием, а дело делом. Отступать нельзя. К тому же он худо-бедно, но волшебник, и если понадобится... - Я волшебник Дор, - холодно ответил Дор. - И я требую к себе надлежащего уважения. - Паучий дружок, - съехидничал кентавр и упер руки в бока. Это был крупнотелый, мускулистый грубиян, ростом повыше Дора. "Не проучить ли его мечом? Сразу присмиреет", - подумал Дор, но отказался от своей мысли. Для меча просто унизительно разбираться в уличной перепалке. Насмешник бросил вызов и ждал, что будет дальше. Нет времени выбирать выражения, нет времени на уговоры. Действовать надо быстро и точно. Дор мучительно искал, что ему может помочь. Выхода нет, надо использовать волшебный талант. - Отойдем в сторонку, кентавр, - сказал Дор. - Я хочу поговорить с тобой наедине. - Куда это я с тобой пойду, паучий любимчик? - недоверчиво спросил кентавр. Потом сделал шаг вперед и замахнулся кулаком, на острие меча было уже тут как тут, у самого его горла. Опять тело опередило разум. Но в этом случае его следовало только поблагодарить. Кентавр сразу утратил задор. Меч все-таки не шутка, еще убьет. И кентавр согласился на разговор. "А в случае чего, - решил он, - задам ему хорошую трепку". Дор опустил меч и пошел вперед. Его словно совсем перестало заботить поведение кентавра. А тот шел сзади и вполне мог ударить. Но это была бы подлость и позор на всю деревню, ведь другие кентавры стояли неподалеку и все видели. Кентавр и новоявленный командир отошли в сторону, туда, где, укрытая за зубцами стены, стояла катапульта. Дор повернулся и вперил взор в рабочую одежду кентавра. - Как его зовут? - спросил он у одежды. - Его зовут Сердик, - ответила одежда. Кентавр услышал голос и вздрогнул от удивления. - От чего Сердик страдает больше всего? - задал новый вопрос Дор. - Он импотент, - ответила одежда. - Эй ты... - угрожающе заворчал Сердик, но тайна уже вышла наружу. Что такое импотент? Дор не совсем понял и решил выяснить. Выяснить просто необходимо. - Что такое импотент? - вновь спросил он. - Сердик. - Нет, я хотел спросить, что значит слово "импотент"? - Импотенцию. - Не понимаю. - Тогда ты неправильно спросил. Надо спросить: "Что такое импотенция?" - поправила Дора одежда. - Хватит! - вне себя от волнения проревел кентавр. - Я запущу в действие катапульту! Сделаю все, что ты хочешь! - Не обижайся, - успокоил его Дор. - Я. ведь не насмехаюсь над тобой, а пытаюсь помочь. Но сначала хочу выяснить, в чем суть твоей беды. - Хорошенькая задачка! - хихикнула одежда. - А ну перестань умничать! - прикрикнул на нее Дор. - Объясни, что значит импотенция. - Конь лишается конской силы. Всякий раз, когда пытается... - Молчать! - оборвал Сердик. - Командир, я же сказал, что согласен заняться катапультой, согласен на любую работу. И обзывать тебя больше не стану! Ну чего тебе еще надо? Дор наконец что-то понял. Импотенция, наверное, похожа на чувство, которое он испытывал, когда запрещал телу обнимать Милли, когда отказывался бултыхнуться в озеро к нимфам. - Мне от тебя ничего не надо, - сказал Дор. - Наоборот, я... - Приведи ему, бедняжке, какую-нибудь девицу, - съехидничала одежда. - Увидишь, какая начнется потеха. Багровый от ярости кентавр ухватился за одежду и с силой рванул ее. - Ну перестань же, - остановил насмешницу Дор. - Я хочу, чтобы все было мирно. Сердик, никто не узнает от меня твой секрет. А ты, - обратился он к одежде, - хоть и пострадала, но говорить еще можешь. Продолжай рассказ. - Но мне так больно, - простонала одежда. - И Сердику не лучше. Стыдно смеяться над бедой ближнего. - Тут Дор припомнил, как над ним насмехались мальчишки постарше. Это было там, в его времени. - Стыд и позор, - поддакнул кентавр. - А кто виноват в беде Сердика? - Заклинание, - угодливо ответила одежда. - Какое заклинание? - Бессильное, конечно, глупец! - Брось так говорить с волшебником! - рассердился кентавр и дернул за одежду. - Я хотел спросить, как оно действует? - В один прекрасный миг желание как бы тормозит. Значит... - Чем энергичнее желание, тем сильнее торможение, - закончил Дор. Он вспомнил, что пережил в антенном лесу. Это не заклинание, а просто подлость! - И вот, значит, когда Сердик приближается к своей аппетитной, серой в яблоках подружке, наступает... - Я сожгу эти тряпки! - прорычал Сердик. Но кентавр узнал и нечто приятное: он ведь думал, что причина слабости в нем самом, а теперь, как выяснилось, виновато постороннее его телу заклинание. - А как можно уничтожить это заклинание? - спросил он. - Кто его знает, - ответила одежда. - Мое дело маленькое, я ведь только для прикрытия тела служу, ну и наблюдаю, что на улице происходит. - Как же ты узнала о заклинании? - Этот простофиля захрапел, а его тем временем и околдовали. Я видела. Мне всегда не спится. - А тебе и должно не спаться! - пробурчал кентавр. - Только живые спать умеют. Вы мне скажите, кто же мог со мной такое учинить? Одежда промолчала. - Может, Дикая Рожа, соперничек мой, постарался? Ну я ему накручу хвост! - Кто заколдовал Сердика? - повторил Дор вопрос кентавра. - Селестина, - небрежно бросила одежда. - Девчонка! Я же с ней хожу! - воскликнул кентавр. - И чего она вдруг... - Кентавр замолк, явно что-то сообразив. - Вот бестия лошадиная! А я все думал, с чего она такая угодливая, так вокруг меня и вьется, утешает. Она, получается, на меня хворь и напустила... - Лечения я, увы, предложить не могу, - сказал Дор. - Все нормально, волшебник, - бодро успокоил его кентавр. - Это, как ты сказал, магия? А среди кентавров магию не уважают. Стало быть, чертовка заняла чары у какой-нибудь ведьмы людского рода. Я так сделаю: пойду к стряпчему колдуну, который разные снадобья злые стряпает, и куплю у него лекарство на мою слабость. Но Селестине не скажу, - улыбнулся Сердик, явно что-то предвкушая. - Нет, не скажу. Будет она вокруг меня виться, насмешки строить, я же... поднесу ей подарочек! Очень она этому подарочку удивится. Сердик и Дор вернулись к остальным. - Ну что, разобрался с паучьим дружком? Все в порядке? - спросил один из кентавров. - У меня все в порядке, - смерил его Сердик ледяным взглядом. - И у волшебника, - подчеркнул он, - тоже. Теперь будем слушаться его беспрекословно и все приказы исполнять. Сердик произнес эти слова прямо-таки железным тоном. Прочие кентавры явно были недовольны, но Дор сделал вид, что не замечает. Теперь уж они будут слушаться. - Куда стрелять, чтобы гарпии заметили? - спросил Дор. - Туда вон, - кивком указал на север кентавр, стоявший у перил. - Туда, господин, - поправил невежду Сердик, слегка ткнув его кулаком в бок. - Знай, как обращаться к командиру. - Давайте без церемоний. Называйте меня просто Дор, - предложил Дор. Теперь, когда с дисциплиной все в порядке, он решил вести себя запросто. - Гарпии летят от Провала, господин Дор, - любезно объяснил кентавр, стоявший у перил. - А можно направить ядро к юго-западу от них? - Я могу сбить их предводительницу, уважаемый Дор! - заявил Сердик. - Попасть прямо ей в глотку. - Отлично, но надо на юго-запад. - Пушку готовь! - скомандовал Сердик. Кентавры столпились вокруг катапульты, повернули механизм, подняли тяжелое ядро и вставили в пращу. Потом нацелили катапульту и настроили. - Теперь я скажу тебе слова, - обратился Дор к ядру, - ты будешь повторять их, пока не упадешь. Гарпии - дурацкие вонючки! Ну, повтори. - Гарпии - дурацкие вонючки] - радостно повторил камень. - Огонь, - скомандовал Дор. Сердик произвел выстрел. Пружина распрямилась. Ядро сделало дугу над лесом. - Гарпии - ду-у-у... - послышалось сверху. Дальнейшее заглушило расстояние. - Теперь надо послать ядро к юго-востоку от первого, - распорядился Дор. - Ядра будем посылать до тех пор, пока не образуется цепь, ведущая гарпий на восток, поближе к антенному лесу. - Понимаю, волшебник, - сказал Сердик. - А потом что? - Там, у леса, гарпии встретятся с гоблинами. - И расколошматят друг дружку! - радостно продолжил Сердик. Дор тоже на это надеялся. Если гарпий прилетит слишком мало, гоблины не испугаются и займутся зомби. Но если гарпий прилетит слишком много, тогда уж они кинутся на несчастных. И ход с обзывающими ядрами может пройти впустую. Уже множились вести, что неисчислимые орды гоблинов движутся с юга, а затмевающие собой солнце стаи гарпий летят с севера. Проклятие волшебника Мэрфи все еще действует, превращая замок Ругна в средоточие военных действий. - Волшебник, - прозвучал сладкий голос. Дор оглянулся. Перед ним стояла какая-то женщина зрелых лет. Она сказала: - Я Ведна, подколдунья. Пришла помочь. Чем могу быть полезна? - Подколдунья? - переспросил Дор, дерзко обнаруживая, что ничего не понял. Мэрфи упоминал, кажется, о какой-то волшебнице, о том, что она помогает королю, но подробности Дор начисто забыл. - Я зовусь подколдунъей, потому что в настоящие волшебницы, как говорят, не гожусь, - насмешливо пояснила она. - А какой у тебя талант? - спросил Дор и сразу понял, что опять позволил себе излишнюю прямолинейность. Ну не привык он еще к взрослой учтивости. - Я тополог, - сообщила дама. - Кто? - Тополог. Формоизменитель. - А, ты можешь изменять форму? Вроде оборотня? - Не собственную форму. Других могу изменять. - Превращать камни в пирожные? - Нет, только одушевленных. Форма в моей власти, но над содержанием я не властна. - Не понимаю. Ну, берешь ты человека - и превращаешь его, допустим, в волка. Так как же это? - Он как бы волк, но душа у него человечья. Ничто человеческое ему по-прежнему не чуждо. А что до шерсти и чуткого нюха, так это все пустяки, это второстепенное. В общем, невзаправдашнее изменение. Дор вспомнил короля Трента. Вот уж кто изменяет, так изменяет. Под его рукой рождается всамделишный волк, который и охотится по-волчьи, и рождает новых волчат. Подлинный талант! А тут какие-то игрушки. - Я согласен, что ты волшебница ненастоящая, но твои способности весьма полезны. - Благодарю, - сдержанно ответила дама. - Но как и чем ты сможешь помочь здесь? Я не знаю. Потому что нам неизвестно, с какой стороны будут атаковать. А может, с двух сторон сразу. Если в бой пойдут гоблины, то они полезут вверх по стенам, то есть по лестницам. И мы эти лестницы будем отталкивать. А если гарпии, то будет атака с воздуха. А ты можешь топ... фор... формоизменять на расстоянии? - Нет. Только с помощью прикосновения. - М-да, совсем никуда не годится. Судя по выражению ее лица, волшебница была очень огорчена, но Дор этого не замечал. Он продолжал размышлять вслух: - А если сделать так: ты станешь на краю стены и будешь превращать наступающих гоблинов в камни. - А мы будем выстреливать ими из пушки! - крикнул Сердик. - Хорошо придумано! - согласился Дор. - Я превращу камни стены в говорящие, чтобы отвлекать противника. Все наши должны знать, чтобы не попасть впросак. Говорящий камень будет отвлекать врагов, они начнут бить не туда, ломать оружие, разбивать головы. Таким образом выгадаем время. У нас появится лишнее время, и мы сумеем более успешно громить врага. Конечно, лучше бы штурма не было вообще. В сущности, ни гоблинам, ни гарпиям это не нужно, но из-за проклятия Мэрфи все идет шиворот-навыворот. Если гоблины и гарпии оставят нас в покое, то и мы не станем нападать. Тем временем надо работать. Кентавры, возведите стену как можно выше! Каждый сантиметр имеет значение. Кентавры охотно приступили к делу. Стена росла прямо на глазах. Работники они были хоть куда, когда хотели работать. Спустя некоторое время король позвал Дора и волшебницу на совет. И Прыгун был там. Прыгуну король поручил восточную стену. Прибыл и волшебник Мэрфи. "А этот здесь зачем?" - удивился в душе Дор. - Явился посол от гоблинов, - сообщил король. - Вы все должны присутствовать при встрече. И тут вошел гоблин. Корявый, как все представители его рода, в коротких черных штанах, куцей черной рубашонке и громадных ботинках. На его лице отражалась злоба, свойственная этим коротышкам. - Мы занимаем ваш замок, - сообщил гоблин, скаля кривые зубы. - Он нужен нам для военных целей. Даем вам час, чтобы очистить помещение. - Ценю твою вежливость, посол, - ответил король Ругн. - Но дело в том, что замок еще не закончен. Сомневаюсь, что вам будет полезно недостроенное здание. - Ты или глух, или просто глуп, - пробурчал посол. - Приказываю убраться из замка. - Сожалею, но мы не готовы к этому. Послушай, к востоку от замка есть отличное ровное поле. Разве оно... - Ровное поле не годится для сражения с крылатыми чудовищами. Нам требуются возвышенности, стены, убежища. И еще приличные запасы пищи. Итак, мы явимся через час. Если вы не уйдете, мы вас съедим. Гоблин повернулся и вышел, тяжело ступая неуклюжими ножками. - А теперь к нам новый посол. От гарпий, - возвестил король, пряча усмешку. Невероятно старая и сморщенная гарпия влетела в зал. - Я заметила этого гоблина! - каркнула она. - Вы вступаете в переговоры с нашими врагами. Да я вам глотку разорву за такие подлости! - Мы не разрешили гоблинам разместиться в замке, - сообщил король. - А иначе вам бы не поздоровилось! Здесь поселятся гарпии, а не гоблины. Нам нужны насесты, камеры для пленных, кухни для приготовления мяса. - Сожалею, но мы не можем вас пустить. Мы не собираемся поддерживать ни одну из сторон. "Иначе и быть не может", - мысленно подтвердил Дор. И те и другие отвратительны! - Да от вас мокрого места не останется! - каркнула гарпия. - Сделки они заключают! С гоблинами! Измена! Измена! Измена! Гарпия улетела прочь. - С прелестными визитерами разобрались, - вздохнул король. - А как стена? Готова к обороне? - Стараемся, - протрещал Прыгун. - Положение не из легких. - Согласен, - нахмурился король. - И вы, может быть, даже не представляете всей серьезности положения. С гоблинами и гарпиями трудно договориться. Их множество, они ходят и летают сплоченными стаями, а люди рассеяны по всему Ксанфу. Без помощи зомби нам не справиться, и даже их помощь, вполне возможно, окажется малополезной. Повелитель зомби задерживается, - тут король взглянул на волшебника Мэрфи, - но все-таки армия опять начала движение. - Король посмотрел на Дора. - Прибудут ли они вовремя? Вот вопрос. - И вопрос довольно уместный, - послышался голос. Это был голос волшебника Мэрфи. - А если мы представим, что силы повелителя зомби опоздают... Теперь король окинул взглядом всех. В глазах у него был вопрос. Перед мысленным взором Дора возникли зубчатые стены замка. Эти стены должны будут принять удар врага. Гоблинам придется штурмом брать стену высотой около тридцати футов; стену, укрепленную квадратными угловыми башнями и круглыми средними. А вокруг стены есть ров, через который надо еще суметь переправиться. Дор сомневался, что гоблинам все это по силам. Ну а гарпии... Гарпии обычно воюют так: камнем падают с неба, хватают человека и уносят прочь. Но на стенах будут кентавры. Гарпиям их попросту не поднять. Чего же опасается король? Даже незаконченный замок - отличная защита от врагов. Если осада и начнется, то все равно не продлится долго: претенденты на владение замком, во-первых, попросту перегрызутся между собой; во-вторых, пустые желудки живо напомнят о себе и помешают думать о войне. - Что случится, если армия зомби опоздает? - спросил Дор. - Случится смерть и разрушение, - ответил Мэрфи. - Жаль замка, он так красив, жаль человеческих жизней. Надо ослабить проклятие, прежде чем ход событий станет неуправляемым. - Глазом моргнешь - и гоблины утихомирятся, осады не будет? - недоверчиво спросил Дор. - Не совсем так, но ослабить могу. Это в моих силах. - Как-то не верится. Противники, гарпии и гоблины, уже идут сюда, уже близко. Неужели по твоему приказу они повернутся и уйдут домой? - Талант короля Ругна - изменять предметы в собственных целях. Мой талант - изменять обстоятельства, чтобы вмешиваться в замыслы других. Две стороны одной медали. Сейчас надо всего-навсего решить, чей талант сильнее. Крови и разрушений можно избежать. В сущности, я сожалею, мне отвратительны... - Но кровь уже пролилась! - гневно воскликнул Дор. - Как называется эта чудовищная игра? - Чудовищная игра называется соперничеством могущественных политиков, - спокойно ответил Мэрфи. - Вы играете, а при этом обыкновены издевались над моим товарищем, я сам стоял на краю гибели, мы с Прыгуном чуть не убили друг друга, - укорял Дор. Его словно прорвало. - И Милли пришлось согласиться стать женой повелителя зомби... - И тут он с досадой остановил свою речь. - Значит, ты интересовался девушкой, но вынужден был уступить ее? - тихо спросила Ведна. - Дело не в этом! - бросил Дор и почувствовал, что краснеет. - Будем смотреть правде в глаза, - многозначительно произнес Мэрфи. - Девушка подарила свое сердце другому не по моей вине. - Не по твоей, - уныло согласился Дор. - Я прошу... прошу прощения, волшебник, - добавил он, а про себя отметил, что взрослые - большие мастера извиняться. - Но остальные... - Я вместе с тобой сожалею о случившемся, - согласился Мэрфи ровным голосом. - Война с замком, скажу тебе, задумывалась как вполне невинное соревнование между королем и мной за установление прав. Я был бы просто счастлив забрать назад проклятие и отпустить чудовищ по домам. Король знал, как повернутся события, и не возражал. Ругн молчал. - Позвольте мне спросить, - протрещал Прыгун, которому паутина переводила речи собравшихся. - А что будет, если волшебник Мэрфи победит? - Наступит хаос, - ответила Ведна. - Власть чудовищ, убивающих людей безнаказанно; власть людей, не знающих иной силы, кроме силы меча и заклинания; разрыв связей, угасание знания, ужас обыкновенских нашествий, умаление человеческого рода в Ксанфе. - Разве это достойная цель? - вновь протрещал паук. - Это настоящая жизнь, - ответил Мэрфи. - Выживает сильнейш