Дор, - прошептала Айрин, схватив его за руку. - Ведь когда я теряю силы, ты продолжаешь идти вперед. Айрин сейчас плохо, и ей снова кажется, что он какой-то невиданный герой. Ну ничего, скоро она успокоится, станет прежней Айрин - насмешливой и решительной... Вдали что-то грохнуло. Неужели... - Сработало! - крикнул Гранди, он пулей влетел сквозь щель. - Семечко начало расти! Как только я внес его туда, где сильная магия, оно как начало расти! Зарядилось вдвойне - и от принцессиной команды, и от Арнольдова хвоста!.. Семечко я из конюшни, конечно, выбросил... - Ура! - крикнула Айрин. - Арнольд знает, где мы. Я сказал. На всякий случай. С помощью путаны он вполне может вырваться из конюшни. - Но как же старик пройдет сквозь все эти двери? Они же заперты, - опять заволновалась Айрин. Настроение у нее качалось, как маятник. - Сам-то он только излучает волшебство, а с ним нет никого, кто бы мог... - Все продумано, куколка, - успокоил принцессу голем. - Я тут поползал, присмотрелся. Сквозь запертые двери старик не пройдет, но он очень легко пройдет... сквозь ворота, то есть сквозь дыру от ворот. Ну, помните, Загремел постарался. Так вот, воротца здешние мастера еще не удосужились навесить. А в стене замка имеется небольшая щель. А комнатки, где вы сидите, примыкают именно к этой стене... Ну, соображаете? Шум слышался по-прежнему. - Будем надеяться, что Арнольд вырвется на свободу в целости и сохранности, - сказал Дор. - Ведь король Ори отобрал у нас и целебную воду. - И наверняка вылил в выгребную яму. Больные червяки сразу выздоровели, - усмехнулся Гранди. - Подойди к стене, к внешней, Дор, - прозвучал голос Айрин. - Стань и жди. Если кентавр подойдет, стена заговорит с тобой. - А я прослежу снаружи, - пискнул голем и нырнул в щель. - Путана, должно быть, уже изрядно выросла, - сказала Айрин. - Будем надеяться, что Арнольд не попадет к ней в лапы. Но без магии поблизости путана быстро завянет. Арнольд не должен удаляться, пока путана не завершит свое дело. - Стена, говори, - потребовал Дор. Но камни не ответили. - Что за шум, а драки нет? - прогудел голос из соседней камеры. Это был огр. - Гранди передал Арнольду семечко путаны, - объяснил Дор. - Мы надеемся, что кентавру удалось вырваться на свободу и он идет к нам. - Идет силушка - моя милушка, - раздалось вдруг. Огр опять заговорил стихами! - Кентавр здесь! - крикнул Дор. - Как дам - стену пополам! - пригрозил огр и действительно грохнул в стену. - Сила вернулась! - крикнул Дор. - Ломай дверь, Загремел, выходи. Потом выпустишь нас. Огр с чувством приложил кулак к двери. Но дверь не уступила. Огр расшиб кулак и даже взвыл от боли. - Опять обессилел, - в ужасе прошептала Айрин. - Что-то не так. - Где кентавр? - быстро спросил Дор у стены и страшно испугался, что она не ответит. Но стена ответила. Она пояснила: - Кентавр ваш рядом с камерой, где сидит девчонка. Под ним пропасть. Дорожка узкая-преузкая. Кентавр, весь в холодном поту, глядит сейчас вниз, в бездну. - Стало быть, он не может повернуться и направить свою силу на стену замка, - догадался король. - Кентавр может повернуться, но только чуть-чуть, - подтвердила стена. - Еще немного, и он свалится в пропасть. К тому же солдаты стреляют снизу, целясь ему в хвост. - Значит, волшебный коридор, так сказать, накренился, - сообразил Дор. - Стены он касается, но в камеры проникнуть не может. - И без твоих пояснений ясно, обалдуй, - ответила стена. Дор извлек свой камень. Он хотел проверить угол наклона волшебного коридора. Камень вспыхнул и погас, обозначив то место, где снаружи находился магический коридор. Линия его проходила почти рядом со стеной, за которой сидел Дор, и упиралась в стену, где находился Загремел. - Эй, Загремел! - крикнул он. - Арнольд здесь, в этом конце! Разломай стену и впусти его. - Кулачок не пустячок, - пророкотал огр и ударил в стену. - А ну не бей меня! - завопила стена. - На мне весь замок держится. Но было поздно. Обряженная в рукавицу ручища огра прошла сквозь стену. Стена раскололась. Свет залил мрачное подземелье. Огр стал выбрасывать камни, расширяя проход. Почти сразу за стеной начинался обрыв, внизу, в долине, рос густой лес. - Рад видеть тебя, любезный дикарь! - прокричал Арнольд. - Позволь мне войти, а то солдаты меня убьют. Огр поднял камень. - Папа мой Хруп, да и я не трус, - сентенциозно произнес огр и грохнул камень вниз. Кто-то завопил, кого-то там камень, очевидно, зашиб насмерть. - Что ты делаешь? - крикнула Айрин. Она ничего не видела, но крик расслышала. Туловище Арнольда показалось в проломе. Кентавр и огр обнялись, как лучшие друзья. - Думаю, огр угодил камнем в обыкновена, - откликнулся Дор. - Ну да, не в Арнольда же. Они ведь теперь, кажется, друзья, - произнесла со вздохом облегчения Айрин. - Нам нужно и волшебство, и физическая сила. Опасно остаться как без первого, так и без второго. Загремел и Арнольд это поняли. - Мы все многое поняли за время пути, - усмехнулась Айрин. А в камере Загремела происходило тем временем вот что. Арнольд встал перед входной дверью и направил на нее свою магию. Огр подошел к двери и вышиб ее, потом свалил стену. Камни посыпались с потолка. - Смотри, а то замок рухнет... прямо на нас, - предупредил король Дор. - По жилищу толстяка ухнет огрова рука, - невозмутимо пообещал Загремел, но прижал ладонь к потолку, придерживая камни. Какой-то стражник вбежал в коридор, глянул на огра и свалился без чувств. - Они приближаются, - доложил Гранди. - Уходим, и поскорее. Они выбежали в коридор. Двери и ворота на их пути были заперты, но огр расправлялся с этими преградами, как с бумажными. Они очутились во внутреннем дворе. Там росли цветы. - Растите! Растите! Растите! - закричала Айрин. Растения так и взвились. - Откуда безопаснее всего выйти? - спросил Дор у стены. - А с другой стороны меня же, голубок, - ответила стена. Загремел проломил стену. Перед ними был лес. Они побежали в чащу. Опять вместе, опять на свободе - что может быть лучше! Они бежали долго и наконец остановились. - Все живы-здоровы? - тяжело дыша, спросил Дор. - Никто не ранен? Все, кажется, обошлось. - Ну, Дор, ты, конечно, передумал на мне жениться? - спросила Айрин. - Ты ведь знаешь, как я тебя ненавижу. Дор посмотрел на Айрин. На ней все еще была его куртка, надетая прямо на голое тело, волосы спутаны, лицо в грязи. Но красота принцессы светилась сквозь весь этот внешний беспорядок какой-то невероятной силой. - Да, - сказал он. - Само собой разумеется. Я ведь тоже ненавижу тебя. Дор обнял Айрин и поцеловал, и она покорилась, как... самая покорная и самая глупая овечка... - Если это у людей зовется ненавистью, то я чрезвычайно хотел бы стать свидетелем их любви. - Сосунки попросту обручились, - объяснил Гранди. - Вместе скучно, а врозь тошно, как гласит народная мудрость. - М-да, любопытно, - вежливо заметил кентавр. Глава 11 ДОБРЫЙ ЗНАК Мы оказались в нужном месте и времени обыкновенского государства, но главное еще впереди, - сказал Дор, обратившись к остальным. - Король Трент и королева Ирис прибыли именно сюда, в замок Ори. Припоминаю, что пиршественный стол, за которым мы напились отравленного вина, шепнул мне, что они были здесь. Но сознаюсь, я тогда видел и слышал словно сквозь туман. Мне могло просто присниться. Нужны более веские доказательства. Есть ли они у нас? - Стражник знает ксанфский язык, - вспомнил Гранди. - Это доказательство? - Нет, это всего лишь небольшая деталь, - покачала головой Айрин. - Это доказывает, что стражник в самом деле познакомился с ксанфским разведчиком, но вовсе не доказывает, что король Трент явился сюда. Последнее еще предстоит доказать. - Я кое-что узнал, но важность моих знаний вы оцените сами, - вступил Арнольд. - Меня, как вы помните, увели на конюшню. И там стражники и конюхи приняли меня за обыкновенную глупую лошадь. Поэтому они не стеснялись говорить при мне откровенно. Я же чрезвычайно оскорбился подобной трактовке и, как говорится, набрал в рот воды... - А раз ты набрал в рот воды, они не поняли, что у тебя есть волшебная сила и что ты понимаешь их язык, - продолжил Дор. - Мы без тебя их понять не могли, поэтому и в твоей безъязыкости они не усомнились ни на минуту. Мы ведь явились одной компанией. - Совершенно верно, дорогой король. Так вот, невольно спустившись с заоблачных высот науки в грубый мир конюшни, я стал свидетелем того, чего мне видеть даже и не следовало. Однажды местный повар и посудомойка встретились с целью... э... амурного свидания. Прямо у меня под ухом, то есть у стены моего стойла. Но как бы в награду за все эти унижения я узнал об обыкновенах кое-что новое: они весьма сластолюбивы и сладострастны. В ворковании любовников я различил одну фразу... о некоем чужеземном короле. Король этот, мол, хвастал, что он волшебник... - Король Трент! - воскликнул Дор. - Несомненно! Значит, не в бреду придумал я слова пиршественного стола. Король Трент действительно был в замке! - Конечно, он был в замке, а стол вдобавок еще и предатель, - сердито вставила Айрин. - Переводчик знал, что магия существует только в Ксанфе, только в его границах, - рассуждал дальше Дор. - Здесь, в Обыкновении, волшебство гаснет. Если бы мы не отыскали тебя на острове Кентавров, господин архивариус, то оказались бы сейчас совершенно бессильны. Твой волшебный коридор - путь к спасению короля. Король Трент в беседе с королем Ори наверняка подчеркнул, что он волшебник, но только в границах Ксанфа, а переводчик это упустил. - Несомненно, так все и было, - согласился Арнольд. - У меня сложилось впечатление, что король Ори уже потирал свои толстые ладошки в предвкушении, что будет владеть магией, способной, как он думал, усилить его власть. Никакой магии он, естественно, не получил и сильно разгневался. Поэтому и велел страже схватить Трента и бросить в темницу. Ори все-таки собирался заставить короля Трента сделать что-нибудь волшебное или сказать, где источник его волшебной силы. - Где же? - воскликнула Айрин. - Где же мой отец? - Увы, больше на конюшне мне ничего узнать не удалось. Имя чужеземного короля, отважившегося назваться волшебником, произнесено не было. Люди с конюшни вряд ли знают, кто он такой, вряд ли верят в его волшебную силу и, конечно, не знают, где его заперли. Простонародье, однако, любит посудачить. Вспомните, как мы явились в замок. Загремел сорвал ворота, показав тем самым нечеловеческую силу, потом, когда король Ори обратился к нам, мы отнюдь не смутились, а наоборот, все поняли. Появление столь странных гостей не могло не вызвать волну слухов и сплетен. Взволновались не только в замке Нехитри и его окрестностях, но и во всем королевстве Нехитри-Будьпрям. И как водится в подобных случаях, стали вспоминать и припомнили, что уже было нечто странное - какой-то чужеземный король, назвавшийся волшебником, посетил замок... Но всему со временем находится объяснение. Постепенно, я думаю, станет главенствовать такое мнение: и сверхъестественная сила великана, и умение странных гостей понимать обыкновенский язык оказались простым... фокусом. Если какой-то феномен не поддается объяснению, самый легкий путь - объявить, что это просто обман зрения и слуха. Обыкновены часто так делают. - Кентавр мрачно усмехнулся. - Подозреваю, однако, что некоторые события, то есть наше бегство из тюрьмы, дадут начало новой волне пересудов. Твоя путана, принцесса, я не сомневаюсь, надолго запомнится. - Путана здорово потрудилась! - весело подтвердил голем. - Хватала обыкновенов направо и налево, да еще конюшню громила. Но едва Арнольд отчалил, путана сразу, как говорится, склеила ласты. - Путане нужна волшебная поддержка, балаболка, - чуть обиженно покосилась на голема Айрин. - Путана, скажу честно, и на меня покушалась, - кашлянул Арнольд. - Но я изогнулся так, чтобы мой волшебный коридор перестал ей помогать. И она все поняла... через какое-то время. - Путаны соображают, - загордилась принцесса. - В общем, теперь мы можем не сомневаться, что король Трент и королева Ирис в плену у толстяка Ори и что они живы. После встречи с нами Ори, я думаю, убедился еще больше, что если ты пришелец из Ксанфа, то обязательно обладаешь волшебной силой. А раз обладаешь, должен ее показать. Ведь мы, прежде чем оказались в подвале, эту силу и в самом деле показали. Нас он хотел заставить выдать источник нашей силы, чтобы самому им завладеть. А может, он думал сделать нас своими слугами? Волшебными слугами! - Ну и негодяй же этот Ори! - воскликнула Айрин. - Просто удивительно! И хитрый. Бездарный, но хитрый. - Как я успел понять, - продолжал кентавр, - король Ори правит неплохо, то есть здешнее королевство существует довольно сносно, но он не брезгует никакими средствами. Может, от правителя, чтобы удержать хрупкую независимость маленького королевства, находящегося в окружении сильных и предприимчивых врагов, и в самом деле требуется некоторая доля бессовестности и небрезгливости. - Мы должны найти короля Трента, - вернулся к главной теме король Дор. - Арнольд, может, тебе удалось расслышать еще что-нибудь? - Пожалуй, нет. Говорили, правда, о короле Знаке, предшественнике Ори. Король Знак исчез, как мы уже знаем. На конюшне простые обыкновены говорили о нем очень ласково. Очевидно, Знака любили. - Король Знак? - удивленно спросил Дор. - Ори говорил, что Знак не достиг нужного возраста и что он состоял при мальчике регентом. По словам Ори, Знак не успел стать королем. - А я думаю, как раз наоборот. Знак стал королем, пробыл королем примерно год и только потом исчез. На конюшне люди называли его добрым Знаком. Под властью доброго короля Знака королевство Нехитри-Будьпрям процветало бы и дальше. Так думают, как я понял, конюхи и прочие простые подданные. - Я думаю, ты рассуждаешь верно, - кивнул Дор. - Толстяк наверняка специально принизил Знака. Тем самым он хотел возвысить себя. Процветание королевства Нехитри-Будьпрям, по всей видимости, было делом рук именно короля Знака. Торговое соглашение с Ксанфом помогло бы и волшебной стране, и обыкновенскому королевству. Король Знак готовился к встрече с Трентом, но не дождался, потому что был свергнут. Он стал жертвой алчности коварного дядюшки. - Да, ты прав Дор, - сказала Айрин, выслушав его рассуждения. - Ори посадил в подвал нас, пленил моих родителей... И с королем Знаком он вполне мог расправиться. Это на него похоже. - У нас слишком много гипотез, - с тревогой заметил кентавр. - То есть слишком много неподтвержденного. Боюсь, нас ждет разочарование. Ну, раз так, позвольте мне высказать еще одну гипотезу. Если король Трент и король Знак живы, они могут быть заперты вместе. Мы уже убедились, что тюрьма под замком Нехитри довольно невелика. Надо искать другой замок. Если мы найдем одного пленника, то, я почти не сомневаюсь, найдем и... - Другого! - воскликнула Айрин. - Тогда мы освободим и Трента, и Знака. Знак снова станет королем Нехитри, и все опять будет хорошо. Вот бы посмотреть, как полетит вверх тормашками толстобрюхий Ори! - Но то, что я сказал, всего лишь еще одна гипотеза, - предупредил Арнольд. - Еще одно предположение. - Но попробовать стоит, - сказал Дор. - Как же будем действовать? Давайте обдумаем. Наверняка только Ори знает, где король Трент, а с ним, вполне возможно, и король Знак. И Ори не признается. Я могу поговорить с камнями, но, если короли сидят в заточении в другом месте, камни ничего не скажут. Если даже слуги не знают, где короли, это, должно быть, хранится в строжайшем секрете. Можно, правда, заставить Ори признаться. Но как? - Допустим, короля охватывают муки совести, - предположила Айрин. - Такие страшные муки совести, что он просто счастлив во всем признаться... - Неправдоподобно, - отверг Дор. - Встречал я на своем пути разных негодяев. Так вот, никакие муки им не грозят, потому что они твердо убеждены, что поступают правильно. Гоблины всякие, гарпии... - Но гоблины и гарпии - это гоблины и гарпии, а Ори все-таки человек, - возразила Айрин. - Люди могут быть в сто раз хуже гарпий, особенно много таких среди обыкновенов. Обыкновены столетиями уничтожали Ксанф. Может, и королю Ори приглянулась та же мысль. Нет, к его совести взывать не стоит. - Твоя мысль, король, мне отчасти ясна, - сказал Арнольд. - Взывать к совести этого хитреца и в самом деле занятие пустое. Давай просто припомним: если у кого-то на душе неспокойно, то по ночам к нему в спальню являются разные... призраки. - Порядочного призрака из Ксанфа в Обыкновению палкой не выгонишь, - пискнул голем. - А здешние... ну, я не знаю... - Напугаем толстяка, он и признается! - захлопала в ладоши Айрин. - Сегодня ночью и займемся, - решил Дор. - А сейчас надо поесть, отдохнуть и, самое главное, получше спрятаться от солдат короля. Последнее оказалось проще простого. В замке долго приходили в себя, рассматривали, что натворил Загремел, обсуждали, как быть. В общем, времени, чтобы спрятаться, было достаточно. Айрин вырастила вокруг ограждение из колючих кустов. Изгородь должна их защитить. К тому же обыкновенские солдаты знают, что страшный великан вырвался на свободу и бродит по лесу. Солдаты не дураки, рисковать не станут, то есть постараются держаться как можно ближе к стенам замка. Путешественники отдохнули и, когда наступила ночь, отправились выполнять задуманное. Гранди успел разведать, поэтому они знали, где, в какой башне находятся покои короля. Король был женат, но спал отдельно. Супруге не нравилось, что супруг излишне наедается и напивается перед сном. Окна королевской спальни смотрели на лес. Загремел соорудил под окном нечто вроде помоста. Арнольд взобрался на помост. Айрин поискала вокруг и нашла несколько полезных семян. Среди них оказалась и карабкающаяся лоза. В окружении магии лоза стала творить свои маленькие чудеса: она быстро поднялась, оплела платформу, надежно укрепив ее, и полезла вверх, ловко цепляясь за малейшие выступы. По пути лоза чуть не оплела ноги Арнольда, но он вовремя это заметил. Лоза добралась до окна спальни и... остановилась. Ведь волшебный коридор тянулся больше в длину, чем в высоту. Гранди ухватился за стебли и стал карабкаться вверх, к окну. Вскарабкался, пристроился и негромко сообщил оставшимся внизу: - Комнату вижу, но плохо, а подобраться ближе не могу. - Но там же есть растения, прямо рядом с тобой. Поговори с каким-нибудь, пусть посмотрит, - велела снизу Айрин. Ни дать ни взять строгая учительница, втолковывающая простой урок глупому ученику. Дора она уже не могла считать глупым учеником, но характер у принцессы не изменился. - Лоза говорит, Ори там не один, - наконец сообщил Гранди. - С ним какая-то бабенка. - Ничего удивительного, - поджала губы Айрин. - Раз уж он безобразник, то безобразник во всем. Дор почему-то вспомнил, что переводчик все время называл принцессу шлюхой. Наверняка только с такими женщинами король Ори и знается. Но Айрин он решил об этом не напоминать. У нее и без того много причин ненавидеть короля. Дор тоже полез вверх, пристроился на каком-то выступе под окном и приказал Гранди подробнее описать комнату. - Я должен точно знать, где и что в ней находится, - объяснил он. Гранди передал приказ растению. - Значит так. Справа, в двух шагах от наружной стены, большая кровать с периной. Прямо перед окном, шагах примерно в шести, деревянная скамья. На скамье валяются вещички. Должно быть, его подружки. Слева деревянный стол, расстояние от окна один шаг. На столе лежит твой меч и котомка с заклинаниями старины Арнольда. - Здорово! - воскликнул Дор. - Меч пригодится. Гранди продолжил описание комнаты и рассказывал, пока Дор не остановил его. Он все понял, все запомнил. - Надеюсь, я не ударю в грязь лицом, - сказал он так громко, что внизу расслышали. - Только не сейчас! - крикнула Айрин. - Держись крепче. Может, и мне подняться? Я могла бы помочь. - И в самом деле. Понимаешь, - стал жаловаться сверху Дор, - я умею разговаривать с неодушевленными, но мне доступно далеко не все. То есть не все я могу узнать. Ведь неодушевленные только отвечают на вопросы. Мои вопросы. Или повторяют. Но опять же то, что я велю повторять. У неодушевленных ума не очень много. А иногда они просто страшно упрямые. Боюсь, что на этот раз я того... в грязь лицом... - О боги! - взмолилась Айрин и стала карабкаться вверх. - А вы там, внизу, не глядите вверх, пока я буду взбираться, - приказала она Арнольду. - Я и не думаю глядеть, - спокойно ответил Арнольд. - Я всегда был поклонником обнаженных ножек юных кентавриц и никогда не видел смысла в этих... розовых панталонах. - И вовсе не розовые! - крикнула Айрин. - Не розовые? Я перестал различать цвета... Дайте-ка взглянуть... - Не сметь! - взвизгнула Айрин с высоты. Она добралась до выступа, где уже сидел Дор, и присела, плотно обернув юбку вокруг ног. - Ну, начинай спрашивать, - шепнула она. - Если я буду говорить громко, а мне надо говорить так, чтобы вещи в комнате расслышали, король Ори тоже расслышит. - Временами ты становишься просто круглым дураком, мой милый, - вздохнула она. - Тебе вовсе не надо говорить. Ты просто должен направить свое внимание на ту вещь, с которой хочешь побеседовать, и она заговорит. Такой уж у тебя талант - делать немые вещи говорящими. А что касается короля Ори... Если потаскушка знает свое дело, король сейчас полностью увлечен ею и больше ничем. Айрин была права. Дор собрал все свое внимание... но ничего не получилось. Он привык разговаривать с предметами, а не просто думать в их сторону. - А они и в самом деле не розовые? - брякнул он ни с того ни с сего. - Кто? - Сама знаешь... ну как их... - А, панталоны? - рассмеялась она. - Ты что, никогда не видел? Дор поспешил заверить, что никогда. - Теперь, знаешь, тебе можно знать. - Но я же не знал, что мне можно видеть, когда мог видеть. Айрин протянула руку и погладила его по щеке: - Ты необыкновенный, Дор. Таких просто поискать. Вот закончишь дело, и я... - Ну, вы там, продолжать будем? - поинтересовался Гранди с подоконника. - Но ведь она сказала, когда закончу работу... - мечтательно прошептал Дор. - Эту работу, я спрашиваю, будем продолжать? - вспыхнул голем. - А про цвет ее бельеца я тебе сам скажу. - А я вытяну тебя в нитку и пришью ею какую-нибудь пуговицу, и к самому скучному месту, - пригрозила Айрин. Дор очнулся и сосредоточился. Сейчас он представил... меч. Меч лежит на столе. "Застони!" - мысленно приказал он мечу. Меч послушался. - О-о-о! - выложил меч все свои способности. Получилось фальшиво, но страшно. - Подружка сразу очнулась, - передал Гранди новость, которую ему сообщила проникшая внутрь лоза. - И села. Ах, зачем она села. Теперь видно, какая она оголенная, обнаженная, платьелишенная. - Тихо, грязная деревяшка! - прикрикнула на голема Айрин. - Нам надо, чтобы вскочил король, а не его подружка. Дор, ну скажи ты этому голему. Мы же обо всем договорились. Освободи меня, освободи меня - вот как надо завывать. Дор сосредоточился. - Меч, - мысленно произнес он, - хочу предложить тебе игру. Если ты сыграешь свою роль удачно, разрешу тебе так напугать короля Ори, что с него прямо панталоны свалятся. - Класс! - возликовал меч. - Но панталоны уже свалились. Вон валяются. Ох и широченные! - Нет, меч, ты не ко мне обращайся, а к королю. Завывай, стони и приговаривай: "Отпусти-и-и меня... отпусти-и-и меня на свобо-о-о-ду-у". Суть в том, что ты вроде как призрак короля Знака и пришел мучить преступно пленившего тебя короля Ори. Ну, справишься или слабо? - Не слабо! - уверенно ответил меч и взвыл. Взвыл с огромнейшим чувством. Бездарный актер тоже актер. - Здесь кто-то есть! - взвизгнула голая девица. - Ну кто здесь может быть? - пробормотал король. - Везде стража. Они никого подозрительного не пропустят. Они знают, я не люблю, когда меня отрывают от государственных дел. - Ничего себе государственные дела, - хмыкнула Айрин. - Но все-таки дела, - заметил Дор. - Отпусти-и-и-и меня-я-я... отпусти-и-и на свобо-о-о-о-о-ду-у, - с чувством взвыл призрак, то есть меч. - Кто же это воет? - спросила девица, прячась под одеяло. - Я ду-у-ух короля-я Знака-а, - ответил меч. Меч все понял и сам находил слова. Дору не надо было подсказывать. - Не может быть! - затрясся Ори. Он всматривался во тьму, пытаясь понять, откуда идет голос. Одна-единственная свеча горела в комнате, и от свечи рождалось множество колеблющихся теней. Толстяк напрасно пялит глаза - так передал Гранди, а ему сказала лоза. - С пого-о-о-ста-а-а я пришел, и не бу-у-у-дешь ты зна-а-ать поко-о-о-я. - Бред, бред! - шептал король, но выглядел при этом весьма и весьма не в своей тарелке, как выразился Гранди. - Крепкий орешек, - заметила Айрин. - Другой бы уже от ужаса во всем признался, а этот только не в своей тарелке. Девица, та и в самом деле в ужасе, но ее ужас нам ни к чему. - Уби-и-и-йца-а, - старался меч. - Я не убийца! - крикнул Ори. - Я же не убил тебя, а только запер. Чтобы решить, как быть дальше. Я не убивал. - Так добрый Знак сидит, оказывается, у тебя в тюрьме? - удивленно спросила девица из-под одеяла. - Я вынужден был его спрятать. Потому что сам хотел стать королем. Сначала я лелеял надежду, что Знак, став королем, не сумеет вести дела как надо, но, увы, он повел их отлично. Не было законного повода отнять у него королевскую власть. Но я не убил Знака. Я ведь человек осторожный и рассудительный. Знак жив, а значит, не может быть никакого призрака. - Но в комнате витает чей-то призрак. Чей же? - В комнате нет никаких призраков, - повторил король и взял в руку меч. - Вот это просто меч. Я забрал его у ксанфского принца. Мне показалось, он волшебный, но я ошибся. Это обыкновенный меч, только очень острый. - Говори, да не заговаривайся! - не выдержал меч. - А ну отпусти меня, бараний бок! - Вещи разговаривают! - в ужасе заорал король и вышвырнул меч из окна. - Вот мой меч и на свободе, - пробормотал Дор. - Теперь пусть выбросит сумку с семенами, - подсказала Айрин. - Волшебные растения нам очень помогут. Гранди обнаружил, где лежит сумка. Накануне, не найдя в мешке ничего явно волшебного, Ори попросту зашвырнул его в угол. Но от монет и бриллиантов алчный толстяк, конечно, не отказался. - Тебе от меня не избавиться, - подхватила сумка прерванную песнь меча. - Ду-у-у-х мой будет преследовать тебя ве-е-ечно. - Говорю, не убивал я тебя, король Знак, - вздрогнул Ори, заслышав новый, на сей раз более слабый голосок. - Ты попросту смеешься надо мной. - А вдруг я умер, а ты не знаешь, - прошуршала полотняная сумка. - Сидеть в одиночестве - от страха умереть можно. - Ничего не в одиночестве, - обрадовался зацепке король. - Ведь в камере рядом с тобой сидит король из Ксанфа, а эта острая на язык ксанфская королева в третьей камере. Эта парочка не хотела вступать в переговоры со мной, им нужен был Знак. Вот я им тебя и подкинул. - А вот и подтверждение, - шепнула Айрин, сжав рукой плечо Дора. Дор кивнул. Они одержали победу. Говорящие вещи заставили короля признаться. Но это еще не все. Дор вновь сосредоточился и послал мешочку с семенами такую фразу: "Чувствую себя таким одиноким". - Но я чувствую себя таким одиноким, - послушно повторил мешочек. - Одиноким? - завопил король, схватил мешочек и тряхнул его. - Ты же сидишь в тюрьме замка Три-Ям, самого большого замка в королевстве. Там полно народу. Да я сам бы туда сел, и с превеликой охотой. Пошла прочь, торба неблагодарная! И мешок улетел в окно следом за мечом. Король кликнул стражу. Стражники все обыскали и никого - кроме короля - не обнаружили. Но потом они заметили верхушку лозы, торчащую над подоконником. Стражники бросились к окну. Айрин и Дор начали как можно скорее спускаться, цепляясь за стебли. Гранди просто свалился вниз и вскарабкался на спину кентавра. - Отчаливай! - пискнул он. Арнольд тяжело спрыгнул с платформы и галопом скрылся во мраке, но задними копытами так качнул платформу, что лоза сорвалась со стены и обрушилась. Айрин полетела вниз, а Дор повис, уцепившись за обрывок стебля. Но Загремел преданно ждал их внизу. Он подхватил Айрин. Юбка на лету успела взметнуться, обнажив панталончики... зеленые! Загремел осторожно поставил Айрин на землю. Дор кое-как спустился, цепляясь за обрывки лозы. - Хорошо, что ты здесь, Загремел, - едва дыша, проговорил Дор. - Что я? - скромно ответил огр. - Старикан все время был рядом. А теперь вот нет его, ускакал. А это значило: огр снова потерял волшебную силу. - Там кто-то есть, внизу! - завопил из окна король Ори. - За ним, в погоню! У стражников не было с собой факелов, а пускаться во тьму за кем-то неведомым, да еще волшебным, им почему-то не хотелось. - Меч, - пробасил огр, отдавая Дору его имущество. - Семена. - И он протянул мешочек Айрин. - От всей души благодарю, Загремел, - шепнула Айрин. - А теперь уходим. И только они углубились во тьму, как отворились воротца в стене замка, и отряд, вооруженный факелами, высыпал наружу. - Толстяк, должно быть, понял, что мы устроили эту кутерьму, - произнес в темноте голос Дора. Вскоре они нашли кентавра. Он остановился, как только понял, что случилось. Волшебный коридор снова был с ними. Дор, правда, этого не почувствовал, но огр - он шел рядом - задышал ровнее, значит, сила вернулась к нему. - Значит так, - сказал Дор. - Вот чего мы достигли: никто из нас не пропал, магические средства вернулись, кроме заклинаний господина архивариуса, и самое важное - мы знаем теперь, что король Трент, королева Ирис и король Знак живы и находятся в замке Три-Ям. Но отряд солдат идет по нашему следу. Надо торопиться, чтобы как можно быстрее спасти пленников. Кто знает дорогу? Я не знаю. - Да тут каждый камешек, каждая травинка укажет, - внес свою лепту Гранди. - Пойдем и по дороге будем расспрашивать. Солдаты тем временем растянулись цепью и пошли вперед, прочесывая лес. Король приказал - надо выполнять. А путешественники не знали, в какую сторону выгоднее всего направиться. Лес, в котором они спрятались, тянулся, как оказалось, не на такое уж большое расстояние, то есть в нем надежно не укроешься. Потом выяснилось, что до замка Три-Ям полдня пути. Идти надо на северо-восток. До замка Три-Ям было далеко, зато близко до какой-то деревни. В этой деревне жили поселяне, снабжающие замок Нехитри едой и всем необходимым. Нет, деревню, решили друзья, лучше обойти стороной. - Если мы будем ходить вокруг да около, то никогда не доберемся до замка Три-Ям, - сказала Айрин. - У тебя же есть волшебные семена, - напомнил Гранди. - С их помощью мы можем кое-чего добиться. - И то правда, - обрадовалась Айрин. - Путана... та-а-к... ой, семян путаны больше нет... Но у меня есть... бамбуховая вишня! - Эти вишни ведь взрываются! Подойдет! - Сомневаюсь, - раздался голос архивариуса. - Ты чего, лошадиный хвост? - удивленно спросил голем. - Да обыкновены, как настигнут, так тебя стрелами утыкают, что на ежика станешь похож... Это же просто. Берешь в руки бамбуховую вишенку, ра-а-змахиваешься и швыряешь. И все прекрасно. - Помимо возражений этического и эстетического плана есть еще и чисто практические, - сказал кентавр. - Надо пройти тихо и незаметно, позволив солдатам заниматься бесплодными поисками. Наша цель - замок Три-Ям. Поэтому глупо и бессмысленно учинять шумное сражение. Тем более что победа явно окажется не за нами. - Господин архивариус прав, - согласился Дор. - Кентавры умеют мыслить логично. - Далее, - продолжил кентавр, - нам надо торопиться, если мы хотим попасть в замок Три-Ям перед рассветом. Таким путешественникам, как мы, незакаленным, незнакомым с дорогой, идти гораздо труднее, чем опытным и знающим путь. Бамбуховую вишню, насколько я знаю, на ладони не вырастишь. Ей необходима почва. Помимо всего прочего для роста дерева необходимо магическое поле... Все сказанное мною ранее, - развивал свою мысль кентавр, - отнюдь не означает, что мы должны напрочь отказаться от волшебных средств защиты. Можно создать растение, которое отвлекло бы внимание обыкновенских солдат. Даже высохшее растение способно... Особенно высохшее... - Бамбухи не годятся, - вздохнул голем. - Эти деревца в Обыкновении не водятся. Без магии оно здесь и минуты не проживет. - А вот я так не думаю! - задорно возразила Айрин. - Вишни просто должны созреть, а потом и без магии взорвутся. Я бы хотела попробовать. - Не хочу спорить с тобой, милая принцесса, но сам я думал о другом растении... О растении, носящем название призрачный воскресник... Оно замечательно тем, что и после кончины не перестает вселять ужас в тех, кто оказывается рядом. - Семечко призрачного воскресника есть в моей коллекции. Но как оно остановит вооруженных солдат? - Чем натура примитивнее, тем более склонна ко всякого рода суевериям, - объяснил кентавр. - Обыкновены любят говорить, что не верят в призраков, но я подозреваю, что они больше всего именно призраков-то и боятся. - Смешно, - фыркнул Дор. - Надо быть уж очень темным, чтобы отрицать существование призраков и бояться их. Среди моих лучших друзей есть несколько призраков... - Сомневаюсь, что все обыкновены такие темные, - возразил кентавр. - Но солдаты, идущие по нашему следу, могут оказаться именно такими простыми душами. И если они наткнутся на призрачный воскресник... - Представляю. Идут себе, ничего не подозревают... - азартно начала Айрин. - Обыкновенские солдаты и в самом деле будут застигнуты врасплох, - сказал Арнольд. - Мне кажется, в этом есть определенная нечестность, но если вспомнить наше собственное положение... Айрин вытащила нужное семечко. - Мне нужна помощь, - сказала она. - Это необычное растение, к нему нужен особый подход, а то ничего не получится. - Почившие родственники, кончину которых оплакивают в душе, затаенные желания, подавленные страсти - все это не чуждо и первобытным натурам; надо создать нечто похожее на их ушедших в глубины преисподней родных... - стал объяснять кентавр. - Воскресные призраки, хм, - пожал плечами Гранди. - Нет, не знаком. А с чем их едят? Что за починенные родственники в исподнем? - Надо отыскать место, где растению суждено появиться, наиболее выгодное для нас место, - озабоченно бормотал кентавр. - Обыкновены должны будут остановиться, а мы поспешим к нашей цели, в замок Три-Ям. Они, конечно, бросятся вдогонку, когда поймут, что их обманули. - Предупреждаю, - громко известила остальных принцесса. - Пока воскресник укоренится, пройдет какое-то время. Нас всех может втянуть... - Куда втянуть? - тут же решил уточнить голем. - Призрачный воскресник, мой друг, обладает одним странным свойством... - Орда валит сюда! - прогудел огр и ткнул пальцем во тьму. Огры отлично видят в темноте. Друзья успели отыскать место для воскресника - тропу, изрядно утрамбованную людскими ногами и конскими копытами. - Ты ведешь в замок Три-Ям? - спросил Дор у тропы. - Не веду, а просто указываю направление, - пояснила тропа. - Укажи. - Вам туда, но пройти по мне вы должны именно сегодня ночью. - Почему? - Потому что завтра утром я могу скончаться. В меня проникла какая-то хворь. Какое-то онемение. Была непогода. Может, я простудилась? - А за пределами волшебного коридора эта дорожка такая же умная? - спросила Айрин. - Сомневаюсь, - ответил Дор. - Но раз она знает, что ведет в замок... Может, и умная... - Нам лучше остановиться на мнении, что дорожка умна только в пределах действия магии, - вмешался Арнольд. - Считаю, что ее вполне можно использовать для выращивания воскресника. Солдаты, несомненно, используют именно эту тропу. Предлагаю начать подготовку. - Начинаем, - согласилась Айрин. - Но вот что я хочу сказать. Воскресник можно вырастить и в темноте, но волшебная сила в нем просыпается только при свете. Солдаты явятся с факелами, значит, все пойдет как надо. - У меня с собой солнечный камень, - напомнил Дор. - Если нужно будет, он поможет. А если не поможет, мы вырвем несколько деревьев, и лунный свет свободно прольется на растение. Айрин кивнула и скомандовала семени расти. - Объясните бедному голему, в чем сила этого растения? - робко попросил Гранди. - Это растение обращается, так сказать, к душе зрителя, причем предпочитает зрителей невежественных и наивных, - стал объяснять Арнольд. - Зритель искушенный быстро разгадывает обман. Поэтому призрачный воскресник целесообразнее применять здесь, в Обыкновении, среди людей, страшащихся всего волшебного, а не у нас в Ксанфе, где волшебного могут испугаться только те же беглые обыкновены. Таким образом мы попросту одурачим обыкновенских солдат, то есть прекратим преследование без кровопролития. От нас требуется одно - правильно относиться к их просьбам и не давать волю собственным упованиям, надеждам, иллюзиям... - Каким таким надеждам? - снова встревожился голем. - Понимаешь, Гранди, призрачный воскресник создает фигуры, похожие... - начал объяснять Дор. - Земля дрожит - войско бежит, - прогремел издали Загремел. Да, слух у их племени хоть куда. Призрачный воскресник рос на глазах. Путешественники притаились рядом. Вскоре из чащи выскочили обыкновенские солдаты, пока трое. Они несли факелы, отбрасывающие чудовищные тени. Солдаты тревожно оглядывались по сторонам. И тут они увидели... Ведь, сами того не ведая, солдаты оказались внутри коридора... Так вот, они увидели и остановились... - Дедушка, - в ужасе прошептал один при виде... огра Загремела. Огра посвятили в суть дела. Поэтому он взревел и угрожающе потряс кулаком. Солдат уронил факел и скрылся во тьме. Второй вперился взглядом в Айрин. - Ты жива, - пробормотал он. - Лихорадка пощадила тебя. - Нет, друг мой, я мертва, - ответила Айрин замогильным голосом. - Но я вижу тебя, - всхлипнул солдат. - Я слышу тебя. Теперь мы сможем пожениться. - Я лежу в могиле, любовь моя, - торжественно произнесла принцесса. - Я встала оттуда только для того, чтобы сказать тебе: перестань защищать того, кто коварством захватил власть. - Но ты прежде не интересовалась государственными делами, - смущенно прошептал солдат. - Тебе вообще не нравилось, что я служу... - И сейчас не нравится, - нашлась Айрин. - Но в те времена ты служил доброму королю, королю Знаку. Расставшись с жизнью, я обрела время поразмыслить. Теперь ты защищаешь предателя. Даже в могиле я буду питать к тебе презрение, если ты не откажешься служить злому королю, стремящемуся уничтожить доброго короля Знака. Клянусь. - Я брошу оружие! - горячо пообещал солдат. - Король Ори и мне не по душе. Но я думал, Знак мертв. - Знак жив. Он сидит в темнице в замке Три-Ям. - Я всем расскажу об этом! Только прошу - вернись ко мне! - Вернуться не в моих силах, дорогой, - печально ответила Айрин. - Меня воскресили лишь на мгновение, чтобы я встретила тебя здесь и передала - даже в могиле мне нет покоя. Я мертва, а король Знак еще жив. Спаси того, кто еще жив. И Айрин отошла в тень. Теперь за спиной кентавра солдат не мог рассмотреть ее. - Прекрасно, - похвалил архивариус. - Но немного жестоко, - прошептала она. А третий солдат заметил Гранди. - Сынок, - воскликнул он, - ты вернулся! Хазары отпустили тебя! Я знал, что они не будут держать тебя долго. Голем тоже сообразил, что к чему. - Нет, отец, только мой дух вырвался на свободу. Предупреждаю тебя: хазары близко. Они окружат замок Нехитри, убьют мужчин, опозорят женщин, уведут в плен детей, как уже увели меня. Предупреди короля! Собирайте отряды! Делайте завалы на дорогах! Поставьте предел уничтожению честных семей. Моя жертва да не будет напрасной! Боритесь до конца, до самого победного... Дор потянул голема за полу куртки. - Покороче, - прошипел он. - Обыкновены невежи, но не идиоты... - Пора уходить, - шепнула Айрин. - Теперь, пока они постоят, подумают... Они осторожно отошли. Солдаты остались, погруженные в задумчивость. Дор еще раз оглянулся и увидел на повороте дорожки... гигантского паука. Красивого паука. Такие пауки больше любят странствовать, нежели сидеть дома и плести паутину. Узор на теле паука напоминал физиономию, зеленоватую физиономию, а глаз было целых восемь. - Прыгун! - воскликнул Дор и сразу одернул себя: Прыгун давно умер. Когда-то они очень подружились, потому что вместе попали внутрь гобелена и стали там одного роста. Но за пределами гобелена дружба не получилась. Уж больно отличались их миры. Потомки Прыгуна, правда, и сейчас жили в окрестностях гобелена. Дор их изредка видел, иногда даже разговаривал, но к дружбе это не имело никакого отношения. А теперь он увидел самого Прыгуна. Как живого. Но, конечно, это был не Прыгун, а опять же проделки растения. Как только Дор очнулся, он увидел: там, где только что стоял паук, замер в глубокой задумчивости обманутый солдат. Тоска охватила Дора: вот бы встретиться с давним другом по-настоящему! - Я все понял, - сказал голем. - Растение воскрешает самые дорогие воспоминания. Человек смотрит и вдруг видит самое заветное. Но надо же еще докопаться... - Помолчи, стручок, что ты в этом понимаешь? - со слезами в голосе воскликнула Айрин. - Такое нельзя творить ни с кем, даже с обыкновенами. - И ты оглянулась? - догадался Дор. - Да. И увидела отца. Я знаю, что он жив, но я увидела его здесь, среди деревьев. А вдруг я больше его не увижу... Как страшно будет вспоминать, что в последний раз... - Ты скоро обнимешь его, - успокоил ее Дор. Луна светила ярко. Дор заметил, что Айрин улыбнулась ему. Видения огорчили их, но насколько хуже сейчас обыкновенам, наивным обыкновенам, которые так ничего толком и не поняли! Они в самом деле поступили с этими беднягами жестоко и нечестно. Уж лучше бы Загремел просто надавал им тумаков. Вскоре опять раздался шум. Очевидно, обыкновены снова пустились в погоню. Призрачный воскресник, значит, либо завял, либо лишился сил - еще бы, без волшебного-то коридора. Видения улетучились. Те трое наверняка уже не будут сражаться, но их есть кем заменить: преданных королю Ори хоть пруд пруди. Путешественники сошли с тропинки и спрятались в зарослях. Солдаты пробежали мимо. - Хазары приближаются... - поймали стоящие в кустах обрывок фразы. Голем определенно оказался талантливым сочинителем! - Думаю, о нас уже забыли, - сказала Айрин, когда они вновь пошли по тропинке. - Призрачный воскресник заставил солдат думать о другом. Нет, нас уже не ищут. Путь в замок Три-Ям для нас открыт. - Растение и в самом деле нам помогло, - согласился Дор. - Хоть с обыкновенами мы обошлись жестоко, но кое-чего достигли. Впредь, однако, будем придерживаться более строгих правил... - Но сначала надо пройти мимо замка, - напомнил Арнольд. И они прошли мимо замка именно тем путем, который указала умная тропа. Поскольку замок стоял среди лесов, полей и охотничьих угодий, крестьяне и охотники должны были постоянно ездить и ходить мимо него, но приближаться к замку запрещалось, поэтому они проложили окольные тропы. Одной такой тропой и воспользовались путешественники. Тропа сбегала по западному склону каменистой горы, на которой стоял замок, и бежала дальше, извиваясь среди поросших деревьями откосов и пастбищ. По дороге путники несколько раз встречали королевских солдат, но успешно прятались от них. И эти солдаты говорили о хазарах. Идти становилось все труднее. Замок Три-Ям был отделен от замка Нехитри суровым высокогорным перевалом, а путешественники еще не вполне отдохнули после недавнего пути к замку короля Ори. Но иной дороги, как сказала умная тропа, нет. Может, тропа сказала неправду, но на проверку времени не было. Они взбирались все выше и выше и к полуночи достигли высокогорья. Теперь им предстояло пройти через узкий проход, разделяющий две остроконечные вершины. Но проход охраняли солдаты. Обойти опасное место невозможно. Солдаты, конечно, не пропустят. Что делать? - Куда же дальше? - спросила Айрин, слишком усталая, чтобы как следует рассердиться. - Может, мне удастся как-то отвлечь солдат, - сказал Дор. - Если получится, не оглядываясь, бегите через проход. Они подошли к проходу как можно ближе. Арнольд встал так, чтобы волшебный коридор протянулся в нужном направлении. Потом Дор сосредоточился. - Готовы ли вы, братья-хазары? - возопил камень. - Гото-о-вы, - хором ответили другие камни. - Подползите поближе, прежде чем выпустите ваши стрелы, - распорядился главный камень. - Надо уложить всех врагов первым же залпом. - И для нас оставьте хоть что-нибудь, - прогудела вершина скалы по одну сторону расщелины. - Есть здесь у нас наверху первоклассный валунчик. Солдат из прохода как ветром сдуло. - Бегите! - крикнул друзьям Дор. Арнольд и Гранди помчались к проходу. Но Загремел и Айрин остались на месте. - Бегите же, - крикнул Дор. - Пока волшебство не растаяло! - А ты? - спросила Айрин. - Братья, отступаем! - крикнул камень. - Враг близко! - Без тебя не пойду, - заупрямилась Айрин. - Но я должен их держать, пока вы пройдете на ту сторону, - твердо возразил Дор. - У тебя не получится... Камни затихли. Магия испарилась. - ...если Арнольда не будет рядом, - закончила Айрин. Солдаты, сбитые с толку неожиданным исчезновением "хазар", медленно возвращались к проходу. Еще минута, и они увидят Айрин и Дора - луна светит слишком ярко, чтобы скрыться. - Сейчас выращу что-нибудь злое-презлое, - прошептала Айрин. - Не хочется никого обижать, даже обыкновенов, но иначе они убьют нас. - Ты не сможешь ничего вырастить, - покачал головой Дор. - У нас ведь нет магии. - Если они сейчас пошевелятся, солдаты заметят их. - Ну конечно. Если бамбух вянет, то и все остальное тоже, - опустила руки Айрин. Загремел уже стоял в проходе. - Бегите! - крикнул он. Но солдаты подошли слишком близко. Бежать было поздно. Дор вытащил меч. Без поддержки магии меч сразу стал тяжелым и неуклюжим, но другого оружия у него не было. Обыкновены победят, это несомненно, но он умрет достойно, в открытом бою. Смерть не самый веселый выход, но лучшего не предвидится. - Беги за огром, Айрин, - велел он. - Я их задержу. - Бежим вместе, - взмолилась принцесса. - Я люблю тебя. Солдаты были уже рядом. Айрин размахнулась и бросила что-то. - Они испугаются! - крикнула она. Она бросила всего-навсего безобидную вспышку - с чесноком. - Не знаю. Они же не... Блеснула вспышка. Сильно завоняло чесноком. - Вспыхнуло! - вне себя от радости завопил Дор. - Надо бежать! - прозвучал знакомый голос. Архивариус! Он, оказывается, вернулся и стоял за спиной у огра. Так вот откуда вспышка - магия тоже вернулась. И как раз вовремя! Все побежали к проходу. Солдаты отстали. Их ослепило, и теперь они яростно терли глаза, пытаясь хоть что-то разглядеть. - Ты, юноша, и ты, принцесса, так рьяно изображали героев, что напрочь забыли о здравом смысле, - укорил их кентавр. - Вы забыли: вам просто надо было не отставать от меня, то есть не выходить из волшебного коридора, и мы прошли бы незаметно. - Здравый смысл - мое слабое место, - признался Дор. - Это уж точно, - согласилась Айрин. - Между прочим, обыкновены с минуты на минуту прозреют. Так что давайте пошевеливаться. Так они и сделали. Теперь тропинка бежала вниз, а спускаться всегда легче, чем подниматься. Но бежать во тьме по горной тропинке с большой скоростью чертовски опасно: можно со всего размаха удариться о ствол дерева или споткнуться о камень. Вскоре позади снова послышался топот шагов. Это солдаты прозрели и побежали следом. Дор велел тропинке предупреждать об опасностях. Зная, что у них под ногами, что ждет впереди, путешественники двигались более уверенно. Помогал и солнечный камень. Дор понимал, однако, что через какое-то время им придется свернуть с удобной тропинки. Солдаты уже дышали им в спину, к тому же у них были факелы. А среди скал труднее скрыться, чем среди деревьев и зарослей... - Мост разрушен, - предупредила тропинка. - Какой мост? - на бегу спросил Дор. - Деревянный мост через пропасть, тупица! - А почему он разрушен? - Королевские солдаты боятся хазар, вот и сломали. Гранди сочинил прекрасную историю, но теперь они сами должны расплачиваться. - А в каком-нибудь другом месте через пропасть можно перебраться? - Думай сам. Пропасть перед нами. Путешественники остановились. Перед ними, затянутая туманом и тьмой, лежала пропасть. Лунный свет не мог добраться до затянутых мраком глубин, хотя и старался вовсю. - Молодой, полный сил кентавр, может, и перепрыгнул бы, - оценив расстояние, задумчиво произнес Арнольд. - Но я... увы. - Если бы у нас была веревка, - подхватила Айрин, - если бы Чет был сейчас с нами... Да, мост был разрушен. Лишь жалкий обломок торчал из скалы. Хазары не могли покорить маленькое королевство Нехитри-Будьпрям именно потому, что прежде им пришлось бы перейти пропасть. А мост, наведенный хазарами, легко можно было либо разрушить, либо поджечь. Свет факелов приближался. - Волшебная мазь! - вдруг вспомнила Айрин. - Кругом полно тумана. Давайте попробуем. - Ты забыла, что эта мазь проклята, - стал горячиться Дор. - Если мы ею обмажемся, то непременно совершим какой-нибудь бесчестный поступок. А у нас, вспомни, нет никакого средства исправить... - Ну, тогда солдаты совершат собственный бесчестный поступок по отношению к нам. И очень даже просто. И не задумаются. Дор посмотрел на Айрин... Солдаты сейчас прибегут... а она тут, в лунном свете, полуобнаженная, такая красивая... В тюрьме эти дикари уже пытались... - Согласен. Используем мазь. Они спустились еще ниже по крутому склону. Надо было как следует окунуться в туман. Чтобы не свалиться в пропасть, пришлось цепляться за кустики и хилые деревца. Дор пошарил в кармане и нашел баночку с волшебной мазью. Друзья быстро обмазались ею. Мази осталось чуть-чуть. Хватит, вероятно, только на один раз. Они осторожно взошли на покров тумана. - Держитесь поближе к Арнольду, - велел Дор. - Идите друг за другом. Шаг из волшебного коридора - и окажетесь в пропасти. А солдаты уже подбежали к пропасти и сильно обозлились, не найдя никого поблизости. И тут они увидели тех, за кем гнались. - Си а! - крикнул один. - Т оо ку, б! Солдаты на мгновение замерли. - Спрот с кк не шлмт ворлк е не может быть. - Волшебный коридор повернулся так, что захватил говорящего. - Колдуны! - нашел ответ еще один, очевидно, командир. - Шпионы, посланные хазарами! Стреляйте, братцы! Солдаты зарядили луки - они привыкли повиноваться приказам. - Бегите! - крикнул Дор. - Но не отставайте от Арнольда. - Нет, - вдруг возразил кентавр, - на этот раз я хочу стать замыкающим. Кентавр придумал очень остроумно: когда он переместился в хвост, главная часть волшебного коридора оказалась соответственно впереди. Теперь кентавр мог маневрировать так, чтобы никто из бегущих впереди не выбежал из магического поля. Солдаты сделали первый выстрел. Туча стрел понеслась в сторону беглецов. Дор, Айрин и Загремел устремились вперед. Гранди вскарабкался на спину архивариуса, иначе во мраке крошку попросту могли бы раздавить. Там, впереди, уже совсем близко поросший густым лесом желанный противоположный край пропасти! И тут бегущие услышали стон... Арнольд... Его ранили! Дор оглянулся. Арнольд и в самом деле был ранен. Стрела угодила ему в крестец. Но архивариус не сдавался, он пытался двигаться на трех ногах. Загремел бежал впереди всех. Он почти достиг противоположного края, потянулся и вырвал тяжелую ветку, торчавшую из тумана. Потом размахнулся и швырнул ветку в сторону солдат. Огр тоже оказался метким стрелком. С той стороны послышались испуганные крики, кто-то там, кажется, чуть не свалился в пропасть. Затем огр повернулся и зашагал в обратную сторону. Он наклонился и осторожно поднял кентавра. Арнольд стал было возражать, но внутри волшебного коридора огр снова стал невероятно сильным. Он осторожно донес раненого до противоположного края пропасти и тихо опустил на землю в месте, скрытом от глаз солдат. - Стрела... Надо вытащить, - простонал кентавр. Огр нашел конец стрелы и дернул. Арнольд вскрикнул... но стрела была уже в руке у огра. К счастью, острие засело неглубоко. - Спасибо, приятель... - прошептал кентавр... и лишился чувств. Айрин тем временем выращивала какое-то целебное растение. - Это сороканедужник, - объяснила она. - Если он от стольких недугов лечит, то твою рану исцелит непременно... Ты сможешь идти. - А Чета нету, - произнес вдруг Загремел. - Обыкновенская недуга свалила друга. Дор понял, что встревожило Загремела. - Может, обыкновенские раны не всегда такие тяжелые. Может, Чету просто не повезло, - стал успокаивать он. - К тому же, вспомните, Чета укусил дракон, а кентавра просто задело стрелой. На зубах дракона могла быть ядовитая слюна, а на стреле вряд ли что-нибудь такое... Стрела - это все-таки не драконий зуб... Однако кое-какие сомнения охватили Дора. Чет - кентавр и Арнольд - кентавр. Оба ранены. Случайность ли это? А может, так действует проклятие, связанное с волшебной мазью? У кентавров ведь четыре ноги, а значит, мази они использовали в два раза больше, чем люди. Не могла ли эта лошадиная порция мази сделать их, Чета и Арнольда, более уязвимыми перед проклятием? Арнольд вскоре пришел в себя и признался, что боль стала гораздо слабее. Но Дор решил не двигаться дальше до рассвета. С мыслью приблизиться к замку Три-Ям незаметно так или иначе придется расстаться, поэтому нечего торопиться. Здоровье друга важнее. Без его волшебного коридора им в Обыкновении не обойтись. Глава 12 ПОЛУНОЧНЫЙ СВЕТЛЯЧОК К полудню следующего дня усталые, но полные надежд путешественники приблизились к замку Три-Ям. Замок Три-Ям тоже впечатлял размерами, хотя был поменьше Нехитри. Путники сразу оценили, что стены, окружающие замок, слишком высоки, так просто не перелезешь. - Загремел ухнет - стена рухнет, - самодовольно пообещал огр. - Не надо, - сразу отказался Дор. - Сбежится весь замок, начнут стрелять. Арнольд к этому времени почти выздоровел. Ему повезло больше, чем Чету. Но если обыкновены снова начнут стрелять и архивариус еще раз будет ранен... Нет, осторожность сейчас превыше всего. - Подождем до вечера, - сказал Дор, - а потом начнем действовать, но тихо и осторожно. Там, в замке, не сомневайтесь, ждут нападения, но не знают, как оно произойдет. Если мы сумеем проникнуть к королю Тренту, он сможет воспользоваться волшебным коридором и выйти на свободу. - Но мы же не знаем, где он сидит, - напомнила Айрин. - Я найду, - пообещал голем. - Пойду на разведку, все разузнаю и к вечеру дам вам знать. Потом обтяпаем дельце без хлопот. И голем отправился к замку. Ему еще предстояло узнать, как туда проникнуть. Ну а остальные занялись обычными делами - поисками пищи, устройством на ночлег. Арнольд сразу уснул - очевидно, он чувствовал себя неважно, но бодрился. Загремел тоже задрых; верзила всегда, когда нечего было разбивать, предпочитал смотреть сны. Только Айрин и Дор не спали. Они снова остались наедине друг с другом. Ну вот, стал размышлять Дор, даже если они проберутся к королю Тренту со своим волшебным коридором... это вовсе не означает, что король сможет выйти на свободу. Даже если король превратит стражника в муху, камера все равно не откроется... Королева Ирис может создать иллюзию кого угодно, хоть дракона, но камера все равно не откроется... Надо еще сто раз все обдумать, прежде чем начать действовать. Они лежали на пологом склоне в тени громадного обыкновенского дуба; вокруг было тихо и спокойно... до неправдоподобия. - Ты думаешь, у нас получится? - обеспокоено спросила Айрин. - Чем ближе все это, тем худшие предчувствия охватывают меня. Дор решил не показывать, что тоже сомневается: - Сюда мы дошли, хотя это было нелегко. Не может быть, чтобы здесь нас ждало поражение. - Но у нас не было никаких знамений... никаких знаков, предвещающих успех... - Тут Айрин задумалась. - А может... Добрый король Знак? Может, он как-то связан с нашим делом? - Волшебство, как тебе известно, для того и существует, чтобы творить чудеса. А с нами в Обыкновению и явилось это самое волшебство. - Я то обретаю надежду, то вновь теряю ее, - сказала Айрин. - Меня бросает то в жар, то в холод. А ты просто продолжаешь начатое дело, никогда не сомневаешься, и все у тебя получается. Я считаю, что мы подходим друг другу. Раз она так уверена в нем, ни в коем случае нельзя ее разочаровывать. - Мы победим, - твердым голосом сказал он. - Если не победим, подумай, мне придется и дальше быть королем. Тебе ведь этого не хочется? Она подвинулась к нему, схватила за ухо и поцеловала. - Мне очень хочется, Дор, чтобы ты стал настоящим королем, - шепнула она. Дор удивленно посмотрел на нее. Айрин всегда была храбрей его. Первая задирала и дразнила, когда они были детьми, первая стала кокетничать с ним, когда пришла пора юности. И теперь вот... Он обнял ее, прижал к себе и стал целовать. Сначала от неожиданности она просто оцепенела, потом как-то обмякла. Теперь и она целовала и обнимала его. Их охватило нечто особенное, нечто такое... И тут Дор словно опомнился. Он пережил в своей жизни множество приключений, опасных и трудных, и вывел для себя одно мудрое правило: всему свое время. Тому, что могло произойти между ним и Айрин, сейчас не время. - Нет, Айрин, сначала спасем твоего отца, - прошептал он ей на ухо. - Конечно, это главное, - шепнула она в ответ. - А теперь спать. Ведь сегодня ночью нам предстоит важное дело. - Будем спать, - согласилась она, но ее руки не отпускали его. - Дорогой, - добавила она. Дор подумал и понял, что лежать в ее объятиях очень даже неплохо. Зеленоватая прядь щекотала ему щеку. Волосы Айрин пахли чем-то таким милым, девичьим. Она дышала тихо-претихо. Но он чувствовал, что Айрин чего-то ждет... - Дорогая, - шепнул он. Именно этого слова она и ждала, потому что, как только услышала его, сразу спокойно заснула. Вскоре уснул и он. - Прям те голубки, - пискнул голосок. Это Гранди вернулся и обнаружил спящих в обнимку Айрин и Дора. - Мы просто так спали, рядом, - стремительно вскочив, объяснила Айрин. - Стыдись, девица! - кривляясь, возопил Гранди. - А мы уже обручились. И можем делать все, что нам хочется. Айрин дразнила голема. Дор решил не вмешиваться. Пусть Гранди и прочие думают что угодно. Это касается только их двоих - его и Айрин. - Я вынужден буду все рассказать твоему отцу, принцесса, - тоном классной дамы пригрозил голем. - Да я сама ему все расскажу, ты, помесь тряпицы с катушкой ниток! - тоном отъявленной хулиганки ответила Айрин. - Нашел отца? - Твое недостойное поведение заставляет меня промолчать в ответ на твой вопрос, - продолжал кривляться голем. - А твое нахальство заставит меня вырастить прямо сейчас грандиозную мухоловку, которая тобой и закусит, - пообещала Айрин. Голем сразу перестал кривляться и перешел к делу. - Я нашел их, - сообщил он. - Всех нашел. На каждого по камере, как тогда в замке Нехитри. Сидят, стало быть. Король Трент с королем Знаком да королева Ирис. - Как они? - быстро спросила Айрин; она уже не обнимала Дора. - Мужчины не жалуются, - хмуро ответил голем. - А королева все время ворчит. - Матушка не привыкла к лишениям, - согласилась Айрин. - Ну а телесно они здоровы? Их не морили голодом, ничего такого? - Короли не особенно распространялись на эту тему, но я заметил, что королева и в самом деле похудела. Перед путешествием она, надо сказать, изрядно пополнела, так что ей даже к лицу. К тому же мне показалось, что она просто сама отказывается от пищи. Заметил, к примеру, заплесневелую корку хлеба. Просто так валялась. Мухи вокруг летают, довольно толстые. Значит, отбросов вокруг полно. - Недостойно обходиться подобным образом с особами королевской крови! - разгневалась Айрин. - Но это еще не все, - продолжал Гранди. - Стражник, который приносит им пищу, ужасный плут и мерзавец. Он сам съедает лучшие куски, а остатки отдает арестантам. Иногда он просто плюет на пищу или пачкает ее грязью. Делает все, чтобы несчастные чувствовали себя как можно хуже. Потом он кидает эту мерзость заключенным. И они должны или съедать, или умирать от голода. Однажды он даже, пардон, написал в миску, из которой они пьют воду. И сделал это именно у них на виду. Чтобы они знали, что им придется пить. И всем своим видом он показывает глубочайшее к ним презрение. Он не снисходит до разговора с ними... - Я кое-что слышал об этом способе обращения с заключенными, - сказал Арнольд. - Это называется деградация. Если подавить в человеке чувство собственного достоинства, с ним потом можно делать что угодно. Гордость - основа духа. Возможно, именно таким способом коварный Ори пытается заставить законного короля Знака подписать документ об отречении. - Но почему тогда Ори до сих пор не убил Трента и королеву Ирис? - спросил Дор. Рассказ голема напугал его. Он понял, что обыкновенские политики способны на все ради достижения своих целей. - Попытаюсь объяснить. Он, то есть Ори, берет в плен короля Трента, королеву Ирис и Знака. Велит тюремщикам посадить их так, чтобы они оказались по соседству друг с другом. Трент и Ирис проникаются симпатией к королю Знаку. И теперь Ори может приказать тюремщикам: схватите, допустим, королеву Ирис и объявите тем двоим, что королева будет повешена, заколота и так далее, если они не признаются в том-то и том-то. Это называется шантаж. Вспомни, Дор, как на твоих глазах сорвали одежду с Айрин, и тебе все станет понятно. - Ори намеревается терзать моих родителей? - в ужасе спросила Айрин. - Не хочу тебя пугать, но нечто в таком духе может случиться. - Я думал, что король Трент сможет, пользуясь своим волшебным талантом, выйти на свободу, - сказал Дор, - но теперь сомневаюсь... Сомневаюсь, что способность превращать поможет ему разломать замок на двери камеры. Нам надо немедленно отыскать способ... - На самом деле способ очень прост, - сразу отозвался Арнольд. - Король Трент превращает королеву, допустим, в мышь. И мышь убегает через какую-нибудь щель. Потом он снова превращает ее в королеву, и она открывает дверь. Если приблизится стража, король сразу превратит Ирис в ужасное чудовище... Как просто! Как же ему самому это не пришло в голову! - А кто сидит в камере, находящейся ближе всего к стене? - спросила практичная Айрин. - Королева, - хмуро ответил голем. - Стена, доложу вам, такая толстая, что только застенок королевы волшебный коридор и сможет захватить. - Получается, отец никого ни во что не сможет превратить? - огорчилась Айрин. - Королева тоже владеет магией, и очень сильной, - напомнил Дор. - Она может освободить пленников при помощи своих видимостей. Стражники вдруг увидят, что камеры опустели или пленники умерли. И кинутся открывать двери. А после того, как они их откроют, королева создаст иллюзию чудовищ. Стражники при виде их попросту убегут, оставив двери открытыми. - Есть определенные трудности, - пожевал губами архивариус. - Волшебный коридор, как вы знаете, довольно узкий. А вне стен коридора магия не действует. Если камеры королей окажутся как бы вне... - Значит, иллюзии будут двигаться в том пространстве, которое предоставит волшебный коридор, - не огорчился Дор. - Но королева Ирис должна знать об этом заранее. Если она надлежащим образом подготовится, то сумеет справиться. - Все понял, убегаю, - пискнул Гранди. - Без моей помощи вы бы просто погибли все давно. - Мы все друг без друга давно погибли бы, - уточнил Дор. - Уже не раз убеждались: как только кто-нибудь исчезал, начинались неприятности. Наступил вечер, отряд двинулся к замку. Надо было отыскать тот кусок стены, за которым находилась камера королевы Ирис. Рассказ голема дал кое-какие ориентиры. Замок окружал не ров, а крутой каменистый скат. Чтобы добраться до стены, пришлось карабкаться по этому скату. В замке действительно не спали: боялись нападения хазар. Факелы горели в нишах башен и по стенам. Но отряд продвигался не обычной дорогой, и его не заметили. Обитатели замков стремятся укрыться от внешнего мира за толстыми стенами. Ксанф тоже чем-то похож на один огромный замок. Живущие в нем или ничего не знают о других странах, об Обыкновении, или не хотят знать. Королевства должны подружиться. Это пойдет на пользу и Ксанфу, и Обыкновении. Но король Ори счел пришельцев из Ксанфа просто врагами трона. Дор и его товарищи и в самом деле были врагами короля Ори, потому что король Ори занял трон обманом и коварством. - Сейчас еще трудно сказать, как все обернется, - высказал свое мнение Дор. - Я надеюсь, что королеве удастся создать иллюзии, которые испугают стражников и помогут пленникам выйти на свободу. То есть сначала королева освободит себя, а потом других... - Сначала она предстанет перед стражниками в виде наисоблазнительнейшей обыкновенской красотки, - продолжила Айрин. - А когда стражник подойдет поближе, красотка вдруг превратится в дракона, и стражник попросту окочурится. То есть получит что заслужил. - Вот так всегда у вас, у женщин, - хихикнул Дор. - Сначала красотка, потом дракон... - Не видел ты еще драконов! Не видел! - набросилась на него Айрин в шутливом гневе. Но даже этот невсамделишный гнев скоро улетучился. Айрин обняла его и поцеловала. - Принцесса верно заметила, - прошамкал старик Арнольд. - Раз ты еще не женат, дорогой король, то видеть настоящих драконов попросту не имел возможности. Весь этот разговор происходил у стены замка. Дор, Айрин, Арнольд и огр пробрались туда, чтобы отыскать темницу королевы. Для этого Арнольд направлял волшебный луч то в одно место стены, то в другое. - Гранди должен дать какой-то знак, сообщить, попала ли королева в волшебный коридор. Я ведь не вижу сквозь стену. - Если случится беда, - тихо сказала Айрин, - в бой вступит Загремел, а я выращу какие-нибудь растения... чтобы задержать стражников. Волшебный луч в очередной раз проник сквозь стену, и в очередной раз Арнольд понял, что, как говорится, не попал. - Боюсь, луч вообще не в силах проникнуть... - начал он. Загремел приложил ухо к стене. - Чую! Короли говорят из-под земли! - промычал он. - Правильно! - вдруг осенило Дора. - Они в подземной тюрьме! Арнольд, попробуй направить луч туда. Чтобы сделать это, старику пришлось преклонить передние ноги. Эта поза далась ему, раненому, с большим трудом. - А если они сидят слишком далеко от стены... - встревожилась Айрин. - А если луч не достигнет... - Гранди скажет... - начал успокаивать Дор. Айрин волнуется, все понятно, но слезы сейчас ну совсем ни к чему. - Луч, вполне возможно, захватил королеву... в общем, голем не замедлит... как только... - Не буду с тобой спорить, - прошептала она. Дор обнял ее... и поцеловал. А может, она поцеловала его. Скорее всего и то и другое. Раз объявив о своей любви, принцесса больше не собиралась скрывать ее... Пусть их постигнет неудача, пусть даже они погибнут, все равно... Он открыл здесь, в скучной Обыкновении, вселенную, именуемую любовью... Поцелуй длился и дли... - Так вот как ты ведешь себя, когда за тобой перестают присматривать, - раздался недовольный женский голос. Дор и Айрин отпрянули друг от друга. Рядом с ними стояла королева! - Мама! - воскликнула Айрин - радость пополам с досадой. - Стыд и позор - обниматься на людях! - возмутилась королева. Ирис всегда была стражем чужой морали. - Юные девушки, - продолжила она, - не... Но королева не успела договорить, поскольку опять исчезла. То есть волшебный коридор переместился, а следом исчезла строгая видимость королевы Ирис. - Пардон, - пробормотал кентавр и слегка подвинулся. Королева появилась снова. Она открыла рот, чтобы продолжить прерванную речь, но дочка опередила ее: - Ничего страшного, мама. Этим полднем Дор и я... мы спали вместе. - Негодная девчонка! - всплеснула руками королева. Дор и королева всегда враждовали, пусть и тайно, поэтому он обрадовался, что она вышла из себя. Кентавр попытался успокоить разгневанную мать: - Государыня, мы все спали... - Ка-ак? И ты? А огр? И он тоже? - Мы дружим, - просто пояснила Айрин. - Я их всех люблю. Ну, это уж слишком, подумал Дор и вмешался: - Государыня, ты не поняла. Мы с Айрин вовсе не... Айрин украдкой наступила ему на ногу. Она еще не наигралась. Но королева уже поняла, что Айрин просто шутит: - Наверняка юбкой размахивала направо и налево? Я угадала? Сколько раз я тебе говорила. Ты, Айрин, полностью лишена... - Вот королевская половина, но не видит Загремел властелина! - проворчал огр. - Ответь, моль, где король? - Король? - воскликнула Ирис. - Король по-прежнему в темнице! Вы должны освободить нас всех. - Поднимется шум, - предостерег Дор. - Если сбежится стража... - Вы забыли, что у меня есть кое-какие возможности, - гордо заявила королева. - Я спокойно могу создать видимость отсутствия вашего отряда. Стража вас не увидит, не услышит, а значит, не поймет, что происходит. Ох как все просто! Конечно, у королевы есть возможность освободить пленников. - Разбивай стену, Загремел! - приказал Дор. - Мы сами освободим короля Трента. Огр взревел от радости, бросился к стене и вдруг исчез. Следом исчез кентавр. Айрин тоже исчезла. Дор понял, что обнимает пустоту. Ну, не совсем пустоту, но нечто невидимое и беззвучное. Дор проделал опыт: слегка толкнул это невидимое нечто. И невидимое нечто толкнуло его в ответ. Айрин исчезла, но как бы не совсем. И тут он увидел, что в стене образовалась дырка. Невидимый огр работал вовсю, камни летели во все стороны, хотя и беззвучно. Дор обнял пустоту рядом с собой. Пустота шевельнулась. Интересно, какой длины эта невидимость? Дор передвинул руку... Все ниже и ниже... Это что? Та-ак, ягодицы... Ну конечно, более упругие, чем прочие невидимые части. И тут он чуть не упал. Эта менее упругая часть невидимости оттолкнула его. Но тут же схватила за руку - очевидно, раскаялась, что толкнула. Он опять обнял невидимость, привлек и поцеловал, но куда-то не туда. И понял, что поцеловал в затылок. Он ухватил невидимость за невидимую прядь, шутливо дернул. И тут Айрин появилась. - Ах так, за волосы дергаешь! Ну я тебе задам! - со смехом пригрозила она. И тут Айрин поняла, что снова стала видимой, что Дор видит ее, - а луна светила ярко. Она быстро запахнула куртку - во время шутливой потасовки куртка с нее сползла, - взяла Дора за руку и повлекла за собой. Они снова вошли в волшебный коридор. Дор держал за руку невидимую Айрин и шел вслед за ней к отверстию в стене, где уже скрылись их друзья, тоже ставшие невидимыми. На мгновение снова все появилось. Это там, впереди, кентавр Арнольд сделал неверный шаг, волшебный коридор сместился, королева Ирис осталась вне его, а вместе с этим разлетелись и ее невидимости. Но только на мгновение. Потом все вернулось... то есть убралось. Стража и слуги уже сбежались к стене. Они смотрели на дыру и никак не могли понять, откуда она появилась. Один из толпы отважился пролезть в пролом - и тут же растворился в воздухе. Толпа еще больше заволновалась. Но обыкновенам не пришло в голову, что эти странные события как-то связаны с вражеским нападением. Огр прокладывал тоннель с удивительной скоростью. Вскоре они добрались до камеры королевы Ирис, потом проникли к королю Тренту, а затем и к Знаку. В этой точке отряд снова перешел в область видимости. Мрачное помещение залил яркий свет. Или видимость света? Но поскольку свет всегда свет, не имеет ровным счетом никакого значения, какой он - настоящий или волшебный. Айрин бросилась вперед и повисла на шее у короля Трента. - Папочка! - крикнула она со слезами радости. Дор снова испытал приступ ревности, самый, он понимал, нелепый из всех пережитых им ранее. Дочь отыскала своего отца. Дочь любит своего отца. Ну что в этом странного? Дор заметил, однако, что королева Ирис тоже наблюдает за Трентом и Айрин и тоже, кажется... ревнует. Ревнует и, так же как Дор, не может объяснить свое чувство. И впервые в жизни королева Ирис стала ему симпатична. Король Трент осторожно разжал обнимающие его руки и обвел взглядом столпившихся в камере путешественников. Дор понял, что объяснять и знакомить придется именно ему. - Я здесь, чтобы освободить тебя, король Трент, - начал он. - Со мной кентавр Арнольд. Благодаря его таланту мы получили волшебный коридор, который так помог в наших поисках... Это вот Загремел... он огр, а девушку зовут Айрин... - С Айрин мы немного знакомы, - скромно напомнил король; даже в грязных обносках он выглядел истинным правителем страны. - Ах да... прости... извини, - сделавшись красным как рак, пробормотал Дор. - Отец, я хочу тебе сообщить, что Дор... - Не надо! - Дор предостерегающе поднял руку. Над королевой насмехаться можно, но над королем ни в коем случае. - Дор и я, отец... - не вняла предостережению Айрин. И замолчала. Замолчала, потому что заметила третьего узника. Удивительной красоты юношу. Это и был король Знак. - Король Знак, - представил Трент. - Моя дочь Айрин. Айрин ужасно смутилась. Такой Дор видел ее впервые. Король Знак шагнул вперед, взял ослабевшую руку принцессы и поднес к губам. - Очаровательная, - тихо промолвил он. Айрин прыснула. Внутри у Дора так все и вскипело. Минуту назад она пылала любовью к нему, а теперь глаз не может оторвать от этого обыкновенского красавчика. Но ей всего пятнадцать лет, в этом возрасте у девчонок обычно ветер в голове; и все-таки обидно, когда тебя забывают, причем мгновенно. Королева, он заметил, тоже смотрела неодобрительно. Странно, но они опять сошлись во мнении. - Нас ждет важное дело, - сказал король Трент. - Королю Знаку должна быть возвращена королевская власть. Он - законный правитель государства Нехитри-Будьпрям. Но прежде чем король Знак взойдет на трон, надо выяснить, кто из подданных за него, а кто против. Когда мы будем знать, сколько у короля Знака сторонников, мы сможем решить, как действовать. - Заранее могу сказать, что сторонников мы не найдем, во всяком случае не в этом замке, - скептически заметил Дор. - Их короля упрятали в темницу, а они и пальцем не шевельнули... - Ты заблуждаешься, - прозвучал голос короля Знака. - Нас доставили в замок Три-Ям тайно, в кандалах, и сразу упрятали подальше. Еду нам приносил один стражник - немой евнух, абсолютно преданный королю Ори. Если там, наверху, и бродили слухи, то, я уверен, весьма смутные и ложные. Могли намеренно распустить слух, что в тюрьме сидят какие-то хазарские пленники, захваченные в бою. - Значит, только этот немой знает, кто вы такие? - спросил Дор. Он понял, что немой - это тот самый мерзавец и пройдоха, о котором рассказал Гранди. А голем, кстати, любил иногда приврать для красного словца. - По крайней мере вы не голодали. Немой приносил вам еду... - Это была не еда! - едва не задохнулась королева. - Айрин, вырасти для нас немедленно картофельное дерево с мясной начинкой. Мы не ели как следует с тех пор, как угодили в это подземелье. Растение вскоре поднялось, выпустив листья, очень похожие на картофельные лепешки с мясом. - Да это же волшебство! - воскликнул Знак. - Ну и талант! - Да, такой у меня талант, - зарумянилась от похвалы Айрин. - Но в Ксанфе все волшебники. - Но как же волшебство проникло сюда, в Обыкновению, неволшебную страну? - полюбопытствовал Знак. Знак прежде не встречался с магией, поэтому пропустил мимо ушей то, что Дор в самом начале сказал об Арнольде. - Нам помогает талант кентавра, - объяснил Дор еще раз. - С нами пришел кентавр Арнольд, могучий волшебник. Он умеет создавать так называемый волшебный коридор. В этом волшебном коридоре оживают способности других волшебников. Поэтому мы и смогли добраться сюда. - Прошу прощения, - обратился Знак к Тренту, - что я сомневался в твоих способностях. Мне казалось, что лишь людям темным пристало верить в чудеса. Наши крестьяне верят. Но теперь я понимаю, что ошибался. Твоя милая супруга и твоя милая дочь, они обе одарены потрясающими талантами. Айрин опять покраснела. - Король Знак на самом деле чрезвычайно милый молодой человек, - заметила королева Ирис, как бы ни к кому персонально не обращаясь. Дор расслышал замечание королевы и похолодел. Очевидно, она решила, что король Знак - самый подходящий жених для ее дочери. А всем известно: коли королева решит, что нечто - что угодно - хорошо для Айрин, ее потом и огнедышащий дракон не переубедит. И все-таки последнее слово за королем Трентом. Если король поддержит королеву, Дор может считать, что проиграл. Но ведь король Трент раньше всегда поддерживал его... И вдруг в камеру вломился громадного роста и необъятной толщины стражник. Глазки его округлились, когда он обнаружил, что доселе мрачная и глухая темница превратилась в залитую светом комнату, в которой толчется множество людей и прочих существ, а посреди вдобавок растет какое-то деревце. Стражник выхватил меч и кинулся на короля Знака. Айрин вскрикнула. Но стражник не успел добежать. Он превратился в жабу. Меч со звоном упал на пол. - Кто это? - спросил Дор. Он уже пришел в себя. - Немой евнух; тот, что нас охранял, - пояснил Знак и поднял с пола меч. - Точнее, тот, который над нами издевался. А надолго ли сохранится его новый облик? - спросил Знак, указав на бородавчатое существо. - Пока я не решу превратить его снова, - сказал король Трент. - Или пока он сам не выйдет из волшебного коридора. Если выйдет, то сам начнет превращаться в человека, но очень медленно. Пройдут месяцы. За это время всякое может случиться: примут, скажем, другие стражники полустражника за чудовище и убьют. - Достойное наказание, - заметил король Знак. - Ну так пусть приступает. - Знак поддел бывшего стражника острием меча и выбросил из волшебного коридора. - А теперь обсудим, как действовать дальше, - предложил Трент. - Мы вновь обрели волшебную силу - это огромная победа. Но очень скоро самозванец соберет отряды - их составят, я предполагаю, аварские наемники; обложат нас здесь, а у нас нет именно той волшебной силы, которая способна останавливать стрелы. Вот если бы подданные королевства Нехитри-Будьпрям узнали, что король Знак жив, они поднялись бы на его защиту. Но люди не узнают, потому что они далеко от замка. Весть дойдет, когда уже будет поздно. Нам надо тщательно продумать план действий. - Волшебный коридор, который я создаю при помощи моего таланта, весьма узок, - начал объяснять Арнольд. - Он простирается примерно на пятнадцать шагов вперед, на семь, скажем так, шагов назад и, увы, всего лишь на два шага в стороны. Иллюзии королевы Ирис имеют силу только в этих пределах; вне коридора любой из нас окажется беззащитным. - И в пределах этого пространства можно действовать вполне успешно, - заверил Дор. - Когда мы с Айрин отстали и оказались вне коридора, мы перешли из невидимости в видимость, но это коснулось только нас. Остальные, то есть вы все, по-прежнему оставались невидимками. Я хочу сказать, это не магия перестала на нас влиять, а мы сами вышли на минуту за пределы ее влияния. Королева Ирис сумеет сделать так, что обыкновены нас не увидят. Мы просто должны как следует воспользоваться этим преимуществом. - Дор рассуждает верно, - согласился кентавр. - Но надо учесть, что теперь обыкновены кое-что знают о нашей магии; исходя из этого, солдаты, вполне возможно, начнут посылать стрелы с повышенной частотой. Я уже имел несчастье познакомиться с такого рода тактикой. - Кентавр потер место, куда угодила стрела. Рана заживала, но ходил он прихрамывая. - Да, надо создать дополнительное прикрытие, - решил Трент. - Здесь вокруг валяется множество камней. Если их свалить в кучу, они защитят нас от стрел. Но нам надо не просто защититься от противника, отбить атаку, а выйти отсюда, обрести свободу. - А может, поступим так: заманим их сюда и перебьем, - предложил король Знак. - У нас теперь два меча и великан, силой которого я просто потрясен. - Не подходит, - пискнул голосок. Гранди появился как раз в разгар трапезы вокруг лепешечного деревца и теперь с удовольствием жевал, сорвав с ветки самую маленькую лепешечку. - Аварами командует крепкий, прошедший огонь, воду и медные трубы, мягко выражаясь, сын василиска. Он знает, что у нас есть магия. Сейчас он занимается тем, что подогревает котел масла. Вскоре это масло потечет вниз по ступеням, ведущим в тюрьму. И находящиеся здесь, есть у них магия или нет, поджарятся в этом масле, как картофель на сковороде. - Но это невозможно - заполнить маслом камеру снизу доверху, - заявила королева. - Камера не кастрюля. Масло попросту вытечет сквозь щели. - Но пол покрыть вполне возможно, - не уступал голем. - Ваши ноги окажутся в кипящем масле. Дор опустил глаза и посмотрел на свои обутые в сандалии ноги. Представил, как они погружаются в кипящее масло... - А снаружи будет ждать засада? - спросил король Трент. - А как же, конечно, - кивнул голем. - Они не позволят нам сидеть здесь и закусывать пирожками. - Преврати нас всех в птиц, папа, - предложила Айрин. - Мы вылетим прежде, чем они опомнятся. - Это не так просто, дочка, - вздохнул король Трент. - Из-за волшебного коридора, во-первых. Магия всесильна лишь в его пределах. А если кто-то окажется за пределами коридора, то сразу лишится волшебной поддержки, но и в человека превратится не сразу. И в-третьих, себя-то я не могу превратить. - Ты прав, отец. Я предложила глупость. - Если нельзя спасти самого короля, то предложение и в самом деле не имеет смысла. - Но ты должен покинуть опасное место, государь, - сказал Дор. - Ксанф без тебя пропадет. - Опасное место должны покинуть все, - улыбнулся король. - И теперь я думаю, как это сделать. Если я подойду к аварам достаточно близко, то сумею с ними справиться при помощи моей волшебной силы. А чтобы эту силу сохранить, требуется сотрудничество с волшебником Арнольдом. - А я разве помешаю? - спросила королева Ирис. - Я буду поддерживать твою невидимость. И огр... Кто будет крушить преграды, если он не пойдет? - И я! - горячо вступила Айрин. - А тебя я попрошу... - начал король и вдруг замолчал. Все насторожились. Послышалось какое-то бульканье. - Масло! - крикнул Гранди. - Бежим отсюда! Загремел бросился крушить стену. Нужен был новый тоннель. Потом Ирис превратила всех в невидимок. Дор запомнил, однако, что король Трент, Арнольд и королева стояли около огра, разрушающего стену. Они готовы были пройти в тоннель. Но голема и Айрин невидимость застала на противоположной стороне камеры. Теперь Айрин и Гранди в ловушке, им не пробраться к тоннелю. К тому же стоит кентавру чуть передвинуться, и волшебный коридор сместится - Айрин станет видимой. Даже если ей удастся спастись от кипящего масла, солдаты убьют ее. Дор стал швырять в лужу камни и разный мусор. Получился переход. Но какой-то ненадежный. И вдруг камни полетели гуще. Невидимый помощник вступил в дело. Кто же это там старается? Ладно, неважно. Надо камни бросать, да побыстрее... Для прочности Дор засыпал щели между камнями песком. Теперь можно идти. Раздался топот сапог. Солдаты спускались по ступенькам. Они не сомневались, что узники испытывают сейчас адские муки в лужах кипящего масла. Но узников и след простыл. Дор понял: если авары увидят новый тоннель, они сообразят, что к чему, и примутся метать стрелы. Он бросился к тоннелю и закрыл собой вход. Ведь он теперь невидимка и может долго сдерживать напор стражников. И вдруг он увидел руки. Свои собственные руки. Значит, волшебный коридор переместился довольно далеко, и магия исчезла. В свете факелов солдаты заметили Дора и бросились к нему. Меч сверкнул рядом с ним. Король Знак! Вот кто помогал ему бросать камни! Знак и Дор не сказали друг другу ни слова. И без слов было понятно, что надо делать: не пустить солдат в тоннель и тем самым дать возможность королю Тренту выполнить задуманное. В тоннеле было слишком мало места, в камере - слишком много. Солдаты могли отодвинуться к противоположной стене и поливать стрелами вход в тоннель так долго, как им заблагорассудится. Поэтому Дор и Знак вышли на середину камеры и стали спина к спине у заглохшего лепешечного дерева. Теперь они могли отбиваться от врагов со всех сторон. Дор не сомневался: Знак умеет обращаться с мечом. Авары, а они были парни не робкого десятка, сразу завязали бой. Они перешли на службу к королю Ору, потому что им перестали нравиться порядки в собственном племени - племени диких кочевников. Авары были вооружены длинными кривыми мечами, заостренными с одной стороны. Такими мечами удобно рубить с плеча. Меч Дора был, наоборот, прямой и обоюдоострый. Здесь, в замкнутом пространстве камеры, преимущество было на стороне Дора и Знака. Знак размахивал кривым мечом, отпугивая авар, а Дор колол и рубил обоюдоострым. Меч лишился магических свойств, так что Дору приходилось управляться самому. Но в прежние времена он научился кое-каким приемам боя на мечах и теперь вовсю пользовался своими знаниями. Из тоннеля вылетело несколько летучих мышей. Они прошуршали над головами авар, но те не обратили на них внимания. Одна мышь словно обиделась, что ее не замечают, и спикировала на голову солдату. Солдат смахнул ее мечом. Мышь снялась с головы и вылетела из камеры. Бой на мечах требует сил, а Дор за последнее время изрядно ослабел. Он чувствовал, как с каждой минутой рука его, держащая меч, становится тяжелее и тяжелее, словно наливается свинцом. Знак был не лучше. Он ведь так долго сидел в заточении, голодал. Авары поняли, что победа может оказаться за ними, и поднажали. Отбиваясь от очередного противника, Дор шагнул в сторону и поскользнулся. Аварии нанес ему рану в левое бедро. Дор упал головой вперед. - Знак! - крикнул он. - Беги в тоннель! Я больше не могу защищать тебя сзади! - Нрп грасс то ыва здоп ра! - взревел Знак и повернулся. Авары, видя, что один противник упал, кинулись в наступление. Знак взмахнул мечом. Авары испугались и отступили. Тем временем Дор, превозмогая боль, пытался отыскать свой меч. Пальцы шарили вокруг и нащупали что-то мягкое: растоптанная лепешка, опавшая с высохшего лепешечного дерева. Один аварии набросился на Знака, а второй наклонился, чтобы резануть его по ногам. Видя это, Дор сгреб лепешку и запустил ею в лицо склонившемуся. Удалось - попал! Аварии опустился на колени, стал счищать с лица противную кашицу. Вонь протухшего мяса поползла по комнате. Король Знак воспользовался заминкой и ударил первого аварина. Но уже приближались новые, а лепешек поблизости больше не было. Знак напоследок проткнул какого-то аварина, наклонился, схватил Дора и потащил его в тоннель. - Брось меня! - слабым голосом потребовал Дор. Он заметил, что Знак тоже ранен, ранен в левое плечо. - Спасайся! Авары надвинулись, готовясь к последней атаке. Они понимали, что с ранеными и безоружными справиться будет легко. Даже если Знак заманит их в тоннель, он все равно обречен. И вдруг из жерла тоннеля вылетел ДРАКОН! Огнедышащий дракон! Чудовище выставило страшные когти. Оно искало, кого бы сожрать. Авары в ужасе отступили. Правда, один, самый, надо понимать, смелый, замахнулся на дракона мечом. Меч прошел сквозь тело, как сквозь струю воздуха. Дракон, конечно, был невсамделишный, так, видимость одна. Это где-то там, в глубине тоннеля, королева Ирис занялась любимым делом. Но поскольку авары поняли, что дракон лишен мяса и костей, они... Повели себя вопреки логике. Они поняли, что не могут даже прикоснуться к этому дракону, подняли крик и ринулись из камеры. Получается, настоящего дракона они испугались бы гораздо меньше, чем дракона-призрака. Король Знак тоже удивился. - Откуда он взялся? - спросил он. - Драконы - это выдумка. Я в них не верю. - Это и в самом деле выдумка, - усмехнулся Дор. - Выдумка или иллюзия дракона, созданная королевой Ирис. Поскольку волшебный коридор вновь приблизился, Дор и Знак могли переговариваться. - Королева Ирис, - объяснял Дор, - большая мастерица в этом деле. Она может создать такую видимость, которая будет и пахнуть, и звучать, к которой можно будет даже прикоснуться. Последнее, правда, редкость, но бывает. Талант королевы удивителен. Ксанф такого еще не знал. Дракон сделал круг и подлетел к королям. - Чао, какао! - задорно попрощался он, расплылся в цветную струю и вытек вслед за аварами. Когда авары исчезли, из тоннеля показалась Айрин. - Ты ранен! - испуганно воскликнула она. К кому она обратилась - к Дору или к Знаку? - Король Знак спас мне жизнь, - сказал Дор- - Но именно тебе, Дор, только тебе пришла в голову блестящая мысль сделать настил, чтобы девушка смогла убежать, - напомнил Знак. - А помощь, оказанная мною, - поступок само собой разумеющийся. - Благодарю тебя, король Знак, - сказал Дор, проникаясь все большей и большей симпатией к этому благородному обыкновену. Айрин и королева Ирис разрывали какую-то одежду - откуда они ее достали? - и делали из нее бинты. Айрин принялась перевязывать Знака, а Дора оставила королеве. - Скажу тебе, Дор, ты оказался лучше, чем я думала, - пробормотала королева, очищая и перевязывая его рану. - Но и твоего отца я в свое время тоже недооценила. - Моего отца? - удивился Дор. - Да, твоего отца. Это было давно, еще до встречи с Трентом, - пояснила королева. - К нынешним делам это не относится. Просто Бинк тоже был храбр. Ты на него похож. Да, королева стала относиться к нему по-другому, но слишком поздно она одумалась: Айрин уже увлеклась Знаком. Дор изо всех сил старался не смотреть, как принцесса там хлопочет, но не мог удержаться. Королева поняла, куда он то и дело посматривает. - Ты любишь ее, - вздохнула королева. - Прежде не любил, а теперь любишь. Мне это нравится. Наверняка Ирис смеется над ним. - Но в женихи ты прочишь его, Знака, - вскипел Дор. - Нет. Знак прекрасный молодой человек, но он не для Айрин, и Айрин не для него. Дор - вот кто ее жених. Я поддерживаю тебя. И всегда поддерживала. - Но ты всегда... - Всегда отзывалась о тебе плохо, ты хочешь сказать? Но на то была причина - характер моей дочери. Что я ей ни говорю, ни советую, она всегда поступает наоборот. И тогда я изобрела эту тактику: отзываться о тебе плохо, чтобы... Дор от этих слов остолбенел и онемел. Приподняться и поцеловать королеву в щеку - вот и все, что он мог сейчас сделать. - Попробуй встать на ноги. Я тебе помогу, - сказала королева. Дор поднялся и понял, что может стоять, хотя голова еще кружилась. Рана оказалась не такой уж и опасной, да и волшебные целительные средства помогли. - Ты хорошо потрудился, мальчик, - приблизился к ним король Трент. - Обыкновены отвлеклись, а я смог подкрасться поближе. Ну как, славные получились летучие мыши? Так вот откуда они взялись! Та мышь, что бросилась на солдата, просто пыталась предупредить товарищей... но ей не поверили. - Но авары не единственные враги, - сказал король Знак. - Есть и другие. Их еще предстоит обнаружить. - Это можно сделать только с помощью магии, - промолвил Трент. - Айрин и Дор справятся с заданием. - Мы? - удивился Дор. - Да, вы, - подтвердила королева. - Дор, ты в силах ходить? - Не знаю, - рассеянно проговорил Дор. Признание королевы Ирис так потрясло его, что он до сих пор не мог опомниться. А солдаты тем временем в панике выбежали из тюрьмы, остановились и стали ждать. Они ждали появления дракона. Он должен был, как они думали, вылететь следом. Но дракон не вылетел. Не сообразив, что их товарищи там, внутри, погибли, солдаты двинулись назад, к ступенькам. - Видимости, по всей видимости, уже не страшны, - сострил Гранди. - Предлагаю бежать отсюда, и как можно скорее. Толпа солдат остановилась рядом с волшебным коридором и начала готовить стрелы. Авары нашли способ бороться с волшебством. Загремел поднял громадный камень и швырнул в солдат. Загремел был силен только в пределах коридора, но на камень эти законы не распространялись. Камнем можно зашибить и вне коридора, а стрелой, между прочим, прошить и внутри него. Солдаты шарахнулись в сторону. Отряд углубился в тоннель. Созданные королевой Ирис драконы охраняли идущих. Так, через тоннель, отряд пробрался в главный зал замка Три-Ям. В зале толпились придворные и слуги. Все они дрожали от страха перед аварами. А те уже успели заполнить дворец, проникли они и в главный зал. И никто из придворных еще не знал, что король Знак жив. Король Знак был не только жив, но и вышел на свободу, однако замок, где никто ничего не знал, находился пока во власти самозваного короля Ори. - Огр и я будем охранять короля Знака, - начал отдавать распоряжения Трент. - Айрин, тебе надо вырастить бамбуковую вишню. Вы с големом будете метать в противника вишни. Волшебник кентавр, а тебя я попрошу вот о чем: ты встанешь посреди зала и будешь делать обороты вокруг собственной оси, но только по моей команде. Ирис и Дор, ваша магическая сила простирается дальше моей. Пользуясь ею, вы будете обнаруживать затаившихся авар. - Я, кажется, знаю, что задумал мой супруг, - прошептала Ирис. - Да, в вопросах тактики он просто гений. - Но авары находятся за пределами волшебного коридора! - воскликнул Дор. - И они знают о магии. Авары довольно сообразительны и долго водить себя за нос попросту не позволят. - Их носы нам не понадобятся, - заявила королева. - Достаточно, если каменный пол, оказываясь в пределах волшебного коридора, будет подсказывать, где скрываются авары. - Готово, Айрин? - спросил Трент. Бамбуховая вишня выросла прямо на глазах. Она была буквально увешана ярко-красными вишнями с тугой, вот-вот, кажется, готовой лопнуть кожурой. - Готово, отец, - торжественно объявила Айрин. Дор был рад, что король Трент все знает наперед, потому что он, Дор, весьма слабо представлял, к чему они готовятся. Когда Арнольд начнет кружиться, какая-то часть солдат в самом деле окажется внутри волшебного коридора, но остальные... Остальных коридор не захватит, и они успеют выстрелить. - А теперь внимание, - приказал король Трент. - Огр, готовься. Король Знак, твой выход. Знак взошел на какое-то возвышение в центре зала. Он был бледен от потери крови, левая рука его бессильно висела, но лицо излучало истинно королевское величие. Айрин взяла несколько вишен для себя и несколько передала Гранди. Малютка уложил их рядом с собой. Загремел вооружился чем-то похожим на толстую деревянную мачту. Трент дал сигнал. Арнольд закружился на месте. Дор внутренне собрался, и каменный пол начал подсказывать, где затаились авары. Королева Ирис создала великолепную иллюзию: обыкновенный помост, на котором стоял Знак, превратился в золотой пьедестал, изорванную одежду короля Знака покрыла сияющая мантия, и тело его начало словно излучать свет. - Внемлите мне, верные слуги замка Три-Ям и честные подданные королевства Нехитри-Будьпрям, - промолвил король Знак, и голос его прокатился по залу. - С вами говорит король Знак, истинный король, вероломно свергнутый и плененный самозванцем Ори. Ныне мои друзья из волшебной земли Ксанф освободили меня, и я призываю вас, подданные королевства Нехитри-Будьпрям, свергнуть преступного Ори, дабы на трон взошел тот, кому власть принадлежит по праву. - Прав кувсторвпа у ор апар злуц! - рыкнул аварии, по всей видимости, командир авар. - Зругн рыг трыг гвр прыг! И в короля Знака полетела стрела. Но не судьба была ей долететь до цели. Загремел прервал ее полет ударом мачты. - Ой! - жалобно проскулила стрела. - Разве я сама хотела лететь? Мною же попросту выстрелили. Арнольд снова повернулся, коридор вместе с ним. В полосе магии оказалась новая часть зала. - Авары здесь! - закричал новый участок пола. - Здесь тот дикарь, который выстрелил в короля! - Заткнись, ты, невидимая балаболка! - прикрикнул аварин и пнул ногой невидимое нечто. И тут на аварина полетел крылатый дракон. Чудовище изрыгало огонь и дым. - Вот я тебя, низкая тварь! - пригрозил аварии и рубанул дракона мечом. Айрин бросила вишню. Она упала возле ног аварина и взорвалась. Дикарь так и влип в стену. Его лицо и одежда покрылись кляксами вишневого сока. Арнольд на мгновение остановился, но потом снова начал вращаться. - Враг сзади! - крикнул пол. Дракон, залетев в движущийся волшебный коридор, плюнул оттуда новой порцией пламени, густого и красного - гуще и краснее, чем минуту назад. Дор понял, в чем тут фокус: Айрин помедлила и бросила очередную вишневую бомбу так, чтобы вполне реальный взрыв бамбуха совпал с призрачным выдохом дракона. Видимость дракона стала более весомой. - Эй вы! - крикнул командир авар - волшебный коридор как раз пролетал мимо и прояснил его речь. - Эй вы, ст опоп к крук збуп. - Волшебный коридор переместился. - Грв ы гов равр гонв блд юд хры жрыг! И тут аварин замолчал. Он понял, что двоих его солдат и в самом деле оглушило. Но чем? Чем-то посильнее какой-то видимости. Арнольд продолжал вращаться, пол продолжал продавать авар. На речь короля Знака они не обратили внимания, но бамбуковых вишен испугались. Огр ударами мачты сбивал их стрелы, иллюзии королевы Ирис сбивали их с толку. Королева трудилась в поте лица. Дракон вскоре превратился в великана, блистающего мечом и доспехами, великан превратился в крылатого сфинкса, сфинкс тоже исчез и возник вновь, но уже в виде роя зеленых мух. А вокруг возвышения, на котором стоял король Знак, гремел гром. Пусть ненастоящий, он все равно насыщал дополнительным смыслом речь короля Знака. Авары не смогли вынести всего этого безумия и обратились в бегство. - Вражеские солдаты показали спины, - провозгласил с возвышения король Знак; мастерство королевы Ирис слегка увеличило его рост. - Честные граждане королевства, забудьте страх! Подойдите ко мне, и я пойму, что вы преданы мне, как и раньше. - Звезды засияли вокруг пьедестала, вихри закруж