ал что-нибудь новое. Один раз Костя даже сказал, что перед побегом он еще отомстит Орликову за отца. -- Как же ты отомстишь? -- спросил я. Я мог представить, что Костя запустит кирпичом в окно орликовской квартиры или перережет провода у электрического звонка. Наконец, он может вырвать все цветы из заветного садика и написать на дверях мелом оскорбительное прозвище Юрия Орликова. Но Костя сказал, что все это пустяки по сравнению с тем, что ожидает Орликова: -- Он должен умереть! Я полностью одобрил решение Кости. Ведь Орликов предал его отца. А котельщик Чижов стоял за то, чтобы в России была Советская власть. А Советская власть должна была установить для всех рабочих и крестьян хорошую жизнь. Орликов не хотел этого. Он враг, и правильно сказал Костя: он должен умереть. Таким гадам не должно быть пощады! Костя Чижов решил стать начальником отряда красных партизан. Он будет бороться против богачей и защищать Советскую власть. Меня Костя назначит своим помощником. На своей эскадре Костя подплывет к Архангельску и освободит его от белых, от американских и английских захватчиков и палачей. В первый день приезда иностранцев мы смотрели на них с любопытством. Теперь мы их ненавидели. Они приехали сюда, чтобы арестовывать наших, русских рабочих, и убивать их. Они схватили отца Кости Чижова и отца Оли Лукиной. Они заодно с Орликовыми. Мы были голодны и мякинный хлеб считали за счастье. А они ели белый хлеб и галеты, пили сгущенное консервированное молоко и какао. Они курили табак "кепстен" и сигареты с золотыми ободками. А дедушка Максимыч сушил для своей трубочки мох. Наступила осень. Вечера стали темными. Когда дождя не было, ребята разжигали на берегу Соломбалки костры. Темнота обступала нас, сидящих вокруг костра. Речка качающейся полоской отражала пламя. Искры летели высоко-высоко. ... Далеко в порту трижды просвистел пароход. -- Отходит, -- сказал Костя. -- В море? -- Нет, это буксир "Яков". На левый берег пошел. На левом берегу Двины -- вокзал, склады, пакгаузы. Там, у стенки, в бункеры пароходов грузится уголь. -- Хорошо быть капитаном! -- тихо проговорил Гриша Осокин. -- Стой в рубке и поворачивай штурвал. Тихий ход! Задний! Вперед до полного! -- Капитан денег зарабатывает много, -- сказал Аркашка Кузнецов. -- Не так много, -- серьезно заметил Костя. -- Если бы у меня было много денег, я бы купил все книги, какие есть на свете, и прочитал, -- сказал Гриша. -- И ел бы пятачные булки и леденцы. -- А я бы купил большой пароход и всю жизнь плавал бы, -- сказал я. -- А ты, Костя? Костя не ответил. Должно быть, он думал сейчас о чем-то другом. Он часто оглядывался и прислушивался словно кого-то ожидал. -- Ты чего? -- спросил я тихо. -- Ничего! -- грубо ответил Костя. Неожиданно он поднялся. -- Я сейчас, -- сказал он, -- подожди меня тут. И он скрылся в темноте, между кучами дров. Постепенно ребята стали расходиться, и вскоре у костра я остался один. Где же Костя? Куда ему понадобилось идти в такой поздний час? Я сидел, пошевеливая палкой костер, и смотрел, как искры, подгоняемые дымом, взлетали высоко вверх и исчезали в темноте. Вдруг к костру подошел человек. Он был в парусиновой матросской рубахе с большим синим воротником -- гюйсом. -- Здорово! -- сказал он тихо. -- Здорово! -- ответил я. Матрос присел на корточки. Пламя костра осветило его лицо и надпись на ленточке бескозырки: "Флотский полуэкипаж". Мне часто приходилось видеть военных матросов. Они жили в Соломбале в огромном каменном доме, который так и назывался -- флотский полуэкипаж. В будни матросы командами выходили на работы, а в воскресенье они гуляли по Никольскому проспекту. -- Где Костя? -- неожиданно спросил матрос. -- Сейчас придет. А что нужно? -- Нужно. Подгоревший костер рухнул. Рой искр взмыл кверху. Матрос поднялся, отошел, еще с минуту постоял, словно что-то обдумывая. В этот момент появился Костя. Он заметно смутился. Должно быть, ему не хотелось, чтобы я знал о его знакомстве с матросом. Он поманил и отвел матроса от костра. -- Ну как, ходил? -- спросил матрос. Костя утвердительно кивнул головой. -- Что сказали? -- Сказали -- не готова обувь... Я видел, как матрос вытащил из кармана маленький сверточек и передал Косте. Что он говорил, я не слышал. -- Ладно, -- ответил Костя. -- Все будет сделано. Матрос ушел. Что будет сделано? И кто этот матрос? Почему он знает Костю? Я сгорал от любопытства. Я думал, что Костя сейчас же все расскажет. Но он и слушать не хотел моих просьб. -- Я тоже кое-чего знаю, -- сказал я, -- и тебе уж ни за что не скажу. Однако хитрость не удалась. Костя молчал. Потом он начал болтать всякую чепуху, конечно, для того, чтобы я отстал от него. Но мне тоже не просто заговорить зубы. Тогда Костя пообещал обо всем рассказать завтра. ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ. НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ Изо всех сил старался я скрыть свое любопытство. Утром, направляясь на работу, я внимательно рассматривал тумбы у деревянных тротуаров, словно в тумбах скрывалась какая-то загадка. Дважды даже заходил в ворота чужих домов, вслух считал свои шаги. Я делал вид, что занят чем-то особенно важным и интересным. Пусть Костя думает, что мне ровным счетом наплевать на его тайны. А на самом деле мне хотелось лишь привлечь внимание приятеля. Если он спросит, чем я занят, я тотчас потребую рассказать все без утайки. Словом, мысль о матросе не выходила из моей головы. А Костя шагал рядом и как ни в чем не бывало напевал песенку о кочегаре, который не в силах был вахту стоять. В конце концов мы рассорились. Собственно, это была не настоящая ссора, какая обычно бывает у ребят. Мы не показывали друг другу кулаков, не устрашали угрозами. Я лишь сказал, что не буду у Кости помощником и сам придумаю кое-что более интересное, чем побег. Но Костя упорно молчал. В этот день нас разъединили. Меня послали на паровую шаланду. Костя остался на "Святом Михаиле". Шаланда имела странный вид. Единственная мачта находилась на самом носу, а труба высотой с мачту -- на корме. На середине у шаланды палубы не было, и подвесной горбатый мостик был перекинут с бака на корму. Все здесь было какое-то смешное и несуразное. Даже капитана на шаланде называли багермейстером. На паровой шаланде перевозили землю и песок, вычерпанные на углубляемых местах реки. Я не был в восторге, очутившись на этом грязевозе. И как это хочется команде плавать на таком судне! Меня встретил старик-механик, очень добрый на вид, с большими седыми усами. На шаланде все его называли Николаем Ивановичем. Механик вытер паклей руки и протянул их мне. -- Уже трудишься, -- сказал он. -- Ладно. А чей будешь? -- Красов. -- Андрея Максимовича внук, стало быть. Давно не видел старика... Все рыбачит? -- Рыбачит. -- А батько где? Что-то не помню его. Он в верхней или в нижней? Старый механик разговаривал со мной, как со взрослым, и это мне нравилось. Он спрашивал, в какой команде отец -- в верхней или в нижней, то есть матрос или кочегар. -- В верхней был. -- Значит, рогаль! -- засмеялся механик. -- Один дух стоит рогалей двух, а под осень -- восемь. Слыхал? С давних пор матросов называют рогалями, а кочегаров и угольщиков -- духами. Летом, когда на море штиль, матросы на палубе отдыхают. Зато внизу, у котлов, мучаются кочегары. Нет ветра -- нет тяги, плохо держится пар. Но осенью, когда на море шторм и волна за волной катятся через палубу, тяжело и опасно работать матросам. И в это время блаженствуют, как они сами говорят, кочегары. В кочегарке нет сумасшедшей жары, и пар держится хорошо. Обо всем этом я знал. Шутка механика не обидела меня. -- На каком же плавает отец? -- спросил он. -- На "Ольге" плавал и погиб. -- Вот оно как... Знаю это дело, знаю... Механик замолчал. Он вытащил большие часы-луковицу, посмотрел на небо, словно сверяя время по солнцу, и сказал: -- Время идет, работать нужно. -- Почему вы плаваете на шаланде? -- спросил я. -- А где же еще плавать? -- Ну, на большом пароходе, в море. -- Хватит, наплавался. Конечно, я не мог удержаться, чтобы не поговорить со старым моряком о том, как интересно плавать в море. -- Мы с твоим дедом поплавали, -- перебил механик, -- повидали, поработали, и никто нам спасибо не сказал. Обоих нас с моря прогнали. Максимыча -- за то, что он калека. Меня -- за другое... -- За что? Механик усмехнулся: -- Будешь много знать -- скоро состаришься. Пока мы стояли на палубе, Николай Иванович рассказал о работе землечерпалок. Грязные шаланды, землечерпалки и рефулеры наводили чистоту в гавани портового города. Напористая моряна и весенние разливы наносят по песчинке, по камешку целые острова. Постепенно гавань мелеет, дно поднимается. И давно большие морские транспорты перестали бы входить в порт, если бы не работали землечерпалки. -- Мы, как дворники, чистим и подметаем фарватер, -- сказал механик с усмешкой. Машинное отделение на шаланде было такое же, как и на морских пароходах. Кочегарка тоже отделялась железной стенкой -- водонепроницаемой переборкой. Металлические поручни, надраенные шкуркой -- наждачной бумагой, сверкали отражением света. В котле я работал старательно: мне хотелось заслужить похвалу старого механика. Вдруг они встретятся с дедушкой. "Дельный, -- скажет Николай Иванович, -- у тебя внук, старина". Но механик даже не зашел в кочегарку, не полез в котел. Он позвал меня задолго до окончания работы: -- Беги домой, на сегодня хватит. Кланяйся Максимычу, скажи, что зайду как-нибудь, навещу старика. Обрадованный, я убежал с шаланды. Котлы надоели. Когда я работал, согнувшись между дымогарными трубками, я страшно уставал и всегда думал о нашей тихой улице. Там дул свежий ветерок и было так хорошо играть! Первым делом нужно забежать на "Михаила", к Косте. Хотя мы и поссорились утром, но обиды у меня уже не было. В самом деле, на Костю невозможно долго сердиться. Без него скучно. Я привык к нему. Взбежав по трапу на палубу "Михаила", я заглянул в вентиляторную трубу и громко позвал: -- Костя! Теплая струя воздуха из кочегарки щекотала лицо. Мой голос оглушительно прогудел в листах железа. Но никто из кочегарки не ответил. -- Костя, я пошел домой! Труба снова гулким ревом повторила окончания моих слов. Внезапно тяжелая рука схватила меня сзади за плечо: -- Чего надо? Я обернулся и увидел над собой худое лицо кочегара, серое от угольной пыли и потное. -- Костю, котлочиста, зову. -- Нету здесь Кости, -- нахмурившись, ответил кочегар. -- Он что, братишка тебе будет? -- Нет, мы с одной улицы. Товарищ мой. Кочегар опять нахмурился и отвернулся: -- С ним тут нехорошая штука вышла. Ну вот, так дома твой Костя. -- Дома? Какая штука вышла? -- Ошпарился он, домой его увезли. Не выжить, наверно, парню. Сломя голову помчался я к Косте. Неужели он уже умер? Не может быть этого! Мигом добежал я до домика, где жили Чижовы. Мне встретился Гриша Осокин. Он куда-то бегал, запыхался и не мог говорить. -- Костя... Костя... весь... весь... ошпарился. Значит, правда. Я тихонько пошел к Чижовым. Костя лежал на кровати бледный, с закрытыми глазами. У кровати сидела мать и плакала. У Кости были ошпарены руки и ноги. На "Святом Михаиле" два котла. Один котел чистил Костя, другой был под парами. Кочегар велел котлочисту заползти под площадку и перекрыть клапан. Костя отвернул штурвальчик вентиля, и в этот момент сорвало резьбу. Со страшной силой и шумом вырвался пар и опрокинул котлочиста. Я ушел от Чижовых с тревогой за своего друга. Вечером на следующий день, когда я пришел с работы, к нам прибежала мать Кости: -- Димушка, тебя Костя зовет. Ему сегодня легче. Когда мы вошли в комнату Чижовых, Костя лежал с открытыми глазами. Он слабо улыбнулся мне. Обе руки у него были забинтованы. -- Димка, -- прошептал Костя, когда мать вышла из комнаты, -- дай честное слово, что не скажешь... Я не понял, о чем говорит Костя. -- Нужно одно дело сделать. Я тебе скажу. Дай честное слово, что никому... ни одному человеку... -- Честное слово, Костя! Никому! Костя приподнял голову с подушки и стал говорить еще тише: -- В Соломбале есть один человек, дядя Антон. Он большевик. Только об этом никто не знает. И ты молчи. Понимаешь? Я кивнул головой. -- У меня письмо от него есть. Нужно в город снести. Снесешь? -- И Костя рассказал мне, куда нужно отнести письмо. -- Ясное дело, снесу, Костя глазами показал на подушку: -- Вот тут возьми. Я вытащил из-под подушки конверт. -- Спрячь подальше! -- шепнул Костя. -- А чего этот... дядя Антон... делает? -- спросил я. -- Он матрос из флотского полуэкипажа. Батькин товарищ. Он делает известно чего: работает против белогадов. Только об этом ни гу-гу. Понял? Однако еще не все было мне понятно. Но другие мысли уже захватили меня, когда я шел от Кости домой. Мой друг, который вместе со мной чистил котлы и который играл с ребятами в казаки-разбойники, мой приятель Костя помогал большевикам, был у них вроде как почтальон. Ведь за это его могли отправить на Мудьюг или даже убить. Но он ничего не боялся. Смелый парень! -- Костя... Костя... -- повторял я, нащупывая в кармане конверт. -- Вот ты какой! ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ. МЕХАНИК С ПАРОВОЙ ШАЛАНДЫ На другой день я пошел в училище. Кончилось лето -- кончились каникулы. Длинный коридор приходского училища был заполнен ребятами. Снова на переменах игра в арапки, "куча мала", плавные круговые полеты бумажных ворон и голубей. Сторожиха Уляша долго звонит маленьким ручным колокольчиком. Мы бежим в класс. Новость! В нашем классе новая учительница. А где же Яков Парамонович? -- Где Яков Парамонович? Учительница смущается, мнется. Она еще совсем молодая. -- Он больше у нас не будет... Он... он... уехал. -- Куда уехал? Он никуда не собирался уезжать -- Дети, начинаем урок. У нас сегодня арифметика. У меня возникают сомнения. Действительно, Яков Парамонович никуда не хотел уезжать. Может быть, и его... Я пугаюсь этой мысли. Яков Парамонович был хороший учитель, и мы его очень любили. Урок тянется долго и тоскливо. Впереди меня сидит Оля Лукина, дочь арестованного капитана, девочка, которая мне нравится. Ни одна девчонка в Соломбале мне не нравится. Только одна Оля. У нее красивые глаза и красивые волосы. Волосы чуть волнистые, заплетенные в косы. А чем красивы ее глаза -- я и сам не знаю. Оля оборачивается и спрашивает: -- Красов, ты решил задачу? -- Нет, -- сердито отвечаю я. Сейчас я не думаю ни об Оле, ни о задаче Я думаю о конверте, лежащем у меня в кармане. Сегодня нужно идти в город по поручению Кости. Черная доска стоит на треноге. Крупными меловыми буквами и цифрами на ней написано условие задачи: "Барышник заплатил рыбаку за 1 пуд рыбы 50 копеек. На рынке он продал рыбу по 3 копейки за фунт. Сколько он получил барыша?" Я видел перед собой трепещущую серебристую рыбу, вытаскиваемую бородатым рыбаком из садка, представлял барышника: он был похож на Орликова. Но, как я ни старался, задачу решить не мог. Каждую минуту я ощупывал в кармане конверт и пытался вдуматься в смысл задачи. Вернувшись из училища, я не мог сидеть дома. Когда ждешь -- время, как назло, идет невероятно медленно. Я выходил на улицу, сидел на тумбочках, пел песни. Так я спел все песни, какие знал, но оказалось, что песен нужно знать по крайней мере в пять раз больше. Тогда я стал считать. Но это скоро надоело. Время шло удивительно медленно. Однако я помнил наказ Кости: идти можно только вечером, когда стемнеет. А вдруг меня задержат? Тогда конверт нужно незаметно уничтожить. Иначе узнают о дяде Антоне, о большевиках, которые втайне действуют в Архангельске. И маму и деда Максимыча арестуют, хотя они ничего и не знают обо всей этой истории. "Ничего, Димка, не бойся! -- успокаивал я себя. -- Ведь Костя не боится. Он смелый парень!" Наконец, как мне показалось, время пришло. Я старался идти не торопясь, но ноги сами несли меня вперед. Вскоре я уже был на Кузнечевском мосту. Встречались и обгоняли дрожки. Лошади с черными наглазниками легко мчали их по гладкому деревянному настилу. За устьем Кузнечнхи в далекий берег Северной Двины уткнулось заходящее солнце. Большая река, широкая, потемневшая, лежала спокойно и, казалось, застыла. Вначале я шел по набережной. Потом свернул в улицу, которая называлась Садовой. Тут действительно был сад. Он занимал целый квартал. Высокие березы роняли на тротуары желтые листья. Сад был обнесен железной решетчатой оградой. Хорошо бы поиграть в этом саду! Но увы... ребят туда не пускают. Я не заметил наступившей темноты. Нужно было торопиться, и я побежал разыскивать флигель с комнатой на чердаке. В Летнем саду играл оркестр. Но я не мог ни минуты задерживаться. Надо успеть вернуться в Соломбалу до выхода патрулей. Шагая по Поморской улице, я пересек два проспекта и скоро нашел двухэтажный дом, во дворе которого стоял приземистый пятиоконный флигель. Вместо обычного одного слухового окошка на крыше светились три окна. Я обошел флигель и поднялся по узкой чердачной лестнице. -- Что скажешь, мальчик? -- услышал я тихий голос из темноты. От волнения я чуть не перепутал условную фразу: -- Дядя Миша... дядя Миша, я вам принес сандалии починить, Агния Ивановна послала... -- Работы много, скоро не сделаю, -- последовал ответ. Все шло так, как говорил Костя. -- У Агнии Ивановны носить нечего. К среде будут готовы? -- Давай сандалии. Заходи! Кто-то открыл дверь. Полоса тусклого света ударила по чердаку. Я вошел в комнату. Все в этой комнате было обычное: комод, покрытый кружевной дорожкой, на столе самовар, на стене -- множество фотографических карточек в большой общей раме, на треножниках -- глиняные горшки с геранями. -- Давай сандалии... О, да мы знакомы, оказывается! Передо мной стоял усатый механик с паровой шаланды, Николай Иванович. Я оторопел. Мне уже показалось, что я ошибся и попал не в тот дом. -- Давай сандалии, -- повторил Николай Иванович. Я вытащил конверт, и это нисколько не удивило механика. Значит, все получается так, как надо. Николай Иванович разорвал конверт и прочитал записку. -- Так, так... -- сказал он. Я ждал, что еще скажет механик. Может быть, он мне даст еще другое, более опасное поручение? А он сказал: -- Садись, выпей чайку! -- Спасибо, Николай Иванович. Мне домой поспеть надо до патрулей. -- Ах, вот что! Это верно. Патрули... Значит, ты наш, Ну, смотри, осторожнее! -- Он помолчал, потом улыбнулся и сказал: -- Максимычу поклон передал? Ну-ну, беги. А патрулей этих скоро опять не будет. Заживем!.. ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ. ЗИМОЙ Вскоре я сам увидел дядю Антона. Он пришел к Чижовым навестить Костю. Он был одет в парусиновую матросскую рубаху с большим синим воротником -- гюйсом. На ленточке его бескозырки я прочитал: "Флотский полуэкипаж". Дядя Антон появился у Чижовых на минутку. Ему нельзя было задерживаться: за ним могли следить шпики. Он оставил нам новое письмо, пожелал Косте скорее выздороветь и ушел. Еще три раза ходил я в город к Николаю Ивановичу с письмами от дяди Антона. Костя окончательно выздоровел только зимой, когда Соломбалу занесло снегом. Маленькие домики на нашей улице казались завернутыми в снежную вату. Сугробы доходили почти до крыш. По обеим сторонам очищенных тротуаров тоже высились сугробы. Под тяжестью снега сутулились тополя и березы. С наступлением сумерек морозный воздух синел. Всюду топились печки. Сизый дым тихо струился из труб и стлался по улице, отчего воздух еще более сгущался. Поздними темными вечерами мы приходили к маленькому домику на соседней улице и усаживались на скамейку. Это было место встреч с дядей Антоном. Вместе с письмами матрос передавал нам кусок хлеба или несколько галет. На другой день мы относили письмо Николаю Ивановичу. После жестоких декабрьских морозов наступили теплые дни. В Соломбале на озерке был устроен каток. Привязав заржавленные "снегурки" к валенкам, днем я катался по тротуарам, а вечером тайком перелезал через забор на каток. Конечно, каток не мог идти ни в какое сравнение с рекой Кузнечихой и даже с Соломбалкой. Но теперь лед на реках замело снегом. А осенью, когда первые морозы сковывали реки, лучших мест для катанья искать было не нужно. Черный лед выгибался и предательски потрескивал. Но разве соломбальских ребят испугаешь! На катке было всегда шумно. Большой круг занимали конькобежцы в рейтузах и вязаных рубашках. Они носились, как птицы, резко взмахивая руками или заложив руки за спину. В широком кольце, обнимающем площадку, медленно двигался поток шарфов, шапок-ушанок, шляпок, капоров и вязаных шапочек. Это было самое скучное место на катке. Держась за руки крест-накрест, плыли парочками парни и девушки. Многие не умели кататься и мучились, едва переставляя ноги, словно шли по льду пешком и прихрамывали. Именно в этой тоскливой толчее и разрешалось кататься нам, ребятам. А нам хотелось на беговую дорожку или в центр, на площадку для фигурного катания. В центре творились чудеса, каких даже в цирке не увидишь. Фигуристы рисовали здесь на льду причудливые узоры, вычерчивали восьмерки, прыгали, стремительно кружились и танцевали на коньках вальс. Костя на каток не ходил: доктор сказал, что ему пока нужно остерегаться резких движений. Англичане и американцы построили в саду горку. Она возвышалась над деревьями. Соломбальцы никогда не видали таких горок. Необычно высокая и узкая, с вытянутым скатом горка иностранцев совсем не была похожа на наши русские ледяные горки. В одно из воскресений мы пошли в сад. Там собрались английские и американские офицеры. Даже самые худощавые из них в огромных желтых шубах казались толстяками. Офицеры курили, громко разговаривали и смеялись. -- Э, малшики! -- крикнул один по-русски. -- Кто хочет тысячу рублей получить? Кто самый смелый? Иностранцы предлагали тысячу тому из мальчишек, который скатится с горки на коньках. Они с ума сошли, что ли, эти американцы? Пусть-ка сами скатятся на коньках с такой вышины! С наших широких горок мы кататься не боялись. Но горка чужеземцев была в два-три раза выше. Ледяная дорожка убегала от горки, извиваясь между деревьями. Свою горку иностранцы делали без снега. В морозы они поливали голые доски водой. Сквозь тонкий, прозрачный ледок на горке были видны даже сучки и щели между досками. Шутка ли -- скатиться с такой горы! И все же среди ребят смельчак нашелся. Это был Мишка Сычов, тринадцатилетний мальчуган с Четвертого проспекта. -- Брось, Мишка, -- крикнул ему товарищ. -- Видишь, они пьяные. Надуют... Но Мишка смело забирался по лестнице на верхнюю площадку горки. Однако там, на высоте, смелость внезапно покинула его. Он дважды подходил к скату и дважды отступал. -- Гуд, бой! Давай, малшик! -- кричал офицер. -- Трус, малшик! Ребята, тесно прижавшись друг к другу и задрав головы, смотрели на Мишку и молчали. Нам очень хотелось, чтобы Мишка Сычов доказал иностранцам смелость русских ребят. И в то же время щемящая тревога за товарища затаилась в груди. -- Не надо, Мишка, -- с мольбой в голосе тихо сказал Мишкин товарищ. -- Не надо, убьешься. Слезай... Но Мишка не слышал. Самым страшным было начало -- несколько аршин ската были почти отвесными. Мишка отошел назад к поручню, потом, глядя застывшими глазами далеко вперед, прошел, не сгибая колен, всю площадку и сорвался вниз. Он не катился, а падал, весь сжавшись в комочек, и через мгновение уже был у подножия. Внизу, стремительно пролетая отлогий конец ската, он стал выпрямляться. Он миновал первый изгиб дорожки, и, казалось, движение его стало замедляться. Ребята следили за смельчаком, затаив дыхание. И вдруг на втором изгибе дорожки, все еще мчась с бешеной скоростью, Мишка не успел повернуть и врезался в снег. Ребята ахнули. Все! Конец! Пропал! С секунду ничего нельзя было разглядеть во взвихренном облаке снега. Потом у дерева высоко мелькнули Мишкины ноги, и страшный, душераздирающий крик расщепил тишину: -- А-а-а!.. Мы бросились к Мишке. Он лежал, запорошенный снегом, недвижимый, с бледным исцарапанным лицом. Ребята склонились над ним: -- Мишка! Мишка! Что с тобой? Вокруг быстро собралась толпа. Иностранцы стали торопливо расходиться из сада. Они, видимо, боялись, что им несдобровать перед собирающейся толпой. Мишу осторожно перенесли на скамейку. У него были перебиты ноги. Он стонал и не открывал глаз. -- Изуродовали парня, -- сумрачно сказал пожилой рабочий, сняв полушубок и прикрыв Мишу. -- Нашли забаву! Теперь мальчонка навек калека... -- Нужно коменданту пожаловаться!.. -- Ничего комендант не сделает... Я смотрел на Мишку и дрожал от озноба. Вскоре подошла лошадь с дровнями. Мишку положили на дровни и увезли в больницу. С тех пор ребята никогда не подходили к горке иностранцев. ...Зима уходила. Снег быстро таял. Лед на Двине потемнел и поднялся. До Архангельска докатились слухи о наступлении частей Красной Армии по Северной Двине и по железной дороге. Тайком рассказывали о поражениях интервентов и о восстаниях в белой армии. Впрочем, архангельские жители сами были свидетелями одного такого восстания. В Кузнечевских казармах солдаты отказались ехать на фронт. Они разогнали офицеров и собрались на митинг. Тогда к казармам прибыла английская морская пехота. Поднялась стрельба. Англичане, американцы и белогвардейцы били по восставшим из пулеметов и бомбометов. Звенели стекла, и сыпалась штукатурка, отбиваемая пулями. Восставшие отвечали стрельбой из окон и с чердака казармы. Жители ближайших домов испуганно прятались в подпольях. Восстание подавили. Солдат выстроили и рассчитали по десяткам. Каждый десятый был выведен из строя. "Десятых" отвели на Мхи и немедленно расстреляли. Говорили, что англичане и американцы скоро уедут из Архангельска. Английские солдаты тоже нередко отказывались воевать. Однажды утром в училище Костя встревоженно шепнул мне: -- Вчера дядю Антона и еще одного матроса вели под конвоем куда-то к кладбищу... Нужно Николаю Ивановичу сказать. В этот день мы должны были встретиться с дядей Антоном. Мы пошли с тайной надеждой, а может быть... Хотя время подходило к полуночи, было светло. Теперь мы уже не садились на скамеечку, чтобы не вызывать подозрений, а бродили по улице. Что ж в этом особенного -- двое мальчишек-полуночников не ложатся спать и бегают по улице! А может быть, они собираются на рыбную ловлю! Но сколько мы ни ждали, матрос не явился. И мы поняли: дядю Антона расстреляли... Должно быть, у него нашли листовки... Вечером на другой день мы пошли к Николаю Ивановичу. Там мы встретили трех незнакомых рабочих. Когда Костя сказал о случившемся Николаю Ивановичу и тот сообщил об этом своим товарищам, один из рабочих строго спросил у нас: -- А вы не проболтались где-нибудь? -- Мы знаем, не девчонки, -- серьезно и с обидой ответил Костя. -- Народ надежный, давно известный, -- ласково улыбнувшись, сказал Николай Иванович. Мы слышали, как Николай Иванович тихо переговаривался со своими товарищами. -- Выступать нужно, я давно говорю, -- глядя в пол, шепотом сказал другой рабочий. -- Чего там наши медлят! -- С ухватами не выступишь, -- заметил Николай Иванович. -- Оружия нет, и люди не подготовлены. В комитете знают об этом. Наступление наших задержалось. Интервенты опять подкрепление по железной дороге послали. -- В Маймаксе люди давно готовы, -- возразил тот же рабочий. -- Сколько ждать можно! Так нас всех пересажают да перестреляют... Николай Иванович встал. Брови его сдвинулись. Он сердито посмотрел на рабочего, который с ним спорил: -- Врешь, Богданов! Всех нас не перестреляют. Напрасно ты панику поднимаешь. Для выступления момент нужно выбрать. Вот оружие достанем да фронт к Архангельску подвинется -- тогда и выступим. -- А что, с оружием плохо? -- Пока плохо, -- ответил механик. Мы попили у Николая Ивановича чаю с хлебом. -- Пока, ребятки, не приходите. Вы хорошо помогали нам. -- Николай Иванович подал нам руку и тихонько сказал Косте: -- Известно, батька твой жив, на Мудьюге сидит. Скажи матери, а больше никому... Слышишь? О, как обрадовался этому известию Костя! Он ухватился за рукав Николая Ивановича, и слезы полились из его глаз. -- Правда, жив? -- Доподлинно известно. Но молчок... Кажется, первый раз я видел, как Костя плакал. Когда мы возвращались, он всю дорогу плакал, смеялся и обнимал меня. Славный мой дружище Костя Чижов! В Соломбале среди ребят мы никогда не проронили ни одного слова о дяде Антоне и о знакомстве с Николаем Ивановичем. Теперь, уединившись, мы часто вспоминали матроса-большевика. Мы мало знали этого скупого на слова и всегда настороженного человека в военной матросской форме. Конечно, ему очень нелегко было жить и выполнять задания подпольного комитета, когда почти все время он находился на глазах у своих унтеров и офицеров. Опасность быть заподозренным или замеченным подстерегала дядю Антона на каждом шагу. -- Как это он не боится? -- иногда говорил я Косте. -- Ведь у него в казарме столько врагов! -- Он большевик, -- отвечал Костя. И этот ответ объяснял все. Мы уже знали многих большевиков и видели их бесстрашие. Но вот теперь дяди Антона нет. При этой мысли становилось невыносимо тоскливо. Сейчас как-то особенно хотелось его увидеть, прикоснуться к его бескозырке, к ленточкам, к синему воротнику и сказать "Спасибо, дядя Антон!" В Соломбале всюду чувствовалось, что интервенты и белогвардейцы намереваются начать наступление на фронте. За кладбищем проходили торопливые учения. Ребята находили на полях патроны, невзорвавшиеся гранаты и пироксилиновые шашки. Митьке Ильину оторвало руку: он держал подожженную шашку. Осколком взорвавшейся бомбы у Липы Крыловой выбило глаз. Иногда обоймы с патронами находили в канавах на улицах Соломбалы. Костя снова собирался на чистку котлов. А пока мы катались по Соломбалке на огромной шлюпке, которую перехватили на Северной Двине во время весеннего ледохода. Шлюпка была дряхлая и тяжелая. Но мы являлись теперь ее полными владельцами, и она нам казалась великолепным судном. Свое судно мы назвали "Молния". Мы опять решили искать клад, на этот раз на корабельном кладбище. ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ. НА ПОИСКИ КЛАДА Ночь. Легкий, почти прозрачный туман поднимается над большой рекой. Он чуть-чуть скрывает лишь середину реки. Далекий противоположный берег виден отчетливо поверх бледной прохладной пелены. Летняя северная ночь. Светлая, бескрайняя, она наполнена необыкновенно чистой, нетронутой тишиной. Безоблачное огромное небо утратило дневную голубизну. Оно такое же ясное и спокойное, как вся эта чудесная, такая ясная и загадочная белая ночь. Из за острова доносился едва слышно перекатный шум землечерпалки. Лодка тихо плыла по течению. Вначале мы усиленно гребли, но скоро нам надоело. Торопиться было некуда, хотя путь предстоял далекий. Мы ехали на кладбище кораблей разыскивать трубинский клад. Накануне весь день прошел в сборах экспедиции. У деда, по настоянию Кости, я выпросил карту. Мы хорошо знали путь и так, но какая же экспедиция может быть без карты! Были у нас и компас, и флаг, наспех сшитый из цветных лоскутьев, и самодельная подзорная труба. В носовой части лодки лежали веревки, топор, лопата, удочки. Словом, снаряжение экспедиции было полное. Конечно, мы не сказали дома, куда отправляемся. Так просто, едем рыбу ловить на ночь. Ведь если рассказать о наших замыслах, все станут смеяться. Поэтому план экспедиции содержался в строжайшем секрете. Когда лодка вышла из устья Соломбалки на большую реку, я поставил мачту со свернутым парусом. Ветра не было, и это огорчало нас. Во-первых, нельзя было развернуть парус; во-вторых, флаг на верхушке мачты висел безжизненно. А нам хотелось плыть под парусом, плыть с флагом, развевающимся по ветру. При таком торжественном и важном деле, как отправка в экспедицию, парус был необходим. Мы любили безветренные белые ночи. Но сейчас мы мечтали о штормовой погоде Несколько раз Костя раскладывал карту на скамейке, и мы внимательно рассматривали ее. На карте было написано: "Дельта Северной Двины". Река расходилась рукавами, охватывая острова и островки. Множество речек хвостиками пристало к большой реке. А там, где река становилась совсем широкой, начиналось море, Двинская губа. Чуть пониже уютное местечко на карте, вдавленное рекой в берег и прикрытое длинным изогнутым островом, было помечено крестиком. Это и было кладбище кораблей. Некоторые мелкие речушки казались на карте густыми веточками. Здесь можно было заблудиться. И город, и Соломбала скрылись из виду. Нашу шлюпку окружали река и берега, поросшие лесом и кустарником. Особенно красивым и заманчивым был правый берег. На высокой горе росли огромные старые ели, издали казавшиеся черными среди яркой зелени травы и кустов. Уж не бросить ли нашу затею и не остаться ли тут? Ловить рыбу, играть в густом лесу. Но это предложение сразу же было отвергнуто Костей. Прошло не больше часа, как зашло солнце, а на небосклоне уже разливалась багряная краска -- предвестие восхода. Ночь кончилась. -- Право руля! -- скомандовал себе Костя и круто повернул шлюпку к берегу. Пришвартовав наше судно к обрывистому берегу, мы развели костер. В продовольственном запасе экспедиции были сухари и сушеная рыба. Половину этого запаса мы сложили в котелок, залили водой и повесили котелок над костром. Завтрак показался нам необычайно вкусным -- так, впрочем, всегда бывает на свежем воздухе. -- Когда мы поплывем в настоящую экспедицию, -- сказал я мечтательно, -- у нас будут консервы, солонина, белые сухари, ром... -- А это разве не настоящая? -- возмущенно воскликнул Костя. -- Нет, Костя, тогда у нас еще будет шоколад... -- И какао, -- добавил Костя. -- И меховая одежда, как у настоящих путешественников... -- И винтовки, как у Пржевальского... Тут разгорелись страсти. Мы перечислили столько необходимых вещей, что, пожалуй, даже самый большой корабль был бы перегружен ими до клотика. Разумеется, мы ни минуты не сомневались, что сокровище будет в наших руках. Прошлогодняя неудача почти забылась. Ведь тогда мы искали клад очень просто, а теперь у нас была настоящая экспедиция. Да, потом у нас будут ром, консервы и шоколад, а пока мы с аппетитом ели и похваливали смесь сухарной каши с рыбьими костями. Хорошо, если бы с нами в будущую экспедицию поехала Оля Лукина. Ведь были же смелые женщины-путешественницы. Или нет, лучше она будет после долгих лет ожиданий встречать наш корабль, возвращающийся из дальних и опасных странствий. Когда мы закончили свой ранний завтрак, над острозубыми верхушками елей левого берега поднялось яркое, пригревающее солнышко. В траве засверкали капельки росы, но тумана над рекой уже не было. Мелкая рябь побежала по реке. Качнулись и зашумели листвой кустарники. Потянувший с юго-запада ветер усиливался. Задрожал, зашевелился на мачте и взмыл в воздух наш многоцветный вымпел. Мы столкнули с отмели шлюпку и развернули парус. Он защелкал по воде шкотом, как щелкает бичом укротитель зверей в цирке. Я поймал и натянул шкот. Парус вобрал ветер и стал пузатым. Под бортом бойко заговорила вода. -- Хорошо! -- сказал Костя, развалившись на корме и зажмурив глаза. ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ. КЛАДБИЩЕ КОРАБЛЕЙ Пока убывала вода и дул попутный ветер, шлюпка быстро неслась по реке. Мы, лежа на банках, рассказывали друг другу небылицы. Иногда Костя вскакивал и в подзорную трубу рассматривал берега. Потом передавал мне и говорил: -- Вы видите, мой друг, там, на берегу, раскинут вражеский лагерь... Хотя в трубу и было вставлено увеличительное стекло, однако оно лишь мешало смотреть, затуманивая даль. В трубу я ничего не мог рассмотреть, зато поверх трубы хорошо видел рыбачьи избушки, или, как говорил Костя, вражеский лагерь. Вскоре Костя заметил вдали на реке лодку. -- Догнать! -- скомандовал он. Но догонять лодку не пришлось. Она плыла нам навстречу. Оказалось, что это не простая лодка, а моторный катер. В нем сидели офицеры и матросы. Катер подошел к нашей "Молнии". -- Куда идете? -- спросил морской офицер, сидевший у руля. -- Рыбу ловить, -- ответил невозмутимо Костя. -- Откуда? -- Из Соломбалы. -- Далеко забираетесь. На вас рыба и поближе найдется, -- сказал офицер. И вдруг приказал: -- Обыскать! Мы испугались. В минуту все снаряжение нашей экспедиции было перевернуто и перерыто. -- Это что за пулемет? -- спросил офицер, рассматривая нашу подзорную трубу, и, не дождавшись ответа, выбросил ее за борт. -- Господин офицер, не надо, -- захныкал я, -- это мы играем. -- Дурацкие игры! Лодку тут не встречали? -- Нет, -- сказал я. -- Это которая на веслах шла? -- как бы припоминая, перебил меня Костя. -- Все лодки на веслах, -- заметил офицер, усмехаясь. -- Это которая небольшая, черноватая? -- тянул Костя. -- Мы же, Димка, видели -- она в Курью речку свернула. Помнишь?.. -- Помню, -- утвердительно сказал я. -- В ней еще двое ехали... На лице у Кости я заметил досаду. Ведь никакой лодки мы не видели. А на той лодке, о которой говорил офицер, могло быть и три человека. Но, по счастливой случайности, я не ошибся. Офицер стал внимательным. Он, видимо, поверил нам. -- Куда свернула? В Курью! -- в один голос воскликнули мы и наперебой начали объяснять, как попасть в речку Курью. Спустя несколько минут мы были свободны и продолжали свой рейс. -- А что если они обыщут всю речку и никого не найдут? -- спросил я у Кости. -- Конечно, они никого не найдут, -- ответил Костя, ликуя, -- а в это время те, кого они ищут, будут уже далеко... -- Тогда они погонятся за нами. Костя присвистнул: -- Не догонят! Ветер тем временем переменился, и шлюпку стало прижимать к левому берегу. Течение тоже повернуло. Лодка почти не двигалась. -- Давай бечевой потянем, -- предложил я. -- Мы всегда против течения бечевой карбас водим, когда с дедушкой на рыбалку ездим. К борту шлюпки мы привязали веревку. Один из нас шел по берегу и тащил шлюпку. Второй сидел в шлюпке и управлял. Утомившись, мы решили подождать, пока вода будет убывать. На берегу, в кустарнике, мы разожгли костер и повесили над ним чайник. Я забросил удочки и донницы. Не прошло и минуты, как был пойман большой пучеглазый окунь. Костя тоже закинул удочки. Но больше ни одна рыбка не задевала наживки. Окуня опустили в ведро с водой. Было интересно смотреть, как он, изогнувшись и распустив розовые плавники, ходил в нашем "аквариуме", то и дело натыкаясь на стенки. Напившись кипятку и закусив сухарями, мы улеглись на траву и уснули. Нас разбудило горячее полуденное солнце. В воздухе гудели оводы. Было нестерпимо жарко. Мы выкупались и снова отправились в путь. Это место, укрытое длинным изогнутым островком, в самом деле походило на кладбище. Здесь было тихо. Высокие березы и ольхи густо росли на островке, защищая бухту от ветров. Мелодично посвистывали в зарослях невидимые птицы. Мачты, склоненные и обломанные, торчали над бухтой, как кресты. Кое-где корабельных корпусов не было видно, и лишь мачты и реи вылезали из воды. Это были кресты над утопленниками. Всюду над водой возвышались облезлые кормы с поломанными рулями. Старый почерневший бот завалился на берег. Обшивка отстала от бортов и топорщилась, словно оперение у большой мертвой птицы. На берегу распластались борта шхун, лежали скелеты из килей и шпангоутов1, обломки рубок и палубных надстроек, глубоко вросшие в песок. Они нашли здесь, в бухте, свой покой. Престарелые странники -- шхуны, боты, яхты, лодки, карбасы -- закончили жизнь. Когда-то они бороздили Белое море и Ледовитый океан, заходили на Новую Землю, в норвежские фиорды, в Христианию2, Лондон и Ливерпуль. Моряки, плавая на них, ловили треску, зубатку и морского окуня, промышляли тюленя, собирали гагачьи яйца. 1 Шпангоуты -- поперечные крепления судна. 2 Христиания -- старое название столицы Норвегии Осло Плоскодонные речные баржи приютились среди морских судов. Но самым интересным из того, что увидели, была большая красавица шхуна. Она даже не имела крена, и на мачтах ее сохранились остатки снастей. Позолоченные выпуклые буквы на носу чуть покривились, но мы без труда прочитали название шхуны -- "Бетуха". Мачты были высокие, слегка склоненные назад. И это придавало шхуне особенную прелесть. Такие шхуны рисуют в книгах. На носу была вырезана фигура девушки. -- Какая длинноволосая женщина! -- сказал Костя. -- Не женщина, а обыкновенная русалка. Знаешь, Костя, они живые очень злые: заманивают моряков и отравляют. -- Вранье, живых русалок не бывает. -- Зато морские черти бывают. -- И чертей не бывает. -- Нет, бывают, -- настаивал я. -- Дедушка сам видел морского черта. На Мурмане поймали. Маченький такой, колючий. -- Не знаю, -- удивился Костя, -- только отец говорил мне, что черта выдумали попы. И лешего, и русалок, и домовых -- все выдумали. -- Наш дедушка в бога не верит. Но только, знаешь, морской черт -- это не настоящий, а животное такое... -- Ну, это другое дело, -- серьезно сказал Костя. Вода колыхалась у бортов шхуны, и казалось, что судно покачивается, удерживаясь на якорях. Но шхуна прочно сидела на мели. Мы даже забыли о кладе и, не медля, привязали шлюпку к борту шхуны. -- Как тут хорошо! -- сказал Костя, спрыгнув на палубу. -- Если бы я знал, то давно приехал бы сюда. Палуба была завалена старыми досками, обрывками веревок и канатов, осколками стекла. Из щелей между палубными досками выплавилась и застыла серая от пыли смола. Запах смолы, знакомый, приятный, вызывал необъяснимое волнение. Мы осмотрели всю шхуну. По очереди вертели большой с точеными рукоятками штурвал, спустились в кубрик. Заглянули в люк трюма. Там в жуткой темноте блестела вода. Наш разговор звонко разносился по трюму. Словом, в развлечениях недостатка не было. Вдруг Костя вспомнил о кладе: -- На "Белухе" ничего нет. Тут не только нет денег, но даже и того, что стоило бы денег. ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ. НА ВОЛЬНОМ ВОЗДУХЕ Но клад почему-то нас не волновал. Мы проголодались и поспешили на берег. Под двумя могучими широколапыми елями мы расположили лагерь нашей экспедиции. Палатка, сооруженная из паруса и ветвей, была надежным прикрытием от дождей, ветров и солнца Флаг с мачты "Молнии" был торжественно перенесен на берег и укреплен над палаткой. Спичек было мало Костя начал добывать огонь трением. Но сколько он ни старался, ничего не получалось. Тогда решили разжечь костер и поддерживать его днем и ночью. -- Давай останемся здесь навсегда, -- предложил Костя. Построим избушку и будем жить до тех пор, пока красные не придут в город. -- А как же клад? -- спросил я. -- Останемся, если не найдем. Будем охотиться и ловить рыбу. Это было заманчиво -- остаться и жить в лесу, как охотники. -- Жалко, что здесь нет тигров и слонов. Зато медведей и зайцев, должно быть, много. Костер пылал ярко и бездымно. Дым привлекает внимание людей. Нужно выбирать сухие сучья -- тогда костер будет бездымный; об этом мы знали из книги об индейцах. Впрочем, это известно не только из книг. Так же делал и дедушка, хотя он никогда не читал этой книги об индейцах. Над костром висел котелок, черный от копоти. В нем варилась уха из окуня. Наступила ночь. Поднялся туман и скрыл островок и корпуса шхун и ботов. Хотя мы не верили в чертовщину -- в русалок и водяных -- и спать нам еще не хотелось, все же обследование кладбища было отложено до утра. Сказать по правде, вечер нагнал какую-то непонятную тоску. Как славно бы теперь спать дома. Мысль о кладе казалась смешной. И уж совсем глупой представлялась теперь затея остаться здесь жить. Как могла прийти в голову Косте такая чепуха! Мы съели уху из окуня и остатки сухарей. Что же делать дальше? Я знал, что Костя тоже думает об этом. Но оба мы не хотели признаться друг другу в своей слабости. Следуя поговорке "утро вечера мудренее", мы молча улеглись спать. В палатке стоял полумрак. Через многочисленные дырочки ветхого паруса заглядывала бледная ночь. Тянуло холодом. Не спалось. Лежать было скучно. Я взглянул на Костю. Он тоже не спал. Его широко раскрытые глаза смотрели вверх. -- Скучно, Костя. Тебе хочется домой? -- Нисколечко, -- ответил Костя. -- Я мог бы здесь десять лет прожить. -- А я мог бы сто лет прожить! -- А я двести! -- А я триста! -- А я пятьсот! -- А я целую тысячу!.. Постепенно усталость начинала одолевать меня. Сквозь сладкую дремоту я слышал тихий голос Кости, а отвечать уже не хотел и не мог. ...Пробуждение было странным. Вначале я никак не мог сообразить, почему я сплю в одежде. Утро сейчас или вечер? Почему одному плечу жарко, а другому прохладно? Наконец, почему одеяло у меня такое жесткое и нет у него конца-края? Во сне я видел елку, увешанную сладкими медовыми пряниками... Над головой весело прощебетала птичка. Под одеяло подполз горьковатый, но приятный дымок от костра. И тут я все вспомнил. Это не одеяло, а парус; наша палатка рухнула, когда мы спали. Левому плечу на сырой земле было холодно. Правое плечо через парусину пригревало солнце. Было не утро, а полдень. Кости рядом не оказалось. Он хлопотал у костра, раскалывая топором обломки корабельных досок. На таганах, объятые высоким пламенем костра, висели котелок и чайник. Вид у моего приятеля был серьезный, самый заправский вид работающего моряка. Босой Костя то и дело поддергивал штаны, закатанные под коленями. Я вылез из под паруса и подошел к костру. От вчерашней грусти не осталось и следа. Высоко над бухтой качались чайки. Зелень деревьев и травы на солнце была яркой, как на картинах. Ласточки с невероятной быстротой стригли пространство между берегами. Там, где река поворачивала, в желтом обрыве высушенного солнцем берега чернели отверстия -- гнезда ласточек. Обрыв напоминал географическую карту бесчисленные узкие трещины -- реки, черные кружки гнезд ласточек -- города. Вода была самая малая. Бухта зеленела травой шолей и осокой, и широкими листьями балаболки. Хорошо, уютно и тихо было на корабельном кладбище. Во всяком случае, если не десять лет, то несколько дней прожить здесь -- немалое удовольствие! Но тут я вспомнил о том, что есть нам сегодня нечего. И тоска снова овладела мной, рассеяв лучезарные мысли. Не замечая меня, Костя разговаривал сам с собой. Он командовал котелком и чайником, да так громко и грозно, словно в его подчинении находился экипаж военного крейсера. -- К чему тебе столько кипятку? -- спросил я. -- Баню хочу устроить зайцам и медведям. Надо же зверюгам помыться... Но тут Костя запустил руку в ведро, стоявшее в тени кустарника, и вытащил за жабры серебристую красноглазую сорогу. Так вот зачем нужен кипяток! Сегодня на завтрак у нас будет уха. Я похвалил друга, а Костя в это время, торжествуя. вытащил из ведра большеротую упрямую щуку. В ней было по меньшей мере фунтов пять. Кроме того, в ведре плавали два фунтовых язя, два окуня и кое-какая мелочь -- ерши, подъязки, сорожки. Рано утром, страдая бессонницей, как говорил он сам и как обычно говорят бывалые, пожилые люди, Костя вышел из палатки. Ему пришла мысль половить рыбу. С борта "Молнии" он закинул удочки, а с обрывистого берега опустил донницы и жерлицы, наживив на них мелкую рыбешку. Разумеется, на рыбалке с дедом я видывал и побольше добычи, но никогда мне еще не приходилось так радоваться рыбацкому счастью. Было только досадно, что поймал рыбу Костя, а я в это время спал. Завтрак у нас был богатейший. Не хватало лишь хлеба, но мы привыкли дома сидеть без хлеба по нескольку дней. Зато соли было вдоволь -- мы насобирали ее на пристани в гавани за день до отплытия в экспедицию. Там во время погрузки рассыпали мешок. Позавтракав, мы столкнули шлюпку на воду и отправились осматривать заброшенные суда. Хороший сон, сытный завтрак и теплый солнечный день подбодрили нас. Мы не сомневались, что найдем клад. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ. НАШЛИ На первом боте мы лишь перемазались в саже и ничего интересного не нашли. Бот был погорелый. Может быть, он горел в море, возвращаясь из дальнего рейса. Искры сыпались с бортов и с шипеньем гасли на волнах. Если была осенняя темная ночь, зловещее зарево с ужасом наблюдали с берега жители поморских посадов и становищ. Если стоял ясный день, море курилось черным ползучим дымом. Осматривая старые суда, забираясь на мачты, заглядывая в трюмы и кубрики, можно было представить множество разнообразных историй, загадочных, страшных и веселых. Хозяин красавицы шхуны "Белуха", наверно, был богачом. Он плавал в море без всякой цели, гулял по волнам, предпочитая их иногда Троицкому проспекту. "Белуха" была маленькой плавающей дачей. А вот на этом боте люди работали, спуская за вахту по семь потов. Бот и сам походил на измученного терпеливого труженика. Когда он плыл в Архангельск, в трюмах лежала рыба или поваренная соль. Когда бот выходил из порта в море, он вез для поморов всякую хозяйственную утварь. Хозяин этого бота был скряга и живодер. Сам он ходить в море боялся. Старый бот мог в каждом рейсе развалиться; он давно отслужил, что ему полагалось. Капитан на боте был старый помор, не знавший страха. Ему все равно, где умирать -- в избе на полатях или в море под волной. Матросов он гонял, как пес кошек. "Я работал, -- кричал он, -- работайте и вы!" Может быть, этого капитана матросы сбросили за борт. Бывали такие случаи... Зато капитана со зверобойного судна матросы, должно быть, любили. Это был добродушный человек, отважный мореход и охотник. Он первым спускался на лед к лежке морского зверя и багром укладывал первого тюленя. С его легкой руки начинались хорошие промысловые дни. Надо думать, на "Промышленнике" был славный парень-кок. По уверению команды, он умел из топорища варить суп, из речного песка раскатывать пироги и пел забавные песенки. И вся команда этого судна состояла из смелых и трудолюбивых зверобоев -- в море, весельчаков и бездомников -- на берегу. На одной шхуне в каюте мы заметили в двери несколько маленьких круглых отверстий. Это были следы от пуль. Одна пуля застряла в доске. А на полу так и остались несмытыми пятна крови. Конечно, мы сразу же сочинили самый страшный рассказ о нападении на шхуну морских разбойников. Но вот осмотрены все корабли. А трубинское сокровище не найдено. Все наши поиски оказались напрасными. Снова день подходил к концу. Нужно было возвращаться домой. И вновь тоскливые мысли напали на нас. -- Может быть, шхуна с кладом затонула, -- сказал я. -- Может быть, сундук лежит в трюме вот этого судна. Шлюпка покачивалась у шхуны с высоко поднятой кормой и обломанным рулем. Большая часть корпуса шхуны была под водой. -- Да, все перерыто, -- ответил Костя, оглядывая бухту. -- Остались утопшие да баржи. Баржи новые, на них даже лягушек не найдешь. А в трюмы утопших не попасть... Ладно, поедем домой! Только ты не говори, куда ездили... Дурачки мы с тобой, Димка! Это только в сказках клады находят. -- А бывает и не в сказках. -- Вранье! Не бывает. Никаких кладов больше не буду искать. Ищи один. Я на фронт побегу, к красным. Теперь фронт близко, красные наступают. Не спеша мы поплыли по бухте к нашему лагерю. У крутого, стеной уходящего в воду берега стояла небольшая баржа. На носу баржи было написано "Лит. В". Что-то знакомое мелькнуло в моей памяти. Где я видел такую же странную надпись?.. И тут я вспомнил чистку котлов на "Прибое", ветреный осенний день, машиниста Ефимыча, открытые кингстоны. -- Костя!.. Костя, посмотри, та баржа... помнишь? -- Помню. Зачем ее сюда привели? Она совсем новая и целая. -- Давай посмотрим! Не раздумывая долго, мы забрались на баржу и принялись за осмотр ее. Дверь каюты и люковая крышка трюма были заколочены гвоздями. Но у нас был топор. Отогнув гвозди у двери, мы спустились в маленькую каюту, где обычно на баржах живут шкипер и водолив. Маленькая дверца, которая вела из каюты в трюм, была заперта на внутренний замок. Сколько ни старался Костя открыть дверь лезвием топора, она не поддавалась. Тогда он обухом топора выбил одну нижнюю доску. Доска отскочила, но сразу же во что-то уперлась. Костя просунул в щель руку. Мучимый любопытством, я замер в ожидании. -- Что-то железное, -- шепнул Костя, -- и деревянное. Кажется, ружье... -- Ну-ка дай, Костя, посмотреть! Просунув руку в щель, я ощутил холод смазанного железа и гладкую, полированную поверхность дерева. Насколько было возможно, я протягивал руку все дальше. Там были два приклада, три... четыре... Признаться, мы здорово перепугались. А вдруг здесь, на кладбище, кто-нибудь есть! -- Пойдем посмотрим, -- шепотом предложил Костя. -- Если кто тут есть, надо тикать. Мы выбрались из каюты и осмотрели всю баржу. Нигде ничего подозрительного не заметили. Снова спустившись в каюту, мы выбили еще одну доску. Костя зажег спичку. Десятки винтовочных затыльников, густо покрытых маслом, смотрели на нас глазками шурупов. -- Вот так клад! -- Что же нам делать, Димка? -- Не знаю. -- Нужно посмотреть трюм с палубы. Гвозди у трюмного люка были крепкие и большие, настоящие барочные. Топору они не поддавались. Мы исцарапали руки и облились потом, прежде чем открыли крышку. Под крышкой лежал двойной слой просмоленной парусиновой прокладки. Трюм баржи был заполнен ящиками с патронами. Удивленные, мы долго молчали. Что же делать нам с этакой находкой? -- Заявить? -- Костя вопросительно взглянул на меня и, не дожидаясь ответа, сказал: -- Ни за что на свете! -- Что же будем делать, Костя? Так и оставим? -- Если бы у меня был отряд, всех бы вооружил! -- Костя, а если бы нам взять по одной? Пригодятся, когда на фронт побежим. -- Возьмем по две и спрячем, а остальные все в воду. Чтобы белым не досталось! Мы вернулись в лагерь. Мне было жалко топить винтовки и патроны. Может быть, пригодятся. И тут я вспомнил: оружие нужно архангельским большевикам. -- Какие мы с тобой болваны, Костя! -- крикнул я. -- И как мы сразу не догадались... Нужно об этом сказать Николаю Ивановичу. Костя даже подпрыгнул и щелкнул себя в лоб: голова дубовая! Как он сам не догадался! -- Нужно увести баржу в другое место, -- сказал я. -- Кто-то о ней знает. Однако вдвоем мы не смогли даже и пошевелить плавучий склад оружия и боеприпасов. Пришлось закрыть люк и двери и покинуть баржу. Нужно было скорее ехать в город. Кое-как мы промаялись до рассвета. Спать не могли. Кто же сможет спать, пережив такое удивительное приключение! Когда солнце вылезло из-за верхушек деревьев, мы залили костер, подняли парус и поплыли, держа курс на Архангельск. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ. ОРУЖИЕ ЕСТЬ! Когда мы прибежали к Николаю Ивановичу и сообщили о находке, нам не поверили. Мы рассказывали торопясь, захлебываясь и перебивая друг друга. -- Все шхуны старые престарые, а баржа эта новенькая. Зачем такая баржа на кладбище стоит... Тут я и говорю Димке. Костя перевел дух и взглянул на меня. А я не выдержал: -- Стой! Ведь это я тебе, Костя, говорю "Помнишь, Костя, та самая баржа..." Николай Иванович сидел у стола, расчесывал своп пышные седые усы гребеночкой и, должно быть, думал, что мы с ума сошли или вычитали всю эту нелепую историю в книжке. Он чуть заметно улыбался, но не останавливал нас. Давайте, мол, рассказывайте для развлечения, пока время есть. Забавно! Вот ведь какие штуки можно в книге вычитать! Ребята -- они ребята и есть. На кровати лежал человек, которого мы раньше не встречали. Он лежал, не сняв пиджака, закинув ноги на стул, чтобы не запачкать одеяло. Николай Иванович называл его товарищем Королевым. Королев курил, смотрел в потолок в одну точку и, наверно, что-то обдумывал. Потом он стал посматривать на нас и прислушиваться. Наконец он даже присел на кровати. -- Тогда я схватил топор, -- с жаром рассказывал Костя, -- да ка-а-ак ахну по двери! Доска так и вылетела... -- Я туда руку запустил и... -- Да подожди ты, Димка! Дай по порядку... Вот не поверите, смотрю -- винтовка. Спросите у Димки... Мы замолчали -- что скажет на это Николаи Иванович? -- Постойте, ребята, а какая это баржа? -- вдруг спросил Королев. -- На ней написано что-нибудь? Ну, название есть? -- Названия никакого нету, -- покачал головой Костя. -- А написано на носу только желтыми буквами... -- "Лит. В"! -- добавил нетерпеливо я. Мне все казалось, что Костя рассказывает чересчур медленно. Тянет и тянет! -- Да, "Лит. В", -- подтвердил Костя. -- Мы только никак не могли отгадать, что это за "лит" такое. -- Эх, черт возьми! -- вскричал Королев так, что мы даже испугались. -- Да ведь это же та самая баржа! Он схватил Костю в охапку и закружил его. Потом так же схватил меня и поднял до потолка. -- Нет, неужели этот Прошин правду писал?.. Николай Иванович, принеси-ка мне мою зеленую папку. Ошеломленный механик выбежал из комнаты. Он вернулся с канцелярской папкой, завязанной тесемками. Королев порылся в папке и вытащил вчетверо сложенный листок бумаги. -- Да-да, да да... -- повторял он, читая про себя. Потом он передал письмо Николаю Ивановичу. -- Видите, видите, ясно сказано "Литерная В находится в надежном месте". По правде, я не очень верил этой записке. Прошин писал ее в тюрьме. Но только его так измучили, что бедняга не выдержал... помешался. Помнишь, Николай Иванович, я говорил тебе об этом... А кроме того, я плохо знал этого Прошина. Могла быть провокация. А теперь можно предполагать... ...Вероятно, в тот самый день, когда был потоплен "Прибой", моторист Прошин заметил одиноко плывущую по Двине баржу. По осадке легко было определить, что баржа с грузом. Обнаружив в барже винтовки и патроны, Прошин отбуксировал ее своим катером на кладбище кораблей. По возвращении в Архангельск он был арестован. И тайна оружия ушла с ним в тюрьму. Зимой Королев получил от Прошина записку, но подпольщикам уже было известно, что моторист после допросов и пыток сошел с ума. Так вот как попала баржа на корабельное кладбище! Конечно, Прошин не указал места, опасаясь, что записка может попасть в руки тюремщиков. Кроме того, он, может быть, надеялся, что его скоро освободят. -- А что же вы там делали, на этом кладбище? -- неожиданно спросил Николай Иванович. Было немножко стыдно и смешно признаваться и рассказывать о поисках клада. Николай Иванович и Королев долго смеялись и хвалили нас. Потом Николай Иванович угостил нас чаем, и мы отправились домой счастливые и веселые. Спустя три дня мы снова поплыли на кладбище кораблей. Когда наша "Молния" вышла на широкую реку, Костя сказал. -- Смотри лучше, они должны быть тут!.. На реке было тихо. На востоке ровный бледно-розовый восход солнца предвещал ясную и безветренную погоду. Поеживаясь от ночной прохлады, Костя неторопливо греб и напевал. Нас ни в чем нельзя было заподозрить: в шлюпке лежали удочки и донницы, банка с червями-наживкой и сачок. Обычное дело -- ребята поехали ловить рыбу. На середине реки я заметил две лодки. Костя трижды поднялся со скамейки во весь рост. Это был условный знак -- "свои". Верст пять мы плыли одни, не сближаясь с лодочниками, направлявшимися также на корабельное кладбище. Три лодки, плывущие вместе, могли вызвать подозрение. Только когда Архангельск скрылся за поворотом реки, мы подплыли к лодкам и поздоровались с подпольщиками. Среди них был знакомый уже нам Королев. Николай Иванович на кладбище не поехал. Во-первых, он был уже стар, чтобы работать на разгрузке, а во-вторых, ему нельзя было покинуть свою паровую шаланду. Королев на этот раз надел не пиджак, а синюю матросскую куртку. Широколицый, загорелый, он и в самом деле походил на архангельского моряка. И только разговор выдавал его: он говорил чисто, гладко -- по-петроградски. Из предосторожности нам вскоре опять пришлось разделиться. Мы плыли долго, но ни разу не приставали к берегу. И вот снова перед нами корабельное кладбище: склоненные мачты шхун, узкий изогнутый островок, тихая бухта, яркая зелень листьев балаболки. Меня высадили на островке. Отсюда было видно всю реку до поворотов. Я должен был наблюдать за рекой и противоположным берегом, пока подпольщики разгрузят баржу и спрячут оружие в лесу. Если на реке покажется какая-нибудь лодка или катер, мне немедленно подать условный сигнал продолжительным свистом. Костя отправился вместе с Королевым и другими подпольщиками к барже. В бухте корабельного кладбища было по-прежнему тихо и уютно. У песчаного мыска на мели игриво плескалась рыбешка, рассыпая на воде быстро исчезающие круги. Переливчатый птичий посвист долетал из кустарников. Я лежал на траве, укрывшись за ивовым кустом, зорко всматривался вдаль и прислушивался. Косте досталось, пожалуй, более интересное дело -- показать подпольщикам баржу и работать с ними. Однако и наблюдать -- поручение тоже не пустяковое. Тут нужно иметь прежде всего зоркий глаз. И уж, ясное дело, не каждому мальчику можно доверить наблюдение. Вскоре до меня донесся стук топора и скрип отдираемых с гвоздей досок. Начали! Лежать и наблюдать пришлось очень долго. Сколько прошло времени, я не знал, но только оно тянулось неслыханно медленно, это томительное время ожидания. Уже солнце стало клониться к берегу, когда я, наконец, услышал поскрипывание уключин. Это приехал за мной на "Молнии" Костя. -- Закончили! -- сказал он. -- Поедем. Нужно поесть -- и домой! Все очень устали, и потому было решено немного отдохнуть, прежде чем отправиться в обратный путь. Костра не разжигали. Мы поели соленой селедки с хлебом и запили водой из реки. Конечно, мы могли наловить свежей рыбы, но сейчас об этом некогда было и думать. Королев прилег на траву. -- Итак, господа Пуль и Айронсайд, ваше дело проиграно, -- сказал он, улыбаясь и играя головкой осыпавшейся ромашки. -- Теперь вам только и остается -- насмолить лыжи. Иначе вашим бокам достанется еще покрепче. Мы знали, что Пуль и Айронсайд -- английские генералы, находившиеся в Архангельске. -- Вот получен последний номер, -- продолжал Королев, развертывая перед товарищами газету. -- "Оперативная сводка. На Северо-Двинском направлении нашими войсками после упорного боя захвачено несколько селений по реке Северной Двине. Под могучими ударами красных войск союзники и белые отступают. Во всем Шенкурском уезде восстановлена Советская власть". -- Откуда такая газета? -- спросил я Костю. -- Из Москвы. -- Союзники уже, кажется, удирают, -- сказал молодой рабочий, который лежал рядом с Королевым. -- Судов много уходит, и все с полным грузом. -- Грабят, -- подтвердил другой подпольщик. -- Да, грабят, -- кивнул Королев. -- Но ничего, землю-то русскую им с собой не увезти. Они тут хотели навсегда остаться, колонией наш Север сделать. Не выгорело! И не выгорит никогда! Из разговоров подпольщиков мы узнали, что найденными винтовками будет вооружен отряд архангельских рабочих, который начнет боевые действия с приближением частей Красной Армии к городу. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ. В ПОГРЕБЕ Наступила зима. Англичане и американцы еще осенью, вслед за французами, оставили наш город. Темными ночами уходили пароходы с войсками. В Архангельске теперь оставались белогвардейцы во главе со своим генералом Миллером. В Соломбале же открыто говорили, что красные громят белогвардейцев и скоро займут Архангельск. Однажды со стороны Северной Двины послышалась пальба. Нам не нужно было объяснять, что случилось. Мы давно ожидали этого дня и знали, что он скоро наступит. Мы лишь переглянулись с Костей, поспешно спрятали свои лыжи и дворами, через заборы, выбрались на соседнюю улицу. Это был самый удобный и безопасный для нас путь -- дворами, через заборы. Никто не остановит, не задержит, а к Двине мы попадем быстрее. На Никольском проспекте мы увидели отряд рабочих с красными повязками и винтовками. По площади бежали солдаты и стреляли. У них тоже на рукавах были красные повязки. Но главные события происходили на Двине. По реке, разбивая толстый лед, уходил в сторону моря ледокол "Минин". Из двух широких труб ледокола валил густой черный дым. Кочегарам, видимо, приказали угля не жалеть. Даже издали, с берега, была заметна сумятица, царившая на ледоколе. С палубы еще не убрали горы тюков, мешков, чемоданов, в спешке погруженных как попало. Среди военных папах и башлыков можно было различить шляпы, высокие каракулевые шапки и платки. Многие архангельские богатей тоже решили бежать на ледоколе за границу. Вместе с ледоколом "Минин" в море уходила большая паровая яхта "Ярославна". И она была переполнена белогвардейцами. Группы рабочих и матросов с берега обстреливали из винтовок отплывающие суда. Мы с Костей спрятались во дворе небольшого домика и смотрела через открытые ворота на Двину. -- Эх, винтовку бы нам! -- сказал Костя. -- Вот бы стрельнули... Давай побежим туда! Пригибаясь так же, как это делали матросы, мы перебежали к самой реке и укрылись за катером. -- А где сам Миллер? -- спросил один из рабочих, стоявших вместе с нами за корпусом катера. -- На "Минине", -- ответил другой. -- У него весь штаб на "Минине", уже сколько дней! -- Так ведь он уйдет! Надо на лед выходить. -- С одними винтовками ледокол не задержать. Сюда бы орудие! По капитанскому мостику ударить да по рулю. Рабочие побежали дальше, то и дело стреляя по ледоколу. Вдруг на "Минине" грянул орудийный выстрел. -- Ложись! Мы рухнули в снег. Вслед за первым грохнул второй выстрел, потом третий. Один снаряд разорвался на берегу, подняв в воздух облако снега и угольной пыли. Второй угодил в крышу маленькой деревянной церкви. -- Не разобрал сдуру, куда бьет! -- засмеялся молоденький матрос, привстав на колено и укрываясь за причальными тумбами. Вкладывая в магазин винтовки обойму за обоймой, он торопливо прицеливался и стрелял по ледоколу. -- Эк, струхнули! Неужели уйдут, гады?.. -- В спину поветерь! -- пожелал белогвардейцам какой-то старик. "Минин" уходил все дальше и дальше. Мы вернулись на главную улицу Соломбалы. Тут и там развевались красные флаги. С красными повязками шли в колоннах рабочие и пели песни. Стало известно, что в город уже вступили части Красной Армии. -- Вот бы Николая Ивановича увидеть! -- сказал я. -- Сейчас ему некогда, не до нас, -- ответил Костя, пристраиваясь к колонне рабочих. -- Потом увидим еще. Я встал рядом с Костей. Мы прошли в рядах всю Соломбалу. Костя шагал серьезный, сосредоточенный и тоненьким, срывающимся голосом подтягивал песню, которую пели рабочие. Он отставал в пении, потому что не знал слов песни и лишь повторял их окончания. Усталые и возбужденные, мы пришли домой только к вечеру. Я уже хотел лечь спать, но в это время к нам прибежал Костя: -- Димка, пойдем смотреть прожектор! Красиво! Мы выскочили во двор. Морозило. В вышине горели крупные, удивительной чистоты звезды. Тонкий луч прожектора перекатывался по небу. Он то падал за крыши домов, то вдруг снова поднимался белым высоким столбом, упираясь в мягкую темноту неба. Мы любовались прожектором, пока он не погас. Было холодно. -- Теперь отец вернется, -- сказал Костя и задумчиво добавил: -- Если не расстреляли... -- Не расстреляли, -- уверенно, чтобы подбодрить Костю, ответил я. -- Ведь Николай Иванович говорил! -- Он давно говорил... А этим теперь зададут! -- Костя погрозил в сторону орликовской квартиры. Из окон сквозь тюлевые занавески во двор пробивался яркий свет, отражаясь на снегу белыми квадратами. -- Теперь Советская власть будет! -- сказал Костя, и глаза его сверкнули. -- Ребятам можно будет учиться, на кого они захотят. -- А ты, Костя, на кого будешь учиться? -- Я инженером буду! -- А что инженеры делают? -- Я буду строить пароходы, которые по океану плавают. Большие! И потом я изобрету такую машину, которая и по земле ходит, и по воде плавает, и по воздуху летает. -- Как ты изобретешь, Костя? -- Выучусь и изобрету. При Советской власти будет нужно много разных машин, чтобы легче работать рабочим было... -- А что бы такое мне изобрести? -- Ты изобрети такой дом... -- Костя на договорил. Заскрипела калитка. Во двор вошли какие-то люди. Разглядеть их было невозможно. Костя присел на корточки в тени от погреба и махнул мне: "Садись!" Притаив дыхание и не шевелясь, мы сидели на снегу и ждали. -- Кто это? -- шепотом спросил я. Костя опять махнул рукой: -- Молчи! Незнакомцы поднялись на высокое крыльцо парадного входа, которое находилось у самой калитки. Было видно, как один из них надавил кнопку звонка. На лестнице послышался голос Юрия Орликова: -- Кто? -- Откройте! Дверь наверху захлопнулась. Пришедшие позвонили вторично, потом начали стучать, да так сильно, что дверь гулко задрожала. Кто-то из них чуть слышно, но зло выругался. Опять дверь наверху отворилась, и на этот раз женский, похожий на Маришин голос испуганно спросил: -- Кого нужно? -- Юрия Орликова. -- Его нет. -- Врут! -- прошептал Костя. -- Откройте! -- потребовали снизу. Мариша осторожно сошла по лестнице и открыла дверь. Люди поднялись наверх. Мы поняли: красноармейцы пришли за Юркой Орликовым. Врут, врут, врут! Мы уже хотели бежать и сказать красноармейцам, что Орликов дома. Наверно, он где-нибудь спрятался. Не верьте этим гадам! Он тут, прячется дома, этот прапорщик, который предавал большевиков и сам арестовывал их, а может быть, и расстреливал! Это он выдал отца Кости Чижова! Да, мы уже были готовы вскочить, но в этот момент приоткрылась дверь черного хода квартиры Орликовых. Кто-то вышел и тихо у забора стал пробираться в нашу сторону, к погребу. Я дрожал от волнения и холода. Костя еще ближе прижался к стене погреба. -- Это Юрка! -- прошептал он. -- Тес... В самом деле, это был Орликов-сын. Он постоял некоторое время, озираясь по сторонам. Потом решительно подошел к погребу, рванул дверь и шмыгнул туда. Видимо, он хотел подождать в погребе до ночи, чтобы ночью незаметно улизнуть из города. И не успел я опомниться, как Костя подскочил к двери погреба и набросил щеколду. -- А-а-а... попался! -- прыгая и торжествуя, кричал Костя. -- Попался, белогад проклятый! Ошеломленный, я все еще сидел на снегу и не мог приподняться. Юрке Орликову бежать не удалось, и задержал его Костя Чижов! Вот когда ты, Юрка, будешь расплачиваться! За все -- за искалеченного на горке Мишку Сычова, за избиение Гришки Осокина, за свое барство, за отца Кости Чижова, за всех, кого предал и арестовал! -- Открой! -- в испуге прохрипел Орликов. -- Мальчик, открой! Он смотрел в "иллюминатор" и почти плакал. Ничего, зато ты смеялся, когда у Гришки Осокина текла из носа кровь! Ты смеялся, когда плакали дети рабочих, уводимых тобой в тюрьму. -- Попался, попался! -- продолжал кричать и прыгать Костя. -- Димка, иди зови наших! Орликов протянул в "иллюминатор" руку, и я заметил в его руке револьвер. -- Костя, берегись! -- заорал я. -- Открой, говорю! -- зашипел Орликов. -- Открой, а то пристрелю! Костя отскочил от "иллюминатора". Но Орликов выстрелить побоялся Он, должно быть, сообразил, что выстрел услышат в доме -- Димка! -- закричал на меня Костя. -- Чего ты стоишь? Беги зови! Орликов убрал револьвер и зашептал: -- Не надо, мальчик! Я тебе денег дам. Сейчас дам денег. Открой, прошу тебя... пожалуйста, открой! -- Денег? Купить хочешь... А вот чего не хочешь? -- Костя показал кулак. Стуча зубами от холода и волнения, я взбежал по лестнице к Орликовым. Я не мог говорить и заикался: -- Он там... в погребе! Мы его... поймали. Он... хотел убить Костю! Скорее! ... Больше я ничего не помнил. В тот вечер я простудился и заболел. Несколько дней я лежал в постели, объятый жаром, и бредил. Мне чудилась наша улица, извилистая речка Соломбалка, широкая снежная равнина Северной Двины. Я слышал продолжительные зовущие гудки пароходов и видел задумчивые, но счастливые глаза моего друга Кости Чижова. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. ДА ЗДРАВСТВУЮТ СОВЕТЫ! Дед Максимыч снова растянул в комнате свои сети. Тихий мартовский ветер принес неожиданную оттепель. Еще не ясные, но волнующие признаки ранней весны уже беспокоили и радовали старика. Простудившись и пережив страшное волнение в тот памятный вечер, я пролежал в постели почти месяц. Дедушка Максимыч сам ухаживал за мной. Кряхтя, он ходил около кровати. Он измерял мне температуру, прогревал меня чаем до поту и пел мои любимые поморские песни. Милый мой дедушка! -- Скоро, внук, на рыбалку, за окуньем! -- говорил дед, подбадривая меня. Каждый день, возвращаясь из школы, к нам заходил Костя -- Помнишь, когда я лежал ошпаренный, а ты приходил ко мне? -- вспоминал Костя. -- Давно это было. Мы тогда письма носили Николаю Ивановичу от дяди Антона. -- Да, давно, еще при белых, -- отвечал я. Действительно, казалось, что все это было очень-очень давно. Теперь мы обо всем могли говорить громко, не боясь ни Мхов, ни Мудьюга. Как хорошо, когда можно думать и разговаривать, и мечтать так свободно! Однажды, когда я уже начал вставать с кровати, прибежал Костя. Он что-то кричал и прыгал, и смеялся. И я ничего не мог понять, что он говорил. Только успокоившись, он более внятно сказал: -- Как ты не поймешь? Завтра приезжает папка! Завтра! Ура-а! -- он продолжал прыгать и кричать: -- Завтра! Ура-а-а!!! На другой день действительно котельщик Чижов вернулся домой. Но я его еще не видел. ...Было воскресенье, и потому ребята в школу не пошли. Они играли на улице. Я смотрел на них из окна. Костя с красным флагом стоял на тумбе и что-то с жаром говорил ребятам. Вероятно, в игре он был командиром красногвардейского отряда. Флаг легко вился над его головой, и мой друг в самом деле был похож на командира. На улице все еще лежали снежные сугробы, но солнце теперь не искрилось в них. Сугробы потемнели и осели, им недолго оставалось лежать. Скоро весеннее солнце совсем растопит их. Я услышал, как ребята закричали "ура". Они подпрыгивали и размахивали руками. Должно быть, Костя Чижов сказал им что-то очень интересное. Еще долго ребята прыгали и кричали, как вдруг Костя, соскочив с тумбы и показывая рукой в сторону речки, побежал туда. Огласив улицу воинственно-радостными выкриками, ребята устремились за своим командиром. Что они могли там увидеть? Я готов был сам выбежать из дому и узнать, что же случилось. Но мне нужно сидеть дома еще целый день. А завтра я уже пойду в школу. Вскоре я услышал странный шум, напоминающий шум автомобиля. Я прильнул к стеклу. Да это же и был самый настоящий грузовой автомобиль! Из-за переплета оконной рамы показались передние колеса. Грузовик с трудом пробирался по узкой, необъезженной дороге. Ведь по нашей улице никогда не проходил ни один автомобиль. На радиаторе грузовика краснел маленький флажок. Припрыгивая, увязая в снегу и крича, ребята бежали рядом с машиной. И вот грузовик остановился у нашего дома. Нет, он не застрял в снегу. Шофер специально остановил машину. Об этом можно было судить по тому, что он немедленно открыл дверцу и вышел из кабины. Потом из кабины вышел и другой человек. Это был не кто иной, как сам Николай Иванович. Из кузова выпрыгнул еще один человек. К нему тут же подбежал Костя. Я, конечно, сразу же догадался: это отец Кости, котельщик Чижов. Сопровождаемые ребятами, Николай Иванович, отец Кости и шофер вошли в нашу комнату. -- Рыбачить собираешься? -- Николай Иванович обнял деда. -- Давно не видел тебя, старик! -- Слыхал от внука, что все еще с машинами возишься, -- ответил смущенно дед. -- Ну, да ты молодой, разницы у нас лет десять будет. А я рыбачу на своей посудине помаленьку. Да нынче рыба путаная и хитрая пошла. Не те времена. -- Тебе пенсию теперь дадут, старик! -- весело сказал механик. -- Век свой трудился, а теперь в твои годы отдохнуть полагается. А смотри, Максимыч, жизнь-то какая начинается! Новая жизнь -- без пароходных компаний, без Макаровых, без ульсенов и фонтейнесов, без орликовых. Теперь мы, Максимыч, сами всему хозяева! И заводам и пароходам -- хозяева! -- Хозяева -- это верно, -- сказал дедушка и взглянул на Чижова. -- Только больно дорого это досталось. Вот он выдержал, выстоял, жив, слава богу, остался. А сколько народу русского доброго загубили белогады да иноземные пришельцы. Вот видишь, и нашего соседа капитана Лукина нету... Котельщик Чижов нахмурился, наклонил голову. -- Лукин на моих глазах погиб, на Мудьюге, -- проговорил он глухим голосом, и было видно, что ему очень тяжело вспоминать об этом. Но он снова поднял голову и продолжал: -- Может быть, помнишь, Максимыч, был в трактире у Коновалова официант по прозвищу Шестерка... Такой большеголовый, лысый... -- Как не помнить, -- отозвался дед. -- Так вот, этот Шестерка оказался при белых в тюрьме надсмотрщиком, а потом перебрался на Мудьюг, выслужился и свирепствовал страшно. Что только он ни творил -- вспомнить жутко. Сколько он погубил наших! Летом он сбрасывал рубаху и ходил среди нас, работающих каторжан, в одной руке -- плеть, в другой -- револьвер. На груди у него татуировка -- череп и кости. Должно быть, для того, чтобы еще свирепее казаться. Потому и прозвище у нас новое получил -- Синий Череп. С содроганием слушал я страшный рассказ Чижова. Трудно было в этот рассказ поверить. И в то же время я знал: Чижов не такой человек, чтобы врать и придумывать. Ребята, слушая, молчали. -- Так вот, этот Шестерка, этот Синий Череп... и застрелил у всех у нас на глазах капитана Лукина. Ни за что ни про что, самосудом, из злости. А сколько от его руки других погибло -- не сосчитаешь! Все подавленно молчали. Дед шарил по карманам, видимо, разыскивая трубку. У меня вдруг сдавило грудь. "Так вот как погиб отец Оли Лукиной, -- думал я. -- Синий Череп... Синий Череп... Как это страшно!" -- Ну ладно, хватит унывать, -- громко сказал отец Кости и присел ко мне: -- Что, идет на поправку? Ну хорошо... Я смотрел на этого небольшого ширококостного человека, похудевшего, но все такого же насмешливого и чуть грубоватого. Костя был очень похож на него. -- Вот и на нашей улице праздник! Не у всех, понятно. -- Чижов кивнул на потолок, вверх, где жили Орликовы. -- А вы клад искали, хорошую жизнь. Ее не искать, а завоевывать надо и потом строить! Ну, да вы всего добились, молодцы! Хорошо помогли... Чижов помолчал, улыбаясь, потом спросил, обращаясь ко всем ребятам: -- Теперь вам, братки, только учиться. Все права! Советская власть этого для вас и добивалась. Хотите учиться? -- А как же! -- серьезно, баском ответил Костя. Ребята зашумели. Еще никто из взрослых не разговаривал с ними так серьезно и по-дружески. -- А на кого будете учиться? -- спросил Николаи Иванович. -- На капитана, -- застенчиво сказал Гриша Осокин. -- Можно на капитана? -- Я механиком буду, -- отозвался Костя Чижов. -- И изобретателем... -- Дело! -- сказал Костин отец. -- Вот с осени в Соломбале морская школа откроется. Там вас многому научат. А кто захочет -- в Москву или в Петроград можно. Ученье -- это великое дело! Морская школа для нас! Это уже было началом той жизни, о которой мы так долго мечтали. Николай Иванович и Чижов попрощались с дедом Максимычем. Чижов весело подмигнул ребятам: -- А на грузовике, я думаю, вы не отказались бы прокатиться? Тут поднялся такой шум и гам, что Николай Иванович, смеясь, даже закрыл уши ладонями, а наш старый кот Матроско в испуге вскочил на печку и с удивлением выглядывал из-за занавески. Хотят ли ребята прокатиться на грузовике? Да кто же откажется от такого удовольствия! Ведь еще никому из нас никогда в жизни не приходилось кататься на автомобиле. Ребята бросились во двор. И я схватился за шапку. -- А ты куда? -- спросила мама. -- Тебе еще рано на улицу. Можно только завтра, с понедельника. Я был в отчаянии. Все ребята поедут на грузовике, а я должен сидеть дома! -- Сегодня тепло, -- сказал Николай Иванович. -- Мы его в кабину посадим. Конечно, это очень здорово -- ехать в кабине. Важно! Однако в кузове веселее. Все вокруг видно -- и впереди, и сзади, и по сторонам. И кроме того, можно переговариваться с ребятами. Я попросил, чтобы меня посадили в кузов. Машина была старая, и шофер долго крутил рукоятку, пока, наконец, мотор не зафыркал. Грузовик тронулся, ребята покачнулись и в восторге засмеялись. Мы выехали на набережную речки Соломбалки, и машина пошла быстрее. Костя стоял, держась за решетку кабины, и высоко держал свой красный флаг. Перед мостиком грузовик остановился, пропуская лошадь с водовозной бочкой. В этот момент в кузов забралось по крайней мере еще человек десять соломбальских мальчишек. С мостика машина понеслась по Соломбале с невероятной скоростью, какую только мог развить старый мотор. Мы сидели, держась за борта кузова и друг за друга, и кричали. Но мы не слышали даже своих голосов. Весенний ветер шумел в ушах и уносил крики далеко-далеко. По сторонам у домов мелькали красные флаги и на стенах -- такие же красные полотнища со словами, которые мы повторяли: "Да здравствуют Советы!" А навстречу, с теплым ветром и с возбужденными криками первых перелетных птиц, на Соломбалу наступала наша весна.  * Часть вторая. МОРСКАЯ ШКОЛА *  ГЛАВА ПЕРВАЯ. ГЕРОЙ ТРУДА На первой весенней рыбалке дед Максимыч простудился и захворал. Болезнь свалила старика в постель, и это, конечно, было для него большим горем. Обидно лежать на кровати и прогреваться малиновым чаем, когда вода в речках спала и проходит самое лучшее время рыбацкого промысла. Течение на Северной Двине и на Кузнечихе стало совсем кротким. Начались беломорские приливы и отливы: каждые четверть суток вода меняет свое движение -- то вверх идет по реке, то вниз. Черемуха отцвела и завязала узелки для ягод. На дальних речонках кувшинки уже распластали на водной глади, словно на столе, широкие листья -- зеленые блюдца. А пройдет неделя, другая -- и водяные лилии раскроют свои чистые и нежные фарфоровые лепестки. Движимые беспокойным течением, будут покачивать крепкими головками ярко-желтые балаболки. На берегах у самой воды поднялась осока. Трава эта злая, коварная: сорвешь ее -- руку до крови порежешь. В воде частый ситник встал и укрывает в своих зарослях пугливые утиные выводки. Птичьим пересвистом и пощелкиванием встречается утро в лесу и в прибрежных кустарниках. А вечером, когда лежишь у затухающего костра, назойливо тянется в тишине над самым ухом тончайшая комариная струна. Взмахнешь рукой -- и сорвется струна, а полминуты спустя опять: з-з-з-з... Ничего нет более радостного и волнующего для рыбака, чем неожиданный и сильный, как взрыв, всплеск крупной рыбы. Тут остается только гадать: щука-злодейка за мелюзгой гоняется или красноперый язь на поверхности резвится? Впрочем, дед Максимыч в таких случаях долго не раздумывал и не гадал. -- Греби, Димка, к тому берегу! -- говорил он мне чуть слышно и лукаво подмигивал. -- Сейчас возьмем ее, голубушку. Только тихо, не спугни! И вот из карбаса заброшен невод. Деревянные лопаткообразные поплавки, поддерживающие сеть в воде, расположились на реке полухороводом. А в середине, там, где у невода матица, чуть покачивается главный поплав, напоминающий маленькое седло. Мы с дедом вылезаем на берег. Дед тянет одно крыло невода, я -- другое. Постепенно мы сходимся, торопливо вытягивая сеть. Главный поплав все приближается и приближается к берегу. -- Ниже нижницу! -- кричит дед и с ожесточением бросает ком глины в воду перед главным поплавом. Это для того, чтобы рыба, испугавшись, шла наутек и попадала в матицу. А матица -- такой мешок из мелкой сетки в середине невода, из которого рыбе уже не выйти. Вдруг бац! Вырвалась рыба из воды вверх, сверкнула серебряной чешуей и перелетела по воздуху через поплавки -- только ее и видели. -- Ах ты, лихорадка, ушла ведь! -- досадует дед, а сам, склонившись в воде, продолжает поспешно выбирать сеть. В крыле ему уже попалась не успевшая уйти в матицу белобокая плотва. И кто-то тяжелый и сильный буравит воду -- окунь, а может быть, и налим. Эх, только бы не шмыгнул под нижницу, не перепрыгнул бы через верхницу! Разгораются рыбацкие страсти... И все это видит и переживает дед Максимыч, хотя он сейчас и лежит на кровати под дряхлым своим полушубком. Как диво дивное, стоит за окном светлая северная ночь. Наступил тот самый изумительный час, когда нет солнца, а заря заката слилась с зарей восхода. Не спится старому Максимычу. Думает он и сетует на свою болезнь. Привязалась она не в урочный час. Но все равно Максимыч ее пересилит, смерти не дастся. Добро бы год-два назад, когда жизнь была такая -- хоть ложись да помирай. А теперь не то время, чтобы зазывать к себе старуху смертушку. Смотри, сколько заботы о старике! Перед маем заходил Николай Иванович и сказал: -- Особым постановлением тебе, Андрей Максимович, Советская власть установила пенсию. И за квартиру теперь будете платить по самой малой норме, как семья героя труда и пенсионера. Да не Орликову, потому что отныне этот дом ему не принадлежит, а принадлежит коммунальному хозяйству, народу, значит. -- Ну что ж, -- ответил дед, -- скажи спасибо Советской власти. Бывало отовсюду гнали безногого старика, едва на месте сторожа-фонарщика держали, а теперь Советская власть в герои труда произвела и пенсию назначила. Спасибо! Дед помолчал, с благодарностью глядя на Николая Ивановича, потом спросил: -- Ну, как дела у нашей Советской власти? -- Дел много, -- ответил Николай Иванович. -- Не унимаются враги. Польские паны на Украину полезли. Киев захватили. Вот с ними покончим да Врангелю шею сломаем, тогда жизнь будем устраивать. Много дела, Максимыч, очень много! -- Как не много, -- согласился дед, -- все разрушено, сожжено. Война -- она война и есть. Тут теперь сила великая нужна, чтобы все поправить. -- А у нас такая сила есть, Максимыч. Партия наша, Советская власть, а с ними -- народ. Эта сила все свершит! ...Однажды пришло деду письмо: "Андрею Максимовичу Красову". И в письме: "Дорогой товарищ Красов! Комитет профессионального союза приглашает вас на торжественное собрание, посвященное Международному празднику труда -- Первому мая". За всю свою долгую жизнь ни разу не был дед Максимыч на торжественных собраниях. Подумал: нужно идти, коли приглашают. Часа за два до начала собрался и отправился. В это время мы, ребята, наигравшись, сидели у ворот и разговаривали. Костя Чижов сказал, что морская школа для соломбальских ребят будет открыта осенью. Я показал друзьям книги, которые взял в детской библиотеке. Вспоминали картину -- в этот день в кинотеатре "Марс" был дневной сеанс для ребят. Изменилась наша жизнь с тех пор, как прогнали из Архангельска американцев, англичан и белогвардейцев. Конечно, в жизни не все еще было хорошо, не все так, как нам хотелось бы. Был тяжелый двадцатый год. Дома мы ели прохваченную морозом водянистую картошку и хлеб с мякиной. Штаны у меня были, как говорится, заплата на заплате, а сапоги совсем развалились и "просили каши". У Кости Чижова и у Гриши Осокина одежда была не лучше моей. И все-таки мы чувствовали себя почти счастливыми. А Костя постоянно говорил: -- Погодите, не вдруг Москва строилась! Вдруг к нашему дому подкатили дрожки. Возница, не сходя с дрожек, говорит нам: -- Позовите-ка товарища Красова! -- Дедушку, что ли? -- спрашиваю я. -- Его дома нету, на собрание ушел. -- А какой он на вид? Может быть, я его догоню и хоть полдороги подвезу. -- Догнать его очень просто, а узнать еще легче. На деревянной ноге он, старый и седой весь. Возница погнал лошадь и настиг деда Максимыча на полпути, уже у Кузнечевского моста. -- Садись, дедушка! -- Я так дойду. Непривычно на легковых кататься. Поспешай по своему делу. -- Так у меня и дело -- тебя на собрание доставить. -- Меня? -- Дед усмехнулся и махнул рукой. -- Обознался ты, милый. -- Нет, не обознался. Ты -- Андрей Максимович Красов? -- Я. -- Тогда залезай поскорее. Мне еще надо за председателем потом поехать. Влез дед на дрожки и сам не верит тому, что происходит. Ведь вот так, из таких же дрожках, Орликов еще полгода назад катался. А теперь едет на них, как хозяин, дед Максимыч. Огляделся старик. Знакомых нет. Приметил вдали заводские трубы. Стоят мертвые, не дымят. Пароходы у причалов на приколе -- жизни на них не видно. Дед Максимыч тяжело вздохнул. -- Что вздыхаешь, дедушка? -- участливо спросил возница. -- Дак как не вздыхать! Суда-то без ремонта стоят, а на носу навигация. Все порушено, все разорено. Трудно поправиться! -- Поправимся, дедушка, встанем на ноги, дай срок! Не тужи -- завтра праздник. Вот на собрании все скажут, как восстанавливать будем. Приехал Максимыч на собрание, прошел в зал и сел на заднюю скамейку. Недолго посидел -- попросили его поближе пройти, и не в первые ряды, а прямо на сцену пригласили. Усадили смущенного деда за стол, покрытый красной материей. Не успел он опомниться и разглядеть сидящих с ним в президиуме, как слышит -- председатель собрания говорит: -- На нашем собрании присутствуют старейшие моряки Архангельского порта Иван Васильевич Куликов и Андрей Максимович Красов. В зале моряки так захлопали, что и голоса председателя не стало слышно. Видит Максимыч: сидящий с ним рядом человек поднялся. Посмотрел дед ему в лицо. О, да ведь это же и есть Иван Васильевич Куликов, машинист, с которым Максимычу когда-то целую навигацию на одном судне плавать пришлось! Постарел-то как, приятель! По примеру Куликова поднялся со стула и дед Максимыч, разволновался, смотрит в зал на приветствующих его моряков и ничего не видит. Слезы, нежданные стариковские слезы застилают глаза и катятся по морщинистому лицу на усы и бороду. Садится дед Максимыч, наклоняет пониже голову, чтобы не видели люди его небывалой слабости, и думает: "До чего же ты, боцман, остарел! Слезу за глазами держать не можешь... Опозорился перед народом..." ...А три дня назад приходил доктор и осматривал деда. На своем веку Максимыч не лечился у докторов. В больнице только один раз побывал, когда ногу ампутировали. Докторам платить нужно, а этот ничего не потребовал, выписал микстуру и, кроме того, заявил: -- Пришлем к вам на днях человека. Он мерку снимет, и закажем вам в Петрограде протез с металлическими шинами. Ваша деревяшка неудобна и даже вредна. -- А по какой же это будет цене? -- полюбопытствовал дед Максимыч. -- Вам, как инвалиду-пенсионеру, потерявшему ногу и трудоспособность на работе, протез будет изготовлен бесплатно. Как потом стало известно, доктора вызывал отец Кости Чижова, узнавший от сына о болезни деда. Сколько забот о старике, сколько почета! Ничего похожего не знал Максимыч раньше, и ни за что на свете не хочет он теперь помирать, когда такую справедливую жизнь Советская власть налаживает. Жить захотелось, как никогда еще, кажется, не хотелось. И вдруг -- болезнь, несносная, простудная, да еще в такое время, когда на рыбалку нужно ехать, натуру рыбацкую потешить, душу отвести. Лежит дед и вздыхает, досадуя на свою старость и на свою болезнь. А за окном проходит тихая и прозрачная, с запахами недалекого моря величественная северная ночь. ГЛАВА ВТОРАЯ. Я -- ЧЕЛОВЕК! На берегу Юроса, у устья речонки Еловуши, на любимом месте ночевок деда Максимыча, горел огромный костер. Даже по пламени костра, метавшемуся широко и высоко, опытный соломбальский рыбак или охотник сразу бы сказал, что Максимыча тут нет. Дед не любил большого огня. Опасно -- лес можно поджечь. Да и к чему большой костер? Варка на нем плохая, баловство одно. Деда и в самом деле на этот раз на рыбалке не было. Хотя он уже и пересилил болезнь, выезжать ему доктор пока не советовал. У костра сидели три, конечно, бывалых и, конечно, опытных рыбака: я, Костя Чижов и Гриша Осокин. Такой костер распалил Гришка. Разумеется, я протестовал, но стоило мне отвернуться в сторону, как Гришка, этот младенец в рыбацком деле, снова подбросил в огонь охапку сучьев. Пламя взметнулось вверх, а Гришка прыгал и визжал, как сумасшедший. -- Не смей баловаться! -- сказал я строго. -- Тут до избушки лесника рукой подать. Заметит -- худо нам будет! -- Не заметит. Да и чего бояться, река рядом. Мигом весь костер в воду. -- Он злой, говорят, этот лесник, -- сказал Костя. -- Как его зовут? -- Григорием. -- Мой течка, значит! -- обрадовался Гриша. -- Я никогда его не видел. Правда, что он безрукий? -- Ну да, однорукий. А только он одной рукой делает больше, чем другой двумя. Избушку один построил, огород раскопал, рыбу ловит, птицу на лету из двустволки бьет. -- Как же он на лодке-то гребет? -- А он не гребет -- галанит. У него на корме уключина. Одним веслом с кормы как начнет в ту да в другую сторону крутить, что твой винтовой катер гонит... -- Чего рассказываешь! -- пренебрежительно прервал меня Гриша. -- Не знаю я, что ли, как галанить нужно! У нас Сашка так галанит, что твоему Григорию не угнаться. Обставит как дважды два! Я знал, что Гришка Осокин хвастается и привирает. Может быть, его брат Александр и умеет галанить, но только ему до лесника Григория в гонке все равно, что пескарю до щуки. -- А сколько ему лет, Григорию? -- спросил Костя. -- Очень старый? -- Сказал тоже -- старый! Бороды нету и морщин нету. Молодой еще и здоровый. Только руку на германской войне потерял. Теперь вот и живет один и зиму и лето тут, в глуши. Дедушко рассказывал -- горе у него какое-то в жизни. Невеста, кажется, от него отказалась, когда он в деревню с войны без руки воротился. -- Дура... -- угрюмо заметил Костя. -- Ясно дело, не умная. Дедушко говорит, он человек самостоятельный, со смекалкой, и рука хоть и одна, а золотая. Что хочешь смастерит. А невеста у него дочка ижемского богатея была, с норовом. Да и батька у нее не захотел зятя безрукого. -- Потому, наверно, он и зол теперь на людей, -- задумчиво предположил Гриша. -- Не знаю... все бывает. Наступило молчание. Я думал о Григории, о красивом и сильном человеке, о его несчастливо сложившейся судьбе. Вероятно, о том же думали и Костя, и Гриша. Костер прогорал, пламя стало совсем маленьким, чуть заметным. Гриша, не вставая с места, осторожно положил на огонь две небольшие сухие ветки. Наверное, ему уже надоело любоваться высоким пламенем, или после разговора о Григории он не хотел досаждать человеку, которому поручено охранять лес. -- А может, так и лучше получилось, -- неожиданно произнес Костя, поднявшись и стряхивая со штанов песок и травинки. -- Я, например, был бы большой, ни за что бы на дочке кулака не женился, да еще на такой, которая заодно с батькой. Кулаки в деревне -- это те же буржуи, против бедняков и Советской власти идут. -- Конечно, ему теперь лучше, -- согласился Гриша. -- Живет себе один, хочет -- рыбу ловит, хочет -- на охоту идет или купается целый день. Никто не мешает. А что, ребята, не выкупаться ли нам еще разок? -- Еще волосы не высохли, -- сказал Костя и взглянул на меня. -- Вот сетки бы посмотреть. Сети впервые в жизни доверены мне дедом. Не хуже заправских рыбаков загородили мы ими устье Еловуши, предварительно забив колья. Тут уж, само собой понятно, всем распоряжался я. И ребята полностью признавали за мной это право. -- Рановато, -- сказал я и для убедительности посмотрел на солнышко. Так делал дед Максимыч, определяя время. Однако меня самого давно терзало жгучее любопытство. Подождав для важности еще минут пять, я сказал: -- Сейчас, пожалуй, пора. Сталкивай карбас! Вишь как обмелел, вода здорово падает. Добыча оказалась невелика, но обижаться не прихолилось. Даже с дедом у нас и то порой улов бывал скупее. А Гриша был просто в восторге. Таких крупных подъязков и окуней он видел лишь на базаре. Раньше он ловил только на удочку ершей, сорожек и окуньков величиной чуть побольше пальца. Мы снова выбрались на берег, подвесили над костром котелок с водой для ухи и принялись чистить окуней. Всем рыбакам известно, что из окуней уха бывает самая крепкая, наваристая и вкусная. Когда наши окуни исчезли в кипящей ключом воде, мы снова уселись в ожидании ужина. Начинало вечереть. Солнце клонилось к лесу. Ветерок, который днем приносил прохладу, совсем стих, и появились комары. Пришлось в костер подбросить сырых веток, чтобы было побольше дыма, -- испытанное средство против комаров. -- Костя, когда же мы в морскую школу пойдем? -- спросил я. -- Откроется она или нет? -- А как же! Первого сентября начнутся занятия, тогда и пойдем. Сейчас там ремонт идет и наши заявления разбирают. -- А примут нас? -- снова спросил я, на этот раз с опаской. -- Примут, не бойся. -- И плавать сразу? -- Ну, плавать не сразу. Сначала устройство парохода и машину изучать будем. Физику, геометрию станем проходить, механику всякую. -- Не всякую, а пароходную, -- вставил Гриша. -- Ладно, не учи, знаем... -- Ну да, пароходную, -- не унимался Гриша. -- А какую еще! Нам ведь Николай Иванович говорил. Пароходную механику и... как это... ну, металлов... -- Технологию металлов, -- сказал спокойно Костя. -- А потом еще практика в мастерских каждый день. И потом уж на суда, в плавание. -- И нет, и нет, и нет! -- закричал Гриша, обрадованный тем, что знает лучше Кости. -- Потом еще не в плавание, до плавания еще далеко. До плавания еще на судоремонте будем работать! -- На судоремонте зимой, а летом в плавание. Костя подошел к костру и стал снимать котелок с ухой. Я достал из корзины ложки, хлеб и соль. По рыбацкому правилу осторожно вытащил ложкой из котелка всю рыбу и сложил ее горк