и обидно, что Петр Петрович не дожил до той светлой жизни, о которой он мечтал, за которую боролся и в которую теперь вместе с нами полноправно вступил его воспитанник из далекой тундры. Работая у тисков, Илько напевал. Песня была однотонная, тихая, как шуршание напильника, а может быть, как шелест снежного наста, встревоженного полозьями легких нарт. Мои тиски были рядом, и я часто прислушивался к песне Илько. Песня состояла из русских и ненецких слов, но я хорошо улавливал ее смысл. Илько пел о дружной жизни русских и ненцев, о силе той дружбы, которую не смогут победить ни ветры, ни морозы, ни шаманы, ни чужеземные люди. Но чаще в своих песнях Илько мечтал. Он пел о том, что над тундрой поднимается новое солнце, что его народ будет жить счастливо и весело, не зная нужды и болезней. Он пел о том, как поедет в самое большое стойбище -- в Москву, увидит там Ленина и нарисует его большой портрет. Он привезет портрет в тундру, покажет своему народу и скажет: "Это Ленин, большой человек, который заботится о ненцах, посылает в тундру учителей и докторов. Учитесь у него жизни!" Весной Илько затосковал. Он знал, что скоро из Архангельска пойдет первый пароход на Печору. Его снова потянуло в родные края, на поросшие оленьим мхом ягелем просторы, где бледное солнце, уже не скатываясь к горизонту, день и ночь ходит по кругу над тундрой. В школу на уроки мы теперь не ходили, но продолжали работать в мастерской. Постепенно ребята заканчивали курс слесарного и токарного дела, переходили в кузницу -- учились ковать, потом учились паять оловом и медью, рубить заклепки и клепать толстые листы котельного железа. Все это должен уметь делать каждый корабельный машинист и механик. Вечерами ученики нашей группы приходили во двор морской школы и помогали Василию Кондратьевичу ремонтировать моторную лодку. Мастер на все руки, Василий Кондратьевич был знатоком двигателей внутреннего сгорания. Из всевозможного старья он собрал мотор и установил его на шлюпке, подаренной школе морским пароходством. Наконец ремонт моторной лодки был закончен, и мы собрались, чтобы спустить ее на воду. На катках мы без труда подтащили катерок к речке Соломбалке и осторожно столкнули с берега. Василий Кондратьевич запустил двигатель. Ребят было много, и понятно, что всем хотелось прокатиться на моторке. -- Придется в две очереди, -- решил мастер. Косте, Илько и мне удалось забраться в моторную лодку в числе первых. Оглушительно выхлопывая газ, катерок двинулся по речке. Чуть заметные волны раскатывались за кормой. Вскоре выхлопы смягчились, двигатель стал часто и размеренно постукивать. Василий Кондратьевич удовлетворенно вздохнул и сказал: -- Хорошо... Как швейная строчит! Катерок вышел из устья Соломбалки на широкий простор Северной Двины. Здесь легко дышалось. Слабый ветер приносил издалека волнующие воображение запахи смолы и морских водорослей. Фарватером прошел буксирный пароход "Бревенник". Крутая волна высоко подняла наш катерок и бережно опустила. В груди появилось знакомое ощущение невесомости. Перестук мотора над рекой звучал особенно отчетливо. У причалов стояли пароходы и пароходики. Над их трубами, перемешиваясь, вились прозрачные струйки дыма и пара. Вдруг на одном из пароходов звонко и весело ударили склянки. И моментально мелодичные, легкие в вечерней тишине, словно мячики, металлические звуки побежали по всем кораблям. -- Восемь часов, -- сказал я. -- Да, смена вахт, -- подтвердил Василий Кондратьевич. -- Скоро они будут звонить и для вас. -- Еще не скоро, -- Костя вздохнул. -- Через год. Катер шел вниз по реке. Остались справа на набережной окраинные дома Соломбалы. Впереди возвышались штабеля досок на лесной бирже. Издали лесная биржа походила на уменьшенный в масштабе город небоскребов. У причала грузились досками морские транспортеры-лесовозы. На рейде, нацелив в небо стрелы лебедок, неподвижно замерли два парохода. Вода лениво колыхалась у бортов, отражая в глубине перевернутые неясные, дрожащие очертания корпусов. -- Иностранцы, -- разглядывая кормовые флаги, говорили ребята. -- Один -- норвежец, другой -- англичанин. Я почему-то невольно взглянул на Илько. Он сидел на кормовой банке, рядом с мастером, и глаза его, устремленные на иностранный пароход, казалось, остекленели. Что застыло в его глазах: удивление, горечь или ненависть? Вероятно, он вспомнил страшные дни, пережитые на пароходе, в неволе у американских офицеров. Василий Кондратьевич круто развернул катер в обратную сторону. Илько на мгновение ухватился за его руку: -- Подождите... Мастер с недоумением посмотрел на Илько: -- Что такое? -- Нет, ничего... я так... Илько отвернулся и стал смотреть в противоположную сторону. Потом он вновь повернул голову и долгим, запоминающим взором окинул рейд, где стоял английский пароход с широкой двухполосной маркой на трубе. Пока катер шел по Северной Двине и потом по Соломбалке, Илько молчал в непонятном раздумье. На берегу он отвел меня в сторону и сказал: -- Дима, мне нужно лодку. -- Какую лодку? -- Вашу "Молнию". -- Зачем? -- Нужно поехать к английскому пароходу. -- А чего ты там забыл? -- Это, кажется, тот пароход, "Владимир". Он не английский... -- Как не английский? -- не понял я. -- На нем самый настоящий английский флаг. -- Не английский, -- повторил Илько. -- Это украденный у русских пароход. Меня везли на нем из Печоры. Только он теперь перекрашен. Я оторопел. Мне было известно, что англичане и американцы увели с Севера несколько русских пароходов. -- Не может быть, Илько! Ты, наверно, спутал. -- Не знаю. Нужно поехать и посмотреть получше. Мы подозвали Костю и рассказали ему о подозрении Илько. -- Поедемте сейчас, -- решил Костя, но тут же передумал. -- А если Илько ошибся?.. Кому-нибудь взрослому бы сказать... -- Николаю Ивановичу, -- предложил я. -- Или твоему отцу... -- Отца дома нету, он до завтрашнего дня в затон уехал. А Николая Ивановича где сейчас искать? В город нужно идти. За это время "англичанин" и уйти может. -- А если Матвееву? -- спросил Илько. -- Матвеев много лет плавал на "Владимире", он "Владимир" хорошо знает. -- Вот это правильно! -- обрадованно вскричал Костя. -- Если это "Владимир", Матвеев в один миг его узнает. Хороший моряк свое судно по гудку и по дыму даже узнает. -- По дыму не узнает. Дым у всех пароходов одинаковый, -- возразил я. -- Да ладно, Димка, тебе бы только спорить! Тут не дым, а весь пароход будет на виду. А уж по виду-то Матвеев сразу скажет... Вот что. Ты, Дима, беги и приведи сюда "Молнию". А мы с Илько побежим за Матвеевым. Потом как ни в чем не бывало проплывем около парохода и посмотрим! -- Мне нужно взять тетрадку Петра Петрыча, -- сказал Илько. -- Там есть "Владимир", я его рисовал. -- Ладно, -- согласился Костя, -- иди за тетрадкой. На речке опять застучал мотор -- Василий Кондратьевич, как обещал, повез вторую группу ребят на Северную Двину. Илько отправился в общежитие за тетрадкой, Костя -- к Матвееву, а я, взволнованный необычайным сообщением, помчался по набережной Соломбалки к нашей улице, где на речке стояла старая, заслуженная "Молния". Десяти минут мне было достаточно, чтобы взять весла и уключины, забраться в шлюпку и отчалить. Илько тоже не задержался, он уже ждал на берегу у старого моста. А Кости и Матвеева все еще не было. Мы волновались. Оставаясь в шлюпке, я то и дело привставал и всматривался вдаль. Наконец я не выдержал и выскочил на пристань. И увидел их: Матвеев шел спокойно и молча слушал Костю, а тот, забегая вперед, возбужденно рассказывал. Спустя минуты две наша "Молния" двинулась в путь. -- Товарищ Матвеев, а вы сможете узнать, если это взаправду тот пароход? -- спрашивал Костя, с силой нажимая на весла. -- "Владимира" своего не узнаю? Да я его из тысячи других таких же коробок узнаю! Плохой моряк, раз он свое судно с другим спутает. -- А если не "Владимир"? На этот мой вопрос никто не ответил. В устье речки нам встретился школьный катер. -- Куда вы так поздно, труженики? -- спросил удивленно Василий Кондратьевич. -- Покататься, -- уклончиво ответил Костя. По течению мы быстро спустились вниз по Северной Двине до стоявших на рейде иностранных пароходов. На реке уже было по-вечернему прохладно. Низкий левый берег скрылся за мутно-белой пеленой росы. -- Это "Владимир", это он! -- повторял взволнованно Илько. -- Я несколько раз его рисовал. Дядя Матвеев, неужели вы не узнаете? Матвеев молчал и хмурился. Поравнявшись с пароходом под английским флагом, мы на значительном расстоянии стали рассматривать его. Потом мы смотрели на рисунки в тетради Илько. Сходство по очертаниям было полное. А Матвеев продолжал молчать, хотя мы поминутно задавали ему вопросы. -- Это он, -- опять сказал Илько. -- Я не мог ошибиться, потому что пять раз рисовал "Владимира". Вот каюта на корме, тут меня привязывали на цепочку... Костя, еще ближе!.. Смотрите, вон вмятина на борту. Видите? Это "Владимира" случайно ударил другой пароход, когда мы уходили из Печоры. Сильный был удар, я тогда даже свалился и набил себе на лбу шишку... Костя направил "Молнию" к пароходу, и мы общими усилиями прочитали на носу его название, написанное по-английски: "Эдуард". -- Не волнуйтесь, ребята, -- сказал наконец Матвеев к общей нашей радости. -- Илько прав, это никакой не "Эдуард", это "Владимир". Я его узнал сразу же, как увидел. Только молчок, никому ни слова. Поняли? Я сейчас поеду в город. Илько поедет со мной. Итак, Илько был прав. Англичане, уведя "Владимира" с грузом леса и пушнины, перекрасили его, поставили на трубе марку английской пароходной компании и дали новое название. Разумеется, все требовалось еще раз проверить. Но это было уже не наше дело. Оставалось только сообщить о необычайном открытии нашему старому другу Николаю Ивановичу. А Николай Иванович, конечно, знает, кто во всей этой истории должен разобраться. ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. НА "ОКТЯБРЕ" Илько и Матвеев не ошиблись. Как нам потом рассказал Николай Иванович, при окончательной проверке действительно оказалось, что "Владимир" и "Эдуард" -- это одно и то же судно. Были вызваны другие моряки, которые раньше плавали на "Владимире", и они тоже быстро опознали пароход. Так Илько возвратил своей Родине ее собственность, похищенную во время англо-американского нашествия, -- большой морской пароход. ...Английский флаг на судне был спущен, и сразу же по флагштоку взлетело и затрепетало на свежем порывистом ветру красное полотнище с серпом и молотом в уголке -- флаг Советской страны. Осенью "Владимир" вместе с другими судами был поставлен к соломбальскому причалу для текущего ремонта. Только теперь пароход получил уже новое название -- "Октябрь". -- Ты знаешь, кто назначен старшим механиком на "Октябрь"? -- спросил меня Костя, когда мы вечером возвращались из мастерской. -- Откуда же я знаю? -- Николай Иванович! -- восхищенно сказал Костя. -- И я хочу... Он замолчал. -- Ну, чего же ты хочешь? -- нетерпеливо спросил я. -- Я хочу... ох, это было бы здорово!.. Хочу попросить, чтобы меня, тоже послали на "Октябрь". -- На ремонт, что ли? -- Ясно дело, сейчас на ремонт, а весной и в плавание. С Николаем Ивановичем! Признаться, я чуть не лопнул от зависти. Через две недели все мы, закончив производственное обучение в школьных мастерских, должны были пойти на практику, на ремонт пароходов. Конечно, если Костя попросит Николая Ивановича, старший механик охотно возьмет его к себе на судно. И как это Костя первый додумался? А куда же, на какой пароход пошлют меня? Впрочем... -- Послушай, Костя, а двух учеников не возьмут на "Октябрь"? Мой приятель принял такой вид, словно он уже состоял в числе команды "Октября". -- Не знаю, -- сказал он соболезнующе, -- вряд ли. К чему нам двух учеников? -- А как же на "Днепре" в прошлом году двое учеников было? Тут Костя расхохотался и покровительственно похлопал меня по плечу: -- Испугался, что я один попаду к Николаю Ивановичу, а? Не бойся! Могут даже троих на одно судно взять. Я успокоился, обрадованный, и предложил: -- Мы еще Илько возьмем. -- Ясное дело, его нужно. Его на "Октябрь" обязательно возьмут. Ведь если бы он не вспомнил... Мы были уверены, что нас троих пошлют на "Октябрь". Но вышло иначе. На "Октябрь" требовался только один ученик. Николай Иванович сам ходил в отдел кадров пароходства хлопотать о нас. Там едва-едва согласились дать ему двух учеников. Мы были крайне огорчены. Кто же из нас пойдет на другой пароход? Я подумал и сказал Косте: -- Илько обязательно должен быть на "Октябре". Ведь если бы не он, пароход бы опять ушел в Англию. -- Конечно, -- согласился Костя. -- Пусть Илько идет на "Октябрь". А мы с тобой... бросим жребий. Он свернул в трубочки два листка бумаги. На одном из листиков было написано заветное слово. Трубочки Костя положил в кепку. -- Тащи! С трепетом запустил я руку в кепку, вытащил одну трубочку, развернул ее и прочитал: "Октябрь"! Я радовался, смеялся и прыгал, пока не заметил разочарованно-хмурого взгляда Кости. Мне тоже сразу стало грустно. -- Слушай, Костя, иди на "Октябрь", а я пойду на другой пароход. -- Нет, -- сказал Костя, и глаза его просветлели. -- Уговор дороже денег... Мы еще с тобой поработаем на одном корабле и поплаваем. А раз сейчас тебе выпал "Октябрь" -- ты и иди. ..."Октябрь" был большой пароход с машиной в тысячу сил, с трехтопочным котлом и множеством вспомогательных механизмов. Когда мы с Илько пришли на пароход, на его трубе уже красовалась марка советского торгового флота -- неширокая красная полоса. Котел еще был под паром, но скоро огни в топках должны были погасить. Для зимнего ремонта на судне оставались механики, три машиниста и два кочегара. -- Справимся! -- сказал Николай Иванович и, показывая на нас, добавил: -- Вон у нас еще какие помощники есть! Мы смущенно молчали, а механики и машинисты с любопытством смотрели на нас -- своих помощников. Кроме Николая Ивановича, на "Октябре" оказался еще один наш знакомый, которому мы несказанно обрадовались. Это был кочегар Матвеев. Он упросил в пароходстве, чтобы его направили на старое судно, где он плавал много лет. -- Вы все знаете, -- продолжал Николай Иванович, разговаривая с командой, -- что наш "Октябрь", бывший пароход "Владимир", недавно возвращен советскому флоту. Во время интервенции он был уведен англичанами за границу. В то время интервенты похитили из разных советских портов свыше двухсот наших крупных пароходов. Это вам, товарищи, известно. Но вы, кроме Матвеева, не знаете, что наш "Октябрь" возвращен Родине благодаря вот этому мальчику, благодаря Илько... Конечно, механики, машинисты и кочегары этого не знали и были изумлены сообщением старшего механика. Тут начались расспросы, и Николаю Ивановичу пришлось рассказать историю возвращения корабля. -- Вот это здорово! -- восторженно сказал один из машинистов, когда механик закончил рассказ. -- Я сам видел, как уводили наши пароходы за границу. Больно было смотреть... я помню те дни... Спасибо тебе, Илько! Машинист подошел к Илько и крепко пожал руку моему другу. Вслед за ним и все остальные члены команды "Октября" с благодарностью пожимали руку смущенному Илько. -- Ну, с чего начнем? -- спросил Николай Иванович. -- Пожалуй, будущим морякам следует по-настоящему с судном познакомиться. Теорию уже изучали? -- Начали пароходную механику, -- сказал я. -- Добро! Значит, сегодня и посмотрим весь пароход, познакомимся с ним, а завтра к ремонту приступим. Дела всем хватит, хорошая практика перед плаванием будет. Раньше мне пришлось повидать немало самых разнообразных судов -- и морских пароходов, и буксиров, и шхун, и ботов. Я даже считал себя знатоком корабельной науки. Все-таки ведь мой отец был матросом, и он многому меня научил. Кое-что я слышал от знакомых моряков. Кроме того, я сам чистил котлы. Но в этот день я понял, что знаю о кораблях еще очень мало. Есть ребята, вроде Гриши Осокина, которые думают, что моряком стать очень просто: поступил на судно -- и ты уже моряк. Однако эти ребята ошибаются. На каждом корабле столько механизмов, приспособлений, приборов, что даже одни их названия не скоро запомнишь. Впрочем, что касается Гриши Осокина, то он теперь уже по-иному думает о морском деле. На одном из последних уроков по кораблестроению в школе он смешал в кучу шпангоуты, бимсы и стрингера и, конечно, получил неудовлетворительную отметку. -- У вас, Осокин, не корабль получается, -- сказал тогда Грише преподаватель, -- а свалка металлического лома. Для будущего моряка это непростительно. Плохо! Садитесь! ...Экскурсия по пароходу с Николаем Ивановичем была настоящим путешествием. Корабль! Только старый, опытный моряк, каким был Николай Иванович, мог показать все то чудесное, что скрыто за этим словом. Николай Иванович показывал и рассказывал, а мы с Илько его расспрашивали. В первые минуты я держался солидно, делая вид, что все это мне давно известно. Однако первый же мой вопрос, который был задан тоном бывалого моряка, оказался для меня конфузом. Я хотел узнать, с какой скоростью ходит "Октябрь", и спросил: -- А сколько узлов в час делает "Октябрь"? Слова "узлов" и "делает" должны были показать мою осведомленность в морском деле. Но вышло совсем иначе. Николай Иванович улыбнулся и сказал: -- Узлов в час? Так, дорогой, моряки не говорят. Узел не мера длины, а единица скорости судна. Наш "Октябрь" идет в час восемь морских миль, это значит он идет восемь узлов. И когда говорят столько-то узлов, то в "час" не добавляют. Если узлов, то уж обязательно только в час. Не путайте мили с узлами. На судне много необычного. Поэтому, если вам придется попасть на корабль, не называйте палубу полом даже в каюте. На судне нет перил, но есть поручни. Веревки здесь называются концами. И стрелы на корабле не для того, чтобы ими стрелять, но для того, чтобы поднимать груз. И барабан у лебедки не для того, чтобы барабанить, но для того, чтобы наматывать на него трос. Да, путешествие по пароходу было для нас полно открытий и всевозможных неожиданностей. Мы не заметили, как прошло время, и нам уже нужно было собираться домой. На другой день начался ремонт. Мы с Илько помогали механикам и машинистам разбирать машину. Потом нам пришлось взяться за притирку кранов и клапанов, которых у паровой машины, у котла и у вспомогательных механизмов бесчисленное множество. Огонь в топках котла был погашен. В машинном отделении сразу стало прохладно. Зато кочегары установили камелек -- небольшую чугунную печку. Когда в камельке разводили огонь, становилось очень тепло. Стенки камелька так накалялись, что казались румяными. Почти каждый день старший механик Николай Иванович приносил на судно какие-нибудь новости. Перед началом работы и во время перекура он рассказывал машинистам и кочегарам о том, что происходит в Советской республике и за ее рубежами. За несколько дней перед Новым годом Николай Иванович пришел на пароход взволнованный и радостный. -- Ну-ка, дорогой, -- обратился он ко мне, -- скажи, в каком государстве ты живешь? -- В Советской республике, -- ответил я. -- Правильно. Но знай еще вот что: все советские народы теперь объединились в одно государство. И государство наше теперь называется Союз Советских Социалистических Республик! -- Союз Советских Социалистических Республик! -- повторил я. И эти гордые слова повторяли в тот день все моряки "Октября". Было это в декабре 1922 года, когда в Москве только что закончился Первый Всесоюзный съезд Советов. О съезде Советов нам тоже рассказывал Николай Иванович. Всю зиму мы проработали на судоремонте, с нетерпением ожидая весны и первого рейса в море. ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ. НАВИГАЦИЯ ОТКРЫТА Ремонтные работы на "Октябре" были полностью закончены до начала ледохода. День поднятия паров на судне подобен празднику. Николай Иванович приказал кочегарам подготовить топки. Котел был наполнен водой. В кочегарке собрались все механики, машинисты, кочегары и, конечно, мы, ученики. Команда уже была укомплектована для навигации. И вот пришли старший механик и капитан. Николай Иванович при полной тишине с торжественным видом сам открыл первую топку и поджег промасленную паклю. Потом он то же самое сделал у второй и у третьей топки. Было слышно, как зафыркало пламя и как оно загудело в топках весело и порывисто. Кочегар Матвеев сбросил куртку и остался в сетчатой короткорукавой рубашке. Легко, словно играя лопатой, он зашуровывал в топки уголь. Топки дышали нестерпимым жаром. ...Дрогнула стрелка манометра и медленно-медленно поползла по делениям дуги к красной черте-марке. В котле накапливался пар -- появилось давление. Николай Иванович, довольный и веселый, встал с мусорной кадки, широко улыбнулся и сказал: -- Теперь можно будет опробовать и главную машину. Мы поднялись на палубу. Запрокинув голову, Николай Иванович указал рукой на черный дым, клубящийся из трубы. -- Идет! Ух, какой густой... Сплошной уголь! Он перегнулся через кап и крикнул в кочегарку: -- Хватит, дорогой! Все топливо в трубу выбросишь. Довольно! Жгуче-черная грива дыма постепенно стала превращаться в серую, словно седея на глазах. Около "Октября", окалывая лед, из стороны в сторону мотался большой буксир ледокольного типа. Он с разбегу, словно задорный петушок, налетал на толстую кромку застарелого льда. Его форштевень, ударившись о препятствия, поднимался. Казалось, буксир вот-вот встанет на дыбы. Кромка льда не выдерживала, трещала, крошилась, а по ледяному полю, словно лучики, разбегались трещины. По середине Северной Двины прошел ледокол и пробил широкое русло. Весна была напористая в своем наступлении. Крушить лед ей помогали и солнце, и южные ветры, и теплые дожди. Теперь союзниками весны были и команды ледокольных судов. На следующий день после подъема паров опробовали главную машину, а также динамку, донки и остальные вспомогательные механизмы. Мы чувствовали себя именинниками. Ведь мы всю зиму работали на ремонте котла и механизмов. Есть и наша маленькая доля в этом общем труде восстановления большого парохода. Золотники сейчас подают в цилиндры пар, а я вместе с машинистом Золиным эти золотники ремонтировал. Мне пришлось вновь подгонять подшипники, в которых сейчас проворачивается коленчатый вал. Я притирал бесчисленные краны и клапаны, вырубал прокладки, набивал сальники. Теперь, когда проворные эксцентрики, тяжелые шатуны и штоки, массивный вал пришли в движение, радостно было сознавать, что во всем этом заложен труд твоих рук. Промелькнуло несколько дней, порт ожил. Над гаванью понеслись гудки пароходов, заскрипели погрузочные стрелы, затарахтели лебедки и брашпили. По Северной Двине уплывали в Белое море почерневшие поздние льдинки. Навстречу им бежали юркие катера и безмачтовые, с гофрированными крышами пароходики пригородного сообщения. Всюду в порту пахло дымом, пресным отработанным паром и краской, просыхающей на корпусах пароходов и ботов. В ковшах, у стоянок катеров, поверхность воды зацветала жирными радужными пятнами нефти и машинного масла. Навигация открылась. С моря, со зверобойных промыслов, пришли переполненные тюленьими шкурами суда. Они принесли в порт запахи рыбы и ворвани. За два дня до отхода в рейс наш пароход отбуксировали к Левому берегу под погрузку. Нам, ученикам, было приказано перейти жить на судно. Поместили нас в кочегарском кубрике. Меня назначили на первую вахту -- с восьми до двенадцати часов Илько на вторую -- с двенадцати до четырех. Мы уже давно перезнакомились со всей командой "Октября", особенно же подружились с радистом Павликом Жаворонковым и кочегаром Матвеевым. Наш старый знакомый, кочегар Матвеев -- немолодой моряк невысокого роста, но коренастый и мускулистый -- удивлял нас, когда стоял на вахте. Он работал легко, словно играя, и мог шуровать уголь в топку, стоя спиной к котлу и перекидывая лопату через плечо. Он без труда поднимал огромные железные кадки со шлаком, а тяжелые кочегарские инструменты -- ломики и резаки -- в его руках казались необычайно легкими. ...Рано утром, встретив меня на верхней решетчатой площадке машинного отделения, Николай Иванович спросил: -- На вахту? -- На вахту, -- ответил я. -- Сейчас на стоянке в машине пока делать нечего. Пойдем на палубу, подменишь кочегара. Уголь рубить умеешь? -- Сумею, -- уверенно сказал я, хотя понятия не имел о такой работе. -- Чем его рубить? Старший механик улыбнулся: -- Карандашом. Мне показалось, что я ослышался. Или, может быть, Николаи Иванович шутит? В недоумении я стал подниматься на палубу следом за механиком. -- Идите в кочегарку, приборочку там нужно сделать, -- сказал Николай Иванович кочегару, сидевшему у вентилятора. -- А рубку передайте ученику. Он взял у кочегара лист бумаги и стал объяснять, как нужно "рубить" уголь. Дело оказалось пустяковым. Нужно было вести счет погрузки угля -- ставить карандашом палочки-единички. Каждая корзина -- одна палочка. После каждых четырех корзин погруженного угля и четырех отметок пятая отмечается косой поперечной палочкой, пересекающей четыре предыдущие. -- Так делается для удобства счета, -- объяснил Николай Иванович. -- Пяткaми. Я принялся за дело, наблюдая, как стремительно взлетают в воздух плетеные круглые корзины с углем и по команде "трави!" ныряют вниз. Корзина -- на бумаге появляется палочка. "Пятая", -- считаю я и перекрещиваю "заборчик", состоящий из четырех единичек. Очень уж нехитрое дело -- моя первая морская вахта на стоянке. Вахта закончилась, но погрузка угля продолжалась. И тогда на смену мне появился кочегар Матвеев. -- Завтра в восемь вечера отход. -- Куда пойдем, не знаете? -- Кажется, в Мурманск. Ладно, давай карандаш да иди обедай. Я отправился на камбуз и встретил там Илько. Повар Гаврилыч, весело подмигнув нам, наполнил миски супом, да таким густым, что ложка стояла, и сказал: -- Добрые хлопцы, вот бы мне одного такого на камбуз! А? Хотите в помощники? Житье будет -- лучше не сыскать! -- Мы на механиков учимся, -- сказал я. -- Что механик, что штурман, что камбузный мастер на судне все едино моряки. А вы знаете, что один знаменитый полярный мореплаватель сказал? Не знаете? Он сказал, что в полярной экспедиции повар после начальника экспедиции на корабле -- первый человек! Понятно? Вот! А в народе говорят: повар-блинник каждый день именинник. Ну, не хотите -- как хотите. Приходите за вторым. Мы поднялись с Илько на полубак и с аппетитом принялись за обед. -- Илько, ты видел море, -- сказал я. -- Какое оно? Илько задумался. Потом стал говорить, с трудом подбирая слова: -- Море?.. Оно очень-очень большое и очень-очень красивое. Я люблю рисовать море... Оно разное, море. В сильную бурю оно темно-зеленое и тогда кажется тяжелым... А когда тихо, оно голубоватое и кажется легким, как воздух. Очень трудно подбирать краски, когда рисуешь... А рассказывать еще труднее. Мне не рассказать тебе, какое море... ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. СЧАСТЛИВОГО ПЛАВАНИЯ! Последнюю ночь перед рейсом я ночевал дома. Утром мать проводила меня до ворот. -- Мы скоро вернемся, мама, -- дрожащим голосом сказал я. Она обняла меня. Прихрамывая и опираясь на палку, подошел дед Максимыч. Я уже с ним прощался, но старик не выдержал и тоже вышел проводить меня. -- До свиданья, мама! До свиданья, дедушко! -- Счастливого плавания, Димка! Я помахал им и торопливо зашагал по улице. На половине пути обернулся. Мама и дед все еще стояли у ворот и смотрели мне вслед. День тянулся на судне на редкость медленно. После вахты я успел пообедать, побродить по причалам, сыграл три раза в шахматы с радистом Павликом Жаворонковым, послушал рассказ повара Гаврилыча о том, как он плавал вокруг света. Томясь ожиданием, мы с Илько сошли на берег, осмотрели с причала все поблизости стоящие пароходы и пришли к заключению, что среди них "Октябрь" -- самое красивое и, пожалуй, самое мощное судно. Вдруг Илько схватил меня за руку и крикнул: -- Бежим, Дима! Смотри, отходной подняли! На задней мачте "Октября", подзадориваемый ветерком, трепетал синий с белым квадратом отходной флаг. Мы вбежали на палубу. По всему заметно было, что пароход отправляется в плавание. Дым над трубой стал густым и черным -- кочегары шуровали. Из машинного отделения слышались тяжелые вздохи. Это прогревали главную машину. На мостик поднялся капитан. Мы с Илько переживали торжественные минуты, а лицо у капитана было спокойное, даже равнодушное. Конечно, ему приходилось уходить в море, наверно, сотни раз. Чего ему волноваться или радоваться! Ровно в восемь часов оглушительный басовый гудок трижды разорвал застоявшуюся к вечеру двинскую тишину. На мостике металлическим перебором зазвенел телеграф, словно кто-то железной палочкой провел по стаканам, поставленным в ряд. И сразу такой же металлический перезвон послышался из машинного отделения. Матросы сбросили швартовы на палубу. Капитан в мегафон что-то кричал с мостика старшему штурману, стоявшему на полубаке. Буксирный пароход оттащил "Октябрь" от причальной стенки. Глухо заработала машина. Было слышно, как под кормой винт взбивает упругую воду. Зашевелились и поползли у фальшборта штуртросы, соединяющие рулевую машину штурвальной рубки с рулем. "Октябрь", сделав полукруг, ходко пошел вниз по реке. Мы стояли у правого борта. На высоком берегу белыми зданиями и зеленью бульвара сиял под вечерним солнцем родной Архангельск. Неожиданно, выйдя на самое широкое место Северной Двины, "Октябрь" стал поворачивать влево. Я в недоумении взглянул на рубку, где стоял штурвальный матрос. Неужели "Октябрь" будет еще где-нибудь пришвартовываться? -- Куда это он? -- спросил я у Илько. Но тот и сам не знал, почему пароход так круто меняет курс. "Октябрь" вначале шел, пересекая реку, затем еще больше взял влево. Берега с причалами, зданиями, деревьями разворачивались вокруг нас. Можно было подумать, что штурвальный, если не сошел с ума, то просто забавляется. Пароход уже описал огромный полукруг и плыл в обратную сторону. Однако странные действия штурвального, кроме нас, никого не смущали и не удивляли. Капитан и вахтенный штурман расхаживали но мостику, сохраняя полное спокойствие. Все объяснил нам поднявшийся на палубу Николай Иванович. -- Уничтожают девиацию, -- сказал он. Мы с Илько посмотрели друг на друга и вместе спросили: -- А что это за девиация такая? -- Девиация? Это отклонение магнитной стрелки компаса от магнитного меридиана. Иначе говоря, это ненормальность в компасе. Эту ненормальность нужно устранить, чтобы пароход в море не сбился с правильного курса. Пока Николай Иванович нам объяснял, "Октябрь" снова вышел на середину фарватера. -- Теперь уже в море, -- сказал старший механик. Архангельск остался далеко за кормой. -- Смотри, Илько, наша Соломбала! -- крикнул я. -- Вот Мосеев остров, а вон флотский полуэкипаж. А это что за хибарка на берегу? -- Это не хибарка, -- сказал Матвеев смеясь. -- Не узнал? Это же кинотеатр. Неужели это "Марс"? Каким он издали кажется маленьким и смешным! Эх, ребята наши не знают, что мы в море пошли. Костя Чижов только знает, мы ему говорили. Но он на своем пароходе, на "Канине". Тоже готовится в рейс... -- А отсюда нашей улицы не видно. -- А ты заберись на мачту, тогда увидишь. -- Нет, не увидеть. Далеко, и домов много... Мне казалось, что вся Соломбала приветствует нас и желает нам счастливого плавания. До свиданья, мама. До свиданья, дедушка Максимыч! Счастливо плавать, Костя! Счастливо оставаться, наша родная Соломбала!. "Октябрь", выпустив струю пара, резко затрубил. Впереди тоже послышался свисток. Навстречу нам шел огромный морской пароход-лесовоз. Лесовоз шел без груза. Подобно могучей скале, возвышался его корпус над водой. Было видно, как крутится под кормой у руля большой винт. Лопасти винта, оголяясь, разбрасывали по сторонам пену и брызги. -- Из дальнего возвращается, -- заметил я солидно и со знанием дела. -- Из-за границы... "Октябрь" долго шел судоходным рукавом Северной Двины -- Маймаксой. На берегах Маймаксы стояли лесопильные заводы, тянулись лесные биржи. Кое-где от заводов остались лишь высокие кирпичные трубы. Заводы были сожжены интервентами. Но вот река расширилась, и уже стал виден морской простор. Вскоре "Октябрь" вышел в Белое море. Длинный низкий остров с одинокой башней маяка разлегся в море, недалеко от устья Северной Двины. -- Мудьюг, -- сказал кто-то из команды. Так вот он какой, этот остров смерти. Здесь были в заключении отец Кости -- котельщик судоремонтных мастерских большевик Чижов -- и отец Оли -- капитан Лукин. И я вспомнил недавние страшные дни арестов, расстрелов, издевательств -- палаческие дни кровавых американских и английских захватчиков. ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ . В ПЕРВОМ РЕЙСЕ Я проснулся с необычным чувством. Какая-то непонятная сила поднимала меня вместе с постелью и подушкой. Вдруг эта сила словно пропала, и я стал медленно опускаться. Откуда-то доносился глухой и тоже непонятный шум. Открыв глаза, я увидел большой медный чайник, раскачивающийся над столом, словно маятник. Чайник висел на крючке. Иллюминаторы были закрыты и крепко завинчены ушастыми гайками-барашками. В толстые стекла то и дело била волна. -- На вахту пора, -- сказал кочегар Матвеев. -- Вставай завтракай. Я поднялся и стал одеваться. Тут обнаружилось, что пропал один ботинок. Странно... Куда он мог деваться? Может быть, кочегары решили надо мной подшутить и спрятали ботинок? Но вскоре оказалось, что "подшутил" надо мной шторм. Мой ботинок "уехал" в другой конец кубрика, и я насилу его разыскал. Завтракать не хотелось. Я выпил кружку горячего чая и вышел на палубу. Шторм был не сильный, но качка изрядно чувствовалась. "Октябрь" одиноко шел по неспокойному морю, сплошь покрытому мутно-зелеными валами. Когда палуба опускалась, на нее взлетали бесчисленные брызги воды. Вокруг стоял непрерывный и монотонный шум моря. Берегов не было видно. Уже пробило восемь часов, и я поспешил в машинное отделение на вахту. На палубе было прохладно. В машинном отделении меня приятно обдало теплом. Здесь горело электричество и после мокрой, обдуваемой ветром палубы казалось уютно. Свет электрических лампочек красиво искрился на полированных частях машины, обильно смазанных маслом. Машина работала неравномерно. Когда корма парохода поднималась и винт оголялся, машина работала быстрее. Но стоило корме опуститься, винт получал в воде нагрузку, и машина поворачивала коленчатый вал медленно, с трудом. Старший машинист Павел Потапович объяснил, в чем заключается моя работа во время хода. Мне нужно было смазывать машину и щупать подшипники -- проверять, чтобы они не нагревались. Смазывать на ходу главную машину вначале казалось очень трудно. Носочек масленки никак не хотел попадать в воронку, и масло лилось впустую. Но вскоре я освоился и научился смазыванию. Некоторые части машины смазывались не маслом, а просто мыльной водой из специальной спринцовки. Это было даже интересно -- пускать струю воды на машину. Еще совсем недавно в Соломбале я делал такие спринцовки из трубчатого растения, которое у нас называлось бадронкой. Щупать подшипники оказалось сложнее. Было немного страшновато смотреть, когда Павел Потапович выбирал момент и в такт машине несколько раз спокойно накладывал руку на движущийся вкруговую мотылевый подшипник. Но на первой же вахте я научился и этому делу. Перед окончанием вахты я почувствовал тошноту. И в это самое время Павел Потапович послал меня в тоннель набить густым маслом -- тавотом -- подшипники главного вала. Тоннель -- узкий и низкий коридор -- шел от машинного отделения к корме. На корме качка ощущается особенно сильно. Кроме того, воздух тесного тоннеля насыщен испарениями масла. Я еще сильнее ощутил головокружение. Поспешно набив коробки маслом, я выбежал из тоннеля. Вероятно, вид у меня был жалкий, потому что старший машинист спросил: -- Ты чего побледнел? Море бьет?.. Ну, беги скорее на палубу! На палубе от свежего воздуха мне стало легче. Минут десять спустя подошел кочегар Матвеев, тоже сменившийся с вахты: -- Какова первая ходовая вахта? Пойдем умываться, да перекусить надо. Проголодался я здорово. Качка так подействовала, что я не мог даже думать о еде. И тем удивительнее было смотреть, с каким аппетитом уничтожал обед кочегар Матвеев. -- Во время качки мне поесть только подавай, -- намазывая хлеб маслом и ухмыляясь, сказал он. -- Во время качки у меня аппетит двойной. И тебе советую есть побольше. Кто не ест, тот к морю никогда не привыкнет. Заставить себя нужно. Он взял ломоть хлеба и густо посолил его: -- Вот для начала такой бутерброд съешь, а потом постепенно привыкнешь -- все будешь употреблять. На Илько качка совсем не действовала. Он отстоял свою вахту как ни в чем не бывало. Но к этому времени и я уже освоился с качкой. Так началась наша морская жизнь. Команда на "Октябре" была дружная. С такими моряками жилось весело, и вскоре я забыл о тех приключениях, о которых мы раньше так часто мечтали с Костей. Еще два дня назад мне казалось, что самые невероятные приключения начнутся сразу же, как только мы выйдем в море. Однако жизнь на "Октябре" шла обычно и даже однообразно. И пока мы шли в Мурманск, ничего выдающегося не случилось. Правда, утром на третьи сутки море накрыл туман. "Октябрь" шел замедленным ходом, и вахтенный матрос почти непрестанно бил в рынду. Звоном рынды он предупреждал суда, которые могли встретиться "Октябрю". Вначале я, признаться, побаивался: а вдруг произойдет столкновение! Но ни одно судно нам не встретилось, и вообще все обошлось вполне благополучно. "Октябрь" вошел в Кольский залив. Нас окружали высокие скалистые берега. Пароход отдал якоря на рейде. После обеда мы на шлюпке отправились на берег, чтобы посмотреть портовый город Мурманск. ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ. В МУРМАНСКЕ Жизнь свою, пока еще небольшую, я прожил в Архангельске и никогда не видел других городов. Я читал названия далеких портов на кормах пароходов, и мальчишеское воображение рисовало мне просторные рейды, высокие причалы, десятки судов, стоящих под погрузкой, прямые пыльные улицы, уходящие от набережной к центру города. Шагая по улицам Мурманска, я переживал какое-то совсем новое, еще не знакомое мне чувство. Раньше в своих играх мы "заходили" на кораблях в портовые города всех частей света. А тут был настоящий город, находящийся за много сотен миль от Архангельска, от речки Соломбалки, от нашей улицы, от старого погреба, где мы так любили играть. Это был первый настоящий порт на пути наших морских странствований. Я чувствовал, что заканчивается детство, заканчиваются мальчишеские игры. Впереди была уже "взрослая" жизнь. Она манила в свои широкие просторы, открывая множество самых разнообразных дорог. "Октябрь" увлек нас из Архангельска, но мы были на пароходе не пассажирами. Мы сами заставляли пароход двигаться -- смазывали машину, запускали донки, питали водой котлы, шуровали в топки уголь. Где, в какой стороне Архангельск? Где-то там далеко, на юго-востоке. Там осталось наше детство. Там мама, дед Максимыч, Костя Чижов, которого направили учеником на пароход "Канин". Архангельск стоит на шестьдесят четвертой параллели. В конце октября морозы уже сковывают Северную Двину и навигация до мая там прекращается. А Мурманск значительно севернее Архангельска, он находится за Полярным кругом. И все-таки порт не замерзает, навигация продолжается круглый год. -- Это потому, что сюда подходит теплое течение, -- поясняет Матвеев. Он уже много раз бывал в Мурманске и теперь рассказывал нам все, что знал об этом молодом городе. После бегства англо-американских интервентов город на некоторое время притих. Страшные следы иноземных пришельцев были видны всюду: в пепелищах на месте зданий, в разбитых причалах, в искалеченных корпусах судов. Теперь порт постепенно начинал оживать. В Кольский залив то и дело входили пароходы и рыболовные боты. Слышались гудки, перестук судовых двигателей. Над причалами ветер гнал запах рыбы, машинного масла и отработанного пара. На мачтах и флагштоках судов колыхались красные флаги. Встречались и флаги других стран -- норвежские, шведские, голландские, английские. На окраинах Мурманска многие жилища имели странный вид. Крохотные, высотой чуть побольше человеческого роста, эти жилища были собраны из досок, фанерных листов и старого кровельного железа. Населения в городе становилось все больше, а жить было негде. Но тут же неподалеку мы видели и поднимающиеся стены новых домов -- в городе начиналось строительство. Кроме рабочих, моряков, советских служащих, в Мурманске в те времена было немало и таких людей, которые спекулировали, занимались контрабандой -- незаконно, тайком перевозили через границу из Норвегии и Финляндии шелка, костюмы, вина, сигареты. Часто в городе устраивались облавы, в которых коммунисты и комсомольцы -- рабочие и моряки -- помогали чекистам и милиции вылавливать контрабандистов, спекулянтов и шпионов. -- Когда все наладится, Мурманск будет одним из лучших портов Советского Союза! -- сказал Матвеев. -- А куда еще пойдет "Октябрь"? -- спросил Илько, стараясь шагать в ногу с Матвеевым и заглядывая ему в глаза. -- На Печору не пойдет? -- Говорили, что следующий рейс будет в Мезень, -- ответил кочегар. -- А потом на Новую Землю или на Печору. Еще неизвестно. -- Хорошо бы на Печору! -- сказал Илько мечтательно. -- Теперь там у нас хорошо, в тундре... Дима, ты хочешь к нам на Печору? -- Конечно, хочу. Я всюду хочу побывать. Вокруг Европы пойдем, на Черное море -- в Одессу, Новороссийск, а может быть, потом еще дальше -- на Дальний Восток... Мечтая, я думал о том, какая большая наша Советская страна. Сколько морей, океанов, портов... На свой пароход мы вернулись только к ужину. "Октябрь" уже был подведен к причалу. За кормой "Октября", у этого же причала, стоял английский пароход "Снэрк". На корме его под названием был обозначен порт приписки: Глазго. Вечер был тихий и теплый. В кубрик идти не хотелось, и мы с Илько расположились ужинать на палубе, у трюмного люка. К нам присоединились Матвеев и еще два кочегара. Залив чуть заметно рябил, отражая в бесчисленных отблесках низкое заполярное солнце. Вдоль берегов тянулись неширокие полосы безупречной глади -- казалось, что вода застыла тут на веки вечные. В вечернем воздухе плыл смешанный запах сырости скал и водорослей, смолы, тюленьего жира. Тишина обняла залив, корабли, причалы. Жизнь в порту словно замерла. Редко-редко на палубе какого-нибудь из пароходов появлялся человек и сразу же исчезал. Ужинали мы молча. После вахты и прогулки по городу чувствовалась усталость. Вокруг было очень тихо, и потому внезапный резкий металлический звук заставил всех нас поднять голову. Затем сразу же раздался продолжительный сыпучий шум, послышались всплески воды. Матвеев вскочил и побежал на корму. -- Смотрите, что делают! -- крикнул он возмущенно. Мы тоже поднялись и направились было на корму, но Матвеев уже возвращался. -- Видите, что придумали! -- сказал он, показывая рукой на "Снэрка". -- Шлак сбрасывают за борт. Засоряют гавань. Ну за это они ответят! У себя в Лондоне или Глазго они так не делают, а у нас, думают, можно. Засорять гавань строго-настрого воспрещается. Даже мы, соломбальские мальчишки, хорошо знали об этом и никогда не бросали камней в гавань. А англичане здесь, в Мурманске, высыпали в воду полные кадки шлака. Выбрасывать шлак можно только в указанных местах на берег или в море. -- Ничего, мы их научим нас уважать! -- Матвеев решительной походкой направился в кают-компанию. По вызову капитана явился представитель из портовой конторы. Вместе с Матвеевым он пошел на "Снэрк". -- Почему сбрасываете шлак в воду? -- спросили английского кочегара. -- Механик приказал. -- А вы знали, что это запрещено? -- Конечно, знал. Говорил механику, а он приказал сбрасывать в воду. -- А у себя в Глазго сбрасываете шлак в воду? -- Нет, в Глазго запрещено сбрасывать. -- Наглец ваш механик! -- в сердцах сказал представитель порта по-русски. Вызвали механика и капитана "Снэрка". -- Я не знал, что у вас нельзя, -- пробовал увильнуть механик. У него, конечно, были другие соображения: "Сейчас, на стоянке, вахтенному кочегару нечего делать -- пусть вирает и сбрасывает шлак, иначе в море придется для этого вызывать подвахту". -- Сколько лет вы плаваете? Англичанин нахмурился. Вопрос был в этом случае неприятен. Механик не мог быть новичком. -- Это к делу не относится. -- Стесняетесь своего стажа и опыта? -- усмехнулся представитель порта и обратился к капитану "Снэрка": -- Придется составить и подписать акт. -- Я отказываюсь, -- заявил английский капитан. -- Дело ваше, -- спокойно сказал представитель порта. -- В таком случае "Снэрк" будет задержан в порту. Мы не можем нарушение оставить безнаказанным. Покойной ночи, сэр! Представитель порта и Матвеев вернулись на "Октябрь". В кают-компании был составлен акт о засорении гавани. Меня и Илько позвали в кают-компанию. Там, кроме представителя порта и кочегаров, были наш капитан и механик Николай Иванович. -- Вы видели, товарищи, как со "Снэрка" сбрасывали в воду шлак? -- спросил у нас портовик. -- Видели, -- в один голос ответили мы. -- Тогда прошу подписать этот акт. Дрожащей от волнения рукой я кое-как вывел на бумаге свою фамилию. Я еще никогда не подписывался на таких важных документах. Илько тоже расписался. Николай Иванович положил руку на плечо Илько. -- Были времена, сам помню, -- сказал он, -- жителей тундры в клетках через Петербург за границу возили на помеху иностранным туристам. Как зверей, на показ возили. И это называется у них цивилизацией! А вот теперь Илько их будет учить культуре и порядку. ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ. ДОМОЙ Ночью с северо-запада подул свежий порывистый ветер. К утру ветер усилился и перешел в шторм. Порт наполнился непрерывным шумом -- свистом ветра в снастях, тугими хлопками флагов и брезентов, ударами прибойных волн о борта и причалы. Я вышел на палубу. "Снэрк" все еще стоял у причала рядом с "Октябрем" -- два корабля под разными флагами у одного причала. Но то были флаги не просто различных стран -- они были флагами различной жизни. На корме "Октября" развевалось красное полотнище с серпом и молотом в уголке. И это означало для нас многое -- свободный труд, дружбу рабочих и крестьян, дружбу народов. На "Снэрке" висел британский флаг. Он утверждал силу денег, богатство одних и нищету других, рабство колониальных народов -- флаг чужого мира. На этом пароходе, на атом маленьком плавучем кусочке Англии, именуемом "Снэрком", были чуждые нам Законы и порядки. Все это я уже хорошо понимал. На палубе я почувствовал, как меня охватывает озноб. -- Прохладно, -- сказал я, поеживаясь. -- Не прохладно, а холодище дикий, -- ответил Матвеев. -- Простынешь! Иди оденься потеплее. Я отправил Илько одеваться, он тоже выскочил в одной рубашонке. Да еще рисовать на таком холоде вздумал! Кочегар повернул меня за плечи и легонько подтолкнул к двери кубрика! -- Иди, иди! Минуту спустя, натянув куртку, я снова был у борта. Появился и Илько. Мой приятель по-прежнему увлекался рисованием. Вот и сейчас он захватил с собой краски, кисти и лист плотной ватманской бумаги. Но рисовать ему не пришлось. Мешал сильный ветер, хотя Илько и пытался укрыться от его буйных порывов за трубой. А казалось, как хорошо бы запечатлеть на бумаге бушующий залив: темно-зеленые волны, сверкающую россыпь брызг и рвущиеся с мачт и флагштоков цветистые флаги! Как меняются краски со сменой погоды! Я был уверен, что Илько мог передать на бумаге не только краски, но и все движение в порту, весь шум шторма: свист ветра в снастях, удары флагов, гром прибоя. Даже горьковатый вкус волны моряны, даже острый запах из сельдяной бочки, прибитой волнами к борту "Снэрка", -- все мог передать Илько. Всему этому его научил Петр Петрович -- замечательный человек, большевик, художник. Он первый позаботился о судьбе бедного ненецкого мальчика. Хотя я никогда не видел Петра Петровича, но хорошо представлял его и всегда с благодарностью за Илько вспоминал о нем. -- Нет, рисовать нельзя! -- с досадой сказал Илько, пряча в карман коробку с акварельными красками. -- Да, здорово штормит! -- Вот если бы нас такой шторм застал в море, -- заметил Матвеев, повернувшись спиной к ветру и сложив ладони корабликом, чтобы закурить папиросу, -- все кишки бы у вас вывернуло. -- Не вывернуло бы, -- убежденно сказал я. -- Как-нибудь выстояли бы... После завтрака механик поручил мне и Илько очень ответственную и нелегкую для нас работу -- разобрать донку. Он так и сказал: -- Попробуйте разобрать самостоятельно. Конечно, это только так говорилось -- "самостоятельно". Старший машинист Павел Потапович все время находился неподалеку от нас, хотя и делал вид, что нисколько не интересуется разборкой донки. А сам то и дело украдкой поглядывал на нас и ухмылялся, когда у "самостоятельных" что-нибудь не получалось. Все-таки мы успешно справились с заданием и обращались за помощью к Павлу Потаповичу не больше пяти раз. После работы мы разговаривали только о "нашей" донке. Хорошо бы нам поручили ее и собрать. Интересно, как она теперь будет работать? Я пытался уверить кочегара Матвеева, что скоро мы сможем взяться самостоятельно и за ремонт главной машины. Вот бы еще нам на подмогу Костю Чижова! С этим парнем можно за любое дело взяться. Жаль, что его нет с нами на "Октябре". Где ты, где ты, наш дружище, Костя? Забыв о донке, мы стали с увлечением и восторгом рассказывать команде о Косте, о том, какой он умный, смелый и находчивый. ...Три дня и три ночи штормило. Три дня и три ночи на мачте над портовой конторой болтались терзаемые свирепым ветром штормовые сигналы. Казалось, залив кипел. Злые мутные волны, шипя и пенясь, ожесточенно таранили причалы и борта океанских пароходов. Мелкие суденышки -- боты, катера, буксиры -- утомленно кланялись волнам, словно просили о передышке. На четвертые сутки шторм притих. Флаги на судах уже не трещали и не хлопали, а неслышно шевелились, то лениво взмывая, то снова опадая на флагштоки. Залив посветлел, и волны, присмирев и спрятав свои пенные гребни, стали отлогими и ласковыми. Загрохотали якорные цепи, застучали на ботах двигатели. Отстоявшись, суда снова покидали порт. Из-за шторма "Октябрь" вышел в море с опозданием почти на полсуток. Позавтракав, мы с Илько стояли у правого борта и любовались синеющим вдали высоким скалистым берегом. До моей вахты оставалось около часа. -- А на будущий год тоже учениками будем плавать? -- спросил Илько. -- На будущий -- машинистами, -- ответил я. -- Школу закончим весной, и останется для практики одна навигация. Илько некоторое время раздумывал, потом сказал мечтательно: -- Тогда в отпуск поеду в Москву. Я никогда не был в Москве... А теперь опять поеду на Печору, в тундру, к своим... "Октябрь" взял курс на Архангельск. Скоро мы будем дома, в родной Соломбале. Пришел ли с моря Костя Чижов? Выезжает ли дед Максимыч на рыбалку? Мама, наверно, беспокоится за меня -- был шторм... Бывает ли у нас лесник Григорий? Как живет морская школа? Признаться, я очень соскучился по нашей милой Соломбале. Всего десять дней продолжался наш рейс, но почему-то кажется, что "Октябрь" уже давным-давно ушел из Архангельска. Как много за это время мы повидали и пережили! Чередовались вахта за вахтой. "Октябрь" одиноко шел по океану, оставляя на отлогих волнах длинный пенистый след. Свободные от вахт часы мы с Илько проводили на палубе. Иногда к нам присоединялся Павлик Жаворонков. В горло Белого моря "Октябрь" вошел рано утром. В Белом море нам встретилось несколько пароходов и ботов, шедших из Архангельска. Впереди одним курсом с "Октябрем" шел какой-то пароход. Лишь к вечеру нам удалось настигнуть его. И как велики были у меня и у Илько удивление и радость, когда нам стало известно, что этот пароход -- "Канин"! Он возвращался из Мезени. Когда пароходы поравнялись, мы проглядели все глаза, надеясь на палубе "Канина" увидеть нашего дружка Костю Чижова. Неужели он не знает, что мы так близко от него? Но, конечно, мы не увидели Костю. Пароходы шли слишком далеко друг от друга, и это нас страшно огорчало. Мы даже намекали вахтенному штурману, что, мол, неплохо бы подойти к "Канину" поближе. Однако этот намек не был принят во внимание. Наш пароход миновал остров Мудьюг. И вот показались низкие берега Северной Двины, вдали дымили трубы лесопильных заводов. А там, дальше, -- наша Соломбала. ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ. СНОВА В СОЛОМБАЛЕ "Октябрь" отдал якоря на просторном городском рейде против портовой конторы. Спустя часа полтора мимо нас, весело приветствуя гудками город и пароходы, прошел "Канин". Костя стоял на палубе, размахивал руками и кричал: -- На "Октябре"!.. Привет морякам "Октября"! Димка, а где Илько? Ого, вы уже на якоре... вас и к стенке не подпускают... -- Здравствуй, Костя! -- отвечали мы. -- Когда пойдешь домой? Подожди нас! Сделав полукруг, "Канин" протиснулся в Воскресенский ковш и пришвартовался. Вскоре Николай Иванович отпустил меня и Илько. -- Можете гулять до завтра, до утра. Передайте Андрею Максимычу поклон! С "Октября" уже был спущен штормтрап. У борта покачивалась шлюпка. Вместе с несколькими моряками мы спустились в шлюпку и вскоре были на берегу. Костя Чижов поджидал нас. Он, как и мы, был в синей моряцкой куртке. Казалось, что за эти десять дней, которые я его не видел, Костя вырос и раздался в плечах. Верхняя пуговица у куртки была не застегнута. Между откинутыми крайчиками воротника куртки виднелся уголок сетчатой нательной рубашки. Этому моряцкому шику стоило позавидовать. Но я словно не заметил рубашку-сетку и, поздоровавшись с Костей, сразу же сказал: -- Мы вас все-таки ловко обошли. -- Зато мы уже два рейса в Мезень сделали. -- А в Мурманске шторм был. И потом, Костя, мы донку ремонтировали. Самостоятельно! Очевидно, это сообщение заинтересовало Костю. Однако он не хотел сдаваться и не стал задавать вопросов, а сказал серьезно: -- Хорошая практика. Я целую вахту у котла самостоятельно стоял. Кочегар даже не подходил к топкам. Ни я, ни Илько полной вахты у котла не стояли. Лишь иногда кочегары разрешали нам пошуровать в топку уголь. -- На "Октябре" пар трудно держать, -- сказал я и добавил задорно: -- Это не то, что на вашем "Канине"! Костя посмотрел на меня, усмехнулся, но промолчал. Мы подошли к трамвайной остановке. Я снова начал рассказывать о нашем плавании. Но Костя перебил меня: -- Эх, ребята, я вам самого главного не сказал!.. Он замолчал, весь преобразившись, а глаза его заблестели. Я почувствовал, что у Кости действительно есть сообщить нам что-то особенно важное. Когда мы вошли в вагон, он торжественно сказал: -- Меня приняли в комсомольцы! Я не знал, верить ему или не верить. -- Врешь! -- по привычке и на всякий случай сказал я в надежде, что если Костя обманывает нас, то сразу же в этом сознается. -- Очень мне нужно врать! -- ответил наш приятель независимо. Мне все-таки не хотелось верить. Как же так? Костю приняли, а нас еще не приняли! Это было очень обидно. Почему Костя всегда и везде оказывается впереди нас? -- Кто тебя принял? -- На судне приняли. На комсомольском собрании мое заявление разбирали и приняли. У меня вдруг возникла мысль. Я легко мог проверить, правду ли говорит Костя. -- Покажи комсомольский билет! -- Билета еще нету. Думаешь, его сразу и выдают, как примут? Членский билет я получу здесь, в городе. Зато мне уже комсомольскую нагрузку дали -- судовую стенгазету вместе с машинистом Терешиным выпускать. -- И значок будешь носить? -- Конечно! А потом я вступлю в партию, -- мечтательно сказал наш друг. -- Но это еще не скоро. Когда восемнадцать лет исполнится. -- Ничего, -- решительно сказал я, -- мы с Илько тоже заявления подадим. -- У вас на "Октябре" есть ячейка? -- А как же! Павлик Жаворонков, радист, -- секретарь. Нас примут. -- Ясное дело, примут, -- согласился Костя. Некоторое время мы ехали молча. Потом я спросил: -- Костя, а самое главное, что должен делать комсомолец? -- Понятно что: помогать партии большевиков, быть сменой... Я так и писал в заявлении: "Прошу принять меня в ряды Коммунистического Союза Молодежи, потому что я хочу помогать Коммунистической партии бороться за новую жизнь". "Я тоже так напишу в своем заявлении, -- решил я, -- "помогать Коммунистической партии бороться за новую жизнь". И еще добавлю: "за социализм". Мы не заметили, как проехали в трамвае через весь город. Быстро перешли через реку Кузнечиху по мосту. Тут мы попрощались с Илько. Он пошел к себе в общежитие морской школы. Вот она, наша Соломбала! Как будто здесь ничего не изменилось. И все же какой-то новизной веяло от этих знакомых берегов, от всех этих деревянных домов, от каждого деревца и кустика. Впрочем, ничего не изменилось, пока мы были в рейсе. Но как изменилась наша Соломбала за три года, с тех пор как над ней всколыхнулись флаги Советской страны! Со стороны лесопильного завода, который стоял на берегу Кузнечихи, доносился непрерывный веселый шум. Там опять бойко работали рамы -- огромные станки для распиловки бревен на доски. У заводского бассейна мы видели большие плоты леса, прибуксированные с верховьев Северной Двины. По широкой деревянной мостовой на двухколесных тележках "медведках" лошади тащили стопы чуть желтоватых, пахнущих смолой досок. Я вспомнил слова Николая Ивановича, сказанные им три года назад в губкоме партии: "Надо промышленность и транспорт восстанавливать, республике лес нужен для строительства..." И вот лес есть! "Зеленое золото идет!" -- такой заголовок я видел в губернской газете. Его будет еще больше, этого "зеленого золота", будет столько, сколько потребуется стране. Лесопильные заводы уже работают не только в Соломбале, но и в Маймаксе, Цигломени, на берегах Северной Двины выше Архангельска. За мастерскими виднелись мачты и трубы морских пароходов, готовящихся в далекие рейсы. На главной улице, недалеко от речки Соломбалки, строились два двухэтажных дома для рабочих завода. -- Отец говорил, что в этом доме мы квартиру получим, -- сказал Костя, останавливаясь и хозяйским взглядом окидывая первый дом. -- На втором этаже! -- И с нашей улицы уедете? -- Ясное дело, уедем. Теперь у нас комната одна, да и та маленькая. А тут квартира -- две комнаты. Скоро переедем. Видишь, уже электричество проводят. Действительно, два монтера навешивали на ролики новых столбов электрические провода. -- А у нас еще в прошлом году электричество провели. Костя, а ты будешь к нам приходить, когда переедешь? -- Конечно, буду. Пойдем скорее! У заводского сада мы опять задержались. Когда я уходил в рейс, в ветвях берез едва заметно проступала робкая прозелень. Сейчас весь сад был зеленый. Маленькие ребятишки с детской площадки играли в саду. У решетчатого забора был построен для игры большой пароход. На носу парохода было написано название: "Юный моряк". Ребята облепили пароход. И мне вдруг тоже захотелось забраться на палубу этого "плывущего" по траве корабля, подняться на мостик и дать команду в машинное отделение. -- Нам раньше таких не строили! -- не без зависти сказал я. -- Раньше! -- Костя усмехнулся. -- А кто бы для тебя раньше стал строить?.. Смотри, и штурвальчик, и спасательные круги, и флаги есть. Как на настоящем!.. Эй, на "Юном моряке", капитаны, куда курс? Занятые игрой, малыши не обратили на нас никакого внимания. Это было даже немного обидно. Но ведь эти "шпингалеты", как называл их Костя, конечно, и не подозревали, что мы только-только вернулись с моря, из настоящего рейса на настоящем пароходе. Мы пошли дальше. -- Смотри, Костя, школа. Как там сейчас тихо! -- До сентября, -- заметил Костя. -- Знаешь, скоро новую школу будут строить. И новые учебные мастерские. Алексей Павлович говорил. Уже проекты готовы. Но к тому времени мы уже окончим школу, специальность получим, дипломы... А вот и речка Соломбалка, заполненная лодками и карбасами. Ребята, как всегда, купаются. Пожалуй, нам теперь уже не к лицу купаться в такой речонке. -- Посмотри, Костя, что ребята придумали. Колеса! И хорошо идет... По речке плыла лодка. На ней было устроено приспособление, напоминающее колеса речного парохода. -- Изобретатели... -- снисходительно произнес Костя. -- А ведь на самом деле быстро ходит. Хорошо придумали! Где же теперь старая шлюпка "Молния"? Подойдя к нашей улице, мы почувствовали знакомый запах костра и разогретой смолы. "Молния" была поднята на высокий берег и перевернута. Около нее стоял, склонившись, дед Максимыч. Раскаленным железным крючком он водил по днищу старой шлюпки, вгоняя пек в пазы. От крючка поднимался легкий сизый дымок. Дед Максимыч посмотрел в нашу сторону и заулыбался: -- Здорово, моряки! С привальным! Как плавалось? -- Спасибо, дедушко! Поклон от Николая Ивановича. Дед Максимыч сунул крючок в костер и достал свою маленькую коричневую трубочку. -- Скука без дела -- вот и надумал вашу посудину в порядок привести. А у меня карбас на плаву, можно ехать на рыбалку. Поедем? -- Нет, дедушко, послезавтра -- опять в рейс. -- В рейс? Ну что ж, это хорошо. Море, оно здоровье дает... И к труду приучает. -- Мы на будущий год уже машинистами пойдем, -- сказал Костя. -- Дедушко, а Григорий с Юроса не бывал? -- Как не бывал! Вчера от нас уехал. Он Ильку ждет не дождется. Сегодня к вечеру опять обещал быть, за товарами в город собирается. Женится Григорий. Подходили ребята с нашей улицы, расспрашивали о рейсе, сообщали соломбальские новости. Гриша Осокин пожаловался: -- А наш "Иртыш" все еще на ремонте стоит. В море пойдем через неделю, не раньше. Но тут он оживился и сказал: -- Ребята, сегодня кино интересное! Пойдем? -- А как же! -- ответил я. -- Костя, пойдешь? -- Можно сходить, -- согласился Костя. В этот момент я увидел мать. Она возвращалась домой из магазина. Я бросился к ней. Мама обняла меня, улыбаясь той светлой и тихой улыбкой, которой всегда встречала отца. -- Пойдемте обедать, -- сказала мама. Гурьбой мы пошли по улице, прихватив с собой инструменты деда Максимыча. Дедушка, погасив костер, тоже пошел с нами. Я любил свою улицу. Но еще никогда она не казалась мне такой родной. Мы шли по ней как хозяева. -- А помнишь, Костя, как мы на корабельное кладбище ездили? -- А помнишь, Дим, как "Прибой" утопили?.. Мы чувствовали себя выросшими, иными, чем были два-три года назад. Жизнь наша двинулась вперед. Но детство, хотя оно было нелегким и суровым, все же казалось нам славным и дорогим. Оно было для нас дорогим потому, что в эти годы на наших глазах большевиками завоевывалась светлая жизнь, наше будущее.  * Часть третья. ПЕРВАЯ ЛЮБОВЬ *  ГЛАВА ПЕРВАЯ. ОЛЯ ЛУКИНА На Северной Двине разноголосыми гудками перекликались встречные пароходы. Был вечер, спокойный и светлый. Слоистые бледно-розовые облака на северо-западе прикрывали солнце. Облака были близко, и лучи солнца, падая из-за них, причудливыми полосами освещали дальние песчаные острова. От этого необычайного освещения и острова, густо поросшие ивняком, тоже казались близкими. Странно. Сотни раз бывал я раньше на берегу Северной Двины, но почему-то никогда не обращал внимания на красоту величественной реки, на краски неба необыкновенной чистоты и свежести, на оранжевые закаты и легкие лебединые облака. Другое дело -- большие морские пароходы, опутанные оснасткой поморские парусники -- шхуны и боты, что стояли на рейде и у причалов. Другое дело -- переливчатый трепет многоцветных флагов и вымпелов, горький запах пароходного дыма, грубоватые шутки, перебранки и песни моряков. Все это волновало, притягивало и звало в далекие морские странствования. Теперь я вдруг стал совсем по-иному смотреть на знакомую реку и удивлялся, что раньше не замечал ее величия, не стремился познать тайны ее темных глубин, не любовался солнечными отблесками, отражением далекого неба и близких берегов. Река без кораблей обычно мне казалась скучной и пустынной. Теперь я смутно чувствовал: что-то изменяется в моей жизни. Может быть, это все дальше и дальше уходит мое детство? Я сидел на причальной тумбе, ожидая, когда пойдет в море "Канин", на котором плавал Костя Чижов. Мы условились с Костей о том, что я выйду на берег и мы поприветствуем друг друга. Веселая косопарусная яхта стремительно вырвалась из-за кормы дремлющего на рейде транспорта и легко заскользила по реке. Крен у яхты на правый борт был такой сильный, что казалось, она вот-вот опрокинется. "Смельчаки!" -- с восхищением подумал я о людях, находящихся на яхте. Вниз по Двине, к морю, шел с полным грузом огромный пароход лесовоз. Штабели свежих досок высоко поднимались над его бортами. По кормовому флагу я без труда определил, что лесовоз этот -- норвежский. В те времена в Архангельский порт уже приходило много иностранных судов. Транспорты под английскими, норвежскими, шведскими, датскими, голландскими и другими флагами грузились у причалов лесобирж досками и балансом1. Советский Союз начинал широко торговать с заграницей. Даже мы, ребята, уже хорошо понимали такие слова, как "экспорт", "импорт", "диспач"2. 1 Баланс -- круглый лесоматериал. 2 Диспач -- вознаграждение за досрочную погрузку Жизнь менялась. Она менялась повсюду: в нашей Соломбале, в Архангельске, во всей стране. Я сидел на причальной тумбе и думал об этом. Лесовоз шел быстро, но волны, расходящиеся за его кормой, были отлогие, чуть заметные. Яхта, шедшая параллельным курсом, неожиданно резко развернулась и понеслась наперерез лесовозу. Сумасшедшие! Что они делают? Лесовоз пронзительно и тревожно загудел. И я представил себе ярость норвежского капитана и русского лоцмана, находящихся сейчас на мостике. Мне казалось, что я вижу их лица, искаженные злостью, и слышу проклятия по адресу самонадеянных наглецов. Именно наглецами, никак не иначе, называют таких, рискующих жизнью яхтсменов лоцманы. Между тем яхта дерзко "обрезала нос" лесовозу и скрылась за его корпусом. Тут я увидел "Канина". Он уже проходил мимо Соломбалы. Я поднялся, чтобы разглядеть на его борту Костю. Я махал кепкой, но своего друга увидеть не мог. А вскоре опять появилась яхта. "Неужели, -- подумал я, -- они собираются "обрезать нос" и "Канину"? Но яхта быстро прямым курсом шла к берегу. С крутым разворотом она впритирку подскочила к причалу. И в ту же секунду с ее борта на причал прыгнула девушка. За девушкой выскочил парень и схватил ее за руку. -- Оля, -- умоляюще сказал он. -- Почему вы уходите? Парня я не знал, но девушка оказалась мне знакомой. Это была Оля Лукина. Оля с силой вырвала руку и пошла по берегу, не замечая меня. -- Оля, -- снова начал парень. -- Почему вы рассердились? Чего вы испугались? Оля остановилась и резко повернулась к парню. -- Я испугалась? Ну, плохо вы меня знаете! Но у вас это не смелость, а безобразие и лихачество. И я знаю -- это оскорбительно для команды всего парохода! Парень еще некоторое время постоял на причале, потом залез в яхту, где его ждал товарищ. Яхта отвалила от берега. Встрече с Олей я обрадовался. Мы очень давно не виделись, хотя и жили на одной улице. Когда-то вместе мы играли в лапту и в палочку-выручалочку, ездили купаться на песчаный остров Шилов, ходили в кинотеатр "Марс". Отец Оли Лукиной, капитан дальнего плавания, был расстрелян белыми на острове Мудьюг. Оля мне очень нравилась, но в этом я не признавался даже самому себе. Наоборот, я даже сторонился ее, боясь, как бы моей привязанности не заметили другие ребята. Я увидел Олю, но не поздоровался с ней. В детстве наши ребята никогда с девчонками не здоровались. "Неужели это любовь?" -- подумал я, вспоминая все, что было в моей жизни связано с Олей. Любовь! Признаться, я стеснялся этого слова. Дружба мальчишки с девчонкой в нашем детстве всегда считалась зазорной. И я сам нередко высмеивал такую дружбу. Случалось, смеялись и надо мной. Я вспомнил, как очень-очень давно мы с Олей шли в школу. На одном из перекрестков нас окружили ребята. "Жених да невеста! Жених да невеста!" -- кричали они. Оля растерялась и готова была заплакать. Потом она вдруг бросилась бежать. После этого случая при встречах мы долгое время даже не смотрели друг другу в глаза. Сейчас я не поздоровался, а Оля сказала: -- Здравствуйте. Я смутился, почувствовал, что краснею, и не знал, что сказать. Оглянулся и спросил: -- Ты куда пошла? -- Домой. Эти ребята позвали меня покататься, а сами стали показывать свою храбрость. Я знал, что за Олей ухаживают ученики старших классов второй ступени. Конечно, она окончит школу, уедет из Соломбалы, поступит в вуз, станет врачом или инженером. И мы никогда больше с ней не встретимся. Ростом Оля была чуть пониже меня. У нее были светлые длинные волосы, заплетенные в одну толстую косу, и серые строгие глаза. Когда Оля улыбалась, эта строгость моментально исчезала. Я смотрел на Олю и молчал. Она тоже молчала. Мы отошли от берега и вышли на тротуар. Нас толкали прохожие, сердясь, что мы остановились и мешаем им идти. Вдруг я заметил значок, прикрепленный к Олиному платью. Это был комсомольский значок. -- Сколько тебе лет? -- спросил я, хотя прекрасно знал, что Оля моя ровесница. Раньше мы учились в одном классе. -- Пятнадцать, а вам? Только сейчас я заметил, что Оля говорит мне "вы". -- Мне скоро будет шестнадцать. Я хотел это сказать с достоинством, с чувством превосходства. Но, кажется, получилось смешно, потому что Оля улыбнулась. Я снова покраснел. -- Вы все еще учитесь? -- спросил я, тщетно пытаясь скрыть смущение. -- Нет, у нас давно каникулы. А вы в морской школе учитесь? Будете моряком, капитаном?.. -- Нет, я буду машинистом, потом -- механиком. Я взглянул на свою поблескивающую от машинного масла куртку-спецовку. Наверное, те старшеклассники, что ухаживают за Олей, носят красивые пиджаки или комсомольские костюмы с портупеями. -- Я люблю моряков, -- тихо сказала Оля и грустно добавила: -- Мои папа был моряком. Я вспомнил страшный рассказ Костиного отца о том, как белогвардейский палач, по прозвищу Синий Череп, на Мудьюге застрелил капитана Лукина. Оля об этом не знала. Мы расстались быстро и неожиданно. Подошла ее подруга, усмехнулась, взглянув на меня, и увела Олю. Мне стало обидно. Я смотрел вслед Оле и думал о том, какая красивая, тяжелая у нее коса. Наконец я очнулся и посмотрел вокруг. Передо мной была родная Соломбала -- деревянные дома с маленькими любопытствующими окнами, еще по-весеннему яркая зелень белоствольных берез, выглядывающих из-за дощатых заборов, булыжная серая мостовая и буйная поросль белой кашки и куриной слепоты. С Северной Двины доносились приглушенные пароходные гудки. Теплый ветер волнами набрасывал запахи отцветающей черемухи. Мне было хорошо, легко на душе и весело. Обиды на Олину подругу уже не было. Шагая по деревянному тротуару, я даже присвистнул. Раскачиваясь на тонкой березовой ветке, словно в ответ мне, насмешливо присвистнула красногрудая чечетка. Ночью я спал неспокойно. Во сне видел Олину подругу -- она все усмехалась. Потом перед глазами раскачивалась березовая ветка, и я ясно слышал звонкий и отрывистый посвист чечетки. И насмешливый чей-то голос: "О чем ты думаешь, пятнадцатилетний мальчишка?!" На другой день наш пароход "Октябрь" уходил в рейс. Закончив вахту, я стоял у борта, ожидая отхода, и силился вспомнить лицо Оли, но не мог. Мне стало стыдно и смешно. "Но почему? Что в этом плохого? -- спрашивал я себя. -- Ведь я только думаю о ней и никому ничего не говорю". Но почему теперь, когда я думал об Оле, мне становилось особенно радостно? И работал я в такие часы и минуты как-то весело. Забываясь, я даже начинал насвистывать, чего крайне не любил старший машинист Павел Потапович. Каждый раз он меня строго одергивал. А я принимался еще ожесточеннее и веселее надраивать медяшку или поручни, наводить чистоту в машинном отделении, словно тут вот сейчас должна была появиться Оля. Мне так и казалось, что я работаю для нее. Для нее мне хотелось заслужить похвалу старшего механика, для нее хотелось стать настоящим комсомольцем и моряком. "Я люблю моряков", -- вспоминались слова Оли. Ко мне подошел Илько. -- Сегодня мы идем в Мезень, -- сказал он. -- А в следующий рейс пойдем на Новую Землю. Там тоже есть наши, ненцы. Это хорошо. Только там, на Новой Земле, нету оленей, там ездят на собаках. -- Да, там оленей нет, -- рассеянно ответил я и вдруг неожиданно для себя спросил: -- Послушай, Илько, ты любил кого-нибудь? На меня взглянули удивленные, почти детские глаза моего ненецкого друга. -- Я любил отца и художника Петра Петрыча, -- сказал он. -- Я люблю Григория... Костю... тебя, Дима... Зачем ты об этом спрашиваешь? ГЛАВА ВТОРАЯ. ФОТОГРАФИЯ Белое море на карте в учебнике -- маленькое рогатое пятнышко, что-то вроде кляксы в тетради неряшливого школьника. И вот по этой "кляксе" идет наш "Октябрь". Не видно берегов. Вокруг вода, а очень далеко видна линия горизонта, сливающаяся с небом. Спокойное штилевое море величественно и безмолвно. Кажется, оно дышит прозрачным голубоватым воздухом и бережно, словно материнскими руками, несет наш огромный пароход. Впереди, слева от нас, по морю тянется к горизонту извилистая дрожащая солнечная дорожка. После вахты я умылся, пообедал и пошел в красный уголок. Здесь в ненастную погоду команда проводит свое свободное время. Машинисты, кочегары и матросы читают газеты и журналы, играют в шахматы и в домино. Сейчас на мое счастье в красном уголке никого не было. Я раскрыл тетрадь, быстро написал пять слов, потом задумался. Что написать, как выразить свои мысли? Долго я думал, а на тетрадочном листке оставались все те же слова: "В комсомольскую ячейку "Октября". Заявление". Костя Чижов рассказывал мне, как он писал заявление. Но сейчас я думал о том, как писала заявление Оля Лукина. В красный уголок зашел матрос Якимов. -- Сыграем в шахматы, -- предложил он, заглядывая в мою тетрадь. -- Не хочется, -- отказался я, быстро перевернув страницу. В этот момент мне хотелось побыть одному. -- Учебное задание нужно готовить. Якимов скучающе порылся в газетах и вышел. Но каждую минуту в красный уголок мог еще кто-нибудь прийти. И тогда я решил поторопиться и написать коротко и просто. Я начал с обычного слова "Прошу.. " Написав несколько строк, я подписал и отнес заявление секретарю комсомольской ячейки Павлу Жаворонкову. Я волновался, ожидая, что скажет секретарь. -- Это правильно, -- сказал Павлик. -- У нас ячейка маленькая. Теперь подрастем. А почему Илько не подает заявления? -- Илько тоже напишет, -- ответил я. "Теперь подрастем", -- сказал Павлик. Значит, он не сомневался, что мы с Илько будем приняты в комсомол. -- А когда будут принимать? -- В Архангельск придем -- там и решим. -- А нас обязательно примут? Павлик улыбнулся, и я понял, что он хотел ответить: "Не беспокойся, примут!" Рейс Архангельск -- Мезень -- Архангельск был недолгим. Он продолжался всего четыре дня. За эти четыре дня ничего особенного не произошло. Даже погода все время стояла тихая, настоящая штилевая. Когда "Октябрь" вернулся в Архангельск, "Канин" все еще был в рейсе. А между тем мне очень хотелось повидать Костю. Нужно было рассказать ему о заявлении. Но еще больше хотелось встретить Олю. Дома я пробыл не больше часа. Никаких новостей там не было, да и я ничего интересного ни маме, ни деду Максимычу рассказать не мог. На судно я должен был явиться только на другой день утром. Наступал вечер, но было еще жарко. Ребятишки купались в Соломбалке, ныряя вниз головой с бортов лодок и плавая наперегонки. И я позавидовал им, чувствуя себя уже взрослым. Сегодня на судне мы с Илько получили свою ученическую заработную плату. Деньги, как всегда, я отдал маме, оставив себе рубль. Теперь я мог пойти в кинотеатр "Марс", мог купить мороженое, выпить бутылку шипучего ситро. Но удивительное дело, все эти обычно желанные удовольствия сейчас меня не привлекали. Да, надо ведь сфотографироваться для комсомольского билета. Вторую карточку можно подарить на память Косте Чижову. И он мне тоже подарит свою с надписью. Эта внезапно пришедшая мысль так обрадовала меня, что я почти бегом направился к фотографии. У ворот дома, где размещалась в то время частная фотография, висела застекленная витрина с карточками. Каких снимков тут только не было! На большом портрете, прищурившись, кокетливо улыбалась молодая дама с огромной пышной прической. Седобородый старик смотрел с открытки сердито и строго. Пожилой усатый мужчина сидел на стуле, положив кисти обеих рук на колени. Около него стояла словно чем-то испуганная женщина. Ее рука лежала на плече мужа. Маленький, толстый, совсем голый мальчишка смотрел на меня удивленными, ожидающими глазами. Во время съемки ему, конечно, обещали, что из аппарата вот-вот вылетит птичка. Были на снимках большие семьи, компании, парочки. И вдруг я увидел знакомое лицо. В правом нижнем углу витрины висела маленькая фотография Оли Лукиной. Я позабыл обо всем на свете. Рука потянулась к снимку, но наткнулась на стекло. И мне вдруг захотелось иметь эту карточку! Но как ее достать? Витрина закрыта на замок. Я отходил от витрины и снова подходил к ней. Я готов был отдать за фотокарточку Оли что угодно. И тут же мне пришла простая мысль: попросить снимок у владельца фотографии. Даже не попросить, а купить. Ведь он может заменить маленькую карточку любой другой. Я зашел в фотографию. -- Сниматься, молодой человек? -- спросила меня жена фотографа. -- Что желаете? Визитки, открытки, на паспарту? -- Нет, мне нужно самого фотографа, -- чуть робея, сказал я. Вышел фотограф, полный мужчина, известный всей Соломбале, и подозрительно оглядел меня. На мою просьбу он ответил: -- Из витрины не могу. Да и зачем тебе чужая карточка? -- Это не чужая... это моя сестренка, -- почти бессознательно соврал я. -- Она уехала и просила меня сходить к вам. -- Сестренка? Тогда я могу отпечатать новые снимки, повторно. Это будет стоить одинаково, что один снимок, что три. Меньше трех не делаем. -- Фотограф назвал цену. Но зачем мне три карточки? Что с ними делать? И все-таки я согласился и уплатил деньги. -- Завтра будут готовы, -- сказал фотограф. Взволнованный, я долго бродил по улицам Соломбалы. Трижды возвращался на свою улицу, потом опять выходил по набережной на Никольский проспект. Однако Олю я так и не встретил. На другой день, когда мы с Илько пришли на "Октябрь", Павлик Жаворонков сказал, что комсомольское собрание будет проводиться в рейсе. Нас будут принимать в комсомол! Работая со старшим машинистом, я попытался представить, как меня станут принимать. Я думал о том, как отнесутся к этому Оля Лукина и Костя Чижов. Почему-то вступление в комсомол у меня связывалось с Олей и Костей. Тот день на пароходе тянулся на редкость долго и томительно. Мне хотелось скорее бежать в Соломбалу, в фотографию за заветными карточками. Несколько раз я вытаскивал из кармана квитанцию на получение снимков. Даже эта тоненькая бумажка казалась мне значительной и дорогой. Закончив работу, я даже не стал обедать, не дождался Илько, наскоро умылся и ушел с парохода. С волнением подал я квитанцию жене фотографа, и она взамен вручила мне конверт. Не попрощавшись, я вышел из фотографии и только на улице, оглядевшись, решился раскрыть конверт. На моей руке лежали три совершенно одинаковые карточки. Они были маленькие, ровно подрезанные, поблескивающие глянцем. Да, это была она, Оля. Прямой, задумчивый, чуть строгий взгляд. И вдруг мне показалось, что в этом взгляде затаился укоризненный вопрос, обращенный ко мне: "Зачем ты это сделал?" Я поспешно спрятал снимки в конверт и засунул в карман. -- Я не виноват. Не сердись, Оля! -- прошептал я и сразу же поймал себя на том, что разговариваю сам с собой. И тут мне стало весело, даже смешно. Я вспомнил концерт в клубе судоремонтного завода и артиста, который пел: "Я люблю вас, Ольга..." С легким сердцем я быстрее зашагал к дому. Ничего особенного не случилось. Эти фотоснимки никто не увидит. -- Мама, -- сказал я, -- сегодня я не успел пообедать на судне. Дай мне чего-нибудь поесть! Пока мама накрывала на стол, я вышел на крыльцо и снова вытащил конверт. Мне все еще не верилось, что у меня есть Олина фотография. Сидя за столом и обедая, я случайно взглянул в окно и увидел... Олю. Она шла по противоположной стороне улицы. Я вскочил. -- Спасибо, мама. Я скоро приду. -- Куда ты? -- всполошилась мать. -- А второе? На второе запеченная в молоке треска. Ведь ты ее любишь! Ах, мама, мама! Я люблю все на свете! Как жалко, что я ничего не могу тебе рассказать! Я знаю: ты не стала бы смеяться, как другие, но ты удивилась бы и, наверное, не поверила. Я шел за Олей, не решаясь догнать или окликнуть ее. Но подходя к набережной Соломбалки, я ускорил шаг, и она с противоположной стороны увидела меня. -- Где вы были? -- спросила Оля и засмеялась.-- Неужели вы все время сидите дома? -- Нет, я был в море, в рейсе. -- Ах, я и забыла. Ведь вы моряк. Счастливец! Как мне хотелось бы в море! Если бы был жив папа, он обязательно взял бы меня в море. На море очень красиво? -- Красиво, -- ответил я, думая совсем о другом. Я думал о фотокарточках, лежащих в кармане. -- Вы куда идете, Оля? -- К Галинке Прокопьевой. Вы ее знаете, она с нами училась. Завтра мы с ней на два дня поедем в деревню. Будем там собирать цветы и ловить рыбу. Галинка говорит, что в деревне очень хорошо. -- А мы завтра опять уходим в море, -- сказал я с тоской и вдруг решился на то, о чем все время думал. -- Оля, мне нужно вам что-то сказать. Оля с удивлением взглянула на меня. -- Оля, -- я чувствовал, как деревенеет мой голос. -- Вы не рассердитесь, если я вам что-то покажу? -- Почему же мне сердиться? -- Дайте честное слово, что не рассердитесь! -- Честное слово, -- Оля еще раз с недоумением посмотрела на меня. Тогда я решительно вытащил один снимок и показал ей. Оля как будто даже испугалась. -- Где ты взял? -- взволнованно спросила она. -- Оля, вы обещали не сердиться. -- Нет, правда, Дима, где ты ее взял? -- уже более спокойно спросила Оля. -- Я обо всем расскажу. -- Она вдруг перешла со мной на "ты", и мне стало как-то проще с ней разговаривать. -- Оля, ты можешь подарить мне эту карточку? -- Зачем тебе? -- Нужно. Ну, просто на память. -- Нет, нельзя. У тебя увидят. -- Нет, Оля, не увидят. Честное слово, я ее далеко спрячу. Только ты подпиши! Мы шли по набережной и разговаривали, не глядя друг на друга. Я рассказал о том, как заказывал и выкупал снимки. -- Оля, ты обещала не сердиться. Подпиши! Мы переходили через мост. Оля взяла карандаш и подошла к перилам моста. Через полминуты фотография с подписью уже была в нагрудном кармане моей куртки. Навстречу нам шла Галинка Прокопьева. Олина подруга. -- Только, пожалуйста, никому не показывай, -- сказала Оля. -- Вон идет Галинка. До свидания! -- Не покажу, честное комсомольское! -- ответил я и отдал Оле конверт с двумя другими снимками. Она ушла вперед. Я остался на мосту, вынул карточку и прочитал: "Товарищу детства на память о Соломбале". ГЛАВА ТРЕТЬЯ. КОСТЯ С НАМИ Отход "Октября" был назначен на двенадцать часов. Пароход стоял у причала Красной пристани, скрытый от города высокими складскими зданиями. Из-за крыш виднелись только белые верхушки мачт и чуть провисшая двухлучевая антенна. Посмотрите на наш "Октябрь" издали, с реки, или лучше всего через полчаса, когда он отправится в рейс, -- на ходу. Красавец! Моряки любят шутить, подсмеиваться друг над другом. Но когда дело коснется судна и работы, они говорят кратко и точно. Три трюма, осадка -- восемнадцать футов, машина -- 950 сил, скорость -- десять узлов. Это и есть наш "Октябрь". Фамилия нашего капитана -- Малыгин, ему сорок три года. Старший механик Николай Иванович, старый член партии, бывший подпольщик. Если потребуется подать радиограмму, обращайтесь к радисту Павлику Жаворонкову. Он же секретарь комсомольской ячейки "Октября". Чистюля боцман Родионов не терпит на палубе соринки. За грязь он здорово ругается. Будьте осторожны! Завтраки, обеды и ужины готовит мастер камбуза Гаврилыч, повидавший на своем веку все моря и океаны... Впрочем, рейс предстоит длительный, на Новую Землю, и мы еще успеем познакомиться со всей командой "Октября". Погрузка давно закончилась. Люки трюмов уже закрыты и затянуты брезентом. На мачте поднят отходной флаг. Внизу глухо вздыхает прогреваемая машина. Капитан ходит по палубе, -- нервничает, то и дело вытаскивая часы. Время отхода приближается, а на судне еще нет старшего механика. -- Этот отдел кадров в последнюю минуту всегда что-нибудь подстроит, -- с досадой сказал капитан, обращаясь к третьему помощнику. -- Сходите, Алексей Иванович, поторопите их там! Вчера вечером по приказанию начальника пароходства с "Октября" неожиданно сняли машиниста второго класса и кочегара. Обоих отправили учиться. Отдел кадров обещал рано утром прислать замену, но обещание так и осталось обещанием. Старший механик сидел в пароходстве и ожидал новых машиниста и кочегара. На других пароходах, стоявших рядом с "Октябрем", было шумно: шла разгрузка и погрузка. Многоголосо кричали грузчики и матросы, дробно стучали лебедки, тяжко скрипели блоки и тросы. Обычная портовая жизнь. Причал был завален бочками, ящиками, мешками. Мучная пыль носилась в воздухе и покрывала тонким слоем настил, борта пароходов, канаты и причальные тумбы. Я стоял на палубе, у борта, и мысленно прощался с городом, с Соломбалой, с домом. Третий раз в эту навигацию отправлялся "Октябрь" в рейс, и третий раз я переживал радость и в то же время непонятную, остро ощутимую грусть. "О, если бы меня пришла провожать Оля! -- подумал я. -- Или появился бы Костя! "Канин" вчера еще пришел с моря". Только я успел об этом подумать, как из-за угла склада показались три человека. Среди них был и Костя Чижов. -- Смотри, Илько, -- крикнул я. -- Костя пришел нас провожать. Вместе с Костей к "Октябрю" шли механик Николай Иванович и незнакомый нам человек. Пробили склянки. Двенадцать часов -- смена вахт. "Октябрь" оглушительно загудел. На полубаке раздался пронзительный свисток старпома. Костя поспешно вслед за Николаем Ивановичем взошел по трапу на палубу "Октября". Матросы ловко убрали трап и приняли швартовы. -- Беги назад, останешься! -- крикнул я идущему к нам Косте. -- Уже отходим! А Костя улыбался, спокойно шел к нам и даже приветственно помахивал над головой кепкой. В другой руке он держал маленький деревянный чемоданчик. -- Получил на "Октябрь" назначение, -- пожимая нам руки, громко и возбужденно сказал Костя. -- Иду с вами в рейс! Ух и набегался же я... -- С нами в рейс? Да ты вре... шутишь, Костя. -- Ну вот еще, врешь! Иду, и знаете кем? Ма-ши-ни-стом! Машинистом второго класса! Поверить в это было невозможно. Но машина уже работала, и расстояние между бортом и причалом все увеличивалось. Самый лучший прыгун мира уже не смог бы одолеть это расстояние. А Костя все еще был с нами, на "Октябре". Значит, он действительно идет в рейс. -- Но как, как ты сумел? -- спросил я, радуясь и все еще не веря происшедшему. -- Как? -- Очень просто, -- ответил Костя, вытирая со лба пот. -- Правда, не так уж просто. Встретил я утром у пароходства Николая Ивановича. "Взяли бы вы, -- говорю, -- меня к себе на "Октябрь" учеником!" -- "А ты где сейчас?" -- спрашивает Николай Иванович. "На "Канине", -- отвечаю. -- Только мне бы лучше у вас плавать. Там все-таки мои дружки, Димка и Илько. Вместе веселее. Нас было бы трое, как раз на все три вахты". -- "А сколько тебе лет?" -- опять спрашивает Николай Иванович. "Шестнадцать", -- говорю. "А машинистом второго класса пошел бы ко мне?" Я даже испугался сначала и отвечаю: "Не знаю". Тогда он повел меня в отдел кадров и там сказал: "Если у вас нет людей, то вот я нашел машиниста. Оформляйте! Мы больше ждать не можем. У нас в двенадцать отход". Костя замолчал, снова вытер со лба пот и продолжал: -- Ну, я и набегался, пока оформляли. Механик на "Канине" не отпускает, в отделе кадров тоже чего-то ворчат, мол, справлюсь ли. Только пять минут назад направление выдали. Я и сам не верю, все так быстро получилось. И дома не знают, что я на "Октябре", да еще машинистом, и в море иду. Ну, ничего, как-нибудь! Мы-то не пропадем, правда, Илько?! Пока Костя рассказывал, "Октябрь" вышел на середину фарватера и ускорил ход. Мы были опять вместе. ...Мы плывем далеко на север, к Новой Земле. Там пропала без вести "Ольга", там почти десять лет назад погиб мой отец. Если бы найти какие-нибудь следы, хотя бы обломок весла, хотя бы кусочек парусины! Но "Ольга" была у северной оконечности Новой Земли, а "Октябрь" туда подниматься не будет. -- Костя, -- сказал я, -- вот ты и машинистом стал. А через год-два, пожалуй, и механиком будешь! Мы втроем сидели на крышке трюма. Илько мечтательно смотрел вдаль, на горизонт, в сторону клонящегося к морю солнца. Костя тихонько насвистывал. Он уже отстоял одну вахту. -- А ведь это совсем нетрудно -- быть машинистом второго класса, -- отозвался Костя. -- Я на "Канине" учеником то же самое делал, проверял и смазывал машину. Только машинистом меня на один рейс взяли. Потом, наверное, заменят. А с "Октября" я все равно не уйду. Учеником, но останусь! -- Может быть, мы так всю жизнь вместе проплаваем. Вместе веселее! -- Я еще учиться буду, -- сказал Костя. -- И изобретешь машину, которая и по земле будет ходить, и по воде плавать, и по воздуху летать. Помнишь, ты обещал? Костя почувствовал, что я над ним подшучиваю. -- Может быть, изобрету. -- Он помолчал, потом повернулся к Илько: -- Ты чего такой скучный? -- Я не скучный, -- ответил Илько. -- Так, задумался. На Печору хочется, в тундру. -- В тундру, -- повторил Костя и хлопнул друга по плечу. -- Не скучай! В тундру ты еще успеешь. Еще много рейсов будет и на Печору. Спой-ка нам что-нибудь о твоей тундре! ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. Я -- КОМСОМОЛЕЦ На другой день на "Октябре" было назначено комсомольское собрание. Меня, Илько и матроса Зайкова принимали в комсомол. Вася Зайков, паренек лет восемнадцати, в прошлом году приехал из деревни и плавал вторую навигацию. Он был застенчив и неуклюж. Работал неторопливо. Другие матросы подтрунивали над ним: -- Ишь ты, Вася-то у нас комсомольцем будет. Теперь, брат, поторапливайся, показывай нам пример. А уж мать в деревне узнает, задаст тебе перцу. Такой комсомол покажет -- тошно будет! -- Ничего, Васька, давай, давай, скорее в начальство вылезешь! Комсомольская ячейка на "Октябре" была маленькая -- всего четыре человека, считая Костю Чижова, только что пришедшего на пароход. Я очень волновался, ожидая часа собрания. Мне хотелось после рейса встретиться с Олей. Она увидела бы на моей груди комсомольский значок. В эти дни я часто думал об Оле. Хотелось поговорить о ней с кем-нибудь. Но Илько ее не знал, а Костю я стеснялся и даже немного побаивался. Он мог посмеяться надо мной. Я рисовал в своем воображении, как мы пойдем Олей в кино. Если она согласится, я уже ничего не буду бояться. Я даже буду гордиться. Или мы поедем на лодке. Я стану грести, а Оля сядет на корму за руль. Отлогие волны от пароходов будут раскачивать нашу шлюпку. Может быть, Оля запоет, или я расскажу ей о море, об "Октябре", о первых рейсах. Я вышел из кубрика в надежде найти Илько. На палубе у борта стояли новый кочегар второго класса Бобин и матросы Зайков и Веретенников. Бобин только вчера вместе с Костей поступил на "Октябрь" Мы знали, что раньше он плавал кочегаром первого класса на "Коршуне", но его списали за пьянку и опоздание в рейс. Сейчас Бобин был тоже подозрительно весел. Он что-то говорил Зайкову и громко смеялся. Веретенников, ухмыляясь, молчал. -- Говорю тебе, иди и возьми заявление обратно, -- услышал я. -- Наплачешься ты с этим комсомолом! Я подошел ближе. -- Вот заставят тебя "Капитал" учить наизусть, как "Отче наш", -- продолжал Бобин, явно издеваясь над Зайковым. -- А книжища эта во какая! Он потряс руками перед лицом Зайкова. Зайков оглядывался по сторонам и кулаком тер глаза. -- А ты в этом "Капитале" ни одного слова не поймешь. И спросят тебя: "А ну-ка скажи, кто такой Карл Маркс!" -- Я знаю, -- неуверенно произнес Зайков. -- А что ты будешь делать, когда белые опять в Архангельск придут? Тебя как комсомольца первого за ушко и к стенке. -- Бобин снова захохотал. Я не выдержал и бросился к нему. -- Врешь ты, Бобин, врешь! Не слушай его, Зайков! Бобин открыл рот и с недоумением и любопытством посмотрел на меня. -- А это еще что за сморчок? Ты на кого гавкаешь, гальюнная инфузория?! Он схватил меня за воротник, прижал к себе и поднял над палубой. -- Оставь его, -- сказал Веретенников тихо. -- Шум будет. Чего ты связался с мальцом... -- Я его оставлю, -- кричал Бобин, сжимая мне шею. -- Я ему покажу, где они зимуют! Ну как, сладко? Будешь еще, поганец, свой нос показывать?! Вот мы его немного уменьшим! Двумя пальцами он ухватил мой нос и сдавил. Кажется, еще никогда я не ощущал такой резкой боли. Пытаясь вывернуться, я освободил правую руку и с силой кулаком ударил Бобина в лицо. Он отпустил меня и разозленный хотел ударить ногой, но подбежавшие матросы удержали его. Вид у кочегара был страшный. Волосы разлохматились. Из губы на грудь, на сетку каплями стекала кровь. Все еще не придя в себя от дикой боли, я снова бросился на него. Опомнился я уже крепко схваченный Костей и Павликом Жаворонковым. Нас окружила команда. Зайкова и Веретенникова не было. С мостика спускался вахтенный штурман. x x x На собрании в красном уголке было восемь человек. Четыре комсомольца, трое нас -- вновь принимаемых -- и от партячейки старший механик Николай Иванович. Я сидел и мучительно думал о происшедшем, о ссоре с Бобиным. Перед собранием я слышал, как секретарь комсомольской ячейки Павлик Жаворонков спрашивал у Николая Ивановича: -- Проводить ли сегодня после всей этой истории? Может быть, день-два переждать? -- Нет, ожидать нечего, -- возразил Николай Иванович. -- Именно сегодня и нужно провести. Первым разбирали заявление Василия Зайкова. Он рассказал свою биографию. Родился в деревне, в семье середняка. Окончил три класса. Потом работал дома: пахал, косил, ловил рыбу, заготовлял дрова. Уехал в Архангельск, поступил матросом на пароход "Онега", а в эту навигацию его перевели на "Октябрь". Не судился. Взысканий по работе нет. Вот и все. -- А почему ты хотел сегодня заявление назад взять? -- спросил Жаворонков. Зайков, густо краснея, тер рукой глаза и молчал. -- Ты хочешь вступить в комсомол? -- Не знаю, -- пробормотал Зайков. -- Поддался этому Бобину, -- заметил Николай Иванович. -- Слышал, слышал. Мне кажется, что от рассмотрения заявления Зайкова сегодня нужно воздержаться. Не отказывать ему, нет. Но пусть он поработает, пообживется с командой и подумает. А то, видите, он колеблется. Это плохой признак. Насилу тебя, Зайков, не тянут. Ты сам должен все обдумать и понять. А ежеминутно менять свои решения -- не дело. Комсомольцы так и решили: рассмотреть заявление Зайкова после рейса. Илько приняли быстро. Все комсомольцы голосовали за него единогласно. Он сидел радостный и немного смущенный. Наконец очередь дошла до меня. Волнуясь, сбивчиво я рассказал о себе. Мне задавали вопросы. -- Где твой отец? -- Я уже говорил. Он погиб в полярной экспедиции, еще до революции. -- А почему ты решил поступить в комсомол? -- Я написал в заявлении: хочу помогать партии, хочу быть впереди... Павлик Жаворонков насмешливо взглянул на меня. -- А чего это ты драку затеял с Бобиным? -- Я не затеял. Это он мне прищемил... и... и потому что он -- подлец! Я наклонил голову, боясь, что в моих глазах заметят слезы. Неужели из-за этого Бобина меня не примут? Тут неожиданно робко протянул руку и поднялся Зайков. -- Бобин был выпивши и сказал, что когда опять придут белые, то нас, комсомольцев, будут ставить к стенке. -- Он и в самом деле подлец! -- гневно сказал Николай Иванович. -- Что он болтает, тому больше никогда не бывать! А Красов старательно работает на судне и, по-моему, он вполне заслуживает быть комсомольцем. Я плохо помню, как дальше шло собрание. Помню только в конце радостные лица Кости и Илько и их крепкие рукопожатия. -- Я комсомолец! -- счастливый, шептал я -- Я -- комсомолец! ГЛАВА ПЯТАЯ. НА НОВОЙ ЗЕМЛЕ К Новой Земле "Октябрь" подходил рано утром. Издали мы увидели высокие величавые горы, которые, казалось, поднимались прямо из моря. Но чем ближе пароход подходил к земле, тем отчетливее было видно, что горы отстоят от берега очень далеко. Кое-где на горах сверкали ослепительные пятна снега. Новая Земля -- два огромных острова -- находится далеко за Полярным кругом и отделяет Баренцево море от Карского. Берега Новой Земли живописно изрезаны глубокими заливами -- губами. В этих заливах мореплаватели находят для своих кораблей хорошо защищенные якорные стоянки. День был ясн