стояли на крыльце. Гулкие девичьи шаги долго раздавались в тишине пустой улицы. Тетя Дуня плакала. - Ведь вот. Паша свои замечания насчет слез делает, а ведь тут, поди-ка, случай какой... Таня пришла... жива-невредима... - Заметив расстроенный взгляд Васька, оправдывалась она. Глава 69. НА НОВОЕ ХОЗЯЙСТВО Прошло седьмое августа. Это был торжественный день для [всей школы: государственная комиссия приняла новое здание, отстроенное руками школьного коллектива. Секретарь райкома вместе с приезжими незнакомыми людьми снова обходил весь дом, внимательно оглядывая потолки, стены, полы и крышу. Юные строители издали наблюдали за приезжими и волновались до тех пор, пока секретарь райкома торжественно не объявил, что здание принято. Тепло поздравив директора и ребят с восстановлением школы, он пожелал успехов в учебе и, пообещав еще не раз навестить их в будущем учебном году, уехал. Вместе с ним уехали и незнакомые люди, принимавшие здание. Ребята бросились к директору. - Ур-ра! Ур-ра! - хором кричали они, тесной толпой сгрузившись на лестнице перед учительской. -Ур-ра! Ур-ра Леониду Тимофеевичу!.. Леонид Тимофеевич вышел к ним растроганный и радостный. Еще раз поздравив их и себя с благополучным завершением работы, он поднял руку и сказал: - Но дело наше не кончено! Не кончено! И самое главное - впереди! Ребята мгновенно смолкли и переглянулись. Глаза у директора смеялись, но он не шутил: - Что, задумались? А загадка, по-моему, совсем не трудная. Ну-ка, подумайте, что главное у нас впереди? Елена Александровна невольно выступила вперед и, покраснев, отошла. - Вот я вижу, что Елена Александровна уже отгадала, но я ее не спрошу, - засмеялся директор, лукаво поглядывая на смущенную учительницу. - Я хочу, чтобы мне школьники ответили, что еще впереди самое главное. Ребята начали отгадывать: - Убрать классы! - Парты перевезти! - Пригласить учителей! - Перевезти из старой школы имущество! - Все это верно: убрать классы, перебраться из старой школы на новое хозяйство, пригласить учителей, - все это верно и совершенно необходимо. Но главное все равно остается впереди, - поддразнивал школьников Леонид Тимофеевич. Ребята вдруг догадались все сразу. - Главное - хорошо учиться! Учиться! Учиться на "отлично"! - весело выкрикивали они. - Ну вот наконец-то вспомнили, зачем школу строили! - смеялся над ними директор. Васек, стоя среди школьников, обменялся со своими товарищами тревожными взглядами, "А мы-то... а мы-то как?" - думалось каждому. Елена Александровна заметила их волнение и, подняв голову, стояла решительная и непоколебимая, глядя перед собой упрямыми синими глазами. Только пальцы ее рук, заложенных за спину, крепко сжались. Решено было немедленно начать перебираться из старой школы. Ребята забегали по лестнице, зашумели. Елена Александровна оторвалась от своих мыслей. - Выйдите все во двор! - скомандовала она. - Я сама распределю. Вы переполошите весь госпиталь! Постройтесь во дворе... Иван Васильевич, вы пойдете с двумя девочками. Они помогут вам перенести ваши пожитки. Еще двое пойдут со мной. Остальные, в полном порядке и совершенно тихо, будут ждать у ворот госпиталя. Мы вынесем им парты и все, что можно перенести на руках, - объясняла Елена Александровна. - Толя Соколов, бери первую партию ребят... На помощь Елене Александровне вышел директор. Когда все утихло и наступил полный порядок, первая партия ребят двинулась к госпиталю. В этот день жители городка с удивлением смотрели, как по улице весело шествовали школьники, перетаскивая на руках столы, парты и учебные пособия. Младшие несли стулья и, продев головы через спинки, весело барабанили пальцами по сиденью и пели кем-то наспех сочиненную незатейливую песенку: Шагаем мы по улице И в барабаны бьем! Назло проклятым гитлерам Учиться мы идем! Мазин тащил из бывшей учительской огромное кожаное кресло: Он останавливался на улице, ставил кресло и, развалившись в нем, отдыхал посреди дороги, перебрасываясь веселыми шутками с прохожими. В госпитале ребята вели себя тихо. Осторожно вытаскивали из сарая сложенную там школьную мебель, разговаривали шепотом, с опаской поглядывая на окна палат. Школьный сторож, собирая пожитки, кряхтел и, стоя посреди своей бывшей каморки, задумывался. Девочки, помогавшие ему перебираться на новую квартиру, почтительно стояли на пороге и ждали. - - Вы того... тут вот ящик у меня с приборами из физического кабинета - вещи тонкие, поосторожнее надо... - бормотал старик. - Давайте, давайте! Мы донесем! - уверяли его девочки. Старик передавал ящик и снова задумывался, глядя на старые, знакомые стены своей каморки, где уютно и мирно прошли двадцать лет его жизни. - Эх, привык я, ребята, к этому дому... Вот тут, у окошечка, сколько мыслей перевернул в своей голове, скольких ребят встречал и провожал на этом крыльце! Эх-хе-хе... Сколько всякого разного было в жизни, все добром вспоминаешь. А вот тот день, когда войну объявили, как крючок в памяти! Будь они прокляты, живодеры эти, фашисты! - вздыхал школьный сторож, прикрывая за собой дверь опустевшей каморки. В госпитале переезд тоже вызвал оживление. Нина Игнатьевна радовалась освобождению лишней комнаты и загруженных школьной мебелью сараев. Комната бывшего сторожа была нужна сестре-хозяйке под кладовую. Санитарки спешно мыли и чистили ее, не обращая внимания на старика. - Ну, ну, заторопились! Еще человек ноги не унес, а они уже - раз-два! - живо тряпок понакидали, ручьи распустили по всему полу... - сердился Грозный, никогда не допускавший и мысли, что кто-нибудь может хозяйничать в его комнате, хотя бы и опустевшей. Ключи от классов и от сарая он долго не хотел отдавать. - Да зачем они вам, Иван Васильевич? У вас теперь в новой школе еще больше ключей будет, - мягко уговаривала старика Нина Игнатьевна и тут же, уступая ему, как упрямому ребенку, снисходительно говорила: - Ну, оставьте, оставьте себе от классов - мы палаты не запираем. Но вот от своей комнаты и от сарая, уж пожалуйста, отдайте. Ведь у вас почти все перевезено... Грозный со вздохом отдавал ключи, строго предупреждая: - Не потеряйте, я двадцать лет хранил!.. Уходя, он потребовал халат, прошелся по всем коридорам, и, забывая, что из госпиталя уже давно выписались те бойцы, которые помнили строгого старика, жившего под лестницей в маленькой каморке, Грозный осторожно открывал двери палат и растроганно кланялся: - До свиданьица! - До свиданья, отец! - хором отвечали ему бойцы. - Что, уезжаешь, что ли, куда? - удивленно спрашивали некоторые, разглядывая незнакомого старика. - До свиданьица... двадцать лет тут работал... - качал головой старик. Нюра и Лида, прощаясь со старшей сестрой, просили поберечь Валину березку. - Мы ее осенью обязательно пересадим, - говорили они. - Это наша. Она тоже пойдет с нами в новую школу. - Ну конечно, конечно! Да ведь вы и сами прибежите не раз. Разве мы расстаемся навеки? - улыбалась Нина Игнатьевна. - Вы здесь помощницы! Васек на одну минуту заглянул к Васе. Тот обнял его за плечи и быстро шепнул: - Уезжаю, браток! Скоро к вам в школу прощаться приду. Потащив Васька в палату, он отвернул на койке край матраца и добавил с лукавым озорством: - Вот она, шинель-то! Выдали. Донял я их тут... Не моя ведь шинель - командира... Ты потрогай... А вот тут, гляди... - Глаза его стали озабоченными, он вытащил один рукав и показал Ваську опаленную огнем дырку у обшлага. - Осколком пробило. Руку, видать, ему задело. Может, и кровь тут была, да дезинфекцией вывели. Васек с трепетом взял жесткий рукав, осторожно потрогал дырку от осколка. - А больше-то нигде ничего нет, я все осмотрел, - переворачивая шинель, говорил Вася и, радостно вскинув брови, вдруг спросил: - Может, этот осколок в меня попал, а? Когда я под шинелью его лежал... У меня в ногах-то сколько осколков было! Может, и этот вынули? Как думаешь? Васек не знал. С нежностью гладя жесткое сукно шинели, он думал об отце, об учителе и о неизвестном раненом командире... Перевозка кончилась поздно. Завтра предстояло красить и обновлять парты. Елена Александровна торопила ребят расходиться по домам. Васек вспомнил, что он еще не читал дневника, который без него дописывал Одинцов. "Надо взять на вечер домой, почитать", - подумал он и побежал в пионерскую комнату. Около круглого столика стоял Алеша Кудрявцев. Углубившись в чтение, он не слышал, как скрипнула дверь. Но, почувствовав на себе чей-то взгляд, быстро закрыл дневник и обернулся. На пороге стоял Трубачев. Глава 70. ЛИЦОМ К ЛИЦУ Весь этот день Алеша мучился желанием дочитать дневник. Остановившись на описании того, как Трубачев и его товарищи скитаются в лесу, Кудрявцев вынужден был отнести дневник и положить на место, чтобы ребята не заметили его исчезновения. Помогая в перевозке мебели, складывая на дворе парты, он вдруг задумывался о прочитанном, отвечал на вопросы невпопад и с нетерпением ожидал вечера, когда ребята начнут расходиться по домам. Постепенно сутолока в доме и во дворе утихла. Алеша незаметно пробрался в пионерскую комнату. Как раз в этот день в пионерской комнате было проведено электричество, и на радостях там все время горел свет. Алеша осторожно прикрыл за собой дверь, задернул занавески и, найдя страницу, на которой он остановился, углубился в чтение. Шаг за шагом вместе с голодными и измученными ребятами добрался он до Макаровки; в его ушах шумел лес, во рту пересыхало от жажды; ему казалось, что вокруг носится запах хвои и мяты... Алеша забыл, что он находится в пионерской комнате, куда каждую минуту может кто-нибудь войти. Он вместе с ребятами подходил к Макаровке, волнуясь и радуясь предстоящему свиданию с девочками. Смерть Вали Степановой потрясла его. Черные строчки, старательно выписанные разборчивым почерком Одинцова, запрыгали перед глазами, горячий комок сдавил горло. В комнату кто-то вошел. Алеша закрыл дневник, испуганно оглянулся и встретился с удивленным взглядом Трубачева. Секунду они стояли друг против друга, лицом к лицу. Васек видел широко открытые глаза Кудрявцева. Только что пережитое волнение оставило в них теплый, влажный блеск. - Алеша... - тихо окликнул Трубачев. Кудрявцев шагнул вперед и без слов протянул товарищу руку. Васек крепко сжал его пальцы. За дверью вдруг раздались легкие шаги, и в комнату заглянула Елена Александровна. Два мальчика, держа друг друга за руки, стояли около круглого столика. - Мы уже уходим, - сказал Трубачев и, потянув за собой Алешу, вышел в коридор. Они молча миновали классы, закрыли за собой парадную дверь и пошли по двору. Белеющий в сумерках забор живо напомнил обоим их недавнее соперничество и вражду. Алеша еще крепче сжал руку Трубачева. Васек, улыбаясь, взглянул в лицо товарищу и просто сказал: - Я всегда хотел с тобой дружить. - Я тоже... - волнуясь, прошептал Алеша. - Но я сделал много плохого... - Об этом не вспоминают, когда мирятся, - быстро перебил его Васек. - И после ссоры дружба бывает еще крепче. Мальчики пошли вместе домой. По дороге они говорили много и торопливо, забрасывая друг друга вопросами, как люди, встретившиеся после долгой разлуки. Васек с дружеской откровенностью рассказал о своей тревоге за отца, рассказал, как он и его товарищи всю зиму занимались с Костей, с Анатолием Александровичем, с Екатериной Алексеевной, как теперь к ним на помощь пришла Елена Александровна, какая она замечательная учительница! - И все-таки нам очень страшно: ведь нам предстоит экзамен! Можно не ответить на какой-нибудь вопрос - и тогда конец, сесть на второй год! Мы об этом даже думать не можем! - говорил Васек. - Как бы Елена Александровна вас не подвела! Ведь она все-таки печник, - заволновался Алеша. Васек остановился, серьезно поглядел ему в глаза: - Елена Александровна - очень хорошая учительница, и она настоящий друг ребятам! Алеша молчал. - Я хочу, чтобы ты знал это. Алеша! - настойчиво повторил Васек и снова горячо начал рассказывать, как в самый трудный момент их жизни пришла к ним на помощь Елена Александровна, как она изо всех сил старается подогнать их по арифметике, какая она строгая и справедливая, - Не ее вина будет, если мы все-таки останемся на второй год, - грустно закончил Васек. - Вы не должны остаться, Трубачев! Мы будем из класса в класс переходить вместе. У меня никогда не было настоящего друга... Я прочел ваш дневник и многое понял... Послушай, Трубачев! Может быть, вас переведут без экзамена? Ведь директор знает, что вы пропустили год, что вам трудно... - заволновался Алеша. Васек засмеялся: - Чудак ты, Алеша! Ведь это учеба - тут уж поблажки ждать нечего! Мальчики проговорили до позднего вечера. Сначала Алеша провожал Трубачева, потом Трубачев - Алешу. Во дворе своего дома Кудрявцев увидел отца. Накинув на плечи китель, генерал вместе с шофером возился около машины. - Подожди! Я только скажу отцу и опять провожу тебя, - быстро шепнул Ваську Алеша. Генерал вышел к воротам сам. - Я сердечно рад! - сказал он, крепко пожимая руку Ваську. Глава 71. ЗАВЕРШЕННЫЙ ТРУД Был теплый, солнечный день. Во дворе школы, поблескивая свежим лаком, как черные паровозики, стояли ряды обновленных парт. Около них вертелись школьники с кистями и консервными банками, наполненными лаком. Это была веселая работа - каждому хотелось красить парты для своего класса. Тут же, на дворе, оба Мироныча занимались починкой отсыревшей в сарае мебели. Грозный со старшими ребятами приводил в окончательный порядок весь дом. Толя Соколов вместе со своими семиклассниками заканчивал проводку электричества. В зале впервые заговорило радио. Теперь уже можно было всем вместе послушать сводку. Леонид Тимофеевич смотрел, как просторный, сверкающий белизной школьный зал наполнялся будущими учениками, как, чинно рассаживаясь на стульях, они приготавливались слушать сообщение. Маленькая сцена, покрытый красным сукном стол, стулья с кожаными спинками напоминали старую, милую школу - только всем казалось, что школа эта вдруг выросла, раздвинула свои стены и посветлела. Леонид Тимофеевич стоял за столом и с глубоким волнением Глядел на серьезные, поднятые вверх лица школьников. "...На Воронежском фронте наши войска заняли несколько населенных пунктов, уничтожив при этом тысячи немецких солдат и офицеров. Наши части, переправившиеся на западный берег Дона, отбили несколько атак противника и уничтожили двенадцать немецких танков" (2). Ребята слушали и думали о том, что где-то на фронте люди, не жалея жизни, борются, отстаивая каждую пядь родной земли, что этим людям очень трудно, что здесь, в тылу, все должны помогать им по мере сил. Оглядывая свой школьный зал, ребята чувствовали удовлетворение оттого, что они не сидели сложа руки, они тоже принимали участие в общем труде. Среди них не было равнодушных, не было лентяев и лодырей, не было ни одного человека, который пытался бы увильнуть от работы. И эта общая работа соединила их крепкой дружбой. Многие из них здесь встретились впервые, а теперь стали близкими товарищами. Их дружба стала прочной и нерушимой, она вошла с ними в новую, отстроенную их руками школу, она уже царила в классах. Наступит счастливый день победы! Новые и новые школьники будут приходить в эту школу, сидеть в классах, занимать парты, стоять у доски, учиться. В этом зале младшие будут получать пионерские галстуки, а старшие - комсомольские билеты. Отсюда будут выходить на широкую дорогу жизни счастливые выпускники... Ничто не может сравниться с гордым ощущением человека, который вложил в свой труд все силы, все волнение своей души и наконец закончил его во славу Родины! И потому каждый школьник, сидящий в зале, глубоко понял простые слова, сказанные их директором с маленькой трибуны: - Достоинство человека - в труде! Васек Трубачев стоял в кругу своих товарищей, открытое лицо его светилось радостью. Когда голос диктора смолк, школьники торжественно запели гимн. Высокий, сильный голос Елены Александровны уверенно и четко вел за собой голоса школьников, сливая их в дружный, крепко спаянный хор. Глава 72. ПРОЩАНИЕ С ВАСЕЙ В этот день ребята ждали Васю. Накануне вечером он передал через тетю Дуню, что перед уходом на вокзал зайдет в школу проститься. Прощание с Васей волновало ребят. Тихий говор в палате, рассказы о бесстрашии командира, упорная мечта встретиться с ним вновь - все это вместе с светлоглазым озабоченным Васей уходило теперь из их жизни надолго - может быть, навсегда. Мальчики нетерпеливо расхаживали по дорожкам, девочки стояли у ворот. Выглядывая на улицу, издали принимали за Васю какого-нибудь прохожего. - Вася?.. Нет, не Вася! День был жаркий. Деревья стояли, опустив ветки с пыльными, сухими листьями; только темно-зеленые елки в палисадниках казались прохладными, сочными, неувядающими. Ребята были в одних майках, в коротких, засученных выше колен штанах и в тапках на босу ногу, девочки - в легких сарафанчиках. Но Вася пришел в шинели. Еще издали ребята увидели одетого по-дорожному красноармейца с вещевым мешком за плечами. - Вася! - Уезжаю, ребята! - Вася протянул обе руки. Бледное лицо его сияло, губы растягивались знакомой ребяческой улыбкой. - Отпустили меня наконец! Вот, зашел попрощаться! - охорашивая туго застегнутую шинель и поглаживая на пилотке красную звездочку, говорил Вася. Ребята заглядывали ему в глаза, трогали аккуратно заштопанный рукав шинели: - Пиши нам, Васенька, чаще пиши! Окружив со всех сторон отъезжающего товарища, они деловито беседовали с ним о фронте, о назначении в новую часть и, прерывая себя, грустно добавляли: - Когда-то увидимся!.. Не забывай нас, Вася! - А если вдруг командира своего встретишь, пиши скорей! - попросила Лида. Васе показали новый забор, широкий двор школы. - Вы тут попозднее осенью сад посадите. Я приеду - чтобы яблоки были! - шутя наказывал Вася. Шумной гурьбой поднялись по лестнице в дом, обошли все классы, учительскую, большой зал. Леонид Тимофеевич и Елена Александровна приветливо поздоровались с молоденьким красноармейцем, пожелали ему крепко бить фашистов и скорей возвращаться домой. В одном из классов Мария Ивановна и Федосья Григорьевна вместе с малышами складывали в мешочки подарки бойцам. Вася, чувствуя себя одним из тех бойцов, которому тоже готовится подарок, трогательно и ласково благодарил за внимание. Живая, как ртуть, Нютка, выбрав самый красивый мешочек, громко зашептала на ухо Федосье Григорьевне: - Подарим сейчас! Он ведь тоже красноармеец. Подарим сейчас! Вася услышал, застеснялся: - Не надо. Я уж к празднику получу, вместе с фронтовыми товарищами... Но Федосья Григорьевна, посоветовавшись с Марией Ивановной, все же подарила ему теплые носки и перчатки. Ребята были очень довольны. Обойдя верхний этаж, спустились по лестнице вниз и открыли дверь в пионерскую комнату. Вася остановился на пороге, оглядел убранные плакатами стены, улыбнулся: - Хорошо убрали! Небось все лучшее в эту комнату принесли... Вот мы в школе, бывало, тоже так: что покрасивее - то в свою пионерскую комнату тащим. - Вася, вот здесь герои! Смотри, Вася... А вот карта! А это будущая газета к первому сентября! - дергали его во все стороны ребята. - Вася, а вот наш учитель Сергей Николаевич! И Митя! - подводя гостя к фотографии, серьезно сказал Васек. - Вот, вот наш учитель! - зашумели вокруг остальные ребята. Вася близко подошел к фотографии, потом быстрым, растерянным взглядом пробежал по лицам ребят и глухо сказал: - Шутите... Губы его дрогнули не то от обиды, не то от испуга, на бледном лбу выступили капельки пота. - Кто это? - упираясь пальцем в Сергея Николаевича, шепотом спросил он. - Это наш учитель! - удивленно и строго повторил Трубачев. Вася вспыхнул горячим, густым румянцем: - Это мой командир! Ребята растерянно глядели то па него, то на фотографию. Волнение, вызванное словами Васи, привлекло в пионерскую комнату директора и Елену Александровну. - Это он! Я его сразу узнал... по глазам, по улыбке... - обращаясь ко всем по очереди, взволнованно твердил Вася. Леонид Тимофеевич подробно расспросил Васю о тех местах, где шел бой, принес последнее письмо учителя, внимательно -перечитал его, сверил дату и задумчиво сказал: - Да, направление то же... Очень вероятно, что это именно Сергей Николаевич. - И ты ничего, ничего не знаешь о нем, Вася? - со слезами спросила Нюра, забывая, что много раз в госпитале уже задавала этот вопрос и что именно неизвестность судьбы командира мучила молодого красноармейца. 300 Ребята смотрели на Васю новыми глазами. Припоминая все, что он рассказывал в палате, они приходили теперь в отчаяние оттого, что Вася, который бился плечом к плечу вместе с их дорогим учителем, уезжает. И то, что бесстрашный командир оказался Сергеем Николаевичем, по-новому освещало Васины рассказы: ребятам хотелось бы слушать их сначала, подробно расспрашивать обо всем. Теперь каждая мелочь из жизни командира приобретала особое значение. И, волнуясь, ребята пытались удержать Васю подольше около себя. Но Вася уже ничего не рассказывал. Потрясенный не менее ребят своим открытием, он не отходил от фотографии, повторяя два слова: "Это он!" Елена Александровна скрепя сердце отложила занятия и позволила ребятам проводить Васю на вокзал. Когда подошел поезд, Вася снял пилотку, поцеловался с каждым из ребят и по-детски жалобно сказал: - Все сердце у меня изболело. Увидел - и уезжаю. А где он? Жив ли? Если когда приедет к себе домой, скажите ему, ребята: много Васей на свете и много у него в части красноармейцев, только, может, и вспомнит он подносчика снарядов с четвертой батареи... Уехал, мол, на фронт в его шинели. Глава 73. ПОСЛЕДНИЕ УСИЛИЯ После отъезда Васи ребята почти перестали бывать в школе - все время уходило на занятия. Вместе с Еленой Александровной и Екатериной Алексеевной они прилагали отчаянные усилия, чтобы укрепить свои знания. По арифметике самым лучшим учеником по-прежнему был Петя Русаков. Елена Александровна удивлялась и радовалась его способностям. - Этот перейдет, - уверенно говорила она Екатерине Алексеевне. Та грустно улыбалась в ответ: - Я уж, кажется, ничему не рада - мне всех жалко. Я прямо болею душой за них! Елена Александровна мысленно подсчитывала оставшиеся дни. Их было немного. Подготовленные для экзамена примеры и задачи уже лежали в портфеле директора. Вызывая ребят к доске, Елена Александровна спрашивала теперь по всему курсу. Когда кто-нибудь медлил с ответом, глаза у нее темнели от волнения, лицо становилось бледнее и строже. Ребята бросали тревожные взгляды на товарища, с нетерпением ожидая его ответа. Стоявший у доски знал, что переживают за него ребята и учительница. Он сосредоточенно морщил лоб, старательно обдумывал заданный вопрос и, наконец ответив на него, вызывал у всех радостный вздох облегчения. Один раз это был Васек. Он никак не мог вспомнить, как найти наименьшее общее кратное трех чисел. Елена Александровна быстро перелистала учебник, нашла правило и, показывая его Ваську, взволнованно сказала: - Трубачев, запомни! Запомни! Вот это правило... Запомни глазами, запомни на слух! Васька поразило и тронуло выражение тревоги в ее глазах. Ребята занимались весь день. Они прибегали домой только пообедать, потом снова садились заниматься. Отпуская их вечером по домам, Елена Александровна говорила: "Поужинайте и ложитесь спать. Дома ничего не делайте!" - Что вы там пропадаете целые дни? - недовольно спрашивал Елену Александровну директор. - Нельзя же заниматься с утра до вечера! Когда же они отдыхают? Но Елена Александровна сама не знала отдыха. Директор заметил, что она похудела и осунулась за эти дни. "Только бы все это не было напрасно!" - думал про себя Леонид Тимофеевич. Экзамены были назначены на крайний срок - двадцать пятое августа. Глава 74. НОВЫЕ УЧИТЕЛЯ Витя Матрос, скучая без Трубачева, каждый день поджидал его после занятии у дома Екатерины Алексеевны. - А нам новых учителей прислали! - захлебываясь, рассказывал он ребятам последние школьные новости. - Один важный такой, в очках, с бородой. Физик. - Откуда ты знаешь, что физик? - Сразу видно. Как только пришел, так и потребовал кабинет для физических приборов. Учителей всегда видно, кто по какому предмету. Учительница литературы пришла и тоже сразу за свое взялась - давай библиотеку устраивать! Старенькая, седая, а голосище у ней! Все как будто декламирует что-то... В нижнем коридоре шкафы с книгами поставила, столик, велела лампочку ввернуть и сидит. Книги выдаст. - А кто из ребят ей помогает? - с грустью спросил Малютин. Работать в библиотеке было его давнишней мечтой. - Тишин ей помогает. - Тишин? - Ну да. Он любит читать. Кудрявцев ему говорит один раз: "Ты, - говорит, - Тишин, читаешь про хорошее, а сам поступаешь плохо". А Тишин нагнул голову и смотрит: "Я, - говорит, - книгу к себе не применяю!" Витя фыркнул и поглядел на лица ребят. Те хмуро улыбались. - А математика не прислали еще? - спросил Петя Русаков. - Математика? Нет. Учительница по географии пришла вчера. Строгая, ну-ну! - Витя покрутил головой. - Первому от нее Грозному попало. За глобус. Он в сарае лежал и отсырел, а потом высох, и трещина какая-то на нем появилась. А учительница -- к Ивану Васильевичу: "Ну как я детей учить буду? Ведь тут каждая ниточка что-нибудь обозначает! Тоненькую трещину можно за речку принять". Грозный на 303 дел очки и говорит: "Ничего особенного я не вижу, все на свете меняется. Может, когда-нибудь и речка тут будет". Мы прямо чуть со смеху не умерли! Витя, болтая, провожал Трубачева до самого дома. - Я все надеюсь, Трубачев, что ты в нашем классе останешься, - искренне сознался он однажды. - Нет, Витя, не желай мне этого! - серьезно попросил его Васек. Витя огорчился: - Мы бы с тобой вместе учились, вместе потом и в моряки пошли! Один раз около дома Екатерины Алексеевны Васька встретил Алеша Кудрявцев. - Ну, как у вас дела? - озабоченно спросил он Трубачева. - Я хотел у Елены Александровны узнать, но ее нигде не видно. - Она все время с нами. Мы готовимся. Алеша с глубоким сочувствием смотрел на осунувшиеся лица ребят. "Зачем мучить их экзаменами!.. Если б папа поговорил с директором... он все-таки генерал, его просьба много значит..." - быстро подумал он про себя и, покраснев, решительно отогнал эту мысль. - У вас только по арифметике будет экзамен? - спросил он вслух. - Не знаю! Остальных предметов мы не боимся. Алеша задумался: - Ну, а как вы чувствуете, выдержите? - с беспокойством спросил он, прощаясь. - Мы все прошли, но мало ли какой случай... Ведь у нас нет годовых отметок, которые тоже считаются, если на экзамене ошибешься, - серьезно пояснил Сева. Обеспокоенный участью своих новых друзей, Алеша печально бродил по школе и, зорко приглядываясь ко всем учителям, нетерпеливо ждал математика. "Если он придет, я заведу с ним разговор, дам ему дневник... Вот, скажу, у нас в школе есть ребята, вы почитайте про них, пожалуйста. Они пионеры, отличники... Неужели провалит после этого?" Алеша не находил себе места. Один раз в школу пришел человек с узким, длинным лицом, твердым носом и шишковатым, выпуклым лбом. На сухощавой фигуре его ловко сидел темно-синий костюм, на голове мягкая шляпа придерживала тонкие бесцветные волосы. Незнакомый человек спросил Леонида Тимофеевича и в ожидании его прохаживался по двору. "Математик!" - почему-то уверенно подумал Алеша и выбежал во двор. - Здравствуйте! - бойко сказал он, подходя к незнакомцу. - Директор скоро придет. - Я подожду, - сказал тот. - Может, зайдете в пионерскую комнату? Там можно посидеть! - предложил Алеша. - Можно зайти, можно посидеть, можно и постоять, - согласился пришедший. Алеша проводил его в пионерскую комнату. "Математик", заложив за спину руки, пристально поглядел на электрическую лампочку, низко свисавшую над столом, потрогал шнур. Потом открыл дверь в коридор, пошарил глазами по потолку, отрывисто спросил: - Сколько у вас точек? Алеша не понял. - Садитесь на диван, - вместо ответа торопливо сказал он и, волнуясь, взял в руки дневник. - У нас в этой школе есть отличники, пионеры... Они всегда очень хорошо учились. Очень способные! Особенно по арифметике. И вообще... Вот дневник. Хотите почитать? Пришедший поглядел на Алешу. Глаза его оживились, на губах появилась добрая улыбка: - Я дневниками не занимаюсь. А вы учитесь, учитесь... Хорошие отметки - это уж обязательно. На то вы и пионеры. В комнату заглянул Леонид Тимофеевич: - Здравствуйте! Вы ко мне? Пришедший заторопился и, держа под мышкой шляпу,, пошел за директором. Алеша долго стоял посреди комнаты, потом положил дневник и тоже пошел наверх. Около лестницы, повесив на перила свой пиджак и взгромоздив на него сверху шляпу, "математик" прибивал на стенку электрический счетчик. Алеша понял, что ошибся. "Разве теперь узнаешь людей! Одет, как учитель, и математические шишки на лбу!" - с горечью подумал он. Школа с каждым днем наполнялась новыми людьми. Приходили родители, учителя, школьники. В учительской шумно двигались стулья, раздавались незнакомые голоса. Грозный, гремя новенькой связкой ключей, отпирал и запирал чистые, проветренные классы. Школьники толпились во дворе и в коридорах, где в глубокой нише худенькая седая женщина меняла им книги и выдавала учителям учебники. Алеша одиноко бродил между школьниками с одной тоскливой мыслью: что, если Трубачев останется в пятом классе? Не заглохнет ли снова их дружба? Неужели ему, Алеше, не придется сесть за одну парту с Трубачевым? x x x Однажды в школе появился еще один новый учитель. Это был высокий, прямой старик с серьезными, умными глазами, с седеющей шевелюрой. Алеша пытливо, но безнадежно вглядывался в его лицо, провожая к Леониду Тимофеевичу. - К вам кто-то пришел, Леонид Тимофеевич, - тихо сказал он, забежав вперед и открывая дверь в учительскую. Директор остановили на пороге: - Ба! Кого я вижу! Дорогой Анатолий Александрович!.. Вернулись? Ну вот и хорошо! - Он обеими руками крепко пожал руку высокому старику. - Как раз к экзаменам ваших учеников - Трубачева и его товарищей. Слышал, слышал от них, как вы занимались! Алеша стоял в дверях, словно пригвожденный к месту. Директор заметил его: - Кудрявцев, можешь передать своим друзьям, что экзамены по ботанике они будут держать у Анатолия Александровича. - С вашего разрешения, я уже перевел их в шестой класс по своему предмету и надеюсь увидеть их в числе моих учеников, - живо сказал Анатолий Александрович, присаживаясь на диван. - Интересно, как вообще их дела по другим предметам? С ними занимался по географии один комсомолец - Костя. Кстати, интересно, не слышно ли о нем чего-нибудь? - Ребята говорили - он под Ленинградом воюет. Жив, здоров! Они в райкоме комсомола узнавали, - быстро сообщил Алеша и, не дожидаясь дальнейших расспросов, бросился искать, ребят Трубачева, чтобы рассказать им хорошую новость. Глава 75. "ЕЩЕ МЫ ВМЕСТЕ..." Ребята сидели на своем любимом месте - около бывшей землянки Мазина и Русакова. Пруд обмелел, затянулся зеленой ряской. На черном илистом берегу обозначились чьи-то глубокие засохшие следы. Кусты, росшие по самому краю воды, отодвинулись, в ярком свете солнца на них дрожали и переливались тонкие паутинки. Невесело квакали лягушки. Береза поредела, зеленые ветви ее кое-как уже зажелтели, и несколько листьев, сорвавшихся с дерева, сиротливо плавали на поверхности пруда. Ребята сидели тихие, грустные. Это был их последний день перед экзаменом. Сегодня Елена Александровна еще раз проверила всех по очереди. Потом, откинув со лба пушистые волосы, улыбнулась: - Теперь отдыхайте, собирайтесь с силами и приходите на экзамен бодрые, уверенные в себе. - Спасибо вам, Елена Александровна! Что бы ни было, мы никогда не забудем, как вы нам помогали! Елена Александровна ушла. Ребята сложили учебники и тетради, отодвинули к сторонке стол, повернули к стене доску. Екатерина Алексеевна молча смотрела, как они прибирали комнату. Ребята подошли попрощаться. - Спасибо, Екатерина Алексеевна!.. - дрогнувшим голосом сказал Васек. Екатерина Алексеевна обняла его. - Ну, гуляйте, отдыхайте, - быстро заговорила она, провожая ребят, - и не думайте ни о чем! Васек, оказавшись вдруг свободным от всяких дел, не знал, куда идти. Товарищи его чувствовали себя так же. Их лихорадочная учеба оборвалась как-то внезапно - им все казалось, что нужно все что-то делать, куда-то торопиться. Ощущение свободы не приносило покоя. - Пойдемте на пруд! - предложил Васек. Ребята вспомнили, что давно не были в своих любимых местах, и обрадовались. - Гулять так гулять! - невесело сказал Мазин. О предстоящем экзамене, словно по тайному уговору, никто больше не говорил. - Эх, жаль - нельзя купаться! - поглядев на обмелевший пруд, заметил Петя Русаков. Васек пощупал свои мускулы. Ему показалось, что за последнее время они ослабели. - Давайте сделаем физкультуру на воздухе! - предложил он. Ребята послушно встали. - Вдох-выдох! - то вскидывая вверх руки, то касаясь кончиками пальцев земли, командовал Васек. Ребята повторяли его движения вяло, без охоты. Мазин вдруг круто повернулся и вышел из строя. Саша вопросительно поглядел ему вслед и сказал: - Давайте лучше споем что-нибудь. Нам песня строить и жить помогает... - высокими голосами затянули девочки. И тот, кто с песней по жизни шагает, Тот никогда и нигде не пропадет, - громко подхватили мальчики. Но хор, начатый так бодро, постепенно ослабевал, голоса становились все тише и наконец совсем замолкли. - Давайте просто посидим тихо на бережку, - предложила Нюра. - Нам же отдыхать надо. Девочки уселись вместе на пенек, мальчики расположились возле них на траве. "Что, если кто-нибудь из нас не выдержит завтра экзамена?" - эта мысль мучила каждого. Сева Малютин обнял за плечи своих товарищей. - Еще мы все вместе... - тихо сказал он, выражая этими словами общее настроение. Наступило долгое молчание. На воде желтыми и зелеными корабликами плавали листья, то собираясь в кучку, то под легким ветерком разбегаясь в разные стороны. Солнце садилось... Мазин вдруг вскочил и с силой швырнул в воду булыжник. - Правильно, Мазин! - громко сказал Васек вставая. - Надо взять себя в руки. У нас еще есть самое главное! Ребята вопросительно поглядели на него. - Мужество! - весело и гордо сказал Васек. Глава 76. ТОВАРИЩ С ФРОНТА Елена Александровна медленно шла по улице. В глазах ее все еще стояли растерянные лица ребят. Что ждет их завтра? Она и сама была расстроена, не чувствуя твердой уверенности в том. что этот экзамен для всех ребят пройдет благополучно. В школу идти не хотелось - Леонид Тимофеевич сразу увидит, что она волнуется. "У директора четыре глаза, - грустно улыбаясь, думает молоденькая учительница, - он видит сразу четырьмя: себя, меня, ребят и всю школу! Он обязательно догадается, что я беспокоюсь за исход экзаменов..." Она сворачивает то в одну улицу, то в другую. "Гуляю... - с горечью думает Елена Александровна. - И ребята гуляют. А на сердце у меня и у них такая тяжесть... Только бы они перешли! Я буду с ними заниматься после уроков, я сделаю их круглыми отличниками... Интересно, кто будет экзаменовать? Если чужой, равнодушный человек начнет сухо задавать вопросы - собьет, перепугает... Надо бы узнать кто, поговорить с ним заранее... Почему я так нехорошо думаю? Ведь в школу идут работать только те люди, которые по-настоящему любят детей... И все-таки надо поговорить. Надо что-то еще сделать-подготовить учителя, рассказать ему, что эти ребята не лентяи какие-нибудь, что если кто-нибудь и ошибется, то все же у них есть знания..." Елена Александровна сворачивает к школе. Издалека виден зеленый забор и высокие ворота. За домом несколько школьников все еще докрашивают этот забор. На дворе беседуют матери, около них чинно стоят будущие первоклассники, лукаво поглядывая друг на дружку. По дорожке, заложив за спину руки, прохаживается учитель физики; в раскрытое окно видно, как учительница географии вместе с девочками вешает на стену карту. Еще какие-то незнакомые люди попадаются навстречу. Елена Александровна быстрым, внимательным взглядом пробегает по лицам... Кто из этих новых людей будет завтра решать судьбу Трубачева и его товарищей? Кому она должна будет доверить своих ребят? Надо спросить директора. Он, конечно, уже знает. - Здравствуйте! Здравствуйте, Елена Александровна! - радостно кричат школьники. Несколько девочек срываются со скамейки и подбегают к ней: - Вы куда? К Леониду Тимофеевичу? Он в учительской. - К нему какой-то товарищ с фронта приехал! - шепчет черненькая девочка из третьего класса. На крыльце школьный сторож с горячим чайником в руке обгоняет Елену Александровну и торопливо поднимается по лестнице. - Позвольте, позвольте... - бормочет он, не замечая молоденькой учительницы и расталкивая школьниц. "С ума сошел! - возмущенно думает Елена Александровна. - Чуть детей не обжег своим чайником!" Она бегло расспрашивает девочек о том, что они делают сейчас, пришла ли их учительница, познакомились ли они с ней. Девочки залпом, наперебой сообщают, что учительница их очень хорошая, просто о-очень, о-очень, что они с ней уже обо всем разговаривали в классе, что она сейчас придет и прочитает им книгу про всякие растения, что у них будет кружок садоводства... Елена Александровна кивает головой, улыбается... У двери учительской девочки тихо шепчут: - Приходите к нам в класс! - и стайкой слетают с лестницы. Елена Александровна делает спокойное, строгое лицо и открывает дверь. На диване, спиной к ней, сидит приезжий товарищ с фронта. На нем военная гимнастерка и сапоги. Рядом, упираясь обеими руками в колени, присел директор и что-то оживленно рассказывает, поблескивая очками и прерывая свой рассказ громким смехом. Елену Александровну неприятно поражает этот смех и сияющее лицо Леонида Тимофеевича. - Здравствуйте, -- сухо говорит она. Леонид Тимофеевич с юношеской живостью поворачивает к ней голову, поспешно снимает очки. - Ну вот! Вот! - весело говорит он. - Знакомьтесь: это та самая Елена Александровна, о которой мы только что говорили. А это... - директор лукаво щурит глаза, - товарищ с фронта. Вы немножко знакомы. Ну-ка, вспомните! Узнаете? Приезжий встает. Елена Александровна в замешательстве протягивает ему руку, смотрит на седые виски. Серые пристальные глаза останавливают ее внимание. В памяти мгновенно возникает пионерская комната, группа учителей на фотографии и среди них... - Сергей Николаевич? -удивленно спрашивает она. Приезжий, улыбаясь, кивает головой. - Узнала! - радуется Леонид Тимофеевич и с отеческой лаской гладит учителя по плечу. - Вернулся к нам... Елена Александровна неожиданно замечает черную перчатку на левой руке Сергея Николаевича и поспешно отводит глаза. - Ну вот, побеседуйте тут, потолкуйте! Мы уже договорились кое о чем. А я пойду похлопочу с Иваном Васильевичем по хозяйству. - Леонид Тимофеевич уходит. Елена Александровна садится за стол. Она еще не может представить себе, что это тот Сергей Николаевич, о котором она столько слышала. Мысли ее возвращаются к ребятам. Ведь это же их учитель! Вот где она найдет поддержку! - Вы знаете... вы помните своих учеников - Трубачева и его товарищей? - торопясь и волнуясь, спрашивает она. Лицо учителя темнеет, горькая складка ложится у губ, глаза делаются глубже и светлее. - Я не могу не помнить их, - грустно улыбаясь, говорит он. - Я много горя пережил из-за этих ребят, Елена Александровна... - Я не так сказала... - вспыхивает молоденькая учительница и начинает рассказывать о своих учениках. - Мы так старались. И они знают предмет, но ведь на экзамене всегда может быть какой-нибудь неожиданный вопрос. Многое зависит от экзаменатора. Если он чуткий человек, если он не отнесется безразлично к судьбе этих ребят... - Надо верить в своих собратьев-учителей, - улыбаясь, прерывает ее Сергей Николаевич. В голосе его звучат строгие нотки. Глаза у Елены Александровны темнеют, на губах появляется упрямое, детское выражение. - Надо хорошо знать этих ребят, надо понимать, что это наши лучшие отличники и пионеры. Нельзя поставить их в один ряд с теми лентяями, которые остаются на второй год. Новый учитель может этого не учесть, - резко говорит она. - В общем, я хочу побеседовать с тем, кто будет их экзаменовать. - Экзаменовать их буду я. - Вы? - Да, я. Дело в том, что, пока учились они, учился и я. И перед самой войной закончил заочное отделение математического факультета. Так что мы уже договорились об экзамене с Леонидом Тимофеевичем... Но послушайте меня, Елена Александровна, - тепло говорит Сергей Николаевич и смотрит в настороженное лицо молодой учительницы. - Поймите меня правильно. Я знаю этих ребят, я горжусь ими. Мне очень близко все, что их касается, но если вы хотите, чтобы я благодаря этому делал им какие-то послабления, экзаменовал их легко и пристрастно... - Я не прошу вас об этом! Я сама учительница! - гневно перебила его Елена Александровна. - Я просто хочу, чтобы, экзаменуя их, вы учитывали все. И я ручаюсь, что через месяц они будут отличниками в шестом классе. Учитель встал. - Не волнуйтесь, - тихо сказал он, - я все учту. Елена Александровна смутилась и замолчала. Учитель отошел к окну. Он стоял прямой и спокойный. Левая рука его в черной перчатке неподвижно лежала на подоконнике. И вдруг он наклонился вперед, порывистым движением распахнул окно. Елена Александровна поспешно встала, выглянула на улицу. Во двор школы входили ребята. Они шли нога в ногу, плечо к плечу. На белых майках алели пионерские галстуки. Издали казалось, что это идет маленький отряд. Сбоку, откинув назад золотой чуб, шагал командир отряда. Елена Александровна взглянула на лицо учителя. Живой, горячий румянец покрывал его темные щеки, он улыбался, серые глаза его светились неудержимой радостью. x x x - Ну вот... всю душу перевернули... - сморкаясь в большой клетчатый платок, говорил Грозный. Сергей Николаевич стоял на крыльце, тесно окруженный ребятами. Снова, как когда-то, прощаясь на шоссе, он крепко держал в правой руке маленькие, верные руки... - Мы никогда, никогда не забывали вас, Сергей Николаевич! - обнимая его и утыкаясь головами в гимнастерку, повторяли ребята. Сергей Николаевич, осторожно освободив правую руку, молча гладил прильнувшие к нему головы. Собравшись около крыльца, взрослые и дети, растроганно улыбаясь, смотрели на встречу учителя со своими учениками. Витя Матрос, взобравшись на пожарную лестницу, не отрываясь глядел на Трубачева, на чужого человека, приехавшего с фронта, на всхлипывающих девочек и, вспоминая своего брата, моряка Черноморского флота, крепче прижимался щекой к железным поручням. - Ну что же вы, хозяева, окружили гостя со всех сторон и не даете ему с крыльца сойти! - громко пошутил Леонид Тимофеевич. - Покажите лучше своему учителю новую школу, классы... Ведь Сергей Николаевич еще не огляделся хорошенько и не знает, какую мы здесь работу провели! - Да-да, я слышал от Леонида Тимофеевича, что вы с ним пришли на пустырь, к разбитому дому, и построили себе школу! - подхватывая шутку директора, улыбнулся Сергей Николаевич. - Мы не строили, мы только помогали, - заулыбались и ребята. Лида вытерла глаза: - Пойдемте, Сергей Николаевич, пойдемте! У нас такие хорошие классы! И пионерская комната!.. Одинцов что-то быстро шепнул Трубачеву. Васек кивнул ему головой. - Пойдемте в пионерскую комнату, - снова завладев рукой учителя, заторопился он. - Давайте сначала осмотрим дом снаружи... Вот я уже вижу, что во дворе можно разбить сад, - сходя с крыльца, сказал учитель. - Да, сад! И яблони! Когда Вася уезжал... -быстро начала Лида. Но Петя Русаков тихонько дернул ее за руку: - Молчи пока. О Васе потом скажем. Лида замолчала, испуганно прикрыв себе рот ладонью. Учитель засмеялся: - А вы все такие же! Ну что там за тайны у вас? - Это не тайна, - смутилась Лида, - это просто один секрет. Скоро вы все узнаете. Учитель не ответил; по его лицу внезапно прошла тень, и оно сразу сделалось усталым и серым. Ребята заметили это и притихли. Им показалось, что учитель вспомнил о своем отце. "Знает он или не знает? Вдруг спросит?" - с тревогой подумал каждый. - Нам еще о многом нужно с вами поговорить... - запинаясь, сказал Васек. - Это потом, - тихо ответил Сергей Николаевич. Подошел Леонид Тимофеевич. Они вместе осмотрели дом. Леонид Тимофеевич подробно рассказывал обо всех трудностях, которые пришлось пережить во время стройки. Многое в рассказе директора было новостью даже для ребят. - Железо для починки крыши пришлось перевозить из Москвы. Памятка об этом путешествии у меня до сих пор осталась, - пошутил директор, показывая красный продольный шрам на ладони. - Ну ничего, справились, перевезли кое-как... - Ой, а нас-то даже не взяли тогда! - с укором сказала Лида. - Да уж мы всю дорогу с Миронычем горевали, что тебя с нами нет! - дернув Лиду за косичку, засмеялся директор. Прошли по двору вдоль забора. Сергей Николаевич подробно расспрашивал обо всем; его особенно интересовало, что делали на стройке ребята. Иногда, указывая на что-нибудь, он машинально поднимал левую руку. Пальцы ее в черной перчатке были согнуты и неподвижны. Боясь неосторожно задеть больную руку Сергея Николаевича, ребята держались с правой стороны. Они ничего не спрашивали: четыре ленточки на гимнастерке яснее слов говорили о том, что перенес их учитель. Осматривая новый крашеный забор, Сергей Николаевич с большим вниманием выслушал рассказ о том, как бригада Трубачева чуть-чуть не проиграла соревнования и как на помощь к ним пришли Андрейкины земляки. - Обязательно познакомьте меня с вашим Андрейкой! - сказал Сергей Николаевич. Васек вспомнил про Алешу Кудрявцева и подвел его к учителю: - А вот Алеша Кудрявцев, мы с ним тоже дружим! Сергей Николаевич кивнул головой, улыбнулся. - На фронте был такой генерал Кудрявцев. Человек исключительной храбрости и благородства. Он очень заботился о людях, его все любили у нас. Во время одного воздушного налета он был тяжело ранен, но до конца боя не позволил увести себя в госпиталь, - сказал учитель. Лицо Алеши вспыхнуло, глаза засияли, но он молчал. - Это его отец! - указывая на товарища, гордо сказал Васек. - Твой отец? - Сергей Николаевич пытливо взглянул на мальчика. -Что же ты молчишь? - Он не любит зря хвалиться, - одобрительно хлопнув Алешу по плечу, сказал Мазин. - Не надо хвалиться, но можно и должно гордиться таким отцом! - значительно сказал учитель. - Я горжусь! - тихо, с достоинством ответил Алеша Кудрявцев. Ребята повели учителя в дом. Прошли коридор, показали Сергею Николаевичу будущий шестой класс. - Вы, наверно, уже забронировали себе тут все места? - пошутил учитель. Алеша взглянул на Васька и живо сказал: - Нет еще... то есть некоторые выбрали уже парты, конечно... а мы завтра выберем. Ребята вспомнили об экзаменах, и у каждого в сердце шевельнулась прежняя тревога. - Нам еще о многом нужно поговорить с вами, Сергей Николаевич! - снова тихо и серьезно сказал Васек. - Да, конечно. Но и это потом, - так же, как в первый раз, ответил учитель. Перед пионерской комнатой ребята засуетились. Вытащили вперед Севу. Он немного упирался и громко шептал: - Да я не сумею хорошо рассказать... Сергей Николаевич с удивлением глядел на Севу. На фронте, думая об оставшихся на Украине ребятах, он очень боялся, что худенький, болезненный Сева не перенесет всех трудностей, которые выпадут на его долю. Теперь перед ним стоял крепкий подросток с загорелыми от работы руками и румянцем на щеках. - Ну, ну. Сева Малютин! О чем ты хочешь мне рассказать? - спросил Сергей Николаевич, кладя руку на плечо Севы. - Сейчас, сейчас! - заторопились ребята, открывая дверь в пионерскую комнату. - Показывайте, что у вас тут? - сказал, входя, Сергей Николаевич. Одинцов торжественно подвел его к фотографии. Учитель узнал себя, Митю, улыбнулся: - Какой-то он стал теперь, наш Митя? - Он герой! Партизан! - ответило ему сразу несколько голосов. - Вот наш дневник. Здесь все написано, - сказал Одинцов, подавая учителю дневник. Учитель узнал путевую тетрадь отряда. - Вот это хорошо, что вы все записывали. Я возьму эту тетрадь с собой, - сказал Сергей Николаевич. Васек подтолкнул Севу. Все ребята в нетерпеливом ожидании глядели на Малютина. - Сергей Николаевич, садитесь, ладно? Мы должны вам что-то рассказать, - предупредил Васек. - Сажусь, ладно. - пошутил Сергей Николаевич, усаживаясь на диван. - В госпитале, где мы работали, лежал один комсомолец - Вася. Его привезли зимой... - неуверенно начал Сева. Лицо учителя стало очень внимательным. Сева говорил медленно, подыскивая слова. - Вася рассказывал о своем командире, и мы слушали Вася был подносчиком снарядов на четвертой батарее.. Учитель сделал неуловимое движение. - Фашистские танки были разбиты... На батарее уцелело только одно орудие. Возле него остались два человека - Вася со своим командиром. И тогда выполз еще один танк... Вася был ранен, и он не знал, остановил или не остановил его командир этот танк. - Остановил! - вдруг сказал Сергей Николаевич. Лицо его оживилось, глаза заблестели. - Где Вася? Ребята бросились к учителю, заговорили все сразу: - Вася уехал! - Он так любил вас! - Он все время рассказывал о вас... Трубачев протиснулся к Сергею Николаевичу: - Уезжая, Вася сказал: "Скажите ему, ребята: много Васей есть на свете и много у него в части красноармейцев, только, может, и вспомнит он подносчика снарядов с четвертой батареи... Уехал, мол, на фронт в его шинели". Сергей Николаевич встал. Глаза его смотрели через головы ребят куда-то далеко-далеко, словно он видел снежное поле и идущего по дороге молоденького красноармейца с винтовкой и вещевым мешком за спиной. - До свиданья, Вася! - тихо сказал учитель. - Мы еще встретимся! Глава 77. В МАЛЕНЬКОМ ДОМИКЕ Темнело. В сумерках отчетливо выделялись побеленные мелом края тротуаров. Дома без огней с виду казались спящими, но на улицах было людно и оживленно. Сергей Николаевич шел вместе с ребятами мимо знакомых домов и палисадников. Родной город навевал на него тихие, грустные воспоминания. Душа его была растревожена встречей с ребятами, всей знакомой обстановкой школы, от которой он был оторван в течение целого года. "Как изменилось все за этот год! - думал Сергей Николаевич. - Сколько пережито!" Среди этих детей, которые ему стали так близки, нет маленькой девочки с золотистыми косами и голубыми близорукими глазами... В своем осиротевшем доме он уже не найдет верного друга-старого отца... И в , нем самом что-то изменилось за это время - он уже давно привык стоять лицом к лицу с опасностью, он возмужал и окреп, суровая военная обстановка закалила его сердце. И все-таки сейчас горечь потерь чувствовалась все так же остро, как в первый раз, когда он получил на фронте письмо Леонида Тимофеевича, сообщавшего ему о гибели близких. Сергей Николаевич почувствовал вдруг, что он очень устал, больная рука его ныла. Он поглядел на ребят и улыбнулся им теплой, благодарной улыбкой. Трудно войти одному в опустевший родной дом. Но он войдет не один... Ребята шаг за шагом идут рядом с ним. Они все понимают. Сергей Николаевич сейчас для них не только любимый учитель, он близкий им, дорогой человек. И в то же время он тот бесстрашный командир, о котором говорил Вася, он защитник Родины. Узенькие цветные ленточки на зеленой гимнастерке наполняют их сердца гордостью. Петя Русаков отвоевал себе шинель и, шествуя впереди, бережно несет ее на плече. Нюра крепко держит Сергея Николаевича за руку. Давно ли прежняя Нюра Синицына, крикливая и глупенькая, ссорилась со всеми в классе, писала смешные и нелепые стихи... Сейчас она стала как будто взрослее и спокойнее, в ее глазах появилось новое, серьезное выражение, и в обращении с товарищами чувствуется глубокое дружеское понимание. Нюра идет с ним рядом, время от времени уступая свое место Лиде. Уступив, она самоотверженно шагает одной ногой по тротуару, другой по мостовой, чтобы все-таки быть ближе к учителю. С левой стороны, чуть-чуть боком, обратив к учителю свое круглое лицо, идет Саша Булгаков. Мазин, пробуя протиснуться вперед, наступает всем на пятки. Васек Трубачев, Коля Одинцов и Сева Малютин идут впереди. Чем ближе к дому, тем неспокойнее у них на душе. - Мы войдем все вместе, - шепчет Сева. Вот и знакомое крыльцо. Сергей Николаевич поднимается на ступеньки, по старой привычке вытирает ноги о железный плетеный коврик. Дверной замок заржавел, дверь открывается с коротким скрипом. - Войдемте! - говорит учитель и пропускает вперед ребят. Потом входит сам, зажигает свет. На вешалке висят старое пальто Николая Григорьевича и меховая шапка. В комнатах стоит глубокая тишина. Наглухо закрытые пыльные окна словно задернуты серой марлей. Сергей Николаевич останавливается в первой комнате. Здесь все как прежде. Письменный стол, диван, этажерка с книгами. Дверь во вторую комнату открыта. Там у стены - кровать Николая Григорьевича, покрытая желтым байковым одеялом, маленький, низкий столик. На столике - старые журналы, газеты... Сергей Николаевич бросает беглый взгляд на пустую комнату отца и устало опускается на диван: - Ну, вот мы и пришли... Ребята садятся рядом с ним. Они долго молчат. Потом Васек, прижимаясь щекой к плечу Сергея Николаевича, тихо говорит: - Тетя Оксана сказала: "Если доведется где повидать вам учителя, скажите ему, что отец умер, а сестра жива, помнит его..." Ребята низко опускают головы. Учитель сидит не шевелясь и задумчиво смотрит на ребят. - Отец не любил, чтобы я опускал голову. Давайте послушаемся дедушку Николая Григорьевича, - ласково говорит он и, помолчав, добавляет: - Кто-нибудь из вас потом расскажет мне о гибели наших близких, а сегодня поговорим о текущих делах... Да попробуем соорудить чай... Ну-ка, девочки, похозяйничайте! В кухне есть чайник и примус, а в буфете, наверно, найдется прошлогодний сахар. - У нас есть! Вот Иван Васильевич тут всего надавал нам, - торопливо разворачивая большой сверток, говорит Мазин. - Сейчас мы все сделаем! Девочки идут на кухню. Учитель гасит в комнате свет и настежь распахивает окна. Вечерняя свежесть наполняет комнату, с улицы доносятся, голоса идущих людей. В кухне начинает шуметь примус. Мазин хватает мокрую тряпку и протирает в темноте стекла. Сергей Николаевич тоже просит мокрую тряпку и, низко наклонившись над столом, перебирает запылившиеся книги. - Откройте окно в той комнате, сейчас проветрим и зажжем свет, - говорит он. Васек вместе с Лидой входят в комнату Николая Григорьевича. Лида раздвигает темные шторы и открывает окно. - Убрать бы отсюда скорее кровать! - шепчет она Ваську. Сергей Николаевич слышит ее шепот и поспешно входит в комнату. - Нет, нет, не будем убирать! Может быть, ко мне приедет сестра, - говорит он. Ребята улавливают в его голосе необычные для учителя нотки растерянности и вопроса. - Тетя Оксана обязательно приедет. - Она приедет! - Она приедет! - перебивая друг друга, быстро говорят они. Чай накрывают на маленьком столике. Держа в руках чашки, присаживаются на диван. - Ну, а теперь давайте поговорим об учебе. Рассказывайте мне все. С кем вы занимались, что проходили по курсу пятого класса? - спрашивает учитель. Ребята начинают рассказывать. Сергей Николаевич достает учебники. - Это прошли?.. А это? - перелистывая страницы учебника, спрашивает Сергей Николаевич. - Если выдержите по арифметике, то вам останется еще русский язык, а по остальным предметам, может быть, Леонид Тимофеевич разрешит перевести вас условно. - Мы ничего не боимся, кроме арифметики, - откровенно сознаются ребята. - Мы боимся остаться на второй год, потому что ведь мы не лентяи какие-нибудь, - говорит Саша Булгаков. - И еще мы боимся разлучиться, - объясняет Мазин. - Вдруг кто-нибудь из нас останется! - Да, вдруг кто-нибудь не выдержит, что мы тогда будем делать? - подхватывают ребята. Сергей Николаевич откладывает учебники. - Судя по всему, что вы мне сейчас рассказывали, я думаю, что вы должны выдержать. Ну, а если уж случится, что кто-нибудь окажется слабее других, то с этим надо будет мужественно примириться. Тем более что никто не будет считать вас лодырями и лентяями. Бывает, что ученик остается по болезни, по независящим от него обстоятельствам. В данном случае причиной является война. Конечно, это будет для всех нас большая неприятность, но о разлуке тут говорить не приходится. Предположим, вас посадят в разные классы. Так разве настоящая дружба забывается? Друзья часто разлучаются на долгие годы, уезжают в другие города, и от этого их дружеские чувства нисколько не меняются. Если, конечно, это настоящая дружба! Ваша дружба сложилась за годы совместной учебы, в тяжелые дни она выросла и укрепилась. Так как же может быть, чтобы ваши отношения изменились только потому, что вы попадете в разные классы! Я, например, за эти месяцы узнал короткую и случайную, но не менее крепкую фронтовую дружбу. Под вражеским огнем стояли мы с комсомольцем Васей у орудия. Стояли насмерть, плечом к плечу. Потом расстались... Но ни один из нас не забыл друг друга. - Но в разных классах у нас будет все разное... - попробовал еще сказать Петя Русаков. - А как же после окончания школы, когда вы разлетитесь в разные стороны? Неужели, расставаясь, вы скажете мне и своим товарищам: прощайте, теперь у нас будет все разное. и мы забудем нашу школьную дружбу? - сказал Сергеи Николаевич, пытливо вглядываясь в лица ребят. - Нет, нет... никогда мы так не скажем... - смущенно засмеялись они, уверенные, что учитель шутит. - Ну так вот, друзья мои, - с чувством сказал Сергей Николаевич, - я понимаю, что вам будет очень тяжело, если кто-нибудь останется, но надо глядеть на вещи серьезно, по-взрослому. Во всех случаях жизни надо быть мужественными. Вы выдержали испытание мужества в борьбе с врагом, вы выдержали испытание мужества в труде и в учебе - давайте выдержим его и в этом случае! Ребята поглядели друг на друга. Глубокая печаль была на их лицах. Но печаль эта была уже тихая, умиротворенная словами учителя. - Если так случится, мы будем иногда устраивать общие экскурсии, работать вместе в одних кружках... собираться здесь у меня, - добавил Сергей Николаевич и, поглядев на ребят, улыбнулся. - Ну, это еще впереди. А пока поговорим все-таки о завтрашнем дне. Экзаменовать вас буду я. - Ой, вы сами! - захлопала в ладоши Нюра. - Сергей Николаевич, правда, правда? -допрашивали со всех сторон взволнованные ребята. Сообщение учителя подбодрило и обрадовало их. Казалось, что одно присутствие Сергея Николаевича в классе придаст им завтра смелости. - Мы даже и думать о таком счастье не могли! - говорил Сева Малютин. Васек крепко сжал руку учителя: - Мы будем завтра стараться изо всех сил! - Вот повезло нам! - крикнул Мазин. - А ведь я все такой же строгий, - улыбнулся Сергей Николаевич. - Мы знаем, - сказал Одинцов. - Зато вы наш учитель, мы будем крепче держаться при вас. Ребята вышли из дома учителя поздно. Когда их голоса на улице затихли, Сергей Николаевич взял дневник и прошел в комнату отца. Опустившись на узкую постель, он долго читал правдивую повесть жизни - о честности, о мужестве, о безмерной любви к Родине. Глава 78. РЕШИТЕЛЬНЫЙ ЧАС Васек стоял у доски. За передними партами сидели его товарищи. В их лицах было напряженное внимание, они сидели прямо, не шевелясь и не спуская глаз с Трубачева. У окна за столом разместились учителя. Яркое осеннее солнце врывалось со двора, падало светлыми пятнами на крашеный пол и веселыми зайчиками поблескивало на темных очках Леонида Тимофеевича. Директор, откинувшись на спинку стула, внимательно наблюдал, как Трубачев решает на доске задачу. Елена Александровна сидела сбоку, положив на стол тонкую руку и глядя прямо перед собой. На столе лежала кучка оставшихся билетов. Сергей Николаевич стоял у окна, наклонив набок голову, и, не отрывая взгляда, следил за каждой появляющейся на доске цифрой. Васек отвечал первым. Когда все уже заняли свои места и ребята вытянули билеты, Леонид Тимофеевич спросил: - - Ну, кто из вас хочет отвечать первым? Васек оглянулся на побледневшие лица товарищей и медленно поднялся: - Позвольте мне... Как всегда и везде, в самом трудном деле Васек Трубачев остался верен себе. Сергей Николаевич кивнул головой. Васек протянул свой билет учителю и подошел к доске. Вся школа знала, что в этот час Трубачев и его товарищи держат экзамен. Около дома по дорожкам прохаживались бывшие одноклассники Васька. - Его первым вызвали! - спрыгивая с пожарной лестницы, сообщил Леня Белкин. - Что ему дали? Какую задачу? - волновались ребята. - Загляни еще раз в окно. Решает или нет? - Не надо, собьете! Что вы делаете! - сердилась Надя Глушкова. Но ребята осторожно подкрадывались к окнам. В коридоре, около закрытой двери класса, безотлучно находились два недавних врага - Алеша Кудрявцев и Витя Матрос. Прислонившись к стене стриженым затылком, Алеша глядел на потолок, крепко сдвинув темные брови. Витя Матрос беспокойно вертелся на месте, прикладывая ухо к двери, заглядывая в замочную скважину. - Не надо, - шепотом останавливал его Кудрявцев, - тише! Витя на минуту затихал. Он от всей души желал Трубачеву удачи и в то же время мечтал о том, что его бывший бригадир останется с ним в одном классе. Пережитые вместе волнения на стройке и мечта о море крепко связали старшего и младшего товарищей. Витя горячо и преданно полюбил Трубачева. Васек чем-то напоминал ему ушедшего на фронт брата... Витя ни за что не хотел расстаться с Трубачевым и не мог допустить мысли, чтобы такой парень провалился на экзамене. - Как, по-твоему, выдержит? - то и дело спрашивал он Кудрявцева, приближая к нему лицо с черными, жарко блестевшими глазами. Кудрявцев молча пожимал плечами. В классе стояла тишина. Витя снова заглянул в замочную скважину. - Стоит! - испуганно сказал он. - Как - стоит? Не решает? - встрепенулся Кудрявцев. Васек действительно стоял у доски в страшном затруднении. Он записывал на доске пример, но от волнения не мог вспомнить правила. Память вдруг изменила ему, вес сметалось в его голове. Рука с мелом задерживалась на каждой цифре, он мучительно оттягивал время. - Скажи правило, - напомнил Леонид Тимофеевич. Васек посмотрел на доску, опустил мел. Правило... Щеки его побелели, губы тихо шевельнулись. Правило... В классе наступила гнетущая тишина. В расширенных глазах Лиды Зориной мелькнул испуг. Петя Русаков, забывшись, привстал за партой. Все липа вытянулись и застыли в томительном ожидании. Васек не глядел на товарищей, но ему казалось, что он слышит в тишине, как громко и тревожно бьются их сердца. - Трубачев, дан объяснение на примере, - заметив его затруднение, сказал Сергей Николаевич. По Васек не слышал его слов. В глубоком душевном смятении он взглянул на Елену Александровну. Взволнованное, с потемневшими синими глазами, ее лицо напомнило ему вдруг, как в один из последних уроков, держа перед ним открытый учебник, она быстро листала его и горячо внушала: "Трубачев, запомни! Запомни глазами, запомни на слух!" Васек как бы увидел в ее руках учебник, мысленно пробежал его глазами, оглянулся на доску и дрогнул от радости. Он вспомнил. - Ну, говори! - облегченно и весело улыбнулся Сергей Николаевич. - Сейчас! - громко сказал Васек и четко, без запинки, словно читая по учебнику, ответил: - Чтобы разделить дробь на дробь, надо умножить числитель первой дроби на знаменатель второй, а знаменатель первой - на числитель второй дроби, и первое произведение будет числителем, а второе знаменателем. По классу пронесся радостный шум, лица ребят расцвели улыбками. Леонид Тимофеевич быстро протер носовым платком запотевшие очки. - Уф... - громко, на весь класс вздохнул Мазин. Сергей Николаевич погрозил ему пальцем. А Васек, словно освободившись от тяжелого груза, легко и непринужденно решал на доске пример. Когда потом, бледный и возбужденный, он вышел из класса, две пары нетерпеливых рук перехватили его на пороге. - Я, кажется, выдержал! - бегло сказал Васек и оглянулся на закрывшуюся за ним дверь: там, в классе, остались его товарищи. - Выдержал? Выдержал? - радостно переспрашивал его Кудрявцев. - Выдержал? - упавшим голосом повторил Витя Матрос и, круто повернувшись, побежал по коридору. - Что тебя спрашивали? Какие задачи? Почему молчал? - волновался Алеша. Васек качал головой и крепко сжимал его руку. - Сейчас отвечает Мазин... - шептал он вместо ответа. Кудрявцев замолк. Прислонившись к стене, оба мальчика стояли перед закрытой дверью класса. Чуткое ухо Трубачева улавливало все звуки. Один раз ему послышался смех, и он тоже улыбнулся растерянной, непонимающей улыбкой. Другой раз до него долетел слишком громкий от волнения голос Лиды Зориной... Ваську казалось, что там, за дверью, решается его собственная судьба. Минуты шли медленно. Наконец из класса, через долгие промежутки времени, один за другим стали выходить его товарищи. Каждый, шепнув ему несколько радостных и возбужденных слов. становился рядом, так же молча и напряженно вслушиваясь в неясные голоса, долетавшие из-за двери. Последним оставался Саша Булгаков. Изнемогая от волнения, товарищи, сбившись в кучку, безмолвно ждали. Алеша глядел на их лица и в первый раз в жизни понимал, что такое настоящая дружба. Душа его ширилась и раскрывалась, ему хотелось быть таким же, как эти его новые товарищи. Дверь снова отворилась. - Саша! Булгакова окружили, стиснули в объятиях. - Чуть-чуть не сбился... а потом ответил все-таки... - заикаясь от счастья, бормотал Саша. А в классе Леонид Тимофеевич, радостно потирая руки, поздравлял Елену Александровну: - Ну, я даже не ожидал, что вы их так приготовите! Просто не ожидал! Я думаю, теперь надо будет проверить их только по русскому. По ботанике они прошли курс с Анатолием Александровичем, а по истории и географии можем перевести условно, если вы ручаетесь. - Я ручаюсь! Они будут отличниками, вот увидите! - с детской радостью уверяла Елена Александровна. Сергей Николаевич крепко пожал ей руку: - Спасибо вам за моих ребят! - Не мне, не мне - Екатерине Алексеевне спасибо! Она так старалась, столько сил положила! - Ее мы тоже поблагодарим, отдельно, - сказал директор. - А пока позовите-ка сюда этих ребят, надо им сказать о результатах экзамена. Елена Александровна широко распахнула дверь. Ребят не пришлось звать. Теснясь и толкаясь, они сами вбежали в класс. - Поздравляю вас, вы уже почти шестиклассники! - сказал директор. Буря восторга заглушила его слова. Со двора вдруг распахнулись настежь окна, и в них показались вихрастые головы школьников: - Ура! Ура! Выдержали! Ура! Класс живо наполнился ребятами. Под общий шум Алеша Кудрявцев незаметно протиснулся к Елене Александровне. - Простите меня, я ничего не понимал... Спасибо вам... - сбивчиво проговорил он, краснея до слез. Елена Александровна удивленно подняла брови, светло улыбнулась: - Все теперь будет хорошо, Алеша! x x x В буйной радости, перескочив через окно, Мазин бросился к Тишину и Петрусину. Положив им на плечи свои тяжелые ладони, он весело сказал: - Мы теперь наверняка будем в шестом классе! Я долго заниматься вашим воспитанием не могу, у меня на это терпения нет. Скажу напрямки: хотите дружить - так будьте порядочными людьми! - Он сгреб в широкую ладонь ру- ки растерявшихся мальчиков и крепко тряхнул их. - Вот вам залог моей дружбы. Но помните... - Он сделал страшные глаза и понизил голос: - В порошок сотру в случае чего! Тишин и Петрусин испуганно покосились на будущего одноклассника. - Это же не так трудно - быть хорошим человеком! - ласково и ободря- юще сказал им Мазин. Глава 79. ОТЕЦ И СЫН Тетя Дуня уже несколько раз выходила на крыльцо, нетерпеливо поджидая племянника. - Бежит! - крикнула она вдруг, завидев в калитке Васька. По лестнице за ее спиной послышались быстрые тяжелые шаги, и человек с опущенными рыжими усами протиснулся в дверь, бережно отстраняя с порога тетю Дуню. - Да уймись ты, Паша! Дай я хоть предупрежу его... ступай пока в комнату... - волновалась она. - Ведь разрыв сердца у него может быть от такой радости! - Не мешай нам, Дунюшка! Трубачевы - народ закаленный! - протягивая навстречу сыну руки, дрогнувшим голосом сказал Трубачев. Павел Васильевич приехал в обеденное время. Узнав, что Васек держит экзамен, он не пошел в школу, чтобы не взволновать своего Рыжика неожиданным свиданием. Но час шел за часом, а Васек не возвращался. Павел Васильевич не отходил от окон. - Вот и день кончается, а сына нет как нет! - жалобно говорил он сестре. - Сбегай хоть ты, Дунюшка, в школу! - Да нельзя, Пашенька, голубчик! Ведь сроду я туда не ходила. Перепугается он, как меня увидит, а ему нынче арифметику отвечать. Судьба его на экзамене решается. - Какая арифметика сейчас - пять часов времени! И куда он запропастился, вихрастая голова! - горевал Павел Васильевич. - Батюшки мои, да, может, он еще какую географию сдаст! Ты бы прилег пока с дороги, Паша. Ведь давно ли из госпиталя выписался, все раны свои растревожишь! Приляг, голубчик! - уговаривала тетя Дуня. Павел Васильевич махнул рукой. - Какой мне сон сейчас нужен? - укоризненно спрашивал он, собирая на лбу лесенку морщин. - Я сына обнять хочу! Он спускался по ступенькам, открывал дверь, стоял на крыльце... Тетя Дуня торопилась за ним. Она боялась внезапной встречи отца с сыном. "Один слабый, только что из госпиталя, другой непредупрежденный..." - в тревоге думала она. И теперь, увидев с крыльца возвращающегося племянника. она растерянно бросилась вперед, пытаясь загородить собой Павла Васильевича. - Пусти, пусти, Дунюшка! - сопротивлялся Павел Васильевич. Васек сразу увидел на крыльце рядом с тетей Дуней какого-то большого сутулого человека с рыжеватой головой. Лица его не было видно, но сердце Васька вдруг забилось крепко и часто, ноги ослабели. - Васек!.. - жалобно вскрикнула тетя Дуня. Но Васек уже ничего не слышал, он рванулся вперед и повис на шее отца. Жесткие знакомые усы щекотали ему щеки, сильные руки крепко прижимали к себе. - Трубачевы - народ закаленный... - бормотал потрясенный Павел Васильевич, обнимая сына. - Папа... мы выдержали... экзамен... - плача, сказал ему Васек. x x x В доме Трубачевых запахло пирогами. Тетя Дуня, отпросившись с работы, весь день угощала гостей. Приходили старики - сослуживцы Павла Васильевича, приходили соседи. На другой день Васек держал экзамен по русскому языку. Павел Васильевич сам проводил сына до школы и долго в волнении прохаживался по улице. Васек выбежал к нему счастливый и возбужденный. - Папа, идем! Идем! Мы все выдержали на "отлично"! - Он потянул отца за руку. Павла Васильевича со всех сторон окружили ребята, наперебой рассказывая ему об экзаменах, тормоша его и обнимая. Директор и Сергей Николаевич радостно приветствовали отца Трубачева. Елена Александровна с чувством сказала Ваську: - Я так и представляла себе твоего папу, - он очень хороший человек! Павел Васильевич был в восторге от новой школы. - Главное, своими руками восстановили... Ну герои! Иначе не скажешь! - ощупывая толстые стены, окна и двери, умиленно говорил он. Васек сбегал в депо к Андрейке. - Что ты не приходишь? - обнимая друга, сказал он. - К нам отец приехал! Приходи обязательно вечерком. Андрейка был очень занят, но обещал отложить все свои дела. - Приду. Причина немаловажная. - Он смотрел на Васька удивленно и радостно, как будто приезд Павла Трубачева должен был даже внешне совершенно изменить сына. - Павел Трубачев приехал! Скажи пожалуйста! - Приходи! Я все отцу про тебя рассказал. Обязательно приходи! - нетерпеливо дергая Андрейку за руку, говорил Васек. Андрейка смущенно улыбался при одной мысли о встрече с машинистом. Героем Советского Союза, знатным человеком Павлом Трубачевым. Вечером в доме Трубачевых собрались все товарищи Васька. Павел Васильевич внимательно приглядывался к каждому в отдельности, радовался, что ребята выросли, и шутя говорил: - Вот я все никак не могу отвязаться от мысли, что вы миленькие ребятишки, а ведь передо мной уже взрослые люди, строители! Усадив вокруг себя всех ребят и обхватив их плечи своими большими руками, Павел Васильевич рассказывал о боевых делах на фронте, о подвигах железнодорожников и о большой дружбе между фронтовиками. - Вот уничтожим фашистских гадов, выкорчуем уродов по веси земле - и встанем стеной за прочный мир. Скоро и вы подрастете в помощь отцам и братьям. Много вам дано, и многое от вас потребуется! К коммунизму шагать будем! Яркие голубые глаза Павла Васильевича светились отцовской лаской. Ребята со всех сторон теснились к нему, прижимались головами друг к другу, чтобы чувствовать теплое кольцо его рук. Андрейка пришел последним. Павел Васильевич шумно поднялся ему навстречу: - Здравствуй, Андрейка! Я слыхал, ты сослуживец мой? В депо работаешь? Андрейка вытянулся и начал длинную фразу: - Андрей Скорняков. Состою при паровозном депо помощником. В данный момент на нашей дороге все обстоит благополучно... Но Павел Васильевич не дал ему договорить: - О делах мы еще потолкуем. А сейчас садись-ка вот тут с нами, сынок! - Он крепко обнял Андрейку за плечи и, усадив рядом с собой, прижал его светлую голову к своей груди. - И рабочему человеку иногда требуется отдых от всех его дел! Андрейка размяк и вдруг сделался маленьким белоголовым мальчонкой. Глаза его, как веселые серые мышки, бегали по лицам ребят, а щека, тесно прижатая к гимнастерке Павла Васильевича, зарумянилась. Давно забытая отцовская ласка вконец размягчила закаленное в тяжких испытаниях Андрейкино сердце. Сам Павел Трубачев - высокий пример для всех железнодорожников - сошел вдруг с фотографии и запросто, душевно беседовал с ним, с Андрейкой. Ребята, отодвинувшись в сторону, с охотой уступали первое место рабочему человеку. Андрейка осмелел, начал рассказывать о своих товарищах - ремесленниках, о своем знакомстве с Васьком. Павел Васильевич шутливо ерошил его светлые, старательно приглаженные волосы, щекотал рыжими усами веснушчатый лоб и обращался к нему с теплым словом: "Сынок..." На круглом столе тетя Дуня вместе с девочками накрыла ужин. Увидев на блюде пироги, Павел Васильевич вдруг соскочил с места и подмигнул ребятам: Съела баба пироги - заплясала в три ноги, Съела баба киселя - стала баба весела. А ну-ка, работнички, не обижайте хозяйку, придвигайтесь поближе! Ребята с шумом заняли места за столом, весело принялись за еду. Кто-то вспомнил голодные скитания в лесах Украины. Ребята стали рассказывать Павлу Васильевичу всякие подробности из их жизни в оккупации; пошутили над Мазиным, который никак не мог насытиться после долгой голодовки вкусным борщом; с грустью вспомнили Миронихиных ребят - маленького, спасенного девочками Павлика, сероглазую Маруську. - У нас с Нюрой, - сказала Лида, - есть такой заветный ящичек, в который мы подарки для них складываем. Вдруг приедет кто-нибудь - тогда сразу все и отошлем. Одинцов, волнуясь, рассказал, как они заподозрили дядю Степана в измене. - На всю жизнь мне это в памяти останется. Вот как нужно в людях разбираться! - по-взрослому, с горечью добавил он. Вспомнили за столом и Генку и переписанный Севой документ. Павел Васильевич привлек к себе Малютина. - Орленок! - растроганно сказал он. Во время ужина Васек вдруг посмотрел на часы и. крикнув: "Папа, я сейчас!", стремглав бросился из комнаты. Через полчаса он вернулся с Витей Матросом. - Папа, - крикнул он с порога, - вот он, будущий моряк Черноморского флота! Ребята радостно приветствовали Витю, освободили ему место за столом. - Ну, садись с нами, моряк! - весело сказал Павел Васильевич, заглядывая в черные живые глаза мальчика. - Рассказывай, за что море любишь? О чем вы там вместе с Васьком мечтаете? На каком корабле плавать собираетесь? - Ваську не впервой! Он еще в четвертом классе учил меня плавать по Северной Двине, - сострил Мазин. Витя все еще хмурился, но, сидя рядом с Трубачевым, снова чувствовал себя счастливым. - Ты правда пойдешь со мной в море? Не откажешься? - улучив минуту, еще раз спросил он своего друга. - Правда, - твердо сказал Васек. - Вот только школу кончим. Ребята сидели в гостях долго. В конце вечера Павел Васильевич поздравил ребят с наступающим учебным годом и тут же. указывая на свой круглый обеденный стол, пошутил: - Когда я приеду в следующий раз, за этим круглым столом будут сидеть круглые отличники! Глава 80. ШКОЛЬНЫЙ ЗВОНОК Звенит, звенит школьный звонок! Перекликаясь с заводскими гудками, сквозь многоголосый шум строек, сквозь гул машин он веселой песенкой врывается в распахнутые окна каждого дома, призывая ребят в родные школы. Заслышав его звонкую, переливчатую трель, из всех дворов выбегают школьники. Как живые ручейки, растекаются они по улицам и, постепенно соединяясь вместе, шумным потоком вливаются о раскрытые двери школы. Кто не улыбнется им вслед, кто не пожелает им счастья на светлой дорожке от детства к юности! Кто не полюбуется на первые тугие косички, любовно заплетенные старой бабушкой, на аккуратно подстриженного мальчонку в свежей рубашке, заправленной в длинные наутюженные брючки! Звенит, звенит школьный звонок! Он говорит о счастливой жизни на советской Родине, о мирном труде и теплой, отеческой заботе о детях. Этот маленький школьный звонок настойчиво зовет учиться и учиться, чтобы построить на земле мирную, прекрасную жизнь, он требует от всех честных и справедливых людей: "Боритесь за мир во всем мире ради светлого будущего наших ребят!" Звенит, звенит школьный звонок - заливчатый соловей осени! Он возвещает всем, что настало первое сентября - торжественный день для школьников. И нет такого уголка на нашей Родине, где бы не откликнулись на его голос всем сердцем дети и взрослые: "Миру - мир! Детям - знания!" x x x Яркое осеннее утро. Васек, закинув голову и прижимая к себе книжки, бежит по улице. Весело перекликаясь с товарищами и обгоняя их, он первый подбегает к широко раскрытым воротам школы. На туго натянутом кумачовом полотнище - простые гостеприимные слова: "Добро пожаловать!" А на крыльце стоит Грозный, и знакомой трелью рассыпается в воздухе голосистый школьный звонок... Глава 81. НОВОГОДНИЙ ПРАЗДНИК Прошли годы. Снова, как много лет назад, сверкает огнями новогодняя елка. Широко раскрыты школьные ворота, н по заснеженной аллее бегут на праздник школьники. В пионерской комнате, разложив на полу лист бумаги, мальчик в синей куртке с красным шелковым галстуком, лежа на животе, выводит тушью громадные цифры: "1952 год". Прошли годы. Васек Трубачев и его товарищи переходили из класса в класс, учились, дружили, приобретали новые знания и новых друзей. В одну из зеленых весен, в торжественный, солнечный день, Васька Трубачева и его товарищей приняли в комсомол. Никогда не забудет Васек этот светлый день в своей жизни! Совет дружины собрался в пионерской комнате. - Васек Трубачев просит нас дать ему рекомендацию для вступления в комсомол. Кто хочет сказать о нем свое слово? - спросил председатель совета дружины. Долгие радостные аплодисменты были ответом на этот вопрос. ...Наступил долгожданный День Победы. Дружная семья советских народов торжественно отпраздновала этот счастливый день. Высоко взлетали и таяли в небе разноцветные звезды салюта. Матери встречали своих сыновей. Измученная, истосковавшаяся земля ждала заботливых, хозяйских рук. Загудели в полях машины, очищая землю от железного лома обгоревших фашистских орудий, от ржавых касок, от заложенных вражьей рукой мин. По полям прошли тракторы, засевая необозримые пространства сбереженным отборным зерном. Срывая построенные наспех в селах землянки, советские люди ставили новые, светлые дома. Выезжали в экспедиции ученые, с песнями шли оживлять пустыни смелые комсомольцы, осушались болота, из зеленых саженцев поднимались молодые леса, защищая землю от суховеев. На строительстве великих водных путей Волги и Дона зашагали экскаваторы, заработали подъемные краны. Засверкала огнями гордая красавица Москва. Выросли на ее улицах новые многоэтажные дома: закинешь голову - и конца не видать этажам. Зацвели вдоль тротуаров душистые липы, разноцветными струями забили фонтаны... Зажил мирной жизнью и маленький подмосковный городок. На бывшем зеленом пустыре густо разросся молодой сад; урожайной осенью тяжело клонятся к земле ветки с яблоками, заказанными когда-то Васей. По-прежнему сзывает ребят в классы школьный звонок. Незаметно подрастают школьники, и в четвертом классе "Б" зорко следит за порядком и дисциплиной староста класса Витюшка Булгаков. По-прежнему с горячей преданностью и любовью смотрят на своего учителя - Сергея Николаевича - его ученики. К общей радости ребят, Сергей Николаевич нашел себе надежную подругу в лице их любимой учительницы Елены Александровны. Маленький домик учителя ожил, повеселел. Каждый день после школьных занятий они возвращаются вместе домой, вместе поднимаются на знакомое крыльцо. На пороге приветливо встречает их сестра Сергея Николаевича - Оксана. Она приехала к брату сразу после войны и осталась у него навсегда. Дом учителя широко открыт для ребят. Сюда прибегают они за советом и помощью, за понадобившейся книгой, а иногда просто затем, чтобы передать любимым учителям скромный букетик полевых цветов. Прошли годы. По-прежнему, как заботливая мать, школа бережно растит своих детей. Давно уже оперились и вылетели из родного гнезда прежние птенцы. Улетели туда, куда тянулось сердце и призывал комсомольский долг. По морям суровой Балтики плавают на кораблях Васек Трубачев и его неизменные товарищи: черноглазый Витя Бобров и полный юного задора Алеша Кудрявцев. Ушли с научной экспедицией в Каракумы будущие геологоразведчики Мазин и Русаков. Ушел вместе с ними и Тишин, покоренный суровой дружбой Мазина. Учатся в медицинском институте Лида Зорина и Надя Глушкова, и вспоминаются им слова, которые часто говорил в госпитале выздоравливающий Егор Иванович: "Хороший врач, дочки, - великое дело!" Теплым, любящим сердцем потянулась к осиротевшим после войны детям Нюра Синицына. Она работает воспитательницей в детском доме, где когда-то жила Валя Степанова. Приезжает домой на каникулы из далекого села любимый учитель колхозных ребят Саша Булгаков. Его теперь уже не тревожит вопрос, будут или не будут любить его маленькие ученики, - Сашу любят все. В одном из больших городов нашей Родины на выставке появилась картина молодого художника Севы Малютина. На эту выставку приезжала экскурсия школьников вместе с Сергеем Николаевичем. Долго смотрели они на полотно художника: в одном из американских дворов, сплющенном огромными домами, маленький негритенок прижимал к груди белого как снег голубя. - Сердце Севы Малютина было всегда открыто большим и благородным чувствам, - сказал Сергей Николаевич ребятам. На строительстве одной из волжских гидростанций работает секретарем комсомольской организации Коля Одинцов. В свободный час в общежитии молодых строителей горячо обсуждаются передовые методы труда лучших люден стройки, и среди них нередко упоминается имя бывшего ученика школы N2 Коли Одинцова. Разлетелись, разъехались в разные стороны бывшие питомцы этой школы - Васек Трубачев и его товарищи. Но еще нежнее и крепче стала их дружба, в каждом письме сообщают они друг другу все свои новости, делятся радостью, успехами, мечтами - всем, чем полна молодая комсомольская жизнь. Школа тоже не забывает своих бывших воспитанников. Сегодня, в новогодний праздник, после долгой разлуки она ждет дорогих гостей. Над крыльцом школы, под электрическими лампочками, светятся теплые слова: "С Новым годом, друзья!" И неизменно на своем посту, засыпанный снегом, как Дед Мороз, радушно встречает приглашенных школьный сторож Грозный. Из двери то и дело выскакивает на крыльцо старший пионервожатый Леня Белкин. Глядя веселыми, нетерпеливыми глазами на аллею и стряхивая с белокурых волос падающие снежинки, он - в который уже раз! - спрашивает: - Никто еще не приехал? Леня Белкин ждет своего бывшего одноклассника и друга Васька Трубачева. - Пора бы им уже! - также с нетерпеливым ожиданием отвечает Грозный. Двери все время хлопают. Бегут дети. Весело переговариваясь между собой, спешат за ними родители. Колючие морозные иголочки пощипывают щеки. В белом, снежном цвету стоят деревья, освещенные отблеском электрических ламп; световые дорожки разбегаются от крыльца. Дети весело топают ногами, стряхивают с шапок снег. Родители приветливо здороваются с Грозным и входят в нарядный вестибюль. На стенах развешаны яркие плакаты: "Миру - мир!", "Да здравствуют счастливые советские матери!", "Под знаменем Ленина - вперед, к победе коммунизма!" Радостным шумом голосов наполняется раздевалка. В пионерскую комнату заглядывает белобрысый мальчик: - Булгаков! Витюшка! Уже зал открыли. Скоро ты? Давай я тебе помогу! Товарищи, стукаясь головами, поспешно обводят красной тушью печатные цифры и, держа за концы белый лист, бегут в зал. В зале на расставленных рядами стульях сидят родители. Мария Ивановна Синицына заботливо усаживает каждого. С легкой руки Леонида Тимофеевича, мать Нюры Синицыной давно уже стала в школе лучшей общественницей в родительском активе. - Сюда, сюда пожалуйте, Павел Васильевич! - приглашает она пожилого рыжеватого человека с Золотой Звездой Героя на гимнастерке. - И вы, Евдокия Васильевна, вот здесь, рядышком, садитесь! Тетя Дуня приветливо улыбается. - И Андрею Ивановичу тут местечко найдется. Светловолосый веснушчатый юноша в железнодорожной форме - правая рука Павла Васильевича - садится рядом с Трубачевым. - Паша, Паша, гляди, кланяются нам! - шепчет Евдокия Васильевна брату. Павел Васильевич приподнимается. Из всех рядов смотрят на него знакомые улыбающиеся лица. Вот Екатерина Алексеевна - ясноглазая, приветливая женщина с толстым малышом на руках, младшим братом Пети Русакова. Вот родители Лиды Зориной - высокий военный человек и все еще молодая, черноглазая, улыбающаяся женщина. Рядом с ними - спокойная, уютная, с добрыми ямочками на щеках мать Саши Булгакова. Поодаль, привстав со своих кресел, кланяются Трубачевым родители Коли Одинцова. Много радости когда-то доставило ребятам их возвращение из полярной экспедиции. Школьники всех классов приглашали к себе полярника с мужественным, закрасневшим от морозных ветров лицом, в меховых унтах. А вот и мать Севы Малютина; она стоит рядом с любимой учительницей ребят - Еленой Александровной. Обе синеглазые, живые, они, как сестры, крепко держат друг друга за руки и горячо беседуют о чем-то близком и дорогом обеим. Взволнованные лица собравшихся светятся глубокой радостью; они вместе со школой ждут дорогих гостей. В зале матовыми огоньками горит люстра, алеют протянутые под потолком красные шелковые флажки, по обеим сторонам сцены спускаются донизу темно-зеленые гирлянды. В проходе появляется скромная женщина с гладко зачесанными назад волосами и серым платочком на плечах. - Здравствуйте, Оксана Николаевна! - Здравствуйте! - Здравствуйте! - приветливо здороваются с ней дети и взрослые. Давно живет у брата Оксана Николаевна, но и посейчас с далекой Украины летят к ней письма от друзей. Пишут ей, что зацвели на Украине молодые сады, что снова вьется дымок над бывшей пасекой, только вместо белой хатки Матвеича в саду, где в темных ветвях деревьев, как горячие искры, краснеют вишни, стоит теперь просторный каменный дом сельскохозяйственной станции. За садом раскинулся большой опытный участок. Каждое утро молодой селекционер Гена Наливайко обходит поле, низко склоняется над одуванчиками кок-сагыза. Лежит перед ним залитая солнцем послушная земля. У реки пасется его боевой конь - верный Гнедко. Ласковым ржанием призывает он хозяина. Подойдет к нему Гена, протянет на ладони кусочек сахару, обнимет морду коня, прижмется щекой к мягкой шерсти... Часто заглядывает на опытное поле Степан Ильич, председатель колхоза "Червоны зирки", а бывает, заедет и Мирон Дмитриевич с тоненькой сероглазой дочкой Марусей - лучшей звеньевой в колхозе. А то зашумят веселые голоса ребят. Это учитель Коноплянко из далекой Макаровки приведет в гости своих пионеров. Уходя, обязательно спросят ребята, нет ли письма от Оксаны Николаевны, от Васька Трубачева и его товарищей. Вынет Генка дорогие письма, отдаст их Коноплянко. В тихий вечер за селом Макаровка, на лесной поляне, соберутся пионеры. Свет от пионерского костра падает на белую березку. Полевые цветы густым ковром покрывают дорогой холмик. В последний год войны приходила в Макаровку пожилая женщина в темпом платье. С трудом пробиралась по дорог;1М - ехала на грузовиках, шла пешком. Долго сидела на лесной поляне. Расспрашивала людей о Вале. Миронихе сказала: "Воспитательница из детского лома тетя Аня". А люди, глядя си вслед, говорили: мать. Без конца могут слушать колхозные ребята про учительницу Марину Ивановну, про школьницу Валю и про московских пионеров. Не мигая смотрит в лицо учителю Коноплянко голубоглазы" Жорка. - Я помню их. И баба Ивга помнит, - говорит он - Они еще в нашей хате жили. - А Нюра и Лида нам новые сумки для школы прислали, - нежно улыбается беленький Павлик. Долго сидят пионеры. Читают письма дорогих москвичей. Ярче разгорается пионерский костер... x x x В школьном зале - нетерпеливое ожидание. Ребята вертятся на стульях, поминутно оглядываясь на входную дверь. - Приехали, приехали! - шепчут они друг Другу, глядя на взволнованные, радостные лица учителей. К Трубачевым пробирается запоздавшая гостья - Таня. Щеки ее разгорелись от мороза, светлые волосы рассыпаются по плечам. - Они в учительской, сейчас придут! - быстро шепчет она тете Дуне, усаживаясь рядом. - А ты где же задержалась-то? - с укором спрашивает Павел Васильевич. - Доклад сегодня Костя в райкоме делал... Торопливой походкой входит в зал Леонид Тимофеевич, и по тому, как таинственно прикрывает он за собой обе половинки двери, ребята догадываются, что за дверью кто-то есть, и начинают громко хлопать. - Что же вы мне-то хлопаете? - смеется директор. - Я не приезжий, я здешний. Он проходит на сцену, где уже собираются все учителя, Шепнув несколько слов Сергею Николаевичу, он торжествен но обращается к залу: - Товарищи родители и ребята! На наш праздник, в числе приглашенных гостей, приехали бывшие ученики этой школы Васек Трубачев и его товарищи. В зале шумное движение. Директор поднимает руку - ...Многие из вас еще помнят этих учеников. В пионерской комнате до сих пор лежит дневник Коли Одинцова... - Мы читали! - Мы все читали! - Мы знаем! - прерывают директора взволнованные голоса. Директор разводит руками и, улыбаясь, смотрит поверх голов. Входная дверь широко открывается, и в проходе между рядами появляются долгожданные гости. Школьники видят молодые улыбающиеся лица, блестящие глаза. Вот они, неразлучные товарищи, верные своей школьной дружбе! - Трубачев! Саша Булгаков! Мазин! - вырываются из зала тихие восклицания. Голоса растут и сливаются в один радостный гул. Васек Трубачев в форме лейтенанта Военно-Морского Флота стоит посреди захлестнувшей его толпы и. по давнишней детской привычке, смущенно теребит свой непокорный рыжий чуб. Вот она, его родная школа! В этих дорогих стенах прошли целые годы жизни, здесь каждая мелочь напоминает о пережитых волнениях, о тревожных и радостных событиях. Его друзья - высокий, статный Алеша Кудрявцев и черноглазый Витя Бобров - тихонько подталкивают его сбоку: - Скажи что-нибудь ребятам, Трубачев! Они ждут! Но Васек не может собрать своих мыслей. Он стоит потрясенный и счастливый. А крепкий, коренастый Мазин уже громко шутит со школьниками и, любовно раздвигая своими ручищами толпу, пробирается к учителям. Маленькая школьная сцена заполняется народом. Васек молча, без слов, обнимает Сергея Николаевича, долго и благодарно смотрит в знакомое дорогое лицо Елены Александровны. - Я все помню... я ничего не забыл... На всю жизнь вы мне родные. - горячо повторяет он. Сбившись в кучку, после долгой разлуки товарищи обнимают друг друга. Им жадно хочется поговорить обо всех новостях. Выросший, вытянувшийся Саша, такой же искренний, со своим открытым круглым лицом, вызывает горячую нежность товарищей. - Эх ты, Сашка! - потихоньку хлопает его по плечу стройный светлоглазый Коля Одинцов. Сергей Николаевич пожимает протянутые к нему руки и одним широким движением обнимает всех сразу, называя их ласково, по именам. Вот они все здесь! Необычно серьезный, повзрослевший Петя Русаков, все тот же веселый шутник и балагур Мазин, общий любимец Саша, возмужавший, с тонким лицом и ясными синими глазами Сева Малютин. Между ними мелькает белокурая голова соскучившегося по своим прежним одноклассникам Лени Белкина. А в уголке, прижавшись к Оксане Николаевне, растроганные до слез, стоят две девушки, две подруги - Нюра и Лида. - Нюра! - тихо окликает свою прежнюю подружку Одинцов. Нюра вскидывает голову и, оторвавшись от Оксаны Николаевны, медленно идет ему навстречу. Они стоят рядом и долго смотрят друг на друга сияющими, счастливыми глазами. Что вспоминается им в эту минуту? Встреча ли в Макаровке у крыльца Миронихиной хаты, разломанный ли пополам сухарь и слова утешения, осушившие Нюрины слезы?.. - Здравствуй, Нюра! - тихо повторяет Коля Одинцов. Слова его заглушаются приветственными криками из зала. - Трубачев! Трубачев! Булгаков! Одинцов!.. - шумно выкликают ребята, налегая на сцену. Леонид Тимофеевич подводит Трубачева к рампе. - Ребята, - говорит Васек. - Школа - наш родной дом. Мы слетелись сюда, чтобы крепко обнять друг друга и сказать своим учителям горячее спасибо. Спасибо за то, что они положили на нас столько труда, чтобы из упрямых, несмышленых мальчишек сделать нужных, полезных людей. Мы ведь помним, как трудно им приходилось. Много здесь всего с нами случалось... А теперь вот на тех же партах сидите вы, наши младшие братья. И верьте мне, Ваську Трубачеву: когда через много лет вы приедете, как и мы, в эту школу повидать своих учителей и товарищей, у вас так же будет сжиматься от волнения горло, потому что нет таких слов, которыми я мог бы выразить все, что я сейчас чувствую... Любите школу, ребята! x x x Далеко за полночь светились огоньки в верхнем этаже школы. Там, собравшись в уютной учительской, тихо, по-семейному беседовали учителя со своими бывшими питомцами. Давно разошлись ребята и родители. Школьный сторож неторопливо гасил внизу огни, а у ворот бывшего пустыря, неожиданно столкнувшись, торопились в школу еще два гостя. Оба они были в военных шинелях, с боевыми отличиями на груди. Приглядываясь сквозь снежную метель к полуосвещенному дому в глубине двора, старший лейтенант Кондаков, вежливо козырнув, сказал: - Я, товарищ майор, разыскиваю школу номер два. Вы, кажется, тоже сюда? Так впервые познакомились на пороге школы бывший подносчик снарядов Вася Кондаков и бывший пионервожатый, партизан Великой Отечественной войны. Герой Советского Союза Митя Бурцев. Когда в учительской грустно и тепло вспоминали отсутствующих, они вдруг широко распахнули двери и вместе стали на пороге. И тогда, совсем как в далекие годы детства, бросились на шею майору Бурцеву одуревшие от счастья все те же мальчишки - моряк Балтийского Флота Трубачев, геологоразведчики Мазин и Русаков, строитель Одинцов, художник Малютин, учитель Саша Булгаков и две подружки - воспитательница детского дома Нюра Синицына и будущий врач Лида Зорина: - Митя!.. Митенька!.. А в дальнем конце комнаты бывший подносчик снарядов с 4-й батареи горячо обнимал своего комбата... Пожелаем им всем, юным и честным, широкой, счастливой дороги в наше светлое будущее! К ЧИТАТЕЛЮ! Ты прочел последнюю страницу, читатель. Ты вместе с Трубачевым и его товарищами пережил все, что выпало на их долю. Ты, так же как они, любишь свою Родину; в минуту опасности ты готов встать грудью, чтобы оберечь ее от врагов, чтобы защитить свою родную школу, свое счастливое детство. Ты видишь вокруг себя мирный труд твоих родителей, братьев, сестер, всей Советской страны. Ты живешь, согретый отеческой заботой взрослых. Так же как у Трубачева и его товарищей, в твоей школьной жизни есть много больших и маленьких дел, так же воспитываешь ты свою волю, чтобы стать в ряды лучших ребят. Подчас нетерпеливый, ты горячишься и срываешься, потом крепко, по-пионерски берешь себя в руки и твердыми шагами выходишь на светлую дорогу. И если придется тебе в жизни трудно, если навалится на твои плечи непосильная тяжесть, - вспомни Васька Трубачева и его товарищей! Вспомни о них, распрями свои плечи, выше подними голову и окликни: - Эге-гей, Трубачев! Где ты, друг? Где вы, мои верные товарищи? И тогда поднимутся рядом с тобой знакомые вихрастые головы, отовсюду потянутся к тебе руки помощи, и ты увидишь вокруг сотни и тысячи таких же Трубачевых, на твой зов откликнутся дружеские голоса товарищей: - Э-гей, друг! Мы здесь! Держись крепче! 1. Утреннее сообщение Совинформбюро от 2 июля 1942 года. 2. Утреннее сообщение Совинформбюро от 10 августа 1942 года.