п.
     Володя,   управляя  рычажками,   долго  ловил  нужную  волну.   Ребята,
сгрудившись возле приемника,  ждали. В этот зимний пасмурный день слышимость
была плохая.
     И  вдруг  четко  послышались  русские  слова.   Все  обрадовались.   Но
оказалось,  преждевременно: это был голос немецкой передачи на русском языке
- передавали сообщение о налете гитлеровской авиации на Москву.
     Володя хотел перевести рычажок на  другой диапазон,  но  сидевший рядом
Евгений попридержал его руку:
     - Давай послушаем.
     Не совсем твердый на ударениях голос диктора извещал:
     "Сильные   соединения   немецкой   авиации   каждую   ночь   подвергают
уничтожающей  бомбардировке Москву  -  этот  важнейший  индустриальный центр
страны.  Заводы и фабрики,  расположенные вокруг русской столицы,  настолько
разрушены,  что  их  вряд ли  можно будет восстановить.  Кремль и  почти все
вокзалы  в  черте  города  превращены  в  груды  развалин.  Особенно  сильно
пострадали промышленные районы Москвы, вступив в фазу уничтожения..."
     - Будет!  Враки все это...  - Фруза решительно повернула рычажок. Ей не
сразу удалось поймать в хаосе звуков слова русские слова.
     - Стой, не крути, - остановил ее Володя и стал настраивать громкость.
     Передавали сводку  Советского информбюро.  Ребята слушали,  застыв.  Но
никаких особых новостей на этот раз в передаче не было.  Сообщалось,  что во
многих  районах  временно  оккупированной немцами  советской земли  возникли
партизанские отряды и они наносят свои удары в тылу врага. И вдруг - в конце
сводки:
     - "В   Белоруссии  неподалеку  от   Витебска,   возле   станции  Оболь,
партизанский отряд под командованием товарища К. подорвал вражеский эшелон".
     - У нас! - воскликнул кто-то в темноте.
     Передача  кончилась.  Володя  выключил и  убрал  радиоприемник.  Ребята
обменивались впечатлениями.
     - Кругом действуют партизаны...  А мы долго так будем сидеть?  - громко
воскликнул  Федя  Слышенков,  коренастый,  широкоплечий паренек  со  светлым
чубом.
     Володя поспешно шагнул к Феде и приложил ладонь к его губам:
     - Тише ты!
     - А ты что предлагаешь? - осторожно спросил Евгений, сузив глаза.
     - Ну,  об  этом  не  здесь разговор.  Давайте пройдем вниз,  ко  мне  в
комнату,  -  прервал его  Володя и  предупредил:  -  Только не  всем скопом.
Выходите поодиночке. - И предложил Илье: - Проводи сестренку.
     Зина с Ильей вышли на улицу. Уже совсем стемнело. Улица была пустынной.
И вдруг тишину прорезая окрик:
     - Стой!..
     Илья, остановившись, взял Зину под руку.
     - Прохожие...  гуляем,  -  пробормотал он,  когда к  ним подскочили два
полицая с пистолетами в руках.
     - Не видали тут чужаков?
     - Не-ет... - отрицательно замотал головой Илья.
     - В соседние избы при вас никто не заходил?
     - Нет.
     Полицейские, не пряча оружия, свернули в сторону.
     - Вот что,  Зина, - тревожно зашептал Илья, когда они отошли немного, -
я  вернусь предупрежу ребят.  А  то накроют их.  Придется тебе одной шагать.
Побудь пока у бабушки. Видишь, как сегодня здесь неспокойно...
     Когда Зина явилась домой, тетя Ира встретила ее в большой тревоге.
     - Долго где-то ты пропадаешь,  -  упрекнула она. - Галька ждала-ждала и
заснула.
     Зина растерянно оправдывалась:
     - Задержалась  я  отсиживалась у  бабушки.  В  деревне  было  тревожно.
Полицаи кого-то ловили...
     Зина  не  лгала.  Она  и  в  самом деле,  добравшись до  избы  бабушки,
некоторое время отсиживалась там и затем, несмотря на уговоры бабушки и дяди
Вани, замирая от страха, направилась домой.
     Проснулась Галька,  обрадованно посмотрела на  сестру сонными глазами и
напомнила:
     - Скоро день моего рождения! Что ты мне подаришь?
     - Подарок, - машинально отозвалась Зина.

     В  то  время,  когда на деревенской улице рыскали полицейские,  в  избе
Володи Езовитова шел важный разговор.
     - Вот что,  ребята!..  -  обратилась к оставшимся Фруза.  -  Вы слышали
сейчас сообщение о деятельности наших, витебских, партизан! Разве мы тоже не
смогли бы проявить себя в борьбе с врагом? Сколько можно сидеть сложа руки?
     - А почему ты думаешь, что мы все сидим сложа руки? - спросил Евгений.
     - Знаю,  что ты хочешь сказать.  Уже слышала от Володи о листовках,  но
надо действовать не поодиночке, а коллективно.
     - Ты,  Фруза,  была секретарем нашей комсомольской организации в школе.
Говори смелее... - поддержал ее Володя.
     - Я  предлагаю организовать подпольную группу для борьбы с оккупантами,
- взволнованно сказала Фруза.
     В этот момент кто-то настойчиво постучал в наружную дверь. Все замерли.
Володя вышел из комнаты и... вернулся с Ильей.
     - Что случилось? - тревожным шепотом спросила Фруза.
     - Полицаи на улице, кого-то ловят.
     - А как же Зина?
     - Я проводил ее почти до бабушки. В случае чего она там и заночует.
     - Ты завтра загляни к сестренке,  узнай, как добралась, - сказал Володя
и погасил на столе лампу, слабо освещавшую комнату.
     Теперь сидели в полной темноте, настороженно прислушиваясь, но за окном
пока было тихо.
     - Вот что,  Илья,  -  первым нарушил тишину Володя,  - пока ты провожал
Зину, вели мы тут разговор, как нам дальше жить...
     - Вернее,  как нам бороться с фашистами,  - поправила его Фруза, - пока
гитлеровцы нас не  забрали и  не  отправили в  Германию.  Мы  решили создать
подпольную организацию. Давайте сообща подумаем, кто в нее войдет.
     Федя  Слышенков,   вскочив  с  места,   внес  предложение  принимать  в
подпольщики только тех, кто не струсил, не сжег свой комсомольский билет.
     - Мы должны верить не билету, а человеку, - возразил Евгений.
     - Но ведь речь идет не о железнодорожном билете,  а о комсомольском!  -
горячился Володя.
     - Володя, чуток зажги огонь, - попросила Фруза.
     Володя зажег стоявшую на столе лампу, подвернул фитиль. Жиденькое пламя
слабо  озарило  лица  ребят.   Федя  из  потайного  кармана  ватника  достал
комсомольский билет. Его примеру последовал Володя.
     - У меня дома запрятан,  - смущенным голосом произнесла Фруза. - Можете
поверить. При следующей встрече я принесу.
     Ребята кратко обменялись тем,  что каждый из них сумел сделать за время
вражеской оккупации.  Так  они  узнали,  что  Федя Слышенков вывел из  строя
узкоколейку к  кирпичному заводу.  Володя  и  Евгений  расклеили  в  поселке
несколько рукописных листовок со  сводкой Совинформбюро.  Маша  Дементьева и
Маша Лузгина сорвали два фашистских плаката.  Илья рассказал, как они вместе
с Зиной, Володей и Евгением организовали переправу красноармейцев.
     Слушая рассказ Ильи,  Володя вырвал из  тетради лист бумаги.  Он быстро
набросал список присутствующих.  В  него  пока  внес  восемь человек:  Фруза
Зенькова,   Владимир  Езовитов,  Евгений  Езовитов,  Федор  Слышенков,  Илья
Езовитов, Валентина Шашкова, Мария Дементьева, Мария Лузгина.
     - Запиши и моего брата -  Николая Зенькова,  -  попросила Фруза. - Я за
него ручаюсь головой.
     Но  тут раздались другие голоса.  Маша Дементьевна попросила включить в
список свою старшую сестру Надю,  Маша Лузгина -  свою сестру Антонину.  Они
тоже ручались за них.
     Список у  Володи рос.  Была намечена и резервная группа,  состоявшая из
Николая Зенькова,  Николая Алексеева,  Аркадия Барбашева, Дмитрия Хребтенко,
Марии Хребтенко,  Антонины Лузгиной,  Зои Софончик,  Зины Лузгиной,  Надежды
Дементьевой,  Марии  Ушаковой,  Екатерины Зеньковой,  Ефима  Лемнева,  Ивана
Галошкина.
     - Еще одну девчонку я бы внес в список...  -  предложил Володя и назвал
свою  двоюродную сестру Зину  Портнову.  -  Приехала из  Ленинграда,  а  уже
проявила себя.  -  И  Володя подробно рассказал про участие Зины в переправе
красноармейцев.
     - Смелая...  очень смелая девочка и  умная...  -  поддержал предложение
Володи Евгений.
     Так  последней в  список была включена ленинградская школьница пионерка
Зинаида Портнова.
     - А  теперь  список уничтожь...  -  предложила Фруза  Володе.  -  Чтобы
никаких следов не оставлять. На память всех надо знать.
     Взяв из рук Володи клочки бумаги, она нашла на столе коробок спичек. На
медленном огоньке  клочки  бумаги  превратились в  сероватый пепел,  который
сразу же разлетелся по комнате.
     - Нужно,  ребята, соблюдать большую осторожность, - предупредила Фруза.
- Я не против тех,  кого сегодня называли.  Но с каждым,  кого мы собираемся
принимать, следует поговорить отдельно. Никому не навязывать наше решение. И
ни в  коем случае не разглашать,  что мы создали подпольную группу.  С Зиной
Портновой я сама поговорю.  В следующий раз соберемся,  как и сегодня, в том
же составе. Новеньких с собой никого не приводит
     - Надо установить связь с "людьми из леса", - предложил Евгений. - Есть
сведения,  что партизанский отряд находится неподалеку от нас,  в  Шашанских
лесах. Вот только кому это поручить?
     - Давайте поручим это дело Фрузе,  -  подал голос Володя.  - Ты, Фруза,
согласна?
     - Я не возражаю... - И, помедлив, произнесла: - Вот что, ребята... Буду
с вами откровенна... Задание создать подпольную группу в Оболи я получила от
подпольного райкома партии...  -  Фруза приподнялась с места, лампа на столе
выхватила  из  сумрака  ее  покрывшееся румянцем  лицо.  -  Да,  ребята,  не
удивляйтесь!  Подпольный райком  партии существует и  действует.  Подпольный
райком  комсомола  -   тоже.  Они  будут  руководить  нашей  работой,  нашей
предстоящей борьбой  с  фашистскими извергами.  Вы  знаете,  как  гитлеровцы
расправляются с нашим народом?  Мы, комсомольцы, не можем пассивно наблюдать
за этими зверствами.  А если и погибнем...  что ж,  теперь война. Гитлеровцы
завтра  каждого  из  нас  могут  расстрелять  уже  только  за  то,   что  мы
комсомольцы... Итак, наше сегодняшнее решение создать подпольную организацию
должно остаться глубокой тайной...  Давайте,  ребята, поклянемся друг другу,
что тайну мы  сохраним!  Что будем бороться с  гитлеровцами,  не  щадя своей
жизни. Я первой готова дать такую клятву.
     "Я,  комсомолка Ефросинья Зенькова, клянусь отдать все свои силы и свою
жизнь беспощадной борьбе с гитлеровцами..."
     И  страстные,  идущие  от  сердца слова,  произнесенные Фрузой,  словно
зажгли остальных.  Ребята поочередно вставали с  места,  называли свое  имя,
фамилию и торжественно произносили слова клятвы.
     Так  в  зимний декабрьский вечер  в  небольшой белорусской деревне Зуе,
возле  Оболи,   в  избе  Володи  Езовитова,  родилась  Обольская  подпольная
комсомольская организация.


     Глава восьмая

     Как-то  рано утром Володя заглянул к  себе на чердак.  Вынул из тайника
приемник. Включил... Время для приема передачи Совинформбюро было неурочное,
и Володя почти не рассчитывал на удачу. И вдруг знакомый голос Левитана:
     - "Говорит Москва!.. Говорит Москва!.. "
     После короткой паузы:
     - "В последний час... Провал немецкого плана окружения и взятия Москвы.
Поражение немецких войск на подступах к Москве".
     У Володи перехватило дыхание, сильнее забилось сердце.
     В приемнике раздался сильный треск. Володя низко склонился над ящиком:
     - "Шестого декабря 1941  года  войска нашего Западного фронта,  измотав
противника в  предшествующих боях,  перешли  в  контрнаступление против  его
ударных  фланговых  группировок.   В  результате  начатого  наступления  обе
группировки разбиты и  поспешно отходят,  бросая технику,  вооружение и неся
огромные потери..."
     Голос диктора вдруг ослаб,  куда-то исчез. Володя дрожащими от волнения
руками взялся было за рычажок, но голос снова пробился сквозь сплошной шум и
треск:
     - "...  После перехода в  наступление с  6  по 10 декабря частями наших
войск занято и освобождено от немцев свыше четырехсот населенных пунктов..."
     Сообщение о  разгроме немцев  под  Москвой словно ярким  лучом  озарило
холодный,  полутемный чердак.  Нужно было  что-то  немедленно предпринимать.
Схватив шапку и одеваясь на ходу, побежал к Евгению.
     - Женька!..  Разгром немцев под Москвой начался!  -  радостно прошептал
он,  встретив Евгения на крыльце.  -  К вечеру приходи ко мне,  а я побегу к
Фрузе. Ты понимаешь, какое это событие!

     В  день,  когда Володя принял сообщение о  разгроме немцев под Москвой,
ничего не подозревавшая об этом огромной важности сообщении Зина тоже встала
до рассвета. У нее было свое, маленькое, событие - день рождения Гальки.
     Свой  подарок сестренке Зина  готовила в  большом секрете,  особенно от
любопытных "братьев-разбойников".
     С   нетерпением  Зина  ждала,   когда  Галька  проснется.   И   вот  та
зашевелилась,   повернулась  на  другой  бок,   открыла  глаза  и  удивленно
уставилась на  лежавшую рядом куклу,  величиной с  оставленную в  Ленинграде
Ольгу,  но  сшитую из  разноцветных лоскутков.  Ноги  куклы  были  сшиты  из
зеленого сатинового обрезка,  руки - из синего бархатного лоскутка, платье -
желтое, ситцевое.
     Плотно  набитая ватой,  с  маленькой фарфоровой головкой,  обнаруженной
Зиной в свалке старого тряпья, кукла выглядела почти как настоящая.
     Галька порывисто села на постели, взяла куклу на руки.
     - У тебя теперь новая Ольга...  -  улыбаясь,  сказала Зина и поцеловала
сестренку.
     Подарок вызвал у Гальки бурный восторг.
     - Моя!.. - радостно взвизгнула она, очевидно не веря еще своим глазам и
прижимая Ольгу к груди.
     С  куклой она  не  расставалась весь день.  Раздевала и  снова одевала,
укладывала спать, кормила, поднося к губам куклы ложку с воображаемой едой.
     - Ешь!  -  приказывала Галька. - Давно я тебя не кормила. Недосуг было.
Сами голодные сидели.  Тетя Ира и Солнышко нам хлебушка носят.  Поняла?..  А
сейчас спи. Нечего прохлаждаться! Ведь мы не дома. Вот вернемся в Ленинград,
тогда заживем...
     Праздновать день рождения сестрам долго не  пришлось.  Явился комендант
поселка и выгнал всех, кто находился в бараке, расчищать от снега дорогу.
     День выдался вьюжный.  С ночи валил густыми хлопьями снег,  засыпав все
тропинки и  дорогу  к  поселку.  На  расчистку собралось человек пятнадцать,
главным образом женщины и подростки.
     Легко одетая,  Зина быстро озябла на студеном ветру.  Лопата то и  дело
вываливалась из коченеющих пальцев. Когда Зина обернулась, чтобы поднять ее,
она увидела на дороге быстро шагавшего Володю. И хотя воротник его короткого
овчинного тулупчика был  высоко поднят,  он  тоже заметил двоюродную сестру.
Подойдя к Зине в увидя на ее глазах слезы, поднял лопату:
     - Отдохни пока... - и сам вместе с другими принялся расчищать дорогу.
     Закончив работу,  он отдал Зине лопату,  при этом успев шепнуть о  том,
что услышал по радио.
     - Бегу в  Ушалы,  к Фрузе,  -  сказал он и торопливо зашагал в соседнюю
деревню.

     Володя  был  вторым  гостем у  Фрузы  в  Ушалах.  Накануне,  когда  уже
надвигались сумерки, в калитку Зеньковых чуть слышно постучали.
     - Кого  это  на  ночь глядя принесло?  -  удивилась мать Фрузы и  пошла
открывать. Минуту спустя она ввела в избу закутанную по самые брови в темный
полушалок женщину в ватнике и подшитых валенках.
     Гостья поздоровалась и медленно развязала полушалок.
     На  Фрузу пытливо глядела румяная от мороза сероглазая девушка с  круто
изогнутыми темными бровями.  Глядела с  лукавой усмешкой,  словно спрашивая:
что, не узнаешь?
     Фруза обомлела:  перед ней стояла хорошо знакомая ей  еще с  довоенного
времени секретарь райкома комсомола.
     - Зови  меня  просто  Наташа...   -  улыбаясь,  предупредила  гостья  и
спросила: - Отогреться можно у вас?
     - Ну что за разговор...  как же!.. - заторопилась Фруза, помогая Наташе
раздеться,  и увела к себе в горницу.  - Задание я выполнила, - рассказывала
Фруза Наташе.  -  Подходящие ребята есть.  Наши  школьники.  На  днях  снова
собираемся...
     - Тебя райком партии утвердил организатором и  руководителем подпольной
группы. Я за тебя поручилась... Помню, тебе перед войной комсомольский билет
вручала... Сохранила его?
     Вместо  ответа Фруза  сняла  с  колышка праздничное платье и  прощупала
зашитый в подол комсомольский билет.
     - Вот здесь.
     Домашние Фрузы уже давно легли спать,  а девушки все беседовали. Наташа
инструктировала Фрузу,  как нужно вести себя на подпольной работе.  А утром,
незадолго до прихода Володи, секретарь подпольного райкома комсомола ушла.

     На  следующий день  после визита Володи в  Ушалы в  Оболи на  заборах и
телеграфных столбах появилось с  десяток рукописных листовок с  сообщением о
разгроме немцев под Москвой и начавшемся наступлении Красной Армии.
     Листовки переписали и расклеили Евгений,  Илья, Маша Дементьева и Фруза
Зенькова.
     Подпольная комсомольская организации в Оболи,  состоящая пока из восьми
человек, начала действовать.
     О разгроме немцев под Москвой и успешном наступлении советских войск на
Западном,  а затем и на Калининском фронтах скоро стало известно не только в
Оболи, но и в окрестных деревнях.
     Встречаясь у бабушки с дядей Ваней,  который, работая на складе, теперь
больше,  чем кто-либо из ленинградцев, общался с разными людьми, Зина первым
делом спешила спросить:
     - Ну как наши, что слышно?.. Наступают?
     - Судя по всему,  произошел крутой перелом в  войне...  -  отвечал дядя
Ваня,  вынув кисет и затягиваясь махоркой,  и делился своими наблюдениями: -
Немцы встревожены...  Все  время в  разговоре у  них -  Москва!..  Москва!..
Говорят,  есть  секретный приказ  Гитлера  расстреливать своих  отступающих,
чтобы задержаться на месте.
     - Значит, скоро поедем домой?.. - радовалась Зина.
     Но дядя Ваня, задумчиво качая головой, расхолаживал ее:
     - Вряд  ли  скоро...  Вгрызаются немцы в  нашу землю.  Новые укрепления
вдоль железной дороги и шоссе строят. Своими глазами видел.
     Зина  и  сама  заметила,  как  усилилось движение поездов.  Со  стороны
Полоцка чаще обычного стали проходить эшелоны с войсками и военной техникой,
а в обратном направлении -  из Витебска в Прибалтику -  следовали санитарные
поезда.
     - Немцы уже не скрывают своего поражения.  Об этом только и  разговор в
столовой...  -  рассказывала дома Солнышко, немного знавшая немецкий язык. -
Много обмороженных с фронта везут.
     Немцы  в  эти  дни  лютовали в  Оболи все  сильнее.  Однажды дядя  Ваня
специально пришел в поселок - предупредить детей:
     - На шоссе не заглядывайте, к полотну железной дороги не только близко,
но  и  вообще  не  подходите.  Патрули расстреливают всех  на  месте.  Немцы
опасаются красноармейских десантов.
     - Слышали?  -  строго спрашивала тетя Ира своих сыновей.  -  От дома ни
шагу. Поняли?
     Мальчишки угрюмо молчали.  Ленька при  этом искоса испуганно поглядывал
на двоюродную сестру: "Расскажет или нет?"
     Недавно "братья-разбойники" вернулись домой еле  живые,  в  разорванной
одежде, а Ленька вдобавок хромал, опираясь на плечо брата.
     - Подранили... - признался он Зине.
     - Хотели и меня убить... - добавил Нестерка.
     Сняв одежду со  старшего,  Зина так  и  ахнула:  кровь обильно текла из
простреленной ноги.  Хорошо,  что  пуля только порвала кожу и  не  застряла,
кость не была повреждена.
     В  Ленинграде в  младших классах школы у  Зины  часто на  рукаве белела
повязка с  красным крестом.  А  дома она  практиковалась делать перевязки на
младшей сестренке, благо та охотно ей подчинялась.
     Теперь Зина не  растерялась.  Раздев Леньку,  стала промывать ему рану.
Она  не  заметила,  как  в  комнату  неслышно вошла  "баба-яга".  Она  имела
привычку, не постучав в дверь, заглядывать к соседям. Зина застыла на месте.
Увидев полуголого Леньку в крови, немка изумленно вытаращила глаза.
     - Это что есть такой? - спросила она.
     - На  гвоздь  напоролся,  -  испуганно  пролепетала Зина,  забинтовывая
Леньке ногу старым полотенцем.
     "Братья-разбойники",  насупившись,  молчали. Переводчица неодобрительно
покачала головой.
     - Провода на шоссе обрываль?  -  догадалась она и, не дожидаясь ответа,
удалилась.
     Она не ошиблась: братья в самом деле занимались проводами.
     "Пропали..." -  с глухим отчаянием, в страшной тревоге подумала Зина и,
кончив бинтовать ногу Леньке, принялась замывать следы крови на полу.
     - Ты только маме ничего не говори, - умоляли Зину братья.
     Весь день Зина ожидала появления гитлеровцев или полицаев.  Но  они,  к
счастью, не пришли. А под вечер снова заглянула в комнату немка-переводчица,
принесла на тарелке ребятам два бутерброда с  колбасой и,  молча поставив на
стол,  удалилась.  Зина облегченно вздохнула.  "Не  выдаст,  раз кормит",  -
решила она.
     Когда вечером вернулись с работы тетя Ира и Солнышко, Ленька скрыл, что
нога у него прострелена.  Он объяснил хромоту тем,  что упал и ушибся.  Мать
поверила,  не  стала ни  о  чем расспрашивать.  Она была сама чем-то  сильно
озабочена.  Зина же  развила в  этот день бурную хозяйственную деятельность:
мыла полы,  стирала.  С  необычным рвением помогал ей  и  Нестерка.  И  даже
маленькая Галька пыталась подключиться к хозяйственным делам.
     - Не твое это дело,  -  остановила ее Зина.  -  Я и одна управлюсь.  Ты
лучше слушайся... Далеко от дома не отходи, когда выходишь гулять.
     Стояли сильные морозы,  и Зина опасалась, что в своей легкой одежонке и
дырявых валенках Галька может обморозиться.
     - Ладно... - соглашается Галька.
     - Что ладно-то?
     - Не уйду.
     На  ее бледном,  с  редкими веснушками,  лице -  полная покорность.  Но
Галька умеет хитрить:  стоит Зине отвернуться,  как  она все начинает делать
по-своему.  А  когда  Зина  начинает ее  бранить,  Галька  с  невинным видом
заявляет:
     - Ты же сама сказала...
     - Что я сказала?
     - Что нельзя уходить далеко.
     - Ну-у?..
     - А я ушла недалеко.
     - До чего же ты умная стала, - укоризненно качает головой Зина.
     На  осунувшемся лице Гальки снова полное согласие.  Разумеется,  она не
возражает, что ее считают умной.


     Глава девятая

     Под  Новый год  совсем низко над Оболью пролетел советский самолет.  Он
вынырнул  из-за  леса,   рассыпал  над  станционным  поселком  и  окрестными
деревнями разноцветные листки и  скрылся в  ночном небе.  Крутивший всю ночь
снежную поземку ветер далеко разнес их.
     Зина встала позже,  чем всегда,  но Галька еще крепко спада, прижимая к
себе свою куклу.  Зина заглянула в соседнюю комнату. Тетя Ира и Солнышко уже
ушли  на  работу.  Нестерка с  Ленькой спали  вдвоем на  деревянном топчане,
прикрытые сверху ватниками.
     Зина надела свою черную железнодорожную шинельку, повязала голову серым
вигоневым  платном,  который  ей  дала  двоюродная сестра,  в  только  тогда
разбудила Гальку.
     - Ты полежи еще,  поспи. Я мигом слетаю к бабушке за молоком и вернусь.
Ладно?  -  Она  укрыла потеплее Гальку попавшимся под руку тряпьем,  взяла с
собой маленький бидончик и отправилась в деревню.
     Уже в поле,  когда Зина,  зябко поеживаясь, шагала по слабо проторенной
снежной тропке, ветер прибил к ее ногам небольшую зеленую бумажку.
     "Кажется,  листовка..."  Оглядевшись по  сторонам,  Зина подняла ее  и,
спрятав у себя на груди под блузкой, торопливо зашагала дальше.
     В  избе  бабушки было дымно и  душно.  Бабушка вместе с  Любашей топила
печку. Дяди Вани дома не было.
     - Утром ушел в свой склад, - сообщила бабушка.
     Зина принесла из колодца пару ведер воды,  бросила охапку дров в  сени,
разделась и стала греть в печурке окоченевшие ладони.
     - Может, еще чем помочь? - предложила она бабушке.
     - Отдыхай,  кажется, все сделано... - Ефросинья Ивановна налила немного
в  бидончик молока  для  Гальки  и  вздохнула:  -  Кончает наша  Белокопытка
доиться. - Она поставила перед Зиной блюдце с горячей картошкой, пододвинула
солонку: - Ешь...
     Когда бабушка захлопоталась у  печки,  Зина осторожно извлекла листовку
из-под  блузки,  бережно разгладила и,  отвернувшись к  окну,  прочла первые
крупные строчки:

     "Советским юношам, девушкам и подросткам занятых врагом областей!
     Дорогие наши юные друзья!
     Доблестная  Красная  Армия  по  всему  фронту  перешла  в   решительное
наступление. Славные воины Красной Армии гонят немцев от Москвы..."

     Дальше читать в  избе Зина не стала.  Она тихонько вышла в сени и там с
замиранием сердца стала вглядываться в каждую новую строчку листовки:

     "Юные советские патриоты!
     Наши дорогие соотечественники, друзья!
     Собирайте  сведения  о  противнике,  о  его  силах,  о  передвижении  и
передавайте эти сведения партизанам и частям Красной Армии.
     Рвите телефонную связь врага!  Портите немецкие машины и выводите их из
строя. Помогайте бойцам Красной Армии уничтожить отступающих немцев. Вредите
оккупантам всюду и везде.
     Смерть немецким оккупантам!
     Прочитав, передай листовку товарищу!"

     Вернувшись в избу, Зина не могла удержаться и, сияя, сообщила бабушке:
     - Наша Красная Армия наступает... Скоро нас освободят!
     - Славу богу!..  - Бабушка истово перекрестилась на висевшие в углу над
столом почерневшие от  старости,  иконы  с  венчальными свечами и  бумажными
лентами. - Быстрее бы этих супостатов выгнали.
     - Выгонят,  - заверила Зина, - теперь уже точно выгонят. - И, поцеловав
маленькую Любашу и бабушку, с бидончиком молока в руках отправилась домой.
     Все кругом было бело от ослепительного снега:  и  деревья,  и крыши,  и
безлюдная дорога,  по которой шла в  своей черной шинельке заметная издалека
Зина.
     У  околицы она  замедлила шаги,  увидев  группу  людей  с  повязками на
рукавах.
     В  это  утро  вся  полиция  усердно  трудилась,  собирая разбросанные с
самолета  советские  листовки.   Наряд  полиции  обыскивал  у  околицы  всех
проходивших.
     Зина  с  запрятанной под  блузкой  листовкой сама  шла  навстречу своей
гибели.
     "Что делать?... - лихорадочно размышляла она, замедляя шаг и не решаясь
повернуть обратно.  - Выбросить листовку - заметят". Зина приостановилась, у
нее дрожали ноги.
     - Мамочка, дорогая, помоги!.. - прошептала она.
     Полицейские,  закончив  обыскивать какую-то  девушку  в  белом  платке,
смотрели на Зину.
     И  тут  Зина вспомнила знакомый с  раннего детства прием.  Если впереди
стоят мальчишки,  которые могут обидеть и  которых она боится,  то  нужно не
сворачивать в сторону -  это хуже, - а смело идти, делая вид, что совершенно
не обращаешь на них внимания и ни чуточки не боишься. Мальчишки тогда скорее
пропустят...  Зина  вскинула голову  и,  выставив вперед руку  с  бидончиком
(чтобы был заметен), пошла навстречу полицаям.
     - Что  несешь?..  -  остановил один Зину и,  открыв крышку,  заглянул в
бидончик.
     - Девчонка...   Она  здесь  живет,  в  деревне...  -  произнес  другой,
запомнившийся ей черноусый полицай и подтолкнул Зину в спину: - Проходи!
     Зина, не оглядываясь, пошла по дороге, убыстрив шаг. Впереди в коротком
овчинном полушубке,  закутавшись в теплый белый платок, шла девушка, которую
только что обыскивали. Подойдя поближе, Зина узнала в ней Фрузу.
     - Обыскивали, сволочи!.. - пожаловалась Фруза и с ожесточением сплюнула
в сторону.  -  Этот молодой гад за пазуху полез,  стал лапы распускать.  Так
хотелось ему по морде дать.
     - А меня не обыскивали, так пропустили. А посмотрите, что при мне было.
     Молчать после только что пережитого волнения Зина никак не  могла.  Тем
более что эта приветливая белозубая девушка с таким мягким, ласковым голосом
очень  ей  нравилась.  Зина  вынула из-за  пазухи сложенный вчетверо зеленый
листок и доверчиво протянула Фрузе:
     - Хотите прочитать?
     Фруза остановилась, удивленно заморгав глазами:
     - У тебя листовка?! И ты не испугалась? Прошла мимо полицаев?
     - Испугалась,  -  призналась Зина.  -  Сначала очень испугалась,  потом
ничего.
     - А если бы тебя обыскали,  нашли листовку?  - Фруза испытующе смотрела
на Зину. - Смелая ты... Это хорошо. Но будь осторожна. Теперь смерть каждому
в затылок дышит... Пожалуй, листовку я у тебя возьму.
     - Берите.
     Фруза расстегнула воротник своей шубейки и запрятала листовку у себя на
груди.
     - Знаешь что... Приходи в субботу ко мне в Ушалы на вечеринку. Там наши
ребята соберутся...
     - Приду...  -  Зина очень обрадовалась, что с ней разговаривают, как со
взрослой.
     - Я попрошу твоего брата Илью зайти за тобой.

     Когда вечером явились с  работы тетя Ира и Солнышко,  Зина рассказала о
найденной листовке.
     - Ты ее домой принесла? - испугалась тетя Ира.
     - Нет... я бросила... - схитрила Зина, опустив глаза.
     Тетя Ира строго предостерегла:
     - С листовками будь осторожна.  Не вздумай домой приносить.  Себе петлю
наденешь и нас погубишь...  Слышали,  сорванцы? - обернулась она к притихшим
Нестерке и Леньке. - Вас тоже касается.
     - Слышали... - за себя и за брата ответил Нестерка.
     А на следующий день, когда мать и Солнышко ушли на работу, два давно не
стриженных замухрышки-оборванца  предстали перед  своей  старшей  двоюродной
сестрой.  Оба в  стоптанных валенках,  в разорванных,  латанных-перелатанных
штанах и куртках,  из которых они уже выросли.  (На них все словно горело, а
мать не успевала их обряжать.)
     - Мы тоже достали,  -  похвалились они и  выложили из своих карманов на
стол  пять  листовок,  точно таких же,  какую нашла Зина.  -  Возле дороги в
кустарнике подобрали.
     Зина растерялась.  За стеной в соседней комнате - немка-переводчица, за
окнами  в  поселке  -  гитлеровцы.  Часто  заглядывают в  барак  с  обысками
полицаи...
     - Вы кому-нибудь их показывали?
     - Ребятам, - признался Нестерка.
     - Зачем же  вы  показывали?..  Не выдадут ваши дружки?  Ведь если немцы
узнают, всех нас повесят.
     - Не-е... не выдадут, - заверил сестру Нестерка.
     - И все же я их лучше сожгу... - Зина взяла листовки и сунула в печку.
     - Нельзя  их  жечь!   -  решительно  воспротивился  Ленька,  выхватывая
листовки из печки.  - Листовки-то наши, советские... Там написано: "Прочитай
и передай товарищу".
     - Хорошо,  не  буду  жечь.  -  Зина  снова отобрала у  ребят листовки и
предложила: - Одевайтесь и шагайте со мной...
     Добравшись до опушки леса, приказала братьям:
     - Следите,  чтобы кто-нибудь нас не накрыл...  -  и разбросала листовки
возле дороги.
     Домой вернулись другим путем.
     У Зины словно гора с плеч свалилась.
     - Сидеть сегодня дома и никуда не шляться! - приказала она братьям. - А
то я все расскажу тете Ире.
     - Не расскажешь, - буркнул про себя Нестерка, все же подчиняясь приказу
сестры.
     - Это почему же не расскажу?
     - Потому что, - Нестерка хитровато сощурился, - ты нас любишь.
     Теперь,  когда опасность миновала,  Зина снова вернулась к беспокоившей
ее со вчерашнего вечера мысли:  в чем идти на вечеринку? Ее летние платьица,
которые она захватила с  собой из  Ленинграда,  поистрепались,  а  приличной
зимней одежды у нее не было.
     Вечером, когда пришли с работы тетя Ира и Солнышко, Зина сидела унылая,
с заплаканными глазами.
     - Что случилось?.. - тревожно спросила тетя Ира.
     Зина молчала.
     - Она плакала...  У  нее нет платья на вечеринку пойти,  -  ответила за
сестру говорливая Галька.
     Зина вспыхнула:
     - Не болтай! - и с укором посмотрела на сестренку.
     - Можешь что-нибудь взять у меня,  - предложила Солнышко, - но, правда,
тебе все будет великовато.
     - Зина,  не плачь!..  Хочешь,  мы тебе достанем платье?..  -  подойдя к
сестре, спросил Нестерка.
     Был  он  такой забавный со  своим хохолком на  затылке,  так  участливо
глядел на нее, что Зина невольно улыбнулась сквозь слезы:
     - Глупый ты... Где же ты мне достанешь платье?
     Нестерка,  ничего не ответив,  подошел к  старшему брату и стал с ним о
чем-то шептаться.
     Утром братья куда-то  исчезли.  Явились часа  через два.  Младший сразу
заглянул к сестре в комнату.
     - Зина,  - зашептал он, почему-то тревожно оглядываясь назад, - выйди в
коридор. У нас дело есть.
     - Что за дело?
     - Выйди... - настаивал Нестерка.
     В коридоре стоял Ленька.
     - Знаешь,  что мы тебе принесли?..  -  в два голоса зашептали ребята. -
Платье...  Смотри...  -  И  Ленька,  развернув трещавший от  мороза сверток,
протянул Зине пестрое, в полоску, видно, недавно выстиранное платье.
     Нестерка смущенно глядел в сторону.
     - Где вы  его взяли?..  -  изумилась Зина.  -  Вы  что,  хотите из меня
воровку сделать?
     - Не-е...  Это мы сами,  -  забормотал старший,  не решаясь взглянуть в
глаза сестре.
     - Несите сейчас же обратно, туда, откуда стащили.
     Мальчишки жались у двери, растерянно молчали.
     Зина  подошла и  сунула  в  руки  Нестерке хрустящий сверток,  пахнущий
морозом:
     - Сейчас же несите. Я никогда не возьму чужого.
     Когда ребята вернулись, свертка в их руках уже не было.
     - Отнесли?..  -  спросила Зина.  -  Вот уж  никогда не думала,  что мои
братья ворами станут!
     Ленька и Нестерка стояли, понуро опустив головы, и так виновато шмыгали
носами,  что Зине стало жаль их. Ведь мальчишки о ней заботились. Но она все
же сказала им, строго сдвинув брови:
     - Слышите...  Больше никогда этого не  делать!  А  если  такое еще  раз
повторится, вы мне - не братья!


     Глава десятая

     Когда Илья зашел за Зиной,  она была уже готова.  Наряжаться в  теткины
вещи она не стала. Но в свои косички вплела красные ленточки, а шею повязала
голубым платком, привезенным из Ленинграда.
     - Вот  что,  Галочка!  -  предупредила она  сестренку.  -  Я  ухожу  на
вечеринку в Ушалы.  С тобой побудут Ленька и Нестерка. Так что ты не скучай.
Ты же у меня умница.
     Когда она разговаривала с  Галей просительно и ласково,  младшая на все
соглашалась.
     Илья,  в  осеннем пальто,  стоял у  порога и нетерпеливо крутил в руках
свою старенькую шапку-ушанку.
     Вместе они вышли на улицу.
     - Все  же  отпустила тебя  Галька...  Сложные у  тебя условия,  большая
забота, - сочувственно сказал Илья.
     - Что делать, Илюша. - Зина вздохнула.
     Получивший от  Фрузы  задание  привести Зину  и  немного по  дороге  ее
подготовить, Илья сказал:
     - А  ты  знаешь,   Зина,  у  нас  сегодня  не  обычная  вечеринка.  Мы,
комсомольцы,  решили бороться с  гитлеровцами.  Всеми  силами будем помогать
нашей Красной Армии.  Тебя  Фруза тоже решила пригласить в  наши ряды...  Ты
как... готова? Не трусишь?
     - Ой, да я со всей радостью!
     - Собираемся мы  под  видом вечеринки...  Понимаешь?  Подпольную группу
создаем, тебя тоже сегодня будут принимать, если ты согласна.
     - Конечно согласна. Вот только приняли бы.
     - Раз мы с Володькой поручились за тебя, конечно, примут, - счел нужным
подчеркнуть свой и Володин авторитет Илья.
     В  Ушалах,  у крыльца небольшой избы с вырезанным из дерева голубем над
мезонином,  их встретил светловолосый голубоглазый парень в коротком ватнике
с распахнутым воротом,  в коричневой цигейковой шапке.  Он расчищал от снега
дорожку.
     - Брат Фрузы, Колька, - представил его Илья.
     Вглядевшись в лица подошедших, парень первым поздоровался.
     - Много снега в этом году... - заметил Илья, остановившись.
     - Да,  зима снежная,  - отозвался парень, продолжая работать, и показал
рукой на крыльцо: - Проходите.
     Зина догадалась, что это пароль.
     Со  скрытым волнением вслед за  Ильей Зина вошла в  горницу,  оклеенную
полосатыми обоями.  На окнах белеют занавески с кружевной вязью.  Вдоль стен
расставлены скамейки, посредине - стол, покрытый серой льняной скатертью, на
котором уже стоит закуска,  тарелки,  чашки. Подвешенная к брусу потолка над
столом  десятилинейная  керосиновая  лампа  под   жестяным  абажуром  неярко
освещает избу.
     Зина с Ильей пришли одними из первых.  Но вскоре стали подходить ребята
и девушки,  рассаживались молча. Собралось уже человек двенадцать, а хозяйка
дома отсутствовала.  Кто-то,  примостившись у порога,  крутил самокрутку.  У
окна настраивал старенький отцовский баян Федя Слышенков.
     Наконец в избе шумно,  с громкими возгласами,  появилась в расстегнутой
шубейке Фруза и  с ней...  такая же румяная от мороза Нина Азолина.  Зина от
удивления широко распахнула глаза: Фруза и Нинка явились не одни - привели с
собой двух парней с белыми повязками на рукаве.
     "Полицаи!" - обмерла Зина.
     Мысль  о  предательстве ошеломила  ее.  Она  вопросительно взглянула на
Илью.  Но тот,  как-то криво улыбнувшись,  молчал. Зина беспокойно заерзала.
Если бы можно было незаметно скрыться,  она тотчас бы ушла. Судя по всему, и
Илья не меньше удивлен, выходит, и он обманут. Что же будет дальше?..
     - Усаживайтесь сюда,  ближе к столу, - даже не успев раздеться, радушно
приглашает своих спутников Фруза.
     Брат  Фрузы,  Николай,  тоже  засуетился возле полицаев,  налил тому  и
другому по стакану самогонки.
     С приходом Фрузы вечеринка разгорелась.  Играл баян,  пели,  танцевали.
Особенно усердно Нинка.  Ее  наперебой приглашали Володя,  Евгений,  молодой
полицай...  А красивая хозяйка дома в пунцовой блузке,  с брошью на груди, в
черной юбке,  ясноглазая,  белозубая,  с приятным певучим говором, оживленно
угощала полицаев, подливая в стаканы хмельное.
     Зина не спускала глаз с  Фрузы и с полицаев,  которые,  развеселившись,
чувствовали себя за столом хозяевами.
     - Вижу,  у  вас  собираются как по  мирному времени...  -  поощрительно
отозвался один из  них,  смуглолицый длинноволосый парень.  И,  выпив снова,
довольно крякнул и обтер губы рукавом.
     - Значит,  одобряете?  -  игриво наклонилась к нему Фруза, одновременно
бросив выразительный взгляд на кого-то из своих ребят.
     - Одобряем. Собирайтесь почаще, - откликнулся другой полицай с бледным,
одутловатым лицом.
     - Может,  еще выпьете? - потчевал полицаев брат Фрузы. - Вы ведь теперь
у нас начальство...
     - И  большое...  -  самодовольно заметил полицай и  взял  было  в  руки
налитый ему стакан.
     Но смуглолицый остановил его:
     - Хватит... Мы же... государственные люди. Пить нам больше не положено.
- И, поднявшись, вдруг гаркнул: - Хайль Гитлер!
     Полицаи,  пошатываясь,  сопровождаемые Фрузой  в  ее  братом  Николаем,
наконец ушли. Танцы в избе сразу прекратились.
     Но вернувшаяся в избу Фруза кивнула головой баянисту:
     - Играй. - А сама подошла к Зине: - Зайдем ко мне. Поговорим...
     Зина покорно последовала за ней в небольшую горенку.
     - Я слышала, ты ленинградка. Кто у тебя там? - спросила Фруза, усаживая
Зину за небольшой столик.
     - Отец и мать.
     - Отец работает?
     - Да...  и мама. На Кировском заводе. А теперь по знаю, живы ли. - Зина
тяжело вздохнула.
     - Унывать  не  нужно...  Может  быть,  все  обойдется  благополучно.  В
комсомол тебя приняли?
     - Нет еще...  Я  пионерка.  У  нас в Ленинграде только в восьмом классе
принимают.
     - Ты знаешь, для чего мы собрались? С тобой разговаривал Илья?
     - Да-а, он сказал мне... - прошептала Зина.
     - Ну ты как, решилась?
     Зина  вместо  ответа  порывисто  схватила  за  руку  Фрузу,   по-детски
прижалась к ней:
     - Примите меня. Буду до самой победы с вами.
     - Теперь догадалась, на какую я тебя вечеринку приглашала?
     - Конечно... Да и Илюша мне все объяснил.
     - Значит, решено твердо?
     - Да.
     - Тогда  сегодня будем  рассматривать вопрос  о  твоем  приеме.  Кратко
расскажешь о себе. За тебя поручились Илья и Володя. Пошли к ребятам.
     Они вернулись в большую половину избы.
     - Теперь можно начинать, - сказала Фруза, окинув глазами собравшихся.
     Замолк баян. Ребята перестали петь, ближе подсели к столу. Нина Азолина
сидела на прежнем месте одна. Зина заметила, что никто не подсел к ней и что
ребята  как-то  искоса поглядывают на  нее.  Фруза,  казалось,  не  обращала
никакого внимания на эти косые взгляды.
     Зина снова насторожилась.  "Почему Нинка не ушла с полицейскими?  Разве
ей место здесь?" - обескураженно думала она.
     - Проводил? - спросила Фруза, когда брат вернулся в избу.
     Николай, нахмурив свои белесые брови, только махнул рукой и заглянул на
кухню.   Сразу  же  оделся  и  вышел  из  избы  отец  Фрузы,  грузноватый  и
широкоплечий, лет пятидесяти, с небольшой окладистой бородой.
     "Пошел дежурить к крыльцу", - догадалась Зина.
     - Давайте теперь о деле поговорим... - предложила Фруза.
     К удивлению Зины,  Фруза вынула из кармана зеленую листовку,  ту самую,
что накануне утром она передала ей.
     - К нам обращаются люди с Большой земли...
     Читала  Фруза  медленно,  внятно.  Зина,  искоса наблюдая за  ребятами,
видела: Нина Азолина вся обратилась в слух. Валя Шашкова напряженно склонила
гладко зачесанную голову над  столом.  Полузакрыв глаза,  внимательно слушал
Володя... Пока Фруза читала, никто не проронил ни слова.
     Кончив  читать,  Фруза  протянула  листовку  сидевшему  рядом  Евгению.
Листовка пошла по рукам.
     - Как  видите,  нас  призывают к  борьбе.  Для  этого  мы  и  собрались
сегодня...   Эту   листовку  нашла  и   передала  мне  присутствующая  здесь
ленинградская  школьница  Зина   Портнова.   -   Фруза   медленно   оглядела
собравшихся. - Она новенькая среди нас, как и Нина Азолина...
     - Ого! - удивленно воскликнул кто-то из ребят.
     - Да,  Азолина... И ей мы доверяем, пожалуй, больше, чем кому-либо... А
сейчас мы должны услышать от них самих, готовы ли они вместе с нами бороться
с  гитлеровскими оккупантами,  мстить фашистам за  нашу Родину,  за  все  те
страдания,  которые они принесли всем лам. Давайте перейдем к приему. Начнем
с Нины Азолиной. Рекомендует Нину... подпольный райком комсомола.
     Изумленная Зина обернулась к  Нине.  Та сидела смущенная,  опустив свои
прекрасные синие глаза.  Миловидное,  с  нежным продолговатым овалом лицо ее
пылало.
     - Все мы знаем Нину... Вряд ли ей стоит подробно рассказывать о себе.
     - Знаем,  -  поддержал Володя.  Он сидел рядом с Ниной и,  как заметила
Зина, пожал ей руку. То, что Володя неравнодушен к Нине, знали все.
     По глазам ребят Зина видела, что многие удивлены.
     Нина встала.
     - Да,  я прошу принять меня...  Я тоже готова и дальше делать все,  что
поручит райком комсомола и наша подпольная организация.
     Нине не задали ни одного вопроса, приняли единогласно.
     Фруза снова поднялась с места,  и Зина, вспыхнув, услышала свою фамилию
и тут же рассердилась на себя: "Ох уж эта глупая привычка краснеть!"
     - Рекомендуют  Зинаиду  Портнову  Илья  и  Володя.  Я  присоединяюсь  к
рекомендующим, - сказала Фруза.
     Все испытующе глядели на Зину.  А она,  растерянно опустив руки, стояла
перед собравшимися, не зная, что говорить.
     - Я из Ленинграда...  -  тихо, вздрагивающим от волнения голосом начала
Зина.  -  Окончила в  Ленинграде семь  классов,  перешла в  восьмой.  Жила у
бабушки Ефросиньи Ивановны Яблоковой в Зуе...  А теперь вместе с тетей Ирой,
родной сестрой моей матери,  живу в  поселке при  торфозаводе.  Мама и  отец
остались в Ленинграде. - Голос Зины пресекся от волнения. Едва справившись с
ним,   она  продолжала:   -   Со  мной  здесь  младшая  сестренка...  -  Она
почувствовала,  что говорит что-то  не  то,  не  самое главное,  и  смущенно
произнесла:  - Я тоже готова свою жизнь отдать за нашу победу над фашистами.
Прошу принять меня в ваши ряды!
     Выступили рекомендующие: Илья, Володя. Кратко каждый охарактеризовал ее
как смелую и решительную девочку, упомянул и про переправу красноармейцев.
     Опустив голову,  Зина словно в тумане -  так она волновалась - слышала,
как Фруза спросила:
     - Принимаем Зинаиду Портнову в свои ряды?
     И чей-то голос произнес:
     - Принять...
     Зина не видела, кто поднимал руку, только услышала:
     - Принята единогласно.
     Так  4  января 1942 года ленинградская школьница пионерка Зина Портнова
стала членом Обольской подпольной комсомольской организации.


     Глава одиннадцатая

     - Разговаривала я  с  начальством,  -  сообщила  племяннице  тетя  Ира,
вернувшись с работы. - Им на кухню нужна коренщица: чистить картошку, овощи.
Тебя могут взять,  если согласна.  -  И тут же предупредила:  - Работа не из
легких,  но  зато  тебя  будут  кормить,  да  и  Галинке  сможешь что-нибудь
приносить.
     Согласившись пойти  на  следующий  день  с  тетей  Ирой  и  Солнышком к
начальству столовой,  Зина терзалась мыслью:  "Что скажут об этом товарищи?"
Не назовут ли ее предательницей?  Поделиться своими сомнениями с  тетей Ирой
или  Солнышком нельзя.  Она  не  может нарушить тайну,  которую ей  доверили
подпольщики.
     "Что делать?  - думала Зина, ложась спать. - Если не пойду работать, то
как же жить дальше с Галькой?" Ведь тете Ире всех не прокормить. Выхода нет.
Она  пойдет  работать.   Ее,   конечно,  сразу  же  исключат  из  подпольной
организации.  Правда,  Нина Азолина тоже работает на немцев. Но она работает
по заданию...
     Промучившись всю ночь, утром Зина все же пошла в столовую.
     - Вот  моя  племянница,  -  представила ее  тетя Ира толстому офицеру с
нашивками на коричневом кителе. - Я вчера вам говорила...
     По  бледному лицу тети Иры Зина догадалась,  как нелегко ей  вести этот
разговор - просить, заискивая, фашиста, которого она так ненавидит!
     - Принесешь справку от  врача и  из полиции?  -  потребовал гитлеровец,
смерив Зину надменным взглядом.
     Зина,  вместо того чтобы сразу идти к  врачу,  как ей посоветовала тетя
Ира, помчалась в Ушалы.
     Фруза встретила ее испуганно:
     - Что случилось? На тебе лица нет.
     Вышли в сени.
     Зина торопливо все рассказала.
     - И только-то?!  -  Фруза облегченно вздохнула,  -  Фу-у... Как ты меня
напугала!..  Я думала,  что-то серьезное, - И тут же вслух упрекнула себя: -
Как это я  раньше не сообразила,  что у тебя такое тяжелое положение.  Ты не
расстраивайся,  поступай на  работу.  Мы даже рекомендуем всем нашим ребятам
трудоустроиться.  Иного выхода нет.  Так безопаснее и лучше для дела. А тебе
ведь с сестренкой как-то надо кормиться.
     На  следующий день  Зина,  заметно  робея,  отправилась в  комендатуру.
Медленно поднялась по  крутой лестнице на  второй этаж.  Терпеливо дождалась
своей очереди к начальнику полиции.
     Высокий,  худощавый  обрусевший немец  в  полувоенной форме,  с  сухим,
надменным лицом и колючим взглядом, выслушав Зину, спросил:
     - Почему ты хочешь в столовую, а не на работу в Германию?
     - Там   же   меня  берут...   -   испуганно  ответила  Зина.   -   Есть
договоренность...
     - Кто твой отец? - перебил ее начальник полиции.
     - Он в Ленинграде, работает на заводе...
     - Больше он  уже  не  работает,  -  скривил губы  начальник полиции.  -
Ленинград теперь сплошное кладбище. Повымерли все. Как зовут мать?
     - Анна Исаковна.
     - Еврейка?
     - Нет, - Зина энергично затрясла темными косичками, - белоруска... Она,
как и отец, местная: здесь, в Зуе, родилась.
     - Исак - это в Белоруссии имя распространенное, - счел нужным вмешаться
в разговор вошедший полицейский.
     - Комсомолка?
     - Нет...
     Кончив допрашивать, начальник полиции подписал справку.
     Зина  не  помнила,   как  ноги  вынесли  ее  из  кабинета.  В  коридоре
остановилась перед  полураскрытой дверью соседней комнаты,  где  за  пишущей
машинкой  заметила  Нину  Азолину.   Встретившись  с  ней  взглядом,   слабо
улыбнулась и поспешила к выходу.

     Первый день  работы в  сыром,  промозглом подвале кухни  показался Зине
бесконечно долгим. С огромным трудом продержалась она до конца.
     Вечером от усталости едва доплелась домой и сразу свалилась на постель.
     - Не до тебя,  Галчонок,  дай отдохнуть,  - только и смогла проговорить
Зина, когда к ней сунулась сестренка.
     - Ну как?  -  спросила тетя Ира,  зайдя в комнату.  -  Выстояла? Тяжело
тебе?..  И подбодрила: - Ничего, Зиночка, привыкнешь... Нам с Солнышком тоже
с непривычки тяжело показалось таскать поднос с тарелками...
     Зина только махнула распухшей рукой. Говорить ей не хотелось.
     Руки саднили,  ломило спину.  И  ночью все  снилось,  что она -  чистит
картошку,  режет овощи...  Уже целая гора на столе. А сзади все покрикивают,
приказывают быстрее работать...
     В  следующие дни было так же  тяжело,  но  Зина уже начала втягиваться,
привыкать. Появилась необходимая сноровка.
     Главное  -  когда  кончался обед,  подсобным рабочим наливали по  миске
супа, давали остатки второго, а картофельные очистки разрешали брать домой.
     Сначала  напарница  -  худощавая зеленоглазая блондинка Зося  -  больше
приглядывалась  к  своей  юной  подруге,   а  потом,  смешивая  в  разговоре
белорусские слом с польскими, стала учить Зину уму-разуму:
     - Смотри...   -   говорила  она,  показывая  на  вьющуюся  из-под  ножа
тоненькую,   почти  прозрачную  картофельную  кожуру.   -   Кожицу  снимаешь
чуть-чуть.  Это когда наблюдают за  тобой.  А  это ты чистишь для себя...  -
Из-под ножа Зоси теперь выходила толстая кожура.  - Следи, чтобы на очистках
оставался белый след. Домой придешь, хорошие лепешки приготовишь.
     На следующий день Зина так и  поступила.  Галька и  двоюродные братья с
удовольствием уплетали лепешки из очисток, которые им напекла Зина.
     С  напарницей Зина  сдружилась.  Поочередно отпускали  они  друг  друга
пораньше домой.  Шеф-повар  -  толстый,  неуклюжий немец  с  круглой  бритой
головой в белом колпаке - не возражал: были бы приготовлены вовремя овощи.
     А необходимость пораньше уйти с работы у Зины возникала нередко.

     ... На этот раз "вечеринка" собралась в избе Володи Езовитова, в Зуе. В
светлой прихожей висело большое зеркало, и Зина невольно задержалась у него.
На  нее  глядела  худенькая  девочка  невысокого роста,  темно-русые  волосы
заплетены сзади в две косички,  в синеватом простеньком платье, в бабушкиных
подшитых валенках.
     За  дверью  послышались шаги,  и  Зина,  быстро  отскочив  от  зеркала,
направилась к ребятам.
     В  угловой высокой комнате было значительно просторнее и больше мебели,
чем  у  Фрузы в  Ушалах.  На  стенах несколько цветных репродукций с  картин
Репина,  Шишкина.  Для конспирации,  как и в прошлый раз,  простая закуска и
несколько бутылок хмельного.  Стол  уже  при  Зине  заканчивал накрывать сам
Володя.
     - Прошлое решение мы  успешно выполнили,  -  сказал Володя,  когда  все
собрались. - Листовки со сводками Советского информбюро, наверно, читали?..
     "А я не читала", - с досадой подумала Зина.
     Володя  не  назвал  фамилии  исполнителей.  Ограничился  только  общими
сведениями. Перешли к приему.
     Первым   в   члены   подпольной   комсомольской   организации   приняли
черноволосого тихого, застенчивого парнишку, Ефима Лемнева, - у него недавно
немцы расстреляли отца и родного дядю.  Все сочувственно глядели на него, не
задавая никаких вопросов.  После  Ефима  принимали Машу  Ушакову из  деревни
Ушалы и затем соседку Фрузы - Катю Зенькову.
     - "Люди из  леса" знают,  что мы  существуем?  -  поинтересовался Илья,
когда после приема перешли к текущим делам.
     - Знают...  Просили  обратить  особое  внимание в"  движение поездов  и
автомашин по шоссе, - ответила Фруза.
     - Я слежу за движением поездов. Но мне нужен помощник. Одному трудно, -
отозвался худощавый темноволосый парень в железнодорожной куртке.
     Внимательно  приглядевшись,   Зина   узнала  в   нем   своего  дальнего
родственника  -   Николая  Алексеева.  Он  выглядел  "стариком"  среди  юных
подпольщиков. Николаю было уже двадцать три года.
     - Получишь помощника...  - Фруза скользнула взором по собравшимся. - Мы
это продумаем. Надо будет учесть, кто ближе живет к железной дороге... А вот
следить за шоссейкой попросим Машу и Тоню Лузгиных.
     - Согласны... - за себя и за старшую сестру ответила Маша.
     - Сведения будете передавать Володе,  -  предупредила Фруза. - А Володя
мне,  по цепочке.  В целях конспирации меня теперь называйте Таней.  Советую
каждому взять себе подпольную кличку.
     - Это обязательно или желательно?  -  спросил Евгений, имевший привычку
возражать.  -  Начиталась ты,  Фруза,  всякой приключенческой литературы!  В
условиях деревни,  когда  все  хорошо друг  друга  знают,  клички совершенно
излишни, и нечего заниматься всякими пустяками...
     - О пустяках нам "люди из леса" советы давать не будут,  - перебила его
Фруза и спокойно добавила:  - Настаивать я не буду. Как, девочки, думаете? -
обратилась она к женской половине собравшихся.
     И девушки поддержали ее.
     - Меня  можете звать Ласточкой,  -  первой откликнулась Маша Лузгина и,
взглянув на старшую сестру,  добавила: - А Тоню зовите Несмеяной. - И тут же
пояснила:  -  Она у нас редко смеется.  Мы ее так дома окрестили.  Тоня,  ты
согласна?
     Совершенно непохожая на  свою  сестру,  высокая,  стройная,  с  длинной
темно-русой косой, Антонина улыбнулась:
     - Ну что ж, пускай буду Несмеяной...
     - Орлик,   -  придумала  себе  кличку  задушевная  подруга  Фрузы  Маша
Дементьева.  -  Так меня звали в детстве...  - И шутливо толкнула в бок Нину
Азолину: - А тебя как?..
     - Василек, - задумчиво отозвалась Нина.
     Зина,  внимательно слушая, отметила про себя, что эта подпольная кличка
очень подходит синеглазой Нине.
     - Дело  это,   ребята,   серьезное,   -  снова  предупредила  Фруза.  -
Разговаривать  о  наших  подпольных  делах,  не  оглашая  фамилий,  -  закон
конспирации.  - И обратилась к своей подружке-односельчанке Зине Лузгиной: -
А тебя как будем именовать?
     - Зовите Мальвой. В честь героини повести Максима Горького.
     Теперь Фруза смотрела на сидевших рядышком брага и сестру - Митю и Машу
Хребтенко.
     - Елочка, - назвала себя Mama.
     - А я еще подумаю, - отозвался Митя.
     И тут Зина уловила взгляд Фрузы на себе.
     - Ромашка!..  - смутившись и покраснев, назвала она придуманную кличку,
вспомнив почему-то Сережу Есина и последний ленинградский вечер.
     - А  вы...   "братья"?   -   спросила  Фруза,  окинув  долгим  взглядом
однофамильцев Езовитовых.
     - Так и называй - братьями, - посоветовал Евгений.
     - Кто  из  вас старший,  а  кто младший?  -  поинтересовался кто-то  из
девчат.
     - Мы - близнецы! - шутливо ответил Илья.
     Ребята засмеялись.
     Володя,  нахмурившись,  нетерпеливо  переглянулся с  Фрузой.  Порывисто
поднялся с места.
     - Почему нам сегодня так весело? - строго спросил он.
     - Володя прав...  Ведем себя по-ребячески,  - сказала Фруза, - а решаем
очень серьезное дело. - Она снова овладела собранием.
     Установили пароли.  Договорились,  как  оповещать друг  друга в  случае
опасности.  Поручили Володе наметить места, где будут находиться тайники для
подпольных документов,  систему сигнализации, если в дом подпольщика входить
нельзя.
     - А как мы назовем нашу организацию? - спросил Володя.
     - Не знаю... Я не думала, - растерялась Фруза.
     Одно за другим предлагались названия, но они не захватывали ребят.
     Беспокойно поерзав на стуле, Зина вдруг решилась и подняла руку:
     - "Обольские мстители".
     Наступила тишина.
     - Пожалуй, неплохо, - отозвался Евгений. - Мне правится.
     - Лучше - "Юные мстители", - поправила Фруза. - Как думаете, ребята?
     Название "Юные мстители" всем пришлось по душе.
     - С сегодняшнего дня мы все -  юные мстители, - подытожила Фруза. - Так
давайте делом оправдаем название -  будем мстить проклятым фашистам.  Прошу,
ребята, встать.
     Все встали. И Фруза тихонько запела:

     Вихри враждебные веют над нами,
     Черные силы нас тяжко гнетут.
     В бой роковой мы вступили с врагами...

     Охваченные единым порывом, песню подхватили все юные мстители.

     Январские сумерки  быстро  опускаются на  землю.  Сыплет  снег,  крутит
пурга.  В  зашторенных окнах поселка ни одного огонька.  Кругом тишина.  Две
девушки медленно идут  друг  за  другом  между  сугробами,  по  тропке вдоль
крайнего посада. Наконец они остановились на углу.
     Одна -  в плюшевом светлом жакете,  закутанная белым полушалком,  - как
невидимка среди сугробов. Другая - в черной шинельке, темном платке и черных
ветхих валенках на ногах - резко выделяется на фоне белого снега.
     - Начнем, Ромашка! - прошептала девушка в жакете, озираясь по сторонам.
     Она  быстро  вынула листовку,  смазала клейстером,  слегка прилепила на
облюбованное место и ушла вперед.
     Та,   которую  она   назвала  Ромашкой,   приостановилась,   разгладила
наклеенную листовку,  огляделась и  заторопилась вслед.  И вдруг метнулась в
сугроб, воскликнув:
     - Ласточка, ложись!..
     На  противоположном посаде появились двое.  Идут они медленно,  один за
другим, отворачиваясь от ветра.
     - Полицаи... - вымолвила Ромашка, глубже зарываясь в сугроб.
     Зажмурив от страха глаза, они лежат неподвижно, боясь шевельнуться.
     - Чуть не влипли...  -  прошептала Ласточка, когда полицейские скрылись
вдали.
     Крадучись, девушки снова торопливо двинулись вдоль посада.
     Внезапно  в  тяжелых  изорванных облаках  открылось окошко,  в  которое
выглянул белесый предатель-месяц.  Девушки стояли,  прижавшись к забору,  не
решаясь двинуться дальше. И месяц, словно сжалившись, скрылся за облаками. И
снова две девушки крадутся по посаду.  Наконец на телеграфный столб наклеена
последняя листовка.  Девушки облегченно вздохнули. Заброшена подальше в снег
склянка с остатками клея. Скорее к кустарнику возле оврага. Там находятся на
страже Илья и Федя, в случае острой опасности ребята должны отвлечь внимание
полицейских.
     - Ну  как?..  Разгрузились?..  -  встревоженно спрашивают  они,  выходя
навстречу и стряхивая с девушек снег.
     - Порядок! - вполголоса отвечает Ласточка.
     Легко одетая,  Ромашка продрогла, но слабо улыбается. Почему-то теперь,
когда главная опасность миновала, ее бьет нервная дрожь.
     В  сумраке над  полотном железной дороги  вспыхивает и  некоторое время
горит ракета, освещая поле и участок пути.
     - Боятся "людей из леса", - замечает Илья.
     Он провожает домой Ромашку, а Федя - Ласточку.
     Вернувшись домой, Ромашка снова становится Зиной и погружается в разные
хозяйственные заботы.

     К  своим подпольным кличкам ребята привыкают не  сразу.  Но Фруза очень
пунктуальна в  своем требовании не  называть друг  друга настоящими именами.
Для всех подпольщиков она - Таня.
     - Хорошо проявили себя Ласточка и Ромашка! - говорит на очередном сборе
подпольщиков Фруза.  Она  отмечает также Мальву и  Елочку.  Это благодаря им
поздно вечером в комендатуре гестапо зазвонил телефон:  передавали тревожное
сообщение -  на дороге из Оболи в Уллу по неизвестной причине сгорел мост. И
в заключение Фруза приказывает:  -  Тем,  кто еще не устроился на работу, не
медлить ни одного дня. Устраиваться срочно!
     И встречает резкое возражение Феди Слышенкова:
     - На немцев работать не буду!
     - Будешь...  Не  поступишь  на  работу,  так  заставим,  -  невозмутимо
замечает Володя.
     Федя весь багровеет:
     - Это как понимать?.. "За-ста-вим"! Кто заставит? Ты?
     - Только не ершись,  Федор Федорович!  Не маши кулаками. Что ты боксер,
мы знаем.  Заставим мы,  наша организация.  Поступив на работу, ты получаешь
возможность бороться.  Ты  пойми,  если  тебя  завтра  заберут  и  повезут в
Германию,  нам же придется выручать тебя,  -  успокаивает Фруза Слышенкова и
объявляет:  -  Организация наша  создана.  Для  повседневного руководства ею
необходимо выбрать комитет. Предлагайте кандидатуры.
     Называют: Таню, Володю, Евгения, Илью, Орлика и Ромашку.
     И вдруг:
     - Беру  самоотвод!  -  Это  поднял  руку  Евгений.  Последнее время  он
неузнаваем -  хмурый,  молчаливый. - Вы, наверно, не все знаете. У меня брат
поступил в полицию.
     Это известие было полнейшей неожиданностью, в том числе и для Фрузы.
     - А ты не знал, что брат собирается поступить в полицию?
     - Нет.
     - А брат твой знает, что ты - подпольщик? - осторожно спросил Володя.
     - А  ты как думаешь?  -  резко ответил Евгений и  потупился.  Перед его
глазами вновь возникла та ужасная сцена.

     ... Евгений вернулся домой, когда отец и мать уже спали, а старший брат
Алесь  сидел  один  за  столом.  Перед  ним  стояла бутылка.  В  избе  пахло
самогонкой.
     - С какой это радости ты пьянствуешь? - спросил брата Евгений.
     Глаза у того уже были мутные, осоловелые.
     - Я  теперича -  власть...  -  заявил Алесь и  достал из  кармана белую
повязку. - Могу и тебя рекомендовать в полицию.
     Евгений, побледнев, кинулся к Алесю с кулаками:
     - Иуда!  Предатель!  -  выкрикивал он ему в лицо.  - Мне стыдно будет в
глаза людям смотреть!..

     - А привлечь брата на нашу сторону ты не сможешь? - Вопрос Фрузы отвлек
Евгения от воспоминаний об этой удручающей сцене.
     - Врага не  привлекают.  Врага уничтожают,  -  глухо ответил кто-то  за
Евгения.
     Выступил Федя Слышенков:
     - Я предлагаю Евгения оставить в списке.  У нас нет оснований не верить
ему. За брата-предателя Женя не ответчик.
     После долгих прений решили самоотвода Евгения не  принимать и  оставить
его в  списке.  Приступили к  голосованию.  Все выдвинутые в комитет прошли.
Прошла и Ромашка.
     Уже к концу собрания пришли партизаны,  сопровождаемые братом Фрузы. Их
было двое.  Средних лет, русоволосый, с короткой бородкой мужчина в сапогах,
ватном  пиджаке,  немного  прихрамывающий,  и  девушка  лет  двадцати  пяти,
белокурая,  большеглазая,  одетая по-деревенски - в овчинную шубейку, темный
платок, в валенках.
     - Наташа!  -  перешептывались подпольщики,  узнав  в  девушке секретаря
райкома комсомола.
     - Ого!  Вас  порядочно собралось.  Наш резерв,  -  отметил русоволосый,
поздоровавшись с Фрузой за руку.
     Все  сгрудились  вокруг  гостей.   Ребята  спрашивали:   далеко  ли  до
партизанского  отряда?   как  туда  попасть?  будут  ли  партизаны  помогать
подпольщикам? какое теперь положение на фронте?
     - Вижу,  вы  все настроены уходить к  нам в  лес?  -  спросил партизан,
прищурившись  и  широко  улыбаясь.  -  Но  этого  делать  не  следует:  нам,
партизанам,  нужны глаза и уши здесь, на месте. Нам нужны здесь и ваши руки,
ваша смелость и храбрость в борьбе с врагом. Очень нужны. Уходить к нам надо
только в  том случае,  когда кому-либо из вас будет грозить непосредственная
опасность.
     Ответив на все вопросы, он счел необходимым предостеречь:
     - Не  допускайте торопливости в  своих  действиях.  Обдумывайте заранее
каждый свой шаг.  Помните:  враг очень силен, умен и хитер! При вовлечении в
свою организацию вы должны соблюдать осторожность и еще раз осторожность! Ну
вот пока все.  Надеюсь,  мы еще не раз встретимся. Вижу, моя спутница жаждет
поговорить с вами по душам.
     Наташа обратилась к ним очень задушевно, просто:
     - Дорогие мои, хорошие! А я ведь многих из вас знаю, помню! Встречались
не раз в райкоме комсомола.  Да и у вас в Оболи была не раз...  Могу от себя
добавить:  каждый из вас уже зачислен в основной состав партизанского отряда
по  рекомендации райкома.  Ваша  комсомольская организация  "Юные  мстители"
(хорошее название придумали!)  состоит у  нас  на  учете.  Секретарем райком
утвердил вашу... - она чуть запнулась, посмотрев на Фрузу, - вашу Таню.
     Партизаны пробыли недолго. Их пошли провожать Фруза с братом.
     - Вы слышали, о чем предупреждали нас "люди из леса"? - спросил Володя,
когда они остались одни. - Без ведома комитета не должна совершаться ни одна
диверсия.
     - А если руки чешутся? - спросил Федя, невинно улыбаясь.
     - Пойди и вымой их с мылом.
     Вскоре Фруза вернулась и объявила,  что на следующей неделе подпольщики
будут принимать присягу. Не удержавшись, спросила:
     - А вы знаете, кто с Наташей у нас был?
     - Секретарь райкома партии, - отозвался Николай Алексеев.
     - А теперь секретарь подпольного райкома, - уточнила Фруза.


     Глава двенадцатая

     Рано  утром  в  барак  с  обыском  пришли  полицейские,  тщательно  все
перерыли, но ничего в комнатах тети Иры и Зины не нашли.
     - Можете идти на работу... - пробурчал старший.
     - Что они искали? - тревожно спросила Зина.
     - Трудно  сказать...   Столовая  у  нас  ведь  курсантская,  на  особом
контроле, - ответила тетя Ира.
     Но  Зина  заметила,  что  и  сама  она,  и  Солнышко  тоже  были  очень
встревожены.
     Узнав об обыске, у них в тот же день побывал дядя Ваня.
     - Нужно быть очень осторожными, - предупредил он тетю Иру и Солнышко.
     "О чем он их предупреждал?" - размышляла Зина, отправляясь в Ушалы.
     На этот раз юные мстители собирались днем в лесу на заснеженной поляне.
     Пришли Наташа и с ней еще трое.  Один из них,  как потом узнала Зина, -
комиссар партизанского отряда.  Несколько партизан,  вооруженных автоматами,
охраняли подступы к поляне.
     Завьюженный лес  молчал и  казался Зине загадочным,  таинственным.  Дул
легкий ветерок.  Голубое небо было чистым.  Краешек красноватого солнца, еще
видимый над макушками деревьев,  медленно опускался. Подпольщики выстроились
в  шеренгу.  Из группы партизан вышел уже знакомый ребятам пожилой человек с
короткой бородкой и негромко спросил:
     - Юные мстители! К присяге готовы?
     От шеренги, по-военному чеканя шаг, отделилась Таня и ответила за всех:
     - Готовы!
     Она первая произнесла слова присяги и  встала в  строй.  Один за другим
выходили юные подпольщики. Снова и снова в шероховатой лесной тишине звучали
взволнованные юные голоса:
     - Я,   гражданин  Советской  Социалистической  Республики,  верный  сын
белорусского народа, присягаю и клянусь...
     Красным  отблеском  заходящего  солнца   озарялась  заснеженная  лесная
поляна. Чуть колыхались верхушки елей! Сыпался легкий снежок.
     - ...Не   пожалею  своей   жизни  для   освобождения  моего  народа  от
немецко-фашистских захватчиков...
     И  когда подошла очередь Ромашки,  она,  самая юная из  собравшихся,  с
пионерским галстуком на  шее,  повязанным поверх  черной шинельки,  звонким,
дрожащим от волнения голосом произнесла слова присяги.
     Ей,  так же как и остальным юным мстителям,  торжественно объявили, что
она зачисляется бойцом партизанского отряда с  правом получить личное боевое
оружие.
     Ромашка встала  в  общий  строй,  гордая сознанием,  что  связана общей
клятвой и жизнь ее принадлежит уже не только себе.

     После  разгрома вражеской группировки под  Москвой войска Красной Армии
стремились,   используя  зимний  период,  развивать  наступление  на  многих
участках Северо-Западного и Западного фронтов.
     Усиливая сопротивление,  стремясь во  что бы то ни стало задержать наше
наступление,  гитлеровцы перебрасывали сюда войска из Франции и  Прибалтики.
Транспортный поток на железнодорожной магистрали, проходившей через Оболь, в
январские и  февральские дни был особенно интенсивным.  Эшелоны с солдатами,
техникой,  боеприпасами, цистерны с горючим следовали почти беспрерывно. Шли
и  встречные поезда,  везли  исковерканные танки,  разбитые орудия,  обломки
самолетов. Такое же активное движение наблюдалось и на шоссе.
     Получив от  партизан задание,  юные мстители установили на чердаке избы
Николая  Алексеева наблюдательный пункт.  Кто-нибудь  из  подпольщиков (чаще
всего свои,  обольские:  Митя и Маша Хребтенко,  Зоя Софончик),  сменяя друг
друга,  почти непрерывно находились у  слухового окошка,  следя за  железной
дорогой.
     Для уточнения их  данных Ромашке было поручено побывать на станции и  о
результатах наблюдения сообщить через связного Тане или Володе. Все сведения
концентрировались у  них и  передавались партизанам,  а  затем в  штаб армии
фронта.
     - Схожу    к    бабушке,    -    предупредила    Зина    сестренку    и
"братьев-разбойников".  А сама кратчайшим путем, по тропинке через замерзшую
речку, отправилась в станционный поселок.
     Она подошла к станции,  когда,  громыхая и пуская седые облака пара, со
стороны Полоцка прибыл длинный эшелон с  войсками.  Полицейские,  охранявшие
станцию,  и  гитлеровцы не обратили внимания на девчонку в  черной шинельке,
повязанную серым вигоневым платком, проскользнувшую, пользуясь суматохой, на
перрон и  быстро обошедшую весь состав -  от  паровоза до конца.  На перроне
толпились вражеские солдаты. Многоголосо звучала чужая речь.
     "Тридцать две, - мысленно повторила Зина отмеченное количество теплушек
и  медленнее прошлась обратно  по  платформе,  стараясь определить,  сколько
примерно солдат в  каждой теплушке и к какому роду войск они принадлежат.  -
Пехота.  -  пришла она к заключению.  -  Солдаты в чистом обмундировании, не
утомленные, очевидно, следуют на фронт".
     Она  благополучно  выбралась  на  станционную  площадь.  Возле  стенда,
оклеенного разными приказами, цветными плакатами с изображением Гитлера, она
должна  была  встретиться со  связным и  передать сведения.  Зина  осторожно
огляделась: у стенда - никого. Она сделала вид, что внимательно знакомится с
фронтовой сводкой,  извещавшей о  больших успехах германских войск и  о том,
что начавшееся контрнаступление Красной Армии под Москвой уже выдохлось.
     С плаката на Зину смотрел улыбающийся Гитлер.  Он словно злорадствовал,
что к  ней никто не  подходит.  Зина с  отвращением взглянула на ненавистный
портрет.  Ведь это он, Гитлер, лишил ее с сестренкой возможности жить вместе
с  отцом и  матерью в  родном доме,  учиться в  школе.  Это он  залил кровью
белорусскую землю,  погубил тысячи советских людей.  Не в  силах сдержаться,
Зина  протянула руку  и  надорвала сверху край плаката.  "Ветром сорвет",  -
подумала она и  тут же,  скосив глаза в  сторону,  заметила:  у разрушенного
сарая стоял человек с  белой нарукавной повязкой и  глядел в  ее сторону.  А
ветер  уже  трепал обрывки плаката.  Похолодевшая от  страха Зина  не  сразу
заметила,  что возле нее вырос какой-то парень в  ватнике и  заячьей ушанке.
Грубо подхватив Зину под руку, парень громко произнес:
     - Заждалась,  моя милашка.  Ну-у  пошли...  -  Обняв Зину за плечи,  он
крепко прижал ее к себе. Зина попыталась вывернуться, но услышала торопливый
шепот: - Дуреха! Меня же Таня послала.
     Когда они поравнялись с полицейским, парень небрежно похвалился:
     - Моя зазноба,  Алесь!  Капризная до чертиков!  -  и быстро провел Зину
мимо.
     За сараем, оглядевшись по сторонам, выдохнул:
     - Кажется,  пронесло.  -  И  тут  же  потребовал:  -  Ну,  быстро давай
сведения! Неразумная ты еще какая!
     Так  произошла  встреча  Ромашки  со  связным  Ванюшей,   взявшим  себе
подпольную кличку Добрыня.

     Поздним вечером возле Зуи, на отшибе села, остановились два паренька.
     - Подождем его здесь,  -  прошептал один, и они, маскируясь, прилегли в
снег.
     Тот,  кого они  ждали,  почему-то  запаздывал,  хотя должен был явиться
раньше их.  Они лежали довольно долго и,  окончательно продрогнув, поднялись
со снега. Пригнувшись, направились по глубокой снежной целине к видневшемуся
невдалеке железнодорожному полотну.
     Вечер выдался темный,  луны не  было,  облака низко нависли над  полем,
мела  поземка.  Перед  спуском  в  кювет  ребята  замаскировались  в  снегу,
прислушиваясь.
     - Чу, идут!
     Часовые,  охранявшие путь,  -  а  их было тоже двое,  -  стуча коваными
ботинками по шпалам,  прошли мимо. А со стороны Полоцка уже доносился грохот
приближающегося состава.  Один паренек скатился в кювет.  Оставшийся наверху
махнул ему рукой: все благополучно!
     Тогда  паренек  вылез  из  кювета,  поднялся на  полотно  и  прижался к
рельсу...
     Уже  был заметен изогнувшийся серпом на  повороте колеи длинный состав.
Светились огоньки в теплушках воинского эшелона.
     Приладив мину к рельсу, паренек сполз обратно в кювет. На четвереньках,
торопливо  работая  локтями,  ребята  поползли  к  спасительному кустарнику.
Тяжело дыша,  снова залегли,  прислушиваясь.  Но  в  чем дело?!  Вот паровоз
достиг  места,  где  была  установлена мина,  и...  прошел дальше.  За  ним,
громыхая, проследовали теплушки.
     - Не взорвалась!
     Ничего не понимая,  они все еще ждали,  дрожа от возбуждения и  холода.
Вскоре  на  Витебск  проследовал новый  воинский  эшелон.  Взрыва  опять  не
последовало.
     Дня через два юные мстители собрались в деревне Мостище,  в избе сестер
Дементьевых,  которые жили только с  матерью.  Их отец,  бывший председатель
колхоза, воевал на фронте.
     Подпольщики  расположились  в  большой  горнице,   заставленной  старой
мебелью.
     - Важное задание прервать движение по  железной дороге мы не выполнили,
- строго сообщила Фруза.
     В  избу  вошел немного запоздавший Федя  Слышенков.  Сел  позади всех в
углу.
     - А кому оно было поручено? - спросил Николай Алексеев.
     - Операция  была  поручена Евгению  Езовитову,  Мите  Хребтенко и  Феде
Слышенкову.  Может быть, начнем с тебя, Федя? Говорят, ты так и не явился на
место встречи?
     Тяжело ступая,  Федя  подошел к  столу  и  вынул  из  кармана массивный
черный, с круглым барабаном, наган.
     - Я  пришел...  Вот мой свидетель!  A  трусом меня никто еще в жизни не
называл.
     Только  теперь  ребята  заметили,   что   лицо  у   него  вспухшее,   в
кровоподтеках.
     - Почему ты не пришел к ребятам? - спросила Фруза.
     - Я пришел первым, - упрямо повторил Федя. - Моя задача была обеспечить
безопасность. Я обеспечил.
     Выяснилось, что Федя нарвался на полицейского.
     - И ты,  что же,  подрался с ним и отнял наган?  -  недоверчиво спросил
Володя.
     Федя резко повернулся к нему.
     - Полицай задержал меня,  угрожая наганом.  И  я  пошел  с  ним,  чтобы
отвести от  ребят,  которые с  минуты на минуту должны были подойти.  Пошел,
чтобы не сорвать наш план диверсии.
     - А полицай? - спросила Маша Дементьева.
     - Когда отошли подальше, я его... ликвидировал.
     - Убил? - Глаза у Зины испуганно расширились.
     - Да, и закопал в снегу.
     "Он убил человека.  А что,  если и мне тоже придется убивать? Смогу ли?
Убить человека! Как, наверно, это страшно!" - думала Зина.
     - Почему не последовал взрыв - мы ответить не можем, - прерывая тяжелую
паузу,  за  себя и  за Митю ответил Евгений.  -  Спрашиваете,  по чьей вине?
Очевидно, ответить может только господь бог.
     - Значит, вы ни в чем не виноваты? - вспылил Аркадий.
     - Виноваты.
     - В чем?
     - В том, что не знаем, отчего мина не взорвалась.
     Но тут Зоя Софончик, отличавшаяся прямотой, подала реплику:
     - А дошли ли вы до полотна?..
     Евгений побледнел. Вспыхнув, вскочил с места Митя.
     - Если сомневаетесь,  думаете, что мы струсили, так прямо и говорите! -
Голос его дрожал.
     Обстановку  немного  разрядила  Василек,  сообщив,  что  в  комендатуру
поступило донесение: часовые нашли на полотне неразорвавшуюся мину.
     - Почему не поручили это мне?  -  с  упреком обратился к Фрузе и Володе
Николай Алексеев, работавший на железной дороге.
     - Но мы не хотели тебя перегружать,  - растерянно заговорил Володя. - У
тебя и так ответственное задание...
     - Если вы достанете мне магнитную мину с часовым механизмом,  я подорву
полотно.
     - Я поставлю в известность партизан,  -  сказала Фруза.  - Думаю, такую
взрывчатку мы достанем.  Провал этого задания должен послужить нам серьезным
уроком. Все наши операции надо готовить тщательнее. Все мы еще только учимся
бороться.  И живем по закону - один за всех, и все за одного! Будем бороться
с оккупантами,  насколько хватит у нас сил,  но бороться сообща, опираясь на
плечо товарища. Погибать же ради того, чтобы погибнуть, не сделав всего, что
ты в силах сделать -  глупо! - Только теперь она взглянула на Зину, и та еще
ниже опустила голову.  -  На днях один из наших подпольщиков днем, на глазах
полицейского,  стал  срывать плакат  с  изображением фюрера...  Хорошо,  что
вмешался наш товарищ, выручил, а полицай, очевидно, не заметил. Но все могло
кончиться  очень   плачевно...   Это   грубое  нарушение  закона  подпольной
конспирации.
     Зина сидела, понурив голову, словно на горячих угольях.


     Глава тринадцатая

     - Ты одна дома?  -  спросила Валя стоявшую на крыльце в  ветхой шубейке
нараспашку, с большой тряпичной куклой в покрасневших ручонках Гальку.
     - Одна...  Зина еще не пришла с работы,  а "разбойники" пропали. С утра
их нет. - Тут же похвалилась: - У нас сегодня праздник - день рождения Зины!
Я  ей вырезала из бумаги и подарила закладку для книг.  Зина любит читать...
Вот Ольга у меня заболела. Вынесла ее погулять. А ты к нам?
     - Скоро Зина придет?
     - Не знаю... Наверно, скоро.
     - Иди домой, а то замерзнешь.
     - Пойду... - согласилась Галька. - Я уже замерзла.
     - Придет сестра, скажи ей, что я заходила. Скажешь?
     - Ладно,  скажу...  А  что,  правда,  у  вас котята вывелись?  Мне Зина
говорила.
     - Правда...  -  улыбнулась Валя.  Это была сестра юных мстителей Маши и
Нади  Дементьевых,  за  живость характера и  мальчишескую привычку лазить по
деревьям   прозванная   Белкой.   Она   выполняла   обязанности  связной   у
подпольщиков.  -  Так скажешь Зине, чтобы она обязательно сегодня же зашла к
нам.
     - Скажу... А котят мне покажешь?
     - Обязательно покажу. Хочешь, одного беленького, ушастого, тебе подарю?
     - Ой,  спасибо! - обрадовалась Галька и тут же пригорюнилась: - Зина не
разрешит. Она у меня строгая...

     ...  Весь вечер Ромашка вместе с Орликом и Надей переписывала печатными
буквами сводку Советского информбюро.  Светловолосая Белка  сидела рядом  за
столом.  Под носом у нее тускло светила коптилка, а Белка вслух диктовала, с
трудом разбирая написанную Володей карандашом на тетрадном листке сводку:

     В последний час
     На  Калининском фронте  советские войска  снова  перешли в  решительное
наступление.   Заняли  несколько  городов,   в  том  числе  Торопец,   Пено,
Адрианополь и ряд других городов и селений. Захвачено много пленных.
     Наступление продолжается...

     Ромашка и Надя писали быстро, а Орлик отставала...
     - Не торопись, не спеши... - останавливала она Белку. - И читай потише,
мы не глухие. А то мать и Гальку разбудишь.
     Мать сестер -  Анна Андреевна - находилась в соседней комнате, а Галька
спала  на  сундуке.  Рядом с  ней  расположилась кошка со  своими беленькими
котятами.
     - Про наш Витебск опять ничего не сообщают,  - вздыхала Орлик. - Где же
эти Адрианополь и Торопец находятся? На пути к Витебску или нет?..
     Переписывать закончили в полночь.  Только улеглись спать,  как услышали
гул летящего над деревней самолета.
     Все в избе насторожились.
     - Наш... - по звуку определила Надя.
     Краснозвездные самолеты зимой  все  чаще  и  чаще  стали появляться над
Оболью.
     Еще  засветло Зина вышла из  избы Дементьевых,  захватив с  собой пачку
переписанных листовок,  чтобы по пути занести Несмеяне и  Ласточке,  которым
предстояло их  расклеить.  Галька  осталась  у  Дементьевых,  Белка  обещала
привести ее домой, когда та проснется.
     Всю  ночь бушевала пурга.  Зина с  трудом пробиралась сквозь наметенные
сугробы и  вдруг  возле  пустого сарая с  раскрытой крышей и  скрипевшими на
ветру воротами услышала чей-то слабый голос.
     В испуге Зина остановилась.
     Из-за  угла,   пошатываясь,  показался  залепленный  снегом  человек  в
ватнике, в шапке-ушанке и в брюках, заправленных в валенки.
     Человек что-то  невнятно спросил,  и  Зина только по голосу определила,
что перед ней - женщина.
     - Как эта деревня называется? - скорее догадалась, чем расслышала Зина.
     Она  тут же  сообразила,  что перед ней советская разведчица,  очевидно
сброшенная ночным самолетом.
     - Я отведу вас к своим.  Вы не бойтесь.  -  Зина подхватила женщину под
руку и, увязая в сугробах, повела по едва различимой тропке.
     Она решила идти к  Лузгиным.  Возвращаться назад к Дементьевым опаснее:
их изба на видном месте. А Лузгины живут на отшибе, с краю оврага, к их избе
можно подойти незаметно.
     Когда в  избе Лузгиных парашютистке помогли раздеться,  перед хозяевами
предстала  худенькая,   белокурая,   с   короткой  стрижкой,   девушка   лет
восемнадцати. Ее посадили на лавку, растерли ноги, дали сухие валенки.
     - До Витебска далеко? - спросила она.
     - Близехонько, милая... - ответила ей мать сестер Лузгиных. - Не бойся,
мы тебя укроем.


     Глава четырнадцатая

     Зима подходила к концу.  Дороги разбухли,  становились непроезжими.  По
утрам на землю ложился густой влажный туман. С гулким скрежетом вскрылся лед
на реке.
     - Весенняя распутица сдержит наше  наступление,  -  с  надрывом кашляя,
говорил дядя Ваня.
     Влажная погода плохо действовала на него:  лицо заметно пожелтело,  под
глазами появились темные круги. Он часто жаловался на сильную боль в груди.
     - Не жилец наш Иван на белом свете,  - с горечью говорила бабушка Зине.
- Бросил курить, да разве теперь это поможет?
     Пиджак висел на дяде Ване,  как на вешалке,  - так он исхудал. И все же
дядя Ваня держался на ногах, ходил на работу на склад.
     - Весной болезнь всегда обостряется,  -  успокаивал он домашних.  - Вот
увидите, доживу я до нашей победы!
     Большие надежды дядя  Ваня  возлагал на  ожидаемый разгром окруженной в
районе Демянска, недалеко от границ Белоруссии, 16-й гитлеровской армии.
     - Теперь им  не  выйти из мешка.  Наши разобьют их,  и  сразу откроется
дорога на Старую Руссу,  а затем на Полоцк и Витебск,  - объяснял он Зине, и
она мысленно пыталась представить себе неведомую Старую Руссу, через которую
можно попасть и в Ленинград.

     Когда  снег  стаял  и  немного  подсохла  земля,  юные  мстители начали
собираться в  лесу  возле Ушал.  Там  нашелся удобный островок среди болота.
Хорош он  был  тем,  что  вокруг зыбкая почва,  пробраться к  островку можно
только по одной тропке.  Немцы и полицаи не могли сюда нагрянуть со стороны.
Ориентиром служили высокая труба  расположенного невдалеке кирпичного завода
да сохранившаяся на опушке леса с довоенной поры деревянная вышка. Приходили
сюда поодиночке или вдвоем,  а  на  тропке стоял,  маскируясь в  кустарнике,
дозорный.
     Лес почти на глазах одевался листвой. Воздух был пряный, теплый.
     Ребята, расположившись под деревьями на яркой молодой траве, радовались
весне,  теплому солнышку и  этой  обманчивой лесной тишине,  нарушаемой лишь
стуком дятла.
     - Все время мы  росли,  -  доложила на одном из лесных сборов Фруза.  -
Почти на каждом сборе кого-нибудь принимали.  В феврале нас было 18. В мае -
24.  А  теперь -  уже 38.  Мне посоветовали пока воздержаться от дальнейшего
приема.  Секретарь райкома Наташа даже схватилась за голову, когда услышала,
что  нас  уже  почти сорок человек.  Считает своей ошибкой,  что  вовремя не
предупредила нас.
     - Почему?! - послышались голоса.
     - Мне тоже казалось,  чем многочисленнее организация,  тем она сильнее.
Но райком разъяснил, что в условиях подполья многочисленность опасна.
     - А  как в  отношении кандидатов,  тех,  о  ком мы на комитете уже вели
разговор? - спросил Володя.
     Он  не  допускал мысли,  что  кто-либо  из  ребят  может стать на  путь
предательства.
     - Подождут.   -   Фруза   была   непреклонна.   Раз   "люди  из   леса"
предостерегают, советуют, нужно прислушаться.
     Впрочем, ей и самой казалось, что каждого в своей организации она знает
назубок,  за  каждого готова поручиться головой.  Она  гордилась,  что в  ее
родной  деревне,   состоявшей  из   полутора  десятков  домов,   было   семь
подпольщиков.  В соседней - Мостите - восемь. В Зуе - тоже восемь человек. В
поселке Оболь - четыре. Остальные - в окрестных деревнях.
     Она невольно взглянула на  стоявшую неподалеку у  березки Нину Азолину.
Как подпольщица Василек была неоценима. Всякие справки, чистые бланки, столь
необходимые для  партизан,  Василек  могла  достать довольно легко.  Василек
стала глазами и ушами подпольщиков также благодаря хорошему знанию немецкого
языка.  Сказалось то,  что в школе Нина была круглая отличница.  "Василька и
Алексеева надо беречь особо", - подумала Фруза, а вслух сказала:
     - Давайте  перераспределим  обязанности,  наметим,  кто  и  чем  станет
заниматься в ближайшее время.
     После  удачной  диверсии  -  взрыва  воинского эшелона  от  подложенной
Николаем  Алексеевым  магнитной  мины  с  часовым  механизмом -  она  хотела
сохранить его только для диверсионной работы,  поэтому имело смысл перенести
находящийся у него на чердаке наблюдательный пункт.
     - Как думаете,  ребята,  -  обратилась она к Елочке и Мите, - что, если
устроить у вас на чердаке наблюдательный пункт? Правда, немного подальше, но
все равно полотно видно. Надо Железнодорожника освободить.
     Она  никак  не  ожидала,  что  брат  и  сестра  как-то  разом  сникнут,
нахмурятся и будут долго молчать.
     - Нет,  Таня,  нельзя к нам наблюдательный пункт... - наконец вымолвила
Елочка. - У нас отец антисоветски настроен. Он верит в победу Гитлера.
     Фруза растерялась,  встретив спокойный,  умный взгляд голубых Елочкиных
глаз.
     - Зайди как-нибудь к нам,  -  печально подтвердил Митя слова сестры,  -
убедишься сама.
     - Обязательно зайду,  -  пообещала Фруза и подумала: "Оказывается плохо
знаю наших комсомольцев, как они живут. Надо побывать в доме у каждого..."
     А  через  неделю Фрузу  огорчила новая  неприятность.  От  Василька был
получен сигнал:  в  списке гестапо,  среди намеченных к отправке на работу в
Германию,  значатся брат Фрузы Николай и Валя Шашкова.  Им нужно было срочно
бежать к партизанам.

     Найденные и  конфискованные советские листовки и  газеты  теперь  часто
поступали в комендатуру гестапо.
     Улучив  момент,  когда  поблизости не  было  начальства,  Нина  Азолина
погружалась  в  эти  запретные  материалы.  Из  них  она  узнала  о  подвиге
героев-комсомольцев  Саши  Чекалина  и  подмосковной школьницы  Тани  -  Зои
Космодемьянской.  Стало понятно, почему Фруза взяла себе такую же подпольную
кличку.
     Однажды,  увидев Зину на усадьбе,  Нина позвала ее к себе.  Зина охотно
перелезла через прясла изгороди.
     - Хочешь,  я тебе что-то покажу? - шепотом спросила Нина и увлекла Зину
в свою комнату.
     Небольшая чистенькая комнатка Нины была очень уютна:  кровать с голубым
покрывалом,  цветы  на  подоконнике,  раскрытый томик  Пушкина на  небольшом
столике, на стене картина - одинокий воробей на голой зимней ветке.
     Нина вынула из сумки завернутый в платок запретный номер "Комсомольской
правды". Там был очерк о героях-комсомольцах.
     Зина  с  трепетным волнением взяла  в  руки  газету,  которая пришла  с
Большой земли.
     - Видишь,   Зиночка,   подмосковной  Тане,   когда  ее  повесили,  было
восемнадцать лет.  А Саше Чекалину только шестнадцать. А как гордо он шел на
смерть! - сказала Нина, снова пряча газету в сумку.
     - А если у тебя найдут газету, тебя же расстреляют! - ужаснулась Зина.
     - Могут,  -  спокойно подтвердила Нина.  -  По  я  привыкла каждый день
рисковать.
     - Нельзя,  Ниночка! Глупо поступать так, безрассудно! - В волнении Зина
стала ходить по комнате и вдруг замерла у окна:  -  Знаешь, что я придумала?
Видишь на краю усадьбы липу?  Там внизу я заметила дупло.  Давай приспособим
его под тайник.  Ты будешь оставлять тал все,  что нужно передать Тане. А я,
когда приду к бабушке, обязательно буду его проверять.

     И вот через несколько дней,  отработав в подвале кухни свою смену, Зина
зашла домой, взяла Гальку и отправилась в Зую.
     Дяди  Вани  не  было  дома.  Только бабушка и  Любаша,  которая тут  же
радостно им сообщила,  что у Белокопытки родился теленок. Он стоял в углу, у
печки,  в  соломе,  голенастый,  со  впалыми боками и  рыжеватой шерстью,  и
таращил на Зину круглые коричневые глаза.
     - Какой хорошенький! - Зина погладила теленочка и, оставив Гальку с ним
играть,  вышла на усадьбу.  Она сразу направилась к дальней липе.  Просунула
руку в дупло, достала записку и, прочитав, побледнела.
     "Несмеяна и Ласточка заболели..." Было ясно: сестры Лузгины арестованы.
     Зина сразу же помчалась в Ушалы.
     Фруза была дома, сидела за каким-то шитьем. Весть ее ошеломила.
     - Когда?..  Где?..  - забросала она Зину вопросами. - Девочки никого не
выдадут,  я уверена...  Ах,  какую большую оплошность мы допустили!..  Нужно
было в свое время поделиться на пятерки. Каждой пятерке не знать остальных и
действовать своими силами...  И  подсказывали ведь  нам  "люди  из  леса"...
Медлить ни  минуты  нельзя.  Надо  срочно  предупредить всех  подпольщиков о
нависшей опасности...
     Накинув на голову платок,  Фруза заторопилась в  Мостище к Дементьевым,
чтобы  попросить Анну  Андреевну сходить к  матери сестер Лузгиных и  у  нее
узнать о причине ареста дочерей.
     В этот день связные подпольщиков Белка и младшая сестра Феди Слышенкова
Шура  сновали на  дорогах Оболи  и  соседних селений,  направляясь каждая по
своему маршруту. Заходили в избу, где жил подпольщик, вызывали для разговора
на улицу и произносили одну и ту же фразу:  "Вечеринка отменяется".  Это был
условный пароль, означавший состояние тревоги.
     Правилами разработанной юными мстителями конспирации предусматривалось:
в  случае такого сигнала всем находиться в  полной готовности и  ввиду явной
опасности или  при  получении следующего сигнала немедленно уходить в  лес к
партизанам.
     Соблюдая необходимую осторожность, Фруза все же сумела на дороге из Зуи
в  Оболь встретиться с  Ниной Азолиной.  Но причина ареста сестер Лузгиных и
Васильку не была известна.  Тогда Фруза решила попытаться разузнать что-либо
через Евгения.
     - Я  с  братом почти не  разговариваю,  -  сухо  ответил Евгений на  ее
просьбу, но все же согласился осторожно что-нибудь разведать.

     Зина в  этот вечер спать даже не  ложилась.  Собрала на всякий случай в
узелок необходимые вещи  и  присела рядом с  разметавшейся во  сне  Галькой,
настороженно прислушиваясь к каждому шороху.  Так она просидела всю ночь.  А
утром, уходя на работу, предупредила "разбойников":
     - Если я  сегодня домой не вернусь,  Гальку одну не оставляйте...  Меня
могут немцы схватить и отправить в Германию. Теперь многих так забирают...
     День  прошел  в  тревоге  и  неизвестности.  Никаких сигналов от  Тани,
Василька или других подпольщиков не поступило.
     Только вечером,  когда пришли домой из  столовой тетя Ира  и  Солнышко,
обстановка немного прояснилась.
     - Ты слышала,  Зина, в деревне Мостище двух девушек забрали? - спросила
тетя Ира. - Говорят, зимнюю одежду советской парашютистки у них нашли.
     - Слышала...  -  с  трудом разомкнула губы Зина и  медленно,  с  трудом
преодолевая головокружение, вышла из комнаты.


     Глава пятнадцатая

     В избе Дементьевых собрался только комитет - созывать на сбор всех юных
мстителей Фруза не рискнула.
     - Почему не пришла Василек? - тревожно поинтересовался Володя.
     - Я  ей пока запретила приходить на комитет.  -  И  после тяжелой паузы
сообщила:  -  Выяснились обстоятельства ареста.  На  усадьбе Лузгиных висело
белье.  Там же сушились и зимние вещи советской разведчицы. Очевидно, кто-то
из соседей выдал, или полицейские сами заметили.
     Но то, что узнал от брата и сообщил Евгений, еще более повергло ребят в
уныние.  На усадьбе Лузгиных,  возле погреба, гестаповцы во время вторичного
обыска нашли зарытый в  землю вполне исправный пулемет,  который,  очевидно,
сестры принесли из лесу.
     Все знали: за сокрытие оружия, особенно армейского, полагался расстрел.
     - Я виновата,  - корила себя Фруза. - Нужно было самой лично побывать у
каждого, убедиться, как соблюдается конспирация.
     - Кто-нибудь, кроме Тани, был у матери Лузгиных? - спросил Евгений.
     - Я  была,  -  отозвалась  Орлик.  -  Антонина  Алексеевна  в  страшном
состоянии -  осталась одна-одинешенька.  Сидит в избе,  горько плачет. - При
этом Орлик и сама расплакалась.
     Володя  предложил  воздержаться пока  от  дальнейших диверсий  и  ждать
приказа от партизан, к которым Фруза уже послала связного.
     - Но  как  же...  Мы  с  Железнодорожником уже подготовили диверсию,  -
заговорил было Митя.
     - Отложить!  -  решительно произнесла Фруза.  -  Ведь  сейчас  решается
судьба Лузгиных.
     - Какое же примем решение? - нетерпеливо спрашивал Федя.
     - Что ты предлагаешь? - спросил Володя.
     - Как что?!  -  вскочил с  места Федя.  -  Наших товарищей взяли,  а мы
сидим, как мыши в норе. Завтра кого-нибудь другого тоже схватят, а мы так же
будем  бездействовать?  Предлагаю  организовать группу  из  ребят,  выкопать
запрятанное оружие и напасть на комендатуру.
     - Глупо и неосуществимо,  -  отозвался Володя.  - Они перестреляют нас,
как цыплят.
     Федя вскочил с места, выхватил из кармана наган:
     - Завтра же  пойду в  комендатуру.  Выпущу всю обойму.  Отвлеку на себя
внимание...
     Володя подошел к Слышенкову:
     - Очень я  тебя  прошу,  убери свою  игрушку.  Хочу  тебя  предупредить
по-товарищески. С оружием больше к нам не являйся. Убери подальше. Слышишь?!
Тщательно запрячь, так же как и мы запрятали. Оно нам еще пригодится. Притом
мы ведь даже не знаем, где сейчас находятся Ласточка и Несмеяна.
     - Ребята,  не горячитесь. Давайте подождем, что предпримут партизаны. -
Фруза  с  нетерпением ждала  возвращения посланной в  отряд связной.  А  она
что-то запаздывала.
     Не принес ничего утешительного и следующий день.  Фруза снова заглянула
к сестрам Дементьевым. Дома были только мать и Орлик. У них все было готово,
чтобы уйти в лес.
     - Ну как?.. - сразу бросилась к ней Орлик.
     Фруза устало опустилась на лавку:
     - Не вернулась Белка?
     - Нет... Мы сами беспокоимся. Не попала ли в руки полицаев?
     Фруза задумалась.
     - Вот что,  Орлик. Если сегодня Белка не придет, завтра пойдешь ты. - А
про себя подумала: "Тоже, может быть, на смерть посылаю!"
     Но Орлика не пришлось посылать.  Уже в сумерках в окошко избы Зеньковых
тихо постучали. Фруза распахнула раму.
     - Тетя Фруза, это я...
     Через минуту,  живая и невредимая,  шустрая Белка уже сидела на лавке в
избе и рассказывала, блестя глазами, как она выполнила задание:
     - Передала записку в  руки  самому главному командиру.  Туда и  обратно
прошла спокойно,  без особых приключений.  Правда, возле реки собаки чуть не
покусали, да ночью в лесу было страшновато, - Вот записка вам от командира.
     Фруза  расшифровала записку:  партизаны  приказывали юным  мстителям до
выяснения судьбы арестованных воздержаться от  диверсий.  Она понимала,  что
было  бы   безрассудством  рассчитывать  сейчас  на  нападение  партизан  на
комендатуру гестапо:  Оболь наводнена гитлеровцами, многочисленные гарнизоны
стоят и  в  окрестных селениях.  И  все же  тайная надежда на чудо,  которое
спасет Ласточку и Несмеяну, почему-то не оставляла Фрузу.
     Она,  пожалуй,  по-настоящему  только  теперь  стала  сознавать,  какая
огромная ответственность лежит на ней за судьбу всей подпольной организации,
за  жизнь каждого юного мстителя.  Теперь не  было дня,  чтобы Фруза хотя бы
мимоходом не  заглянула в  Оболь.  Там,  на окраине,  среди вековых деревьев
бывшего помещичьего парка, белело здание, в котором находилось гестапо. Там,
у крыльца,  расхаживают часовые.  Они могут застрелить каждого, кто появится
возле здания,  особенно после комендантского часа.  Возможно,  в этом здании
теперь и находятся Ласточка с Несмеяной?  Что с ними?  А может быть,  их уже
нет в живых...

     С фронтов в это лето приходили тяжелые вести. Гитлеровские войска снова
наступали,  захватив почти всю  Украину,  подходили к  Сталинграду и  Волге,
находились в предгорьях Кавказа.
     Не  хотелось верить  немецким сводкам,  но  Володя,  изредка  слушавший
советское радио, подтверждал:
     - В самом деле немцы наступают... Добились крупных успехов...
     Заборы в  Оболи пестрели фашистскими листовками со свастикой и  крупным
заголовком: "Сталин в своем приказе признает поражение советских войск...
     Три четверти природных и  промышленных богатств потеряны и  находятся в
руках  рейха.  У  советских людей нет  теперь донбасского угля,  украинского
хлеба. Не осталось в европейской части России чугуна и стали..."
     "Неужели все это правда?"  -  с  тоской думали юные мстители.  Гнетущее
настроение подпольщиков усугублялось и полной неизвестностью о судьбе сестер
Лузгиных.
     Время шло в тревожном ожидании.  Неделя...  Другая... Выдержат ли пытки
Ласточка и Несмеяна? Не расскажут ли о существовании подпольной организации?
     Стало  ясно,   что  освободить  их  с   помощью  партизан  нет  никакой
возможности. Гитлеровцы, как назло, усилили наблюдение за всеми подступами к
Оболи.  Пробраться сюда  незамеченной даже  небольшой группе  партизан  было
совершенно невозможно...

     - Есть какие-нибудь новости?  -  тревожно спросила Ромашка, встретив на
станционной площади Мальву.
     - Нет...  А ты тоже ничего о них не знаешь? - И тут же, схватив Зину за
руку, прошептала: - Смотри, полицай!
     Полицейский подошел к забору,  наклеил какое-то объявление и отправился
дальше.  Девушки прочли объявление и  остолбенели от  ужаса.  Это был приказ
оккупационных властей  о  том,  что  "жительницы деревни  Мостище Антонина и
Мария  Лузгины  за  укрывательство советских  военнослужащих и  за  сокрытие
оружия приговорены к расстрелу".

     Многие комсомольцы в этот страшный для подпольной организации сумрачный
день пришли на площадь, оцепленную немцами.
     Люди подходили робко,  вставали там,  где  им  приказывали полицейские.
Увидев среди собравшихся Зою Софончик, Зина подошла к ней, прижалась теснее,
как бы ища защиты.
     - Смотри,  и Таня пришла,  -  толкнула Зоя свою подругу. - Ведь комитет
запретил ей приходить сюда!..
     Народ на  площади все прибывал.  В  толпе Ромашка увидела Володю,  Машу
Ушакову,  Катю Зенькову.  В другой стороне -  Илью, Евгения, Елочку, Митю...
Появился дополнительный наряд гитлеровцев, вооруженных автоматами.
     Но вот толпа всколыхнулась, загудела. Послышались возгласы:
     - Ведут! Ведут!
     Сестры шли  под конвоем.  Обе босые,  в  разорванных платьях,  избитые,
окровавленные. Старшая поддерживала младшую.
     И тут толпу пронзил тонкий женский крик:
     - Маша!  Тоня!  Доченьки мои!..  - И мать бросилась к своим истерзанным
дочерям.
     Но стоявшие впереди полицейские схватили ее. Мать, собирая остатки сил,
вырывалась из  цепких рук.  Собравшаяся волна  волновалась.  Кто-то  истошно
рыдал...
     Машу и Тоню конвоиры поставили у кирпичной стены склада, на которой был
наклеен приказ оккупационных властей, а сами отошли в сторону. Сестры стояли
обнявшись,  прислонясь к  стене.  Они были такие хрупкие и  слабенькие,  эти
девочки,  с  такой невыразимой мукой глядели на  толпу,  что  теперь плакали
многие.
     - Будьте  вы  прокляты,  злыдни!..  -  закричала  Тоня,  обернувшись  к
немецким офицерам. - Наш народ отомстит вам!..
     Раздался залп. И сестры, не отпуская друг друга, медленно опустились на
землю.
     Через сутки после казни по поселку было развешано сообщение комендатуры
гестапо.  Крупным шрифтом извещалось,  что  перед  расстрелом сестры Лузгины
признались в  совершенных преступлениях и  назвали фамилии своих сообщников,
которые теперь разыскиваются. Но подпольщики знали от Нины Азолиной, что это
очередная провокация гестапо.  Ни одного подпольщика Маша и Тоня под пытками
не выдали.
     Гибель  сестер  Лузгиных,  их  несгибаемое  мужество  глубоко  потрясли
подпольщиков. Отомстить гестапо жаждали все.
     Стало известно,  что мать сестер Лузгиных, Антонина Андреевна, исчезла.
На  дверях крыльца ее  избы висел замок.  Что  с  ней и  где она -  никто из
соседей в деревне не знал.
     "Может,  гестапо  забрало",  -  с  беспокойством подумала  Фруза  и  на
следующий день направилась в Зую.
     - По делам общины зашла к вам! - сказала она, входя в избу Евгения.
     Вся семья была в  сборе.  Особенно учтиво Фруза поздоровалась с Алесем.
Сразу же затеяла с ним разговор и умело перевела на то, что ее интересовало.
Однако ничего об  Антонине Андреевне узнать не  смогла.  В  конце их  беседы
Алесь признался:
     - Лучше служить в полиции, чем ехать на работу в Германию.
     Спорить с  ним  Фруза не  решилась,  но  ушла  от  Езовитовых несколько
успокоенная за Евгения:  "Вряд ли Алесь,  если о  чем и  догадается,  выдаст
брата".
     Под  тем  же  предлогом -  общинных дел  -  побывала Фруза  и  в  семье
Хребтенко.  Усадьбу Хребтенко в  поселке нашла скоро -  там стоял сарай,  на
воротах  которого был  живописно намалеван зеленый  черт  с  тонким  длинным
хвостом,  рогами и красными,  как спелая малина,  глазищами. Это была работа
брата Елочки, Мити. Весь дом был украшен его поделками из корневищ.
     Отец  Мити  и  Маши  казался на  вид  приветливым,  добродушным.  Фруза
постаралась завести  с  ним  непринужденный разговор,  в  котором  высказала
опасение, что война не скоро кончится.
     - Чего рассуждать-то?  - грубовато оборвал он ее. - Немцы уже победили.
К зиме окончательно будет покончено с Советской властью.
     - Ну,  это еще как сказать!  -  не  сдержалась Фруза,  но,  взглянув на
молчавших брата и сестру, осеклась.
     - Эх,  милая!..  Ты еще молода,  чтобы по-своему понимать, - заметил ей
Хребтенко-старший. - Сильный всегда побеждает слабого.
     "Пришиблен  гитлеровской  пропагандой,  -  пришла  к  выводу  Фруза.  -
Выходит,   Елочка  и   Митя   были  правы,   отказавшись  устроить  у   себя
наблюдательный пункт..."
     "Все  осложняется с  каждым  днем.  Кто  мог  предполагать,  что  среди
родственников подпольщиков могут  оказаться ненадежные люди?..  Живешь и  не
знаешь,  откуда  ждать  опасности...  -  размышляла Фруза  по  дороге.  -  А
действовать все  равно  надо...  И  отомстить  за  Несмеяну  и  Ласточку  мы
должны!.. Только вопрос - как?!"
     О мести теперь думали все подпольщики.  Предлагали разные планы.  Порой
фантастические:  взорвать комендатуру,  поджечь все  дома,  в  которых живут
гестаповцы.   Но   вскоре  случай  осуществить  реальный  план   этой  мести
подпольщикам представился.

     Они встретились на  этот раз на  дороге совершенно неожиданно -  Фруза,
Володя,  Евгений и  Федя.  И  почти тут же к ним подошли Зина с сестренкой и
Нина  Азолина.  Поздоровавшись кивком  головы  и  оглянувшись  по  сторонам,
Василек многозначительно сообщила:
     - Вот  что,  ребята.  В  ближайшие дни  в  Оболь  приедет  полковник из
Берлина... Предлагаю не выпускать его обратно.
     - Давайте зайдем ко мне, - сказал Володя, - а то что-то нас здесь много
собралось.  Только вот...  - Он с сомнением взглянул на Гальку. - Она мешать
нам станет...
     - А мы устроим так, что она помогать нам будет, - успокоила его Зина.
     Она посадила Гальку на улице возле крыльца и втолковала ей,  что,  пока
все они с  тетей Фрузой будут находиться в избе,  Галька не должна сходить с
места:
     - Увидишь, если кто к дому подходит, сразу же начинай громко петь.
     - А что мне петь?
     - Свою любимую песенку.
     - Какую?.. У меня много любимых.
     - Ну хотя бы про комарика. Помнишь?

     Я по садику, по садику гуляла,
     Я с комариком, с комариком плясала.

     - А если пойдут полицаи, то громче пой, - посоветовала Фруза.
     Пока подпольщики совещал