Леонид Платов. Страна Семи Трав ----------------------------------------------------------------------- "Избранные произведения в двух томах. Том первый. Повести о Ветлугине". М., "Молодая гвардия", 1980. OCR & spellcheck by HarryFan, 10 May 2001 ----------------------------------------------------------------------- КЛУБОК НИТИ. ВМЕСТО ПРОЛОГА По-разному можно начать эту повесть. Можно начать ее с Музея народов СССР, где в третьем от входа зале (налево) висят на стендах разнообразные предметы: зазубренный наконечник стрелы из рыбьей кости, обломок лыжи, нагрудный амулет в виде маленького солнца, два круглых кожаных щита, просторная кожаная рубаха с нашитым на подоле орнаментом и обрубок дерева с тем же орнаментом - три красных кружка, три черные линии и снова три кружка. Посреди зала стоит в ряд несколько витрин. Под стеклом хранятся четырехугольные куски бересты. Они исписаны чрезвычайно мелким, убористым почерком, вдобавок с частыми сокращениями слов. Писавший, надо думать, был вынужден экономить бересту, которая заменяла ему бумагу. Каждый такой кусок аккуратно занумерован и снабжен подробными пояснениями, напечатанными на пишущей машинке. Если любознательные посетители пожелают дополнительных разъяснений, то могут обратиться к научному сотруднику музея, невысокому старику в очках, который обычно работает тут же за маленьким письменным столом в углу. Он немедля, с большой предупредительностью отодвинет в сторону свою рукопись и, прихрамывая, поведет посетителей вдоль стендов и витрин. Прежде всего сотрудник музея, конечно, покажет чучело дикого гуся, которое помещается у самой двери и потому редко обращает на себя внимание. Между тем именно благодаря этому неказистому серому гусю музей пополнился перечисленными выше экспонатами... Повесть, впрочем, можно начать по-иному. Можно короткими резкими штрихами набросать пейзаж. Берег сумрачного холодного моря. Вечер. Издали, от черты горизонта, набегают пенящиеся волны. Солнце висит очень низко - на него можно смотреть не щурясь. Вдоль берега гуськом идут люди в оленьих шкурах. Некоторые присаживаются у самой воды, зачерпывают ее горстями, пробуют на вкус. Очень удивляет, что она так солона. Вдруг сидящие на корточках выпрямляются. Что это? Тюлень? Голова тюленя? Какой-то круглый предмет подплывает, покачиваясь на волнах. Несколько человек стремглав кидаются в воду, спешат навстречу, подхватывают предмет. Это шар из стекла. Отразив лучи заходящего солнца, он неожиданно вспыхивает в вытянутых руках, как зажженный светильник... Но можно начать и с другой удивительной находки. Те же угрюмые, безостановочно набегающие от горизонта волны. - Берег такой же безотрадный, но еще более пологий, и солнце стоит гораздо выше над волнами. (Сейчас лето, а не осень.) Плывут по морю стеклянные шары-поплавки. Это так называемые гидрографические буи, которые странствуют по всем закоулкам Арктики, разведывая морские течения. На берегу у бревенчатых построек полярной станции толпятся зимовщики. Только что закончен спуск буев. Вслед им внимательно смотрят в бинокли. И вдруг волнение охватывает зимовщиков. Возле плывущих стеклянных буев замечен какой-то новый буй - чужак! Стайка шаров сбилась вместе, а посредине торчит кусок дерева, обтесанный очень грубо, видимо наспех. Тотчас же спускают шлюпку. Обрубок извлечен из воды, доставлен на берег. Смотрите-ка! Он мечен непонятными разноцветными значками! В нем что-то спрятано. Ну так и есть! Вот паз! Вот следы смолы! Чуть дыша, вдвигают лезвие ножа в узенькую щель. Крышка приподнимается... Все видят лежащие внутри мелко исписанные четырехугольники бересты. Да, можно по-разному начать рассказывать эту историю, в которой играют большую роль и шар из стекла, и пестро окрашенный обрубок дерева, и дикий гусь, прилетевший с Севера! Мне самому представляется она чем-то вроде клубка - стоит лишь осторожно потянуть за одну из нитей, чтобы клубок начал постепенно, не очень быстро разматываться... Однако в любом научном открытии, признаюсь, меня больше всего привлекает открыватель, иначе говоря, не проблема, а человек, занимающийся проблемой, живущий ею, готовый для решения ее в огонь и воду. Поэтому, пожалуй, надо начинать с Савчука: на время отодвинуть стеклянные поплавки и зазубренные наконечники из рыбьей кости (еще придет их черед!) и описать нашу встречу на вокзале... Люблю вокзалы! Быть может, люблю их потому, что сам я по профессии человек дорожный, разъездной. В каюте, в вагоне, в кабине самолета чувствую себя куда веселее, чем дома, за столом, перед громоздким и сумрачным письменным прибором. Мне нравится на вокзалах царящее там настроение общей приподнятости, взбудораженности. По-моему, даже на короткий срок ощутив себя путешественниками, люди делаются добрее, непосредственнее, приветливее. Мне нравится волнующий, острый запах угольной пыли и гудки маневровых паровозов, перекликающихся вдали, настойчиво зовущих за собой. Два магических слова: "Снова в-путь!" - преображают для меня все вокруг. Становятся симпатичными не только солидные пассажиры дальнего следования, неторопливо вышагивающие со своими чемоданами, но даже суетливые дачники, которые озабоченной трусцой, помахивая авоськами, пробегают по перрону. Это, бесспорно, самые взволнованные люди на вокзале. Ехать им обычно не дальше Клязьмы или Тарасовки, а вид у них такой, словно спешат наперегонки открывать оставшиеся на их долю неоткрытые земли в Арктике... Итак, вокзал, один из многочисленных московских вокзалов, имеющий два наименования - Ярославский, или Северный!.. ЧАСТЬ ПЕРВАЯ 1. В МОСКВЕ ПРОЕЗДОМ Никто не встретил меня на вокзале. Впрочем, и некому, собственно говоря, было встречать. Лиза находилась в командировке - странствовала с группой геологов где-то в Сибири, в районе Нижней Тунгуски. Отсутствовал в Москве также Андрей - зимовал на мысе Челюскин. Досадно, конечно! Ведь я в Москве, можно сказать, проездом, задержусь от силы на два-три дня, пока оформят путевку, а потом на юг, в Сочи, в Сочи!.. - Счастливо добраться до Сочи! - раздалось за моей спиной. - Отдохнуть... Загореть!.. Я обернулся, чтобы поблагодарить на добром слове своих попутчиков, но толпа двинулась к выходу и разделила нас. Веселый моряк, ехавший со мною от самого Хабаровска, помахал издали рукой, забавно надул щеки и сделал кругообразный жест перед лицом. Я понял: он желал мне поправиться в Сочи. Сплошным потоком двигались по перрону зимовщики, моряки, пограничники, золотоискатели, лесорубы и геологоразведчики. (Представители этих романтических профессий прибывают в Москву, как известно, через северные ее ворота - Ярославский вокзал. У себя, на Земле Ветлугина, я отвык от тесноты. Так получилось, что, протискиваясь к выходу со своими чемоданами, я нечаянно толкнул одним из них высокого и толстого человека средних лет, который стоял, как столб, среди колышущейся толпы и что-то с глубокомысленным видом записывал в блокнот. - Извините, пожалуйста! - Ах, это вы! - довольно спокойно сказал он, поднимая голову. - А я встречаю вас. - Как? Меня? - Да. Я Савчук. Савчук?.. Ну конечно! Раза два или три, помнится, я видел его у Лизы. - Ни за что не узнал бы вас, - признался я, пожимая ему руку. - Вы стали таким массивным. Отрастили брюшко... - Сидячая жизнь, - пробормотал Савчук, стыдливо запахивая пальто, из-под которого достаточно явственно выпирал живот. - Целыми днями в музее, за письменным столом... - Но у вас оригинальная манера встречать, - пошутил я. - Не задень я вас чемоданом... Савчук отвел глаза в сторону. - Пришла, понимаете, в голову одна мысль, вытащил блокнот, чтобы записать, и... Он выхватил у меня из рук чемодан. - Нет, нет, я понесу. Как можно! Вы - гость. - Спасибо! Но откуда узнали, что именно сегодня?.. - Лиза, уезжая, просила встретить вас. Лиза в командировке. - Я знаю. Получил радиограмму перед отъездом. Она полетела на реку со смешным названием - Вава. - Виви, - поправил Савчук. - Это приток Нижней Тунгуски, недалеко от Туры. - Но мне неловко. Я затруднил вас. - Наоборот, что вы! Я рад. Я, признаться, нуждаюсь в вашей консультации... Дело в том, что в руках есть кончик нити, ну, неразгаданная тайна, что ли, как это принято называть... Он запнулся и замолчал. Вот оно что!.. Савчук (кажется, археолог или этнограф?) обременен неразгаданной тайной - как я сразу не догадался! Ведь сам когда-то был в его положении, ходил с отсутствующим видом и натыкался на прохожих из-за одной загадки, ныне благополучно решенной: Земли Ветлугина, или, по-старому, Архипелага Исчезающих Островов. Неужели я выглядел так же?.. Взгляд Савчука показался мне усталым и беспокойным. Щеки были выбриты наспех. В экипировке наблюдалась небрежность. Полосатый галстук, например, был повязан так, что взгляду открывалась неприглядная медная запонка. Брюки - я сразу заметил это - отглаживались, за недосугом, по старому студенческому способу: собственной особой владельца, подкладывавшего их на ночь под матрац. - Случайно наткнулся, знаете ли... Работая над архивными документами семнадцатого века, - продолжал мой спутник. Интонации его голоса стали почти умоляющими. - Мне и раньше было известно об одном легендарном народе, который... - Стоп! Стоп! - Я засмеялся. - Консультация на перроне?.. Я же транзитный пассажир, в Москве проездом. И потом, заметьте: полярник, гидролог!.. Проблемы народоведения далеки от меня, как... ну, как Земля Ветлугина от Москвы. - Тут есть особые обстоятельства, - смиренно заметил Савчук. - Вот как! - Да. Вначале я думал, что сообщение о народе "икс" можно отнести к числу апокрифических. Но после того как в Москву доставили закольцованную птицу с запиской на бересте... - Птица?!. Записка?!. Ничего не понимаю!.. Мы вышли на Комсомольскую площадь. В мокром асфальте ее весело отражались цветные пятна трамваев и автобусов. Снега уже не было. Хлопотливые дворники оттеснили зиму с улиц и площадей на задворки, куда-то между помойкой и дровяными сараями, где, по календарю, ей и полагалось быть. Двадцать шестое марта! Март, первый весенний месяц, юность года! Все, все еще впереди: и благоуханная весна, и пышное лето, и золотая осень, венчающая год!.. Я думаю, у каждого человека бывают мгновения, когда он кажется себе собственным своим младшим братом. Со мной это случается в марте. Метнется навстречу ветер (в марте он дует порывами, будто выскакивает из-за угла) и словно встряхнет что-то во мне. Странная иллюзия овладевает мною. "Полно, - думаю я, - может ли это быть? Правда ли, что прожита жизнь? Не приснилась ли она?.." Вдруг представится, что я снова подросток, спешу из библиотеки с охапкой книг под мышкой, вечер, весна, ветер раскачивает вдоль улицы висячие фонари. Я остановился под фонарем, хочу понять, что это со мной. Впрочем, это только радость, но радость необыкновенная. Распирающая грудь! Приподнимающая над землей! Что это?.. О, всего лишь взволнованное ожидание счастья... Кто сказал, что юность неповторима? Вздор! Надо лишь, чтобы такой вот старый приятель повстречался на пути - весенний ветер, дующий порывами, зовущий куда-то, насыщенный влагой и беспокойством. Вот и сейчас, на Комсомольской площади, словно что-то толкнуло в грудь. Полузабытое, милое ощущение!.. Им, ожиданием счастья, встретила меня Москва после долгой разлуки с нею!.. - Не подлежит сомнению, - бубнил тем временем Савчук над ухом, - что записку отправил наш современник. Даты нет. Предполагаю, однако, что написана не ранее тысяча девятьсот девятого и не позднее тысяча девятьсот семнадцатого года. Слова трудно разобрать, но... Вы, конечно, едете в такси? Я заметил, что Савчук деликатно, локотком, оттесняет меня к стоянке такси. - Зачем? - удивился я. - На метро скорее. Ведь я живу рядом с Библиотекой Ленина. - В такси как-то удобнее. В голосе его прозвучало разочарование. Видимо, он надеялся, что в такси я дам ему "выговориться. Я взглянул на огорченное лицо Савчука и улыбнулся. Мне стало жаль его. - Видите ли, Владимир... Владимир... ("Владимир Осипович", - подсказал он.) Ага, Осипович... Послезавтра выезжаю в Сочи - не хочу просрочить путевку, - а дел в Москве миллион. Надо побывать дома, заявиться в ГУСМП [Главное управление Северного морского пути], купить в магазине курортную амуницию: майки, тапки и т.д. Впервые еду в Сочи, представьте себе! Так что времени в обрез. Вот разве завтра... Вы свободны завтра? - Собственно говоря, я... - Очень хорошо, свободны! Значит, едем в Большой театр! Там и потолкуем обо всем. Савчук вздохнул: - Я предпочел бы съездить с вами в музей. - В музей?.. Нет, извините, все расписано заранее. Давным-давно. Еще на Архипелаге Исчезающих Островов. И в подтверждение я вытащил записную книжку, где значилось: "Двадцать шестого марта сделать в Москве: 1. ГУСМП. 2. Майки, тапки и т.д. 3. Большой театр". - Видите, театр?.. Нет, только в театр! С осени мечтаю о театре!.. Да и вам полезно встряхнуться. Закоснели, я думаю, в музее с мумиями со своими. - У нас нет мумий, - промямлил Савчук. - Разве? Глядя на вас, подумаешь, что... Впрочем, шучу, шучу!.. Ну, все!.. Побрейтесь, приведите себя в порядок. Завтра в семь часов жду у Большого театра! По-видимому, с этим невозможным человеком надо было разговаривать именно так: решительно, кратко, в повелительном наклонении. А времени у меня действительно было в обрез. Прежде всего - домой! Принять душ, побриться, позавтракать - и в ГУСМП! На Землю Ветлугина я летал в качестве консультанта. Несколько лет назад, вскоре после открытия архипелага, там была начата интересная научная работа, связанная с изучением Полюса относительной недоступности, который располагается по соседству. Работу эту заканчивали молодые полярники во главе с Василием Федоровичем Синицким. Они прекрасно справились со своими обязанностями, о чем я и должен был доложить в управлении. Ключи от комнаты находились у соседей. Там же меня ждала записка. "Извини, милый, что не встретила. Не пришлось, - писала Лиза. - Срочное поручение, понимаешь, очень интересное - по поводу нового строительного материала, который может пригодиться нам при создании городов в районах многолетнемерзлых пород. Вылетаем через час! Вернусь в мае, расскажу. Крепко-крепко целую, милый Лешенька! Отдыхай! Ходи в театры!.. Да, вот еще! Не забудь уплатить за квартиру. Я не успела. Жировки у Лели". "Отдыхай!", "Ходи в театры!.." Стало быть, еще не знала, что для нас в управлении заказаны путевки... И как это похоже на Лизу! Знала, что я приезжаю, готовилась к встрече, и вот - "срочное, очень интересное поручение"! В два мига снялась и улетела! Письмо написано было второпях, чуть ли не стоя. Об этом можно было судить по обилию восклицательных знаков, а также по тому, что концы строк, приплясывая, загибались вверх, - видимо, некогда было делать переносы. Я отпер дверь в нашу комнату. Да, "дом без хозяйки - что тело без души". Комната казалась сейчас пустой, неприветливой, какой-то нежилой. Сиротливо выглядели салфетки, разложенные на буфете. Стулья стояли где попало, вразброд. Даже фикус угрюмо сутулился в углу, опустив покрытые слоем пыли листья, будто пригорюнившись. Я сделал несколько шагов и пугливо оглянулся. Пол у нас паркетный, а я забыл вытереть сапоги и наследил на полу. "Ноги надо вытирать!" - придирчиво сказала бы Лиза, заметив непорядок. Я вздохнул. Слишком тихо было в комнате. Никто не ворчал на меня, не выговаривал мне... Но с дороги надо позавтракать. В тундре я разжег бы костер из плавника, а может быть, за недосугом подогрел бы на спиртовке консервы. Здесь к услугам моим была электроплитка. Но сейчас почему-то не нравилось и это ценное достижение электротехники в быту. Я торопливо ел свою холостяцкую, немного подгоревшую яичницу, пил чай и слушал радио, не без иронии поглядывая на электроплитку, стоявшую рядом с чайником на столе. "Вот он, мой семейный очаг, - думал я. - Тот самый, подле которого Лизе полагалось бы поджидать мужа, неутомимого полярного путешественника, которому так надоели ледяные штормы и подогретые консервы..." Но не было Лизы подле семейного очага... Неугомонная душа! Странствует где-то по Сибири, ночует у костров, пробирается дремучей тайгой от одного горельника к другому. Что поделаешь! Разве это мне в диковинку? Мы с Лизой были странными супругами. Я гидрограф, ледовик, то есть специалист по ледовым прогнозам; она инженер-строитель, изучающий особенности строительства в условиях вечной мерзлоты. Оба постоянно в пути, в разъездах, в командировках. Как-то я подсчитал, что наиболее длительный срок, который мы пробыли вместе после женитьбы, составил три с половиной недели. Всего три с половиной... Лиза шутила, что, полностью не дожив полагавшийся нам медовый месяц, мы должны теперь - в порядке компенсации - всю свою последующую супружескую жизнь превратить в сплошной медовый месяц. Удавалось ли это нам? Судите сами. Мы были женаты три года. Немалый срок! Однако не помню ни одной сколько-нибудь серьезной ссоры, - да что я, ссоры! - самой пустячной размолвки между нами. Впрочем, не собираюсь выставлять нас на всеобщее обозрение как некое образцово-показательное семейство. Конечно, и у меня и у Лизы были свои недостатки. Но они, во всяком случае, не могли явиться неприятной неожиданностью. Ведь мы с Лизой дружили еще с детства. Видимо, нам просто некогда было ссориться. Не успевали набегаться вдосталь по выставкам, побывать в театрах, наконец, посидеть дома вдвоем у затененной уютным абажуром лампы, как опять приходилось укладываться и расставаться - иногда надолго. Частые разлуки поддерживали постоянное напряжение влюбленности - душевное состояние, хорошо знакомое морякам дальнего плавания, зимовщикам и геологоразведчикам. Мы с Лизой умели ценить свое время. Каждое совместное пребывание в Москве старались сделать ярким, радостным, праздничным. В прошлом году Лиза вернулась из Якутска в конце ноября. Решено было провести отпуск вместе (впервые!), поехать в "Поречье", дом отдыха возле Звенигорода, отличнейшее место, где можно всласть покататься с гор на лыжах. Я начал уже готовить лыжи. Оказалось - зря!.. В декабре пришлось вылететь в район Восточно-Сибирского моря. "На самый короткий срок, - успокоительно сказали в ГУСМП. - И не жалейте о "Поречье". Взамен предоставим путевку в Сочи. Для ваз и для вашей супруги. В январе, знаете ли, в Сочи розы цветут..." Но, как водится, командировка затянулась. В Москву я вернулся не в январе, а в марте и уже не застал здесь Лизы. Что ж, стало быть, придется отдыхать одному! На юге я до сих пор не бывал. Как-то не пришлось. Даже пальмы видел только на картинах и в кино. Была одна пальма на Земле Ветлугина, но присматриваться к ней не рекомендовалось. Вместо земли кадка набита была опилками, а само деревце - мохнатый ствол и широкие глянцевитые листья - довольно искусно сделано из папье-маше. - Пора, пора отогреться в субтропиках, - сказал мне врач, глубокомысленно кивая. - Нельзя так. Всю жизнь либо в море, либо на зимовке. На одном архипелаге своем сидели, верно, не меньше двух лет. - И добавил шутливо: - Окоченели совсем! Ведь это, говорят, просто ледышка, глыба льда, да еще вдобавок ископаемого... Именно наши места имеет в виду диктор, когда мрачным голосом оповещает по радио о вторжении из Арктики холодных масс воздуха. С наших мест и начинается сводка погоды. Первыми упоминаются Оймякон, Нарьян-Мар, Земля Ветлугина. Здесь холоднее всего в Советском Союзе. Затем диктор перечисляет Читу, Иркутск, Хабаровск и, постепенно поднимаясь по делениям термометра, называет повеселевшим голосом Сочи - благословенное место, где всегда тепло. Как часто, собравшись вечером в кают-компании (мы звали ее уют-компанией), сгрудившись тесно у печки - снаружи термометр показывал пятьдесят или сорок пять градусов мороза, - немногочисленное население станции с живейшим интересом прослушивало по радио сводку погоды. - Каково?! - восхищенно восклицал кто-нибудь. - В Сочи шестнадцать тепла! А у нас сколько? Ого!.. - Шестнадцать градусов - это хорошо, - мечтательно говорил другой. - Купаются, я думаю, вовсю... - Нет, холодно купаться. - При шестнадцати-то холодно?!. Завязывался спор, сугубо теоретический, так как обоих спорщиков - и того, кому было холодно при шестнадцати градусах, и того, кто возмущался этим, - отделяло от Сочи расстояние в несколько тысяч километров. Нужно пересечь по диагонали весь Советский Союз - от северо-восточного его угла и почти до юго-западного, - двигаясь все время вдогонку за солнцем, минуя несколько климатических поясов, чтобы попасть с Восточно-Сибирского моря на Черное, из ледника, из склада с ископаемым льдом, каким, по сути, является Земля Ветлугина, на вечнозеленое, приветливое Черноморское побережье. Это и был мой маршрут: Земля Ветлугина - Сочи, с дневкой в Москве. Дневка была хлопотливой. В ГУСМП задержали до вечера, а оттуда потащили в гостиницу "Москва" к седовцам, среди которых у меня были друзья. Столица переживала радость встречи с участниками легендарного дрейфа на "Седове", незадолго перед тем прибывшими из Мурманска. О, много воды утекло со времени поисков и открытия Земли Ветлугина, много плавучих льдин, покачиваясь и толкаясь, пересекло Полярный бассейн. Шмидт и Водопьянов высадились на Северный полюс; папанинцы обосновались на льдине и придрейфовали на ней в Гренландское море; Чкалов, а затем Громов перемахнули через полюс из СССР в Америку; флагман арктического флота ледокол "Иосиф Сталин" совершил двойной сквозной рейс в одну навигацию из Мурманска в бухту Провидения и обратно; и, наконец, проведя почти три года в таинственных недрах Арктики, вернулись домой седовцы. Настроение у всех было, естественно, приподнятое, и каждый гость, посещавший седовцев, встречал самый теплый, радушный прием. Так я и переходил из номера в номер, из одних дружеских объятий в другие, пока не изнемог и не заночевал у старшего помощника капитана, гидролога, своего давнего приятеля и собрата по профессии. Следующий день был заполнен беготней по магазинам, телефонными звонками, доставанием билета, обычной радостно-взволнованной предкурортной суетой. И все же я явился в назначенный срок и встал навытяжку у колоннады Большого театра. Семь часов. Савчука нет и в помине. Невозможный человек! Не забыл ли он обо мне среди своих пыльных архивных бумаг, озабоченный судьбой какого-то баснословного или вымершего народа? Что ж, тем хуже для него! Значит, история записки и птицы не будет рассказана. С наслаждением, полной грудью я вдохнул московский воздух, от которого успел отвыкнуть в Арктике. Он отдавал бензином. Это было ничего. Это даже нравилось сейчас. Однако что-то было в "букете Москвы", какая-то примесь, почти неуловимая. Разберемся. Первый ингредиент, безусловно, - запах сырости, дождя. Второй - бензина. А третий? Неужели цветов? В марте - цветы? - Купите, купите, гражданин, - окликнул меня женский голос. - Мимоза. Сочинская. Только что с аэродрома. Я обернулся. Рядом был киоск цветочницы. Мохнатые желтые веточки, лежавшие на прилавке, распространяли прохладное благоухание. - Купите, купите, - настойчиво повторила цветочница. - Купите для вашей дамы. - У меня нет дамы, - пробормотал я, но веточку взял, подчиняясь гипнотически-вкрадчивым интонациям ее голоса. "Для чего мне цветы? - недоумевал я, вертя в руках осыпающееся желтое опахало. - Лизы в Москве нет. Ей я, конечно, подарил бы цветы. К любому поводу готов был придраться, лишь бы дарить ей цветы. Если же она начинала ворчать, что уйма денег тратится на подарки, я отвечал резонно: "Наверстываю упущенное. Много ли цветов ты получила от меня в прошлом?" Да, наш роман развивался необычно. Я усмехнулся, вспомнив, как подростком оттаскал Лизу за косы. (Они были у нее какие-то очень вызывающие, торчащие рожками в разные стороны, как бы приглашающие к таске.) Мог ли я подумать тогда, что наступит время и я буду дарить цветы этой надоедливой и дерзкой рыжей девчонке, буду нетерпеливо поджидать ее и тосковать по ней?.. Я рассеянно сунул маленькую благоухающую веточку в карман кителя, прошелся взад и вперед под колоннами. Весенний вечер развернул во всю ширь площади Свердлова прозрачное покрывало сумерек. Контуры домов стали расплывчатыми. В небе преобладали зеленоватые тона, скорее присущие даже апрелю, а не марту. Вдруг разом, будто по взмаху палочки милиционера, управлявшего уличным движением, зажглись вдоль проспекта висячие фонари. Я с тревогой взглянул на часы. До начала спектакля оставалось десять минут. Савчук запаздывал. Ну и ну!.. Я знал от Лизы о его феноменальной сосредоточенности: в любой шумной компании он мог чувствовать себя в одиночестве, едва лишь приходило к нему вдохновение. Он становился тогда глух и нем, как бы погружался в глубокий колодец. Впрочем, Савчук представлялся мне добровольным архивным затворником, жителем подземелья. Есть такое выражение - "поднять архивы". Оно фигурально. Но в моем воображении рисовались мрачные своды, паутина по углам, груда беспорядочно наваленных на полу фолиантов в кожаных переплетах и печальный толстый Савчук, в съехавшем набок галстуке, с сопением и вздохами подлезающий под эту груду. Я снова посмотрел на часы. Черт знает что! Долго ли еще подпирать мне колонны Большого театра, дожидаясь этого архивного затворника?! Две девушки, пробегая мимо, засмеялись. - Обманула, не пришла, - громко сказала одна из них, кося в мою сторону лукавым черным глазом. - Да-а, бедненький... - пропела другая, качнув белокурым локоном, выбившимся из-под шляпки. Конца фразы я не расслышал, так как двери в театр с грохотом захлопнулись за ними. Каково, а? Бедненький... Не хватало еще, чтобы прохожие стали жалеть меня! Я сделал полуоборот, собираясь войти в театр, и тут наконец увидел Савчука. Он почти бежал через площадь в своем развевающемся пальто и несуразных ботах на пряжках, в каких сейчас ходят, по-моему, только архиереи и теноры. Мало того, даже теперь, собравшись в театр, он не мог расстаться с портфелем и каким-то свитком, который торчал у него под мышкой. - Не опоздал? - кричал Савчук еще издали. - Давно ждете? - Не оправдывайтесь. Знаю, задержали мыши. Да, да, архивные мыши. Но почему вы в ботах? - А как же? Сырость, март. - Чудесный весенний месяц! - Что вы? - удивился Савчук. - Самый гриппозный. Всегда болею, если в Москве. - Но я должен огорчить вас. Идет не опера, а балет. "Коппелия". - О, мне все равно. Я подхватил его под руку и повлек в фойе. - Осталось пять минут до начала. Надо еще успеть раздеться, взять бинокли... - Надеюсь все-таки, что в антракте... Консультация займет буквально... - Потом, потом!.. - Тем более что вас считают самым крупным специалистом по Карскому морю, а также морю Лаптевых. Вы ведь, кажется, зимовали на мысе Челюскин? - Занятная манера у вас консультироваться, - сказал я, вздохнув. - Вот теперь уже мыс Челюскин появился... И, легонько подтолкнув своего спутника, я вошел вместе с ним в сияющий зрительный зал. 2. КТО ТАКИЕ "ДЕТИ СОЛНЦА"? В зале я тотчас же забыл о Савчуке. Я в театре! Эта сверкающая жемчужная люстра под потолком! Эти праздничные, веселящие душу цвета пунцового бархата и позолоты! Этот приглушенный говор рассаживающихся по местам зрителей, охваченных, подобно мне, радостным трепетом ожидания! А давно ли?.. Еще несколько дней назад пустынный океан шумел вокруг, термометр за окном показывал тридцать градусов ниже нуля, а ветер с размаху ударял в бревенчатые стены зимовки. Он дул уже месяц, не утихая, с каким-то остервенением, будто стремясь сбросить нас с архипелага. В марте здесь ветры достигают дьявольской силы. Все это осталось далеко позади. Насыщенный ароматами воздух был неподвижен и тепел. Я в театре!.. Шагая по ногам зрителей и бормоча извинения, мы с Савчуком отыскали наконец свои места. Раздался долгожданный волнующий шелест. Медленно раздвинулся занавес... Должен заметить, что не очень люблю балет. Для меня это слишком условный вид искусства. И уж, во всяком случае, предпочел бы милое "Лебединое озеро" угловатой делибовской "Коппелии". Но выбирать не приходилось. Я располагал всего лишь сегодняшним вечером, так что рад был и "Коппелии". Сейчас устраивали любое зрелище, любая музыка. Как жадный провинциал, я наслаждался одним сознанием того, что нахожусь в Большом театре. Я нагнулся к Савчуку. Он сидел в бархатном кресле, сгорбившись, шевеля губами, с каким-то отсутствующим видом. Я испугался. Мне был известен этот сорт меломанов, которые шепотом повторяют всю партитуру на ухо соседу. Быть может, и мой Савчук?.. Но я ошибся. - Никак не могу поверить, что мы в театре, - сказал я. - Да, конечно, с Арктикой резкий контраст, - пробормотал Савчук. - Еще бы!.. Ощущение такое, словно сразу же из-под ледяного душа угодил в успокоительно теплую хвойную ванну. Савчук не отозвался. Выведенный на миг из своего странного состояния, он снова погрузился в него, едва лишь я отвернулся. Мой сосед был взволнован, то и дело вздыхал. На лбу его выступили капельки пота. Он похож был сейчас на кипящий чайник! Вместе со вздохами из его рта вырывалось невнятное бульканье. Мне удалось разобрать что-то вроде: "Ау... Ау..." Я удивился. Прислушался. - Птица Маух... Раух, - почудилось мне. И в театре бедняга не мог забыть о своих злоключениях! В прошлый мой приезд Лиза говорила, что Савчук работает над диссертацией. На какую же тему? Что-то причудливое. Ах да! Об исчезнувших народах Сибири. Ну и тема! - Потерпите до антракта, - сказал я. - В антракте выслушаю вас. Когда закончилось первое действие, мы спустились в курилку. Сизые полосы ходили ходуном, свиваясь в восьмерки между полом и потолком. Савчук не курил, но покорно встал в углу передо мной и только страдальчески жмурился от дыма. - Итак, - сказал я, закуривая, - вас беспокоит какая-то птица. Простите, за шумом оркестра не расслышал: "Раух", "Маух"? - Маук, - поправил Савчук. Он надул щеки и вздохнул. Разговор, судя по всему, предстоял долгий. Я поторопил его: - Вы сказали, что считаете меня знатоком Карского моря... - Моря? Ах, да. Карского. Нет, это, пожалуй, чересчур в лоб. Надо подвести вас постепенно, объяснить... Он попытался сделать плавный жест, но зацепил рукой двух курильщиков, стоявших рядом, сконфуженно извинился и продолжал уже шепотом: - Дело в том, что я давно уже ломаю голову над одним "белым пятном"... Да, именно в этнографии. На карте расселения народов Сибири северная часть Таймырского полуострова закрашена белым цветом. Но я, кажется, опять в лоб? Лучше начну с находки в библиотеке, как вы думаете? - Прекрасно, начинайте с библиотеки. - Видите ли, - сказал Савчук, - я всегда ждал, что необыкновенное произойдет со мной в библиотеке. Начало мне понравилось. Выяснилось, что Савчук интересуется происхождением народов Сибири, изучает их расселение к моменту прихода в Сибирь русских. - Это тема вашей диссертации? - Почти что... Видите ли, найденный мною народ не указан ни в одном старинном русском документе. Мало того, совершенно ускользнул от этнографов, как советских, так и дореволюционных. И, несмотря на это, представьте себе, он жил, он реально существовал еще в начале нашего века. - Странно! Неужели не осталось никаких следов? - Самые путаные следы. Орнамент на одежде. Потом кое-какие предания, сказки. Главным образом сказки. Я недоверчиво крякнул. Сказки! Когда же сказки считались источником, заслуживающим доверия? - И я не верил. Я тоже не верил, - заторопился Савчук, в волнении хватая меня за рукав. - Вынужден был поверить после того, как прочел записку на бересте... Ведь это же, понимаете, документ! Даты нет, но написано, несомненно, в наше время. Во всяком случае, двадцатый век. Ручаюсь головой за двадцатый век! На нас стали оглядываться в курилке. Но тут раздался звонок, прервавший Савчука. В следующем антракте мы отправились в буфет. Он был битком набит. Нам все же удалось протиснуться к угловому столику, откуда я начал делать знаки официанткам, проносившимся мимо, как цветной вихрь. Тем временем мой спутник придвинул к себе меню и стал рассеянно водить по нему карандашом. В каких-нибудь полторы-две минуты карточка сверху донизу украсилась силуэтами птиц, множеством угловатых, причудливых силуэтов. Я отнял у него меню. - Задумался, - пояснил Савчук, смущенно улыбаясь. - Рисую сейчас на всем, что попадется под руку. Это, знаете ли, помогает мне думать. - Ну, слушаю вас, - сказал я. - Откуда взялась уважаемая Птица Маук и как залетела она на наш столик, в это злополучное меню? - Представьте, не знаю... О, тут очень много загадочного!.. Вначале я то и дело возобновлял свою сигнализацию, пытаясь привлечь внимание официанток, но потом оставил это и повернулся к Савчуку. Савчук проводил все время в музейной библиотеке, так как заканчивал диссертацию. Приходил к открытию и не уходил до тех пор, пока не раздавался девятый - последний - удар больших настенных часов. Особая, почти благоговейная тишина царила здесь. По белым половичкам скользили заботливые седые дамы, сотрудницы библиотеки. Шелестели перевертываемые страницы. Изредка кто-нибудь кашлял, но с осторожностью, чуть слышно. Усевшись за облюбованный им маленький столик у окна, Савчук с головой погружался в историю присоединения к русской державе юкагиров, тунгусов, чукчей, самоедов. Работая, он, по обыкновению, забывал обо всем окружающем. Савчук был очень удивлен, когда увидел чью-то Руку, осторожно выдвинувшуюся из-за его спины и положившую перед ним пакет. Он оглянулся. За его стулом стояла сотрудница читальни. "На ваше имя, Владимир Осипович, - шепотом сказала она. - Директор велел срочно передать". Савчук поморщился. Наверное, так называемый "самотек", очередное письмо от какого-нибудь краеведа-любителя. Десятки таких писем приходят в музей со всех концов страны. Не до "самотека" было Савчуку в тот момент. Почему-то подумалось, что в пакете находится сообщение, не заслуживающее внимания. Любитель-краевед отыскал в тундре коренной зуб мамонта и обрадовался, решил, что сделал открытие мирового значения. А в музее чуть ли не полкомнаты завалено этими коренными зубами. Савчук поднял глаза к окну, затененному зелеными ветвями. Окна в музее очень высокие, летом их раскрывали настежь. Под ними располагалась площадка, на которой играли в волейбол. Виден был мяч, взлетавший до уровня окна, слышались звуки ударов по мячу, смех, возгласы: "Аут!", "Подача справа!", "Счет два - ноль!" Эти второстепенные подробности запомнились Савчуку, потому что послужили как бы рамкой для открытия. Некоторое время глаза отдыхали на зеленой листве, пронизанной светом. Потом он вздохнул и вскрыл пакет. Нет, речь шла не о зубе мамонта... Из конверта вывалился и упал на стол четырехугольный кусок бересты, очень маленький и легкий, с нацарапанными на нем полустершимися значками. Присмотревшись, Савчук увидел, что это печатные буквы. Он поспешно навел на них лупу. "Таймыр", - прочел этнограф, - "воздушному следу", "верховьях реки...", "детьми солнца...", "Птицей Маук...", "единоборство", "жив...". Еще одна, чисто внешняя, подробность: на кусок бересты упал косой луч заходящего солнца. Строчки словно ожили в снопе пляшущих пылинок. "Солнечный курсив", - подумал Савчук, пристально вглядываясь в странный текст. Он еще не улавливал связи между отдельными словами и, с сожалением отложив бересту, развернул сопроводительное письмо. Группа юных натуралистов из Ленкорани сообщала о том, что коллекция перелетных птиц в Ленкоранском Доме пионеров пополнилась удивительным охотничьим трофеем. Им удалось убить дикого гуся, одна из лапок которого была тщательно обвернута, как бы забинтована "прилагаемым куском бересты". Видимо, птицу закольцевали - если это можно назвать кольцеванием - довольно давно, так как некоторые слова на записке стерлись. Дикие гуси проводят лето на Таймыре - это было известно Савчуку так же, как пионерам. Впрочем, об этом говорило и первое слово на куске бересты, поддававшееся расшифровке. Птица побывала на Таймыре. Какой следовало сделать из этого вывод? Неужели заполнялся пробел в этнографии, давно уже мучивший Савчука, заштриховывалось "белое пятно" на карте расселения народов Сибири? Получалось, что северная часть Таймырского полуострова, упирающаяся углом в Ледовитый океан, заселена! Там, в верховьях какой-то реки, живет народ, называющий себя "детьми солнца", до сих пор неизвестный этнографам! Остаток дня Савчук просидел неподвижно над куском бересты, присланным из Ленкорани, не притрагиваясь к книгам. Наверное, он имел довольно странный вид, когда перед закрытием читальни возвращал книги. Заведующая, благоволившая к нему, спросила вполголоса: "Как работал ось, Владимир Осипович? Удачный был день?" "Удачный?.. - Савчук с удивлением посмотрел на нее. Он не сразу понял смысл вопроса. - Ах да, день?.. Не знаю! Пока еще не знаю ничего..." Я поднял голову. Вокруг стучали отодвигаемые стулья. Антракт кончился. Звонок призывал нас снова в зрительный зал. - Что ж, надо идти, - сказал Савчук с огорчением. - Обязательно договорим после спектакля, - утешил я его. Когда спектакль закончился, Савчук покорно вышел за мной в фойе. Глядя на его толстое удрученное лицо, я вспомнил, что Лиза сравнивала Савчука с Пьером Безуховым. Действительно, что-то общее было между ними, и не только массивность. Правда, Савчук не носил очки, как Пьер, но взгляд его становился иногда таким беспомощно-отсутствующим, задумчиво-мечтательным, что этнограф казался близоруким. - Давайте походим по улицам, - предложил я. - Хочется просто походить. Поглядеть на Москву, какая она вечером. - Не лучше ли все-таки в музей? - неуверенно сказал Савчук. - Что вы! Ночью?.. Нет, доскажете по дороге. Понимаете, очень соскучился по Москве. Столько раз воображал на зимовке: вот спускаюсь по улице Горького, проверяю свои часы по телеграфским, сворачиваю к университету... Мы очутились у вешалки. Савчук неуклюже топтался подле меня, пытаясь помочь одеться и в припадке усердия запихивая мою руку не в рукав, а во внутренний карман шинели. Мы вышли из театра. - Брр, какая сырость! - сказал Савчук, поправляя кашне, которым, по меньшей мере, трижды была обмотана его шея. - Да что вы! По-моему, хорошо. Теплынь! - Мерзейшая погода! Всегда гриппую в марте. - А вы бросьте грипповать. - То есть как это бросьте? Вы думаете, притворяюсь? Он чихнул и с беспокойством посмотрел на меня. Я засмеялся. - Такая махина, громадина, - я с удовольствием оглядел его с головы до ног, - и так панически боится гриппа! Обмотался кашне, обулся в какие-то архиерейские боты. Вы просто неженка, милый мой! Оглянитесь-ка лучше. Мокрый асфальт мостовой отражал в себе вечерние огни: ярко освещенные квадратики окон, зеленые, желтые и красные шары светофоров, струящуюся зыбь реклам. Москва смотрелась в асфальт, как в реку. Изредка мимо нас проплывали троллейбусы, покачиваясь с боку на бок, будто нагруженные доверху баркасы. - До чего ж красиво! - вздохнул я от полноты чувств. - Вам не понять: пригляделись уже, избаловались. Небось как засели в свой музей, так и не выезжали из Москвы? - Собственно говоря, я... - Оставим это! Я же вас не виню. Меня интересует другое. Почему "детей солнца" не обнаружили на Таймыре до сих пор? - А вы помните, какое место на карте занимает Енисей? - ответил Савчук вопросом на вопрос. - Енисей? При чем тут Енисей? - Он делит территорию СССР примерно пополам. - Знаю. - Так вот, к западу от Енисея работали десятки ученых-этнографов, а к востоку - единицы. Пропорция, конечно, неправильная. В данном случае она многое объясняет. Довод показался мне убедительным. - Все-таки, простите, не понимаю, какое отношение имеет ко мне клочок бересты, пусть даже исписанный печатными буквами? - Но ведь вы бывали в море Лаптевых! Лиза говорила, что специально изучали историю путешествий в этом районе Арктики. - Изучал, да. - Вот видите! Именно вы сумеете разобраться. Какой-то русский путешественник двадцатого века, пересекая Таймыр с севера, со стороны моря, наткнулся на "детей солнца" и с помощью "закольцованной" птицы известил о своей находке. Путешественника, заметьте, считают погибшим или пропавшим без вести, иначе в записке не было бы слова "жив". Я задумался. Никто из путешественников, погибших или пропавших без вести, не приходил на ум. Некоторое время мы шли молча. Сверху начал моросить мелкий надоедливый дождь. - Самое важное сейчас: уточнить хронологию событий, - продолжал Савчук. Он с раздражением отряхнул дождевые капли со своего пальто. - В каком году написано письмо? Дата! Дата! Дайте мне дату!.. - А орнитологи? Обращались ли вы к орнитологам? Какой возраст "закольцованной" птицы? - Музей просил ленкоранских пионеров прислать чучело птицы. Посылка пришла очень быстро. - Ну и?.. - Орнитологи определили возраст птицы примерно в двадцать-тридцать лет. - Отлично. Уже есть нижняя предельная дата. Птица убита в прошлом году, то есть в тысяча девятьсот тридцать девятом. Стало быть, "закольцевать" могли ее не раньше тысяча девятьсот девятого года. А верхняя предельная? Нельзя ли установить верхнюю предельную дату? - Установлено. Тысяча девятьсот семнадцатый год. - Почему? - Орфография. Письмо написано по старой орфографии: с твердым знаком и буквой "ять". Это указывает, во всяком случае, на предреволюционные годы. - Да, убедительно, - согласился я. - Но почему печатные буквы? - Думаю, путешественник был предусмотрителен. Письмо могло попасть в руки малограмотных людей, которые легче разобрались бы в печатном тексте. - Неглупый человек этот ваш путешественник, - пробормотал я и поежился: за воротник поползла противная холодная струйка. Дождь понемногу усиливался. - Признаюсь, мне стало интересно, - сказал я искренне. - Выходит, к вам в музей, в музейную библиотеку, ворвалась весть от какого-то русского морехода, нашего современника? Теряюсь в догадках, кто бы это мог быть... Но продолжайте, я перебил вас. Мы двинулись дальше по мокрому блестящему тротуару. - Где мы? - спросил я, поднимая воротник. В тумане поблескивала вода. Впереди проступали внушительные очертания какого-то моста. - Крымский мост, - рассеянно сказал Савчук. Ого!.. Далеченько забрались! - Ну не чудаки ли мы с вами? - сказал я, улыбаясь. - Вместо того чтобы спать, разгуливаем себе ночью под дождем и рассуждаем бог весть о чем. О бересте и Карском море! О Птице Маук и каких-то сказочных "детях солнца"!.. - И об исчезнувшем русском путешественнике. - Да, о погибшем, давно умершем путешественнике. - В том-то и дело, что он, может быть, жив до сих пор. - Жив? Да что вы! - сказал я недоверчиво. - Да. По-видимому, продолжает посылать вести с верховьев своей реки. Но это надо, конечно, проверить на месте, на самом Таймыре... В задумчивости мы прошли еще несколько кварталов. - Как хотя бы выглядит это послание на бересте? Опишите его внешний вид! - попросил я, продолжая перебирать в памяти имена русских полярных путешественников. Савчук пробурчал что-то в кашне. - Не слышу. Что вы говорите? - Говорю, что проще бы самому взглянуть на него. Я остановился. У меня мелькнуло смутное подозрение. - Савчук, где мы сейчас? Мой спутник замялся, потом сказал, глядя вбок: - На Большой Калужской. Музей рядом. Над нами в тумане мерцал фонарь, как маленькая луна. При свете его я всмотрелся в сконфуженное лицо Савчука. - Эге-ге!.. - сказал я. - Ну, вот еще... - Нет, нет, вы хитрец! И какая настойчивость! Вы пиявка, почтеннейший, просто пиявка! Он принялся оправдываться, говоря, что привел меня сюда случайно, что ноги машинально, без участия сознания, привели его к музею, и психологам известны подобные случаи. Он замолчал, не выдержав моего красноречиво-укоризненного взгляда. - Хотя поскольку вы все равно уже здесь... - сказал Савчук почти шепотом. - "Постольку, поскольку"! - передразнил я. - Заманили в район музея... - Но это займет у вас всего четверть часа. - Нет, вы с ума сошли! Однако он уловил в моем голосе нотки неуверенности и стал еще более настойчив. Ни с чем нельзя сравнить настойчивость таких вот толстых, с первого взгляда вялых и нерешительных людей, если им втемяшится что-нибудь в голову. - Завтра утром, - сказал я. - Завтра невозможно. Завтра будет слишком поздно. Завтра вы едете в Сочи, я вылетаю на Таймыр. - На Таймыр?.. Зачем? - Но я объясняю вам это целый вечер - искать легендарный, загадочный народ - "детей солнца"! Мне поручено проверить подлинность записки на бересте. Нет, вам совершенно необходимо взглянуть на записку! - Ночью?.. В музей? - пробормотал я, делая несколько нерешительных шагов. - Все-таки, согласитесь, как-то странно... - Ничуть не странно. Для науки ничего не странно! Вы сами были в таком же положении, мучились когда-то тайной, которая... Он пустил в ход неотразимый аргумент. Когда я следом за Савчуком поднимался по лестнице музея, куранты на Спасской башне, повторенные радиорупорами на площадях, стали бить полночь. 3. ЗАКОЛЬЦОВАННЫЙ ГУСЬ Осмотр музея в полночь?.. Слыханная ли вещь?! Идти в музей для того только, чтобы взглянуть на облезлое чучело птицы и клочок бересты! Тащиться к черту на кулички под дождем, когда давно уже полагается спать! Но, повторяя все это и ругая себя, я продолжал плестись за Савчуком. В описываемое мною время Музей народов СССР помещался на Большой Калужской, фасадом своим выходя к Москве-реке, в Нескучный сад. Пока Савчук искал дежурного по музею, я стоял у входа в здание. Внизу толпились деревья. Между ними видна была вода. Она казалась светлее деревьев, но все же была очень темной, неприветливой. Я подумал о том, что совсем скоро - через каких-нибудь два-три дня - буду стоять у настежь раскрытого окна сочинского санатория. Лунная дорожка побежит от берега далеко-далеко к горизонту, а с веранды будут доноситься мерное шарканье ног и звуки медленного вальса. Медленного... Почему именно медленного? Странно! Я никак не мог настроиться на курортный лад. Лиза говорила мне не раз, что я, подобно многим другим занятым людям, попросту не умею отдыхать. Возможно. Но мысли о Сочи все время перебивала мысль о письме на бересте. Что-то почти гипнотизирующее и очень тревожное было в этих разрозненных, не связанных между собой словах: "Таймыр", "верховьях реки..." И как там дальше? "Птица Маук" и "жив"! Что бы это могло значить?.. - Дежурный разрешил! - раздался за спиной торжествующий голос Савчука. Я вздрогнул. Я был сейчас далеко от дежурного и от музея. - Договорился, уладил, - объяснил Савчук, переводя дух. - Сейчас отопрут. Но высоченные резные двери, ожидавшие своего магического слова "сезам", еще долго не открывались перед нами. Наконец явился сторож, низенького роста, заспанный, лохматый, недовольный. Кряхтя и зевая, он нашел в громадной связке ключей тот, какой ему требовался, и с медлительным скрипом двери отворились. На нас пахнуло холодом. Словно бы пещера была там, глубокая, сводчатая, наполненная слоистым мраком. В углах неясно мерцало что-то, - быть может, сокровища Али-Бабы? Суетливо шаркая валенками, сторож побежал вперед, зажигая свет на нашем пути. Одна за другой возникали из тьмы высокие просторные залы. Днем здесь было иначе: раздавались приглушенно-робкие голоса посетителей, сдержанное покашливание, властный стук палочки экскурсовода. Сейчас сонная тишина стояла в комнатах, подобно недвижной воде в заводи. Да, очень странно было в музее ночью. Мне показалось, что в одном из углов стоит человек. Когда мы приблизились, я рассмотрел под стеклом витрины фигуру русского казака XVII века. Воинственно торчал шишак, поблескивала чешуя кольчуги, в откинутой руке было нечто вроде алебарды. Фигуре сумели придать такой естественный поворот, что чудилось: еще немного, и оживут, колыхнутся могучие плечи, а рука в железной перчатке сдвинет назад шишак, из-под которого глянет мужественное и доброе чернобородое лицо. Такими, наверное, были первооткрыватели Сибири: предприимчивый Ермак, отважный Василий Бугор, хладнокровный Буза Елисей, о которых рассказывал мне в детстве - и с таким воодушевлением, так красочно! - мой школьный учитель географии. - Не задерживайтесь у этой витрины, - поторопил меня Савчук. - Я же сказал вам: не семнадцатый, а двадцатый век!.. Он быстро и уверенно шагал мимо тускло отсвечивавших витрин, мимо глиняной утвари и деревянных сох, мимо стендов с разноцветными вышивками, мимо каменных баб, высокомерно щуривших на нас свои глазищи. Наконец мой проводник замедлил шаги. - В следующем зале, - сказал он вполголоса. (Полночный час настроил и его на торжественный лад.) Я огляделся. Это был каменный век! - Мы в северной Сибири. Эпоха - ранний неолит, - пояснил Савчук, делая широкий жест хозяина. Со стен исподлобья смотрели рогатые черепа, по-видимому, северных оленей. В углу стоял растрескавшийся обломок могучего желтого бивня, а под ним лежали каменные топоры, наконечники стрел и короткие ножи из обсидиана - вулканического стекла. А ведь все это когда-то служило человеку: стрела из обсидиана догоняла бегущего оленя, каменный топор валил быка. За каждым из этих предметов угадывался человек. В них воплотилась, материализовалась упрямая, творческая, созидающая мысль, которая подняла человека над окружающим миром. Что же ожидало нас в следующем зале? С некоторой робостью я переступил порог. Передо мною было чучело орла. Экземпляр, правда, был незаурядный. Размах крыльев достигал на глаз двух с половиной метров. Могучие когти вцепились в пунцовую бархатную подставку. Издали могло показаться, что хищник терзает брошенный ему кусок мяса. Клюв был широко раскрыт, так что виднелся кончик острого, как жало, языка. Набивщик чучела, по-видимому, обладал художественным вкусом и придал шее орла такой изгиб, что усиливалось впечатление злой и надменной силы. С почтительным любопытством я склонился над металлической пластинкой, прибитой к подставке. "Орел-белоголов, - было написано там, - убит на Чукотке. Поднесен в дар музею охотником Тывлянто такого-то числа". Я обернулся к Савчуку, который с удивлением смотрел на меня. - Что вы?.. Не орел, - сказал он. Присмотревшись, я увидел, что в тени орлиных крыльев приютилось на особой подставке чучело гуся. Гусь как гусь: с перепончатыми лапами, с вытянутой по гусиному обыкновению шеей. Он смотрел на меня искоса желтым глазом, сохраняя при этом непроницаемо-загадочное и даже вызывающее выражение на длинноносой продувной физиономии. - Лучше бы все-таки орел. Гусь, знаете ли, не так романтично. - Ведь не простой гусь, а "закольцованный", - вступился за гуся Савчук. - Почти что заколдованный... - Вестник несчастья, - многозначительно сказал этнограф. - Важные письма в старое время, - продолжал он, - запечатывались сургучом, к которому припечатывались еще и два-три гусиных пера. Чем больше перьев, тем важнее считалась весть, тем быстрее мчался гонец. - Гусиные перья вместо марок? - Вроде того. - Тогда полученное с Таймыра письмо можно назвать заказным, потому что его сопроводили не двумя-тремя перьями, а целым гусем. Но где же оно, это "заказное письмо"? - Не в клюве гуся, конечно. За семью печатями... Прошу пройти в эту маленькую дверь. Осторожно, ступеньки! Записка сберегалась в кабинете директора в особом, герметически закрытом стеклянном ящике. Я присел к столу. Кусок бересты имел четырехугольную форму и загибался, как свиток. Надпись сделана была микроскопическими печатными буквами с сохранением старой орфографии. Сначала чем-то острым (шилом или гвоздиком) выцарапывались углубления для букв, потом они заполнялись золой, разведенной в воде. Вот что мне удалось с трудом разобрать: "Таймыр... идя на юг... воздушному следу... верховьях реки... назыв... детьми солнца... Птицей Маук... единоборство... жив... помощи..." - Текст бессвязный, - разочарованно сказал я, поворачиваясь к Савчуку. - Надо читать между строк. - А вы прочли? - Попытался. Начал заполнять пустоты между уцелевшими словами, перебрасывать смысловые мостики... - И получилось? - Судите сами. Савчук вытащил из кармана смятую бумажку, испещренную поправками, и прочел: - "Я, имярек, потерпев кораблекрушение, попал на Таймыр. Идя на юг по какому-то воздушному следу, после долгих скитаний очутился в верховьях такой-то реки и пришел к людям, называющим себя "детьми солнца"..." Ну как? - Складно... Дальше. - Дальше не так складно. Птица Маук?.. Пока еще не возьму в толк, что это за диво. Возможно: "столкнувшись с Птицей Маук"?.. - Понял... "Вступил с нею в единоборство"? - Да, в этом духе. И в заключение: "меня считают погибшим, но я жив и прошу помощи..." Затем, как водится, фамилия, дата, указание координат. - Их-то и нет? - К сожалению, нет. Край записки надорван. Я в раздумье откинулся на спинку стула. - В общем приемлемо. Записка, бесспорно, послана с Таймыра. - А некоторые этнографы, представьте себе, не верят, считают мистификацией, - пожаловался Савчук. - Даже статья появилась: "Странная мистификация в Арктике". У меня есть газетная вырезка. Хотите прочесть? - Не хочу! Я фыркнул. Подобная реакция была, по-видимому, приятна Савчуку: он улыбнулся. - Мистификация? - сердито сказал я. - Чушь, чушь!.. Извините, не могу спокойно. Мне эти скептики в свое время так насолили!.. И какие сомнения? Письмо подлинное! Все говорит за это! - А что именно, по-вашему? Я принялся загибать пальцы: - Внешний вид записки, раз! Экспертиза орнитологов, два! Анализ текста, три! Этнограф засмеялся от удовольствия и потер руки: - Я очень рад, что не сомневаетесь в подлинности письма. Но теперь займемся его автором... Савчук перегнулся через мое плечо и постучал пальцем по стеклу, за которым лежала береста. - Да, займемся автором письма. Кто он?.. - Ну, данных так мало, что... - Данных немного. Но все же есть кое-что... - А именно? - Бесспорно, не иностранец, русский. (Иностранец никогда не написал бы: "единоборство". Обязательно: "поединок".) Надо думать, интеллигентный человек - не зверопромышленник, не простой матрос, не скупщик пушнины. Вывод: русский путешественник, географ, исследователь Арктики. Кто же он?.. Подумав, Савчук уточнил свой вопрос: - Кто из русских путешественников пропал без вести примерно в период между тысяча девятьсот девятым и тысяча девятьсот семнадцатым годами в этом районе, то есть в море Лаптевых или в Карском море, вблизи берегов Таймыра? Я молчал. Это напомнило мне игру в пятнадцать вопросов, которой очень увлекались в мои студенческие годы. Суть ее заключалась в следующем. Один из играющих задумывал какого-нибудь знаменитого деятеля: писателя, полководца, артиста, ученого. Его противник имел право задать пятнадцать вопросов, касающихся биографии задуманного деятеля. Отвечать разрешалось односложно: "да", "нет". Выработана была хитроумная тактика этого умственного поединка. К разгадке двигались как бы по спирали, постепенно сужая круги, отсекая все лишнее, не идущее к делу. Обычно начинали с вопроса: "Жив?" Если ответ был отрицательным, область, таинственного сразу сужалась - среди задуманных могли быть только покойники. Тогда перебирали столетие за столетием: "Умер в двадцатом веке?", "Умер в девятнадцатом, восемнадцатом?" Подобным же способом пытались определить профессию незнакомца и т.д. На пятнадцатом вопросе, оттеснив своего противника "в угол, к стене", отгадчик торжествующе выкрикивал: "Людвиг Фейербах!", или "Цезарь Борджиа!", или "Анатолий Луначарский!" О, игра в пятнадцать вопросов требовала начитанности и упорства! Она перетряхивала в памяти знания из самых разнообразных областей. И вместе с тем в ней было нечто азартное. В трамвае, в коридоре университета, в столовке, в театральном фойе можно было встретить приятеля, который, растолкав толпу, вдруг кидался к вам с криком: "Жив?" Это означало, что он готов отгадывать. - Что ж, - сказал я нерешительно, - на память приходит только Владимир Русанов. - Русанов, - повторил Савчук, будто мысленно взвешивая эту фамилию. - Вы знаете, конечно, что он ставил перед собой задачу пройти Северным морским путем? - Да. - Последнее его дошедшее до нас послание датировано августом 1912 года. Он сообщал, что находится несколько южнее Маточкина Шара [пролив, соединяющий Баренцево море с Карским]. Предполагаемый маршрут: северо-восточная оконечность Новой Земли и далее на восток... - Потом? - Потом мрак. Арктика на много лет задергивает завесу. Не исключено, что путешественник зимовал где-то на восточном берегу Новой Земли, в тысяча девятьсот тринадцатом году продолжал плавание и был затерт льдами в Карском море. Предполагают и другое: дошел до Северной Земли, о существовании которой не знал, пытался обогнуть ее с севера или проник в пролив, названный впоследствии проливом Вилькицкого... - Так и пропал, растаял без следа? - Нет. След Русанова найден. Не очень давно. - Где? - В шхерах западного берега Таймыра... - Тогда несомненно, что... - Извините, не кончил. В шхерах Минина советские полярники наткнулись на деревянный столб с надписью "Геркулес" (название русановского судна), а несколько восточное, в тех же шхерах нашли вещи участников экспедиции. Считалось, что там закончилась полярная трагедия Русанова... Савчук поднял руку, собираясь возразить, но я помешал ему: - Считалось!.. Я же сказал: считалось!.. Теперь, увидев записку, готов признать, что там была лишь промежуточная база русановцев. - Ага!.. - И бедняги погибли где-то в глубине Таймыра, пытаясь пробиться к людям, к жилью. - Но почему же погибли? - Как? Вы надеетесь, что выжили?.. Прошло столько лет, более четверти века! - Вы противоречите себе, - сказал Савчук, поморщившись. - Жизнь дает вам урок оптимизма, а вы проходите мимо, не хотите замечать. Подумайте: долгое время считалось, что Русанов дошел только до восточного берега Новой Земли. Сейчас известно, что он прорвался еще дальше, к берегам Таймыра. Почему же нельзя надеяться, что он или его спутники выжили? - Создаете в своем воображении бог знает кого, каких-то полярных Робинзонов! - Но ведь прототип Робинзона реально существовал! Он прожил, по-моему, что-то около пяти лет на своем острове. - Широты! Вспомните о широтах, мой друг!.. Он жил в полосе тропиков или субтропиков, почти что на курорте. А тут речь идет об Арктике. Разве можно сравнить?.. Таймыр! Самая северная оконечность материка! Тундра, горы, гнездо антициклонов. Учтите также, что потерпевшие кораблекрушение не могли иметь ни запаса продовольствия, ни собачьих упряжек, ни даже, может быть, теплой одежды. Впереди сотни километров бездорожного пути, ледяной ветер, пустыня. Несчастным буквально негде было приклонить голову. - А "дети солнца"?.. Опять забыли о названном в письме загадочном народе - о "детях солнца"! Я некоторое время молча смотрел на Савчука, потом перевел взгляд на свои наручные часы и в ужасе вскочил со стула. - Без четверти два! Неужели мы будем ночевать в музее? Меня замучат кошмары среди этих орлов, каменных баб и бивней мамонта... Савчук снисходительно улыбнулся. Он отнюдь не собирался ночевать в музее. Наоборот, предлагал свое гостеприимство. Квартира этнографа, по его словам, помещалась неподалеку от музея, всего в двух-трех минутах ходьбы. 4. ЖИВ?.. УМЕР?.. В темной прихожей я споткнулся обо что-то. - Ах, извините, - смущенно сказал хозяин, вошедший следом. - Такой хаос в квартире. Укладывался, не успел прибрать. Он зажег свет. Всюду были разбросаны свертки, рюкзаки, термосы. Грязное полотенце висело почему-то на репродукторе. Посреди письменного стола высились болотные сапоги с отворотами, как обломок статуи Петра Великого, рядом лежали исписанные скомканные бумажки и кусок недоеденной булки. - Черт знает что! - сказал я с негодованием, ища место, где бы сесть. Хозяин захлопотал, сунул недоеденную булку в раскрытый ящик стола, с шумом задвинул его, а сапоги переставил на этажерку с книгами. Потом со вздохом облегчения повалился в кресло, считая, по-видимому, уборку законченной. - У меня не всегда так, - заметил он, впрочем, без особой уверенности в голосе. - Некогда перед отъездом. А главное, понимаете: все время мысли, мысли!.. Не посидев и минуты, Савчук бросился в прихожую и приволок оттуда свиток, который всюду таскал с собой. Это оказались географические карты. - Что же это я? - закричал он. - Даже карты не показал. Вам же интересно по карте... Отодвинув скомканные бумажки, Савчук разостлал на столе карту Сибири. - Где-то здесь, - сказал он и положил на Таймырский полуостров ладонь с растопыренными пальцами. Где-то? Растяжимое понятие! Под ладонью Савчука была территория, на которой могло свободно уместиться какое-нибудь европейское государство средней величины. - И тут прячутся наши "дети солнца"? - усомнился я. - Посреди тундры, ровной, как стол? - Стол?.. Что вы!.. А Путорана? А Северо-Восточное плато? А горы Бырранга? - В записке говорилось о верховьях реки, насколько я понял? Где эта река? - Выбор велик!.. Северный приток Пясины, во-первых. Взгляните-ка сюда! - Да. Берет начало в отрогах Бырранги. - Река Ленивая, во-вторых. Вот она. - Я бы, пожалуй, выбрал Верхнюю Таймыру, - сказал я, вглядываясь в карту. - Почему? - Могучая река. В самом центре полуострова. Мне представляется, что гусь с запиской вылетел отсюда. - Очень возможно. - Значит, центральная часть Бырранги? Но над нею летают самолеты. - Что из того? Арктика - царство туманов. Кому, как не вам, знать это? Вы много раз летали над Архипелагом Исчезающих Островов, но так и не увидели его сверху. - То все-таки было в море. Здесь суша, материк. - Так ведь пустыня! - Савчук сердито прихлопнул ладонью. - По всем демографическим данным, пустыня. Один человек приходится на триста-четыреста квадратных километров. Мудрено ли затеряться?.. А севернее озера - вот здесь! - настоящее "белое пятно". Никто из путешественников не бывал. Тут такие сюрпризы возможны!.. - Пожалуй, - согласился я. - Но для того чтобы отыскать там что-нибудь, нужно дебри руками обшарить. Каждое ущелье на ощупь... - Вот-вот! - подхватил Савчук. - За примером недалеко ходить. Несколько лет назад Сергей Обручев открыл в Сибири целую горную страну, размерами побольше Кавказа... До Обручева считалось: низменность, никаких гор нет. Закрашивали на картах в зеленый цвет, как полагается закрашивать равнины. А какая равнина, где? Пришли, посмотрели: там горный хребет высотой до трех тысяч метров! Каково?! Я, конечно, знал об этом. Савчук вспомнил об открытии хребта Черского, и вспомнил кстати. Что ж, чего не бывает в жизни! Быть может, на севере Таймыра, где-нибудь в неисследованных горах Бырранга, и впрямь затерялся народ, неизвестный этнографам? - Согласен, - сказал я. - Пустыня. Пока еще пустыня... Но должны же быть вести о "детях солнца". Какие-нибудь неясные, смутные слухи. Знаете, как распространяются слухи по тундре? Как поземка, наперегонки с ветром! Савчук принялся разглаживать карту на сгибах. - А почему вы думаете, - спросил он, - что я не придаю значения слухам? Это, если хотите, и есть тот след, по которому пойду. Только это совсем особый след. - Какой же? - Этнографический. - Не понимаю. - Я уже говорил о нем. Имею в виду обрывки преданий, легенд, украшения, орнамент на одежде. Пойду по этому следу сначала так. - Савчук отметил на карте пункт. - Потом сюда. Остановка здесь. И дальше на север... Карандаш бойко постукивал по столу. Казалось, не было никаких препятствий на его пути. С легкостью форсировал он реки в тундре, перепрыгивал через пропасти, взбирался по крутым склонам Бырранги. Вдруг карта вырвалась из-под пальцев и снова с раздражающим упрямством свернулась в свиток. - Фу, черт! - сказал Савчук и обернулся ко мне. - Нет ли чего-нибудь тяжелого под рукой? Я порылся в карманах кителя, положил на края карты перочинный нож, записную книжку, потом, после некоторого колебания, вытащил маленький компас, сделанный в виде брелока. - О, - сказал Савчук, заинтересовавшись компасом. - Какая красивая безделушка! Теперь не делают таких... Откуда она у вас? - Подарок, - ответил я кратко. - От кого же? - От друга. - От Звонкова? - Нет. - Тогда от Лизы? - И не от Лизы. Я постарался отвлечь внимание Савчука от маленького компаса, так как не был расположен к разговору на эту тему. - Помилуйте, Владимир Осипович, - воззвал я к его гостеприимству. - Третий час на исходе. Завтра нам уезжать: мне в Сочи, вам на Таймыр. Когда же спать?! Мы немного поспорили о том, кому спать на кровати, кому на диване. Потом, разместившись, погасили свет. - Вы спите? - спросил я после некоторого молчания. - Нет. - Знаете, о чем я думал, когда давеча ходил с вами по музею? - Ну? - Ощутил себя скитальцем во времени. "Двадцатый век остался где-то за порогом, - подумал я, - а мы странствуем по залам музея, как по притихшим столетиям". - Вот как?! Я услышал, как пружины кровати застонали под Савчуком. - Я очень рад, - сказал он. - Чему? - Вы начинаете постигать романтику нашего труда - историков. Да, именно скитальцы во времени!.. Любой народ, исчезнувший с лица земли, живет в ученом, который занимается его историей. Талант историка - назовем скромнее: интуиция - состоит, по-моему, в том, чтобы в какой-то степени, пусть на миг, воссоздать в своем воображении этот народ, ощутить себя его современником... - В этом заключается талант беллетриста. - И ученого!.. Допускаю, что "дети солнца" давным-давно вымерли, исчезли. Но для меня живы! Понимаете, я думаю о них, и они живы во мне... Пружины снова загудели: Савчук устраивался поудобнее. - Я не рассказывал вам, как выбрал свою профессию? Нет? В детстве, видите ли, довелось прочесть одну книгу. Не помню сейчас ни заглавия, ни автора. Но хорошо запомнил виньетку вначале. Замочная скважина, похожая на арку. Вдали, за аркой, высокие деревья, внизу шалаш, а на переднем плане люди в косматых одеждах, с луками и копьями в руках. Суть, кажется, заключалась в том, что герои повести - два мальчика и девочка - овладели секретом проникать через волшебную скважину и каждый раз неожиданно для себя попадали в прошлое, в девятнадцатый век, в семнадцатый век и даже в каменный. С этой книги и началось мое увлечение историей... - Профессию выбирают по-разному, - ответил я вяло, потому что не мог знать, что слова Савчука о волшебной замочной скважине звучат почти пророчески. - Меня, например, надоумил школьный учитель географии. Да, мой покойный учитель... Но знаете что, дорогой хозяин? - прервал я себя. - Что? - Возникла новая, совершенно оригинальная мысль!.. - Нуте! - заинтересовался Савчук. - Давайте-ка, друже, прервем наш разговор до утра. Ночью все-таки полагается спать... Савчук послушно замолчал. Вскоре до меня донеслось мерное и мирное посапывание. Быть может, Савчуку снилось, что "дети солнца" уже найдены и он делает доклад о своем открытии на конференции этнографов? Я перевернулся на спину и, забросив руки за голову, уставился в потолок. Итак, еще два дня - и я в Сочи. Лягу на зеленую траву под пальмой, сдвину на лоб фуражку и буду дремать, мечтать, пить синеву южного неба, не торопясь, по каплям. Отпускник, отпускник!.. С какого же это года я не был в отпуске? Да, пожалуй, с 1933-го, с первой - неудачной - экспедиции к Земле Ветлугина. Потом уже некогда было отдыхать. Что ж, отдых заслужен мною, работа сделана! Пусть это всего лишь три точки на карте, едва заметные на голубом фоне, почти рябь на воде. Для науки значение Земли Ветлугина, бывшего Архипелага Исчезающих Островов, велико. Для меня же открытие их - итог мучительных усилий, итог добрых двадцати лет жизни!.. С детских лет волновала тайна этих островов, поглощала все помыслы, все чувства - всего целиком! И вот тайны нет больше. Завершен труд двух поколений: открыты, изучены и сохранены от разрушения три острова в Восточно-Сибирском море. Но радость все же неполна. О, если бы мог разделить ее со мной, с Лизой, с Андреем Звонковым, с другими участниками экспедиции ученый, предугадавший открытие островов, больше того, указавший их координаты, - замечательный человек и мой лучший друг, один из выдающихся русских географов, к сожалению, безвременно погибший!.. Я лег на бок, подоткнул получше одеяло, собираясь последовать примеру своего хозяина, и вдруг с удивлением заметил, что совсем не хочу спать. История с запиской взбудоражила мое воображение. Кем был этот русский путешественник, который "закольцевал" дикого гуся и отправил с ним послание - призыв о помощи? Что мешало путешественнику выбраться из тундры, если бы он был еще жив и находился в тундре?.. Возможно, что судьба его удивительным образом переплелась с судьбой загадочного народа - "детей солнца". Не держали ли путешественника в плену? И что означало указание на борьбу с птицей, которая носила имя Маук?.. Ничего нельзя было понять. Короткие, почти бессвязные слова записки напоминали крик, донесшийся издалека, скомканный, оборванный ветром. Я улегся по-другому. Было не очень удобно на узеньком клеенчатом диване, хотя вообще я неприхотлив. Черт бы побрал эти жесткие валики! Нет, сон не шел, хоть умри!.. Ну что ж - Русанов? Или кто-либо из участников его экспедиции на "Геркулесе"? Русанов всегда импонировал мне. Он был русским патриотом, революционером, социал-демократом, долго находился в царской ссылке, мечтал о перестройке Крайнего Севера России, изучал Новую Землю, ратовал в печати за использование малых притоков Печоры (что осуществилось в наше время). В одной из работ его написано: "Брожу один между скал. Лишь ветер поет мне песни в дуле ружья..." Так мог сказать лишь поэт. Он и был поэтом в душе, как большинство русских путешественников, исследователей Арктики. Но больше всего сил отдал Русанов решению грандиозной государственной задачи - прокладке Северного морского пути. Он и погиб на полпути к цели, споткнувшись о порог, выдвинутый далеко к северу, - Таймырский полуостров. Нам, советским полярникам, трудно представить себе условия, в которых Русанов предпринял свою дерзкую попытку. Достаточно сказать, что у него не было рации. Зимуя во льдах, Русанов даже не знал, что началась первая мировая война. В таких условиях ни Русанов, ни кто-либо из русановцев не могли спастись, проникнуть в глубь полуострова. Чутье путешественника подсказывало мне это. Но если не Русанов, то кто же?.. Постепенно очертания предметов - стульев, стола, кровати, на которой спал Савчук, - начали проступать во тьме. Вот так! Скоро рассвет, а мне так и не удалось заснуть. Безмятежный храп Савчука начал раздражать меня. Правда, он храпел не так, как некоторые, в ужасе просыпающиеся от собственного храпа, - нет, вполне пристойно, с деликатными переливами, паузами и трелями. Но меня возмущал сам факт. Как? Этот человек спит, а я не могу сомкнуть глаз?! Он рассказал о загадке, которая мучила его, и успокоился на этом! Сбросил бремя догадок на мои плечи и в изнеможении повалился на подушки, чтобы тотчас же захрапеть самым эгоистическим образом! В своем негодовании я забывал, что завтра - точнее, сегодня, потому что уже светало, - Савчук отправится на край света для того, чтобы разгадать волновавшую нас обоих загадку. Не желая больше слышать этого наглого храпа, я оделся, на цыпочках вышел из комнаты и плотно прикрыл за собой дверь. В коридоре я устроился на широком подоконнике. Нет, не Русанов "закольцевал" гуся! Кто же тогда, кто?! Я полез в карман за папиросами, без которых не умею думать. Пальцы наткнулись в кармане на что-то холодное. А, компас-брелок! "Безделушка", - сказал Савчук. Как бы не так! Сколько раз получал я нагоняй из-за этого компаса. Как часто люди, не знавшие его истории, принимались укорять меня за то, что я со студенческой скамьи не расстаюсь с ним ни на суше, ни на море. Знакомые девушки, притрагиваясь к нему мизинчиком, лепетали: - Талисман? Как интересно!.. - И кокетливо щурились: - Итак, Алексей Петрович, вы верите в талисманы? Я отмалчивался: я не любил впутывать компас в свои отношения с девушками. Талисман так талисман. Маленький компас можно было, пожалуй, назвать талисманом, потому что он был подарком друга, замечательного человека, воспоминания о котором всегда бодрили, будили энергию и силы. Несколько лет компас провисел на стене в бревенчатом доме полярной станции на Земле Ветлугина, охраняя зимовщиков от всяких бедствий. Теперь я забрал его, так как он принадлежит мне, Андрею и Лизе и мы решили пользоваться им "в черед". Я положил компас на подоконник. Как в детстве, хотелось чуда. Хотелось, чтобы магнитная стрелка, дрогнув, повернулась и замерла, указывая направление, по которому надо идти, в котором надо искать загадочный народ - "детей солнца". - "Дети солнца" живы во мне! - заявил Савчук. Но нечто в этом роде мог сказать и я. Когда-то жил - и умер - человек, подаривший мне старомодный брелок в виде компаса. И он был "жив во мне", хотя гибель его удостоверена очевидцем, а некролог о нем напечатан в "Географическом вестнике". Много раз в воображении я сопровождал его в толпе других ссыльнопоселенцев, идущих по широкому тракту. Перебирался с ним из Якутска в деревеньку, названную Последней, потому что дальше к северу уже не было деревень. Торопливо помогал ему увязывать вещи в пасмурное утро бегства, которое кончилось для него трагической гибелью. А что, если?.. Нет, это, конечно, невероятно. Самая невероятная догадка из всех! Хотя... Я закурил новую папиросу, чтобы собраться с мыслями. Перед умственным взором моим поднялось из-за плеча Русанова бледное широкое лицо. Светлая, почти соломенного цвета прядь падала на лоб, не очень высокий, но просторный и крутой. Глаза смотрели на меня через старомодные овальные очки с бесконечно добрым выражением, немного устало. Только сейчас я подумал о том, как много общего с Русановым было во внутреннем облике этого человека. Так же, как Русанов, он находился в царской ссылке, деятельно изучал Арктику, прокладывая путь для следующего поколения исследователей - для нас, советских полярников. Так же мечтал о преобразовании Крайнего Севера России, заглядывая далеко вперед, через десятилетия. И так же таинственно исчез, как в воду канул, в безмолвных просторах Ледовитого океана... В окне светлело. Все явственнее проступали силуэты деревьев. Начали поблескивать крыши домов на противоположной стороне улицы. Я продолжал неподвижно сидеть на подоконнике, держа компас-талисман в руке, любуясь Москвой, мало-помалу светлевшей, наливавшейся красками. Похоже было, будто капнули водой на переводную картинку. То, что в сумерках казалось тусклым, серым, сейчас, омытое свежей утренней росой, медленно прояснялось, оживало. "Жив во мне..." Как должен я поступить, если он жив на самом деле? Если это его голос окликнул меня, прорвался издалека, из недр Арктики?.. Я соскочил с подоконника и прошелся по коридору. Шансов, понятно, очень мало. Пусть даже один из ста. Но нельзя пренебрегать и этим шансом! Игра в пятнадцать вопросов? Как бы не так! Для меня, во всяком случае, это была не игра. Широкое бледное лицо с отброшенной со лба светлой прядью снова всплыло в моем воображении. Теперь было на этом лице мучившее меня выражение молчаливого вопроса, как бы ожидания. Из-за стены раздался профессионально-бодрый голос: "Дышите равномерно! Следите за дыханием!" Стало быть, Савчук уже поднялся и, включив репродуктор, делает гимнастику! Вскоре он вышел из комнаты с полотенцем через плечо. Спущенные подтяжки щелкали его по ногам при каждом шаге. - Вы здесь? - удивился он. - Я думал: принимаете душ. Как спалось? - Да как вам сказать... - Позвольте, а это что? - В изумлении он указал на кучу окурков, лежавших на подоконнике. - Не спали всю ночь? Заболели? Что с вами? - Потом объясню... Ответьте-ка на один вопрос. Заполнены ли штаты вашей экспедиции? - Ну, экспедиция - это громко сказано. Еду, собственно, я один. В Новотундринске найму проводника, подсобных рабочих, если понадобятся. - Мог бы вам рекомендовать рабочего. Исполнительный. Непьющий. Бывал в Арктике. Ручаюсь за него, как за самого себя... - Не знаю, право, - пробормотал Савчук, с сомнением глядя на меня. - К чему мне везти его из Москвы? Да кто он? Я поклонился. - Вы шутите! - Савчук уронил полотенце. - Подсобным рабочим? Вы? Но ведь вы кандидат наук, были начальником полярной станции! - Устроит любая должность, лишь бы ехать с вами. - Вы же едете в Сочи! Отпускник! - Проведу отпуск на Таймыре. - Нет, вы смеетесь надо мной! - сказал Савчук плачущим голосом. - Уверяю вас, никогда не говорил более серьезно. - Конечно, очень рад... И в Институте этнографии не будет возражений. Но я не могу понять, уяснить... В театре и в музее вы были настроены совсем иначе. - Да, правильно. Решение оформилось позже, этой ночью. Я сгреб окурки с подоконника и аккуратно высыпал в мусорный ящик. - Когда же мы едем? - Вылет назначен на десять часов. Но хотя бы вкратце, Алексей Петрович, в двух словах... Через стену донесся голос диктора, объявлявшего погоду: - Ночью на Земле Ветлугина - тридцать пять градусов мороза, в Нарьян-Маре - двадцать восемь... Я повернулся к Савчуку. - Видите ли, уважаемый Владимир Осипович, - сказал я, - не исключено, что автором записки на бересте был мой учитель географии, понаслышке известный вам, - Петр Арианович Ветлугин... 5. НА ТАЙМЫР! Ну и что из того, что на Земле Ветлугина тридцать пять градусов, а в Нарьян-Маре - двадцать восемь? Нужды нет! Летим на Север, в Арктику!.. От вращающегося пропеллера вихрь поднялся на аэродроме. Савчук, стоящий на земле внизу, что-то кричит мне, азартно размахивая руками, но за ревом мотора не слышно ничего. - Подать? - переспрашиваю я. - Что подать? Принять?.. Савчук сердится на мою непонятливость, азартнее прежнего размахивает руками. Он без шапки. Длинные прямые волосы его стоят дыбом. Полы пальто раздувает ветер. - Ага! Мешок принять? Я помогаю пилоту принять от Савчука мешок с баранками. - Ф-фу!.. Ну, все как будто! Пилот Жора укоризненно глядит на меня. С вылетом запоздали на три часа - и все по моей вине. Что поделаешь! Не так просто изменить маршрут с Сочи на Таймыр, рывком развернуться чуть ли не на сто восемьдесят градусов!.. Только к тринадцати часам (вместо десяти!) все наконец уложено и улажено. Путевка возвращена в Управление полярных станций, майки, купленные для Сочи, спрятаны в гардероб до будущего лета, из чемоданов вместо маек извлечены видавшие виды рукавицы, свитер, шерстяные носки и прочее полярное обмундирование. В управлении горячо поддержали мое решение лететь на Таймыр - имя Ветлугина говорило само за себя. Да, в конце концов, я ведь был вправе распоряжаться своим отпуском. Лизе я дал телеграмму (потом оказалось, что та не застала Лизу на месте). Неожиданно быстро уладился вопрос о должности. Директор Института этнографии оказался бывалым путешественником, привыкшим принимать решения на лету. Не будучи сибиреведом, он все же читал о Ветлугине и, когда я, представившись, принялся объяснять, почему так круто меняю маршрут, понял меня с полуслова. - Только почему подсобным рабочим? - спросил он. - Это ни к чему. Ведь мы снабжаем Савчука рацией. Желаете сопровождать его в качестве радиста? Вы знаете радиодело? На полярных зимовках практиковалось изучение смежных профессий, с тем чтобы в случае нужды один зимовщик мог заменить другого. В свое время я изучил радиодело. - Вот и чудесно! - обрадовался директор. - Поезжайте радистом. Приказ будет отдан сегодня же. Прощальные рукопожатия сопровождались самыми лестными для меня словами: - Будем очень благодарны за помощь. Конечно, ваш ценный опыт и познания... Ваша репутация полярного путешественника... Раскланиваясь, я решил, что директор института, наверное, увидел во мне няньку, в которой нуждается Савчук. Но Савчук совсем не нуждался в няньке. Уже на аэродроме он начал удивлять меня. Куда девались его неповоротливость и рассеянность! Он метался взад и вперед между машиной и самолетом, с легкостью перебрасывал свертки и чемоданы и даже прикрикнул на меня, когда я, зазевавшись, не успел подхватить на лету его богатырские болотные сапоги. Я не обиделся. С рассвета этого дня владело мною ощущение какой-то радостной приподнятости. Душа была уже в полете!.. А вскоре за душой последовало и тело. Со стуком захлопнулась дверца кабины, и аэродром с поспешно отбежавшими от самолета техниками, со стартером, державшим в руке флажок, с полосатой "колбасой", вытянувшейся по ветру, покатился назад и вниз. - Ну, теперь расскажите о Ветлугине, - нетерпеливо попросил Савчук, придвигаясь ко мне. - Эту историю я знаю частично со слов Лизы и от друга Ветлугина по ссылке, Овчаренко. Что произошло с ним после побега? Почему вы надеетесь найти его на Таймыре? Что я мог ответить своему спутнику? Мои догадки и надежды были пока еще такими неопределенными, шаткими... Признаюсь, хотелось помолчать, побыть наедине со своими мыслями. Однако Савчук не унимался. Чтобы переменить разговор, я спросил, как поживает его грипп. Оказалось, что грипп Савчук забыл на аэродроме. - Всегда делаю так, когда выезжаю из Москвы, - пояснил он, широко улыбаясь. - Теперь ему (гриппу) не поспеть за мной!.. Куда уж там поспеть!.. Мы стремительно возвращались в зиму из весны. За оградой аэродрома осталась мартовская Москва, пахнущая дождем и сочинской мимозой. Подмосковные леса зачернели внизу. А в районе Ярославля снег на полях потерял желтоватый оттенок и заискрился-замерцал совсем по-зимнему. Потом брызнуло из-под крыла ослепительное сияние. Так встречала нас ледяная гладь Рыбинского моря. Неподалеку от этих мест, в захолустном уездном городе, который стал впоследствии приморским городом, начинался след Петра Ариановича Ветлугина. Терялся же бог весть где - на самом "краю света", там, за туманной чертой горизонта... Вспомнилось, как опальный учитель географии, покидая Весьегонск, прощался у шлагбаума со своими маленькими друзьями (девочка жалостно хлюпала носом, мальчики хмурились, крепились изо всех сил). В трогательных выражениях он благодарил "за бодрость, верность, за веру в мечту". И уже в пролетке, спохватившись, что не запасся прощальным подарком, рванул цепочку от своих часов и протянул на ладони компас, служивший ему брелоком. Я с беспокойством провожу рукой по внутреннему карману кителя, где в особом кожаном футляре хранится маленький компас. Не оставил ли его впопыхах на подоконнике в квартире Савчука? Нет, компас цел, со мною, как всегда. Савчук то и дело поглядывал на меня, откашливался, порываясь продолжать разговор, но, наверное, выражение моего лица останавливало его. Затем мой спутник, привалившись к тюкам с почтой, занялся изучением географической карты. Я могу теперь без помехи думать о Петре Ариановиче, представлять себе его лицо, воскрешать в памяти интонации его голоса. А самолет тем временем мчится все дальше и дальше на север, и маленькая тень бежит за ним по снегу, как жеребенок за матерью... В Нарьян-Маре Савчуку пришлось похлопотать. Наш самолет был почтовый. Его хотели дополнительно загрузить, а нам - двум пассажирам - предложили дождаться следующего самолета, который должен был прибыть через три дня. Нас это, понятно, не устраивало, и я уже начал нервничать. Впрочем, мое вмешательство не понадобилось. Савчук не отходил от начальника аэропорта до тех пор, пока тот не выскочил из конторы, хлопнув дверью, и не завопил на весь аэродром: - Да ладно уж, летите этим самолетом, летите! Посылки подождут! По собственному опыту я знал, что такое настойчивость Савчука. Любопытно было наблюдать моего спутника в действии. При его громоздкости это отчасти напоминало снежную лавину, катящуюся с горы, все сметающую на своем пути. Он определенно оживал и веселел по мере продвижения к Таймыру. Когда нас разместили на ночлег, неизменно бодрый Савчук снова принялся одолевать меня расспросами. - Почему все же Ветлугин? - бормотал он над ухом: говорить приходилось вполголоса, потому что на соседней койке спал наш пилот Жора. - Русанов - это понятно, но Ветлугин?.. Никак не могу взять в толк. Бывшая деревня Последняя - ныне Океанск - и Таймырский полуостров!.. Между ними огромное расстояние, непроходимая тундра, множество мелких, преграждающих путь рек, наконец, Хатангский залив!.. - Морем можно добраться скорее, - ответил я кратко. - Морем? Но почему морем? - Потому что Ветлугина унесло на льдине в океан. - Унесло, правильно!.. Овчаренко видел это. Стало быть, погиб?.. - Я бы и сам думал так, если бы не был гидрологом. Профессия помогает мне сохранять оптимизм. - Не понимаю связи. - Она проста. У восточного берега Таймыра есть постоянное береговое течение. Если ветры, дувшие во время побега Петра Ариановича, были благоприятны, то льдину, на которой он находился, могло отжать к берегу. Где, в каком месте - трудно сказать... - Но ведь льдину, должно быть, долго носило по морю? - Да, несколько дней. - Чем же он питался эти дни? - Известно, что в мешке у Ветлугина был запас продовольствия. Кроме того, с ним было ружье. Он мог убить тюленя или белого медведя. В этом случае мяса и жира хватило бы надолго. - Впервые слышу о возможности такого путешествия на льдине! - Вы, наверное, незнакомы с соответствующей литературой. Русанов в своей книге приводит несколько случаев. - Русанова не читал. - Возьмите хотя бы историю этого ненца... как, бишь, его?.. Учу или Упа, не припомню имени... - А что с ним произошло? - Он охотился в мезенской тундре, увидел белого медведя на льдине, которую прибило к берегу, и убил его... - Так... - Ветер переменился, пока охотник сдирал шкуру с медведя, и льдину отнесло от берега. Учу оглянулся, а вокруг уже вода. Что делать? Льдину с ник и с медведем тащит на северо-восток, в открытое море. - Он бы вплавь! - Куда там!.. Ледяная вода! А может, и плавать не умел, не знаю... Но вы поразитесь, когда узнаете, куда прибило льдину с ненцем... - Куда же? - Ну, как думаете, куда? - Остров Колгуев? - Дальше! - Неужели Нарьян-Мар, где находимся сейчас? - Гораздо дальше! Савчук недоверчиво молчал. - Обская губа, - сказал я. - Невероятно! - Русанов - признанный авторитет, - заметил я внушительно. - Сведения его всегда достоверны, безупречно достоверны. - Нет, я не то хотел сказать. Действительно, огромное расстояние, сотни километров!.. Льдину, конечно, протащило через Югорский Шар и Карские Ворота? - В том-то и дело, что нет. Ненца обнесло вокруг Новой Земли. Савчук только крякнул. - Это, заметьте, случилось в начале лета. Охотник вынужден был, понятно, строго соблюдать медвежью диету. - Да, убитый медведь пригодился. - Еще как! Сало и мясо медведя охотник ел. Шкурой укрывался. - Льдина со всеми удобствами, - пробурчал Савчук в подушку, но я услышал его. - Все еще не верите? Напрасно! Вы просто никогда не изучали морских течений. Они прихотливы... Согласен, ненцу повезло... Так вот, он плыл и плыл себе, дожевывая своего медведя. И вдруг однажды, высунув голову из-под медвежьей шкуры, увидел берег. Вдали среди туч виднелись горные вершины, голые и черные, местами покрытые снегом. Учу понял: это Новая Земля. - Куда махнул, однако!.. - Я передаю вам то, о чем писал Русанов. Хотите слушать дальше? - Просто комментирую про себя... - Ну-с! Целое лето льдина с ненцем плыла вдоль западного берега Новой Земли. К осени обогнула Новую Землю и вошла в Карское море. Горы скрылись из глаз. В октябре охотник снова увидел низменные песчаные берега, похожие на его родную мезенскую тундру. Он удивился. Неужели, как в сказке, вернулся домой?.. Сильно обтаявшая льдина близко подплыла к берегу, и ненец вброд перебрался на землю. Оказалось, что он высадился на правый, восточный берег Обской губы. - Самое удивительное путешествие, о котором когда-либо слышал, - изрек Савчук после паузы. - Значит, просто не слышали об удивительных путешествиях, - сказал я сердито. - Люди в Арктике чувствуют себя на льдинах иной раз надежнее, чем на борту корабля. Тот же Русанов рассказывает об одном зверопромышленнике, которого бросили на произвол судьбы посреди Карского моря. - Как так? - А так! Зверопромышленники били тюленей на большом скоплении льдин. Поднялась буря. Хозяин, владелец корабля, струсил, снял только тех охотников, которые находились поблизости, а за последним, дальним, не решился идти. Охотника сочли погибшим. А через полтора или два месяца тот заявился домой жив-живехонек. Оказывается, носило его по всему Карскому морю. Ничего, обжился на льдине. С голоду не пропал. Были у него патроны, ружье, приспособил удочку... И прибило этого счастливчика - где бы вы думали? - Не знаю уж, что и думать. - К Таймырскому полуострову! Цели нашего с вами путешествия. Зверопромышленник вышел на берег Харитона Лаптева, между устьем Енисея и мысом Челюскин... Аналогия полная! Удивляюсь, как вы не замечаете ее! - С чем аналогия? - Да со спасением Ветлугина! ("Предполагаемым спасением", - поправился я.) Разница только в том, что ветлугинская льдина прошла не мимо западного, а мимо восточного берега Таймыра. Ведь Океанск - бывшая деревня Последняя - расположен на восток от Таймыра. - Вы сказали, что у Ветлугина было с собой ружье? - Да. И запас сухарей. К сожалению, записка написана печатными буквами. Я сразу бы узнал почерк Петра Ариановича... - В записке нет указаний насчет льдины. - Петр Арианович вынужден был экономить место. Он сообщал только о самом главном, о самом важном... Нет, все прекрасно укладывается в эту схему. Хотите, объясню, как представляю себе развитие событий последовательно одно за другим? - Слушаю вас. Только говорите тише: мы разбудим Жору. - А я и не сплю вовсе, - подал голос пилот. - Я уже давно не сплю. Ну, так как же оно было, по-вашему? - Ветлугин и Овчаренко находились на поселении в деревне Последней, там, где теперь Океанск. Читали об этом? - обратился я к пилоту. - Нет, не пришлось как-то. - Об этом сообщали в свое время. Ну вот! В 1916 году ссыльные решили бежать. Сговорились с американским контрабандистом Гивенсом - тот второе лето приходил в устье реки, торговал из-под полы спиртом, скупал за бесценок пушнину. Ссыльные отдали ему за услугу пятьдесят или шестьдесят шкурок песца - все, что было у них. Но Гивенс подвел, обманул. - Гад! - коротко определил Жора. - Совершенно верно. На рассвета (дело было в конце августа или даже в сентябре) Ветлугин и Овчаренко стали перебираться к кораблю по льдинам берегового припая. Вдруг крики за спиной, выстрелы. Погоня! - Погоня-то откуда? - А это казаки прибыли из Якутска. Гивенс заблаговременно предупредил начальство. - Ну как же не гад?! - Да, деловой человек: и с ссыльных пятьдесят шкур содрал, и перед якутским начальством выслужился... Беглецы увидели: дело-то оборачивается по-плохому. Ветлугин побежал к кораблю. Овчаренко приотстал. Льдину, на которой стоял Ветлугин, оторвало от берегового припая и понесло. - Куда понесло? - В море. В открытое море. Куда же еще? - Неужели Гивенс шлюпки не спустил? - И пальцем не шевельнул. Ушел домой на восток. А льдину с беглецом потащило на запад. Жора с отвращением сплюнул и повторил фамилию американца, переиначив ее в обидном для того смысле. - Представьте себе, - продолжал я, - что льдина с Ветлугиным плывет на запад. День плывет, два, три, неделю - не знаю сколько. Вокруг полным-полно льдин, все бело до самого горизонта. Ветлугин не видит земли, хотя она, возможно, близко, совсем рядом... - С левого борта, - вставил пилот. - Он мог только догадываться об этом. Ледяные поля то останавливаются, от опять возобновляют свое движение. Во время одной из таких остановок по каким-то признакам (не знаю, по каким) Ветлугин определяет, что караван льдин приткнулся к берегу. И он перебирается на землю. На юге синеют горы. Это Таймыр, горы Бырранга! - Даже не полярный Робинзон, а какой-то Синдбад-Мореход, - пробурчал Савчук. - Извините, это столь же правдоподобно, как ваши сказочные "дети солнца". - А чего сомневаться-то? - неожиданно поддержал меня Жора. - Папанинцы сколько времени дрейфовали на льдине? А ненцы-охотники, о которых писали в книгах? Почему же товарищ Ветлугин не мог выжить, уцелеть? Я бы, например, выжил! - Он спохватился, что это может показаться похвальбой, и поспешил добавить: - То есть, конечно, приложил бы все старания, чтобы выжить. Но Савчук молчал. Укладываясь на узкой койке, он принялся ожесточенно взбивать подушку и подтыкать под спину одеяло. - Однако довольно смелая гипотеза, - пробормотал мой спутник, смущенно покряхтывая, и по этому покряхтыванию я понял, что не убедил его. Из Нарьян-Мара мы вылетели затемно. Теперь наш курс лежал не на север, как раньше, а на северо-восток. Когда пилот поднял самолет на две тысячи метров над землей, стало видно солнце. Огромный красный диск медленно выплывал навстречу из-за гор. В полном молчании, сидя каждый у своего окна, мы наблюдали торжественный восход солнца. Сомнения, высказанные моим спутником по поводу предполагаемого спасения Ветлугина, вызвали небольшую размолвку между нами. Во время завтрака, при шумной поддержке Жоры, принявшего судьбу Петра Ариановича близко к сердцу, я назвал Савчука архивным деятелем, бумажным человеком, лишенным воображения. Последнее как будто особенно уязвило его, и он надулся. Он дулся на меня почти всю дорогу от Нарьян-Мара до Дудинки. Может быть, я проявил неумеренную горячность? Изложенный мною вариант спасения Ветлугина и впрямь был фантастическим, я сам понимал это. Совесть мучила меня. То и дело я косился на громоздкую фигуру в меховом пальто, угнетенно сутулившуюся у окна. Угрюмые хребты полезли под крыло. Это был Пай-Хой - горная страна, северное продолжение Урала. Мы пролетели над Югорским полуостровом. Влево остались Амдерма и Хабарове, вправо - Воркута, новый индустриальный город, дальний заполярный родич уральских индустриальных городов. Перешагнули Пай-Хой. А дальше уже Азия, Сибирь! Под крылом засияла широченная полоса - залив, скованный льдом. - Обская губа, - сказал я, глядя в окно. Савчук кивнул. - Вернулись из марта в январь, - продолжал я. - В январь?.. Почему? Я поспешил пояснить свою мысль. В Москве снег стаял, туман низко висит над домами, иногда моросит дождь. Здесь же зима еще в полной своей красе и силе. И обский лед тверд, прочен на вид, не то что лед Рыбинского моря, который уже пошел полосами - предвестие ледохода. На самолете двигаемся встречь времени, как бы перебрасывая назад листки календаря. - Что ж, мысль справедливая, но имеет и другой, более глубокий смысл, - сказал Савчук, поворачиваясь ко мне всем корпусом. (Честная душа, он не заподозрил маленькой хитрости, подвоха с моей стороны. Ведь я просто искал повода для примиряющего разговора.) Этнограф развернул свиток, лежавший перед ним на тюках. Я ожидал увидеть обычную карту Сибири, нечто вроде зеркала, в котором отражается все, что проносится внизу. Но это была историческая карта. Цветные полосы пересекали ее во всех направлениях. - Семнадцатый век, - сказал мой спутник. - Сибирь к нашему приходу, то есть к приходу русских. - Итак, перед нами карта не настоящего, а прошлого Сибири? Проникаем в волшебную замочную скважину? Савчук с недоумением посмотрел на меня. - Виньетка в книге, помните? - Ах да! Ну конечно. Скитальцы во времени! - На самолете - в семнадцатый век! - Как знать, как знать... - сказал задумчиво мой спутник. - А может быть, еще дальше... Я с любопытством, уже неподдельным, нагнулся над картой. - Оранжевый цвет - юкагиры, древнейшие жители северной Сибири, - пояснил Савчук. - Синий показывает расселение ненецких племен. С юга наползает желтизна, надвигаются эвенки... - Северная часть Таймыра, я вижу, не закрашена. - Не зря же мы летим туда. - "Белое пятно" в этнографии? - Именно. - А что обозначают красные стрелки? - Пути продвижения русских первооткрывателей Сибири. - Стрелки обрываются на полдороге к "белому пятну". - В семнадцатом веке не проникли в горы Бырранга. - Не проникли, насколько я понимаю, и в восемнадцатом, и в девятнадцатом, и в двадцатом. Почему? Горы Бырранга очень высоки, являются неодолимой преградой? - Нет, горы не очень высокие. Просто считалось (и до сих пор считается), что идти туда незачем. Савчук вытащил из кармана небольшую книжку, перелистал ее, нашел нужное место. - "Северная часть полуострова, начиная с хребта Бырранга, - прочел он, - совершенно необитаема для человека". Это новинка, - добавил он, - последнее по времени исследование о Таймыре, очень ценное. Автор - Александр Попов. Издание Академии наук. Называется "Тавгийцы". - Кто это тавгийцы? - Их именуют еще нганасанами, народом ня. Старое название - самоеды... Он быстро перебросил несколько страниц. - "Тавгийцы - наиболее богатые оленеводы среди народов Крайнего Севера..." Нет, не то! "Тундра - родная стихия тавгийца, как знойные пески для бедуина..." Тоже не то! Ага, вот: "Тавгийцы - самая северная этническая группа Старого Света". Имеются в виду Европа и Азия. Савчук опустил книгу на колени. Глаза его блестели. - Вы видите, нужна поправка к этому утверждению, - заключил он. - Самым северным народом в Советском Союзе, а значит, и во всей Евразии являются не нганасаны (или тавгийцы), но "дети солнца". - Которых обнаружил в горах Бырранга Петр Арианович Ветлугин, бежавший из царской ссылки, - сказал я тоном, не терпящим возражений. Савчук поколебался с минуту. - Да. Которых обнаружил в горах Петр Арианович Ветлугин, - согласился он добродушно. "Перемирие" было заключено между нами на этих условиях. Ночевка в Дудинке, на берегу Енисея, прошла очень спокойно, к удивлению, а может быть, и огорчению пилота Жоры. Ему, видимо, нравилось присутствовать при споре двух ученых, сохраняя при этом глубокомысленный вид третейского судьи. Рассвет следующего дня был холодным, синим. Меня и Савчука он застал уже в кабине самолета. Когда мы поднялись над Дудинкой, я не увидел ее прощальных огней. Мороз на сове