и сдал, дядя Паша! Руки твои набрякли, колени согнулись. Зачем ты дышишь с таким свистом? Я знаю, я догадываюсь: днем -- смутно, ночью -- отчетливо слышишь ты лязг железных заслонок. Перетирается цепь. Что ты так суетишься? Ты хочешь показать мне свои сокровища? Ну так и быть, у меня есть еще пять минут. Как давно я здесь не была. Какая же я старая! Что же, вот это и было тем, пленявшим? Вся эта ветошь и рухлядь, обшарпанные крашеные комодики, топорные клеенчатые картинки, колченогие жардиньерки, вытертый плюш, штопаный тюль, рыночные корявые поделки, дешевые стекляшки? И это пело и переливалось, горело и звало? Как глупо ты шутишь, жизнь! Пыль, прах, тлен. Вынырнув с волшебного дна детства, из теплых сияющих глубин, на холодном ветру разожмем озябший кулак --что, кроме горсти сырого песка, унесли мы с собой? Но, словно четверть века назад, дрожащими руками дядя Паша заводит золотые часы. Над циферблатом, в стеклянной комнатке, съежились маленькие жители -- Дама и Кавалер, хозяева Времени. Дама бьет по столу кубком, и тоненький эвон пытается проклюнуть скорлупу десятилетий. Восемь, девять, десять. Нет. Прости, дядя Паша. Мне пора. ...Дядя Паша замерз на крыльце. Он не смог дотянуться до железного дверного кольца и упал лицом в снег. Белые морозные маргаритки выросли между его одеревеневших пальцев. Желтый пес тихо прикрыл ему глаза и ушел сквозь снежную крупу но звездной лестнице в черную высь, унося с собой дрожащий живой огонечек. Новая хозяйка -- пожилая Маргаритина дочь -- ссыпала прах дяди Паши в жестяную банку и поставила на полку в пустом курятнике -- хоронить было хлопотно. Согнутая годами пополам, низко, до земли опустив лицо, бродит Маргарита но простуженному сквозному саду, словно разыскивая потерянные следы на замолкших дорожках. - Жестокая! Похорони его! Но дочь равнодушно курит ни крыльце. Ночи холодны. Пораньше зажжем огни. И золотая Дама Времени, выпив до дна кубок жизни, простучит по столу для дяди Паши последнюю полночь.