найти человеке не проще, чем иглу
в кармане кокаиниста.
     Но  этот  стоически  молчал,  словно  только   что  прослушал  Нагорную
проповедь и готов был без устали подставлять то левую, то правую щеку.
     Однако  сегодня  утром,  перед  тем  как  поехать в контору,  Алексей и
Леонид, который исходя  из интересов  общего дела уже  месяц жил  у Осипова,
устроили Сисадмину самую настоящую козью  морду.  Это был будь здоров  какой
ударчик, по самым что ни на есть гениталиям.
     Алексей,  который специально для расследования  экспроприировал у одной
хакерской банды мощный  мэйнфрейм на  шестнадцати процессорах, сломал защиту
"Мегаполиса" в  очень подходящий момент. Как  раз  в тотализаторе закончился
прием ставок, и все стали дожидаться  результатов  очередного игрового тура.
Одни,  чтобы  выиграть,  другие,  чтобы  распрощаться  с  поставленными   на
неудачника долларами.
     Однако, благодаря афере двух молодых лейтенантов, с деньгами расстались
не  только вторые, но  и  первые. Алексей  при  помощи нескольких ударов  по
клавиатуре стер информацию о том, кто, сколько и на что поставил.
     Конечно,  общую сумму  ставок Сисадмин вполне мог определить  и  в этой
ситуации. А потом разделить деньги  на всех  поровну. Однако  таким решением
проблемы  вряд  ли остались  бы  сильно  довольны те, кто играл по крупному.
Насторожились  бы, впрочем, и  все остальные, поскольку однажды возникнувшая
техническая проблема вполне могла повториться, а то и стать систематической.
И  это  было  чревато массовым  оттоком  клиентов, несущих  яички  суммарной
стоимостью в двадцать миллионов долларов в год.
     И  Осипов, и  Степанов, служа в  органах, прекрасно знали, что даже  за
десятую часть этой суммы людям медленно, с интервалом в пять минут, отрубают
по  пять сантиметров тела,  начав  со ступней. При этом  бедра  перетягивают
жгутами, чтобы провинившиеся люди не умирали от кровопотери раньше времени.
     Лифт  как всегда не работал, и Алексей, прыгая через ступеньку, взбежал
на свой третий этаж. Позвонил условленно --два длинных, короткий и опять два
длинных,  и  с порога понял по  лицу  друга, что результат  есть. Наконец-то
Сисадмин соизволил откликнуться.
     Взявшись  за  ручку двери,  которая  вела в комнату  с  компьютером, он
почувствовал,  как  бешенно заколотилось  сердце. И  поймал себя на  нелепой
мысли: а вдруг он уже там сидит, с двумя мясниками?
     На мониторе висело письмо:

     <b><i>boy или как тебя там!
     Вот уже месяц  я с нарастающим изумлением  слежу за твоими безумствами.
Честно признаюсь, до сегодняшнего  дня  они мне  даже  чем-то  импонировали.
Приятно наблюдать плоды, создаваемые талантливым  человеком. Особенно хороша
твоя хохма с "мудаком".
     Однако  сегодня  ты влез  туда, куда тебе не следовало  соваться.  Это,
прежде всего, в твоих же  интересах, потому что жизнь дается человеку только
раз, и прожить ее надо так, чтобы не было мучительно больно.
     Вероятно, ты полагаешь,  что смог нанести компании  "Мегаполис" большой
финансовый  ущерб.  Это   наивное  заблуждение.   Положение  компании  столь
стабильно, что ее не в состоянии ничто серьезно озаботить. Поэтому ты должен
знать,  если твоя сегодняшняя  выходка повторится, то тебя придут закапывать
живьем вовсе  не за то, что ты якобы способен разорить и тем самым разрушить
проект.
     Нет и еще раз нет. Тебе будут делать полостную операцию без  наркоза не
сведущие  в  медицине  люди  лишь  потому, что  в современном  отечественном
предпринимательстве существует свод  этических  норм,  которые  не позволено
нарушать никому.  И я, видя в тебе человека  одаренного, даже при всем своем
желании не смогу тебя спасти.
     Да и не захочу :(
     И   последнее.   Я,   конечно,   подозреваю,   какими    мотивами    ты
руководствуешься для приближения своего мучительного конца. Вполне возможно,
что  я и ошибаюсь, и тобой  движут атавистические благородные мотивы. Но как
бы  то  ни было,  все  это меня  нисколько не интересует.  Поэтому  не задаю
никаких вопросов.
     Более  того, до  такой степени не стремлюсь получить ответ, что включаю
на своем аутлуке опцию  уничтожения писем с твоим адресом прямо  на почтовом
сервере. Так что можешь и не пытаться.
     Тебя для меня больше не существует.
     Надеюсь, ты все понял :(((((((((((
     administrator</I></B>

     Письмо  было, конечно,  плохим. Но  не потому  что  в нем были  угрозы,
это-то  как  раз было известно  заранее.  Именно  на  такую  реакцию  они  и
рассчитывали.  Однако   неприятно  удивило   нежелание  выяснить  мотивы  их
хакерства. Пока  еще  о каких-то переговорах думать было, естественно, рано,
но мог бы,  козел,  просто  поинтересоваться: кто такой  этот  boy,  что  за
человек, что ему надобно?
     Было понятно, что Сисадмин, пытаясь изобразить безразличие к финансовой
стороне дела,  просто-напросто  блефует.  Но  как-то  это  у  него  выходило
чересчур убедительно.
     Читать подобные угрозы, конечно, очень неприятно. Но слишком уж мал был
шанс, что их вычислят, и придут делать  "полостную операцию". Так что  можно
было продолжать в том же духе. Вначале, сгоряча, начинающие шантажисты так и
решили поступить -- бить в найденную болевую  точку  до  победного конца. Но
потом Степанов, как следует поразмыслив,  высказал  абсолютно  предательские
соображения.
     --  Уверен ли  ты, -- нервно затянувшись  сигаретой,  спросил он в  лоб
Осипова, -- что реально существуют все эти  двести с лишним  тысяч абонентов
"Мегаполиса", которые несут золотые яички?
     -- А ты, что, сомневаешься что ли? -- опешил Осипов.
     -- Да, я только что начал сомневаться.
     -- Ну,  а как  же ставки, которые  мы  сегодня угробили? Деньги  -- это
очень серьезное доказательство того, что их платят реальные люди.
     -- Леша, дорогой, погубит тебя жадность, ох погубит. То, что  абонентов
и  их  письма на сайт может  имитировать программный автомат,  с этим-то ты,
надеюсь,  согласен?  То есть, поскольку Сисадмину никто не пишет, то он  сам
пишет  в умопомрачительных объемах. Кстати, вряд  ли  твою хохму с "мудаком"
так  уж  безоговорочно  приняла  бы  нормальная,  естественная  аудитория. А
автомат клюнул.
     -- Да, но как же со ставками?
     -- И тут тоже все может быть. Сисадмин,  то есть тот же самый  автомат,
постоянно тасует какой-то определенный фонд,  так  сказать, делает ставки от
имени фиктивных юзеров. И  им же "рассылает" выигрыш. Денег  для этого много
не  надо.  Мы с  тобой  посчитали, что годовая прибыль  "Мегаполиса"  что-то
порядка двадцати лимонов. Это  десять процентов от суммы ставок,  то есть от
двухсот  лимонов.  Но игра  происходит  еженедельно.  Так что  делим  двести
лимонов на  пятьдесят  две  недели  и получаем чуть меньше четырех  лимонов.
Именно столько и надо, чтобы осуществить всю эту фикцию. Согласен?
     -- Согласен. Но это же бред, полный бред! -- Алексей вскочил со стула и
начал нервно ходить по комнате. -- Какому идиоту понадобилось городить такой
огород?! Зачем?! Зачем нужна эта обманка?
     -- А я откуда знаю?  -- Леонид изумленно всплеснул руками, словно и сам
считал выдвинутую гипотезу полным идиотизмом.
     -- Так значит, этого не может быть никогда?
     --   Не  скажи!  Могут  быть  резоны,  могут.  Ну,  например,   кому-то
понадобилось сформировать такую фиктивную, а лучше -- виртуальную среду. Для
того, скажем,  чтобы  в  ней  могли  существовать  какие-нибудь виртуалы.  И
виртуалы виртуальные, и среда тоже... Чтобы, значит, они взаимодействовали и
развивались. Может быть, эксперимент, может, еще что-нибудь. Это я в порядке
бреда.
     Но  что абсолютно точно, так это то, что при таком раскладе "Мегаполис"
не  может  быть коммерческим  проектом.  Значит,  это дело  государственное,
бюджетное.  И Сисадмин пригрозил  потому, что мы начали вторгаться во что-то
такое,  чего не должны знать  простые смертные.  Просто,  Леша, мы с  тобой,
видать,  не  из тех органов. И я тебе  честно  говорю, вот сейчас я маленько
испугался.
     -- Так, значит.
     -- Да, так.  Знаешь,  не хотелось бы  совать руки в  колеса  этой самой
машины. Точно не знаю какой, но уже боюсь.
     На этом самом  месте совместное предприятие,  которое  всего лишь месяц
назад  ставило перед собой грандиозные задачи, распалось.  Каждый  из бывших
компаньонов  пошел своим  путем. Леонид  вернулся к расследованию  уголовных
преступлений,  совершенных   в   Краснопресненском   районе,   чтобы,  когда
представится возможность,  схватить  за  хвост  птицу  счастья,  вскочить на
подножку  поезда, идущего в  Эльдорадо, сорвать банк, имея  на руках четырех
тузов и джокера.
     Алексей же с удвоенной силой продолжил погоню за химерой. Однако ставки
решил больше не смешивать, а выбрал еще более опасную стратегию.
     Осипов начал исследовать  финансовые  потоки, чтобы  выяснить, на каких
счетах оседают деньги компании. Начал без всякой подстраховки, на свой страх
и риск,  не получив у Завьялова санкции на хакерскую операцию,  поскольку не
хотел посвящать старого пердуна в свою нелегальную деятельность.
     Это было  уже  полным  и  абсолютным  безумием.  Потому  что  с  каждым
дерзнувшим  внедриться  в  локальную  сеть   какого-либо  банка,   обходятся
предельно  жестко,  чтобы   продемонстрировать  как  можно  большему   числу
потенциальных  преступников не  только  неотвратимость возмездия, но  и  его
неадекватность проступку. Так хакеру, который умыкнул тысяч десять долларов,
за несколько  сеансов насильно  суют еще миллионов  тридцать. Именно  за эту
сумму ему приходится держать ответ на суде.
     Но   если   бы   было   обнаружено  несанкционированное   внедрение   в
корпоративную  сеть Осипова  -- мента!,  который наведался для  того,  чтобы
разнюхать!! банковские!!! секреты!!!!, то последствия были бы ужасными.
     Хотя Алексею большой срок  и не понадобился  бы, поскольку преступившие
закон милиционеры живут в зоне не более двух месяцев.
     Однако  ему повезло,  крупно повезло.  Мощный мэйнфрейм  не только имел
невероятную  производительность при переборе и анализе логинов и пассвордов,
но и практически не  оставлял следов. Войдя в  базу  Трейд-банка, на который
указывали  реквизиты  основного  счета  "Мегаполиса",   он  произвел  совсем
мизерное воздействие  на систему безопасности, подобное кратковременной ряби
на воде, возникшей  от легкого  дуновения  июльского ветерка. Ни тревоги, ни
облавы,  ни  сканирования  несанкционированно  внедрившегося  компьютера  --
ничего этого не последовало.
     Вместо  этих  полицейских  процедур   на  мониторе   выскочила  главная
страничка, с вилкомом ин зе Трейд-банк, и  заиграла веселенькая американская
мелодия. Но ничего  этого Алексею не нужно  было. С помощью фар-менеджера он
осторожно, на цыпочках, словно  банальный  вор, прошел в  основной  каталог.
Есть!  Потом  закурил  и  начал  внимательно   осматриваться:  "Сотрудники",
"Партнеры",   "Бизнес-планы",  "Активы",   "Филиалы"...   Вот,   наконец-то:
"Клиенты". Однако подкаталог запросил дополнительный пароль. Мэйнфрейм вновь
зажужжал  всеми  своими  жесткими  дисками,  словно   медвежатник,  подбирая
отмычку, поворачивая колесики с кодовыми  цифрами  и дожидаясь  вожделенного
щелчка...
     Есть!
     Счет  "Мегаполиса"  -- Алексей  тщательно, чтобы не  ошибиться,  трижды
сравнил последовательность цифр --  был  открыт три года  назад  на имя Юрия
Константиновича Иртышова. И хоть Осипов кинул к себе координаты Иртышова, но
он  его интересовал в  минимальной степени, поскольку  по логике игры такого
человека не должно быть. Вместо него был лишь паспорт и больше ничего.
     Теперь предстояло  самое сложное. Необходимо  было проследить  движение
денег на счету. Персональный компьютер справиться с этим не смог бы,  потому
что карусель была  фантастическая.  Однако  мэйнфрейм уперся  и  сортировал,
сортировал, сортировал...
     Результат  был  очень  похож  на  то,  о  чем  говорил  Леня  Степанов.
Получалась  замкнутая система,  внутри  которой  и циркулировали  деньги  --
сколько на основной счет прибывало, примерно столько же тут же и убывало.
     Однако  были и  выходы  наружу. И вот  они-то и были  главным  искомым.
Алексей  обнаружил  и  то,   что  на  наружные  счета  деньги   только  лишь
перечислялись, не возвращаясь назад. Причем,  начисления шли не еженедельно,
как в подавляющем большинстве случаев,  а примерно раз в месяц.  То есть это
было очень похоже на зарплату.
     А зарплату дают исключительно реальным людям, а не симулякрам.
     Алексей вычленил "ежемесячников" и обнаружил, что таковых было четверо.
"Не  столь уж и велик этот дружный трудовой  коллектив, не так уж  и много у
них  может  быть стволов и любителей "полостной хирургии", --  отметил  он с
удовлетворением.
     Однако это было отнюдь не так.  Все  четыре  счета  находились в разных
банках, не в  Трейде.  Наудачу  полез  в  первый  попавшийся,  который был в
Транш-банке. И вновь мэйнфрейм осторожно примерялся к системе  безопасности,
делал  какие-то известные  лишь ему финты и обводки,  которые  отличались от
тупой писюшной крякалки, как человек от червяка.
     Осипов ждал, ерзал, даже начал обгрызать ноготь на указательном пальце.
И тут  его пронзила  запоздалая мысль:  ах,  блин, надо  было попробовать  в
Трейде убить к чертовой матери этот счет, обанкротить эту облезлую обезьяну,
путь тогда попляшет, зараза!
     И тут же  он услышал, отчетливо услышал, как  кто-то или  что-то у него
внутри,  в  самых мозгах, сказало: "Леша, остановись,  ты плохо  кончишь!" И
интонация   была   четкая,  интонация  была  совершенно  конкретная  --   не
предостережение, а констатация факта.
     "Заткнись! -- зло огрызнулся он. -- Поговори у меня тут еще!"
     И  испугался. Испугался себя, потому что это  было уже  из  ментовского
лексикона,  --  "поговори  у  меня  тут"...  --  из  ментовского  обычая,  с
ментовской  злостью.   "Леша,  --  это  уже  он  сам  себе,  в  смятении  от
неожиданного  прозрения, -- куда тебя  на  хрен  несет,  без  стержня, но  с
головой, которой о камни..."
     Но  тут на  экран монитора  взорвался  энергичной анимацией,  и на  все
девятнадцать дюймов выросло "Wou!", которое хакеры, бывшие владельцы машины,
присобачили  как сигнал  успешного  взлома. Осипов был в Транш-банке, и  уже
никто  и ничто --  ни внутренний голос,  ни ангел-хранитель, ни безжалостная
правоохранительная машина -- не могло его становить.
     На  счету сидело восемнадцать человек со  своими  субсчетами.  Открытие
было  не из приятных. Алексей начал читать список, как и положено, когда  не
очень представляешь, что же делать дальше, сверху вниз: Артемьев,  Викторов,
Григорович,  Елисеев, Журба,  Кадыров, Митник,  Нерлер, Петросянц, Родионов,
Тихвинский, Уфимцев... Стоп! Родионов, Роман Петрович! Рома Родионов! И этот
там!
     Такой удачи он не ожидал. Если, конечно, не однофамилец и не  тезка, то
именно с ним  Осипов учился в Академии приборостроения  и  информатики. Были
они  в разных  группах,  но на  одном факультете.  Хоть и шапочно,  но  были
знакомы.
     Однако на  его искренность рассчитывать  не приходилось. В институте он
был, что называется,  себе на уме. Контакты только по  делу,  выгодному  для
него. Ну, а теперь, попав  в эту лафу,  паренек, наверняка,  совсем оборзел.
Такого придется колоть в поте лица своего.


     ***
     Клиент Транш-банка,  ежемесячно получающий перечисления  в размере пяти
тысяч  долларов,  оказался именно  тем самым Родионовым, которого Осипов  не
видел уже два  года, прошедшие  после  получения  диплома.  Приглядываясь  и
принюхиваясь к хитромудрому Роме, подступаясь и примериваясь, чтобы провести
молниеносный прием,  припечатать  ловкача к  ковру  обеими лопатками, Осипов
вскоре понял, что тот времени даром не терял. Пока Алексей, как  ошпаренный,
бегал  за  пивом  для  Завьялова  и тусовался на Митинском  рынке,  Родионов
уверенно поднимался вверх по социальной лестнице.
     И  об  этом красноречиво  свидетельствовали не только  внешние атрибуты
успеха  --  двухкомнатная  квартира  в элитном  доме, отгороженном  от  мира
неудачников  и  середняков  высоким  забором  с  охранниками  по  периметру,
новенький БМВ, обтекаемый до такой степени, что казалось, к нему не пристает
не только осенняя московская грязь,  но  и жизненные  невзгоды,  импозантные
костюмы,  которые хозяин менял  с той  же частотой,  с которой  чистоплотные
россияне меняют блеклое от частых стирок белье.
     Успех   стал  уже  внутренним,  въевшимся   в  каждую  пору,  в  каждую
хромосомную клеточку Романа.  И  все окружавшие его атрибуты успеха уже, что
называется, не красили Романа, а напротив --  соприкасаясь с хозяином,  сами
приобретали  дополнительный блеск и  лоск, не предусмотренный технологией их
изготовления.  Встретив  этого  человека  даже  на  грибной  тропе,  даже  в
затрапезной брезентовой хламиде с дедовского плеча и обвислой фетровой шляпе
времен  начала освоения космоса,  обмануться было невозможно -- всякому было
ясно, что это победитель.
     Поэтому  нет  ничего удивительного в том, что Родионов  не сразу  узнал
Осипова. Минуты две радушно улыбался, силясь вспомнить свою прежнюю жизнь, к
которой уже не было  возврата, вежливо спрашивал о делах, о  перспективах. И
наконец-то, когда Осипов напомнил  о курсовике  по Паскалю, который когда-то
дал   передрать  своему  преуспевающему  собеседнику,  тот  вспомнил.   Хоть
воспоминание  было и не вполне приятным. Вспомнил,  что  стало понятно не по
дежурному "да, как же, как же", а по мелькнувшей в глазах досаде.
     Предложил  подбросить до дома,  хоть  и  потерял уже  к  Алексею всякий
интерес. Мент он и есть мент, и возобновлять с ним знакомство было бы совсем
уж противоестественно.
     Однако Осипов предложил  совсем  уж  несусветное:  "А,  может,  к  тебе
двинем? Вспрыснем встречу, повспоминаем годы молодые".
     Роман  удивился такое  ломовой непонятливости.  Казалось  бы,  уже  как
десять  лет в стране капитализм,  а этот все еще живет  какими-то  дремучими
отцовскими  иллюзиями. Ответил, почти  откровенно,  что  дома у него бардак,
поэтому пригласить к себе никак не может, стыдно перед старинным приятелем.
     Все это было понятно  и заранее. Поэтому у Осипова на руках был козырь,
который позволял не набиваться в  гости в  качестве  бедного родственника, а
стать гостем  желанным, зазываемым, затаскиваемым  за  рукав с  заискивающей
улыбкой. Кто же не  пригласит в гости знакомого милиционера, у которого есть
сведения о грозящей тебе по их ведомству большой неприятности?
     Поэтому через полчаса Осипов и  Родионов уже сидели  за наспех накрытым
столом и совершали пробное чокание.
     -- Так что там стряслось-то? -- неумело пытаясь скрыть тревогу, спросил
Родионов.
     -- Да так,  ничего особенного,  -- начал Осипов с правильной интонации.
-- Обычная история. Налоги  платят только одни идиоты.  Все же остальные изо
всей силы увиливают. Ну, и кто-то попадается. Единицы.
     -- Ничего не понимаю! При чем здесь  я? -- совершенно резонно  изумился
Родионов.
     -- Да, конечно,  Рома, ты здесь ни  причем! Я  же говорю, что  никто не
платит. Просто тебя случайно крючком зацепили. Только и всего.
     -- Но при чем здесь я? Чего цеплять-то? Я все плачу.
     -- С трех тысяч?
     -- С каких трех тысяч?
     -- Рублей.  Не долларов  же. У  тебя ведь  столько долларов отродясь не
было.
     -- Ну, рублей? Ну и что? -- Родионова разговор уже начал раздражать. Не
столько сам разговор, сколько издевательские  интонации, которые появились в
голосе мента. -- Сколько в кассе получаю, с того контора деньги и платит.
     --  А  что  за  контора-то? Ты  мне  так толком  ничего про  себя  и не
рассказал.
     -- Да  шел  бы ты  куда подальше! -- Родионов  наконец-то не выдержал и
сорвался. -- Тебе-то какое дело?!
     --  Ты  зря  так раскипятился,  Родя,  --  Осипов,  почуяв,  что  леска
натянулась, задергалась, начал еще больше нажимать на язвительные интонации,
-- это не в твоих интересах. Ты, наверное, считаешь, что приперся неудачник,
завистник, у которого слюна  капает при виде твоей занюханной бээмвэшки. Что
на понт берет, хочет штуку-другую баксов слупить. Ты ошибаешься. Я хочу тебе
помочь. Поэтому ты должен быть со мной предельно искренен. Так чем ты все же
в своей конторе занимаешься?
     -- Я тебе уже сказал: иди откуда пришел! В свою ментарню!
     --  Ну что  же, тогда  искренним буду я. Полюбуйся,  пожалуйста.  --  И
Осипов достал из  кейса два листочка. На одном была распечатка начислений на
его  банковский счет.  На другом  -- сведения об  уплаченных им налогах.  --
Сравни, пожалуйста. А потом сходи к юристу, и узнай у него, что тебе  за это
светит.  И он тебе скажет, что  по статье 198 УК РФ  за  уклонение от уплаты
налога в  особо  крупном размере  тебе  положено три  года  лишения свободы.
Можешь не сомневаться!
     Родионов внимательно изучил листочки, убедился в их подлинности, однако
пока еще ничего не понял:
     -- Это с какой стати особо крупные размеры?
     --  Да с такой.  Будем считать по минимуму.  За два года ты получил 120
штук  баксов,  с  которых не  заплатил  в  казну  ни  цента.  А  должен  был
отстегнуть,   опять  же  по  минимуму,  по  десять  процентов  для  сильного
округления, 12 штук. Опять  же по  очень приблизительному курсу,  по  25  за
доллар, это получается 300 тысяч рубликов, которые не получило  государство.
Особо крупные размеры начинаются от пятисот минимальных размеров  заработной
платы, которая сейчас равна 132 рублям. Делим 300  тысяч на 132,.. -- Осипов
достал калькулятор, потыкал в кнопки, -- получаем 2273 минимальных  размеров
заработной платы. Так что три тебе года, совершенно железно.
     -- Так,  значит, ты все-таки пришел  торговаться?  -- уже без  прежнего
апломба спросил  Родионов.  Однако не без цинизма, присущего людям, успевшим
осознать могущество  денег.  --  И, вероятно, хочешь  сказать,  что с  этими
цифирками пока знаком только ты. Так?
     -- Так.
     -- У меня сейчас есть только десять штук. Больше нет.
     -- Ты меня не совсем правильно понял.
     --  Хорошо, месяца  через  полтора  будут еще десять  штук. Больше тебе
никто  не даст. За такие деньги я куплю  с потрохами  налогового инспектора,
который курирует наш микрорайон. Так что бери половину, а остальное потом.
     -- Опять ты меня не понял.
     -- А ты  уверен,  что,  не наследил,  когда в банк вломился? Тут ведь я
тебя могу тоже очень сильно достать.  Там ведь счет пойдет уже не на года, а
на предсмертные страдания,  банкиры такие дела сильно не любят. Так что уйми
свои аппетиты. Жадность очень многих сгубила.
     -- Нет, -- как можно уверенней ответил Осипов, --  не наследил. А денег
мне твоих, представь себе, не надо.
     У Ромы от  удивления  вытянулось  лицо, и отвисла нижняя  губа. Он стал
похож  на лошадь,  которая впервые  в  жизни  увидела скачущую  по  тропинке
лягушку. Осипов начал развивать свою очень нетривиальную идею:
     --  Сейчас ты мне все  рассказываешь про "Мегаполис", где  тебе,  уж не
знаю  за что, платят твои черные баксы.  И мы по-хорошему  расходимся. Вот и
все. И ты продолжаешь оставаться добропорядочным налогоплательщиком.
     Удивление  Родионова   возросло  еще  больше,   отчего  тотдаже  как-то
по-дебильному приоткрыл рот:
     --  Леша!Я  не думаю,  что  ты после этого  долго проживешь. Вот  в чем
дело-то! Опомнись!
     -- А ты меня не пугай. Дюймовочка что ли замочит?
     -- Да ты совершенно не понимаешь в чем тут дело-то. Я-то, к счастью, не
все знаю. А ты даже принципа не представляешь! Еще раз говорю, бери деньги и
отваливай. Если еще не поздно.
     -- Не выводи меня из  себя. А то ведь завтра эти  две распечатки  будут
уже  на  Новокузьминской,  в  налоговой полиции. А  там  все  ваше  блядское
гнездышко раскрутят. Там, чувствую, не тремя годами пахнет.
     Этот тягостный разговор продолжался довольно долго. Каждый твердо стоял
на  своем.  Потому что Родионов хотел предостеречь Осипова  от необдуманного
поступка.  Впрочем, не  так уж и  хотел,  поскольку судьба этого оборзевшего
мента  его  мало интересовала. У  него  самого  могли  возникнуть  серьезные
неприятности, если подробности их общения станут кому-нибудь известны.
     А вот кому станут известны -- он это тоже не вполне представлял. Потому
что  заказчиков  от  исполнителей,  к  коим  принадлежал   Роман,  разделяла
непроницаемая завеса секретности. Можно было лишь предполагать, что вся  эта
карусель  раскручена   государством,   каким-либо  его  сильно   мускулистым
департаментом,   а  не  бандитской  корпорацией.  Хотя  утверждать  что-либо
наверняка было невозможно.
     В  конце  концов  Роман  сдался.  Потому что  мент  оказался  абсолютно
неуправляемым,  а сидеть в  тюрьме даже год Роману сильно  не  хотелось.  Не
такой уж  он незаменимый в проекте, чтобы  его  стали отбивать у правосудия,
рискуя засветиться.


     ***
     Роман  попал  в  контору  совершенно  случайно.  Приятель  отца,  Игорь
Петрович, узнав, что он не знает, куда можно сунуться с  новеньким дипломом,
здоровымчестолюбием и стремлением не  выпасть в осадок с  молодых лет, решил
помочь парню.
     Для  начала  прощупал,  а  точнее как  следует  проэкзаменовал  Романа,
оставшись  довольным  не  столько  глубиной знаний,  сколько способностью  к
парадоксальному  мышлению.  Знания  по нынешним временам --  капитал  хоть и
необходимый,  но  постоянно  обновляемый,  по  дороге   можно   добрать  все
необходимое, чтобы потом, раз пятьдесят, сбрасывать устаревшее, как отмершие
клетки  кожи,  и наращивать новые, современные  сведения о  мире беспрерывно
обновляющихся цифровых технологий.
     А после этого, первого этапа проверки на соответствие представил Романа
начальнику проекта. Не всего, конечно, проекта,а лишь его части, над которой
и работала контора. Шеф, встретившись с молодым программистом,  устроил свою
проверку,  гораздо  более  пристрастную,  поскольку  был не другом  семьи, а
человеком,  на  которого  возложили серьезнейшее  дело и  поставили  большие
деньги.
     Роман выдержал и этот экзамен. После чего  был  зачислен в  штат отдела
в"--   11  на  стартовую  зарплату,  которая  двадцатидвухлетнего  человека,
начинавшего жить, более чем устроила.
     Правда,  перед  этим  была  еще  одна  процедура   --  собеседование  с
начальником  службы   безопасности,   человеком  с  весьма   интеллигентными
повадками и лексиконом,  за которыми отчетливо проступал холодный  цинизм по
отношению не только к личности человека, но и к его жизни.
     В  результате Роман понял,  что  отныне в  правовом  отношении он  стал
кем-то  типа  советского  разработчика   первой  ядерной  бомбы.   Со  всеми
вытекающими из этого как минусами, так  и плюсами. Плюсов, естественно, было
гораздо больше.
     И   наконец-то,   Родионова  начали  учить   "плавать",   по  старинной
педагогической традиции,  что  называется,  швырнув его, очумевшего, истошно
машущего руками и  ногами,  в  воду. Правда,  было там  не  столь и глубоко,
поэтому не было  никакого риска  ни  для педагогов,  ни для стажера,  ни для
работы.  То есть ничего напортачить  новичок не смог  бы, если бы даже очень
захотел.
     А через полгода  он уже  был практически наравне  со всеми. И ему  дали
свой кусок. Это была  разработка  интеллектуальной самообучающейся программы
нового  типа, базирующейся не в конкретном компьютере, а в Интернете. Такова
была тематика их конторы. Другие делали то же самое с различными вариациями.
     Дело  было  интересным  и чрезвычайно  перспективным,  поскольку  очень
напоминало создание живого человека, точнее -- его сознания. В качестве базы
для  программы  брались,  как  объяснили, записи  биопотенциалов конкретного
мозга в  самых  разнообразных  режимах,  в  связи с чем  работали  вместе  с
нейрофизиологами. И задача  Романа состояла в  том, чтобы навешивать на  это
"человеческое" ядро, что называется, "мясо".
     То  есть Роман адаптировал  этот, если можно так сказать, "рассудок"  к
существованию  в  Интернете.  Дополнял  "органами   чувств",   "двигательным
аппаратом",   "пищеварением",  позволявшим  длительное  время   существовать
автономно,  и  прочими необходимыми  программными  приложениями. Но главное,
конечно,  заключалось  в формировании механизма мотивации поведения,  выбора
цели.
     Да,  все это  очень  походило на человека, но только "безоболочкового".
Программа, которую делал Роман, называлась "Танцор". Нейрофизиологи, которые
были гораздо  больше посвящены во всю  эту биологическую  подоплеку,  иногда
проговаривались,  из чего можно  было понять, что  прототипом программы стал
какой-то действительно то ли  актер, то  ли  танцор,  с которым что-то такое
случилось года два назад.
     Поэтому нет ничего  удивительного в том, что Роман довольно скоро начал
звать  свое  детище  Танцором,  без  всяких  кавычек.  И  это  было   вполне
естественно,  поскольку он, как и  положено  всякой эвристической программе,
вел себя зачастую непредсказуемо. То есть обладал "характером", "личностью",
со  временем   у   него  сформировались  свои   "привычки".   А  еще   через
некотороевремя  Роман  отбросил  кавычки  и  в  словах  характер,  личность,
привычки.  Для лучшего  понимания  процессов,  которые  протекали  в  недрах
Танцора,  гораздо  удобней  было  воспринимать его  не только  живым,  но  и
разумным существом.
     Конечно, ни  общаться с  ним, ни  читать его мысли было невозможно -- в
обычном,  человеческом,  смысле этих действий.  По той  простой  причине, по
какой люди  и  создавший их  Бог не могут вступить в  контакт. Опять  же и в
человеческом смысле  этого слова, и в божественном. Можно было говорить лишь
об  импульсе  создания, о задачах, вложенных в  Танцора Романом, которые ему
предстояло выполнять  уже  самостоятельно, не  понимая их  смысла. Опять же,
возвращаясь  к тайне создания человека, можно провести параллель со "смыслом
жизни", который никому не дано постичь.
     Смысл жизни Танцора заключался во  взламывании и уничтожении  серверов.
Романа, конечно, никто не посвящал в стратегию всего проекта. Однако он, как
человек  весьма  неглупый,  понимал, что  делает что-то типа солдата третьей
мировой войны, когда боевые действия будут  вестись в основном в виртуальной
сфере, в Мировой паутине. И одержанные там победы будут в реальной жизни для
противника  катастрофическими, поскольку  лет через двадцать  - тридцать  от
исправной  или  неисправной  работы  управляющих  компьютеров жизнь  каждого
человека будет зависеть процентов на девяносто.
     Разрушил  управление  Чикаго,  и  тут  же  Чикаго  погружается  в  хаос
техногенных  катастроф,  пожаров,  взрывов,  ядовитых выбросов,  мгновенного
одичания толп, мародерства... И на следующий день в Чикаго уже нет не только
ни одного  целого  оконного стекла,  но нет  и  промышленности, и  городской
инфраструктуры, и транспорта. Нет и ни одного психически здорового человека,
поскольку  человек, на  несколько часов погруженный  в  первобытную  стихию,
возвращается из нее с огромным трудом  и  главное -- с большой  неохотой.  В
процессе  падения всякий предмет, а человек,  по  твердому убеждению Романа,
тоже является предметом,  расходует  всю свою  потенциальную  энергию, и  на
движение в обратном направлении ничего не остается.
     Роман  был доволен  полученным результатом.  Его  Танцор  принципиально
отличался от всех  моделей,  созданных  до  него.  Он обладал ярковыраженным
интуитивным  мышлением,  что позволяло ему  находить совершенно  неожиданные
решения, сбивавшие с толку противников.
     Все  же  остальные   были  чисто  логическими   машинами,  поступающими
абсолютно  предсказуемо. Такие могли проломиться сквозь компьютерную систему
безопасности противника лишь при помощи грубой  силы. Брали, что называется,
не   умением,   а  числом.  И  отразить   их  атаку  при  наличии   солидных
программно-аппаратных ресурсов было делом нехитрым.
     Танцор  же   работал  почти  безукоризненно,  ничем   не  выдавая  свое
приближение,  ошеломляя  парадоксальностью  наносимых  ударов и используемой
защиты,  не  оставляя  абсолютно  никаких  следов.  Лишь   горы   дымящихся,
догорающих  файлов,  искореженные  теги,  разбросанные кровоточащие  ошметки
операционной системы. А кто все это натворил, узнать было невозможно.
     Конечно,  Роману  пришлось  повозиться  с  Танцором.  Его  неординарная
личность постоянно пыталась взбунтоваться  против создателя.  Что,  впрочем,
было  вполне  естественно,  ведь  не  болванчиком же  его  сделали,  а,  как
говорится, по образу и подобию, со всеми вытекающими из этого обстоятельства
следствиями.
     Поэтому,  чтобы связать  лишние  степени свободы  наиболее естественным
образом,  для него  пришлось  сделать  "женское"  приложение,  Стрелку.  Это
усилило мотивацию  поступков Танцора.  Вдвоем  со Стрелкой,  рациональной  и
расчетливой, они образовали великолепную команду. И  хоть  период тренировок
пока  еще не закончился, и Танцор пока еще громил сервера в пределах русской
сети, но, Роман был убежден, никакое хваленое западное железо, набитое пусть
и супер-софтом, не устоит перед его разработкой.
     Что же касается игры "Мегаполис", то в конторе  никто к ней всерьез  не
относился.  Считали,  что  где-то там наверху, где координируется реализация
всего проекта, люди с  жиру бесятся. Ни  Роман, ни  кто бы то ни было  еще к
этим игрушкам не  имели ни малейшего отношения. Считали, что это что-то типа
наглядной иллюстрации, показывающей  результаты  сравнительного тестирования
боевых программ.
     Вопрос о том, что  какие-то  реальные  люди,  имеющие  имена разработок
отдела  в"-- 11, бегают  по Москве и  реально мочат конкретных людей,  никем
всерьез  не  рассматривался. Все  считали  сайт  "Мегаполиса"  чем-то  вроде
художественной самодеятельности  изнывающего  от скуки и безделья неведомого
начальства.
     Больше Роман  ничего  не знал.  Да и  знать  не  хотел,  потому что был
программистом, профессионалом, и к праздности  относился  с плохо скрываемым
пренебрежением.
     -- Деньги? --  переспросил он Алексея.  --  Деньгами интересуешься? Для
того  чтобы,  на  твоем  уровне,  дорогой Леша,  претендовать  на  приличные
халявные  деньги,  необходимо создать  банду, крупную банду, стволов на  сто
пятьдесят  - двести. И чтобы народ  был  отпетый,  закаленный где-нибудь  на
Кавказе, а лучше в  Африке. Но в данном конкретном случае, тебя не  спасет и
десантная дивизия. Ты, Леша, покойник.



        Апплет 1011. Охота на лейтенента



     Осипов  вернулся  домой  в подавленном состоянии. Все летело к чертовой
матери. Потому что до тех денег добраться было невозможно. Во всяком случае,
с  тем материалом, который он  смог  нарыть. А лезть дальше в приоткрывшуюся
щель в одиночку было не только крайне затруднительно, но и опасно.
     Несомненно, Родионов  рассказал все что знал. Или почти  все. Следующая
ступень  информации  о проекте для рядового исполнителя  была,  естественно,
недоступна.
     Это  аксиома  всех секретных разработок. Получаешь свои  пять  кусков в
месяц и, будь любезен, не рыпайся выше. Есть люди, которые  думают о тебе. И
в  нужный  момент  они  примут верное  решение.  Либо  спишут  тебя  как  не
оправдавшего возложенных надежд.  Либо переставят  на  следующую  ступеньку.
Либо  сбегут  с корабля,  а  ты  и  десятки таких же,  как  ты, бессловесных
исполнителей  --  вы все вместе будете  еще  какое-то  время  драить палубу,
стоять на вахте, и забивать в кубрике  козла  под  соленые  профессиональные
шутки.  До тех пор, пока не  выяснится,  что  машинное  отделение  заполнено
водой, а на борту не осталось ни одной спасательной шлюпки.
     Осипов  был опустошен.  Цель,  которая совсем  недавно  казалась  такой
близкой,  превратилась  в  мираж,  до  которого  не  дойти,  не доехать,  не
долететь.
     Уже  совершенно  бесцельно он включил компьютер и  подключился к  Сети.
Аутлук начал скачивать  пришедшую  почту. Шли одни спамы, то есть совершенно
беспардонные рекламные  тексты,  зазывающие непременно заглянуть  на тот или
иной сайт, оставить пару долларов и  через месяц получить несколько тысяч. И
вдруг  мелькнул знакомый адрес: adm@megapolis.sc. Алексей  испуганно  открыл
письмо:

     <b><i>boy, которого зовут Алексеем Осиповым!
     К сожалению,  ты  слишком  далеко зашел. Поэтому  готовься сам знаешь к
чему. Через полчаса начинается внеплановый тур игры. Объектом охоты, как ты,
видимо, уже  догадался,  выбран  именно ты.  Жди  Танцора.  Думаю, это будет
именно он.
     Жаль, искренне жаль :(((((((
     administrator</I></B>

     Ну  что   же,   Алексей  мог   предположить,  что   квартира  Родионова
прослушивается. Мог быть осмотрительней. Мог.Но не сделал этого.
     Вляпался.
     Однако не совсем понял, зачем этому козлу понадобилось ломать комедию с
Танцором. Ведь, если  верить Роману, охота будет на его  мэйнфрейм,  а не на
него лично.  Мэйнфрейм, конечно, штука очень дорогая. Однако он был чужим. А
вот свой третий "Пентиум" Алексей на всякий случай вырубил из  сети.  И  еще
выдернул кабель из сетевого порта. "Пентиум" был свой, со своей информацией,
копившейся уже года два...
     И наконец-то  до  Алексея дошло! Ведь в мэйнфрейме  информация, которая
может навредить  этой ублюдочной  конторе  --  конкретные банковские  счета,
схема  перемещения денег,  и, что самое  главное,  --  фамилии участвующих в
проекте. Именно ее они и собираются убить.
     Осипов мгновенно  сообразил,  что эта  информация  может его не  только
погубить,  но и спасти: если он перепишет все на  DVD-диск, а  потом сделает
так,  что  в  случае  его  смерти  диск  попадет,  скажем,  к дорогому  шефу
Завьялову. Ведь не полный же он кретин.
     Глянул  на часы --оставалось еще минут десять. Достал чистый дивидишник
и  вставил в окошко вертушки. Затем нашел в  каталоге нужную папку и  набрал
команду  <b><i>Copy  c:\megapolis\*.*  f:\banda</I></B>.  И  сильно  стукнул  указательным
пальцем по энтеру. Началось копирование.
     Осипов закурил и стал нервно посматривать на часы. Осталось пять минут,
а  эта зараза  тугодумная  все  скрипела  и скрипела.  Три  минуты.  Две.  И
наконец-то крякнул бузер, оповещая об исполнении команды.
     Осипов выхватил диск, метнулся к шкафу и засунул его на верхнюю  полку,
под стопку постельного белья.
     Вернулся   и  активизировал  все  антивирусные  программы  --  и  пакет
Касперского,   и   доктор-WEB.   И   установил  дополнительную   защиту   от
несанкционированного внедрения макросов.
     На сайте "Мегаполиса" появилось задание для киллерской банды.
     Алексей  с  удивлением  обнаружил,  что  под  его  фамилией,  именем  и
отчеством торчала какая-то кривая чужая фотография, а еще ниже были сведения
о  каком-то совершенно незнакомом ему человеке: 37 лет,  библиотекарь, курит
сигары "Монтекристо", живет на Лубянке, женат третьим браком, в сумме  шесть
детей,  на груди татуировка Давида, сражающегося со львом, выходные проводит
с удочкой  на Истринском водохранилище, с собой  постоянно носит электрошок,
годовой доход -- тридцать тысяч долларов,  и всякая  прочая ахинея, никак не
вписывающаяся  в  одну  биографию.   Типичная   галлюцинация,  плод  больной
фантазии.
     Осипов рассмеялся. Но не вполне  естественно, а так, как смеются, когда
рядом  неожиданно разбивается об асфальт огромная глыба льда, сорвавшаяся  с
крыши и  беззвучно,  украдкой,  втайне  от твоей  интуиции  несшаяся на твою
голову с перекошенным  от злобы  лицом, которая немного  ошиблась с моментом
отрыва, не рассчитав  ширины твоих шагов. Именно -- с лицом, которое  теперь
невозможно было собрать из сотен осколков.  Именно, потому что  посягнуть на
одиночную человеческую  жизнь  способна лишь одушевленная материя.  Природа,
лишенная  свободы   выбора,  способна  убивать   лишь  слепо  и  в  массовых
количествах, порой сметая с лица земли целые племена, а то и народы.
     Осипов рассмеялся, потому что  решил, что сосулька прошла мимо. Мимо не
только   его   головы,   но   и  компьютера,   безмятежно   урчащего  своими
вентиляторами.
     Закурил. Почти с наслаждением. И даже начал отхлебывать пиво, неотрывно
глядя в монитор.
     И вдруг звук изменился. В ровное  гудение вентиляторов вплелся  нервный
дергающийся  звук жестких дисков,  которые затарахтели, засуетились, пытаясь
обслужить   обрушившийся  на  них   поток  запросов.  На  мониторе   всплыла
препохабная  картинка:  маленький  человечек выбивал чечетку  на вращающемся
диске, и из-под его каблуков во все стороны летели искры.
     "Форматировать начал, скотина!" -- понял Алексей. -- "Хана дискам и все
что на  них было!" Однако он это и  предполагал, все было  заранее ясно.  Но
чтобы так  легко, так  быстро,  без какого бы то ни  было  усилия! Раз  -- и
вломился! И делает, что хочет.
     Выключать  компьютер  было уже бесполезно. Вирус  или  что там  еще уже
укоренился в нем. И после повторного включения  продолжилось бы то же самое.
И так до тех пор, пока мэйнфрейм полностью не лишится всех  своих программ и
не превратится в кусок  бессмысленного железа. Такого же девственно чистого,
как  и до  инсталляции операционной системы. И Осипов стал опустошенно ждать
этого  момента. Надеясь, что этот ублюдочный Танцор,  может быть,  не спалит
процессорные  чипы  и   не  покарябает  считывающими  головками  поверхности
винчестеров.
     Через десять минут все закончилось. Экран монитора погас, и в его левом
верхнем его углу начал мерцать бессмысленный курсор.
     Осипов все-таки выключил и тут  же включил  мэйнфрейм, нажав на клавишу
Delete, чтобы попробовать войти в программу установки конфигурации. Но и это
не  получилось. Постоянная память тоже была стерта.  Возникло  ощущение, что
внутри  компьютер  превратился  в выжженную  солнцем  пустыню, где  ветер  и
бесконечность медленно перемешивают море кварцевого песка.  Алексей выключил
сетевой рубильник. Квартира наполнилась тишиной.
     В общем-то, и никакой сосульки не было. Хрен  с ним, с мэйнфреймом. Все
равно он уже не понадобится, потому что дальше колоть "Мегаполис" желания не
было.
     И вдруг в квартире погас свет.
     У Алексея бешенно заколотилось  сердце.  В голове началась лихорадочная
скачка мыслей: что это, что это, что это, что это, что это?!.
     Как  мышь,  он прокрался к входной двери и, задержав дыхание, глянул  в
глазок.
     На площадке свет горел, и никого не было. Услышал, как у соседей бубнит
телевизор.
     Значит,  только  в  его  квартире. Значит,  это  вырубился  только  его
рубильник. Его рубильник, до  которого  -- если  открыть дверь -- всего лишь
полтора шага.
     Всего лишь полтора шага, которые могли напороться на  все что угодно --
на пулю, нож, удавку.
     А могли и  не напороться. Это могла  быть  обычная перегрузка,  которая
возникла при  глумлении над мэйнфреймом. И  от нее-то  и сработал рубильник.
Да, могло быть именно так.
     Но могло  быть  и по-другому.  Кто-то открыл щиток  и надавил на черный
рычажок  указательным пальцем  сверху  вниз. А теперь  стоит  за  углом,  на
верхней  ступеньке  лестничного марша, чтобы  его не было  видно. И  тоже не
дышит.
     Но  не дышит  совсем иначе,  не как затаившийся  в норке  суслик, а как
лиса, терпеливо дожидающаяся добычу с другой стороны входного отверстия...
     От этого "входного отверстия" Алексея аж передернуло.
     Время в темноте и тишине шло с непонятной скоростью. Может быть, прошло
десять минут, а, может быть, и полтора часа.
     И вдруг хлопнула входная дверь, и снизу стали подниматься шаги, по всей
видимости, женские. Первый этаж. Второй...
     "Почему  не  на  лифте?"  --  подумал  Алексей.  И  понял, что  лифт не
работает.
     Шаги приближались к его этажу, третьему. И -- не сбившись с ритма -- на
площадку  поднялась женщина в зеленом  пальто  и с  желтым  пакетом в правой
руке. Значит,  на  лестнице  никто  не  стоит! Иначе  бы шаги, если бы  и не
повернули обратно, но непременно сбились бы.
     Женщина прошла  выше. И вскоре на четвертом этаже дважды щелкнул замок,
и хлопнула дверь.
     У Алексея отлегло от сердца -- все чисто, никого!
     Но все  же дверь  он  открыл с опаской, так, чтобы можно было бы тут же
кинуться  обратно,  и  шагнул  на  площадку,  поворачивая  голову  влево,  к
электрощиту,  и поднимая и  распрямляя правую  руку в локте, занося  ее тоже
влево.
     И в этот момент на него что-то сверху обрушилось. Площадка  погрузилась
во мрак. Исчезли звуки  и терпкие кошачьи запахи. Исчезли боль  и изумление.
Исчезла и сама площадка.


     ***
     Сознание вернулось к Осипову так же внезапно, как и покинуло его, -- от
выплеснутого в лицо стакана  воды. Привести в  движение удалось только веки,
потому что весь  он  был крепко привязан  к стулу, а рот был заклеен широким
скотчем.
     Прямо перед ним  стоял  омерзительного вида человек, почти безгубый,  с
отражающим свет люстры черепом, словно его полировали специальной абразивной
пастой для черепа, с нависшими над узенькими глазками  белесыми  бровями,  с
просевшими  щеками  и какими-то совершенно немужскими ушками, миниатюрными и
почти розовыми. Был он среднего роста и досорокалетнего  возраста, однако на
квадратном его подбородке был различим небольшой порез от бритвы,  словно он
брился какой-нибудь допотопной  моделью  бритвы -- "опасной",  которая  была
популярна в  пятидесятые годы. Одежда и  перстни свидетельствовали о большой
приближенности к классу хозяев жизни.
     Это как же  он умудрился-то? -- подумал  Алексей, -- Прямо с потолка, с
такой  рыхлостью-то?  Подумал,  несмотря  на  ужас,  который  все  никак  не
отпускал.
     И  вдруг в  дверном проеме,  ведущем  в  прихожую,  произошло  какое-то
шевеление.
     Алексей, превозмогая боль, повернул  голову. Весь проем занимал некто в
мышиного цвета  комбинезоне, огромный,  как  БТР, с  никогда  не  моргающими
глазами, с  нечеловеческой  реакцией, которая была сжата  мощной  пружиной в
любое время  суток,  в любое мгновение каждого часа,  в  любую  микросекунду
каждой секунды. Идеальный  убийца, за миг до прыжка неразличимый как на фоне
сельского  ландшафта, так  и  в  урбанистском  интерьере,  несмотря  на свои
габариты. Стало понятно, почему  женщина с пакетом прошла  мимо,  не заметив
странной конфигурацию потолка.
     Безгубый расплылся в омерзительной улыбке, совершенно лягушачьей:
     --  Что,  Леша допрыгался? Не  послушался  Сисадмина,  попер  напролом!
Дорогу  молодым! Вот и  влип. И  на спасение надеяться  не  приходится.  Что
замычал-заерзал? Думаешь,  скажешь,  что у  тебя  ценная информация  на  DVD
записана, и ты хочешь обменять ее на свою жизнь? Вот твоя информация!
     И  он  взял со стола  диск, помахал  им  перед  носом Алексея, и  кинул
верзиле.  Верзила тут  же  разодрал  его на части. Безгубый закурил сигару и
надолго замолчал, разглядывая Осипова.
     Осипов, хоть это было и абсолютно  бессмысленно,  попробовал  прочность
веревки, связывающей за спиной руки.
     -- Не дергайтесь, молодой человек, это  абсолютно бесполезно. Надо было
как следует подумать,  прежде чем шантажировать  своего бывшего однокашника.
Вот именно, бывшего. А теперь обратно, в жизнь, для вас путь заказан. Только
в обратном направлении. И теперь уж вам можно совершенно спокойно рассказать
обо всем проекте. Вы это заслужили ценой, так сказать, всей своей жизни.
     И Безгубый, уютно устроившись в кресле и обсыпая сигарным пеплом пальто
за пять тысяч  баксов, рассказал,  что он отнюдь не  Сисадмин, который также
является программой, а Координатор всего  проекта. А  кто  заказал проект, о
том Осипову лучше не знать, даже за пятнадцать минут до смерти.
     Игровой  сайт "Мегаполис" сделан отнюдь  не по прихоти  изнывающего  от
скуки и  безделья начальства, как  считал покойный Родионов, а необходим для
обкатки боевых программ.
     Его   принцип  стар,  как  мир,  и  прекрасно   всем  известен.  Однако
техническая реализация  потребовала  огромного труда  десятков  специалистов
экстракласса. При  помощи хитроумных программных процедур, в  нюансы которых
Координатор  даже и не пытался вникнуть, происходит  совмещение  иллюзорного
образа человека, которого необходимо уничтожить игрокам, с вполне конкретной
компьютерной системой, подключенной к Интернету.
     То   есть,  наглядно  выражаясь,  "на   лоб"   системы   "наклеивается"
"фотография" жертвы,  и "пуля", пробив  бумажный  листочек, выводит из строя
компьютеры неприятеля. Потенциального неприятеля.
     При этом охота  происходит сразу как бы  в двух средах, параллельно, --
каждому объекту Интернета  ставится в соответствие  тот  или иной московский
образ: улица, дом, сквер,  дерево, квартира, станция метро. Боевые программы
работают   именно   в   этих   координатах,   что   придает   их   действиям
эмоциональность. А эмоция, как известно, лучший побудительный мотив.
     Процесс  отладки и доводки всей этой  чрезвычайно сложной  системы пока
еще не закончен. Поэтому программы-киллеры  пока еще  не выходят  за пределы
русской  Сети.  Однако  и  здесь они выполняют  вполне конкретную работу, на
которую  запрограммированы. Например, объектами нападения не раз становились
базы  данных  вполне  конкретных  российских  фирм,  каким-либо  образом  не
угодивших "конторе" Координатора.
     Заработанные при помощи  этих тренировочных набегов деньги в основном и
крутились в "Мегаполисе". Реальных юзеров, которые ставили в тотализаторе на
того или  иного игрока, было не так уж и  много. Да  и играли они по мелочи.
Так что Осипов совершенно напрасно пытался присосаться к кормушке.
     Никакой  кормушки, собственно, и  нет. Есть лишь  премиальные,  которые
зарабатываются программистами хоть и интересным, но нелегким трудом. И никто
ими делиться  с  посторонним  дядей  не  намерен. И даже не  с  дядей,  а  с
сопляком, у которого молоко на губах не обсохло.
     Эти слова Безгубый сказал с большой злостью, почти проорал.
     Потом, отхлебнув из фляжки, инкрустированной  чем-то блестящим, сказал,
подчеркнуто глумливо:
     --  Так что  напрасная  смерть, Алексей, совершенно напрасная.  Во  имя
каких таких возвышенных идеалов? Из-за денег, которых нет?  Смешно. Смешно и
грустно. А  впрочем, как говорил Пушкин, весь  ты  не умрешь.  Сейчас придут
двое с носилками и сделают тебе укольчик. И на  карете тебя скорой помощи, с
сиреной  и с ветерком. А  там уж снимут энцифолограмму. Тело, понятное дело,
на  помойку.  А на базе конформного  отображения  твоих  мозгов  на цифровую
плоскость спецы сделают новую боевую программу. Думаю, получится неплохо. Во
всяком случае Сисадмин высоко оценил  твой  интеллект. Хотя  до Танцора тебе
никогда не дорасти.  Этот самый перспективный.  Так что извини,  если что не
так.
     И Безгубый  достал  мобильник,  потыкал  пальцем  в пискливые кнопки  и
коротко сказал: "Жду, выезжайте". А потом продолжил:
     -- Кстати, надо бырешить  один вопросец перед твоим отходом в мир иной,
именно  --  иной!  Потому  что  господа-программисты  свято  верят,  что  их
разработки --  это почти  люди. Они имеют  те  же самые чувства,  но  только
сделаны  из информации. Не  знаю, не пробовал. Но вполне может быть, что так
оно и есть. Так что особенно, Леша, не кручинься.
     И вот надо бы тебе придумать  псевдоним покрасивее. Вначале, как только
узнал  о твоей  последней выходке, со  злости решил назвать тебя  Ментом. Но
ладно уж,  я отходчивый, согласен на Следопыта? По-моему благородно и вполне
культурно. Так да или нет? Покивай, если согласен.
     Осипов впал в оцепенение. Он  уже не только  не слышал Безгубого,  но и
вообще  ни на что не реагировал.  Как  только  понял, что  спасения нет и не
может быть, так сразу же и сломался. Вначале,  правда, колотило от нежелания
помирать, словно  тело,  не веря  рассудку,  пыталось  перетереть веревки. А
потом  впал в  прострацию.  Уже  и  никакого  укола  не надо  было.  Никакой
анестезии  -- ни  местной,  ни  общей.  Режь его  на  куски, а он  и ухом не
поведет. Именно ухом, поскольку свободными были лишь уши и веки.
     Сколько прошло времени? Был ли сейчас  вечер  или  уже  ночь?  Или  уже
наступало утро? И что  вылетало из разеваемого безгубого рта -- слова или же
пузырьки, как от рыбок в аквариуме? И был ли еще жив Мышастый Слон или же он
уже  во  все  стороны  врос  корнями  в  дверном  проеме  и зазеленел  своим
щупленьким разумом? И для кого протяжно пела труба то ли на первом этаже, то
ли  на седьмом?  И  свивались  ли  умирающие  звуки канатной  бухтой  или же
закручивались воронкой в раковине для умывания лица, которое уже никогда  не
удастся умыть?
     В дверь позвонили.
     Мышастый  Слон,  вернувшись в посюсторнность,  шевелением проявил  свои
контуры и пошел открывать.
     "Вот и с носилками!"  --  воскликнул  Безгубый.  И радостно  хлопнул  в
ладоши.
     Алексейс животным  стоном вернулся  к реальности. И попытался съежиться
до размеров таракана. Инстинкт  самосохранения никуда не делся,  просто  он,
чтобы "не сойти с ума", отлеживался в обмороке.



        Апплет 1100. Смерти больше нет



     В  дверь  вошли двое  с носилками.  В зеленых  хирургических халатах. В
такого же цвета  шапках до бровей.  И в повязках до нижних ресниц,  что было
вполне естественно, поскольку в  Москве свирепствовал  грипп. Первый повыше,
пошире в плечах. И удивительно пластичный для  своей живодерской  профессии.
Второй, если судить по комплекции, -- почти  подросток.  С выглядывающими из
щели меж шапкой и  повязкой карими  подвижными, почти  смешливыми глазами. В
каких-то совершенно непомерных, в каких-то чудовищного размера ботинках.
     Безгубый, увидев эти удивительные ботинки начал медленно раскрывать рот
для крика  изумления, для  приказа  Мышастому Слону.  И даже успел открыть и
выпустить изо рта маленькую струйку воздуха, пока еще беззвучного.
     Но Мышастый Слон уже лежал, уткнувшись лицом в палас,  и из отверстия в
его аккуратно выбритом  затылке толчками  выходила алая кровь,  словно  пуля
привела в движение маленький насосик,  работающий от миниатюрных батареек, а
руки и ноги вздрагивали лошадиной шкурой, отгоняющей слепней.
     Наконец-то включился и Безгубый. Из его рта пошел  обильный бабий крик,
а руки  -- ладони и предплечья -- начали жалко загораживать голову. Что было
неумно, потому что страшный Стрелкин ботинок  обрушился  на его яйца. Отчего
регистр  переключился с бабьего  крика  на стылое волчье подвывание. Удар  в
солнечное сплетение вырубил и этот звук.
     -- Смотри,  Стрелка, -- сказал Танцор, стягивая с лица повязку, -- я же
тебе говорил, что голова  зеркальная. Видишь, как  сверкает во  все стороны?
Это  оно  и есть, искомое.  И  этот  ничтожный упырь гонял нас  с  тобой  по
световодам и коаксикалам, словно бильярдные шарики!
     И Танцор, прицелившись,  вогнал пулю в  центр лба Безгубого,  который в
порыве предсмертного отчаяния пытался загородиться  судорожно схваченной  со
стола электронной схемой мэйнфрейма. Пуля вошла в  изображение  центрального
процессора и вышла из затылка.
     --  Вот  тебе,  блин,  и  совмещение образов по  полной  программе!  --
воскликнул Танцор и предельно грязно выругался.
     По комнате разлилось серное зловоние.
     Стрелка подошла к Осипову. Расклеила ему рот и поцеловала. Не то  чтобы
как-то особо нежно, а скорее  с благодарностью.  И действительно, шепнула на
ухо  ласково: "Спасибо,  милый, без тебя  у нас ничего бы  не получилось". А
потом разрезала скальпелем веревки.
     Танцор  же вытащил  из-за  поясного  ремня  нож  устрашающих  размеров,
склонился над  бездыханным  Безгубым  и  ловко  вспорол живот -- от  паха до
нижних ребер.
     И  оттуда  вышли живые  и  невредимые: Оранжевая  Пурга,  Длинный Бакс,
Манка, Граф,  Пьеро  и  Рома Родионов.  Пьеро, как самого  богатого,  тут же
послали за пивом и лангустами.
     Затем  из распоротого  чрева раздались  какие-то странные  механические
звуки, и появился отец кибернетики Норберт Винер. Но не канонический старец,
способный  внушать  окружающим лишь стерильное  почтение, а молодой, изрядно
пьяный  и чрезвычайно  довольный  собой  молодой  человек, почти студент. На
груди  у  Винера  на  кожаном ремне  висела обшарпанная шарманка,  он весело
крутил  ручку и на  мотив "Амурских  волн"  орал на  чистейшем русском языке
всего лишь два слова. И эти слова были: "ПОЛНЫЙ АБЗАЦ!"

        ;)