карточку. Клиентка схватила ручку, быстро нацарапала "Рита Миллер" и протянула карточку обратно служащей. "Скажи, пусть проверит этот счет на машине на третьем этаже, потому что ты ждешь на него перевод." -- Пожалуйста, проверьте этот счет на машине, которая стоит на третьем этаже. Я жду на него перевод. -- Быстро, одной слитной скороговоркой выпалила Оттоми и вытаращила глаза на женщину, ожидая ответа. -- На чем проверить? -- Изумленно переспросила служащая. Ее удивление достигло предела. "Ладно, пошли". -- Вздохнул Сэм. -- Ну, нам пора. Мы пошли. -- Повторила Оттоми, выбираясь из кресла. Она встала и, подмигнув клерку, чем вызвала у той легкий шок, значительно до бавила: -- Но вы-то поняли, что я имела в виду. Можно мне оставить у себя эту ручку? -- Уже обычным голосом спросила она. -- Да, конечно. -- Клерк уже вообще перестала что-нибудь понимать. -- А-ха. --.Удовлетворенно кивнула Оттоми. -- Большое спасибо. Пока. Она пошла от стола странной дерганой походкой, словно кто-то подталкивал ее в спину. Клерк застыла, ошарашенно глядя ей вслед. -- Слушай, какая классная ручка! -- Галдела Оттоми, пока они с Сэмом поднимались на третий этаж. "Зачем ты стреляешь ручки? -- Спроси Сэм. -- Ты же в банке". Они поднялись на третий этаж и остановились у дверей операционного зала по работе с наличными средствами. Карл Брюннер нервничал. Господи, он еще ни разу в жизни так не волновался, как сейчас. Скорее бы стрелка часов встала на место. Скорее бы. Стрелка настенных часов, словно приклеившись, замерла на без двадцати четыре. А может быть, сделать все сейчас? Вот прямо сейчас? Нет. Энди сказал без пяти. Еще целых пятнадцать минут. Боже мой, как долго! Целых пятнад цать минут. Вечность! Стрелка дрогнула и переползла на следующее деление. Четырнадцать. И я богат! Богат!!! Да нет, господи, я раньше с ума сойду от ожидания. Точно. Прямо здесь. Господи, скорее бы эта' чертова стрелка встала на место. Экран компьютера высвечивал: "Перевод. Первый Национальный банк Нассау. Сумма: 4 000 000. Вкладчик: Рита Миллер. Номер счета получателя: 4869580". Карл с тоской взглянул на стрелку. Тринадцать. Плохое число. Резко зазвонил телефон. Что? Что случилось? Он сорвал трубку и срывающимся голосом выдавило -- Карл Брюннер. Слушаю. -- Карл, это Джон. -- Раздался озабоченный голос приятеля по отделу. -- Да, Джон. Слушаю. -- Карл перевел дыхание, успокаивая подкатившее к горлу, готовое разорваться сердце. -- Прости, что не узнал. Что случилось? -- Только что поступили данные на компьютер. -- Да? Хорошо. Я потом подключусь. -- Отлично. Я буду здесь до шести. -- Джон явно испытал облегчение. -- Ладно. Я позвоню. -- Карл бросил трубку и посмотрел на часы. Без семнадцати. Осталось двенадцать минут. Сэм оглядел зал, выбирая человека, у которого внезапная клиентка, да еще такая экстравагантная, вызвала бы меньше подозрений. Лайл Фергюссон. Точно. Фергюссон. Этого типа он знал как облупленного и, в случае чего, мог бы сыграть на этом. "Это здесь. -- Наклоняясь к Оттоми шепнул Сэм. -- Постарайся говорить спокойно и не вертеть головой в мою сторону, а то шляпу потеряешь". -- Хватит меня "прикалывать"! -- Взвизгнула Оттоми. -- А то сейчас сам пойдешь с ним договариваться. Хмурый пожилой охранник угрюмо посмотрел на нее и отвернулся. "Скажи охраннику, что ты пришла к Лайлу Фергюссону". -- Шепнул Сэм. Оттоми ткнула охранника в плечо и, улыбаясь, выпалила: -- Привет. Я пришла к Лайлу Фергюссону. Охранник окинул ее презрительным взглядом. Ну и экземпляр. -- Подумал он и, на всякий случай, переместил руку поближе к висевшему на боку "кольту". -- А у вас встреча назначена? -- Поинтересовался он. -- Нет. -- Улыбаясь, ответила Оттоми и пожала плечами. -- Я вообще-то просто так зашла. Шла мимо, дай думаю... "Не говори так! -- Прошипел ей на ухо Сэм, и она умолкла, прикусив язык. -- Пусть скажет: пришла Рита Миллер". -- Да. Скажи ему, что пришла Рита Миллер. Охранник посмотрел на нее подозрительно, но поскольку ничего, бросающегося в глаза, вроде гранатомета, заметно не было, нехотя согласился. -- Подождите минуточку. Тяжелой переваливающейся походкой он прошел к столу. "Не выдумывай ничего сама". -- Прошептал Сэм. -- Ладно. -- Громко ответила Оттоми. Охранник обернулся. -- Что? -- Спросил он. Оттоми повела плечами, мол, ничего, так просто. Полицейский со все возрастающим беспокойством еще раз внимательно оглядел ее и направился к столу Фергюссона. "Слушай. Этот Фергюссон -- болван. Мы знакомы пять лет, но он до сих пор считает, что меня зовут..." -- Объясни мне, -- перебила Сэма ясновидящая, -- почему ты говоришь шепотом? "Молчи и слушай! -- Скомандовал Сэм. -- Этот тип считает, что у него отличная память и ему нечего бояться. Но ты скажешь, что он знает тебя. Вы были вместе с ним и его женой Ширли на Рождество у Брюстеров". Раздраженный охранник подошел к ней и зло процедил: -- Мистер Фергюссон не знает никакой Риты Миллер. -- Что?! -- Возмущенно заорала Оттоми. -- Да он, наверное, просто забыл меня! Мы так славно повеселились на прошлое рождество у Брюстеров, с ним и его красоткой Ширли. Было так классно! -- Продолжала разоряться она. -- Елка была в тысячах бенгальских огней и... Ой! Последнее слово вырвалось у нее непроизвольно в тот момент, когда локоть Сэма вонзился ей в бок. Она обнажила в улыбке все тридцать два зуба и, сморщившись, объяснила охраннику: -- Это у меня газы. Со мной это случается. -- Поскольку охранник все еще недоверчиво смотрел на нее, она перестала улыбаться и пояснила ему как идиоту: -- Газы. Время от времени. Да! Охранник опять побрел к столу Фергюссона, иногда оборачиваясь, чтобы еще раз оглядеть странную посетительницу. -- Хватит толкаться! -- Зашипела Оттоми на Сэма. "Я же говорил -- не завирайся". -- Парировал он. Карл взглянул на часы: 15.46. Он вздохнул и принялся разглядывать желтые буквы на экране дисплея. "Рита Миллер. Рита Миллер". "На этом банкете Фергюссон так напился, что мог повстречать Тину Тернер, а потом не вспомнить об этом. Так, что не бойся". Оттоми нервно стучала мыском туфли по ковру. Фергюссон -- высокий седеющий мужчина -- растерянно взглянул на нее, поднялся, суетливо застегивая пиджак, и, изобразив на лице подобие радушной улыбки, замахал ясновидящей рукой. "Идем". Оттоми угловато подошла с столу и, улыбнувшись своей самой широкой улыбкой, опустилась в кресло для посетителей. -- Здравствуйте. -- Чуть поклонился Фергюссон. -- Здравствуйте. -- В тон ему ответила негритянка. Оба замолчали, явно не зная, о чем говорить. Лайл Фергюссон мучительно рылся в памяти, пытаясь разыскать там хотя бы один эпизод прошлого рождества, в котором бы фигурировала эта женщина. Нет. Не помнил. Видно, он и впрямь был сильно пьян. Поняв, что разговор придется начинать ему, Фергюссон кашлянул в кулак и непонятно к чему протянул: -- Да, конечно. Да. -- Сколько времени прошло. -- Неопределенно поддакнула Оттоми, прислушиваясь, не появится ли где голос Сэма. -- Да, сколько дней. -- Подхватил Фергюссон. -- Давненько не виделись. -- Кивнула Оттоми, пытаясь растянуть улыбку еще шире, только чтобы не было заметно ее растерянности. -- Да, точно. -- Тоже закивал банкир, пытаясь сообразить, зачем пришла эта женщина. Понимая, что все нейтральные приветствия исчерпаны, Оттоми было приготовилась пуститься наутек, но, к ее огромному облегчению, в этот момент над ухом раздался голос Сэма. "Спроси у него, как Бобби и Снуки?" -- Ну, а как там Бобби Снуки? -- Радостно гаркнула ясновидящая. -- Отлично, отлично. -- Так же радостно ответил Фергюссон. Радость его была неподдельной в основном из-за того, что ему представилась возможность вести беседу, отвечая на вопросы, а не задавая их. Ибо, к своему смущению, он понял, что не помнит об этой женщине ВООБЩЕ НИЧЕГО. Не желая показаться невежливым, банкир тут же поинтересовался: -- Ну, а как ваша семья, надеюсь, все в порядке? -- О! Отлично, отлично. Как нельзя лучше. 15:48. "Спроси, как у него дела с "Гибралтар секьюри-ти"". -- Подсказал Сэм. -- Ну а как там дела с "Гибралтар секьюрити"? -- Откидываясь в кресле, небрежно поинтересовалась Оттоми. Фергюссона прошиб холодный пот. Как! Он и об этом болтал? Господи, вот это да! Здорово же он напился! Он кисло улыбнулся и пробормотал: -- "Гибралтар секьюрити"? Да вроде ничего. -- Потом замолчал на мгновение и закончил: -- Выкрутились вроде. -- Это уж точно, это уж точно. -- Энергично закивала головой гостья. Перья заколыхались на ее дурацком колпаке, и эта деталь почему-то выбила Фергюссона из колеи. -- Молодчина Ренди. -- Выдавил он. -- Да уж. -- Тут же подхватила негритянка. -- Молодчина Ренди. У него есть голова на плечах. -- Она улыбнулась. -- У нее. -- Быстро сказал банкир, продолжая улыбаться. -- У нее. -- Поправилась Оттоми. -- На плечах. Да... -- Она замолчала. 15:49. -- А что вас привело сегодня к нам? -- Вежливо поинтересовался Фергюссон. -- Я снимаю деньги и закрываю счет. Когда разговор шел о деньгах, у Оттоми улыбка не сходила с лица, сияя как солнце в июньский день. Фергюссон тоже почувствовал облегчение. Они вернулись к делам. К ДЕНЬГАМ. А деньги -- это то, с чем он умел обращаться виртуозно. -- Вот как? Чудесно. -- Банкир повернулся к компьютеру. -- Каков номер вашего счета? -- Да, да. -- Покивала головой посетительница. Выражение лица при этом у нее было такое, словно она напряженно вслушивалась во что-то, слышное только ей. -- 9263103. Да. Фергюссон набрал номер на компьютере. Он, конечно, ко многому был готов, но к такому... На экране загорелась надпись: "Имя: Рита Миллер. Наличность на счете: 4.000.000 долларов". У него перехватило дыхание и, прежде чем заговорить, он перевел дух. -- Рита... -- Голос его понизился до шепота. -- Вы собираетесь снять четыре миллиона долларов? Глаза ясновидящей округлились, став размером с кофейное блюдце каждый, лицо расплылось в идиотско-восторженной улыбке, и, не в силах сдерживаться, Оттоми заорала на весь операционный зал: -- Ух ты! Четыре миллиона долларов!!! Удивленный Фергюссон уставился на нее. Такой всплеск эмоций ему доводилось видеть только один раз в жизни. Во время футбольного матча на кубок "Америкэн Боул", когда "Чикаго Беарс" на последней минуте отвоевали победное очко у "Лос-Анджелес Рэйдерс". Тогда болельщики на стадионе орали также, только здесь энтузиазма было побольше. "Скажи: да! -- Злобно гаркнул ей в ухо Сэм. -- Да!" -- Да. -- Потупив глаза, тоненьким голоском ответила Оттоми. -- Это точно? -- Переспросил банкир, уже сомневаясь во вменяемости своей знакомой. "Да!" -- Прошипел Сэм. -- Да! -- Вдруг мощным басом ответила Оттоми. Фергюссон, не понимая, что с ней происходит, тупо уставился на гадалку. Та, сообразив, что ответ не удался, попробовала взять еще более естественный тон. -- Да. -- И выше. -- Да. -- Совсем пискляво. -- Да. "Спокойно, спокойно". -- Осадил ее Сэм. -- Да! -- Нормальным голосом рявкнула Оттоми. "Она точно сумасшедшая". -- Подумал банкир. -- Как вам выдать сумму? -- Спросил он. 15:51. -- Десятками двадцатками! -- Выпалила негритянка. Фергюссон застыл, пораженный. -- Простите? -- Переспросил он, думая, что ослышался. Я прав. Она точно ненормальная. "Скажи ему: чеком на предъявителя." -- Зарычал на нее Сэм. В этот момент ему безумно захотелось стукнуть ее по голове. -- Чеком на предъявителя. -- Поправилась Оттоми. -- Отлично. -- Фергюссон вздохнул с облегчением. -- Вы, конечно, знаете наши правила требовать удостоверение личности? -- Конечно, конечно. Сейчас. -- Ответила ясновидящая, открывая сумочку и вываливая содержимое на стол. Сэм взвыл. Безделушки со звоном и треском раскатились по столу. Помада, ручка, носовой платок, шарики, заколочки и еще какая-то дребедень. Все это громоздилось на столе, создавая ощущение свалки в миниатюре. Оттоми выудила из кучи водительское удостоверение и сунула его пребывающему в состоянии легкой прострации банкиру. Фергюссон несколько секунд тупо разглядывал темно-зеленую корочку, затем встал и, тихо прошептав: "Спасибо. Я сейчас" -- пошатываясь, побрел за конторку выписывать чек. -- Господи, четыре миллиона долларов! -- Восторженно шепнула Оттоми. 15:53. -- Пожалуйста. -- Чек в руке Фергюссона привел ясновидящую в трепетное состояние. -- Первый Национальный банк Нассау. -- Прочел на нем фергюссон и, ткнув пальцем в пустую графу, пояснил: -- Вам надо подписать здесь и тогда ваш счет будет официально закрыт. Оттоми приняла чек как святыню, легко и трепетно. Ей казалось, что если она сделает хоть одно резкое движение, то проснется и услышит храп подруг в соседней комнате. "Напиши: Рита Мюллер". -- Вернул ее к реальности голос Сэма. Она схватила ручку и быстро расписалась. 15:54. Фергюссон взял чек. Он разглядывал подпись, силясь разобрать что-нибудь в этих странных каракулях. Наконец, ему это удалось и он прочел чуть ли не по слогам: -- Рита Миллер. -- Меня так зовут. Да. -- Забормотала Оттоми. -- Рита Миллер, да. Да. Меня зовут Рита Миллер. Фергюссон, успевший выйти из транса, выписывая за конторкой чек, почувствовал, что начинает сходить с ума. Он стал набирать команду на компьютере, закрывая счет. При этом все его мысли были сосредоточены на одном: Надо убежать и спрятаться, чтобы эта женщина оставила меня в покое. В это время Сэм, стоящий за спиной Оттоми, увидел то, чего не мог предвидеть, потому что такие случаи происходят раз в сто лет. В зал вошла Молли Дженсен. Она легкой походкой шла по проходу, здороваясь со знакомыми. -- Привет, Молли. -- Улыбнулась ей девушка из отдела ведения счетов. -- Привет. Оттоми еще не видела ее и не успела запаниковать. И Сэм, рванувшись с места, кинулся навстречу Молли. Он знал только одно -- его план под угрозой. Если Молли подойдет к Фергюссону и объяснит, что эта женщина за столом вовсе не Рита Миллер и уж точно далеко не миллионерша, все рухнет. Молли повернула голову, оглядывая зал, и изумленно остановилась. Она узнала женщину, сидящую за столом Лайла Фергюссона. Гадалку. Оттоми Браун. 15:55. -- Вот чек. Он ваш. -- Лайл Фергюссон протянул его сидящей напротив женщине, мечтая лишь об одном: чтобы она взяла свой чек и побыстрее убиралась отсюда к чертовой матери. Посетительница взяла чек, сложила и сунула в сумочку, но уходить явно не торопилась. Она и не могла. Оттоми ждала команды Сэма. Без этой команды ее не вытащили бы из кресла ни за какие коврижки. Молли медленно направилась к столу Фергюссона, с удивлением разглядывая гадалку. Она не могла ошибиться. Это действительно Оттоми Браун, но что за нелепый наряд на ней. Молли уже прошла половину пути, когда с ближайшего стола поднялась стопка документов. Несколько секунд кипа бумаг висела в воздухе, а затем с шелестом разлетелась по ковру у самых ног девушки. Молли растерянно посмотрела на документы и, присев, начала быстро подбирать их, продолжая время от времени поглядывать на ясновидящую. Одуревший Лайл Фергюссон, подперев подбородок ладонью, тоскливо глядел на галдящую негритянку. Его перегруженный мозг отказался переваривать получаемую информацию и отключился, вследствие чего Фергюссон опять впал в транс. -- ...Мама взяла капитал, накопленный на нефтяных скважинах, и вложила в газовые скважины. А газовые скважины стали в пятьдесят раз прибыльнее с тех пор. Это так здорово у нас получилось... "Нам пора. Прощайся." -- Быстро пробормотал голос над ее ухом. Слава богу. -- Подумала Оттоми. -- Еще минута, и у меня язык отвалился бы. Да и этот парень -- Фергюссон -- похоже немного устал. Она встала. -- Нам пора. Иметь дело с вами истинное наслаждение. -- Лицо Лайла озарилось безграничным счастьем, и Оттоми тут же добавила: -- Можно, я возьму себе эту... Сэм дернул ее за руку с такой силой, что она вылетела в проход и пулей пронеслась через коридор, оставляя позади Молли, Лайла, всех остальных и, сделав Лайлу ручкой, заорала на весь зал: -- Привет Бобби и Снуки! Фергюссон, вымученно улыбнувшись, прохрипел, подавляя в голосе ненависть: -- Пока. -- Ему показалось, что само небо оберегает эту женщину. Еще чуть-чуть и он бы ее задушил. -- Ну, что на этот раз не так? -- Спросила Оттоми, когда они с Сэмом выбрались на улицу. Она так и не заметила Молли и не знала, какой опасности была подвергнута ее свобода. Все. Все-все-все-все. Карл увидел, как минутная стрелка переползла на очередное деление. 15:55. Отлично. Он быстро пробежал пальцами по клавиатуре. Три минуты. Это займет всего три маленьких минуты!!! Экран засветился лаконичным: "Перевод невозможен. Неправильно набран код". Какого дьявола? Карл заволновался. Что-то он сделал не так. Где-то ошибка. Где? Он тысячу раз проделывал эту операцию. Даже с закрытыми глазами он смог бы сделать это. Что же на этот раз случилось? Пальцы его тыкались в клавиши. "Имя вкладчика: Рита Миллер". "Номер кода". -- Спросил компьютер. "9263103". "Счет закрыт". -- Замигала на дисплее желтая надпись. Этого не может быть! Этого не может быть!!! Сброс. "Имя: Рита Миллер. Номер: 9263103. Счет закрыт". Ты ошибаешься, сука! -- Чуть не заорал он. Так. Спокойно. Спокойно. Может быть, кто-то снял деньги? Нет. Это исключено. Этой женщины нет. Нет! Она выдумана! Про нее никто не знал, кроме него и Эдди! Что же тогда? Думай! Думай!!! Эта говенная машина врет. Точно. Или ты сам где-то ошибся. Спокойно. Попробуй еще раз. Давай. Медленно. По буквам. Черт, как дрожат пальцы. Так. Медленно. "Ввод". Ага. Отлично. Теперь не торопись. "Имя? -- Р-И-Т-А -- М-И-Л-Л-Е-Р". Хорошо. Хорошо. Только не торопись. Только не торопись. "Введите код."Внимательно. следи за пальцами. Так. "9-2 -- Отлично. -- 63-1 -- Внимательно. Не перепутай. -- 0-3". "Счет закрыт!" -- Дерьмо! -- Заорал Карл, вскакивая с кресла. Один из клерков удивленно обернулся на крик. -- Карл! Что-нибудь не так? Лицо Карла, перекошенное от ярости, повернулось на голос. -- Никто не играл с моим компьютером? -- Заорал он глядящим на него клеркам. -- Что? -- Удивленно спросил кто-то из них. -- Мой счет аннулирован! -- Позвонить узнать? -- Рука клерка потянулась к телефону. -- Нет! -- Крикнул Карл. Нельзя. Нельзя. Они могут узнать в чем дело. Могут догадаться. -- Нет. -- Повторил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. -- Сам справлюсь. Клерки вернулись к работе. Самое поганое в этой ситуации было то, что у него больше НЕ БЫЛО записной книжки Сэма! Он разорвал ее на мелкие клочки и выбросил. Слишком большая улика. Энди объяснил ему, что никто -- НИКТО! -- не должен даже догадаться, куда делись эти деньги. И он как последний дурак стер всю информацию из памяти компьютера. А книжку спустил в сортир. Так. Спокойно. Посмотрим, может быть,еще можно что-то сделать. Карл сел в свое кресло и нажал кнопки. "Рита Миллер. Деньги переведены с..." -- Простите, Лайл? -- Девушка остановилась перед его столом. Хорошенькая. Где он мог ее видеть? Ах да, точно, на том самом рождестве у Брюстеров. Он испуганно дернулся и взглянул на проход, словно боялся, что сумасшедшая негритянка появится снова. Не появилась! Он вздохнул и вымученно улыбнулся. -- Да? Простите... -- Молли. Молли Дженсен. -- Напомнила она. -- Скажите, эта женщина, которая сейчас была у вас, что ей нужно? Фергюссон удивленно взглянул на нее: в банке не принято задавать таких вопросов. Девушка сообразила, что ее не так поняли и быстро пояснила: -- Я хотела сказать, это как-то связано со мной или с Сэмом? -- С Сэмом? -- Удивился банкир. -- Нет, конечно. Вспомнил! Она жена Сэма Вита. Вернее... Ах ты, черт. Конечно. Сэма же убили. Но ее он помнит. Тогда почему же он не помнитэту полоумную миллионершу? -- Ее имя Оттоми Браун, не так ли? -- Нет. -- Улыбнулся Фергюссон, гордясь тем, что хорошо запомнил имя клиентки. Он вообще не очень силен на имена, но уж это имя... -- Ее зовут Рита Миллер. Скорее всего, вы обознались. Она закрыла счет. А что, какиенибудь проблемы? -- Поинтересовался он. -- Да нет... -- Задумчиво ответила девушка. -- Пожалуй, нет... Они оба крайне удивились бы, увидев Оттоми в эту минуту. Негритянка шла по улице и, вертясь по сторонам и размахивая правой рукой, галдела так, что голуби, пугаясь звука ее голоса, поднимались с крыш, норовя убраться подальше. Левой рукой она крепко держала сумочку, в которой покоился драгоценный чек на имя Риты Миллер. -- Боже мой! -- Крикнула она. -- Боже мой!!! Четыре миллиона долларов!!! Боже мой! Я куплю себе особняк! Нет!!! я куплю себе целый квартал!! Моя сестра умрет от зависти! Она-то решила, что я дура, а она -- гений! Ха! "Стой, Оттоми! -- Подал голос Сэм. -- У меня есть мысль! Вынь чек из сумочки". -- Это ты прав. -- Засуетилась Оттоми и, вынув чек, начала заталкивать его за корсаж. -- Я засуну его так, что никто его у меня не... "Нет, нет. Отдай его". -- Сэм остановился напротив, глядя на ясновидящую. -- Да нет. Если я отдам его, он может упасть и его кто-нибудь поднимет. -- Рассудила она. "Но Оттоми, это ведь не твои деньги. Я не говорил, что деньги пойдут тебе. Это кровавые деньги. Меня УБИЛИ ради этих денег. Отдай чек, Оттоми". В душе Оттоми поднялась буря протеста. Отдать кому-то четыре миллиона? Вот так, за здорово живешь? Ну уж дудки. Фигушки. Она эти деньги из рук не выпустит. Но... этот парень. Сэм. Его и правда убили из-за этих денег. Может ли она оставить их? Но с другой стороны... Это же четыре миллиона долларов... -- Сэм, что ты хочешь с ними сделать? -- В ее голосе было столько сомнения, что Сэму стало даже жаль ее. Действительно, нелегко отдавать деньги, да еще столько. Но если Оттоми оставит их у себя, Карл и Вилли легко отыщут ее. И тогда ей уже не отсидеться в чулане. "Посмотри налево. Вон туда. На углу". Оттоми завертела головой. Прямо на углу стоял ящик с приклеенной надписью: "Жертвуя сегодня -- ты входишь в рай завтра". В крышке ящика была прорезана щель, в которую богопослушные граждане могли бросать свои деньги. Рядом, бдительно охраняя жертвенную казну, замерли две монашки в черных рясах и таких же черных платках, покрывающих головы. Надо сказать, воззвание не вызывало энтузиазма у граждан, никто не торопился бросить деньги. Может быть, потому, что завтра в рай никто не собирался? -- Ты что, хочешь, чтобы я отдала четыре миллиона долларов какой-то конторе монахов? -- Возмутилась Оттоми. "Оттоми. -- Очень серьезно сказал ей Сэм. -- Если ты не сделаешь этого, люди, у которых ты взяла чек, тебя выследят и убьют. Единственный выход -- избавиться от него". -- Брось ты, Сэм. -- Протянула ясновидящая. -- Это же четыре миллиона долларов... Но Сэм уже понял, что сопротивление сломлено. "У тебя еще будут миллионы". -- Будут миллионы... -- Передразнила Оттоми. -- Не отдам и точка. -- Буркнула она. "Давай, давай, Оттоми". -- Улыбаясь подтолкнул ее Сэм. Оттоми дернула плечом и нехотя направилась к стоящим в стороне монашкам. -- Привет! -- Улыбнулась она им. -- Как дела? Монашки выжидающе уставились на негритянку. "Пожертвование от имени Риты Миллер. -- Весело подсказал Сэм. -- Вручай и гордись собой!" -- Я хочу в последний раз подержать его. -- Буркнула Оттоми, поворачиваясь на голос. "Отдай чек и покончим с этим". -- Ну дай, я еще немножечко подержу его в руках. -- Капризно ответила ясновидящая, сжимая чек в побелевших пальцах. Сэму показалось, что если бы сейчас на нее набросились Карл, Вилли и еще дюжина мужиков, их попытка потерпела бы поражение. Оттоми протянула чек монашке, и та, приняв его двумя пальцами, потянула на себя. Тщетно. Что-что, а хватка у Оттоми была как у бульдога. "Нет. Отдай чек. Ты в состоянии это сделать". -- Жестко сказал ей Сэм. Его опыт подсказывал, что такой тон действует на ясновидящую лучше всего. Губы Оттоми растянулись в любезной улыбке, хотя зубы при этом оставались крепко сжатыми. Лицо ее, и без того богатое мимикой, сейчас просто разъезжалось в стороны, принимая различные выражения. От без граничного удивления до полного отчаяния. Крепко вцепившись в чек, Оттоми тянула его на себя. Ее разум все еще не мог свыкнуться с такой потерей. Монашка не осталась в долгу и тоже стала дергать чек, пытаясь вырвать его из пальцев жертвующей. Так и тянули каждая на себя. Эта борьба выглядела довольно забавн.о и прохожие с большим интересом оглядывались на своеобразное состязание, а пара умников даже заключила цари, кто же победит. "Отдай чек! -- Закричал Сэм. -- Отпусти." -- Отдала! -- Прорычала Оттоми, не разжимая зубов, с той же деревянной улыбкой на губах. С видимым усилием, но ей все же удалось разжать пальцы, и монашка, все еще тянущая чек, чуть не упала, отшатнувшись к стене. -- Да хранит тебя господь, дитя мое. -- Отдуваясь прохрипела она. -- Черт! -- Рявкнула Оттоми. Она резко повернулась и пошла вдоль улицы. Один из умников, делавших ставки, отдал другому десять долларов. Сэм улыбнулся и прокричал ей вслед: "Оттоми, я горжусь тобой!" -- А мне что до этого? -- Тут же обернувшись, заорала гадалка. Хотя ей и были приятны слова Сэма, но все же было безумно жаль чек. Она просто не могла себе позволить уйти просто так, не поскандалив. -- Убирайся, чтобы духу твоего здесь не было! Ты -- ненормальный призрак! И не смей со мной больше разговаривать! Оттоми снова развернулась и широкими угловатыми шагами направилась к подземке. "Ты -- прелесть!" -- Засмеялся ей в спину Сэм. Она обернулась и, скорчив гримасу, показала ему язык, а затем пошла дальше по улице. Если бы Сэм догнал ее и заглянул ей в лицо, то увидел бы: Оттоми улыбалась. Но зато, он видел, как монашка развернула чек. Глаза у нее выкатились, дыхание перехватило, и, она, покачнувшись, рухнула снопом на руки еле успевшей подхватить ее подруги. В девять вечера Карл, наконец, осознал -- ВСЕ. Ему ничего не удалось сделать. НИ-ЧЕ-ГО. Хуже всего было то, что Энди и Бастер наверняка решат, что он просто присвоил деньги себе, обведя их вокруг пальца. Им ничего невозможно доказать. Завтра, ну в крайнем случае послезавтра, к нему заглянет пара здоровенных костоломов, чтобы поинтересоваться, куда же умница Карл припрятал денежки. Скорее всего, их с Вилли зальют в бетон и бросят в Ист-Ривер, а может и нет. Может быть, им повезет, и их просто пристрелят. Но сперва, конечно, обработают как следует. Боб Бастер никому не позволяет водить себя за нос. Карлу стало страшно. Ему очень не хотелось умирать. Он готов был остаться нищим, потерять работу, сделать все, что угодно... Только бы остаться в живых. Правда, ИХ это интересовало меньше всего. ИМ важно выбить из него одно -- ГДЕ ДЕНЬГИ. ИХ невозможно растрогать, бесполезно рыдать, клясться, ползать на коленях. ИМ ПЛЕВАТЬ НА ЭТО. -- Черт! -- Заорал Карл. -- Дерьмо!!! Он вскочил и сбросил на пол пачку перфокарт, устилавших стол. Сэм наблюдал за ним, сидя в соседнем кресле и злорадно улыбаясь. "Ищи, ищи, все равно не найдешь. -- Сказал он Карлу, глядя, как тот застыл перед компьютером, тупо уставившись на экран. -- Тебя прикончат, Карл. Тебя и Вилли. И будете вы удобрять почву своим прахом. Хотя, нет. Тебя ведь не похоронят, а просто бросят в реку". -- Притворно вздохнул он и оттолкнулся ногами от стены. Карл вздрогнул. За спиной послышался странный звук. Он резко обернулся. Кресло, обычное кресло на колесиках, прокатилось по полу и замерло у стола. Похоже, я схожу с ума... Это от перенапряжения. А может плюнуть на все, поехать домой, собраться и рвануть куда-нибудь? Ночным самолетом? В Акапулько, скажем. Пока эти говнюки очухаются, я уже давным-давно буду в Мексике... Что это за шаги лестнице? Карл встрепенулся, лицо его побледнело и по лбу скатилась бисеринка пота. Показалось. Нет, надо бежать домой, собирать манатки и бегом отсюда. В Мексику, в Африку, к черту, к дьяволу, только подальше от Бостера и его кретинов. Он выключил компьютер и успел сделать два торопливых шага, когда услышал за спиной писк. Карл тут же узнал его. Это был писк включаемого в сеть компьютера. А СЛЕДОМ ОТЧЕТЛИВЫЙ СТУК КЛАВИШ. И Карл, заранее боясь того, что увидит, медленно обернулся. Ужас, панический ужас охватил его, ибо... КАКАЯ-ТО СИЛА, УВЕРЕННО НАЖИМАЯ КНОПКИ, ВЫВЕЛА НА ЭКРАНЕ СЛОВО: "УБИЙЦА!" Волосы зашевелились у Карла на затылке. Тело покрылось гусиной кожей, словно его вытолкнули голым на улицу холодной зимней ночью. Паника забилась в нем, заметалась в груди и застучала в ребра. Ощущение чего-то немыслимо жуткого наполнило его разум, и Карлу захотелось развернуться и, сломя голову, бежать прочь. Ему показалось, что в следующую секунду он сойдет с ума от этого неописуемого ужаса, и, пытаясь стряхнуть с себя это состояние, как холодную скользкую гадину, он заорал громко, насколько позволяли горящие легкие: -- КТО ЭТО ДЕЛАЕТ? КТО ЭТО ДЕЛАЕТ?!!!!!! Ему очень важно было понять, кто это... Страшно... Страшно.... Страшно... И в этот миг он отчетливо услышал чей-то тихий журчащий смех. Три клавиши затарахтели пулеметной очередью, выводя на экране имя: "СЭМСЭМСЭМСЭМСЭМСЭМ!" В это самое время в квартире Оттоми Браун включили телевизор. Ула и Шейла устраивались на диванчике, готовясь смотреть вечерний комикс. На столе уже стоял пакет с "попкорном", как любила Оттоми, и дымящийся кофейник, полный ароматного кофе. -- Я, между прочим, сегодня пожертвовала монахам четыре миллиона долларов! -- Донесся до них из кухни голос ясновидящей. -- Конечно, дорогая! -- Хором крикнули подруги, переглядываясь. Ула повертела пальцем у виска и подмигнула, как бы говоря: "Стукнуться башкой о дверь дело серьезное. Не у всех проходит бесследно". И Шейла закивала головой, соглашаясь. Карл постучал в дверь квартиры как раз в тот момент, когда Молли положила трубку на рычаг телефона. Она беспокоилась. Карл не пришел, как обещал, и само по себе было это странно, но он еще и не позвонил! А такого раньше не случалось вообще никогда. Молли заволновалась. Она десять раз звонила ему домой, в банк. Тщетно. Телефоны молчали. И тогда она поняла: что-то случилось. И не просто ЧТО-ТО, а что-то, выходящее за рамки разумного, иначе Карл нашел бы минуту позвонить. Может быть, он попал в аварию? Или может быть, его... Стук напугал ее. Он не был ровным и сильным, как обычно, когда стучал Карл. Нет. В этом стуке звучал испуг. -- Кто там? -- Закричала она, подбегая к двери. -- Карл. Молли рванула дверь. Господи, что это с ним? Галстук сбился набок, пиджак помят, под глазами синие круги, это у Карла-то, который всегда так следит за своей внешностью. Она застыла, пристально глядя на него. Он был даже не подавленным, а... каким-то напуганным, раздавленным. -- Привет -- Вяло поздоровался Карл. -- Что случилось? -- Поинтересовалась Молли. -- Ты что не зашел? Мы же договорились пообедать, помнишь? Ее голос был мягким, словно она говорила со смертельно больным человеком у его постели. -- Извини, по-моему, я схожу с ума. -- Глухо, как сомнамбула, ответил он. -- Но я забыл одну вещь. "Да. У него неприятности в банке". -- Подтвердил за ее спиной Сэм. -- Забыл? Но ты хоть позвонил бы, я же волновалась. Карл, казалось, не слышал ее. -- Слушай, Молли, я хотел спросить у тебя... "Он хотел узнать, не видела ли ты четыре миллиона долларов". -- Весело сообщил Сэм. -- Когда эта су... гадалка говорила: Сэм здесь, он говорит со мной. Что ты чувствовала? -- Какая разница. -- Безразлично пожала плечами Молли. -- Погоди, слушай. Я, наверное, похож на психа, но мне надо точно знать, что говорила гадалка? -- Да прекрати. -- Отмахнулась девушка. -- Это все чепуха, выдумка. Что, черт возьми, с тобой происходит сегодня? -- Карл молчал, но вид у него был такой растерянный, что она все-таки сказала то, о чем не хотела говорить сначала: -- Это как-то связано с ее присутствием в банке сегодня днем? Лицо Карла перекосила такая гримаса, что ей показалось: он сейчас хлопнется об пол. -- В банке? -- Яростный хрип донесся из легких. Карл даже не нашел в себе сил повысить голос. Неужели это... -- Ну да. Фергюссон сказал, что она закрыла счет. Ее настоящее имя Оттоми Браун, а счет был на другое имя... Кажется, Рита Миллер... или что-то вроде того. Карл побледнел и ухватился за косяк, чтобы не упасть. В глазах у него потемнело Так вот оно что! Эта грязная сука как-то пронюхала о Рите Миллер и получила деньги. И Фергюссон тоже хорош! Слепой старый осел с дырявой башкой. Не смог раскусить эту дрянь. Даже полный урод разглядел бы, что эта сука такая же миллионерша, как он -- Папа римский. Господи! Что же теперь делать? Спокойно. Надо найти эту потаскуху и выбить из нее деньги раньше, чем его достанут люди Бостера. -- Тебе плохо? -- Тревожно спросила Молли, видя как изменилось его лицо. -- Живот схватило. -- Простонал он. -- Слушай, у тебя нет чего-нибудь? Таблетки какой? "Цианистого калия, например". -- Захохотал Сэм. -- Да, конечно. -- Быстро сказала Молли. -- Они наверху. Сейчас принесу. Присядь пока. Она быстро поднялась по лестнице. Карл вздохнул. Значит так, да? Эта тварь думает, что обвела меня вокруг пальца! Прикарманила деньги! Хрена лысого! Он спустит с нее черную шкуру, удавит собственными руками, пусть только попробует не вернуть чек, пусть только подумает об этом! Он ее в порошок сотрет! Раздавит, как... БАЦ! -- У него потемнело в глазах от резкого удара в живот. Кто-то ударил его! Страх снова подступил к горлу. Кто это? Кто здесь? БАЦ! -- Мощный удар в плечо откинул его к двери. Сэм? Это Сэм? Карл ткнул кулаком в то место, откуда, как ему показалось, был нанесен удар. Кулак рассек воздух, но встретил лишь пустоту. Еще раз! Опять промах! Сэм засмеялся. Теперь он был хозяином положения. Он видел Карла -- тот его нет. Он мог ударить -- противник нет. Игра в одни ворота. Они поменялись местами. "Что? Облажался?" -- С оттенком презрения засмеялся он. На мгновение ему даже стало жаль Карла, но всего лишь на мгновение. БАЦ! -- Карл ввалился в кухню. Он резко развернулся и включил плиту. Газ вспыхнул веселым голубым пламенем. Карл схватил какую-то бумагу и поднес к конфорке. БАЦ! -- Удар разбил ему губы и выбил передний зуб в нижней челюсти. Поняв, что этот фокус не пройдет, Карл схватил нож для разделки мяса. -- Я сейчас все сожгу, -- злобно прохрипел он. -- А Молли глотку перережу! Ты понял? -- Он уже перестал сомневаться в том, что Сэм жив. Он здесь, он слышит его. -- Карл? -- Встревоженный голос Молли из комнаты. Поняв, что у него остались секунды. Карл быстро заговорил: -- Слушай меня внимательно, Сэм! Мне нужны деньги! К одиннадцати вечера! Если эта гребаная, трахнутая гадалка не принесет их сюда, Молли -- труп! Ты понял? -- Он швырнул нож на стол. -- Карл. -- Появилась в дверях Молли. -- Ты с кем здесь разговариваешь? -- Да так. Сам с собой. -- Карл старался, чтобы его голос звучал по возможности спокойно. -- Молли, мне пора. Я потом все объясню, но есть одна проблема. Я бегу в банк! -- Он говорил быстро, глотая слова, и вид при этом имел настолько дикий, что Молли стало страшно. Она поняла, что в ее отсутствие здесь, внизу, что-то случилось. Что-то такое, что вывело Карла из себя. Нечто страшное. И неприятное. -- Карл, ты меня пугаешь. -- Только и смогла сказать она. -- Я не хотел. Прости. Глаза его стали жесткими и холодными. Она еще никогда не видела у Карла таких глаз. -- Нет времени говорить. -- Быстро выпалил он. -- Я вернусь к одиннадцати. -- Подожди, Карл, но... -- У меня нет времени! -- Заорал Карл. Какие могут быть "но", когда речь идет о деньгах! О его жизни! Как эта дура посмела рот открыть? Но он тут же взял себя в руки. -- Прости, это очень важно. Я вернусь в одиннадцать часов. В ОДИННАДЦАТЬ ЧАСОВ! -- Повторил он, словно не ей, а кому-то, стоящему рядом. -- Прости, я побежал. Это ОЧЕНЬ важно! Он опрометью бросился прочь из комнаты. И Молли только и успела, что прошептать: -- О, Господи... Сэм сидел рядом с Карлом в "мустанге", с ревом рассекающем ночную темноту. В том, что Карл выполнит угрозу, сомневаться не приходилось. Сэм уже понял, куда они едут. В сторону "Плейс-проспект". Скорее всего Карл сначала зайдет за Вилли, и это даст Сэму выигрыш во времени, чтобы увести Оттоми и ее подруг. Хотя, этого времени будет очень мало. Очень. Но он постарается успеть. Ему НУЖНО успеть. "Привет! Я -- Арсения Холл! -- Улыбнулся с экрана худой хлыщеватый негр. -- Не пытайтесь перестроить ваши телевизоры, я черный с рождения!" В студии раздались раскаты громового хохота. Шейла бросила в рот горсть "попкорна" и с ожесточением заработала челюстями. -- Сколько можно это смотреть? -- Промычала она забитым кукурузой ртом. -- Обожаю эту программу! -- Откликнулась Оттоми. Эта перепалка вовсе не значила, что шоу нравится только Оттоми. Просто подобные разговоры были такой же неотъемлемой частью их отдыха, как и сам предмет обсуждения. Споры доставляли им не меньше удовольствия, чем просмотр шоу. -- А по другой программе сейчас кино! -- Вступила в разговор Ула. Предложи Оттоми минутой раньше переключить канал и смотреть кино, Ула тут же кинулась бы защищать комикс, утверждая, что лучше этого шоу и быть ничего не может. -- Вот там мужики, так мужики. Белые. А это что? -- Кивнула она на экран. -- Это что? -- Да ты же любишь комиксы! -- Возмутилась Оттоми. -- Ты балдеешь от этих комиксов. Мужики! С твоей физиономией только белых мужиков и цеплять! "Оттоми!" -- Возник за спиной запыхавшийся голос. -- Сэм? -- Спросила Оттоми и сморщилась. -- О, господи... Нет, только не это... "Оттоми! Мы в беде! Эти люди хотят получить назад свой чек, они ищут тебя! Мы должны уходить немедленно!" -- Что значит они хотят чек? -- Возмущенно заорала Оттоми. -- Ты же сказал, что никто ничего не узнает! -- Оттоми! Что происходит? -- Удивилась Шейла. Рев двигателя "мустанга" смолк под самыми окнами. Сэм посмотрел через стекло на улицу и увидел две фигуры, рвущиеся в дверь подъезда. У одного из них в руке была зажата небольшая, отливающая сизым смерть 25-го калибра. "Они уже близко, Оттоми! Бегите! Бегите!!" Что-то было в его голосе, от чего Оттоми сорвалась с места и пулей вылетела в коридор, вопя на весь дом. -- Помогите! На помощь!! Помогите нам!!! В замках проворачивались ключи. Коридор равнодушно наблюдал, как мечутся три негритянки, тщетно взывая о помощи. Дверь подъезда оказалась заперта, и Карл ударил в нее плечом. Раз, другой. Дверь заскрипела, но не поддалась. И тогда Вилли вскинул руку и одним выстрелом раскурочил замок. Они ворвались внутрь и загрохотали вверх по ступеням лестницы. Эхо выстрела заметалось между стен, отражаясь в окнах отчетливым звоном. Никто не снял трубку, никто не вызвал полицию. В Бруклине привыкли к выстрелам по ночам. -- Откройте! За нами гонятся убийцы! Помогите! Скрипнула дверь, и в образовавшуюся щель выглянула испуганная седая женщина-негритянка. -- Вы что, с ума сошли? -- Тихо выдавила она. Оттоми ворвалась в комнату, сметая с дороги все, словно танк. Сказать, что она боялась, значило бы ничего не сказать. Ула и Шейла влетели следом за ней и захлопнули дверь как раз в тот момент, когда на площадку ворвались Карл и Вилли. Два выстрела острыми хлопками разнеслись по коридору. Вилли не любил выбивать двери. Он любил ОТКРЫВАТЬ их. -- Они гонятся за нами. -- Прошептала Оттоми пожилой негритянке. У той от страха отвисла челюсть и лицо стало пепельного цвета. Вилли ворвался в квартиру Оттоми, держа "берету" перед собой на вытянутых, чуть согнутых в локтях руках. Он был похож на загнанного в угол зверя, опасного, чующего смерть и готового, защищаясь, растерзать любого в клочья. Глаза его, подернутые кровавой пеленой, следили, ловя малейшее движение. Вилли готов был стрелять по всему, что двигалось. На звук. На шорох. Он знал -- если они не поймают эту чертову гадалку, их убьют. Как скот. Как бездомных бродячих собак. Без жалости. И поэтому все, о чем он только сейчас мог думать, заключалось в трех словах: гадалка, смерть, деньги. Вот оси, вокруг которых вращался мир. По крайней мере, для них с Карпом... Вилли безумно жалел, что не застрелил ее еще тогда, в этой дурацкой лавочке. Теперь эта шлюха подставила их, как дешевок. Просто и чисто. Нет. Не совсем чисто, раз они сумели узнать об этом. А раз они узнали -- она умрет. Он прикончит ее. Но сначала она выложит куда спрятала "бабки". И пусть только попробует отпираться. Карл вломился следом. Тишина. Никого. Стоп! В квартире горел свет! Он огляделся, присматриваясь к мелочам. Ага! Кофе. Еще горячий, дымящийся кофе. -- Эта сука только что была здесь! -- Яростно прохрипел он. -- Я посмотрю наверху, а ты обшарь все здесь. Он взбежал по лестнице на второй этаж. Никого. Ванная. Пусто. Туалет. Тоже. Ага. Посмотрим. Эта черномазая сука вполне могла спрятать деньги здесь. Наверняка, она выписала чек на предъявителя, чтобы не привлекать внимания. Он наклонился над ванной и посмотрел в узкую щель между краем раковины и стеной. Пусто. Ладно, продолжим. Вилли слушал возню Карла. А если этот урод найдет чек? Гадом буду, он даже и не подумает сказать мне об этом. Дождется, когда меня прикончат и заберет мою долю, ублюдок. Надо будет внимательно присматривать за ним. БАХ!!! -- Хлопнула за его спиной входная дверь. Вилли испуганно присел и развернулся вокруг оси, готовый в любую минуту нажать на спуск. Никого. Странно. Он одним прыжком достиг двери, распахнул ее и выглянул в коридор, надеясь увидеть спину убегающей гадалки и готовый нажать на курок. Пусто. Хм. Никто не успел бы скрыться в пустом коридоре за это время. Наверное, сквозняк. Они так и не захлопнули дверь подъезда. Ладно, хрен с ней. Вилли шагнул обратно в квартиру. Где эта тварь могла спрятаться? БАХ!!! -- Легкий дождь известки посыпался на ковер, когда дверь с оглушительным грохотом врезалась в. косяк. Вилли вздрогнул. Какого черта? Книга -- толстый фолиант в картонной обложке -- сорвалась с полки и рухнула на пол с громким пистолетным хлопком. Вилли дико взглянул на нее. Здесь КТО-ТО есть. Они спрятались где-то в комнате и следят за ними. ХЛЯМС!!! -- Вторая книга упала на пол. ХЛЯМСП -- Третья! С полок хлынул настоящий дождь из книг. Они, словно пестрые птицы, носились по воздуху, хлопая переплетами, ударяясь о стены, мебель, врезаясь в оконные стекла, и с глухим стуком шлепались на ковер. С диким криком ожил телевизор: "Итак, я -- Арсения Холл!!!" Вилли шарахнулся от него, словно это был не телевизор, а какое-то невиданное чудовище. Лицо его исказила маска безумного страха. Страх, усиленный непониманием происходящего, вырос до размеров огромной черной тучи, лишив его возможности нормально мыслить. Вилли понимал только одно -- это место проклятое! В нем живет дьявол. Надо бежать. Затуманенный ужасом мозг дал команду телу. И Вилли метнулся в первый попавшийся на глаза проем -- маленький коридорчик, ведущий в кухню. Надо бежать, спасаться. Убираться отсюда подальше! Раскаты громового телевизионного хохота настигали его, и Вилли ощутил, что он присутствует на карнавале СМЕРТИ! Картина в тяжелой позолоченной раме сорвалась со стены и ударила его по затылку. Вилли закричал. Вернее, ему казалось, что он кричал. На самом деле, его испуганный голос выходил наружу таким тихим, почти неслышным сипом. -- Ааааааааа.... Что-то кошмарное, невидимое коснулось его лица. ЭТО было холодным и влажным, словно жаба. Он дернулся в сторону и влетел в кухню, крутя головой и все еще надеясь, что, обернувшись, он увидит стоящего за спиной человека. Этот человек может быть кем угодно. Страшным здоровым убийцей, пришедшим за ним. Все равно. Но он будет человеком из плоти и крови, и с ним можно будет драться. Сражаться, отстаивать свое право на жизнь. Но человека не было. Не было вообще НИКОГО, кроме летающих, двигающихся вещей, норовящих ударить его. Повалить и удавить, рухнув сверху всей кучей. Хрена лысого! Он так просто не сдастся. В мозгу Вилли произошел легкий сдвиг. Он ЕЩЕ не сошел с ума, но НЕ БЫЛ УЖЕ и нормальным человеком. Он приготовился стрелять по любому дерьму, которое посмеет приблизиться к нему. И тут Вилли обнаружил, что пистолета в его руке нет. Значит, ОНИ вырвали его! Ладно! Он все равно сумеет за себя постоять. Вилли рванулся к двери и... напоролся на чей-то удар. БАЦ! -- Искры полетели у него из глаз. ХЛОП! -- Закрылась дверь, ведущая в коридор. Вилли метнулся к столу. Только бы дотянуться до ножа. Тогда он им задаст. БАЦ! -- Новый удар швырнул его на мойку. Вилли загрохотал в угол, но, уцепившись за белый эмалированный бок раковины, сумел удержаться. Чуть скрипнув, медленно как во сне, повернулся вентиль, и из крана хлынул мощный поток горячей воды. Она обожгла пальцы, но Вилли не упал. Какимто чудом устояв на ногах, он отскочил в угол, прижавшись спиной к шершавой крашеной стене. Клубы пара, вырываясь из раковины, поднимались к потолку, затягивая кухню белым, влажно-липким туманом. Широко открытым ртом Вилли ловил раскаленный, насыщенный водой воздух и затравленно озирался. Стекло на двери покрылось мелкими каплями остывающей влаги. Вилли оглянулся на дверь, прикидывая, сумеет ли он вырваться из этой западни, и ... глаза его полезли на лоб от ужаса. На затуманенном стекле чей-то палец вывел: "БУУ". Кто-то, находящийся ЗДЕСЬ, издевался над ним, И Вилли, окончательно потеряв рассудок, рванулся к двери, распахнул ее, срывая защелку, и помчался по коридору. Карл, услышав шум, разозлился. Какого черта! Этот кретин не может вести себя потише? Что-то загрохотало внизу, опрокидываясь. Дьявол! БААРРГ! -- Грохнула входная дверь. Черт, что там происходит? Этот идиот производит столько шума, что ктонибудь вполне может вызвать полицию! Карл выскочил на площадку и остолбенел, увидев разгром, творящийся в комнате. Господи, да что же здесь случилось-то? -- Вилли! -- Крикнул он. Тишина. Похоже, этот дурак просто убежал. Что же его так испугало? Может быть... Сэм? Да нет. Сэм просто не успел бы добраться сюда раньше них. Но если не Сэм, тогда что? Карл поспешил вниз, надеясь догнать Лопеса. Он спустился в холл и увидел... лежащий у самой ступеньки пистолет. "Беретта" 25-го калибра. Это уже было действительно странно и внушало опасения, ибо Карл знал: НИКОГДА И НИ ЗА ЧТО Вилли Лопес не выпустил бы пистолета из рук. Никогда. НИ за что. А значит то, что произошло здесь, должно было быть действительно страшным, жутким. Он сунул пистолет в карман пиджака и побежал к двери. Вилли Лопес вылетел на вечернюю темную улицу. Какие-то странные типы собрались в компанию на углу. Чуть поодаль стояли двое ребят, судя по виду, торговцы "дурью". Хотя было довольно поздно, Плейс-проспект казалась довольно оживленной. В Бруклине, в основном, так и бывает. Вечером на улицах собираются люди. Проститутки ищут клиентов, пушеры торгуют наркотиками, молодые ребята -- члены уличных банд, -- собравшись стаями, караулят случайную добычу или залетевших на их территорию конкурентов. По улице начинают ездить автомобили, развозя продукты для баров, выпивку и еще что-то, о чем предпочитают молчать. Жизнь бьет ключом. Вилли Лопес немного успокоился. Не то, чтобы стал лучше соображать, но одно он уяснил довольно твердо -- здесь безопаснее, чем там. Наверху. В проклятой квартире. Он сунул руки в карманы куртки и -- привычка, выработанная годами -- не спеша пошел вдоль улицы. Он не боялся людей, потому что знал, как с ними обращаться, и ловя на себе взгляды, чувствовал облегчение. Его видят, а значит НЕЧТО НЕ ОСМЕЛИТСЯ напасть на него. Но так считал он, а Сэм-то как раз думал совершенно иначе. Он догнал Лопеса и ткнул его кулаком в бок. БАЦ! -- Удар, обрушившийся на Вилли, возвратил чувство страха и паники, уже почти покинувшие его. От резкого толчка ноги его подкосились и он влетел в стоящие на тротуаре мусорные бачки, сбивая их телом на проезжую часть. Вилли вскочил и странным вихляющим бегом потрусил по улице. На ходу он оборачивался в надежде увидеть преследователя. БАЦ! -- Следующий удар отбросил его прямо на компанию подозрительных типов. Они швырнули Вилли прочь и, громко заржав, поинтересовались: -- Эй, придурок! Ты чего -- обнюхался или обкурился? Но Вилли не слышал их. Все чувства затмил черный бездонный ужас. БАЦ! -- Удар откинул его к стене дома, и Лопес, поняв, что ему не скрыться, заорал насколько ему хватило сил: -- На помощь!! На помощь!!! Полный отчаяния крик был встречен новым взрывом гогота. Странный, судя по всему, накурившийся парень не вызывал никаких чувств, кроме смеха да желания поиздеваться, отпустив пару шуточек сомнительного качества. Вилли, сообразив, что никто не торопится помочь ему, попытался отлепиться от стены, а когда ему это удалось, вдруг с поразительной быстротой рванулся вперед через улицу, не замечая выезжающего из-за угла грузовика-трайлера. Он рассчитал, что если быстро перебежать улицу и нырнуть в подворотню, то, наверное, появится шанс оторваться от кошмарного НЕЧТО. Когда он заметил надвигающиеся со страшной скоростью огни, было уже поздно. Сэм с ужасом смотрел, как Вилли, попав между легковым "понтиаком" и грузовым "мерседесом", задергался, перебирая ногами на месте, словно пытаясь убежать, а затем закрыл глаза, вытянув вперед руки, будто мог остановить мчащиеся на него, визжащие тормозами автомобили. "Понтиак" занесло, и, скользя боком по мокрой после легкого дождя дороге, он, почти не сумев погасить скорость, на полном ходу подрубил Вилли капотом, словно рассекая его пополам. Грузовик замер в нескольких сантиметрах от легковой машины, но тело, перекатившись через капот и пролетев еще несколько метров по воздуху, мешком упало возле колес небольшого, стоящего в стороне седана. Все, находящиеся на улице, бросились к месту аварии, торопясь взглянуть на происшедшее поближе. Только Сэм Остался стоять там же, где и стоял, -- на тротуаре, недалеко от опрокинутых мусорных баков. Он прекрасно видел, как Вилли зашевелился и приподнял голову, удивленно оглядываясь вокруг. Боли не было вовсе. И Вилли подумал, что каким-то чудом ему удалось избежать катастрофы. Но что там разглядывают эти люди впереди? Он увидел стоящий "понтиак" и, совсем рядом, трайлер. Водитель трайлера мрачно расхаживал по мостовой. Молодой, лет 35, мужчина объяснял что-то сгрудившимся возле "понтиака" людям. Это тот самый урод, который чуть не задавил меня. Но если он жив и цел, то почему ничего не слышит? Почему никто не обращает на него внимания? Не обернется к нему, не спросит как он себя чувствует, не обругает, в конце концов? Он встал, тупо глядя вперед, на место аварии. И что это валяется там, на капоте "понтиака"? Слух возвращался странными пульсирующими толчками. Кровь глухо стучала в ушах, и сквозь этот стук Вилли услышал, как кто-то возбужденно кричал: -- Да он бросился под колеса! Я стоял здесь, а он... -- Звук снова поплыл, слившись в общий невнятный гул. Было ощущение, что он опускает голову в воду, а затем поднимает на поверхность. Наверху слышно все -- четко и отчетливо. Внизу -- только гул. -- Этот парень мертв, точно... О ком это? Наверное, эти ублюдки кроме него зацепили еще кого-то. Уроды. Вилли сделал шаг вперед и из-за спин людей, встав на цыпочки, впился взглядом в лежащее на капоте "понтиака" тело. Это был ОН. Вилли увидел знакомую куртку, фигуру, лицо... Мертвые стеклянные глаза безразлично смотрели поверх крыш в темное, усыпанное звездами небо Бруклина. Кровь, тонкой струйкой просачиваясь сквозь спутанные волосы, прокладывала себе дорогу: по лбу, мимо уха, вниз по шее, на капот убившей его машины. Страшный пресс, плоскости которого состояли из капотов "понтиака" и "мерседеса", смял его от груди до колен в мокрую кровавую жижу. Вилли с ужасом смотрел на то, что несколько секунд назад было его телом. Искромсанное, выжатое, расплющенное. -- Ты мертвец, Вилли! -- Донесся до него чей-то голос. Вилли вздрогнул и, повернув голову, увидел... человека. Он сразу узнал парня, которого сам же убил. Тот стоял, засунув руки в карманы брюк, и смотрел на Вилли. На лице его застыло странное выражение. Смесь жалости с презрением. Но... он же мертв! Этот парень мертв!!! Он же убил его! -- Ты -- труп! -- Крикнул ему парень. Словно из ватной пелены до Вилли донесся чей-то голос: -- Да точно говорю. Ой даже не дышит. Какой-то человек бубнил одно и то же, словно автомат: -- Я стою здесь, а он прямо под колеса, под колеса... Голоса снова стали отдаляться, словно заползая под глухое стеганое одеяло. Значит, он... умер? Этого не может быть, вот же он стоит, живой и невредимый! Надо сказать этим уродам, что он жив. Крикнуть: пусть перестают ломать здесь комедию. Он же не умер! Он живой!! Живой!!! И вдруг он услышал странный звук. Это была жуткая нечеловеческая вибрация, поднимающаяся от асфальта. Она становилась громче и громче, пока не превратилась в мощное горловое рычание. Это рычание стало ог лушительным, заполнив собой все: щели в стенах домов, трещины в асфальте. Все. В нем звучало торжество. Дикое адское торжество. Казалось, нечто выходящее из земли, поднимается вверх, обретая форму и плоть. В этом жутком вое слилось воедино стон и рев. Стон многих и многих людей. Рев тысяч и тысяч злых сил. Тень, отбрасываемая опрокинутыми мусорными баками, вздрогнула и сжалась в маленькое темное пятно. То же случилось и с тенями домов, машин, фонарных столбов. В этих, ставших почти осязаемыми, сгустках зарождалась некая жизнь, распространяя вокруг волны черной дикой ненависти и злобы. Пятна стали тянуться вверх к небу, принимая очертания фигур, затянутых в монашеские балахоны. Под надвинутыми на головы ка пюшонами невозможно было рассмотреть лиц, лишь горели красные, светящиеся рубиновым блеском, глаза. Фигуры повисли в воздухе, чуть колеблясь от дуновений ветра. Полы балахонов висели в нескольких дюймах над землей, заканчиваясь странными мутными пятнами. Утробное рычание доносилось из-под колпаков. Сэм с чувством страха, смешанного с омерзением, глядел, как фигуры вдруг резко кинулись к призраку Вилли. На Сэма они не обратили ни малейшего внимания, словно знали, что этот дух им неподвластен. Вилли расширившимися от дикого немого ужаса глазами смотрел на надвигающиеся на него существа. Рот его открылся и, судорожно втянув воздух в легкие, Вилли завопил: -- На помощь! На помощь!! Помогите!!! Люди не слышали его. Не могли слышать. Они занимались делами живых и им не дано было проникнуть в мир мертвых. Черные чудовища облепили орущего благим матом Вилли и закружились вокруг него в страшном дьявольском хороводе. Их рев долетал до слуха Сэма, ввинчиваясь в его уши, сводя с ума. Фигуры подхватили Лопеса и потащили его к какой-то нужной им точке. Он еще отбивался, пытаясь вырваться из их лап, но безрезультатно. Утробное довольное рычание жарким дыханием обдавало его перекошенное гримасой лицо. Тени проскользили к решетке водостока, втягивая за собой призрак Вилли Лопеса. И мгновенно наступила тишина. Сэм огляделся. Тени лежали тамже, где им и положено быть. Спокойно и безучастно. Люди суетились вокруг автомобилей, пытаясь освободить мертвое тело Лопеса. Все было как и две минуты назад, за исключением одного: не было Вилли. Карл оказался на месте происшествия через несколько секунд после того, как все произошло. Он увидел из-за спин размазанного по капоту приятеля и замер. Одна проблема отпала сама собой. Зато тут же появилась вторая: негритянка. Ее придется убирать самому. Ну да черт с ней. Все равно к утру он унесет ноги из этого чертова города, а если повезет, то и из страны. Ну, а если очень повезет, то и с деньгами в кармане. Так. Сейчас он вернется в квартиру этой суки и поищет чек там. Ну, а если не найдет? Тогда остается вариант . с Молли. Наверняка, Сэм замешан в этой истории с чеком, а раз так, он ни за что не допустит, чтобы с Молли что-нибудь случилось. Карл взглянул на часы: 22:04. Время еще есть. Он вполне успеет вернуться к одиннадцати. От Сэма не ускользнул этот мимолетный жест. Он знал, о чем думает Карл, и понял: времени у него в обрез. Он влетел в подъезд и побежал вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Оттоми с подругами, притихшие и молчаливые, сидели на шатком диванчике, ожидая, когда раздастся стук в дверь и... "Оттоми?" -- послышался голос. -- Сэм, ну и чем все это закончилось? "Поторопитесь, нам нужно поехать к Молли. Ей угрожает серьезная опасность. Карл Брюннер -- тот парень, который сейчас у тебя в квартире -- грозится убить ее. Мне нужна твоя помощь". -- О'кей, Сэм. -- Тяжело вздохнула негритянка. -- Но учти -- это в последний раз. "Хорошо. Теперь, у тебя есть деньги? Нам нужно взять такси". -- Как? Еще и такси за мой счет? Молодой итальянец -- расхлябанный парень с тоненькими усиками -- развязно поинтересовался: -- Ну и куда едем, красотка? -- Пошел ты. -- Мгновенно ответила Оттоми, забираясь на заднее сиденье. -- Куда скажу, туда и поедем, понял? Давай! Лексингтон-авеню. Двигай! Желтое допотопное такси отвалилось от обочины и выбралось на среднюю полосу. Итальянцу явно некуда было спешить. Стрелка на спидометре колыхалась у отметки 30 миль в час. Ни Оттоми, ни Сэма такая скорость не устраивала. "Скажи водителю, пусть поторопится". -- Отрывисто сказал Сэм. -- Эй, поддай газу! -- Скомандовала ясновидящая. Итальянец, весело оскаблившись, повернулся к ней. -- Быстрее не могу. Все. -- Явно издеваясь, произнес он. В тот же момент какая-то сила вдавила педаль газа в пол до упора. -- Какого черта? -- Испуганно заорал итальянец. Машина, взревев, рванулась вперед, и водителю не оставалось ничего, кроме как отчаянно крутить руль, пытаясь избежать столкновения. Такси желтой стрелой мчалось по улицам города, выписывая зигзаги как лыжник, несущийся по слаломной трассе. Оттоми наклонилась к его плечу и сочувственно поинтересовалась: -- Проблемы? -- Карл, это ты? -- Это я -- Оттоми. -- Прозвучал за дверью голос гадалки. Молли замерла перед дверью. Опять эта женщина. Какого черта ей надо? Она уже один раз заставила Молли поверить ей. Зачем она пришла? Чтобы снова издеваться над ней? Нет. Молли не впустит ее. Она может говорить все, что угодно и клясться всеми святыми, Молли ни за что не откроет ей дверь. -- Слушай, я знаю, какого ты обо мне мнения, но мы должны поговорить. -- Тишина. -- Ты в серьезной опасности! Со мной тут Сэм. Ему нужно поговорить с тобой через меня. -- Молчание. -- Молли? Молли?!! -- Пошла ты к черту! Я звоню в полицию! -- Молли прислушалась. "Хорошо. Скажи, пусть звонит". -- Хорошо. Сэм как раз сам хочет, чтобы ты вызвала полицию, но ты должна нас впустить. -- Нет! Почему она не уходит? И зачем ей нужно, чтобы Молли вызвала полицию? Может быть, и в самом деле позвонить? А что она им скажет? Что сумасшедшая гадалка разговаривает с ней через дверь? Это не пре ступление. Надо дождаться Карла. Он обещал быть в одиннадцать, значит, минут через пятнадцать должен приехать. При нем эта женщина заговорит подругому. А вместе они найдут способ добиться отнес правды. Словно прочитав ее мысли, Оттоми прокричала из-за двери: -- Ну как же ты не понимаешь? Сэм не просто напоролся на бандитов, его намеренно убили. Он выяснил, что Карл занимается денежными махинациями в банке. Этот тип очень опасен, поверь мне! Он пытался УБИТЬ меня! Он и ТЕБЯ может убить! Ты в очень, ОЧЕНЬ опасном положении! -- Она прислушалась. Карл? Как она смеет так говорить про него? Она, у которой совести ни на грош! А откуда она знает про банк? Ах, ну да! Она же сегодня была там и, скорее всего, видела Карла, но даже если и нет, то что ей стоит узнать о нем. Раз уж она смогла выяснить столько о Сэме! Но от нее -- от Молли-то -- что ей нужно? Зачем она приходит сюда? Деньги? Ерунда, у нее нет денег, ради которых стоило бы так стараться! Разве что работы, они в последнее время очень поднялись в цене. Но она -- эта женщина -- чтобы добыть эти сведения, должна была поработать не один месяц. Тогда что же? Кто поможет ей? Господи, если бы Сэм был рядом! Или Карл. Они знали бы, как поступить... -- Зачем ты делаешь это со мной? -- За дверью тихо. -- Ты слышишь меня? Зачем ты это делаешь? Я НЕ МОГУ больше! Сэм легко прошел сквозь дверь, очутившись внутри квартиры. "Оттоми, скажи ей, что она сейчас одета в рубашку, на которую я пролил коктейль "Маргарита". На ней серьги, которые я подарил ей к рождеству". -- Молли! -- Снова закричала через дверь Оттоми. -- Сэм говорит, что ты сейчас в рубашке, на которую он пролил "Маргариту" и в серьгах, подаренных им к рождеству! Ну неужели ты не веришь мне, неужели не видишь, что я не вру тебе? Можно поехать и узнать, где они БЫЛИ. Наверняка можно узнать о свитере в шкафу. И о том, что Сэм хотел написать на майке ее имя. Но можно ли узнать о том, что происходит СЕЙЧАС за закрытой дверью? Если только не предположить, что эта гадалка видит сквозь стены, то откуда тогда она все это знает? А если она все может видеть сквозь запертые двери, то может быть, она действительно, может слышать Сэма? И так, и так выходит, что она говорит ПРАВДУ. Так, значит, нужно впустить ее! Рука Молли потянулась к замку, но остановилась. А досье в полиции? Разве этот лейтенант не доказал Молли, что эта женщина -- мошенница? Сэм видел, что Молли колеблется. Нужно было ЧТО-ТО, что могло бы убедить ее окончательно. ЧТО-ТО такое, что она смогла бы увидеть сама и удостовериться в правоте Оттоми. Скорее! "Оттоми, у тебя есть монетка?" -- Зачем тебе? -- Заинтересованно донеслось из-за двери. "Подсунь ее под дверь. Быстро!" -- Ну вот еще! -- Возмутилась Оттоми. -- Зачем это, черт возьми? "Делай, как тебе говорят!" Оттоми стало безумно интересно, что же такое придумал Сэм. Она выудила из карманов джинсов десятицентовик и, положив его на пол, щелчком переправила по ту сторону двери. Монетка проскочила под дверью и скользнула к ногам Молли. Несколько секунд Молли недоуменно смотрела на нее, не понимая, зачем женщине понадобилось швырять монету. И вдруг монетка... дрогнула и медленно поползла обратно. Неожиданно она плавно поднялась в воздух и прилепилась к двери. Как это происходит? Десятицентовик полз все выше и выше, пока не замер на уровне груди. Сэм, поддерживая монету пальцами, осторожно наклонил ее так, что она мягко легла на подушечку указательного пальца, и, стараясь не делать резких движений, понес ее к руке Молли. Блестящий никель плыл по воздуху, серебрясь в свете лампы. Новенькая монетка достоинством десять центов. Она мягко скользнула в ладошку Молли. "Это к удаче..." -- Ласково сказал голос. -- Сэм говорит, что это к удаче. -- Повторила за дверью Оттоми. Щелкнул, поворачиваясь, замок, и дверь открылась. Молли, улыбаясь, со слезами на глазах смотрела на сияющее лицо ясновидящей. Карл выскочил из дома номер 301 по Плейс-проспект. Ничего не скажешь. Эта стерва здорово припрятала чек. Ну, ладно. Злоба переполняла его как пар переполняет испорченный котел. Он был готов на все. Абсолютно на все. Лучше будет, если удастся обойтись без крови, но, если придется убрать этих двух дур, он сделает это без колебаний. Они сами довели его. Они не оставили ему выхода, приперли к стенке, ВЫНУЖДАЯ делать это. Пусть пеняют на себя. Он буквально ввалился в "мустанг", яростно тыча ключом в замок зажигания. Или они считают, что это сойдет им с рук? Небось надеются, что у него не хватит смелости нажать на курок? Хрена, мать их так! Все эти бредни о нежной дружбе! Плевать он хотел на дружбу, когда речь идет о его жизни. Если этот ублюдок Сэм, -- мотор взревел, и "мустанг" понесся по улице, -- думает, что он не посмеет тронуть эту чертову дуру Молли, то глубоко ошибается. Пусть только не принесут чек! Он изуродует этих шлюх, как бог черепаху. Пусть только попробуют не вернуть ему ЕГО чек! --... Да, это серое здание через дорогу от почты. -- Пояснила Молли полицейскому. -- Да, спасибо сержант. И, пожалуйста, торопитесь. Мы ждем. -- Она опустила трубку на рычаг и присела на краешек дивана, положив руки на колени. -- А что теперь делать? -- Спросила она Оттоми, стоящую у окна и задумчиво оглядывающую темную улицу. -- Ну что-что? -- Та неопределенно пожала плечами. -- Сидеть. Ждать. -- Сэм здесь? -- Вдруг спросила Молли. В голосе ее четко слышалась дрожь, и Оттоми даже стало жаль ее. -- Сэм, ты здесь? -- Спросила она, прислушиваясь к тихим звукам, раздающимся в комнате. "Я сижу рядом с ней..." -- Тихо ответил его голос со стороны дивана. -- Он сидит рядом с тобой. -- Улыбнулась Оттоми. Слегка. Самыми уголками губ. Молли повернула голову и посмотрела в пространство рядом с собой, словно стараясь увидеть его, угадать где он. Остановив взгляд в какой-то точке, она спросила: -- Ты чувствуешь меня, Сэм? Сэм вздрогнул. Молли смотрела прямо ему в глаза. Словно видела его. "Всем сердцем". Слова отозвались в груди болью. Ну вот. Она знает, что он здесь. Он даже может протянуть руку и дотронуться до нее, но ему НИКОГДА не почувствовать тепло ее руки на своей щеке. Молли НИКОГДА не сможет коснуться, обнять, поцеловать его. В чем смысл такого знания? Наверное, он хочет слишком многого. Следует благодарить бога, что он все еще здесь и видит ее. А много ли это стоит? Много. Это стоит жизни двух человек -- Молли и Оттоми. Таких дорогих ему людей. -- Он говорит: всем сердцем. "Я бы все отдал, чтобы только коснуться тебя еще раз". -- Он хотел бы быть живым и прикоснуться к тебе. -- Я тоже. -- Тяжелый вздох вырвался из груди Молли. Как жаль, что все сложилось так. Как безумно жаль. Это несправедливо, господи. Оттоми почувствовала, как какая-то теплая волна подступила к горлу. Что это еще, черт возьми? Она что, плачет? Ну вот еще новости. Стараясь не показать слез, Оттоми бодрым уверенным шагом прошла через комнату и опустилась в черное кожаное кресло. -- Ну, ладно, уговорил. -- Буркнула она вроде как никому, но слова се прозвучали отчетливо в ночной тишине. -- Можешь располагать мной. "Располагать тобой?" -- Удивленно переспросил Сэм, еще не совсем понимая, что именно хочет сказать гадалка. -- Да. Используй мое тело. -- Пояснила она. "Использовать тело..." -- Сэм даже замер. Он оценил поступок Оттоми. Процедура, насколько он понял, была крайне неприятной и довольно болезненной для человека, в которого вселяется дух. -- Ну, да. И быстрее, пока я не передумала. -- Сварливо пробормотала ясновидящая. Сэм подошел к ней и осторожно опустился в кресло, чувствуя как погружается в чужое тело. Растворяется в нем, как капля чернил растворяется в ведре воды. Словно порыв ветра коснулся Оттоми, пошевелил волосы, приподнял рубашку-"гавайку". Молли, широко раскрыв глаза, наблюдала, как начало меняться лицо Оттоми. Резко очертились скулы, лицо стало уже, решительнее. Ощущение было такое, словно скульптор, взяв в руки еще сырую, не успевшую просохнуть маску, сдавил ее осторожно, придавая ей новые черты. Лицо Оттоми изменилось не сразу. Оно как бы текло, переливалось в новую форму, знакомую и уже почти узнаваемую. Нос стал тоньше. Лоб вытянулся. Плавно изменился разрез глаз. Из кресла на Молли смотрел Сэм Вит. Даже тело Оттоми изменилось. Оно стало выше и крепче. Это было так страшно, что Молли чуть не закричала. Она закрыла глаза, свыкаясь с ощущениями. Теплые шершавые пальцы коснулись ее руки сначала робко, затем смелее и смелее. Они наползали на ее ладони, как прибой наползает на мокрый песок. Теплые, знакомые пальцы Сэма. Чуть слышно щелкнул "джук-бокс", пластинка мягко скользнула на место. Великий Пресли запел о любви, подхватив их на волны музыки. Сэм отвык от тела. Ему с большим трудом удавалось управлять им, но все же он сжал ее в объятиях и повел в легком, почти невесомом танце, дарованном ему милостью судьбы и Оттоми Браун. В последнем танце своей жизни. Музыка покачивала их, обволакивая теплой пеленой, и несла, несла... Они забыли обо всем. О Карле, о Вилли, о грозящей опасности. Обо всем. Время отсчитывало песчинки мгновений-тактов только для них. Больше никого не было на земле. Только они. Чистая, светлая мелодия обвивалась вокруг их тел, лаская своими нежными прикосновениями... -- МОЛЛИ!!! -- Яростный рев разрушил созданный ими иллюзорный мир. Молли услышала звук хлопка, и Сэм пропал. Растворился в чертах ясновидящей, как незадолго перед этим ее черты растворились в нем. Сэм почувствовал, как какая-то неведомая сила скрутила его, сжав до размера бейсбольного мяча, и вытолкнула из тела, швырнув на ковер. Ужасная боль в правой руке пронзила его мозг, заставив скорчиться на полу почти у самой входной двери. Он вдруг понял, что все его силы кудато пропали, лопнули как мыльный пузырь. -- МОЛЛИ, ТЫ ДОМА? -- Карл метался за дверью, еще не понимая, что происходит. Сейчас он встанет. Он должен встать. Ему необходимо встать. Сэм поднялся на колени, пытаясь выпрямиться, но какая-то тяжесть пригнула его к полу. -- Это Карл! -- Вскрикнула Молли. Он все-таки успел. Успел. Что же теперь делать? -- МОЛЛИИИИИИ!!! -- Удар потряс комнату. Оттоми имела больше опыта на случай подобных ситуаций. Она быстро подбежала к окну и, подняв раму, выглянула на улицу. -- Пожарная лестница! -- Оттоми подскочила к Молли и потянула ее наружу. Сэм оперся о стену и, пошатываясь, поднялся на ноги. Слабость сковала все его тело, лишая способности двигаться. "Что случилось со мной?.." -- Прохрипел он. -- МОЛЛИ!!! МОЛЛИИИИИИ!!!!...-- Удар выбил замок, и дверь, распахнувшись настежь, грохнула о стену, издав звук, подобный пушечному выстрелу. Карл ворвался в квартиру, злобно оглядываясь по сторонам. Где они? Где эти суки?!!! Куда они спрятались? Окно! Они вылезли в окно!!! Безумная улыбка исказила его лицо. Эти дуры думают убежать от него?! Трахнутые суки!!! Гребаные, трахнутые суки!!! Он убьет их обоих. Сэм ударил его. Он вложил в этот удар остаток всех своих сил. И проиграл. Его рука прошла через плоть, не причинив ей вреда, и Сэм, потеряв равновесие, рухнул на пол и так и остался лежать. Бесчувственный и неподвижный. Они успели подняться на два этажа, когда в окне квартиры появилась голова Карла. -- МОЛЛИИИИИИИ!!! Оттоми рывком подняла раму окна. В квартире шел ремонт. Темно и пыльно. Никого. -- Давай! -- Скомандовала она, и Молли не заставила себя просить дважды. Она влетела в пустую квартиру и затравленно огляделась. Высокие металлические леса стояли посреди заваленного штукатуркой зала. Бочки у стены и подъемник, с длинной стрелы которого свисает тяжелый крюк. Ничего, что могло бы послужить оружием. В дальнем углу деревянная лестница, по которой можно забраться на перекрытие второго этажа. Самого этажа как такового еще и не было, но деревянные брусья уже успели закрепить. Спастись там, конечно, не удастся, но они могут выиграть время, пока не прибудет полиция. Это их единственный шанс на спасение. -- Смотри! -- Крикнула она кряхтящей, влезающей в окно Оттоми. -- Смотри!! -- Ее палец ткнулся в спасительную лестницу. -- Туда!!! Они бегом пересекли комнату, и, вскарабкавшись на балки перекрытия, начали подтягивать к себе лестницу. Она оказалась гораздо тяжелее, чем могли предположить женщины. В пыльном стекле окна появился черный силуэт. -- МОЛЛИ!!! -- Карл ловко забрался внутрь и рванулся к поднимающейся наверх лестнице. Он подпрыгнул, пытаясь схватить последнюю ступеньку. Отчаянным рывком Молли удалось втянуть лестницу наверх как раз в тот момент, когда Карл почти достал ее. Пальцы его схватили пустоту, и он приземлился на пол, потеряв равновесие. Его качнуло, но Карл успел вце питься в стену и удержался на ногах. Он задрал голову и посмотрел наверх.Молли и Оттоми стояли на перекрытии в трех метрах от его головы. -- Молли! -- Заорал он. -- Уходи, Карл! -- Крикнула Молли в ответ. -- Оставь нас в покое! Ей было страшно. Очень страшно. Снизу на нее смотрел получеловекполузверь. Глаза Карла светились безумным огнем. Но самым страшным была ухмылка. Дикая злобная ухмылка сумасшедшего. Маньяк! Убийца! -- Молли! -- Ты -- лжец! Лжец!!! Осторожно, стараясь не оступиться, Оттоми и Молли пошли по балкам второго этажа. Внизу бесновался Карл. Наверное, вот так выглядит волк, попавший в охотничью западню. -- Эта женщина! -- Карл указал пальцем на Оттоми. -- Ты даже не знаешь, кто она! Она грабитель, Молли! -- Держись от нас подальше, Карл! -- Крикнула Молли, понимая, что он уже перешел ту грань, когда людям, ослепленным яростью, становится плевать на все. -- Я вызвала полицию! -- Черт! Дерьмо!!! -- Карл подпрыгнул, его пальцы скользнули по бревенчатой балке, но ему не хватило нескольких сантиметров. Молли затравленно оглянулась. Рано или поздно Карл сообразит, что, встав на бочки, он запросто сможет влезть на те же перекрытия. Надо убираться от сюда. В этот момент ее глаза разглядели скобы. Обычные железные скобы, вбитые в стену. Они поднимались вверх до самой крыши. Если им удастся добраться до этого спасательного пути. Карл не сможет так просто схватить их. По крайней мере, они будут в состоянии оказать реальное сопротивление, и если уж дойдет до этого, спихнуть его вниз. Молли одними глазами указала Оттоми в сторону скоб и быстро пошла по балкам в их сторону. Не дай бог оступиться! Так и свалимся вниз. Прямо в объятия этого человека-зверя. -- Зачем ты это делаешь? -- Крикнула она Карлу, не давая ему сосредоточиться и сообразить, что его "лестница" стоит у стены. Эти две проклятые суки надеются удрать от него! Ха! Глупые, пустоголовые шлюхи! Сейчас он покажет им! Они сейчас узнают, как становиться у него на дороге! Эта дура, наверное, думает, что он слепой и не заметил этих гребаных скоб в стене! -- Эта женщина -- воровка! -- Крикнул он. -- Воровка! Молли дотронулась до первой скобы и уверенно встала на лестницу, протягивая руку Оттоми. Но она забыла, что на ясновидящей были туфли на кожаной подошве. Ее нога соскользнула с отполированной сотнями ладоней металлической скобы, и в ту же секунду Карл прыгнул. Приученный замечать мелочи, он УВИДЕЛ эту малозначительную для НИХ деталь. Увидел и отметил как исключительно важную, повышающую его шансы на успех. Его разум работал, как аналитическая машина, принимая во внимание массу различных факторов. И он ждал этого мгновения. А когда этот момент настал, натянутое как струна тело рванулось вверх. Скрюченные пальцы поймали ногу Оттоми, сжав ее стальным прочным кольцом. Никакая сила в мире не заставила бы его ослабить хватку. Вес его тела рванул Оттоми вниз. Ни она, ни Молли не ожидали этого. Пальцы Оттоми разжались, и они вместе с Карлом рухнули вниз. Удар был таким сильным, что у Оттоми потемнело в глазах. Она не была готова к такому повороту событий и растерялась. Карл с легкостью вскочил на ноги, словно и не падал с трехметровой высоты. Ухватив женщину за волосы, он перевернул ее лицом вверх и заорал, глядя в испуганные темные глаза: -- Чек! Давай сюда чек!!! Если бы Оттоми могла говорить, то она попыталась бы объяснить, что чека у нее давно уже нет. Что она избавилась от него, через десять минут после того, как покинула банк, но запрокинутая голова мешала воздуху выходить из напряженного горла. Оттоми даже услышала, как захрустели ее шейные позвонки. Она поняла: если сейчас не сказать что-нибудь, этот человек убьет ее. -- Несет... -- прохрипела она. -- ДАВАЙ СЮДА ЧЕК! -- Орал Карл. -- Ты все равно не уйдешь! Давай сюда мой чек!!!! Где он?!! Где он, черт побери?!!!! Молли соскользнула со скоб на перекрытия. Ей было видно все, что происходит внизу, и, зная Карла, она поняла: он не остановится ни перед чем. Сначала она еще надеялась, что у Карла осталось хотя бы толика благоразумия, но теперь четко осознала: если не помочь Оттоми, он свернет ей шею. Молли уцепилась за перекрытие руками и спрыгнула вниз. -- Ну, черная сука... -- Прохрипел Карл. -- Где МОЙ ЧЕК?!!! -- Его больше нет. -- Оттоми приготовилась к смерти. Сейчас этот парень нажмет на курок и все будет кончено. -- НЕ ВРИ! НЕ СМЕЙ МНЕ ВРАТЬ!!! -- Орал Карл, тыча пистолетом ей в лицо. Молли бросилась ему на спину. Надо, во что бы то ни стало, заставить его выпустить Оттоми. Вдвоем им может быть, удастся что-нибудь сделать. Он словно и не заметил ее. Просто взмахнул рукой, будто отмахиваясь от приставучего комара, и Молли отлетела в угол, сшибая стоящую у стены пирамиду из бочек. Строение рухнуло с грохотом, и бочки раскатились по полу, звеня пустыми боками. -- ЧЕК! ОТДАЙ ЧЕК!!! Его палец потянул спусковой крючок. Оттоми зажмурилась, чтобы не видеть пламени, вырывающегося из дула. Чьи-то сильные руки сгребли Карла в охапку и отшвырнули .в сторону, как мяч боулинга отшвыривает на транспортер кегли. Оттоми помотала головой, отходя после свидания со смертью. Хотя... Ей ли говорить о смерти рядом с Привидением. Она вскочила и опрометью бросилась к сидящей у стены Молли. Опять он здесь! Этот выродок Сэм снова лезет в его дела' Даже мертвый он никак не успокоится! Ну ладно, тем хуже для него! Карл поднял пистолет и нажал на спуск, поворачивая при каждом выстреле пистолет в другую сторону. БАНГ! БАНГ! БАНГ! БАНГ! Сизый дымок поплыл по комнате, разнося запах пороховой гари. Попал? Или нет? Можно ли вообще убить то, чего нет? БАЦ! Сэм ударил его в солнечное сплетение. Он хотел добиться того, чтобы Карл ушел. Ушел и оставил в покое Молли и Оттоми. Или чтобы приехала полиция. В сущности, это все равно. Даже если Карлу удастся унести ноги, скрыться от полицейских, киллеры отыщут его, где бы он ни был. Карл отступил на шаг, ловя воздух широко открытым ртом. БАЦ! -- Ноги его подкосились и он растянулся на полу. Значит он жив! Жив! Надо заставить его вернуть чек во что бы то ни стало! Стоп! Он, кажется, пообещал Сэму убить Молли! Вот его слабое место! Вот оно -- его САМОЕ СЛАБОЕ МЕСТО. Но как это сделать? Знать бы, где стоит этот ублюдок... Ладно. О'кей. Сейчас. Карл подтянул ноги под себя и резко вскочил. Одним гигантским прыжком он покрыл расстояние между собой и женщинами. Сэм оторопел. Он не ожидал, что Карл отважится предпринять еще какую-нибудь попытку на падения. Карл схватил Молли за руку и дернул к себе, одновременно приставив ствол "беретты" к ее виску. Что-что, а голова у него работала. Быстрым движением он отскочил к стене. Она надежно защищала его сзади, в то время как Молли лишала Сэма возможности подойти спереди. Ну, что ты на это скажешь, Сэм? Сдрейфил небось? Наложил в штаны? Ты думаешь, ТЫ будешь смеяться надо мной? Нет. Это Я буду смеяться над вами. Посмотрим, что ты запоешь, когда я прострелю башку твоей дуре! Сэм быстро соображал. Четыре выстрела Карл сделал здесь. Двумя Вилли взломал дверь в квартиру Оттоми. Двумя --дверь подъезда. Или тремя?... В "беретте" девять патронов. Если считать, что Вилли три раза выстрелил в подъезде, значит, пистолет пустой и бояться нечего. А если два? Тогда этот ублюдок вполне может убить ее... Что же делать? Если бы удалось заставить его убрать пистолет от головы Молли... Но как это сделать? Можно, конечно, бросить что-нибудь на пол. 11о велика вероятность того, что у Карла не выдержат нервы и он спустит курок. Если просто ударить?.. То же самое. Так есть ли вообще какой-нибудь выход? Ну, а если... -- СЭЭЭМ! Отдай чек, Сэм! -- Карл внимательно оглядывал пространство перед собой, надеясь, что Сэм обнаружит себя. Нет. Тихо. -- Обещаю, я отпущу ее, если ты вернешь чек! -- Тишина. А если он ушел вообще? Да нет же! Сэм не бросит Молли! -- Послушай, -- снова крикнул он, -- только отдай мне чек, хорошо? И я обещаю, что сразу же отпущу ее! -- Нет ответа. Похоже, он и правда, смылся. Господи, а если он ошибся и чек вовсе не у этой черномазой суки? Если он у Сэма?.. Мысль была такой отчаянной, что Карл забылся. -- Сэм!!! СЭЭЭМ!!!! Всего лишь на мгновение он отпустил руку с пистолетом. На одно крохотное мгновение. И этого было достаточно. Сэм очень хотел надеяться, что его замысел удастся. Он стоял возле Карла так близко, что запросто мог бы, сделав еще один маленький шажок, пройти сквозь него. Рано или поздно, но он отведет пистолет. Ему не простоять долго в таком положении. И когда, наконец, это произошло, Сэм был готов. Он резко повернулся и ударил ребром ладони по черному, отливающему недобрым блеском стволу. КЛАЦ! -- "Беретта", отлетев к окну, приземлилась на цементный пол. Отлично! Карл понял, что проиграл. Он резко выпустил Молли и, развернувшись, рванул щеколду двери. Сэм прошел сквозь стену, оказавшись на лестничной площадке... Карл распахнул дверь и ринулся наружу. Он успел сделать один шаг, когда невидимый кулак с хрустом врезался в его лицо. Карл рухнул на пол, но тут же вскочил, спотыкаясь и оскальзываясь на грязном, усыпанном крошкой полу. БАЦ! -- Словно копыта лошади вонзились ему под ребра. БАЦ! -- Удар приподнял его в воздух, и Карлу показалось, что в голове у него что-то лопнуло. Он проехал по полу несколько метров, но снова нашел в себе силы подняться. Сэм подошел к "лесам" и, ухватившись за нижнюю перекладину, опрокинул стальную конструкцию на шатающееся согнутое тело. Что-то заскрипело, словно здание начало раскалываться пополам. Карл поднял глаза и увидел... валящиеся на него тяжелые арматурины. Собрав в себе остаток сил, он изогнулся, успев избежать удара, и отпрыгнул в сторону. Сэм пошел на него, проходя сквозь прутья, будто их и не было вовсе. Гнев, ослепляющий и страшный, ударил ему в голову. Надо выпустить пар. Иначе он может просто искалечить Карла. Сэм подцепил мыском ноги камень и отшвырнул его в сторону. Вот ты где! Вот ты где, ублюдок! Оставь меня! Оставь меня в покое!!! Карл подхватил рукой свисающий со стрелы над самой его головой тяжелый стальной крюк и швырнул его в том направлении, где, по его мнению, находился Сэм. Крюк качнулся, описывая широкую дугу, дошел до крайней точки и быстро полетел назад. Карл уклонился, и крюк врезался в стекло. Мелкие осколки посыпались на пол. Окно! Он же может вылезти в окно! Карл кинулся к окну, пригибаясь, готовясь нырнуть под поднятую раму. Крюк описал еще одну дугу и снова закончил ее в оконном проеме. Карл, уже наполовину выбравшийся наружу, повернул голову вверх и увидел стремительно надвигающийся на него сверкающий в свете луны скол. -- Неееееееееет!!! -- Отчаянный крик вырвался из легких. Все произошло за долю секунды. Стеклянная "гильотина" пробила ему грудь, прошла сквозь тело, разрубив пополам сердце и с хрустом пробив подоконник, лопнула надвое по всей длине. Карл еще успел почувствовать страшную боль в груди, прежде чем все закружилось в его глазах и наступила вечная, холодная темнота... Сперва ему показалось, что он слышит звуки. Они доносились до его ушей, словно прорываясь сквозь обитую ватой преграду. Он попробовал встать, и, к большому изумлению, ему это удалось без труда. Его даже не удивило то, что он жив. Наоборот, это казалось совершенно естественным. Карл открыл глаза, и первым, кого он увидел был... Сэм. Стоящий посреди комнаты, засунув руки в карманы, живой и невредимый. -- Сэм? -- Растерянно выдавил он. -- О, Карл... -- покачал головой тот. -- Что случилось? -- Карл обернулся. На подоконнике застыло тело. Мертвое тело. Острый осколок торчал из груди трупа, упираясь краями в боковые перекладины рамы. Кровь пропитала рубашку и медленно скатывалась на подоконник, собираясь в маленькую вязкую лужицу. Сэм увидел удивленное лицо Карла. Он понимал его, помня ужас, который сам пережил после смерти. Тени на полу вздрогнули, издавая глухое рычание. Все повторилось, как и в случае с Вилли. Быстрой жутко. Горящие красные глаза, черные полупрозрачные балахоны и когтистые лапы. Страшный хоровод потащил орущего, дергающегося Карла к стене и растаял вместе со своей жертвой. Сэм еще слышал злобное рычание, но потом все исчезло. И настала тишина. -- С вами все в порядке? -- Спросил он, поворачиваясь к замершим, перепуганным женщинам. И вдруг Молли встрепенулась. -- Сэм? -- Молли? -- Удивленно спросил он. -- Я слышу тебя! Я слышу твой голос!!! -- Молли смотрела на Сэма, и глаза ее наполнялись слезами. Голубой яркий свет разлился по комнате, и Молли увидела слабый светящийся силуэт Сэма. Он обретал очертания, становясь плотным и все более различимым. Оттоми, выпучив глаза от удивления, смотрела, как окутанный туманным облаком силуэт шагнул к ним. Странно, но он не похож на фотографию. Совсем другой. Или это ей кажется? Сэм повернулся к ней и, улыбаясь, кивнул. Молли шагнула вперед и протянула к нему руки. Он коснулся их нежно и осторожно, еще сомневаясь, могут ли они чувствовать друг друга. Теплая волна разлилась по ее телу. Молли ощутила его руки на своих ладонях. Шершавые родные руки. А за его спиной в ярком, льющемся из ниоткуда свете возникли силуэты миллионов людей. Таких же невесомых, светлых и чистых, как и Сэм. Они ждали его. От этого теплого сияния исходило спокойствие и любовь. Там, где были эти люди, царило добро. Там не было зла, зависти и горя. Молли наклонилась к Сэму, лицо ее, озаренное голубым светом, потянулось к нему и их губы встретились. -- Сэм, тебя ждут там... -- Оттоми указала в центр яркого сияния. Он шагнул к Молли, и Оттоми опять поразилась, как он не похож на фотографию. -- Мне будет не хватать тебя, -- сказал он тихо. -- Я горжусь тобой. Оттоми моргнула, стряхивая слезинку, повисшую в уголке глаза. -- Мне тоже будет не хватать тебя. -- Улыбнулась она. -- Ты молодец. Пока, Оттоми. -- Он махнул ей рукой. -- Пока, Сэм. Сэм повернулся к Молли. Она не плакала. Ей было хорошо и спокойно. Наверное, скоро все исчезнет, закончится и тогда она заплачет, а пока... Он несколько секунд смотрел на нее, замерев, не шевелясь, не проронив ни слова. И Молли почувствовала его, словно в этот момент они слились, становясь единым целым. Вся его любовь, нежность и отчаяние от невоз можности остаться наполнили ее. -- Я люблю тебя, Молли. -- Сказал он. Те самые слова, которые не успел произнести перед смертью. -- Я всегда любил тебя. Ей захотелось что-нибудь сделать -- обнять его, сказать что-то важное, но вместо этого она слабо улыбнулась и прошептала: -- Здорово... -- Это замечательно, Молли, когда любовь есть. Когда она есть с тобой. Сэм еще несколько минут смотрел на нее, а затем повернулся и шагнул в центр сияющего облака. Он шел вперед, все более растворяясь в нем. Но на пороге, за которым он вольется в тот мир, Сэм обернулся и, взмахнув рукой, сказал: -- Увидимся... Он уходил все дальше и дальше, превращаясь в голубой силуэт, и этот мир добра и спокойствия принял его. Он будет там, когда они встретятся. В той стране, в которой нет места злу, ненависти и зависти. В ней нет боли и слез. В ней Сэм будет ждать их. Сияние заклубилось и исчезло. Осталась только пустая комната, заляпанная грязью и мусором. На улице взвыли полицейские сирены. Молли и Оттоми пошли вниз. Оттоми слышала два слова, которые шепнула Молли за секунду до того, как Сэм растворился в сияющей пелене. "ДО ВСТРЕЧИ".