нулся к заднему окну и замер. В тридцати футах за полицейской машиной уверенно несся трайлер. Он даже смог разглядеть застывшую улыбку Скотта за бронированными пластинами. - О, черт возьми! - выдохнула Ронни. - О, дьявол!!! Она тоже увидела грузовик. Но больше всего ее поразило не это, а спокойное лицо Люка. Ни одного слова, ни единого жеста, ничего. Сержант Скотт положил руку на тяжелый станковый пулемет, разместившийся у него в ногах. Пальцы лениво перебирали желтые цилиндрики патронов, заправленных в оружейную ленту. На шоссе трайлер без труда мог обойти автобус, и Эндрю прекрасно понимал это. Просто отлично понимал. Ему доставляла удовольствие погоня. Уверенность, что на этот раз "лягушатнику" не скрыться, переполняла его и растягивала тонкие губы в язвительной усмешке. Бело-синий патрульный "плимут" болтался перед черным обрубленным капотом грузовика, словно лилипут, мечущийся под ногами великана. - Убери его! - приказал "семьдесят четвертому" сержант. - Давай. Дилл спокойно принял влево, обходя полицейскую машину. Водитель "плимута" нажал на газ, испуганно глядя в сторону надвигающейся черной стены. Машина рванулась вперед, но трайлер без особого труда настиг ее. Полицейский что-то орал сидящему за рулем "чертовой колымаги, мать ее", полоумному, но того это совершенно не волновало, 74-й выполнял данный ему приказ, потому что был обязан выполнить его. С утробным ревом грузовик притерся к патрульной машине, и водитель с ужасом увидел мелькающее с бешеной скоростью перед окном колесо. Оно наплывало, накатывалось на "плимут", как огромная жуткая фреза. Полицейскому на мгновение почудилось, что колесо вовсе не резиновое, а стальное и на нем острые отточенные зубцы. "Вот сейчас, - думал он, - сейчас раздастся страшный треск, и в воздух брызнут ошметки капота, стекла, куски мяса и формы, перемолотые в клочья. А безжалостная фреза будет и дальше вращаться, пока не уничтожит всех. И машину Теда, и автобус, всех". Водитель судорожно схватился за рукоятку "кольта", но в эту секунду раздался первый страшный удар... Ронни видела, как черный тяжелый борт трайлера врезался в патрульную машину, раздался громкий скрежет, а затем "плимут" просел и рванулся куда-то вбок. Несколько мгновений девушка еще могла разглядеть переворачивающиеся в воздухе темные пятна колес... А потом грохнул взрыв. Вместо "плимута" зацвел огромный огненный шар. Ярко-желтый с красными прожилками. Спустя еще секунду его заслонил корпус грузовика. Круглые, блестящие в лучах закатного солнца фары казались горящими глазами дикого зверя. - О, черт! Ронни затравленно взглянула на шофера. Тот уже заметил грузовик и нажал на газ, стараясь оторваться. Стрелка спидометра подползла к отметке 80 миль. Остов горящего "плимута" остался далеко позади. Его уже нельзя было разглядеть, но над степью поднимался извивающийся столб жирного дыма. Хотя для людей уже не было и степи. Была лишь светло-зеленая мутная полоса, вытянувшаяся за окнами машин. - Эй, водитель! - крикнула девушка. - Водитель!!! Она хотела сказать, чтобы их выпустили из клетки, дали возможность защищаться, что люди в грузовике - убийцы... Но в это мгновение руки Люка обхватили Ронни и швырнули на пол. Шквал свинца обрушился на автобус. Девушка не успела издать ни звука, а солдат уже толкал ее в укрытие. Она зажмурилась. Пули рвали сиденья, пробивали окна, глухо ударялись о стены. Если бы не укрепленные стальными листами борта, автобус бы превратился в решето за считанные секунды. По салону плыл едкий пороховой дым, порхали кусочки поролона, клочья дерматиновой обивки. Люк понимал: надо что-то предпринимать. Срочно, пока Скотт не добрался до них. Сержант знал, ему не достать беглецов огнем. И тем не менее он стрелял. Развлекался. Его безумный смех смешался с влажным харканьем пулеметных очередей. Скотт стоял на подножке трайлера, распахнув дверцу и уложив на нее сверху пулемет. Ему нравилась погоня. Нравился бьющий в лицо ветер, нравилась близость жертвы, нравилось чувствовать отдачу при стрельбе. Он ощущал себя сильным, почти всемогущим. - Обойди их слева! - приказал он "семьдесят четвертому". Грузовик мощно взревел и, резко забрав в сторону, пошел на обгон. Мимо Скотта поплыл синий борт автобуса с трафаретной надписью: "Департамент исправительных учреждений". Он развернул пулемет и выпустил длинную очередь по этим белым буквам, с удовольствием глядя, как лопается и летит в стороны краска. Еще никогда в жизни сержанту не было так хорошо и весело. БРРРРРРРРРОНННГ! - М-60 с невероятной скоростью выплевывают стреляные гильзы, и они отлетали, падая на черный капот, скатываясь в пыль. Следующая очередь прошила автобус, выбив стекла. Кабина трайлера поравнялась с зарешеченной кабиной автобуса и легко пошла дальше, но через секунду Джи-эр'74 сбросил скорость. Полицейский затравленно обернулся в их сторону, и сержант увидел белое лицо, покрытое мокрыми дорожками пота. Водитель вдруг резко вскинул руку, и Скотт заметил зажатый в ней пистолет. Это развеселило его еще больше. БРРРОНГ! РРРОНГ! - Палец надавил на гашетку, и голова полицейского превратилась в месиво из когтей, крови и осколков стекла. - Прошу прощения! - заорал Скотт сидящим в клетке беглецам. Он увидел появившуюся в окне девушку и с деланным беспокойством сообщил. - Мэм, вам нужно проверить, как себя чувствует ваш шофер. Он что-то неважно выглядит! Ронни снова нырнула под сиденье. - Что нам теперь делать? - крикнула она Люку. - Нужно остановить машину! - прокричал он в ответ. - Отличная мысль! Теперь бы еще осуществить ее! Эй, что ты делаешь?! Люк вдруг вцепился в подушку сиденья и одним движением разорвал дерматиновую обивку, обнажая стальной каркас и... проволочные прокладки между пружинами. Он выдернул несколько стальных волокон и, пригибаясь, побежал к двери. Рев грузовика переместился. Теперь он слышался сзади. Внезапно двигатель трайлера надсадно завыл, а через секунду бронированный капот врезался в стену автобуса. От толчка и Ронни, и Люк снова оказались на полу. Солдат тут же поднялся на ноги. Казалось, его совершенно не волнует ни стрельба, ни пули, свистящие над самой головой, ни то, что автобус летит с безумной скоростью по дороге, виляя из стороны в сторону. Сейчас Люк сосредоточился на единственной важной задаче - открыть дверь клетки и добраться до руля. А для этого нужно отомкнуть замок. Он сложил проволоку пополам, стянул один из получившихся концов в виде петли и, просунув руку сквозь решетку, протолкнул в замочную скважину. Ронни жадно наблюдала за его действиями. Вот сейчас. Сейчас дверь распахнется. Сейчас. Но дверь не открывалась. Вместо этого одно из пробитых пулями стекол лопнуло окончательно, и в салон влетел круглый металлический шар. - О, черт! - крикнула Ронни. Не нужно было хорошо разбираться в оружии, чтобы узнать в этом предмете ручную гранату. Она катилась по проходу к ногам девушки. Ронни торопливо подхватила шар и швырнула его сквозь прутья решетки на дорогу. ГРРРООООУММ!!! - автобус тряхнуло, но на этот раз Люку удалось удержаться на ногах. Он, не обращая внимания на взрыв, продолжал возиться с замком. Ему почти удалось подцепить собачку, но этот толчок свел попытку на нет. КЛИНГ! - еще один шар влетел в салон и, звонко стукнувшись об пол, закатился под сиденье. А следом веселый голос сержанта осведомился: - Ну что, поиграем в мячик? - О, мать твою!!! - Ронни полезла под сиденье и, схватив гранату, выкинула ее в окно. ГРРРРРООУУУММ!!! - автобус повело в сторону. Он вылетел с дороги и затрясся по степи, поднимая за собой густое облако пыли. Эти резкие толчки мешали Люку. Каждый раз, когда петля цеплялась за собачку, автобус попадал колесом в какую-нибудь колдобину, и все шло насмарку. Приходилось начинать сначала, терять драгоценные секунды. ЦОНГ! - третья граната покатилась по полу. Да что у него там, целый арсенал, что ли, мать его? - с отчаянием подумала Ронни, бросаясь к вертящемуся на полу шару.. - Ну как, весело? - орал сержант. Надсадно ревели моторы машин. Тонко и упорно - автобуса, яростно и хищно - трайлера. Теперь Скотт швырял смертоносные мячи все чаще и чаще. Девушка едва успевала ловить их и выбрасывать в окна. Она понимала: так не может продолжаться долго. Вопрос в том, кто раньше устанет - она ловить или этот полоумный маньяк кидать. Один из них сильнее другого, и это явно была не Ронни. - Уааааоооооооууууу! - вопил весело сержант. Очередная граната полетела под сиденье как раз в тот момент, когда Люку наконец удалось поддеть собачку. Он потянул проволоку, и дверь распахнулась. ГРРРРРРОООООУНГ!!! Ронни успела выкинуть гранату, но она взорвалась слишком близко. Автобус пошел юзом, выворачивая колесами глыбы песка, оставляя за собой две глубокие канавы. В какой-то момент девушка испугалась, что он перевернется. Колымага просела на правый бок, накренилась... но устояла. Люк отшвырнул труп водителя в сторону, подхватил пистолет, засовывая его себе за пояс, и прыгнул за руль. Теперь у беглецов появилась возможность маневра. Всякий раз, когда сержант взмахивал рукой, швыряя гранату, Люк резко выворачивал руль, и автобус уходил в сторону. Взрывы теперь звучали чаще. Эта гонка напоминала какие-то дикие салочки с двумя участниками, в которой победа означала жизнь. Все зависело от того, кто окажется проворней. И преследователи, и преследуемые выполняли какието одним им понятные маневры, стараясь переиграть противника. Автобус выписывал замысловатые зигзаги, пытаясь оторваться от трайлера, но тот накрепко прилип к нему, словно их связывала невидимая цепь. Люк лихорадочно просчитывал их шансы на победу в этой смертельной "игре", и по всему выходило, что они равны нулю. Грузовик, конечно, проигрывал автобусу в маневренности, зато был гораздо более быстроходным и устойчивым. На прямое столкновение рассчитывать не приходилось - трайлер бы рассек автобус пополам, как нож масло. А другого выхода Люк найти не мог. Постепенно он заметил, что слева возникла расщелина. Огромный провал каньона тянулся параллельно движению автобуса. Люк посмотрел вправо. Там, в миле от них, за широким пылевым облаком темнела такая же пропасть. Правда, обе они еще были слишком далеки, чтобы представлять какую-то опасность, но... А что, если эти два каньона являются рукавами одной гряды? Тогда впереди их ждет смерть в виде гигантского обрыва... И вдруг в голове Люка возник план спасения. Он был шатким, целиком построенным на различных "если", но все-таки это был план. Плохой или хороший, но был!.. Солдат резко втопил педаль газа. Трайлер тоже увеличил скорость, стараясь удержаться на хвосте у беглецов. - Ты сейчас выпрыгнешь! - закричал Люк девушке. - Я? - Ронни посмотрела в окно, затем на стрелку спидометра - 100 миль в час! - и растерянно проговорила. - Постой... Постой... Подожди... Нет, знаешь. Пожалуй, я не стану этого делать. А мы не можем уехать на этом автобусе? Нет? Но все равно. Я прыгать не буду. Расщелины начали быстро сужаться, и Люк понял: они почти у цели. Огромная, фантастически невероятно громадная пропасть появилась впереди. Только что, секунду назад, ее скрывала трава и вдруг... Люк на глаз прикинул расстояние. Не больше полутора миль - полминуты езды. Все. Времени на споры нет. - Прыгай! - крикнул он. - Прыгай!!! - Нет! - ответила Ронни. - Я без тебя никуда не пойду. - Хорошо. Прыгаем вместе. Люк рванул на себя рычаг, и узкие створки двери сложились, открывая мелькающую траву. - О'кей. Вместе, - торопливо сказала девушка. - Ладно. Давай! - Приготовиться! Ронни выбралась на подножку и замерла, глядя на подпрыгивающую, ходящую ходуном землю. - О, боже! - Когда будешь прыгать, группируйся! Прикрой руками голову! Она собралась было спросить, что значит "когда будешь прыгать"? А он? Но в следующее мгновение Люк подтолкнул ее. Ронни оттолкнулась от подножки, сильный удар сбил с ног, швырнул на траву. Девушка покатилась по земле, стараясь понадежнее защитить голову руками, подтянув колени к груди. Мимо нее с диким ревом промчался трайлер, и девушка услышала выкрик сержанта Эндрю Скотта. - Йоооооохооооооууу! - он преследовал ВРАГА. ПРЕДАТЕЛЯ. Скотт тоже видел разверзнувшуюся впереди пропасть. "Лягушатник" будет вынужден остановиться и вылезти из этой дерьмовой полицейской развалюхи, иначе полетит с семидесятифутового обрыва. Прекрасно. Пыльный, обтерзанный автобус маячил впереди. Из строгого синего он стал серым, ободранным. Одно колесо просело, видимо, рессора не выдержала нагрузок. Скотт улыбнулся. Ствол пулемета пошел вниз. Если сейчас прострелить шины, колымага перевернется. Нет, лучше подождать, пока "лягушатник" со своей сукой остановится и выберется наружу. ... Пропасть надвигалась с умопомрачительной быстротой. Как ни готовил себя Люк к этому моменту, но все равно ладони его покрылись потом, а в голове возникла новая мысль: слишком большая скорость, он не успеет затормозить для маневра... Люк резко сбросил скорость и вывернул руль влево до упора. Автобус накренился, но удержался на всех четырех колесах. Мгновение его еще тащило к пропасти. Обрыв был настолько близок, что Люк, высунувшись из окна, мог бы увидеть высохшее дно каньона. Он вжал педаль газа в пол. Автобус завыл и резко рванулся вперед, проскочив перед самым капотом трайлера. Если бы за рулем грузовика сидел ЧЕЛОВЕК, то и сержант, и водитель погибли бы, рухнув в пропасть. Стоило Диллу растеряться хоть на мгновение, и все было бы кончено. Но Джи-эр'74 не мог растеряться. Он вообще не мог испытывать эмоций. Это и спасло преследователей. Трайлер начал разворачиваться. Задние колеса сорвались в пропасть, но мощный передний привод выволок грузовик. Мотор ревел, когда повисшая над провалом лаборатория вползала на твердую почву. Трайлер снова рванулся в погоню. Скотт выругался. Он никак не ожидал, что беглецам удастся так просто выскользнуть из этой западни. Но что делать, сам виноват. Опять недооценил "лягушатника". Сержант тщательно прицелился и надавил на гашетку. Пулемет загрохотал в руках Скотта, выплевывая длинные языки пламени и потоки свинца. Пули разнесли задние колеса автобуса. Инерция тянула его вперед. Он вдруг резко просел и пошел юзом, крутясь вокруг собственной оси, словно раненое животное. Внезапно автобус накренился и повалился на бок. - Столкни его в пропасть! - крикнул сержант "семьдесят четвертому". - Давай! ГРООООУМ! - капот трайлера врезался в пыльное, кое-где тронутое ржавчиной днище автобуса, сминая его, сталкивая к краю обрыва. Скотт не сразу понял, что произошло. Он даже не слышал заглушаемых ревом двигателя пистолетных выстрелов. Просто Дилл Уотсон вдруг дернулся. На его лице появилась аккуратная дыра, из которой брызнула кровь. И еще одна. И еще. И еще... Сержант удивленно смотрел, как унисол ткнулся головой в руль. Стекло кабины покрылось сетью мелких трещинок, а за ними, на качающемся борту автобуса, припав на одно колено, стоял предатель Люк Девро, выпускающий пулю за пулей в голову Дилла из "дабл игл", сорок пятого калибра. А пропасть была все ближе... Автобус начал сползать с края обрыва. Сержант Эндрю Скотт протянул руку и, схватив Джи-эр'74 за волосы, одним движением повернул к себе окровавленное безжизненное лицо. Глаза его стали узкими, а из глотки вырвался хриплый, полный ярости вопль: - А ну проснись! Проснись, рядовой, мать твою!!! Он уже не видел, как, пробежав по борту автобуса, спрыгнул на землю Люк. Как, перевернувшись, провалился в пропасть полицейский автобус, как нырнул с обрыва капот трайлера. Скотт видел только лицо Диллана и орал ему, стараясь докричаться до мертвого приятеля: - Проснись, рядовой! Я сказал, проснись, мать твою!!! Трайлер перевалился через край. На какую-то долю секунды тяжелый кузов-лаборатория застыл в воздухе, словно пытаясь вновь обрести опору, а затем со страшным грохотом обрушился вниз. Люк не стал подходить к обрыву. Он обернулся, отыскивая взглядом Ронни... ГРРРРРРРОООООУММММММ!!! - страшной силы взрыв выбросил в небо длинные языки пламени. Там, на дне ущелья, рвались боеприпасы и полыхал гигантский костер, пожирающий и трайлер, и автобус, и тело Джиэр'74. Там не было только сержанта Эндрю Скотта. Она шла к нему медленно, пошатываясь, и Люк пошел ей навстречу. Это был длинный путь. Пятьдесят шагов, к которым они шли три дня. И когда они встретились на середине этого пути, Люк обнял девушку и прижал к груди, а она целовала его щеки, шею, волосы. И им стали не нужны слова. А когда сзади раздался шум подъезжающей машины, они даже не оглянулись. - Не двигаться! - прокричал полицейский, вытаскивая из кобуры "Ллама-каманч". - А ну, не двигаться, я сказал! Ронни вздохнула, подняла руки, выпуская Люка из кольца легированной стали наручников, и обернулась. Это оказался тот самый дед, что арестовывал ее на автовокзале. Трудно было понять, как ему удалось уцелеть в этой передряге, хотя... "Он, по-моему, вообще в кустах сидел, - подумала девушка. - Доблестный коп, мать его. Прискакал к раздаче медалей". - Повернись! - заорал ей полицейский, покачивая стволом пистолета. - Встать на колени! Немедленно!!! Ронни покачала головой. Она видела, как Люк осторожно опустился на колени. "Господи, я за эти три дня столько в грязи валялась - за год не отмоешься. А теперь приезжает какой-то кретин, и надо же, снова здорово. - На колени". Трус. Урод безмозглый. Скотина". Девушка опустилась на колени. Она проделала это с таким пренебрежительно-презрительным видом, с такой явной неохотой, что Тед разозлился. "Ишь ты, не хочется ей на колени встать. Небось, когда четверых мужиков завалила, не думала про тюрягу, стерва. Пусть скажет спасибо, что я не заставил ее мордой в это дерьмо улечься". Он медленно двинулся к стоящей на коленях парочке. - Руки вверх! На голову!!! Люк послушно поднял руку. Тед наклонился к нему, держа пистолет у головы парня, и начал похлопывать его по телу, проверяя, нет ли у арестованного оружия. Ронни держалась, пока полицейский нагнется еще ниже, а затем коротко размахнулась и... - ХАК! - выдохнул Тед, выпучив глаза, когда локоть девушки вонзился ему в пах. - ХУХ! - короткий, но не менее резкий удар, обрушился на его переносицу и сбил полицейского с ног. Люк с отвисшей от удивления челюстью посмотрел на Ронни, затем на распростершегося бесчувственного Теда. Снова на Ронни. Она немного смущенно пожала плечами и развела руки, несколько позволяла длина цепочки. - Я вообще-то с двумя братьями росла. Девушка поднялась, шагнула к полицейскому и, порывшись у него в карманах, вытащила бумажник. - Всем известно, ЧТО носят копы в бумажниках - значок, удостоверение, ключи от наручников. Короче, все, кроме денег. Она выудила ключи, а бумажник бросила Теду на грудь. - Ну, поехали? Люк до сих пор не пришел в себя от изумления. - Давай, давай, вставай, - поторопила его Ронни. В машину. Я поведу, и не забудь пристегнуться. Он поднялся и зашагал к "плимуту", продолжая оглядываться на нокаутированного полицейского. - Давай, залезай, - Ронни отомкнула свои наручники и помогла ему избавиться от "браслетов". - Я отвезу тебя домой. Только сперва остановимся у ближайшего магазина автопринадлежностей, купим пару флакончиков краски. - Зачем? - спросил Люк. - Нам предстоит ехать через четыре штата. Ты ведь не хочешь, чтобы нас арестовали за нападение на полицейского и угон его машины? - Нет! - Вот и я тоже. Ронни улыбнулась. Похоже, к ней снова начало возвращаться прежнее расположение духа и привычка не вешать нос в любых ситуациях. "Плимут" жалобно всхлипнул, когда девушка повернула ключ в замке зажигания, чихнул и заработал ровно и уютно. Он тронулся и покатил по степи, подпрыгивая на частых ухабах. В 19 милях от Колорадо-Спрингс, штат Колорадо. Д Е Н Ь Ч Е Т В Е Р Т Ы Й Патрульные дорожной полиции Гай Трейборо и Лукас Панчини, сидя в машине, попивали кофе и закусывали его сандвичами. Семь часов утра не самое лучшее время для дежурства. Особенно, когда до смены остался час, и хочется спать так, что кажется, уснул бы даже стоя, а уж о мягком кресле в теплой кабине и говорить нечего. Гай зевнул, едва не расплескав горячий напиток себе на штаны. - Черт, чуть челюсть не вывихнул, - сказал он, старательно тараща красные после бессонной ночи глаза. - Спать хочу, мать твою... - Через пару часиков отоспишься, - лениво отреагировал Лукас. - Ага, отоспишься. Лейтенант небось снова заставит три часа рапорты писать. - Тут уж ничего не поделаешь. Что да, то да, - патрульный отпил из пластикового стаканчика. - Молодой он еще. - Да пошел он в задницу, этот лейтенант. Все-то ему неймется, - раздраженно сказал Гай. Он открыл дверцу и швырнул стаканчик на улицу. - Черт! На днях задержал двух "битников", номера грязью заляпаны, на тачке надписи, как на стенах в общественном сортире, сами грязные... И ты знаешь, что мне заявил этот урод? - Ну? - Лукас стянул фуражку и кинул ее на заднее сиденье. - "Патрульный, вы превысили данные вам законом права", мать его. Представляешь? - Трейборо всплеснул руками. - А? Ты хоть раз слышал что-нибудь подобное? Я превысил права, мать его. - Глянь-ка, - Лукас смотрел, как по дороге, со скоростью, явно превышающей все допустимые нормы, мчался разукрашенный "плимут". Он сверкал всеми цветами радуги. На крыльях "цвели" красные тюльпаны, по борту бежали намалеванные пульверизатором языки пламени, а чуть ниже темнели буквы - "Змееед". - Ух ты, - Гай внимательно смотрел, как "плимут" проскочил мимо, даже не подумав сбросить скорость. - Это часом не твои битники? - спросил Лукас. - Нет, это другие ублюдки. - Ну что, догоним? - Да пусть катятся к такой-то матери. - Трейборо сплюнул сквозь щель в зубах в открытое окно. - Сперва гоняться за ними, как собаки, которой задницу скипидаром намазали, потом от лейтенанта отбиваться, мать его. Нет уж, к черту. - Как хочешь, - Лукас откинулся на сиденье. - Я покимарю. О'кей? - Давай. Смена только через час. - Гай вздохнул и раздраженно процедил. - Как же мне надоело все это дерьмо... Он достал сигарету, закурил и принялся наблюдать за дорогой, в слабой надежде, что вдруг произойдет чудо, и ребята из утренней смены приедут пораньше. Если на свете существует такая шутка, как везение, то можно сказать, что сержанту Скотту очень, чертовски везло. В тот момент, когда кабина трайлера зависла над пропастью, его вышвырнуло через все еще открытую дверь. А если еще учесть, что его, исцарапанного, со сломанными ребрами и разбитым лицом, не раздавило упавшим сверху грузовиком и не спалило в гигантском костре, то везение Скотта можно определить, как невероятное... Он бежал по утреннему, почти пустому шоссе. Пульсирующая боль в ребрах стала сильнее, легкие жгло огнем, но сержант не останавливался и не сбавлял темпа. ТОНГ! ТОНГ! ТОНГ! - Шаг левой, шаг правой и снова левой. Ему был необходим холод, для того чтобы залечить раны. Скотт обливался потом. Согнутые в локтях руки двигались с монотонностью механизма, поршней, толкающих вперед ставшее вдруг невероятно тяжелым тело. Шал левой, шаг правой, шаг левой... Гравий хрустел под бутсами, и этот звук не давал Скотту провалиться в черную пустоту небытия. Прохладное утро освежало кожу, высушивало пот. Тем не менее сержант понимал, что долго он не продержится. Нужен холод. Необходим холод. Того, который давал ветер, недостаточно. Шаг левой, шаг правой... Дыхание с хрипом вырывалось из саднящего горла. Когда за спиной послышался звук мотора, сержант остановился. Машина. Кроме холода ему нужна машина. Подвижная, быстрая, вроде вот такого красного "порша", что догоняет его по дороге. Скотт вытащил из-за пояса "пустынного орла" и, выйдя на шоссе, поднял руку. Судя по всему, водитель не видел ничего приятного в таком странном пассажире. Он принял влево, норовя объехать хичхайкера. А через секунду заметил смотрящий в его сторону пистолет. "Порш", взвизгнув тормозами, остановился. Ступая широко и сильно, голосующий подошел к машине и рванул дверцу. Он не спрятал пистолет, как надеялся водитель, а наоборот, сбросил рычажок предохранителя, ставя "орла" на боевой взвод. - Почему вы не остановились? Глаза хичхайкера мрачно уставились на разом окаменевшее лицо владельца "порша". - Я... просто... - Вы видели, что на мне военная форма. Почему не выполнили приказ? - А........ - Вам нечего сказать в свое оправдание? Ну, в таком случае... БАНГ! - Пуля ударила водителя в переносицу, отбросила на руль. Скотт, неторопясь обошел машину, и открыл дверцу со стороны шофера. Безжизненное тело вывалилось на дорогу. Сержант ухватился за воротник и оттащил труп к обочине... Он пристроил мертвого водителя в кювете и быстро забросал песком. Теперь оставался пустяк. Доехать до ближайшего мотеля и принять душ. Наверняка, хозяин не откажется помочь военному, выполняющему свою миссию. Ну, а если откажется... Черт. Их так много. Они везде. Скотт забрался в кабину "порша", извлек пустую обойму и вставил новую. У него впереди долгий путь. Луизиана. Меро. "Лягушатник" очень подробно описал ему свой дом. Когда-то. Это было когда-то. Тогда он, сержант Эндрю Скотт, считал Люка Девро своим другом... Тогда. ДРУГОМ. Давно... Скотт нажал на газ. "Порш" послушно рванулся вперед, почти мгновенно набрав нужную скорость. Несколько часов разделяют их. Всего несколько ср.....х часов. Но он, сержант Эндро Скотт, доберется до "лягушатника" и раздавит этот дьявольский вьетконговский вертеп... Меро, штат Луизиана. Д Е Н Ь П Я Т Ы Й Все было именно так, как вспоминал Люк. Высокие вязы, узкая подъездная дорожка, петляющая в густой траве, озеро и... дом... Высокий, коричневый, с красной черепичной крышей. Салатовые занавески колыхал ветер, и, казалось, они приветливо машут подъезжающему "плимуту". Еще было рано, и свет в доме был погашен. И не было на крыльце шоколадно-золотистого ротвейлера. Сердце Люка стучало так часто, словно хотело выскочить из груди. Он не помнил, КАК называется это состояние, но оно было очень приятным. В какой-то момент захотелось выскочить из машины и побежать по высокой траве. Люк, не отрываясь, смотрел на приоткрытую дверь, ожидая, что она вот-вот распахнется, и на крыльцо выйдет отец. Такой же улыбчивый, сильный, черноволосый, как и раньше. И мама. Красивая, молодая. Она увидит его и позовет так же, как тогда: - Люк, милый!!! ИДИ ДОМОЙ!!! Он увидел это так отчетливо, что даже вздрогнул. Но на крыльце никого не было. Ронни волновалась не меньше Люка. У нее взмокли ладони, и она нервно покусывала нижнюю губу. "Узнают ли его?.. Конечно, должны узнать... Но все-таки двадцать пять лет прошло с тех пор, как родители видели Люка последний раз. А ведь они могли переехать, продать дом, и, может быть, здесь вообще живут другие люди. Господи, какой же удар ждет парня тогда. И что они будут делать? Искать? Да, но как? За ними охотится полиция. О, боже, ну вспомнила... Очень вовремя. Ладно, посмотрим. Не надо паниковать. Пока еще ничего не случилось. Будем надеяться, что и дальше не случится плохого". "Плимут" медленно полз к дому, тяжело преодолевая канавы, ныряя в них и тут же снова выбираясь. Обычная заброшенная дорога. Трава счищала с выкрашенных разноцветных бортов машины серую пыль. "Плимут" подполз к крыльцу, чихнул последний раз и умолк. Ронни услышала: где-то в кронах вязов поет пичуга. Тишина была настолько неправдоподобно глубокой, что эти трели казались громкими, как звук прибоя в ночи. Люк выбрался из машины и замер. Он не знал, ЧТО делать дальше, взбежать на крыльцо, крича: "Мама, отец, я вернулся!", или стоять, пока кто-нибудь из них не выйдет сам. И вдруг из дома донесся крик: - Джон! Джо-он, по-моему, кто-то приехал! Посмотри! - секундой позже дверь распахнулась, и на крыльце появилась седая пожилая женщина. Она остановилась, выжидающе глядя на гостей. - Миссис Девро? - Ронни шагнула вперед. Но женщина не видела ее. Она смотрела на Люка. Сперва в ее глазах появилось недоумение, затем радость, смешанная с недоверием. - Люк?.. Он сделал шаг вперед, еще один и заключил мать в объятия. В ее глазах стояли слезы. Женщина улыбалась, все еще не веря в свое счастье... - О, боже, это невозможно... Джон! - она повернулась к двери. - Джон! Джооон!!! Люк вернулся!!! В доме что-то загрохотало, со звоном покатилось по полу, и в проеме возник худой высохший старик. Кожа плотно обтягивала острые скулы, глаза лихорадочно блестели. Он побледнел от волнения. - Господи... Люк... - хрипло выдавил старик и, кинувшись к сыну, обхватил и его, и мать винными руками, прижался щекой к плечу Люка, закрыл глаза. А ветер теребил его тонкие седые волосы. Так они и стояли. Втроем. Обнявшись. Стояли и плакали. Сумерки едва успели тронуть небо серой краской, как непонятно откуда пришли свинцово-фиолетовые тучи, громыхнула молния, и с неба хлынули потоки воды, словно кто-то там, наверху, перевернул огромную бочку. Она хлестала сплошной холодной стеной, превращая землю в одну непроходимую грязевую трясину. А вместе с дождем обрушилась темнота. Скотт радовался. Ему нравился ливень. Он нес прохладу, облегчение, давал силы. Сержант осторожно крался среди деревьев, внимательно наблюдая за крыльцом дома. "Плимут" все еще стоял там, где его оставили беглецы. Белый капот был отчетливо виден за пеленой дождя. Желтый свет, падающий из окон, служил отличным маяком, и Скотт приближался к дому, направляемый им. Пистолет, зажатый в напряженной руке, чуть дрожал. Несколько раз Скотт едва не нажал на курок, когда неожиданно среди деревьев возникали зловещие силуэты людей. Он знал, что гуки следят за ним, но сейчас это не имело большого значения. Главное - уничтожить Девро. Предателя!!! Если "лягушатник" выйдет. Скотт просто пристрелит его. Ну а если нет, тогда он заставит его выйти. Сержант скользил в темноте серой тенью. Что-то хрустнуло за спиной. Скотт резко обернулся. Никого. Только качается ветка, задетая чьим-то телом. А может быть, виновник - дождь. Он двинулся дальше. Пересек площадку перед домом, открыл дверцу "плимута" и нырнул на переднее сиденье. Ключ, оставленный в замке зажигания, покачивался, и сержант, вынув его, сунул в карман пятнистых штанов. Несколько минут Скотт отдыхал, рассматривая через окно двор. Ангар, рядом поленница. Наверное, в доме камин. Чуть ближе, у забора, газонокосильная машина. Больше ничего. Если занять позицию возле автомобиля, весь двор будет, как на ладони. Надо проверить ангар. Скотт выскользнул из "плимута" и, пригибаясь, метнулся к дому. Добежав до угла, он проскочил открытое пространство. Широкие двери сарая были не заперты. Сержант приоткрыл одну створку - ровно настолько, чтобы протиснулось тело - и шагнул внутрь. В ангаре оказалось сухо и очень тихо, словно в другом мире. Приятно пахло сеном, штабеля которого стояли у стены. Он поднял глаза. Чердак, с такими же туго увязанными брикетами. Лестница, сбитая из длинных жердей. Прекрасно. Зачем людям столько сена? Это ферма, а значит, должны быть животные. Сержант замер, вслушиваясь в темноту. Ему не пришлось ждать долго. Из дальнего угла раздался тяжелый, шумный вздох. Ага, отлично. У них есть корова, и судя по количеству корма, не одна. А раз есть коровы, их нужно доить и кормить. В любом случае, кто-то должен будет сюда прийти. Он получит заложника и заставит предателя выйти на улицу. Нужно захватить хотя бы одного пученного и узнать расположение комнат в доме, на случай, если "лягушатник" решит пожертвовать заложником и остаться в укрытии. Ну-ка посмотрим, есть ли в доме черный ход. Сержант выбрался на улицу, прикрыл дверь и бесшумно побежал вдоль дома, осторожно заглядывая в окна первого этажа... - Что значит, "Чарльза там нет"! А где он, хотела бы я знать? Люк, стоя у камина, наблюдал за девушкой, говорящей по телефону. Ее лицо выражало такую гамму эмоций, что он невольно улыбнулся. - Нет, нет, нет. Да мне плевать, что вы обо мне слышали! Это все вранье, от первого до последнего слова. Да, у меня есть доказательства. Да. Точно. Слушай, приятель, ты меня что, за совсем тупую принимаешь, что ли? Нет? Так вот, скажи этому копу, чтобы он засунул это себе в ... - Она возмущенно бросила трубку на рычаг. - Черт, а? Ну, надо же! Люк несколько секунд наблюдал за тем, как она откинулась на спинку дивана, что-то бормоча себе под нос. Видимо, это был внутренний диалог, потому что лицо ее постоянно менялось. Ронни приводила доводы и контрдоводы, с негодованием разбивая в пух и прах своего оппонента. Он повернулся к каминной полке, на которой стояли фотографии, и взял одну из них в руки. За те несколько часов, что был дома, Люк рассматривал ее уже не меньше десяти раз, и все равно она притягивала его взгляд, словно магнит. С черно-белой, пожелтевшей от времени карточки на Люка смотрели пятеро солдат. Трое сидели на жухлой траве, положив автоматы рядом, а двое стояли. Он и сержант Эндрю Скотт. Они весело улыбались в объектив, а Скотт даже подмигнул фотографу. - ЭЙ, ДЕВРО, ИДИ СЮДА. ЩЕЛКНЕМСЯ ВМЕСТЕ. ПОШЛЮ РОДИТЕЛЯМ, ПУСТЬ ПОСМОТРЯТ, КАКОГО Я СЕБЕ ДРУГА В АРМИИ НАШЕЛ. А, ПРИЯТЕЛЬ? - Старая, старая фотография. Это было, как наваждение. Магическая сила была заключена в кусочке картона, одетого в латунную рамочку. Видимо, Ронни все-таки одолела своего собеседника, потому что она достаточно бодро сообщила: - Мне надо ехать. Представители телекомпании готовы встретиться со мной в полицейском участке. Они, конечно, мне не верят, но я думаю, что сумею их убедить, - она посмотрела на стоящего со снимком в руках Люка. У него было странное лицо. Словно он находился где-то далеко и не слышал ее. - Эй! - Ронни щелкнула пальцами, - с тобой все в порядке? - Я сколького не помню... - вдруг как-то отрешенно сказал он. - Люк... прошло двадцать пять лет. - Так много... - вздохнул Люк. - Двадцать пять лет. Я никогда не смогу вернуть эти годы. Ронни растерялась. Она не знала, ЧТО можно сказать человеку, у которого украли треть жизни, но что-то сказать было все-таки нужно. И девушка прибегла к старому испытанному средству. - Знаешь, а ты взгляни на эту проблему по-другому. Скажем так: ты здорово сохранился для своих пятидесяти, старина, а? Она улыбнулась. Люк поставил фотографию на место и согласно, кивнул: - Да, наверное. - Хотите попить чаю, мисс Робертс? Мама Люка появилась из кухни, вытирая руки цветастым махровым полотенцем. И она, и Джон хлопотали вокруг нее с того момента, как оправились от первого шока. Ведь Ронни была человеком, спасшим их сына и вернувшим его домой. Но, кроме этого, мама увидела в ней нечто большее, чем просто спасителя. Кто знает, что будет дальше. - Нет, благодарю вас, миссис Девро. Мне уже пора ехать, - улыбнулась ей девушка. - Как, уже? Так быстро? Ведь уже почти ночь! Женщина выглядела настолько расстроенной, что Ронни почему-то смутилась. - Нет, нет. Мне пора ехать. Меня ждут. - Как жаль. Но раз уж это необходимо, будьте очень осторожны. Там такой ливень. - Хорошо, - Ронни благодарно кивнула. - До свидания, мадам. - Спасибо вам. До свидания, мадемуазель. - Миссис Девро быстро взглянула на сына и снова исчезла в кухне. Девушка взяла с дивана куртку, сумку, взглянула на Люка и еще раз спросила: - С тобой точно все в порядке? Он кивнул. - Со временем все придет в норму. Ронни шагнула к двери и остановилась. - Знаешь, а ведь я уже два дня совсем не курю. Может быть, бросила, как ты считаешь? - Люк улыбнулся. - Ну, пока! Она махнула ему рукой и выскочила под дождь. Быстро добежав до машины, Ронни забралась в салон и пошарила рукой, ища ключ. Но его в замке не оказалось. - Черт, а где же ключ? Вроде я его оставляла тут. Может быть, выпал? Она открыла дверцу, чтобы свет от окна упал на пол. Ключа не было. Зато девушка увидела небольшую лужицу на резиновом коврике. - Украли, что ли? Господи, покажите мне психа, который разгуливает под дождем и ворует КЛЮЧИ вместо самих МАШИН! Ронни вздохнула. - Ну вот, только этого мне и не хватало для полного счастья. Чья-то тень загородила свет. В окне появилась рука, сжимающая кольцо с болтающимися на нем ключами. - Вы это потеряли, мисс? Люк нашел собственную похоронку. Было довольно странно читать письмо двадцатипятилетней давности, в котором написано о твоей гибели. Он стоял и смотрел на старый, потертый от частого чтения листок бумаги. И в эту секунду вдруг хлопнула дверь черного хода. А еще через одну в доме погас свет, и Люк очутился в темноте. Случилось что-то очень плохое, опасное. Он и сам не знал, почему у него возникла именно эта мысль, но тело среагировало интуитивно. Мышцы напряглись. Люк подобрался и стал похож: на хищного зверя, в его движениях появилась мягкая зловещая гибкость. Пригибаясь, чтобы не быть замеченным, если кто-то наблюдает за ним, через окно, он отступил к кухне и тихо позвал: - Мама, папа, вы здесь? Люк уже был уверен, что их нет, иначе они как-то отреагировали бы на темноту, а он услышал бы голоса. Ответом ему было молчание. Полная опасности и тревоги тишина. Где-то в темноте прятался враг. Может быть, не в доме, на улице, но все равно здесь. Его мозг автоматически отметил, что дождь перестал и лунный свет падает в окно, оставляя на полу серебристые отпечатки. Так же автоматически, сводя риск к минимуму, Люк избегал освещенных участков. Это происходило помимо сознания. Он быстро пересек комнату и, открыв стенной шкаф, вытащил оттуда двуствольное охотничье ружье. Пальцы нащупали пластиковые патроны. Зарядив оба ствола, Люк медленно и осторожно пошел к двери. - Девро! Резкий крик донесся с улицы, и он тут же узнал голос. Хрипловатый, зычный голос человека, привыкшего отдавать команды. Люк замер. Он лихорадочно оценивал ситуацию. "Где Ронни? Уехала? Где мама с отцом? Стоит ли ему выходить сейчас или попытаться осторожно выскользнуть через черный ход и застать Скотта врасплох?" - Девро, ты меня слышишь? Хорошая ферма!!! Точьв-точь, как ты описывал во Вьетнаме! Иди сюда, Девро! Твоя семья тебя ждет! "Значит, он все-таки захватил их. Так. Что делать?" На улице повисло молчание. Люк быстро прошел через кухню и выскользнул в ночь. Он начал огибать дом, стараясь незаметно подобраться ближе к врагу. Если Скотт в зоне огня, можно попробовать прострелить ему голову. - Чего ты ждешь, мать твою?! Или оглох, а, Дерво? БАНГ! - звонко щелкнул пистолетный выстрел, а следом громыхнул взрыв. Это не машина. Если бы взорвался "плимут", взрыв был бы гораздо сильнее. Что? Газонокосилка? Он выстрелил в бак газонокосилки. - А ну иди сюда! У нас с тобой есть незаконченное дельце! Люк осторожно высунулся из-за угла. Сержант стоял посреди двора, прижимая к себе связанную Ронни, используя ее как живое прикрытие. Пистолет он держал у виска девушки. Люк понимал: даже если бы у него была уверенность, что патроны заряжены пулями, а не дробью, он все равно не смог бы стрелять с такого расстояния, без риска задеть ее. Значит, оставался один вариант. Люк вышел из-за дома и спокойно направился к сержанту. Он отметил, что газонокосилка перевернута, ножи слетели с крепителей и теперь торчали длинными острыми пиками. Пламя плясало по красному корпусу, освещая двор желто-оранжевым светом. - Эй, сержант! - крикнул Люк на ходу. Скотт повернулся. Глаза его сузились, лицо напряглось. На губах появилась знакомая презрительно-злобная усмешка. - А, вот и ты, Девро, - протянул он. - Я здесь, сержант, - Люк осторожно положил ружье. - Отпусти девушку. Тебе ведь не она нужна. - Не говори мне, что делать, рядовой, - злобно процедил Скотт. - Здесь командую я. Тебе уже давно следовало понять это, - он ткнул стволом пистолета девушке в шею. - Она предательница, вьетконговка. Ты должен был убить ее! Я же отдал приказ! Он снова вернулся во Вьетнам и стоял на той самой прогалине. Только теперь в его теле не было пуль. Оно, молодое, здоровое, сильное, дышало жизнью и злобой. Злобой на этого ублюдка, предателя, который не выполнил его приказа. "Ничего, он, сержант Эндрю Скотт, умеет заставить новичков повиноваться. Слушаться. Предатель умрет. Умрет. Но сначала Скотт ЗАСТАВИТ его сделать то, что нужно. Убить эту вьетконговскую суку". - Скотт, - Люк шагнул к нему. Он все еще на что-то надеялся. - Скотт, война давно закончилась. Мы дома. Дома. Войны больше нет, - глаза сержанта подернулись поволокой, зрачки расширились. - Война ОКОНЧИЛАСЬ. СКОТТ! - Для меня - нет, - Скотт улыбнулся. - И для нее, - ствол снова ткнулся Ронни в шею, - нет. И для тебя нет. Нельзя убежать от этой войны, рядовой. По крайней мере, пока ты под моим началом. И в этот момент Люк понял: больше ничего сделать нельзя. Сержанта Эндрю Скотта, такого, каким он знал его раньше, не существует. Остался безумный убийца. А поняв это, Люк ударил Скотта. Кулаки врезались в челюсть сержанта, голова его каждый раз откидывалась назад с такой силой, что казалось, сейчас он оторвется от шеи и упадет в грязь. Но на тонких губах застыла все та же злобная усмешка. Люк мог бы поклясться, что Скотту даже нравится происходящее. В какое-то мгновение он почувствовал страх от того, что удары не наносят сержанту вреда, что через секунду забыл об этом. Он замахнулся, собираясь влепить крюк справа, но Скотт вдруг легко поймал кулак своими пальцами и сдавил. Люк услышал, как трещат его кости, хотя на лице сержанта не отразилось напряжения. Оно осталось абсолютно спокойным. - А ведь ты стал слабым, Девро. Слабым. Скотт, коротко размахнувшись, вонзил свой кулак врагу под ребра. Люк охнул. Ему показалось, что его лягнула лошадь. КРАК! - Второй удар отшвырнул Люка, но пойманная в захват рука, не дала ему упасть. БАЦ! - Голова Скотта сокрушила лицо солдата, превратив его в залитую кровью маску. Сержант засмеялся, схватил рядового за шиворот и швырнул в ангар. Получилось немного сильнее, чем он рассчитывал. Девро ударился в дверь, старые доски затрещали, не выдержав напора, и Люк вкатился внутрь. Лежа на засыпанном соломой полу, он судорожно втягивал в легкие воздух, стараясь усмирить пылающую в отбитых внутренностях боль. Происходило что-то невероятное. Люк помнил Скотта, как человека сильного, но бросить стосемидесятифунтовое тело на такое расстояние... "С ним что-то произошло". И словно прочитав его мысли, сержант возник в светлом проеме. - Надо было принимать лекарства, рядовой, - он распахнул куртку, и Люк увидел висящие на ней, над внутренним карманом, наполненные какой-то жидкостью шприцы. Их было несколько штук. Пластиковых, матово-белых. Скотт спокойно снял один и вонзил иглу себе в грудь. Широкая ладонь надавила на поршень. Эта короткая заминка дала Люку возможность подняться. Мышцы стонали от боли, в желудке перекатывался раскаленный чугунный шар, и тем не менее солдат выпрямился, поднимая с пола обломок доски. Это было оружие. Плохонькое, но все лучше, чем никакое. Сержант выдернул иглу и отшвырнул шприц в сторону в тот момент, когда Люк ударил его. КРАЮ - Скотт успел подставить руку, защищая голову, и доска легко переломилась пополам, брызнув мелкими щепками. Сержант захохотал. Ему, действительно, нравилось то, что происходило сейчас. Нравилось ощущать неистовую силу собственных мышц, нравилось смотреть на растерянного "лягушатника", нравилось убивать его... - Ну, продолжим, рядовой! Скотт снова ухватил Люка и швырнул на улицу. В этот раз сил у него прибавилось. Солдат пролетел футов на десять дальше и упал в грязь. Он едва мог поднять голову, чувствуя, как трещат шейные позвонки. - Ну, давай вставай, Девро! - заорал Скотт командным тоном, подходя к распластанному в жиже Люку. - Давай, дерись! Но тот только и смог, что сплюнуть кровавые сгустки... ...Ронни боялась. Это было даже страшнее, чем тогда в мотеле. Она видела, как сумасшедший убийца избивает Люка. Так долго продолжаться не могло, девушка понимала это. Ни одному человеку в мире не выдержать такого. А она ничем не могла помочь ему. Руки ее были стянуты за спиной, рот завязан платком. БАЦ! - Девушка слышала, как затрещала дверь сарая, когда Люк ударился о нее. Ронни обернулась и вдруг увидела... Спасение! Ножи газонокосилки. Она быстро шагнула к ним и, повернувшись спиной, нащупала ладонями лезвие. Особенно быстро освободиться не получится, но это все-таки был шанс. Девушка коснулась ножа и принялась пилить веревку. - Я тебя научу слушаться, рядовой, - Скотт одной рукой схватил Люка за штанину, второй за воротник рубашки и с силой ударил головой о стекло "плимута". Оно звонко лопнуло и рассыпалось на тысячу осколков. - Когда я прикажу прыгать... Еще один замах, и лицо солдата врезалось в размалеванное крыло. - ...ты будешь спрашивать: "На какую высоту?", понял? Люк второй раз ударился о борт "плимута". Кожа на лбу лопнула, и кровь потекла тонкой струйкой на землю, смешиваясь с влажной желтоватой грязью. - Понял, наконец, или нет?!! - Скотт оскалился в дикой гримасе. Он рванул бесчувственное тело солдата вверх, ухватил одной рукой за шею и потащил к стоящей в стороне девушке. Остановившись напротив, сержант вытащил из-за пояса пистолет, вложил в руку солдата и заорал: - Я отдал тебе приказ, рядовой! Ты должен пристрелить эту вьетконговскую суку! - он уставился на Ронни. - Так куда мы ей пустим пулю? В живот? Девушка замерла. "Пустынный орел" уставился ей чуть ниже солнечного сплетения. - Неееееееет, - протянул Скотт, и тут же предложил: - В грудь? Ствол переместился вверх. - Неееееет! - сержант прищурился, а затем сделал восторженное лицо, словно человек, решивший сложнейшую задачу. - Я думаю, рядовой, мы пристрелим ее... В ГОЛОВУ! Ронни зажмурилась. - Огонь! - палец надавил на курок. Но вместо звонкого хлопка выстрела раздался сухой щелчок. - Патроны кончились! - с каким-то радостным удивлением заорал Скотт. - Патроны кончились!!! Веревка, стягивающая руки девушки, лопнула, и Ронни рванулась прочь. Сержант отпустил Люка, и тот повалился в грязь. Холодная жижа привела его в чувство. Солдат приподнялся на локтях, ощущая резкую боль в голове. Казалось, кто-то вонзил в затылок отточенный штырь. Он увидел, как девушка остановилась рядом с "плимутом" и замерла, глядя на него. В ней боролись два желания - кинуться к Люку или бежать без оглядки, подальше от этого страшного человека. Эндрю Скотта. - Люки! - крикнула она. - О, боже... Люки! Рука Скотта нащупала тяжелый шарик гранаты... Люк видел это... - Беги!!! - закричал он. - Беги!!! Беги!!! И девушка метнулась в сторону. Туда, где теплый желто-оранжевый свет костра перетекал в темноту. И в ту же секунду черный, отливающий синевой "мяч" взвился над двором. Он прочертил в воздухе дугу и упал в нескольких футах позади Ронни. ГРРРРРРРРРОООООУУУУМММ!!! - Белая вспышка подбросила "плимут". Люк увидел, как девушка взмахнула руками и повалилась на землю. Пламя осветило на мгновение довольное лицо сержанта. Ровные белые зубы обнажились в улыбке, а глаза сияли диким безумным восторгом. И тогда солдат заставил себя встать. Он задавил в себе боль. ШАССБ! - нога прочертила в воздухе полукруг и со всего размаха врезалась Скотту в висок. Следующий удар заставил сержанта пошатнуться, но ему удалось удержаться на ногах, а третий удар он уже поймал в "стальной капкан" захвата. Люк упал. Скотт, снова поднял его и швырнул через двор. Только теперь двери не было, и солдат проехался по полу. От удара боль в животе вспыхнула с новой силой. Люк подтянул колени к подбородку, стараясь сжать ее в маленький комок, перевернулся на бок и увидел маму и отца. Они сидели у стены, перевязанные веревками. Вместо кляпов сержант забил им рты какими-то тряпками. Бледные и испуганные, задыхающиеся от ужаса люди. Его родители. - Вот это другое дело, рядовой! - Скотт шел широким размеренным шагом. Руки его были заложены за спину, как во время построения. - Это уже серьезный бой. Да. Люк попытался встать, но волна боли ударила его под ребра. Тем не менее ему удалось устоять на коленях и перевести дыхание. Сержант остановился, не доходя нескольких шагов до корчащегося солдата. Взгляд его пробежал по двум сидящим у стены ПЛЕННЫМ! - людям, и Скотт с деланным возмущением произнес: - Господи, Девро, я не могу поверить. Ну как ты втянул в это свою семью? - он сделал шаг вперед и сообщил. - Я искал тебя повсюду, мальчик. Ты понимаешь, что тебя теперь ждет трибунал? Ты готов к суду? - Попробуй меня ударить! - прохрипел Люк разбитыми губами, поднимаясь на ноги. Ему было очень нужно, чтобы сержант приблизился. САМ. ОЧЕНЬ НУЖНО. Скотт улыбнулся и сделал еще шаг. Но вдруг остановился и, словно что-то вспомнив, хлопнул в ладоши. - Ох, простите, - преувеличенно смущенно сказал он родителям Лижа, - совсем забыл. Извините, ради бога, но ил все приговорены к смерти. Да, совершенно вылетело из головы... Сержант вдруг резко развернулся и попытался ударить солдата. Люк был готов к этому. Он нырнул под удар, и кулак Скотта с хрустом проломил перегородку между стойлами, застряв в ней, как в тисках. За секунду, которая понадобилась ему, чтобы освободиться, солдат успел выхватить из-под пятнистой куртки сержанта один из шприцов. В то же мгновение он уже снова оторвался от земли и полетел к пролому двери. - ХОХ! - страшный удар заставил разжать пальцы, и пластиковый цилиндр выкатился из ладони. Люк потянулся к нему, коснулся шприца и... успел снова крепко зажать в кулаке прежде, чем новый, безумно сильный рывок швырнул его в угол. Приземлился он в кучу сена, подняв сухое облако пыли. Солдат вцепился зубами в защитный колпачок, сорвал и вонзил иглу себе в грудь, одновременно нажимая на поршень. Горячая волна разлилась по телу, наполняя мышцы силой, сжимая боль в маленькую точку и постепенно растворяя ее совсем. Сержант обрушился на него, как ураган. Кулаки разбивали Люку лицо, ломали ребра, но БОЛИ он уже не чувствовал. И в какое-то мгновение солдат понял, что победит. Уверенность была абсолютной, несокрушимой, словно огромная каменная стена. И Люк улыбнулся. Легко, будто на тренировке в Форт-Брагге, он уклонился от встречного удара, а когда Скотт тихо и яростно процедил: - Скажи "спокойной ночи", говнюк! - перехватил руку сержанта, сдавил пальцы, чувствуя, как трещат и ломаются под ними кости УНИСОЛА, и хрипло выдохнул: - Спокойной ночи, говнюк! В глазах Скотта отразилось беспокойство. А в следующее мгновение голова Люка с хрустом раздробила ему переносицу. Сержант поднялся, и тогда coLAAaT принялся наносить удары, вкладывая в них всю ярость и боль, бушевавшие в его груди. Он гнал УНИСОЛА, как гонит ЧЕЛОВЕК смертельно раненного зверя. Скотт пытался бить в ответ, но удары налетали либо на умело поставленные блоки, либо ударяли в тело безо всякого вреда. Теперь сержанту приходилось защищаться. Но он все-таки был профессионалом. Поэтому, как только Люк раскрылся. Скотт сорвал со стены обрезок водопроводной трубы и нанес ему удар в грудь. Будь на месте сержанта кто-нибудь другой, солдат устоял бы. На это был '13, с его звериной силой... Люк рухнул на пол. Унисол взревел и принялся бить трубой, используя обрезок как копье, стараясь проткнуть солдата насквозь. Он так обрадовался победе, что ослабил внимание, и Девро тут же воспользовался этим. Его нога рассекла воздух и врезалась унисолу в грудь. А в следующую секунду противники сцепились в смертельной схватке. В этот момент они так ненавидели друг друга, что были готовы разорвать горло врагу пальцами, перегрызть зубами. Люк толкал сержанта на улицу, подальше от родных. Он и не заметил, как они вывалились из амбара, перемешивая грязь ногами. Постепенно солдату удалось оттеснить Скотта к перевернутой газонокосилке, и тогда, оторвавшись от сержанта, он нанес сильнейший удар ногой в голову. Унисол дернулся. Из разбитых губ хлынула кровь, а еще через мгновение такой же по силе удар отбросил его назад... прямо на торчащие ножи. Сталь пробила Скотта насквозь. Зазубренные, окровавленные лезвия торчали из груди, живота, плеч. Люк осторожно подошел ближе. Сержант зло ухмыльнулся. Губы его покрылись кровавыми пузырями, и он что-то хрипло пробулькал. Солдат, не поняв, ЧТО сказал Скотт, сделал шаг... Наклонился... И тут же рука унисола вцепилась ему в шею, потянула к себе, норовя насадить на один из ножей. - ТЫ МЕРТВ, ДЕВРО! - страшно засмеялся Скотт, заливаясь кровью. В глазах сержанта плясали бешеные огоньки сумасшествия. Люк видел плоское широкое лезвие, застывшее в полутора дюймах от его лица, и оно надвигалось. Медленно, неумолимо. Он собрал все силы, выгнулся дугой. Мышцы, казалось, сейчас разорвутся от дикого напряжения. - Ааааааааааааа..... - крик рванулся из его груди и разбился об окровавленную ухмыляющуюся физиономию Скотта. В ту же секунду пальцы сержанта соскользнули, и Люк отскочил в сторону. Он остановился, переводя дыхание, стараясь унять бьющееся с безумной скоростью сердце. - НЕТ, СКОТТ, Я ЖИВОЙ! - хрипло прошептал солдат. Потому что в это мгновение Люк осознал: он действительно живой. Болен, слаб, избит, но ЖИВ. ЖИВОЙ ЧЕЛОВЕК. Его пальцы сомкнулись на рукояти, включающей режим "ИЗМЕЛЬЧЕНИЕ". Глаза сержанта с ненавистью наблюдали за ним. - Ты отстраняешься от должности. Скотт, - прошептал Люк, поворачивая рубильник. Он не стал смотреть, что произойдет дальше. Просто отвернулся и быстро пошел к амбару. За его спиной дико завыла газонокосилка, перемалывая ножами то, что было унисолом, а до этого, давно, сержантом Вооруженных сил США Эндрю Скоттом. Но Эндрю, того Эндрю больше не было. Он погиб на войне. В 1969 году, вместе со своим взводом. Ему никогда не забыть глаза матери. В них застыли отчаяние и тоска, сменившаяся радостью, как только она увидела СЫНА. Своего ЖИВОГО СЫНА. Он распутал веревки, вытащил кляпы и, тревожно глядя на мать, спросил: - Как ты, мама? - Она слабо улыбнулась. - С нами все в порядке... За нас не волнуйся... - Хорошо. Люк помог им освободиться и, поднявшись, выскочил на улицу... Люк нашел Ронни лежащей навзничь за "плимутом". Солдат осторожно поднял ее, обнял и прижал к груди, баюкая бесчувственное тело, как спящего ребенка. В этот момент из ее губ вырвался слабый стон. Девушка шевельнулась и открыла глаза. - С тобой все в порядке? - ему казалось, что это сон, и Люк замер, боясь разрушить его. Она тронула ладонью затылок. - Я... я... у меня голова очень болит... - Ронни вздохнула и поднялась. Несколько секунд девушка молчала, а потом быстро спросила. - Где ОН? В голосе звучал такой ужас, что солдат поторопился успокоить ее. - Его... больше нет. И Ронни вздохнула с облегчением. - Как ты себя чувствуешь? - она тревожно смотрела на Люка, и тот улыбнулся. - На все свои пятьдесят лет... Э П И Л О Г Два месяца спустя. Лос-Анджелес. Корпорация "Си-Эн-Эй". Осень выдалась просто отличной. Легкой, теплой и солнечной. Деревья сбрасывали желто-красные одежды, и только пальмы все еще стояли зелеными. Город играл многообразием красок. Вот в такой прекрасный красно-желто-зеленый день Ронни Робертс и Люк Девро толкнули двери телекомпании. Они прошли через гулкий холл, поднялись на лифте вместе с серьезными служащими и вышли на пятом этаже. Здесь находилось несколько рабочих студий. Сновали люди в сине-белых клетчатых униформах, операторы, текстовики. Кто-то спорил с кем-то по поводу испорченной пленки. Ронни улыбалась. Она обожала свою работу. Навстречу ей торопливо шагал Чарльз. Увидев парочку, он расплылся и развел руками. - О-о-о, привет Ронни. - Привет, Чарльз, - девушка чмокнула режиссера в щеку. - Как дела? - Ничего. Идут. - Чарльз заинтересованно посмотрел на Люка. - А это, я так понимаю, и есть твой парень? - Да. Знакомься, Люк. Это Чарльз, самый потрясающий режиссер компании "Си-Эн-Эй". Мужчины скрепили знакомство рукопожатием, при этом Чарльз потряс ладонью и не без восхищения отметил: - А у тебя отличная хватка, парень. Ну, ладно, идите. Вас ждут в третьей студии. Увидимся после программы, отметим твое возвращение. Насколько я понимаю, сегодня два знаменательных события в жизни нашей компании. - Какие же? - Первое - ты вернулась. - А второе? - Ронни засмеялась. - А второе - ты первый раз пришла вовремя) - Ну тогда есть еще и третье. - Да ну? - удивился режиссер. - И что же это? - Сегодня ровно месяц, как мы поженились. - О-о-о! - он улыбнулся. - Ну тогда, тем более, есть повод, О'кей. Буду ждать вас после программы. - Хорошо, - ответила девушка. Чарльз улыбнулся и, махнув им рукой, понесся дальше. Ронни взяла Люка под руку, и они направились к третьей студии... - ДОБРЫЙ ДЕНЬ, ЭТО ВЕРОНИКА РОБЕРТС. СЕЙЧАС Я РАССКАЖУ ВАМ ОБ ОДНОЙ ИСТОРИИ. НАЧАЛАСЬ ОНА ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ЛЕТ НАЗАД. В 1969 ГОДУ, ВО ВЬЕТНАМЕ... * "Хьюи" - "Ю-21Б" - транспортный вертолет. * "ХМГ" - крупнокалиберный пулемет. * "Джи-ай" - солдат. * "Килл ай-эй" - "Killed in action" - Погиб в бою. * "Джангл-фетигз" - походная форма, камуфляж. * "Коп-виа" - вьетнамские пиявки, живущие на деревьях. * Примерно 2 метра 10 сантиметров. * Ди-зи - место выброски. * "Макаронник" - презрительное прозвище итальянцев. * 1,5 мили - примерно 2,7 километра. * Около двенадцати метров. * "Лягушатник" - презрительное прозвище французов. * Ви-Си - Вьет Конг. * Форт-Брагг - военная база, центр по подготовке "зеленых беретов". * "Лошадь" (слэнг.) - наркотик. * "Пурпурное сердце" - орден, которым награждаются за боевые заслуги. * Б. М. - бакалавр медицины. * "Армалит" - полное название винтовки Ар-15. * Кен Кизи - автор романа "Полет над гнездом кукушки", действие которого разворачивается в психиатрической лечебнице. * "Стенсон" - шляпа с загнутыми полями. Обычно носили ковбои. * " Джон Уейн, Клинт Иствуд - американские актеры, исполнители главных ролей в вестернах. * Санденс Кид - известный грабитель поездов, член шайки "Дыра в стене", действовавшей в 90-х годах XIX в. * "Бетмен" - человек-летучая мышь. Персонаж американских комиксов. * Хот Дог - дословно "горячая собака". Сосиска, запеченная в тесте. * Поп-корн - жареная кукуруза. Встречается в нескольких разновидностях. * 20 футов - примерно 6 метров. * "Аль-Капоне и Лакки Лучано - известные гангстеры. --------------------------------------------------------------- Этот файл OCR'ed в Alligator's Studio Fido: 2:5020/22.18