млявшая широкое добродушное лицо, придавала этому человеку весьма домашний и уютный вид, а глаза светились умом и иронией. Юноша заговорил первым: - Ты просил о встрече, брат. Он произнес эти слова надменно, точно монарх, дарующий аудиенцию своему ничтожному подданному. Однако его собеседник ничуть не смутился: - Теперь ты предпочитаешь молодость, Кхарад? Некогда, помнится, мой младший брат с нетерпением ждал первых морщин, надеясь, что они придадут ему хоть немного солидности. Тот, кого назвали Кхарадом, остался недвижим. Лишь рука с силой сжалась в кулак, словно стиснув рукоять отравленного стилета. - И это все, ради чего ты хотел увидеться? В таком случае не стоило трудиться, память еще ни разу не подводила меня. Бородач усмехнулся: - Можно подумать, что тебе не интересно, чем закончились мои штудии? - Можно подумать, - отбросив безразличие, юноша наклонился вперед, опершись локтями о подлокотники трона. - И если ты считаешь, что я изменился, - что ж, зато ты, Зеантис, остаешься неизменным. Все так же ждешь аплодисментов, одобрения публики, всеобщего восхищения. Все так же хочешь быть благодетелем. И по-прежнему не желаешь замечать, что для людей ты был и остался колдуном - существом странным, непредсказуемым, от которого лучше держаться подальше. Да что я тебе рассказываю - пройдись по улицам Катэны, посиди в трактирах, загляни на рыночную площадь, и ты сам все услышишь. Только не забудь, милый братец, избавиться от своей не в меру приметной внешности - как бы облагодетельствованные тобой и донельзя благодарные горожане не стали от тебя шарахаться. Зеантис выслушал этот монолог, склонив голову к плечу и задумчиво поигрывая кистями пояса. - Выговорился? - наконец произнес он, пожалуй, даже с некоторым сочувствием. - Помнишь, что я сказал, когда тебе пяти еще не было, а ты уже мечтал стать чародеем? "Колдун имеет шанс услышать спасибо, только если избавит других от своего общества". Ну, и что нового ты мне сообщил? А еще говоришь, память ни разу тебя не подводила... - Раз уж ты вспомнил про мое детство... - усмехнулся Кхарад. - Давно хотел с тобой поделиться, да никак к слову не приходилось. Я уже тогда понял, что самое главное для тебя - оставить последнее слово за собой. Изволь, я не против. И что же ты обнаружил, о возлюбленный брат мой? Кхарад бил наверняка: настроение Зеантиса прилично испортилось. Нет ничего глупее раздоров с близким человеком, подумал тот. Ты знаешь его, как облупленного; он видит тебя насквозь и еще полфута под тобой. А уж куда кольнуть побольнее, чтобы мало не показалось... Но если сейчас встать в позу... Нет, проще было вообще не встречаться. - Кто-то из богов принялся перетягивать одеяло на себя, - обронил он, делая вид, что ему и в голову не пришло обижаться на слова брата. - Не очень понимаю, как бы нас это касалось, - лицо Кхарада вновь стало невозмутимым. - Мы для них не союзники, не противники. Никто. Зеантис заскрежетал зубами. Дурак! Старый дурак. Даже не так: самый старый дурак на Двэлле. Понадеялся! - А ты можешь представить себе мир, где правит одна Ашшарат? - сделал он последнюю попытку. - Или, того веселее, один Темес? Кхарад едва заметно вздрогнул. Темес... В мире, где станет править Темес, ему делать нечего. - Ты вновь хочешь померяться силами с богами? - осторожно спросил он. - Надеюсь, ты не забыл, что в прошлый раз мы проиграли. И, кстати, действуя заодно. - Мы выиграли, брат, - твердо ответил Зеантис. - У людей осталась магия. - Ах, вот ты о чем... - тон Кхарада вновь сделался унизительно насмешлив. - Ну, тогда воюй... Тоже мне богоборец. Что ж, Зеантис сам себя спеленал по рукам и ногам своими идиотскими принципами. Если выступить сейчас на его стороне, в конце концов, точно выяснится, что они сражались за счастье человечества, мировую гармонию, великое равновесие или еще за какую-нибудь ерунду в том же самом роде. И так полтысячелетия пришлось приходить в себя после Битвы Святых Отцов. Полтысячелетия потеряно впустую. А теперь получается, что все это ради того, чтобы люди владели магией. Да пропади они пропадом! И не надоест же братцу: вбил себе в голову, что все, буквально все нуждаются в его опеке, заботе, защите. От эльфа до головастика! - Ну, и что изменится, победи, скажем, Ашшарат? - лениво протянул Кхарад. - Думаешь, люди перестанут умирать? Воевать? Воровать, наконец? Тебе ли не знать, что в мире, который творили демиурги, вообще не было места для богов?! - Жаль, что ты не видишь дальше собственного носа, - Зеантис не обратил ни малейшего внимания на покровительственный тон брата. - Только представь себе, какая сила будет у этого бога, если все храмы Двэлла станут храмами... в общем, даже не суть. Вообрази, что все, слышишь, все даруют крупицы Силы именно этому богу... - И поэтому ты предлагаешь выступить против него прямо сейчас. Эх, милый братец... Хочешь я буду патетичен, если по-другому ты не понимаешь? Кхарад сделал едва уловимое движение, и если раньше трон занимал принц, то теперь казалось, что на нем восседает король. - Твои знамена давно обветшали и рассыпались в прах. И боги ныне столь сильны, что те, кто некогда с радостью пополнял наши армии, последуют за ними. Поверь мне, - добавил он уже обычным голосом, - все это такие же мечты о старых добрых временах, что и у какого-нибудь вояки-инвалида из тех, что охраняют городские стены. - Ты хочешь смириться? - в голосе Зеантиса промелькнуло презрение. - Давай-ка лучше я скажу тебе, чего я не хочу? Не хочу, чтобы об меня вновь вытирали ноги. Не хочу, чтобы клинок Айригаля медленно разрезал мое тело на десятки кусков, тянущихся друг к другу, оставляя кровавые следы. Не хочу вновь отстраивать все, что они разрушили - просто походя наступив, как разрушают крепость, построенную детишками из песка. - Я все понял, брат! - поднял руку Зеантис. - Твоя воля. Мне будет спокойней хотя бы оттого, что ты предупрежден. Взметнулся вихрь - и юноша остался один. - Спасибо за предупреждение, брат. Мир - не мозаика, как это тебе постоянно чудится. Мир - это головоломка, у которой, к счастью, нет единственного решения. Хотя с другой стороны, - Кхарад помедлил, - можно легко сломать себе голову, выбрав неправильное... x x x - Одним словом, если вы согласны принять от меня этот необычный дар, - подытожил граф, - я бы все же рискнул еще раз пригласить вас на ужин. До старого замка недалеко, но не думаю, что есть смысл появляться там посреди ночи. Отказываться было уже неудобно и, воспользовавшись тем, что до ужина еще оставалось время, талисса уединилась в своем шатре. - Все-таки наш общий друг необычайно щедр! - Макобер с разбега плюхнулся обратно на кровать и не стал дожидаться, пока остальные успеют вымолвить хоть слово. - В ненастный дождливый день в окно постучался хилый и тщедушный убийца. Проковыляв на середину комнаты, он привалился к камину, вздрогнул и издох, - мессариец так точно передразнил интонации Сильвена, что все дружно рассмеялись. - У моего прадеда была одна штуковина, которую уже лет сто как никто не может найти, - дарю. Повезет, так и вы не сможете! - Но ведь удар по сокровищнице - это удар по самому Лазоревому храму. Мысль Торрера была безупречна, но остальные, как ни искали, не смогли найти в ней решительно ничего нового. - А удар по Лазоревому храму - это удар по Злу, - невозмутимо продолжил эльф. - Я за поход! - Ты имеешь в виду, что если Зло не прочь поделиться с нами своими драгоценностями... - с энтузиазмом начал было Мэтт. Торрера передернуло. - ...то так или иначе, мы понятия не имеем, где они находятся, - философски закончил Айвен. - Хотя в любом случае ничего не теряем. Доберемся до замка, заглянем в глаза грифону, рассмотрим как следует его клюв, раз уж Винсенту он так приглянулся, познакомимся с окаменевшим стражем. И если никакого ключа там не окажется, кто помешает нам заняться чем-нибудь более интересным? В смысле, справедливым и прибыльным, - тут же добавил он, покосившись на Торрера и Мэтта. На том и порешили. Граф скромничал: даже в его замке такое угощение любому показалось бы роскошным, а напитки - изысканными. Кроме, разумеется, Терри, однако и он к концу ужина смягчился и, лишь слегка поморщившись при пятой перемене блюд, заметил, что "в своем графстве Беральд и впрямь постарался найти все самое лучшее". Когда полная луна уже собралась на покой, они добрели до палатки и без сил рухнули на кровати. - Полдня проспал, а как не ложился! - с удивлением прислушался к себе Макобер. - Меньше надо было на вино налегать, - холодно откликнулся Айвен. - Можно было подумать, ты весь месяц на одной воде просидел. - Тоже мне деликатес - прошлогоднего разлива маркусское, - поддержал его Терри. - Скажи еще, что оно тебе понравилось! - А что, и скажу, - встрепенулся мессариец. - Нечего брезгливо нос зажимать, когда сам... когда сам... - Мак, давай потом, - мягко перебила его Бэх. - Если к утру у тебя по-прежнему будет что сказать Терри, он тебя с готовностью выслушает. - Правда, Терри? - Чистая правда, - заверил мессарийца лунный эльф и добавил чуть тише: - Особенно притом, что я ничем, собственно, и не рискую. Но Макобер уже выводил носом замысловатые рулады. - Ну что, доверимся господину графу или кто-нибудь мечтает пободрствовать на всякий случай? - по тону Айвена было ясно, что уж он-то об этом явно не мечтает. - Знаем мы его дружину, - буркнул в ответ гном. - Если они самого Беральда проворонили, нас точно не уберегут. Порывшись в кармане, он вытащил затертый палладиевый талер с четким отпечатком чьих-то недоверчивых зубов. - Торрер, клинок или королева? - Ну, пусть клинок, - идея не спать всю ночь не слишком пришлась эльфу по душе, однако спорить с Мэттом он не рискнул: так у него хотя бы оставался шанс один к двум. Шансов переспорить гнома не было вовсе. - Ну, пусть клинок, - покладисто откликнулся гном, ловя монетку. - Поздравляю - ты выиграл! И вскоре громкий храп Мэтта поплыл над лагерем. Прошел час. Устроившись в дверях шатра, эльф философски отмахивался от столь же умиротворенных комаров. Треск цикад вызывал в душе ленивые и неторопливые мысли - о доме, о небольшой эльфийской деревушке, в которой и людей-то не всякий год видели, а уж гномы и вовсе встречались лишь в сказках про жадных и злобных карликов, день и ночь стерегущих свои подземные сокровища в ожидании непослушного эльфенка, которого угораздит... Издалека, со стороны шатра графа, послышался странный шорох, заставивший Торрера встревоженно вскочить на ноги. Тишина. Что бы это могло быть? Или послышалось? Эльф поколебался. Разбудить талиссу? Но когда они уходили от графа, у шатра оставалось пять или шесть дружинников. И если Стеарис надумал нанести ответный визит, трудно представить, чтобы охрана не подняла тревогу. Положив ладони на рукояти мечей, Торрер застыл, вглядываясь в темноту. Если бы кому-нибудь довелось сейчас заглянуть эльфу в глаза, он увидел бы огромные расширенные зрачки, впитывавшие в себя лунный свет. У шатра Беральда мелькнула неясная тень. Пригибаясь, она метнулась в сторону замершего эльфа, перебегая от шатра к шатру и явно стараясь остаться незамеченной. Нырнув на секунду внутрь, Торрер потряс Бэх за плечо и, не дожидаясь пока девушка разбудит остальных, положил стрелу на тетиву. И вовремя: тень возникла уже совсем близко. Эх, была, не была! Если что, графу с утра придется объяснить своим людям правила хорошего тона. Отделившись от соседнего шатра, тень кинулась навстречу Торреру. Подняв лук, эльф медленно разжал пальцы, целясь чуть пониже подбородка. От удара неизвестного отбросило назад, он потянулся к горлу, точно силясь вырвать стрелу, и издал негромкий булькающий хрип. - Терри! Мак! Мэтти! Просыпайтесь! - прошептала Бэх. - И Айвена будите! Первое, что увидел лунный эльф, открыв глаза, - узкое лезвие кинжала, вспарывающее шатер прямо над его головой. Осторожно накинув одеяло на клинок, Терри, не вставая, рванул его на себя и в сторону, выворачивая руку невидимому противнику. - Мак, буди всех! - Тревога! - спросонья Макобер не пожалел своих легких, да так, что его вполне могло быть слышно и в монастыре. - Враги! - Ты это, как-нибудь поделикатнее в следующий раз, - скромно попросил Мэтт, хватаясь за топор. - А то мне под твой вопль такое приснилось! - Сны гномов... - мечтательно закатил глаза Макобер. - Хоть бы одним глазком... Эй, Терри, тебе помочь? Ответом на крик стали звонкие трели рожков. За стенкой шатра раздался хруст и сдавленное проклятие. Отбросив одеяло, Терри двумя руками схватился за лежащий рядом меч. - А ну-ка! Разрубив с размаху плотную тяжелую ткань, лунный эльф выпрыгнул наружу и присел, настороженно поводя кончиком меча в ожидании атаки. Никого. - К оружию! - на этот раз крики раздались со стороны шатра графа. - Скорее, - обронил Айвен, засовывая кинжал за голенище сапога. - Боюсь, они целили не только в нас. Талисса с трудом пробилась сквозь плотную толпу возбужденно гомонящих воинов, окруживших шатер Беральда. Десятники тщетно надрывали глотки, пытаясь отогнать и построить ополченцев, однако и сами понимали, что скорее охрипнут, чем угомонят своих людей. По крайней мере, сейчас. Все шестеро дружинников лежали там, где застигла их смерть. Из тел едва виднелись края острых металлических звездочек. Шатер выглядел таким же, каким друзья оставили его вчера; разве что чьи-то руки позаботились о том, чтобы убрать со стола. Сильвен лежал на кровати, повернувшись спиной ко входу. Некогда белоснежные шелковые простыни были мокры от крови. - Пропустите! Терри посторонился, давая дорогу барону Крайту. Капитан сделал несколько шагов, точно не решаясь приблизиться к телу своего государя, потом быстро пересек шатер и бережно коснулся плеча графа, переворачивая его на спину. Бэх вместе с ним на мгновение понадеялась, что поднявшийся шум спугнул убийц, и Беральд, пусть чудом, остался жив. Но чуда не произошло - граф был мертв. Заглянув через плечо барона, Айвен вздрогнул. На теле не было видно ни единой раны, однако лицо Сильвена казалось таким же белым, как лежавший рядом листок бумаги. И откуда же тогда кровь?.. - Вы позволите? - так и не дождавшись ответа от барона, чародей развернул листок. Странно, какие-то руны: крепкие, приземистые, словно... - Мэтт, не взглянешь? - Ничего себе! - заухал гном. - Полтора века их не видел! - Кого там Мэтт полтора века не видел? - из задних рядов протиснулся Макобер. - Познакомишь?.. Увидев графа, мессариец осекся. - Вот, значит, как, - глаза его зло блеснули. - Все, значит, зря. А он был прав - Лазоревый храм ничего не забывает и не прощает. - Мэтти, что это? - Бэх бросила быстрый любопытный взгляд на листок. - Какой-нибудь из древних языков? - Пожалуй, древнее, чем любой другой, - Мэтт держал листок так бережно, точно боялся, что может причинить ему вред. - Сам Крондорн открыл эти руны Рораксу Длиннобородому, нашему первому королю. - Когда твой Роракс еще только учился читать, - назидательно заметил Терри, - Тийн уже лет триста как создал свой "Закат силы". Если кто не знает, эльфы, придя в этот мир, не только знали письменность, но и... - ...умели летать, ходить сквозь стены и вышивать крестиком, - Макобер закрыл собой уже начинающего багроветь гнома. - Позвольте мне, презренному человечишке, чьи предки явились в этот мир чуть раньше домовых, но чуть позже троллей, поинтересоваться: что же здесь, Айригаль вас всех раздери, написано?! - Ладно, потом поговорим, - обиженно пропыхтел гном. - В общем, читаю, как есть, а потом пусть мне кто-нибудь объяснит, что все это значит! - Всенепременнейше! - бодро пообещал мессариец. - Ну давай же! - "Я ухожу, - начал гном, медленно шевеля губами и стараясь дать как можно более точное толкование каждой руны. - Иначе Айригаль накажет всех. Забудьте про ключ - его там уже нет. Примите другой дар. Он под подушкой. Кольцо отца отведет вражеские стрелы". И тут еще какой-то знак, не руна. Похоже на грозовую тучу. - Его знак, - безжизненно произнес Крайт. - Так он иногда подписывался. Для друзей. - Это действительно рука графа? - Мэтт протянул барону бумагу. Тот кивнул: - Похоже на то. Я, правда, никогда не слышал, чтобы Его Светлость знал древний язык гномов, но говорили, будто его еще в детстве было из замковой библиотеки не вытащить. Он... - Крайт запнулся. - Я сейчас. И барон поспешно вышел из палатки. Подойдя к постели погибшего, Торрер сунул руку под подушку. - И правда кольцо! Поднеся украшение к горевшим на столе свечам, эльф задумчиво повертел его в руках. Простенькое колечко, ничего особенного - обычный тонкий платиновый ободок. Торрер попытался надеть его на палец - точно по размеру, как на него делали. Пожав плечами, эльф сунул кольцо в карман. - Пойдем, - Айвен первым сделал шаг к выходу, - больше нам здесь делать нечего. Талисса в задумчивости двинулась к своему шатру. - Знаем мы этих айригалей, - Бэх вздрогнула, вспомнив безжизненное лицо Сильвена. - Умелые ребята. Даже у Темеса таких немного. - Ну, одного я все же подстрелил, - не без гордости заявил Торрер. - Так что все в наших силах. Кстати, можно и посмотреть, что за птица. Я стоял на пороге, получается, он упал вот на этот шатер... Поморгав глазами, эльф от неожиданности даже остановился. Тела на месте не было. - Может, кто из дружинников подобрал, - неуверенно предположил Торрер. Эльф вспомнил, как стрела впивается тени в горло, как на траву выплескивается кровь... - Дай-ка сюда факел, - протянул он руку к Айвену. Подождав, пока факел разгорится, эльф наклонился пониже, хотя уже и знал, и предчувствовал, что он там увидит. Траву, на которой не осталось даже следов от сапог. Лишь несколько пятен крови. Глава VI Иерарх Савернос уже не в первый раз раздраженно перевернулся на другой бок. Что-то душновато, надо бы окно на ночь открыть. Только вот поможет ли? Бессонница наводила на мысли о досадном несовершенстве человеческого бытия. Иерарх Айригаля мог многое: поменять правящую династию в непомерно строптивом герцогстве (чем порой и пользовался), продлить жизнь для нужного человечка на годик-другой (а почему бы и нет?), попросить аудиенции у королевы в любое время дня и ночи (да его во дворец и так не заманишь), есть и пить на посуде из чистейшей платины (в двадцать лет развлекает, ближе к семидесяти кажется невероятно претенциозным). Не мог он только одного: спокойно выспаться перед завтрашним заседанием синклита, где ему предстояло занять почетное место председательствующего. Неожиданно в комнате стало темнее. Савернос уже начал подниматься с постели, когда центральная фигура на украшавшем спальню гобелене мягко засветилась. "Айригаль, вершащий суд над жрецами своими", работа неизвестных антронских мастеров. И хорошая, надо сказать, работа, редкая. По крайней мере, Ворону она тоже явно нравилась. Благообразный и величественный бог, окруженный разодетыми придворными (хотя откуда у него там придворные), приветливо кивнул иерарху и сочувственно улыбнулся: - Не спится? - Никак! - признался Савернос, накидывая на плечи одеяло. - Покорнейше жду твоих распоряжений, о всемогущий. - Что ты думаешь о Веденекосе? - на фоне застывших раболепных фигур Айригаль выглядел довольно странно, однако у Саверноса было время привыкнуть к этому зрелищу. Иерарх задумчиво пригладил редкие волосы на затылке. - Слишком молод. На все воля твоя, но стать иерархом в таком возрасте... Он даже не в силах осознать, чего добился милостию твоей. - Считаешь, что я незаслуженно его возвысил? - прищурился Айригаль. - Рано, - обронил Савернос. - Лет через двадцать- двадцать пять он был бы вполне на своем месте. Или не был бы. - Еще, - коротко потребовал бог. - Не глуп, - поразмыслив, произнес Савернос. - Но чересчур честолюбив. Для настоятеля обители - хорошо. Для иерарха - опасно. - Еще! - Плохо управляем. Несколько раз подчинялся мнению синклита нехотя, через силу. Приходилось взывать к имени твоему. - Иными словами, он тебе не люб? - подытожил Айригаль. Савернос закашлялся. Старый прием: пока думаешь, что сказать, не вредно бы отвлечь собеседника. В юности ему с той же целью приходилось громко и нудно сморкаться, а со старика - что возьмешь. - Ну, почему же, - наконец проговорил он. - Инициативен. Склонен к нестандартным ходам. В лангере божественной супруги твоей такого бы с руками оторвали. Бог усмехнулся: соперничество его Ордена с лангером давно стало притчей во языцах. - И не мечтай. Он нужен мне здесь, в синклите. Грядут новые времена: каждый человек будет на счету. Савернос покорно склонил голову: - Будет ли мне дозволено задать моему Господину один вопрос? - Только не про будущее, - иерарху показалось, что Ворон и так раздосадован тем, что сказал лишнее. - Отнюдь, - глаза Саверноса хитро блеснули. - А правду ли говорят про Веденекоса, что он... - Он служит мне и верен мне, - оборвал бог, которому не составило труда прочитать мысли своего жреца раньше, чем тот успел закончить фразу. - Хотя... В некотором роде, ради этого я тебе и явился. На завтрашнем заседании синклита Веденекос попросит предоставить ему свободу действий, чтобы понаблюдать за одной талиссой. - Той, что проникла в обитель Стеариса и похитила графа Беральда? Никогда не лишне продемонстрировать Ворону, что и без дара всеведения можно быть неплохо осведомленным. - Покойного графа Беральда, - уточнил Айригаль. - Так вот, я хочу, чтобы синклит временно ничем не загружал Веденекоса. Пусть следит за талиссой, если ему так этого хочется. - Она действительно столь важна для моего Господина? - удивился Савернос. - Она важна для Веденекоса, и мне этого достаточно, - отрезал Айригаль. - Одним словом, если талисса решит направиться в сторону Лайгаша, я не против, чтобы Исиндиос предупредил гарнизон сокровищницы - пусть будут наготове. Об остальном позаботится Веденекос. - Если Господин позволит... Савернос мысленно подивился, что за долгие годы он так и не научился смотреть в глаза своему богу. Вот и сейчас его взгляд рассеянно переходил с оплывшей свечи на столе на полупрозрачный плафон потолка, через который виднелся любопытный глаз луны, перед которой чернело крохотное пятнышко Аспари. Иерарх не сомневался, что многие почли бы визит Ворона за величайшее счастье, о котором не грех рассказывать внукам даже спустя десятки лет. Он же... Нет, пора уходить на покой. Жаль, что так и не нашлось достойного преемника. Молодежь-то все больше похожа на Веденекоса: лезут на небо, перепрыгивая через три ступеньки. А что, если бы и крестьяне так же пахали: запряг в плуг оленя, пробежался по полю, не проводя глубокой борозды... - Позволяю. - Если талисса не откажется от мысли навестить Лайгаш, стоит ли подпускать ее к сокровищнице? Я боюсь, что иерарх Веденекос способен несколько, гм, увлечься удовлетворением своего любопытства. Бог ответил без лишних раздумий; Савернос не сомневался, что тот все решил еще до начала разговора и теперь лишь в очередной раз проверяет глубину мудрости своего слуги. - Если талисса станет опасной, Веденекос ее уничтожит. В то же время... У гарнизона Лайгаша есть право присматривать за подходами к подземной цитадели. Вот пусть им и воспользуется. И прежде, чем Савернос успел толком понять, велит ли Ворон расправиться с талиссой или же, напротив, оставляет Веденекосу полную свободу действий, иерарх почувствовал, как глаза его закрываются и он погружается в сон. x x x - Чисто сработано! - Макобер провел рукой по траве, точно ожидая обнаружить на ней невидимый труп. - Граф мертв, охранявшие шатер дружинники - тоже. Получается, ты единственный, кто хоть кого-то видел. Торрер пожал плечами. - Вот именно что - "хоть кого-то". Ростом мне где-то по грудь, двигался тихо, словно скользил... - Как эльф? - уточнила Бэх. События развивались куда быстрее, чем ей хотелось бы. Проникновение в обитель, освобождение графа, сокровища, смерть Беральда... Стоило ли вообще связываться с этим Лазоревым храмом? Жрецы Айригаля недвусмысленно показали, какая судьба ждет тех, кто посмеет встать на их пути. Просто поразительно, что талиссе удалось отделаться легким испугом. Особенно притом, что убийцы знали: граф успел поделиться с талиссой своей тайной. - Я же не сказал "бесшумно", - Бэх показалось, что Торрер слегка обиделся. Шатер встретил талиссу разбросанными одеялами и дырой, сквозь которую свистел ветер. И теперь уже не казался приятным местом, где можно спокойно отдохнуть и расслабиться после сытного ужина. Спать решительно не хотелось. - Ну, что будем делать? - Айвен устало опустился на свою кровать. - Мэтт, письмо графа у тебя? Гном снова развернул прощальное письмо Беральда. - Как-то на удивление складно получается, - пробормотал он. - Кто больше других заинтересован в том, чтобы мы выкинули из головы мысли о сокровищах? Люди Айригаля. И они же, тут у меня и сомнений нет, расправились с графом. - Записку могли, конечно, и заранее подделать, - Айвен с наслаждением вытянул ноги. - Но все же я склоняюсь к тому, что он написал ее сам. Хотя ума не приложу, почему она на гномьем - уж слишком замысловато получается. - Хочешь сказать, что перед смертью Беральд сделался подозрительно покладист? - подхватил Терри. - А записка придумана исключительно для того, чтобы мы не отправились за ключом? Лунный эльф не желал признаваться даже себе, насколько его впечатлило стремительное нападение посланцев Лазоревого храма. Правда, до талиссы им добраться не удалось. Только - не удалось ли? Терри все больше склонялся к мысли, что если бы ночные убийцы действительно стремились покончить с талиссой, в лагере графа было бы на шесть трупов больше. А вот с Беральдом не допустили ни единого просчета: быстро расправились с охраной, заставили графа (а уж в этом-то лунный эльф не сомневался) написать письмо - и тут же убили. Шатер Беральда охраняли как минимум шестеро. Талиссу - один Торрер. - Похоже, очень похоже, - Айвен принялся было стаскивать сапоги, но по здравому размышлению передумал. - А не отправиться ли нам в путь прямо сейчас? - Бессмысленно, - уверенно произнес Терри. - Все, что эти люди хотели сделать, они сделали. Макобер подумал, что так произнести слово "люди" способен только настоящий эльф. Не стремясь никого обидеть, Терри умудрился вложить в него целую гамму чувств: легкий оттенок презрения (дескать, кому, кроме людей, может прийти в голову убивать тайно, под покровом ночи), весьма небольшую долю уважения (сработано четко и без лишней суеты), едва заметный налет снисходительности (ну, и чего они, собственно, этим добились). - Согласен, - поддержал Терри гном. - Я бы тоже не метался. Спать так спать. И я надеюсь, никому не пришло в голову отказаться от поиска сокровищ? Мэтт не спрашивал - он утверждал. Уж ему-то такое не могло прийти в голову ни при каких обстоятельствах. - Никому, никому, - улыбнулся Айвен. - Кстати, Торрер, а где то кольцо? Рука эльфа потянулась к карману, когда он неожиданно для себя ответил: - Подарок графа, что ли? Да, наверно, в шатре осталось. - Ну, и слава богам, - с облегчением вздохнул Айвен. - А то два подарка за один день - многовато было бы. Вроде все, давайте спать! Торрер привычно устроился у входа в шатер. Только на этот раз лук он положил рядом с собой и то и дело оглядывался по сторонам. Кольцо... С чего вдруг ему пришла в голову мысль оставить кольцо себе? В письме же ясно было сказано: дар всей талиссе! Разве что... Кажется, ночное нападение потрясло Айвена куда больше, чем можно было бы ожидать. И теперь магу повсюду мерещатся убийцы, длинные руки Лазоревого храма, злая воля колдунов, надумавших погубить талиссу. Ну и что, попробовали разок, да не тут-то было. И вообще - не стали бы они ничего подбрасывать! Этот народ и без колец, знаете ли... Эльф вновь задумался о том, о чем думал уже не раз в долгие ночные часы, когда ему приходилось охранять сон талиссы. Некогда мир за пределами небольшой деревушки, где он родился и впервые взял в руки лук, казался нарядным и удивительным, как дядюшкина скрипка, которую раз в год торжественно извлекали из футляра в Ночь осенних грез. В этом мире люди своим колдовством поворачивали вспять реки и утихомиривали штормы; таинственное племя обитающих в глубинах тритонов из чистого озорства выносило на своих плечах на берег многовесельные галеры; покрытые шерстью каррархи воздвигали невиданной красоты ледяные дворцы. Конечно, где-то далеко под горами роились мириады невероятно злобных и неопрятных гномов, но и этим странным существам боги даровали умение творить такие украшения, что при одном взгляде дух захватывало. Тот мир был на удивление простым и ясным. Он знал всего две краски: серую и зеленую. Те, кто готов был откликнуться на отчаянный призыв Серебряного горна и встать под зеленые знамена, те - свои. А остальные... К остальным стоило относиться с изрядной долей осторожности. Кто знает, чего можно ожидать от чужаков! Дикие, несчастные народы, ни разу не удостоенные улыбки Эккиля, сотворившего первых эльфов и с тех пор не оставляющего их своими заботами. Великого и справедливого демиурга, радующегося успехам своих детей и переживающего их горести как свои. Мир далекий и навсегда утерянный. В который невозможно вернуться и по которому нельзя не тосковать... Эльф разбудил друзей, когда солнце только-только показалось над лагерем. - Уходим! - едва вскочив с постели, Айвен принялся деловито собирать заплечный мешок. - А позавтракать?! - возмутился Торрер. - Не говоря уж о том, что теперь бы и я не отказался соснуть часочков эдак десять. - К тому же я не уверена, что красиво будет исчезнуть до похорон, - заметила Бэх, расчесывая волосы частым костяным гребнем. - В конце концов, граф... - По-моему здесь кто-то чего-то не понимает, - перебил ее Терри. - Речь не идет о приличиях. Тем более я сомневаюсь, чтобы для Беральда имело хоть какое-то значение, останемся мы на его погребение или нет. - То есть ты не веришь, что души неотмщенных задерживаются в этом мире дольше положенного? - с любопытством взглянул на него Макобер. Мессариец как раз завершил свой обычный утренний туалет (плеснул в лицо обжигающе холодной воды и взъерошил пятерней волосы) и теперь был полон энергии. Святая уверенность Макобера в том, что каждый новый день его жизни окажется уж точно не хуже предыдущего, неизменно поражала не склонного к излишнему оптимизму лунного эльфа. - Никогда не замечала у тебя особого интереса к теологии, - хмыкнула Бэх. - Хотя, если это кому-нибудь интересно... - Очень интересно! - Айвен придавил коленом заплечный мешок и ловко затянул на нем "поцелуй эфы" - хитрый двойной узел, которому его не так давно научил один парень в Ладаки в обмен на замысловатое охранное заклинание. - Но давай чуть погодя, ладно? Терри? - Я лишь хотел сказать, - лунный эльф оказался единственным, кто успел и привести себя в порядок, и тщательно застелить кровать, - что Орден недвусмысленно намекает: отступитесь - и вы останетесь живы. Под этим углом немудреным зрения я бы и предложил рассматривать наши дальнейшие планы. - А что тогда меняет та пара дней, которые мы проведем в лагере в ожидании похорон? - Бэх обиженно поджала губы, но Терри только улыбнулся в ответ. Улыбка вышла примерно столь же холодной, сколь и вода, которой любил умываться Макобер. - Ничего, - необходимость объяснять людям очевидные вещи раздражала лунного эльфа, как заползшая под рубаху уховертка. - Если мы не собираемся потом искать ключ. - А если собираемся? - поторопил его мессариец. - У Лазоревого храма будет несколько лишних дней, чтобы подготовиться, - терпеливо ответил Терри, выходя из шатра. Он полагал, что и так уже сказал более чем достаточно. - Ну, тогда я бы тоже не засиживался, - уступил Торрер. - Если Орден боится, что мы заглянем в его сокровищницу, как бы ему не пришла в голову мысль перенести ее куда-нибудь подальше. - Торрер, ты сокровищницу-то хоть видел когда-нибудь?! - изумился Макобер. - Да легче перенести на новое место тот монастырь, который в недобрый час попался на нашем пути, чем настоящую, воздвигнутую на века сокровищницу! - Если уж речь зашла о настоящих сокровищницах, - Мэтту показалось, что наконец настало и его время принять участие в разговоре, - то Мак прав. Подозреваю, что даже если бы королева решила взять ее штурмом, Орден увеличил бы гарнизон, но не стал бы ничего никуда переносить. А в нашем случае... - Что в нашем случае? - не сдавался Торрер. - И вовсе бояться нечего, - поддержал друзей Айвен. - Сам подумай, ну кому придет в голову воспринимать нас всерьез?! Это все равно, что бросить вызов самому Айригалю и надеяться, что он поторопится спуститься с небес, чтобы принять бой. - Так может и тем лучше? - по хитрому выражению на лице Бэх маг понял, что у нее возникли свои соображения о том, стоит ли совать голову в пасть к Айригалю. - Пусть Орден пребывает в полной уверенности, что наша талисса в одночасье сошла с ума, раз уж решила пренебречь его предупреждением. - А на самом деле? - поинтересовался гном, уловивший в словах Бэх некий подвох. - Там видно будет, - туманно и несколько невпопад отозвалась Бэх и, закрыв глаза, сжала в руке медальон. Мэтт задумчиво потеребил бороду. Бэх не была святошей и вполне смогла бы воздать Темесу должное и попозже. Значит, она сочла необходимым посвятить его в свои планы. Или попросить о помощи. Или... Гном только махнул рукой - что толку гадать! Отношения людей со всеми этими многочисленными божествами и так казались ему слишком запутанными. То есть не то чтобы он совсем не верил, что, когда настанет час, богиня смерти Орроба явится по его душу и отнесет ее Айригалю, властителю царства мертвых. Верил. Наверно... Но с другой стороны, можно ли представить себе, что Крондорн-прародитель станет спокойно взирать на такое непотребство?! Закончив молитву, Бэх покосилась на сгорающего от нетерпения гнома, но не произнесла ни слова. Вместо этого она принялась неторопливо заплетать в косичку выгоревшую от солнца фиолетовую ленту, как делала уже не первый год, готовясь отправиться в дорогу. Мэтт крякнул и принялся столь же нарочито неторопливо точить тяжелый метательный нож, сослуживший ему добрую службу в монастыре. - Так и будем перемалчиваться? - Макобер с интересом наблюдал за их немым диалогом. - Вряд ли, - улыбнулся Терри, появившись в дверях шатра. - Значит, так. Ревнителям традиций и приличий: барон отводит войска. Похороны графа состоятся в родовом склепе, милях так... Словом, весьма далеко отсюда. И я не слышал, чтобы нас на них приглашали. Всем интересующимся: кольца, которое мы видели у графа под подушкой, там больше нет. Неторопливым: по лагерю ходит слух, что Беральд перед смертью открыл нам какую-то неимоверно важную семейную тайну, после чего мы его и порешили. - Слух? - уточнил Торрер, ломая голову, кто мог бы подслушать их беседу с графом. - Пока - слух, - лунный эльф забросил на плечо лук и поправил колчан у пояса. - Ну что, я готов. - К старому замку? - то ли спросил, то ли объявил Айвен, и на этот раз никто ему не возразил. Лагерь встретил их угрюмым перешептыванием, и талисса предпочла покинуть его, даже не попрощавшись с Крайтом. Дорога слегка раскисла после прошедших недавно дождей, зато на небе уже совсем по-летнему светило солнышко, и ближе к полудню стало даже припекать. Вокруг тихо шумел лес: нежная зелень берез сменялась темной сочной листвой кленов и грабов, озорные белки что-то весело верещали, радуясь погожему дню, и повсюду разливался дурманящий запах цветущего боярышника. В первый же привал, пока остальные все еще обсуждали гибель Беральда, Терри отсел в сторонку. За всеми перипетиями этой ночи он совсем позабыл про одну любопытную вещицу, попавшую ему в руки в монастыре. Как там звали чародея, у которого он ее позаимствовал?.. Благоразумие нерешительно намекало, что неплохо бы позвать Айвена. Служители Айригаля не поражали воображение белизной своих одеяний, и риск отправиться на встречу с Эккилем куда раньше предназначенного срока не просто существовал, но и представлялся более чем реальным. Хотя Арантар (ничего имечко, звучное), похоже, приберегал эту вещицу на крайний случай, а маг не казался похожим на человека, склонного к самоубийству. Ладно, была не была. Из берестяного футляра на свет появилась небольшая резная палочка, украшенная орнаментом, напоминающим змеиную чешую. Терри задумался: похоже на те чародейские жезлы, в которые маги заранее вливают свою колдовскую силу, чтобы потом, когда наступит час... Заметив, что лунный эльф занимается чем-то весьма интересным, Макобер почувствовал себя слегка уязвленным. И так полная скукотища, а он тут еще тайны устраивает!.. С другой стороны, мешать Терри решительно не хотелось. Да и не любит он, когда ему мешают. Ну что ж, а мы и не будем. Просто тихонечко подойдем сзади, заглянем через плечо и... По чавкающей в грязи деревянной мостовой или гулкой жестяной крыше мессариец подкрался бы к Терри беззвучно, даже не прилагая особых усилий. В такие моменты тело двигалось само, давая голове возможность подумать: а стоило ли вообще все это затевать? Но здесь... Попавшая под ногу ветка хрустнула на весь лес. Отпрыгнув от неожиданности на десяток футов, лунный эльф выбросил вперед правую руку, забыв, что в ней зажат не меч, а всего лишь таинственный жезл. Не в силах оторвать взгляд, Макобер смотрел, как из жезла повалил зеленоватый дым, пахнущий почему-то свежей дыней, и в воздухе начал материализовываться самый настоящий дракон, блистающий изумрудной чешуей. Вернее, почти настоящий. Длиной не больше меча, дракончик, тем не менее, явно вознамерился положить конец жизни наглеца, покусившегося на его хозяина. Издав боевой клич (похожий на крик встревоженной чайки), существо с налета вцепилось Макоберу в плечо и изо всех сил хлестнуло его крыльями по лицу. Рука мессарийца потянулась к оружию. - Не стоит, - вполголоса произнес лунный эльф, полагая в глубине души, что небольшой урок пойдет Макоберу на пользу. Но тут же поспешил осадить новоявленного питомца: - Эй, малыш! Давай назад! То ли дракончик разошелся ни на шутку, то ли еще не привык повиноваться приказам Терри, но только он и не думал слушаться. И трудно сказать, хватило бы терпения Макобера дольше, чем на несколько минут, если бы Торрер не поспешил другу на выручку. Не обращая внимание на угрожающее шипение, эльф, тихонько насвистывая что-то ласковое, всего лишь дотронулся до разбушевавшегося дракончика. Мэтт так и застыл, схватившись за рукоять меча: цепляясь коготками за одежду, дракончик перебрался на плечо к Торреру и оживленно защебетал. Эльф торжествующим взглядом обвел удивленные лица друзей: мол, как я его?! Единственным, кто не удивился, оказался Терри. Недовольно пробормотав что-то по поводу дурных голов, он осторожно взял существо на руки и нерешительно почесал ему за ухом. - Спасибо, Торрер, - рассеянно поблагодарил друга Макобер и тут же не преминул отметить, обращаясь к Терри: - Вредный какой-то у тебя дракончик. И царапается уж очень мерзко. Или он просто маленький еще и боится всего на свете? - Мерзко? - наигранно удивился лунный эльф. - Представляю, что было бы, реши он, что ты всерьез на меня напал! - А ты уже сталкивался с чем-то подобным? - заинтересовался Айвен. - Сейчас узнаем, - Терри снова взмахнул жезлом, и дракончик... исчез. Причем настолько быстро, что никто так и не успел заметить, как это произошло. - Сталкивался, - лунный эльф тщательно обернул футляр в кусок мягкой ткани и сунул за пазуху. - Слушай, он живой? - мессариец не умел долго обижаться. - Или так - морок один? - А ты сам его спроси, когда в следующий раз вылезет, - хмыкнул лунный эльф. - И, кстати, его зовут Смерч. Ну что, господа, двинемся дальше? Глава VII "Лес наползал на город, окутывая неспешной предутренней дымкой башни и бастионы, окуная в промозглую сырость стражу у пока еще закрытых ворот, стелясь по широким, стекающимся к рыночной площади бульварам. Храмы, посвященные Троим Предвечным, несущие свой караул вокруг потемневшей от времени ратуши, последними пали перед этим бесшумным неумолимым натиском. До рассвета оставалось не более получаса. Нетерта просыпалась медленно, неохотно, понимая, что новый день все равно наступит, хотя лишь немногие жители действительно радовались его приходу. Большая стрелка на древних часах, украшавших ратушу, со скрипом преодолела последнее деление; раздвигая молочную пелену, распахнулись узорчатые дверцы, и фигурки жрецов Троих Предвечных поплыли над Нетертой, благословляя и обещая свое покровительство. И никто пока не знал, что они окажутся не в силах защитить город. С последним ударом часов в подземных коридорах засветились магические пластины, вплавленные в стены в незапамятные времена. В те дни верхний мир был слишком опасен и недружелюбен, чтобы основавшие Нетерту чародеи отваживались рисковать, часто появляясь на поверхности. Коснувшись ладонью двери своих покоев, Кхарад поставил охранное заклятье и неторопливо направился в храм Сентарка, таинственного бога ночи, где сегодня должны были собраться жрецы Троих, чтобы дать чародеям ответ: чем же все-таки грозят городу знамения, неотступно следовавшие одно за другим четыре предшествующих дня. Тогда еще он не верил в Судьбу, этот всемогущий властитель Нетерты. Многие в городе считали его сыном бога ушедших Айригаля и богини природы Анди, так и не признанным ни одним из родителей. Люди заблуждались, что мне известно доподлинно, однако и без крови богов этот баловень небес мог многое. И вот солнце наконец заглянуло и в наш мир. С первыми же его лучами пелена тумана рассеялась, точно ее и не было. - Крылатые львы! - пронесся над цитаделью отчаянный крик дозорного. Пока что он видел лишь ярко-рыжие точки, стремительно приближающиеся к городу. Но уже догадался, с кем имеет дело. Глубоко под землей пришли в движение чародеи в длинных серо-стальных одеяниях: низкий гул, предупреждая о нападении, одновременно зазвучал во всех подземных помещениях. Первая волна нападавших была уже над городом. Ни словом, ни стрелой не отвечая на попытки стражей на башнях отразить атаку, наездники сбросили вниз сосуды с горючей смесью, благословленной жрецами Небесного воина. Несколько благородных животных, кувыркаясь, полетели вниз. Остальные, сомкнув ряды, взмыли вверх и скрылись над лесом. Пожар принялся лениво лизать дома и купеческие лавки, подбираясь к матовым куполам Провала. Заспанные жители, еще не понимающие, что вскоре им всем предстоит обратиться в пепел, заполнили улицы. На город накатывалась вторая волна атакующих. Кхарад слишком поздно осознал, на что рассчитывают враги. Привычные резкие движения заклинания Мгновенного перемещения так и остались не более чем жестами. Небесный воин накрыл землю своей Силой, не давая колдовству прорваться наружу. Такое дозволялось только в местах, посвященных одному из богов. В храмах, монастырях. Темес явно настроился идти напролом. В сердцах обозвав Темеса проклятым солдафоном, Кхарад бросился наверх по ближайшей винтовой лестнице. Он был уже недалеко от Провала, когда эльфы ударили во второй раз. Потолок коридора рухнул сразу в нескольких местах. На этот раз в битву вступили чародеи противника, посылая вниз град магических камней, разлетавшихся при соприкосновении с землей веером жалящих осколков. Кхарад усмехнулся. Его люди знали это заклинание уже несколько десятков лет назад. Маг замешкался всего на несколько секунд. И все же он опоздал: рев пламени тяжело ударил по барабанным перепонкам, перед глазами встала удушающая стена дыма. Он вскинул руки для заклятья, уже видя, как кости выступают из обугленной плоти. Так погиб Кхарад, один из первых магов Двэлла, прославивший город, который на его глазах прекратил свое существование". Алан тен Годфарнос "Гибель Нетерты". Эпилог x x x В лагере графа сомнений еще не было. Они пришли позже. "Старые воины не бывают храбрыми, храбрые воины не бывают старыми". Забавная человеческая мудрость, над которой раньше Терри охотно посмеялся бы. Особенно притом, что какие-нибудь лет пятьдесят люди уже считают старостью. Теперь эта незамысловатая поговорка начала приобретать реальные очертания. Лунный эльф откровенно не любил, когда кто-то пытался распоряжаться его судьбой, диктовать, что можно, а что нельзя. Уничтожив Беральда, люди Айригаля недвусмысленно дали понять: только посмейте отправиться за ключом, и вас постигнет та же участь. Ну-ну. Убийцы, появляющиеся из тьмы и исчезающие в ночи. Слишком театрально, чтобы быть правдой. И тем не менее, граф мертв. Желание завладеть ключом и назло всем дойти до сокровищницы возникло мгновенно. А Терри привык прислушиваться к своим желаниям, благо они не требовали от него ничего невероятного. Например, стать Императором не хотелось ни разу. Что странно. И, Айригаль их всех побери, что-то в этом есть: противостоять богине Смерти. Пусть не самой богине, пусть ее супругу. Напоминает прогулку по узкому горному мостику с завязанными глазами. Хотя нет, там шансов остаться в живых куда больше. Но люди - что их толкает на поиски сокровищ? Они и так умирают, едва успев родиться. Думая о том, что ему суждено увидеть, как годы лягут на плечи Бэх или Макобера, лунный эльф все лучше понимал, почему его сородичи предпочитают жить среди себе подобных. Люди... Аллегория несущегося вскачь времени, перед которым не устоять даже потомкам первых эльфов. Смерть его не страшила. Эльфы вообще боятся не смерти, а смерти бессмысленной, внезапной, неоправданной. Для людей смерть в бою - доблесть. Для эльфов - глупость: из боя нужно выходить победителем. Лесная дорога не сулила никаких неожиданностей, и это беспокоило Терри едва ли не больше всего. Открытому нападению он мог противопоставить силу, ум, хитрость, наконец. А здесь... Сильвен подробно описал путь, заблудиться им явно не грозило. Да и вообще, похоже, ничего не грозило. И все же Терри не сомневался: враги уже знают о том, что талисса не послушалась их "совета". И сейчас любое дерево может скрывать за собой лучника, любая лощина - засаду... - Эй, гроза лесов! Ничего себе следы! Это что ж здесь такое водится-то? Громкий окрик Макобера заставил Терри вздрогнуть, и он сделал непроизвольное движение к эфесу висящего на поясе меча. А вот Торрер, которого мучили отнюдь не предчувствия, а немилосердная изжога после вчерашнего ужина, с тяжелым вздохом склонился рядом с мессарийцем, внимательно разглядывающим что-то в дорожной пыли. Один за другим подтянулись и остальные. Следы и в самом деле выглядели странно. Больше всего они напоминали отпечатки двух огромных копыт, причем местами казалось, что неведомое существо умудряется приподняться на них на цыпочки. - Наверняка сатир! - авторитетно предположил Макобер. - Вышел во-он оттуда, играя на своей дудочке, и ушел себе спокойненько во-он туда. Услышав про играющих на дудочке сатиров, Бэх фыркнула, но мессарийца это ничуть не смутило. - Пожалуй, стоит поторопиться, - решительно заявил он. - Может, он еще неподалеку! - Ну да, догоним, надаем по шее, отберем дудочку, - отозвался Айвен. - Нет уж, господа: если мы решили идти в старый замок графа, то сатирам ближайшую недельку придется как-нибудь прокрутиться без нас. "Просто удивительно, до чего же некоторые нелюбопытны! - с грустью подумал Макобер. - К тому же, если всех слушать, уши в трубочку свернутся." - Ну, если для кого-то живой сатир - ничего удивительного... - разочарованно начал было мессариец. - Почему же "ничего удивительного", - попыталась его утешить Бэх. - Я, скажем, тоже никогда с ним не встречалась. Да что я, даже Торрер... Эльф согласно покивал головой. - И тем не менее... Но Макобер уже услышал все, что ему было нужно. - Ну вот видишь! Значит, решено! Сворачиваем! Я прямо как чувствовал, что вы меня поддержите! - радостно объявил он и исчез в лесу, прежде чем кто-либо успел его остановить. - Хоть на привязи води, - пробормотал Айвен, безуспешно пытаясь догнать мессарийца. Обреченно вздохнув, талисса двинулась следом. Все давно успели убедиться, что если уж Макобер отправлялся куда-нибудь в одиночку, то приключений, которые его там поджидали, вполне хватало на шестерых. И еще оставалось. Тенистый зеленый лес мгновенно окутал путников прохладой. - Руины, знаешь ли, они руины и есть, - после пыльной дороги Торрер был настроен философски. - Столетием раньше, столетием позже... - Ну, это вообще-то кому как! - не согласилась Бэх. - Если столетием позже, то точно без меня! - Ну, что ты, - Мэтт неожиданно проявил галантность, - без тебя - это не дело. Прямо скажем, какие же это руины, если без тебя. Кстати, граф еще что-то про болота говорил... Следы уводили все дальше и дальше в лес, пока наконец не пересекли небольшую полянку и не закончились у ног человека, мирно похрапывающего в тени невысокого бука. Одежда незнакомца выглядела настолько грязной и изношенной, что на него показывали бы пальцем даже в трущобах Трумарита. - Эй, уважаемый! - окликнул его Торрер в своей обычной манере. Одни боги ведают, кто учил эльфа вежливости в его родной деревушке, но сам он считал подобное обращение верхом любезности. Нищий вскинул голову и с удивлением воззрился на стоящего перед ним эльфа. Потом медленно обвел полянку взглядом, словно заподозрив, что где-то на ней и спрятался тот самый уважаемый. - Ты часом не знаешь, чьи это следы? - Какие такие следы? - изумлению оборванца не было предела. Торрер молча указал на землю. Нищий внимательно оглядел отпечатки копыт, потряс головой и надолго погрузился в изучение собственных башмаков. Прошла пара минут, прежде чем он созрел, чтобы поделиться с миром своими выводами: - Нет, не мои. Эльф начал терять терпение, и слово "уважаемый" тут же куда-то исчезло, решив дождаться лучших времен: - Видно, что не твои, дубина! Я спрашиваю, чьи они? - Чьи? - как эхо, повторил нищий в полном недоумении. Над полянкой повисло неловкое молчание. - Ну, не ваши же! - Что - не наши? - опешил Торрер, чувствуя, что постепенно сходит с ума. - Как - что? - не понял оборванец. - Сокровища, что же еще?! При слове "сокровища" все невольно вздрогнули. - Уже наши, - отрезал Торрер. - Нам их, как бы это сказать... Подарили, вот! - Мои сокровища?! - нищий вскочил на ноги. - Да кто ж посмел! - Твои? - Бэх поняла, что если не вмешаться в этот чудесный диалог, они останутся здесь до конца жизни. - И где же они, если не секрет? - Хотите посмотреть? - с подозрением поинтересовался оборванец. - Ну, если ты так настаиваешь... - Мэтт постарался вложить в голос как можно больше безразличия. - Ах, вам не интересно! Да мои сокровища!... Сделав знак следовать за ним, нищий исчез в лесу и, не разбирая дороги, понесся сквозь бурелом, как раненый бервар. - Чем-то... нашего... Макобера напоминает, - задыхаясь, выдавил из себя Айвен, однако взятый оборванцем темп мало располагал к продолжению монолога. Примерно через полчаса, до предела вымотанные и до крови исцарапанные, они оказались на широкой прогалине, перерезающей лес, как неопрятная рваная рана. - Уже недалеко! - обернувшись, нищий призывно махнул рукой и... - Орроба мне в селезенку! Проследив за взглядом остолбеневшего Мэтта, друзья увидели распростертые крылья заслонившего солнце чудовища. - А вот и сатир с дудочкой по твою душу! - только и успел вымолвить Айвен, лихорадочно припоминая подходящее к случаю боевое заклятье. Но талиссе было уже не до шуток. Такие твари ей еще не встречались: две пары крыльев поддерживали в воздухе мускулистое тело хищника с длинным чешуйчатым хвостом, на конце которого поблескивало покрытое зеленоватым налетом жало. Капавший вниз яд прожигал широкие листья подорожника и с шипением уходил в землю. Взвизгнув от ужаса, проводник расторопно скрылся в лесу. - Держи его! - запоздало крикнул Терри. - Эх, ладно... Оттолкнув Макобера за спину, Торрер потянулся было к висящим за спиной мечам, однако тварь оказалась проворнее, чем можно было предположить. Сложив крылья, она камнем рухнула вниз, в нужный момент, словно по волшебству, прервала падение и, пролетев над головой эльфа, наотмашь хлестнула его хвостом. Доспехи честно смягчили удар, и все же Торрер не устоял на ногах и с проклятьями покатился по земле, зажимая ладонью разорванное предплечье. Айвен, надеявшийся обстоятельно подготовить заклятье за надежными спинами друзей, неожиданно оказался лицом к лицу с чудовищем. Приземлившись на мощные мохнатые лапы, оно плотоядно облизнулось тонким серым языком, уверенное, что и эта жертва точно от нее никуда не уйдет. Ну, это мы еще посмотрим, кто кого съест! Сделав шаг назад, Айвен выхватил из потайного кармашка на поясе тонкую золотую цепочку. Заклинание Оков требовало немало сил, но медлить было нельзя: еще несколько таких ударов - и талисса поляжет здесь вся. И он - в первую очередь. Разорвав цепочку, чародей произнес пару волшебных слов и... сзади него послышались приглушенные проклятия и звон цепей. Резко обернувшись, Айвен с ужасом обнаружил, что руки Терри, натягивавшего в этот момент тетиву лука, оказались надежно скованы. Почувствовав, что ноги его не держат, маг осел на землю. Чудовище насмешливо защелкало клювом. "Почему оно не нападает?! - ошарашенно подумал Терри. - Сейчас же самый удобный момент, чтобы..." Прикрыв Айвена щитом, Мэтт хитро подмигнул возникшей рядом Бэх. - Давай по крыльям! Кивнув, девушка подскочила сбоку. Прежде чем тварь успела ударить в ее сторону, Бэх с силой рубанула мечом и тут же отпрыгнула назад. Клинок беспомощно скользнул по кожистым перепонкам - чудовище развернулось, яростно закричало и стало надвигаться на жрицу, рассерженно хлопая хвостом по земле. Убедившись, что на него не обращают внимания, гном приблизился - и тварь взвыла от боли: меч глубоко рассек правое крыло, едва совсем его не отрубив. Выпустив когти, хищник в нерешительности покрутил головой. Что-то не так! Странное ощущение не оставляло Терри с самого начала схватки. Тварь вела себя, как бык, знающий, что его все равно принесут в жертву. А ведь достаточно было рухнуть всей тушей посреди талиссы, чтобы уже вывести половину бойцов из строя. Вот и сейчас Мэтт находится в опасной близости от смертоносного хвоста. Один удар - и... - Прикроешь?! - не дожидаясь ответа гнома, Макобер поднырнул под зловонное брюхо и со всей силы воткнул в него меч. Сбив мессарийца с ног мощным ударом крыла, монстр рухнул на траву. Клинок с хрустом вошел глубже. Когти чудовища еще скребли землю, когда по огромному телу прошла последняя судорога, и все было кончено. - Слишком просто... - Что? - недоуменно переспросил Айвен, с трудом поднимаясь на ноги. - Ох, прости ради всех богов. Правда, не хотел. - Правда? - усмехнулся Терри. - Ну что, мне так и стоять, как на альдомирском фонтане? - Ты имеешь в виду статую Бессилия? - усмехнулся в ответ Айвен. - Так ты, значит, тоже бывал в Альдомире? Терри скрывал свое прошлое с тем же рвением, с которым иной купец скрывает свои доходы от городских мытарей. И талисса использовала любую обмолвку, чтобы хоть немного... - Рассказывали, - уклончиво ответил лунный эльф. - В общем, колдуй все это обратно! Пока жрица залечивала раны Торрера, а Айвен пытался расковать Терри, Макобер, как ни в чем не бывало, вскочил на ноги и быстро осмотрел тушу монстра. - Мэтти, - позвал он. - Меч поможешь вытащить? - А доспехи мне потом ты чистить будешь? - пробурчал гном, помогая мессарийцу высвободить клинок. К тому времени появился из кустов и их незадачливый проводник. - Бегаем? - недобро посмотрел на него Терри. - Уж и на минутку отлучиться нельзя, - с достоинством ответил оборванец. - Со всяким, знаешь ли, бывает... - К Айригалю подробности, - поморщился лунный эльф. Обернувшись, он шепнул Айвену: - Я за ним теперь сам присмотрю. - Ну что, все живы? - кивнув Терри, поинтересовался у остальных Айвен. - Торрер, ты как? - Жить будет, - ответила вместо эльфа Бэх. - Но вот куртку придется покупать новую. - Заштопаем! - бодро откликнулся Торрер. - Если после каждого боя новую куртку покупать... А будешь издеваться, сошью себе что-нибудь экстравагантное из шкуры этого летающего левиафана. - Да ты ее проветривать две недели будешь! Умение Торрера обращаться с иголкой и ниткой давно уже вошло в поговорку, так что угроза воспринималась талиссой как шутка только наполовину. А кто его знает - ведь сошьет же! И ничего потом не поделаешь: к добытым в бою трофеям эльф относился с трепетом религиозного фанатика, которому доверили охранять мощи любимого святого. Даже на захваченном некогда клинке он не поленился выгравировать свое имя и название родной деревни. Правда, безвестный ладакский мастер, похоже, пребывал в блаженной уверенности, что эльфийские руны можно менять местами по собственному усмотрению, лишь бы поместились. И Торрер потом неделю дулся на Терри, под громкий хохот талиссы прочитавшего его имя как Тристрам. - Ладно, веди дальше, - бросил нищему Айвен. - А то мы так и заночуем на этой прогалине! Талисса кружила по лесу еще примерно с час, когда оборванец с радостным криком: "Вот оно!" рванулся к ничем не примечательному дубу. Гордо оглядев всех присутствующих, он по локоть засунул руку в дупло, пошарил, противно поскребывая длинными ногтями по стволу, и... извлек на свет горстку орехов. Последовавшей немой сцене позавидовала бы даже придворная королевская труппа. - Ну? - не выдержал наконец Торрер. - Что - "ну"? - не понял нищий. - Это что, все? - на всякий случай уточнил эльф. - Как вам сказать, - оборванец стыдливо потупился. - Я там еще парочку оставил. Мало ли чего... Вдруг отберете... - Ребята, я его убью, - объявил Торрер, в глубине души продолжая надеяться, что это глупая шутка, а на самом деле дупло набито... ну, хотя бы рубинами и алмазами. - О, нет, только не это! - громкий стон Мэтта заставил талиссу обернуться. Сделав пару шагов вперед, гном увидел сквозь деревья ту самую поляну, с которой они ушли почти два часа назад. - Мы его сейчас все будем убивать, - пообещал Терри. - И медленно-медленно. Но нищего рядом с ними уже не было. Воспользовавшись тем, что друзья на секунду отвернулись, он исчез. Глава VIII Нет, в мире определенно творится нечто, решительно недоступное пониманию! Вот уже полдня, как Дэйнер тен Денетос не находил себе места. Казалось бы, у Протектора Лайгаша - подземной цитадели Ордена Айригаля в герцогстве Этренском - не было ни единого повода для беспокойства. Несколько линий обороны - жрецы, воины и чародеи - день и ночь стерегут сокровища Ордена, на которые если кто и покушается, так не чаще, чем раз в пару лет. Да и то каждая такая попытка неизменно заканчивается плачевно. Для воров, разумеется. Казалось бы... И все же Денетос в который раз, тяжело печатая шаг, пересек свои покои, поправил на груди медальон с недовольно нахохлившимся вороном и рассеянно побарабанил костяшками пальцев по столу. Этой ночью его неожиданно вызвал на разговор Исиндиос. Так, ни за чем, просто поболтать, узнать, как дела. Пришлось изображать благоговение и неземную бодрость. Старик даже обрадовался: "Что, тоже не спится?". Если бы... И лишь в самом конце разговора, мельком, невзначай: "Тут одна талисса решила тебя навестить. Расслабься... Ничего особенного. Разве что она сможет раздобыть "ключ". Пока еще они возле монастыря Стеариса. Надумают - дам тебе знать". До монастыря Стеариса не один день пути. Явно ничего срочного. И все же он решил помолиться - истинная степень опасности ведома только Всевидящему. Дэйнер был готов к тому, что бог лишь мимоходом коснется его, даруя утешение. Или ответит, призывая встряхнуться и привести гарнизон Лайгаша в полную готовность. Он не ожидал одного: Всевидящий хранил молчание. Протектор перешел во внутренний храм и возложил руки на алтарь. Случаев, когда Ворон не отвечал жрецу его ранга на прямой призыв... Да, пожалуй, и не припомнить. Или Всевидящий решил его проверить, или... Но об этом лучше не думать. В пять часов утра Дэйнер решил, что пора действовать. Первый порыв - отправить навстречу талиссе несколько человек из гарнизона. Лучше даже десяток. Или дюжину. Хотя и это не выход. Исиндиос назовет его паникером и будет прав. Подумаешь - талисса. Не она первая, не она последняя. Другое дело, если попробовать послать новенькую. А заодно и проверить, так ли она хороша в деле, как об этом говорят. В конце концов, Орден платит ей добрыми палладиевыми талерами, которые не грех бы и отработать. К семи часам Денетос, наконец, закончил переговоры со столицей и собрался было завалиться спать с чувством выполненного долга, но не тут-то было. Можно назвать это предчувствием. Или внутренним голосом. Или посланным Вороном предостережением. Однако уснуть Денетос так и не сумел. Без всякого аппетита позавтракав, Протектор заперся в своих покоях. Что-то он, кажется, упустил. Талисса, монастырь Стеариса, "ключ"... "Ключ"! Редкая вещица. За все время лишь один "ключ" от Лайгаша мог попасть в чужие руки. Но тогда... Подойдя к полке с изрядно обветшавшими фолиантами, переходившими по наследству от Протектора к Протектору, Дэйнер брезгливо снял небольшую паутинку, сдул пыль и бережно положил на стол один из пухлых томов. Наверняка где-то здесь. Выцветшие от времени чернила заставили жреца нетерпеливо потянуться за большим увеличительным стеклом. Ага, вот оно! "Допрос души Сендира Раоми, Летящего во Тьме, Допущенного к Тайнам, но Не Переступившего Порога." Ни один человек в Трайгорне не должен был знать, что чародей работает на Орден. И, похоже, так и не узнал. Да, Раоми был ценным приобретением, очень ценным. Слава искусного чародея позволяла ему как бы невзначай проявлять интерес к тем магическим артефактам, которые интересовали Орден в первую очередь. Часть из них до сих пор хранится в Лайгаше. В свое время Дэйнеру особенно запомнился невзрачный с виду медальон с кусочком пожелтевшей кости внутри. Поговаривали, что это ни много ни мало, как чудом уцелевшая фаланга пальца легендарного Кхарада, исчезнувшего в пламени Нетерты. Все бывает... Потерев лоб, Протектор вновь склонился над фолиантом. "Вопрос: Знаешь ли ты сразившего тебя? Ответ: Нет. Вопрос: Кто мог бы желать твоей смерти? Ответ: Многие." А он не слишком разговорчив, этот Раоми. Или жрецы так и не сподобились толком овладеть его душой? "Вопрос: Есть ли среди них служители иных богов? Ответ: Есть. Вопрос: Есть ли среди них именитые маги? Ответ: Все они слабее меня." Денетос невольно фыркнул. Даже по ту сторону Грани старик не растерял свою спесь. А что врагов у него было - не сосчитать, так это всякий в городе знал. "Вопрос: Где "ключ" от Лайгаша, с которым ты не должен был расставаться ни при жизни, ни после смерти? Ответ: Это был мой "ключ", и без моей Силы он - ничто. Вопрос: Открыл ли ты кому-либо перед смертью путь к Лайгашу? Ответ: Нет. Вопрос: Клянешься ли ты самой своей сутью, что "ключ" не раскроет тайны в чужих руках? Ответ: Я уверен, что он не нарушит молчания". Так-так, еще раз! Раоми отказался принести клятву, прекрасно понимая, что Ворон без труда придумает, как ею распорядиться. Как же эти растяпы проглядели, что старик попросту ушел от ответа! Формально все верно. "Ключи" делались для того, чтобы лишний раз не использовать Кельи Перехода: случалось, что жрецам, обеспечивавшим перемещение, приходилось потом отлеживаться больше суток. А так Раоми мог себе спокойненько телепортироваться, пока собственных сил хватало. "Ключ" же указывал нужное направление и вел чародея уже внутри Лайгаша. Кто теперь вспомнит, в какой момент синклит вдруг решил подстраховаться? Но с тех пор никто, кроме хозяина "ключа": ни маг, ни жрец, сколь бы могущественны они ни были, - не заставили бы "ключ" работать. Ни маг, ни жрец.... А бог? Неужели здесь не обошлось без вмешательства другого божества? К тому же вмешательства настолько искусного, что даже синклит ничего не заподозрил... x x x Подозрения потихоньку перерастали в уверенность. Разбросав листву под деревом, возле которого еще недавно спал нищий, Терри и Макобер обнаружили пару больших деревянных копыт с креплениями для башмаков. - Да по этой дороге хорошо если раз в год кто-нибудь ходит! - изумился Мэтт. - Умаешься в засаде сидеть! - Лежать, - невольно поправила его Бэх. - Лежать, - не смутился гном. - Ну что, будем этого деятеля искать? - А как же, - тут же откликнулся Айвен, - побегаем недельку по лесу, и Айригаль с ним, с графским замком. А как проголодаемся, выйдем на просеку - тут и обед прилетит. - Я вот чего не могу понять, - не в обычаях Торрера было держать свои сомнения при себе, - почему ему до сих пор никто череп не проломил? - Вот так, наверно, каждый себя и спрашивает, - не без ехидства парировал гном. - Из тех, конечно, кто в живых остается. - Господа, а никто не обратил внимания, что чудовище нам попалось, как бы это сказать, несколько странное? - неожиданно поинтересовался Терри. - В смысле? - переспросила Бэх. - То ли я подустала Торрера лечить, то ли ты чего-то выдумываешь. - Терри - и выдумывает? - искренне засомневался Макобер; не найдя больше на поляне ничего интересно, мессариец чувствовал себя обманутым. - Да это, почитай, страннее будет, чем любое чудовище! Нет, точно тебе говорю, по всему выходит, что ты подустала. - Погодите, - нахмурился Айвен. - И что тебе показалось необычным? - Если оно хотело нас убить... - Слышали уже, - не слишком вежливо зевнул Мэтт. - И не далее, как сегодня ночью. Если бы нас хотели убить, давно бы это сделали. А то, что Торрер подстрелил одного из этих негодяев, - так, морок, не более того. - И что с того? - в голосе Терри зазвенел лед. - Да только то, приятель, - проворчал гном, - что если Айвену повсюду чудятся убийцы и он сейчас скажет, что тварь, а заодно и нищий, оказались здесь совершенно не случайно... Скажешь? - Скажу, - кивнул маг. - Больше того скажу: они нас явно поджидали. - Вот-вот. И наверняка не один день поджидали. А что, мы - птицы важные, не абы кто! На таких и тварей не жалко, и нищих, и... - Эвон как разбушевался, - достав из заплечного мешка приятно булькающий бурдюк, Макобер сделал несколько жадных глотков. - Никто не будет? Так я и думал! Мэтти, тебя-то какая тварь укусила? - Да никакая, - раздраженно бросил гном. - Просто забавно у нас получается: один от своей тени бегает, другой везде умысел видит. Причем не злой умысел, а даже добрый какой-то. Не мы, выходит, с тварью справились - она чуть ли не сама под твой меч подставилась. - Похоже на то, - серьезно кивнул Терри. - Такие порождения тьмы обычно нерешительностью не страдают. Помнишь, как оно Торрера завалило? Тут бы самое время и от Айвена мокрое место оставить. А в итоге? Когда вы его шинковали, оно даже защищаться не особо пыталось! - И что с того? - удивился Айвен. - Думаешь, нам специально дали его убить? - Уверен, - Терри потер все еще побаливавшие запястья. - Я бы сказал, что это своего рода еще один "намек". Невесть откуда взявшийся нищий, который выводит нас прямо под когти твари, слишком замысловат, чтобы оказаться сидящим в засаде обычным разбойником. Пожалуй, эта игра даже не лишена изящества. Но я уверен, что она рассчитана на нас и только на нас. Чего стоит хотя бы упоминание о сокровищах... - Ну, не знаю, - махнул рукой гном, не желая признаваться, что теперь и он, в кои-то веки, углядел в рассуждениях лунного эльфа рациональное зерно. - На засаду и правда не слишком похоже... - Тогда все складывается, - поддержала его Бэх. - И следы копыт вполне могли быть рассчитаны именно на Макобера. Да что там говорить, все мы изрядно любопытны. На пустом месте. - Кстати, и тварь такую обычному бродяге вряд ли приручить, - закончил за нее Торрер. - Терри, но если так... - А что это меняет? - озорно ухмыльнулся Айвен. - Ну, одно предупреждение, ну, два - не все ли равно? - Не все, - хором ответили оба эльфа и удивленно воззрились друг на друга. - Давай, чего уж там, - пробормотал, наконец, Торрер, хотя видно было, как ему не терпится поделиться своими сомнениями. - Благодарю, - Терри оперся рукой о ствол все того же бука. - Если это действительно второе предупреждение, они, по крайней мере, знают, где мы и куда направляемся. Что мне уже не нравится. Я за то, чтобы больше не отвлекаться ни на какие излишние развлечения... - Согласен, - горячо поддержал его Макобер, не сомневавшийся, что уж развлечения-то точно излишними не бывают. А если вдруг такое по пути и попадется, то... то... то там видно будет. - Отлично, - кивнул лунный эльф, хотя лицо его не отразило и тени радости. - Тогда идем прямиком к старому замку, разбираемся с ключом, по ночам ушами не хлопаем, днем ворон не ловим... - То есть ты предлагаешь вести себя так, словно за нами охотится Гильдия убийц, - хмыкнула Бэх. - Эх, девочка, - проворчал гном. - Гильдию убийц ей подавай. Гильдия, знаешь ли, за такими, как мы, не охотится. Дороговато встанет. - Гномище, а ты хоть раз пробовал кого-нибудь заказать? Мэтт взглянул в горящие глаза Макобера и только махнул рукой: - А, ладно. Терри, я не против. Решили - так решили. Торрер, а ты что хотел сказать? - Ну, раз решили... - разочарованно повторил Торрер. - Вот и славненько, - Мэтт уже закидывал на себя заплечный мешок. - Тогда вперед и ни на что не отвлекаемся! Отмывшись от крови чудовища в ближайшем ручье, друзья выбрались на дорогу. До вечера отвлекаться действительно было не на что. Выскочив из леса, дорога вольготно раскинулась среди пустынных лугов: похоже, окрестные крестьяне вместе со своим скотом попрятались, как могли, от стоявшей неподалеку армии, справедливо решив, что граф при всем желании не в силах уследить за каждым воином, которому захочется разнообразить походный рацион. Все бы хорошо, но к вечеру Торрера начало лихорадить. Взглянув на его сжатые зубы и ввалившиеся от усталости глаза, Айвен решительно предложил не испытывать эльфа на прочность, а устроить привал. - Ну, если вы уже устали... - с трудом выдохнул Торрер и едва не рухнул на землю. Когда вода в котелке над костром закипела, Айвен высыпал в нее пригоршню зеленоватого порошка и заставил эльфа выпить отвар до последней капли. - А где тот эликсир, который мне в монастыре помог? - попытался было протестовать Торрер. - Тот хоть смородиной пах, а не могилой! - Ну что ж делать, если ты такой ядолюбивый?! - парировал маг. - Придется обходиться тем, что есть. - Ума не приложу, чем один яд лучше другого! - недовольно проворчал эльф. Прошел час, лихорадка усилилась. Временами Торрер стал впадать в забытье, приборматывая нечто замысловатое на родном языке. Терри на мгновение прислушался, покачал головой и быстро отошел в сторону. - Бэх, - вполголоса попросил Айвен, когда стало ясно, что питье не помогло. - Посмотри нашего великого и ужасного, а? Помрет ведь. Девушка кивнула. Если бы у нее было побольше сил, она бы и сама давно это предложила. А так... Раньше эликсиры Айвена помогали. По крайней мере, в трех случаях из пяти. Подойдя к эльфу, она опустилась на колени и сжала в руке медальон. О Темес, Воин Со Сверкающим Мечом, услышь меня, даруй мне частицу своей божественной силы! Жрецы Темеса успешно справлялись с ранами, полученными на поле боя. Но яд... Окажись рядом храм Ашшарат, богини любви и покровительницы всего живого, Бэх, не задумываясь, попросила бы ее о помощи. Однако сейчас она могла надеяться лишь на себя и своего бога. И только он и она знали, чего ей это стоило. Позволь мне очистить кровь эльфа от скверны, и да не станет сей воин легкой добычей Пожирательницы Душ! После каждой такой молитвы она чувствовала себя измотанной, выжатой, опустошенной. Сила бога... Проходя через тело жреца, она забирала и его собственные силы. А ведь зачастую сразу после этого ей приходилось вступать в новый бой. Даруй ему отдых и покой по эту сторону Грани, даруй ему свое благословение, ибо в честном бою получены его раны! Иногда она ощущала сильное присутствие Темеса - казалось, бог спустился с небес, чтобы взглянуть в глаза тому, за кого она молилась. У жрецов не принято обсуждать эти вещи между собой, но она слышала, что служители Ашшарат после каждой молитвы во исцеление ощущают себя помолодевшими, словно окунувшимися в живительный источник своей богини. О Бессмертный Воитель, пусть затянутся раны страждущего, пусть придет покой на смену боли, пусть исцелится душа его и тело его! Она же, обращаясь за помощью к Темесу, чувствовала в крови слепое бешенство боя, ярость берсеркера. А потом лишь пустоту и горький вкус на губах. Рана Торрера постепенно затягивалась, синева на лице отступала. Благодарю тебя, о Небесный Рыцарь. Он будет добрым воином, сражающимся во славу твою. Ибо разве не прибавляет каждый воитель свою силу к твоей, свою душу к твоей, свою славу к твоей?! Бэх чувствовала, что устала, очень устала. Однако молитва подействовала: лихорадка нехотя отступала, недовольно цепляясь за Торрера своими липкими пальцами. Жрица вздохнула и положила прохладную ладонь на лоб спасенного ею эльфа. Не прошло и минуты, как тело Торрера расслабилось, он улыбнулся во сне и повернулся на правый бок. - Ну вот и все! И после этого вы еще будете говорить, что они нас так, попугать хотели?! Бэх с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, добралась до своего расстеленного плаща. Через мгновение девушка спала. - Ужин готов, - вполголоса объявил Макобер, успевший вымыть котелок и сотворить в нем весьма аппетитное варево. - Умеешь же ты, - с завистью втянул носом воздух Мэтт. - А я вот, поверишь, так и не научился. А теперь уж и поздно, наверно... - Вот уж глупости! - запротестовал мессариец. - Да здесь все просто, как парус свернуть! Все дело-то в чем, не в моем особом искусстве, а в приправах! Ну, а это уж Торрер - в корешочках и травках я, признаться, не большой дока. - Да будет тебе скромничать! - и Мэтт с наслаждением запустил ложку в густое варево. Поужинав, Айвен незаметно кивнул гному, и они отсели в сторонку. Пока гном, насвистывая что-то под нос, заботливо точил красноватый от предзакатного солнца меч, маг задумчиво покусывал сорванную травинку. - Но ты уверен, что заклинание было произнесено правильно? - нарушил молчание Мэтт. - Магия, знаешь ли, такое дело... На всякий случай гном поискал глазами Макобера: мессариец не упускал случая подшутить над его интересом к колдовству. "Что же это за гном нам такой неправильный достался, - говаривал тот в таких случаях. - Мыться любит, от магии за уши не оттащишь! Будто и не гном вовсе!" - Уверен, - хмуро отозвался Айвен. - Понимаешь, заклинание может разбиться о любое противодействие. Может вообще не сработать. Но чего оно точно не может, так это попасть не по адресу. - А вдруг это существо отражает магию. Ты в него заклинанием, а оно это заклинание... - Угу, в Терри, - усмехнулся Айвен. - Отразить-то магию - никаких проблем. Но либо в самого чародея, либо в сторону. А Терри, как ты помнишь, шел прямо за мной. - А если бы более могущественный чародей... Скажем, Абу Дамлах? - Да не было там никакого могущественного чародея: я бы его сразу почувствовал. - Уверен? - засомневался гном. Айвен молча кивнул. - Но предположим... - Мэтт, только в сказках колдуны могут творить абсолютно все, что угодно, добывая огонь из воздуха и воду из камня, - перебил его Айвен. - У магии существуют свои законы. Которые... - ...ты знаешь куда лучше меня. Отлично, давай зайдем с другой стороны. Произошло нечто, на твой взгляд, совершенно необъяснимое. Так? - Так, - устало согласился Айвен. - И мы хотим узнать, было ли это случайностью? - Допустим. Хотя больше всего на свете мне хотелось бы понять, как такое вообще могло случиться. - Давай по порядку. Ты можешь прямо сейчас произнести какое-нибудь простенькое заклятье? - Например? - Ну, скажем, Присутствия Магии. - Если ты считаешь, что это что-то даст... А, чем Айригаль не шутит! Что проверять будем? - Да хоть... Взгляд гнома упал на Терри, с любовью рассматривающего "драконий" жезл в паре ярдов от них. - Да хоть Терри. Айвен на несколько мгновений ушел в себя, губы его что-то сосредоточенно зашептали. Мэтт уже не раз видел, как действует заклинание Присутствия Магии, окружая волшебные вещи нежным бирюзовым сиянием. Однако эффект превзошел все его ожидания. Терри вдруг громко вскрикнул и выронил жезл, дуя на обожженные пальцы. Айвен с гномом молча переглянулись. А разъяренный лунный эльф, уверенный, что все это опять шуточки Макобера, в ярости вскочил на ноги. Но Макобера по-прежнему поблизости не было: мессариец тоже отсел от талиссы, чтобы как следует рассмотреть свой трофей. Друзья с улыбкой отнеслись к его желанию обшарить тело "летающего скорпиона", как он называл про себя встретившееся на просеке чудовище. Им даже не пришло в голову спросить, нашел ли он что-нибудь. Да и что там можно было найти? И все же в густой шерсти возле загривка твари чуткие пальцы вора нащупали тонкую, но прочную цепочку с небольшой серебряной бляшкой. Не говоря никому ни слова, мессариец сунул ее в карман. И вот теперь наконец-то он мог удовлетворить свое любопытство. Разжав кулак, Макобер с изумлением смотрел на маленький кругляш, лежавший у него на ладони. Выбитый на нем символ за последние дни стал слишком хорошо им знаком. Скрещенные стрелы. Знак магов Айригаля. Глава IX Причудливо извиваясь, ревущий поток с грохотом катился по дну ущелья, обдавая скалы веером сверкающих брызг. Красиво. Даже очень. Ради этого, собственно, он здесь и поселился. Отвернувшись от окна, Кхарад решительно сдвинул груду свитков на край стола. Все это может подождать. Раз уж Зеантису пришлось вернуться в мир, в нем, и правда, должно происходить нечто, не укладывающееся в привычные рамки. Богам случалось воевать с чародеями, но ни разу между собой. Теперь же нельзя исключить и этого. Если один из богов действительно задумал взять верх, он должен понимать, на что идет. И не брезговать любой поддержкой. Тем более помощью магов. Однако потом, когда он останется один и все верующие Двэлла станут молиться только ему, божество отлично обойдется и без магии. А в том, что пантеон, как и во времена Битвы Святых Отцов, видит в чародеях многочисленных докучливых конкурентов, Кхарад не сомневался. Как был уверен и в другом: у него есть время лишь на одну ставку. И проигрыш будет означать смерть. На этот раз окончательную, настоящую. Небытие. С тех пор как рухнули башни Нетерты, Кхарад предпочитал оставаться в тени. Многие думали, что он погиб. Ему не хватило нескольких секунд, чтобы завершить заклинание. Так остался ли он на самом деле жив? И он ли? Чародей гнал от себя эти вопросы. Какая-то частичка его самого действительно погибла, навсегда осталась там, в Нетерте. Городе, который он основал и который так любил. Большая, маленькая, важная, не важная - кто знает. Он стал другим. Чуть-чуть, неуловимо другим. И он это чувствовал. Однако больше всего ему не хватало Силы. Той беспредельной Силы, которая переполняла его в былые времена. Позволявшей потянуться взглядом на другой конец Двэлла, коснуться разума любого из смертных, увидеть отца. Да полно, так ли уж он хотел его видеть... Постепенно, понемногу Сила возвращалась. И с ней возвращалось пристальное внимание ничего не забывших и ничего не простивших богов. Особенно одного из них - Темеса. Думал ли Кхарад на самом деле развязать войну, взять реванш за проигранные битвы? Для того ли основал Нетерту - город магов, город чудес, город таившейся под землей Силы? Он и сам этого не знал. Возможно. Не исключено. Но может быть, и нет. И все же Темес первым понял, что это будет за война. Боги наверняка знали, что он остался жив. Или, по крайней мере, подозревали. Если, конечно, у него случайно не осталось способности закрываться от их взгляда. В любом случае, пока Кхарад был еще слишком слаб, чтобы рискнуть себя обнаружить. Тогда появился Круг. Двенадцать могущественных магов, друзей-соперников. Договор не давал им расправиться друг с другом в борьбе за власть. И лишь один из чародеев знал, кто на самом деле управляет Кругом. Арн. Как же не вовремя он ушел. Дурацкий сердечный приступ - и в такое время! Кхарад предпочитал не рисковать, и маг, "представлявший" его в Круге, всегда подвергался сейнарье - перенесению в другое тело с легким, едва заметным изменением души. Такой чародей оставался предан ему до конца своих дней. - Veranh anad aerte! Увесистый фолиант без единого символа на переплете послушно лег на прозрачный столик, поддерживаемый изогнутой бронзовой фигурой обнаженной девушки. Раньше Кхарад любил представлять ее гостям, как свою бывшую любовницу, удостоенную столь изощренной кары за... Тут уж можно было дать волю воображению. Раньше. Сейчас рассказывать было некому. Кхарад медленно переворачивал страницы, вспоминая каждого, кто оказался достойным попасть в этот том. Всех их объединяло одно: он отбирал лучших. Вернее, тех, которые когда-нибудь могли стать лучшими. Отбирал рано, пока еще они не успели войти в силу, не обрели уверенность в себе, стремились к большему и готовы были платить за это назначенную им цену. Бывали и ошибки: завязи, которые так и не давали плодов. Тогда еще он мог позволить себе ошибаться. Сегодня ошибка будет стоит ему жизни. Да что ж это такое, никак Смерть из головы не идет! Стараясь унять дрожь в руках, чародей коснулся кончиками пальцев немногих чистых страниц. Пусто. Все по-прежнему. Несколько весьма перспективных магов недавно вступили в Созвездие. Пора бы и Кругу измениться. Превратиться в разветвленную организацию со своими людьми при дворах и армиях, со своими учениками. Созвездие сделало это уже давно. Вот только успеет ли Круг? И захочет ли? Кхарад отнюдь не собирался раскрывать себя, приказывая напрямую. Он предпочитал действовать исподволь, внедряя через своего человека в Круге нужные ему идеи, подправляя и направляя, слегка помогая там, где ему было это выгодно, и слегка мешая тем, кто шел не туда. Одна надежда: боги не склонны суетиться. Если даже Зеантис с трудом сумел разузнать хоть что-то, у Круга есть, по крайней мере, год. Или два. А придется делать вид, что впереди вечность. Главное - никого не растревожить раньше времени. Тот из богов, кто решил, как выразился его братец, "перетянуть одеяло на себя", наверняка не скидывает его со счетов. "Как после катастрофы лечит время!" - Кхарад невольно усмехнулся, вспомнив слова популярной баллады про гибель Нетерты. Вот именно, "лечит". Хорошо бы только никому из богов не пришло в голову поинтересоваться, успел ли он уже в полной мере излечиться. Однако в своем доме он мог быть спокоен. По крайней мере, хотелось на это надеяться. Что ж, больше ждать некогда. Обмакнув перо сокола в маленькую чернильницу, Кхарад коснулся чистого листа. Придется вписать это имя самому. Этого человека будет нелегко привлечь на свою сторону. Очень нелегко. А сейнарье может происходить лишь абсолютно добровольно. Впрочем, тем интереснее. Пока еще это имя известно лишь друзьям самого юного чародея. Однако вряд ли его успеет узнать кто-нибудь еще - не случайно сейнарье означает "перерождение"... x x x Восход солнца застал талиссу уже в пути. Луга уступили место лесам, которые казались столь девственно-дремучими, словно стояли где-нибудь на краю земли, а не в самом сердце герцогства Этренского. - А вот, наверно, и замок нашего друга графа! Только болот что-то не видно. Не иначе как высохли! Голос Макобера заставил друзей отвлечься от разговора. За деревьями едва виднелась старая покосившаяся хижина. Небольшая, размером с охотничий домик. Тропинка к хижине почти заросла вездесущим подлеском; распахнутая дверь жалобно стонала, раскачиваясь на проржавевших петлях. - Может, ну его, этот домик? - нерешительно предложил Айвен. - Решили же: никуда не сворачиваем. - Самому небось интересно, - поддразнил его Макобер. - Да ладно, полчаса ничего не решают! Айвену и в самом деле было любопытно. От хижины исходило нечто... Нечто, чему он никак не мог подобрать названия. Где-то там явно крылась Сила. Добрая, злая - этого, пожалуй, издалека не смог бы сказать и более опытный маг. Однако что-то там такое было... - Странно, - Торрер сделал несколько шагов в сторону от дороги. - Хибара хибарой, а за домом коновязь на дюжину лошадей. - Может, это она сейчас хибара, - возразила Бэх. - А раньше какой-нибудь из Беральдов любил здесь охотиться. Вместе с придворными. - Все может быть... - Айвен пригляделся к домику повнимательнее. - Пожалуй, Мак, на сей раз твоя взяла. Смотрите, стены еле держатся, а вот крышу, пожалуй, не без магии положили - как новенькая. В этих местах лето частенько дождливое - обычная крыша протянула бы лет пять, не больше. Только, сдается мне, граф из-за одной крыши не стал бы с чародеями связываться: либо уж весь домик, либо - ну его к Орробе. Ладно, давайте заглянем. Но, Мак, я тебя умоляю: давай без фокусов! - А то! - небрежно кинул мессариец, направляясь к домику. На первый взгляд хижина казалась пустой и заброшенной. Пара грубо обструганных деревянных лавок вдоль стен, стол с кривыми подгнившими ножками, холодная облупившаяся печь. На полу набросаны грязные оленьи шкуры. Судя по запаху, последний раз этот олень мылся лет двадцать назад. - Ну что, пойдем? - Бэх неожиданно почувствовала себя слегка неуютно. И искренне порадовалась, что можно вновь выбраться на извилистую лесную дорогу, под чистое небо и кроны деревьев... К ее несчастью, Макобер никогда не страдал особой брезгливостью: не успела жрица предложить выйти на свежий воздух, как мессариец уже принялся откидывать в сторону шкуры. - Два люка, - удивленно проговорил он, точно предполагая, что остальные резко и бесповоротно ослепли. - Забавно. Обычно хватает и одного. - Хватает для чего? - уточнил Торрер. - Или, вернее, для кого? - Картошку хранить, - рассеянно отозвался Макобер. И прежде чем эльф успел еще хоть что-то спросить, мессариец уже погрузился в изучение внушительных навесных замков. - Если ты собираешься залезать в подпол каждого дома, мимо которого мы будем проходить, - Айвен постарался, чтобы его голос прозвучал как можно более сурово, - то... Жалобно звякнул замок. - Никаких условий для работы! - пробормотал мессариец, даже не обернувшись, и с грохотом откинул ближайший к нему люк. Гулкий звук, отразившись от стен, заставил друзей невольно вздрогнуть. Словно сама хижина поморщилась, недовольная столь фамильярным обращением. - Мак, кажется, мы не договаривались здесь поселиться! На сей раз чародея все же удостоили ответом: - Если все как следует не рассмотреть, можно было и вовсе с дороги не сворачивать! - Ну, если Макобер намерен рассмотреть здесь все как следует... - обреченно пробормотал Торрер и устало присел на одну из лавок. - Я быстренько! - мессариец энергично нырнул в люк, но уже через минуту показался обратно. - Ничего интересного, - бодро отрапортовал он, - припасы какие-то: мясо гнилое да три бурдюка с вином. Так себе, кислятина. Эльф уважительно покачал головой: за это время он сам едва успел бы спуститься в погреб. А Макобер уже взялся за ручку соседнего люка, но тут же замер, почуяв неладное. Опустившись на колени, он внимательно осмотрел петли. Что-то здесь было не так. - Не поддается? - с надеждой поинтересовалась Бэх. Проведя пальцем по лавке, где сидел эльф, она тяжело вздохнула и предпочла остаться на ногах. - Все в наших руках! - Макобер на мгновение задумался и нехотя полез в мешочек, висевший на поясе рядом с кошелем. - Так, значит, - приговаривал он, вовсю орудуя одной из своих отмычек, - а если мы тебя с этой стороны... Ага, а если с умом, потихонечку, потихонечку... Вот так... Каким образом мессариец порой чувствовал самые хитроумные ловушки, оставалось для талиссы загадкой. "Должны же были боги хоть чем-то его наградить", - говаривал, бывало, в таких случаях Мэтт. - Ну вот, было бы о чем говорить! - в конце концов радостно объявил Макобер, откидывая крышку. Оба эльфа как по команде рванулись вперед, но мессариец уже скатывался вниз по приставной лестнице. Спрыгнув с последних ступенек, он на пару секунд замешкался, зажигая факел. - Что вы так переполошились-то? - укоризненно поглядел он снизу вверх. - Можно подумать, погреба никогда не видели. Погреб оказался похожим на огромный подземный каземат. То здесь, то там на полу виднелась засохшая кровь, а у противоположной стены скалился череп висящего на цепи скелета. Во всем этом было что-то неестественно-картинное, точно художник с минимумом воображения надумал пострашнее изобразить заброшенную тюремную камеру. И, не справившись с перспективой, сделал ее подходящей скорее средних размеров дракону, нежели этому весьма нетребовательному мертвецу. Мессариец изумленно огляделся: - Пытали они здесь, что ли?.. Держа в руке обнаженный меч и настороженно оглядываясь, Терри приблизился к скелету. Странно: с шеи мертвеца на серебристом витом шнуре свисало палладиевое кольцо. Что это - необъяснимая небрежность палачей или?.. - Надо Айвена позвать, - почему-то шепотом предложил Торрер. - Вдруг это Оберег? Терри пожал плечами. Все может быть: по-настоящему искусный колдун в состоянии наложить на свой Оберег такие чары, что коснувшемуся его мало не покажется. - Мак? - Я бы не трогал, - неожиданно для себя проговорил мессариец. - По крайней мере, пока не поговорим с Айвеном. - Как скажете... Лунный эльф наклонился, чтобы получше рассмотреть таинственное кольцо. Снаружи ободок чистый, разве что блестит несколько ярче обычного. А изнутри... Терри знал, что по-прежнему стоит в погребе перед висящим на цепях скелетом. И одновременно видел тот же самый погреб откуда-то сверху, из-под потолка. И точно знал, что дело происходит много лет назад. Сначала в погребе было тихо и пусто. Лунный эльф напряг волю, пытаясь, пока не поздно, освободиться от странного наваждения. Ничего не изменилось. Но вот послышались возбужденные голоса, раздался скрип петель, и в открывшийся люк сбросили связанного человека. Следом спустились двое. Пленника пытали. Долго и безуспешно. Добиваясь одного: чтобы несчастный сам снял с шеи кольцо и передал его своим мучителям. Лишь в этом случае они могли не опасаться стражей кольца и обретали власть над... Заметив, что Терри застыл, точно загипнотизированный, Торрер рванул его за плечо назад. - Мак, зови скорее Айвена. И, пожалуй, Бэх. Мессариец кинулся к лестнице, когда громкий крик Торрера заставил его обернуться. Справа и слева от эльфов две пары глаз смотрели из облака черного тумана. На фоне огромных оранжевых белков черная горошина зрачка казалась бездонным колодцем, заставлявшим покориться, застыть и смотреть, смотреть... - Бэх! - успел прохрипеть мессариец, прежде чем застыл, напряженно вглядываясь в пустоту. Рука Торрера безвольно упала на рукоять меча. И это спасло ему жизнь. Вокруг клинка появилось едва заметное серебряное мерцание. Широко распахнув глаза, эльф воззрился на меч с не меньшим изумлением, чем окружившая его нежить. - Раньше бы знать... Он все еще удивлялся, когда тело само отреагировало на опасность. Меч вылетел из ножен; пружинящий шаг назад - и Торрер уже был готов к бою. - Бэх, Айвен! Не смотрите им в глаза! Однако Бэх и без Торрера уже почувствовала, что в доме появилось нечто, угрожающее их душам. Сбежав по лестнице, жрица повернулась спиной к нежити и коснулась медальона. Яркая вспышка света. Торрер зажмурился, нечисть слегка подалась назад, а к Макоберу с Терри вернулась способность двигаться. - Там, рядом с Торрером! Теперь все, кроме эльфа, старались не отрывать глаз от покрытого пылью пола. - А их ты можешь? - мессариец с надеждой повернулся к жрице. - Не трать силы! Я сам, - Торрер высоко поднял меч, бросая нечисти вызов. Парящие в воздухе глаза на мгновение сузились. И приняли бой. Друзья увидели, как Торрера обволакивает тьма, и услышали жуткий крик, в котором боль смешивалась с ужасом. - Бэх, ну давай же! Повинуясь отчаянному крику Макобера, девушка сжала медальон в руке, хотя и знала, что Темес не поможет: ее бог не станет касаться этих бестелесных тварей, просачивающихся сквозь поры земли, как кровавый пот выступает на теле безнадежно больного человека. Сзади послышались шаги Айвена и Мэтта. Ощущая бессилие своей магии против стражей кольца, чародей остервенело кусал костяшку пальца. А гном дергал себя за бороду с такой силой, что рисковал лишиться предмета своей немалой гордости. Один Терри не мог признать своего поражения. - Ну, чего-то же оно должно бояться?! - и лунный эльф принялся судорожно разжигать факел. Торрер почувствовал, что его словно раздирают на части. Кости захрустели, но он лишь закрыл глаза, чтобы не видеть кошмарного взгляда бестелесных чудовищ, и продолжил бой вслепую. Тьма сделала еще несколько попыток подступиться - и всякий раз клинок без труда рассекал ее, отбрасывая назад. И тут Терри, размахнувшись, бросил горящий факел прямо в окружавший Торрера мрак. Над подземельем пронесся долгий протяжный стон, и глаза сгинули. Дружно вырвавшийся у талиссы вздох облегчения едва не задул второй факел в руках у Макобера. - Торрер, ты как?! - Жив! - выдохнул эльф и без сил привалился к ближайшей стене. Громкий скрежет. Содрогаясь, стена неожиданно отошла в сторону, и эльф, не удержавшись на ногах, рухнул в открывшийся проход. Пока Бэх, склонившись над Торрером, возвращала его к жизни, остальные быстро осмотрели потайную комнатку. Пусто. Даже пыли - и то поменьше. Лишь у дальней стенки одинокий прорвавшийся мешок, рядом с которым на полу что-то тускло блестело. Гном добрался до мешка первым. Крондорн всемогущий, да это же медные гроши! Стоило так стараться. Едва не погибнуть, чтобы в итоге... - Похоже на разбойничье логово, - огляделся по сторонам Айвен. - Хотя снаружи и не подумаешь. Мэтти, бросай ты эту ерунду, все равно на себе не потащишь. - А что, тоже деньги, - меланхолично заметил гном, пересыпая монеты из ладони в ладонь. - Лишними не будут. - Гномик, - счастливый исход схватки быстро вернул мессарийцу бодрое расположение духа. - Я, конечно, понимаю, что ты силен, как три этих твоих Крондорна... - Но-но! - предостерегающе поднял палец гном. Монеты обиженно зазвенели по полу. - Ну хорошо, как два, - не стал спорить Макобер. - Не будем преувеличивать. Оставь ты их в покое. Ну, хватит тебе этих грошей на неделю безбедной жизни. Пусть даже на полторы. Мы ведь не на плаху, за сокровищем идем! Мэтт тяжело вздохнул, пожал плечами и сунул в карман пару монет. Со значением посмотрев на Макобера, друзья двинулись к выходу из погреба. - Неудивительно, что эти разбойники отсюда откочевали, - почесал в затылке мессариец. - При такой-то небогатой жизни. - Небогатой? - усмехнулся Айвен. - Можно подумать, что у тебя не бывало дней, когда ты не за мешок - за пару медяков готов был ... Словом, на многое. - У меня-то бывали. Только я думал, что хоть вы, маги, таких проблем не знаете. Живете себе, колдуете помаленьку и в ус не дуете. - Маги, пожалуй, нет, а вот ученики... - Слушай, про кольцо-то мы забыли! - вдруг встрепенулся мессариец. Но кинувшись обратно, обнаружил, что о кольце напоминает лишь шнурок, валяющийся у ног покойника. - Вот это ловкость рук! - восхищенно воскликнул Макобер. Друзья переглянулись. Либо кто-то успел побывать здесь, пока они осматривали сокровищницу разбойников, либо... Осторожно оглядываясь, они выбрались на поверхность. - Все, пошли, наконец? - двинулся к двери Айвен. - Подождите-ка, а это-то там что? Привстав на цыпочки, мессариец потянул с печи покрытую паутиной пятиструнную лайнору. - Пылищи-то здесь, пылищи! Макобер от души дунул, и талисса дружно закашлялась, проклиная его на чем свет стоит. - И зачем тебе лайнора? - неодобрительно взглянул на него гном. - Никак музыке учится хочешь? Думаешь, она не великовата - с собой-то таскать? Все потяжелее тех грошиков. - Не злопамятствуй! - коротко огрызнулся Макобер. - Мне - ни к чему. Бэх, а ты не хочешь тряхнуть стариной? - Тоже мне, нашел место для песен, - хмыкнула девушка, но все же протянула руку к инструменту. - Давай только уйдем сначала отсюда, ладно? Глава X Некогда Тенистый квартал слыл одним из самых дорогих и престижных районов Катэны. Дубрава, которую пощадил быстро разраставшийся город, придавала этому уголку тот неповторимый привкус респектабельности, который притягивал и купцов, и офицеров дворцовой гвардии, и даже, как говорили, одного из членов Совета лордов. Ну, уж это, пожалуй, вряд ли! Теперь же едва ли кто-нибудь, кроме старожилов, мог вспомнить, почему этот квартал называли Тенистым. Никто не хотел селиться вблизи от места, которое считалось проклятым, и даже бездомные в поисках убежища на ночь не решались забредать в покинутые жилища. От вырубленных во время одной из холодных зим благородных деревьев остался лишь покрытый сиротливыми пеньками пустырь, окруженный унылыми заколоченными домами. А всему виной - неприметный каменный особняк, окруженный высокой, увитой плющом стеной. Дом Зеантиса. О нем говорили не иначе как полушепотом. Словно могущественный маг покарал бы любого, упомянувшего его имя без должног