ипение. - Напротив, - покачал головой эльф, дождавшись, пока приступ кашля миновал. - Я и сейчас уверен, что она меня не предаст. Что бы ни случилось. - Воистину редкость. И имя сей добродетельной особы... Лииль секунду поколебался. Что-то насторожило его в голосе иерарха. Возможно, он был слишком любезным. - Если вы не против, монсеньер, мне бы не хотелось... - Конечно, конечно, забудьте о моем бестактном вопросе, мессир! - Исиндиос замахал покрытыми коростой руками столь энергично, что даже перевернул кувшин со свежим апельсиновым соком на новую мантию чародея. - Орроба меня побери, какой же я неловкий! Простите, мэтр, ради всех богов простите! Кажется, я и так злоупотребил вашим терпением, а тут еще такая досадная случайность. Одно ваше слово - и мои жрецы... Когда гость наконец откланялся, Лииль кинул мантию слуге и неторопливо направился в свою лабораторию. Так зачем же все-таки приезжал этот настырный иерарх?! x x x Бэх казалось, что конь несся даже не по тропинке - над ней. И если бы ветви, покорные воле Лентала, предусмотрительно не отгибались в сторону, они с паладином давно бы уже оказались на земле. До сих пор она видела подобную скачку только раз в жизни, да и то со стороны, когда один из работавших на Темеса магов наложил на скакуна орденского курьера заклятье Летящей Бури. Паладин мерно поднимался и опускался в седле, не выказывая ни малейших признаков усталости, тогда как Бэх чувствовала себя отбивной, которую скоро уже можно будет подавать на стол. Девушка решила, что вытерпит еще четверть часа, а потом все же попросит Лентала устроить привал. Или полчаса... Нет, пожалуй, и четверти будет многовато. Повинуясь приказу всадника, конь перешел с рыси на шаг и, пританцовывая, остановился. - У нас есть минут пятнадцать, чтобы размять все, что затекло, - бодро объявил Лентал. - А потом снова в путь! Стараясь не выдать облегчения, Бэх спрыгнула на землю и привалилась к ближайшему дереву. Мысли он, что ли, умеет читать? Или, боги всеблагие, неужели и сам устал? - Все хотел тебя спросить, - будто невзначай поинтересовался паладин. - Только честно. Я тебе не слишком помешал, когда к вам присоединился? - С чего бы вдруг? - Бэх удивленно взглянула на него, одновременно пытаясь усовестить затекшую левую ногу. - Ну как, раньше ты была единственной жрицей в талиссе, и все такое прочее... - Ну и что?! Не единственной же в мире. И потом, разве не боги определяют наш путь? - улыбнулась она, стремясь окончательно развеять сомнения паладина. - Не боги, - неожиданно серьезно ответил тот. Однако увидев изумление на ее лице, добавил: - В смысле, и боги, конечно, тоже. Но не только. - Ты про свободу воли, - усмехнулась Бэх. - Есть такое дело. Но я все равно уверена, что все самое-самое важное в нашей жизни определяют боги. Лес внимательно прислушивался к их разговору. Странная весна в этом году, недобрая. Слишком много смертей, слишком много боли. Сначала Беральд, потом Айвен... В ответ лес дохнул ей в лицо будоражащей кровь весенней свежестью: запахом новорожденных почек и тянущейся к солнцу травы, пением птиц и журчанием протекавшего где-то за деревьями ручейка. - А что же здесь такого невероятно важного? - не отказал себе в удовольствии Лентал. - Подумаешь, тоже дело! Ну, присоединился к вам приблудный паладин. Ну, отсоединится при случае. Бэх смутилась. Дразнит, издевается. И зачем она с ним связалась... - Паладины, если кто не знает, - ответила девушка тоном весьма занудного ментора, - суть самые близкие слуги любого бога, кои действуют лишь по его прямой воле. - Да ну, - изумился Лентал, - и где же ты этого нахваталась? - Не нахваталась, - все также строго поправила его Бэх, - а почерпнула. Взглянув в лицо Лентала, она едва удержалась от того, чтобы щелкнуть его по носу. Нашел тоже несмышленую девицу... - И где же ты это почерпнула? - охотно исправился паладин. - Было дело, - напустила туману Бэх. - Нам не пора? - В самый раз, - не споря, Лентал в одно мгновение оказался в седле. Прошло еще несколько часов. Убаюканная сказочной быстротой, с которой убегали назад деревья, Бэх ненадолго задремала. Проснулась она от того, что конь громко заржал и встал на дыбы. Тропинка впереди оказалась перегорожена наспех устроенной засекой, перед которой стояли двое. Больше всего они были похожи на повешенных на стене древнего замка Беральда - та же разнородная одежда с чужого плеча, те же неделями не мытые тела. Стоящий сзади целился из лука в голову паладину - один его глаз был прищурен, а стрела плясала, как кружка в руках у пропойцы. Второй неуклюже попытался схватить коня под уздцы, но с таким же успехом он мог бы ловить молнию голыми руками. Стоило жеребцу угрожающе клацнуть зубами, как рука немедленно отдернулась. - В чем дело, ребята? - паладину не надо было оглядываться, чтобы почувствовать, что и сзади тропинка тоже перекрыта. - Надо поговорить, - ответил тот, в ком Лентал признал главаря. - Есть тема? На Бэх только кольчуга. И если пробовать прорваться, все шансы получить стрелу выпадают именно ей. Главарь неуверенно сделал рукой Знак. Если бы Лентал не умел владеть своим лицом, его глаза поползли бы на лоб. Впрочем, кто сказал, что обычный паладин должен знать Знак? - Поговорим наедине? - главарь приглашающе мотнул главой. Откровенно говоря, поговорить, конечно, стоило. Его могли выследить, хотя это было крайне сомнительно. В любом случае, они не должны были знать, что он стал паладином. Хотя и недооценивать их тоже не резон... - Готова? - прошептал Лентал. Бэх не ответила, но паладин чувствовал спиной ее напряжение. - Начали! Лентал вновь поднял жеребца на дыбы. Главарь отшатнулся, но, увы, недостаточно быстро - размозжив ему голову, копыта коня опустились на тропинку и тут же взметнулись вновь. Второй оказался проворнее: выстрелив, он сумел увернуться и избежал удара. Но это его не спасло - паладин послал жеребца вперед, пригнулся и одновременно выхватил меч. Разрубив ключицу, тяжелый клинок застрял в теле. - Займись теми, кто сзади! Проводив взглядом спрыгнувшего с жеребца паладина, Бэх зацепила поводья за луку седла и сдернула с плеча лук. Позади нее раздалось невнятное завывание - боги, только магии еще не хватало! Резко развернувшись, Бэх, почти не целясь, отправила стрелу в потертого мужичонку, одной рукой делавшего в воздухе странные пассы, точно он солил нечто невидимое. Другую руку мужичок выставил в сторону паладина раскрытой ладонью вперед, и между его пальцев побежали легкие искорки голубого пламени. Стрела пробила ладонь насквозь, и заклинание превратилось в громкий крик боли. Прижимая руку к груди, маг кинулся прочь с тропинки. - Ну уж нет! Еще одна стрела мягко вошла под левую лопатку убегавшего колдуна. Белые перья быстро окрасились кровью. Бэх огляделась. Паладина атаковали сразу пятеро, стремясь оттеснить его к краю тропинки, подальше от коня. Вместо того, чтобы сразу броситься на помощь, девушка невольно залюбовалась Ленталом: оставив щит у седла, он бился, парируя удары длинным кинжалом с гардой в виде перевернутой Чаши Ашшарат. "Почему он не прибегает к помощи своей богини?" - на секунду мелькнув в голове Бэх, но мысль тут же исчезла, сметенная лихорадкой боя. Лук был отброшен, в руке девушки блеснул меч, и неосторожно приблизившийся к коню противник рухнул под копыта вслед за своей отрубленной рукой... Бэх остановилась, лишь увидев, что вокруг них уже никого не осталось. - Передохнем? Паладин склонился над главарем. - Как скажешь, - осмотрев коня, девушка порадовалась, что тот остался невредим. - Ты хоть понял, с чего это вдруг они на нас полезли? И о чем хотели с тобой поговорить? - Можно тебя на минутку? - голос Лентала казался озабоченным. Бэх подошла ближе. - Похоже, им действительно было, что сказать. - Ты их знал? - Не их. А тех, кто их послал, - перевернув острием меча руку главаря ладонью вверх, Лентал указал на кольцо на безымянном пальце, повернутое печаткой внутрь. На черном камне, вставленном в хитроумную оправу, блестел вытравленный силуэт кобры. - Какие-то змеепоклонники? Или тебе знаком этот символ? - Еще бы, - нахмурился паладин. - Лангер Орробы. Не ожидал. При упоминании Орробы девушка невольно вздрогнула. Лентал подозревал, что именно эта богиня решила принять облик "Зирментай". - Лангер? - переспросила жрица. - Орден, - пояснил Лентал. - Но не совсем. В Ордене обычно либо воины, либо жрецы, либо маги. В лангер могут входить все сразу. - Первый раз о таком слышу! - Бэх нагнулась, чтобы как следует рассмотреть кольцо. - Это-то как раз не удивительно, - рука паладина предостерегающе легла на плечо девушки. - Лангеры созданы богами для тех дел, которые и должны оставаться в тайне. Иногда даже от их собственных жрецов. Разумеется, кроме тех, кто входит в лангер. - Лангеры... Значит, они есть не только у Орробы? - Не только, - признал Лентал. - Но не спрашивай меня, у кого еще. Это как раз тот случай, когда мало знаешь - крепко спишь. - И ты подозревал, что эти ребята из лангера? - Я не поверил, - паладин сорвал пук травы и принялся старательно счищать с сапог забрызгавшую их кровь. - Главарь сделал мне Знак. То ли проверял, то ли был уверен, что он мне известен. - Подожди, - Бэх нагнулась, чтобы подобрать лежащую на тропинке стрелу. - Давай с начала. Ну Знак, ну лангер. Что здесь такого невероятно опасного? Или тебя тревожит что-то другое? - В лангеры входят лучшие из лучших, - Лентал казался не на шутку встревоженным. - Ты тут как-то меня чуть ли не в великие воины произвела. Так вот, я в лангер не вхожу. - Значит, у Ашшарат он тоже есть, - улыбнулась Бэх. - Ладно, пока тебе еще не удалось разболтать все секреты, скажи лучше, что ты имел в виду под тайными делами? Я, знаешь ли, тоже не объявляю всем и каждому, зачем Темес меня отправил... отправлял в ту или иную миссию. И что? - Боги не всегда требуют благородства и славных деяний, - возразил паладин. - Да что я тебе рассказываю?! Помнишь, Макобер вспоминал, как убили графа Беральда? Готов поклясться, что там тоже поработал лангер. - Айригаля? - Бэх, я не страдаю всеведением. Просто лангер на мелочи не разменивается. И если он послал своих людей с нами поговорить... - А чей это был Знак? - чтобы чем-то себя занять, девушка проверила подпругу. Сказать или не говорить Ленталу, что Темес тоже придавал их походу в Лайгаш особое значение? - Как раз лангера Орробы. Все совпадает: Знак, кольцо. Меня уже однажды так предупреждали, когда я случайно перешел ему дорогу. А по части устранения преград лангеру Орробы нет равных. - То есть это что-то вроде Гильдии убийц? - медленно произнесла Бэх. - Смерть, которая может поджидать повсюду? - Не совсем, - паладин старательно вытер меч о траву. - С Гильдией убийц гораздо проще. Ты знаешь, где она находится. Ты знаешь, как прибегнуть к ее услугам. Ты знаешь практически все. Кроме того, кто именно будет выполнять твой заказ. - Ты так спокойно об этом говоришь, - возмущенно заметила девушка, - словно каждый день заказываешь кого-то гильдии! - Ну, зачем же, не каждый! Скажем, вот уже несколько дней у меня совершенно нет такой возможности. Что поделаешь, - Лентал тяжело вздохнул, - в моем возрасте нелегко менять старые привычки. Но приходится. Хотя именно в последнее время я бы с удовольствием сделал им заказ-другой. И на его лице появилось столь явно выраженное сожаление престарелого людоеда, который не в силах больше без посторонней помощи пережевывать мясо своих жертв, что девушка, не выдержав, звонко рассмеялась. - Так и что же, мессир крупный заказчик? - Только то, что убийцы невидимы, но ты, по крайней мере, представляешь себе, чем они занимаются. И если у тебя нет могущественных и, заметь, богатых врагов, можешь спать спокойно. - А что, члены этого самого лангера - они на любого бросаются? - Не то чтобы на любого. И не то чтобы бросаются. Они выполняют волю Орробы. Паладин помедлил. - И никто не знает, - наконец продолжил он, - какова будет ее воля. Ведь поступки богини невозможно предугадать. Тем более такой богини. Бэх поежилась. Уже начинало смеркаться, и лес неожиданно показался ей унылым и холодным. - Представь себе, - Лентал посмотрел ей прямо в глаза, - что твоему сыну суждено стать великим героем. Или знаменитым жрецом. Скажем, той же Ашшарат. Жрецом, который не раз столкнется со слугами Парящей Вне Жизни. Если она сумеет узнать об этом, сумеет предвидеть будущее (а это ей иногда удается), - считай, что он приговорен. - А если у меня пока еще нет детей... - Тем лучше. Ведь куда проще убить не его самого. И не потом, когда на его стороне будет вся сила Дарующей Любовь. А тебя. И сейчас, когда ни один бог не встанет на твою защиту. - Хватит! - Бэх с трудом отвела взгляд и едва удержалась, чтобы не перейти на крик. - Если ты хотел меня напугать, считай, что тебе это удалось. - Напугать? - в приближающихся сумерках девушка не могла определить, действительно ли Лентал удивлен или притворяется. - При чем здесь "напугать"?! Я же тебе не страшные сказки перед сном рассказываю! Ты сама видела кольцо! - Допустим, - Бэх изо всех сил старалась взять себя в руки, - но какое отношение имею ко всему этому я? Или мы? - Сейчас, пожалуй, никакого. Разве что, как я уже сказал, именно теперь, когда рядом с тобой нет ни твоего бога, ни твоих друзей, по тебе проще всего нанести удар. - А вообще? - А вообще, вспомни, куда и зачем вы идете. - Вы? - Прости. Теперь уже мы. Не могу сказать, чтобы Дарующая Легкую Смерть и Владыка Вечных Пустошей были совсем уж не знакомы. - То есть ты хочешь сказать, что он попросту, по-дружески, нажаловался жене на наше нехорошее поведение, и она решила нас наказать? Внезапно мысль эта показалась Бэх настолько забавной, что она чуть не рассмеялась. Уж слишком тогда боги походили бы на людей. - Честно говоря, я ничего не хочу сказать. Может быть, не наказать, а остановить, заставить повернуть обратно - так, по крайней мере, понятно, зачем им понадобилось сначала со мной поговорить. Может быть, ни ты, ни талисса вообще здесь не при чем. И они охотились за мной. - Неужели ты не знаешь, приходилось ли тебе когда-нибудь переходить дорогу столь могущественным противникам? - Знаю. Приходилось. Ну ладно, давай лучше поторопимся, путь не близкий. И только когда они вновь оказались на спине жеребца, Лентал, прежде чем тронуть поводья, небрежно заметил: - А ты неплохо сегодня билась. Не ожидал. Паладин пришпорил коня, а Бэх за его спиной густо покраснела и была счастлива, что ее спутник этого не видит. Глава XXV Девушка проснулась за минуту до того, как часы пробили пять. К тому моменту, когда звон по пустым каменным коридорам донесся до ее комнаты, он больше напоминал разъяренный гул идущего в атаку войска. Дождавшись, пока стихнет последний удар часов, Пээ медленно села на постели, подтянув колени к груди и обхватив их руками. В жарко натопленной комнате было тихо, и только разметавшийся рядом мужчина временами всхрапывал во сне. Девушка ласково провела рукой по его лбу, стирая редкие капли пота. Мужчина беспокойно зашевелился. Погладив его по голове, она коснулась его висков указательными пальцами и прошептала несколько слов. Храп возобновился с новой силой. Улыбнувшись, Пээ спустила ноги с кровати, быстро оделась и провела гребнем по волосам. Пора. Если не случится ничего непредвиденного, он проспит до ее возвращения. Подойдя к камину, она взяла с полочки кусок мела и начертила на полу неправильной формы многоугольник. Взглянув в стоящее на камине тусклое бронзовое зеркало, поправила ярко-рыжий локон. Хорошо бы еще умыться, но ничего, в темноте сойдет и так. Отцепив от пояса маленький мешочек из плотной синей ткани, Пээ равномерно посыпала пол внутри многоугольника тонким слоем мелкого золотистого порошка. Подув на пальцы, она аккуратно завязала мешочек, вернула его на пояс и только после этого переступила меловую черту. В то же мгновение порошок вспыхнул, и мужчина остался в комнате один. Чародейка же оказалась на широкой лесной тропинке. Висящая высоко в небе луна завистливо посеребрила непокорную гриву ее волос, придав им сходство с пушистой шкуркой лорь'и. Но любоваться этим было некому: вокруг нее лежали лишь мертвецы. - Жаль, - прошептала она, однако так и осталось непонятно, относится ли это к покойникам или же к ее разрушенным планам. Осмотревшись, она неторопливо обошла место, где недавно разыгрался бой. - Три, пять, восемь, все здесь. И еще раз несколько удивленно повторила, убедившись, что не ошиблась: - Все. Взглянув на небо и решив, что лунного света под деревьями может оказаться недостаточно, Пээ произнесла короткое заклинание и растерла между пальцев несколько крупинок янтаря. Повинуясь ее воле, в воздухе появилось яркое вертикальное веретено магического света. Девушка мысленно подняла его повыше. Ну вот, теперь все видно, как на ладони. Пээ не особенно задумывалась о том, что кто-то может заметить странный свет и не полениться поинтересоваться, что здесь происходит. Поблизости не было никакого жилья, и она была уверена, что легко справится с любой неожиданностью. Разве что заблудившийся в лесу бог мог бы доставить ей определенные неудобства. Раскрыв дорожную сумку, девушка извлекла из нее привезенную из Шетаха мягкую ткань и осторожно, стараясь не проронить ни капли драгоценной жидкости, смочила ее из особого малахитового флакончика. Встав на колени рядом с главарем, она взяла его за руку и, обернув тканью безымянный палец, осторожно сняла кольцо. Настоящий знак лангера Орробы, клеймо, которое ее люди оставляли на убитых, могли снять лишь специально подготовленные жрецы. Но Пээ была уверена, что жрец Ашшарат не станет касаться печатки. Поколебавшись, девушка запустила руку в карман неподвижного тела. Три новеньких палладиевых талера все еще были там. Все справедливо: главарь не справился. А ведь она предупреждала, с кем ему придется иметь дело. Так, теперь последнее. Девушка достала из сумки два влажных листа карьята и провела ими по широко открытым глазам мертвеца. - Двое, - пробормотала она, заглянув в его глаза, - как и ожидалось. И ни один даже не ранен! Идиоты! Неужели жрец не узнал Знак? Да быть того не может! И все же он даже не захотел разговаривать. Обидно, она надеялась, что сможет уговорить его не слишком торопиться обратно. С жрицей из талиссы это бы, конечно, не прошло, но Пээ казалось, что жрец неравнодушен к девушке и сможет задержать ее хотя бы на несколько дней. А к тому времени ей было бы уже некуда возвращаться. В любом случае предупреждение он получил. Но теперь Пээ уже не верила, что жрец к нему прислушается. Что ж, Бальдру придется поторопиться. Если бы не защита, удобней момента, чем сейчас, просто не придумать. Опустившись на траву рядом с окоченевшими телами, Пээ позволила магии отнести ее обратно. Вновь оказавшись в комнате, она разделась, постаравшись разбросать одежду в том же живописном беспорядке, что и накануне вечером, взглянув в зеркало, придала своему лицу заспанный вид и юркнула под одеяло. Бальдр по-прежнему спал. Опершись на локоть, девушка несколько секунд с улыбкой рассматривала его лицо. Потом легонько коснулась плеча: - Эй, соня, пора вставать! Фрейн недовольно зашевелился, но тут же глаза его тревожно раскрылись и он резко сел на постели. - Что, уже? - Ты же сам просил разбудить тебя после третьей стражи. - Просил, - он помотал головой, окончательно стряхивая сон. - Спасибо. Попробуем еще раз. Хотя я уже, признаться, не сильно рассчитываю на успех. - И все равно не хочешь взять с собой парочку чародеев из Лайгаша? Фрейн помотал головой: - Протектор вряд ли это одобрит. Да и не стоит хныкать раньше времени. Талисса так или иначе стоит на месте. Вот и мы подождем. Когда дверь за мужчиной закрылась, девушка сладко потянулась, с наслаждением представляя себе, что впереди ее ждет еще несколько часов сна. - Удачи, Бальдр, - прошептала она, - что-то мне уже хочется, чтобы со всей этой историей было поскорее покончено. Надеюсь, что сегодня ты пробьешься сквозь защиту, или через нее пройду я. И тогда мы посмотрим, насколько она им поможет. x x x - Мэтти, ты не спросил ненароком, на сколько дней они уехали? - поинтересовался на следующий вечер Макобер. Мессариец уже в двадцатый раз в пух и прах проиграл сам себе в "двойные ворота", и это занятие ему начало порядком поднадоедать. - А ты? - вяло огрызнулся гном, успевший наточить свой топор до такого состояния, что им можно было бриться (если бы, конечно, Мэтту пришла в голову столь экзотическая идея). - По-моему, Лентал просто заморочил нам всем голову, - подправив наконечник очередной стрелы, Терри отправил ее обратно в колчан. - Ни куда они поехали, ни зачем... - Ну, не скажи. Воля богов есть воля богов, - и Торрер осторожно покосился на Айвена, не заинтересует ли того разговор. Но маг по-прежнему валялся в траве, не сводя глаз с ярко-желтого одуванчика. И, насколько эльф мог судить, в одуванчике этом не было ровным счетом ничего примечательного. - "Я бы на вашем месте никуда не уходил", - раздраженно передразнил паладина гном. - Тоже мне, пророк Биримба! - Мэтти, а кто этот самый?... Ну, как ты сказал? - с уважением полюбопытствовал Макобер. - Был такой! - таинственно ответил Мэтт. - Ну что, правда будем здесь сидеть, как прикованные? Он обвел взглядом остальных. После внезапного отъезда Бэх друзья пребывали в состоянии сильнейшего недоумения. Словно лег спать у себя дома, а проснулся в логове дракона: не то чтобы много неудобств, но странно до невозможности. - Ладно, давайте еще одну ночь, а там посмотрим, - предложил Терри, и остальные согласились, точно эта ночь и вправду могла что-то изменить. В быстрое возвращение Бэх не верил никто. Идти спать сразу после ужина друзьям не хотелось. Как следует отоспавшись накануне и переделав днем все дела, которые смогли придумать, вечерком они позволили себе лениво посидеть у костра. Терри, заложив руки за голову, задумчиво глядел на огромные весенние звезды. - Помните, как кончается баллада о Двух героях? - Никак знакомое созвездие углядел? - фыркнул гном. - Кто ж этого не помнит?! - И увидел он, что мертв его старший брат, и воззвал он к богам: "Вы слепы и неправедны, коли смогли допустить такое. Не верую я в вас более - и будьте прокляты", - вполголоса продекламировал Терри. - И шагнул он в пропасть, и подхватили его боги, и вознесли на небо. И молвили ему боги... - Да, - мечтательно перебил его Торрер, - вот бы со всеми так было. Чтобы не умирали, а только это... возносились бы, в общем... Сообразив, куда его занесло, эльф испуганно умолк. - Кстати, Айвен, - Макобер с энтузиазмом влился в ряды нечутких и неделикатных, - а как тебе удалось воскреснуть? Вопрос этот мучил талиссу уже давно, но никто, кроме мессарийца, временами оказывавшегося удивительно бесхитростным и прямолинейным, не решился бы задать его так в лоб. Лицо мага застыло. - Боюсь, что не смогу тебе этого рассказать, - медленно проговорил он. - Лгать не хочется, а правда... Не уверен, что такую правду стоит знать кому бы то ни было. - Слушай, но ты же не клялся никому об этом не рассказывать? - с надеждой уточнил Макобер. - Не клялся, - Айвен произнес это таким тоном, что даже у сфинкса отбил бы охоту задавать следующий вопрос. - Ну, тогда еще не все потеряно! - воспрянул духом Макобер. - Что-то я уже совсем засыпаю, - демонстративно зевнув, Терри попытался сменить тему. - Кто мечтает подежурить? - Давайте я, что ли, первым, - вызвался Баураст. - Заодно с Мимбо поболтаю, днем-то до него считай что не докричишься. Да не бойтесь вы, не усну: не впервые в походе-то. Друзья с сомнением посмотрели на мага, но обидеть его не рискнули. - Тогда я после вас, - объявил Торрер. - Кто хочет, может составить мне компанию. Мэтт был не против. Айвен с Макобером согласились нести вахту перед рассветом, а Терри вполголоса пообещал Мэтту не спать все то время, пока чародей будет наслаждаться обществом ослика. На том и порешили. Засыпали они под бодрый тенорок Баураста: - Ну и как, друг мой, тебе наши новые знакомые? Ослик вяло отбивался и мечтал хоть немного вздремнуть. Колокольчики нервно позвякивали. Когда Мэтт с Торрером разбудили Айвена и Макобера, уже светало. Считая неоконченным тот давешний разговор, мессариец только было настроился поподробнее разузнать у Айвена все этапы его эпопеи, когда маг неожиданно резко оборвал его: - Подожди. Не сейчас. Мне надо... - он словно к чему-то прислушался. - В общем, главное - не трогай меня сейчас. И что бы ни случилось, - знай, что со мной все в порядке. И прежде чем Макобер успел спросить, что, собственно, стряслось, чародей застыл, глаза его остановились, а дыхание стало ровным и спокойным, как у спящего. - Лучше бы я с Бау подежурил, - разочарованно попенял Макобер неподвижному телу Айвена. - Ладно, подождем, чем дело кончится. Прошел час, а дело все не кончалось. Мессариец заметно заскучал. Пытаясь отогнать сон, он несколько раз обошел лагерь по кругу. Все было спокойно. Но стоило присесть, как голова сама собой начинала клониться на грудь. - Слушай, - в конце концов заявил мессариец, точно хоть кто-то мог его услышать, - пойду-ка я дорогу на завтра посмотрю. Утро близится, Бэх не было и нет, а еще день торчать на этой поляне лично я совершенно не согласен. Ответом ему был богатырский храп Мэтта. - Кстати, неплохая идея! - мессариец энергично растолкал гнома и, бросив ничего не понимающему Мэтту: "Присмотри там за Айвеном, я мигом", - радостно углубился в лес. Лес встретил его насмешливым перешептыванием деревьев, поскрипывающих и смеющихся за его спиной. Мессарийцу стало не по себе, хотя раньше он одинаково спокойно чувствовал себя среди ночи что в лесу, что на кладбище, что в пещерах. Особенно в пещерах, к которым чуть ли не с детства питал совершенно непонятную для городского жителя слабость. Лайгаш должен был быть и в самом деле неподалеку. И если по уму, талиссе стоило бы, пока есть время, разведать дорогу до его врат (мессариец ярко представил себе огромные, в три человеческих роста ворота, едва выступающие из скалы), а потом уже... Невидимая преграда мягко, но настойчиво отбросила его назад. - Это еще что за фокусы?! - возмущенно спросил мессариец и взял немного правее. С тем же результатом. Заинтересовавшись, Макобер нащупал нечто мягкое и упругое, провел рукой вниз, чтобы убедиться, что оно тянется до самой земли, а потом привстал на цыпочки и попытался дотронуться до верхнего края. Бесполезно. Полное ощущение, что невидимая стена выходит из самой земли и поднимается к небесам. Двигаясь вдоль преграды, мессариец направился влево, но скоро понял, что начинает заворачивать обратно к лагерю. Реши завтра талисса отправиться дальше, это окажется физически невозможно. Неужели чародеи Лайгаша всерьез полагают, что талиссу это остановит? Лет пять назад в Ферно ему уже приходилось сталкиваться с похожей магической преградой. И оказалось, что ее можно просто разрезать, как взрезают алмазом оконное стекло. Правда, там эта преграда ничего не охраняла, а, скорее, предупреждала хозяина, что его слуги не в меру любопытны. Но чем Айригаль не шутит... Мессариец провел по завесе кинжалом. Однако она лишь мягко оттолкнула клинок. - Ладно, попробуем по-другому! Макобер энергично зашарил по карманам. - Отмычки здесь ни к чему, - бормотал он, перебирая попадающееся под руку барахло. - Зеркальце - если только расколоть. Перстенек... Это что еще за перстенек? Клянусь дудуном Ч'варты, первый раз вижу! Мессариец задумчиво повертел его в руках. Маленький золотистый камешек, вставленный в приподнятое над кольцом гнездо, ровным счетом ни о чем ему не говорил. А вот его острые грани... Поднеся перстень к завесе, Макобер мягко надавил и резко провел рукой сверху вниз. Он ожидал услышать громкий хлопок, извещающий о том, что путь свободен. Или, на худой конец, почувствовать хоть какое-то сопротивление. Однако ни того, ни другого не произошло. Мессариец осторожно вытянул руку вперед. Завеса исчезла, словно ее тут никогда и не было. Не поверят ведь, ни в жизнь не поверят. Правда, может, невидимый кокон лопнул не полностью, и где-то в другом месте еще осталось... Знакомый свист возле самого уха заставил его броситься на землю. Торопливо сунув перстенек в карман, Макобер, приподнял голову и огляделся. Похоже, стреляли вон из-за того бука. И если сместиться немного в сторону... Мессариец не успел даже пошевелиться, когда кто-то весьма солидный навалился на него сзади и крепко надавил на затылок, пытаясь вжать его голову в землю. С трудом перекатившись на спину, Макобер чудом умудрился даже не сбросить, а скорее спихнуть незнакомца, но тут же сбоку метнулась еще одна тень, и руки мессарийца оказались крепко прижаты к земле. А здоровенный детина, напавший на него первым, уже распрямился и теперь, нехорошо улыбаясь, тянул из ножен двуручный меч размером с доброе копье. Дернув руки и с грустью осознав, что высвободить их ему не удастся, Макобер рывком подтянул ноги к себе и стукнул по земле каблуком правого сапога. - Что, лягушонок, дергаешься? Тихий щелчок, с которым из подошвы вышло остро заточенное лезвие, остался незамеченным. Вот и отлично! Целясь врагу в живот, Макобер резко распрямил правую ногу и в ту же секунду вцепился зубами в одну из державших его рук. Краем глаза он успел заметить, что детина упал, и полностью переключился на его товарища. Проведя носком сапога по земле, мессариец вернул лезвие обратно в зажим и, извернувшись, выхватил из-за голенища кинжал. Заметив блеск стали, враг попытался отшатнуться, но мессариец уже почувствовал себя в своей стихии. Удар, лезвие, чавкнув, провернулось в ране, и рука Макобера стала мокрой от крови. Мессариец хотел уже кинуться обратно, когда наперерез ему из леса выбежал еще один воин. - Мэтт! К бою! - что было сил крикнул Макобер. Засада? Или передовое охранение Лайгаша? И надо же было именно ему нарваться на всю эту толпу! Сжимая в руке боевой топор, противник медленно приближался. Он не пугал, не поигрывал оружием - просто шел вперед, не сомневаясь, что на этот раз мессарийцу пришел конец. Это мы еще посмотрим! Перебросив кинжал в левую руку, мессариец обнажил меч. Интересно, сколько их еще здесь, подумал он, уходя от ударов и одновременно пытаясь прощупать противника. Тот дрался мощно, тяжело рассекая топором воздух, будто кузнец, выполняющий привычную и необходимую односельчанам работу. Из леса долетели крики, звон стали и недовольное верещание разбуженного Смерча. Услышав привычный звон колокольчиков, Макобер улыбнулся и перешел в нападение. Выбрав момент, он поднырнул под топор, целясь мечом по ногам. Тот инстинктивно попытался подпрыгнуть, однако мессариец вместо того чтобы сделать шаг назад для нового удара, продолжил движение вперед, ударив плечом чуть выше колен. Не будь в руках у противника топора, Макобер бы даже решился попробовать принять его вес на плечо и откинуть в сторону. Однако сейчас он решил не рисковать и, дождавшись, пока спина врага коснется земли, оказался у него на груди и приставил к горлу кинжал. - Жить хочешь? Пленник кивнул - терять уже было нечего. - Тогда говори, откуда вы, такие храбрецы, взялись. - Гарнизон Лайгаша, внешний круг обороны. То есть даже не передовое охранение... В хорошеньком же местечке добрый паладин оставил их переночевать! - И командует вами? - Бальдр Фрейн. Имя ему ни о чем не говорило. - Воин, чародей? - Воин. Глаза пленника бегали по сторонам. То ли он ждал шанса улизнуть, то ли пытался угадать, что с ним сделает мессариец, когда закончит допрос. Зрелище двух неподвижных тел неподалеку не добавило ему оптимизма. - Кто не давал мне здесь пройти? - Не давал пройти? - искренне удивился пленник. Похоже, не врет. - Ну, маги среди вас есть? - уточнил Макобер. Пленник энергично замотал головой: - Ни единого. Странно. Но об этом можно будет поразмыслить потом. - Ну ладно, мне пора. Во взгляде пленника появилась мольба. - Не боись, мы маленьких не обижаем! Мессариец прицелился и с силой ударил его между носом и верхней губой. Голова пленника мотнулась назад, и глаза его закрылись. Далеко впереди гулко ухнул взрыв. Не иначе, как Баураста разбудили, с уважением подумал мессариец. Или Айвен наконец в себя пришел... Эх, не пропустить бы! И Макобер кинулся бежать обратно к лагерю. Глава XXVI Чем дольше я следил за действиями талиссы, тем более наивным казался мне тот вопрос, из-за которого я, собственно, оставил все свои дела. И на место стремлению разобраться в том, что же такое талисса, приходило стремление сначала разобраться в самом себе. Забавно. Вот уж не предполагал, что меня потянет в эту сторону. Тем более вместо того, чтобы спокойно отсыпаться, пока Бэх уединилась у алтаря в храме Темеса, а талисса нетерпеливо ждет ее возвращения. В сказках, которые рассказывала мне в детстве нянюшка, в балладах, которые позже доводилось слышать в тавернах, Добро непременно побеждало Зло. Всегда. Не оставляя Злу ни единого шанса. И это казалось столь же естественным, как и многое другое: молитвой душа успокаивается, клевету смывает поединок, фамильный замок переходит по наследству к старшему сыну. Все было просто и ясно. Ежели колдун почем зря мучает добрых молодцев, на плече у него сидит сова, у ног - черный кот, а в котле варится лягушка - это злой колдун. И раз так, то быть ему битым и убитым. А как же иначе? Вот ежели на белом коне, в сверкающих доспехах, благословляемый вдовами и сиротами, то, дети, угадайте, кто это? Правильно - настоящий рыцарь. Добрый, ему ведь так и положено - быть добрым. За что, собственно, в итоге ему и позволяют расправиться со злым чародеем. Именно расправиться - назвать честным боем то, что рыцари проделывали с колдунами, язык не повернется. Злодей мог сколько угодно пыжиться, приумножать грехи свои и даже делать вид, что ничего-то он в этой жизни не боится, да только сразу почему-то становилось ясно, что все это до поры, до времени. До конца сказки или баллады. Но даже в детстве мне казалось, что победить слабого противника - невелика честь. А уж мучить его перед смертью - тем более. Что б рыцарю сразу не направить своего коня прямиком к башне колдуна? (И почему, кстати, сказочные чародеи так любят эти башни? Не иначе как чтобы рыцарь-душегуб ненароком не заблудился.) Да не сговорились ли они, в самом деле? Колдун в поте лица использует каждую секунду, чтобы сотворить все новые и новые преграды на пути к своей башне, а рыцарь с упорством маньяка хватается за самый незначительный повод, чтобы только дать колдуну эту возможность. Сворачивает в сторону, дабы навести порядок там, где его никто не просит, разгадывает три загадки, которым прекрасно жилось и неразгаданными, просит руки королевской дочери, чем чуть не отправляет на тот свет ее венценосного папашу. И что приятно - в итоге все довольны. Чародей, славно повеселившись напоследок, отправляется на погост, а рыцарь, как обычно, весь в белом... Только вот ведь что получается: герой убивает колдуна, и за то ему честь и хвала. За то. То есть за то, что убил. Выходит, лишить жизни - Добро? А что же тогда Зло? Вот и эти шестеро, вытащившие графа Беральда из монастыря Стеариса, - они кто? Добро? Зло? Если судить по тому, как талисса продвигается вперед, оставляя за собой тела врагов, то... Сказочнику за компанию с менестрелем было бы куда проще, ведь талисса вызволила из темницы настоящего рыцаря, да еще и графа! Значит, кто у нас Добро? Особенно притом, что сказочники как-то не привыкли интересоваться, а не за дело ли несчастный рыцарь попал в эту проклятую темницу? Но так ведь получится: кто победил - тот и Добро? Раньше я считал, что талисса - обычный боевой союз. Не совсем, конечно, обычный, но в принципе... Потом мне стало казаться, что талисса - это дружба. Только вот может ли дружба быть Злом? Им многое удается. Однако они совсем не похожи на героев баллад. Где сверкающие доспехи, где вдовы и сироты? Вот и выходит, что талисса - это... просто талисса. Она может творить добро или зло, однако от этого не перестает быть талиссой. А удача, которая ее сопровождает? Совпадение? Или все же милость богов? Только что же это за боги, если объединенные силы Орробы и Айригаля не смогли остановить талиссу? Она проникла в монастырь и вышла из него без потерь. Почему Ворон не вмешался сам? Оказался не в силах? Не захотел? Или за талиссой стоит нечто (или некто), что выше богов? Я улыбнулся: начать со сказок и закончить едва ли не богохульством! Причем двойным: и поставить под сомнение высшую мудрость богов, и посягнуть на то, что смертному могут открыться их замыслы. И все же, размышляя о талиссе, я стал думать о том, не слишком ли мы привыкли полагаться на богов, на их мудрость и их замыслы? Не слишком ли привыкли верить, что за каждым шагом, каждым поступком человека кто-то стоит?! Не что-то, а именно кто-то. Но что если боги - лишь огромные тени за плечами людей, которые благосклонно принимают наше поклонение и готовы позволить сослаться на их волю в оправдание наших собственных поступков? Нет, не то чтобы я сомневался в их существовании - для иерарха Ордена Айригаля это было бы даже не богохульством, а чистейшей воды безумием. Только так ли часто они вмешиваются в то, что происходит на Двэлле? Как я радовался, когда Ворон одобрил мой замысел! Но кто знает, возможно, он оказался бы не менее благосклонен, предложи я расправиться с талиссой? Так кто же тогда, в самом деле, принял это решение: Ворон или я? И кто правит этим миром - мы или боги?.. Стук клюва в окно - и вот уже птица у меня в руках. Наконец-то! Теперь я знал, кто такой Баураст и почему он постарался присоединиться к талиссе... x x x Путь назад показался Бэх куда короче. Подъезжая к изгибу тропинки, где они сражались с людьми из лангера Орробы, девушка невольно потянулась к мечу, однако на этот раз здесь не было не только врагов, но и их мертвых тел. Беда... Получается, что они сразили не всех, и теперь лангер постарается расправиться с ними, не вступая в разговоры. - Лентал, - Бэх тронула своего спутника за плечо, - все забываю тебя спросить. А почему ты тогда в бою не попросил помощи у Ашшарат? - Когда - тогда? - удивился паладин. - Ну, когда на нас напала эта шайка из лангера Орробы! - Ничего себе шайка! Там, знаешь ли, абы кого не держат. - То есть это мы такие могутные? - с сомнением уточнила девушка. - Помнится, ты их разметал минут так за десять. - Во-первых, не я, а мы, - методичность, которой временами отличался Лентал, могла вывести из себя даже святого. - А во-вторых... Честно говоря, я об этом как-то не задумывался. Понимаешь, с лангерами обычным людям не так часто приходится сталкиваться. Но говорят, что в свой лангер Орроба отбирает лучших из лучших. - Угу. Особенно тот маг, которого я из лука уложила. - Откуда ты знаешь, какое заклятье он собирался сотворить? - не отступал паладин. - Может, от нас бы и косточек не осталось. А стрела - она и есть стрела. Так что и самого Кхарада можно булавкой убить, если знать, куда целиться. - Кстати, о косточках, - Бэх решила все же настоять на своем, - по-моему, ты мне так и не ответил. - Да нет тут никакого секрета! Любому богу при желании не так сложно заметить, когда ты прибегаешь к помощи другого бога. Я имею в виду, конечно, по-настоящему серьезные вещи, а не ранку на пальце залечить. - И что? Раньше, кажется, это тебя не удерживало? Теперь Бэх уже находила удовольствие в том, чтобы скакать со скоростью молнии, пряча лицо за спиной Лентала, когда ветер начинал слишком уж настойчиво возмущаться тем, что они вполне способны его обогнать. - Раньше я был вместе с талиссой, - терпеливо объяснил Лентал. - А теперь, когда мы разделились... - Думаешь, за нами могут наблюдать? - Бэх поежилась. - Да еще и боги?! Не много ли чести? - Не много, - на вкус Бэх ответы паладина порой бывали слишком лаконичны. - Достаточно сказать, что своим лангером Орроба управляет сама. Без посредников. Хотя это и не означает, что она не сводит с него глаз. От этой мысли уютнее как-то не стало. Бэх с некоторым внутренним содроганием представила себе, как откуда-то сверху за ней пристально следит пара невидимых глаз. Нечего сказать, приятное ощущение. Особенно если знаешь, что глаза эти принадлежат богине, для которой нет ничего невозможного. Или почти ничего. - А кто этот Кхарад, которого ты упомянул? - девушка решила, что пора бы и отвлечься от грустных мыслей, а иначе ей прямая дорога в бесплатную лечебницу для жрецов с особенно буйным воображением при центральном храме Темеса в Мессаре. - Ну да, ты же не колдунья! - обернувшись, паладин лукаво подмигнул. - Поговори как-нибудь с Айвеном на эту тему, когда он вновь станет самим собой. Интересно, что он тебе расскажет: у них, магов, свои легенды. - А у вас, паладинов? Лентал усмехнулся. - Нам, паладинам, как-то редко доводится обмениваться друг с другом разными байками. Девушка невольно покраснела, почувствовав, что сказала глупость. - Не сердись, - Лентал легко уловил ее реакцию. - Давай я тебе просто расскажу про Кхарада то, что сам знаю. Заодно и время быстрее пролетит. А то я что-то начинаю беспокоиться за твоих друзей. Чует мое сердце, не усидят они на месте. - Почему же это не усидят? - обиделась за товарищей Бэх. - Ты же им ясно посоветовал никуда без нас не уходить. Да уж, если бы она сама была в этом так уверена... Надо будет все же объяснить талиссе свое внезапное исчезновение, а то неудобно как-то получилось. Жаль только, что правду все равно не расскажешь: ведь это ради них она решилась отступиться от Темеса! - А ты всегда слушаешься, когда паладины дают тебе советы? - нахмурившись, Лентал послал коня в галоп. - Ладно, забыли. Так вот, по легенде их было два брата - Зеантис и Кхарад. - Близнецы? Паладин рассмеялся. - Сомневаюсь. На юге среди магов бытовала даже такая присказка: "Как Зеантис с Кхарадом". Это когда братья оказывались настолько разными, что дальше некуда. Сам не видел, но рассказывали, что более непохожих людей даже представить себе трудно. Что неудивительно, если отец их и вправду сам Двэлл. - Странное имя, - девушка наморщила лоб. - Что-то не припомню, чтобы кого-то называли в честь нашего мира. - Да потому и не называют, что имя это носил и, думаю, будет носить только его создатель. Хотя и он, приходя на Двэлл, предпочитает называть себя Дайнаэлем. - Не любит собственное имя? - удивилась Бэх. - А по-моему, очень даже ничего. Звучно, как удар колокола: "Двэлл!". - Думаю, не в том дело, что не любит. Просто Двэлл - это демиург, в честь которого назван целый мир. А Дайнаэль... Дайнаэль может быть кем угодно. Встретившимся по пути странствующим рыцарем, путешествующим в одиночку небогатым купцом, ушедшим от мира отшельником... - И ты веришь, что у такого огромного мира был всего один творец? А как же остальные демиурги? - засомневалась жрица. - Помнится, в монастыре нам рассказывали историю творения несколько по-другому. - Я же тебя честно предупредил, что это лишь один из вариантов. И я совсем не уверен, что самый увлекательный или самый правильный. - Ну? А дальше? - поторопила паладина Бэх. - А дальше оба брата стали магами - первыми магами новорожденного мира. - Один злым, а другой - добрым, я надеюсь? - пошутила девушка. - Если бы все было так просто! - усмехнулся Лентал. - Они - не добрые и не злые. Скорее, в них сконцентрировано все, что несет с собой магия: красота и амбиции, воля и сила, власть и пресыщение. - И что стало с Кхарадом? - Многие считают, что он погиб вместе с Нетертой - городом магов и несбывшихся надежд. Но, похоже, ему все же удалось спастись, хотя вряд ли ты найдешь человека, который смог бы рассказать - как. - Так он до сих пор жив? - Не исключено. Только он, конечно, должен быть очень стар. "Стар, как мир", - это как раз тот редкий случай, когда речь идет отнюдь не о метафоре. Представляешь себе, скольких врагов Кхарад проводил до могилы, а то и отправил туда собственными руками? Правда, подозреваю, ему это доставляет уже мало удовольствия: ведь у настоящего мага, Мага с большой буквы, возможности почти как у бога. Если желания исполняются, стоит лишь всерьез захотеть, то постепенно теряется смысл жить дальше. А если ты при этом еще и бессмертен... - Красивая легенда, - задумчиво протянула Бэх. - Только грустная какая-то, как все твои легенды. Лентал замолчал: возразить и в самом деле было нечего. Впрочем, ему всегда казалось, что веселыми бывают не легенды, а байки. - Послушай, - без всякого перехода спросила вдруг девушка, - а что такое для тебя любовь? Он уже собирался было отшутиться, но, обернувшись и взглянув в доверчивые голубые глаза Бэх, вдруг понял, что не хочет ее разочаровывать. - Слово, - паладин поймал удивленный взгляд девушки. - Правда, я не шучу. Есть такие слова, под которыми каждый понимает все, что ему заблагорассудится. "Дружба", например. У одного - все друзья. Даже те, с кем он провел вечерок за бутылкой вина. А другой уверен, что у него в жизни есть только один друг, зато настоящий. Или вовсе ни одного. Остальные же - просто приятели, знакомые, да кто угодно. - Но что-то же ты называешь для себя любовью? - Слишком многое, чтобы найти между этими чувствами нечто общее. Иного-то слова не придумали, - паладин вновь почувствовал, насколько Бэх еще молода. - Я любил и люблю своих родителей. Ашшарат... - И друзей? - А кто тебе сказал, что я не из тех, у кого лишь приятели и знакомые? Бэх замолчала. Как странно, наверно, человек должен себя ощущать, когда он может рассчитывать только на себя. - Но неужели между всеми этими чувствами нет ничего общего? - наконец проговорила она. - Ну, скажем, готовность пожертвовать собой ради тех, кого любишь? - Знаешь, со временем приходит понимание, что ты не вечен, - паладин не был уверен, что Бэх действительно способна его понять, но тем не менее решил сказать ей все, как есть. - А жизнь - одна. И тогда чувствуешь, как глупо звучит: "Я готов отдать за него жизнь". За всех-то ее не отдашь. - Но тебе плохо без тех, кого ты любишь? Паладин на секунду задумался. - Что такое "плохо"? Мне не может быть плохо без Ашшарат: боги всегда с нами, когда мы того... - Хотим? - Нет, заслуживаем. С другой стороны, любовь к родителям не заставила меня всю жизнь провести в родовом замке. - А любовь к женщине? - Опять совсем иное! Слово то же самое, но... А почему, если не секрет, ты вдруг заинтересовалась этим именно сейчас? - Просто за последние дни я поняла, что Темес действительно меня любит. И такому богу стоит служить, - дождавшись, пока паладин вновь обернется, девушка взглянула на него так невинно, что он чуть не расхохотался. Ленталу отчаянно захотелось пошутить - на его вкус разговор получался уж слишком патетичен. Но сделать это сейчас означало порвать ту тоненькую ниточку, что протянулась между ними во время путешествия. - Это потому, что он принял тебя обратно? - Что значит "принял обратно"? - обиделась девушка. - Я же не собака, которая ушла к другому хозяину. И потом... - Ты, безусловно, представляешь собой лакомую добычу для любого бога: красива, умна, отважна, - все-таки не удержался паладин. Но Бэх не поддержала шутку. - Он меня простил, - лаконично сказала она, не скрывая, сколь много вкладывает в эти слова. - Просто простил. Это всегда было для меня важно. Я не знаю, понял ли, поверил ли. Но - простил. - А почему бы ему не простить свою жрицу? - удивился Лентал. - Которая к тому же примчалась к нему сразу после того, как совершила ошибку? - Почему? Да по тысяче причин! Хотя бы потому, что настоящая жрица не имеет права на такую ошибку. Потому что я отреклась от него, поверив всем тем гадостям, которые наговорила про Тигра какая-то Зирментай - кстати, он, как и ты, почти уверен, что это была Орроба. Потому что я променяла его Силу на другую. И вернулась обратно не раньше, чем осознала, что обещанная мне Сила - не более, чем иллюзия. - Так вернулась же- вот что главное! - желая дать коню отдохнуть, Лентал вновь перевел его на рысь. - Может быть, - девушка несколько мгновений подумала, но потом упрямо добавила, - но не для всех. Для кого-то главным окажется то, что я ушла. И не просто ушла, а к тому, что мне казалось в этот момент лучше. Или, если хочешь, выгоднее. - Но ты же сама мне говорила, что сделала это для своих друзей. Разве не так? - Так. Наверно, так. Хотя кто знает, не обманываю ли я себя и других, пытаясь казаться лучше, чем есть на самом деле. Мне самой тоже ведь не помешала бы Сила, обещанная Зирментай. Бэх надолго задумалась, и Лентал решил не мешать ее мыслям. Наконец они свернули с тропинки. Подъезжая к поляне, на которой они оставили талиссу, паладин пробормотал: - Защита снята. Неужели они все-таки рискнули побродить по окрестностям? - А это действительно опасно? - встревожилась Бэх. - Как тебе сказать, - паладин пришпорил коня, - вообще-то Лайгаш уже в двух шагах отсюда. Минут через пять они услышали впереди за деревьями хорошо знакомую мелодию, старательно вызваниваемую дюжиной колокольчиков. - Ну, по крайней мере, Мимбо жив, - заметил Лентал. - Мне кажется, даже если мы убьем этого проклятого осла, - пробурчала Бэх, - мотив-то уж точно останется с нами до конца жизни! - Давай на всякий случай посмотрим сперва, что там творится. Паладин спешился и, ведя коня под уздцы, приблизился к лагерю. Осторожно раздвинув кусты на краю поляны, он несколько секунд вглядывался в открывшееся перед ним зрелище и вдруг в полный голос произнес: - Клянусь палицей Айригаля! По-моему, кто-то из нас все-таки сошел с ума! И хорошо, если я. Глава XXVII Засов в последний раз жалобно лязгнул и наконец умолк. Узник, сидящий в углу тесной тюремной камеры, с облегчением вздохнул. Что-то в последнее время стражник начал действовать ему на нервы. Уж для него-то могли бы и кого получше подобрать. Эх, доведется в следующий раз в темнице оказаться, надо будет и о тюремщике подходящем позаботиться. Чтобы в свободное время рисовал полные щемящей тоски акварели, а засыпал в обнимку с томиком Генну. Ну все приходится самому делать, буквально все. Еще днем он разрешил стражнику побеседовать с центурионом. И теперь эти двое тщетно пытались вспомнить, кто же, а, главное, когда и за что засадил его сюда. Ничего, пусть помучаются, не зря же им Орден платит. Но сейчас узника волновало иное. В гигантский гобелен событий вплетались все новые и новые нити, заставляя его недовольно хмуриться. Подумать только: маг, добровольно отдавший другому чародею частицу своей души! Он уже лет восемьсот как, если не больше, не слышал о подобном безобразии. Пейзаж, что ли, принять, чтоб не нервничать... Одна из стен камеры послушно открылась в прохладу тихого соснового леса. Остроконечные домики вдалеке, несомненно, принадлежали маленькой эльфийской деревушке... Тьфу ты, теперь Торрер из головы не идет! То ашдын, то мартлат - час от часу не легче. - Эй, непоседа, - ласково позвал узник, отвернувшись от так и не умиротворившего душу пейзажа. - Сам! - привычно донеслось из угла камеры. - Да ладно тебе, иди сюда, за ухом почешу. Почувствовав, как теплый бок уютно прижался к его ноге, он нежно провел рукой по загривку зверя. И словно ненароком поинтересовался: - Ну, и как они там? - Ужас какой-то, - честно признался сайгак. - Шагу ступить не могут. Если в пропасть не свалятся, то гору на себя обрушат. - Ох, так я и думал, - тяжело вздохнул узник. - Ладно, малыш, потерпим. Недолго уж нам осталось. - Вот им точно недолго осталось! - Нечего сказать, успокоил. Может, тебе еще разок их навестить? - Эка невидаль, - зверь разговаривал уже сквозь полудрему, - но если ты настаиваешь... Ладно, так уж и быть, подумаю. x x x Возвращаясь, Лентал всерьез надеялся, что Бэх права и вся честная компания по-прежнему сидит у костерка и мирно готовится к предстоящим битвам. Однако когда паладин раздвинул кусты, его взгляд упал на траву, вытоптанную с такой неописуемой безжалостностью, точно ударный полк Алых Плащей на полном скаку прошел по ней в атаку на злейшего врага. И благополучно вернулся обратно. Да и остальная часть поляны выглядела немногим лучше. Огромные куски коры покрывали ее подобно остаткам разрушенной тараном крепостной стены, а на дальнем краю несколько деревьев оказались и вовсе выворочены с корнем, что наводило на мысли об изрядно рассеянном великане. Земля вокруг них была тщательно выжжена дотла. В центре поляны восседал Айвен. Иначе это и назвать было нельзя: маг сидел абсолютно прямо, словно ведущий прием королевский советник, под спину ему, для пущей устойчивости, был подложен заплечный мешок Мэтта, а сам гном суетился вокруг, точно заботливая тетушка, старающаяся от души накормить ненароком заглянувшего в гости племянника. И, что особенно насторожило паладина, Айвен не обращал на это ни малейшего внимания. Он даже не шевелился. Неподалеку чистил своего ослика Баураст. Лоб чародея украшала окровавленная повязка, а Мимбо казался весьма потрепанным, а его колокольчики звенели еще противнее, чем раньше. Рядом с ним Макобер со своей обычной жизнерадостностью поил Торрера вином из сильно похудевшего бурдюка. Присмотревшись, Лентал заметил, что одна рука эльфа плетью свисает вдоль тела, а другая туго притянута к груди неровными кусками разорванной на части рубахи. Но больше всего паладина потрясло то, что Торрер при этом довольно улыбался, не выказывая ни малейших признаков боли! Хотя пил он вроде как с трудом, что наводило на мысль как минимум о вывихнутой челюсти. Нет, это, пожалуй, был бы уже перебор - не на кулачках же они тут дрались! А вот Терри и вовсе видно не было. Лентал поискал взглядом могилку. Не было и ее. Когда Лентал с Бэх появились на поляне, на них обратились взгляды, полные такой нескрываемой веры и надежды, что оба почувствовали себя пустившимися во все тяжкие няньками, оставившими малых детей на произвол судьбы. - Ну как?! - только и спросил Макобер. - Все в порядке, - ошарашенно ответила Бэх. - Можно двигаться дальше. - Ты думаешь? - искренне усомнился мессариец. Обведя поляну взглядом, Бэх поняла, что и впрямь несколько погорячилась. Однако первое, что у нее вырвалось, прозвучало, тем не менее, довольно-таки бодро: - А вы тут, я вижу, не скучали. Мессариец энергично закивал в ответ: - Еще как повеселились! Сейчас я тебе все расскажу! Ночью мы с Айвеном должны были дежурить, а он застыл. Сидит, сидит, ну, я и решил пойти прогуляться. А там висит что-то. Я ее кольцом - а она как лопнет! Тут они и навалились... Девушка прижала пальцы к вискам. - Стой! Подожди! Ради всех богов! Вор обиженно умолк. - Айвен, давай лучше ты. И только тут она обратила внимание, что маг не подает никаких признаков жизни и даже не повернулся в их сторону. - Мэтти! Да что здесь, Орроба вас всех побери, происходит?! - Не мастак я рассказывать-то, - засмущался гном. - Пусть уж лучше другой кто-нибудь. И он принялся поудобнее усаживать по-прежнему совершенно неподвижного Айвена: зачем-то подложил ему под спину второй заплечный мешок и стал старательно расправлять складки на плаще, которым были укрыты ноги мага. Еще пару дней назад этот плащ Терри при желании можно было назвать почти новым. Теперь же его в лучшем случае можно было бы использовать в качестве половой тряпки в придорожном трактире. - Торрер? Эльф явно хотел что-то сказать, однако осилил лишь невнятное мычание. - Вот я и говорю, - радостно продолжил Макобер, - они как накинутся! Я одного ногой, другого - мечом... - Э-э, если позволите, молодой человек... - нерешительно вступил Баураст. Девушка с надеждой посмотрела на чародея. - Бэх, он же спал, когда я... - Мак! - жрица подняла руку, останавливая новый поток подробностей, который уже готов был на нее обрушиться. - Дай я хоть что-нибудь пойму! - Я бы тоже не отказался, - поддержал девушку Лентал. Мессариец разочарованно пожал плечами, но тут же нашел себе новое занятие: Торрера предстояло еще и покормить. - Насколько я понимаю, - начал Баураст, тщательно чистя скребницей брюхо Мимбо, который только что не мурлыкал от удовольствия, - этот молодой человек вбил себе в голову, что нашел в лесу какую-то магическую завесу. Чистейшей воды заблуждение, позволю себе заметить. Магов-то тут у нас по пальцам пересчитать можно, а противник вряд ли был столь напуган нашим славным отрядом, чтобы вдруг ни с того ни с сего от него отгородиться. Так вот, господин Макобер с присущей его возрасту наивностью утверждает, что сам, без посторонней, я бы даже сказал, квалифицированной помощи, смог не только обнаружить, но и разрушить подобную завесу. Лентал издал какой-то звук - нечто среднее между слабым стоном и хрипом, - но чародей лишь довольно покивал головой: - Вот и вы, я вижу, многоуважаемый паладин, полностью со мной согласны. Одним словом, ничего сверхъестественного здесь не произошло. Просто на нас напали хорошо подготовленные воины. Как я предполагаю, из гарнизона Лайгаша. И, смею заметить, ни одного мага среди них мы так и не обнаружили. Слушая Баураста, Бэх уже не в первый раз подумала, что в нем каким-то непостижимым образом уживается несколько совершенно разных личностей. Сейчас, к примеру, он больше всего напоминал педантичного Хранителя молитв из захудалого монастыря Юрайи. - Ну, мы им тут и дали спросонья некоторый отпор, - закончил Баураст. - Вот, собственно, и все. Остальное перед вами. - В каком смысле "остальное", - встревожилась Бэх. - А где Терри? Он жив? - Жив? - удивился Макобер. - А что с ним станется? Поохотиться пошел - он у нас теперь кормилец, да и бегает, почитай, быстрее всех. - А Айвен? - тут же спросила Бэх, наблюдая, как Лентал медленно обходит Айвена вокруг, поглядывая при этом на медальон. - С Айвеном странная история получается, - признался Баураст. - Мимбо, давай теперь копыта. Простите, дорогая жрица... Так вот, насколько я могу судить, где-то между тем, как я лег спать, и тем, как на нас напали, мой уважаемый коллега впал в весьма любопытный транс, и вывести Айвена из него нам так и не удалось. - За целый день?! - изумился Лентал. - Именно так, - подтвердил Баураст. - Меня и самого это немало удивляет. Больше всего его состояние напоминает застывший контакт с кем-то за сотни миль отсюда. - Застывший? - переспросила жрица. - Так мы называем контакт, который маг сумел установить, но не в силах прервать, - пояснил Баураст. - Все, Мимбо, иди. Надеюсь, что на склоне моих лет и ты ответишь мне тем же. Пробормотав нечто вроде: "Надеюсь все же скончаться раньше", ослик недовольно отошел в сторонку и улегся подле Макобера. Бросив ненавидящий взгляд на колокольчики, мессариец прикрыл ладонями уши Торрера. - Чудненько, - съехидничала Бэх. - А вы, значит, могущественный и великий маг, ничем не в состоянии ему помочь? - Ничем, - спокойно признался чародей. - Контакт такого рода способен разорвать лишь тот, кто его инициировал. Но вот что меня поражает: подобная связь обычно устанавливается посредством зачарованного кольца, которое, в некотором роде, как бы это попроще объяснить... окликает реципиента... - Простите? - Да... - Баураст почесал в затылке. - Словом, не важно. Важно то, что Айвен, по-видимому, сумел без него обойтись. - А ваша рана... - Наименее серьезная из всех, - успокоил ее Баураст. - Так, череп слегка раскроили, ничего особенного. Если найдете время зарастить, буду, конечно, благодарен. Девушка тяжело вздохнула. - Что касается этого достопочтенного эльфа, - чародей сделал широкой жест в сторону Торрера, - то левую руку ему вывихнули, а правую едва не отрубили. - Никогда не слышал, чтобы это затрудняло речь, - невзначай заметил паладин, не спуская глаз с Айвена. - А, вы про это, - Баураст почмокал губами. - Действительно мощное средство. Из народной, так сказать, магии. - Неужели он попытался себя вылечить? - в голосе жрицы неожиданно послышались несколько ревнивые нотки. - К счастью, только обезболить, - успокоил ее чародей. - Вот его и обезболило. - Все шутите, мессир, - вступился за друга Макобер. - Вам бы так безруким походить! По мне так если всех жрецов невесть куда сдуло, приходится пользоваться тем, что есть. У него, правда, теперь язык не слишком поворачивается... Да, так вот: оглушил я, значит, бандюгу... - А Мэтт тогда почему так суетится? - не успокаивалась Бэх. - Я правильно понимаю, что Айвену сейчас вряд ли чем поможешь? - Не обращайте внимания, - чародей понизил голос, - контузия. - Как! - ахнула девушка. - Чем? - Видите ли, - терпеливо объяснил Баураст, - терпеть не могу, когда меня будят. Тем более враги. А посему привык сразу выбирать из своего арсенала подходящее заклинание, которое позволяет мне спокойно доспать, а врагам, соответственно, прогуляться на ту сторону Грани. Словом, когда я сквозь сон услышал громкий крик Макобера... Из леса появился Терри, опирающийся на самодельный костыль. С его пояса свешивалась парочка мертвых глухарей. - Отличная была идея, - даже не поздоровавшись, буркнул он паладину, - оставить нас в двух шагах от Лайгаша и не сказать ни слова! - Ни слова? - Лентал встретился с Терри взглядом. - Мои слова были ясны всякому, кто захотел их услышать: "Я бы на вашем месте никуда отсюда не уходил". И уверен ли ты, что мы действительно так близко, а не Протектор послал людей нам навстречу? - Уверен, - лунный эльф бросил глухарей подле кострища. - И "ключ" подтверждает твои слова? - Да тут и без ключа, знаешь ли... - пробормотал лунный эльф, залезая в карман. Внезапно он замер, потом быстро ощупал остальные карманы и поковылял к своему заплечному мешку. Когда через пару минут лунный эльф поднял голову, на его лице был написан неподдельный ужас. - "Ключ" исчез. Руки Терри дрожали, но уже через минуту он вновь овладел собой. - Давайте сначала разберемся со всеми болящими, а потом и поиски начнем, - небрежно предложил он, хотя Лентал чувствовал, чего стоило лунному эльфу напускное спокойствие. - А ты не мог его потерять? - сочувственно спросила Бэх. - Не мог, - отрезал Терри. - Если ты не против, займись пока Торрером. Девушка наклонилась к эльфу и коснулась его вывихнутой руки. - Ничего себе обезболивание, - с невольным уважением проговорила она, - жаль, что ты меня таким штукам научить не можешь! Торрер что-то возмущенно промычал в ответ. - Кабы я сам знал, как мне это удалось, - с готовностью перевел Макобер. Вылечив одну руку, жрица отерла пот со лба и принялась за другую. - Я что-то не совсем понимаю, - в конце концов призналась она Макоберу, - неужели это он сам с собой такое сотворил? - Сам, - уверенно ответил Макобер. - Такое только Торрер может. Между тем Лентал уже разматывал повязку на голове чародея. Увидев, что скрывалось под ней, паладин вздрогнул и искренне позавидовал мужеству Баураста. Когда через четверть часа страшная рана затянулась, Лентал выглядел так, словно только что вышел из нелегкого боя, потеряв по дороге большую часть своих друзей детства. - Может, заодно и колено посмотрите? - нерешительно попросил чародей. - Уж лучше я, - Бэх сочувственно взглянула на паладина. - По крайней мере я один раз его уже видела. Слабо улыбнувшись, Лентал обернулся к Терри: - Давай тогда я твою ногу заодно посмотрю. К тому времени, когда лунный эльф окончательно убедился, что может передвигаться без костыля, паладин уже спал, уронив голову на грудь. Терри заботливо перетащил его подальше от шумных друзей и укрыл плащом. Выслушав благодарность Баураста и справившись с контузией Мэтта, Бэх поняла, что больше всего на свете ей хочется составить паладину компанию. Но оставался еще Айвен. - Баураст, - обратилась она к чародею, - а вы уверены, что Айвену никто и ничто не сможет теперь помочь? - Ну, такой чуши я, по-моему, не говорил, - любезно откликнулся маг. - Честно признаться, я вообще очень мало знаю истинно необратимых действий. Вот разве что... - Баураст, - мягко повторила Бэх. - Простите, я, кажется, отвлекся, - чародей потрогал лоб, точно не веря, что страшная рана окончательно исчезла. - Вся проблема в том, как узнать, что именно помешало Айвену прервать контакт. А на этот вопрос способен ответить только он сам. - То есть пока мы не догадаемся, что случилось... - Мы не узнаем, как ему помочь, - закончил за нее фразу Баураст. - Именно так. Вам-то, жрецам, хорошо: помолились - и бог сам решает, как облегчить страдания. А представьте себе травника. Вот приходит к нему, скажем, мытарь и говорит: что-то у меня живот побаливает. Так откуда ж травнику знать, что с тем стряслось: колики или, к примеру, грошик от жадности проглотил. Чародей широко улыбнулся, довольный удачно подобранным сравнением. - Лечат же как-то, - у Бэх уже не было сил спорить. - Как-то лечат, - откликнулся Баураст. - Только вот вы сами куда пойдете: к травнику или в храм? А, в том-то все и дело. Девушка и не заметила, как ее сморил сон. На следующее утро друзья, изрядно посвежевшие и отдохнувшие, собрались вокруг Айвена. Некоторым из них, правда, показалось, что ночью их вещи кто-то аккуратно пересмотрел, но, покосившись на Баураста, они предпочли не поднимать эту тему. Тем более что по старой привычке самое ценное каждый из них старался хранить на себе. - У нас три основных проблемы, - начал Терри, дождавшись, пока все разговоры утихнут. - Айвен, пропавший "ключ" и несколько обезболенный Торрер. С чего начнем? Торрер что-то замычал и активно замахал свежевылеченными руками. - Так, точка зрения Торрера понятна, - объявил Терри. - Кто еще хочет высказаться? - А Баураст не может нам наколдовать "ключ" обратно? - Мэтт был, наверно, единственным в мире гномом, который в этой ситуации предпочел бы в первую очередь прибегнуть к магии. - Не могу, - честно признался чародей. - Для этого мне надо было хоть раз подержать его в руках. - Поня-я-ятно, - разочарованно протянул гном, заслужив косой взгляд мага. - Тогда давайте с Айвена начнем. Он-то наверняка может и с Торрером разобраться, и "ключ" обратно вернуть. - Ну что ты все об этом дурацком "ключе"?! - накинулась на него Бэх. - Тут человеку плохо, а ты! - А кто тебе сказал, что Айвену плохо? - Макобер тут же встал на защиту гнома. - Может, ему, наоборот, лучше нас всех! - Макобер, а как ты умудрился пробить завесу? - неожиданно спросил Лентал. - Завесу? Какую завесу? - недоуменно переспросил Макобер. - Помнишь, ты говорил, что в лесу тебе преградило дорогу нечто, что ты никак не мог миновать? - пояснила Бэх. - А, вы об этом, - Макобер сунул руку в карман. - Вот этим колечком! Не касаясь кольца, паладин наклонился над раскрытой ладонью мессарийца. Медальон на груди у Бэх слегка замерцал. "Интересно, почему это символ Ашшарат никак не реагирует? - искренне удивилась она. - Неужели Темес отличается большей мнительностью?" - И откуда оно у тебя, если не секрет? - Не секрет, - с готовностью ответил Макобер, - только я и сам не знаю. - Не мог бы почтенный маг сказать мне, что он думает об этом артефакте? - Лентал повернулся к Баурасту. - Минуточку, если позволите... - взяв кольцо двумя пальцами, Баураст отошел в сторону и что-то пошептал себе под нос. - И?.. - не выдержал Макобер. - Как вам сказать, - чародей секунду поколебался. - Вы, часом, не встречались в последнее время... ну, скажем, с Айригалем? Мессариец опешил. - Вы не поверите, но мне не раз хотелось перекинуться парой словечек с сим достойнейшим господином, - Макобер явно решил, что маг над ним издевается. - Но пока что... Увы. - А что - похоже? - кажется, Лентал был единственным, кому не показалось, что чародей шутит. - Очень, - кивнул Баураст. - Скажите, мессир, - полюбопытствовала Бэх, - а вы не можете сказать, кому раньше принадлежало это кольцо? - Отличная идея, милая барышня! - чародей с интересом посмотрел на жрицу. - И как это мне, старому дурню, самому в голову не пришло?! Вынув из кармана кусок бечевки, он подвесил на нее колечко, и Бэх улыбнулась, вспомнив, как ее двоюродная сестра точно так же гадала, кто у нее родится - мальчик или девочка. Описав небольшой круг, кольцо уверенно потянулось к Айвену. - Но этого просто не может быть! - воскликнула девушка. - Вам ведомы пределы возможного? - галантно откликнулся Баураст. - Но вы уверены? - Так же, как и в том, что стою перед вами. - Честно говоря, мне не слишком хотелось бы дотрагиваться до этой штуковины, - признался Лентал. - Но, может быть, если вы наденете ее на палец Айвену... - ...то одежды паладина по-прежнему останутся ослепительно белыми, а мир будет спасен? - Баураст отреагировал, пожалуй, неожиданно резко. - Зачем вы так, - устыдила его Бэх, - вы же знаете, что паладин Приносящей Весну просто не может брать в руки такие вещи! - Откуда же мне это знать, милая барышня? - маг явно смягчился, но не желал отступать. - Мы, знаете ли, при монастырях не учились. Тем не менее после этих слов он решительно надел кольцо на правую руку Айвена. Ничего не изменилось. - А при чем здесь Айвен? - изумился Макобер. - Колечко-то мое! - Мак, а ты можешь вспомнить, что ты делал до того, как уйти? - неожиданно спросил Терри. - Могу, конечно, - с негодованием фыркнул мессариец. - За кого ты меня принимаешь! Прождав часа четыре... - Мак! - Ну, не четыре... В общем, я уже начал волноваться, не собирается ли Айвен снова нас покинуть... Словом... - Я уже понял! - судя по лицу Терри, он действительно что-то уже начал понимать. - Боги, какой нетерпеливый! - Макобер закатил глаза к небу. - Короче говоря, я уже собирался снова обойти лагерь, когда вдруг услышал внутренний голос: "Дотронься до него, Макобер!". - Внутренний голос? - переспросил лунный эльф, хватая Макобера за плечо. - И что же еще сказал тебе этот голос? - Помню я что ли! - мессариец резко дернулся, пытаясь освободиться. - Отпусти сейчас же! Что, до Айвена уже и дотронуться нельзя?! - Дотронуться можно, - лунный эльф старательно подчеркнул первое слово, но хватку все же ослабил. - Значит, ты дотронулся до него и... - Правда, не помню, - честно ответил Макобер, сбрасывая с плеча руку лунного эльфа. - Как затмение какое нашло... В этот момент Айвен пошевелился и открыл глаза. Недоуменно поморгав, он взглянул на небо, а потом не менее недоуменно обвел взглядом талиссу. - Лентал? Бэх? - маг тряхнул головой. - Неужели я уснул? - Что-то вроде этого, - попытался успокоить его мессариец. Рука Айвена потянулась к кольцу. И тут он понял, что произошло на самом деле. Поднявшись на ноги, маг, не говоря ни слова, стал надвигаться на мессарийца. - Я... Я - правда, ничего, - расстроено забормотал Макобер. Лицо друга казалось сейчас особенно чужим, точно смерть неузнаваемо исказила все бывшие когда-то хорошо знакомыми черты. - Айвен, я не хотел! - Мак правда не хотел, - коснулась чародея Бэх, однако остановить его оказалось уже невозможно. Он произносил древние магические слова быстро, одно за другим, сплетая из них сложную магическую формулу. Баураст вздрогнул. Макобер мгновение помедлил и, повернувшись к талиссе спиной, что было духу кинулся в лес. Мессариец был в двух шагах от деревьев, когда его тело выгнулось и стало рывками подниматься в воздух, переворачиваясь вниз головой. А Айвен на глазах изумленной талиссы с мстительным наслаждением наблюдал, как огромная невидимая рука изо всех сил встряхивает мессарийца за ноги. Зубы Макобера громко клацнули. - Айвен! - проговорил Лентал позади мага. - Остановись. Хватит. Бэх так и не узнала, воспользовался ли паладин помощью своей богини, но Айвен неожиданно обмяк. - Ты прав, - совершенно потухшим голосом ответил он. - Не стоило этого делать. Все увидели, как мессариец начал переворачиваться обратно, чтобы опуститься на землю, и тут вдруг из его кармана выпала и покатилась по траве какая-то блестящая вещица. - Не может быть! - изумился Макобер. - У меня... - "Ключ"! - ахнул Терри. - Да чтоб тебя тридцать три раза подняло и кинуло! Но Макобер уже был на земле и на сей раз не стал никуда убегать. Исподлобья взглянув на Айвена, мессариец произнес сквозь зубы: - Ты мне больше не друг. Глава XXVIII "От Эрсина тен Исиндиоса, Лицезревшего Смерть, Пребывающего у Подножия - Дейнэру тен Денетосу, Протектору Лайгаша, привет! Да сократятся дни твои, да припадешь ты в скором времени к стопам Господа нашего, да успеешь перед Уходом послужить ему, не жалея ни сил, ни живота своего. Любезный друг мой. В столице все больше разговоров о той маленькой кучке безумцев, что приближается сейчас к твоей цитадели. Может быть, тебе это и не покажется странным. Ты еще молод, но поверь мне, что со времен Дразобарша Бесстрашного синклит не проявлял столько внимания к Лайгашу. И лучше бы, мой мальчик, чтобы он не проявлял его в такой степени и впредь. Иногда мне кажется, что другие иерархи знают больше, чем я. А они не должны знать больше. Иногда я подозреваю, что все это - тщательно спланированная интрига. Чтобы подорвать мой престиж и не дать тебе подняться. Хочу напомнить, любезный друг мой, что дело сие не слишком легкое: за все время существования Ордена лишь один иерарх - блаженной памяти Лойтос - был низложен. И то ему пришлось для этого весьма потрудиться. Сам я не был с ним знаком, благо мы с тобой в те времена еще и на свет не родились, но сведущие люди рассказывали, что большого ума был жрец. Хитер, изобретателен, одним словом, хоть сразу в петлю засовывай. Мои же таланты, не скрою, не блещут столь вызывающей зависть россыпью, так что, боюсь, вряд ли смогу ему уподобиться. Что же касается протекторов Лайгаша, то и на моем веку их сменилось уже немало. Должность хлопотная, за старания никто слова доброго не скажет, а за любой просчет спросят дважды. Прости меня, любезный друг мой, разболтался я по-стариковски, да и подзабыл, что ты все это и без меня знаешь. Потому напишу о том, о чем ты еще, быть может, не ведаешь. Синклит соберется месяца через полтора-два. Савернос совсем плох и долго не протянет. Нет ли у тебя новостей из столицы? Если что - не забывай делиться со стариком, ведь надежнее и искреннее друга, чем я, у тебя нет и не будет. И вот еще что я подумал. Лучше быть Протектором мертвого Лайгаша, чем узником живого. Увидишь Асдана, передавай ему, старому прохвосту, от меня большой привет. И." Денетос отложил письмо. Только в редких, прямо скажем, исключительных случаях Исиндиос брался за перо сам. Но чего же в этом послании нельзя было доверить писцу? Протектор в очередной раз пробежал глазами свиток. Еще немного, и он, кажется, выучит его наизусть. Начнем с начала. Исиндиос неоднократно намекает, что своим возвышением Протектор обязан именно ему. Спору нет, он сам никогда этого не отрицал. Упоминает о том, что через пару месяцев соберется синклит и место Саверноса может освободиться... Есть только одна причина говорить об этом при живом иерархе: если на место Саверноса Исиндиос прочит его самого. История Ордена знавала взлеты и покруче, однако в синклит нельзя попасть по протекции: иерархов назначает сам Ворон. Или Исиндиосу ведомы его планы?.. Дэйнеру показалось, что это уже больше похоже на правду. Следовательно, послание отправлено, чтобы дать ему понять, как надобно себя вести, чтобы не разочаровать Ворона. Во-первых, не допустить эту банду в Лайгаш. Тут все очевидно, к тому же прекрасно известно, что будет, если он не справится. Во-вторых, не иметь никаких связей с соперничающими в синклите группировками: похоже, под "новостями из столицы" Исиндиос имеет в виду как раз такую переписку. Здесь тоже понятно: решает-то Ворон, но если кто-то из иерархов выступит против его решения, всякое может случится. В прошлом бывало, что такой человек навсегда оставался за пределами синклита. Но мертвый Лайгаш - о чем бы это? Неужели Исиндиос полагает, что верный способ заслужить благосклонность Ворона - это уничтожить Лайгаш? Не выжил же старик из ума! Денетос почувствовал сильную резь в глазах. Нет, больше так невозможно! Выйдя из кабинета, Дэйнер принялся беспокойно мерить шагами бесконечные туннели Лайгаша. Факелы на стенах горели ровным магическим светом, часовые привычно подтягивались и отдавали честь, едва завидев Протектора. Все было как обычно. Подняв голову, Денетос внезапно осознал, куда, помимо его воли, принесли его ноги. Только отсюда можно было одним движением руки уничтожить весь Лайгаш, если шансов спасти его уже не останется. До этого рубежа сокровищницу еще должно оборонять. Дэйнер усмехнулся: талисса пока далеко, а он уже думает об обороне. Правда, Бальдр куда-то запропастился... И все же мысль расправиться с Лайгашем прямо сейчас казалась ему совершенно безумной. Либо он все же не смог разгадать послание иерарха, либо тот точно на старости лет... Так и оставшись незамеченным, виконт проводил взглядом удаляющуюся спину Протектора. Раз синклит поручил ему приглядывать за Денетосом, значит, у него были на то основания. А вот что ни с того, ни с сего погнало Протектора к сокровищам, над этим стоит подумать... Виконт направился в противоположную сторону. Тусклое сияние, наполняющее доспехи. Таким его видели живые. Он знал, что его боятся и презирают. "Нежить", "прoклятый рыцарь" - как только его не называли. За глаза. Виконт знал, что и Дэйнер чувствует себя неуютно в его присутствии, однако виконта это скорее забавляло, нежели раздражало. Ему было достаточно, что все его недруги давно покоятся в земле. А он, "нежить", стоит во главе одной из самых блестящих центурий мира. Павшие воины. Лучшие из лучших. Он сам отбирал их по всему Двэллу. Маги из Ордена Пурпурной Стрелы знали свое дело: ни один из героев прошлого не отказался встать под его знамена. О многих ли армиях можно это сказать? Его ребятам редко приходилось вступать в бой. Зато он знал, что они не подведут, что бы ни случилось. Именно поэтому он и командовал самым ответственным уровнем обороны Лайгаша. Последним уровнем. Дэйнера чуть удар не хватил, стоило ему услышать про талиссу. Трус. Жрец Ашшарат - вот кто действительно интересовал виконта. Эту богиню он особенно ненавидел. И с нетерпением ждал часа, когда сможет, наконец, скрестить клинки с ее посланцем. Когда увидит в глазах человека страх. И приближение смерти. Все они достаточно храбры, чтобы убивать, имея за спиной бога. Но здесь им не поможет ни один бог. Здесь правит лишь он. Он и Айригаль. - Господин виконт! Он медленно приблизился к своему воинству. Ряд закованных в латы рыцарей. Отполированные доспехи, ни пятнышка ржавчины на мечах. Они были непобедимы. Непобедимы настолько, что около трех столетий назад синклит отказался от их услуг. Если бы его воины повернули оружие против Ордена, даже иерархи не смогли бы остановить призрачное войско. И тогда сам Ворон помог магам изготовить шесть торквесов. Смерть для бессмертных воинов. Виконт видел их: с черепами на концах, увитые узкой лентой с рунами Ворона. Его заверили, что при необходимости торквесы выполнят свое предназначение. Его бог не привык шутить и не допускал промахов. Как и он сам. Тогда его воинство рассыпется в прах, и он останется один. Но он и один стоит многих. x x x Мэтт вздрогнул, словно получив пощечину. Однако Айвен лишь презрительно спросил: - Ты хоть понимаешь, что ты наделал?! - Да даже если это любимое кольцо твоей прабабушки! - упрямо произнес Макобер. - С друзьями так не поступают. И неожиданно добавил: - Я же не нарочно. Терри, который уже приближался к мессарийцу с сильным желанием проломить ему череп, почувствовал, что весь его пыл как-то вдруг угас. - Хороша талисса, нечего сказать! Мы еще не вошли в Лайгаш, а уже все переругались. Ладно, Мак, - лунный эльф протянул руку мессарийцу, - я сам виноват, что не давал тебе посмотреть на "ключ". Забыли? - Забыли! - улыбнулся Макобер, пожимая руку. - А пирамидку я бы тебе вернул. Разведал бы дорогу и вернул. Просто все так закрутилось... А вот этому всему из себя такому... - Можно тебя на пару слов? - подойдя к мессарийцу поближе, Лентал наклонился и зашептал ему что-то на ухо. - Так бы сразу и сказал, - кивнул Макобер. - Эй, Айвен, мир? - Можешь называть это как хочешь, - маг по-прежнему говорил совершенно ледяным тоном, - только второй раз повторять этот фокус я тебе не советую. Мессариец кивнул, однако Терри услышал, как он тихо-тихо пробормотал: - Я тебе тоже. - Они уже второй день как потерянные, - доверительно поделился с Бэх Баураст. - Бой и правда был тяжелым, но не в том дело. Мне кажется, они привыкли, что всегда рядом есть кто-то, кто может залечить раны, облегчить боль... А Мэтт тем временем не сводил взгляда с Айвена. Талисса могла сколько угодно спорить между собой по любому поводу, и не раз бывало, что если один предлагал попытать счастья в герцогстве Этренском, то другой не сомневался, что лишь жаркие антронские земли принесут им удачу. Но в этих спорах никогда не было ни злости, ни ненависти. Пытаясь почувствовать, что происходит с другом, гном постоянно натыкался на вроде бы прозрачную, но необыкновенно прочную стену. Как та завеса, которую то ли снял, то ли не снял Макобер. Словно большинство обуревавших Айвена чувств умерло, замерзло. - А Торрера-то вылечит кто-нибудь? - Макобер повернулся к Айвену. - Вылечить-то я его вылечила, - фыркнула Бэх. - И что? - А почему вы просто не прочитали на него заклинание Развеивания Чар? - Айвен вопросительно посмотрел на Баураста. - Откуда ж мне знать, какие там у него магические артефакты на себе припрятаны? - резонно заметил чародей. - Я, знаете ли, так все развеять могу, что он сам потом не обрадуется. Я еще вчера утром предложил ему сложить все в сторонке, так он как замычал, как закричал! Ну, я и не подходил к нему больше. - Да уж, - хмыкнул Макобер, - он у нас такой. Осторожный в смысле. Кивнув, Айвен направился к эльфу. На сей раз тот самостоятельно сложил в стороне все самое ценное и вскоре уже мог шевелить языком без посторонней помощи. - Ты знаешь, как он мне предложил?! - сразу же накинулся он на Айвена. - В смысле, спасибо большое. Но ты знаешь, что он сказал? Если, говорит, у тебя есть что-нибудь магическое... Представляешь себе! - Ну и что? - не понял Айвен. - Да как - "что"?! Что значит "если"?! - Выздоровел, - с облегчением заметила Бэх. - Окончательно выздоровел. Теперь можно и вперед двигаться. Ой, совсем забыла. Терри, а дракончик-то твой как? - В посохе отдыхает, - лунный эльф благодарно улыбнулся девушке. - Ну что, пошли тогда? Мэтт наконец оторвался от своих раздумий. - Слушайте, - медленно начал он. - А что, если... На лице гнома появилось хитрое выражение: - Талисса мы или не талисса?! - Это ты к чему? - осторожно поинтересовался Терри. - Айвен, - Мэтт с надеждой взглянул на мага, - ты не против, если мы сейчас немножко над тобой поколдуем? - Так я и знал, - подскочил Макобер, - что когда-нибудь наш гном окончательно тронется и вообразит себя великим волшебником! - Погоди, - отмахнулся Мэтт. - Так как? - Что именно ты хочешь сделать? - чувствовалось, что маг еще не остыл. - Один - ничего. То есть, вдруг, если мы все вместе, в смысле, всей талиссой, попробуем... - гном явно не знал, как закончить фразу. Но Макобер, как обычно, первым понял, что задумал гном, и пришел ему на помощь. - Во, голова! Я всегда говорил, что нам единственный умный гном достался. - Макобер подскочил к Мэтту и одобрительно хлопнул его по спине. - Лично я - за. Остальные в недоумении переводили взгляд с Мэтта на Макобера. Наконец Бэх не выдержала: - Да вы скажете наконец толком, что за такая гениальная идея родилась в ваших светлых головах? Макобер заговорщицки подмигнул Мэтту и повернулся к Айвену. - Мэтт предлагает использовать силу талиссы. Попытка - не пытка, а так дальше продолжаться не может. Я уж не знаю, где ты побывал, - мессариец внимательно посмотрел на мага, - но похоже, у тех самых вендрингов, про которых нам Баураст рассказывал. Когда мы произносили Клятву, ты был совсем другим. - Все меняются, друг мой, и ты, боюсь, не исключение, - едко парировал Айвен. - Я тогда тоже не думал, что ты начнешь оттачивать на мне свои способности. Но Макобер остался невозмутим. - Одним словом, ты не против, - подытожил он. - У остальных возражения есть? Я почему-то так и думал. Тогда давайте руки. Айвен, становись в центр. Еще раз усмехнувшись, маг встал напротив гнома. Лентал с Баурастом остались в стороне, а остальные образовали круг, - ладонь каждого была прижата к ладони товарища. - Вы когда-нибудь видели нечто подобное? - тихо, чтобы не мешать, прошептал Лентал чародею. - Видел, - неодобрительно бросил тот. - И, должен сказать, последствия таких экспериментов совершенно непредсказуемы. - О чем думаем? - Терри ободряюще улыбнулся Мэтту. - Об Айвене. У меня такое ощущение, словно его чего-то лишили. Давайте попробуем. Лунный эльф мысленно потянулся к Айвену, чувствуя, как в него вливаются силы его друзей, как он становится с ними единым целым. Маг сейчас виделся ему, как блеклый серый силуэт, у которого... Да вот же оно! Похоже на вырванный с мясом клок... Терри напрягся, стараясь заполнить зияющую пустоту, и понял, что и другие делают в этот миг то же самое. Лунному эльфу показалось, что над ними в высоте что-то мелькнуло. Но он побоялся отвести глаза от мага, чтобы не испортить все дело. Силуэт постепенно обретал привычные очертания. Еще немножко... Ладони Бэх и Торрера, которых он сейчас касался, стали сухими и горячими. Чародей застонал. - Все! - Мэтт первым разомкнул цепочку и с тревогой посмотрел на Айвена. - Больно? - Ерунда! - маг улыбнулся ему в ответ. - Только... - Не помогло? - с ужасом выдохнула Бэх. - Считай, что помогло, - Айвен с благодарностью расцеловал ее в обе щеки. - Но вот надолго ли? Мэтт улыбнулся. - Айвен, - гном в нерешительности помялся. - Я знаю, что тебе пришлось нелегко. Но может, теперь ты расскажешь нам, что с тобой стряслось? Рассказать... Если бы все было так просто! Да и что он вообще может им рассказать? Порадовать, что если бы не он, они бы сейчас стояли перед Айригалем? Не все, конечно: Темес наверняка забрал бы Бэх к себе. Сказать: "Помните, как вы погибли три дня назад?.." - Мак, прости, на самом деле, - Айвен виновато взглянул на мессарийца. - Да ты и сам знаешь, что я бы никогда так не сделал. - Знаю! - Макобер встал рядом с паладином. - То есть, мне Лентал сказал. Я-то сам уже такое подумал! - А как ты догадался, что со мной произошло? - Айвен с интересом посмотрел на паладина. - Что, я и сейчас не знаю. Вернее, почему. Вспомнив о таинственном чародее, Айвен вздрогнул. Остается ли теперь в силе их договор? Пожалуй, что да, он ведь и без всякого залога брался его соблюдать. "Но в следующий раз, когда ты попросишь меня о помощи...". Да, именно так: "когда", а не "если". В следующий раз... Только сейчас Айвен задумался, что если бы не взорванный мост, юноше никогда не удалось бы вырвать его согласие. И если бы не нелепая смерть от топора "дровосека". И, кстати, почему эти дровосеки так стремились выманить именно его?.. - Опять на тебе лица нет! - прогремел над его ухом гном. - Ну уж дудки! - Ладно тебе, - Айвен оглядел столпившихся вокруг друзей. - На вашем месте я бы точно так же изнывал от любопытства. Но это не те воспоминания, которыми мне хотелось бы делиться. Ни с кем. Хотя ... Он соглашался подчиниться решению талиссы. Но он и не мог поступить иначе. - Как знаешь, - слегка разочарованно ответила за всех Бэх. - А впрочем, главное, что ты снова с нами. Настоящий! - А то! - подмигнул ей маг. Но на душе у него скребли кошки. Долго ли еще он сможет оставаться в талиссе? Вряд ли тот чародей настолько прост, чтобы подарить жизнь его друзьям, ничего не получив взамен... - Ну что, двинемся? Мэтт подхватил свой заплечный мешок и уже приготовился было закинуть его за спину, когда изнутри послышался протестующий писк и маленький зверек тенью метнулся в сторону. От удивления гном выпустил мешок из рук, и тот тяжело рухнул ему на ногу. Торрер отреагировал мгновенно. Закрыв глаза, он выбросил вперед руку, точно натягивая невидимую нить. А другая рука медленно двигалась в воздухе - поглаживая, успокаивая. - Наковальня Крондорна! - как обычно, гному не нужно было много времени, чтобы прийти в воинственное расположение духа. - Это еще что за отродье Айригаля?! Из-под кустов показалась любопытная крысиная мордочка. Щелкнув пальцами, эльф разорвал "нить" - похоже, ему удалось убедить зверька, что тому здесь ничто не грозит. Перевернув заплечный мешок, гном увидел, что снизу красуется аккуратно прогрызенная дыра. Он перевел укоризненный взгляд на крысу. - Эх ты! - устыдил его Макобер. - К тебе такая чудесная крыса пришла, а ты ее отродьем обзываешь! Иди ко мне, моя хорошая. - Почему это она твоя хорошая? - подозрительно переспросил гном. - По-моему, это у меня в мешке она весь хлеб сожрала. - Тебе-то она зачем? - изумился мессариец. - Что-то я у тебя не замечал особой любви к животным. - Что не делает чести твоей наблюдательности, - ничуть не смутившись, заявил Мэтт. - А крыс я... Короче, что с тобой языком трепать. Моя крыса! - И что ты с ней собираешься делать, если не секрет? - Терри подошел поближе. - В хозяйстве пригодится, - туманно ответил гном. - Дай-ка мне лучше кусочек хлебушка. Получив хлеб, Мэтт положил его рядом с собой на землю. - Цыпа-цыпа, - позвал он крысу, показал ей на хлеб, и принялся крайне убедительно чавкать, изображая неземное блаженство. - Да она наверняка этот хлеб уже видеть не в силах! - вступился за животное Макобер. - Видеть его она, может, и не в силах, - рассудительно заметил гном. - А съест как миленькая. А то ишь худая какая, без слез не взглянешь! Крыса осторожно ткнулась мордочкой в хлеб. Потом присела на задние лапки, взяла угощение в передние и принялась торопливо и с благодарностью его поедать. Гном разглядывал зверька с улыбкой довольного папаши, гордящегося своим чадом. - Мэтти, я тут знаю одну молитву... - вступила в разговор Бэх, ясно сознавая, что так они еще часа два не сдвинутся с места. - Словом, если хочешь, могу помочь передать твои мысли этой малышке. - Это еще зачем? - Ну... Если ты ей понравишься - подружитесь. Гном просиял. - Правда? С этого и надо было начинать! Усевшись на траву, он наморщил лоб, а девушка, стоя рядом, шевелила губами, поглядывая то на Мэтта, то на его новое приобретение. Сначала крыса казалась совершенно огорошенной пролившимся на нее потоком эмоций: она прижалась к земле, задрожала и жалобно запищала. Но по мере того, как продолжался этот безмолвный разговор, стала потихоньку успокаиваться. А в самом конце даже ткнулась мордочкой в руку гнома, встала столбиком и Мэтт принялся покорно почесывать ей спинку. - Все, больше не могу, - призналась Бэх. - Успел? - Еще как, - на лице гнома появилось крайне довольное выражение. - В общем, так. Зовут ее Рэппи, и теперь она будет путешествовать вместе с нами. - С чего это вдруг? - не понял Торрер. - Я ее пригласил, - гном оглядел друзей, ожидая возражений. - Ну, хоть с ней не надо сокровищами делиться, - пробормотал Торрер, отходя в сторону. Тема была закрыта. Наскоро заштопав заплечный мешок, гном сунул в него Рэппи, побросал сверху остатки завтрака и радостно объявил: - Я готов. Из-за его спины послышалось оживленное хрумканье. Прежде чем поставить пирамидку на руку, Терри внимательно оглядел ее со всех сторон, словно опасаясь, что Макобер успел сотворить с ней что-нибудь неладное. - Нам действительно именно туда, где на Мака ночью напали, - наконец объявил он. - И думаю, что уже недалеко: вон как сияет! Идти и в самом деле оставалось не более получаса. - Айвен, - Мэтт радовался, что наконец-то может поболтать со старым другом, - а что ты думаешь про Лентала? - В каком плане? - уточнил маг. - Паладин как паладин. Вернее... Вернее, мне кажется, что именно так паладин и должен выглядеть. - Мы как-то ни разу не спрашивали, с чего Ашшарат вдруг решила нам помочь. - Сказать честно, - Айвен ощущал себя слишком легко, чтобы всерьез прислушиваться к подозрениям гнома, - я не слишком силен во всяких этих божественных делах. Представь себе, что Ашшарат захотелось натянуть нос Айригалю. Вот она и отправила к нам паладина. - Что-то у тебя все до одурения просто получается, - не успокаивался Мэтт. - Собственно, я-то за Бэх волнуюсь. - Тебя в ней что смущает? - хмыкнул Айвен. - Мэтти, твой интерес к магии я еще как-то могу пережить, а вот неожиданно проснувшуюся тягу к богословию... Только не спрашивай меня, зачем еще и Темесу все это нужно! - Да при чем здесь Темес, - отмахнулся гном. - Ты видел, как они друг на друга смотрят? - Бэх с Темесом? - не удержался Айвен. - Ну тебя, - проворчал гном, хотя и не сдержал улыбки. - Прекрасно ведь понимаешь, о ком я говорю. - Я бы еще лучше понял твое удивление, если бы Бэх было за семьдесят. Ревнуешь, что ли? - Беспокоюсь, - уклончиво ответил гном. - Знаю я таких молодцов - всех в белом. Потом по своим делам отправится и даже не вспомнит. Может, намекнуть ему, что за Бэх есть кому заступиться? - А то он не догадался! Впрочем, тебе не кажется, что Бэх и сама может за себя постоять? Приятно, конечно, когда о тебе заботятся... Но я не уверен, что здесь тот случай, когда твое вмешательство и правда необходимо. - Эх, люди, люди, - вздохнул гном. - Ничего-то вы не понимаете в жизни. А Терри не спускал глаз с пирамидки. Взять чуть левее, перебраться через овраг, так, в бурелом не полезем, обойдем. А это еще что за шутки? Рука, на которой он держал "ключ", уперлась в шершавый ствол дерева. - Наверняка здесь должно быть дупло! - предположил Макобер. - Знаете, как в сказках бывает. Дупло, а внутри длинный-длинный спуск вниз. Хорошо хоть ленталовского коня с нами нет, а то бы думали сейчас: первым его пустить - так неизвестно еще что там впереди. А последним... Вор, никогда не отличавшийся недостатком воображения, поежился, а потом уверенно заявил: - Нет, пусть уж лучше лезет первым! - Что первым? - Терри отвлекся от своих мыслей. - Дупло, говоришь... Он с сомнением оглядел дерево. - Вряд ли. По крайней мере, тогда некоторые из нас точно туда не пролезут. - Тогда некоторые из нас, - в тон ему ответил Мэтт, - туда и не полезут. Мы ж не белки какие - по деревьям шастать. Может, у эльфов и принято по дуплам хорониться... - Подожди секундочку, - поморщился Терри. - А, понятно, вот так, значит... Найдя на коре треугольное углубление, он нерешительно вставил туда пирамидку. Секунду помедлив, пирамидка выскочила обратно. - Красивая идея! - тут же оценил Макобер. - Неужели не угадал? - Не думаю... - Айвен растерянно смотрел, как деревья вокруг них стали постепенно исчезать. Одно за другим. - Морок, - с восхищением заметил Баураст. - Да какой! Даже я ничего не заметил. Теперь посреди поляны стояло одно-единственное дерево. - Эй, давайте отойдем слегка, - предложил Торрер. - Как бы и нам вместе с ними... Друзья едва успели отступить на край поляны, как трава на том месте, где они только что стояли, действительно начала медленно таять в воздухе, обнажая землю. Потом не стало и ее. Теперь одинокое дерево возвышалось на крошечном островке, как на огромной колонне. А вокруг него вилась, неспешно спускаясь вниз в клубах голубоватого тумана, гигантская винтовая лестница, освещенная призрачным светом факелов. - Лайгаш! - восторженно прошептал Макобер. Но он был единственным, кто оказался способен хоть что-то вымолвить в эту минуту. Глава XXIX В сотнях промозглых подземных коридоров одновременно вспыхнули висящие на стенах факелы. Денетос отдыхал после обеда в Бирюзовом салоне, когда в дверь громко постучали. - Протектор, - центурион из внешнего пояса обороны не стал ждать, пока неторопливый слуга доложит о нем по всей форме, - Лайгаш впустил посторонних. Дэйнер вскочил на ноги, едва не опрокинув столик с бокалом терпкого маркусского вина. Он с самого начала знал, что придет час, - и эти слова будут произнесены. Но все же надеялся. На Рыжую Молнию, на Фрейна, на то, что талисса повернет обратно. Надеялся и знал, что этого не произойдет. Денетос распахнул дверь. Центурион вытянулся и, приветствуя старшего, небрежно сделал пальцами левой руки знак Ордена. Что ж, пусть все идет своим чередом. Если талисса хочет бросить ему вызов... - Объявите от моего имени Полет Ворона. Где Асдан? Центурион пожал плечами. - Сегодня я его не видел. Надеюсь, что уже на своем посту. Денетос на секунду задумался, стоит ли сейчас дергать мага, и решил, что тот, пожалуй, прекрасно справится и без него. - Позвольте идти, Протектор? - Идите. Центурион исчез. Вместо него в дверь просунулась виноватая физиономия слуги. - Простите, мессир, но он... Денетос оборвал его движением руки. - Сейчас не до того. Вызови мне Халтоса. Через пару минут тот уже стоял перед Протектором. - Записывай! - Халтос послушно вытащил из-за пояса навощенные таблички и занес над ними стило. - Разблокироват