ь Келью Перехода. Отправить какого-нибудь монаха к виконту - пусть тоже знает, что происходит. Хотя не думаю, что талисса действительно до него доберется. Фрейн по-прежнему не вернулся? - Ни он, ни его люди, Протектор. Убит? Вряд ли. Эта семейка всегда отличалась поразительной живучестью. - Где Рыжая Молния? - Покинула Лайгаш прошлой ночью, Протектор. Денетос безмолвно выругался. Тоже мне, нашла время для ночных прогулок. - Как появится, сразу ко мне. Все остальное без изменений. Поклонившись, Халтос заторопился выполнять приказы. - Да, вот еще что, - крикнул ему вслед Протектор. - Подготовьте к моему приходу Келью Иерархов. Я буду там через час. Стоит ли спешить? Может, лучше подождать, какие новости принесет Асдан? Однако шестое чувство подсказывало ему, что по крайней мере здесь он не совершает ошибки: спешить стоило. x x x - Почему-то именно так я и представлял себе пасть Айригаля, - пробормотал Макобер. Ему никто не ответил: талисса молча застыла на краю раскрывшейся бездны. И только Баураст, отойдя немного в сторону, вполголоса произнес: - Pauranh! И Мимбо исчез, словно провалился сквозь землю. Колокольчики стихли. - Домой, что ли, отправили? - полюбопытствовала Бэх. - Зачем - домой? - удивился чародей. - Пусть рядышком будет. Не знаю, как вам, а мне еще обратно ехать. Девушка внимательно посмотрела на чародея, но, так и не определив, шутит он или нет, на всякий случай предпочла улыбнуться. - Я пойду первым, - Айвен осторожно поставил ногу на стертую каменную ступень. - Если Торрер или Лентал не против держаться поблизости, буду благодарен. Кивнув, Торрер скользнул вслед за Айвеном. Остальные потянулись за ними. - За Баурастом присмотреть? - шепнул Мэтту Терри. - Помнится, за оборванцем с копытами мы с тобой вдвоем присматривали, - хмыкнул в ответ гном. - Ну и что? Кто хочет нанести удар в спину, всегда его нанесет. - И по этому поводу мы должны не только предоставить ему изрядный выбор спин, но еще и стилет в руку вложить, так что ли? - прищурился лунный эльф. - Мэтти, временами я не понимаю, как ты вообще умудрился дожить до своих ста... двухсот... - Либо доверяй человеку, либо не бери его с собой, - отрезал гном. - А если ты будешь держать на прицеле Баураста, я - Лентала, а Мак - еще кого-нибудь, нам уже не до врагов будет. - Ну, как знаешь. Однако Мэтт не питал иллюзий, что ему удалось переубедить лунного эльфа. Лестница неторопливо уходила вниз. Туман надежно скрывал дно котловины, и оставалось совершенно неясно, что ждет их впереди. Гладкие каменные стены напомнили Терри заброшенную гномью шахту, на которую ему случилось наткнуться как-то в детстве. Уже тогда стесанный камень показался ему искалеченным и невероятно уродливым. Мертвым. Прорубая в теле скалы проходы, люди и гномы насиловали горы, вместо того, чтобы прислушаться к ним, понять, куда те готовы пустить их, а где им лучше не бывать. Он чувствовал боль окружающего их камня: покоренного, но не покорившегося... - Подождите, - еле слышно произнес Баураст. Чародей достал из кармана кожаную перчатку и натянул ее на правую руку. Потом снял с шеи тонкую палладиевую цепочку, намотал ее на кулак и неспешно провел им по стене. - Что это с ним? - наклонился к Ленталу Макобер. - Если я хоть что-нибудь смыслю в сокровищницах, - голос паладина звучал не громче шелеста травы, - парадный вход должен вести в западню. "Ключ" "ключом", но создатели Лайгаша наверняка были не столь просты. Вскрикнув от боли, Баураст отдернул руку, - раскаленная цепочка прожгла перчатку и коснулась кожи. Отбросив перчатку на ступени, чародей кивнул Макоберу: - Посмотрите-ка здесь. Мессариец осторожно ощупал стену. - Дверь! - восхищенно воскликнул он, но тут же понизил голос. - Эх, мне бы так! Талисса терпеливо ждала, пока Макобер дюйм за дюймом простукивает камень - боясь торопить мессарийца и изо всех сил желая, чтобы он все же поторопился. - У меня такое ощущение, что за нами уже наблюдают, - шепнул Лентал Баурасту. - Не сомневаюсь, - кивнул чародей. - Именно поэтому мне так и хочется убраться с этой проклятой лестницы. - И вы знаете, что за дверью? - Предполагаю. - Если она и открывается, то только изнутри, - разочарованно произнес наконец мессариец. - Или здесь магия какая, или я уж не знаю. Но только мне эта штука не по зубам. - Идем дальше? - нерешительно предложил Айвен. - Мак, покажи мне, где ты видишь эту дверь, - попросил Терри. - Есть идеи? - удивленно спросила Бэх, но лунный эльф не ответил. Пробежав пальцами по контуру двери, он резко бросил: - Не смотрите. И тут же добавил, желая смягчить свои слова: - Пожалуйста. Прижавшись всем телом к стене, лунный эльф закрыл глаза, впуская в себя ее боль и ненависть к людям. Через мгновение он и сам уже ненавидел: тех, кто некогда заставил этот камень поддаться, уступить, тех, кто касался его своими грязными руками и считал себя его повелителем лишь потому, что оказался сильнее. Ненавидел сталь в руках людей, ненавидел их дыхание, касающееся древней скалы, стоявшей в этих местах еще до того, как первый человек появился на Двэлле. Жалость и сострадание. Терри заставил стену почувствовать все, что чувствовал он сам. Стал ее другом, ее единомышленником. И, повинуясь его воле, скала вырвала из себя дверь, как вырывают застрявшую в теле занозу. По стене побежали трещины, и дверь с грохотом вывалилась к ногам талиссы. - Ничего себе, - с уважением прошептал Макобер, разглядывая освещенный коридор, уходящий в глубь горы. - Терри, а как ты?... - Пожалуйста! - вновь повторил лунный эльф, и мессариец умолк. - Думаете, нам туда? - с сомнением произнес Торрер, заглядывая ему через плечо. - Внизу лестницы нас будут ждать, - уверенно бросил Баураст. - А здесь... Здесь еще есть шанс прорваться. Если мы, конечно, будем действовать, а не болтать. - Ясный ясень! - с видом оскорбленного достоинства эльф умолк. Один за другим они углубились в боковой коридор. - Интересно, почему здесь так светло? - ни к кому особенно не обращаясь, спросил Макобер. - У меня было несколько другое представление о подземельях и сокровищницах. - Ты же не по Нетерте гуляешь, - фыркнул чародей. - Здесь не только светло, еще и жарко станет! Тут тебе не заброшенный город, а действующая, так сказать, сокровищница. И вообще, сейчас я бы лично помолчал: кто его знает, где нас будут ждать. - А будут? - насторожился Торрер. - Обязательно, - успокоил его Баураст. Некоторое время они шли молча. Коридор постоянно извивался, но упорно не давал им возможности свернуть куда бы то ни было. Несколько раз ровный пол сменялся чередой уходящих вниз ступеней. Внезапно Мэтт, шедший первым, поднял руку, призывая друзей остановиться. Футах в двадцати перед ним коридор превращался в узкий балкон с низкой каменной балюстрадой. Вглядевшись в изваяния зверей, поддерживающих перила, гном вздрогнул: распростертые крылья и покрытые чешуей хвосты воскресили в памяти тот бой на просеке. Надо же, совсем недавно он вспоминал нищего оборванца... Обернувшись к талиссе, гном приложил палец к губам. - Хотите, я прочитаю заклинание Тихих Шагов? - едва слышно спросил Баураст у Айвена. Тот покачал головой: они так и не выяснили, что творится с магией. С одной стороны, на Баураста все эти странности вроде как не распространялись. С другой... Придерживая оружие и стараясь двигаться поближе к стене, они вступили на балкончик. Зала, под потолком которой кралась сейчас талисса, казалась поистине огромной. Возможно, лишь оттого, что она была погружена в темноту. Узкий балкончик, освещенный отблесками факелов из коридоров позади и впереди талиссы, заставил друзей почувствовать себя беззащитными и выставленными на всеобщее обозрение, и они молили богов, чтобы зала оказалась пуста. Однако она не была пуста. Внизу, лицом к высокой закрытой двери, застыли несколько десятков фигур. Они стояли неподвижно, не шевелясь, и сверху невозможно было различить, статуи это или живые люди. Вновь оказавшись в коридоре, все с облегчением вздохнули. Отойдя от залы на почтительное расстояние, Баураст прошептал: - Это монахи. Пока нам везет. - Думаете, мы бы с ними не справились? - Торрер воинственно взглянул в глаза чародею. - Не думаю - уверен, - тот без колебаний выдержал взгляд эльфа. - Но вам придется поверить мне на слово. - Сколько еще заслонов нас ждет? - казалось, Айвена совсем не удивляла редкостная осведомленность Баураста. - Ни один и ни два - это все, что я могу сказать, - чародей прислонился к стене и вытер выступивший на лбу пот. - А что это был за вход? - также шепотом поинтересовался Мэтт. - Это не вход, а выход, - поправил его Баураст. - Так, на всякий случай. Для тех, кто знает. - Но вы-то откуда?... - Тсс... Сейчас мы как раз попадем в место, где обе дороги сливаются воедино. Часть стены со скрипом отошла в сторону, и талисса оказалась в другом, более широком коридоре, освещенном все теми же факелами. Только сейчас Бэх заметила, что огонь не превращает дерево в уголь, а лишь робко лижет его, черпая свою силу где-то в ином месте. - Мы все еще на первом уровне обороны, - Баураст указал на бронзовые диски размером с тарелку, вплавленные в стены через каждые три дюжины футов. Все диски небрежными росчерками пересекал один и тот же знак. Скрещенные стрелы. - Орден Пурпурной Стрелы? - пробормотал Макобер. - Именно так, друг мой, - Баураст положил руку ему на плечо, и мессариец поразился тому, как горяча оказалась ладонь мага. - Когда будете проходить мимо, от души советую пригибаться. Хотя не исключено, что Протектор и так уже знает, где мы. - И куда же нам теперь? - Торрер с надеждой посмотрел на Баураста. - Куда "ключ" укажет, - оборвал Терри уже готового было что-то ответить чародея. - Ну зачем ты так! - Бэх укоризненно взглянула на лунного эльфа. - Как? - удивился тот. - Или почтеннейший господин Баураст готов проводить нас непосредственно к сокровищам? - "Ключ" так "ключ", - ушел от ответа чародей. - Не беспокойтесь, милая барышня, я не обиделся. Бэх покачала головой, но Терри уже устанавливал пирамидку на ладони. Никакого солнечного света здесь не было и в помине, и все же с одной из сторон "ключ" по-прежнему оставался прозрачен. Более того, он начал еще и слабо светиться, словно медальон жреца. - Нам направо. - Рискуя вновь вызвать неудовольствие господина Терри, - хмыкнул Баураст, - скажу все же, что, насколько мне известно, этот путь действительно ближе, но, увы, если нас где-то и будут ждать, то именно на нем. "Из нескольких путей, ведущих к цели, - вспомнила Бэх слова графа, - "ключ" вполне способен выбрать далеко не самый короткий. И почти наверняка не самый безопасный". - Что будем делать? - в голосе Айвена появилась тревога. - Мы теряем время. - "Ключ" выведет нас всегда. Может ли мэтр Баураст сказать то же самое о себе? - встал перед магом Терри. - Не говоря уже о том, что мы так и не знаем, откуда ему все это известно. - А, идите, куда хотите, - махнул рукой Баураст. - Тогда налево, - решил наконец Айвен, несмотря на удивленный взгляд лунного эльфа. - Поздно, - Бэх коснулась его руки. Слева, пока еще далеко-далеко, один за другим начали гаснуть факелы. - Направо! - воскликнул Торрер и первым бросился вперед. Но не успели они пробежать и сотни футов, как справа и слева от них бесшумно, точно падающий на шею жертвы топор, распахнулись потайные двери, за которыми стояли люди в длинных ржаво-пурпурных одеяниях. Грудь каждого из них украшал бронзовый диск со скрещенными стрелами. Одновременно, будто по команде, они затянули тягучий, как патока, напев, в котором ни Айвен, ни Баураст не услышали ни единого знакомого слова: у магов Айригаля были свои пути и свои заклятья. Но и талисса не растерялась. - К оружию! - крикнул Айвен, и вонзил кинжал в ближайшего к нему мага. Коридор заволокло бурыми клубами дыма. Закашлявшись, друзья продолжали биться вслепую. Выплюнув горечь изо рта, Айвен принялся читать ответное заклинание. - Нет! - крикнул Лентал. Поздно... На том месте, где стоял маг, вспыхнул огненный шар, и в воздухе запахло паленым мясом. Бросив своего противника, Бэх стала отчаянно пробиваться на помощь Айвену, как вдруг... Будто дюжина ледяных иголочек одновременно уколола ее сзади в шею. Бэх не смогла даже обернуться: она почувствовала, как пол уходит из-под ног, стены заплясали вокруг в каком-то бешеном танце, и девушка потеряла сознание. Видя, что жрица упала, Мэтт понял, что еще немного, и они проиграют этот бой. Двое из восьми уже лежали на мокром от крови каменном полу. Поможешь? Постараюсь. Топор в руках гнома засверкал, разгоняя дым. Увидев перед собой расплывчатое пурпурное пятно, Мэтт с ходу перерубил его едва ли не пополам и, с трудом вырвав топор из мертвого тела, рванулся к Бэх. Вокруг него вспыхнул вихрь магических молний, но он лишь отмахнулся клинком, снес с дороги заступившего путь чародея и подхватил жрицу на руки. Облачко сизого пара коснулось шлема гнома... и трусливо растаяло, стоило топору угрожающе засветиться. Потайные двери захлопнулись так же внезапно, как и растворились. Шестеро колдунов навсегда остались лежать в коридоре; остальные отступили, унося с собой раненых. - Догоним? -Торрер без особого энтузиазма стукнул кулаком в каменную дверь, но та и не подумала поддаться. - Мэтти! - придя в себя, девушка еще крепче прижалась к гному, но тут же покраснела и нерешительно попросила: - Отпустишь? Бережно поставив ее на ноги, гном улыбнулся. Спасибо. Ты славно напоил меня кровью... Лентал взял в руки ладони Айвена, умудрившегося буквально чудом остаться в живых. Не в силах смотреть на обгоревшее лицо друга, Бэх отвернулась: если ему не сможет помочь паладин Ашшарат, - ему не сможет помочь уже никто. - Любопытные диски, - Баураст склонился над одним из колдунов, с уважением глядя на нанесенную Макобером едва заметную, но смертельную рану. - Ну-ка, ну-ка... Он протянул руку, чтобы снять диск и рассмотреть поближе, но, вскрикнув, выронил его из рук, словно коснулся раскаленного металла. - Вот уж не думал, что во мне столько Добра, - хмыкнул чародей, нимало не смутившись. - Насколько мне известно, - когда последние следы ожога исчезли с лица Айвена, паладин с удовольствием принял участие в беседе, - эти чудесные штучки служат для того, чтобы отражать заклинания. Как-то у нас с Айвеном даже был разговор на эту тему... - Был, - слабо подтвердил маг. - И если бы ты крикнул об этом несколько раньше... - Я пытался, - паладин виновато пожал плечами. - Кто же знал, что ты такой шустрый! Айвен обезоруживающе улыбнулся. А гном только покачал головой и взглянул на Рэппи, чтобы убедиться, что с ней ничего не случилось. Они миновали уже несколько перекрестков, всякий раз выбирая дорогу с помощью пирамидки: Баураст упорно отмалчивался, словно не он совсем недавно с легкостью указал им потайной вход в сокровищницу. Наконец в правой стене появилась первая дверь. Все остановились. - Нам явно дальше, - заметил Терри, в очередной раз сверившись с "ключом", - если, конечно, вы не ищете дополнительных приключений на свою голову. - Да при чем здесь приключения! - обиделся Макобер. - Если в каждую дверь не заглядывать, можно знаешь сколько всего пропустить! И вообще, откуда ты знаешь, куда эта штука нас ведет? Мы ведь, насколько я понимаю, уже в сокровищнице. Эльф задумался. - По логике вещей, "ключ" должен привести нас либо в главное хранилище, либо к Протектору. - Отличный выбор, - съязвил Торрер. - Может, мы тогда дальше сами как-нибудь? - И как, интересно? - говоря откровенно, Терри уже успел привыкнуть, что талиссу ведет вперед именно он. - Монетку бросать на каждой развилке? - Давайте все-таки посмотрим, что там, - не унимался Макобер. - Ну, потеряем четверть часа, чем мы рискуем? А ну как сундуки с рубинами? И мессариец с надеждой посмотрел на гнома. - Четверти часа у нас точно нет, - отрезал Айвен. - Помнишь гаснущие факелы? - Вот что, - неожиданно предложил Торрер. - Давайте мэттовскую крысу туда запустим! А то что, ходит с нами, еду нашу жрет, а проку от нее!.. - Твою, что ли, жрет? - огрызнулся гном, но спорить не стал. В конце концов, кто в подземелье обратит внимание на крысу? - Рэппи, - проникновенно произнес он, глядя своей питомице прямо в глаза, - две ноги здесь - две там. Посмотри, как там что чего - и обратно. Крыса пискнула, точно действительно его поняла, и быстро скрылась под дверью, радуясь возможности поразмяться. Прошло две минуты. Пять. Семь. Неожиданно для себя гном почувствовал, что от беспокойства не находит себе места. Но вот внутри послышался какой-то шорох, а затем грохот, словно что-то большое разбилось на множество осколков. - Наших бьют! - взревел Мэтт не своим голосом. - Ломаем дверь, ребята! Глава XXX Халтос догнал Протектора в коридоре и пристроился рядом, стараясь подладиться под его широкие шаги. - Какие новости? - бросил на ходу Денетос. - Асдан сообщает, что талисса внезапно возникла у него в тылу. - Ты хочешь сказать, что битва в Зале Нежданных Встреч не состоялась? - жрец позволил себе картинно приподнять одну бровь. - Именно так, мессир. Он попытался перекинуть часть своих сил через боковые коридоры, но этот их недомерок оказался силен, как сам Темес! Да еще и с зачарованным оружием! - А больше Асдану ничего не мешало? - презрительно поинтересовался Денетос. - Ну там, может, еще и доспехи у них есть? Или, не приведи Айригаль, мечи?! Халтос промолчал, мечтая, чтобы маг оказался на его месте. - Прости, - Дейнэр взял себя в руки. - Ты здесь ни при чем. Ступай. Нет, передай Асдану, что он может хоть своей тушей коридоры перекрывать, но если они уйдут с его уровня... Поклонившись, Халтос исчез. Завернув за угол, Денетос приложил руку к двери, обитой шершавой шкурой мальнука. Та слегка задрожала под его ладонью, и, признав хозяина, широко распахнулась. Келья, в которую он попал, была невелика, однако висящие на стенах и лежащие на полу ковры делали ее похожей на жилище антронского халифа. Сходство усиливали стоящие повсюду вазы с цветами и разбросанные на коврах подушки. Разве что халиф вряд ли бы стал украшать свое жилище силуэтами ворона. Окно, пожалуй, единственное в Лайгаше, выходило в прелестный фруктовый сад, Денетос плотно прикрыл за собой дверь, опустился на подушку побольше и прикоснулся к окну. В саду появился окруженный стражей паланкин. Поставив его на землю, слуги отошли в сторону. Полог паланкина отодвинулся, и Исиндиос вяло махнул рукой жрецу. "Наверно, совсем плох старик, - с жалостью подумал тот. - Эх, успеть бы, пока он еще жив. Только успеть бы". - Слившийся с Тьмой, Протектор Лайгаша Дэйнер тен Денетос приветствует своего повелителя и склоняет голову перед иерархом, рядом с которым лишь равные и выше которого один лишь Бог, - отчеканил он. Исиндиос не прерывал, терпеливо выслушав приветствие до конца. "Неужели сердится, - подумал про себя Денетос. - Но за что?" - Ты хотел со мной поговорить? - прокаркал иерарх. - Я собирался доложить, монсеньер, что талисса вошла в Лайгаш. - А как же Браслет Лиардоса? - съязвил Исиндиос. - Промахнулся? Денетос опустил голову. - У меня есть вопрос, монсеньер. Иерарх усмехнулся. - Всего один? У меня их куда больше. Ладно, говори. - За ними кто-то стоит? В глубине души он надеялся, что его покровитель лишь рассмеется. Но тот задумался. - Все не так просто, мой мальчик, - наконец произнес он. - Они - самые банальные бродяги, искатели приключений, готовые в любой момент отправиться куда глаза глядят. Разве что дерутся между собой меньше обычного да за талер глотку друг другу не перережут. Но с этим уж ничего не поделаешь - талисса. Твои ребята уже начали с ней разбираться? Уже в который раз за последний месяц Денетос почувствовал этот щемящий холодок, мимолетный, как предчувствие скорого конца. - Они откуда-то узнали про потайной ход. - Предатель? - вскинулся Исиндиос. - Ты уверен в своих людях? Фрейн. Бальдр Фрейн. Пожалуй, он единственный, кто недавно исчез при весьма странных обстоятельствах. Ни один из ушедших с ним воинов так и не вернулся в цитадель. Но вот стоит ли Исиндиосу об этом знать? Дэйнер сам найдет Фрейна, хотя бы с помощью Рыжей Молнии. Кажется, эти двое недолюбливают друг друга. Что ж, тем лучше. - Да, повелитель, - спокойно ответил он, глядя прямо в глаза иерарху. - Я в них уверен. - Хорошо, мой мальчик, хорошо. Плох тот полководец, который не верит своим воинам. Раз так, придется мне действовать самому. И уж я обещаю тебе, слышишь, обещаю, что узнаю, кто открыл им путь в Лайгаш... x x x Гном несколько раз со всего размаху врезался в дверь. Та перекосилась, но устояла. - Ну зачем же так, - Макобер посмотрел на Мэтта как на живодера, - со всей дурацкой мочи... Мессариец пару секунд поколдовал над замком, и дверь распахнулась. Маленькая пыльная комнатка оказалась завалена покрытыми паутиной тюками, которые доходили чуть ли не до самого порога. Наверху, на широких полках вдоль стен, высился ряд керамических горшков. Один из мешков был самым бессовестным образом прогрызен, и зерно из него текло тонкой струйкой прямо на пол. Рядом, с раздувшимся животом, подозрительно мокрым хвостом и не в силах даже пошевелиться, виновато сидела Рэппи, тихо попискивая от страха. В паре шагов от нее на полу, в луже оливкового масла, валялся разбитый вдребезги горшок. - Ах, ты маленькая моя, - гном любовно взял крысу на руки, - какой-то гадостью мою хорошую накормили, чуть не отравили. - Твоя хорошая, - заметил из-за его плеча Торрер, - так обожралась, что даже про тебя забыла. Да еще и все горшки побила. - Все?! - возмутился гном. - Эх, не любишь ты природу, а еще в лесу вырос. Для тебя дурацкий горшок ценнее... Да что там говорить! - Слушайте, горшечники, - поддел спорщиков Айвен. - Может, лучше дальше двинемся - клянусь ушами Торрера, они вот-вот будут здесь. Пыхтя от негодования, Мэтт поудобнее устроил Рэппи в заплечном мешке. - И своим лучшим шейным платком укрыл, да еще и подоткнул! Сам видел! - шепнул Бэх Макобер, внимательно наблюдавший за манипуляциями гнома. - Что-то с нашим Мэтти случилось! Быстрым шагом талисса двинулась дальше. Лентал, пропустив Бэх перед собой, то и дело оглядывался через плечо, однако факелы позади горели привычным ровным светом. Но вместо того, чтобы успокоиться, паладин почувствовал, что тревожится все больше и больше: погони просто не могло не быть! И если врага нет позади, значит он... - Передай Макоберу, чтобы был повнимательнее, - попросил он Бэх. - По-моему, нам уже пора сворачивать. - Передай Ленталу, что если он уже научился ходить сквозь стены, пусть показывает дорогу, - возмущенно бросил Баурасту Макобер, который и так до боли в глазах вглядывался в каждую трещинку в стене. И все же именно его удалось застать врасплох. Подходя к очередному повороту, мессариец осторожно заглянул за угол - и тут же сдавленно захрипел. Талисса не успела и пошевелиться: невидимый противник одним движением развернул Макобера лицом к остальным, удерживая холодными пальцами его затылок, а другой рукой сжимая охватившую шею мессарийца тонкую удавку. - Шевелиться не сметь, - прошипел он в ухо Макобера с резким акцентом жителя западных земель. И громко крикнул остальным: - Оружие на пол! Минута - или ваш друг умирает. И без колдунов! - Сейчас я его... - пробормотал Терри, доставая из-за плеча лук. Враг прятался за спиной Макобера, но лунный эльф не сомневался в своем мастерстве. - Не надо, - остановил его Баураст. - Такие люди не шутят. Стоит нам шевельнуться, и Макобер - труп. А это чудо исчезнет так же стремительно, как и появилось. - А если заклинанием? - одними губами произнес Айвен, удивляясь, что мессарийца на этот раз подвело врожденное чувство опасности. - Они обычно имеют при себе всякие волшебные штучки, позволяющие распознавать магическую атаку, - также едва слышно ответил ему Баураст. - Я в тот раз здесь такие уже видел. Айвен кивнул и громко произнес: - Бросаем оружие. Но тут впереди началось что-то невообразимое. Удавка упала, освобождая горло Макобера, а убийца издал странный звук, слегка подался вперед, попытался в поисках опоры ухватиться за стену и рухнул на пол. Через мгновение все уже были подле потирающего шею мессарийца. Баураст вгляделся в хмурое лицо убийцы, обрамленное жесткой черной бородой. - Похоже на эвни, - пробормотал он. - Кажется, за нас взялись всерьез. - Ну, Мак, ты силен, - прогудел Торрер, одобрительно хлопая мессарийца по плечу. - Так даже я бы не смог! Макобер обалдело покрутил головой. - Да я, собственно... - Ладно, чего уж там, не скромничай, - эльф весь светился от гордости за своего друга. - По-моему, он и не скромничает, - задумчиво откликнулся Терри. - Сам посмотри: у этого молодца кинжал в спине торчит. При слове "кинжал" Торрер слегка побледнел. - Тот самый! - едва смог вымолвить эльф, взглянув на рукоятку. - В смысле?.. - не понял его мессариец. - Тот самый, которым Кадтриста убило. В деревеньке енн'ар, помнишь? Ты еще взялся его потаскать на себе. Макобер кинулся развязывать заплечный мешок. И правда: от клинка осталась лишь рваная тряпица, в которую он был завернут. - Готов поклясться, что еще вчера вечером кинжал был на месте! Не мог же я его потерять... - Не мог, - серьезно кивнул Айвен. Подумав, он повернулся к Баурасту: - А вам эта вещица ни о чем не говорит? Не прикасаясь к клинку, тот вполголоса пробормотал какие-то слова. - Очень странно, - наконец признался он. - Оружие явно не простое, но это, собственно, и так понятно. Я бы сказал, что... Да, похоже, им можно управлять на расстоянии. Всем стало не по себе. Где бы ни был выкован клинок, кто бы ни вдохнул в него магическую силу, этот человек вряд ли мог рассчитывать на благосклонность Темеса. Такая вещица делает бессмысленным все: военную хитрость, честь, отвагу... - И его сотворили не маги, - помолчав, добавил Баураст. - Скорее, кто-то из богов. - Ну что, - нерешительно спросил Макобер. - Тут оставим или с собой возьмем? - Я бы на вашем месте такую вещицу с собой не таскал, - посоветовал Баураст. - Вам она все равно не подчинится, а вот убить может запросто. - Если все так, как вы говорите, - тут же отреагировал Торрер, - тот, кто направляет кинжал, находится где-то неподалеку. Или это один из богов. В любом случае, если кинжал останется здесь, хозяин спокойненько приберет его к рукам. И потом будет устраивать нам такие же сюрпризы, как с Кадтристом. - Мы в любом случае не в силах обуздать этот клинок, - резонно заметил Айвен. - Что он с нами, что он не с нами. - Как сказать... - пробормотал Терри. - Если бы он нам еще послужил... - А я согласна с Айвеном. И тоже считаю, что кинжал должен быть уничтожен, - вступила в разговор Бэх. - Считайте, что такова воля Темеса. Ссориться с богом войны в кратком промежутке между схватками не захотелось никому. Девушка положила руку на медальон, губы ее зашевелились. Вырвавшийся из медальона луч света коснулся рукояти кинжала, и тот исчез. - Убедительно, - только и проговорил Баураст. - Да, весело, нечего сказать, - буркнул Торрер. - А они здесь разнообразны, в этом Лайгаше. Что делать будем? - Вперед идти, что делать, - видно было, что сил у Бэх изрядно поубавилось, но она полна решимости не дать усталости одержать верх над собой. - Вперед так вперед, - пожал плечами эльф. - Кто на этот раз рискнет идти первым? - Может, передохнем? - встревожено предложил Лентал, взглянув на Бэх. - Разумно было бы, - поддержал его Мэтт, - да и наверху наверняка уже ночь наступила. Но где? - А если в той комнате, где склад? - Торрер покосился на гнома. - Отличная идея, да вот незадача: дверь туда Мэтти считай что вынес, - меланхолично заметил Терри. - Замок Мак, может, и запрет. Если дверь к стенке прислонить... - Так и отлично, - с энтузиазмом провозгласил Торрер. - Я даже первым подежурить согласен. Пойдет кто-нибудь по коридору, заглянет к нам на огонек, и тут-то мы его... - А ты уверен, что они здесь по одному ходят? - остудила его пыл Бэх. - А ну как человек по двадцать сразу, как те маги или монахи? Представляешь, валит такая толпа по коридору, заглядывает, как ты любезно ей предложил, на огонек... - Да уж, мало не покажется, - вставил свое слово Мэтт. - Если не секрет, с чего вы взяли, что вам вообще дадут поспать? - удивился Баураст. - Мне лично всегда казалось, что здесь не то место, где отдыхают. - Одно плохо, любезнейший, - голос паладина был холоден, как снег на горных вершинах, - считайте тогда, что еще один бой - и вы останетесь без поддержки жрецов. Кстати, не уверен, что и маги могут развлекаться колдовством от зари до зари без передышки. Хотя здесь вам, конечно, виднее. - Ладно, пока разговор изрядно абстрактный, - подытожил Айвен. - Думаю, никому не придет в голову предлагать ради этого вернуться на поверхность? По крайней мере, я, хотя и не испытываю особой радости, оставив монахов у себя за спиной, совершенно не мечтаю лишний раз попадаться им на глаза. Так что давайте просто пойдем вперед: получится - отдохнем, нет - нет. Паладин о чем-то пошептался с Бэх и кивнул. Остальные тоже не возражали. - Думаю, теперь моя очередь, - Торрер первым направился дальше по коридору, - хотя если кто-нибудь подстрахует, я - не против. - Я буду рядом, - заверил его гном, довольно прислушиваясь к сонному посапыванию Рэппи. - Слушай, а у вас под горами похоже? - спасшись от смерти, мессариец чувствовал немалое облегчение, сопровождающееся непреодолимым желанием поболтать. - В смысле? - переспросил лунный эльф. - Ну, на то, что здесь или у гномов? Сокровища всякие?... - уточнил мессариец. - Если кто не знает, - мрачно ответил Терри, - мы живем не под горами, а в горах. Что же до сокровищ - не жалуемся. - Надо будет Мэтту сказать! - полностью удовлетворенный обретенным знанием, Макобер прибавил шагу. - Пригласишь как-нибудь в гости? В гости... Пожалуй, вернись он сейчас в Дейронские горы, Терри и сам оказался бы там в гостях. Да и не было ему пути назад. По крайней мере, пока. Даже товарищам по талиссе он не признался бы, как часто видит ночами знакомые до последнего камешка родные серые склоны... На этот раз передышка продолжалась около часа. Позади осталось еще несколько спусков и не один десяток развилок. Друзья все чаще стали с сомнением поглядывать на Терри: туннели становились уже и уже, да и пыль покрывала их куда более толстым слоем. - По-моему, здесь уже лет тридцать никто не ходил, - выразил наконец общее мнение Макобер. Но в этот момент все застыли, услышав громкие, отчетливо произнесенные слова, которые, казалось, исходили от самих стен: - Протектор первый и последний раз официально предлагает вам сложить оружие и положиться на его милость. Создавалось впечатление, что с ними заговорил сам Лайгаш. - А велика ли она? - вопрос Макобера гулко унесся вдаль. - Кто? - удивленно переспросил голос. В ответ раздались смешки: торжественное и пугающее ощущение, появившееся было несколько секунд назад, исчезло без следа. - Его милость, - невинно пояснил мессариец. - Ну, в смысле, если мы сдадимся. То что? - То вам будет дарована жизнь! - А... - Макобер махнул рукой. - Так и знал, ничего интересного! Она-то у нас и так есть! Кого бы Протектор ни избрал для переговоров, этот кто-то сейчас явно оказался поставлен в тупик. - Бросайте оружие! - несколько неуверенно повторил он. - Еще чего! - только отсутствие у голоса тела или, на худой конец, места, откуда он исходил, помешало Макоберу сопроводить свои слова соответствующим жестом. - Поговорили - и хватит. Пошли, ребята. Одобрительно хлопнув мессарийца по плечу, Торрер двинулся было вперед, когда в воздухе раздался звук распрямляющейся пружины и в щит эльфа глубоко вонзилась арбалетная стрела. Наконечник другой противно чирикнул о стену, а третья вошла эльфу в плечо, не так давно вывихнутое в ночном бою. - Бэх! - простонал было он, но тут же устыдился собственной слабости. Паладин не шутил: лечение отнимало у жрецов слишком много сил. Сунув руку в карман, эльф быстро надел на палец оставленное графом кольцо. - Погасите факелы, - крикнул Айвен. - Они же на свет стреляют! По всей видимости, так оно и было: впереди, впервые с того момента, как талисса углубилась в Лайгаш, царила кромешная тьма. Стоило затушить факелы на стенах, как обстрел прекратился, словно по волшебству. Мэтт, который и так прекрасно видел в темноте, отвел к Бэх издающего слабые стоны Торрера, а Лентала - к раненному в бедро Макоберу. Лечение не заняло много времени, но Бэх уже с трудом держалась на ногах. Гном откашлялся: - Какие будут идеи? Может, наши маги их чем порадуют? - Угу, чтобы снова нарваться на диски, отражающие заклинания, - фыркнул Баураст. - Премного благодарен, как-нибудь без меня. - А если вернуться к предыдущей развилке? - Не сомневаюсь, что мы окружены, - буркнул Терри. - Можно, конечно, попробовать, но что-то я в это не очень верю. Надо прорываться. - Есть у меня в запасе одна мысль, - признался Лентал. - Но тогда на сегодня я вам больше не помощник. - А ты? - Терри взглянул в сторону Бэх. Девушка покачала головой. Сообразив, что Терри ее не видит, она добавила: - Я уже все. Друзья замолчали. Но другого выхода не было. - Макобер, Айвен и Баураст, подойдите к факелам, - распорядился Лентал. - Когда я крикну "пора", вы зажигаете их, и мы все бросаемся вперед. В ближнем бою от этих арбалетчиков и воспоминания не останется! Положив руку на медальон, паладин погрузился в молитву. Через пару минут от каждого из друзей отделилась голубоватая слегка светящаяся в темноте тень и двинулась навстречу засаде. В воздухе запели арбалетные стрелы. - Пора! Вспыхнули факелы. Понимая, что времени перезарядить арбалеты не остается, перекрывавшие проход воины заторопились избавиться от них и схватились за мечи. Но Мэтт с Торрером уже врубились на бегу в нестройные ряды противников. Когда талисса двинулась дальше, за спиной у нее осталось восемь неподвижных тел. Вскоре на стенах вновь стали встречаться ярко горящие факелы. Однако по-прежнему не попадалось ни единого места, хоть мало-мальски подходящего для отдыха. - Терри, может плюнем на "ключ", ну его? - на этот раз не выдержал Мэтт. - Сам же видишь, здесь не ходит никто и никогда. Разве что в виде исключения, да и то те, кто хотят нам какую-нибудь пакость устроить. - И что ты предлагаешь? - бросил в ответ лунный эльф. - Клубочек разматывать? Крестики на стенах рисовать? Да без "ключа" мы через полчаса кругами ходить начнем. - А мэтр Баураст ничем не в силах нам помочь? Маг рассмеялся. - Господа, сразу скажу, чтобы развеять ненужные подозрения и ложные надежды. Я не служу Лазоревому храму и не подослан, чтобы заманить вас в дебри Лайгаша. Просто однажды мне довелось продвинуться довольно далеко. От его неожиданной откровенности друзья даже остановились. - То есть? - А вы думаете, только у вас неплохая компания, в которой приятно прогуляться навстречу смерти? Встреться наши талиссы на узкой дорожке, еще неизвестно, кто бы остался в живых. - Ну уж! - недоверчиво хмыкнул Торрер, до глубины души пораженный тем, что перед ним - осколок еще одной талиссы. - Разве что тогда мы еще не знали про потайной выход, - добавил Баураст. - И сумели вернуться обратно? - Бэх привалилась к стене, чтобы хоть немного передохнуть. Она чувствовала, что еще чуть-чуть, и друзьям придется ее нести. - Не все. Прямо скажем, я один. В свое время мне удалось, как бы это помягче сказать... завладеть свитком с заклинанием Родного Дома. Нас оставалось... Я четыре дня тащил Браца на себе к выходу. И все же он умер. А я воспользовался свитком. - А вдвоем нельзя было, что ли, отсюда колдануться? - поинтересовался Макобер. - Увы. Заклинание способно перенести только одного человека и только в тот дом, который он считает родным. Идиотская идея, должен вам сказать, но тогда я был рад и этому. - Но вы все же сумели войти в Лайгаш? - Еще бы! Но, к сожалению, "ключа" у нас не было. Так что мы не просто шли: через каждый заслон приходилось прорываться с боем. - Можно подумать, что мы здесь цветочки собираем, - буркнул Терри. - Вы уверены, что смогли бы пройти через тех монахов внизу? А через магов, не будь у Мэтта волшебного топора? Через убийцу, не заваляйся у Макобера такой полезный кинжальчик? Через арбалетчиков, если бы не Лентал? - Кто бы сомневался, что и ваши товарищи тоже чего-то стоили! - польстил ему мессариец. - И многого, молодой человек, многого! Правда, в нашей талиссе был всего один маг - ваш покорный слуга. Но жрецов тоже двое, и оба поклонялись Деве Весны. Одним словом... - Одним словом, здесь вы впервые, - грубовато перебил его Терри, который на дух не выносил неудачников. - Другие предложения будут? Макобер, который, пока шел разговор, оказался в первых рядах, неожиданно замер на месте. - Клянусь отмычками Ч'варты, впереди под полом что-то есть! - Что значит - под полом? - не поняла Бэх. - Этажом ниже? - Ну, не совсем под полом... В общем, не ходите пока никуда. Он опустился на колени и стал продвигаться вперед едва ли не дюйм за дюймом, внимательнейшим образом осматривая пол. - Вот она, родимая! - в конце концов прошептал Макобер. - Смотрите. Он отцепил от пояса ножны вместе с мечом и, удерживая клинок за лезвие, шлепнул им по полу прямо перед собой. Раздался хруст, и в камне возникла дыра фута в три шириной. Подойдя поближе, друзья заглянули вниз. Дна видно не было. Совсем как в том ущелье, где под ними проломился мост. - Да, хороши бы мы были, влетев в такую штуку со всего разгона, - Мэтт поежился. - Как-то я совершенно про них не подумал. Хотя у нас, в общем-то, обычная вещь. Это так, банальненько. Прямо скажем, без воображения строили. Вот то ли дело... Пока все перебирались через провал, гном успел познакомить друзей примерно с дюжиной конструкций, одна изобретательнее и непременно смертоноснее другой. - Убедил! - мессариец поднял вверх обе руки. - Мэтти, а ты не мог подождать, пока мы отсюда выберемся? Я теперь не то что спать не стану, мне ходить расхотелось! - Ничего, будешь осторожнее, - философски парировал гном, наблюдая, как Макобер двинулся дальше чуть ли не в полуприсяде, простукивая пол перед собой любезно одолженным Баурастом незажженным факелом. А Айвен к тому же строго-настрого наказал мессарийцу не торопиться и не увлекаться. Однако где-то через четверть часа друзья поняли, что, возможно, это и самый безопасный способ передвижения, но уж наверняка не самый быстрый. Тем более что от всего на свете все равно не убережешься. И словно в подтверждение этой немудреной мысли, откуда-то из-под потолка коридора раздался короткий приказ: - Хватай их, ребята. Рухнув сверху, тонкие, но прочные сети окутали друзей, не давая ни вырваться, ни пошевелиться. Глава XXXI Замок Найтмор, одиннадцать лет назад Юноша проснулся еще затемно. Пытаясь удержать сон, он покрепче обхватил подушку, с головой закутался в теплое шерстяное одеяло и вновь закрыл глаза. Но сон не шел. Похоже, он уже успел отправиться к кому-то более благодарному и менее беспокойному. С досадой высунув голову из-под одеяла, юноша перевернулся на спину и стал прислушиваться к привычной утренней суете. Замок медленно оживал. Скрипнули ворота конюшни - конюхи отправились кормить лошадей. От калитки доносился громкий разговор - молочница, как обычно, завернула к ним по дороге с фермы. Прогремела поднимаемая решетка, и двор наполнился цоканьем копыт: вернулся ночной дозор. Начинался самый обычный день. Для всех, кроме него. Сегодня юноше предстояло связать свою жизнь с богом, имя которого нечасто звучало в этих стенах. Рыцари Ордена Снежного Барса не жаловали Айригаля. Испокон веков покровительницей Ордена считалась Меркар - прародительница всех людей, живущих на Двэлле. Ей они молились чаще других, в ее объятиях, а не в сером царстве Айригаля, рассчитывали найти упокоение после смерти. Столичные жрецы назвали бы это ересью. Здесь, на Востоке, это было в порядке вещей. Сегодня он станет жрецом. Айригаль не требовал обета безбрачия, всенощных бдений или очищения постом духа и плоти. И все же предстоящее Посвящение пугало юношу больше, чем все обеты и бдения. "Лишь слабые подчиняются судьбе. Сильные творят ее сами", - любил говаривать отец. Что ж, юноша и творил свою судьбу сам. Вернее, сотворил. Не сейчас - девять лет назад. И вот настал день, когда он должен сдержать свое слово. Жаль, что отец все еще при дворе и вернется не раньше, чем через месяц. Хотя, может, это и к лучшему... Юноша хорошо знал, что такое быть жрецом Девы Вечной Весны. Но жрецом Айригаля?.. Книги в библиотеке замка были на эту тему крайне молчаливы. Бывало, Пожиратель Душ требовал от прошедших Посвящение жить прежней жизнью. Такие люди становились членами королевских советов, магистратами, именитыми купцами. И даже их близкие не знали, кому те молятся по ночам и кто руководит их делами. Если Айригаль оставит его в Найтморе, зачем прощаться? Проще всего было бы выскользнуть из замка под любым предлогом - отправиться на охоту, присоединиться к дозору, сделать вид, что внезапно появилось желание навестить соседей. Малодушие. Пока еще он не принес Клятву, и мама имеет право знать, кем сегодня станет ее сын. Хотя бы для того, чтобы Айригалю не пришло в голову оставить его в Найтморе. Выскользнув из-под одеяла, юноша быстро оделся. Мама наверняка уже закончила утреннюю молитву... Уже взявшись за ручку двери, он остановился. Может, лучше отправиться к ней после завтрака - никто же не гонит его к алтарю с самого утра? Или даже сначала собраться в дорогу и уже перед самым отъездом... Нет, сейчас. Пройдя по галерее, он подмигнул статуе прадеда, который всегда нравился ему больше других навеки застывших в мраморе предков. Прадед бы его понял... Юноша решительно постучался в дверь в конце галереи, украшенную изумрудным листком Ашшарат. - Сын? Он вздрогнул: на мгновение ему показалось, что мама знает, с чем он пришел. Что она его ждет. Что исчезнуть незамеченным так или иначе не удалось бы. Все-таки она жрица. Впрочем, нет. Скорее всего, мама просто узнала его шаги. Он помедлил на пороге. Пусть Айригаль отправит его хоть на край света, Найтмор все равно всегда будет с ним. Его шпили и башенки, прохладные кладовые и бесконечные подземелья. И, конечно, эта комната. Необыкновенно тихая, словно она одна из всего замка удалилась от суетного мира. И необыкновенно добрая и уютная. - Не спится? - улыбнувшись и легонько взъерошив сыну волосы, мать показала ему на кресло перед собой. - Что-то я не замечала, чтобы ты любил вскакивать с первыми петухами. Он помолчал, не зная, с чего начать. Потом все же сел в кресло. Снова встал. - Нет, мама... Просто у меня сегодня... Посвящение. Вот слово и произнесено. Но мать все так же ласково смотрела на него, по-прежнему ничего не понимая. - Уже? - растерянно проговорила она. - Конечно, это большая честь для нашей семьи... Но отец... Разве не стоит его подождать? Хотя нет, это я возьму на себя... И потом, все так неожиданно: она ничего не говорила о тебе... Хотя если она хочет, чтобы ты... Боги, ну почему все так сложно! Какой же он болван! Проклятие, как же теперь сказать ей правду?! - Не совсем... То есть, да. Она и не хочет. Мать удивленно подняла брови. - Если ты намерен стать жрецом против ее воли, на меня можешь не рассчитывать. Опять что-то нафантазировал! Он скользнул взглядом по ее смешливым серым глазам, коротким каштановым локонам, перехваченным на лбу хрупкой палладиевой диадемой... Она все еще думает, что он шутит. - Подожди, мама. Я собираюсь стать жрецом совсем другого бога. На этот раз она ничем не выдала своего удивления: служить или не служить божеству, всегда считалось в их доме личном делом каждого. Только в глазах появилась тревога. - Темеса? - Нет... - он и теперь не решился произнести имя божества, которому отдал свою душу, и предпочел выбрать едва ли не самое нейтральное из его прозвищ. - Того, Кто Ждет за Порогом. Ее боль всегда была его болью, однако сейчас он ничем не мог ей помочь... Выехав из ворот родительского замка, юноша сразу повернул коня в лес. Пока ему не приснился этот затерянный среди деревьев алтарь, он и не знал, что тот ждет своего часа так близко от Найтмора, хотя десятки раз охотился с отцом в этих местах. Теперь же алтарь звал, притягивал, и найти его не составило труда. Спешившись в паре шагов от серого замшелого валуна, в котором, слава Богам, не было решительно ничего зловещего, юноша привязал коня к растущей поблизости березе. От матери он слышал, что Клятва - это праздник, просветление, миг, когда человек сливается с богом и чувствует, как в него входит божественная сила. Если бы только для него Клятва была таким же праздником, как для слуг Ашшарат! Он принял решение, и он сделает все, что от него зависит. А то, что ноги отказываются вести его к цели, так на то он и потомок рыцарей древнейшего на Двэлле Ордена, чтобы заставить их себе повиноваться. Приблизившись, он положил руку на камень. Алтарь оставался холоден и молчалив. Только сейчас юноша задумался о том, что произойдет, если бог не явится на его зов. Сможет ли он считать себя свободным от данного некогда обещания? Вправе ли отправиться домой?.. Сзади послышались шаги, и юноша резко обернулся, схватившись за меч. Мужчине, неторопливо появившемуся из леса, на вид было лет пятьдесят. Ни оружия, ни доспехов. Скорее купец, нежели воин. Окладистая черная борода, в которой прячется второй подбородок. Широко расставленные иронично прищуренные глаза. Холеные руки с парой палладиевых перстней скрещены на груди. - Ну что ж, рад тебя видеть. И это - бог?! Бог, которому он собирается служить до конца жизни? Не спускается с небес, не рычит громовым голосом, стоит лишь дотронуться до его алтаря. Хранящий Жатву Смерти, Страж Вечности, Играющий Душами... У Айригаля много имен. В его Цитадель гость вступает лишь единожды - после смерти. Его жрецы носят символ ворона - символ смерти и мудрости. И этот бог запросто заводит с ним разговор! - А чего ты, собственно, ожидал? - улыбнулся незнакомец. - Огненной колесницы, молнии в руке, когтистых лап по локоть в крови? Юноша замялся. В глубине души он действительно полагал, что бог заставляет упасть на колени одним своим появлением. И вообще, неужели божество сходит к каждому, кто принимает его покровительство? Странно, мама об этом ничего ни говорила... - Похоже, мне сейчас впервые в жизни придется доказывать, что я - бог, - расхохотался незнакомец, глядя на его оторопевшее лицо. - Ну, изволь. Девять лет назад... - Зачем ты хотел убить моего отца? - юноша гордо вскинул голову. Он перенял эту манеру у прадеда. Вернее, у статуи прадеда. - Убить? - казалось, Айригаль искренне удивлен. - Это, прости, не по моей части. И юноша вдруг понял, что тот не лжет: он и в самом деле не собирался убивать его отца. То был сон, ниспосланный богом, и все же не более, чем сон. Кинжал в любом случае не попал бы в цель. Что ж, даже Темес назвал бы это лишь "военной хитростью". А то, что отец остался жив, так долгих лет ему жизни. Слово не было вырвано силой, он дал его добровольно. И все же... Пока Клятва не принесена, пока не пройдено Посвящение... Заставив себя не думать об этом, юноша произнес так спокойно, как только мог: - Я дал слово, и я пришел. Теперь я в твоей власти. - В моей власти? - медленно повторил бог, взвешивая каждое слово. - Что ж... Однако если ты думаешь, что у меня нет иной заботы, кроме как являться каждому, приносящему мне Клятву, должен сказать, что ты ошибаешься. Я явился, чтобы ты услышал то, что должен услышать. Именно ты. И прежде, чем встанешь в ряды моего Ордена. Юноша промолчал, но бог и не ожидал от него ответа. - Если я в тебе не ошибся, ты уже задумывался о смысле жизни, - сочувственно-серьезно проговорил Айригаль. Юноша кивнул. - Четырнадцать-пятнадцать лет, самое время, - глаза бога смеялись. - Давай я попробую угадать, к чему ты пришел. Ты хочешь соединить в себе все: славу и доблесть предков, силу и стойкость отца, доброту и обаяние матери. Хочешь быть добрым сеньором и храбрым рыцарем, чье имя останется в веках и чья статуя займет должное место в родовом замке. - Тебе это кажется странным или недостойным? Дерзость приятно холодила сердце, однако у нее был и иной исток. Юноша умел лгать другим, но не умел лгать себе: он надеялся, что сможет оттолкнуть Айригаля. В конце концов, кому нужны не слишком почтительные слуги... - Не более странным, чем то, что Аспари кружит подле луны, и не более недостойным, чем то, что твой отец может казнить своего вассала, а тот его - нет, - усмехнулся Айригаль. - Однако я пришел к тебе не затем, чтобы обсуждать это. Показывает, кто здесь хозяин, подумал юноша. Пусть. Пока еще никто... - Я пришел сказать тебе, - бог возвысил голос, - что на самом деле ты хочешь иного: остаться в памяти людей. Людей, а не только вассалов твоего отца и обитателей славного замка Найтмор. Ты хочешь стать живой легендой. Более того - ты мечтаешь повелевать, мечтаешь, чтобы никто не мог противиться твоей власти. Жалеешь, что не родился принцем крови, которого ждал бы трон. Я дам тебе славу и власть. Я, а не Орден Снежного Барса! Слова Айригаля были правдой. Хотя и не той правдой, которую хочется услышать. - Твоя слава и твоя власть несут с собой смерть! - голос юноши сорвался в самый неподходящий момент. - Можно подумать, что Снежные Барсы несут с собой жизнь! - прогремел бог. - Не обманывай себя, любая слава и любая власть несут с собой смерть. Я не говорю тебе: "Выбирай". Ты уже сделал свой выбор. Я говорю тебе: "Задумайся". - Снежные Барсы завоевывают славу своими мечами, - не сдавался юноша. - А ты требуешь плату. - Не в большей и не в меньшей степени, чем любой другой бог. Или богиня. Значит ли это, что ты осуждаешь свою мать? И, уже тише, Айригаль добавил: - Разве что, чем больше плата, тем больше и награда. Юноше стало не по себе: он вспомнил, с каким именно богом он разговаривает. - То есть мне придется отдать тебе свою душу? - Еще не хватало! - расхохотался Айригаль. - Предложить душу Владыке Вечных Пустошей! Свежая идея. Признаюсь, ты первый, кому она пришла в голову. И вообще, при чем здесь душа? Мне нужна вера. Настоящая, истинная вера. Мне нужно, чтобы ты хотел, мечтал стать моим жрецом. - Но ты же сам сказал, что не предлагаешь мне выбора, - юноша чувствовал себя изрядно обескураженным. - Ты дал мне слово, и я воспользуюсь им. В твоих же интересах. И все же я не тюремщик. Поверь, сейчас ты еще не готов выбирать. Но если когда-нибудь, в будущем ты решишь встать на иной путь, я не стану тебе препятствовать. Юноша понял, что разговор окончен, и прижал правую руку к сердцу, показывая, что готов начать Клятву. - Мир и Двэлл, слушайте нас, - на этот раз голос незнакомца раздавался со всех сторон, окружал, завораживал. Сейчас перед юношей был бог, и он счел за лучшее склониться перед его мудростью... Юноша произнес последние слова Клятвы. Он ожидал, что божественная Сила наполнит его до краев, что он сможет... сможет... Сможет хотя бы что-то, чего не мог раньше. Айригаль вновь от души расхохотался. - Это я могу двигать взглядом горы! Я, а не ты! Юноша опустил голову. - У жрецов все по-другому. Смотри, - внезапно бог стал серьезным. Приблизившись, он надел на шею юноши витую цепочку с палладиевой фигуркой ворона. - Видишь вон то дерево, - он указал на кривоватый засохший ясень неподалеку от алтаря. - Представь себе, что за ним прячется враг, а ты безоружен. Стрела его арбалета смотрит тебе в грудь. Еще мгновение... Юноша пристально посмотрел на дерево. Если бы за ним действительно кто-то прятался, ему надо было бы встать вон там, чуть левее, чтобы ствол скрывал тело, а ветви не заслоняли от стрелка алтарь. Он и сам не заметил, как внутренне напрягся и подобрался. А ведь этому богу ничто не мешает действительно поставить там арбалетчика. И если сейчас не выполнить то, чего от него ожидают... - А теперь попроси моей помощи! Быстрее! Мысленно, про себя. Он попросил. Даже не попросил, а словно зачерпнул из бездонного хранилища Силы. Она наполнила его тело, заставила засверкать медальон. Мгновение - и дерево исчезло, будто его и не было. И Сила ушла. Но она не оставила его опустошенным, обессиленным, разбитым. Он знал, что в любой момент Сила вернется, стоит лишь ему захотеть. Попросить. Воззвать к богу. Его богу. Потом пришла усталость. Приятная усталость человека, который хорошо выполнил свою работу. - Я дарую тебе мой первый Ранг. Отныне ты - Преступивший Грань, - довольно улыбнувшись, Айригаль похлопал его по плечу. - Кстати, можешь называть меня Вороном. Ты готов принять мое первое задание? - Да, Ворон, - юноша склонил голову. По дороге сюда он с грустью думал о том, что придется покинуть Найтмор. Ерунда - и хорошо, что он не успел поделиться этим с Вороном. Найтмор прекрасен, но мал - нельзя же всю жизнь провести в колыбели. - Тебя воспитывали в готовности принять Посвящение Ашшарат? О чем он говорит? Юноша с трудом заставил себя сосредоточиться. - Если на то будет ее воля. Хотя отец хотел видеть меня рыцарем... - Зеленая Дева отвечала на твои молитвы? - бог больше не был похож на вальяжного богатого купца. Теперь перед юношей был властитель, лорд, не сомневающийся в его лояльности. - Не единожды. Она благосклонна к матери и говорила, что рада будет числить меня среди своих жрецов. Айригаль прищурился. - Отлично! Тогда прямо сейчас ты отправишься в ее святилище в Тайлене и пройдешь второе Посвящение. Юноша почувствовал, что земля уходит у него из-под ног и чуть не опустился прямо на алтарь. Ворон хочет от него отказаться? Но тогда к чему вся эта комедия? Собирается обмануть Ашшарат? Но разве богиню можно обмануть? - Никто и не подозревает, что это возможно - служить двум богам одновременно, - продолжал тем временем Айригаль, словно не замечая, какой эффект произвели его слова. - Но никому и не следует об этом знать. Аши было жалко терять тебя, а я еще не успел к тебе привыкнуть. - И при этом я?.. Бог поднял руку, призывая его дослушать. - Ты принес Клятву мне, и ты - мой жрец. Прежде всего мой. Аши уверена, что сможет использовать твои умения так, что это не пойдет ей во вред. Быть может. Я дозволяю тебе принести Клятву и ей, но помни, что ты - мой человек среди ее жрецов. Юноша сделал шаг вперед, однако Айригаль вновь не дал ему произнести ни слова: - Я знаю все вопросы, которые ты хочешь задать. Мой ответ таков: ты получил приказ, и ты его выполнишь. Отправляйся в Тайлен и соверши то, о чем мечтала твоя мать. Не забудь, кстати, сказать ей, что пошутил. А если ей доведется впоследствии увидеть тебя с моим медальоном, Аши достаточно умна, чтобы придумать для нее подходящее объяснение. А теперь ступай, Преступивший Грань, и помни, что твой бог не поленился притащиться сюда, чтобы пожелать тебе удачи. - Но... - но юноша уже снова остался один. И у него не было иного выбора, кроме как подчиниться приказу. x x x - Руби! - скомандовал Айвен. Эх, если бы можно было положиться на магию... - Разрубишь тут, - буркнул в ответ Мэтт, безуспешно силясь дотянуться до рукояти топора. - Да это не сети, паутина какая-то! - Бэх попыталась схватиться за медальон, но не смогла даже поднять руку. Чем больше они пытались высвободиться, тем больше увязали в липких нитях сетей. Рывок - и пол ушел из-под ног. - Посмотрим, что тут за паучки водятся, - с угрозой пробормотал Торрер. - Не знаю, как у людей, а в нашей маленькой эльфийской деревушке за такое давно бы уже... Пока талиссу тащили наверх, высказаться успел едва ли не каждый. Особенно часто поминали "ключ", Винсента Беральда и всех родственников Протектора по материнской линии вплоть до пятого колена. Пещера, в которую попала талисса, ничем не напоминала ровные, ухоженные и хорошо освещенные коридоры Лайгаша. Перед друзьями предстало настоящее логово: с набросанными на полу грязными шкурами, запахом давно немытых тел и закопченными стенами. Да и люди, которые сейчас стояли перед ними, выглядели немногим лучше. Любой цирюльник зарыдал бы при виде их всклокоченных волос и торчащих во все стороны бород. И все же, судя по полуистлевшим остаткам одежды, когда-то и они знавали лучшие времена. - Кольцо Айригалю в нос! - удивленно произнес здоровяк, командовавший захватом талиссы. - Да тут целый паноптикум! - Сам сайгак! - фыркнул в ответ Макобер. - Неужели старина Айри настолько обеднел, что даже такое берет на службу?! - Нам бы неплохо выбраться отсюда живыми, - вполголоса напомнил ему Терри. Однако главарь был настолько поражен, что даже не обратил внимания на слова мессарийца. - Жрецы, да не те, - он прищурился, разглядывая медальоны Бэх и Лентала. - Темес и Ашшарат. Неплохая парочка. - Глянь, там еще и маги! - провопил какой-то коротышка, вооруженный суковатой дубиной. - Сам вижу, - рявкнул главарь. - Ребята, вы вообще откуда на наши головы свалились? - Мы?! - в негодовании откликнулся Торрер, все еще пытаясь вытащить из ножен хотя бы один меч. - Это мы-то свалились?! Шли себе спокойно, никого не трогали... - Почти никого, - поправил эльфа Макобер, тесно прикрученный где-то за его спиной. - Почти никого, - согласился Торрер, давным-давно уяснивший, что спорить с мессарийцем себе дороже. - И тут, трам-тара-рам, вопли, крики, сети... - Нехорошо как-то получилось, - здоровяк почесал в затылке. - Эй, Блимт, развязывай. На первый план выдвинулся худющий, ростом едва ли не с эльфа человек, закутанный в лохмотья, которые некогда вполне могли бы быть шерстяным одеянием колдуна. Но могли и не быть. Икнув и откашлявшись, он принялся за весьма замысловатое заклятье, поминутно сбиваясь и путаясь в словах. Баураст зажмурился: он без труда представил себе, что произойдет, если верзила не совладает с потоками магической энергии, которая клубилась сейчас вокруг талиссы. Хорошо, если они погибнут на месте. А ну как нет? Но тут сети, точно почувствовав хозяина, заерзали на пленниках, и вдруг все одновременно превратились в потоки воды. - А попросту, по-деревенски, ну, разрезать, к примеру, никак нельзя было? - поинтересовался Баураст, постукивая зубами от холода. Однако Блимт казался куда более удивленным, чем талисса. - Гирн, я не хотел, честное слово не хотел, - тоненько проверещал он, падая на колени перед главарем, - ты же сам знаешь... - Знать-то знаю, - Гирн скептически оглядел незадачливого чародея с головы до ног. - Ладно, Блимт, забыли. Но вот болото это тебе убирать. Чем хочешь, хоть рясой своей. - Какая ж то ряса, - пропищал колдун. Однако Гирн так посмотрел на него, что Блимт мгновенно скинул с себя ветхое одеяние и принялся суетливо вытирать пол, отжимая воду в дыру, через которую втащили пленников. - А вы извиняйте, ребята, - пробасил главарь, глядя почему-то на сапоги Торрера. - Сами понимаете, магия... - Не может быть! - вежливо изумился Макобер. - Прошу к огню, - здоровяк явно чувствовал себя не уютно. -Обсушитесь, поужинаем. - Чего только эти жрецы не наколдуют, чтобы с комфортом переночевать! - иронически глядя на Лентала, прошептал Баураст. Но паладин лишь втянул носом воздух, тяжело вздохнул и лениво поправил: - Не наколдуют. Намолят. Как они и подозревали, огонь в этой пещере разводили прямо на полу. При этом лишь малая часть дыма успевала ускользнуть в узкие щели в скале - оставшаяся же висела в воздухе тяжелыми сизыми клубами. Однако после устроенного Блимтом купания идея обсушиться выглядела весьма привлекательно. Главарь протянул каждому гостю по большому куску сухого плоского хлеба, на которые вывалил пахучие кусочки мяса из висящего над огнем котелка. - Ну, рассказывайте, - он добродушно хлопнул Макобера по спине, - откуда вы тут взялись такие расфуфыренные. Друзья придирчиво оглядели друг друга. До сих пор они как-то не воспринимали свою запыленную дорожную одежду, не раз штопанную после боев, как роскошные придворные одеяния. Однако сейчас талисса вынуждена была признать, что воистину все познается в сравнении. - Ты был прав, Гирн, - одобрительно отметил Айвен, стараясь говорить как можно проще и доходчивее. - Мы не имеем никакого отношения к слугам Айригаля. Главарь довольно рыгнул. - Мы - его враги. Как вы и догадались, я и впрямь чародей. А это, - Айвен сделал небрежный жест в сторону Баураста, - мой нерадивый ученик. Сколько лет учится, пыжится - а все бестолку. Терри заметил, как лицо Баураста окаменело. И когда маг сунул руку в карман, лунный эльф счел за лучшее незаметно придвинуться поближе на случай, если тому придет в голову поставить Айвена на место. - Так как вас сюда занесло? - поторопил Гирн. - Всему свое время, - на взгляд Бэх, Айвен излишне рисковал, испытывая терпение главаря. - Ты без сомнения слышал, почтенный, как люди говорят: "Провалиться мне на этом месте!". - Ну? - кивнул Гирн. Остальные с интересом прислушивались к разговору, не забывая при этом дружно работать челюстями. Торрер попытался представить себе, чье это должно быть мясо, и почувствовал, что аппетит стремительно покидает его. - Вот я и подумал, - как ни в чем ни бывало продолжил Айвен, - почему бы, собственно так и не сделать. - Как так? - тупо переспросил Гирн. - Встав над Лайгашем, мы дождались, пока Аспари не превратится в зрачок тусклого глаза луны и, повинуясь моим чарам, - глубоким таинственным голосом прошептал Айвен, - расступилась земля и разверзся камень. Увидев, что Баураст с трудом сдерживается, чтобы не расхохотаться, лунный эльф позволил себе расслабиться. - Мы ступили на землю Лайгаша... Бэх почему-то вспомнила, как Макобер пугал ее в храме Орробы. Кажется, у мессарийца появился достойный последователь. - ...враги же наши оказались не прочнее скал и не тверже камня, - отблески костра плясали на стенах пещеры, и гигантская тень Айвена угрожающе колыхалась над слушателями. - Они бежали с нашего пути, как олени от лесного пожара. И близок час, когда люди скажут: "Лайгаш бросил им вызов, Лайгаша более не существует". - А как вы узнали, где его искать? - тоже почему-то шепотом поинтересовался главарь. - Мой ученик некогда служил здесь, - уже обычным голосом ответил Айвен. - Помощником повара. И, насладившись выражением лица Баураста, мимоходом добавил: - Младшим. - Вишь как оно бывает, - с уважением протянул Гирн. - Ну, мы-то люди простые. Меня Орден нанял тюки грузить, Блимт лошадей в караване кормил - все при деле были. "Маг - и кормил лошадей?!" - чуть было не воскликнул Айвен, позабыв, что и сам только что представил Баураста помощником повара. Младшим. - Как все разгрузили, - продолжал тем временем главарь, - так и... Одним словом, в Лайгаш-то мы залезли, только кто ж думал, что он такой огромадный! А уж как вся эта айригалева нечисть стала нас теснить... Словом, в такие дебри загнали, про которые и сами, похоже, позабыли. Так и живем здесь. Несколько раз пытались нос высунуть - все бестолку. - Выбраться не можете? - удивился Торрер. - Выбраться-то можем, - хмыкнул Гирн. - Я так понимаю, что чем ближе к денежкам, тем больше народу их охраняет. И одним нам не пройти. Зато теперь... Хитро улыбнувшись, главарь сладко зевнул, продемонстрировав талиссе десятков пять, как ей померещилось, весьма крепких зубов: - Ладно, хватит на сегодня. Как говорится, деваха с вечера, молитва с утра. Друзья и сами уже начинали клевать носом: сегодняшний день казался почти бесконечным. - Спим? - оглядел талиссу Айвен. - Ну, Гирн же сказал: "Молитва с утра", - подмигнула ему Бэх. Выбирая место на грязном полу пещеры, она постаралась устроиться подальше от новых знакомых. Заметив, что девушке неуютно, паладин опустился рядом на холодный каменный пол и протянул Бэх свой плащ: - Подстели под себя, теплее будет. Ну, как ты? Отошла немножко? Девушка благодарно улыбнулась: - Немножко. Обидно бывает Силу тратить, только когда кто-нибудь сам на свою голову приключения находит. А так... Паладин невольно посмотрел в сторону Макобера. - Лентал, я все хотела тебя спросить, - девушка помедлила, словно не решаясь задать вопрос, - а почему все-таки тебя с нами отправили? Сердце подсказывало ей, что не все здесь так просто: слабо верилось, что Ашшарат посылает паладинов на помощь каждому, кто захочет поживиться деньгами Лазоревого храма. Он знал, что не стоит этого делать, и все же ответил, не желая ей лгать: - Давай договоримся так: я обязательно тебе все расскажу. Но не сейчас. Чуть позже. По правде говоря, мне уже давно надо было бы от вас уйти. Еще в тот момент, когда я понял... В общем, сразу после нашего с тобой путешествия к Темесу. - Значит, ты здесь не для того, чтобы нам помогать? - А я мало помогаю? - лукаво улыбнулся паладин. - Мне - много, - серьезно ответила Бэх. - Но все равно... Я понимаю, зачем с нами идет Баураст. А вот чем мы сможем расплатиться за помощь паладина Ашшарат? - Расплатиться? - удивился Лентал. - Знаешь, по-моему, за все в этой жизни человек платит только одним - собой. За смерть друга и за любовь женщины, за помощь бога и за уважение окружающих. Разве не так? - То есть Ашшарат нужны мы сами? - Ашшарат?.. - паладин помолчал. - Хотя в чем-то ты, наверно, и права. Бэх нахмурилась, пытаясь понять, что он имеет в виду. - Тебя что-то тревожит? - напрямик спросил паладин. - Не знаю, - почувствовав, что дрожит, девушка поплотнее закуталась в плащ. - Неспокойно как-то. Словно все идет как надо, и тем не менее что-то не так. Даже не знаю, как объяснить. Может, просто устала. Может, привыкла чувствовать настроение талиссы. И с магией что-то странное творится... - А давно это началось? - В первый раз... - девушка задумалась. - По-моему, когда мы с этим чудищем летающим дрались. Помнишь, я тебе рассказывала? Паладин кивнул. - А перед этим вы ничего необычного не находили? - Не находили?.. Да нет вроде. Постой! Разве что после смерти графа Беральда. Записку и кольцо. Записка должна быть у Мэтта, а кольцо... - Кольцо? - заинтересовался Лентал. - Точно! Я же сама видела его на Торрере! - Бэх взглянула на тихонько посапывающего эльф. - Разбудим? - А смысл? - Лентал вытянулся рядом со жрицей с таким наслаждением, точно под ним был не голый камень, а пуховая перина. - Попроси Баураста, чтобы он завтра взглянул на эту вещицу. Ну что - спать? - Хитрый! Ты мне так и не ответил... - Хочешь, чтобы я тебе соврал? - Нет, конечно! Бэх даже слегка удивилась собственной горячности. Будто для нее неожиданно стало важно, чтобы Лентал обязательно оставался с ней честным. До конца честным. - Тогда подожди. Я тебе обещаю, в свое время ты первая все узнаешь. - Слово паладина? - Слово паладина! - со всей возможной серьезностью произнес Лентал. Он ласково коснулся пальцами ее щеки, но тут же отдернул руку, словно устыдившись невольного жеста. К счастью, рев главаря, пронесшийся над пещерой, помог ему скрыть смущение: - Всем спать, бездельники, Орроба вам в бок. Завтра мы наконец-то двинемся дальше! Теперь у меня есть настоящие воины и колдуны! Глава XXXII Протектора разбудил громкий стук в дверь. С трудом разлепив глаза, он взглянул на клепсидру. Только ведь уснул... Набросив на себя лазоревое бархатное одеяние с вышитым на груди золотым силуэтом ворона, Дейнэр распахнул дверь. - Халтос? Что случилось? Жрец склонился в глубоком поклоне. - Простите, Протектор, но Асдан велел мне разбудить вас. Он потерял след талиссы. Денетос протер глаза. Сюрприз за сюрпризом... - То есть как это - потерял? Она вернулась на поверхность? - Никто не знает, мессир. Курьер от виконта передал, что к нему они не спускались. Сам Асдан докладывает, что талисса прошла сквозь заслон из арбалетчиков и теперь находится за пределами его постов. - В какую сторону они направлялись? - Денетос уже натягивал сапоги. - В восточный придел. И зачем он только существует, заколотили б - и дело с концом. В отличие от Халтоса, Протектор хорошо знал, что такое восточный придел. Правда теперь, не то, что раньше: в этом пустынном нагромождении ходов и переходов проще затеряться, нежели из него выбраться. И только проходы, ведущие на нижние уровни, тщательно охранялись. Не одна шайка охотников за сокровищами нашла свою смерть в восточном приделе. По большей части, от голода. Через десять минут Денетос уже был в своей приемной. Вызвав на столике карту восточного придела, Протектор тяжело вздохнул. Кажется, этой ночью ему придется обойтись без сна. Ворон, повелитель душ и властитель судеб, дай мне силы видеть, даруй мне возможность знать. Над столиком появилось легкое марево, дрожащее и клубящееся, будто живое. Денетос видел своих противников впервые. Протектору сообщали, что их всего семеро. Однако в тусклом свете единственного факела Дэйнер насчитал более двадцати фигур. И он понял, почему так тревожился Асдан. Выбраться из лабиринта восточного придела было непросто. Каждый, кто попадал туда, рано или поздно убеждался в этом на собственной шкуре. Но "ключ" мог вывести всю эту толпу в обход стражи, в обход ловушек. Прямо к сокровищам. x x x Под утро Лентал проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Открыв глаза, он увидел Айвена, таинственно прижимающего палец к губам. - Вроде как их часовой наконец-то заснул, - прошептал маг. - Буди остальных. Иначе потом мы от этой компании не отвяжемся Пока паладин пытался внушить Мэтту, что уже пора в путь, Айвен выглянул в дыру, чтобы понять, смогут ли они спуститься вниз без посторонней помощи. В ту же секунду раздался истошный обиженный визг - ни дать ни взять отдавили лапу несчастной кошке. Оборванцы повскакали на ноги, схватившись за оружие. Лентал мгновенно рухнул на пол рядом с гномом и притворился спящим. Айвен едва успел сделать то же самое, свернувшись клубочком рядом с дырой. - Блимт, чтоб тебе Орроба все кишки выела! - сонный голос главаря не предвещал колдуну ничего хорошего. - Опять ложная тревога! - Клянусь своими свитками, - Блимт вновь бухнулся на колени перед Гирном. - Ну не может она быть ложной! Магия - это... - В задницу Айригалю твои проповеди! Еще раз устроишь это представление, я тебя самого в эту дырку вниз головой на всю ночь повешу! - бушевал Гирн. - А вы что вылупились? Спать, бездельники. Кто завтра решит покемарить на ходу, башку снесу! Ворча и вяло переругиваясь, все разбрелись по своим местам. Когда дружный храп вновь повис над пещерой, Айвен приподнялся, осмотрелся и, пригибаясь, перебежал к паладину. - Кажется, от этой идеи придется отказаться, - в голосе мага слышалась слабая надежда, что Лентал так или иначе сумеет что-нибудь придумать. - Ты не хочешь попробовать Развеивание чар? - На этот раз я знаю, какое заклятье применил Блинт. Если мы попытаемся его развеять, тревоги точно не миновать. Привалившись к стене рядом с паладином, Айвен обвел взглядом пещеру в поисках хоть малейшей зацепки. - А нельзя всю эту толпу просто усыпить? Утром, когда Блимт снимет защиту. - Можно попробовать. Многовато их, честно говоря. Хотя, вместе с Баурастом... Они забылись тревожным сном еще на несколько часов. Когда друзья поднялись на ноги и лениво побрели к костру, трапеза уже заканчивалась. Наблюдая, как их новые знакомые суют в общий котелок свои ложки, немытые, похоже, еще с первого дня творения, паладин окончательно понял, что он не голоден. И позавидовал Макоберу, который уплетал завтрак за обе щеки, словно перед ним были лучшие яства с королевского стола. - Молодец, девчонка-то ваша, - наклонился к Айвену один из людей Гирна, назначенный на сегодня поваром. - И поднялась раньше всех, и стряпает - пальчики оближешь! Пожалуй, здесь это не просто метафора, мельком подумал Лентал. А повар, поймав удивленный взгляд главаря, торопливо добавил: - Слово даю - сама! Я ее и пальцем не тронул! Отдохни, говорит, а я тут сама все пока...Чудо, а не девица! Друзья с удивлением покосились на Бэх. - Как-то не ожидал от тебя такого, гм, рвения, - наконец выдавил из себя Торрер. Бэх покраснела. - Честно говоря, - смущенно сказала она, - меня Терри разбудил четверть часа назад. Может, я во сне, конечно, такая помощливая... Друзья дружно отложили ложки, а повар взглянул на Бэх с нескрываемым удивлением: - Ты? А при чем здесь ты? Сам-то я вчера в дозоре был, да только у нас, сама видишь, девиц и вовсе нет. - Вот что, уважаемый, - Торрер решил идти напрямую, - насколько я знаю, вряд ли еще кого-то из нас можно назвать "девицей". - Ну, рыжая такая, - изумился повар его тупости. - Вон там спала. Он махнул рукой в дальний угол пещеры. Сейчас там было пусто. - Слушай, - перебил его Гирн, - о девках потом. Давайте решать, все пойдем или на хозяйстве кого оставим. Терри усмехнулся: главарю казалось, что он обошелся с талиссой чрезвычайно ловко. И друзья не стали его разочаровывать. - Перед тем, как мы отправимся за сокровищами, - Айвен понизил голос, - у меня будет к вам одна просьба. - Передумал, что ли? - недобро прищурился Гирн. - Добровольно отказаться от таких союзников?! - возмутился Айвен. - Помилуйте, не о том речь. Видите ли, мы с учеником, если знаем, что впереди нелегкий бой, непременно начинаем день с молитвы Темесу. Бэх закашлялась, и сидевший рядом Макобер с энтузиазмом похлопал ее по спине. - Молитва - дело хорошее, - расслабился главарь. - Нет вопросов. А мы покамест в путь соберемся. Отойдя в сторонку, оба мага и в самом деле принялись усердно молиться. Правда, предварительно каждый из них вдохнул что-то из маленького кожаного мешочка, появившегося из недр просторного одеяния Айвена. - Нет чтобы повару раньше про эту рыжую сказать, - вполголоса проговорил Макобер. - Как-то мне все это не нравится. Вряд ли они действительно не знают кого-то из своих... - Думаешь, тебе одному это не нравится? - одними губами ответила Бэх. - Но Айвен не обнаружил в еде никакого яда. - Спишем это на еще одну загадку Лайгаша? - предложил мессариец. - Эй, повар, - пробормотал вдруг главарь, - а ты нас вовремя разбудил-то? Глаза слипаются, точно и часу не проспали. - Как приказано, так и разбудил, - помня о ночной угрозе Гирна, повар отчаянно старался не подать виду, что его и самого зверски клонит в сон. - Сам же велел... Голова его рухнула на грудь, и он засопел, тихонечко подсвистывая себе носом. Вскоре пещера вновь напоминала сонное царство. Айвен с Баурастом поднялись с колен. - Ну что, "молитва" окончена, можно и в путь, - Баураст подмигнул Бэх. - И давайте поторопимся: вряд ли они проспят больше часа. Бэх что-то прошептала на ухо Айвену. Тот коротко кивнул. - Слушай, Торрер, - чародей внимательно посмотрел на эльфа, - я тут вот что подумал. Лентал с интересом подошел поближе. - Наш почтенный спутник, - Айвен слегка поклонился в сторону Баураста, - говорил, что не один год провел, изучая магические кольца. То, что нам Беральд подарил, не у тебя, часом? Торрер почувствовал себя весьма неуютно, однако предпочел сделать вид, что ничего особенного не произошло. - Кольцо графа, - эльф задумчиво пошарил по карманам. - Видел я его тут где-то пару дней назад. Держите, мэтр. Взяв кольцо, Баураст положил его на ладонь и медленно провел поверх другой рукой. - Отличная вещь, смею вам заметить, - усмехнулся чародей. - Штучная работа. Я бы даже рискнул сказать, что чувствуется рука кого-то из архимагов. - И как оно, уважаемый, работает? - побледнев, спросил Торрер. По голосу Баураста эльф уже понял, что дело неладно. - Очень оригинально, - Баураст повертел кольцо в руках, примерил на палец и нехотя отдал обратно. - Если одним словом, то непредсказуемо. - А если двумя? - поощрил его Макобер. - Весьма непредсказуемо, - выполнил его пожелание Баураст. - И что еще любопытно: обычное магическое кольцо не функционирует, пока его не наденешь на палец. А это колечко, если его носить на руке, должно то ли от стрел защищать, то ли еще что-то в таком роде. Но где бы оно ни было, вся магия в округе начнет действовать, как я и сказал, весьма непредсказуемо. Забава-то дорогая... Граф, говорите, подарил? - Граф, говорим, - обиженно отрезал Торрер. Айвен с Бэх понимающе переглянулись. - Эльфушка, - вступил Макобер, предвидя, что Торрер вряд ли согласится так легко отказаться от кольца, - а ведь Баураст прав. Ты ведь не хочешь, чтобы у нас все и дальше наперекосяк шло? - А что если он не просто так мое кольцо порочит? Ты об этом подумал, а? - горячо зашептал Торрер, подозрительно косясь на отошедшего в сторону Баураста. - Мы его сейчас выбросим, а он его как подберет! Оно же нас от стрел защищало! - Эльфушка! - уже более строго повторил Макобер. - Эх, ничего-то вы не понимаете! - махнул рукой Торрер. - На, бери. Только что, интересно, ты с ним делать будешь посреди Лайгаша? Бережно взяв кольцо, мессариец протянул его Бэх. - Как с кинжалом? Макобер кивнул. Мгновение - и кольцо исчезло, а медальон жрицы довольно полыхнул резким синим светом. - Идем? - пока Макобер спорил с Торрером, Терри уже успел закрепить веревку на краю дыры. - Чует мое сердце, они вот-вот проснутся. - Сейчас, только Рэппи докормлю, - меланхолично ответил гном, зачерпывая очередную ложку варева. У лунного эльфа возникло непреодолимое желание схватить Мэтта в охапку и сбросить вниз. Вместе с Рэппи. Но выражение безграничной любви и заботы на лице гнома было столь забавным, что он, не выдержав, улыбнулся. - Давай я первым спущусь, - выручил Мэтта Лентал. - Бэх, тебя поймать? - Попробуй! - девушка легко спрыгнула на руки паладину. Оказавшись внизу, все первым делом посмотрели на пирамидку. - Кажется, нам обратно, - растерянно произнес Терри. - Может, к Баурасту в кои-то веки прислушаемся? - предложил Айвен. - Вы ведь знали, мэтр, что в этой части цитадели нет и не может быть никаких сокровищ? - Думаете, я не догадался, почему вы столь рьяно представляли меня своим бездарным учеником? - хмыкнул Баураст. - Знал, конечно, но эти господа столь откровенно не хотели меня слушать... - И куда же нам сейчас? - Вы будете смеяться, но, похоже, действительно обратно. Друзья покорно побрели назад по своим же следам. - Интересно получается, - Торрер огляделся по сторонам, - такое впечатление, что твой "ключ" специально привел нас к этим головорезам. На языке у Терри уже вертелась какая-то колкость, когда он заметил в стене треугольное отверстие, как две капли воды напоминающее прорезь на дереве перед входом в Лайгаш. И лунный эльф готов был поклясться, что еще вчера его здесь не было. - Смотри! - дернул его за руку Макобер. - Вижу, - хмуро отозвался Терри. Лунный эльф на мгновение прислонил к прорези пирамидку, но на этот раз ничего не произошло. Терри чувствовал, как на него все сильнее давят эти бесконечные подземные коридоры, в которых он чувствовал себя, словно в чреве дракона. А ведь поначалу, увидев скалы, он даже обрадовался... И каково же здесь должно быть Торреру! - Стойте, - гном застыл на месте, - чувствуете дуновение ветерка? Стоявший рядом Баураст покачал головой. - Да точно ведь есть! Как будто из бокового туннеля тянет. Ну-ка... - Мэтт дотронулся до стены рядом с отверстием. Друзья вздрогнули: рука гнома наполовину погрузилась в камень. - Иллюзия, - выдохнул Торрер. - Значит, нам туда? Пройдя сквозь стену, они и в самом деле оказались в боковом коридоре. - Ну, теперь Гирну нас ни в жизнь не найти, -Торрер погрозил кулаком куда-то назад. - Чтоб он подавился своей похлебкой! Остальные оказались более сдержаны, но и они готовы были подписаться под каждым словом возмущенного эльфа. Лентал искренне порадовался, что удержался от эксперимента. Коридор радовал глаз чистотой и ярким светом. К тому же он вгрызался в толщу скалы совершенно прямо, не сворачивая и не ветвясь. Отличный путь, чтобы вести прямо к сокровищам. А почему бы, собственно, и нет? Потайная дверь должна была защитить его от посторонних глаз... Баураст удивленно покосился на Мэтта: с лица гнома не сходила мечтательная улыбка. Поддавшись общему настроению, Макобер, не особенно задумываясь, широко распахнул дверь в конце коридора. - Ну что там, уже? - Мэтт, идущий последним, привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть, что происходит впереди. - Уже, - упавшим голосом откликнулся Макобер. - Торрер, берегись! Мессариец бросился на пол и откатился к стене коридора. На талиссу пахнуло густым звериным духом: гнилью, кровью, свалявшейся шерстью и еще чем-то острым и пряным, что сулило схватку, в которой нельзя признать себя побежденным. Гибкое львиное тело на секунду застыло в прыжке и с грохотом врезалось в эльфа. От звука когтей, проскрежетавших по доспеху, у Мэтта невыносимо заныла челюсть. Упав, Торрер попытался было нащупать кинжал, но времени на это уже не оставалось: огромная смрадная пасть рванулась к его лицу. Эльф отчаянно уперся обеими руками в львиную морду, стараясь отодвинуть ее от себя, удержать, не дать сомкнуть челюсти на горле... Терри, шедший на шаг позади, с силой опустил меч на шею льва. Торрер закричал от боли: в бок ему впились не знающие пощады когти. Откуда-то сверху хлынула горячая кровь, запах зверя стал невыносимым, но еще мгновение - и туша в его руках обмякла. Лентал с Мэттом с трудом оттащили зверя в сторону. - Эх, дурная башка - расстроено пробурчал эльф, пока Бэх добиралась до его ран, - теперь плащ выбрасывать придется! И в самом деле, пропитанный кровью, разодранный когтями плащ оставалось только выкинуть. - Нашел о чем сожалеть, - хмыкнул Терри. - Нашел, - огрызнулся Торрер. - Он хоть один там? Эккиль всемогущий! На этот раз эльф успел, по крайней мере, выставить вперед щит. В последний момент Бэх отскочила в сторону, а Торрер, вновь не удержавшись на ногах, рухнул на каменный пол. Львица всей своей тяжестью грохнулась сверху. Издав тихий стон, эльф не стал даже сопротивляться, покорно ожидая, пока остальные разберутся с огромным зверем. - Кажется, с меня хватит! - теперь Торрер выглядел еще более помятым, хотя пять минут назад любому из друзей это показалось бы просто невозможным. - Два льва за один день! Нет, вы только послушайте... Львиное логово оказалось пустым. За исключением еще одной двери. - С ума они, что ли, посходили? - ворчал эльф, с наслаждением чувствуя, как под руками Бэх его раны превращаются в шрамы. - Ну зачем, скажите на милость, им львы посреди Лайгаша? - Традиция, - поежившись, ответил Баураст. - Когда Лайгаш только строился, поблизости еще стояло немало поселений. И тех, кому не давали покоя сокровища... словом, львов здесь держали исключительно в воспитательных целях. Сейчас же я, признаться... - Мэтти, ты ничего не чувствуешь? - встревоженно перебил его Айвен. - Есть немного хочется, - честно признался гном. - А что? - А вы? - маг обратился к Баурасту. Тот насторожился. - Что-то и правда есть. Словно какие-то молоточки в голове стучат. Тихонько-тихонько... - А заклятья использовать можете? - Почему бы и нет, - Баураст нахмурился. - Странно. Очень странно. Знаете, не выходит. Пока просто идешь, ничего. А как пытаешься... Его губы зашевелились. - Нет, не получается! Сосредоточиться не могу, точно кто-то все время за рукав дергает. - Торрер? - У меня после этих львов так башка гудит, что мне не до ваших дурацких молоточков! - эльф все еще невесть на кого обижался, что оба льва достались именно ему. - Сейчас попробую. Стучит, конечно, но... Да нет, вроде все в порядке. Не знаю. Мы все-таки под землей, а не в лесу. - Терри? - Что? - невинно откликнулся лунный эльф. - Я, если ты вдруг забыл, не колдун. А что до подземных молоточков - так это, скорее, к Мэтту. Усмехнувшись, Айвен оставил Терри в покое. - Баураст, давайте-ка еще раз. Вместе, а? Но через пару минут оба окончательно осознали, что чародейство им не удается. - Лентал! - Айвен с трудом сдерживал себя, чтобы не запаниковать. - Похоже, мы лишились магии... Паладин прикоснулся к Айвену, положив руку на медальон. По мере того, как он шептал молитву, его лицо становилось все более и более озабоченным. - Это не болезнь, - в конце концов, уверенно произнес он. - Нас, похоже, все же отравили. Но чисто магически. - Ты дело говори, - оборвал его Мэтт. - Вылечить сможешь? - Вылечить такие вещи физически невозможно, - спокойно ответил паладин. - Это надолго? - огорошенно поинтересовался Баураст. - Хорошо, если не навсегда. Слова паладина звучали как приговор. Айвен растерянно посмотрел на него: - Что же нам теперь делать?... Увы, но ответа у Лентала не было. - Боюсь, что придется обходиться без магии. По крайней мере, некоторое время. Бэх, ты что-нибудь чувствуешь? Девушка покачала головой. - Значит, на жрецов это, к счастью, не распространяется. - Ничего себе, счастье привалило, - пробормотал Торрер. - Знать бы, кто этот шутник, я бы ему уши... - Ты хотел бы остаться еще и без помощи богов? - перебил его Терри. - Хорошо хоть, что Лентал с нами. Бэх в одиночку просто не справилась бы. По глазам девушки было видно, что она полностью согласна с его первой мыслью и совершенно не разделяет вторую. За дверью открывался новый коридор. В глубине его что-то мелькнуло, раздался грохот, топот ног. И все стихло. Талисса осторожно, опасаясь попасть в очередную ловушку, продвинулась на несколько ярдов. Тишина. Только на полу одиноко валялась перевернутая корзина, полная сырого мяса. - Добегались ваши львы! - злорадно прокричал Торрер куда-то в темноту. Глава XXXIII Порыв ветра заставил огонь вгрызться в еще не тронутые сухие ветви, и, на мгновение вспыхнув, костер осветил всю поляну. Прислонившись спиной к шершавому стволу бука, Бальдр Фрейн задумчиво смотрел на огонь. В пляске язычков пламени проступали пылающие улицы Зайрана. Рушащиеся дома погребали под собой дюжины мародеров. И когда перед его десятком появился в почерневших от дыма и копоти доспехах сам Лорд командующий... Пошевелившись, Фрейн скривился от боли. Пересекавшая загорелый лоб повязка вновь пропиталась кровью. Уже утро, а он так и не смог заснуть. Сидящая подле костра девушка украдкой взглянула в его сторону и тяжело вздохнула. - Бальдр, да не убивайся же ты так! Сам ведь знаешь, что сделал все, что мог. И теперь... - Да пойми ты, наконец... - взорвался было Фрейн, но тут же взял себя в руки. - Прости, Пээ. Просто мне еще тяжело об этом вспоминать. - Можно подумать, что ты из каждого боя выходил победителем! - Не из каждого, - он устало посмотрел на девушку и на мгновение прикрыл глаза. - Но здесь... Я взялся их задержать и должен был это сделать. Протектор разрешил мне взять столько воинов, сколько я... - Бальдр, я слышу это в сотый раз! - Пээ вскочила на ноги и принялась энергично прохаживаться взад-вперед. - И уже наизусть знаю, что тебе сказал этот надутый индюк и что ты ему ответил. Кстати, и ты не забудь, что если бы не я, ты со своими людьми так и толокся бы перед поставленной паладином защитой. Воин дернулся вперед, чтобы что-то ей возразить, однако раны заставили его зашипеть от боли. - Я знаю все, что ты хочешь сказать! - негодующе фыркнула Пээ. - Что ты дал слово. Что ты получил приказ. Но только честно - теперь, когда ты знаешь, чего они стоят, - ты мог их остановить? - Я мог их задержать, - Фрейн по-прежнему смотрел на огонь. - Считай, что я задержала талиссу. А может быть, даже уничтожила. Без магии им в Лайгаше не продержаться и дня. - Не думаю, - скептически буркнул Фрейн. - Я и безо всякого колдовства мог бы по нему годами бродить. Пээ улыбнулась. Бальдр действительно был способен многое. Но, похоже, он все же не до конца представлял себе все возможности Денетоса. Например, он так и не видел виконта. Они замолчали, и лес молчал вместе с ними. Странный это был лес - порой он притворялся прозрачным и ласковым, порой представал первозданной чащей. Лайгаш отбрасывал на него свою тень, как Ворон отбрасывал тень на души своих жрецов. Этот лес не был обычным лесом - он лишь казался им. Чужаки слышали пение птиц и видели звериные тропы, солнце ласково серебрило капли росы на листьях и улыбалось из неглубоких озер. Но в них лес почему-то все еще видел своих. - Пойми, малышка, это дело чести, - еле слышно проговорил Фрейн. - Ты - человек свободный, твои собратья примут тебя, что бы ни случилось. А я куда теперь сунусь?! Да надо мной каждая крыса в Трумарите смеяться будет! - Кто-нибудь слышал твой разговор с Денетосом? - лицо Пээ внезапно стало сосредоточенным. - А, что с тобой говорить, - голос воина был все таким же потухшим. - Да какая разница: слышал - не слышал? Я слышал! Тебе этого мало?! - Вряд ли ты сам примешься трепаться об этом по всему Двэллу! Фрейн мотнул головой. - Хватит об этом. Давай спать. Я и так сейчас передвигаюсь, как беременная улитка, а нам еще шагать и шагать. - Я тебе предлагала воспользоваться магией! - возмутилась Пээ. - Сам же упираешься. - Угу. Сам. Давай на этом и закончим, - он демонстративно зевнул. - Поможешь мне лечь? Когда Бальдр ненадолго забылся, девушка подбросила в костер охапку хрустящих сучьев и тихо прошептала: - Значит, говоришь, никто не слышал... x x x - Особенно приятно, что жрецы теперь знают, каким путем мы идем, - Терри, как всегда, оказался практичен. - Давайте прибавим шагу, господа. Что-то шло не так. Он знал, что друзья порой считают его излишне холодным, чересчур много взвешивающим и продумывающим. Особенно на фоне Торрера, наивно верящего в счастливую звезду талиссы и предпочитающего хорошую схватку самой изощренной стратегии. Лунный эльф действительно был немногословен. Он не видел смысла попусту сотрясать воздух, если не мог предложить решения - одновременно и изящного, и эффективного. Здесь же решения не было. Они вошли в Лайгаш как победители, с честью выдержав бой с людьми Бальдра Фрейна. И талисса надеялась, что, по крайней мере, первый уровень обороны уже позади. Однако дальше их вел "ключ". Вел так, как считал нужным. Талисса могла с равной вероятностью и приближаться к сокровищам, и удаляться от них. Порой Терри завидовал бесшабашности Макобера, спокойной уверенности Бэх и изобретательности Айвена. Часто его друзья действовали, не понимая до конца, куда ведут их боги и Судьба. Если они оказывались не правы, талисса зализывала раны и продолжала идти вперед. Без потерь. Но до сих пор она ни разу не бросала вызов ни одному из богов. Для Торрера Лайгаш, наверняка, лишь новая череда боев, в конце которых их ждет награда. Бэх, похоже, отправилась сюда не без согласия Темеса. Айвена должны привлекать рассказы о могущественных магических артефактах, попавших в руки Лазоревого храма. Макоберу явно просто интересно. Мэтт... Терри улыбнулся. Он не сомневался, что пальцы гнома уже мысленно ласкают изумруды, гладят рубины и творят оправу для бриллиантов. Сам же лунный эльф ощущал лишь всепоглощающее бессилие - как в тот день, когда ему пришлось покинуть родные Дейронские горы. Но тогда он хотя бы мог объяснить себе, за что Эккиль обрек его на изгнание. И Терри заставил себя идти и не оборачиваться, пока покрытые лесом склоны не остались далеко позади. Горы учили верить снам, а сон, пришедший к Терри этой ночью, мог с полным правом претендовать на то, чтобы называться вещим. ...Шумная таверна, наполненная запахами кислых щей и не менее кислого вина. Громкие разговоры, стук грошей и кружек об изрезанные дубовые столы. Трактирщик, достойный занять не последнее место в Гильдии воров. Все, как обычно. Талиссе не часто приходилось сидеть за одним столом с графами. За дальнем столом, в углу, лицом ко входу четверо. Мэтт, Бэх, Торрер и Макобер. Себя Терри не видел, не видел он и Айвена. Но знал, как можно знать только во сне, что их уже нет с талиссой. Когда Мэтт вытряс на стол из мешочка несколько сапфиров, друзья наклонились поближе. "Последние", - грустно произнес Торрер так, словно раньше они могли разбрасывать драгоценности горстями. "А в Лайгаше-то..." - вздохнул Мэтт. Друзья помолчали. Терри долго еще сидел среди друзей, бесплотный и не видимый для них. Слушал их разговоры, смеялся над их шутками. Однако так и не узнал, что же произошло в Лайгаше. Всего один раз Макобер обмолвился: "Когда Терри покинул нас..." Значило ли это, что им с Айвеном суждено погибнуть? Или, во что трудно поверить, оставить талиссу?.. Прошло около получаса, и безлюдный коридор начал беспокоить талиссу больше, чем все львы и жрецы вместе взятые. - Они что-то готовят! - не выдержал наконец Торрер. - Гномом буду - готовят! - Ну, гномом тебе, предположим, не стать, - рассудительно заметил Мэтт, - если, конечно, не считать бородой те чахлые кустики, что ты бреешь раз в полнолуние, и тот чахлый... - Мэтти! - укоризненно призвал его к порядку Айвен. - Что Мэтти? - недовольно пробурчал гном. - А зря ты не дал ему договорить, - грустно вздохнул Макобер, - теперь мы так и не узнаем... - И слава богам, - закрыл тему Айвен. - О, ну хоть что-то новенькое! Коридор оборвался, правда не совсем так, как они ожидали: черным провалом примерно с полдюжины футов. По другую его сторону путь продолжался как ни в чем не бывало. - Что-то мне это сильно напоминает, - усмехнулся Макобер. - Только вот мостик забыли повесить. - Смотри, а там еще зачем-то и ступеньки выдолбили, - ткнул его локтем в бок Торрер. И в самом деле: туннель напротив словно сделал несколько нерешительных шагов вниз. - Мэтти, - Макобер подергал гнома за рукав, - а зачем вы, гномы, такие ступеньки сделали бы? Вопрос мессарийца застал Мэтта врасплох: он как раз размышлял о том, что еще надо было бы добавить Торреру, чтобы тот стал настоящим гномом. Или убавить. - Ступеньки? - удивился Мэтт. - Чтобы спускаться по ним, дурья твоя башка. Гном запустил пятерню в бороду. - Или подниматься, - добавил он, немного поразмыслив. Макобер закатил глаза к потолку пещеры: да, в сообразительности Мэтту не откажешь. - Не вообще ступеньки, - терпеливо уточнил он. - Вот эти. У тебя под носом. Смирившись с тем, что от Макобера не отвязаться, Мэтт внимательно изучил противоположную сторону провала. - Может быть, под нами идет другой туннель? - предположил он. - Нет, не знаю. Ерунда какая-то! Если хотели сделать спуск вниз, то почему начали так близко к краю? Все-таки не чувствуют люди камень! Такое иногда придумают, голову сломаешь! Окончательно осознав, что толку от гнома ему не добиться, Макобер обреченно махнул рукой. - Слушай, - он посмотрел на Терри. - А что, если я оставлю оружие и заплечный мешок здесь, а сам попробую перепрыгнуть. А потом, с той стороны, зацеплю за что-нибудь веревку? - А если это засада? - тут же вмешался Торрер, который после приятной встречи со львами на время приобрел столь несвойственную ему осторожность. - И ты там один окажешься! Да еще и без оружия! - Тоже мне проблема - прикроете, - со свойственным мессарийцам легкомыслием отмахнулся Макобер. - Сам видишь, здесь футов семь, не больше. Кто бы ни решил на меня поохотиться, он будет у вас как на ладони. Не дожидаясь, пока остальные примутся его отговаривать, мессариец мигом скинул заплечный мешок и кожаный доспех. Потом аккуратно положил сверху меч. - Мак! - в последний раз попытался воззвать к нему эльф, однако Айвен остановил его: - Иначе мы здесь и в самом деле не переберемся. Не мост же строить. Осуждающе покачав головой, Торрер отошел в сторону. Провал и в самом деле не широк. Но... Интересно, это только у него такое чувство, что за ними наблюдают? - Подержишь? Пожав плечами, Мэтт покорно принял конец веревки. - Ну, Ч'варта, помоги же и ты мне! Но у бога, судя по всему, были в этот момент куда более неотложные дела. Разбежавшись, мессариец перемахнул на ту сторону провала и упруго приземлился на первую из спускавшихся вниз ступеней. Раздался тихий хлопок, ступени превратились в гладкий наклонный желоб, и мессариец заскользил в пропасть. - Держись! За веревку держись! - крикнула Бэх. И в самом деле, держаться больше было не за что. Вцепившись в режущую руки веревку и проклиная себя за то, что не позаботился как следует закрепить ее на поясе, Макобер рухнул вниз. Закусив губу, Бэх смотрела, как его тело, худое и хрупкое на фоне бездонного провала, набирая скорость, приближается к стене. Мессариец попытался оттолкнуться от нее ногами, веревка перекрутилась... - Отойди-ка! - сурово прикрикнул на девушку Мэтт, и они с Ленталом в четыре руки вытащили Макобера наверх. На лбу мессарийца красовался огромный, постепенно расползающийся синяк. - Слышал я как-то у людей поговорку про тех, кто бьется лбом о новые ворота! - проворчал гном. - Я ж тебе сразу сказал, что ступеньки служат для того, чтобы по ним спускаться. - Ну и? - не понял Макобер, которому сейчас явно было не до гномьих нравоучений.. - Ну ты и спустился! - удовлетворенно закончил Мэтт и умолк, весьма довольный собой. И с таким видом полюбовался на макоберовский синяк, словно сам его только что и поставил. - Вот так, значит?! Прежде чем его успели удержать, мессариец